JP2002138653A - 多方向パネル - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】フローリングをコネクターを用いて簡単に組み
立てられる構造を提供する。 【解決手段】 床を構築するために使用する多方向の層
板状のフローリングパネルであって、パネル２０が、上
面と、底面と、上面と底面との間に延在する側部とから
構成され、側部が同一の溝部の輪郭を有しているような
パネルである。多方向の層板状のフローリング装置であ
って、この装置が、少なくとも２枚のパネル２０であっ
て、各パネル２０が、上面と、底面と、上面と底面との
間に延在する側部とから構成され、側部が同一の凹部の
輪郭を有しているような上記パネルと、少なくとも２枚
のパネルとは別個のコネクタであって、少なくとも２枚
のパネルを互いに結合させて床を形成するための上記コ
ネクタ１と、を備えている装置である。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、フローリング表面
に関し、好ましくは装飾的なフローリング表面に関す
る。さらに本発明は、フローリング表面、例えば装飾的
なフローリング表面を組み立てるための装置に関する。
より詳細には、本発明は薄層板のフローリング表面に関
し、好ましくは装飾的な性質の上部摩耗表面と、基板強
化材料ないし層と、オプションとしての裏打材料ないし
層とから構成される。本発明はまた、個々のフローリン
グパネルから撤去可能な装飾的な層板のフローリング表
面を組み立てるための構成部品、装置、及び方法に関す
る。さらに、本発明は装飾的な層板状のフローリング製
品又は構成部品、例えばパネルとパネルを結合するため
の要素とに関する。

【０００２】

【従来の技術】フローリング表面を容易に組み立てるた
めの手段を提供しようと試みて、様々な装置が提案され
たものの、しかしながら、これまでに市場で圧倒的に受
入れられたものはなく、特に、薄い層板の“浮張り床”
の表面に関連したものではそうである。

【０００３】代表的に、層板状のフローリングパネルの
製造者は、同一のフローリングパネルに舌部と溝部との
輪郭を共に含んでいるようなフローリング製品を生産し
てきた。舌部の輪郭はパネルの片方の側部及び片方の端
部に機械加工されて、溝部は同一のパネルの対向する側
部及び端部に機械加工される。このタイプの製造では、
方向的な配向即ち（右又は左手の利き手の）“傾向（ha
ndedness）”を有するパネルが作られる。

【０００４】従来技術の装置では、パネルは上部摩耗表
面を有するように製造される。製造後には、パネルの縁
部を機械加工して上部摩耗表面の部分を除去して舌状の
拡張部を形成し、これを隣接するパネルの対応する溝部
へ挿入する。舌部を形成するためには上部摩耗表面を機
械加工して削らなければならず、従ってパネルあたりの
床の平方フィートの市販できる量が減少する。さらに、
上部摩耗表面をより多く除去することは工具の摩耗を加
速して、従って工具はより頻繁なメンテナンス及び／又
は交換を必要とする。この結果、製造コストと製造時間
が増加する。同様に、従来技術の装置では、強化基板材
料を製造してから、一部分を機械加工で削って溝部を形
成する。

【０００５】代表的に、従来技術の利き手の傾向のある
舌部／溝部のパネルの装置を使用して床表面を構築する
ときには、構築は片方の壁面から開始して空間を横切る
ようにして他方の壁面へと進められる。そして、通常、
床張りすべき空間の寸法はフローリングパネルのサイズ
で均等に割切れるわけではなく、すなわち終端の壁では
寸法が合うようにパネルを縦又は横に切断しなければな
らない。勝手のあるパネルを利用する従来技術の装置で
は、いったんパネルを切断したならば、残りの部分は使
用できないという可能性がかなり存在した。例えば、対
向する交わる縁部にそれぞれ舌部と溝部とを有するよう
な矩形のパネルを利用する従来技術の装置では、パネル
を縦に切断すると２枚のパネル片が形成されて、それら
の片方には舌部を他方には溝部を長い縁部に有する。終
端の壁では、長い縁部に溝部を備えたパネルの部分が必
要となって、これを挿入する。結果として、長い縁部に
舌部を有するパネル片だけが残されて、これには長い溝
部の縁部がない。

【０００６】多くの従来技術の装置、例えば米国特許第
５，７０６，６２１号及び第５，８６０，２６６号の装
置では、最初に置いたパネルの主たる平面に対して所定
の角度になるように新たな結合すべきパネルを保持し
て、新たなパネルの角度を下げることで、最初のパネル
の下側部分と機械的にロックさせることを必要とする。
これを繰返して床を構築する。もしも２０枚の連続する
パネルのうちの５番目のパネルを交換することが例えば
損傷のために必要であったならば、パネル５に到達する
までにパネル６から２０までを逆順に取外さなければな
らない。これは例えば小売空間の環境などの一定の領域
が過剰な摩耗にさらされるような大きいフロア装置では
特に不都合である。

【０００７】数多くの公知の提案された装置について、
本発明の背景を与えるために説明する。

【０００８】米国特許第３，３１０，９１９号（発明の
名称"Portable Floor"）は、直線状の側部を有する複数
の類似したパネルと、隣接するパネルの結合要素と協同
する結合装置のための前記側部の結合要素と、隣接する
パネルを並ばせて接触した関係にて解放可能にロックす
るための前記結合要素と関連する手段とを備えた床を開
示している。図２に示されるように、パネルは固定ネジ
１９と釘１５とを使用して互いに結合される。

【０００９】米国特許第３，６５７，８５２号（発明の
名称"Floor Tiles"）は、異なる材料の範囲のひとつか
ら構成される単一のピースか、または、それぞれが所定
の範囲の材料のひとつから構成された複数の重ね合され
た層から構成される床ないしタイルを開示している。床
タイルは複数の同一の横方向に突出した舌部を備えて形
成され、その下側には、同じ数の同一のポケットを備
え、これらのポケットはタイルの周辺に開口して、舌部
の周囲と交互になっている。舌部とポケットは、すべて
のタイルの舌部が他の全てのタイルのすべてのポケット
に係合し嵌合するように適合して形成されていて、ポケ
ットから手前に離脱しないように保持されて、２つのタ
イルが共通の平面に配置されたとき、前記平面における
相対的な動きを阻止する。

【００１０】米国特許第４，４４９，３４６号（発明の
名称"Panel Assembly"）が開示するパネル組立体は、少
なくとも２つのパネルと、パネルを支持表面に取付ける
ためのコネクタ部材とを含み、パネルは間隔を隔てたそ
れぞれの突き合せられる縁部と同一平面の関係で縁部同
士が配置され、突き合せられるパネル縁部間のコネクタ
部材が支持表面にしっかりと固定されることでパネルを
互いに連結する。各パネルは第１と第２の平行な平面に
第１と第２の表面を有していて、それぞれが舌部と溝部
とをそれぞれの縁部に有する。舌部と溝部とは第１と第
２の平面の間にてパネル縁部に沿って延びて、それぞれ
第１の平面に向って角度を付けて外側に向いた開口に突
出する。コネクタ部材は突き合せられるパネル縁部の間
の空間を充填する細長い本体を備え、その各側部に舌部
と溝部とを有し、それぞれが第２の平面に向けて外側に
角度を付けた開口を突出させている。両側の舌部と溝部
とは相補的に、それぞれの突き合せられる隣接するパネ
ル縁部のそれぞれの溝部と舌部とにロック係合する。コ
ネクタ部材はパネルと協同して、部材が支持表面に固定
されたときの支持表面に向かう方向の部材に働く圧縮力
の結果、パネルを互いにきついロック係合になるように
促す。この特許によれば、そのようなコネクタ部材を準
備することは、これまでに知られているようなパネルを
支持表面に固定するためにパネル縁部に釘やネジを取付
ける実施とは異なって、パネル間のきついロック係合を
提供すると述べている。図２に示すように、結合部材は
ネジ８６を使用して支持表面にしっかりと固定される。
さらに、「コネクタ部材１４の上面５６は、パネル１０
及び１２の上面１６及び１８と同一平面である」ので、
従って容易に目に見える上部摩耗表面の一部を形成す
る。

【００１１】米国特許第４，１３５，３３９号（発明の
名称"Slatted Floor System"）は組立が容易であると称
するスレートのフロア装置を開示しており、閉じ込めら
れた動物にしっかりした足掛かりと快適さを提供し、腐
食に耐えて、動物の排泄物の蓄積を防止して、容易に清
掃できて、従来技術のスレートよりもかなり長い距離ス
パンに使用できる。スレートのフロア装置は複数の細長
い間隔を隔てた略平行なスレートから構成されると述べ
られている。各スレートは上部の負荷を支持する表面と
間隔を隔てた対向する外側縁部とから構成されている。
また各スレートは、上面と実質的に平行な底面と、上面
及び底面と一体的である一対の側面とを有する。側面
は、上面の外側縁部から陥凹した線に沿って上面に結合
される。側面は、上面に隣接する第１の位置に向かって
互いにテーパーが付けられてから、実質的に互いに平行
に延びて第２の部分の底面に対して垂直になっていると
言われている。これが上下の表面と共に、メイン区画を
取囲む略Ｙ字形を形成すると述べられている。この特許
は、各スレートが、側面のテーパーの付いた第１の部分
に沿って長手方向に延びる第１の一対の突起部受入れ手
段と、側面の第２の部分に沿って長手方向に延びる第２
の一対の突起部受入れ手段とを含むと開示している。隣
接するスレートは、複数のコネクタに間隔を隔てた関係
にて、結合されロックされると言われている。各コネク
タは一対の突起部を有し、各突起部は２つの隣接するス
レートのそれぞれの第１の対の突起部受入れ手段と、２
つの隣接するスレートのそれぞれの第２の対の突起部受
入れ手段とのひとつに受入れ可能である。コネクタの第
１及び第２の対の突起部の少なくともひとつは、隣接す
るスレートの対応する突起部受入れ手段に連結するよう
に適合されている。上述の如く、また図１及び図４に示
される如く、スレートの上部摩耗表面は間隔を隔ててギ
ャップを提供し、発明の目的、すなわち動物の排泄物の
蓄積を防止することを容易にしている。さらに、同じ図
が示すように、突起部とコネクタ手段とは、互いに平行
な同一平面の関係に保持されたときに、スレートの縁部
とコネクタとを共に摺動させることによってのみ組立て
ることができる。そして図示の如く、コネクタ部材はス
レート部材の全長にわたって延びることはない。

【００１２】米国特許第４，４６１，１３１号（発明の
名称"Panel Interconnection System"）は例えばフロア
のような矩形形状のパネルの組立体を開示していて、パ
ネルは、コアによって隔てられる上下の縁部と、隣接す
るパネルの隣接する縁部に沿って延びる細長い固定具で
あって、パネルシートの縁部分の間の横方向の延長部受
入れ手段を有するものとから構成される。各固定具は関
連するパネルの縁部を越えて配置された上向きに開いた
チャンネルを有する。隣接する固定具と隣接するパネル
とは細長いコネクタ片によって互いに固定され、このコ
ネクタ片は隣接する固定具のチャンネルに受入れられる
平行で細長い耳部を有している。図３に示すように、片
４０は上部摩耗表面の一部分を形成し、フローリングパ
ネルＰの上面１０からは明らかに区別される。

【００１３】米国特許第４，７９６，４０２号（発明の
名称"Step Silencing Parquet Floor"）は消音階段寄せ
木ボードを開示しており、１の部屋から他の部屋に聞こ
える足音を、寄せ木ボードの摩耗表面層の下側に提供さ
れている支持構造層に、表面−押圧の不均質なファイバ
ーボードを用いることで消音している。この特許では、
ボードは舌部と溝部とが形成された長手側部と端部とを
有していて、それにより前記ボードが隣接するボードと
協同して自己消音寄せ木フロアを形成すると開示してい
る。

【００１４】米国特許第５，０２２，２００号（発明の
名称"Interlocking Sections for Portable Floors and
the Like"）は引用された改善されたロック機構を開示
しており、ロックの目的のために互いに固定される第１
及び第２の部材を含む。第２のロック部材にはピンが取
付けられていて定められた経路に沿って同特許で閉じた
位置と開いた位置と称させているところの第１と第２の
位置との間を移動する。この特許は通常ピンをその閉じ
た位置へ促すための手段を開示する。第１のロック部材
は、２つのロック部材がいっしょに動いたときにピンを
開いた位置へと動かすと共に第１と第２のロック部材が
係合した後にピンを閉じた位置へと戻すための手段を有
すると述べられている。第１のロック部材は、第１と第
２のロック部材が離間して動くような力が働いたときに
ピンと接触する係合表面を有する。これらの係合表面の
ピンの定められた経路に対する形状ないし斜面は、実質
的に第１のロック部材とピンとの干渉を生じさせ、ピン
が開いた位置へ動くのを阻止して、従ってロック部材が
外れるのを防止する。別々のアンロック機構が提供され
て、ピンを開いた位置へと動かして、それにより機構の
係脱を可能にする。この特許に開示されている好ましい
実施形態によれば、第１のロック部材はフランジを含
み、第２のロック部材はフランジを受入れる凹部を形成
する手段を含む。ピンは概略受入れ空間内に配置され
て、フランジはピンを開いた位置へと動かすための表面
をその外側縁部に含み、さらにロック位置にてピンと係
合する係合表面を有するフック状の部分を含む。この特
許はまた、改善されたパネル構造を開示しており、パネ
ルは単一のモールド処理にて形成され、この処理ではコ
ア部材をウレタンで包んで、縁部の舌部と溝部との部分
をロック部材を受入れるための凹部を備えてモールド成
形して、装飾的な耐久性のフロア表面を接着する。

【００１５】米国特許第５，１５７，８９０号（発明の
名称"Floor"）は協同して相互係合する個々のパネル組
立体のフロア装置を開示している。この特許は、各パネ
ルの周囲が、２つの間隔を隔てた略平行なフランジとそ
れらの間に延びる略垂直なウェブとを有するフレーム部
材によって結合されると開示する。ウェブ上下のフラン
ジの間の片側においては、フレーム部材はキーブロック
を受入れるための軌道を含む。キーブロックは略矩形の
ベースとそこから延びるキー舌部とを備えている。ベー
スはひとつのフレーム部材の軌道にスロット式に受入れ
られて、舌部は隣接するフレーム部材の軌道に受入れら
れる。フレーム部材は所望の長さにマイター切断され
て、角部は角部固定具によって互いに固定される。

【００１６】米国特許第５，１７９，８１２号（発明の
名称"Flooring Product"）は、木製パネルの下部に配置
されるＬ字形の取囲むベースを有するような木製パネル
から構成されるフローリング製品を開示している。この
特許は、パネルのベースに結合される複数の平行なアル
ミニウムの床張りを使用することを開示している。これ
らの床張りは溝部を備えていると言われている。実際に
は、この特許は、類似したジョイント装置を有する２つ
のフローリング製品が、各製品の周りのベースを溝部と
他の製品の細長い部材とに配置することによって、互い
に固定されると開示している。一方のフローリングを他
方に対して傾けなければ、結合を解放することができな
い。

【００１７】米国特許第５，２９５，３４１号（発明の
名称"Snap-Together Flooring System"）は、フローリ
ング装置であって、上側と下側と４つの周辺の間隔を隔
てた外側縁部とを有するベース部材と、相互結合するリ
ブと溝部とによってひとつの外側縁部に固定される舌部
コネクタと、相互結合するリブと溝部とによって他の外
側縁部に固定される溝部コネクタと、後ろに横切るロッ
ク表面で終端する前方へ転換する圧縮可能な側壁を有す
る舌部コネクタとを有し、溝部コネクタは大きな内側開
口と小さな外側開口とを有するものを開示している。舌
部の側壁は圧縮された位置では前記溝部の外側開口より
も小さくて外側開口を通り抜けるが、前記外側開口より
も大きくなるように弾性的に膨張可能であって舌部を溝
部にロックする。この特許は、コネクタは追加的な舌部
と溝部とによってベース部材と外側縁部の凹部に取付け
るのが好ましく、それらは工場における製造中にベース
部材に取付けられると開示している。

【００１８】米国特許第５，７３６，２２７号（発明の
名称"Laminated Wood Flooring Product and Wood Floo
r"）は、上部装飾層と上部層に接着された中間層と中間
層に接着されたベース層とを含んだフローリング製品を
開示している。上部と中間とベースとの層は接着され
て、層板状の細長い木製のフローリング帯板を形成す
る。舌部と溝部とはフローリング帯板のそれぞれの側部
縁部に形成される。舌部と溝部とはフローリング帯板の
長さに沿って延びていて、隣接するフローリング帯板が
互いに側部同士で結合して、組立てられた木製のフロア
を形成する。ベース層は多数の近接して間隔を隔てた刻
み目をフローリング帯板の長さを横切るようにして、フ
ローリング帯板の実質的に全長にわたって有している。
刻み目は応力を軽減すると共に木製の帯板の柔軟性を増
加させて基礎床の凹凸により密着して接着する。

【００１９】米国特許第３，６９４，９８３号（発明の
名称"Pile or Plastic Tiles for Flooring and the Li
ke Applications"）は、連続した、平坦な、又は多様
な、織物、プラスチック、又は他の材料のカーペット又
は防壁を並べて構築するのに適合したタイルを開示して
いる。各タイルは同じ寸法の裏打ちに固定されるが、タ
イルの２つの隣接している縁部に沿って突起部を有して
いて、埋め込まれる帯部を形成している。各帯部には固
定手段が互いに係合できるような手段が提供されて、隣
接するタイルの２つの側部の縁部の下に埋設される。固
定手段は前記裏打ちよりも劣る厚さを有するので、組立
状態において、裏打ちの規定の厚さに比べて余分な厚さ
を生じることはない。

【００２０】米国特許第３，８５９，０００号（発明の
名称"Road Construction and Panelfor Making Same"）
は、複数の同一の逆さにできる多角形パネルから構成さ
れる道路構造を開示している。各パネルは複数の単一ピ
ースの周辺フレーム部材が互いに固定されて多角形の形
態を形成し、各部材はそこから延びる略Ｌ字形の突起部
を備えている。突起部は関連する部材の同一の突起部と
相互結合するように適合している。各パネルはそのフレ
ーム部材の反対側に固定されている一対の負荷支持シー
トを有している。

【００２１】米国特許第５，７０６，６２１号（発明の
名称"System for Joining BuildingBoards"）は、ビル
のパネル特に薄くて硬い浮張り床を敷設して機械的に結
合するための装置を開示している。この特許は、２つの
パネルの隣接する結合縁部が互いに係合して、結合縁部
をパネルの主平面に対して垂直である第１の方向にロッ
クする、第１の機械的結合を提供すると開示している。
各結合部において、この特許は、一体的なないしひとつ
の結合縁部と一体的に形成される帯が提供されて、これ
が他の結合縁部の後ろ側に突出すると述べている。この
特許は、帯が上向きに突出したロック要素を有してい
て、他の結合縁部の後ろ側のロック溝部と係合して、第
２の機械的結合を形成し、パネルをパネルの主平面に対
して平行である第２の方向に及び結合部に対して直角に
ロックすると開示している。第１と第２の機械的な結合
の両方が、結合されたパネルの結合部の方向における互
いの変位を許容する。この特許は、帯は工場においてパ
ネルの下側に取付けられて結合縁部の全体に延びると開
示している。この特許は、帯は柔軟な、弾性的なアルミ
ニウムから作られて、グルーや他の適当なやり方で機械
的に固定できると開示している。この特許は、これに代
えて、帯を帯パネルと一体的に形成しても良いと開示し
ている。この特許によれば、「とにかく、帯６はパネル
１と一体的にすべきであって、すなわち、それは下地と
結合している帯パネルに取付けるべきではない。」米国
特許第５，８６０，２６６号（発明の名称"Method for
Joining BuildingBoards"）は、矩形の建築パネルを平
行な列に敷設して機械的に結合するための方法を開示し
ている。この特許は以下の段階を開示している。（ａ）
新しいひとつのパネルを既に敷設された第１の列の第１
のパネルの長い縁部と既に敷設された第２の列の第２の
パネルの短い縁部とに隣接させて配置して、新しいパネ
ルを第２の列にすると共に新しいパネルを第１のパネル
の主平面に対して角度を付けて保持して、新しいパネル
を第２のパネルに対して最終的な縦方向の位置から間隔
を隔てて、新しいパネルの長い縁部にロック溝部を設け
て、これを第１のパネルの長い縁部に隣接されてロック
片に接触させて配置する。（ｂ）次に新しいパネルを下
側へ傾けて、第１のパネルの片のロック要素を新しいパ
ネルのロック溝部に収容し、これにより新しいパネルと
第１のパネルとを互いに機械的にそうして結合された長
い縁部に対する第２の方向に結合して、長い縁部と下側
へ傾けられた新しいパネルとを互いに係合させて、それ
により第１の方向についても互いに機械的にロックす
る。（ｃ）新しいパネルのひとつをその長手方向に第１
のパネルに対して最終的な長手位置へ向けて変位させ
て、新しいパネルの短い縁部のひとつのロック要素に変
位させ、第２のパネルを他のひとつの短い縁部のロック
溝部にスナップ結合させて、それにより新しいパネルと
第２のパネルとを結合された短い縁部に対する第１及び
第２の方向の双方について互いに機械的に結合する。こ
の特許は、片６はパネルから水平に突出し、工場でパネ
ルの下側に取付けられて、パネルの全体の縁部に延びる
と述べている。この特許は、片６はフレキシブルな弾性
的なシートのアルミニウムで作ることができ、グルーや
他の適当なやり方で機械的に固定できると開示してい
る。この特許は、他の片の材料を用いることもできて、
アルミニウムやプラスチックの部分と同様に他の金属シ
ートも使用できると開示している。この特許は、代わり
に片６は片パネルと一体的に形成してもよいと教示して
いる。この特許は、「ともかく片６は片パネルと一体的
にされるべきで、すなわちそれは下地と結合させて片パ
ネルに取付けられるべきではない。」と述べている。

【００２２】日本の特許出願第５６−５３４７号（発明
の名称"A Method for Partially Recovering Floor Pla
tes"）は、フロアベッドに敷設されるフロアプレートで
あって舌部ジョイントが溝部ジョイントと係合するもの
を開示している。この特許は、交換すべきフロアプレー
トの側部フロアプレートの両者の間のギャップＡに鋸を
挿入して、舌部ジョイントを切断して、それによりフロ
アプレート間の結合を切断して交換すべきフロアプレー
トを取除くと教示している。この特許は、その後で隣接
するフロアプレートの溝部ジョイントに残された舌部ジ
ョイントを取除くと教示している。フロアプレートに以
前に舌部ジョイントがあった部分は切断されて、溝部ジ
ョイントが新しく形成される。この特許は、図４が新し
いフロアプレートを示していて、フロアプレートの両側
に沿って比較的浅くて広いスロットが比較的深く窪んだ
部分に形成されると述べている。窪み部分の底部は発泡
合成樹脂を保持するためにへこんでいる。新しいフロア
プレートは次に取除かれたフロアプレートが配置されて
いた位置に挿入されて、新しいフロアプレートの高さは
隣接するフロアプレートと同じ状態になる。発泡樹脂は
発泡して硬化する。硬化した発泡樹脂は溝部ジョイント
内へと膨張して舌部ジョイントを形成する。フロアベッ
ドと接触する新しいフロアプレートは接着剤で固定され
るとも述べられている。

【００２３】日本の特許出願第１−３０６９１号（発明
の名称"Floor Plates"）は、地面に敷設されるフロアプ
レートであって、シート形状のベース材料の表面層に薄
い木製の装飾プレートが層をなしているものを開示して
いる。ベース材料の片側には係合突出部が形成される一
方、上記係合突出部が係合する係合凹面部分が他端に形
成されていて、上記係合突出部が係合する係合凹面部分
は他の側の端部に形成されている。この特許は、フロア
プレートはストッパー突出部を含み、係合突出部の片側
と係合凹面部分の片側とに形成されていると教示してい
る。ストッパー突出部が係合するストッパー凹面部分は
係合突出部の他の側であって係合凹面部分の他の側に形
成されている。

【００２４】Patentschrift第２００９４９号は、図１
及び図２において、４つの縁部を有するフローリングパ
ネルを開示しており、２つの縁部は隣接するパネルを挿
入するための上側溝部を含む一方、他の２つの縁部は組
立てられたときに隣接するパネルの上側溝部部分の下側
に挿入されるように形成された歯を含んだ延長部を含ん
でいる。

【００２５】Patentschrift第１ ５３４ ２７８号は、
図１乃至図３において、２つの隣接する構造を組立てる
ことを開示しており、第１の構造は溝部と切欠部を含
み、結合されるべき隣接する構造の対応する舌部と歯と
を受入れる。

【００２６】Offenlegungsschrift第２５ ０２ ９９２
号は、例えばキャンプのテントなどの一時的な床を作る
のに使用するのに好適なフローリングパネルを開示して
いる。フローリングパネルは、少なくとも２つの縁部に
て曲がっている平坦な連続した表面を有し、そのうちの
ひとつは独特な輪郭を与えられて他方は固定される逆の
輪郭を有するものとして開示されている。この特許は、
これらの曲がった部分は２つの対向する側にあるのが好
ましく、一方は略Ｕ字形であって外側シャンクを備え、
結果的にスロットタイプの開口が上向きになっていて、
逆の輪郭は連続表面に対して垂直なシャンクから構成さ
れると教示している。この特許は、そのような輪郭は、
代わりにパネルのすべての４つの縁部に提供してもよい
と教示している。パネルは、プラスチックから作られ
て、単一のピースに形成されて、下側の波形の突起部は
より柔軟な材料が好ましいと開示している。図３に示す
ように、パネルは舌部と溝部との装置を使用して互いに
組立てられる。

【００２７】OffenlegungsschriftＤＥ ３０４１７８１
Ａ１号は、２つのパネルの内側結合を開示していて、パ
ネルは一方の縁部に舌部を含み、他方の縁部に溝部を含
んで、２つのパネル間の相互にロックされた結合を提供
して、特にスケートリンクやスキトルズ場を構築するの
に使用される。この特許は、舌部の根元に２つの平行な
側部があって等しい厚さの縁部に対して直角に整列され
た対面ピースを備えていると開示している。この特許
は、溝部が２つの最初は平行な側壁を有していて、これ
に舌部の側面ピースが取付けられると開示している。こ
の溝部の部分は準台形状の凹部又は完全に台形の凹部に
よって成功すると開示している。この特許は、舌部はそ
の鋭角の側面の反対側では丸めてもよいと開示してい
る。

【００２８】Offenlegungsschrift ＤＥ ３５ ４４ ８
４５ Ａ１は、硬い木製のパネルの製造に使用されるた
めのボードを開示していて、これは相補的な輪郭と係合
する接着されたボードから構成されている。ボードの長
手縁部はジョイント輪郭を有していて、その断面は垂直
なボードの縁部に対して角度を付けて延びている。この
出願は、ジョイント輪郭が２つの平行で真っ直ぐな側方
へ変位した直立側面を有していて、それらがその内側端
部にて真っ直ぐな横方向の側面に結合されると開示して
いる。内むきで上向きの側面はボード表面に鋭角を取囲
む一方で、他方の側面は関連するボード表面に鈍角を形
成する。直立側面と横断側面とは鋭角を囲んでいる。

【００２９】欧州特許出願第０２４８１２７号（発明の
名称"A Table Top for a Motor Lorry"）は、貨物自動
車のテーブルトップを開示していて、これは貨物自動車
の車体の一部を形成している少なくとも２つの梁に固定
されている複数の厚板から構成されている。厚板は押出
成形されたアルミニウムから構成されて、クリップの手
段によって車体に固定されて、厚板は相対的に動かない
ように相互にロックされて固定される。

【００３０】Patenttihakemus-Patentansokan第８４３
０６７号（ＰＣＴ／ＳＥ ８３／００４２３）は、隣接
するパネルを相互結合するための手段を開示しており、
結合されるべきパネルの縁部は舌部と溝部とを含んでい
る。さらに、２つの結合されたパネルの舌部と溝部との
ジョイントの両側に配置して、前記パネルには凹部が形
成されていて、Ｕ字形の金属クランプ手段を受入れて、
２つのパネルを舌部と溝部とのジョイントにて互いに保
持する。

【００３１】フランスの出願第２ ６９７ ２７５号は、
平坦な水平表面に配置された矩形状のスラブから表面を
形成することを開示している。この出願は、スラブの本
体は４つのすべての側部に形成部分を有していて、スラ
ブの長さ方向に沿って設けられて、隣接するスラブの合
致する溝部に摺動するように形成されている数多くのリ
ブを介して、スラブは機械的に互いに結合できると開示
している。図２は２つの隣接するスラブを結合するため
の部材３３を開示している。図示のように、部材３３の
上面は結果としてのフロアの上部摩耗表面の一部を形成
する。このことは図１からもわかり、部材５及び６が上
部摩耗表面の部分を形成している。

【００３２】日本の出願第５４−６５５２８号は、図１
乃至図３において、２つの隣接するパネルを相互連結す
るための特定の舌部と溝部との装置を示している。

【００３３】フランスの出願第２ ５６８ ２９５号は直
接地面上に置かれる一連の平坦なパネルから構成される
プレハブのフローリング装置を開示している。パネル
は、例えば強化要素を含むか又は石英やカーボランダム
のような耐久性のある粒材を混合した樹脂化合物から形
成される。この特許は、パネルはそのすべての縁部に相
互ロックするジョイントを有していて、突起部と凹部と
の形態に作られていて、各パネルの下面は腐敗しない多
孔質のフレキシブルな材料の層で被うことができて、こ
れにより地面の表面の凹凸を補償することができると開
示している。

【００３４】ＵＫの特許出願第４２４，０５７号は、そ
れぞれが４つの側部に回転楕円状の溝部を形成する突出
するフランジを有するようなリバーシブルの矩形ブロッ
クを使用して、各溝部はそれの配置されている側部の全
体にわたって延びるような、寄せ木フロアを構築する方
法を開示している。この特許は、２つの終端側の溝部が
上向きに向いた口部を有していて、他の２つの側部の他
の２つの溝部の口部が下向きになったとき、それにより
複数のそのようなブロックがフロアカバーへと組立てら
れて、各ブロックは他のそのようなブロックと連続して
配置されているそれぞれの側部にロックされると教示し
ている。この方法はまた、設置方向の変更が必要な場合
には、２つの隣接するブロックの張出したフランジの下
側に係合するように構成されたフランジを有する結合部
材を使用することも含むと述べられている。

【００３５】ＵＫ特許第１，２３７，７４４号（発明の
名称"Improved Building Structure"）は、ビルの構造
に関連するものであって、ビルの構造の平面に配置され
た要素を有する第１の舌部と溝部との結合によって縁部
で結合されると共に、前記平面に対して垂直に配置され
た要素を有する第２の舌部と溝部との結合によって結合
されるようなパネルから構成されると開示している。

【００３６】ＵＫ特許第１，４３０，４２３号（発明の
名称"Joint Structure"）は、図１及び図２において、
特定の舌部と溝部／切欠部と歯とのジョイント構造であ
ってプラスチック及び金属材料を相互結合するものを開
示している。

【００３７】ＵＫ特許出願第２ １１７ ８１３Ａ号（発
明の名称"Pivotal Assembly for Simulated Wall Panel
s"）は、パネルの外側の皮部を折り曲げることによっ
て、そしてパネルの内側の発泡断熱材料のあり継ぎによ
って、それぞれのパネルの縁部に固定されるような一対
の片から構成されるジョイント組立体を開示している。
この出願は、曲がった舌部と溝部とを提供する結合片を
開示している。溝部片は部分的に円筒形状のピボット本
体を有していて、ひとつの片が他方に対してピボットで
きて、舌部が溝部に入る。この出願は、ロック片が提供
されて溝部に挿入されてパネルを互いにロックすると開
示している。

【００３８】ＵＫ特許出願第２ ２５６ ０２３Ａ号（発
明の名称"Joint"）は、２つの同様なパネルの側縁部間
を結合するジョイントを開示していて、一方のパネルは
前面に向いて開いたチャンネル部分の凹部を有し、他方
のパネルは凹部を受入れるために後ろに向いたリブを有
していて、パネルの分離を制限して、隣接する側縁部間
において所定の拡張ギャップを提供する。この出願は、
パネルが例えばフロアを構築するための舌部と溝部のボ
ードでもよいと開示している。この出願は図面において
特定の舌部と溝部／切欠部と歯とのジョイントを開示し
ている。

【００３９】Utlengningsshift第１５７８７１号は、図
面において、縁部にて舌部と溝部のジョイントを利用し
た２つの隣接する部材の結合を開示しており、前記パネ
ルに形成された凹部を含んでいて、ジョイントから間隔
を隔ててＵ字形部材を受入れて、舌部／溝部のジョイン
トにて２つのパネルを互いに保持する。

【００４０】Utlaggningsskrift第７１１４９００−９
号は、図１乃至図３において、２つの隣接する部材を結
合するための手段を開示しており、結合ブロック２、
５、及び９を利用していて、前記ブロックが上部摩耗表
面の一部分を形成している。この出願はさらに、パネル
の裏側に挿入して２つのパネルをジョイントブロックが
存在する場所でジョイントにて互いに保持するためのＵ
字形の部材を開示している。

【００４１】ＷＯ ８４／０２１５５号（発明の名称"D
evice for Joining Together Building Boards, Such a
s Floor Boards"）は、フロアボードのような建築ボー
ドを縁表面と縁表面とで互いに結合するための装置を開
示している。この出願が開示している装置では、ボード
は各ボードの後ろ側に溝部を備え、溝部はボードの結合
縁部に平行にボードの全長にわたって溝部を設けられ
て、実質的にＵ字形のスプリング装置の足部がそれぞれ
ひとつのボードの溝部と係合するように適合されて、そ
れが予圧されていて、係合に際して、ボードは縁部表面
同士が互いにしっかりとクランプされる。

【００４２】Patentschrift第２００９４９号は、図１
乃至図６において、互いに結合するためのパネルを開示
しており、パネルは２つの交差する縁部に延びている舌
部片を含むと共に、他の交差する縁部に延びている溝部
片を含む。

【００４３】ＷＯ ９３／１３２８０号（発明の名称"A
Device for Joining Floor Boards"）は、フロアボード
を結合するための装置であって、細長い平坦な形状の本
体がそれぞれの結合するフロアボードの長手方向の溝部
と係合するように適合された足部を備えているものを開
示している。足部はプレート形の本体の端部から距離を
隔てて形成されていて、プレート形の本体が溝部の両側
でボードを支持するようになっている。

【００４４】米国特許第３，５３８，６６５号（発明の
名称"Parquet Flooring"）は、浮張り式の寄せ木のフロ
ーリングを開示しており、寄せ木層と裏打層とから構成
されている矩形状の２層のフローリングユニットから構
成される。裏打層の底面には、ユニットの４つの側部に
沿ってへりに凹部が備えられていて、裏打層材料の帯板
がそのようなへりの凹部によって形成された空間に挿入
されていて、隣接するユニット間のジョイントをつなぎ
わたす。この特許は、裏打層は５０００ｋｇ／ｃｍ２を
越えない引張弾性率を有すると開示している。

【００４５】Offenlegungsscrift第２６ １６ ０７７
Ａ号は、支持表面上に平らに載っているプレートを結合
するためのフランジを備えた結合ウェブを開示してい
る。この特許出願は、装置はプレハブの寄せ木フロア要
素を結合するために特に有用であると開示している。こ
の出願は、接着剤や釘などの硬いコネクタに取って代わ
る柔軟な結合装置を提供すると開示している。この出願
は、この装置が膨張と収縮との応力に適応するために、
ひび割れを防止できて特に有利であると述べている。結
合ウェブはプレートの縁部が凸凹した基板上で重なり合
うのを防止し、使用の際にプレートが拡張すると結合ウ
ェブには張力がかかると述べている。プレートの収縮に
際しては、結合ウェブはプレートを互いに引き付けてギ
ャップが形成されるのを防止する。

【００４６】フランスの出願第１ ２９３ ０４３号は、
図１乃至図３において、４つの縁部を有するタイルを開
示しており、ひと組の交差する縁部はそこから延びる舌
部を含み、他の２つの交差する縁部はタイルの底面方向
に開いた溝部を有している。図４乃至図６は、４つの縁
部を有するタイルを開示しており、２つの交差する縁部
はパネルの上側に向けて開かれている切欠部と溝部とを
含み、他の２つの交差する縁部はパネルの底面に向けて
開かれている切欠部と溝部とを有している。

【００４７】Utlaggningsskrift第８２０６９３４−５
号は、舌部と溝部との装置を利用した２つのパネルの結
合を開示している。図面はさらに、Ｕ字形のクリップを
開示していて、これをジョイントのいずれかの側でパネ
ルに挿入して、前記ジョイントにて２つのパネルを互い
に保持する。

【００４８】ＷＯ ９７／４７８３４号（発明の名称"Fl
oor Covering, Consisting of HardFloor Panels and M
ethods for Manufacturing Such Floor Panels"）は、
硬質のフロアパネルから構成されるフロアカバーを開示
しており、少なくとも２つの反対側の縁部に、互いに協
同する結合部品が備えられている。結合部品は実質的に
舌部と溝部との形状であって、部品に一体的に機械的に
ロックする手段が備えられていることを特徴としてい
る。ロック手段は２つの結合されたフロアパネルが関連
する縁部に垂直な方向へと及び結合されたフロアパネル
の下側に平行な方向へとずるずる離れることを防止す
る。

【００４９】

【発明が解決しようとする課題】従来技術の観点から、
“利き手の傾向”（利き手により使い勝手が異なる）を
有することのないようなフロアパネルに対する要求が存
在する。

【００５０】

【課題を解決するための手段】本発明の１つの実施形態
によれば、本発明は、支持構造の上に個々のフローリン
グパネルから一時的な又は永久的なフローリング表面を
形成するのに使用するための撤去可能な相互連結される
フロア装置を構成する。装置は好ましくは、上部摩耗表
面と支持構造に接触するための底面とを備えた２以上の
フローリングパネルから構成される。この実施形態によ
れば、パネルは少なくとも３つの縁部を備えており、す
べての縁部には同一の溝部ないし凹部が形成されていて
コネクタの突起部を受入れる。溝部ないし凹部は好まし
くはパネル縁部の全長にわたって延びている。好ましい
コネクタは、ベースとベースから垂直に延びる拡張部と
を備え、拡張部はベースから間隔を隔てていてベースと
実質的に平行である。拡張部は少なくともひとつのパネ
ルのひとつの凹部に撤去可能な垂直結合態様において受
入れられるように形成される。

【００５１】好ましい実施形態によれば、本発明の装置
の好ましいコネクタはさらに、パネルの少なくともひと
つの溝部ないし凹部に、撤去可能な水平結合態様におい
て受入れられるように形成された拡張部を含む。

【００５２】本発明の他の実施形態によれば、新規な結
合要素のベースには溝部ないし他の凹部を形成されてい
て、少なくともひとつのパネル縁部が撤去可能な水平結
合態様において結合要素のベースの溝部ないし凹部に受
入れられるように形成されている。溝部ないし凹部はベ
ース又は上述の拡張部の一部に形成される。

【００５３】本発明の更に他の実施形態によれば、本発
明によるコネクタの拡張部は溝部ないし他の凹部を有し
ていて、少なくともひとつのパネルは撤去可能な水平結
合態様において拡張部の溝部ないし他の凹部に受入れら
れるように形成されている。

【００５４】本発明の更に他の実施形態によれば、コネ
クタのベースから好ましくは舌形状である拡張部の上部
ないし最上点までの距離はパネルの底面から上部摩耗表
面までの距離よりも小さい。

【００５５】本発明の他の実施形態によれば、個々のフ
ローリングパネルから支持構造の上に一時的な又は永久
的なフローリング表面を形成するのに使用されるための
撤去可能な相互連結フローリング装置が提供される。装
置は２以上の好ましくは層板状のフローリングパネルと
少なくともひとつの細長いコネクタ例えば軌道とから構
成される。フローリングパネルは好ましくは、上部摩耗
表面と中間の強化基板材料とフロア支持構造に接触する
ための底面とを有する。パネルは４つの縁部を有し、好
ましくはすべての縁部に同一の溝部が形成されていて、
軌道の垂直に延びている拡張部を受入れる。パネルはま
た、切欠部ないし他の凹部例えばチャンネルをその底面
に形成されていて、コネクタの節、隆起部、又は他の突
出部を受入れるように形成される。好ましくは、溝部と
チャンネルとはパネルの縁部の実質的に全長にわたって
延びる。

【００５６】本発明の１つの実施形態によれば、コネク
タは好ましくはそこから垂直に延びる単一の拡張部を有
していて、撤去可能な垂直結合態様において、パネルの
縁部の溝部ないし他の凹部に受入れられるように形成さ
れている。コネクタは好ましくは、結合すべきパネルの
縁部の長さと、等しくないにしても、実質的に同じ長さ
である。拡張部は好ましくは、コネクタの全長にわたっ
て延びる。コネクタのベースはさらに、単一の拡張部か
ら間隔を隔てるようにしてベースの両側から垂直に延び
ている２つの節、隆起部、又は２つの他の突出部を有す
る。突出部又は隆起部は、撤去可能な水平結合態様にお
いてパネルの底面の切欠部ないし他の凹部例えばチャン
ネルに受入れられるように形成される。突出部又は隆起
部は好ましくは、パネルの縁部の実質的に全長にわたっ
て延びる。パネルがコネクタを使用して結合されると
き、結果としての目に見えるフローリング表面はパネル
の上部摩耗表面だけから構成される。

【００５７】本発明の他の実施形態によれば、支持表面
の上にフローリング表面を形成するのに使用するため
の、垂直及び水平に相互結合されるフローリング装置が
提供される。装置は、２以上の個々のフローリングパネ
ルであって好ましくは層板状のフロアパネルで厚さを有
するものと、少なくともひとつの結合軌道とを備える。
フローリングパネルは、上部摩耗表面と支持構造に接触
するための底面とを有する。パネルは少なくとも３つの
縁部を有していて、すべての縁部には第１の同一の凹部
ないし溝部が形成されている。第１の凹部ないし溝部
は、軌道の第１の結合突起部ないしフランジを受入れる
ように形成されている。パネルはまた、第２の凹部例え
ばパネルの底面に沿って配置されているチャンネルを有
していて、これは地面ないし支持構造の方向へと開いて
いて、軌道の第２の結合突起部ないし隆起部を受入れ
る。この実施形態による軌道は、ベースと第１の結合突
起部ないしフランジと第２の結合突起部ないし隆起部と
を有する。第１の結合突起部ないしフランジはベースに
結合されると共にベースから垂直な距離に延びていて、
パネルの第１の凹部ないし溝部に受入れられてパネル間
の垂直な結合を形成するように形成されている。第２の
結合突起部ないし隆起部はベースに結合されると共にベ
ースから垂直な距離に延びていて、この距離は第１の突
起部よりも小さいことが好ましく、パネルの第２の凹部
ないしチャンネルに受入れられてパネル間の水平な結合
を形成するように形成されている。この実施形態によれ
ば、軌道のベースから第１の突起部ないしフランジの垂
直最上部分までの距離は、上部摩耗表面と支持表面に接
触するパネルの底面との間の距離よりも小さくて、２つ
のパネルが結合されたときに、前記第１と第２の結合部
はパネルの上部摩耗表面だけから構成されるフローリン
グ表面を形成する。

【００５８】本発明の更なる実施形態によれば、接着剤
や在来の固定装置を使用せずに既存のフロア表面に適用
するための、撤去可能な装飾的な層板状のフローリング
装置が提供される。装置は複数の同一の個々のフロアパ
ネルとコネクタとを備える。個々のフロアパネルは上部
の装飾的な摩耗表面を有し、少なくとも３つの縁部を備
えていて、それぞれは前記縁部に配置されている同一の
受入部を有し、すなわち各パネルの各縁部は同一の形態
を構成している。コネクタは好ましくはレールから構成
されていて、パネルの縁部と実質的に同じ長さである。
レールからは垂直に、第１の突起部と第２の一対の突起
部とが延びている。第１の突起部は、個々のフローリン
グパネルの撤去可能な垂直な相互結合において、フロー
リングパネルの縁部にて受入部に挿入されるように形成
されている。第２の一対の突起部は、個々のフローリン
グパネルの撤去可能な水平の相互結合において、フロー
リングパネルの縁部にて受入部に挿入されるように形成
されている。好ましくは、第１の突起部と第２の一対の
突起部とはレールの実質的に全長にわたって延びてい
る。そしてパネルがコネクタを使用して相互連結される
ときにだけ、この実施形態によれば、目に見える結果と
してのフローリング表面は上部の装飾的な摩耗表面だけ
から構成されて、すなわちコネクタのいかなる部分も目
に見えるフローリング表面の部分を形成することがな
い。

【００５９】ひとつの実施形態によれば、本発明は、個
々のフローリングパネルを垂直及び水平に相互結合して
支持構造の上に層板状のフローリング表面を形成するた
めの撤去可能なコネクタに関する。コネクタは好ましく
は、支持構造に接触するためのベースを備える。ベース
は、１の実施形態によれば、支持構造から離れる方向に
てベースから垂直に延びるような突起部ないし拡張部を
有している。突起部ないし拡張部は上部部分と底部部分
とを有していて、左右同一の半分から構成され、各半分
は好ましくは前記ベースと実質的に平行に所定距離だけ
延びていて前記ベースから間隔を隔てた上方にあるよう
な舌状の拡張部ないしフランジを備えている。オプショ
ンとして、特に好ましい実施形態によれば、ベースはそ
こから垂直に延びるような２つの追加的な突出部ないし
隆起部を含んでいる。これらの突出部ないし隆起部は間
隔を隔てられていて、前記突起部ないし拡張部の両側に
配置される。

【００６０】更に他の実施形態によれば、本発明は、支
持構造の上にフローリング表面を形成するのに使用する
ための個々のフローリングパネルに関し、前記フローリ
ング表面は水平及び垂直に撤去可能に相互結合される前
記パネルから構成される。この実施形態によれば、パネ
ルは上面と底面と上面と底面との間の縁部とを備えてい
る。上面は装飾的な摩耗表面から構成される。縁部は縁
部の実質的に全長にわたって延びているような同一の溝
部及び／又は凹部を備えている。底面には同一のチャン
ネルが形成されていて、支持構造に向ってないしは上面
から離れるようにして開かれている。これらのチャンネ
ルは縁部と平行であって縁部から間隔を隔てていて、好
ましくは縁部の実質的に全長にわたって延びている。

【００６１】本発明のひとつの観点では、床を構築する
ために使用する多方向の層板状のフローリングパネルで
あって、上記パネルが、上面と、底面と、上面と底面と
の間に延在する側部とから構成され、側部が同一の凹部
ないし溝部の輪郭を有しているようなパネルが提供され
る。

【００６２】本発明の他の観点では、多方向の層板状の
フローリング装置であって、上記装置が、少なくとも２
枚のパネルであって、各パネルが、上面と、底面と、上
面と底面との間に延在する側部とから構成され、側部が
同一の凹部ないし溝部の輪郭を有しているような上記パ
ネルと、少なくとも２枚のパネルとは別個のコネクタで
あって、少なくとも２枚のパネルを互いに結合させて床
を形成するための上記コネクタと、を備えているような
装置が提供される。

【００６３】本発明の他の観点では、多方向の層板状の
フローリングパネルであって、上記パネルが、上面と、
底面と、上面と底面との間に延在する側部とから構成さ
れ、各側部は溝部を有し、底面は各溝部に対して平行に
延びているチャンネルを有しているようなパネルが提供
される。

【００６４】本発明のさらに他の観点では、下張り床支
持体の上にフローリング表面を構築する方法であって、
上記方法が、下張り床支持体の上に第１のパネルを配置
する段階であって、第１のパネルが、上面と、底面と、
上面と底面との間に延在する側部とを有し、各側部が溝
部を有するような上記段階と、第１のパネルの溝部にコ
ネクタを嵌合させる段階と、下張り床支持体の上に第２
のパネルを配置する段階であって、第２のパネルが、上
面と、底面と、上面と底面との間に延在する側部とを有
し、各側部が溝部を有するような上記段階と、第２のパ
ネルの溝部にコネクタを嵌合させる段階であって、嵌合
したコネクタは第１及び第２のパネルの上面よりも下に
あるような上記段階と、から構成される方法が提供され
る。

【００６５】本発明のさらに他の観点では、フローリン
グ表面を構築する方法であって、上記方法が、第１のパ
ネルの溝部にコネクタを嵌合させる段階であって、第１
のパネルが、上面と、底面と、上面と底面との間に延在
する側部とを有し、各側部が溝部を有するような上記段
階と、第１のパネルと同一の平面に第２のパネルを配置
する段階であって、第２のパネルが、上面と、底面と、
上面と底面との間に延在する側部とを有し、各側部が溝
部を有するような上記段階と、第１及び第２のパネルを
同一の平面にしておいて第２のパネルの溝部にコネクタ
を嵌合させる段階であって、嵌合したコネクタは第１及
び第２のパネルの上面よりも下にあるような上記段階
と、から構成される方法が提供される。本発明の他の目
的は、下張り床支持体の上にフローリング表面を構築す
る方法であって、上記方法が、下張り床支持体の上に第
１のパネルを配置する段階であって、第１のパネルが、
上面と、底面と、上面と底面との間に延在する側部とを
有し、各側部が溝部を有するような上記段階と、第１の
パネルの溝部にコネクタを嵌合させる段階と、下張り床
支持体の上に第２のパネルを配置する段階であって、第
２のパネルが、上面と、底面と、上面と底面との間に延
在する側部とを有し、各側部が溝部を有するような上記
段階と、第２のパネルの溝部にコネクタを嵌合させる段
階であって、嵌合したコネクタは第１及び第２のパネル
の上面よりも下にあるような上記段階と、から構成され
るような方法を提供することにある。

【００６６】本発明によれば、方法はさらに、第１及び
第２のパネルの前記嵌合の際に、第１及び第２のパネル
を下張り床支持体の上に平坦に配置する段階を備える。

【００６７】本発明の他の目的は、方法であって、上記
方法が、第１のパネルの溝部にコネクタを嵌合させる段
階であって、第１のパネルが、上面と、底面と、上面と
底面との間に延在する側部とを有し、各側部が溝部を有
するような上記段階と、第１のパネルと同一の平面に第
２のパネルを配置する段階であって、第２のパネルが、
上面と、底面と、上面と底面との間に延在する側部とを
有し、各側部が溝部を有するような上記段階と、第１及
び第２のパネルを同一の平面にしておいて第２のパネル
の溝部にコネクタを嵌合させる段階であって、嵌合した
コネクタは第１及び第２のパネルの上面よりも下にある
ような上記段階と、から構成されるような方法を提供す
ることにある。

【００６８】本発明の他の目的は、各凹部の輪郭が溝部
を備えるような装置を提供することにある。

【００６９】本発明の他の目的は、各凹部の輪郭が他の
側部の凹部の輪郭に延びて交わるような装置を提供する
ことにある。

【００７０】本発明の他の目的は、各パネルの底面に前
記パネルの側部に対応させたチャンネルをさらに備えて
いるような装置を提供することにある。

【００７１】本発明の他の目的は、各パネルの底面のひ
とつのチャンネルが対応する側部の実質的に全長にわた
って延在しているような装置を提供することにある。

【００７２】本発明の他の目的は、各パネルの底面のひ
とつのチャンネルが他のチャンネルに延びて交わるよう
な装置を提供することにある。

【００７３】本発明の他の目的は、コネクタが縦コネク
タであるような装置を提供することにある。

【００７４】本発明の他の目的は、コネクタが横コネク
タであるような装置を提供すること本発明の他の目的
は、各パネルがさらに前記上面と前記底面との間に中間
基板を備え、中間基板は、中密度ファイバーボード、高
密度ファイバーボード、木材／プラスチック組成物、木
材、セラミック、無充填プラスチック、充填プラスチッ
ク、及び、独立気泡硬質フォーム、及びこれらの組合わ
せからなる材料のグループから選択されているような装
置を提供することにある。

【００７５】本発明の他の目的は、多方向の層板状のフ
ローリングパネルであって、上記パネルが、上面と、底
面と、上面と底面との間に延在する側部とから構成さ
れ、各側部が溝部を有すると共に、底面が各溝部に対し
て平行に延在してなるチャンネルを有しているような上
記パネルを提供することにある。

【００７６】本発明は、好ましくは薄くて（１インチ未
満の厚さ）層板状のフローリング表面の“浮張り式”タ
イプであるようなフローリング表面を容易に結合し及び
係脱するための独特で新規な装置に関する。本発明は、
追加的な在来的な固定手段が必要ないように、例えば釘
やネジ、接着剤、びょう、ステープルなどが不要なよう
にデザインされている。本発明は、特別なツールやフロ
ア敷設経験の必要なしにこの作業を達成する。本発明の
装置は、初心者にとってさえも組立てを容易にかつ柔軟
的にするような、好ましくは同一の縁部を備えている好
ましくは同一の結合パネルを利用することでその利点を
達成する。さらに、本発明の装置は、新規なパネルのす
べての縁部と関連して使用するための、単一の結合手段
を提供して、再び、組立と分解とを容易にする。より重
要なことは、製造中に少なくとも２つのパネル縁部に凹
部が形成されるという事実のために、パネルを製造する
のに必要な強化中間基板材料が少なくなって資源を節約
できるか、及び／又は、廃棄される装飾的な上部表面材
料が少なくなって、すなわち、本発明の相互結合装置を
提供するために多くの上部摩耗表面部分を取除くことは
必要ではない。

【００７７】本発明の更なる利点は、工場で生産された
舌部や溝部の輪郭を機械的に改変する必要なくして、パ
ネルを（据付け中に）あらゆる方向へ向けることができ
ることにある。これらのパネルは（機械加工すべき舌部
の輪郭を有しておらず、）コスト効率的に製造される。
舌部の輪郭を機械的に作るのに必要とされていた量の材
料（およそ１／８インチの幅）を機械加工で削る必要は
ない。舌部の輪郭を生み出すために必要とされていた工
具細工を省略できるために著しくコストが低減される。
また、これにより追加的な正味１／８インチの密閉でき
る表面積が得られる。従前には舌部の輪郭を形成するた
めに機械加工で削られていた材料（およそ１／８インチ
の幅）は、いまや、溝部の輪郭内に機械加工される。溝
部を作ることは、舌部とは対照的に、追加的な表面積を
生み出す。より大きい表面積は、機械加工して削って廃
棄するのとは異なって表面積を売ることができるので、
より大きい収益をもたらす。

【００７８】本発明の装置はまた、代表的な舌部と溝部
との装置で生じていた“継ぎ目の膨張”ないし“突出”
を解消する。湿気（水）が床上から継ぎ目を浸透したり
フローリングパネルの下側から継ぎ目に到達したりする
と、継ぎ目の輪郭は膨張する。説明としては、舌部の輪
郭はサイズが膨らんで溝部の輪郭はサイズが縮む。この
ために、継ぎ目の領域では全体としてのパネルの厚さが
変化する（厚さが増す）。この結果、継ぎ目の領域の直
上が“突出”する。本発明では、２枚のパネル間を結合
させるフランジを有してなるコネクタを使用するので、
かかるフランジはもはや湿気を吸収する材料で作られる
ことはない。従って、湿気を吸収して膨張するような舌
部は存在することがなく、本発明の装置を使用したとき
には“突出”はもはや問題とはならない。

【００７９】本発明については、添付図面を参照した以
下の非限定的である実施形態の説明を読むことでより良
く理解できる。図面において複数の図で対応する要素に
は同一の参照符号を付している。

【００８０】しかしながら、添付図面は本発明の代表的
な実施形態だけを示すものであって、従って、発明の範
囲を制限するものと考えるべきではなく、本発明は他の
同様に有効な実施形態をも許容するものである。

【００８１】

【発明の実施の形態】好ましい実施形態において、本発
明の装置は装飾的な層板状のフローリングのパネルや、
正方形、タイル、矩形などに関し、それぞれが上部摩耗
表面と、上部表面の下層の中間基板ないし強化材料と、
オプションとして、中間基板材料に取付けられる裏打層
表面であって、支持構造や既存の床や地面に接触する裏
打層表面とを有する。

【００８２】本発明によるパネルの上部摩耗表面は好ま
しくは、熱及び圧力で硬化させて準備された装飾的な単
一又は複数の層から構成される。これらのパネルは長年
にわたって商業的に製造されていて、カウンターやテー
ブルトップ、浴室、台所の作業面、壁板、仕切板、及び
ドアとして、建築及び家具の産業において広範囲に受入
れられている。そのような装飾的な層板は数多くの層を
含むものとして述べることができ、それらは硬化して複
合的な又は単一の構造を形成して、単一色の簡単なもの
から浮彫り細工に似せた木製の粒状仕上げのような複雑
なものにいたるような表面装飾を支える。

【００８３】より詳細には、本発明において有用である
装飾的な層板は一般に、合成樹脂が含浸された紙シート
の複数の層が熱及び加圧のもとで単一の構造に硬化ない
し接着されて構成される。通常の慣例では、装飾的な層
板の組立体は、底部から順に、フェノール樹脂の含浸さ
れた１又は複数のシートのコアと、その上にあるメラミ
ン樹脂の含浸された装飾層及び／又はメラミン樹脂の含
浸された上張りとから構成される。コアないしベース部
材は層板に剛性を与えるように機能するもので通常は固
体基板から構成され、これは初期の積層段階に先だって
形成されたりされなかったりする。積層に先だってコア
部材のシートは、フェノール及びホルムアルデヒド又は
ホルムアルデヒド先駆物質の水とアルコールの溶液で含
浸されて、熱風炉中で乾燥及び部分的に硬化され、最後
にシートに切断される。そのようなベースないしコア部
材の例としては、（１）複数の９０〜１５０ポンドの連
のクラフト紙であって、初期の積層段階中に熱硬化状態
に変換された実質的に完全に硬化したフェノール樹脂が
全体に含浸されて接着されたものや、（２）ガラス繊維
強化熱硬化ポリエステル樹脂の積層品などのような調達
されたプラスチックの層板、（３）ハードボードやファ
イバーボード、木屑、パーティクルボード、合板などの
ような木製品、（４）セメント−アスベストボード、岩
板、石膏ボードなどの鉱物ベースの板、（５）プラスチ
ックの含浸したボード、（６）プラスチック／木材組成
物、（７）プラスチック組成物、（８）独立気泡ポリウ
レタンフォーム例えばＲＩＭフォーム、（９）ウレタン
含浸ボード、（１０）これらの基板の組合わせ、又は、
（１１）ベースないしコア部材としての所望の機能を実
現するのに適当なあらゆる材料、が含まれる。

【００８４】本発明のパネルとして有用な装飾的なシー
トは一般に、層板に魅力的な外観を与えるように機能す
ると共に、パネルにその表面特性（すなわち、化学薬品
や熱、光、衝撃、及び摩損に対する抵抗力）を与える。
装飾的なシートは代表的には５０〜１２５連量の高品質
で、色素の充填されたアルファセルロース紙であって、
メラミン−ホルムアルデヒド樹脂の水−アルコール溶液
で含浸されて、乾燥され部分的に硬化されて、最後にシ
ートに切断される。装飾的なシートは単一色でもよい
が、装飾的なデザインやパターンを備えてもよいし、木
や大理石や皮などの天然材料を写真で再現してもよい。
上述したように、装飾的なシート及び／又は上張りシー
トはメラミン樹脂で含浸される。

【００８５】本発明のパネルの製造に有用な装飾的な層
板は一般に、樹脂の含浸されたコアと装飾的なシートを
鋼の被覆されたプレート、鋼のプレート、又はステンレ
ス鋼のプレートの間に配置して、層板の積層物を約１５
０゜Ｆから約５００゜Ｆの範囲の温度で、約８００から
約１６００ｐｓｉの範囲の圧力にて、層が合併して樹脂
が硬化するのに十分な時間（一般には約２５分から１時
間）だけさらすことで得ることができるが、これに限ら
れるものではない。これにより紙シートの樹脂は流動
し、硬化し、シートは固まって複合材ないし単一の積層
体となって、これは当業者においては高圧積層化粧板
（ＨＰＤＬ）と称される。複数の組立てられたシートを
積重ねて、各組立体を剥離シートで分離することで複数
の層板を一度に形成することができ、硬化の後には剥離
シートによって個々の層板が分離できる。最後に、装飾
的な層板はさらに処理されて、一般的に強化基板、例え
ば中密度ないし高密度のファイバーボード、木材／プラ
スチック組成物、木材、合板、ハードボード、アスベス
トボード、パーティクルボード、セラミック、充填及び
無充填プラスチック、独立気泡硬質フォームなどに接着
される。クッション硬化が望まれるのであれば、強化基
板は連続気泡フォームから構成してもよい。

【００８６】本発明のパネルの実施に有用な装飾的な層
板は、樹脂の含浸されたコアと装飾的なシートを鋼の被
覆されたプレート、鋼のプレート、又はステンレス鋼の
プレートの間に配置して、層板の積層物を約１５０゜Ｆ
から約５００゜Ｆの範囲の温度で、約８００から約１６
００ｐｓｉの範囲の圧力にて、層が合併して樹脂が硬化
するのに十分な時間さらすことで得ることができる。こ
れにより紙シートの樹脂は流動し、硬化し、シートは固
まって複合材ないし単一の積層体となって、これは当業
者においては低圧積層化粧板（ＬＰＤＬ）と称される。

【００８７】さらに、１の実施形態によれば、本発明の
強化基板は、所望の最終用途に必要な構造的及び機械的
特性を有する限り、適当な押出成形される熱可塑性プラ
スチックから準備してもよい。特に基板は、在来の中密
度ないし高密度ファイバーボード又はパーティクルボー
ドと同等ないしそれよりも良好な圧縮永久歪を有するの
が好ましい（ここで、圧縮永久歪とはＡＳＴＭ Ｆ９７
０に従って測定される、圧縮応力の作用による厚さの減
少である。）。この厚さの減少は、２０００ｐｓｉにお
いて、好ましくは最大でも０．０１インチ、より好まし
くは最大でも０．００５インチ、最も好ましくは最大で
も０．００１インチである。

【００８８】本発明の実施に有用な強化基板はあるい
は、硬質ウレタン（例えばＲＩＭフォーム）、ポリ（ア
クリロニトリル／ブタジエン／スチレン）（以下ＡＢＳ
と称する）樹脂、例えば難燃性ＡＢＳ樹脂及びガラス充
填ＡＢＳ樹脂、ポリカーボネート、耐衝撃性ポリスチレ
ン（ＨＩＰＳ）、ポリスチレン、ポリフェニレンオキシ
ド（ＰＰＯ）、及びポリ塩化ビニル（ＰＶＣ）からなる
グループから選択された１又は複数の部材から構成され
る。強化基板は好ましくは、上に列挙した重合体の１又
は複数を含有する混合樹脂組織から準備されるが、これ
に限られない。さらに、これらの重合体は充填体でも無
充填体でもよいが、耐衝撃性と物理的な特性の見地から
すると、充填重合体が最も良い。好ましい充填物には、
炭酸カルシウム、滑石、シリカ、ガラス繊維、アルミ
ナ、及び珪灰石を含み、より好ましくは炭酸カルシウム
と珪灰石であり、最も好ましくは炭酸カルシウムであ
る。強化材の限定的でない例には、高分子量の無機又は
有機の製品を含み、それにはガラス微小球、ガラス繊
維、アスベスト、硼素繊維、カーボン及びグラファイト
繊維、ホイスカー、石英及びシリカ繊維、アルミナ繊
維、融解繊維材料及び有機繊維を含む。そのような在来
の材料が利用されるとき、それらは一般的に強化基板部
材の総重量の約０．０１から約５０の重量百分率の範囲
にあり、好ましくは部材の総重量の約１から約２５の範
囲の重量百分率にある。

【００８９】追加的なオプションの層を、コア部材と装
飾的な表面部材との間や強化基板部材の裏面や装飾的な
表面部材の上に追加してもよい。裏打層及び／又は装飾
的な層は強化基板部材と同時押出してもよく、又はあら
ゆる好適な方法による押出成形段階の後に塗布してもよ
いことを理解すべきである。

【００９０】本発明の１の実施形態によるパネルは好ま
しくは撥水性で、最も好ましくは実質的には防水性であ
る。在来のフローリングパネルと同様に、本発明のパネ
ルは装飾的な層と基板と裏打層とを含む。装飾的な層と
裏打層とはそれぞれ在来のやり方で基板に結合されて本
発明のパネルを形成する。本発明の好ましい実施形態の
うち強化基板材料がファイバーボードであるものによれ
ば、裏打層は底面から上に向けて、疎水性の防水層と３
つの層のフェノールホルムアルデヒド樹脂の含浸された
クラフト紙を含む。装飾的な層の底部の樹脂含浸層と裏
打層の上部の樹脂含浸層とは基板に結合するために砂み
がきをされる。疎水性の防水層はＤＹＬＡＲＫのような
化合物でよい。ＤＹＬＡＲＫは、NOVA Chemicals, Inc.
社によって製造されるスチレン−マレイン酸の無水共重
合体である。ＤＹＬＡＲＫはフェノール樹脂の含浸され
たクラフト紙に対して傑出した結合特性を示す。優れた
結合特性は、ＤＹＬＡＲＫ共重合体の無水マレイン酸の
カルボキシ基の結果であると考えられる。カルボキシ基
はフェノール樹脂と結合して非常に安定した層板を作り
出す。裏打の底部層のための好ましい材料としてＤＹＬ
ＡＲＫを開示するけれども、他の機能的に及び構造的に
同等な重合体も本発明の精神から逸脱することなしに使
用できる。裏打層を湿気が透過することを防止するだけ
でなく、製造されたときの元来の湿度含有量を維持する
ことはパネルの反りを防止するためにも好ましい。

【００９１】さらに、本発明の好ましい実施形態ではフ
ェノールホルムアルデヒド樹脂を含浸させたクラフト紙
を用いたけれども、他の樹脂含浸紙（又はそれに類似し
た材料）も本発明の精神から逸脱することなしに使用で
きる。裏打層と関連して使用される装飾的な層に一般的
に見い出される樹脂含浸層とバランスさせるために、本
発明の裏打層では樹脂含浸層が維持される。すなわち、
装飾的な層と裏打層との樹脂含浸層が温度の結果で同様
に膨張し収縮してフローリングパネルの形態を実質的に
平坦に維持する。もしも裏打層に樹脂含浸層が含まれて
いないとするならば、装飾的なパネルは裏打層とは異な
る比率で膨張及び収縮するだろう。これは望ましくない
やり方でフローリングパネルを歪ませることになる。従
って、裏打層と装飾的な層との間のバランス関係を維持
するためにフェノールの層は変更できることを当業者は
認識するべきである。

【００９２】本発明のひとつの観点について上述したよ
うに、基板はポリ（アクリロニトリル−ｃ−ブタジエン
−ｃ−スチレン）（ＡＢＳ）フォームである。裏打層と
基板の構成は防水フローリングパネルとなって、これは
ある種の環境において一般的に見い出されるような有害
な環境条件から影響を受けることがない。特に、ＡＢＳ
基板とスチレン−マレイン酸無水共重合体層は湿気に対
する障壁を生成し、これが樹脂含浸層を湿気の望ましく
ない効果から保護する。

【００９３】上述したフローリングパネルは、当業者に
公知である技術を利用して製造される。製造中に、パネ
ルは縁部に適当な凹部を形成するように機械加工しても
よく、又は好ましくは、パネルの製造中に少なくとも２
つの縁部がそこに凹部を形成するように製造されて、こ
れにより、パネルの製造に必要な材料の量を削減する。
さらに、本発明のパネルは、１の実施形態によれば、射
出成形技術を利用して製造されて全ての縁部が形成され
る。

【００９４】本発明のコネクタは数多くの実施形態を含
んでいる。ここで図１乃至図１８を参照すると、同一の
参照符号は本発明のコネクタの同一の要素について用い
られており、コネクタ１の様々な実施形態の端面図が示
されている。コネクタ１はベース２と拡張部１５とを備
える。ベース２は実質的に平坦な部分であって、組立て
られたパネルとコネクタとによってカバーされる床や表
面の上に載置される。拡張部１５は、垂直支持体３と２
つの水平なフランジ４及び５を有してなる“Ｔ”字形に
似た形状の突起部である。支持体３は“Ｔ”字形の垂直
部分であり、フランジ４及び５は“Ｔ”字形の上部の水
平に延びる部分である。多くの例示的な実施形態に示す
ように、コネクタ１は隆起部６及び７を有していて、こ
れらはベース２の支持体３が取付けられた中心から離れ
てなるベース２の遠位端部付近においてベース２から垂
直に延びている。さらなる実施形態では、コネクタ１は
ベース２の上面に凹部８及び９を有していて、これらは
支持体３の対向する側にすぐに隣接している。Ｔ字形の
拡張部１５のフランジ４及び５の遠位端において、いく
つかの実施形態のコネクタ１は垂直に延びる突起部１０
及び１１を有している。いくつかの実施形態では、Ｔ字
形の拡張部１５の上部には垂直に延びる突起部１０及び
１１の間において溝部１２が形成されている。コネクタ
１の実施形態はさらに、フランジが支持体３に結合され
る箇所であるフランジ４及び５の基端端部の下側に切欠
部１３及び１４を配置されて備えている。本発明の装置
は、Ｔ字形の拡張部と隆起部６及び７とを有するコネク
タ１と、凹部とチャンネルとを有するパネルとから構成
するのが好ましく、コネクタを使用して２つのパネルを
水平及び垂直な態様にて撤去可能に相互結合できて、グ
ルーや他の接着剤を使用することがない。

【００９５】図１乃至図１８は発明の範囲を限定する意
図ではなくて、本発明の新規なコネクタの様々な構成要
素についての好ましい実施形態を含んだ例示的な実施形
態を提供するものであることを理解されたい。実際に、
コネクタの様々な個々の構成部品の異なる実施形態の様
々な組合わせを利用することが可能であって、すなわ
ち、正確な組合わせの形態は図示していないものの、例
えば限定するものではないが、図１、２、７、８、９、
１０、１１、１２等に示されている様々なベース２の形
態を、例えば限定するものではないが、図１、２、３、
５、６、１６、１７、１８等の様々な実施形態の拡張部
と共に利用することができる。コネクタの高さは好まし
くは０．２４０インチ未満である。

【００９６】本発明のコネクタは、充填及び無充填プラ
スチック、ゴム、木材組成物、セラミック、金属、及び
これらの組合わせからなるグループから選択された材料
で製造される。好ましくは、好ましい層板状のフローリ
ングパネルと共に使用するには、本発明のコネクタは金
属又はプラスチックから製造される。材料とサイズに応
じて、コネクタは当業者に公知の技術を使用して製造す
ることができ、例えば、望ましくはコネクタはアルミニ
ウムから製造される。

【００９７】本発明のパネルはコネクタを受入れるよう
な形状の凹部を形成されて含んでいるので、パネルが結
合されたときには、上部の目に見える表面は上部摩耗表
面すなわち好ましくは装飾的な層だけから構成される。
コネクタの突起部とパネルの凹部とは、本発明のコネク
タを使用して２つのパネルを互いに結合させたときに、
パネルが互いに垂直に結合されるように形成されてい
て、すなわち、２つのパネルがそれらの縁部において結
合されたならば、対向するパネルの縁部は互いに上下
（垂直）に動くことがなく、従って両者間に均等な高さ
の継ぎ目を提供する。例えば、好ましい実施形態では、
いったん結合されるとパネルは互いに支持表面から垂直
に延びる平面の方向へ及びそれに対して垂直に動かない
ように係合する。

【００９８】特に好ましい実施形態では、垂直な結合に
加えて、パネルとコネクタとは隣接するパネル間のそれ
らの縁部にて水平な結合を提供するように形成されてお
り、すなわち、２つのパネルがそれらの縁部にて結合さ
れたならば、隣接するパネル間のギャップによって縁部
は互いに水平には全く動くことができない。例えば、１
の実施形態によれば、いったん結合されると、パネルは
支持表面に対して水平方向にそれに平行に互いに動かな
いように係合する。

【００９９】様々な制限的ではない本発明のコネクタの
実施形態について説明し、図示していないものの、本発
明のパネルは、これらのコネクタと一致して本発明の利
点を達成するように形成することが必要である。パネル
はコネクタとの正確な固定を提供するように形成でき、
また、本発明の利点が達成できる限り不正確な固定を提
供してもよいことが理解される。例えば、永久的な構造
が求められる場所においては、パネルとコネクタとの間
に接着剤をためる空間を備えるような実施形態も適切で
ある。さらに、ある種の強化基板材料を利用するとき、
特に一時的な構造が求められるときには、パネルとコネ
クタとが互いに正確に固定されることが望ましくないこ
ともある。例えば、コネクタの突起部の所定の部分とパ
ネルの凹部との間のいくらかの空間は、本発明の利点が
達成される限り、特に結果的なフロアで上部摩耗表面だ
けが見えて継ぎ目が均等な高さであるならば、認容する
ことができる。

【０１００】パネルは本発明のコネクタと撤去可能に相
互結合されるように構成され、すなわち、コネクタとパ
ネルとはしっかり結合されてフローリング表面の機能を
実行するが、必要があれば、コネクタからパネルを引張
って外すことでパネルを取外すことができるような撤去
可能なパネル／コネクタの相互結合になっている。

【０１０１】本発明のパネルは、１の実施形態によれ
ば、本発明のコネクタを利用して互いに結合されたとき
には、パネルが常に均等な高さのきつい継ぎ目をパネル
間に形成するものになっている。好ましい実施形態によ
るパネルは、各パネルの底面の凹部ないしチャンネル深
さが常に上部摩耗表面から所定の距離になるように構成
されている。上述したように、これらの凹部ないしチャ
ンネルは、コネクタ（好ましくは軌道）のベースから突
出している突出部を受入れるように形成されていて、２
つのパネルを互いに水平に撤去可能に相互結合する。従
って、相互結合点においては、両方のパネルがコネクタ
上に載っている。その結果、支持構造ないし地面の床面
が平坦でなかったり水平でなかったりしても、継ぎ目は
常にきつくて均等で水平になる。従って、たとえパネル
の厚さが変化したとしても、各パネルの底面の凹部ない
しチャンネルの深さは上部摩耗表面から所定の距離だけ
離れるように形成されているので、２つのパネルが相互
結合されたときには均等な高さの継ぎ目が提供される。
従って、２つの隣接するパネルの上部摩耗表面は常に同
一の高さになって、すなわちコネクタのベース突出部か
ら所定の距離になる。本発明の装置のパネルは好ましく
は、約０．２４０インチから０．３２０インチの範囲の
厚さである。他の実施形態によれば、パネルは１インチ
の厚さ未満である。

【０１０２】本発明の装置はまた製造された層板の上部
摩耗表面の実質的にすべてを利用するパネルを提供し、
従って多くの先行技術の装置に打勝つ経済的な利点を提
供する。本発明の装置を利用することで、機械加工して
取除かなければならないような部分であって既に装飾的
な上部摩耗表面が製造されているような、パネルの上部
摩耗表面の量は大いに減少する。実質的に製造された上
部摩耗表面のすべてがエンドユーザに販売され、従来技
術におけるような浪費を解消する。その結果、工場で生
産される販売可能なフローリングの総平方フィート数が
増加してコストが低下する。

【０１０３】さらに、本発明のコネクタは工場でパネル
に固定されるのではなく、従っていかなる接着剤や他の
固定手段も適用する必要がなくて、再び、材料コストや
労働コスト、及び製造時間を低減する。好ましい実施形
態においては、パネルは射出成形技術を利用して、すべ
ての必要な凹部を形成されたものとして製造される。他
の好ましい実施形態においては、パネルの中間の強化基
板が押出成形されて、２つの縁部だけが凹部を形成する
ために機械加工することが必要で、機械方向に動く他の
２つの縁部は押出成形中に形成される。上記両方によっ
て、使用される中間の強化基板材料の量が減少する、つ
まり生産されることがないという事実のために、追加的
な節約が提供される。

【０１０４】本発明の装置はまた、従来技術の舌部と溝
部との装置と比較して、損傷を受けにくいパネルを提供
する。例えば、パネルの舌部は輸送や取扱い、さらに組
立時や分解時に損傷を受けやすいことが知られている。
舌部が壊れたり実質的に変形したりしたならば、それは
隣接するパネルの溝部と係合することができなくなっ
て、従って使用できなくなる。本発明のパネルは舌部を
含むことがなく、それらは凹部ないし溝部を形成されて
有するだけである。輸送や取扱い、組立や分解時に凹部
ないし溝部を損傷することは、不可能ではないにせよ、
困難なことである。従って本発明のパネルは多くの従来
技術のパネルよりも長持ちする。これは何回も取除かれ
たり再組立てがされたりするような、“浮張り式の床”
表面や一時的なフローリング構築にパネルを使用するこ
とに関連した著しい利点である。本発明の装置は、かな
り丈夫であって交換が容易で、新たなパネルのコストと
比較して経済的な（好ましくは金属から作られた）コネ
クタを提供する。本発明の装置は、パネルを使用不能な
程度にまで損傷させる危険性を、解消まではしないにし
ても実質的に低減する。

【０１０５】本発明のフローリング装置は修理及び／又
は変更するのが容易なフローリング表面を提供する。本
発明の装置のパネルは単一の方向に順番に置いていくこ
とを必要とせず、最初にどちらかの方向に隣接している
パネルを取外せば損傷したパネルを取外して交換でき
る。隣接したパネルはパネルの数が最も少ない方向に取
外すことができ、取外し及び交換の手順を簡略化する。
本発明の装置は、パネルを取外して交換する時間と負担
感を実質的に減少させる。さらに、フロアを多方向に構
築できるために、２人以上の人員が単一のフローリング
表面の異なった部分を同時に構築することができる。組
立てのためのひとつの手順によれば、フロア空間の中央
部分にパネルを置いて、中央から外向きへパネルを加え
ていく。これは、例えば小売空間のような広いフローリ
ング表面を据付けるのに関連して特に有利である。

【０１０６】本発明の装置のパネルはまた、従来技術の
パネルに比べて、実質的に大きな審美的な柔軟性を提供
する。例えば、パネルが右回り又は左回り用ではなく、
すなわち単一ないし一方向性ではなくて、各縁部が同一
であるために両方向用であるから、各個々のパネルは構
築するフローリング表面に最も視覚的に魅力的なやり方
で配置することができる。さらに、本発明の装置のパネ
ルは寄せ木タイプのフローリング表面のデザインと構成
に柔軟性を与える。例えばパネルは通常は木目を機械の
方向に送るようにして製造されることが知られているけ
れども、本発明のパネルは両方向性であるため、フロー
リング表面の木目の方向は容易に変更することができ
て、寄せ木フロア、又はあらゆる木目デザインのフロア
を形成できる。

【０１０７】また、本発明のパネルは床の構築中の廃物
を少なくする。本発明のパネルでは、各パネルがすべて
の縁部に溝部を構成されているので、床を終端壁面の部
分まで完成させた後に残されるすべてのパネル部分は、
他の部分の床を終端壁面まで完成させるのに利用可能で
ある。

【０１０８】本発明の装置のパネルを構築するために２
つのパネルを互いに組立てるには、片方のパネルを他方
のパネルに対して角度を付けて保持して、新しいパネル
の角度を下げて所定の位置に配置する。パネルが同一平
面上にあるときに２つを互いに押しつけてパネルを相互
連結できるという事実は、例えばフローリング表面と暖
炉との境界のような、様々な物理的な境界によって挑戦
されるようなフローリング表面のある種の部分を構築す
るのに関連して非常に有利である。

【０１０９】いま図６を参照すると、本発明の好ましい
実施形態のコネクタ１は、ベース２と、拡張部１５と、
隆起部６及び７とから構成されていて、隆起部６及び７
は、ベース２から垂直に突出している拡張部１５の両側
に間隔を隔てている。隆起部６及び７は好ましくは、図
示の如く、上部部分が丸められてテーパーが付けられて
いて、すなわち、ベースの中央から前記ベースの端部へ
遠ざかるにつれて高さが減少する。従って、ベース２の
中央及び拡張部に最も近い隆起部の部分が垂直に最も大
きい距離を延びる。

【０１１０】図１４には、本発明の装置の特に好ましい
実施形態のコネクタ１を示している。図１４のスケール
は実際のサイズの９倍である。しかしながら、図示はし
ていないものの、コネクタ１のベース２は支持構造に接
触しないように、すなわちコネクタが２つの結合するパ
ネルによって完全に取囲まれるように構成してもよいこ
とを理解すべきである。

【０１１１】図１９Ａ及び図１９Ｂを参照すると、正方
形のパネル２０のそれぞれ平面図と端面図とが示されて
いる。パネル２０は、上部摩耗表面２１と、中間基板２
２と、裏打層表面２３とを有している。図示の実施形態
では、パネル２０は４つの溝部２４を中間基板２２にパ
ネル２０の４つの側部のそれぞれに有している。さら
に、パネル２０は４つのチャンネル２５を裏打層表面２
３に有していて、これらはパネル２０の４つの側部のそ
れぞれと平行であってわずかに間隔を隔てている。

【０１１２】他の実施形態（図示せず）では、２以上の
チャンネル２５がパネル２０の各側部と隣接するように
して裏打層表面２３に形成されている。もちろん、この
実施形態では、コネクタ１は２以上の対応する隆起部
（６又は７）をコネクタの各側部に有する。

【０１１３】図２０Ａ〜図２０Ｃには、図１９Ａ及び図
１９Ｂに示したパネルを結合するためのコネクタを示し
ている。それぞれコネクタ１の平面図、端面図、及び側
面図を示す。前述したように、コネクタ１はベース２と
拡張部１５とを有する。ベース２はその上面に２つの隆
起部６及び７を有する。拡張部１５は支持体３と２つの
フランジ４及び５を有する。拡張部１５はその上部に溝
部１２を有する。コネクタ１の端部は４５度に角度が付
けられてなる端面１６を作っている（図２０Ａ参照）。
同じ端部の端面１６が４５度に切断されているため、コ
ネクタ１の中間にそれぞれの端部にて９０度の角度の点
が形成される。

【０１１４】図２１に示すように、フロアの組立て部分
は、コネクタ１によって互いに結合された正方形のパネ
ル２０から構成される。２つのコネクタ１の端面１６が
互いに接触するように配置されて、コネクタは１枚のパ
ネル２０の隣接している側部に固定される。この構成の
利益は、パネル２０の上部摩耗表面がコネクタ１によっ
て、コネクタ１が当接している隅部においてまでも、完
全に支持されることにある。

【０１１５】他の実施形態においては、いくつかのパネ
ル２０が三角形の形状に製造される。三角形の形状のた
めに組立てられたフロアカバーの装飾的な可能性が高ま
る。組立てられた床の部分のひとつの可能な配置につい
て図２２に示す。もちろん、三角形のパネルを結合する
ためには異なったコネクタ１が必要になる。それらは、
ある場合には、２２．５度に、他の場合には４５度に切
断された端面を有しなければならない。

【０１１６】更なる実施形態では、パネルは正方形、矩
形、三角形、五角形、六角形、及び、八角形の幾何学形
状を有する。本発明の組立て装置によれば、パネルを下
張り床支持体の上に平坦に置いておきながらパネルとコ
ネクタとを組立てるので、これらの幾何学形状を有する
パネルを組立てることが可能になる。例えば図２７に
は、六角形のパネル２０が部分的に組立てられたフロア
装置の平面図を示している。パネル２０の間を結合する
ためにコネクタ１が使用されているけれども、簡単のた
めにコネクタ１は示していない。パネル２０ｂはパネル
２０ｆ及び２０ｇに結合するように配置されている。パ
ネル２０ｆと２０ｇとは既に組立てられており、それら
は下張り床支持体の上に平坦に置かれている。パネル２
０ｂを組立てるには、パネル２０ｂを下張り床支持体の
上に平坦に置いてから、パネル２０ｂをパネル２０ｆ及
び２０ｇに向けて摺動させる。パネル２０ｆと２０ｇと
には同時に接触して、パネル２０ｂがパネル間のコネク
タ（図示せず）にスナップ式に嵌合結合する。同様に、
パネルａはパネル２０ｃ、２０ｄ、及び２０ｅに結合す
るように配置されている。パネル２０ａは他のパネルと
隣接するように下張り床に上に置かれて、他のパネルと
同一の平面になる。その後、パネル２０ａをパネル２０
ｂ、２０ｃ、及び２０ｄに向かって摺動させて、これら
のパネルに同時に接触させる。

【０１１７】図１８は、パネル／コネクタ組立体を最も
良く示している。パネル２０をコネクタ１に取付けるに
は、コネクタ１のフランジ４及び５をパネル２０の溝部
２４に“かみ合せ”させる。最初の接触はフランジ４及
び５を溝部２４に挿入して行なわれる。パネル２０とコ
ネクタ１とをさらに互いに向けて動かすと、隆起部６及
び７はパネルの裏打層表面２３を横切るようにして摺動
する。パネル２０とコネクタ１とが完全に一緒になるよ
うに動かされたときには、フランジ４及び５は溝部２４
の中へ完全に延びて、隆起部６及び７はチャンネル２５
に“スナップ式に”嵌入する。手順全体にわたって、コ
ネクタ１のベース２とパネル２０とが実質的に同一の平
面にあり続ける。組立中にコネクタ１とパネル２０とが
同一の平面にあり続けることから、パネルを複数の他の
パネルに同時に接触させることが可能である。この単一
平面の“スナップ式の”組立て手順によって、上述した
ように様々な幾何学形状のパネルを使用することが可能
になる。

【０１１８】図２３を参照すると、矩形形状であるパネ
ルから構成された本発明のフロアカバーの他の形態が示
されている。この実施形態では、パネル２０は２つの別
々のタイプのコネクタ、すなわち縦コネクタ３０と横コ
ネクタ３１とによって結合される。本発明のひとつの実
施形態では、縦コネクタ３０はいくつかのパネル２０に
またがっていて、従っていずれの与えられたパネルより
も縦方向にはるかに長くなっている。本発明の他の実施
形態では、縦コネクタ３０はパネル２０とおおよそ同じ
縦方向の長さになっている。横コネクタ３１はパネル２
０の幅とおおよそ同じ長さである。横コネクタ３１は、
２つの隣接する平行な縦コネクタ３０の間に直角に延在
する。図２３に示した形態では、端部と端部とをつない
で縦方向に延びる各パネル２０の組は、端部と端部とを
つないで縦方向に延在する隣接する各パネルの組に対し
てオフセットしている。パネルの端部が特定の縦コネク
タの両側の異なった位置にあるために、結合部が組立体
の全体にわたってより均等に分散して、組立体は著しく
高い強度になる。仮にもしもすべてのパネルの端部がひ
とつの列から次の列へとオフセットしていないとするな
らば、隣接する横コネクタ３１が単一の縦コネクタ３０
に取付けられているような“４つの角部”の領域で床は
脆弱になるだろう。また同様の理由から、本発明のいく
つかの実施形態では、縦コネクタ３０の端部をパネル２
０の縦方向の端部とは一致させないで、コネクタが少な
くとも２つの連続したパネル２０にまたがっている。

【０１１９】図２４Ａ乃至図２４Ｃを参照すると、横コ
ネクタ３１のそれぞれ平面図と側面図とが示されてい
る。前述のコネクタと同様に、この横コネクタ３１はベ
ース２と拡張部１５とを有する。拡張部１５は支持体３
とフランジ４及び５とから構成される。横コネクタ３１
はさらに、ベース２の対向する端部に配置されてなる隆
起部６及び７を備える。横コネクタ３１の顕著な特徴
は、拡張部１５がベース２よりも長いことにある。従っ
て、両端において、拡張部１５はベース２を越えて延在
する。図２４Ｃに示すように、拡張部１５の両端部には
切除部３２及び３３が存在する。切除部３２及び３３の
形状と寸法は隆起部６及び７の相補的な姿である。

【０１２０】図２５には、２つの縦コネクタ３０に横コ
ネクタ３１が組付けられたようすを示している。縦コネ
クタ３０は端面図として示されて、横コネクタは側面図
として示される。縦コネクタ３０は平行であって、横コ
ネクタ３１は縦コネクタ３０の間にてこれと直角に配置
される。横コネクタ３１の切除部３２は、右側にて縦コ
ネクタの隆起部７の直上に配置される。図示の通り、横
コネクタ３１の切除部３３は、左側にて縦コネクタ３０
の隆起部６の直上に配置される。前述の如く、横コネク
タ３１の拡張部１５は縦コネクタ３０のベース２の部分
にかぶさるように延びている。

【０１２１】図２６Ａ乃至図２６Ｂを参照すると、矩形
パネルの平面図と端面図とが示されている。このパネル
２０は、図２３乃至図２５で説明した縦及び横のコネク
タを用いて組立てるのに特に適している。前述のパネル
と同様に、このパネルは上部摩耗表面２１と中間基板２
２と裏打層表面２３とを有する。またパネル２０は、コ
ネクタ３０及び３１のフランジ４及び５に嵌合するため
の溝部２４を有している。溝部２４はパネル２０の周囲
の全体に延在している。パネル２０はまた、パネルの４
つの側部のそれぞれに対して平行に延在してなる４つの
チャンネル２５を有する。チャンネル２５はパネル２０
の底面ないし裏打層表面２３に切削されないしは形成さ
れている。チャンネル２５はパネルの側部から側部へと
全体にわたって延びている。パネル２０のチャンネル２
５は縦及び横のコネクタ３０及び３１の隆起部６及び７
と嵌合するように適合している。

【０１２２】ここに示して詳細に説明したようなフロー
リング装置とその構成部品についての特定の実施形態
は、前述したような目的と利点とを完全に獲得すること
ができるけれども、これらは本発明の好ましい実施形態
の単なる例示にすぎなくて、特許請求の範囲の記載を除
いては、ここで示した構成ないしデザインの詳細による
いかなる限定も意図していないことを理解されたい。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明の１の実施形態によるコネクタ
を示す図である。

【図２】図２は、本発明の１の実施形態によるコネクタ
を示す図である。

【図３】図３は、本発明の１の実施形態によるコネクタ
を示す図である。

【図４】図４は、本発明の１の実施形態によるコネクタ
を示す図である。

【図５】図５は、本発明の１の実施形態によるコネクタ
を示す図である。

【図６】図６は、本発明の好ましい実施形態によるコネ
クタを示す図である。

【図７】図７は、本発明の１の実施形態によるコネクタ
を示す図である。

【図８】図８は、本発明の１の実施形態によるコネクタ
を示す図である。

【図９】図９は、本発明の１の実施形態によるコネクタ
を示す図である。

【図１０】図１０は、本発明の１の実施形態によるコネ
クタを示す図である。

【図１１】図１１は、本発明の１の実施形態によるコネ
クタを示す図である。

【図１２】図１２は、本発明の１の実施形態によるコネ
クタを示す図である。

【図１３】図１３は、本発明の１の実施形態によるコネ
クタを示す図である。

【図１４】図１４は、本発明の特に好ましい実施形態に
よるコネクタを示す図である（９倍のスケール、つま
り、１．００＝１インチになっている）。

【図１５】図１５は、本発明の好ましい実施形態による
コネクタを示す斜視図である。

【図１６】図１６は、本発明の１の実施形態によるコネ
クタを示す図である。

【図１７】図１７は、本発明の１の実施形態によるコネ
クタを示す図である。

【図１８】図１８は、本発明による好ましい実施形態の
コネクタと本発明の好ましい実施形態によるパネルとを
示す図である。

【図１９】図１９Ａは裏打層に切詰められた溝部を有し
ているパネルを示す平面図であり、図１９Ｂは図１９Ａ
のパネルを示す端面図である。

【図２０】図２０Ａは角度の付けられた端部を有するコ
ネクタを示す平面図であり、図２０Ｂは図２０Ａのコネ
クタを示す端面図であり、図２０Ｃは図２０Ａ及び図２
０Ｂのコネクタを示す側面図である。

【図２１】図２１は、正方形のパネルと角度の付けられ
た端部を有するコネクタとから構成されるフロアカバー
の部分的に組立てられている部分を示す平面図である。

【図２２】図２２は、正方形及び三角形のパネルと角度
の付けられた端部を有するコネクタとから構成されるフ
ロアカバーの部分的に組立てられている部分を示す平面
図である。

【図２３】図２３は、矩形のパネルと横コネクタ及び縦
コネクタとから構成されるフロアカバーの部分的に組立
てられている部分を示す平面図である。

【図２４】図２４Ａは横コネクタを示す平面図であり、
図２４Ｂは図２４Ａの横コネクタを示す端面図であり、
図２４Ｃは図２４Ａ及び図２４Ｂの横コネクタを示す側
面図である。

【図２５】図２５は、２つの縦コネクタと共に組立てら
れた横コネクタを示す側面図であって、縦コネクタは端
面図にて示されている。

【図２６】図２６Ａは完全な溝部を有する矩形のパネル
を示す平面図であり、図２６Ｂは図２６Ａのパネルを示
す端面図である。

【図２７】図２７は、六角形と三角形の形状のパネルを
有するフロア装置が部分的に組立てられているようすを
示す平面図である。

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 床を構築するために使用する多方向の層
   板状のフローリングパネルであって、上記パネルが、 上面と、底面と、上面と底面との間に延在する側部とか
   ら構成され、前記側部が同一の凹部ないし溝部の輪郭を
   有していることを特徴とするパネル。
2. 【請求項２】 パネルの厚さは約６．１ｍｍ（０．２４
   ０インチ）から約８．１ｍｍ（０．３２０インチ）であ
   る請求項１記載の装置。
3. 【請求項３】 各側部の溝部ないし凹部の輪郭は実質的
   に側部の全長にわたって延在している請求項１又は請求
   項２に記載の装置。
4. 【請求項４】 各側部の溝部ないし凹部の輪郭は隣接す
   る側部の溝部ないし凹部に延びて交わる請求項１乃至３
   の何れか１項に記載のパネル。
5. 【請求項５】 前記パネルの底面にチャンネルをさらに
   備え、チャンネルが各側部に対して平行に延在している
   請求項１乃至４の何れか１項に記載のパネル。
6. 【請求項６】 前記パネルの底面のチャンネルは実質的
   に側部の全長にわたって延在している請求項５記載のパ
   ネル。
7. 【請求項７】 前記パネルの底面の各チャンネルは他の
   チャンネルに延びて交わる請求項５又は請求項６に記載
   のパネル。
8. 【請求項８】 正方形、矩形、三角形、五角形、六角
   形、八角形からなる幾何学形状のグループから選択され
   る幾何学形状をパネルが有している請求項１乃至７のい
   ずれか１項に記載のパネル。
9. 【請求項９】 パネルがさらに上面と底面との間に中間
   基板を備え、パネルの中間基板は、中密度ファイバーボ
   ード、高密度ファイバーボード、木材／プラスチック組
   成物、木材、セラミック、無充填プラスチック、充填プ
   ラスチック、及び、独立気泡硬質フォーム、及びこれら
   の組合わせからなる材料のグループから選択されている
   請求項１乃至８のいずれか１項に記載のパネル。
10. 【請求項１０】 多方向の層板状のフローリング装置で
    あって、上記装置が、 少なくとも２枚のパネルであって、各パネルが、上面
    と、底面と、上面と底面との間に延在する側部とから構
    成され、前記側部が同一の凹部ないし溝部の輪郭を有し
    ているような上記パネルと、 前記少なくとも２枚のパネルとは別個のコネクタであっ
    て、少なくとも２枚のパネルを互いに結合させて床を形
    成するための上記コネクタと、を備えている装置。