JP2002098866A - 支持部を有する自己支持光ファイバケーブル - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【解決手段】 改良された自己支持光ファイバケーブル
が提供される。この光ファイバケーブルは、ケーブル部
と支持部とを有する。ケーブル部は、少なくとも１本の
光ファイバと、その少なくとも１本の光ファイバを囲む
ジャケットとを有する。又、支持部は、長手方向に延び
る少なくとも１本の強度部材と、その上に被せられたジ
ャケットとを有する。ジャケットは、前記少なくとも１
本の強度部材の長さ方向に沿って互いに間隔をおいた多
数のジャケットセグメントを有する。ジャケットセグメ
ントが長手方向に間隔をあけている結果として、前記少
なくとも１本の強度部材の部分は、少なくとも部分的に
露出している。ケーブル部と支持部の各ジャケットは、
例えば間欠的なウェブによって結合されている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の技術分野】本発明は、自己支持光ファイバケー
ブルに関し、特に、支持部とケーブル部とを有する自己
支持光ファイバケーブルに関する。

【０００２】

【発明の背景】光ファイバケーブルは、ケーブルテレビ
ジョン、コンピュータおよび電話の各システムにおける
音声、映像及びデータの伝送を含む種々の用途に採用可
能である。用途に関わらず、光ファイバケーブルは、典
型的には、地中に配設された管路の中に設置されるか、
電柱等の間に架線を張ることによって架空配線とする。
架空設置された光ファイバケーブルのうちでは、自己支
持光ファイバケーブルが好ましい。自己支持光ファイバ
ケーブルは、光ファイバのみならず、架空設置されたケ
ーブルのための機械的支持のための支持部材をも有する
からである。

【０００３】自己支持光ファイバケーブルは、典型的に
は、光ファイバケーブルを支持するための支持部と、光
ファイバを含むケーブル部とを有し、即ち、光ファイバ
と導電体との組合せである。自己支持光ファイバケーブ
ルは、種々の形状のものが設計されてきたが、自己支持
光ファイバケーブルの一つのタイプは、「８字形」構造
のものである。その名称が示すように、「８字形」自己
支持光ファイバケーブルは、ウェブによって結合された
１対のローブ(lobe)を有し、支持部が一つのローブを形
成し、ケーブル部がもう一つのローブを形成する。

【０００４】従来の自己支持光ファイバケーブルのケー
ブル部は、少なくとも一つのバッファ管を有し、その中
に、複数の光ファイバ又は光ファイバと導電体の組合せ
が配置されている。更に、ケーブル部は、長手方向に延
びる少なくとも１本の強度部材を有していてもよい。例
えば、ケーブル部は、中央の強度部材の周りに螺旋状に
巻かれた複数のバッファ管を有して、一つのＳＺパタン
のようなものを形成していてもよい。又は、ケーブル部
は、単一のバッファ管と、そのバッファ管の反対側に沿
って長手方向に延びる１本又は複数本（典型的には１
対）の強度部材とを有してもよい。どちらの設計でも、
ケーブル部は、そのケーブル部の各要素を環境による劣
化等から保護するためにバッファ管及び強度部材を囲む
ジャケットをも有する。

【０００５】従来の自己支持光ファイバケーブルの支持
部は、少なくとも１本（より一般的には複数本）の強度
部材を有する。例えば、支持部は、複数の螺旋状に巻い
たワイヤ（例えば、亜鉛メッキ鋼鉄線等）を有する。ケ
ーブル部と同様に、支持部も、強度部材を環境による劣
化等から保護するために、強度部材を全長にわたって囲
む連続的なジャケットを有する。強度部材を浸食する可
能性のある水が支持部を通して浸入するのを防ぐため
に、強度部材は、一般的に、アスファルトに浸してある
か、他の方法で水の浸透を防ぐように処理されている。

【０００６】ウェブは、支持部とケーブル部の各ジャケ
ットを結合する。支持部とケーブル部の各ジャケットが
光ファイバケーブルの長さ方向に沿って連続的に延びて
いるのと同様に、ウェブは、典型的には、光ファイバケ
ーブルの長さ方向に沿って連続的に延びている。しか
し、従来の光ファイバケーブルは、光ファイバケーブル
の長さ方向に沿って、とびとびの点でだけ支持部とケー
ブル部とを結合する間欠的ウェブを有するように設計さ
れてきた。なかんずく、間欠的ウェブによれば、例え
ば、ケーブルに張力がかかったときにケーブル部の光フ
ァイバに張力がかかることがなく支持部が若干延びるこ
とができるように、ケーブル部が支持部よりも長めに設
計されている場合に、ケーブル部が支持部に対して柔軟
に曲がることができる。更に、間欠的ウェブによれば、
隣接するウェブセグメントの間に形成された窓を、少な
くとも一部の風が通り抜けることができ、それによっ
て、光ファイバケーブルが受ける風荷重を減らすことが
できる。更に、間欠的なウェブによれば、光ファイバケ
ーブルの重さを減らすことができる。光ファイバケーブ
ルの重さは、架空設置の光ファイバケーブルが受ける張
力に影響するので、光ファイバケーブルの軽量化は好ま
しい。いずれにしても、連続的なウェブでも間欠的なウ
ェブでも、ウェブが、支持部及びケーブル部の各ジャケ
ットと一体的であるように、支持部及びケーブル部の各
ジャケットの押出し物(extrusion)と同時に押し出され
るのが一般的である。

【０００７】自己支持光ファイバケーブルが間欠的ウェ
ブを有する場合でも、支持部とケーブル部の各ジャケッ
トは、強度部材及び光ファイバを環境による劣化等から
保護するために、連続的である。しかし、自己支持光フ
ァイバケーブルの設置作業中に、支持部のジャケット
を、取付け点の近くの光ファイバケーブルのその部分か
ら取り外して、支持部の強度部材をしっかりと把持する
ことが必要の場合が時々ある。例えば、設置作業のとき
で、光ファイバケーブルがコーナを回るか、方向を変え
るときに、支持部の強度部材は、典型的には、プリフォ
ーム又はその他のタイプのコネクタハードウェアによっ
て、そのコーナで又はそのコーナの近くで電柱に結合さ
れる。支持部の強度部材をしっかり把持するために、強
度部材を囲んでいるジャケットは、典型的には、その強
度部材のその部分から取り外されて、その強度部材が、
プリフォーム又はその他のタイプのコネクタハードウェ
アによって把持される。もちろん、支持部のその部分か
らジャケットを剥がしてそれを電柱等に取り付けるのに
必要な時間と労力によって、設置に要する時間が増大
し、それによって、自己支持光ファイバケーブルのコス
トを増大させることになる。光ファイバケーブルのコス
トを下げたいという要求はますます大きいので、光ファ
イバケーブルの材料又は設置のコストが増えることは特
に不利である。

【０００８】

【発明の概要】従って、改良された架空用の自己支持光
ファイバケーブルが提供される。この光ファイバケーブ
ルは、ケーブル部と支持部とを有し、前記ケーブル部
は、少なくとも１本の光ファイバと、少なくとも１本の
光ファイバを囲むジャケットと、を有し、前記支持部
は、長手方向に延びている少なくとも１本の強度部材
と、前記少なくとも１本の強度部材の複数の部分を囲
み、前記ケーブル部の前記ジャケットに結合されたジャ
ケットであって、前記少なくとも１本の強度部材の長手
方向に沿って互いに間隔を置いた複数のジャケットセグ
メントを有する、そのジャケットと、を有する。好まし
くは、ジャケットセグメントはウェブと一体で形成さ
れ、セグメントは、完全に又は部分的に露出した強度部
材の部分によって分離されている。更に、各セグメント
は、セグメントと一体に形成されたセグメント間の薄い
被覆によって他のセグメントと結合されていてもよい。

【０００９】本発明の他の態様では、光ファイバケーブ
ルは、少なくとも１本の光ファイバ及びこの少なくとも
１の本の光ファイバを囲むジャケットを有するケーブル
部と、少なくとも１本の強度部材及びこの少なくとも１
本の強度部材の部分を囲むジャケットを有する支持部
と、ケーブル部及び支持部の各ジャケットを結合するウ
ェブと、を有し、ウェブと支持部のジャケットがそれぞ
れ複数のウェブセグメント及びジャケットセグメントを
有して、互いに間隔をおいて配置されている。従って、
前記少なくとも１本の強度部材の部分は、複数のジャケ
ットセグメントの間で全体又は部分が露出している。

【００１０】好ましい実施形態では、互いに隣接する各
対のジャケットセグメントは、両方のジャケットセグメ
ントの長手方向の長さよりも長い距離だけ間隔をあけて
いる。それによって、一定の厚さ即ち一定の外径を持つ
連続的なジャケットを具備する支持部を有する従来の設
計の同等な光ファイバケーブルに比べて、本発明の光フ
ァイバケーブルの材料費と重量が低減される。支持部の
強度部材のほとんどの部分が、隣接するジャケットセグ
メントの間で完全に又は少なくとも部分的に露出してい
るか、又は薄く被覆されているので、支持部のジャケッ
トは、設置作業の際にあまり頻繁に取り去る必要がない
と予想される。既に露出しているそれらの強度部材の部
分は、ジャケットセグメントを取り去らなくとも把持で
きるからである。しかし、支持ワイヤが全部又は部分的
に露出している場合、強度部材は、環境に対して安定、
例えば耐食性のある亜鉛メッキ鋼等の材料からできてい
るのが好ましい。

【００１１】本発明の他の態様によれば、光ファイバケ
ーブルを製造する方法が開示されている。その方法は、
少なくとも１本の光ファイバと少なくとも１本の強度部
材とを提供する。又その方法は、上記光ファイバと強度
部材の周りにジャケットを押し出し、少なくとも１本の
光ファイバを有するケーブル部と、前記少なくとも１本
の強度部材を有する支持部とを形成する。ここで、前記
少なくとも１本の光ファイバの周りのジャケットの押出
しは、前記少なくとも１本の強度部材に沿って、互いに
間隔をあけた複数のジャケットセグメントを形成するよ
うに、そして、前記少なくとも１本の強度部材が、複数
のジャケットセグメントの間で、全部又は部分的に露出
しているか又は薄く被覆されているように、制御され
る。

【００１２】

【発明の実施の形態】以下に、添付図面を参照しなが
ら、より詳細に本発明を説明する。添付図面には本発明
の好ましい実施形態が示されている。しかし、本発明は
多数の異なる形態を取りうるものであって、ここに示す
実施形態に限定されると解すべきでない。これらの実施
形態をここに提示するのは、この開示が完全なものであ
って、当業者に本発明の範囲を完全に理解させるためで
ある。全体を通じて、同じ符号は同じ要素を指す。図１
及び２には、本発明の第１の実施形態による光ファイバ
ケーブル１０が示されている。一つの好ましい実施形態
では、光ファイバケーブル１０は、自己支持光ファイバ
ケーブルであって、光ファイバケーブルが電柱等の間に
張られた架空の用途において、特に有利である。ここに
示す実施形態の光ファイバケーブルは、好ましくは、図
１に最もよく示されているように、「８字形」構造を有
する。これに関連して、光ファイバケーブルは、ケーブ
ル部１２と支持部１４とを有し、これらがそれぞれ、
「８字形」ケーブルのローブ(lobe)を形成する。

【００１３】ケーブル部１２は、長手方向に延び、少な
くとも１本（より典型的には複数本）の光ファイバ１６
を有する。ケーブル１０がハイブリッドケーブルである
実施形態では、ケーブル部１２は、光ファイバ１６のみ
ならず、１本又は複数本の導電体も有する。各光ファイ
バ１６は一般に、光を伝送する機能を有するシリカをベ
ースとするコアを有し、コアは、コアよりも低い屈折率
を有するシリカをベースとするクラッディングによって
囲まれている。柔らかい第１コーティングがクラッディ
ングを囲み、比較的硬い第２コーティングが第１コーテ
ィングを囲んでいる。光ファイバ１６は、例えば、コー
ニング社(Corning Inc.)で製造され市販されている単一
モード又は多モード光ファイバである。光ファイバ１６
は、図１及び２に示すように１枚又は複数枚のリボン状
に配置することもできるし、又、光ファイバ１６を束状
に配置したり、束ねないでバラバラに配置することもで
きる。

【００１４】ケーブル部１２は更に、一般に、少なくと
も１本のバッファ管１８を有し、この中に光ファイバ１
６が配置される。バッファ管１８は、好ましくは、例え
ばポリエチレン又はポリプロピレン等のポリオレフィン
から形成される。但し、バッファ管１８は、所望により
他の材料からでも形成できる。例えば図１及び２に示す
ように、ケーブル部１２は、その中央に配置された単一
のバッファ管を有し、ケーブル部１２が単管構造を有す
ると称されることが可能である。しかし、本発明によれ
ば、ケーブル部１２は、他の設計も可能である。例え
ば、ケーブル部１２は、複数のバッファ管を有し、それ
ぞれのバッファ管が単数又は複数の光ファイバを有する
ようにもできる。本実施形態では、バッファ管１８は、
典型的には、ＳＺパタン等になるように螺旋状に巻き付
ける。

【００１５】バッファ管１８を浸透するかもしれない水
が光ファイバ１６に到達するのを防ぐために、ケーブル
部１２は、バッファ管１８内で且つ光ファイバ１６の周
りに水阻止部材２０をも有してもよい。水阻止部材２０
は、例えば、水膨張ヤーン及び／又は水膨張テープに組
み込むことのできる超吸収高分子材料である。これに代
えて、又はこれに加えて、ケーブル部１２は、バッファ
管１８によって形成された通路を充填し、光ファイバ１
６を囲むように、疎水性のグリース又はゲル等の充填混
合物を有していてもよい。光ファイバ１６を水の浸透か
ら更に保護するために、ケーブル部１２は、バッファ管
１８を囲む水阻止テープ２２を有していてもよい。例え
ば、水阻止テープ２２は、バッファ管１８の周りを長手
方向に包む。水阻止テープ２２は、種々の材料から形成
しうるが、一つの実施形態の水阻止テープ２２は、超吸
収高分子材料を埋め込んだ(impregnated)不織テープで
ある。このようにして、本発明の光ファイバケーブル１
０は、光ファイバ１６を水の浸透と移動から効果的に保
護する。水阻止テープ２２に加えて、ケーブル部１２は
更に、バッファ管１８の周りに被せた波形テープの防具
（図示せず）等の保護層を有してもよい。かかるテープ
防具は、ケーブル部１２の粗雑な取扱に対する耐性(rug
gedness)を著しく高めることができる。

【００１６】ケーブル部１２は更に、長手方向に延びる
少なくとも１本の強度部材２４を有してもよい。例えば
図示した実施形態では、ケーブル部１２には、直径方向
に反対側にある１対の強度部材があって、バッファ管１
８を挟んで反対側にこれに沿って長手方向に延びてい
る。この点に関して、強度部材２４は、好ましくは、支
持部１４とケーブル部１２とを通って延びる基準面内、
より具体的には、支持部１４とケーブル部１２の両方に
よって定義される長手方向の軸を通って延びる基準面内
に位置している。従って、本実施形態の少なくとも１本
の強度部材２４は、バッファ管１８と支持部１４の間に
配置され、もう１本の強度部材は、バッファ管１８の直
径方向反対側に配置される。他の例として、複数のバッ
ファ管を有する実施形態で、バッファ管１８を、長手方
向に延びた強度部材の周りに螺旋状に巻くことができ
る。どちらの実施形態でも、強度部材２４は、鋼鉄その
他の金属、ガラス強化プラスチック（ＧＲＰ）又はアラ
ミド強化プラスチック（ＡＲＰ）を含む種々の材料から
形成することができる。

【００１７】ケーブル部１２は更に、バッファ管１８や
強度部材２４を含むケーブル部１２の他の要素を囲むジ
ャケット２６を有する。典型的には、ケーブル部１２の
ジャケット２６はポリエチレンから形成される。但し、
ジャケット２６は、所望により他の材料から形成するこ
ともできる。ジャケット２６は一般に、図１に示すよう
に円形である。しかし、ジャケット２６は、所望によ
り、円以外の形状でもよい。本発明の実施に必要ではな
いが、ケーブル部１２は更に、各強度部材２４に対応し
てそれらの長手方向に沿って延びる１本又は複数本の引
裂きコード２８を有してもよい。強度部材２４及びバッ
ファ管１８を露出させるために、引裂きコードを半径方
向外側及び長手方向に引くことによって、引裂きコード
２８が、ケーブル部１２のジャケット２６を切り裂く、
又は、分離することができる。

【００１８】以上の説明で、光ファイバケーブル１０の
ケーブル部１２は、光ファイバ１６を収容するために少
なくとも１本のバッファ管１８を有するものとした。し
かし、ケーブル部１２は、バッファ管を有しないように
設計することもできる。本実施形態では、ジャケット２
６は、長手方向に延びる通路を形成し、この通路の中を
光ファイバ１６が延びるようにできている。本実施形態
のジャケット２６によって形成される通路は、所望によ
り、水膨張性の要素及び／又は充填混合物を更に有して
もよい。

【００１９】支持部１４も又、長手方向に延び、少なく
とも１本の、より典型的には複数本の金属製又は誘電性
の強度部材３０を有する。支持部１４は更にジャケット
３２を有し、ジャケット３２は、好ましくは、ケーブル
部１２のジャケット２６を形成するのと同じ材料、例え
ばポリエチレンで形成される。ジャケット３２は、間欠
的に形成されても（図１）、又、連続的に形成されても
（図４、５）良い。また、ジャケット３２の機械的特性
を特に調整するために、ジャケット３２は、ジャケット
２６を形成するポリエチレンとは異なる分子量のポリエ
チレン等の異種材料から形成してもよい。ジャケット３
２は一般に円形であるが、所望により円以外の形状でも
よい。

【００２０】図１の実施形態で、支持部１４のジャケッ
ト３２は、光ファイバケーブル１０の長手方向に沿って
連続していない。ジャケット３２は、強度部材３０の長
さ方向に間隔をあけた複数のジャケットセグメントから
なり、その結果、各ジャケットセグメントの間で強度部
材３０の部分が露出している（図１、２）。図４の実施
形態では、ジャケットセグメントは、少なくとも一つの
結合部３７で結合されている。図５の実施形態では、ジ
ャケットセグメントは、被覆材料の比較的薄いコーティ
ング３８で結合されている。ジャケットセグメントは、
テーパ形状やその他の構造でもよい。強度部材３０が複
数のジャケットセグメントの間で部分的に露出している
ので、強度部材３０は、環境に対して安定な材料で形成
するのが好ましい。例えば、強度部材３０は、亜鉛メッ
キ金属から形成されて長さ方向に延びる複数のワイヤを
有する。これに関連して、強度部材３０は、亜鉛メッキ
鋼鉄製ワイヤを有してもよく、更に具体的には、光ファ
イバケーブル１０が供用期間中に経験する環境条件に耐
えるように、亜鉛又は亜鉛アルミニウム合金でコーティ
ングした鋼鉄ワイヤを有する。しかし、強度部材３０
が、ケーブル１０の長さ全体にわたってジャケット３２
で完全に覆われてはいないので、強度部材３０は、支持
部１４のジャケット３２を通して水の移動を防ぐ又は減
らすための処理をする必要はない。従って、強度部材３
０は、従来の自己支持光ファイバケーブルの強度部材と
同様のアスファルト浸漬は必要ない。このため、従来の
設計の同等な光ファイバケーブルに比べて、本発明の光
ファイバケーブル１０のコストを減らすことができる。
ジャケット３２が連続的である場合は、アスファルト浸
漬が好ましい。

【００２１】更に、支持部１４の強度部材３０の大部分
が、隣接するジャケットセグメントの間で露出している
ので、支持部１４のジャケット３２は、設置工事の際に
頻繁に取り外す必要がなくなる傾向がある。既に露出し
ている強度部材３０のこれらの部分を、ジャケットセグ
メントを取り外さずに把持することができるからであ
る。更に、強度部材３０の更に長いスパンを露出するた
めに一つか複数のジャケットセグメントを取り外す必要
がある場合にも、ジャケットセグメント３２の間のスペ
ースによって、ジャケットセグメントを剥がすかその他
のやり方で取り外すために使用される工具を挿入する場
所が提供される。従って、光ファイバケーブル１０を設
置するために必要な時間とこれに対応する労務コスト
が、連続的なジャケットを有する支持部のある従来の光
ファイバケーブルに比べて低減され、これは好ましいこ
とである。

【００２２】図１及び２に示すように、互いに隣接する
ジャケットセグメント３２の各対は、それらの間に窓３
４を形成し、これらの窓３４を通じて強度部材３０が露
出している。光ファイバケーブル１０は、各ジャケット
セグメント３２の長手方向の長さが異なるように設計す
ることができる。同様に、光ファイバケーブル１０は、
各窓３４の長手方向の長さが異なるように設計すること
ができる。しかし、好ましくは、図２に最もよく示され
ているように、光ファイバケーブル１０は、それぞれが
同じ長さＬｊの複数のジャケットセグメントを有し、そ
れぞれが同じ長さＬｗの複数の窓を各対応する隣接のジ
ャケットセグメントの間に形成している。更に、光ファ
イバケーブル１０は、対応するジャケットセグメント３
２の長さと、各ジャケットセグメントの対の間に形成さ
れる窓３４の長さが、具体的な用途に対して好ましい比
率になるように設計することが可能である。

【００２３】光ファイバケーブル１０の材料コストと重
さを減らすためには、各ジャケットセグメントの長さＬ
ｊを最小にし、これに対応して各窓の長さＬｗを最大に
するのが好ましい。その意味で、各ジャケットセグメン
トの長さＬｊは、各窓の長さＬｗよりも短いのが好まし
い。例えば、一つの実施形態の光ファイバケーブル１０
では、各ジャケットセグメントの長さＬｊに対する各窓
の長さＬｗの比は少なくとも１０：１である。しかし、
各ジャケットセグメントの長さＬｊを短くして各窓の長
さＬｗを長くできる範囲は、光ファイバケーブル１０の
仕様又は要求によって制限される。各ジャケットセグメ
ントの長さＬｊを短くし、これに対応して各窓の長さＬ
ｗを長くすることにより、ケーブル部１２と支持部１４
の間の機械的結合強度が低下するからである。こうした
ことから、予想される光ファイバケーブル１０の荷重に
よってケーブル部１２と支持部１４が分離することがな
いような十分な強度で、ケーブル部１２が支持部１４に
結合するように、ジャケットセグメント３２と窓３４の
対応する長さを選択するのが典型的である。例えば（限
定するわけではないが）、架空設置工事の際に予想され
る荷重に耐えるように設計された光ファイバケーブル１
０の一つの実施形態では、各ジャケットセグメントの長
さＬｊが５．５ｃｍであり、これらを分離する各窓の長
さＬｗが５７ｃｍである。

【００２４】ケーブル部１２のジャケット２６と支持部
１４のジャケットセグメント３２は、結合されている。
ケーブル部１２と支持部１４とを互いに直接隣接させ
て、支持部１４のジャケットセグメント３２がケーブル
部１２のジャケット２６に直接接触してその外側に延び
るように、光ファイバケーブル１０を設計することもで
きる。しかし、典型的には、光ファイバケーブル１０
は、支持部１４とケーブル部１２とを結合するウェブ３
６をも有する。

【００２５】ウェブ３６は、一般に、ケーブル部１２の
ジャケット３２と支持部１４のジャケット２６とを形成
する材料と同じ材料、例えばポリエチレンから形成され
る。しかし、ウェブ３６の機械的特性を特に調整するた
めに、ケーブル部１２のジャケット３２と支持部１４の
ジャケット２６とを形成するポリエチレンとは異なる分
子量のポリエチレン等の異なる材料からウェブ３６を形
成することもできる。ウェブ３６は、光ファイバケーブ
ル１０の長手方向に沿って連続的であってもよいが、好
ましくは、ウェブ３６は、図１、２に示すように、複数
の間欠的なウェブセグメントからなる。その場合、複数
の間欠的なウェブセグメントは、光ファイバケーブル１
０の長手方向に沿ってとびとびの点で支持部１４とケー
ブル部１２とを結合する。しかし、各ウェブセグメント
の間の領域では、支持部１４とケーブル部１２は離れる
ことが許容される。

【００２６】ケーブル部１２のジャケット２６と支持部
１４のジャケットセグメント３２とを結合するために、
ウェブセグメント３６はそれぞれのジャケットセグメン
ト３２と結合するのが好ましい。光ファイバケーブル１
０は、ジャケットセグメント３２とウェブセグメント３
６とが若干異なる長さを持つように設計することもでき
るが、一方で、光ファイバケーブル１０は、ジャケット
セグメント３２とウェブセグメント３６とが、光ファイ
バケーブル１０の長さ方向に沿って相対的に同じ位置に
あって同じ長さであるように設計されているのが好まし
い。

【００２７】次に、図３に、間欠的なジャケットセグメ
ント３２を有する支持部１４を持った光ファイバケーブ
ル１０を製造する製造ライン４０の例を模式的に示す。
一般に、少なくとも１本の光ファイバ１６と少なくとも
１本の強度部材３０が与えられ、ジャケットがその外側
に押し出され(extruded)て、少なくとも１本の光ファイ
バ１６を有するケーブル部１２と、少なくとも１本の強
度部材３０を有する支持部１４とを形成する。図１、２
に示す光ファイバケーブル１０を形成するために、光フ
ァイバ１６を内側に配置したバッファ管１８が、ペイオ
フ４２から、従来のダンサ４４を通り、回転溝車４６の
周りを通り、選択によっては長さカウンタ４８を通り、
単一ラップ張力キャプスタン等のケーブル張力装置５０
を通り、回転溝車及び荷重セル５２の周りを通って、引
かれる。図３に示されていないが、強度部材２４及び引
裂きコード２８も、それぞれのペイオフから引かれ、製
造ライン４０の後のステージを通って、バッファ管１８
に沿って進めてもよい。更に、製造ライン４０は、バッ
ファ管１８の周りに水阻止テープ２２や、波形テープ防
具等を被せるための一つか複数のロール形成テーブル
（図示せず）を有してもよい。しかし、製造ライン４０
についての以下の説明を簡単化するために、バッファ管
１８についてだけ説明する。ケーブル部１２の他の要素
も、所望により、バッファ管１８の周りに、又はそれに
沿って、被せることができる。バッファ管１８と同様
に、強度部材３０は、製造ライン４０の初期部分を通っ
て、ペイオフ５４から、長さカウンタ５６及び、複数ラ
ップ張力キャプスタン等の支持張力装置５８を通って、
そして回転溝車５２の周りを通って、引き出される。

【００２８】回転溝車５２を出るときに、バッファ管１
８と強度部材３０は、押出し(extrusion)クロスヘッド
を通り抜ける。このクロスヘッドを通って、ポリエチレ
ン等の押出し物(extrudate)がバッファ管１８及び強度
部材３０の周りに押し出され、これによって、それぞ
れ、ケーブル部１２と支持部１４が形成され、更に、ケ
ーブル部１２と支持部１４とを結合するウェブ３６が形
成される。本発明によれば、押出しクロスヘッドは、好
ましくは、押出し物を強度部材３０の周りに、間欠的に
押し出す。例えば、押出しクロスヘッドは、強度部材３
０を覆うジャケット３２を形成する押出し物を、弁又は
それに類するものによって、周期的に阻止、即ち遮断す
るように設計されていてもよい。同様に、押出しクロス
ヘッドは、好ましくは、強度部材３０の周りのジャケッ
ト３２の押出しの周期的な遮断と同期させて、ウェブ３
６を形成する押出し物を周期的に阻止即ち遮断する。従
って、押出し機(extruder)６０は、間欠的にジャケット
３２とウェブ３６を押し出し、それによって、ジャケッ
トとウェブの各セグメントを形成する。各セグメント
は、長手方向に互いに間隔を置いていて、それらの間に
強度部材３０の部分が露出している。押出しクロスヘッ
ドは、好ましくは、第１の期間に強度部材３０の周りに
押出し物を押し出し、次の第２の期間に、強度部材３０
を覆ってウェブ３６を形成するはずの押出し物を阻止す
る。これを交互に繰り返すように設計される。長手方向
の長さが、ジャケットセグメント３２よりも窓３４の方
が長い図１及び２に示すような光ファイバケーブルを製
造するために、押出しクロスヘッドは、第２の期間の方
が第１の期間よりも長くなるように設計することができ
る。ジャケット３２及びウェブ３６の間欠的な押出しと
は対照的に、押出し機６０は、バッファ１８の周りに、
ジャケット２６を連続的に押し出すのが好ましい。

【００２９】図示された実施形態によれば、結果として
できた光ファイバケーブル１０は、その後、好ましく
は、トローフ(trough)６２で冷却され、加圧空気で水を
取り除かれる。その後、直径ゲージ６６によって、光フ
ァイバケーブル１０の外径を測定することができる。光
ファイバケーブル１０は、その後、ケーブル張力装置６
８を通して引かれ、巻取りリール７０に巻き取られる。
米国特許出願第09/102,392号（その内容は、この引用に
よって全てがこの明細書中に組み入れられる。）に詳し
く記載されているように、ファイバケーブル１０は、製
造ライン４０を通じて、ケーブル張力装置６８によって
引かれる。ケーブル張力装置６８は、典型的には、モー
タで駆動される複数ラップキャプスタンの形の１対の張
力装置を有する。ケーブル部１２の全体長さが支持部１
４よりも僅かに長いように光ファイバケーブル１０を製
造する場合は、、支持張力装置５８が、ケーブル部張力
装置５０よりも僅かに遅い速度（例えば約０．２％遅い
速度）で動くように、張力装置５０、５８、６８を制御
し、それによって、支持部１４が押出し機６０に入る前
に、ケーブル部１２に対して支持部１４を伸ばすことが
できる。支持部１４及びケーブル部１２から張力を解放
すると、支持部１４は、弛緩状態へと縮小するので、ケ
ーブル部１２は、支持部１４よりも物理的に長くなり、
その結果、ケーブル部１２の方が長くなる。

【００３０】図１及び２に示す光ファイバケーブル１０
を製造するのに適した製造ライン４０の一例を以上に説
明し、図３に示した。しかし、異なるタイプのケーブル
部１２（例えば、中央の１本の強度部材の周りに螺旋状
に巻かれた複数のバッファ管１８を有するケーブル部１
４）を有する光ファイバケーブル１０には、製造ライン
４０の他の実施形態が適している。更に、製造ライン４
０は、図３に示した全ての要素を含む必要はない。本発
明の光ファイバケーブル１０を製造するためには、例え
ば、押出し機６０が、強度部材３０の長手方向に間隔を
置いて、間欠的にジャケットセグメント３２を押し出す
ようになっていれば、種々の長さカウンタや直径ゲージ
はなくともよい。

【００３１】本発明の光ファイバケーブル１０は、予想
される用途に応じて、種々の寸法に形成することができ
る。一つの例では、図１及び２に示すように、ケーブル
部１２及び支持部１４の両方が円形であって、ケーブル
部１２が中央に配置された１本のバッファ管１８を有
し、ケーブル部１２及び支持部１４の外径をそれぞれ、
約８．８ｍｍ、約１２．８ｍｍとすることができる。ケ
ーブル部１２の例としては、バッファ管１８は、壁厚
０．８ｍｍで、内径５．４ｍｍ、外径７．０ｍｍであ
る。従って、ケーブル部１２のポリエチレン製ジャケッ
ト２６は、約２．９ｍｍの厚さを有する。強度部材の外
径は約１．７５ｍｍである。更に、支持部１４に関し
て、強度部材３０は、亜鉛メッキ鋼鉄ワイヤであって、
累積(cumulative)直径が６．４ｍｍである。従って、支
持部１４の各ポリエチレン製ジャケットセグメント３２
は、約１．４ｍｍの厚さを持つ。本実施形態のジャケッ
トセグメント３２は更に、長手方向の長さが５．５ｃｍ
であり、隣接するジャケットセグメントの間隔は５７ｃ
ｍである。本実施形態の光ファイバケーブル１０は更
に、ポリエチレンから形成された間欠的なウェブ３６を
有する。ウェブセグメントの横方向の幅は約１．５ｍｍ
であり、ケーブル部と支持部の間の高さは約４．０ｍｍ
である。本実施形態の間欠的なウェブ３６は、好ましく
はセグメントと一体的に形成され、光ファイバケーブル
１０の長手方向に沿って、一般的に、ジャケットセグメ
ント３２と同じ位置に配置され、又、ジャケットセグメ
ント３２と同様に、長手方向の長さが約５．５ｃｍで、
隣接するウェブセグメント同士の間隔が約５７ｃｍであ
る。

【００３２】本実施形態の光ファイバケーブル１０は、
上記構造になっている結果として、国内電気安全法（Ｎ
ＥＳＣ）によって規定された重荷重条件において、２０
０フィートまで、又はそれを超えるスパンで自己支持性
がある。自明であるように、異なるスパンに対して自己
支持性を持つためには、発明の光ファイバケーブルは、
本発明の概念及び範囲から離れること無しに、異なる厚
さ及び寸法の要素を使って別の設計をすることが可能で
ある。

【００３３】以上の説明及び関連する図面による教示を
利用して、本発明の種々の修正及び他の実施形態を当業
者が思いつくであろうが、それらは本発明に含まれる。
従って、本発明は、ここに具体的に開示された実施形態
に限定されると解すべきでなく、又、修正や他の実施形
態も特許請求の範囲の中に含まれると解すべきである。
例えば、本発明によるケーブルは、例えば、米国特許第
5,920,672号に開示されたスロット付きコアタイプ要素
を持つこともできる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一つの好ましい実施形態による光ファ
イバケーブルの部分的等角斜視図である。

【図２】図１の光ファイバケーブルの２−２線に沿う断
面図である。

【図３】本発明の一実施形態による光ファイバケーブル
を製造するための製造ラインの模式図である。

【図４】本発明の他の実施形態の等角斜視図である。

【図５】本発明の更に他の実施形態の等角斜視図であ
る。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 マイケル ジェイ ギンブレット アメリカ合衆国 ノースカロライナ州 28601 ノースイースト ヒッコリー ト ゥウェンティーフォース ストリート ド ライヴ 2824 (72)発明者 クリストファー エム クイン アメリカ合衆国 ノースカロライナ州 28601 ノースウェスト ヒッコリー ト ゥウェンティース アベニュー 84 Ｆターム(参考） 2H001 BB04 BB05 BB16 BB25 DD06 DD14 DD24 DD36 DD37 FF01 HH02 KK02 KK06 KK07 KK08 KK17 MM01 MM02

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ケーブル部と支持部とを有する光ファイ
   バケーブルであって、 前記ケーブル部は、 少なくとも１本の光ファイバと、 少なくとも１本の光ファイバを囲むジャケットと、 を有し、 前記支持部は、 長手方向に延びている少なくとも１本の強度部材と、 前記少なくとも１本の強度部材の複数の部分を囲み、前
   記ケーブル部の前記ジャケットに結合されたジャケット
   であって、前記少なくとも１本の強度部材の長手方向に
   沿って互いに間隔を置いた複数のジャケットセグメント
   を有し、前記少なくとも１本の強度部材が、前記複数の
   ジャケットセグメントの間で露出している、そのジャケ
   ットと、 を有すること、 を特徴とする光ファイバケーブル。