JP2002101252A - 画像出力装置及び画像出力装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザ毎の使用状況に合わせた消耗品の交
換、補給タイミングを適切に知らせることができ、消耗
品の不足による装置のダウン等のトラブルを未然に防ぐ
ことが可能とな装置を提供する。 【解決手段】 実際の装置の稼働状態を例えば日毎に検
出し、稼働状態の少ない日を除いた残りの日の稼働状態
から補給もしくは交換可能な消耗部品の使用状態を検出
し、消耗品の交換、補給タイミングを算出する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像出力装置及び
画像出力装置の制御方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来の画像を形成して出力する画像出力
装置においては、トナーや定着ウェブ等の消耗部材の使
用状況を検出し、固定の閾値で警告または使用禁止にす
るといった処理が行われていた。

【０００３】例えば、トナーの例をとると、残りトナー
量があらかじめ設定された所定枚数分、例えば標準画像
の２０００枚分以下となると、またはトナー容器上に設
けた第一のセンサがトナー少量を検出すると警告表示を
行っていた。

【０００４】そして更にそこから所定枚数（例えば１５
００枚）の画像を形成した場合、もしくはトナー容器上
に設けた第二のセンサがトナーなしを検出すると装置の
使用を禁止するといった処理を行っていた。

【０００５】更にこれらの消費量検知機能と、カレンダ
ー機能を持ったＩＣなどによる日時データなどを組合わ
せて消耗材を使い切る日時を予測し、それを作業者に告
知することにより、ダウンタイムの軽減や消耗材の準備
などの作業性を向上させるべく提供される消費量予測機
能等も提案されてきている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、例えば
画像出力装置の使用頻度が１００枚／日以内と少ないユ
ーザでは、トナー少量を検出してから動作禁止に至るま
で１５日間、１０００／日を超える使用頻度のユーザで
はトナー少量を検出してから１日程度で動作禁止に至っ
てしまい、トナーの在庫状況等によっては新しいトナー
を購入するまでの間装置が長時間ダウンしてしまう可能
性があった。

【０００７】また、使用頻度の少ないユーザでは使用禁
止になってからも５日間は稼動できるのに不必要に装置
を止めてしまう可能性があった。

【０００８】またこの事態を防止するために、センサ構
成を連続的な残量変化を検知できる機構としようとして
も、消費量（残量）予測の正確さはセンサの数などによ
る検知の分解能に比例するため、正確さを向上させると
コストアップにつながってしまう。る。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、上述した課題
を解決することを目的としてなされたもので、かかる目
的を達成する一手段として、例えば以下の構成を備え
る。

【００１０】即ち、補給もしくは交換可能な消耗部品の
使用回数を検出する検出手段と、前記検出手段で検出し
た使用回数が所定の閾値回数に達したか否かを監視する
監視手段と、前記使用回数を単位時間あたりに換算して
装置の使用頻度を算出する算出手段と、前記算出手段で
算出された使用頻度に基づいて前記監視手段の閾値回数
を変更する変更手段とを有することを特徴とする。

【００１１】そして例えば、前記監視手段で監視する前
記閾値回数は第一の閾値回数と第二の閾値回数とに分か
れ、前記監視手段は、前記検出手段での検出使用回数が
第一の閾値回数に達した場合は警告メッセージを表示す
ると共に、前記検出手段での検出使用回数が第二の閾値
回数に達した場合は装置の使用を禁止することを特徴と
する。

【００１２】また例えば、前記監視手段は、前記検出手
段での検出使用回数が第一の閾値回数に達した場合に前
記算出手段により求められた使用頻度に基づいて稼動可
能な時間または日数を表示することを特徴とする。ある
いは、前記監視手段により表示された稼動可能な時間ま
たは日数はその後の稼動状況において順次更新されてい
くことを特徴とする。

【００１３】更に例えば、前記監視手段は、前記検出手
段での検出使用回数が第一の閾値回数に達した場合に第
一の閾値回数に応じて決定される残り動作回数を表示す
ることを特徴とする。あるいは、前記監視手段により表
示された残り動作回数はその後の稼動状況に応じて順次
更新されていくことを特徴とする。

【００１４】また例えば、前記補給もしくは交換可能な
消耗部品はトナーもしくはトナーカートリッジ、また
は、前記補給もしくは交換可能な消耗部品は定着ローラ
のクリーニング用ウェブ、または前記補給もしくは交換
可能な消耗部品は定着ローラに供給するオイル、または
前記補給もしくは交換可能な消耗部品は廃トナーを収納
する廃トナーボックスであることを特徴とする。

【００１５】また、入力された画像データに基づいてシ
ート収納手段から給送されたカットシート上に画像を形
成して出力する画像出力装置であって、消耗材の現在の
残量を離散的に検知可能な検知手段と、前記消耗材の消
費量に換算できる駆動部の動作回数を計数する消耗材消
費量カウント手段と、前記動作回数を単位日あたりに換
算して装置の使用頻度を算出する算出手段と、前記算出
手段で算出された前記消耗材補給要日時を予測する予測
手段と、前記予測手段で予測した前記消耗材補給要日時
を表示する表示手段とを有することを特徴とする。

【００１６】そして例えば、更に、前記消耗材の現在の
残量を記憶する消耗材全量記憶手段と、前記消耗材を補
給したときの日時データを記憶する交換日記憶手段と、
現在の日時データを逐次更新・記憶する現在日時記憶手
段とを有し、前記予測手段は、前記交換日記憶手段に記
憶された交換日データと前記現在日時記憶手段に記憶さ
れた現在日時とを参照して具体的な前記消耗材の補給日
時を前記表示手段に表示させることを特徴とする。

【００１７】また例えば、前記検知手段によって検知さ
れた消耗材の残量に変化があったとき、前記算出手段は
前記消耗材消費カウント手段による計数値から換算され
る残量との間の値の不整合を補正し、前記算出手段は前
記消耗材消費カウント手段による補正計数値に基づいて
前記消耗材補給要日時を補正することを特徴とする。

【００１８】また、入力画像データに基づいてシート収
納手段から給送されたカットシート上に画像を形成して
出力する画像出力装置であって、画像形成動作に伴い消
費される消耗材を貯蔵する消耗材貯蔵手段と、前記消耗
材貯蔵手段に貯蔵可能な消耗材の量を記憶する消耗材全
量記憶手段と、前記消耗材貯蔵手段内の消耗材の現在の
残量を離散的に検知することが可能なセンサ手段と、前
記消耗材の消費量に換算できる駆動部の動作回数をカウ
ントする消耗材消費量カウント手段と、前記消耗材を補
給したときの日時データを記憶する交換日記憶手段と、
現在の日時データを逐次更新・記憶する現在日時記憶手
段と、前記交換日記憶手段に記憶された交換日データと
前記現在日時記憶手段に記憶された現在日時と、前記消
耗材消費量カウント手段でカウントされた消耗材消費量
積算値と前記消耗材全量記憶手段に記憶されている消耗
材全量値とから算出される消耗材残量値とを用いて、消
耗材の次の交換日予測値を算出する消耗材交換日予測手
段と、前記消耗材交換日予測手段により算出された予測
交換日を表示する予測日表示手段とを有し、前記センサ
手段によって検出された消耗材の残量に変化があり、前
記消耗材消費カウント手段によるカウンタ値から換算さ
れる残量との間で値の不整合が合った場合に、前記消耗
材消費カウント手段によるカウンタ値を前記センサ手段
による検知残量に書き換えて、前記消耗材交換日予測手
段による交換予測日を補正することを特徴とする。

【００１９】そして例えば、前記消耗材消費カウント手
段で計数する消耗材を現像剤（トナー）とすることを特
徴とする。あるいは、前記消耗材消費カウント手段で計
数する消耗材を、定着器清掃部材とすることを特徴とす
る。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明に
係る一発明の実施の形態例を詳細に説明する。

【００２１】〔第１の実施の形態例〕図１は本発明に係
る一実施の形態例の画像出力装置（画像形成装置）の一
例を説明する断面構成図である。

【００２２】図１において、装置上部にはスキャナ部が
構成されており、スキャナ部は、原稿載置台としての原
稿台ガラス４、原稿照明ランプ２、走査ミラー１等で構
成される。スキャナ濡は不図示のモータにより原稿照明
ランプ２より構成されるスキャナが所定方向に往復走査
されて原稿を照射し、原稿よりの反射光を走査ミラー
１，４２，４３を介してＣＣＤユニット１１に結像す
る。

【００２３】６はレーザ、ポリゴンスキャナ等で構成さ
れた露光制御部で、ＣＣＤユニット１１で電気信号に変
換され、図１に不図示の画像制御部で所定の画像処理が
行われた画像信号に基づいて変調されたレーザ光を感光
体ドラム９に照射する。

【００２４】感光体ドラム９の回りには１次帯電器１
０、現像機１５、ポスト帯電器１６、転写帯電器２１、
分離帯電器２２、クリーニング装置８が装備されてい
る。感光体ドラム９は不図示のモータにより図に示す矢
印の方向に回転しており、１次帯電器１０により所望の
電位に帯電された後、露光制御部６からのレーザ光が照
射され、静電潜像が形成される。

【００２５】感光体ドラム９上に形成された静電潜像
は、現像器１５により現像されてトナー像として可視化
される。現像器１５はホッパー１４を介して着脱可能な
トナーカートリッジ１３から現像器１５内に設置された
図示しないトナーセンサの出力に応じてトナー補給され
る。

【００２６】一方、右カセット２６、左カセット３５、
上段カセット３４あるいは下段カセット３３からそれぞ
れのピックアップローラ２３，２７，３０，３８により
給紙された転写紙は、夫々の分離ローラ２５，２９，３
２，３６で重送のないよう分離され、それぞれの給紙ロ
ーラ２４，３８，３１，３７により本体に送られる。

【００２７】各給紙段から本体に送られた転写紙は、レ
ジストローラ２０により転写位置に給送され、可視化さ
れたトナー像が転写帯電器２１により転写紙に転写され
る。転写後の感光体ドラムは、クリーナー装置８により
残留トナーが清掃され、集められた残留トナーは廃トナ
ーとして図示しない廃トナーボックスに収容される。

【００２８】転写後の転写紙は分離帯電器２２により分
離され、搬送ベルト７により上ローラ４０、下ローラ３
９等で構成される定着器３に送られ加圧、加熱により定
着され、排出ローラ４１により本体１００の外に排出さ
れる。定着上ローラ４０には定着ウェブ５が当接され、
転写紙からのトナー付着等で汚れた定着ローラの表面を
清掃している。

【００２９】この定着ウェブ５は１枚画像形成動作を行
うと所定距離だけ左から右に巻き取られ、所定の巻き取
りが終了すると新しいウェブと交換が必要となる。

【００３０】更に、図１において、４４は排紙フラッパ
であり、両面記録側ないし多重記録側と排出側の経路を
切り替える。定着器３から送り出された転写紙は、この
排紙フラッパ４４により両面記録側ないし多重記録側に
切り替えられる。

【００３１】また、４６は下搬送パスであり、定着器３
から送り出された転写紙を反転パス４７を開始反転ロー
ラ４５でスイッチバックさせることにより転写紙を裏返
して再給紙トレイ４８に導く。また、４９は両面記録と
多重記録の経路を切り替える多重フラッパであり、これ
を下方向に倒すことによりスイッチバックしてきた転写
紙を下搬送パス４６には通さず排紙ローラ４１に導く。

【００３２】次に図２を参照して以上の構成を備える本
実施の形態例の画像出力装置の制御部を説明する。図２
は本実施の形態例の画像出力装置の制御部の構成を示す
ブロック図である。

【００３３】図２において、２００は本実施の形態例の
画像出力装置の制御部、２４０は操作パネル、２０７は
モータ類、２０８はクラッチ類、２０９はソレノイド
類、２１０は紙検知センサ類、２１１はトナー残量検知
センサ、２１２はウェブ残量センサ、２１３はビーム検
知センサ、２１５は高圧出力部である。また、１１は図
１に示すＣＣＤユニット、６ａは図１の露光制御部６に
内蔵されているレーザユニットである。

【００３４】制御部２００において、２０１は例えばＲ
ＯＭ２０３に格納されている制御手順（制御プログラ
ム）に従って本実施の形態例の全体制御を司るＣＰＵで
あり、ＣＰＵ２０１はアドレスデコーダ及びバスドライ
バ２０２を介して制御プログラムが格納されているＲＯ
Ｍ２０３、制御に必要な情報を格納するためのバックア
ップ可能なＲＡＭ２０４、バックアップ電池により本体
の電源がＯＦＦでも動作可能なカレンダーＩＣ２１４、
ＣＣＤユニット１１から送られる画像信号を適宜処理す
るための画像処理部２０６の制御を行う。

【００３５】またＣＰＵ２０１は、負荷類を制御するた
めのＩ／Ｏ２０５を介して、画像形成動作に必要な操作
パネル２４０、モータ類２０７、クラッチ類２０８、ソ
レノイド類２０９、高圧出力部２１５等を制御し、レー
ザビーム検知センサ２１３、紙検知センサ類２１０、ト
ナー残量検知センサ２１１、ウェブ残量センサ２１２よ
りの検出データを入力可能に構成されている。

【００３６】次に図３を参照して本実施の形態例の現像
器１５、ホッパー１４、トナーカートリッジ１３で構成
される現像ユニットの構成を説明する。図３は本実施の
形態例の現像ユニットの構成を示すブロック図であり、
トナー補給部の詳細構成を示している。

【００３７】図３において、交換可能なトナーカートリ
ッジ１３内にはトナー搬送スクリュー３０１が配置さ
れ、ホッパー内トナーセンサ３０２がトナー無しを検知
するとカートリッジ内トナー搬送モータ３０３がトナー
搬送スクリュー３０１を回転駆動し、トナーセンサ３０
２がトナー蟻を検出するまでカートリッジ１３からホッ
パーにトナーを補給する。

【００３８】ここでＣＰＵ２０１は所定時間モータ３０
３を駆動してもトナーセンサ３０２がトナー有りを検出
しない場合はカートリッジ１３にトナーがないと判断
し、モータ３０３の駆動を停止し、トナー無し警告メッ
セージがまだ表示されていない場合には操作パネル１４
０上の表示部に警告メッセージを表示する。

【００３９】また現像器１５内に設置された現像器内ト
ナーセンサ３０４のトナー無し信号に応じてセンサ３０
４がトナー有りを検出するまでＣＰＵ２０１はホッパー
内トナー搬送モータ３０５およびホッパーから現像器１
５にトナーを要求するマグネットローラ３０７にモータ
３０５からの駆動を伝達するためのクラッチ３０６を駆
動する。

【００４０】ここでＣＰＵ２０１はモータ３０３の駆動
時間をカウントすることでカートリッジ１３からホッパ
ー１４へのトナー供給量を推定し、カートリッジ内のト
ナー残量を検出し、順次バックアップＲＡＭ２０４のト
ナー残量データを更新していく。また、所定時間にどの
くらいトナーモータが駆動されたかを検出することによ
り装置の使用頻度を決定する。

【００４１】本実施の形態例のカレンダーＩＣを使用し
て装置の１日単位での使用頻度を決定する方法を図４を
参照して説明する。図４は本実施の形態例のカレンダー
ＩＣ２１４を使用して装置の１日単位での使用頻度を決
定する方法を説明するための概念図である。

【００４２】図４において、Ｘ軸が日数、Ｙ軸が一日毎
のモータの動作時間である。７日単位で使用頻度を推定
した場合の例を取ると、７日のうち必ず２日は土曜、日
曜であり、会社などでは例えば稼動時間が極端に減少す
ると考えられる。そのため単純な平均をとるとウイーク
デイの使用頻度が見かけ上落ちてしまう。

【００４３】このため、本実施の形態例では、７日のう
ちモータの稼動時間が短い２日を差し引いて以後の計算
から除外し、残りの使用頻度が高い５日の平均を算出し
て計算上の使用頻度とする。これにより土日が休みであ
るユーザや、土曜のみ、日曜のみ休みのユーザ、ウイー
クデイが休みのユーザでも同じように使用頻度を見積も
ることが可能となる。

【００４４】図４に示す場合であれば最初の７日間の内
３日と４日の駆動時間が少ないため１日の使用頻度を求
める際には３日目と４日目の駆動時間を引いた５日間の
平均を求めればよく、第一期目のモータの１日あたりの
駆動時間の平均［ＡＶ１］は第一期の１日目の稼動時間
を［ｔ1-1］、２日目の稼働時間を［ｔ1-2］、…、第一
期の７日目の稼動時間を［ｔ1-7］とすると ＡＶ１＝{（ｔ1-1＋ｔ1-2＋ｔ1-5＋ｔ1-6＋ｔ1-7）／
５} となり、これを一日あたりのトナー消費の平均とする。

【００４５】同様に、第二期目のモータの１日あたりの
駆動時間の平均［ＡＶ２］は、第二期の１日目の稼動時
間を［ｔ2-1］、２日目の稼働時間を［ｔ2-2］、…、７
日目の稼動時間を［ｔ2-7］とし、また第一期目の平均
も加味し、 ＡＶ２＝[{(ｔ2-1＋ｔ2-2＋ｔ2-5＋ｔ2-6＋ｔ2-7)／５}
＋(ＡＶ１)]／２ となり、Ｎ期目は ＡＶｎ＝[{(ｔn-1＋ｔn-2＋ｔn-5＋ｔn-6＋ｔn-7)／５}
＋{（ｎ−１）×（ＡＶn-1）}]／Ｎ となり、前回までの平均値も重み付けして加味していく
ことによりイレギュラーな週の発生による平均値の変動
を抑えることができる。

【００４６】更に、また図５を用いて本実施の形態例に
おける実際にトナー消費の多いユーザと少ないユーザに
対しての動作を説明する。図５は本実施の形態例の実際
にトナー消費の多いユーザと少ないユーザに対して装置
の１日単位での使用頻度を決定する方法を説明するため
の概念図である。

【００４７】図５においては、Ｘ軸がモータの総駆動時
間、Ｙ軸が動作日数である。図５において、５０１，５
０２の直線は算出された平均使用頻度に基づいたトナー
の消費状況を示し、５０１はトナー消費の多いヘビーユ
ーザ、５０２は比較的トナー消費の少ないユーザを想定
している。

【００４８】Ｔｅｎｄ５０３はトナーカートリッジ内の
トナーをすべて搬送し終わるのに必要とされるカートリ
ッジ内トナー搬送モータ３０３の総駆動時間であり、Ｔ
Ｃ１，ＴＣ２はそれぞれのユーザの使用状況に合わせて
残された稼動可能日数がβ日となる時のモータの総稼動
時間である。

【００４９】ＴｅｎｄからＴＣ１，ＴＣ２を引いたＴｒ
１，Ｔｒ２がβ日動作できる残りトナー量となる。本実
施の形態例では、これに基づきトナー無しによる動作禁
止状態に陥るβ日前にユーザに対して補給トナーの準備
を促すため、トナー消費の多いユーザに対しては早めに
警告することが可能となる。

【００５０】図５においてはトナー使用が多いユーザ５
０１は残りトナー量Ｔｒ２５０７で、トナー使用量の少
ないユーザ５０２は残りトナー量Ｔｒ１５０６で、例え
ば「トナーが少なくなってきました」といった警告メッ
セージを操作パネル１４０上の表示部に表示させユーザ
にトナーの準備を勧告する。

【００５１】更に前述したようにＣＰＵ２０１がトナー
カートリッジ１３内のトナー無しを検出すると、例えば
「トナーカートリッジを交換して下さい」といった警告
メッセージを操作パネル１４０上の表示部に表示させ
る。

【００５２】なお、以上の説明は、モータの駆動時間を
元にトナー残量等を検知する例について説明したが、以
上の例に限定されるものではなく、紙検知センサ類２１
０、トナー残量検知センサ２１１、ウェブ残量センサ２
１２よりの検出データを元にユーザ毎の使用状況に合わ
せた消耗品の交換、補給タイミングを算出する事が可能
に構成されている。基本的には上述した算出方法と同様
の算出方法で耗品の交換、補給タイミングを算出する。

【００５３】本実施の形態例の算出対象の補給もしくは
交換可能な消耗部品（切な交換警告を行なう消耗部品）
は、トナーもしくはトナーカートリッジのほかに、ウエ
ブ残量センサ２１２よりの検出データに基づく定着ロー
ラのクリーニング用ウェブ、同様に定着ローラに供給す
るオイルセンサを設け、このオイルセンサよりの検出デ
ータに基づく定着ローラへの供給オイル、廃トナーを収
納する廃トナーボックスの廃トナー量等が挙げられ、こ
れらの各消耗品に対する適切な交換警告を行な宇ことが
可能に構成されている。

【００５４】以上に説明したように本実施の形態例によ
れば、ユーザ毎の使用状況に合わせた消耗品の交換、補
給タイミングを適切に知らせることができ、消耗品の不
足による装置のダウン等のトラブルを未然に防ぐことが
可能となる。また、消耗品を適切に使い切ることも可能
となる。

【００５５】〔第２の実施の形態例〕図６は本発明に係
る第２の実施の形態例の画像出力装置（画像形成装置）
の一例を説明する断面構成図である。

【００５６】図６において、１００は画像形成装置本
体、１８０は自動原稿送り装置（ＤＦ）である。１０１
は原稿載置台としてのプラテンガラスで、１０２はスキ
ャナで、原稿照明ランプ１０３、走査ミラー１０４等で
構成される。不図示のモータによりスキャナが所定方向
に往復走査されて原稿の反射光を走査ミラー１０４〜１
０６を介してレンズ１０８を透過してＣＣＤセンサ１０
９に結像する。

【００５７】１２０はレーザ、ポリゴンスキャナ等で構
成された露光制御部で、イメージセンサ部１０９で電気
信号に変換され、後述する所定の画像処理が行われた画
像信号に基づいて変調されたレーザ光１２９を感光体ド
ラム１１０に照射する。感光体ドラム１１０の回りに
は、１次帯電器１１２、現像器１２１、転写帯電器１１
８、クリーニング装置１１６、前露光ランプ１１４が装
備されている。

【００５８】画像形成部１２６において、感光体ドラム
１１０は不図示のモータにより図に示す矢印の方向に回
転しており、１次帯電器１１２により所望の電位に帯電
された後、露光制御部１２０からのレーザ光１２９が照
射され、静電潜像が形成される。感光体ドラム１１０上
に形成された静電潜像は、現像器１２１により現像され
て、トナー像として可視化される。

【００５９】一方、上段カセット１３１あるいは下段カ
セット１３２からピックアップローラ１３３、１３４に
より給紙された転写紙は、給紙ローラ１３５、１３６に
より本体に送られ、レジストローラ１３７により転写ベ
ルトに給送され、可視化されたトナー像が転写帯電器１
１８により転写紙に転写される。

【００６０】転写後の感光体ドラムは、クリーナー装置
１１６により残留トナーが清掃され、前露光ランプ１１
４により残留電荷が消去される。転写後の転写紙は、転
写ベルト１３０から分離され、定着前帯電器１３９、１
４０によりトナー画像が再帯電され、定着器１４１に送
られ加圧、加熱により定着され、排出ローラ１４２によ
り本体１００の外に排出される。

【００６１】本体１００には、例えば４０００枚の転写
紙を収納し得るデッキ１５０が装備されている。デッキ
１５０のリフタ１５１は、給紙ローラ１５２に転写紙が
常に当接するように転写紙の量に応じて上昇する。ま
た、１００枚の転写紙を収容し得る、マルチ手差し１５
３が装備されている。

【００６２】更に、図６において、１５４は排紙フラッ
パであり、両面記録側ないし多重記録側と排紙側の経路
を切り替える。排紙ローラ１４２から送り出された転写
紙は、この排紙フラッパ１５４により両面記録側ないし
多重記録側に切り替えられる。また、１５８は下搬送パ
スであり、排紙ローラ１４２から送り出された転写紙を
反転パス１５５を介し、転写紙を裏返して再給紙トレイ
１５６に導く。

【００６３】また、１５７は両面記録と多重記録の経路
を切り替える多重フラッパであり、これを左方向に倒す
ことにより、転写紙を反転パス１５５に介さず、直接下
搬送パス１５８に導く。１５９は経路１６０を通じて転
写紙を感光体ドラム１２６側に給紙する給紙ローラであ
る。１６１は排紙フラッパ１５４の近傍に配置されて、
この排紙フラッパ１５４により排出側に切り替えられた
転写紙を機外に排出する排出ローラである。

【００６４】両面記録（両面複写）や多重記録（多重複
写）時には、排紙フラッパ１５４を上方に上げて、複写
済みの転写紙を搬送パス１５５、１５８を介して再給紙
トレイ１５６に格納する。このとき、両面記録時には、
多重フラッパ１５７を右方向へ倒し、また多重記録時に
は、多重フラッパ１５７を左方向へ倒す。再給紙トレイ
１５６に格納されている転写紙が、下から１枚ずつ給紙
ローラ１５９により経路１６０を介して本体のレジスト
ローラ１３７に導かれる。

【００６５】本体から転写紙を反転して排出する時に
は、排紙フラッパ１５４を上方へ上げ、フラッパ１５７
を右方向へ倒し、複写済みの転写紙を搬送パス１５５側
へ搬送し、転写紙の後端が第１の送りローラ１６２を通
過した後に、反転ローラ１６３によって第２の送りロー
ラ側へ搬送し、排出ローラ１６１によって、転写紙を裏
返して機外へ排出される。

【００６６】１９０は画像形成装置１００から排出した
転写紙をそろえて綴じる排紙処理装置である。後述する
操作部１７２において、ソート、ステイプル等の排紙束
後処理動作が設定されなかった場合は搬送路１９４を通
り、処理トレイ１９３を介さず、排紙トレイ１９１に一
枚毎に排出される。

【００６７】排紙束後処理動作が設定された場合には搬
送路１９５を通り、一枚毎に排出される転写紙を処理ト
レイ１９３で積載してそろえる。一部の画像形成の排出
が終了したら、転写紙束をステイプルして排紙トレイ１
９１、又は、１９２に束で排出する。

【００６８】排紙束後処理動作が設定された場合は、基
本的に排紙トレイ１９２に対し束排出するが、満載状態
などの条件により排紙トレイ１９１へ切り替える制御を
行う。排紙トレイ１９１、１９２は不図示のモータで上
下に移動制御され、画像形成動作開始前に積載するトレ
イが処理トレイの位置になるように移動する。

【００６９】図７は第２の実施の形態例における画像形
成装置内の制御部の詳細ブロック図である。図７におい
て、１７１はＲＯＭ１７４に格納された制御プログラム
などに従って第２の実施の形態例の画像形成装置１００
の全体制御を行うＣＰＵである。ＣＰＵ１７１は、制御
プログラムが書き込まれたＲＯＭ１７４と処理を行うた
めのＲＡＭ１７５、入出力ポート１７３がアドレスバ
ス、データバスにより接続されている。入出力ポート１
７３には、画像形成装置１００を制御する、モータ、ク
ラッチ等の各種負荷（不図示）や、紙の位置を検知する
センサ等の入力（不図示）が接続されている。また、カ
レンダーＩＣ１７６も同様にＣＰＵ１７１にアドレスバ
ス、データバスにより接続されており、日時データの読
み出し、設定を行う。

【００７０】ＣＰＵ１７１はＲＯＭ１７４の内容にした
がって入出力ポート１７３を介して順次入出力の制御を
行い画像形成動作を実行する。又、ＣＰＵ１７１には操
作部１７２が接続されており、操作部１７２の表示手
段、キー入力手段を制御する。操作者はキー入力手段を
とおして、画像形成動作モードや、表示の切り替えをＣ
ＰＵ１７１に指示し、ＣＰＵ１７１は画像形成装置１０
０の状態や、キー入力による動作モード設定の表示を行
う。

【００７１】ＣＰＵ１７１には、イメージセンサ部１０
９で電気信号に変換された信号を処理する画像処理部１
７０と、処理された画像を蓄積する画像メモリ部１７
６、外部Ｉ／Ｆ処理部１７７が接続されている。

【００７２】次に、図８を参照して図７に示す画像処理
部１７０の詳細を説明する。図８は第２の実施の形態例
の画像処理部の詳細構成を示すブロック図である。

【００７３】図８において、レンズ１０８を介しＣＣＤ
センサ１０９に結像された原稿画像は、黒（Ｂｌａｃ
ｋ）の輝度データとして入力され、ＣＣＤセンサ１０９
によりアナログ電気信号に変換される。変換された画像
情報は、アナログ信号処理部３５０に入力され、サンプ
ル＆ホールド、ダークレベルの補正等が行われた後にＡ
／Ｄ変換部３５１に送られる。

【００７４】Ａ／Ｄ変換部３５１では、入力されたアナ
ログ信号をアナログ・デジタル変換（Ａ／Ｄ変換して対
応するデジタル信号に変換し、デジタル化された信号
を、シェーディング補正（原稿を読み取るセンサのばら
つき、および原稿照明用ランプの配光特性の補正）す
る。その後、ｌｏｇ変換部３５２に送られる。

【００７５】ｌｏｇ変換部３５２では、入力された輝度
データを濃度データに変換するためのＬＵＴが格納され
ており、入力されたデータに対応するテーブル値を出力
することによって、輝度データを濃度データに変換す
る。その後、変倍処理部３５３により所望の倍率に画像
を変倍して、γ補正部３５４に入力される。

【００７６】γ補正部３５４では濃度データを出力する
際に、プリンタの特性を考慮したＬＵＴによる変換を行
い、操作部で設定された濃度値に応じた出力の調整を行
う。その後、２値化部３５５へ送られる。

【００７７】２値化部３５５では多値の濃度データが２
値化され、濃度値が「０」あるいは「２５５」となる。
即ち、８ビット（ｂｉｔ）の画像データが２値化され、
「０」または「１」の１ビットの画像データに変換され
る。このため、画像メモリ部１７６に格納する画像デー
タ量は小さくなる。しかし、画像を２値化すると、画像
の階調数は２５６階調から２階調になるため、写真画像
のような中間調の多い画像データは２値化により一般に
画像の劣化が著しい。そこで、２値データによる擬似的
な中間調表現をする必要がある。

【００７８】第２の実施の形態例では、２値のデータで
擬似的に中間調表現を行う手法として誤差拡散法を用い
て画像の劣化を抑えている。

【００７９】この誤差拡散法は、ある画像の濃度がある
しきい値より大きい場合は「２５５」の濃度データであ
るとし、あるしきい値以下である場合は「０」の濃度デ
ータであるとして２値化した後、実際の濃度データと２
値化されたデータの差分を誤差信号として、回りの画素
に配分する方法である。

【００８０】誤差の配分は、あらかじめ用意されている
マトリクス上の重み係数を２値化によって生じる誤差に
対して掛け合わせ、周囲の画素に加算することによって
行う。これによって、画像全体での濃度平均値が保存さ
れ、中間調を擬似的に２値で表現することができる。２
値化された画像データは、画像メモリ部１７６へ送ら
れ、画像蓄積される。

【００８１】また、外部Ｉ／Ｆ処理部１７７から入力さ
れる、例えばコンピュータからの画像データは、２値画
像データとして処理されて送られてくるため、そのまま
画像メモリ部１７６に格納される。

【００８２】画像メモリ部１７６は、高速のページメモ
リと複数のページ画像データを蓄積可能な大容量のメモ
リ（ハードディスク）から構成されている。ハードディ
スクに格納された複数の画像データは、画像形成装置１
００の操作部で指定された編集モードに応じた順序で出
力される。例えば、ソートの場合、ＤＦ１８０から読み
取った原稿束の画像を順に出力する。ハードディスクか
ら一旦格納された原稿の画像データを読み出し、これを
複数回繰り返して出力する。これにより、ビンが複数あ
るソータと同じ役割を果たすことができる。

【００８３】画像メモリ部１７６から出力した画像デー
タはプリンタ部２にあるスムージング部３５６に送られ
る。スムージング部３５６では、２値化した画像の線端
部が滑らかになるようにデータの補間を行い、露光制御
部１２０へ画像データを出力する。露光制御部１２０で
は前述の処理により画像データを転写紙に形成する。

【００８４】次に図９を参照して第２の実施の形態例の
画像メモリ部１７６の詳細を説明する。図９は第２の実
施の形態例の画像メモリ部１７６の詳細を説明するため
のブロック図である。

【００８５】画像メモリ部１７６では、外部Ｉ／Ｆ処理
部１７７、画像処理部１７０から送られる２値画像デー
タを、メモリコントローラ部４０２のアクセス制御でＤ
ＲＡＭ等のメモリで構成されるページメモリ部４０１に
書き込むと共に、ページメモリ部４０１への書き込み画
像データをメモリコントローラ部４０２のアクセス制御
でプリンタ部２への画像読み出しを行う。

【００８６】また、メモリコントローラ部４０２は、Ｌ
Ｓ圧縮、解凍部４０３を介して大容量の記憶装置である
ハードディスク４０４への画像の入出力のアクセスを行
う。

【００８７】更に、メモリコントローラ部４０２は、ペ
ージメモリ部４０１のＤＲＡＭリフレッシュ信号の発生
を行い、又、外部Ｉ／Ｆ処理部１７７、画像処理部１７
０、ハードディスク４０４からの画像データに対するペ
ージメモリ４０１へのアクセスの調停を行う。また、Ｃ
ＰＵ１７１の指示に従い、ページメモリ部４０１への書
き込みアドレス、ページメモリ部４０１からの読み出し
アドレス、読み出し方向などの制御をする。

【００８８】次に図１０を参照して第２の実施の形態例
の外部Ｉ／Ｆ処理部１７７の詳細構成を説明する。図１
０は第２の実施の形態例の外部Ｉ／Ｆ処理部１７７の詳
細構成を説明するためのブロック図である。

【００８９】図１０に示すように、外部Ｉ／Ｆ処理部１
７７は、前述した様に、画像メモリ部１７６を介して、
リーダ部１よりの２値画像データを取り込むと共に、外
部Ｉ／Ｆ処理部１７７からの２値画像データを画像メモ
リ部１７６を介してプリンタ部２へ出力して画像形成を
行う。

【００９０】外部Ｉ／Ｆ処理部１７７は、コア部５５６
とファクシミリ部５５１、ファクシミリ部５５１の通信
画像データを保存するハードディスク５５２、外部コン
ピュータ１１と接続するコンピュータインタフェース部
５５３と、フォーマッタ部５５４、イメージメモリ部５
５５を有している。

【００９１】ファクシミリ部５５１は、内蔵する不図示
のモデム、電話回線５５９を介して公衆回線網５６０と
接続されており、公衆回線網５６０に接続された、例え
ば他のファクシミリ装置５７０との間でファクシミリ通
信が可能に構成されている。このため、他のファクシミ
リ装置、例えば他のファクシミリ装置５７０からのファ
クシミリ通信データを受信する事ができ、また、公衆回
線網５６０を介して例えば他のファクシミリ装置５７０
に対してファクシミリ通信データの送信を行う。

【００９２】ファクシミリ部５５１では、ファクシミリ
機能である、指定された時間にファクシミリ送信を行っ
たり、相手からの指定パスワードの問い合わせに対応し
て画像データを送信するなどの一連のファクシミリ通信
処理を、ハードディスク５５２に保存されたファクシミ
リ用の画像データを読み出してきて行うとともに、受信
ファクシミリデータをハードディスク５５２の所定領域
に書き込む。

【００９３】これにより、コア部５５６は、一度リーダ
部１から画像メモリ部１７６を介して送信するべきファ
クシミリ通信データをハードディスク部５５６に記憶さ
せ、ファクシミリ受信データがハードディスク５５２に
書き込まれるとこれを読み出してきて例えばプリンタ部
２より印刷出力する。

【００９４】この様に制御することにより、ファクシミ
リ部５５１を介してファクシミリ通信用の画像データを
ハードディスク５５２に転送した後は、リーダ部１、画
像メモリ部１７６を全く用いることなしに、ハードディ
スク５５２をアクセスするのみで所望の画像データのフ
ァクシミリ送信を行うことができる。

【００９５】コンピュータインタフェース部５５３は、
例えば外部のコンピュータ１１とのデータ通信を行うた
めのインタフェース部であり、ローカルエリアネットワ
ーク（以下、「ＬＡＮ」と称す。）シリアルＩ／Ｆ、ＳＣ
ＳＩ Ｉ／Ｆ、プリンタのデータ入力用の並列Ｉ／Ｆ
（セントロＩ／Ｆ）などの各種Ｉ／Ｆ機能を有してい
る。

【００９６】従ってこのコンピュータインタフェース部
５５３を介して、プリンタ部２、リーダ部１の状態を外
部コンピュータ（例えばコンピュータ１１）に通知した
り、コンピュータよりの指示でリーダ部１で読み取った
画像を外部コンピュータへ転送したりすることが可能に
構成されている。また、外部コンピュータからプリント
画像データを受け取ってプリンタ部２より印刷出力する
事も可能に構成されている。

【００９７】なお、外部コンピュータからコンピュータ
インタフェース部５５３を介して送られるプリントデー
タは、専用のプリンタコードで記述されている場合もあ
るため、このようなデータの場合にはフォーマッタ部５
５４でそのコードを画像メモリ部１７６を介してプリン
タ部２で画像形成を行うラスターイメージデータに変換
する。

【００９８】第２の実施の形態例のフォーマッタ部５５
４は、ラスターイメージデータの展開をイメージメモリ
部５５５に対して行う。イメージメモリ部５５５は、こ
のようにフォーマッタ部５５４がラスターイメージデー
タを展開するためのメモリとして使用する。また、フォ
ーマッタ部５５４は、リーダ部１の画像をコンピュータ
インタフェース部５５３を介して外部コンピュータ（例
えばコンピュータ１１）に送る場合（画像スキャナ機能
を使用する場合）にも、画像メモリ部１７６から送られ
る画像データをイメージメモリ部５５５に一度展開し、
外部コンピュータに送るデータの形式に変換してコンピ
ュータインタフェース部５５３からデータを送出するよ
うな場合においても使用される。

【００９９】コア部５５６は、ファクシミリ部５５１、
コンピュータインタフェース部５５３、フォーマッタ部
５５４、イメージメモリ部５５５、画像メモリ部１７６
間それぞれのデータ転送を制御管理する。これにより、
外部Ｉ／Ｆ処理部１７７に複数の画像出力部があって
も、画像メモリ部１７６へ画像転送路が一つであって
も、コア部５５６の管理のもと、排他制御、優先度制御
を行うことが可能であり、問題なく画像出力が行われ
る。

【０１００】次に、第２の実施の形態例における図７に
示した画像形成装置の複写動作を設定する操作部１７２
の構成を図１１を参照して説明する。図１１は第２の実
施の形態例における画像形成装置の複写動作の設定等を
行うための操作部１７２の構成を説明するための図であ
る。

【０１０１】図１１において、６２１は電源が入ってい
ることを示すパワーランプである。６１３のパワースイ
ッチにより、電源のＯＮ／ＯＦＦの切り替えに合わせ、
６２１は点灯、消灯する。６２２はテンキーであり、画
像形成枚数の設定やモード設定の数値入力に使用する。
また、ファクシミリ設定画面では、電話番号の入力に使
用する。

【０１０２】６２３はクリアーキーであり、テンキーで
入力した設定のクリアーをする。６１６はリセットキー
であり、設定された画像形成枚数や動作モードや選択給
紙段等のモードを既定値に戻すためのものである。６１
４はスタートキーであり、このスタートキー６１４の押
下により画像形成動作を開始する。

【０１０３】スタートキー６１４の中央にはスタート可
能か否かを示す赤色とグリーンのＬＥＤ（不図示）があ
り、スタートができない場合は、赤色のＬＥＤが点灯
し、スタート可能な場合はグリーンのＬＥＤが点灯す
る。６１５はストップキーであり、複写動作の停止を行
うために使用する。

【０１０４】６１７はガイドキーであり、このキーを押
下した後に、他のキーを押下すると、そのキーにより設
定できる機能の説明が表示パネルに表示される。このガ
イド表示を解除する場合は、再度ガイドキー６１７を押
下することで行う。６１８はユーザ設定キーであり、こ
のキーを押下すると画像形成装置の設定をユーザが変更
可能になる。ユーザが変更できる設定は、例えば、自動
的に設定をクリアーするまでの時間など、タイマー設定
関連や、オート回転機能のＯＮ／ＯＦＦなどコピー機能
全般に対する設定などである。

【０１０５】６１９は割り込みキーであり、画像形成動
作中にこのキーを押下すると、他の画像形成動作を中止
して、自動原稿送り装置１８０を使用しないでコピーを
行うことができる。６２０は液品等で構成される表示パ
ネルであり、詳細なモード設定を容易にするべく、設定
モードに応じて表示内容が変わる。なお、表示パネル６
２０の表面はタッチセンサーになっている。

【０１０６】図１１に示す表示パネル６２０における表
示例は、複写動作モードの設定画面の例を示している。
図１１では、表示パネル６２０内に６２４〜６３１のキ
ーを表示しており、このキーの表示の位置を触れること
でキーの押下を判断して、モードを設定する。６２７は
用紙段の選択キーであり、このキーを押下すると、カセ
ット１３１、１３２のいずれから給紙を行うか、もしく
は原稿サイズ・倍率・コピーモードなどから得られる用
紙サイズから自動で給紙段を選択する給紙段自動選択機
能の設定をする表示を表示パネル６２０に行う。６２８
〜６３１は複写動作の複写倍率を設定するキーである。

【０１０７】６２６は応用モードの設定キーであり、こ
のキーを押下すると、多重動作や縮小レイアウトモー
ド、表紙・合紙モード等の応用機能モードの設定する画
面が表示パネルに表示される。６２４は両面動作の設定
キーであり、例えば、片面原稿から両面出力を行う「片
−両モード」、両面原稿から両面出力を行う「両−両モ
ード」、両面原稿から２枚の片面出力を行う「両−片モ
ード」の３種類の両面モードの設定を行う。６２５は排
紙処理キーであり、このキーの押下で排紙処理装置１９
０の動作モードの設定や、画像メモリを用いての出力紙
の仕分けモード設定する。

【０１０８】また図１１の６３２はプルーフプリントモ
ードキーであり、６２５の排紙処理キーにおいて仕分け
モード設定されている場合で複数部出力のときに、１部
出力が終了したときに一旦プリント動作を停止し、ユー
ザに仕上がりを確認させ、ＯＫならば継続、ＮＧならば
中止を選択できるプルーフプリントモードの設定を行
う。

【０１０９】表示パネル６２０内のキーの表示は、通常
の表示の他に、表示のキーのモードが設定できない場合
は、表示の線を点線（網掛け）にすることで、そのキー
が操作できない事をあらわすようになっている。又、図
１１の例では、表示パネル６２０の上方には複写動作の
設定された内容の表示や、現在の動作状態を表示する。
又、画面の左上にはこの表示画面が後述する各機能モー
ドのどの画面であるかを示す表示がある。図１１の例で
は、コピーＡの設定画面を示している。

【０１１０】なお、図１１に示す第２の実施の形態例で
は、文字で示しているがそれぞれを示す記号でも良い。
又、表示パネル６２０の下方には後述する他の機能モー
ドの動作状態を１ラインで表示できる範囲で表示してい
る。図１１の例では、コピーＢのプリンタ部への出力動
作中であることを示している。

【０１１１】表示パネル６２０内の応用モードキー６２
６の横には、ユーザにより変更可能なキーが用意されて
おり、応用モードの設定画面で設定できる機能のキーを
最大２つまで登録可能である。応用モードの設定キーを
図の位置に出して表示することで、その登録したモード
の設定をより容易に行える様にすることができる。

【０１１２】図１１において、６０１〜６１２は画像形
成装置１００を用いた、複写動作、システム動作の各機
能の設定を行う為に操作部の表示を切り替える為の、キ
ー及びＬＥＤ表示である。６０１、６０４、６０７、６
１０はそれぞれ、各機能を切り替えるキーになってい
る。このキーは半透明のキーボタンで構成されており、
キーの内部にはＬＥＤ等の表示ランプ（不図示）があ
る。これらのキーを押下することで、操作画面を選択す
るとキー内部のランプが点灯する。各キーの内部のこの
ランプは選択されている操作機能画面のキーの内部にあ
るランプのみ点灯制御され、その他のキーの内部のラン
プは消灯するように制御される。

【０１１３】又、各キーの右には緑（グリーン）のＬＥ
Ｄが配置され（６０３、６０６、６０９、６１２）、こ
のＬＥＤは、各機能の動作状況をＬＥＤの点灯制御であ
らわしている。例えば、コピーＢのＬＥＤ６０６はコピ
ーＢがスタンバイ中では消灯制御され、図１１の例の様
にコピーＢが出力動作中の場合は、点滅制御される。
又、画像メモリのハードディスク３０４にコピーＢの画
像が保存され、コピーＢのプリント動作が行われていな
い場合には、点灯制御される。

【０１１４】同様に、例えば、ファックスのＬＥＤ６０
９では、通信動作中、プリント動作中、読み込み動作中
では、点滅制御され、ファクシミリ部５５１に接続され
ているハードディスク５５２にファクシミリ画像が格納
されている場合に点灯制御される。これにより装置の状
態を的確に認識することが可能である。

【０１１５】各キーの左には赤（レッド）のＬＥＤが配
置され（６０２、６０５、６０８、６１１）ており、こ
れらのレッドのＬＥＤは、各機能の異常状況が発生した
時に転倒するように制御され、ＬＥＤの点灯制御で装置
の状態を把握可能に構成されている。

【０１１６】例えば、コピーＢのＬＥＤ６０５は、コピ
ーＢに紙なし中断やＪＡＭ等の異常が発生した時に点滅
制御される。この時、コピーＢ機能キー６０４を押下
し、操作部の表示をコピーＢに切り替えることで、表示
パネルにコピーＢの状況が表示され、異常状況の詳細を
確認することができる。これらの機能切り替えキーは、
各機能の動作状況によらず、いつでも押下可能であり、
操作部を切り替え可能である。

【０１１７】第２の実施の形態例の様に、コピーＡ機能
とコピーＢ機能が切り替え可能である場合には、前述し
たストップキー、スタートキー、リセットキー等の表示
パネル内のキー以外のキーは、機能切り替えキー６０
１、６０４により選択されている機能に対して、操作さ
れる。

【０１１８】例えば、図１１の例では、コピーＡ操作画
面を表示している時に、ストップキーを押下しても、コ
ピーＢの出力動作に対して複写動作の停止を行うことは
できない。コピーＢの複写動作を停止する場合は、コピ
ーＢ機能キー６０４を押下後、ストップキー６１５を押
下することで、コピーＢの出力は停止する。又、ユーザ
設定キー６１８により設定されるデータはコピーＡ、コ
ピーＢの操作部が選択されている画面それぞれにおいて
データを有して、それぞれの画面において独立に設定操
作を行うことができる。

【０１１９】次に、図１２と図１３を参照して第２の実
施の形態例の画像形成装置１００に備えられた、現像器
１２１、及び現像器１２１へのトナーの補給をなすトナ
ー補給装置７０１を説明する。図１２は第２の実施の形
態例の現像器１２１及びトナー補給装置７０１の概略構
成を示す模式的断面図であり、図１３は図１２に示す現
像器１２１及びトナー補給装置７０１のＡ−Ａ方向に対
する模式的組合わせ断面図である。

【０１２０】図１２、図１３に示すように、第２の実施
の形態例においては、現像器１２１は、トナー補給装置
７０１から補給されたトナーを収容するためのトナー収
容部７０２と、トナー坦持のための無端状の外周面を有
するトナー坦持体たる円筒状もしくは円柱状の現像スリ
ーブ７０３とを有している。また、現像器１２１には、
現像装置内部のトナーを攪拌するための現像装置攪拌棒
７０４が内蔵されている。

【０１２１】現像器１２１の有するトナー収容部７０２
は、トナーの収容量検知のためのトナー量検知手段たる
センサ７０５が設けられており、センサ７０５は、得ら
れた検知結果に対応した入力信号を入出力ポート１７３
に対し発生するよう設定されている。

【０１２２】一方、現像器１２１の有する現像スリーブ
７０３は、トナー収容部７０２に回転自在に軸支されて
おり、現像時に、画像形成装置１００に備えられた駆動
機構（図示せず）にて回転駆動されることにより、静電
力又は磁力にて外周面上に担持されたトナーを感光体ド
ラム１１０の外周面上に形成された静電潜像へと搬送す
るようになっている。

【０１２３】一方、トナー補給装置７０１は、トナーを
吐出可能な貯蔵手段たる補充容器（以下、単に「ボト
ル」と称する。）７１０と、ボトル７１０から吐出され
たトナーを所定量に達するまで溜め、トナーを現像器１
２１へ搬送する搬送手段たる搬送装置７１１を備えてい
る。

【０１２４】トナー補給装置７０１に備えられたボトル
７１０には、貯蔵したトナーを紙面下方側へと吐出せし
めるための吐出口７１２を開閉するシャッター７１３が
紙面左右方向に対して移動自在に支持されていると共
に、吐出し口７１２からのトナーの吐出を円滑にするた
めの供給スクリュー７１４が回転自在に軸支されてい
る。

【０１２５】又、ボトル７１０は、搬送装置７１１に対
して取り付け自在であり、ボトル７１０を左側から右側
へと移動させつつ搬送装置７１１に取り付けられること
により、吐出口７１２を閉めていたシャッター７１３が
右側から左側へとスライドして吐出し口７１２を開い
て、ボトル７１０から搬送装置７１１へのトナーの吐出
が可能となる。また、着脱検知スイッチ７２０によっ
て、ボトル７１０の取り付けと取り外しを検知する。

【０１２６】一方、トナー補給装置７０１に備えられた
搬送装置７１１は、図１２に示すように、装置内部に溜
められたトナーを適度に攪拌するため、攪拌手段たる攪
拌スクリュー７１５とが回転自在に軸支されていると共
に、図１３に示すように、紙面左側の側面に異なる検知
レベルに採られた２個のトナー量検知の為のセンサ７１
６、７１７とが設けられている。

【０１２７】攪拌スクリュー７１５は、ボトル７１０か
ら搬送装置７１１、搬送装置７１１からトナー補給装置
７０１へトナーを補給する際、回転動作を行う。また、
搬送装置７１１からトナー補給装置７０１へトナーを補
給する際は、落下スクリュー７１８も回転させる。

【０１２８】以上に説明した第２の実施の形態例の搬送
装置７１１に設けられたセンサ７１６、７１７として
は、共に、公知の圧電効果（ピエゾ効果）を応用した検
知素子、すなわち、付与された圧力に応じた応答を為す
検知素子たるピエゾセンサが活用されている。しかし、
この例に限定されるものでないことは勿論である。

【０１２９】センサ７１６にて搬送装置７１１のトナー
の有無を検知する。トナー無しと検知された場合、画像
形成装置１００における画像形成動作を停止させるた
め、それ以上トナーが消費されることはない。

【０１３０】一方、センサ７１７にて搬送装置７１１に
溜められたトナー量が所定量以上に達したか否かを検知
するべく、センサ７１６の設置位置をセンサ７１７の設
置位置よりも搬送装置７１１の底面側に設定してある。
またセンサ７１６、７１７は、搬送装置７１１内にトナ
ーが溜められてあっても、トナーが静止している状態で
は圧力が付与されない状態もあり、搬送装置７１１内の
トナーを攪拌スクリュー７１５で攪拌している間におけ
るセンサ７１６、７１７の入力信号を検知し、搬送装置
７１１に溜められたトナー量が所定量以上に達したか否
かを検知する。

【０１３１】ボトル７１０から供給スクリュー７１４に
よって搬送装置７１１にトナーを供給するか否かはセン
サ７１７の信号によって決められる。センサ７１７の入
力信号がＬｏｗになったときに、トナーが供給される。

【０１３２】また、ボトル７１０自体に残量検知センサ
がないため、センサ７１７の入力信号がＬｏｗを検知
し、供給スクリュー７１４を回転させ補給動作をしてい
るにもかかわらず、所定時間たってもセンサ７１７の入
力信号がＨｉｇｈにならない場合をもって、ボトル７１
０が空であると認識する。

【０１３３】ここで上記の所定時間は、その時間に対応
する消費量が搬送装置７１１において底面からセンサ７
１７の位置まで貯蔵されているトナー量に対し、十分少
ない量であることから、ボトル７１０が空であると認識
した時点でのトナー残量は搬送装置７１１の底面からセ
ンサ７１７の位置までのトナー容量にほぼ等しいといえ
る。

【０１３４】続いて図１４を参照して第２の実施の形態
例の定着器１４１を詳細に説明する。図１４は第２の実
施の形態例の定着器１４１の詳細構成を説明するための
図である。

【０１３５】第２の実施の形態例において、転写後の転
写紙は定着器１４１に搬送され、内部にヒータを備えた
定着ローラ９０１と、加圧ローラ２とにより形成される
ニップに導かれる。そして、転写紙上のトナーはニップ
から熱と圧力を受け融解し、トナー像として定着され
る。そして転写紙は定着ローラ９０１および加圧ローラ
９０２の回転によって搬送され、排出ローラ１４２によ
り本体１００の外に排出される。

【０１３６】その際、定着ローラ９０１に送り込まれた
転写紙が定着ローラ９０１に付着してこれに巻きつくこ
とを防ぐため、所定の圧力で定着ローラ９０１に圧接す
る分離爪９０３を供えている。これにより、定着ローラ
９０１に転写紙が付着しても、分離爪９０３の先端エッ
ジにより転写紙先端が引き剥がされ、定着ローラ９０１
に巻きつくことなく排紙部へと送られる。

【０１３７】また定着器１４１には、定着ローラ９０１
に粘着性のあるトナーが付着して汚れ、次の転写紙に移
行して汚してしまうことを防ぐための、オフセット防止
液塗布装置９０４が設けられている。

【０１３８】オフセット防止液塗布装置９０４はシリコ
ンオイルを含浸させロール上に巻かれた不織布であるウ
ェブ９１１を、スポンジローラ９１０で定着ローラ９０
１上に密着させつつ、巻き取りロール９１２で図示矢印
方向に巻き取っていくようになっている。その巻き取り
機構は不図示のソレノイドによって所定長巻き取られ
る。転写紙が通る毎にこのソレノイドが１回オン／オフ
される。

【０１３９】従って、紙粉やトナー等の付着物はシリコ
ンを含んだウェブ９１１に吸着され、スポンジローラ９
１０と定着ローラ９０１との接触部にたまることとな
る。そして、ウェブ９１１に吸着された付着物は、ウェ
ブ９１１の巻き取りに従って、少しずつ巻き取りローラ
９１２側に移動するので、付着物がスポンジローラ９１
０と定着ローラ９０１との接触部にたまりすぎて分離爪
９０３側に流出することのないようになっている。

【０１４０】このウェブ９１１は巻き取り方向ではない
手前側の端部の、ある所定の２箇所にそれぞれ長さの違
う切り込みが入っている。センサ９１３、９１４はＰＩ
型のセンサであり、ウェブ９１１の巻き取り方向に対し
て垂直に並んで位置している。

【０１４１】従って、ウェブ９１１が図示矢印方向に巻
き取られていき、切り込みの位置がセンサ９１３、９１
４に付随する一つのフラグの位置にきたときに、そのフ
ラグが切り込み量に応じて所定の量だけ動き、それ以降
その位置を保持する機構になっており、そのセンサ入力
によって、ウェブ９１１の残量がおおまかに検知できる
ようになっている。

【０１４２】上記した２箇所の切り込みは、ウェブ９１
１を巻き取っていく上で、最初にフラグの位置を通るも
のが後のものより若干短くなっており、第２の実施の形
態例においてはフラグが第１の位置に動くことでセンサ
９１３の信号をＨｉｇｈにし、その信号をもって「ウェ
ブ残量少ない」と判断している。その後、最初のより更
に長い切り込み量の切り込みがフラグ上にきたときに、
それによってフラグが第２の位置に動くことでセンサ９
１４の信号をＨｉｇｈにし、その信号をもって「ウェブ
残量なし」と判断している。

【０１４３】以上の構成を備える第２の実施の形態例に
おけるトナー交換予測方法を図１５及び図１６を参照し
て説明する。図１５、図１６は、第２の実施の形態例に
おけるトナー交換日時予測処理を説明するための図であ
る。

【０１４４】図１５は、第２の実施の形態例におけるト
ナー補給装置７０１内のセンサ７１７の入力がＨｉｇｈ
の状態、すなわちトナー残量がセンサ７１７の位置を下
回る前の状態における計算をグラフ化した図であり、図
１６は、第２の実施の形態例におけるボトル７１０が空
になったことを検知したとき、すなわちトナー補給装置
７０１内のトナー残量がセンサ７１７の位置を下回り供
給スクリュー７１４を回転させて供給動作を行っても所
定時間でセンサ７１７がＨｉｇｈにならない状態におい
て予測結果を補正した計算をグラフ化した図である。図
１５、図１６における、Ｘ０は先にトナー交換を行った
日時を示す値である。

【０１４５】上述したように、第２の実施の形態例にお
いては、ボトル７１０内のトナーは供給スクリュー７１
４によって搬送装置７１１へ供給される。第２の実施の
形態例においては、ボトル７１０内のトナーが全量搬送
装置７１１へ供給されたあと、センサ７１７がＬｏｗ、
更にセンサ７１６がＬｏｗになった状態をもって、トナ
ー無しの状態とする。

【０１４６】第２の実施の形態例では、その後、センサ
７１６または７１７が、例えばボトル７１０ごと正規の
トナー量を持つ新たなボトル７１０に交換されたことを
検知し、センサ７１６または７１７出力がＬｏｗからＨ
ｉｇｈへ変化した時点をもってトナー交換とみなす。こ
の状態を検知した時点のカレンダーＩＣ１７６の日時デ
ータをＲＡＭ１７５に保持する。

【０１４７】図１５，図１６においてＸ１は現在日時で
ある。これはカレンダーＩＣ１７６から逐次読み出して
いるデータである。図１５におけるＹ１は対応する現在
日時Ｘ１におけるトナー消費量概算値である。

【０１４８】これはボトル７１０内の供給スクリュー７
１４の、トナー交換時を０とした稼働時間の積算値をＲ
ＡＭ１７５に記憶することにより、あらかじめ決まって
いる供給スクリュー７１４の単位時間でのトナー供給概
量と、ＲＡＭ１７５に記憶された稼働時間積算値からト
ナー交換時からのトナー消費量概算値を求めることがで
きる。

【０１４９】図１５におけるＹ２はトナー補給装置７０
１内に貯蔵されるトナーの全量である。これはボトル７
１０の容量および、搬送装置７１１の容量、センサ７１
６、センサ７１７の位置により既知の値である。

【０１５０】このＸ０，Ｘ１，Ｙ１，Ｙ２の値より、供
給スクリュー７１４の稼働時間からのトナー交換予測日
時Ｘ２が以下の式により、求められる。

【０１５１】 Ｘ２＝Ｙ２（Ｘ１−Ｘ０）／Ｙ１ …（式Ａ） 続いて、図１６も参照して第２の実施の形態例における
ボトル７１０が空になったことを検知したときの予測デ
ータの補正について説明する。Ｘ０，Ｘ１，Ｙ１，Ｙ２
は図１５同様、それぞれトナー交換日、現在日時、現在
日時におけるトナー消費量概算値、トナー補給装置７０
１内に貯蔵されるトナーの全量をあらわす。

【０１５２】図１６の例でも、ボトル７１０が空になる
ことを検知するまでは図１５のグラフに表される（式Ａ
により求められる計算結果Ｘ２）を予測交換日とする。
その場合をグラフ上に表したものが直線１００１であ
る。

【０１５３】図１６におけるＹ３はボトル７１０が空に
なったことを検知した段階で残っているはずのトナー残
量とＹ２の値から求められる、実際のトナー消費量であ
る。

【０１５４】図１６における直線１００２は、ボトル７
１０が空になったことを検知した時点で、それまでのト
ナー消費概算値Ｙ１とＹ３の値にずれが生じているた
め、Ｙ１のかわりにＹ３の値に置き換えて計算しなおし
たものである。

【０１５５】供給スクリュー７１４を駆動するモータの
個体差および環境差による供給量のばらつきをもともと
含んでいるＹ２の値よりも物理的センサ入力値によって
一意に決められるＹ３の値を用いた、この補正をかける
ことでより正確な（予測交換日Ｘ３）を求めることがで
きる。

【０１５６】以上が本発明における第２の実施例におけ
るトナー交換予測方法の説明である。以上に説明したよ
うに第２の実施の形態例によれば、センサ等の残量検知
機構を備えかつ消耗材の消費量に換算できる部材の稼動
時間等から得られる消費量概算値の双方を用い、センサ
入力値が変化しない間は部材の稼動時間等から得られる
消費量概算値による予測を行い、センサ入力値が変化し
た時にはそのセンサ値に対応する残量から現在の消費量
を導き出し、予測値を補正する機構を提案することで、
センサ部材の数を増やすことなく、消費量予測値をでき
る限り正確に導き出すことができる。

【０１５７】〔第３の実施の形態例〕次に、本発明に係
る第３の実施の形態例の画像出力装置（画像形成装置）
の一例を説明する。第３の実施の形態例においても基本
構成は上述した第２の実施の形態例と同様構成であり、
第２の実施の形態例と同様構成については詳細説明を省
略し、第２の実施の形態例と異なる部分について説明を
行う。

【０１５８】第３の実施の形態例においても、ハードウ
エア構成は上述した第２の実施の形態例と同様構成であ
り、トナー交換予測方法が第２の実施の形態例と異なっ
ている。第３の実施の形態例におけるトナー交換予測方
法を図１７及び図１８を参照して説明する。図１７、図
１８は、本発明に係る第３の実施の形態例におけるトナ
ー交換日時予測処理を説明するための図である。

【０１５９】図１７は、第３の実施の形態例における定
着器１４１内のセンサ９１３の入力がＬｏｗ、すなわち
ウェブ９１１がセンサ９１３を切る切り込みの位置まで
到達する前の状態における計算をグラフ化したものであ
る。図１８は、第３の実施の形態例における定着器１４
１内のセンサ９１３の入力がＨｉｇｈ、すなわちウェブ
９１１がセンサ９１３を切る切り込みの位置まで到達し
たときの状態において予測結果を補正した計算をグラフ
化したものである。

【０１６０】図１７における、Ｘ０はウェブ交換を行っ
た日時、もしくは機械がはじめて稼動をはじめた日時を
示す値である。

【０１６１】第３の実施の形態例においても、ウェブの
交換はセンサ９１３、もしくはセンサ９１４がＨｉｇｈ
になった後、すなわち「ウェブ残量少ない」または「ウ
ェブ残量無し」を検知した後に交換作業が行われる。従
って、ウェブ交換が行われればセンサの信号がＬｏｗに
なるため、どちらかのセンサがＨｉｇｈ→Ｌｏｗへと変
化したとき、ウェブ交換がなされたとみなすことができ
る。

【０１６２】そして第２の実施の形態例と同様にこの状
態を検知した時点のカレンダーＩＣ１７６の日時データ
をＲＡＭ１７５に保持する。

【０１６３】第３の実施の形態例において、図１７にお
けるＸ１は現在日時である。これはカレンダーＩＣ１７
６から逐次読み出しているデータである。また、図１８
におけるＹ１は対応する現在日時Ｘ１におけるウェブ消
費量に換算できるプリント枚数積算値である。ウェブ交
換からのプリント枚数を積算しておけば、それに対応す
るウェブ消費量が概算できる。

【０１６４】図１７におけるＹ２はウェブ９１１の全長
から求められるプリント枚数能力値である。これはウェ
ブ９１１の全長とウェブ９１１を巻き取るソレノイドに
よる一度の巻き取り量から求めることができる。このＸ
０，Ｘ１，Ｙ１，Ｙ２の値より、プリント枚数積算値か
らのウェブ交換予測日時Ｘ２が以下の式により、求めら
れる。

【０１６５】 Ｘ２＝Ｙ２（Ｘ１−Ｘ０）／Ｙ１ …（式Ｂ） 続いて、図１８に従って、第３の実施の形態例における
センサ９１１がＨｉｇｈになったことを検知したことに
より、ウェブ残量が「ウェブ残量少ない」の状態になっ
たときの予測データの補正について説明する。Ｘ０，Ｘ
１，Ｙ１，Ｙ２は図１６に示す第２の実施の形態例と同
様、それぞれウェブ交換日時、現在日時、現在日時にお
けるウェブ消費量に相当するプリント枚数積算値、ウェ
ブの全量に相当するプリント枚数能力値をあらわす。

【０１６６】第３の実施の形態例においては、センサ９
１１がＨｉｇｈになることを検知するまでは図１７に示
すグラフに表される式Ｂにより求められる計算結果Ｘ２
を予測交換日とする。その場合をグラフ上に表したもの
が直線１１０１である。

【０１６７】図１８におけるＹ３はセンサ９１１がＨｉ
ｇｈになったことを検知した段階で残っているはずのウ
ェブ残量に相当するプリント枚数能力値とＹ２の値から
求められる、実際のウェブ消費量である。

【０１６８】図１８における直線１１０２は、センサ９
１１がＨｉｇｈになったことを検知した時点で、それま
でのプリント枚数積算値Ｙ１とＹ３の値にずれが生じて
いるため、Ｙ１のかわりにＹ３の値に置き換えて計算し
なおしたものである。

【０１６９】第３の実施の形態例においては、ウェブ９
１１を巻き取るソレノイドの個体差および環境差による
巻き取り量のばらつきをもともと含んでいるＹ２の値よ
りも物理的センサ入力値によって一意に決められるＹ３
の値を用いた、この補正をかけることでより正確な予測
交換日Ｘ３を求めることができる。

【０１７０】以上が本発明における第３の実施の形態例
におけるトナー交換予測方法の説明である。もちろん、
第３の実施の形態例において、トナー消費量、ウェブ消
費量に限らず、同様の計算が可能で、センサによる物理
的な入力をもっているものであれば、他の消耗材の交換
予測においても適用が可能である。

【０１７１】以上に説明したように第３の実施の形態例
においても第２の実施の形態例と同様の作用効果を奏す
ると共に、プリント枚数という検知が確実なものを検知
対象とすることにより簡単かつ確実にトナー交換予測を
行える。

【０１７２】〔他の実施の形態例〕なお、本発明は、複
数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェース
機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステム
に適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写
機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。

【０１７３】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるい
は装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュ
ータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納された
プログラムコードを読み出し実行することによっても、
達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体
から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施
形態の機能を実現することになり、そのプログラムコー
ドを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。
また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実
行することにより、前述した実施形態の機能が実現され
るだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、
コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステ
ム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、
その処理によって前述した実施形態の機能が実現される
場合も含まれることは言うまでもない。

【０１７４】更に、記憶媒体から読み出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【０１７５】

【発明の効果】本発明によればユーザ毎の使用状況に合
わせた消耗品の交換、補給タイミングを適切に知らせる
ことができ、消耗品の不足による装置のダウン等のトラ
ブルを未然に防ぐことが可能となる。

【０１７６】また、センサ等の残量検知機構を備えかつ
消耗材の消費量に換算できる部材の稼動時間等から得ら
れる消費量概算値の双方を用い、センサ入力値が変化し
ない間は部材の稼動時間等から得られる消費量概算値に
よる予測を行い、センサ入力値が変化した時にはそのセ
ンサ値に対応する残量から現在の消費量を導き出し、予
測値を補正する機構を提案することで、センサ部材の数
を増やすことなく、消費量予測値をできる限り正確に導
き出すことができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る一実施の形態例の画像出力装置
（画像形成装置）の一例を説明する断面構成図である。

【図２】本実施の形態例の画像出力装置の制御部の構成
を示すブロック図である。

【図３】本実施の形態例の現像ユニットのトナー補給部
の詳細構成を示す図である。

【図４】本実施の形態例のカレンダーＩＣを使用して装
置の１日単位での使用頻度を決定する方法を説明するた
めの概念図である。

【図５】本発明の実施例におけるトナー搬送モータの総
駆動時間と稼動日数の関係を示す図である。

【図６】本発明に係る第２の実施の形態例の画像出力装
置（画像形成装置）の一例を説明する断面構成図であ
る。

【図７】第２の実施の形態例における画像形成装置内の
制御部の詳細ブロック図である。

【図８】第２の実施の形態例の画像処理部の詳細構成を
示すブロック図である。

【図９】第２の実施の形態例の画像メモリ部の詳細を説
明するためのブロック図である。

【図１０】第２の実施の形態例の外部Ｉ／Ｆ処理部の詳
細構成を説明するためのブロック図である。

【図１１】第２の実施の形態例における画像形成装置の
操作部の構成を説明するための図である。

【図１２】第２の実施の形態例の現像器及びトナー補給
装置の概略構成を示す模式的断面図である。

【図１３】図１２に示す現像器及びトナー補給装置のＡ
−Ａ方向に対する模式的組合わせ断面図である。

【図１４】第２の実施の形態例の定着器の詳細構成を説
明するための図である。

【図１５】第２の実施の形態例におけるトナー交換日時
予測処理を説明するための図である。

【図１６】第２の実施の形態例におけるトナー交換日時
予測処理を説明するための図である。

【図１７】本発明に係る第３の実施の形態例におけるト
ナー交換日時予測処理を説明するための図である。

【図１８】第３の実施の形態例におけるトナー交換日時
予測処理を説明するための図である。

フロントページの続き (72)発明者 長利 嘉人 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 前田 雄一郎 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 田原 資明 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 Ｆターム(参考） 2C061 AQ06 HH03 HH13 HK19 HK23 HN02 HN15 HV14 HV26 HV32 2H027 DA38 DA44 DA45 DD02 DD03 DE07 EK03 GB03 GB10 HB12 HB13 HB16 HB17 5C062 AC55 AC58

Claims (24)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 補給もしくは交換可能な消耗部品の使用
   回数を検出する検出手段と、 前記検出手段で検出した使用回数が所定の閾値回数に達
   したか否かを監視する監視手段と、 前記使用回数を単位時間あたりに換算して装置の使用頻
   度を算出する算出手段と、 前記算出手段で算出された使用頻度に基づいて前記監視
   手段の閾値回数を変更する変更手段とを有することを特
   徴とする画像出力装置。
2. 【請求項２】 前記監視手段で監視する前記閾値回数は
   第一の閾値回数と第二の閾値回数とに分かれ、前記監視
   手段は、前記検出手段での検出使用回数が第一の閾値回
   数に達した場合は警告メッセージを表示すると共に、前
   記検出手段での検出使用回数が第二の閾値回数に達した
   場合は装置の使用を禁止することを特徴とする請求項１
   記載の画像出力装置。
3. 【請求項３】 前記監視手段は、前記検出手段での検出
   使用回数が第一の閾値回数に達した場合に前記算出手段
   により求められた使用頻度に基づいて稼動可能な時間ま
   たは日数を表示することを特徴とする請求項２記載の画
   像出力装置。
4. 【請求項４】 前記監視手段により表示された稼動可能
   な時間または日数はその後の稼動状況において順次更新
   されていくことを特徴とする請求項３記載の画像出力装
   置。
5. 【請求項５】 前記監視手段は、前記検出手段での検出
   使用回数が第一の閾値回数に達した場合に第一の閾値回
   数に応じて決定される残り動作回数を表示することを特
   徴とする請求項２記載の画像出力装置。
6. 【請求項６】 前記監視手段により表示された残り動作
   回数はその後の稼動状況に応じて順次更新されていくこ
   とを特徴とする請求項５記載の画像出力装置。
7. 【請求項７】 前記補給もしくは交換可能な消耗部品
   は、トナーもしくはトナーカートリッジであることを特
   徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像
   出力装置。
8. 【請求項８】 前記補給もしくは交換可能な消耗部品
   は、定着ローラのクリーニング用ウェブであることを特
   徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像
   出力装置。
9. 【請求項９】 前記補給もしくは交換可能な消耗部品
   は、定着ローラに供給するオイルであることを特徴とす
   る請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像出力装
   置。
10. 【請求項１０】 前記補給もしくは交換可能な消耗部品
    は、廃トナーを収納する廃トナーボックスであることを
    特徴とする請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画
    像出力装置。
11. 【請求項１１】 補給もしくは交換可能な消耗部品の使
    用回数を検出する検出手段と、前記検出手段で検出した
    使用回数が所定の閾値回数に達したか否かを監視する監
    視手段とを備える画像出力装置における画像出力装置の
    制御方法であって、 前記使用回数を単位時間あたりに換算して装置の使用頻
    度を算出し、算出した使用頻度に基づいて前記監視手段
    の閾値回数を変更することを特徴とする画像出力装置の
    制御方法。
12. 【請求項１２】 前記監視手段で監視する前記閾値回数
    は第一の閾値回数と第二の閾値回数とに分かれ、前記検
    出手段での検出使用回数が第一の閾値回数に達した場合
    に警告メッセージを表示すると共に、前記検出手段での
    検出使用回数が第二の閾値回数に達した場合は装置の使
    用を禁止することを特徴とする請求項１１記載の画像出
    力装置の制御方法。
13. 【請求項１３】 前記検出手段での検出使用回数が第一
    の閾値回数に達した場合に算出した使用頻度に基づいて
    稼動可能な時間または日数を表示することを特徴とする
    請求項１２記載の画像出力装置の制御方法。
14. 【請求項１４】 前記表示された稼動可能な時間または
    日数はその後の稼動状況において順次更新されていくこ
    とを特徴とする請求項１３記載の画像出力装置の制御方
    法。
15. 【請求項１５】 前記検出手段での検出使用回数が第一
    の閾値回数に達した場合に第一の閾値回数に応じて決定
    される残り動作回数を表示することを特徴とする請求項
    １２記載の画像出力装置の制御方法。
16. 【請求項１６】 前記表示された残り動作回数はその後
    の稼動状況に応じて順次更新されていくことを特徴とす
    る請求項１５記載の画像出力装置の制御方法。
17. 【請求項１７】 入力された画像データに基づいてシー
    ト収納手段から給送されたカットシート上に画像を形成
    して出力する画像出力装置であって、 消耗材の現在の残量を離散的に検知可能な検知手段と、 前記消耗材の消費量に換算できる駆動部の動作回数を計
    数する消耗材消費量カウント手段と、 前記動作回数を単位日あたりに換算して装置の使用頻度
    を算出する算出手段と、 前記算出手段で算出された前記消耗材補給要日時を予測
    する予測手段と、 前記予測手段で予測した前記消耗材補給要日時を表示す
    る表示手段とを有することを特徴とする画像出力装置。
18. 【請求項１８】 更に、前記消耗材の現在の残量を記憶
    する消耗材全量記憶手段と、前記消耗材を補給したとき
    の日時データを記憶する交換日記憶手段と、 現在の日時データを逐次更新・記憶する現在日時記憶手
    段とを有し、 前記予測手段は、前記交換日記憶手段に記憶された交換
    日データと前記現在日時記憶手段に記憶された現在日時
    とを参照して具体的な前記消耗材の補給日時を前記表示
    手段に表示させることを特徴とする請求項１７記載の画
    像出力装置。
19. 【請求項１９】 前記検知手段によって検知された消耗
    材の残量に変化があったとき、前記算出手段は前記消耗
    材消費カウント手段による計数値から換算される残量と
    の間の値の不整合を補正し、前記算出手段は前記消耗材
    消費カウント手段による補正計数値に基づいて前記消耗
    材補給要日時を補正することを特徴とする請求項１７ま
    たは請求項１８記載の画像出力装置。
20. 【請求項２０】 入力画像データに基づいてシート収納
    手段から給送されたカットシート上に画像を形成して出
    力する画像出力装置であって、 画像形成動作に伴い消費される消耗材を貯蔵する消耗材
    貯蔵手段と、 前記消耗材貯蔵手段に貯蔵可能な消耗材の量を記憶する
    消耗材全量記憶手段と、 前記消耗材貯蔵手段内の消耗材の現在の残量を離散的に
    検知することが可能なセンサ手段と、 前記消耗材の消費量に換算できる駆動部の動作回数をカ
    ウントする消耗材消費量カウント手段と、 前記消耗材を補給したときの日時データを記憶する交換
    日記憶手段と、 現在の日時データを逐次更新・記憶する現在日時記憶手
    段と、 前記交換日記憶手段に記憶された交換日データと前記現
    在日時記憶手段に記憶された現在日時と、前記消耗材消
    費量カウント手段でカウントされた消耗材消費量積算値
    と前記消耗材全量記憶手段に記憶されている消耗材全量
    値とから算出される消耗材残量値とを用いて、消耗材の
    次の交換日予測値を算出する消耗材交換日予測手段と、 前記消耗材交換日予測手段により算出された予測交換日
    を表示する予測日表示手段とを有し、 前記センサ手段によって検出された消耗材の残量に変化
    があり、前記消耗材消費カウント手段によるカウンタ値
    から換算される残量との間で値の不整合が合った場合
    に、前記消耗材消費カウント手段によるカウンタ値を前
    記センサ手段による検知残量に書き換えて、前記消耗材
    交換日予測手段による交換予測日を補正することを特徴
    とする画像出力装置。
21. 【請求項２１】 前記消耗材消費カウント手段で計数す
    る消耗材を現像剤（トナー）とすることを特徴とする請
    求項１７乃至請求項２０のいずれかに記載の画像出力装
    置。
22. 【請求項２２】 前記消耗材消費カウント手段で計数す
    る消耗材を、定着器清掃部材とすることを特徴とする請
    求項１７乃至請求項２０のいずれかに記載の画像出力装
    置。
23. 【請求項２３】 前記請求項１乃至請求項６、請求項１
    １乃至請求項２０のいずれか１項に記載の機能を実現す
    るコンピュータプログラム列。
24. 【請求項２４】 前記請求項１乃至請求項６、請求項１
    １乃至請求項２０のいずれか１項に記載の機能を実現す
    るコンピュータプログラムを記憶したコンピュータ可読
    記録媒体。