JP2002169823A - データベース検索プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体、データベース検索方法およびデータベース検索装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザの入力作業を軽減し、データベース検
索の利便性を向上することを可能とする。 【解決手段】 文字列抽出部１０３は、画像入力部１０
１より入力された文字情報を含む画像データから１つあ
るいは複数の文字列を抽出する。文字情報解析部１０５
は、この抽出された文字列から、辞書データベース１０
７を参照して、１つあるいは複数の文字情報を抽出す
る。外部データベース検索部１０９は、この抽出された
文字情報をキーワードとして、外部データベース２００
の中から入力された画像に関するより詳細な情報を検索
する。検索結果表示部１１１は、検索結果をもとにその
内容を表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、データベース検索
プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録
媒体、データベース検索方法、および、データベース検
索装置に関し、特に、文字情報を含む画像データから文
字を抽出し、その文字をキーワードとすることで、デー
タベースの検索を行ないより詳細な情報を得ることので
きるデータベース検索プログラムを記録したコンピュー
タ読み取り可能な記録媒体、データベース検索方法、お
よび、データベース検索装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】データベースの中から所望の情報を入手
するために、従来からキーワード入力によるデータベー
ス検索が行なわれている。たとえば、手持ちの画像に関
するより詳細な情報を検索する場合にも、このようなデ
ータベースの検索方法が利用される。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな従来のデータベース検索方法を利用する場合、ユー
ザは、その手持ち画像に関する適切なキーワードを自ら
選択し、その選択したキーワードをキーボードなどの入
力装置から入力しなければならなかった。特に、キーボ
ード入力の困難な装置から検索を行なう場合やキーボー
ド入力に不慣れなユーザが検索を行なう場合などは、こ
の入力作業に手間を要し、大きな負担となっていた。な
お、同様のことがデータベースに情報を登録する際にも
言えた。

【０００４】したがって、従来のデータベース検索方法
を利用する場合、ユーザにとってはこれらの入力作業が
煩雑であるという問題があった。

【０００５】本発明は係る実情に鑑み考え出されたもの
であり、その目的の１つは、ユーザの入力作業を軽減
し、より利便性を向上することのできるデータベース検
索プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記
録媒体、データベース検索方法、および、データベース
検索装置を提供することである。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に本発明のある局面に従うと、コンピュータ読み取り可
能な記録媒体は、画像を取得する画像取得ステップと、
取得された画像から文字列を抽出する文字列抽出ステッ
プと、抽出された文字列から文字情報を抽出する文字情
報抽出ステップと、抽出された文字情報に基づいて、デ
ータベースを検索する検索ステップと、検索された結果
を出力する出力ステップとをコンピュータに実行させる
ためのデータベース検索プログラムを記録する。

【０００７】この発明によると、文字情報が含まれた画
像が取得されると、その画像からまず、文字列が抽出さ
れ、抽出された文字列から文字情報が抽出される。そし
て、抽出された文字情報をキーワードとしてデータベー
スの検索が行なわれる。このため、手持ちの画像につい
て、より詳細な情報を検索したい場合など、ユーザ自ら
がその画像に関するキーワードを決定し、入力装置等か
らキーワード入力を行なうという必要がなくなる。

【０００８】したがって、ユーザの入力作業を軽減し、
より利便性を向上することのできるデータベース検索プ
ログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒
体を提供することが可能となる。

【０００９】好ましくは、データベース検索プログラム
は、さらに、抽出された文字情報に基づいてカテゴリを
決定するカテゴリ決定ステップをコンピュータに実行さ
せ、検索ステップは、前記決定されたカテゴリのデータ
ベースを検索することを特徴とする。

【００１０】この発明によると、抽出された文字情報に
基づいてカテゴリが決定され、そのカテゴリについての
データベースが検索対象となる。検索対象となるデータ
ベースが絞り込まれるため、あらゆるデータベースに対
する検索を行なう必要がなくなり、検索効率が向上す
る。

【００１１】好ましくは、カテゴリ決定ステップは、ニ
ューラルネットワークを用いてカテゴリを決定すること
を特徴とする。

【００１２】この発明によると、ニューラルネットワー
クを用いてカテゴリが決定される。このため、抽出され
た１または複数の文字情報が入力されると、その文字情
報の属するカテゴリーが適切に出力される。

【００１３】好ましくは、データベース検索プログラム
は、さらに、画像取得ステップにより取得された画像、
文字情報抽出ステップにより抽出された文字情報、およ
び検索ステップにより検索された結果をそれぞれ関連付
けて、プライベートデータベースに登録する登録ステッ
プをコンピュータに実行させる。

【００１４】この発明によると、取得された画像と共
に、抽出された文字情報がキーワードとして、そして検
索された結果が付帯情報として、それぞれ関連付けてプ
ライベートデータベースに登録される。このため、所望
の画像およびそれに関する詳細な情報をプライベートデ
ータベースに登録する場合、ユーザはその画像について
のキーワードを自ら決定したり、入力装置から入力した
りする必要がなくなる。

【００１５】好ましくは、検索ステップにより検索され
るデータベースは、ネットワークに接続されたデータベ
ースであることを特徴とする。

【００１６】この発明によると、検索対象となるデータ
ベースはネットワークに接続されたものであるため、装
置内部にデータベースを有さない、あるいはデータベー
スが不十分な場合であっても、適切かつ広範囲なデータ
ベース検索を行なうことが可能となる。

【００１７】好ましくは、画像取得ステップにより取得
される画像は地図画像であり、検索ステップにより検索
される結果は当該地域のより詳細な情報を含むデータで
あることを特徴とする。

【００１８】この発明によると、地図画像が取得される
と、その中から文字情報が抽出され、その文字情報をキ
ーワードとして、例えばより詳細な情報を含む地図画像
が検索される。このため、絵地図等の簡易地図からも実
際に必要とされる詳細地図、広域地図等の詳細な情報を
含む地図画像を検索結果として取得することができる。

【００１９】好ましくは、画像取得ステップにより取得
される画像は、画面上に表示された画像から範囲が指定
されることにより取得されるものであることを特徴とす
る。

【００２０】この発明によると、ユーザが、画面上に表
示された画像に対してマウスやポインタ等を用いて範囲
を指定する。すると、その指定された部分の画像が取得
される。このため、多くの文字情報を含む画像や不要な
部分を含む画像であっても、所望の範囲が指定されるこ
とにより、容易に適切な画像が取得され、検索効率を高
めることができる。

【００２１】本発明の別の局面に従うと、データベース
検索方法は、画像を取得する画像取得ステップと、取得
された画像から文字列を抽出する文字列抽出ステップ
と、抽出された文字列から文字情報を抽出する文字情報
抽出ステップと、抽出された文字情報に基づいて、デー
タベースを検索する検索ステップと、検索された結果を
出力する出力ステップとを含む。

【００２２】この発明によると、文字情報が含まれた画
像が取得されると、その画像からまず、文字列が抽出さ
れ、抽出された文字列から文字情報が抽出される。そし
て、抽出された文字情報をキーワードとしてデータベー
スの検索が行なわれる。このため、手持ちの画像につい
て、より詳細な情報を検索したい場合など、ユーザ自ら
がその画像に関するキーワードを決定し、入力装置等か
らキーワード入力を行なうという必要がなくなる。

【００２３】したがって、ユーザの入力作業を軽減し、
より利便性を向上することのできるデータベース検索方
法を提供することが可能となる。

【００２４】本発明のさらに別の局面に従うと、データ
ベース検索装置は、画像を取得する画像取得手段と、取
得された画像から文字列を抽出する文字列抽出手段と、
抽出された文字列から文字情報を抽出する文字情報抽出
手段と、抽出された文字情報に基づいて、データベース
を検索する検索手段と、検索された結果を出力する出力
手段とを含む。

【００２５】この発明によると、ユーザの入力作業を軽
減し、より利便性を向上することのできるデータベース
検索装置を提供することが可能となる。

【００２６】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を図面
に基づいて詳細に説明する。

【００２７】（第１の実施の形態）図１は、本発明の第
１の実施の形態におけるデータベース検索装置１００の
全体構成を示す概略ブロック図である。図１を参照し
て、データベース検索装置１００は、画像入力部１０１
と、文字列抽出部１０３と、文字情報解析部１０５と、
辞書データベース１０７と、外部データベース検索部１
０９と、検索結果表示部１１１とを含む。

【００２８】画像入力部１０１は、スキャナ５０により
読み取られた画像データを取得すると、歪み補正やヒス
トグラム補正等の必要な補正を行なってその画像データ
を文字列抽出部１０３へと送る。文字列抽出部１０３
は、受け取った画像データから１つあるいは複数の文字
列を抽出する。そして、抽出した文字列を文字情報解析
部１０５へと送る。なお、画像データの中から文字列が
抽出されなかった場合は、エラー情報がユーザに返さ
れ、新たに画像読み取りを行なうか、あるいは処理を終
了する。

【００２９】文字情報解析部１０５では、文字列抽出部
１０３から送られてきた１つあるいは複数の文字列か
ら、辞書データベース１０７を参照することによって、
１つあるいは複数の文字情報（単語）を抽出する。

【００３０】すなわち、送られてきた文字列と辞書デー
タベース１０７に登録されている単語とを比較すること
により、その文字列の中に辞書データベース１０７に登
録されている単語と同じ単語があるか否かを判断する。
そして、同じ単語があれば、文字列をその文字で区切
り、文字情報（単語）として認識する。このようにして
認識された１つあるいは複数の文字情報（単語）を取り
出して、外部データベース検索部１０９へと送る。な
お、単語が抽出できなかった場合は、エラー情報がユー
ザに返され、新たに画像読み取りを行なうか、あるいは
処理を終了する。

【００３１】外部データベース検索部１０９は、文字情
報解析部１０５から送られてきた１つあるいは複数の単
語をキーワードとして、外部データベース２００の中か
ら該当する情報を検索する。

【００３２】なお、ここで外部データベース２００とデ
ータベース検索装置１００とはインターネットなどの通
信回線１５０で接続されている。外部データベース２０
０は、インターネット等を介してデータベース検索装置
１００に接続可能なものであれば、どのようなデータベ
ースであってもよい。

【００３３】外部データベース検索部１０９は、外部デ
ータベース２００から所望する情報を検索し終わると、
その検索結果を検索結果表示部１１１へと送る。検索結
果表示部１１１は、送られてきた検索結果をもとにその
内容を表示する。

【００３４】図２は、このデータベース検索装置１００
が行なうデータベース検索方法の処理の流れを示したフ
ローチャートである。まず、ステップＳ２０１におい
て、スキャナ５０により所望の画像が読み込まれる。読
み込まれた画像は、画像入力部１０１によりデータベー
ス検索装置１００内に取り込まれる。そして、ステップ
Ｓ２０３において、取りこまれた画像の歪み補正、ヒス
トグラム補正等の補正処理が行なわれる。

【００３５】次に、ステップＳ２０５において、補正さ
れた画像の中から文字列が抽出される。ここで抽出され
る文字列は１つであってもよいし複数であってもよい。
文字列が抽出されなかった場合は（ステップＳ２０７で
“Ｎｏ”）、エラー情報がユーザに返され、再び、ステ
ップＳ２０１の画像スキャン処理に戻る。

【００３６】文字列が抽出された場合は（ステップＳ２
０７で“Ｙｅｓ”）、ステップＳ２０９において文字の
抽出処理が行なわれる。すなわち、辞書データベース１
０７が参照されて、抽出された文字列の中から有効な文
字（単語）が１つあるいは複数抽出される。有効な単語
が抽出されなかった場合は（ステップＳ２１１で“Ｎ
ｏ”）、エラー情報がユーザに返され、再びステップＳ
２０１の画像スキャン処理へと戻る。

【００３７】有効な単語が抽出された場合は（ステップ
Ｓ２１１で“Ｙｅｓ”）、ステップＳ２１３において、
その抽出された単語をキーワードとして、外部データベ
ース２００に対する検索処理が行なわれる。有効な単語
が１つである場合はその単語がキーワードとされ、複数
である場合は、その複数の単語全てがキーワードとさ
れ、外部データベース２００の検索が行なわれる。そし
て、検索結果として所望する情報が取得されると、ステ
ップＳ２１５において、その検索結果が表示される。

【００３８】以上説明したようなデータベース検索方法
によると、文字情報が含まれた画像が入力されるとその
画像中に含まれる文字が自動的に抽出され、その文字を
キーワードとしてデータベース検索が行なわれる。した
がって、対象となる画像からキーワードを決定し、その
キーワードをキーボード等から入力するというユーザの
手間を省くことができる。このため、データベース検索
装置１００の使い勝手が向上する。

【００３９】なお、画像入力部１０１に取込まれる画像
は、今回示したようなスキャナ５０により読み取られた
画像であってもよいし、たとえばデジタルカメラにより
撮影された画像などであってもよい。

【００４０】（第２の実施の形態）次に、本発明の第２
の実施の形態におけるデータベース検索サーバ４００に
ついて説明する。図３に、本発明の第２の実施の形態に
おけるデータベース検索サーバ４００が使用される例を
示す。図３を参照して、データベース検索サーバ４００
と検索端末３００とは有線あるいは無線の通信回線３５
０を介してデータ通信が可能となっている。

【００４１】検索端末３００は、画像を撮像するための
ＣＣＤカメラなどの撮像部３０１と検索結果等を表示す
るための表示部３０２とを備えている。検索端末３００
の具体例としては、携帯電話機、ＰＨＳ、カーナビゲー
ション等が想定される。

【００４２】撮像部３０１は、雑誌に掲載されている簡
易地図や絵地図、あるいは街路に設置されている道路案
内地図など（以下「地図画像」という）を撮影する。撮
影された地図画像は、通信回線３５０を介してデータベ
ース検索サーバ４００へと送信される。

【００４３】この際、地図画像とともに所望の検索要求
に関する情報も送信される。すなわち、送信される地図
画像と同じ領域の詳細な地図情報を検索結果として要求
するのか、あるいは、送信される地図画像を含む広域地
図情報を検索結果として要求するのかなどの情報も共に
送られる。

【００４４】データベース検索サーバ４００は、送られ
てきた地図画像および検索要求に関する情報を受けて、
データベースの検索処理を行なう。そして、検索結果は
通信回線３５０を介して検索端末３００へと返される。
検索結果を受信した検索端末３００は、その検索結果を
表示部３０２に表示する。

【００４５】図４は、データベース検索サーバ４００の
全体構成を示す概略ブロック図である。本図を参照し
て、データベース検索サーバ４００は、図１に示したデ
ータベース検索装置１００と同様に、画像入力部４０１
と、文字列抽出部４０３と、文字情報解析部４０５と、
辞書データベース４０７と、データベース検索部４０９
と、を備える。これらの動作については、図１に示した
データベース検索装置１００における動作と同様であ
る。

【００４６】データベース検索サーバ４００は、さら
に、受信部４０２と、送信部４１１と、地図データベー
ス４１３と、を備える。

【００４７】受信部４０２は、検索端末３００から送ら
れてくる画像データ（地図画像）および検索要求に関す
る情報等を受信する。そして、受信した画像データを画
像入力部４０１へと送る。検索要求に関する情報はデー
タベース検索部４０９へと送る。

【００４８】データベース検索部４０９は、文字情報解
析部４０５から送られてくる１つあるいは複数の文字情
報（単語）をキーワードとして、地図データベース４１
３の検索を行なう。具体的には、キーワードに基づき、
より詳細な地図情報あるいは、送られてきた地図画像を
含むより広域な地図情報を検索する。なお、どのような
情報を検索結果として抽出するかは、送られてきた検索
要求に関する情報に基づいて決定される。

【００４９】地図データベース４１３から所望の情報を
抽出したデータベース検索部４０９は、その検索結果を
送信部４１１へと送る。送信部４１１は、送られてきた
検索結果を、検索要求を出した検索端末３００へと返信
する。

【００５０】本実施の形態によると、検索端末３００か
ら、絵地図や手書き地図などの簡易地図画像が送られて
きた場合、文字情報解析部４０５により、地名、番地、
交差点名、ビル、川、山、海等の名前が文字情報として
抽出される。そして、データベース検索部４０９によ
り、これらをキーワードとして地図データベースの検索
が行なわれる。検索結果としては、ユーザの要求に応じ
て、該当する場所についての詳細地図、広域地図等が返
されることになる。

【００５１】したがって、入力キー自体を持たない、あ
るいはキーワード（文字）の抽出を行なえない低機能の
検索端末３００であっても、簡易な地図画像さえ取得さ
れると、それをデータベース検索サーバ４００に送信す
るだけで、自動的にその地図画像についての詳細な情報
等を得ることができる。このため、検索に要するユーザ
の労力は非常に軽減される。

【００５２】なお、検索端末３００としてカーナビゲー
ション端末が使用される場合は、目的地の簡易画像を入
力することにより、検索結果として目的地の位置情報を
取得することもできる。この場合、現在地からのルート
を提示することも可能となる。また、検索結果は、画像
としてのみならず音声として返されるようにしてもよ
い。

【００５３】なお、ここでは検索対象となる地図データ
ベース４１３として、データベース検索サーバ４００内
に設けられている場合を示したが、このような場合に限
られない。たとえば図１において示したように、ネット
ワークに繋がれた外部の地図データベースが用いられて
もよい。

【００５４】（第３の実施の形態）続いて、本発明の第
３の実施の形態におけるデータベース検索サーバ７００
および検索端末５００について説明する。図５は、デー
タベース検索サーバ７００および検索端末５００が使用
される例を説明するための図である。本図を参照して、
ここでも、検索端末５００およびデータベース検索サー
バ７００は、有線あるいは無線の通信回線５５０を介し
てデータ通信を行なうことが可能となっている。

【００５５】検索端末５００は、画像を撮像するための
ＣＣＤカメラ等の撮像部５０４と、検索結果等を表示す
るための表示部５１１とを備えている。検索端末５００
の具体例としては、携帯パソコン、高機能のナビゲーシ
ョン端末などが想定される。

【００５６】撮像部５０４は、雑誌に掲載されている簡
易地図や絵地図、あるいは街路に設置されている道路案
内地図などの地図画像を撮像する。そして、検索端末５
００内において、撮像された画像からキーワードとなる
文字情報（単語）が抽出される。

【００５７】文字情報が抽出されると、第２の実施の形
態における検索端末３００とは異なり、地図情報ではな
く抽出された文字情報が、検索端末５００から通信回線
５５０を介してデータベース検索サーバ７００に送られ
る。この際、文字情報とともに所望の検索要求に関する
情報も送信される。すなわち、詳細な地図情報を検索結
果として要求するのか、あるいは、広域地図情報を検索
結果として要求するのかなどの情報も共に送られる。

【００５８】データベース検索サーバ７００は、送られ
てきた文字情報（キーワード）に基づいて、データベー
スの検索処理を行なう。そして、詳細な地図情報あるい
は広域地図情報等の検索結果は、通信回線５５０を介し
て検索端末５００へと返信される。検索結果を受信した
検索端末５００は、その検索結果を検索結果表示部５１
１に表示する。

【００５９】図６は、図５に示した検索端末５００の全
体構成を示すブロック図である。本図を参照して、検索
端末５００は、地図画像等を撮像するための撮像部５０
４と、撮像された画像に必要な補正処理を行なう画像入
力部５０１と、補正後の画像から文字列を抽出する文字
列抽出部５０３と、抽出された文字列から文字情報を得
るために文字情報を解析する文字情報解析部５０５と、
文字情報を解析する際に参照される辞書データベース５
０７と、文字情報解析部５０５により抽出された文字情
報（単語）をデータベース検索サーバ７００に送信する
ための送信部５１５と、データベース検索サーバ７００
から送られてきた検索結果を受信する受信部５１７と、
その検索結果を表示する検索結果表示部５１１とを含
む。

【００６０】このように、本実施の形態における検索端
末５００は、第２の実施の形態における検索端末３００
と異なり、データ検索処理以外の処理を全て行なう。し
たがって、撮像した画像から文字情報（単語）を抽出
し、これをキーワードとしてデータベース検索サーバに
送信する。このため、送信に要する時間は短縮される。

【００６１】図７は、図５に示したデータベース検索サ
ーバ７００の全体構成を示すブロック図である。データ
ベース検索サーバ７００は、検索端末５００から送られ
てくる文字情報（キーワード）および検索要求に関する
情報等を受信する受信部７０２と、地図データベース７
１３と、受信されたキーワードをもとに地図データベー
ス７１３に対して検索を行なうデータベース検索部７０
９と、その検索結果を検索端末５００に返信するための
送信部７１１とを含む。

【００６２】本実施の形態によると、検索端末５００に
おいて、絵地図や手書き地図などの簡易地図画像が撮像
されると、その画像から、地名、番地、交差点名、ビ
ル、川、山、海等の名前が文字情報として抽出される。
抽出された文字情報がデータベース検索サーバ７００に
送信されると、データベース検索サーバ７００では、そ
の文字情報をキーワードとして地図データベースの検索
が行なわれる。そして、ユーザの要求に応じた詳細地
図、広域地図等が検索結果として取得される。

【００６３】したがって、検索端末５００により簡易な
地図画像が撮像されるだけで、その画像から自動的にキ
ーワードが抽出され、最終的に、所望の検索結果を受け
取ることが可能となる。このため、検索のためのキーワ
ード入力等の作業が軽減され、容易に地図情報の検索を
行なうことが可能となる。特に、検索端末５００からデ
ータベース検索サーバ７００に送信されるデータは画像
データではなくキーワードとなるため、データ容量が小
さくなり通信時間が短縮される。

【００６４】なお、検索端末５００として高機能のカー
ナビゲーション端末が使用される場合は、目的地の簡易
画像を入力することにより、検索結果として目的地の位
置情報を取得することもできる。この場合、現在地から
のルートを提示することも可能となる。また、画像情報
のみならず、音声情報が返されるようにしてもよい。

【００６５】なお、ここでは検索対象となる地図データ
ベース７１３として、データベース検索サーバ７００内
に設けられている場合を示したが、このような場合に限
られない。たとえば図１において示したように、ネット
ワークに繋がれた外部の地図データベースが用いられて
もよい。

【００６６】（第４の実施の形態）続いて、本発明の第
４の実施の形態におけるデータベース検索装置８００に
ついて説明する。データベース検索装置８００は、文字
情報（単語）をキーワードとして外部データベースの検
索を行なう際、その検索対象となるデータベースのカテ
ゴリが先に絞り込まれるという点が特徴である。

【００６７】図８は、本発明の第４の実施の形態におけ
るデータベース検索装置８００の全体構成を示す概略ブ
ロック図である。データベース検索装置８００は、第１
の実施の形態におけるデータベース検索装置１００と同
様に、画像入力部８０１と、文字列抽出部８０３と、文
字情報解析部８０５と、辞書データベース８０７と、外
部データベース検索部８０９と、検索結果表示部８１１
とを含む。これらの動作処理はデータベース検索装置１
００と同様である。

【００６８】データベース検索装置８００はさらに、検
索対象となる外部データベース２００のカテゴリを決定
するカテゴリ決定部８０６を含む。カテゴリ決定部８０
６は、文字情報解析部８０５から抽出された１または複
数の文字情報（単語）に基づいて、それらの文字情報の
属するカテゴリが決定される。このカテゴリが決定され
ることにより、検索の対象となる外部データベース２０
０のカテゴリが絞り込まれることになる。

【００６９】すなわち、たとえば文字情報が地名や道路
名等である場合、それらの文字情報の属するカテゴリー
は「地図」であると判断される。そして、検索対象とな
る外部データベース２００は、「地図データベース」に
絞り込まれる。

【００７０】図９は、ニューラルネットワークにより構
成されるカテゴリ決定部８０６の動作を説明するための
図である。本図に示すように、１または複数の文字情報
（単語）が入力層に入力されると、出力層には、その単
語の属するカテゴリが出力される。ニューラルネットワ
ークは、予めさまざまな入力と出力を与えて、単語の組
合せとカテゴリについて学習させておく。このため、１
または複数の単語が入力されると、その単語に属する適
切なカテゴリが出力される。

【００７１】図１０は、データベース検索装置８００が
行なうデータベース検索方法の処理の流れを示すフロー
チャートである。本図に示すように、画像を読み込み、
その画像の中からキーワードとなるべき文字情報（単
語）を抽出するまでの処理（ステップＳ２０１からステ
ップＳ２１１）は、図２に示したデータベース検索装置
１００における処理と同様である。異なるのはその後
の、カテゴリーの決定に関する処理（ステップＳ１０２
およびステップＳ１０４）である。

【００７２】すなわち、１または複数の有効な文字情報
（単語）が抽出されると（ステップＳ２１１で“Ｙｅ
ｓ”）、ステップＳ１０２において、その１または複数
の単語からその単語の属するカテゴリが決定される。そ
して、ステップＳ１０４において、そのカテゴリに基づ
き実際に検索の対象となるべき外部データベースが選択
される。

【００７３】検索対象となるデータベースが決定される
と、ステップＳ２１３において、そのデータベースに対
して有効な単語による検索処理が行なわれる。そして、
検索結果はステップＳ２１５において検索結果表示部８
１１に表示される。

【００７４】以上の処理によると、画像データから文字
情報（キーワード）が抽出されると、まず、その文字情
報の属するカテゴリーが決定される。そして、そのカテ
ゴリーに基づき検索対象となる外部データベースが選択
される。このため、選択されたデータベースのみに検索
対象を絞り込むことが可能となる。したがって、外部デ
ータベース２００すべてに対して検索を行なう必要がな
くなり、検索効率が向上する。

【００７５】（第５の実施の形態）続いて、本発明の第
５の実施の形態におけるデータベース検索装置１１００
について説明する。本実施の形態におけるデータベース
検索装置１１００は、外部データベース２００に対して
検索を行なうのみならず、その検索結果をプライベート
データベースに登録することができる。

【００７６】図１１は、本発明の第５の実施の形態にお
けるデータベース検索装置１１００の全体構成を示す概
略ブロック図である。本図を参照して、データベース検
索装置１１００は、図８に示したデータベース検索装置
８００と同様に、画像入力部１１０１と、文字列抽出部
１１０３と、文字情報解析部１１０５と、辞書データベ
ース１１０７と、カテゴリ決定部１１０６と、外部デー
タ検索部１１０９と、検索結果表示部１１１１とを備え
る。これら各部の動作は、データベース検索装置８００
と全く同様である。

【００７７】データベース検索装置１１００は、さら
に、プライベートデータベース１１１５と、これにデー
タを登録するプライベートデータベース登録部１１１３
とを備える。

【００７８】プライベートデータベース登録部１１１３
は、画像入力部１１０１から出力される画像データを、
キーワードおよび付帯情報と共に、プライベートデータ
ベース１１１５に登録する。ここでは、文字情報解析部
１１０５から出力される１つもしくは複数の単語とカテ
ゴリ決定部１１０６から出力されるカテゴリがキーワー
ドとして登録され、外部データベース検索部１１０９か
ら出力される検索結果が付帯情報として登録される。

【００７９】このようなデータベース検索装置１１００
によると、文字情報を含む画像を、その検索結果と共に
登録したいような場合、キーワード、付帯情報等が自動
的に関連付けられてプライベートデータベース１１１５
に登録される。したがって、検索の際のみならずデータ
ベース構築時においても、ユーザの入力作業を軽減する
ことができる。

【００８０】（第６の実施の形態）最後に、本発明の第
６の実施の形態におけるファイリング装置１２００およ
び検索サーバ１３００について説明する。図１２に、フ
ァイリング装置１２００および検索サーバ１３００が使
用される例を示す。

【００８１】本図に示すように、ファイリング装置１２
００は、パソコン（ＰＣ）１２０１と、プライベートデ
ータベース１２０３とで構成される。検索サーバ１３０
０は、データベース検索部１３０１と、検索対象となる
データベース１３０３とで構成される。ファイリング装
置１２００と検索サーバ１３００とは、有線あるいは無
線の通信回線１５０により通信可能となっている。

【００８２】ファイリング装置１２００には、デジタル
カメラ５１により撮影された画像やスキャナ５０により
読み込まれた画像等が入力される。入力された画像は、
パソコン１２０１内において、まず適切な補正処理が行
なわれる。その後、その画像中から文字情報（単語）が
抽出される。そして、通信回線１５０を介して文字情報
が検索サーバ１３００に送信される。

【００８３】データベース検索サーバ１３００では、こ
れを受けて、データベース検索部１３０１によるデータ
ベース検索処理が行なわれる。すなわち、送られてきた
文字情報（単語）をキーワードとして、データベース１
３０３に対する検索が行なわれる。そして、検索結果
が、通信回線１５０を介してファイリング装置１２００
に返信される。

【００８４】検索結果を受け取ったパソコン１２０１
は、その検索結果と、デジタルカメラ５１等から入力さ
れた画像と、抽出された文字情報（単語）とをそれぞれ
関連付けてプライベートデータベース１２０３に登録す
る。

【００８５】図１３は、プライベートデータベース１２
０３に登録される画像データの例を説明するための図で
ある。ファイリング装置１２００には、たとえば、本図
に示すようなワインのラベルが入力される。このワイン
ラベルは、デジタルカメラ５１によりワインのボトルか
ら直接撮像されるか、またはスキャナ５０によりワイン
ラベルをスキャンすることで取得された画像である。

【００８６】たとえば、このワインラベルがボトルから
直接撮像されたものである場合、パソコン１２０１にお
いて、歪み補正などが行なわれ、さらに撮像された画像
からラベル部分のみを抽出するような処理が行なわれ
る。そして、ワインラベルからキーワードとなる文字情
報（単語）が抽出される。

【００８７】ワインラベルから抽出される文字情報は、
図１３に示すように、原産国名、原産地統制名称、村
名、ブドウ畑の等級、シャトー名、生産年などである。
これらの文字情報が抽出されると、検索サーバ１３００
において、それらをキーワードとして、専用のデータベ
ース１３０３の検索が行なわれる。

【００８８】そして、検索結果としてそのワインの詳細
情報を受取ることができる。詳細情報とは、たとえばそ
のワインの醸造時におけるブドウの品種の混醸比率、品
質に対する一般的な評価、その時点における標準的な販
売価格などである。また必要であれば、より高解像度で
高画質なラベル画像も検索結果として取得することがで
きる。

【００８９】検索サーバ１３００から送られてきた検索
結果は、ファイリング装置１２００に入力されたワイン
ラベル画像や、その画像から抽出されたキーワード等と
共に、プライベートデータベース１２０３に登録され
る。

【００９０】以上説明したように、本実施の形態による
と、ワインラベルなどの画像から自動的にキーワードが
抽出され、これを基にワインの詳細情報や高画質なラベ
ル画像等の所望の情報が検索される。したがって検索時
におけるユーザのキー入力作業の軽減を図ることがで
き、利便性が向上する。

【００９１】また、文字を含む画像をファイリングする
場合も、属性、付帯情報等が自動的に抽出され、これら
が画像と関連付けて登録されるため、データベースへの
登録作業も容易となる。

【００９２】なお、本実施の形態は、図１３で示したワ
インラベルの画像のほかに、例えば、商品ラベルの画像
を入力することで、商品の情報を検索する商品情報検索
システムとして適用することもできる。すなわち、パソ
コン１２０１に入力される画像を商品のラベル画像と
し、入力されたラベル画像より単語を抽出する。そし
て、抽出された単語を基に商品データベースを検索し、
検索結果として当該商品の詳細情報を得る。このような
商品情報検索システムの構成をとることにより、キー入
力をすることなく、商品に関する所望の情報を容易に取
得することが可能となる。

【００９３】なお、今回示したデータベース検索処理
は、いずれも、上述したそれぞれの一連の処理動作を機
能させるためのデータベース検索プログラムをコンピュ
ータに実行させることによって実現することができる。
データベース検索プログラムは、予めコンピュータ内の
ハードディスクにインストールされたものであってもよ
いし、ＣＤ−ＲＯＭ、磁気テープのような取り外し可能
な記録媒体に記録されたものであってもよい。いずれに
せよ、データベース検索プログラムはコンピュータ読み
取り可能な記録媒体に記録されている。

【００９４】なお、コンピュータ読み取り可能な記録媒
体としては、磁気テープやカセットテープなどのテープ
系、磁気ディスク（フレキシブルディスク、ハードディ
スク装置等）や光ディスク（ＣＤ−ＲＯＭ／ＭＯ／ＭＤ
／ＤＶＤ等）などのディスク系、ＩＣカード（メモリカ
ードを含む）や光カードなどのカード系、あるいはマス
クＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、フラッシュＲＯ
Ｍなどの半導体メモリ等の、固定的にプログラムを担持
する媒体が考えられる。

【００９５】また、ネットワークからプログラムがダウ
ンロードされるように、流動的にプログラムを担持する
媒体であってもよい。

【００９６】なお、記録媒体に格納される内容として
は、プログラムに限定されず、データであってもよい。

【００９７】今回示した実施の形態においては、いずれ
もデジタルカメラやスキャナ等により得られた画像が直
接、データベース検索サーバ装置、検索端末、ファイリ
ング装置等に入力される場合について説明した。しか
し、入力される画像としては、このような画像に限られ
ず、たとえばモニタ上に表示された画像の全部あるいは
一部が指定されることにより入力されるものであっても
よい。

【００９８】また、今回示した実施の形態では、画像デ
ータから複数の文字情報（単語）が抽出された場合、全
ての単語をキーワードとして検索を行う場合について説
明した。しかし、このような場合に限定されず、その中
のいくつかのみがキーワードとされるようにしてもよ
い。たとえば、抽出された文字情報（単語）が画面に表
示され、その中からユーザが必要なキーワードを選択す
ることで、キーワードの絞り込みが行なわれるようにし
てもよい。これによると、より適切なキーワードが選択
され、効率のよい検索処理を行なうことが可能となる。

【００９９】今回開示された実施の形態はすべての点で
例示であって、制限的なものではないと考えるべきであ
る。本発明の範囲は、上記した説明ではなく特許請求の
範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味及び
範囲内ですべての変更が含まれることが意図される。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の第１の実施の形態におけるデータベ
ース検索装置１００の全体構成を示す概略ブロック図で
ある。

【図２】 データベース検索装置１００が行なうデータ
ベース検索方法の処理の流れを示したフローチャートで
ある。

【図３】 本発明の第２の実施の形態におけるデータベ
ース検索サーバ４００が使用される例を説明するための
図である。

【図４】 データベース検索サーバ４００の全体構成を
示す概略ブロック図である。

【図５】 本発明の第３の実施の形態におけるデータベ
ース検索サーバ７００および検索端末５００が使用され
る例を説明するための図である。

【図６】 図５に示した検索端末５００の全体構成を示
すブロック図である。

【図７】 図５に示したデータベース検索サーバ７００
の全体構成を示すブロック図である。

【図８】 本発明の第４の実施の形態におけるデータベ
ース検索装置８００の全体構成を示す概略ブロック図で
ある。

【図９】 ニューラルネットワークにより構成されるカ
テゴリ決定部８０６の動作を説明するための図である。

【図１０】 データベース検索装置８００におけるデー
タベース検索方法の処理の流れを示すフローチャートで
ある。

【図１１】 本発明の第５の実施の形態におけるデータ
ベース検索装置１１００の全体構成を示す概略ブロック
図である。

【図１２】 本発明の第６の実施の形態におけるファイ
リング装置１２００および検索サーバ１３００が使用さ
れる例を説明するための図である。

【図１３】 プライベートデータベース１２０３に格納
されている画像データの例を説明するための図である。

【符号の説明】

５０ スキャナ、５１ デジタルカメラ、１００，８０
０，１１００ データベース検索装置、１０１，４０
１，５０１，８０１，１１０１ 画像入力部、１０３，
４０３，５０３，８０３，１１０３ 文字列抽出部、１
０５，４０５，５０５，８０５，１１０５ 文字情報解
析部、１０７，４０７，５０７，８０７，１１０７ 辞
書データベース、１０９，８０９，１１０９ 外部デー
タベース検索部、１１１，５１１，８１１，１１１１
検索結果表示部、１５０，３５０，５５０ 通信回線、
２００ 外部データベース、３００，５００ 検索端
末、３０１，５０４ 撮像部、３０２ 表示部、４０
０，７００，１３００ データベース検索サーバ、４０
２，５１７，７０２ 受信部、４０９，７０９，１３０
１データベース検索部、４１１，５１５，７１１ 送信
部、８０６，１１０６カテゴリ決定部、１１１３ プラ
イベートデータベース登録部、１１１５，１２０３ プ
ライベートデータベース、１２００ ファイリング装
置、１２０１ パソコン（ＰＣ）。

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像を取得する画像取得ステップと、 前記取得された画像から文字列を抽出する文字列抽出ス
   テップと、 前記抽出された文字列から文字情報を抽出する文字情報
   抽出ステップと、 前記抽出された文字情報に基づいて、データベースを検
   索する検索ステップと、 前記検索された結果を出力する出力ステップとをコンピ
   ュータに実行させるためのデータベース検索プログラム
   を記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
2. 【請求項２】 さらに、前記抽出された文字情報に基づ
   いてカテゴリを決定するカテゴリ決定ステップをコンピ
   ュータに実行させ、 前記検索ステップは、前記決定されたカテゴリのデータ
   ベースを検索することを特徴とする請求項１に記載のデ
   ータベース検索プログラムを記録したコンピュータ読み
   取り可能な記録媒体。
3. 【請求項３】 前記カテゴリ決定ステップは、ニューラ
   ルネットワークを用いてカテゴリを決定することを特徴
   とする、請求項２に記載のデータベース検索プログラム
   を記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
4. 【請求項４】 さらに、前記画像取得ステップにより取
   得された画像、前記文字情報抽出ステップにより抽出さ
   れた文字情報、および前記検索ステップにより検索され
   た結果をそれぞれ関連付けて、プライベートデータベー
   スに登録する登録ステップをコンピュータに実行させる
   ための、請求項１から３のいずれかに記載のデータベー
   ス検索プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能
   な記録媒体。
5. 【請求項５】 前記検索ステップにより検索されるデー
   タベースは、ネットワークに接続されたデータベースで
   あることを特徴とする、請求項１から４のいずれかに記
   載のデータベース検索プログラムを記録したコンピュー
   タ読み取り可能な記録媒体。
6. 【請求項６】 前記画像取得ステップにより取得される
   画像は地図画像であり、 前記検索ステップにより検索される結果は当該地域のよ
   り詳細な情報を含むデータであることを特徴とする、請
   求項１から５のいずれかに記載のデータベース検索プロ
   グラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒
   体。
7. 【請求項７】 前記画像取得ステップにより取得される
   画像は、画面上に表示された画像から範囲が指定される
   ことにより取得されるものであることを特徴とする、請
   求項１から６のいずれかに記載のデータベース検索プロ
   グラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒
   体。
8. 【請求項８】 画像を取得する画像取得ステップと、 前記取得された画像から文字列を抽出する文字列抽出ス
   テップと、 前記抽出された文字列から文字情報を抽出する文字情報
   抽出ステップと、 前記抽出された文字情報に基づいて、データベースを検
   索する検索ステップと、 前記検索された結果を出力する出力ステップとを含む、
   データベース検索方法。
9. 【請求項９】 画像を取得する画像取得手段と、 前記取得された画像から文字列を抽出する文字列抽出手
   段と、 前記抽出された文字列から文字情報を抽出する文字情報
   抽出手段と、 前記抽出された文字情報に基づいて、データベースを検
   索する検索手段と、 前記検索された結果を出力する出力手段とを含む、デー
   タベース検索装置。