JP2002063385A - 情報処理装置および方法、並びに記録媒体 - Google Patents

情報処理装置および方法、並びに記録媒体

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JP2002063385A
JP2002063385A JP2000250531A JP2000250531A JP2002063385A JP 2002063385 A JP2002063385 A JP 2002063385A JP 2000250531 A JP2000250531 A JP 2000250531A JP 2000250531 A JP2000250531 A JP 2000250531A JP 2002063385 A JP2002063385 A JP 2002063385A
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Naoya Haneda
直也 羽田
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Sony Corp
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 視聴者が要求する所定のフォーマット形式に
コンテンツを変換する。 【解決手段】 要求部１３は、情報端末装置より送信さ
れてきた申込情報を受信し、その申込情報に基づいて、
情報蓄積装置にコンテンツIDを送信する。変換部１２
は、情報蓄積装置より送信されてきたコンテンツのデー
タを受信する。変換部１２は、情報端末装置から受信し
た申込情報に含まれるフォーマットIDに基づいて、情報
蓄積装置から受信したコンテンツのデータを、所定のフ
ォーマット形式およびデータレートに変換して、通信部
１６を介して情報端末装置に配信する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、情報処理装置およ
び方法、並びに記録媒体に関し、特に、例えば、動画や
音声等のマルチメディアを含む様々なデジタルコンテン
ツを、通信ネットワークを介して視聴者に配信する場合
において、視聴者の要求するフォーマット形式にコンテ
ンツを変換して配信することができるようにした情報処
理装置および方法、並びに記録媒体に関する。
【０００２】
【従来の技術】従来、テレビジョン放送やラジオ放送等
による番組配信においては、視聴できる番組の選択肢が
チャネル毎に限られており、視聴者は、その限られたチ
ャネルの中から視聴する番組を選択しなければならなか
った。
【０００３】そこで、近年、インターネットに代表され
る通信ネットワーク技術の普及、および、情報圧縮技術
の向上によって、視聴者が所望する番組を、視聴者が希
望する都合の良い時刻に配信する、ビデオ・オン・デマ
ンドと呼ばれるサービスが実現されつつある。
【０００４】このようなサービスを実現するシステムに
おいて、複数のコンテンツ（映画番組や音楽番組等）を
蓄積しているコンテンツサーバは、複数の視聴者からの
リクエストに応じて、各視聴者が所有する端末装置に、
それぞれコンテンツを配信する。コンテンツを受信した
端末装置は、視聴者による操作に応じて、コンテンツを
再生する。
【０００５】例えば、ビデオ・オン・デマンドのサービ
スの場合、視聴者の家庭内に設置されている端末装置か
ら、視聴者による操作に応じて、所望のコンテンツがコ
ンテンツサーバにリクエストされ、さらに、そのリクエ
ストがコンテンツを蓄積している配信センタに送信され
る。リクエストを受信した配信センタは、そのリクエス
トに対応するコンテンツを読み出し、視聴者が所有する
端末装置に配信する。コンテンツを受信した端末装置
は、視聴者による操作に応じて、コンテンツを再生した
り、早送りや巻戻し、あるいは、一時停止などを行う。
【０００６】また、例えば、ペイ・パー・ビュー（Pay
Per View）視聴のサービスの場合、視聴者の家庭内に設
置されているIRD（Integrated Receiver Decoder）は、
視聴者から所望のコンテンツがリクエストされると、ペ
イ・パー・ビューのコンテンツを視聴するための鍵をIR
D内部で解除し（映像を購入し）、映像信号をモニタに
出力させる。そして、IRDに装着されているICカードに
は、コンテンツの購入記録が記録される。IRDは、定期
的に、ICカードに記録されている購入記録を読み出し、
課金情報として、電話回線を介して顧客管理センタに送
信する。
【０００７】このように、従来のコンテンツ配信サービ
スの場合、視聴者は、端末装置において再生可能なフォ
ーマット形式（データ形式）で記述されているコンテン
ツに関してのみ、コンテンツサーバと取引を行うことが
できる。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、複数の
フォーマット形式が存在する場合、従来のコンテンツサ
ーバでは、各視聴者の端末装置に対応したフォーマット
形式でコンテンツを配信しなければならないため、それ
ぞれのフォーマット形式で記述されたコンテンツを蓄積
する必要があった。
【０００９】また、同一のフォーマット形式であって
も、視聴者からの要求や通信路の混雑状況に応じたデー
タレートのコンテンツを配信しなければならないため、
それぞれのデータレートに変換されたコンテンツを蓄積
する必要があった。
【００１０】このように、従来のコンテンツサーバにお
いては、同一のコンテンツに対して、複数のフォーマッ
ト形式や複数のデータレートに対応したデータを蓄積し
なければならないため、記憶容量が膨大になるだけでな
く、コンテンツの管理、フォーマット形式の変更、ある
いは、新規フォーマット形式への対応などが困難になる
課題があった。
【００１１】そこで、例えば、特開平１０−３０３９８
６号公報には、コンテンツサーバが端末装置にコンテン
ツを配信する場合に、ブローカーアプリケーションサー
バを介して配信する方法が開示されている。
【００１２】すなわち、送信者から受信者にコンテンツ
を配信する場合において、コンテンツの送信者であるコ
ンピュータは、コンテンツのデータととともに、受信者
を特定するアドレスをブローカーアプリケーションサー
バに送信する。ブローカーアプリケーションサーバは、
送信者から受信した受信者を特定するアドレスに基づい
て、コンテンツのデータを、受信者に好適なフォーマッ
トに変換するとともに、変換後のコンテンツのデータを
受信者であるコンピュータに配信する。これにより、送
信者は、受信者に対して、トランスペアレントにコンテ
ンツのデータをフォーマット変換することができる。
【００１３】しかしながら、上述した方法においては、
コンテンツのデータを保有する送信者がデータの使用権
を販売する場合、送信者であるコンピュータは、受信者
からコンテンツの要求を受け付けるとともに、ブローカ
ーアプリケーションサーバを介してコンテンツを送信す
る必要があり、複雑なシステム構成になる課題があっ
た。
【００１４】本発明はこのような状況に鑑みてなされた
ものであり、視聴者が要求するコンテンツを、容易に所
定のフォーマット形式に変換して、配信することができ
るようにするものである。
【００１５】
【課題を解決するための手段】本発明の情報処理装置
は、ネットワークを介して他の装置から、コンテンツの
申込情報を受信する第１の受信手段と、第１の受信手段
によりコンテンツの申込情報を受信したとき、申込情報
に含まれるコンテンツ識別情報に基づいて、コンテンツ
を読み出す読み出し手段と、読み出し手段により読み出
されたコンテンツを、申込情報に含まれるフォーマット
識別情報に基づいて、所定のフォーマット形式に変換す
るフォーマット形式変換手段と、フォーマット形式変換
手段により所定のフォーマット形式に変換されたコンテ
ンツを、ネットワークを介して他の装置に配信する配信
手段とを備えることを特徴とする。
【００１６】本発明の情報処理装置は、コンテンツの取
引情報を受信する第２の受信手段と、第２の受信手段に
よりコンテンツの取引情報を受信したとき、取引情報を
認証する認証手段とをさらに設けるようにすることがで
き、読み出し手段は、認証手段による認証結果に基づい
て、コンテンツを読み出すようにすることができる。
【００１７】取引情報は、クレジットカード番号、およ
び、口座番号を含むようにすることができる。
【００１８】フォーマット識別情報は、コンテンツの符
号化方式、および、符号化レートを指定する情報を含む
ようにすることができる。
【００１９】本発明の情報処理装置は、第１の受信手段
により受信された申込情報に基づいて、コンテンツの利
用料金を算出する算出手段と、算出手段により算出され
た利用料金を、他の装置に対応して課金する課金手段と
をさらに設けるようにすることができる。
【００２０】本発明の情報処理装置は、ネットワーク上
の混雑状況を検出する検出手段をさらに設けるようにす
ることができ、フォーマット形式変換手段は、検出手段
により検出された混雑状況に基づいて、コンテンツを所
定のフォーマット形式に変換するようにすることができ
る。
【００２１】本発明の情報処理方法は、ネットワークを
介して他の装置から、コンテンツの申込情報を受信する
受信ステップと、受信ステップの処理によりコンテンツ
の申込情報を受信したとき、申込情報に含まれるコンテ
ンツ識別情報に基づいて、コンテンツの読み出しを制御
する読み出し制御ステップと、読み出し制御ステップの
処理により読み出しが制御されたコンテンツを、申込情
報に含まれるフォーマット識別情報に基づいて、所定の
フォーマット形式に変換するフォーマット形式変換ステ
ップと、フォーマット形式変換ステップの処理により所
定のフォーマット形式に変換されたコンテンツを、ネッ
トワークを介して他の装置に配信する配信ステップとを
含むことを特徴とする。
【００２２】本発明の記録媒体に記録されているプログ
ラムは、ネットワークを介して他の装置から、コンテン
ツの申込情報を受信する受信ステップと、受信ステップ
の処理によりコンテンツの申込情報を受信したとき、申
込情報に含まれるコンテンツ識別情報に基づいて、コン
テンツの読み出しを制御する読み出し制御ステップと、
読み出し制御ステップの処理により読み出しが制御され
たコンテンツを、申込情報に含まれるフォーマット識別
情報に基づいて、所定のフォーマット形式に変換するフ
ォーマット形式変換ステップと、フォーマット形式変換
ステップの処理により所定のフォーマット形式に変換さ
れたコンテンツを、ネットワークを介して他の装置に配
信する配信ステップとを含むことを特徴とする。
【００２３】本発明の情報処理装置、情報処理方法、お
よび記録媒体に記録されているプログラムにおいては、
他の装置からコンテンツの申込情報を受信したとき、申
込情報に含まれるコンテンツ識別情報に基づいて、コン
テンツが読み出され、申込情報に含まれるフォーマット
識別情報に基づいて、コンテンツが所定のフォーマット
形式に変換される。
【００２４】
【発明の実施の形態】図１は、本発明を適用したコンテ
ンツ配信システムの構成例を示している。このコンテン
ツ配信システムにおいては、通信ネットワーク７を介し
て接続される情報提供装置１、情報蓄積装置２、情報端
末装置３、および、時間サーバ６から構成される。
【００２５】情報提供装置１は、情報端末装置３からの
コンテンツ配信要求に応じて、情報蓄積装置２から所望
のコンテンツを読み出し、対応するフォーマット形式お
よびデータレートに変換して、通信ネットワーク７を介
して情報端末装置３に配信する。情報提供装置１はま
た、情報端末装置３に対して、コンテンツ配信サービス
における支払い等の取引を行う。
【００２６】情報蓄積装置２は、複数のコンテンツのデ
ータ、および、著作権などのライセンスを蓄積（保有）
している。情報蓄積装置２はまた、情報提供装置１から
の要求に基づいて、対応するコンテンツを検索し、通信
ネットワーク７を介して情報提供装置１に供給するとと
もに、コンテンツの利用料の課金などを行う。
【００２７】情報端末装置３は、入力部４より入力され
たユーザからの指令に基づいて、通信ネットワーク７を
介して情報提供装置１に対して、所望のコンテンツの配
信を要求するとともに、そのコンテンツのフォーマット
形式やデータレートを指定する。情報端末装置３はま
た、情報提供装置１から配信（提供）されたコンテンツ
を受信し、必要に応じて、出力部５に出力し、コンテン
ツを再生させる。
【００２８】入力部４は、例えば、キーボード、マウ
ス、ボタン、あるいは、リモートコマンダにより構成さ
れる。出力部５は、例えば、LCD（Liquid Crystal Disp
lay），CRT（Cathode Ray Tube）、あるいは、スピーカ
により構成される。
【００２９】時間サーバ６は、通信ネットワーク７に接
続されている情報提供装置１のクロック（内部時計）１
７（図２）、情報蓄積装置２のクロック２５（図３）、
および、情報端末装置３のクロック３５（図４）を共通
の時刻に合わせるためのものである。
【００３０】通信ネットワーク７は、地上波や衛星放送
波を利用した無線通信、あるいは、電話回線やケーブル
テレビ等を利用した有線通信により構成される。
【００３１】図２は、情報提供装置１の詳細な構成例を
示すブロック図である。
【００３２】認証部１１は、通信ネットワーク７および
通信部１６を介して情報端末装置３より送信されてき
た、取引情報（クレジット番号、および、コンテンツ配
信のサービス料の支払いに係わるクレジット情報）を受
信し、その暗号化されたクレジット情報を復号して確認
することにより、コンテンツの購入者の正当性を認証
し、認証結果を要求部１３および決済部１４にそれぞれ
通知する。
【００３３】なお、クレジット情報の確認において、例
えば、ユーザ登録方式を採用している場合、認証部１１
は、ユーザIDを利用して確認することができる。また、
例えば、クレジットカード番号を通知する方式を採用し
ている場合、認証部１１は、やはり、暗号を利用してク
レジット会社に問い合わせることができる。
【００３４】変換部１２は、情報端末装置３から受信し
た申込情報に含まれるフォーマットIDに基づいて、情報
蓄積装置２より送信されてきたコンテンツのデータを、
所定のフォーマット形式およびデータレートに変換し
て、通信部１６および通信ネットワーク７を介して情報
端末装置３に配信する。フォーマットIDは、例えば、MP
EG（Moving Picture Experts Group）、ATRAC（Adaptiv
e Transform Acoustic Coding）、MP3（MPEG Audio Lay
er3）などのフォーマット形式を特定できるIDである。
【００３５】ただし、情報蓄積装置２から送信されてき
たコンテンツのデータが、情報端末装置３から要求され
たフォーマット形式で既に記述されている場合、変換部
１２は、情報蓄積装置２より送信されてきたコンテンツ
のデータを、そのまま情報端末装置３に配信する。ま
た、情報蓄積装置２より送信されてきたコンテンツのデ
ータが、特定の符号化処理が施されている場合、変換部
１２は、一旦、符号化処理されているデータを復号した
後、情報端末装置３が要求したフォーマット形式に変換
し直して、情報端末装置３に配信する。
【００３６】要求部１３は、通信ネットワーク７および
通信部１６を介して情報端末装置３より送信されてき
た、申込情報（コンテンツID、フォーマットID、および
コンテンツ配信の申込に係わる情報）を受信し、その申
込情報に基づいて、通信部１６および通信ネットワーク
７を介して情報蓄積装置２にコンテンツID等を送信す
る。これにより、コンテンツIDに対応するコンテンツの
データが、情報蓄積装置２に要求される。
【００３７】要求部１３はまた、通信ネットワーク７お
よび通信部１６を介して情報蓄積装置２より送信されて
きた、コンテンツのデータの利用を許諾するライセンス
情報を受信し、そのライセンス情報が暗号化されている
場合には復号することにより、コンテンツのデータが利
用可能であることを認識する。
【００３８】決済部１４は、情報端末装置３を所有（利
用）するコンテンツ購入者に対して、コンテンツ配信の
サービス料を請求するとともに、情報蓄積装置２に蓄積
されているコンテンツの権利者に対して、コンテンツの
利用料を支払うためのオンライン決済を実行する。すな
わち、決済部１４は、認証部１１が情報端末装置３より
受信した取引情報に含まれるクレジット情報に基づい
て、コンテンツ購入者に対して、コンテンツ配信のサー
ビスに係わる決済を行うとともに、要求部１３が情報蓄
積装置２より受信したライセンス情報に基づいて、コン
テンツの権利者に対して、コンテンツの利用に係わる決
済を行う。
【００３９】トラフィック検査部１５は、通信ネットワ
ーク７における通信トラフィック（通信路の混雑状況）
を数値化して、要求部１３に通知する。これにより、変
換部１２は、コンテンツのデータを適切なデータレート
に変換することができる。
【００４０】通信部１６は、通信ネットワーク７を介し
て他の装置との接続を確立し、通信ネットワーク７を介
して他の装置にデータを送信したり、あるいは、他の装
置から送信されてくるデータを受信したりする。
【００４１】クロック１７は、通信ネットワーク７およ
び通信部１６を介して、時間サーバ６より受信した時刻
情報を記憶する。
【００４２】図３は、情報蓄積装置２の詳細な構成例を
示すブロック図である。
【００４３】コンテンツ管理部２１は、コンテンツを識
別するためのコンテンツIDとコンテンツのデータとの対
応関係を記録している。すなわち、コンテンツ管理部２
１は、通信ネットワーク７および通信部１６を介して情
報提供装置１より送信されてきた、情報端末装置３から
配信要求を受けたコンテンツIDを受信し、対応するコン
テンツの記録アドレス、データのサイズ、オーディオ／
ビデオの区分等の属性情報を含むコンテンツ情報および
ライセンス情報を認識する。
【００４４】記憶部２２は、音声や動画等のさまざまな
データをコンテンツとして、半導体メモリや磁気ディス
ク、光ディスク等の記録媒体に記録しており、配信要求
されたコンテンツのデータを、コンテンツ管理部２１の
管理の下、通信部２４および通信ネットワーク７を介し
て情報提供装置１に送信する。
【００４５】ライセンス管理部２３は、コンテンツに関
するライセンス情報として、タイトルや著作者、作品番
号、課金条件を含む著作物属性、および、コピー回数や
有効期限等を示す利用許諾条件、価格、支払時期等を示
す販売条件を含む流通属性などを記録している。特定の
コンテンツに関するライセンス情報は、コンテンツIDに
基づいて、コンテンツ管理部２１により対応付けられて
おり、ライセンス管理部２３は、コンテンツの配信に必
要なライセンス情報を暗号化して情報提供装置１に送信
するとともに、コンテンツの利用料を情報提供装置１か
ら徴収するための処理（トランザクション）を実行す
る。
【００４６】通信部２４は、通信ネットワーク７を介し
て他の装置との接続を確立し、通信ネットワーク７を介
して他の装置にデータを送信したり、あるいは、他の装
置から送信されてくるデータを受信したりする。
【００４７】クロック２５は、通信ネットワーク７およ
び通信部２４を介して、時間サーバ６より受信した時刻
情報を記憶する。
【００４８】なお、コンテンツ管理部２１で使用される
コンテンツ情報や、あるいは、ライセンス管理部２３で
使用されるライセンス情報は、記憶部２２の記憶領域の
一部に記憶させることも可能である。
【００４９】図４は、情報端末装置３の詳細な構成例を
示すブロック図である。
【００５０】再生部３１は、通信ネットワーク７および
通信部３４を介して情報提供装置１より送信されてきた
コンテンツのデータを受信し、フォーマット形式が、例
えば、所定の符号化処理がなされたものである場合、受
信した符号化データに対して所定の復号処理を行う。再
生部３１は、復号処理後の再生データを出力部５に出力
する。例えば、再生データが画像データの場合、LCDに
表示され、再生データが音声データの場合、スピーカに
出力される。（いずれも図示せず）。
【００５１】申込部３２は、コンテンツ購入者によりリ
クエスト（要求）された、コンテンツを識別するコンテ
ンツID、フォーマット形式および符号化データレートを
識別するフォーマットIDに係わる申込情報を、通信部３
４および通信ネットワーク７を介して情報提供装置１に
送信することにより、コンテンツの配信を要求する。
【００５２】取引部３３は、コンテンツ購入者により入
力部４が操作され、コンテンツの視聴料金、コンテンツ
配信のサービス料金を支払うために必要なクレジットカ
ード番号、または、口座番号に係わる取引情報が入力さ
れると、それらの取引情報を暗号化して通信部３４およ
び通信ネットワーク７を介して情報提供装置１に送信す
るとともに、課金された料金を支払うための処理（トラ
ンザクション）を実行する。
【００５３】通信部３４は、通信ネットワーク７を介し
て他の装置との接続を確立し、通信ネットワーク７を介
して他の装置にデータを送信したり、あるいは、他の装
置から送信されてきたデータを受信したりする。
【００５４】クロック３５は、通信ネットワーク７およ
び通信部３４を介して、時間サーバ６より受信した時刻
情報を記憶する。
【００５５】次に、図５のフローチャートを参照して、
情報提供装置１が実行する、コンテンツ配信処理につい
て説明する。
【００５６】ステップＳ４１において、情報端末装置３
の申込部３２は、出力部５のLCDに入力画面を表示さ
せ、コンテンツ購入者に対して、所望のコンテンツおよ
びそのコンテンツのフォーマット形式等の申込情報の入
力を促すことにより、申込情報を取得する。ステップＳ
４２において、情報端末装置３の取引部３３は、出力部
５のLCDに入力画面を表示させ、コンテンツ購入者に対
して、クレジットカード番号や口座番号等の取引情報の
入力を促すことにより、取引情報を取得する。
【００５７】ステップＳ４３において、情報端末装置３
の通信部３４は、ステップＳ４１，Ｓ４２の処理で取得
された申込情報および取引情報を、必要に応じて暗号化
し、通信ネットワーク７を介して情報提供装置１に送信
する。
【００５８】ステップＳ２１において、情報提供装置１
の通信部１６は、情報端末装置３より送信されてきた申
込情報および取引情報を受信する。ステップＳ２２にお
いて、情報提供装置１の認証部１１は、ステップＳ２１
の処理で受信された取引情報を、必要に応じて復号し、
クレジット会社や金融機関等にオンラインで問い合わせ
ることにより、取引情報の正当性を確認する。
【００５９】ここで、取引情報の認証処理について説明
する。例えば、ユーザ識別IDとパスワードを使用する場
合、認証部１１は、コンテンツの購入者により入力され
たユーザ識別IDとパスワードが情報提供装置１が有する
認証リストに予め登録されているか否かを、暗号を利用
した認証用のプロトコルに従って確認する。そして、認
証に成功した場合、情報提供装置１は、情報端末装置３
にコンテンツを配信する。一方、認証に失敗した場合、
情報提供装置１は、例えば、メッセージ「認証に失敗し
ました」を情報端末装置３に通知する。なお、情報提供
装置１の認証部１１により認証処理を行うようにした
が、例えば、通信ネットワーク７に接続されている他の
認証装置（図示せず）により認証を行うようにしてもよ
い。
【００６０】図５に戻って、ステップＳ２２において、
認証に成功すると、ステップＳ２３に進み、情報提供装
置１の要求部１３は、ステップＳ２１の処理で受信され
た申込情報を必要に応じて復号し、コンテンツ購入者が
リクエストしているコンテンツを認識する。そして、要
求部１３は、コンテンツを識別するコンテンツIDを含
む、コンテンツの利用を要求するための要求情報を、通
信部１６および通信ネットワーク７を介して情報蓄積装
置２に送信する。
【００６１】ステップＳ１において、情報蓄積装置２の
コンテンツ管理部２１は、通信ネットワーク７および通
信部２４を介して情報提供装置１より送信されてきた要
求情報を受信する。ステップＳ２において、情報蓄積装
置２のライセンス管理部２３は、ステップＳ１の処理で
受信された要求情報に含まれるコンテンツIDを用いて、
そのコンテンツIDに対応するコンテンツに係わるライセ
ンス情報を検索する。
【００６２】ステップＳ３において、情報蓄積装置２の
通信部２４は、ステップＳ２の処理で検索（検出）され
た、要求情報に記述された内容を満たすライセンス情報
を、通信ネットワーク７を介して情報端末装置３に送信
する。なお、要求情報に記述された内容を満たすライセ
ンス情報を検出することができなかった場合、ライセン
ス管理部２３は、例えば、メッセージ「要求されている
コンテンツの利用を許諾することができません」を情報
提供装置１を介して情報端末装置３に通知する。
【００６３】ステップＳ２４において、情報提供装置１
の通信部１６は、情報蓄積装置２より送信されてきたコ
ンテンツのライセンス情報を受信する。ステップＳ２５
において、情報提供装置１の決済部１４は、ステップＳ
２４の処理で受信されたコンテンツのライセンス情報に
基づいて、購入者が支払うべきコンテンツの利用料を算
出し、コンテンツの利用料を含むコンテンツ配信のサー
ビス料を請求する課金情報を作成する。そして、決済部
１４は、作成した配信サービスの課金情報を通信部１６
および通信ネットワーク７を介して情報端末装置３に送
信することにより、購入者に対して課金を行う。
【００６４】ステップＳ４４において、情報端末装置３
の通信部３４は、通信ネットワーク７を介して情報提供
装置１より送信されてきた配信サービスの課金情報を受
信する。ステップＳ４５において、情報端末装置３の取
引部３３は、ステップＳ４４の処理で受信された配信サ
ービスの課金情報により請求されているサービス料を支
払うため、通信部３４および通信ネットワーク７を介し
て情報提供装置１にオンライン送金する。
【００６５】ステップＳ２６において、情報提供装置１
の通信部１６は、通信ネットワーク７を介して送信（オ
ンライン送金）されてきたサービス料を受信する。ステ
ップＳ２７において、情報提供装置１の決済部１４は、
ステップＳ２６の処理で受信された情報端末装置３から
の送金（サービス料）を認識する。そして、決済部１４
は、購入者がサービス料の支払いを完了したことを確認
すると、コンテンツの利用料をコンテンツの権利者に支
払うため、情報蓄積装置２に対して、オンライン送金す
る。
【００６６】なお、ここでは、情報提供装置１がコンテ
ンツの購入者に対して課金を行っているが、コンテンツ
の課金方法として、例えば、コンテンツの購入者が加入
しているインターネット接続プロバイダが、ネットワー
ク接続料金とともに購入者に対して請求することもでき
る。これにより、購入者は、インターネット接続プロバ
イダに既に登録しているクレジットカード、あるいは、
書店やコンビニエンスストアで購入者したプリペードカ
ードにより請求金額を支払うことができる。
【００６７】ステップＳ４において、情報蓄積装置２の
通信部２４は、通信ネットワーク７を介して情報提供装
置１より送信（オンライン送金）されてきたコンテンツ
の利用料を受信する。ステップＳ５において、情報蓄積
装置２のコンテンツ管理部２１は、ステップＳ４の処理
で受信された情報提供装置１からの送金（利用料）を認
識する。そして、コンテンツ管理部２１は、コンテンツ
の利用料の支払いが完了したことを確認すると、ステッ
プＳ１の処理で受信された要求情報に基づいて、要求さ
れているコンテンツのデータを検索し、記憶部２２より
読み出す。
【００６８】ステップＳ６において、情報蓄積装置２の
通信部２４は、ステップＳ５の処理で読み出されたコン
テンツのデータを、通信ネットワーク７を介して情報提
供装置１に送信する。
【００６９】ステップＳ２８において、情報提供装置１
の通信部１６は、通信ネットワーク７を介して情報蓄積
装置２より送信されてきたコンテンツのデータを受信す
る。ステップＳ２９において、情報提供装置１の変換部
１２は、ステップＳ２８の処理で受信されたコンテンツ
のデータを、ステップＳ２１の処理で受信された申込情
報に含まれるフォーマットID、および、後述するトラフ
ィック検査処理の検査結果で得られたトラフィック情報
に基づいて、適切なフォーマット形式およびデータレー
トに変換する。
【００７０】なお、申込情報により指定されたフォーマ
ット形式が特定の符号化処理を必要とするものである場
合、コンテンツのデータに対して、所定の符号化処理が
行われる。また、申込情報としては、符号化レートやチ
ャネル数等の、特定の符号化処理における特定のモード
を指定することもできるため、その場合には、変換部１
２は、指定されたモードで符号化処理を実行することも
できる。ただし、通信ネットワーク７のトラフィックを
考慮して符号化レートを決定する場合、トラフィック情
報を使用して符号化レートを制限することも可能であ
る。
【００７１】ステップＳ３０において、情報提供装置１
の通信部１６は、ステップＳ２９の処理で変換されたコ
ンテンツのデータを通信ネットワーク７を介して情報端
末装置３に送信する。
【００７２】ステップＳ４６において、情報端末装置３
の通信部３４は、通信ネットワーク７を介して送信され
てきた変換後のコンテンツのデータを受信する。ステッ
プＳ４７において、情報端末装置３の再生部３１は、ス
テップＳ４６の処理で受信された変換後のコンテンツの
データを出力部５に出力し、再生させる。なお、再生デ
ータが画像データの場合、LCDに表示され、再生データ
が音声データの場合、スピーカに出力される（いずれも
図示せず）。
【００７３】ここで、申込情報により指定されたフォー
マット形式が特定の符号化処理を必要とするものである
場合、すなわち、コンテンツの購入者が特定の符号化処
理を指定してコンテンツ配信を申し込んだ場合、再生部
３１は、指定された符号化処理に対応する復号処理を実
行することにより、コンテンツを再生することができ
る。
【００７４】以上のように、情報提供装置１は、コンテ
ンツのデータを、情報端末装置３から要求されたフォー
マット形式に変換するようにしたので、同一のコンテン
ツから複数のフォーマット形式のコンテンツを蓄積する
必要がなくなり、容易にコンテンツを配信することがで
きる。
【００７５】また、以上においては、コンテンツ配信の
サービス料やコンテンツのデータの利用料などの決済処
理を、コンテンツのデータを配信する前に実行している
が、本発明はこれに限らず、コンテンツのデータを配信
した後に、決済処理を実行することも可能である。ま
た、コンテンツを取引する毎にサービス料や利用料の決
済処理を行うようにしているが、例えば、一定期間内に
積算された料金に関して定期的に決済処理を実行した
り、あるいは、一定期間内の料金を固定にすることも可
能である。
【００７６】図７は、情報提供装置１が実行する、通信
ネットワーク７のトラフィック検査処理を説明するため
のフローチャートである。
【００７７】ステップＳ６１において、情報提供装置１
のクロック１７は、通信ネットワーク７および通信部１
６を介して時間サーバ６より、通信ネットワーク７上に
共通の時刻を取得し、記憶する。トラフィック検査部１
５は、自分自身を識別できる情報を含む時間情報を作成
する。ステップＳ７１において、情報端末装置３のクロ
ック３５は、通信ネットワーク７および通信部３４を介
して時間サーバ６より、通信ネットワーク７上に共通の
時刻を取得し、記憶する。
【００７８】ステップＳ６２において、情報提供装置１
のトラフィック検査部１５は、クロック１７から現在の
時刻を読み出し、これを送信時刻とし、ステップＳ６１
の処理で作成された時間情報に、この送信時刻を付加す
る。ステップＳ６３において、情報提供装置１の通信部
１６は、ステップＳ６２の処理で送信時刻が付加された
時間情報を、通信ネットワーク７を介して、コンテンツ
の配信が要求されている情報端末装置３に送信する。
【００７９】ステップＳ７２において、情報端末装置３
の通信部３４は、通信ネットワーク７を介して情報提供
装置１より送信されてきた時間情報を受信する。ステッ
プＳ７３において、情報端末装置３のクロック３５は、
現在の時刻を受信時刻とし、ステップＳ７１の処理で受
信された時間情報に、この受信時刻を付加する。ステッ
プＳ７４において、情報端末装置３の通信部３４は、ス
テップＳ７３の処理で受信時刻が付加された時間情報
を、通信ネットワーク７を介して情報提供装置１に送信
する。
【００８０】ステップＳ６４において、情報提供装置１
の通信部１６は、通信ネットワーク７を介して情報端末
装置３より送信されてきた時間情報を受信する。ステッ
プＳ６５において、情報提供装置１のトラフィック検査
部１５は、ステップＳ６４の処理で受信された時間情報
に付加されている送信時刻と受信時刻との差を算出し、
通信ネットワーク１上のトラフィック情報を認識する。
【００８１】なお、トラフィック検査部１５は、上述し
た処理を、複数回繰り返し実行することにより、より信
頼性の高いトラフィック情報を得ることができる。これ
により、情報提供装置１は、さまざまな通信トラフィッ
クにおいて推奨する符号化レートを予め設定しておき、
変換部１２は、上述した処理により得られたトラフィッ
ク情報に基づいて、変換するコンテンツの符号化レート
を、制限または変更することができる。
【００８２】以上のように、通信ネットワーク７上のト
ラフィック情報を得ることにより、より適切な符号化レ
ートでコンテンツのデータを配信することができる。
【００８３】なお、上述したトラフィックの検査処理
は、図５および図６のフローチャートで説明したコンテ
ンツ配信処理と同時に行うことも可能である。
【００８４】また、以上においては、コンテンツ購入者
により入力されたフォーマット形式を情報提供装置１に
送信（通知）するようにしたが、例えば、対応可能なフ
ォーマット形式を情報端末装置３に内蔵されるメモリに
予め記憶するようにしておけば、情報端末装置３の所有
者が、その端末装置に対応可能なフォーマット形式を把
握していなくても、コンテンツIDを送信する際に、その
対応可能なフォーマット形式をメモリより読み出し、コ
ンテンツIDとともに情報提供装置１に送信することがで
きる。
【００８５】以上のように、情報提供装置１は、コンテ
ンツの配信の際に、情報端末装置３より要求されたフォ
ーマットIDに基づいて、対応するフォーマット形式にコ
ンテンツを変換するようにしたので、情報端末装置３に
適したコンテンツを配信することができる。従って、本
発明を利用することにより、以下に示すような効果が得
られる。 （１）情報提供装置１は、コンテンツの購入者が希望す
るフォーマット形式に変換して配信するとともに、コン
テンツの取引に係わる決済をコンテンツの購入者とコン
テンツの権利者との間で仲介することができる。 （２）コンテンツの権利者は、複数のフォーマット形式
のコンテンツおよび複数のデータレートのコンテンツを
蓄積する必要がなくなる。これにより、コンテンツの権
利者の都合に合わせたフォーマット形式でコンテンツを
蓄積することができる。 （３）コンテンツ購入者は、情報端末装置３が対応可能
なフォーマット形式のコンテンツや、好みのフォーマッ
ト形式のコンテンツを利用することができる。
【００８６】以上の情報提供装置１は、例えば、図８に
示すように構成されている（図示は省略するが、情報蓄
積装置２、または、情報端末装置３も同様に構成され
る）。CPU（Central Processing Unit）５１は、ROM（R
ead Only Memory）５２やハードディスクドライブ５８
に記憶されているプログラムに従って、各種の処理を実
行する。RAM（Random Access Memory）５３には、CPU５
１が各種の処理を実行する上において必要なプログラム
やデータが適宜記憶される。CPU５１、ROM５２、および
RAM５３は、バス５４を介して相互に接続されていると
ともに、入出力インターフェース５５にも接続されてい
る。
【００８７】入出力インターフェース５５には、キーボ
ードやマウスよりなる入力部５６、LCD（Liquid Crysta
l Display），CRT（Cathode Ray Tube）、スピーカなど
より構成される出力部５７、ハードディスクドライブ５
８、および、通信ネットワーク７と通信する通信部１６
が接続されている。また、入出力インターフェース５５
には、必要に応じて、プログラムをインストールするた
めのドライブ６０が接続されており、磁気ディスク７
１、光ディスク７２、光磁気ディスク７３、または半導
体メモリ７４などが装着される。
【００８８】上述した一連の処理は、ハードウエアによ
り実行させることもできるが、ソフトウエアにより実行
させることもできる。一連の処理をソフトウエアにより
実行させる場合には、そのソフトウエアを構成するプロ
グラムが、専用のハードウエアに組み込まれているコン
ピュータ、または、各種のプログラムをインストールす
ることで、各種の機能を実行することが可能な、例えば
汎用のパーソナルコンピュータなどに、記録媒体からイ
ンストールされる。
【００８９】この記録媒体は、図８に示すように、コン
ピュータとは別に、ユーザにプログラムを提供するため
に配布される、プログラムが記録されている磁気ディス
ク７１（フロッピディスクを含む）、光ディスク７２
（CD-ROM(Compact Disk-Read Only Memory),DVD(Digita
l Versatile Disk)を含む）、光磁気ディスク７３（MD
（Mini-Disk）を含む）、もしくは半導体メモリ７４な
どよりなるパッケージメディアにより構成されるだけで
なく、コンピュータに予め組み込まれた状態でユーザに
提供される、プログラムが記録されているROM５２や、
ハードディスクドライブ５９などで構成される。
【００９０】なお、本明細書において、記録媒体に記録
されるプログラムを記述するステップは、記載された順
序に沿って時系列的に行われる処理はもちろん、必ずし
も時系列的に処理されなくとも、並列的あるいは個別に
実行される処理をも含むものである。
【００９１】また、本明細書において、システムとは、
複数の装置により構成される装置全体を表すものであ
る。
【００９２】
【発明の効果】以上のように、本発明の情報処理装置お
よび方法、並びに記録媒体に記録されているプログラム
によれば、他の装置からコンテンツの申込情報を受信し
たとき、申込情報に含まれるコンテンツ識別情報に基づ
いて、コンテンツを読み出し、申込情報に含まれるフォ
ーマット識別情報に基づいて、コンテンツを所定のフォ
ーマット形式に変換するようにしたので、視聴者が要求
するコンテンツを、容易に所定のフォーマット形式に変
換して、配信することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明を適用したコンテンツ配信システムの構
成例を示すブロック図である。
【図２】図１の情報提供装置の構成例を示すブロック図
である。
【図３】図１の情報蓄積装置の構成例を示すブロック図
である。
【図４】図１の情報端末装置の構成例を示すブロック図
である。
【図５】コンテンツ配信処理を説明するためのフローチ
ャートである。
【図６】図５に続くフローチャートである。
【図７】トラフィック検査処理を説明するためのフロー
チャートである。
【図８】情報提供装置のハードウェアの構成例を示すブ
ロック図である。
【符号の説明】
１ 情報提供装置， ２ 情報蓄積装置， ３ 情報端
末装置， ６ 時間サーバ， ７ 通信ネットワーク，
１１ 認証部， １２ 変換部， １３ 要求部，
１４ 決済部， １５ トラフィック検査部， １６
通信部， １７クロック， ２１ コンテンツ管理部，
２２ 記憶部， ２３ ライセンス管理部， ２４
通信部， ２５ クロック， ３１ 再生部， ３２
申込部， ３３ 取引部， ３４ 通信部， ３５ ク
ロック
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.7 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 12/14 ３２０ Ｇ０６Ｆ 12/14 ３２０Ａ 13/00 ５５０ 13/00 ５５０Ｌ 17/30 １１０ 17/30 １１０Ｆ １７０ １７０Ｇ ２４０ ２４０Ｃ

Claims (8)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 ネットワークを介して他の装置にコンテ
    ンツを配信する情報処理装置において、 前記ネットワークを介して前記他の装置から、前記コン
    テンツの申込情報を受信する第１の受信手段と、 前記第１の受信手段により前記コンテンツの申込情報を
    受信したとき、前記申込情報に含まれるコンテンツ識別
    情報に基づいて、前記コンテンツを読み出す読み出し手
    段と、 前記読み出し手段により読み出された前記コンテンツ
    を、前記申込情報に含まれるフォーマット識別情報に基
    づいて、所定のフォーマット形式に変換するフォーマッ
    ト形式変換手段と、 前記フォーマット形式変換手段により所定のフォーマッ
    ト形式に変換された前記コンテンツを、前記ネットワー
    クを介して前記他の装置に配信する配信手段とを備える
    ことを特徴とする情報処理装置。
  2. 【請求項２】 前記コンテンツの取引情報を受信する第
    ２の受信手段と、 前記第２の受信手段により前記コンテンツの取引情報を
    受信したとき、前記取引情報を認証する認証手段とをさ
    らに備え、 前記読み出し手段は、前記認証手段による認証結果に基
    づいて、前記コンテンツを読み出すことを特徴とする請
    求項１に記載の情報処理装置。
  3. 【請求項３】 前記取引情報は、クレジットカード番
    号、および、口座番号を含むことを特徴とする請求項２
    に記載の情報処理装置。
  4. 【請求項４】 前記フォーマット識別情報は、前記コン
    テンツの符号化方式、および、符号化レートを指定する
    情報を含むことを特徴とする請求項１に記載の情報処理
    装置。
  5. 【請求項５】 前記第１の受信手段により受信された前
    記申込情報に基づいて、前記コンテンツの利用料金を算
    出する算出手段と、 前記算出手段により算出された前記利用料金を、前記他
    の装置に対応して課金する課金手段とをさらに備えるこ
    とを特徴とする請求項１に記載の情報処理装置。
  6. 【請求項６】 前記ネットワーク上の混雑状況を検出す
    る検出手段をさらに備え、 前記フォーマット形式変換手段は、前記検出手段により
    検出された前記混雑状況に基づいて、前記コンテンツを
    所定のフォーマット形式に変換することを特徴とする請
    求項１に記載の情報処理装置。
  7. 【請求項７】 ネットワークを介して他の装置にコンテ
    ンツを配信する情報処理装置の情報処理方法において、 前記ネットワークを介して前記他の装置から、前記コン
    テンツの申込情報を受信する受信ステップと、 前記受信ステップの処理により前記コンテンツの申込情
    報を受信したとき、前記申込情報に含まれるコンテンツ
    識別情報に基づいて、前記コンテンツの読み出しを制御
    する読み出し制御ステップと、 前記読み出し制御ステップの処理により読み出しが制御
    された前記コンテンツを、前記申込情報に含まれるフォ
    ーマット識別情報に基づいて、所定のフォーマット形式
    に変換するフォーマット形式変換ステップと、 前記フォーマット形式変換ステップの処理により所定の
    フォーマット形式に変換された前記コンテンツを、前記
    ネットワークを介して前記他の装置に配信する配信ステ
    ップとを含むことを特徴とする情報処理方法。
  8. 【請求項８】 ネットワークを介して他の装置にコンテ
    ンツを配信する情報処理装置用のプログラムにおいて、 前記ネットワークを介して前記他の装置から、前記コン
    テンツの申込情報を受信する受信ステップと、 前記受信ステップの処理により前記コンテンツの申込情
    報を受信したとき、前記申込情報に含まれるコンテンツ
    識別情報に基づいて、前記コンテンツの読み出しを制御
    する読み出し制御ステップと、 前記読み出し制御ステップの処理により読み出しが制御
    された前記コンテンツを、前記申込情報に含まれるフォ
    ーマット識別情報に基づいて、所定のフォーマット形式
    に変換するフォーマット形式変換ステップと、 前記フォーマット形式変換ステップの処理により所定の
    フォーマット形式に変換された前記コンテンツを、前記
    ネットワークを介して前記他の装置に配信する配信ステ
    ップとを含むことを特徴とするコンピュータが読み取り
    可能なプログラムが記録されている記録媒体。
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