JP2002056251A

JP2002056251A - 着色体カートリッジ発注システムおよび着色体カートリッジ発注プログラムが書き込まれてなるコンピュータ読み込み可能な記録媒体

Info

Publication number: JP2002056251A
Application number: JP2000241363A
Authority: JP
Inventors: Eiko Yanagida; 栄子柳田
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2000-08-09
Filing date: 2000-08-09
Publication date: 2002-02-20

Abstract

(57)【要約】【課題】ユーザが、着色体カートリッジが空になる前
に、カートリッジを入手することができるカートリッジ
発注システムを提供する。【解決手段】インクカートリッジの受注ホスト装置１
１と、端末コンピュータ１２と、端末コンピュータに接
続されたプリンタ１４とからなる、カートリッジ発注シ
ステムであって、（１）プリンタ１１は、インクカート
リッジ１４６１のインク残量を監視し、インク残量が所
定設定量となったときは、警告信号ＷＡＲＮ＿ＳＩＧを
出力する、インク残量監視手段を有し、（２）端末コン
ピュータ１２は、インク残量監視手段からの警告信号Ｗ
ＡＲＮ＿ＳＩＧを受信し、ユーザ情報を含むカートリッ
ジ発注指令を出力する発注手段を有し、（３）受注ホス
ト装置１１は、発注手段からのカートリッジ発注指令を
受信し、インクカートリッジ１４６１の受注を行う受注
手段を有してなることを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタに搭載さ
れる着色体カートリッジの発注システムおよび着色体カ
ートリッジ発注プログラムが書き込まれてなるコンピュ
ータ読み込み可能な記録媒体に関し、ユーザが、着色体
カートリッジが空になる前に、当該カートリッジを入手
することができる前記発注システムおよび前記記録媒体
に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、インクジェットプリンタやレーザ
プリンタでは、インクカートリッジのインク残量やトナ
ーカートリッジのトナー残量が少なくなると、プリンタ
に設けられたディスプレイに警告を表示するものが知ら
れている。また、プリントに際して、上記インク残量や
トナー残量が少なくなっていることが検知された場合に
は、端末コンピュータのディスプレイに警告を表示する
ものも知られている。

【０００３】インクカートリッジやトナーカートリッジ
は、価格が高いものもあるため、ユーザはスペアのカー
トリッジを予め用意していない場合が多い。このため、
上記の警告が発せられた後に、次に使用するカートリッ
ジの購入をしなければならないことが多い。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、インクカート
リッジやトナーカートリッジは、主として、プリンタを
販売している店舗、あるいは規模が大きな事務用品取り
扱い店舗で販売されるのが現状である。

【０００５】このため、ユーザは、上記インクカートリ
ッジやトナーカートリッジを手軽に購入することができ
ず、止むなく、インク残量やトナー残量が少なくなった
カートリッジの使用を継続することもある。この結果、
プリントの途中で、カートリッジが空になり、プリント
続行が不可能となってしまう事態も生じる。

【０００６】インクカートリッジやトナーカートリッジ
は、通信販売により入手することもできるが、注文を口
頭で行う場合には発注ミスや受注ミスが生じ易い。注文
を、電子メール、ファクシミリで行うこともできよう
が、電子メール送信やファクシミリの操作に不慣れなユ
ーザにとっては容易なことではない。

【０００７】本発明の目的は、着色体カートリッジが空
になる前に、当該カートリッジを購入することができる
着色体カートリッジ発注システムおよび着色体カートリ
ッジ発注プログラムが書き込まれてなるコンピュータ読
み込み可能な記録媒体を提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明のは、（１）プリ
ンタが着色体残量監視手段を有する着色体カートリッジ
発注システムであって、たとえば着色体残量が少なくな
った場合に当該着色体残量監視手段が警告を発し、これ
に基づき発注手段が着色体カートリッジ（以下、単に
「カートリッジ」と言う）の発注を行う第１発明と、
（２）着色体カートリッジ発注プログラムが書き込まれ
てなるコンピュータ読み込み可能な記録媒体であり、着
色体カートリッジ発注プログラムはコンピュータに組み
込まれ、プリンタの着色体残量が少なくなった場合に発
注ステップを実行してカートリッジの発注を行う第２発
明とからなる。

【０００９】第１発明は、カートリッジの受注ホスト装
置と、複数の端末コンピュータと、前記各端末コンピュ
ータに接続されたプリンタからなる。ここで、プリンタ
がインクジェットプリンタである場合には、カートリッ
ジはインクカートリッジであり、またプリンタがレーザ
プリンタである場合には、カートリッジはトナーカート
リッジであり、さらにプリンタが昇華型プリンタである
場合にはインクフィルム（インクがドープされたフィル
ム）である。

【００１０】また、第１発明は、インターネットに応用
することができる。この場合、端末コンピュータのユー
ザは、サイト（ホームページ）にアクセスしてカートリ
ッジの発注を行うことができる。

【００１１】なお、発注を行うためのサイトのアドレス
情報は、カートリッジに取り付けられたＩＣチップに予
め格納されていてよい。プリンタに装着されたカートリ
ッジの着色体の残量が所定値より少なくなったとき、カ
ートリッジのＩＣチップから発注サイトのアドレス情報
を取得して、所定の発注サイトにアクセスし、端末コン
ピュータが発注画面をディスプレイに表示する。

【００１２】本発明における受注ホスト装置は、ホーム
ページが開設されているサーバーとすることができ、発
注手段に使用するグラフィカルユーザインターフェース
（ＧＵＩ）として、ＷＷＷブラウザ用に作成したアップ
レット等の表示モジュールを使用することができる。

【００１３】第１発明のの特徴は、プリンタが着色体残
量監視手段を有し、端末コンピュータが発注手段を有
し、受注ホスト装置が受注手段を有することである。

【００１４】着色体残量監視手段は、プリンタに搭載さ
れたカートリッジの着色体残量を監視し、当該着色体残
量が所定量となったときは、警告信号を出力する。ま
た、発注手段は、着色体残量監視手段からの警告信号を
受信し、ユーザ情報を含むカートリッジ発注指令を出力
する。さらに、受注手段は、発注手段からのカートリッ
ジ発注指令を受信し、カートリッジの受注を行う。

【００１５】なお、着色体残量監視手段は、直接、着色
体残量を検出する必要はなく、たとえば、インクジェッ
トプリンタにおいては、着滴回数を概略合算することで
インク残量を検出し、当該インク残量が所定量となった
とき、すなわち前記合算値が所定の値となったときに警
告信号を出力することができる。着色体残量監視手段
は、単一の回路あるいは装置としてプリンタに搭載され
る必要はなく、たとえばマイクロプロセッサ（プリンタ
中央制御部）、レジスタ（あるいはメモリ）等の組み合
わせにより構成することができる。

【００１６】発注手段は、具体的には通信プログラムと
通信ポートを含んで構成される。カートリッジ発注指令
に含まれるユーザ情報は、ユーザの住所、氏名、ＩＤ等
であるが、たとえばＩＤによりユーザを特定でき、かつ
住所、氏名等が予めホスト装置に登録されている場合に
はＩＤのみであってもよい。

【００１７】受注手段は、具体的には通信プログラムと
通信ポートを含んで構成される。受注手段は、カートリ
ッジ受注指令を受信すると、たとえばホスト装置の、デ
ィスプレイには、受注リストを表示することができる
し、またはカートリッジ受注指令（または、当該指令に
基づき作成したファイル等）をホスト装置に接続された
受注用端末装置に転送することができる。

【００１８】第１発明では、カートリッジ発注指令は、
カートリッジの型番号データを含むことができる。ここ
で型番号データとは、もちろんカートリッジの製造また
は販売者を特定できる情報も含むデータである。

【００１９】第１発明では、発注手段が発注指令を出力
するごとに、プリンタ内のメモリから、あるいは、プリ
ンタに装着したカートリッジに取り付けられたＩＣチッ
プから、型番号データを取得するようにしてもよい。

【００２０】また、型番号データは、端末コンピュータ
の記憶装置に予め格納されていてもよい。この場合、型
番号データは、ユーザが型番号データを、キーボード等
を用いて指定することにより型番号データを前記記憶装
置に予め格納しておくことができるし、端末コンピュー
タが、プリンタ内メモリまたはカートリッジに取り付け
られたＩＣチップから型番号データを取得することによ
っても、型番号データを前記記憶装置に予め格納してお
くことができる。

【００２１】また、型番号データは、警告信号に予め含
まれていてもよい。この場合、着色体残量監視手段また
はこれとは別個にプリンタに設けられたカートリッジ属
性検出手段が、カートリッジに取り付けられたＩＣチッ
プから型番号データを検出することによって、型番号デ
ータを警告信号に予め含めておくことができる。

【００２２】第１発明では、着色体残量監視手段は、着
色体残量が、フル充填量の所定パーセントとなったとき
に警告信号を出力するようにできる。ここで、「所定パ
ーセント」とは、予め設定された固定値（たとえば、１
０パーセント）であってもよいし、ユーザが設定できる
可変値であってもよい。

【００２３】第１発明では、発注手段は、前記カートリ
ッジ発注指令を出力する前にユーザにカートリッジ発注
許可を求めることが好ましい。

【００２４】また、第１発明では、プリンタが、複数の
カートリッジを搭載していてもよい。この場合、各カー
トリッジ各々について、着色体残量監視手段は警告信号
を出力し、発注手段はカートリッジ発注指令を出力し、
受注手段はカートリッジの受注を行うことができる。

【００２５】第１発明では、端末コンピュータが着色体
残量取得手段と発注手段とを有し、受注ホスト装置が受
注手段を有することもできる。着色体残量取得手段は、
プリンタから当該プリンタに搭載されたカートリッジの
着色体残量についてのデータを受信する。また、発注手
段は、着色体残量が所定値より少ないときはユーザ情報
を含むカートリッジ発注指令を出力する。さらに、受注
手段は、発注手段からのカートリッジ発注指令を受信
し、カートリッジの受注を行う。

【００２６】なお、着色体残量取得手段は、プリンタ側
に設けられている着色体残量検知手段からの着色体残量
についてのデータを受信することで、当該着色体残量を
検知することができる。着色体残量検知手段は、直接、
着色体残量を検出する必要はなく、たとえば、インクジ
ェットプリンタにおいては、着滴回数を概略合算するこ
とでインク残量を検出することができる。着色体残量検
知手段は、第１発明の着色体残量監視手段と同様、単一
の回路あるいは装置としてプリンタに搭載される必要は
なく、たとえばマイクロプロセッサ（プリンタ中央制御
部）、レジスタ（あるいはメモリ）等の組み合わせによ
り構成することができる。

【００２７】第２発明の特徴は、着色体カートリッジ発
注プログラムが、プリンタが接続されたコンピュータに
組み込まれており、着色体カートリッジ発注プログラム
は、少なくとも、発注ステップを有することである。な
お、第２発明でも、プリンタがインクジェットプリンタ
である場合には、カートリッジはインクカートリッジで
あり、またプリンタがレーザプリンタである場合には、
カートリッジはトナーカートリッジであり、さらにプリ
ンタが昇華型プリンタである場合にはインクフィルムで
ある。

【００２８】着色体カートリッジ発注プログラムは、プ
リンタに搭載された着色体カートリッジの着色体残量の
警告信号を受信し、ユーザ情報を含むカートリッジ発注
指令を、ネットワークを介して、受注ホスト装置に出力
する。あるいは、プリンタから当該プリンタに搭載され
た着色体カートリッジの着色体残量についてのデータを
受信し、当該着色体残量が所定値より少ないときは、前
記コンピュータに接続されたプリンタに適応するインク
カートリッジについての、ユーザ情報を含むカートリッ
ジ発注指令を、ネットワーク接続された受注ホスト装置
に出力する、第２発明でも、カートリッジ発注指令に含
まれるユーザ情報は、ユーザの住所、氏名、ＩＤ等であ
るが、たとえばＩＤによりユーザを特定でき、かつ住
所、氏名等が予めホスト装置に登録されている場合には
ＩＤのみであってもよい。また、第２発明でも、カート
リッジ発注指令は、第１発明と同様、着色体カートリッ
ジの型番号データを含むことができる。

【００２９】カートリッジ発注指令に含まれる着色体カ
ートリッジの型番号データは、端末コンピュータの記憶
装置に格納することができる。カートリッジ発注指令に
含まれる着色体カートリッジの型番号データは、たとえ
ばプリンタが出力する警告信号等に含まれていてもよ
い。また、発注ステップにおいて、カートリッジ発注指
令を出力する前にユーザにカートリッジ発注許可を求め
ることができる。

【００３０】

【発明の実施の形態】図１は本発明の実施形態の説明図
である。図１のカートリッジ発注システム１において、
受注ホスト装置１１には、複数の端末コンピュータ１２
（図１では、１つの端末コンピュータのみを示す）と、
複数の受注用端末装置１３（図１では、１つの受注用端
末装置のみを示す）とがネットワーク１００を介して接
続されており、端末コンピュータ１２にはプリンタ１４
がケーブル１１０を介して接続されている。

【００３１】受注ホスト装置１１は、中央制御部１１
１，メモリ１１２，磁気記憶装置１１３，通信ポート１
１４を含んでおり、磁気記憶装置１１３には顧客管理デ
ータベースプログラムＭＡＮ＿ｄｂａｓｅが組み込まれ
ている。ＭＡＮ＿ｄｂａｓｅは受注管理機能を有してお
り、受信した発注指令に基づき、発注者の氏名，住所，
ＩＤ、発注されたカートリッジの型番号，個数、発注日
時等を１データとしてそれぞれのフィールドに書き込む
ことができる。実質上、ＭＡＮ＿ｄｂａｓｅが、本発明
における受注手段である。

【００３２】端末コンピュータ１２は、中央制御部１２
１，メモリ１２２，磁気記憶装置１２３，通信ポート１
２４を含んでおり、磁気記憶装置１２３にはプリンタに
関連するプログラム（以下、「プリンタ関連プログラ
ム」と言う）ＰＲＮＴＲ＿ｐｒｏｇが含まれている。こ
のプリンタ関連プログラムＰＲＮＴＲ＿ｐｒｏｇには、
プリンタドライバＰＲＩＮＴ＿ｄｒｖｒ、ＧＵＩ表示プ
ログラムＧＵＩ＿ｄｉｓｐ、カートリッジ発注管理プロ
グラムＯＲＤＥＲ＿ｍａｎが含まれている。実質上、Ｇ
ＵＩ＿ｄｉｓｐおよびＯＲＤＥＲ＿ｍａｎが、本発明に
おける発注手段である。また、カートリッジ発注管理プ
ログラムＯＲＤＥＲ＿ｍａｎが、本発明における着色体
残量取得ステップ（インク残量取得ステップ）の実行プ
ログラムである。

【００３３】受注用端末装置１３は、図示しないが、中
央制御部，通信ポート等のネットワークコンピュータに
必要な構成を備えており、種々のカートリッジの出荷を
行うことができる通信販売基地等に設けられる。

【００３４】プリンタ１４は、中央制御部１４１，メモ
リ１４２，通信ポート１４４，プリント用紙搬送システ
ム１４５，キャリッジ駆動システム１４６，プリントヘ
ッド駆動システム１４７を含んで構成されている。メモ
リ１４２はバッファメモリ１４２１と、不揮発性メモリ
１４２２からなる。図１では、キャリッジ駆動システム
１４６のブロック中に、ＩＣチップ１４８が取り付けら
れたカートリッジ１４６１およびキャリッジ１４６２が
図示されている。ＩＣチップ１４８は、後述する不揮発
性レジスタ１４８１を含んでいる。中央制御部１４１
は、このＩＣチップ１４８にアクセスして、所定記憶領
域に記録されているカートリッジ型番号、固有の識別記
号であるシリアル番号を取得し、端末コンピュータ１２
に渡すことができる。バッファメモリ１４２１には端末
コンピュータ１２から転送されるプリントジョブファイ
ルＰＲＩＮＴ＿ＪＯＢが格納され、不揮発性メモリ１４
２２には制御プログラムＣＯＮＴ＿ｐｒｏｇが格納され
ている。

【００３５】制御プログラムＣＯＮＴ＿ｐｒｏｇには、
インク量検出プログラムＭＡＳＳ＿ＤＴＣＴ＿ｐｒｏｇ
が含まれており、プリントヘッド駆動システム１４７か
らノズル駆動の合算値（駆動したノズル数×駆動回数）
をインクの色ごとに計数して、ＩＣチップ１４８の不揮
発性レジスタ１４８１に格納する。

【００３６】まず、カートリッジ発注システム１におけ
る処理例を、図４のフローチャートを参照しつつ、図１
〜図３に基づき説明する。ユーザは、インク残量の所定
設定値ＳＥＴ＿ＲＥＳＴを、ＧＵＩ表示プログラムＧＵ
Ｉ＿ｄｉｓｐを起動することにより設定することができ
る。ＧＵＩ＿ｄｉｓｐが表示する、プリント設定のため
のインターフェースは、タブにより選択される、「基本
設定」，「用紙設定」，「カートリッジの詳細」等の複
数の画面からなる。図２は、これらの画面のうち、「カ
ートリッジの詳細」を示す図であり、「警告設定値」
と、その入力欄がグラフィクス表示されている。この入
力欄は、フル充填量に対する割合について設定する（実
質上、ＳＥＴ＿ＲＥＳＴを設定する）ものであり、図２
では「１０％」に設定されている。なお、図２には現在
の各インク残量状態が、グラフィックスと数値で表示さ
れているが、本処理例では、この表示はインク量検出プ
ログラムＭＡＳＳ＿ＤＴＣＴ＿ｐｒｏｇが、ＧＵＩ表示
プログラムＧＵＩ＿ｄｉｓｐの起動時に、ＩＣチップ１
４８の不揮発性レジスタ１４８１から読み取っている。

【００３７】このような設定のもとに、ユーザが、プリ
ント実行の指示を、図２の表示とは異なる図示しない他
の表示（この表示もＧＵＩ＿ｄｉｓｐが行う）から行っ
たものとする。このプリント実行の指示が行われると、
プリンタドライバＰＲＩＮＴ＿ｄｒｖｒが、所定のプリ
ントジョブファイルＰＲＩＮＴ＿ＪＯＢをプリンタ１４
のバッファメモリ１４２１に転送し、プリンタ１４の中
央制御部１４１は、プリント用紙搬送システム１４５，
キャリッジ駆動システム１４６，プリントヘッド駆動シ
ステム１４７を駆動してプリントを行う。

【００３８】インク量検出プログラムＭＡＳＳ＿ＤＴＣ
Ｔ＿ｐｒｏｇは、不揮発性レジスタ１４８１の計数値を
取り込み（Ｓ１１０）、所定設定値と比較する（Ｓ１２
０）。なお、インク量検出プログラムＭＡＳＳ＿ＤＴＣ
Ｔ＿ｐｒｏｇ、不揮発性レジスタ１４８１および中央制
御部１４１が、本発明における着色体残量監視手段（イ
ンク残量監視手段）を構成し、不揮発性レジスタ１４８
１の計数値が所定設定値ＳＥＴ＿ＲＥＳＴ以上となった
ときに（すなわち、インク残量が所定量より少なくなっ
たとみなされるとき）には、インク量検出プログラムＭ
ＡＳＳ＿ＤＴＣＴ＿ｐｒｏｇは（ハードウェアからみる
と、中央制御部１４１は）、警告信号ＷＡＲＮ＿ＳＩＧ
を出力する（Ｓ１３０）。なお、不揮発性レジスタ１４
８１の計数値が所定設定値ＳＥＴ＿ＲＥＳＴよりも小さ
いときには処理をステップＳ１１０に戻す。

【００３９】いま、プリントの実行により、インクカー
トリッジ１４６１のインクが少なくなり、不揮発性レジ
スタ１４８１のカウント値が、設定値ＳＥＴ＿ＲＥＳＴ
を超えると、プリンタ１４のインク量検出プログラムＭ
ＡＳＳ＿ＤＴＣＴ＿ｐｒｏｇは、端末コンピュータ１２
のカートリッジ発注管理プログラムＯＲＤＥＲ＿ｍａｎ
に警告信号ＷＡＲＮ＿ＳＩＧを出力したものとする（ス
テップＳ１３０）。なお、ハードウェア的には、プリン
タ１４の中央制御部１４１は、上記カウント値を検知し
て、通信ポート１２４、ケーブル１１０および通信ポー
ト１２４を介して警告信号ＷＡＲＮ＿ＳＩＧを端末コン
ピュータ１２の中央制御部１２１に出力する。

【００４０】端末コンピュータ１２においては、カート
リッジ発注管理プログラムＯＲＤＥＲ＿ｍａｎは、後述
するカートリッジ発注有無情報ＯＲＤＥＲ＿ＹＥＳ＿Ｎ
Ｏを参照する。ここでは、ＯＲＤＥＲ＿ＹＥＳ＿ＮＯの
所定フラグ（ハードディスク等の不揮発記憶領域に記録
されたフラグ）が「１１」であるときは注文が既にあ
り、「００」であるときには警告が今だ１度もなされて
おらず、「０１」のときには次に述べる「キャンセル」
がなされた（警告はあったが発注はしていない）ことを
意味する。

【００４１】本処理例では、基本的には、プリント実行
の指示が行われるたびに（プリントジョブファイルＰＲ
ＩＮＴ＿ＪＯＢが、プリンタドライバＰＲＩＮＴ＿ｄｒ
ｖｒからバッファメモリ１４２１に転送されるたび
に）、プリンタ１４のインク量検出プログラムＭＡＳＳ
＿ＤＴＣＴ＿ｐｒｏｇは、ステップＳ１１０，Ｓ１２
０，Ｓ１３０を実行する。

【００４２】カートリッジ発注管理プログラムＯＲＤＥ
Ｒ＿ｍａｎは、固有の識別番号であるシリアル番号が同
一のカートリッジについて、既に注文がなされているか
否かを、カートリッジ発注有無情報ＯＲＤＥＲ＿ＹＥＳ
＿ＮＯを参照して判断する（Ｓ１４０）。

【００４３】警告信号ＷＡＲＮ＿ＳＩＧを初めて受信
し、かつカートリッジの注文がまだなされていないとき
（ＯＲＤＥＲ＿ＹＥＳ＿ＮＯのフラグが、「００」のと
き）には、図３に示す発注メニューＯＲＤＥＲ＿ＭＥＮ
Ｕの表示を行い、あるいは、警告信号ＷＡＲＮ＿ＳＩＧ
を以前に受信しているが。発注メニューＯＲＤＥＲ＿Ｍ
ＥＮＵにおいて「キャンセル」がポイントされたような
とき（ＯＲＤＥＲ＿ＹＥＳ＿ＮＯのフラグが「０１」の
とき）には、カートリッジ発注管理プログラムＯＲＤＥ
Ｒ＿ｍａｎは、次回のＧＵＩ＿ｄｉｓｐの起動時に、再
度、図３に示す発注メニューＯＲＤＥＲ＿ＭＥＮＵの表
示を行う（Ｓ１５０）。

【００４４】図３の発注メニューＯＲＤＥＲ＿ＭＥＮＵ
には、「カートリッジ型番号」，「カートリッジシリア
ル番号」の表示欄、ユーザの「住所」，「氏名」，「Ｉ
Ｄ」、「注文個数」の入力欄、および発注許可，不許可
ボタン（「ＯＫ」，「キャンセル」ボタン）が設けられ
ている。ここでは、「住所」，「氏名」，「ＩＤ」に入
力した情報は、デフォルトとして各入力欄に記憶され
る。

【００４５】カートリッジ発注管理プログラムＯＲＤＥ
Ｒ＿ｍａｎは、シリアル番号が同一のカートリッジにつ
いて、注文が既になされているときに（ＯＲＤＥＲ＿Ｙ
ＥＳ＿ＮＯが、「１１」のとき）は、警告信号ＷＡＲＮ
＿ＳＩＧを無視する。すなわち、図３に示す発注メニュ
ーＯＲＤＥＲ＿ＭＥＮＵの表示は行わない（Ｓ１６
０）。

【００４６】また、図３に示す発注画面が、インターネ
ットのホームページ（サイト）上にある場合には、その
ＵＲＬ情報をカートリッジのＩＣチップ１４８に格納し
ておけば、残量が所定値になったとき、そのＵＬＲ情報
を端末コンピュータが取得してインターネット上の発注
サイトに容易にアクセスできる。

【００４７】発注メニューＯＲＤＥＲ＿ＭＥＮＵにおい
て、ユーザが「ＯＫ」ボタンをポイントすると、カート
リッジ発注管理プログラムＯＲＤＥＲ＿ｍａｎは、入力
欄に表示されている情報を含む発注指令ＯＲＤＥＲ＿Ｉ
ＮＳＴを、受注ホスト装置１１の顧客管理データベース
プログラムＭＡＮ＿ｄｂａｓｅに出力する（Ｓ１７
０）。ユーザが「キャンセル」ボタンをポイントする
と、カートリッジ発注有無情報ＯＲＤＥＲ＿ＹＥＳ＿Ｎ
Ｏには「０１」が記載される（Ｓ１８０）。

【００４８】受注ホスト装置１１の顧客管理データベー
スプログラムＭＡＮ＿ｄｂａｓｅは、ＯＲＤＥＲ＿ＩＮ
ＳＴを受信すると、発注容認信号ＯＲＤＥＲ＿ＡＣＫを
端末コンピュータ１２のカートリッジ発注管理プログラ
ムＯＲＤＥＲ＿ｍａｎに返し、カートリッジ発注有無情
報ＯＲＤＥＲ＿ＹＥＳ＿ＮＯには「１１」が記載される
（Ｓ１９０）。

【００４９】また、カートリッジ発注管理プログラムＯ
ＲＤＥＲ＿ｍａｎは、カートリッジ発注有無情報ＯＲＤ
ＥＲ＿ＹＥＳ＿ＮＯを参照して、既にカートリッジの発
注がなされたときであっても、図２に示すように、発注
メニューＯＲＤＥＲ＿ＭＥＮＵに、「追加発注」の表示
を行うようにできる。

【００５０】受注ホスト装置１１の顧客管理データベー
スプログラムＭＡＮ＿ｄｂａｓｅは、発注指令ＯＲＤＥ
Ｒ＿ＩＮＳＴを受信すると、「カートリッジ型番号」，
「カートリッジシリアル番号」、ユーザの「住所」，
「氏名」，「ＩＤ」、「注文個数」を格納する（Ｓ２０
０）。

【００５１】そして、顧客管理データベースプログラム
ＭＡＮ＿ｄｂａｓｅ（具体的には、中央制御部１１１の
メモリ１１２に格納されて実行される）は、「住所」に
基づき、当該住所が発注エリアに含まれる受注用端末装
置１３を割り出し、当該受注用端末装置１３に、所定個
数分の、所定カートリッジの発送指示情報を出力し（Ｓ
２１０）、受注用端末装置１３の管理者等は、当該カー
トリッジの発送を行う（Ｓ２２０）。

【００５２】次に、カートリッジ発注システム１におけ
る他の処理例を、図５のフローチャートを参照しつつ、
図１〜図３に基づき説明する。この処理においても、図
４で説明した処理と同様、制御プログラムＣＯＮＴ＿ｐ
ｒｏｇに含まれるインク量検出プログラムＭＡＳＳ＿Ｄ
ＴＣＴ＿ｐｒｏｇが、プリントヘッド駆動システム１４
７からノズル駆動の合算値（駆動したノズル数×駆動回
数）をインクの色ごとに計数して、ＩＣチップ１４８の
不揮発性レジスタ１４８１に格納する。

【００５３】図４に示した処理では、インク量検出プロ
グラムＭＡＳＳ＿ＤＴＣＴ＿ｐｒｏｇが、プリンタ１４
がアクティブとなっているときに、不揮発性レジスタ１
４８１の計数値を所定設定値ＳＥＴ＿ＲＥＳＴと比較し
て、その計数値が設定値ＳＥＴ＿ＲＥＳＴよりも大きく
なったときに、警告信号ＷＡＲＮ＿ＳＩＧを出力するこ
とにした（ステップＳ１１０，Ｓ１２０，Ｓ１３０参
照）。これに対して、本処理例では、インク量検出プロ
グラムＭＡＳＳ＿ＤＴＣＴ＿ｐｒｏｇは、不揮発性レジ
スタ１４８１の計数値を、端末コンピュータ１２のカー
トリッジ発注管理プログラムＯＲＤＥＲ＿ｍａｎに出力
する（後述するステップＳ３２０参照）。なお、カート
リッジ発注管理プログラムＯＲＤＥＲ＿ｍａｎは、受信
した計数値と所定設定値ＳＥＴ＿ＲＥＳＴとを比較する
ことができる。

【００５４】本処理例でも、ユーザは、インク残量の所
定設定値ＳＥＴ＿ＲＥＳＴを、図４に示した処理と同
様、ＧＵＩ表示プログラムＧＵＩ＿ｄｉｓｐを起動する
ことにより設定することができる。ＧＵＩ＿ｄｉｓｐが
表示する画面は。図２を参照されたい。

【００５５】このような設定のもとに、ユーザが、プリ
ント実行の指示を行い、プリントが行われることによ
り、インクカートリッジ１４６１のインクが少なくなっ
たとする。インク量検出プログラムＭＡＳＳ＿ＤＴＣＴ
＿ｐｒｏｇは、不揮発性レジスタ１４８１の計数値を取
り込み（Ｓ３１０）、これを端末コンピュータ１２のカ
ートリッジ発注管理プログラムＯＲＤＥＲ＿ｍａｎに出
力する（Ｓ３２０）。カートリッジ発注管理プログラム
ＯＲＤＥＲ＿ｍａｎは、この入力した計数値と設定値Ｓ
ＥＴ＿ＲＥＳＴを比較し、計数値が設定値ＳＥＴ＿ＲＥ
ＳＴよりも大きくなったか否かを判断する（Ｓ３３
０）。カートリッジ発注管理プログラムＯＲＤＥＲ＿ｍ
ａｎは、計数値が設定値ＳＥＴ＿ＲＥＳＴよりも大きく
なったときに（すなわち、インク残量が所定量より少な
くなったとみなされるとき）には、シリアル番号が同一
のカートリッジについて、既に注文がなされているか否
かを、後述するカートリッジ発注有無情報ＯＲＤＥＲ＿
ＹＥＳ＿ＮＯを参照して判断する（Ｓ３４０）。ＯＲＤ
ＥＲ＿ＹＥＳ＿ＮＯの所定フラグが「１１」であるとき
は注文が既にあり、「００」であるときには注文がまだ
なされておらず、「０１」のときには次に述べる「キャ
ンセル」がなされた（警告はあったが発注はしていな
い）ことを意味する。

【００５６】本処理例では、シリアル番号が同一のカー
トリッジの注文がまだなされていないとき（ＯＲＤＥＲ
＿ＹＥＳ＿ＮＯのフラグが、「００」のとき）には、図
４の動作例と同様、図３に示す発注メニューＯＲＤＥＲ
＿ＭＥＮＵの表示を行い、あるいは、発注メニューＯＲ
ＤＥＲ＿ＭＥＮＵにおいて「キャンセル」がポイントさ
れたようなとき（ＯＲＤＥＲ＿ＹＥＳ＿ＮＯのフラグが
「０１」のとき）には、図４における処理と同様、カー
トリッジ発注管理プログラムＯＲＤＥＲ＿ｍａｎは、次
回のＧＵＩ＿ｄｉｓｐの起動時に、再度、図３に示す発
注メニューＯＲＤＥＲ＿ＭＥＮＵの表示を行う（Ｓ３５
０）。また、カートリッジ発注管理プログラムＯＲＤＥ
Ｒ＿ｍａｎは、シリアル番号が同一のカートリッジにつ
いて、注文が既になされているときに（ＯＲＤＥＲ＿Ｙ
ＥＳ＿ＮＯが、「１１」のとき）は、図３に示す発注メ
ニューＯＲＤＥＲ＿ＭＥＮＵの表示は行わない（Ｓ３６
０）。

【００５７】以下、図４における処理と同様にして、ユ
ーザは発注メニューＯＲＤＥＲ＿ＭＥＮＵに所定事項を
書き込むことができ、ユーザが「ＯＫ」ボタンをポイン
トすると、カートリッジ発注管理プログラムＯＲＤＥＲ
＿ｍａｎは、発注指令ＯＲＤＥＲ＿ＩＮＳＴを、受注ホ
スト装置１１の顧客管理データベースプログラムＭＡＮ
＿ｄｂａｓｅに出力する（Ｓ３７０）。ユーザが「キャ
ンセル」ボタンをポイントすると、カートリッジ発注有
無情報ＯＲＤＥＲ＿ＹＥＳ＿ＮＯには「０１」が記載さ
れる（Ｓ３８０）。

【００５８】受注ホスト装置１１の顧客管理データベー
スプログラムＭＡＮ＿ｄｂａｓｅは、ＯＲＤＥＲ＿ＩＮ
ＳＴを受信すると、発注容認信号ＯＲＤＥＲ＿ＡＣＫを
端末コンピュータ１２のカートリッジ発注管理プログラ
ムＯＲＤＥＲ＿ｍａｎに返し、カートリッジ発注有無情
報ＯＲＤＥＲ＿ＹＥＳ＿ＮＯには「１１」が記載される
（Ｓ３９０）。

【００５９】また、カートリッジ発注管理プログラムＯ
ＲＤＥＲ＿ｍａｎは、図４に示した処理と同様、既にカ
ートリッジの発注がなされたときであっても、「追加発
注」を行うことができる。

【００６０】受注ホスト装置１１の顧客管理データベー
スプログラムＭＡＮ＿ｄｂａｓｅは、発注指令ＯＲＤＥ
Ｒ＿ＩＮＳＴを受信すると、「カートリッジ型番号」，
「カートリッジシリアル番号」、ユーザの「住所」，
「氏名」，「ＩＤ」、「注文個数」を格納し（Ｓ４０
０）、「住所」に基づき、当該住所が発注エリアに含ま
れる受注用端末装置１３を割り出し、当該受注用端末装
置１３に、所定個数分の、所定カートリッジの発送指示
情報を出力し（Ｓ４１０）、受注用端末装置１３の管理
者等は、当該カートリッジの発送を行う（Ｓ４２０）。

【００６１】

【発明の効果】本発明は上記のように構成したので、カ
ートリッジが空になる前に、店舗に出向くことなく、あ
るいは電話やファクシミリによらずして、事前にインク
カートリッジやトナーカートリッジ等のカートリッジを
購入することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態にかかるカートリッジ発注シ
ステムを示す図である。

【図２】プリント設定インターフェース画面のうち、
「カートリッジの詳細」を示す図である。

【図３】発注メニューＯＲＤＥＲ＿ＭＥＮＵを示す図で
ある。

【図４】本発明の実施形態における処理の流れを示すフ
ローチャートである。

【図５】本発明の実施形態における他の処理の流れを示
すフローチャートである。

【符号の説明】

１カートリッジ発注システム１１受注ホスト装置１２端末コンピュータ１３受注用端末装置１４プリンタ１００ネットワーク１１０ケーブル１１１，１２１，１４１中央制御部１１２，１２２，１４２メモリ１１３，１２３磁気記憶装置１１４，１２４，１４４通信ポート１４５プリント用紙搬送システム１４６キャリッジ駆動システム１４７プリントヘッド駆動システム１４８ＩＣチップ１４２１バッファメモリ１４２２不揮発性メモリ１４６１カートリッジ１４６２キャリッジ１４８１不揮発性レジスタＣＯＮＴ＿ｐｒｏｇ制御プログラムＧＵＩ＿ｄｉｓｐＧＵＩ表示プログラムＳＥＴ＿ＲＥＳＴインク残量の所定設定値ＭＡＮ＿ｄｂａｓｅ顧客管理データベースプログラムＯＲＤＥＲ＿ｍａｎカートリッジ発注管理プログラムＯＲＤＥＲ＿ＭＥＮＵ発注メニューＯＲＤＥＲ＿ＹＥＳ＿ＮＯカートリッジ発注有無情報ＰＲＩＮＴ＿ｄｒｖｒプリンタドライバＰＲＩＮＴ＿ＪＯＢプリントジョブファイルＰＲＮＴＲ＿ｐｒｏｇプリンタ関連プログラムＭＡＳＳ＿ＤＴＣＴ＿ｐｒｏｇインク量検出プログラ
ム

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】受注ホスト装置と、複数の端末コンピュ
ータと、前記各端末コンピュータに接続されたプリンタ
とからなる、着色体カートリッジ発注システムであっ
て、前記プリンタは、当該プリンタに搭載された着色体カートリッジの着色体
残量を監視し、当該着色体残量が所定値となったとき
は、警告信号を出力する、着色体残量監視手段を有し、前記端末コンピュータは、前記着色体残量監視手段からの警告信号を受信し、ユー
ザ情報を含むカートリッジ発注指令を出力する発注手段
を有し、前記受注ホスト装置は、前記発注手段からのカートリッジ発注指令を受信し、前
記着色体カートリッジの受注を行う受注手段を有し、て
なることを特徴とする着色体カートリッジ発注システ
ム。
【請求項２】受注ホスト装置と、複数の端末コンピュ
ータと、前記各端末コンピュータに接続されたプリンタ
とからなる、着色体カートリッジ発注システムであっ
て、前記端末コンピュータは、前記プリンタから当該プリンタに搭載された着色体カー
トリッジの着色体残量についてのデータを受信する着色
体残量取得手段と、当該着色体残量が所定値より少ない
ときはユーザ情報を含むカートリッジ発注指令を出力す
る発注手段とを有し、前記受注ホスト装置は、前記発注手段からのカートリッジ発注指令を受信し、前
記着色体カートリッジの受注を行う受注手段を有し、て
なることを特徴とする着色体カートリッジ発注システ
ム。
【請求項３】前記カートリッジ発注指令は、着色体カ
ートリッジの型番号データを含むことを特徴とする請求
項１または２に記載の着色体カートリッジ発注システ
ム。
【請求項４】前記カートリッジ発注指令に含まれる着
色体カートリッジの型番号データは、前記端末コンピュ
ータの記憶装置に格納されていることを特徴とする請求
項１または２に記載の着色体カートリッジ発注システ
ム。
【請求項５】前記カートリッジ発注指令に含まれる着
色体カートリッジの型番号データは、前記発注手段がカ
ートリッジ発注指令を出力する際に、前記プリンタから
受信することを特徴とする請求項１または２の何れかに
記載の着色体カートリッジ発注システム。
【請求項６】前記発注手段は、着色体の残量が所定値
となったカートリッジについて前記カートリッジ発注指
令を出力していないときは、前記端末コンピュータのデ
ィスプレイに、発注画面を表示することを特徴とする請
求項１または２に記載の着色体カートリッジ発注システ
ム。
【請求項７】前記発注手段は、前記カートリッジの型
番号および／または識別記号を前記端末コンピュータの
ディスプレイに表示することを特徴とする請求項１また
は２に記載の着色体カートリッジ発注システム。
【請求項８】前記発注手段は、前記カートリッジ発注
指令を出力する前にユーザにカートリッジ発注許可を求
めることを特徴とする請求項１または２に記載の着色体
カートリッジ発注システム。
【請求項９】着色体カートリッジ発注プログラムが書
き込まれてなるコンピュータ読み込み可能な記録媒体で
あって、前記着色体カートリッジ発注プログラムは、プリンタが
接続されたコンピュータに組み込まれ、少なくとも、前記プリンタから警告信号を受信し、当該コンピュータ
に接続されたプリンタに適応するインクカートリッジに
ついての、ユーザ情報を含むカートリッジ発注指令を、
ネットワーク接続された受注ホスト装置に出力する発注
ステップを有する、ことを特徴とする記録媒体。
【請求項１０】着色体カートリッジ発注プログラムが
書き込まれてなるコンピュータ読み込み可能な記録媒体
であって、前記着色体カートリッジ発注プログラムは、プリンタが
接続されたコンピュータに組み込まれ、少なくとも、前記プリンタから当該プリンタに搭載された着色体カー
トリッジの着色体残量についてのデータを受信し、当該
着色体残量が所定値より少ないときは、前記コンピュー
タに接続されたプリンタに適応するインクカートリッジ
についての、ユーザ情報を含むカートリッジ発注指令
を、ネットワーク接続された受注ホスト装置に出力する
発注ステップを有する、ことを特徴とする記録媒体。
【請求項１１】前記発注ステップにおいて、前記カー
トリッジ発注指令を出力する前にユーザにカートリッジ
発注許可を求めることを特徴とする請求項９または１０
に記載の記録媒体。
【請求項１２】前記発注ステップにおいて、着色体の
残量が所定値となったカートリッジについて前記カート
リッジ発注指令を出力していないときは、前記端末コン
ピュータのディスプレイに、発注画面を表示することを
特徴とする請求項９または１０に記載の記録媒体。
【請求項１３】前記発注ステップにおいて、前記イン
クカートリッジの型番号および／または識別記号を前記
端末コンピュータのディスプレイに表示することを特徴
とする請求項９，１０または１２に記載の記録媒体。