JP2002082972A - 情報検索システム及び方法、検索結果提供装置及び方法、検索結果表示装置及び方法、並びに当該方法を記録する記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ユーザが過去に指定した検索条件を検索結果
毎に得ることができるとともに、過去に指定した検索条
件の変更を容易に行うことができる情報検索システム及
び方法、検索結果提供装置及び方法、検索結果表示装置
及び方法、並びに当該方法を記録する記録媒体を提供す
る。 【解決手段】 第２管理領域Ｒ２内に表示されるアイコ
ン画像ｉｐには、ユーザが過去に指定した検索条件と、
この検索条件を指定して得られた検索結果とが関連情報
として含まれている。マウスカーソルＣをアイコン画像
ｉｐの表示位置に配置して右クリック操作を行うと、ア
イコン画像ｉｐに関連情報として含まれる検索条件が検
索条件表示領域Ｒ３１に表示され、検索結果が検索結果
表示領域Ｒ３２に表示される。ユーザがマウス９５を操
作して検索条件表示領域Ｒ３１に表示された検索条件を
クリックすると、その検索条件を変更することができ
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インターネット等
のネットワークを介して配信される情報又はデータベー
スに蓄積された情報から特定の情報を検索する情報検索
システム及び方法、検索要求に基づいて検索した検索結
果をインターネット等のネットワークを介して提供する
検索結果提供装置及び方法、ネットワークを介して提供
される検索結果を表示する検索結果表示装置及び方法、
並びに当該方法を記録する記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】近時、インターネット等のネットワーク
を介した通信環境が発達してきており、種々の情報がネ
ットワークを介して配信されている。インターネットを
例に挙げると、インターネットはルータとサーバとが相
互に接続されることによって構成されるが、年々インタ
ーネットに接続されるサーバ数は増加の一途を辿り、サ
ーバから配信される種々の情報（コンテンツ）の量も膨
大なものとなっている。ユーザがインターネットを介し
て配信される各種情報を受信するためには、インターネ
ットに接続された所謂パーソナルコンピュータ等の端末
装置からＵＲＬ（Uniform Resource Locator）と称され
る文字列を入力したり、又はサーバに一意に割り当てら
れているＩＰ（Internet Protocol）アドレスを直接指
定することでサーバにアクセスする必要がある。

【０００３】ここで、端末装置のユーザは、一般的に限
られた特定のサーバ上の特定の情報にアクセスする傾向
にある。このため、これらの情報に少ない操作手順でア
クセスをすることができるように、所謂ブックマークと
呼ばれる機能が知られている。ここで、ブックマーク機
能とは、ネットワークを介して配信される情報の特定を
一つの文字列又は一つの画像（アイコン）で代表させ、
ユーザは、その文字列等を手掛かりとし、これを選択特
定することで、特定された情報にアクセスできるように
するものである。つまり、ブックマークは、インターネ
ットを一冊の本に例えた場合、いわばしおりの機能であ
るということができる。この機能を用いることにより、
情報を特定するためにＵＲＬ等の文字列を入力する場合
よりも迅速に情報にアクセスすることができるようにな
る。

【０００４】また、インターネットには、インターネッ
トに接続されたサーバから提供される膨大な情報からユ
ーザが必要とする情報を検索し、その検索結果をユーザ
に提供する情報検索サーバが接続されている。この情報
検索サーバを利用してユーザが必要となる情報を検索す
る場合には、まずユーザが端末装置に対して検索文字列
を入力し、情報検索サーバに対して検索要求を発する。
検索要求がインターネットを介して送信されてくると、
情報検索サーバは検索文字列をキーとしてデータベース
内を検索し、検索要求を発した端末装置へその検索結果
を送信することにより、検索結果をユーザへ提供する。

【０００５】通常、ユーザに提供される検索結果は、ユ
ーザが指定した検索文字列に適合した情報を特定するた
めのＵＲＬや、その情報の概要を文字情報で表したもの
である。尚、情報検索サーバが検索を行うデータベース
内の情報は常時最新の情報に更新されるため、新たに配
信される情報も検索することができる。よって、ユーザ
がインターネットを介して迅速に新たな情報を得るため
には、まずブックマーク機能を用いて情報検索サーバへ
アクセスし、次に検索文字列を入力するという操作を行
う必要がある。

【０００６】尚、上記した技術は、パーソナルコンピュ
ータにおいて実施されるだけのものではなく、家電の領
域においても広く適用されるものとなってきている。特
に、ディジタルテレビは、単に放送を受信するばかりで
はなく、インターネット等のネットワークに接続可能に
構成されており、ユーザがディジタルテレビを端末装置
として利用し、上記のブックマーク機能を用いたり、イ
ンターネットに接続された情報検索サーバを利用するこ
とで必要とする情報へ素早くアクセスすることができ
る。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上述した情
報検索サーバを用いて情報の検索を行う場合は、通常ブ
ラウザと称される閲覧プログラムが用いられる。ブラウ
ザを用いて情報の検索を行う場合には、まずユーザがブ
ラウザを起動してからブックマーク機能を用いて情報検
索サーバへアクセスし、検索文字列の入力、又はブラウ
ザ上に表示されている検索項目の選択を行うことによっ
て検索条件を指定して検索結果を得る。

【０００８】通常、ユーザが新たな情報を得る場合には
一度の検索条件の指定で所望の情報を得ることは希であ
る。そこで、検索を効率よく行うとともに検索条件に該
当する情報をより多く得るために、数度の検索条件を指
定して検索条件を徐々に絞り込む操作が必要となる。ま
た、検索に要するユーザの手間を極力省略するために、
予め検索条件を階層的に構成して検索条件を順に選択さ
せるように構成された情報検索サーバもある。このよう
に、通常情報の検索を行う際には、ユーザが複数回検索
条件を指定する必要がある。

【０００９】複数の検索条件を指定して検索を行った結
果、該当する検索結果が無い場合や、所望の検索結果が
得られない場合に、ユーザが所望の検索結果を得るため
には検索条件を変更して検索を行う必要がある。検索条
件を複数回指定して特定の情報の検索を行う場合、指定
する検索条件が全て異なる場合は希であり、通常は複数
回指定する検索条件の一部の検索条件を変更して検索を
行うことが多い。例えば、「検索条件ａ」、「検索条件
ｂ」、「検索条件ｃ」、「検索条件ｄ」、及び「検索条
件ｅ」を順に指定して検索を行った結果、所望の検索結
果が得られない場合において、「検索条件ｃ」を「検索
条件ｃ′」に変更して検索を行う場合を考える。この場
合にユーザが行う操作は、まず「検索条件ｃ」の指定を
行うところまで戻り、ここで、「検索条件ｃ」に代えて
「検索条件ｃ′」を指定して再度「検索条件ｄ」及び
「検索条件ｅ」を指定して検索を行う必要がある。

【００１０】このように、検索条件を複数指定して検索
を行う場合において、ユーザが検索条件の１つを変更し
ようとすると、変更する検索条件を指定するところまで
戻る操作、変更する検索条件の指定、及び変更した検索
条件以降の検索条件全てを指定する操作が必要となる。
よって、一度指定した検索条件を再度指定する必要があ
り、操作が煩雑となって利便性が悪いという問題があっ
た。

【００１１】また、インターネットにおいては、通常ブ
ラウザを用いて検索条件の指定及び検索結果の表示が行
われるが、ブラウザを終了した後にユーザが過去に指定
した検索条件を用いて再度検索を行う場合には、ブラウ
ザを起動してブックマーク機能を用いて情報検索サーバ
にアクセスし、過去に指定した検索条件と同一の検索条
件を指定する必要がある。しかしながら、過去に指定し
た検索結果をユーザが記憶していることは希であり、複
数の検索条件を指定して得られた検索結果と同一の検索
結果を得ようとする場合には、その検索結果を得ること
は極めて希なこととなる。かかる場合に、ユーザが必要
に迫られて過去に得られた検索結果と同一の検索結果を
得ようとするときには、記憶を辿って検索条件の指定を
変えて試行錯誤しながら検索結果を得る必要があり、煩
雑な操作が必要となって利便性が悪いという問題があっ
た。

【００１２】本発明はこのような従来技術の問題点に鑑
みてなされたものであり、ユーザが過去に指定した検索
条件を検索結果毎に得ることができるとともに、過去に
指定した検索条件の変更を容易に行うことができる情報
検索システム及び方法、検索結果提供装置及び方法、検
索結果表示装置及び方法、並びに当該方法を記録する記
録媒体を提供することを目的とする。

【００１３】

【課題を解決するための手段】以下、この項に示す例で
は、理解の容易化のため、本発明の各構成要件に実施形
態の図に示す代表的な参照符号を付して説明するが、本
発明の構成又は各構成要件は、これら参照符号によって
拘束されるものに限定されない。

【００１４】〔情報検索システム及び情報検索方法〕上
記課題を解決するために、本発明の情報検索システム
は、ネットワーク（Ｎ１）に接続され、当該ネットワー
ク（Ｎ１）を介して送信されてくる検索要求に対してデ
ータベース（Ｄ）の検索を行って検索結果（ｒ１〜ｒ２
０、ｍ１）を得る情報検索サーバ（３２）と、前記情報
検索サーバ（３２）の検索結果（ｒ１〜ｒ２０、ｍ１）
に関連し、少なくとも前記検索要求で指定される検索条
件を含む関連情報を含むアイコン画像（ＩＰ１〜ＩＰ２
０、ＩＰｎ、ｉｐ、ｉｐ１〜ｉｐ３）を生成するアイコ
ン画像生成サーバ（３４）と、前記ネットワーク（Ｎ
１）に接続され、前記検索要求を前記情報検索サーバ
（３２）に送信するとともに、前記検索要求に対する前
記検索結果（ｒ１〜ｒ２０、ｍ１）に対応させて前記ア
イコン画像（ＩＰ１〜ＩＰ２０、ＩＰｎ、ｉｐ、ｉｐ１
〜ｉｐ３）を表示する端末装置（１０、１２、１４、１
６）とを具備することを特徴としている。

【００１５】この発明によれば、端末装置からネットワ
ークを介して検索要求を送信し（Ｅ１）、検索要求に対
してデータベースの検索を行って検索結果を得て（Ｅ
５）、検索結果に関連し、少なくとも前記検索要求で指
定される検索条件を含む関連情報を含むアイコン画像を
生成し（Ｅ１０）、検索要求に対する前記検索結果に対
応させて前記アイコン画像を端末装置に表示している
（Ｅ１４）。

【００１６】また、本発明の情報検索システムは、前記
端末装置（１０、１２、１４、１６）が、ユーザの指示
を入力する指示入力手段（７０、９５）と、前記関連情
報を表示させずに前記アイコン画像（ＩＰ１〜ＩＰ２
０、ＩＰｎ）と前記検索結果（ｒ１〜ｒ２０、ｍ１）と
を対応させて第１管理領域（Ｒ１）に表示する第１管理
領域制御手段（６４）と、前記指示入力手段（７０、９
５）から前記第１管理領域（Ｒ１）に表示された前記ア
イコン画像（ＩＰ１〜ＩＰ２０、ＩＰｎ）の移動指示が
入力された場合に、前記アイコン画像（ＩＰ１〜ＩＰ２
０、ＩＰｎ）に関連するアイコン画像（ｉｐ、ｉｐ１〜
ｉｐ３）を第２管理領域（Ｒ２、Ｒ２０）に表示する第
２管理領域制御手段（７４）とを具備し、前記第２管理
領域制御手段（７４）は、前記指示入力手段（７０、９
５）から所定の指示が入力された場合に、前記第２管理
領域（Ｒ２、Ｒ２０）に表示されたアイコン画像（ｉ
ｐ、ｉｐ１〜ｉｐ３）に関連した関連情報に含まれる検
索条件を表示する制御を行うことを特徴としている。

【００１７】この発明によれば、アイコン画像は検索結
果と対応づけられ且つ関連情報を表示させない状態で第
１管理領域に表示され（Ｅ１４）、第１管理領域に表示
されたアイコン画像の移動指示が入力されたとき（Ｅ１
５）に、第１管理領域に表示されたアイコン画像に関連
するアイコン画像を第２管理領域に表示し、更に所定の
指示がなされたときに、第２管理領域に表示されたアイ
コン画像に関連した関連情報に含まれる検索条件が表示
される（Ｅ１７、Ｓ１０）。よって、検索結果毎にユー
ザが過去に指定した検索条件が関連情報としてアイコン
画像に含まれており、所定の操作を行うだけでユーザが
指定した検索条件が表示されるので、ユーザが過去に指
定した検索条件を検索結果毎に得ることができる。

【００１８】また、本発明の情報検索システムは、前記
端末装置（１０、１２、１４、１６）が、前記指示入力
手段（７０、９５）から所定の指示が入力された場合
に、前記検索条件の一部を変更する関連情報処理手段
（８２）を更に備え、前記関連情報処理手段（８２）に
よって一部が変更された検索条件に基づいた検索結果
（ｒ１〜ｒ２０、ｍ１）を前記情報検索サーバ（３２）
から得ることを特徴としている。

【００１９】この発明によれば、指示入力手段から所定
の指示が入力されたとき（Ｓ１４）に、関連情報として
含まれる検索条件の一部を変更し（Ｓ２２）、一部が変
更された検索条件に基づいた検索結果を前記ネットワー
クを介して得ている（Ｓ２４、Ｓ２６）。よって、ユー
ザは、所定の操作を行うだけで過去に指定した検索条件
の変更を容易に行うことができ、しかも一部が変更され
た検索条件に基づく検索結果を迅速に得ることができ
る。

【００２０】更に、本発明の情報検索システムは、前記
第２管理領域制御手段（７４）が、前記指示入力手段
（７０、９５）から前記所定の指示が入力された場合
に、変更される検索条件に代わる検索条件の候補を表示
する制御を行い、前記関連情報処理手段（８２）は、前
記検索条件の一部を前記候補の中から選択された検索条
件に代えることにより前記検索条件の一部を変更するこ
とを特徴としている。

【００２１】この発明によれば、指示入力手段から前記
所定の指示が入力されたとき（Ｓ１４）に、変更される
検索条件に代わる検索条件の候補を表示（Ｓ１８）し
て、検索条件の一部を候補の中から選択された検索条件
に代えることにより検索条件の一部を変更している（Ｓ
２２）。よって、ユーザは検索条件を変更する際に、表
示される検索条件の候補の選択を行う操作を行うだけで
よいので、極めて利便性が高い。

【００２２】〔検索結果提供装置及び検索結果提供方
法〕本発明の検索結果提供装置は、ネットワーク（Ｎ
１）に接続され、当該ネットワーク（Ｎ１）を介して送
信されてくる検索要求に対してデータベース（Ｄ）の検
索を行って検索結果（ｒ１〜ｒ２０、ｍ１）を得る情報
検索サーバ（３２）と、前記情報検索サーバ（３２）の
検索結果（ｒ１〜ｒ２０、ｍ１）に関連し、少なくとも
前記検索要求で指定される検索条件を含む関連情報を含
むアイコン画像（ＩＰ１〜ＩＰ２０、ＩＰｎ、ｉｐ、ｉ
ｐ１〜ｉｐ３）を生成するアイコン画像生成サーバ（３
４）とを備え、前記情報検索サーバ（３２）は、前記検
索結果（ｒ１〜ｒ２０、ｍ１）に対応させて前記アイコ
ン画像（ＩＰ１〜ＩＰ２０、ＩＰｎ、ｉｐ、ｉｐ１〜ｉ
ｐ３）を前記ネットワーク（Ｎ１）を介して送信するこ
とを特徴としている。

【００２３】この発明によれば、ネットワークを介して
送信されてくる検索要求に対してデータベースの検索を
行って検索結果を得て（Ｅ５）、検索結果に関連し、少
なくとも検索要求で指定される検索条件を含む関連情報
を含むアイコン画像を生成し（Ｅ１０）、検索結果に対
応させてアイコン画像がネットワークを介して送信され
る（Ｅ１３）。

【００２４】また、本発明の検索結果提供装置は、前記
データベース（Ｄ）を検索するための検索条件は予め階
層的に設定されており、前記アイコン画像生成サーバ
（３４）は、当該階層的に設定された検索条件の全て又
は階層毎の検索条件を前記関連情報として前記アイコン
画像（ＩＰ１〜ＩＰ２０、ＩＰｎ、ｉｐ、ｉｐ１〜ｉｐ
３）に含めることを特徴としている。

【００２５】この発明によれば、予め階層的に設定され
た検索条件が、全て又は階層毎に関連情報としてアイコ
ン画像に含められる。

【００２６】また、本発明の検索結果提供装置は、前記
アイコン画像生成サーバ（３４）が、前記階層的に設定
された検索条件を一度に又は階層毎に前記情報検索サー
バ（３２）及び前記ネットワーク（Ｎ１）を介して送信
することを特徴としている。

【００２７】この発明によれば、階層的に設定された検
索条件が一度に又は階層毎に送信されるので、階層的に
設定された検索条件の情報量に応じた送信を行うことが
できる。

【００２８】〔検索結果表示装置及び検索結果表示方
法〕本発明の検索結果表示装置は、ネットワーク（Ｎ
１）に接続され、当該ネットワーク（Ｎ１）に対して検
索要求を送信するとともに、当該ネットワーク（Ｎ１）
を介して送信されてくる当該検索要求に対する検索結果
（ｒ１〜ｒ２０、ｍ１）と、当該検索結果（ｒ１〜ｒ２
０、ｍ１）に関連し、少なくとも前記検索要求で指定さ
れる検索条件を含む関連情報を含むアイコン画像（ＩＰ
１〜ＩＰ２０、ＩＰｎ、ｉｐ、ｉｐ１〜ｉｐ３）とを対
応づけて表示することを特徴としている。

【００２９】この発明によれば、ネットワークに対して
検索要求を送信すると（Ｅ２）、検索結果と検索結果に
関連し、少なくとも検索要求で指定される検索条件を含
む関連情報を含むアイコン画像がネットワークを介して
送信されてきて（Ｅ１３）、これらが対応づけられて表
示される（Ｅ１４）。

【００３０】また、本発明の検索結果表示装置は、ユー
ザの指示を入力する指示入力手段（７０、９５）と、前
記関連情報を表示させずに前記アイコン画像（ＩＰ１〜
ＩＰ２０、ＩＰｎ）と前記検索結果（ｒ１〜ｒ２０、ｍ
１）とを対応させて第１管理領域（Ｒ１）に表示する第
１管理領域制御手段（６４）と、前記指示入力手段（７
０、９５）から前記第１管理領域（Ｒ１）に表示された
前記アイコン画像（ＩＰ１〜ＩＰ２０、ＩＰｎ）の移動
指示が入力された場合に、前記アイコン画像（ＩＰ１〜
ＩＰ２０、ＩＰｎ）に関連するアイコン画像（ｉｐ、ｉ
ｐ１〜ｉｐ３）を第２管理領域（Ｒ２、Ｒ２０）に表示
する第２管理領域制御手段（７４）とを具備し、前記第
２管理領域制御手段（７４）は、前記指示入力手段（７
０、９５）から所定の指示が入力された場合に、前記第
２管理領域（Ｒ２、Ｒ２０）に表示されたアイコン画像
（ｉｐ、ｉｐ１〜ｉｐ３）に関連した関連情報に含まれ
る検索条件を表示する制御を行うことを特徴としてい
る。

【００３１】この発明によれば、関連情報を表示させず
にアイコン画像が検索結果と対応づけられて第１管理領
域に表示され（Ｅ１４）、第１管理領域に表示されたア
イコン画像の移動指示がなされたときに（Ｅ１５）、第
１管理領域に表示されたアイコン画像に関連するアイコ
ン画像が第１管理領域とは異なる第２管理領域に表示さ
れ、所定の指示が入力されたとき（Ｅ１６）に第２管理
領域に表示されたアイコン画像に関連した関連情報が表
示される（Ｅ１７、Ｓ１０）。よって、検索結果毎にユ
ーザが過去に指定した検索条件が関連情報としてアイコ
ン画像に含まれており、所定の操作を行うだけでユーザ
が指定した検索条件が表示されるので、ユーザが過去に
指定した検索条件を検索結果毎に得ることができる。

【００３２】また、本発明の検索結果表示装置は、前記
指示入力手段（７０、９５）から所定の指示が入力され
た場合に、前記検索条件の一部を変更する関連情報処理
手段（８２）を更に備え、前記関連情報処理手段（８
２）によって一部が変更された検索条件による検索要求
を前記ネットワーク（Ｎ１）に対して送信することを特
徴としている。

【００３３】この発明によれば、指示入力手段から所定
の指示が入力されたとき（Ｓ１４）に、関連情報として
含まれる検索条件の一部を変更し（Ｓ２２）、一部が変
更された検索条件に基づいた検索要求を前記ネットワー
クに対して送信している（Ｓ２４）。よって、ユーザ
は、所定の操作を行うだけで過去に指定した検索条件の
変更を容易に行うことができ、しかも一部が変更された
検索条件基づく検索結果を迅速に得ることができる。

【００３４】また、本発明の検索結果表示装置は、前記
第２管理領域制御手段（７４）は、前記指示入力手段
（７０、９５）から前記所定の指示が入力された場合
に、変更される検索条件に代わる検索条件の候補を表示
する制御を行い、前記関連情報処理手段（８２）は、前
記検索条件の一部を前記候補の中から選択された検索条
件に代えることにより前記検索条件の一部を変更するこ
とを特徴としている。

【００３５】この発明によれば、指示入力手段から前記
所定の指示が入力されたとき（Ｓ１４）に、変更される
検索条件に代わる検索条件の候補を表示（Ｓ１８）し
て、検索条件の一部を候補の中から選択された検索条件
に代えることにより検索条件の一部を変更している（Ｓ
２２）。よって、ユーザは検索条件を変更する際に、表
示される検索条件の候補の選択を行う操作を行うだけで
よいので、極めて利便性が高い。

【００３６】〔記録媒体〕本発明の第１の観点による記
録媒体は、ネットワーク（Ｎ１）を介して送信されてく
る検索要求に対してデータベース（Ｄ）の検索を行って
検索結果（ｒ１〜ｒ２０、ｍ１）を得るステップと、前
記検索結果（ｒ１〜ｒ２０、ｍ１）に関連し、少なくと
も前記検索要求で指定される検索条件を含む関連情報を
含むアイコン画像（ＩＰ１〜ＩＰ２０、ＩＰｎ、ｉｐ、
ｉｐ１〜ｉｐ３）を生成するステップと、前記検索結果
（ｒ１〜ｒ２０、ｍ１）に対応させて前記アイコン画像
（ＩＰ１〜ＩＰ２０、ＩＰｎ、ｉｐ、ｉｐ１〜ｉｐ３）
を前記ネットワーク（Ｎ１）を介して送信するステップ
とを有するプログラムを記録することを特徴としてい
る。

【００３７】また、本発明の第１の観点による記録媒体
は、前記データベース（Ｄ）を検索するための検索条件
は予め階層的に設定されており、当該階層的に設定され
た検索条件の全て又は階層毎の検索条件を前記関連情報
として前記アイコン画像（ＩＰ１〜ＩＰ２０、ＩＰｎ、
ｉｐ、ｉｐ１〜ｉｐ３）に含めるステップを有するプロ
グラムを記録することを特徴としている。

【００３８】更に本発明の第１の観点による記録媒体
は、前記階層的に設定された検索条件を一度に又は階層
毎に前記情報検索サーバ（３２）及び前記ネットワーク
（Ｎ１）を介して送信するステップを有するプログラム
を記録することを特徴としている。

【００３９】本発明の第１の観点による記録媒体は、主
としてネットワークに接続され、検索結果を提供するサ
ーバによって記録内容が読み取られる。

【００４０】本発明の第２の観点による記録媒体は、ネ
ットワーク（Ｎ１）に対して検索要求を送信するステッ
プと、前記ネットワーク（Ｎ１）を介して送信されてく
る当該検索要求に対する検索結果（ｒ１〜ｒ２０、ｍ
１）と、当該検索結果（ｒ１〜ｒ２０、ｍ１）に関連
し、少なくとも前記検索要求で指定される検索条件を含
む関連情報を含むアイコン画像（ＩＰ１〜ＩＰ２０、Ｉ
Ｐｎ、ｉｐ、ｉｐ１〜ｉｐ３）とを対応づけて表示する
ステップとを有するプログラムを記録することを特徴と
している。

【００４１】また、本発明の第２の観点による記録媒体
は、前記アイコン画像（ＩＰ１〜ＩＰ２０、ＩＰｎ、ｉ
ｐ、ｉｐ１〜ｉｐ３）を表示するステップが、前記関連
情報を表示させずに前記アイコン画像（ＩＰ１〜ＩＰ２
０、ＩＰｎ）と前記検索結果（ｒ１〜ｒ２０、ｍ１）と
を対応させて第１管理領域（Ｒ１）に表示するステップ
であり、前記端末装置（１０、１２、１４、１６）が備
える指示入力手段（７０、９５）から前記第１管理領域
（Ｒ１）に表示された前記アイコン画像（ＩＰ１〜ＩＰ
２０、ＩＰｎ）の移動指示が入力されたときに、前記ア
イコン画像（ＩＰ１〜ＩＰ２０、ＩＰｎ）に関連するア
イコン画像（ｉｐ、ｉｐ１〜ｉｐ３）を前記第１管理領
域（Ｒ１）とは異なる第２管理領域（Ｒ２、Ｒ２０）に
表示するステップと、前記指示入力手段（７０、９５）
から所定の指示が入力されたときに、前記第２管理領域
（Ｒ２、Ｒ２０）に表示されたアイコン画像（ｉｐ、ｉ
ｐ１〜ｉｐ３）に関連した関連情報に含まれる検索条件
を表示するステップとを有するプログラムを記録するこ
とを特徴としている。

【００４２】また、第２の観点による記録媒体は、前記
指示入力手段（７０、９５）から所定の指示が入力され
た場合に、前記検索条件の一部を変更するステップと、
一部が変更された検索条件による検索要求を前記ネット
ワーク（Ｎ１）に対して送信するステップとを有するプ
ログラムを記録することを特徴としている。

【００４３】更に、第２の観点による記録媒体は、前記
指示入力手段（７０、９５）から前記所定の指示が入力
された場合に、変更される検索条件に代わる検索条件の
候補を表示するステップと、前記検索条件の一部を前記
候補の中から選択された検索条件に代えることにより前
記検索条件の一部を変更するステップとを有するプログ
ラムを記録することを特徴としている。

【００４４】本発明の第２の観点による記録媒体は、主
としてネットワークに接続され、検索結果を提供するサ
ーバに対して検索要求を行う端末装置によって記録内容
が読み取られる。

【００４５】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施形態による情報検索システム及び方法、検索結果提供
装置及び方法、検索結果表示装置及び方法、並びに当該
方法を記録する記録媒体について詳細に説明する。

【００４６】〔情報検索システム〕図１は、本発明の一
実施形態による情報検索システムの全体構成を示す図で
ある。図１において、１０はパーソナルコンピュータ、
１２はディジタルテレビ、１４はＰＤＡ（Personal Dat
a Assistance）、及び１６は携帯電話機であり、これら
は端末装置をなすものである。図１に示した例では、パ
ーソナルコンピュータ１０及びディジタルテレビ１２は
インターネット等のネットワークＮ１に接続されてお
り、ＰＤＡ１４及び携帯電話機１６は基地局２０、回線
網Ｎ２、及びネットワーク接続装置２２を介してネット
ワークＮ１に接続されている。また、３０は情報検索サ
ーバ３２、アイコン画像生成サーバ３４、及びデータベ
ース装置ＤがＬＡＮ（Local Area Network）のネットワ
ークＮ３を介して相互に接続されて構成される情報検索
サイトである。

【００４７】パーソナルコンピュータ１０及びディジタ
ルテレビ１２と情報検索サイト３０内に設けられた情報
検索サーバ３２とはネットワークＮ１を介して相互に通
信可能であり、ＰＤＡ１４及び携帯電話機１６と情報検
索サイト３０内に設けられた情報検索サーバ３２とは基
地局２０、回線網Ｎ２、ネットワーク接続装置２２、及
びネットワークＮ１等を介して相互に通信可能である。
尚、図１に示した構成は、あくまでも本発明の理解を容
易にするための図であり、上述の各端末装置及び情報検
索サイト３０とネットワークＮ１との間の接続形態は図
１に示したものに限られない。また、各端末装置と情報
検索サイト３０との間の通信手段は特に限定されず、電
話回線、専用線、電波、光通信、又はこれらの複合であ
っても良い。

【００４８】また、端末装置は図１に示したパーソナル
コンピュータ１０、ディジタルテレビ１２、ＰＤＡ１
４、及び携帯電話機１６に限られる訳ではなく、室内に
設置される端末装置及び携帯可能な端末装置の何れでも
良い。尚、以下の説明においては、理解を容易にするた
めに、パーソナルコンピュータ１０を用いてネットワー
クＮ１を介して情報検索サイト３０にアクセスする場合
を例に挙げて説明する。パーソナルコンピュータ１０
は、ＣＰＵ（中央処理装置）又はＭＰＵ（Micro Proces
sor Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ
（Read Only Memory）、又はハードディスク等の記憶装
置、キーボードやマウス等の入力装置、ＣＲＴ（Cathod
Ray Tube）や液晶表示素子等の表示装置、モデム、タ
ーミナルアダプタ、又はルータ等の通信インタフェース
を備える。

【００４９】更に、ＣＤ−ＲＯＭ装置、ＤＶＤ（登録商
標）装置、ハードディスク装置、光磁気ディスク装置、
フレキシブルディスク装置、ＲＡＭディスク等の半導体
記憶装置、ＩＣカードメモリ装置、又は磁気テープ装置
等の外部記憶装置を備える。これらの外部記憶装置は、
可搬性のある情報記録媒体に記録されたプログラムをパ
ーソナルコンピュータ１０内に読み取るための装置であ
る。また、パーソナルコンピュータ１０内の記憶装置に
は、ネットワークＮ１を介した通信を可能とするため
に、少なくともオペレーティングシステム（ＯＳ）及び
ＨＴＴＰ（HyperText Transfer Protocol）閲覧プログ
ラム（ブラウザ等）とが記憶されている。

【００５０】情報検索サーバ３２は、ネットワークＮ１
を介して送信されてくる検索要求に応じて、データベー
ス装置Ｄ内を検索して検索結果を得る。この検索結果
は、ネットワークＮ１を介して図示しないサーバから提
供される情報（コンテンツ）の所在を示すＵＲＬ又はそ
の情報の概要を文字情報として表した情報を含んで構成
される。

【００５１】アイコン画像生成サーバ３４は、情報検索
サーバ３２による検索結果に関連する関連情報を含むア
イコン画像を生成する。ここで、関連情報とは、特に制
限が無いが、本実施形態では少なくとも検索結果を得る
際にユーザが指定した検索条件を含む。尚、関連情報を
含むアイコン画像の詳細については後述する。情報検索
サーバ３２は、データベース装置Ｄ内に格納されている
情報を最新の情報に更新する。尚、図１においては、理
解の容易のため、情報検索サーバ３２、アイコン画像生
成サーバ３４、及びデータベース装置Ｄがネットワーク
Ｎ３を介して相互に接続されている形態を図示している
が、情報検索サーバ３２、アイコン画像生成サーバ３
４、及びデータベース装置Ｄが全て一台のサーバによっ
て構成されても良い。

【００５２】情報検索サーバ３２及びアイコン画像生成
サーバ３４は、例えば汎用コンピュータで構成される。
この汎用コンピュータは、ＣＰＵ又はＭＰＵ、ＲＡＭや
ＲＯＭ、ハードディスク等の記憶装置、キーボードやマ
ウス等の入力装置、ＣＲＴや液晶表示素子等の表示装
置、モデム、ターミナルアダプタ、又はルータ等の通信
インタフェースを備える。更に、ＣＤ−ＲＯＭ装置、Ｄ
ＶＤ（登録商標）装置、ハードディスク装置、光磁気デ
ィスク装置、フレキシブルディスク装置、ＲＡＭディス
ク等の半導体記憶装置、ＩＣカードメモリ装置、又は磁
気テープ装置等の外部記憶装置を備える。また、情報検
索サーバ３２は、ネットワークＮ１を介した通信を可能
とするために、少なくともＯＳ及びＨＴＴＰサーバ用プ
ログラムが記憶装置内に記憶されている。

【００５３】〔検索結果提供装置及びアイコン画像〕次
に、本発明の一実施形態による検索結果提供装置につい
て説明する。図１に示した例では、情報検索サーバ３
２、アイコン画像生成サーバ３４、及びデータベース装
置Ｄが検索結果提供装置を構成する。図２は、検索結果
提供装置が備える情報検索サーバ３２及びアイコン画像
生成サーバ３４の構成を示す機能ブロック図である。
尚、図２に示した各機能は、本発明に直接的に関係する
機能のみを示している。図２に示した各機能は、情報検
索サーバ３２及びアイコン画像生成サーバ３４内に論理
回路を形成してハードウェアの形態で実現しても良く、
各機能を実現するプログラムを記憶装置に記憶させ、Ｃ
ＰＵがこのプログラムを実行する形態で実現しても良
い。更に、このプログラムが記録されたＣＤ−ＲＯＭ等
の記録媒体の内容をアイコン画像生成サーバ３４が読み
取ることによって実行する形態で実現してもよい。

【００５４】図２に示したように、情報検索サーバ３２
は、通信部４０、検索要求解析部４２、検索部４４、検
索結果取得部４６、及び合成部４８を含んで構成され
る。また、アイコン画像生成サーバ３４は、検索結果解
析部５０、関連情報作成部５２、アイコン画像作成部５
４、画像情報取得部５６、及び関連情報取得部５８とを
含んで構成される。情報検索サーバ３２が備える通信部
４０は、ネットワークＮ１を介して行われる通信制御を
行う。検索要求解析部４２は、ネットワークＮ１を介し
て送信されてくる検索要求に含まれる検索文字列その他
の検索条件を解析し、検索部４４及びアイコン画像生成
サーバ３４が備える関連情報作成部５２へ出力する。

【００５５】検索部４４は検索要求解析部４２から出力
される検索文字列その他の検索条件に基づいてデータベ
ース装置Ｄ内を検索する。検索結果取得部４６は、検索
部４４から出力される検出結果を取得して一時的に記憶
する。合成部４８は検索結果取得部４６に記憶されてい
る検索結果と、アイコン画像生成サーバ３４において作
成されるアイコン画像とを合成して、例えばＨＴＭＬ形
式のファイルを作成する。ここで、合成部４８は、上述
のように検索結果とアイコン画像とを合成するが、これ
ら以外にアイコン画像を後述する第２管理領域に一括移
動させる一括移動ボタン及びパーソナルコンピュータ１
０内で実行させるプログラムをダウンロードするための
ボタンを含めても良い。

【００５６】ここで、本実施形態においては、説明の簡
単化を図るため、データベース装置Ｄを検索するための
検索条件が予め階層的に設定されており、この検索条件
全てがデータベース装置Ｄ内に記憶されているとする。
よって、ユーザは予め設定された検索条件から検索条件
を順に選択して必要となる情報を検索することになる。
図３は、予め階層的に設定された検索条件を概念的に示
す図である。図３に示した例では、検索条件が第１階層
Ｄ１〜第４階層Ｄ４の４階層に設定されている場合につ
いて例示してあり、第１階層Ｄ１は製品を指定する検索
条件が格納された階層、第２階層Ｄ２は製品の用途を指
定する検索条件が格納された階層、第３階層Ｄ３は製品
の色を指定する検索条件が格納された階層、第４階層は
価格帯を指定する検索条件が格納された階層である。よ
って、図３に示した例では、ユーザは検索結果を得るた
めに４つの検索条件を指定する必要がある。

【００５７】また、本実施形態においては、データベー
ス装置Ｄに作成された情報の内容を外観的に又は観念的
に表す画像情報が、データベース記憶装置Ｄ内に記憶さ
れているとする。この画像情報はアイコン画像を生成す
る際に用いられる。尚、アイコン画像を生成する際に用
いられる画像情報がデータベース装置Ｄ内に必ずしも記
憶されている必要はなく、情報検索サーバ３２若しくは
アイコン画像生成サーバ３４又はネットワークＮ１に接
続された図示しないサーバ内に記憶されていても良い。
また、画像情報のデータ形式は、ＢＭＰ形式、ＧＩＦ
（Graphics Interchange Format）形式、ＪＰＥＧ（Joi
nt Photographic coding Experts Group）形式等の形式
であり、その他ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）
等の形式であっても良い。

【００５８】図２に戻り、アイコン画像生成サーバ３４
に設けられる検索結果解析部５０は、情報検索サーバ３
２の検索結果取得部４６に記憶されている検索結果を読
み出して、その検索結果の内容を解析する。検索結果解
析部５０における解析結果は関連情報作成部５２及び画
像情報取得部５６へ出力される。関連情報作成部５２
は、アイコン画像に含める関連情報を作成する。ここ
で、関連情報作成部５２が作成する関連情報は任意の情
報で良いが、本実施形態においては少なくともユーザが
過去に指定した検索条件を含むものとする。また、関連
情報作成部５２が作成する関連情報には、データベース
装置Ｄ内に記憶されている全ての検索条件又は各階層毎
の検索条件を含めてもよい。

【００５９】また、画像情報取得部５６は、検索結果解
析部５０から出力される解析結果に基づいてデータベー
ス装置Ｄから画像情報を取得する。アイコン画像作成部
５４は、関連情報作成部５２において作成された関連情
報と画像情報取得部５６が取得した画像情報とに基づい
てアイコン画像を作成する。また、関連情報取得部５８
は関連情報の送信要求がネットワークＮ１及び情報検索
サーバ３２の通信部４０を介して送信されてきた場合
に、データベース装置Ｄから送信要求にて要求された関
連情報を読み出し、読み出した関連情報を情報検索サー
バ３２の通信部４０を介してネットワークＮ１へ送信す
る。関連情報取得部５８が取得する関連情報は、データ
ベース装置Ｄ内に記憶されている全ての検索条件又はデ
ータベース装置Ｄ内に格納された任意の情報である。

【００６０】ここで、アイコン画像について詳細に説明
する。アイコン画像は、提供しようとする検索結果の内
容を端的に示す画像であり、情報の内容が一目で把握可
能になっている。しかも本実施形態においては、アイコ
ン画像は画像情報中に関連情報が含まれている。ただ
し、後述するようにパーソナルコンピュータ１０の第１
管理領域においては、関連情報は表示されず、アイコン
画像の画像情報のみが表示される。

【００６１】上述したアイコン画像作成部５４が画像情
報と関連情報とからアイコン画像を作成する方法は、特
に制限はないが本実施形態においては、例えば以下のよ
うにして行う。図４は、関連情報が埋め込まれた画像情
報のフォーマットの一例を示す図である。ここで、画像
情報がＧＩＦフォーマットの画像である場合について説
明する。尚、画像情報のフォーマットについてはＧＩＦ
形式に限られる訳ではなく、ＪＰＥＧ形式等であっても
よい。

【００６２】図４に示すようにアイコン画像は複数のフ
ィールドＦＡ１〜ＦＡ６を含んで構成される。フィール
ドＦＡ１は、アイコン画像の開始部を示す情報が格納さ
れるフィールドである。ここでは、画像情報がＧＩＦ形
式のフォーマットである場合について考えているので、
フィールドＦＡ１には、アイコン画像がＧＩＦ形式の画
像情報であることを識別するための‘ＧＩＦ’なる文字
列及びそのバージョンを含んで格納される。フィールド
ＦＡ３には配色表式画像データが格納される。ここで、
配色表式画像データは、画素が左から右及び上から下の
順序で配列された画像データである。また、本実施形態
においては画像情報がＧＩＦ形式のファーマットである
場合を考えているので、配色表式画像データは可変長符
号のＬＺＷアルゴリズムを使って符号化されている。

【００６３】フィールドＦＡ５は注釈拡張部を格納する
ために設けられたフィールドであり、ＧＩＦデータ・ス
トリーム中のグラフィック情報とはならない文章情報を
含んでいる。これは、グラフィックや製作関係者名や内
容説明に関する注釈、又は、その他制御やグラフィック
のデータでない類のもの全てを含めることができるよう
になっている。フィールドＦＡ６は、アイコン画像のデ
ータ・ストリームが終了したことを示す終了部を示す情
報を格納するフィールドであり、他のパラメータ情報等
がこの後に続かないことを意味している。フィールドＦ
Ａ１とフィールドＦＡ３との間に設けられたフィールド
ＦＡ２及びフィールドＦＡ３とフィールドＦＡ５との間
に設けられたフィールドＦＡ４には上述した情報以外の
情報が格納される。例えば、画面幅、画面高さ、色解像
度等、アイコン画像を表示する際に必要な表示装置の領
域を定義するパラメータを含んだ情報が格納される。

【００６４】関連情報ＲＥ１は、上記注釈拡張部が格納
されるフィールドＦＡ５に、そのまま又は暗号化等の処
理を施した後に格納されて一つの画像情報としてまとま
ることになる。これにより、結果として、データ・スト
リームとしてのアイコン画像は、その内部に関連情報を
含むことができるようになる。以上の説明は画像情報が
ＧＩＦ形式のフォーマットで作成されている場合を例に
挙げて説明したが、他のフォーマット形式の画像情報で
あっても、関連情報が画像情報と分離された領域に記録
されれば構わない。

【００６５】次に、上述したアイコン画像作成部５４が
画像情報と関連情報とからアイコン画像を作成する他の
方法について説明する。図５は、関連情報が埋め込まれ
た画像情報のフォーマットの他の例を示す図である。図
５を用いて説明する例においても、画像情報がＧＩＦ形
式のフォーマットの画像情報である場合について説明す
る。尚、画像情報のフォーマットについてはＧＩＦ形式
に限られる訳ではなく、ＪＰＥＧ形式等であってもよ
い。

【００６６】図５に示すようにアイコン画像は複数のフ
ィールドＦＢ１〜ＦＢ６を含んで構成される。フィール
ドＦＢ１は、上記と同様にアイコン画像の開始部を示す
情報が格納されるフィールドである。ここでは、画像情
報がＧＩＦ形式のフォーマットである場合について考え
ているので、フィールドＦＢ１には、アイコン画像がＧ
ＩＦ形式の画像情報であることを識別するための‘ＧＩ
Ｆ’なる文字列及びそのバージョンを含んで格納され
る。フィールドＦＢ３には配色表式画像データが格納さ
れる。ここで、配色表式画像データは、画素が左から右
及び上から下の順序で配列された画像データである。し
かしながら、本例の場合、画像データは、関連情報ＲＥ
２を画像情報ＩＭ１に電子透かし技術を用いて混在させ
ることにより、視覚上関連情報がそのまま視認できない
ようにするとともに、画像情報はそのまま視認できるよ
うなものとなるようにアイコン画像作成部５４によって
作成される。このようにして作成された画像データは、
可変長符号のＬＺＷアルゴリズムを使って符号化される
フィールドＦＢ５は注釈拡張部を格納するために設けら
れたフィールドであり、ＧＩＦデータ・ストリーム中の
グラフィック情報とはならない文章情報を含んでいる。
本例では特に必要としないフィールドであるが、必要と
なれば自由な定義で情報提供者が利用することが可能で
ある。フィールドＦＢ６は、アイコン画像のデータ・ス
トリームが終了したことを示す終了部を示す情報を格納
するフィールドであり、他のパラメータ情報等がこの後
に続かないことを意味している。尚、フィールドＦＢ２
及びフィールドＦＢ４は図４に示したフィールドＦＡ２
及びフィールドＦＡ４にそれぞれ相当するものである。
尚、図５に示した例においても、画像情報がＧＩＦフォ
ーマットである場合を例に挙げて説明したが、画像情報
は他のフォーマット形式であっても良い。

【００６７】以上説明したように、アイコン画像に関連
情報が包含され、そのアイコン情報が図２に示した合成
部４８で検索結果と合成され、更に前述した一括移動ボ
タンが含められたファイル、例えばＨＴＭＬ形式のファ
イルが作成される。そして、このファイルの内容がネッ
トワークＮ１を介してパーソナルコンピュータ１０へ送
信される。

【００６８】〔検索結果表示装置〕次に、本発明の一実
施形態による検索結果表示装置について詳細に説明す
る。図１に示した例では、パーソナルコンピュータ１
０、ディジタルテレビ１２、ＰＤＡ１４、又は携帯電話
機１６によって検索結果表示装置が実現される。尚、本
実施形態においては、検索結果表示装置をパーソナルコ
ンピュータ１０で具現化した場合を例に挙げて説明する
が、図１に示したディジタルテレビ１２、ＰＤＡ１４、
及び携帯電話機１６に以下に示す機能と同様の機能を備
えることで実現が可能である。尚、本実施形態による検
索結果表示装置はＧＵＩ（Graphical UserInterface）
を備えているとする。

【００６９】図６は、本発明の一実施形態による検索結
果表示装置の構成を示す機能ブロック図である。尚、図
６に示した各機能ブロックは、本発明に直接的に関係す
る機能のみを示している。パーソナルコンピュータ１０
は、前述したように、ＣＰＵ又はＭＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯ
Ｍ、又はハードディスク等の記憶装置、キーボードやマ
ウス等の入力装置、ＣＲＴや液晶表示素子等の表示装
置、モデム、ターミナルアダプタ、又はルータ等の通信
インタフェースを備え、更に、前述したＣＤ−ＲＯＭ装
置等の外部記憶装置を備える。また、記憶装置には、Ｏ
ＳやＨＴＴＰ閲覧プログラム（ブラウザ等）が記憶され
ている。

【００７０】図６に示した各機能は、パーソナルコンピ
ュータ１０内に上述した構成とは別途に専用の論理回路
を形成してハードウェアの形態で実現しても良く、各機
能を実現するプログラムを記憶装置に記憶させ、ＣＰＵ
がこのプログラムを実行する形態で実現しても良い。更
に、このプログラムが記録されたＣＤ−ＲＯＭ等の情報
記録媒体の内容をアイコン画像生成サーバ３４が読み取
ることによって実行する形態で実現してもよい。図６に
示したように、パーソナルコンピュータ１０は、検索条
件入力部６０、通信部６２、第１管理領域制御部６４、
アイコン画像記憶部６６、表示部６８、指示入力部７
０、指示判断部７２、第２管理領域制御部７４、関連情
報抽出部７６、関連情報記憶部７８、関連情報表示制御
部８０、及び関連情報処理部８２を含んで構成される。

【００７１】上記検索条件入力部６０は検索を行う文字
列や検索指示を入力するために設けられ、例えばキーボ
ードやマウス等の入力装置及びブラウザによって実現さ
れる。一例を挙げて検索条件入力部６０の機能を具体的
に説明すると、ブラウザが表示した検索文字列入力画面
の検索文字列入力欄にユーザの操作に応じてキーボード
から入力された検索文字列を入力する機能に該当する。

【００７２】通信部６２は、例えばモデムやターミナル
アダプタ等のハードウェアや、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmis
sion Control Protocol / Internet Protocol）等の通
信プロトコルに従って通信を制御するプログラム等のソ
フトウェアにより実現される。通信部６２は、ネットワ
ークＮ１と接続され、検索条件入力部６０から入力され
た検索文字列を検索要求として送信するとともに、この
検索要求に対してネットワークＮ１を介して送信されて
くる検索結果及び関連情報を含んだアイコン画像を受信
して第１管理領域制御部６４及びアイコン画像記憶部６
６へ出力する。また、詳細は後述するが、関連情報処理
部８２から関連情報の要求が出力された場合には、関連
情報の要求信号をネットワークＮ１を介して情報検索サ
ーバ３２に出力し、得られた関連情報を関連情報処理部
８２へ出力する。尚、検索結果表示装置がＰＤＡ１４や
携帯電話機１６で実現される場合には、通信部６２は、
アンテナを含んで構成されても良い。

【００７３】第１管理領域制御部６４は、上記通信部６
２から出力される検索結果及び関連情報を含むアイコン
画像の表示制御を行うものであり、例えばブラウザ等に
よって実現される。具体的に第１管理領域制御部６４
は、パーソナルコンピュータ１０に設けられるＣＲＴ等
の表示装置に第１管理領域（ウィンドウ）を生成し、生
成した第１管理領域内にアイコン画像と検索結果とを対
応させて表示する。複数の検索結果及びアイコン画像が
ある場合には、これらを整列させて表示させる等の表示
制御を行う。このとき、第１管理領域制御部６４は、ア
イコン画像の表示にあたって、アイコン画像の画像情報
のみを表示し、アイコン画像に含まれる関連情報が表示
されないよう表示制御を行う。

【００７４】アイコン画像記憶部６６は通信部６２から
出力されるアイコン画像を一時的に記憶するものであ
り、ＲＡＭ等の記憶装置で実現される。表示部６８は、
パーソナルコンピュータ１０が備える表示装置の表示制
御を行うものであり、第１管理領域制御部６４が生成し
た第１管理領域、第２管理領域制御部７４が生成した第
２管理領域、及び関連情報表示制御部８０が生成する関
連情報表示領域の表示制御を行う。具体的には、表示装
置の表示領域の大きさには制限があり、第１管理領域、
第２管理領域、及び関連情報表示領域が表示装置の表示
領域からはみ出す場合がある。この場合、ユーザははみ
出した部分について視認することができず利便性が悪く
なる。よって表示部６８は、例えば関連情報表示領域が
表示装置の表示画面内に収まるように関連情報領域領域
の形状を可変する制御を行う。

【００７５】指示入力部７０は、ユーザがパーソナルコ
ンピュータ１０に対して各種の指示を入力するものであ
り、マウス、キーボード、ダイアル、ハンドル、スティ
ック、タッチパネル等、及びＯＳによって実現される。
指示判断部７２は、指示入力部７０から入力される指示
を判断する。例えば、指示入力部７０が２つのクリック
ボタンを備えるマウスを有する場合には、マウスの移動
量、左クリックボタンの押下、右クリックボタン押下に
よる指示を判断する。また、本実施形態ではＧＵＩを備
えている場合を例に挙げて説明しているので、ＧＵＩが
備える各種アイコンの選択操作、ドラッグ操作、及びド
ロップ操作等の何れの操作指示がなされたか否かを判断
する。

【００７６】第２管理領域制御部７４は、第２管理領域
（ウィンドウ）の表示制御を行うとともに、第２管理領
域内に表示されているアイコン画像に対して所定の操作
（例えば右クリック操作）がされたと指示判断部７２が
判断した場合に、関連情報表示制御部８０に対する制御
を行う。ここで、第２管理領域に表示されているアイコ
ンは、ユーザが第１管理領域に表示されたアイコン画像
を第２管理領域に移動する操作を行うことで第２管理領
域に表示される。パーソナルコンピュータ１０はＧＵＩ
を備えているため、第１管理領域に表示されているアイ
コン画像を第２管理領域に移動させる操作が、ドラッグ
・アンド・ドロップ操作であることが好適である。ま
た、第２管理領域に表示されているアイコン画像に対す
る所定の操作とは、例えばそのアイコン画像に対して右
クリックをする操作である。本実施形態においては、ユ
ーザの利便性を向上させるため、第２管理領域制御部７
４は第２管理領域に表示されているアイコン画像に対し
て右クリックがなされたときに、ユーザが過去に指示し
た検索条件を表示する制御を行い、検索条件の一部をユ
ーザが変更可能とする制御を行う。

【００７７】関連情報抽出部７６は、アイコン画像記憶
部６６に記憶されたアイコン画像から関連情報を抽出す
る。関連情報の抽出を行うタイミングには特に制限がな
いが、第１管理領域に表示されたアイコン画像を第２管
理領域に移動する指示がなされたと指示判断部７２で判
断されたときに行うことが好適である。関連情報記憶部
７８は、関連情報抽出部７８が抽出した関連情報を記憶
する。関連情報抽出部７６は、ＣＰＵ及び記憶装置に記
憶されたプログラムによって実現され、関連情報記憶部
７８はＲＡＭ等の記憶装置で実現される。関連情報表示
制御部８０は、第２管理領域制御部７４の制御の下、関
連情報記憶部７８に記憶された関連情報の関連情報表示
領域への表示制御を行う。

【００７８】関連情報処理部８２は、第２管理領域制御
部７４の制御によってユーザが過去に指示した検索条件
の表示がなされ、検索条件を一部変更する旨の操作がな
されたと指示判断部７２が判断した場合又は関連情報に
応じた各種処理の指示（例えば、アプリケーションの実
行指示や関連情報に埋め込まれたＵＲＬへのアクセス指
示）がなされたと指示判断部７２が判断した場合に、指
示内容に応じて検索要求を通信部６２に出力したり、関
連情報に応じた各種処理を行う。

【００７９】以上、本発明の一実施形態による検索結果
表示装置の構成について図６を用いて説明したが、図６
に示した各機能ブロックが予めパーソナルコンピュータ
１０内で実現されていても良い。また、図６に示した各
機能ブロックを実現するプログラムが記憶された記録媒
体の記録内容をパーソナルコンピュータ１０内に読み込
ませて各機能ブロックを実現するようにしても良い。

【００８０】また、各機能ブロックが予めパーソナルコ
ンピュータ１０内に実現されていない状態において、前
述した第１管理領域制御部６４がブラウザを含んで構成
されている場合には、検索要求に対する検索結果及び及
びアイコン画像が第１管理領域に表示される。しかしな
がら、少なくとも第２管理領域制御部７４、関連情報抽
出部７６、関連情報記憶部７８、関連情報表示制御部８
０、及び関連情報処理部８２に相当する機能ブロックが
パーソナルコンピュータ１０内に組み込まれていない状
態である。この状態においては、第１管理領域に表示さ
れたアイコン画像を第２管理領域に移動させる操作を行
うことはできない。かかる場合には、情報検索サーバ３
２が検索結果及び関連情報を含んだアイコン画像を送信
する際に、これらに加えて、各機能を実現するプログラ
ムをネットワークＮ１を介してダウンロードするダウン
ロード（Ｄ／Ｌ）ボタンを付加して送信すれば、ユーザ
がＤ／Ｌボタンをクリックすることで、上記各機能を実
現するプログラムをネットワークＮ１を介して即座に得
ることができるので、利便性を高くする上で好ましい。

【００８１】〔情報検索方法、検索結果提供方法、及び
検索結果表示方法〕次に、以上説明した構成における本
発明の一実施形態による情報検索システム、検索結果提
供装置、及び検索結果表示装置の動作、つまり、情報検
索方法、検索結果提供方法、及び検索結果表示方法につ
いて詳細に説明する。図７は、本発明の一実施形態によ
る情報検索方法、検索結果提供方法、及び検索結果表示
方法を説明する流れ図である。まず、ユーザはパーソナ
ルコンピュータ１０の表示装置に表示された検索画面か
ら検索文字列を入力する操作を行う。図８は、検索画面
の一例を示す図である。

【００８２】図８に示した検索画面には、予め設定され
た検索条件Ｋ１が複数表示されている。ここで、表示さ
れる検索条件Ｋ１は、図３に示した第１階層Ｄ１の検索
条件である。尚、図８に示した検索画面は、ユーザがパ
ーソナルコンピュータ１０からネットワークＮ１を介し
て情報検索サーバ３２にアクセスしたときに表示される
検索画面であるとする。ここで、本実施形態では説明の
簡単化を図るため、データベース装置Ｄを検索するため
の検索条件が予め階層的に設定されており、各階層の検
索条件を階層毎に１つ選択したときに情報検索サーバ３
２が検索処理を行うものとする。よって、例えば図３に
示したように検索条件が４階層である場合には、ユーザ
は４つの検索条件を選択する操作を行う必要がある。こ
の選択にあたっては、情報検索サーバ３２からパーソナ
ルコンピュータ１０へ各階層毎の検索条件が送信され、
この中からユーザが順に１つの検索条件を選択する操作
が行われる。ここで、ユーザが例えば図３中の第１階層
Ｄ１については「化粧品」、第２階層Ｄ２については
「口」、第３階層Ｄ３については「ピンク」、第４階層
については「１０００〜２０００」の検索条件を選択し
たとする。

【００８３】これらの検索条件が選択されると、図６に
示した検索条件入力部６０へ検索条件を入力したことに
なり（Ｅ１）、入力された検索条件が検索条件入力部６
０から送信部６２へ出力され、検索要求としてネットワ
ークＮ１を介して情報検索サーバ３２へ送信される（Ｅ
２）。検索要求がネットワークＮ１を介して情報検索サ
ーバ３２へ送信されてくると、情報検索サーバ３２が備
える通信部４０は、送信されてきた検索要求を検索要求
解析部４２へ出力する。検索要求解析部４２は検索要求
を解析し（Ｅ３）、検索要求に含まれる検索条件を抽出
して検索部４４及び関連情報作成部５２へ出力する。検
索部４４は、検索要求解析部４２から出力された検索情
報に基づいてデータベース装置Ｄを検索して必要な情報
を得る。検索部４４から出力される情報は、検索結果と
して検索結果取得部４６が取得して一時的に記憶する
（Ｅ５）。

【００８４】次に、検索結果解析部５０は検索結果取得
部４６に一時的に記憶されている検索結果を取得して
（Ｅ６）検索結果を解析する（Ｅ７）。例えば、検索結
果解析部５０は検索結果がどの製品に関する情報である
かを解析する。次に、関連情報作成部５２は、検索結果
解析部５０の解析結果に応じて関連情報を作成する（Ｅ
８）。ここでは、説明を簡単化するため、関連情報作成
部５２は検索結果取得部４６に一時的に記憶されている
検索結果（ＵＲＬを含む）と、検索要求解析部４２から
出力される検索条件と、データベース装置Ｄ内に記憶さ
れている全ての検索条件とを含んだ関連情報を作成する
とする。次に、画像情報取得部５６は、検索結果解析部
５０から出力される解析結果に基づいてデータベース装
置Ｄから画像情報を取得する（Ｅ９）。ここで、画像情
報取得部５６は検索結果解析部５０において解析された
検索結果を端的に表す画像情報をデータベース装置Ｄか
ら取得するものとする。

【００８５】関連情報が関連情報作成部５２で作成さ
れ、画像情報が画像情報取得部５６によって取得される
と、アイコン画像生成部５４は関連情報と画像情報とに
基づいてアイコン画像を作成する（Ｅ１０）。アイコン
画像の作成方法は、図４又は図５を用いて説明した方法
である。作成されたアイコン画像は情報検索装置３２が
備える合成部４８へ出力される（Ｅ１１）。合成部４８
は検索結果取得部４６に記憶されている検索結果と、ア
イコン画像生成サーバ３４において作成されるアイコン
画像とを合成して、例えばＨＴＭＬ形式のファイルを作
成する（Ｅ１２）。ここで、合成部４８は、前述したよ
うに、第１管理領域に表示されたアイコン画像を全て第
２管理領域に移動させる指示を行う一括移動ボタンや、
図６に示した各機能を実現するプログラムをダウンロー
ドするダウンロード（Ｄ／Ｌ）ボタンを含めることが好
適である。合成された検索結果及びアイコン画像等は、
通信部４０及びネットワークを介して検索要求の発信元
であるパーソナルコンピュータ１０へ送信される（Ｅ１
３）。

【００８６】図６に示した通信部６２は、受信した検索
結果及びアイコン画像等を第１管理領域制御部６４へ出
力する。第１管理領域制御部６４は通信部６２から出力
される検索結果とアイコン画像とを対応づけるととも
に、表示レイアウトを設定して表示部６８へ出力して、
パーソナルコンピュータ１０の表示画面に表示させる
（Ｅ１４）。このとき、通信部６２から出力されたアイ
コン画像はアイコン画像記憶部６６に記憶される。図９
は、検索結果及びアイコン画像等の表示例を示す図であ
る。図９において、９０はパーソナルコンピュータ１０
が備える表示装置の表示領域を示している。この表示領
域９０内には、第１管理領域Ｒ１と第２管理領域Ｒ２と
が表示されている。

【００８７】図９に示した例では、第１管理領域Ｒ１内
に２０件の検索結果ｒ１〜ｒ２０と、これらの検索結果
ｒ１〜ｒ２０各々に対応したアイコン画像ＩＰ１〜ＩＰ
２０と、次の２０件の検索結果を得るために表示される
メッセージｍ１と、メッセージｍ１に対応したアイコン
画像ＩＰｎとが表示されている。各検索結果ｒ１〜ｒ２
０が表示されている位置へユーザがマウスカーソルＣを
移動させて左クリックをすることにより、その検索結果
内に含まれるＵＲＬで指定されるホームページへアクセ
スすることができる。ここで、注意すべきは、アイコン
画像ＩＰ１〜ＩＰ２０及びアイコン画像ＩＰｎはアイコ
ン画像に関する画像情報のみ表示され、関連情報は表示
されない点である。また、図９に示した例では、第１管
理領域Ｒ１に表示されたアイコン画像を全て第２管理領
域Ｒ２に移動させる指示を行う一括移動ボタンＢ１０
と、図６に示した各機能を実現するプログラムをダウン
ロードするダウンロード（Ｄ／Ｌ）ボタンＢ１１とが第
１管理領域Ｒ１に表示されている。

【００８８】検索結果及びアイコン画像が第１管理領域
Ｒ１に表示されている状態で、ユーザがマウスを操作し
てアイコン画像ＩＰ１〜ＩＰ２０，ＩＰｎの何れか又は
複数を第２管理領域Ｒ２に移動させる指示を行うと（Ｅ
１５）、その旨が指示判断部７２から第２管理領域制御
部７４、関連情報抽出部７６、及び関連情報処理部８２
へ出力される。ＧＵＩを備えているパーソナルコンピュ
ータ１０においては、この移動指示はユーザの指示によ
るドラッグ・アンド・ドロップ操作により行われること
が好適である。この操作は、移動指示を行うアイコン画
像（図９に示した例ではＩＰ２０）が表示された位置に
マウスカーソルＣを移動させ、マウスの左ボタンを押下
したままマウスを操作してマウスカーソルＣを第２管理
領域Ｒ２内部へ移動させて、マウスの左ボタンを開放す
る操作である。

【００８９】移動指示がなされると、第２管理領域制御
部７４は移動指示がなされたアイコン画像ＩＰ１〜ＩＰ
２０，ＩＰｎの何れか又は複数をアイコン画像記憶部６
６から読み出して、第２管理領域２０内に表示させる。
また、関連情報抽出部７６は移動指示がなされたアイコ
ン画像ＩＰ１〜ＩＰ２０，ＩＰｎの何れか又は複数に含
まれる関連情報を抽出して関連情報記憶部７８へ記憶さ
せる。

【００９０】尚、本実施形態においては説明を簡単化す
るために、ユーザによって指定された検索条件、検索結
果、及びデータベース装置Ｄ内に記憶されている全ての
検索条件が関連情報に含まれる場合について説明してい
る。しかしながら、関連情報の情報量が多い場合には、
アイコン画像に情報検索サーバ３２に対して関連情報を
要求する情報を関連情報として含ませ、関連情報抽出部
７６が関連情報を抽出して関連情報記憶部７８へ記憶さ
せたときに、関連情報処理部６２が情報検索サーバ３２
を介してアイコン画像生成サーバ３４が備える関連情報
取得部５８から関連情報を取得するようにしてもよい。
また、データベース装置Ｄ内に記憶されている全ての検
索条件を一度に全て取得しても良く、階層毎に取得して
も良い。

【００９１】以上の処理が終了して、ユーザがマウスを
操作して第２管理領域Ｒ２に表示されたアイコン画像が
表示されている位置にマウスカーソルを移動させて特定
の操作（例えば右クリック）を行うと（Ｅ１６）、マウ
スカーソルが表示されている位置に配置されているアイ
コン画像に関連した関連情報が表示される。この処理
は、ユーザがマウスの移動及び右クリックの操作を行う
と、図６中の指示判断部７２がアイコン画像に対して特
定の操作（右クリック）がなされたと判断し、その旨を
示す信号を第２管理領域制御部７４に出力する。

【００９２】第２管理領域制御部７４は指示判断部７２
から出力される信号に基づいて関連情報表示制御部８０
を制御する。ここで、第２管理領域制御部７４には第２
管理領域に表示されたアイコン画像に対して右クリック
操作がなされた旨の信号が入力されているので、第２管
理領域制御部７４は右クリック操作がなされたアイコン
画像に関連する関連情報を関連情報記憶部７８から読み
出し、表示制御を行う旨の制御信号を出力する。関連情
報表示制御部８０は、第２管理領域制御部７４から出力
される制御信号に基づいて関連情報記憶部７８から該当
する関連情報を読み出して表示部６８に出力し、関連情
報を表示する（Ｅ１７）。

【００９３】本実施形態においては、第２管理領域に表
示されているアイコン画像に対して右クリック操作を行
うと、第２管理領域制御部７４は、そのアイコン画像に
関する情報を検索する際にユーザが指定した検索条件の
一覧及び検索結果を表示する制御を行う。図１０は、関
連情報としてユーザが指定した検索条件の一覧及び検索
結果を表示する様子の一例を示す図であり、図１１は、
第２管理領域に表示されているアイコン画像に対して右
クリック操作を行った後に検索条件を変更する際の処理
を示すフローチャートである。図１０及び図１１におい
て、ユーザがマウス９５を操作し、第２管理領域Ｒ２に
表示されているアイコン画像ｉｐが表示されている位置
にマウスカーソルＣを移動させ、右クリックボタン９６
ｂを押下すると、図１０に示すように関連情報表示領域
Ｒ３内に関連情報としての検索結果とユーザが指定した
検索条件の一覧とが表示される（ステップＳ１０）。

【００９４】連情報表示領域Ｒ３にはユーザが指定した
検索条件表示領域Ｒ３１と検索結果表示領域Ｒ３２とが
設けられており、ユーザが指定した検索条件の一覧は検
索条件表示領域Ｒ３１内に、検索結果は検索結果表示領
域Ｒ３２内にそれぞれ表示される。図１０に示した例で
は、検索条件表示領域Ｒ３１にはユーザが指定した順に
検索条件が表示され、「化粧品」、「口」、「ピン
ク」、「１０００〜２０００」の順に検索条件が表示さ
れている。また、検索結果表示領域Ｒ３２には検索表示
欄Ｒ３１に表示された検索条件が指定されたときの検索
結果が表示されている。

【００９５】ユーザが指定した検索条件の一覧と検索結
果とが表示されている状態において、図６に示した指示
判断部７２は、検索結果表示領域Ｒ３２内で左クリック
操作が行われたか否か（ステップＳ１２）、及び検索条
件表示領域内で左クリック操作が行われたか否か（ステ
ップＳ１４）の判断処理が繰り返し行われる。尚、ステ
ップＳ１２及びステップＳ１４の処理は、実際にはイベ
ントドリブンによって行われる。ユーザがマウス９５を
操作して検索結果表示領域Ｒ３２内で左クリック操作を
行うと、図６に示した指示判断部７２は検索結果表示領
域Ｒ３２内で左クリック操作がなされたと判断し（ステ
ップＳ１２における判断結果が「ＹＥＳ」となる）、そ
の旨を示す信号を第２管理領域制御部７４及び関連情報
処理部８２へ出力する。第２管理領域制御部７４は、入
力される信号に基づいて関連情報表示制御部８０を制御
して例えば関連情報表示領域Ｒ３の消去を行わせる。ま
た、関連情報処理部８２は、左クリック操作がなされた
検索結果（図１０に示した例では「検索結果ｃ」）に応
じた処理を行う（ステップＳ１６）。ここで、検索結果
に応じた処理の一例としては、例えば検索結果に含まれ
るＵＲＬで指定される情報へアクセスする処理である。

【００９６】一方、ユーザがマウス９５を操作して検索
条件表示領域Ｒ３１内で左クリック操作を行うと、図６
に示した指示判断部７２は検索条件表示領域Ｒ３１内で
左クリック操作がなされたと判断し（ステップＳ１４に
おける判断結果が「ＹＥＳ」となる）、その旨を示す信
号を第２管理領域制御部７４及び関連情報処理部８２へ
出力する。第２管理領域制御部７４は、入力される信号
に基づいて関連情報表示制御部８０を制御して左クリッ
ク操作がなされた検索条件（図１０に示した例では「ピ
ンク」）に代えて、例えば検索条件が未定であることを
示す記号「？」を表示させる。また、第２管理領域制御
部７４は、関連情報表示制御部８０を制御して、関連情
報記憶部７８から左クリック操作がなされた検索条件が
属する階層における検索条件を読み込ませ、図１２に示
すように検索結果表示領域Ｒ３２に代えて検索条件候補
表示領域Ｒ３３を表示させる（ステップＳ１８）。

【００９７】図１２は、検索条件候補が表示された様子
を示す図である。図１２に示すように、検索条件表示領
域Ｒ３１において、ユーザにより左クリックがなされた
検索条件は記号「？」に変更され、検索条件候補表示領
域Ｒ３３が表示されている。図１２に示した例において
は、検索条件候補表示領域Ｒ３３には候補となる検索条
件「紫」、「オレンジ」、及び「赤」が表示されてい
る。ユーザがマウス９５を操作して検索条件候補表示領
域Ｒ３３内で左クリック操作を行うと、図６に示した指
示判断部７２は検索条件候補表示領域Ｒ３３内で左クリ
ック操作がなされたと判断し（ステップＳ２０における
判断結果が「ＹＥＳ」となる）、その旨を示す信号を第
２管理領域制御部７４及び関連情報処理部８２へ出力す
る。ここでは、検索条件候補表示領域Ｒ３３に表示され
た検索条件の候補の内、「赤」が選択されたとする。

【００９８】第２管理領域制御部７４は、入力される信
号に基づいて関連情報表示制御部８０を制御して検索条
件表示領域Ｒ３１内において記号「？」が表示されてい
る箇所の表示を選択された検索条件「赤」に変更させ
る。また、関連情報処理部８２は、関連情報記憶部７８
に記憶されている検索条件及び選択された検索条件を読
み出して、指定された階層における検索条件を選択され
た検索条件に変更する処理を行う（ステップＳ２４）。
この処理で、検索条件が「化粧品」、「口」、「赤」、
「１０００〜２０００」に変更されたことになる。

【００９９】次に、関連情報処理部８２は、変更後の検
索条件による検索要求を、通信部６２及びネットワーク
Ｎ１を介して情報検索サーバ３２へ送信する（ステップ
Ｓ２４）。検索要求が送信されてから新たな検索結果及
びアイコン画像がパーソナルコンピュータ１０へ送信さ
れてくるまでには、図７におけるＥ２〜Ｅ１３までの処
理と同様の処理が行われる。送信されてきたアイコン画
像は通信部６２からアイコン画像記憶部６６へ記憶され
る。ここでは、検索結果を第１管理領域制御部６４へ表
示してもしなくても良い。次に、関連情報処理部８２
は、関連情報抽出部７６に対してアイコン画像記憶部６
６に記憶されているアイコン画像に含まれる関連情報を
抽出し、関連情報記憶部７８に記憶させる。以上の処理
が終了すると、関連情報処理部８２から第２管理領域制
御部７４へ制御信号が出力される。この制御信号に基づ
いて第２管理領域制御部７４は、関連情報表示制御部８
０に対して新たに得られた検索結果を検索結果表示領域
Ｒ３２に表示させる制御を行う（ステップＳ２６）。

【０１００】図１３は、検索条件を変更した後の検索条
件の一覧及び検索結果を表示する様子の一例を示す図で
ある。図１３に示したように、検索条件表示領域Ｒ３１
には、変更後の「化粧品」、「口」、「赤」、「１００
０〜２０００」からなる検索条件の一覧が表示される。
また、検索結果表示領域Ｒ３２には変更後の検索条件に
基づいて検索された検索結果が表示される。

【０１０１】尚、第２管理領域Ｒ２に表示するアイコン
画像自体を階層的に表示するようにしても良い。図１４
は、第２管理領域Ｒ２に表示されるアイコン画像を階層
的に表示する様子を示す図である。図１４において、Ｒ
２０は図９中の第２管理領域Ｒ２に相当する管理領域が
複数重畳されてなる第２管理領域であり、各々の管理領
域はタブが付されて区別される。図１４に示した例で
は、タブＴ１〜Ｔ４が付された４つの管理領域からなる
第２管理領域Ｒ２０を例示している。

【０１０２】ユーザがマウスを操作してタブＴ１〜Ｔ４
の何れかを選択すると、選択されたタブが付された管理
領域の内容が表示される。図１４に示した例では、タブ
Ｔ４が付された管理領域の内容が表示されており、この
管理領域内には３つのアイコン画像ｉｐ１０〜ｉｐ１２
が表示されている。アイコン画像ｉｐ１０〜ｉｐ１２の
何れかに対して、ユーザが特定の操作（例えば右クリッ
ク操作）を行った場合には、前述したように各アイコン
画像に含まれる関連情報としての検索条件の一覧及び検
索結果が表示される。図１４に示した第２管理領域２０
が設けられている場合には、アイコン画像を第１管理領
域Ｒ１から第２管理領域Ｒ２０に移動させる際に、アイ
コン画像を検索を行った順毎に異なる管理領域に移動さ
せることが好ましい。このようにアイコン画像を管理領
域毎に分類することで、検索履歴や検索毎の検索結果が
混合しないため検索結果の整理上好都合である。

【０１０３】以上、本発明の一実施形態による情報検索
システム及び方法、検索結果提供装置及び方法、検索結
果表示装置及び方法、並びに当該方法を記録する記録媒
体について説明したが、以上説明した実施形態は、本発
明の理解を容易にするために記載されたものであって、
本発明を限定するために記載されたものではない。従っ
て、上記の実施形態に開示された各要素は、本発明の技
術的範囲に属する全ての設計変更や均等物をも含む趣旨
である。例えば、上記実施形態においては、説明の簡単
化のために第１管理領域Ｒ１と第２管理領域Ｒ２，Ｒ２
０には同一のアイコン画像が表示されていたが、第２管
理領域Ｒ２，Ｒ２０に表示されるアイコン画像と第１管
理領域Ｒ１に表示されるアイコン画像とは異なっていて
も良い。このとき、第２管理領域Ｒ２，Ｒ２０に表示さ
れるアイコン画像の外観及び観念と第１管理領域Ｒ１に
表示されるアイコン画像の外観及び観念とが同一又は類
似する程度にこれらのアイコン画像が関連性を有してい
ることが好ましい。

【０１０４】この場合には、第１管理領域Ｒ１から第２
管理領域Ｒ２，Ｒ２０へ移動指示がなされた場合に、パ
ーソナルコンピュータ１０が情報検索サイト３０へアク
セスして第２管理領域Ｒ２，Ｒ２０に表示させる画像ア
イコンを取得するようにすればよい。第２管理領域Ｒ
２，Ｒ２０に表示させるアイコン画像は、第１管理領域
Ｒ１に表示させるアイコン画像に対して大きな画像とし
たり、より精細な画像としたりしても良い。また、情報
検索サーバ３２からパーソナルコンピュータ１０へ送信
されるアイコン画像及び関連情報の情報量は、通信環境
に応じて適宜設定される。例えば、通信速度が６４ｋｂ
ｐｓ（Bit Per Second）程度以下であれば、アイコン画
像及び関連情報の情報量を極力少なくし、パーソナルコ
ンピュータ１０から情報サーバ３２へアイコン画像又は
関連情報の送信要求の回数を増やせば操作性の悪化を招
かない。また、通信速度が１Ｍｂｐｓ程度と高速であれ
ば、一度に送信するアイコン画像又は関連情報の情報量
を多くすることにより操作性が更に向上する。また、関
連情報にＵＲＬのみを含めるのみならず、検索結果その
ものを関連情報とすることで、例えばブラウザを起動せ
ずに検索結果を迅速に得ることができる。このときは、
単に検索結果及びデータベース装置Ｄ内に記憶されてい
る全ての検索条件のみを関連情報とするのみならず、他
の情報も関連情報に含めても良い。

【０１０５】また、上記実施形態においては説明の簡単
化を図るため、予め全ての検索条件を設定しておき、ユ
ーザに検索条件を選択させる場合について説明したが、
ユーザが指定する任意の文字列に基づいて検索を行う場
合にも、本発明を適用することができる。この場合に
は、例えば図１２に示されたように、ユーザが過去に指
定した検索条件が検索条件表示領域Ｒ３１に表示され、
検索結果が検索結果表示領域Ｒ３２にそれぞれ表示され
ている状態において、まずユーザがマウス９５を操作し
て検索条件表示領域Ｒ３１内へマウスカーソルＣを移動
させる。次に、検索条件の変更を行う箇所にマウスカー
ソルＣが配置している状態で、ユーザが左クリックボタ
ンを押下したときに、検索条件を入力するための検索条
件入力欄を表示する。そして、ユーザが新たな検索文字
列を検索条件入力欄に入力するようにすれば、検索条件
の一部を変更することができる。

【０１０６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
ユーザが過去に指定した検索条件を検索結果毎に容易に
得ることができ、更に過去に指定した検索条件の変更を
容易に行うことができるため利便性が極めて高いという
効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の一実施形態による情報検索システム
の全体構成を示す図である。

【図２】 検索結果提供装置が備える情報検索サーバ３
２及びアイコン画像生成サーバ３４の構成を示す機能ブ
ロック図である。

【図３】 予め階層的に設定された検索条件を概念的に
示す図である。

【図４】 関連情報が埋め込まれた画像情報のフォーマ
ットの一例を示す図である。

【図５】 関連情報が埋め込まれた画像情報のフォーマ
ットの他の例を示す図である。

【図６】 本発明の一実施形態による検索結果表示装置
の構成を示す機能ブロック図である。

【図７】 本発明の一実施形態による情報検索方法、検
索結果提供方法、及び検索結果表示方法を説明する流れ
図である。

【図８】 検索画面の一例を示す図である。

【図９】 検索結果及びアイコン画像等の表示例を示す
図である。

【図１０】 関連情報としてユーザが指定した検索条件
の一覧及び検索結果を表示する様子の一例を示す図であ
る。

【図１１】 第２管理領域に表示されているアイコン画
像に対して右クリック操作を行った後に検索条件を変更
する際の処理を示すフローチャートである。

【図１２】 検索条件候補が表示された様子を示す図で
ある。

【図１３】 検索条件を変更した後の検索条件の一覧及
び検索結果を表示する様子の一例を示す図である。

【図１４】 第２管理領域Ｒ２に表示されるアイコン画
像を階層的に表示する様子を示す図である。

【符号の説明】

１０…パーソナルコンピュータ（端末装置） １２…ディジタルテレビ（端末装置） １４…ＰＤＡ（端末装置） １６…携帯電話機（端末装置） ３２…情報検索サーバ ３４…アイコン画像生成サーバ ６４…第１管理領域制御部（第１管理領域制御手段） ７０…指示入力部（指示入力手段） ７４…第２管理領域制御部（第２管理領域制御手段） ８２…関連情報処理部（関連情報処理手段） ９５…マウス（指示入力手段） Ｄ…データベース装置（データベース） ＩＰ１〜ＩＰ２０，ＩＰｎ…アイコン画像 ｉｐ，ｉｐ１〜ｉｐ３…アイコン画像 Ｎ１…ネットワーク Ｒ１…第１管理領域 Ｒ２，Ｒ２０…第２管理領域 ｒ１〜ｒ２０，ｍ１…検索結果

Claims (29)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続され、当該ネットワ
   ークを介して送信されてくる検索要求に対してデータベ
   ースの検索を行って検索結果を得る情報検索サーバと、 前記情報検索サーバの検索結果に関連し、少なくとも前
   記検索要求で指定される検索条件を含む関連情報を含む
   アイコン画像を生成するアイコン画像生成サーバと、 前記ネットワークに接続され、前記検索要求を前記情報
   検索サーバに送信するとともに、前記検索要求に対する
   前記検索結果に対応させて前記アイコン画像を表示する
   端末装置とを具備することを特徴とする情報検索システ
   ム。
2. 【請求項２】 前記端末装置は、ユーザの指示を入力す
   る指示入力手段と、 前記関連情報を表示させずに前記アイコン画像と前記検
   索結果とを対応させて第１管理領域に表示する第１管理
   領域制御手段と、 前記指示入力手段から前記第１管理領域に表示された前
   記アイコン画像の移動指示が入力された場合に、前記ア
   イコン画像に関連するアイコン画像を第２管理領域に表
   示する第２管理領域制御手段とを具備し、 前記第２管理領域制御手段は、前記指示入力手段から所
   定の指示が入力された場合に、前記第２管理領域に表示
   されたアイコン画像に関連した関連情報に含まれる検索
   条件を表示する制御を行うことを特徴とする請求項１記
   載の情報検索システム。
3. 【請求項３】 前記端末装置は、前記指示入力手段から
   所定の指示が入力された場合に、前記検索条件の一部を
   変更する関連情報処理手段を更に備え、 前記関連情報処理手段によって一部が変更された検索条
   件に基づいた検索結果を前記情報検索サーバから得るこ
   とを特徴とする請求項２記載の情報検索システム。
4. 【請求項４】 前記第２管理領域制御手段は、前記指示
   入力手段から前記所定の指示が入力された場合に、変更
   される検索条件に代わる検索条件の候補を表示する制御
   を行い、 前記関連情報処理手段は、前記検索条件の一部を前記候
   補の中から選択された検索条件に代えることにより前記
   検索条件の一部を変更することを特徴とする請求項３記
   載の情報検索システム。
5. 【請求項５】 ネットワークを介して端末装置から検索
   要求を送信するステップと、 前記検索要求に対してデータベースの検索を行って検索
   結果を得るステップと、 前記検索結果に関連し、少なくとも前記検索要求で指定
   される検索条件を含む関連情報を含むアイコン画像を生
   成するステップと、 前記検索要求に対する前記検索結果に対応させて前記ア
   イコン画像を前記端末装置に表示するステップとを有す
   ることを特徴とする情報検索方法。
6. 【請求項６】 前記アイコン画像を表示するステップ
   は、前記関連情報を表示させずに前記アイコン画像と前
   記検索結果とを対応させて第１管理領域に表示するステ
   ップであり、 前記端末装置が備える指示入力手段から前記第１管理領
   域に表示された前記アイコン画像の移動指示が入力され
   たときに、前記アイコン画像に関連するアイコン画像を
   前記第１管理領域とは異なる第２管理領域に表示するス
   テップと、 前記指示入力手段から所定の指示が入力されたときに、
   前記第２管理領域に表示されたアイコン画像に関連した
   関連情報に含まれる検索条件を表示するステップとを有
   することを特徴とする請求項５記載の情報検索方法。
7. 【請求項７】 前記指示入力手段から所定の指示が入力
   された場合に、前記検索条件の一部を変更するステップ
   と、 一部が変更された検索条件に基づいた検索結果を前記ネ
   ットワークを介して得るステップとを有することを特徴
   とする請求項６記載の情報検索方法。
8. 【請求項８】 前記指示入力手段から前記所定の指示が
   入力された場合に、変更される検索条件に代わる検索条
   件の候補を表示するステップと、 前記検索条件の一部を前記候補の中から選択された検索
   条件に代えることにより前記検索条件の一部を変更する
   ステップとを有することを特徴とする請求項７記載の情
   報検索方法。
9. 【請求項９】 ネットワークに接続され、当該ネットワ
   ークを介して送信されてくる検索要求に対してデータベ
   ースの検索を行って検索結果を得る情報検索サーバと、 前記情報検索サーバの検索結果に関連し、少なくとも前
   記検索要求で指定される検索条件を含む関連情報を含む
   アイコン画像を生成するアイコン画像生成サーバとを備
   え、 前記情報検索サーバは、前記検索結果に対応させて前記
   アイコン画像を前記ネットワークを介して送信すること
   を特徴とする検索結果提供装置。
10. 【請求項１０】 前記データベースを検索するための検
    索条件は予め階層的に設定されており、前記アイコン画
    像生成サーバは、当該階層的に設定された検索条件の全
    て又は階層毎の検索条件を前記関連情報として前記アイ
    コン画像に含めることを特徴とする請求項９記載の検索
    情報提供装置。
11. 【請求項１１】 前記アイコン画像生成サーバは、前記
    階層的に設定された検索条件を一度に又は階層毎に前記
    情報検索サーバ及び前記ネットワークを介して送信する
    ことを特徴とする請求項１０記載の検索情報提供装置。
12. 【請求項１２】 ネットワークを介して送信されてくる
    検索要求に対してデータベースの検索を行って検索結果
    を得るステップと、 前記検索結果に関連し、少なくとも前記検索要求で指定
    される検索条件を含む関連情報を含むアイコン画像を生
    成するステップと、 前記検索結果に対応させて前記アイコン画像を前記ネッ
    トワークを介して送信するステップとを有することを特
    徴とする検索結果提供方法。
13. 【請求項１３】 前記データベースを検索するための検
    索条件は予め階層的に設定されており、当該階層的に設
    定された検索条件の全て又は階層毎の検索条件を前記関
    連情報として前記アイコン画像に含めるステップを有す
    ることを特徴とする請求項１２記載の検索結果提供方
    法。
14. 【請求項１４】 前記階層的に設定された検索条件を一
    度に又は階層毎に前記ネットワークを介して送信するス
    テップを有することを特徴とする請求項１３記載の検索
    結果提供方法。
15. 【請求項１５】 ネットワークに接続され、当該ネット
    ワークに対して検索要求を送信するとともに、当該ネッ
    トワークを介して送信されてくる当該検索要求に対する
    検索結果と、当該検索結果に関連し、少なくとも前記検
    索要求で指定される検索条件を含む関連情報を含むアイ
    コン画像とを対応づけて表示することを特徴とする検索
    結果表示装置。
16. 【請求項１６】 ユーザの指示を入力する指示入力手段
    と、 前記関連情報を表示させずに前記アイコン画像と前記検
    索結果とを対応させて第１管理領域に表示する第１管理
    領域制御手段と、 前記指示入力手段から前記第１管理領域に表示された前
    記アイコン画像の移動指示が入力された場合に、前記ア
    イコン画像に関連するアイコン画像を第２管理領域に表
    示する第２管理領域制御手段とを具備し、 前記第２管理領域制御手段は、前記指示入力手段から所
    定の指示が入力された場合に、前記第２管理領域に表示
    されたアイコン画像に関連した関連情報に含まれる検索
    条件を表示する制御を行うことを特徴とする請求項１５
    記載の検索結果表示装置。
17. 【請求項１７】 前記指示入力手段から所定の指示が入
    力された場合に、前記検索条件の一部を変更する関連情
    報処理手段を更に備え、 前記関連情報処理手段によって一部が変更された検索条
    件による検索要求を前記ネットワークに対して送信する
    ことを特徴とする請求項１６記載の検索結果表示装置。
18. 【請求項１８】 前記第２管理領域制御手段は、前記指
    示入力手段から前記所定の指示が入力された場合に、変
    更される検索条件に代わる検索条件の候補を表示する制
    御を行い、 前記関連情報処理手段は、前記検索条件の一部を前記候
    補の中から選択された検索条件に代えることにより前記
    検索条件の一部を変更することを特徴とする請求項１７
    記載の検索結果表示装置。
19. 【請求項１９】 ネットワークに対して検索要求を送信
    するステップと、 前記ネットワークを介して送信されてくる当該検索要求
    に対する検索結果と、当該検索結果に関連し、少なくと
    も前記検索要求で指定される検索条件を含む関連情報を
    含むアイコン画像とを対応づけて表示するステップとを
    有することを特徴とする検索結果表示方法。
20. 【請求項２０】 前記アイコン画像を表示するステップ
    は、前記関連情報を表示させずに前記アイコン画像と前
    記検索結果とを対応させて第１管理領域に表示するステ
    ップであり、 前記端末装置が備える指示入力手段から前記第１管理領
    域に表示された前記アイコン画像の移動指示が入力され
    たときに、前記アイコン画像に関連するアイコン画像を
    前記第１管理領域とは異なる第２管理領域に表示するス
    テップと、 前記指示入力手段から所定の指示が入力されたときに、
    前記第２管理領域に表示されたアイコン画像に関連した
    関連情報に含まれる検索条件を表示するステップとを有
    することを特徴とする請求項１９記載の検索結果表示方
    法。
21. 【請求項２１】 前記指示入力手段から所定の指示が入
    力された場合に、前記検索条件の一部を変更するステッ
    プと、 一部が変更された検索条件による検索要求を前記ネット
    ワークに対して送信するステップとを有することを特徴
    とする請求項２０記載の検索結果表示方法。
22. 【請求項２２】 前記指示入力手段から前記所定の指示
    が入力された場合に、変更される検索条件に代わる検索
    条件の候補を表示するステップと、 前記検索条件の一部を前記候補の中から選択された検索
    条件に代えることにより前記検索条件の一部を変更する
    ステップとを有することを特徴とする請求項２１記載の
    検索結果表示方法。
23. 【請求項２３】 ネットワークを介して送信されてくる
    検索要求に対してデータベースの検索を行って検索結果
    を得るステップと、 前記検索結果に関連し、少なくとも前記検索要求で指定
    される検索条件を含む関連情報を含むアイコン画像を生
    成するステップと、 前記検索結果に対応させて前記アイコン画像を前記ネッ
    トワークを介して送信するステップとを有するプログラ
    ムを記録することを特徴とするコンピュータ読み取り可
    能な記録媒体。
24. 【請求項２４】 前記データベースを検索するための検
    索条件は予め階層的に設定されており、当該階層的に設
    定された検索条件の全て又は階層毎の検索条件を前記関
    連情報として前記アイコン画像に含めるステップを有す
    るプログラムを記録することを特徴とする請求項２３記
    載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
25. 【請求項２５】 前記階層的に設定された検索条件を一
    度に又は階層毎に前記ネットワークを介して送信するス
    テップを有するプログラムを記録することを特徴とする
    請求項２４記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒
    体。
26. 【請求項２６】 ネットワークに対して検索要求を送信
    するステップと、 前記ネットワークを介して送信されてくる当該検索要求
    に対する検索結果と、当該検索結果に関連し、少なくと
    も前記検索要求で指定される検索条件を含む関連情報を
    含むアイコン画像とを対応づけて表示するステップとを
    有するプログラムを記録することを特徴とするコンピュ
    ータ読み取り可能な記録媒体。
27. 【請求項２７】 前記アイコン画像を表示するステップ
    は、前記関連情報を表示させずに前記アイコン画像と前
    記検索結果とを対応させて第１管理領域に表示するステ
    ップであり、 前記端末装置が備える指示入力手段から前記第１管理領
    域に表示された前記アイコン画像の移動指示が入力され
    たときに、前記アイコン画像に関連するアイコン画像を
    前記第１管理領域とは異なる第２管理領域に表示するス
    テップと、 前記指示入力手段から所定の指示が入力されたときに、
    前記第２管理領域に表示されたアイコン画像に関連した
    関連情報に含まれる検索条件を表示するステップとを有
    するプログラムを記録することを特徴とする請求項２６
    記載のコンピュータ読み取り可能な記録媒体。
28. 【請求項２８】 前記指示入力手段から所定の指示が入
    力された場合に、前記検索条件の一部を変更するステッ
    プと、 一部が変更された検索条件による検索要求を前記ネット
    ワークに対して送信するステップとを有するプログラム
    を記録することを特徴とする請求項２７記載のコンピュ
    ータ読み取り可能な記録媒体。
29. 【請求項２９】 前記指示入力手段から前記所定の指示
    が入力された場合に、変更される検索条件に代わる検索
    条件の候補を表示するステップと、 前記検索条件の一部を前記候補の中から選択された検索
    条件に代えることにより前記検索条件の一部を変更する
    ステップとを有するプログラムを記録することを特徴と
    する請求項２８記載のコンピュータ読み取り可能な記録
    媒体。