JP2001504766A - 柔らかい可撓性ウエブの形成方法とこの方法によって形成される柔らかい可撓性ウエブ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 沈み込み模様すなわちアパーチャーの実質的な連続パターンを有するソフトで可撓性のあるウエブの形成方法が開示される。この方法は、ウエブの予定された場所を局部的に加熱して溶融する過程を含む。この方法は以下のものを包含する。 ウエブを、ウエブの沈み込み模様すなわちアパーチャーに対応する実質的連続パターンを備える形成構造体と接触する関係に置くこと、ウエブに、その溶融温度を越える温度を付与するためにエネルギー源によって、ウエブの表面に沿う予定の場所においてウエブの区域を局部的に加熱すること、実質的に一様な流体差圧を、少なくとも沈み込み模様すなわちアパーチャーを形成する対象である区域において、局部的に加熱したウエブに付与して、それによって、予定の場所においてウエブに沈み込み模様すなわちアパーチャーが形成され、少なくとも、ウエブの沈み込み模様すなわちアパーチャーが形成されない区域はほぼその表面形状を維持すること、および、沈み込み模様すなわちアパーチャーが形成されたウエブを形成構造体から外すこと。この方法によって形成されるソフトで可撓性を備えるウエブも開示される。

Description

【発明の詳細な説明】 柔らかい可撓性ウエブの形成方法と この方法によって形成される柔らかい可撓性ウエブ 発明の技術分野 この発明は、柔らかい可撓性ウエブの形成方法とこの方法によって形成される 柔らかい可撓性ウエブに関する。もっと特定していえば、この発明は、沈み込み 模様(deembossments)またはアパーチャーの実質的な連続パターンを備える柔ら かい可撓性ウエブを形成するために局部的な加熱方法を利用する方法に関する。 この発明はまた、沈み込み模様(deembossments)またはアパーチャーの実質的な 連続パターンを備える柔らかい可撓性ウエブにも関する。 発明の技術的背景 形成されたフィルムすなわち加熱軟化フィルムのウエブのようなウエブを製造 するための先行技術に開示された方法においては、加熱軟化フィルムのウエブが 、エンドレスベルトまたはドラムシリンダーのような、構造体のパターン化され た穿孔列を備える外側面（以下、形成面と称する）において提供される。形成面 直下の吸引によって、加熱軟化フィルムが、形成面と形状が一致するように引っ 張られる。その代わりに、加熱軟化フィルムを前記形成面に向かって押しつける ような正の圧力を用いることができる。フィルムのウエブが飛び出し模様を備え るように加工(embossed)されて穿孔されるか、引っ込み模様を備えるように加工 (debossed)されるかは、形成面の孔の大きさと、形成されるフィルムの軟化度と 厚さ、および、フィルムを横断する流体圧の差によって決まる。 飛び出し模様を施した熱可塑性プラスチックフィルムのウエブを製造する方法 は、1954年12月12日にSmith & Smithに付与されたUSRe特許第23,910号および、1 957年1月8日、ともにChavannesに付与されたUS特許第2,776,451号およびUS特許 第2,776,452号、および、1959年9月29日Gilbert & prendergastに付与されたUS 特許第2,905,969号に開示されている。引っ込み模様を施して穿孔された熱可塑 性プラスチックフィルムのウエブを製造する方法は、1962年6月12日、Sh aarに付与されたUS特許第3,038,198号、1962年9月18日、Zimmerliに付与されたU S特許第3,054,148号、1979年4月24日、Lucas & Van Coneyに付与されたUS特許第 4,151,240号、1979年5月22日、Rleyに付与されたUS特許第4,155,693号、1980年1 0月7日、Hallに付与されたUS特許第4,226,828号、1981年3月31日、Lewis、Soren sen & Ballardに付与されたUS特許第4,259,286号、1981年7月28日、Dannheim & McNaboeに付与されたUS特許第4,280,978号、1982年5月2日、Raley & Adamsに付 与されたUS特許第4,317,792号、1982年8月3日、Radel & Thompsonに付与されたU S特許第4,342,314号および1983年7月26日、Bishopに付与されたUS特許第4,395,2 15号に開示される。穿孔されたシームレスの筒状フィルムは、1981年12月1日、H ureau,Hureau & Gaillardに付与されたUS特許第4,303,609号に開示される。 上に引用された参照特許に開示された方法は、所望の飛び出し模様を獲得する ため、または所望の引っ込み模様を施して穿孔されるために、熱可塑性フィルム を加熱軟化させる必要がある。このことは、上記の参照特許に開示されるように 、現存するフィルムを、それが溶融状態にあって容易に新たな形状を獲得するよ うなその溶融温度範囲以上に加熱することによって達成される。溶融フィルムは 、そうする代わりに、フィルムウエブをフィルム押し出し機から形成面に直接供 給することによっても得られる。そのような方法は、1972年8月22日、Davis & E lliotに付与されたUS特許第3,685,930号に開示されており、この場合は、熱可塑 性フィルムのウエブが、エンドレスベルトの外側面に直接押し出されて、ベルト の直下において吸引力が作用してフィルムが引っ張られて、溶融フィルムが外側 ベルト面の外観をとることができる。同様に、1973年1月9日、Barnhartに付与さ れたUS特許第3,709,647号は、溶融熱可塑性フィルムのウエブが吸引力の作用す る形成ドラムの外側シリンダー面に直接押し出されることを開示する。 シートを強制して型に押しつける流体圧の利用によって、溶融した熱可塑性シ ート材料を造形することが知られる。そのような方法は、1938年7月12日、Helwi gに付与されたUS特許第2,123,552号、および、1963年4月9日、Doileに付与され たUS特許第3,084,389号に開示される。 飛び出し模様を施した熱可塑性フィルムのウエブまたは引っ込み模様を施して 穿孔された熱可塑性フィルムのウエブが上記の先行技術の方法によって、パター ン化面において製造されるとき、形成されたフィルムウエブを形成面から取り外 す前に、その三次元構造を固定するためにフィルムをその溶融温度の範囲以下に 冷却することが一般に必要である。このことによって形成されたフィルムウエブ が膨隆部の形成の乱れに対して感受性が弱くなる。 これらの先行技術によって形成されたフィルムウエブを製造するためには、フ ィルムを形成するために、それを溶融温度範囲内またはそれ以上に置くことが必 要である。このことは、以前のすべての熱力学的な履歴が抹消されるので、形成 されるフィルムに技術的に実現される所望の特性の範囲を限定する。 形成されたフィルムのようなウエブを製造するその他の試みは、形成面におけ るウエブに液圧を付与することである。この液圧は、ウエブが形成面に向かって 変形するに足りる充分な力と流量を有し、材料は実質的な三次元の形状を獲得す る。材料ウエブの温度は、全過程を通して変形温度範囲以下にとどまるように制 御される。そのような方法は、1987年9月22日、Crro等に付与されたUS特許第4,6 95,422号に開示される。 この参照文献に開示された方法においては、ウエブは液圧に曝されるが、温度 は、材料を溶融しない変形温度範囲以下である。材料が液圧によって変形すると き、材料は実質的に裂け、材料が液圧帯域を通過した後に、一般に或る種の材料 の「弾性回復」(spring-back)が起きる。この材料の「弾性回復」は、ウエブ面 の寸法的に不安定な三次元アパーチャーが発生する原因をなし、ウエブの可撓性 が低下する。 したがって、ウエブ面に引っ込み模様またはアパーチャーの実質的な連続パタ ーンを形成するために局部的な加熱処理を利用して柔らかい可撓性ウエブを形成 する方法を提供することがこの発明の目的の１つである。 ウエブ面に引っ込み模様またはアパーチャーの実質的な連続パターンを形成す るために局部的な加熱処理を利用して形成した柔らかい可撓性ウエブを提供する ことがこの発明の別の目的の１つである。 発明の概要 この発明は、ウエブ面に沿うあらかじめ決めた場所を局部的に加熱するこによ って形成される引っ込み模様またはアパーチャーの実質的な連続パターンを備え る柔らかい可撓性ウエブを形成する方法を提供する。この方法は、次の事項から なる：すなわち、ウエブを、ウエブの引っ込み模様またはアパーチャーに対応す る実質的に連続するアパーチャーのパターンを備える形成構造体と連続した接触 関係にあるようにするとともに、アパーチャーの連続パターンが、形成構造体の 最外端面から最内端面に亘って延出すること：１つのエネルギー源によって、ウ エブの面に沿う予定の場所にあるウエブの区域を局部的に加熱すること、この場 合前記エネルギー源は、ウエブの前記区域をその溶融温度の範囲以上に加熱する こと：実質的に均一な流体の差圧を、ウエブが形成構造体と接触関係にある間、 引っ込み模様またはアパーチャーの形成対象である少なくともこれらの区域にお いて、局部的に加熱されたウエブに付与するとともに、それによって、ウエブに 予定の場所において引っ込み模様またはアパーチャーが形成され、ウエブに引っ 込み模様またはアパーチャーが形成されない区域においては、その表面構造を一 般的に維持すること：引っ込み模様またはアパーチャーが形成されたウエブを形 成構造体から分離すること： この発明はまた、マクロなアパーチャーの実質的な連続三次元パターンを備え る柔らかい可撓性ウエブを提供する。このウエブは、流体非親和性プラスチック 材料を有する。このウエブは、第一の面と、第二の面と、複数のミクロなアパー チャーと、複数のマクロなアパーチャーとを有する。このウエブは、第一の面の ランドエリアと前記ランドエリアの第二の面を越えて突出する１つの壁を備える 。このランドエリアは、別々になった火山状異形部とミクロな開口部からなる微 細なパターンを含む。前記火山状異形部はランドエリアの第一の面を越えてラン ドエリアを越えて突出する。ミクロな開口部は前記の火山状異形部の頂点に位置 する。マクロなアパーチャーは壁と、壁によって囲まれる第一の面の開口部と、 頂点の開口部とによって規定される。この壁はその面にミクロなアパーチャーを 有する。壁面のミクロなアパーチャーの個数は、１エリア単位につきランドエリ ア面のミクロアパーチャーの数よりは少ない。 この発明はさらにまた、アパーチャーの実質的に連続する三次元パターンを備 える柔らかい可撓性ウエブを提供する。このウエブは、繊維集合体を有する。こ のウエブは、第一の面と、第二の面と、複数個のアパーチャーとを有する。この ウエブは、第一の面のランドエリアと、ランドエリアの第二の面を越えて突出す る壁を有する。前記アパーチャーは壁と、壁によって囲まれる第一の面の開口部 と、頂点の開口部とによって規定される。第一の面のランドエリアは、繊維集合 体を有する。壁の少なくとも一部は、繊維集合体を有し、繊維集合体の少なくと も一部は、少なくともアパーチャーの頂点の開口部と隣接して互いに溶融し合う 。 図面の簡単な説明 この明細書はこの発明を特に指摘し、明瞭に請求するクレームで結ばれるが、 この発明は、添付図面と関連する以下の説明からよりよく理解されるものと信じ られる。なお、添付図面中、同じ参照番号は、同様な部材を同定する。 第１図は、二相の方法を含むこの発明のウエブ形成方法の単純化した概略図。 第２図は、ウエブが第１図に示す第一の相の適用を受けるとき、ウエブを保持 するために利用される第１の形成構造体の部分拡大斜視図。 第３図は、ウエブが流体の差圧と局部的な加熱エネルギーを受けて第１図に示 す第一の相の第１の形成構造体の面に保持されるウエブの拡大断面図。 第４図は、第１図に示す第一の相の第１の形成構造体から取り外された後のウ エブの拡大された一部。 第５図は、ウエブが第１図に示す第二の相の適用を受けるとき、ウエブを保持 するために利用される第２の形成構造体の部分拡大斜視図。 第６図は、ウエブが流体の差圧と局部的な加熱エネルギーを受けて第１図に示 す第二の相の第２の形成構造体の面に保持されるウエブの拡大断面図。 第７図は、形成構造体の代替具体例の拡大断面図。 第８図は、形成構造体の代替具体例の拡大断面図。 第９図は、第１図に示す２つの相の方法の一部に利用される代替具体例の単純 化した概略図。 第１０図は、ウエブが流体の差圧と局部的な加熱エネルギーを受けて第９図に 示す代替具体例の形成構造体の面に保持されるウエブの拡大断面図。 第１１図は、ウエブ形成過程終了後のプラスチックフィルムの一部の拡大斜視 図。 第１２図は、ウエブ形成過程終了後のプラスチックフィルムの拡大断面図。 第１３図は、ウエブ形成過程終了後のプラスチックフィルムの一層の拡大断面 図。 第１４図は、ウエブ形成過程終了後の繊維集合体を有するウエブの一部の拡大 斜視図。 第１５図は、ウエブ形成過程終了後の繊維集合体を有するウエブの拡大断面図 。 第１６図は、ウエブ形成過程終了後の繊維集合体とプラスチックフィルムを備 えるウエブの拡大断面図。 発明の詳細な説明 この発明は、使い捨ておしめ、衛生ナプキンのような吸収性バンデージにおい て着用者と接する面として使用するのに特に適切な三次元構造をなすアパーチャ ーが形成されたウエブを提供するとの立場から説明されるけれども、この発明は 決してそのような応用例に限られるものではない。創り出されるパターンは、所 望に従う任意のものであってよく、規則的なものでも、ランダムなものでもよく 、網状をなすものでも、非網状のものでもよく、連続的のものでも、中断を伴う ものでもよく、またこれらを所望に応じて結合したものでも差し支えない。ここ に開示する構造に関する詳細な説明および使い捨て吸収性バンデージのトップシ ートおよび／またはバックシートとして示唆されるそれらの用途は、当業者の立 場からは、この発明を他の応用に適切なウエブの製造に容易に適合させることが 可能であろう。 この発明の特に好ましい複相からなる形成方法が第１図に概略的に示される。 第１図に示される具体例においては、例えば熱可塑性プラスチックフィルム、繊 維集合体、または熱可塑性プラスチックフィルムと繊維集合体の組み合わせから なる実質的に平面状のウエブ１０が、供給ロール１から第１の形成ドラム１８の 面に送られ、形成構造体１５は前記ドラムを中心として、到着するウエブと実質 的に等速で連続して回転する。形成ドラム１８は、好ましくは内部に配置された 真空室２０と、好ましくは、移動する形成構造体１５に対して固定される放射エ ネルギー源のようなエネルギー源２１を含む。形成ドラム１８は、さらに反射部 材２３を含む。空気噴出手段２２も真空室２０の反対側の形成構造体１５の外側 面に隣接して設けられる。 第２図に大きく拡大された一部のセグメントである形成構造体１５は、その表 面全体または所望の一部を横断する比較的小さな複数個のアパーチャー１６を含 む。使い捨て吸収性製品のトップシートへの応用には、これらのアパーチャーが 、典型的には０．０５mmから０．５mmの間の大きさの範囲にある。それらの間隔 は、規則的なパターンをなしてもよく、所望によっては、結果として生じるプラ スチックフィルム１０にランダムなパターンをなして配列されてもよい。一般的 なタイプの適切な三次元構造の筒状形成部材は、普通に譲渡されてRadel等に付 与されたUS特許第4,503,256号に開示される。1985年4月2日付けで普通に譲渡さ れ、1985年4月9日、Mullane Jr．に付与されたUS特許第4,509,908号に記載され た前記特許は、ここで引用されたことによって本件の説明に組み込まれる。 形成構造体が、上記の普通に譲渡された特許に一般的に開示された薄層構成技 術を利用して組み立てられる場合は、形成構造体１５内のアパーチャー１６は、 所望するどのような形状であっても、また、どのような断面形状であっても差し 支えない。その代わりに、筒状構造の形成構造体１５は、非薄層構造をなしても よく、レーザー穿孔手段などによって創出されるアパーチャー１６の所望のパタ ーンを備えてもよい。ベルトまたは曲げ易い材料で構成され、一組のロールを中 心に連続して作動するベルト状部材を使用することも可能である。後者の状況に おいては、ベルトが歪曲を避けるために流体の差圧を受ける間、曲がり易いベル トの直ぐ下に適当な支持体を設けることが好ましい。 到達するウエブの物理的特性が、形成構造体のアパーチャー１６と整合しない エリアと重なるウエブの区域において実質的に維持されることが望ましい。この ことは、少なくとも部分的には、形成構造体１５の外側面が、到達するウエブの 溶融温度以上には加熱されないようにすることによって達成される。この点は、 第３図に示すように、エネルギー源２１によって発生する放射エネルギー２１Ａ を反射するために、形成構造体１５の内側面１５Ａを反射材１９で被覆すること によって達成される。アパーチャー壁１６Ａもこの反射材で被覆することが可能 である。この反射材１９は、例えば、エネルギー源として使用されるタイプのエ ネルギーを実質的に反射する間、内側面１５Ａに有効に接するニッケルプレート またはその他の被覆材である。これに代えて、内側面１５Ａおよび／または壁１ ６Ａが反射材を用いてラミネートされることが可能である。エネルギー源の周波 数スペクトラムを吸収性に基づいて適切な反射被覆材を選択することが好ましい 。内側面１５Ａから外側面１５Ｂへの熱伝達量を最小化するために、形成構造体 １５の複数層が、セラミックスまたは高温において実用性を備えるプラスチック のような低熱伝達材料で構成されることができる。形成構造体１５の内側に付与 された準連続層は、外側面１５Ｂへの熱伝達をさらに減少するための内部空間を 作り出すために使用することが可能である。ウエブに対する熱伝達を減少するた めの他の方法は、ウエブとの物理的接触を最小化するための形成構造体１５Ｂの 外側面のテクスチャー化を含む。さらには、形成構造体１５が形成過程中に到達 する外側面１５Ｂの最高温度をさらに減少するために、形成構造体１５を回転し ながら予備冷却することができる。この手段は、プラスチックフィルム１０が導 入される場所の直ぐ上流側にある形成構造体１５に付随する冷風の噴射という形 態を取ることができる。それに代えて、追加的な吸引充気室を、形成構造体１５ の内側であって、形成構造体から空気を吸引する上記の例と同様な位置に付加す ることができ、それによって、プラスチックフィルム１０を導入するのに先立っ て形成構造体を冷却することができる。 エネルギー源２１は、放射エネルギー２１Ａを発生し、放射エネルギー２１Ａ はプラスチックウエブ１０の少なくとも一部を溶融する。放射エネルギー２１Ａ は、形成構造体１５のアパーチャー１６を介して形成構造体１５の面に保持され るプラスチックフィルム１０の一部に達する。放射エネルギー２１Ａは、その温 度を溶融点の範囲を越えて加熱し、プラスチックフィルム１０の一部を溶融状態 および／または流動状態にする。エネルギー源２１は、実質的に赤外線ヒーター によって提供される電磁照射波の指向性フラックスの形態をとることができる。 このタイプのヒーターは、電磁波のフラックスを形成構造体１５の内側面１５Ａ の区域に指向させるために用いることができる。このタイプの放射熱ヒーターは 、商業的に入手可能であって、予定のそして好ましい波長の赤外線照射波を発生 する。さらに、これらのヒーターは、様々な形状のパラボラ型反射器を備える。 このパラボラ型反射器は、収束されたビームをなす放射エネルギーの集中平行フ ラックスを提供する機能を果たし、あるいはこれに代わって、エネルギーフラッ クスを予定の焦点に指向させることができ、それによって、この区域に当たるエ ネルギーフラックスをより強力にする。アパーチャー１６と一致する複数箇所の 点においてプラスチックフィルム１０に当たるエネルギーフラックスは、プラス チックフィルムが、流体の差圧によってアパーチャー１６との実質的一致を促す ようにプラスチックフィルム１０を溶融するのに充分な量でなければならない。 上記のものは、エネルギー源の好ましい１つの具体例であるが、前記のエネルギ ー源は、多くの形態を取ることができる。これらには、レーザーまたは電磁照射 波の他の周波数の電磁照射波を含んでも差し支えない。 外側面１５Ｂの温度は、アパーチャー１６の上に配置されない区域に到達する ウエブの物理的構造を維持するために、プラスチックフィルム１０の溶融温度以 下に維持することが好ましい。したがって、エネルギーフラックスは、限られた アークまたは内側面１５Ａの区域に指向されることが好ましい。このことは、こ の面における望ましくない温度上昇を招来する外側面１５Ｂへの実質的な熱伝達 の機会を最小化する。エネルギーフラックスは、最小化の対象である内側面１５ Ａに当たるエネルギーの維持を許容する一方で、アパーチャー１６を介してプラ スチックフィルム１０を溶融するために充分に強力でなければならない。ポリマ ーの吸収率は、それに当たる電磁エネルギーの周波数の関数として変化すること が知られている。したがって、エネルギー源の周波数は、プラスチックフィルム １０によって吸収されるエネルギーを最小にするために典型的に選択すべきであ る。同時にまた、形成構造体１５の内側面の反射被覆材１９は、内側面１５Ａに 当たるエネルギーの最大量が反射されるように、選択されるべきである。この２ つの設計パラメーターの選択と平衡が、しっかりした方法の設定に貢献する。 １つの反射器２３は、放射エネルギー２１Ａの一部を形成構造体１５の内側面 １５Ａの所望の区域に向ける。この反射器２３は、形成構造体１５の内側面１５ Ａと向き合う開口２４を備えるパラボラ形状を有し、エネルギー源２１Ａの長手 方向に沿って延出することが好ましい。この反射器２３は、放射エネルギー２１ Ａを、円周方向における形成構造体１５の内側面１５Ａの非常に狭い区域に集中 することができる。それは形成構造体１５の内側面１５Ａの予定区域に放射エネ ルギー２１Ａを集中することができる。反射器２３は、パラボラのような好まし いどのような断面形状を備えることもできる。この反射器は、放射エネルギー２ １Ａを極めて有効に反射するために、ニッケルのような高度に放出性の材料で被 覆される金属から製造されることが好ましい。反射器２３は、例えば、予め形成 された薄い金属板を電気メッキすることによって製造される。そのような反射器 は、OGDEN Mfg.Co.(USA)のようなサプライヤーから入手することが可能で、しば しば放射熱ヒーターの部品と一体化されている。 差圧は、空気噴射手段２２と内側室（真空室）２０の間でプラスチックフィル ム１０を横断して、また、プラスチックフィルム１０が局部的に溶融する形成構 造体１５の周面に沿って付与される。空気噴射手段２２は、内側室２０の始端部 と終端部とほぼ一致し、形成構造体１５の外側面１５Ｂと隣り合って配置される 。この区域においては、実質的に均一な流体の差圧がプラスチックフィルム１０ に付与される。これは、空気噴射手段２２の内部において正圧（高圧）によって 、すなわち、室２０内部の部分的な真空（低圧）または、これら２つの状態の組 み合わせによって付与される。このように、実質的な差圧が、ポリマーウエブ１ ０が吸引室を横断して通過するとき、その実質的に平面をなすウエブ面に付与さ れる。空気噴射手段２２により発生する高圧空気２２Ａは、寸法的により安定性 の高いミクロなアパーチャー５０を製造することを補助するために、プラスチッ クフィルム１０の軟化温度以下の温度にまで予め加熱される。その代わりに、高 圧空気２２Ａは、形成構造体１５のアパーチャー１６の面に位置しないプラスチ ックフィルム１０に付与されている熱力学的な履歴をさらに維持することを補助 するために予め冷却することができる。高圧空気２２Ａは、プラスチックフィル ム１０が形成構造体１５に供給される前のフィルム温度以下の温度に予め冷却す ることが可能である。 第３図に示すように、形成構造体１５は、プラスチックフィルム１０とともに Ｄ方向に回転する。第３図は、形成構造体１５下流側方向Ｄに向かって回転する とき、順番に並ぶ４つのアパーチャー１６Ｂ、１６Ｃ、１６Ｄ、１６Ｅを示す。 上流側のアパーチャー１６Ｂにおいては、エネルギー源２１は、形成構造体１５ の内側から、アパーチャー１６Ｂを介してプラスチックフィルム１０に放射エネ ルギーを付与してプラスチックフィルム１０を軟化する。この場合は、この区域 に及ぼされる内側向きの差圧２２Ａが存在するので、軟化したプラスチックフィ ルム１０は、内側に向かって多少変形される。形成構造体１５が、第３図に示さ れるアパーチャー１６Ｃの位置に向かって回転するとき、プラスチックフィルム １０は、もっと多量の放射エネルギー２１Ａを受け、軟化フィルム１０は、アパ ーチャー１６内に向かって一層変形される。形成構造体１５がなおも回転すると 、軟化したプラスチックフィルム１０は、局部において溶融して、アパーチャー １６Ｄの場所に示されるように、破れて引っ込み模様を形成してプラスチックフ ィルム１０にアパーチャー５０を作る。形成構造体１５が、アパーチャー１６Ｄ の位置から１６Ｅの位置に回転を続行すると、プラスチックフィルム１０は、新 たに形成されたフィルムアパーチャー５０を通過して流れるもっと多量の放射エ ネルギー２１Ａと高圧空気２２Ａを受ける。このことによって、プラスチックフ ィルム１０が、形成構造体１５のアパーチャー１６の形状にさらに合致するよう になるとともに、アパーチャー５０が微細な三次元の火山状のミクロなアパーチ ャー５０を形成してさらに一層安定化する。このプロセスが行われる間、形成構 造体１５のアパーチャー１６の上部に配置されない重合フィルム１０の諸区域は 、樹脂の溶融温度を越えては加熱されない。したがって、フィルム中に前もって 存在する熱力学的履歴はこれらの諸区域において維持される。 プラスチックフィルム１０のアパーチャーが形成された後、微細にアパーチャ ーを生じたプラスチックフィルム１０は、第４図に著しく拡大した形態で挿入し て示す状態で、遊びロール３９を巡回して、形成構造体１５の微細な表面から取 り外される。プラスチックフィルム１０は、形成過程中に形成構造体１５のアパ ーチャー１６の一部の場所しか溶融しないので、前記フィルムは、フィルム１０ の短い冷却時間を必要とするだけで、形成構造体１５から容易に取り外すことが できる。このことは、処理速度の増大とウエブの安定性、および／または、さも なければ他の代替方法によっては安定性を欠如するであろうプラスチックフィル ムの広域性という別の利点となる。このことはさらにまた、使用することによっ て着用者に広く受け入れられる完成ウエブとなるための可撓性、例えば、ウエブ の可撓性したがってまたミクロなアパーチャーの柔軟性を増大する小さな基本重 量と低密度樹脂のウエブの可撓性を一層増大する。 微細な三次元構造の火山状のミクロなアパーチャー５０と微小なカップ５３が 存在するので、形成構造体１５と接触する第１の面５７は、高圧空気２２Ａが接 触する第２の面５４よりもはるかに柔軟な触感という印象を示す。したがって、 プラスチックフィルム１０の第１の面５７は、着用者との接触面として第２の面 ５４よりも一般に好ましい。 当業者にはわかるように、プラスチックウエブ１０の形成構造体１５の面との 一致性の程度およびそこに作られるアパーチャーのサイズの程度は、ウエブが高 圧空気２２Ａを受けるときのフィルム１０の温度、空気噴射手段２２がフィルム の面に適用されるときの圧力、空気温度、空気の質量フラックスなどのファクタ ーに影響される。より重要なことは、一致性およびアパーチャーのサイズの程度 は、放射エネルギーのタイプ、放射エネルギーの強さ、放射エネルギーのフラッ クスその他によって影響を受ける点である。一般に、ウエブに流体の差圧が適用 されるとき、局部的に加熱されるプラスチックフィルム１０の粘性が小さいほど 、一致性は大きく、形成されるアパーチャーのサイズも大きい。これに加え、ア パーチャー１６の上に配置されない区域におけるプラスチックフィルム１０の温 度が、その初期状態からの変化が少ないほど、熱力学的な履歴の変化も少ない。 第１図に示すウエブ形成過程の第１の相が完了した後、微細なアパーチャーが 形成されたプラスチックフィルム１０は、マクロな延伸を行うための形成方法の 第二相に供給されるか、一時的に貯蔵するための巻き直しステーションに供給さ れる。一時貯蔵する場合は、形成方法の第二相は、恐らくは場所も含めて後の時 期まで延期される。その代わりに、微細なアパーチャーを形成したプラスチック フィルム１０が、最終製品への加工処理をこれ以上行うことなく、そのまま利用 される。この場合は、流体親和性と柔軟な触感という印象が特に重要であり、マ クロに延伸された三次元断面は不可欠ではない。 第１図の具体例に示すプラスチックフィルム１０の第１の面５７に付与された 所望の触感の故に、マクロな三次元の延伸を受ける対象であるプラスチックフィ ルム１０は、その第２の面５４を第２の形成構造体３５と接触状態に置くために 、形成ドラム３８を中心に作動する第２の形成構造体３５に供給することが好ま しい。形成ドラム１８にほぼ類似した形成ドラム３８は、形成構造体３５の内側 と隣接配置された固定真空室４０とエネルギー源４１を含み、これらはともに、 室２０およびエネルギー源２１にそれぞれ類似する。形成ドラム３８はさらに、 反射器４３を含み、これもまた反射器２３にほぼ類似する。空気噴射手段４２も 、真空室４０とは反対側において、形成構造体３５の外側面と隣り合って設けら れる。形成構造体３５のマクロな断面が、形成構造体１５のそれとはかなり異な っているので、圧力と空気噴射手段４２の質量フラックスの割合は、空気噴射手 段２２のための圧力と空気噴射手段４２の質量フラックスの割合とは無関係に調 節できることが好ましい。エネルギー源４１が発生する放射エネルギーもまた、 放射エネルギー源２１からの放射エネルギーとは無関係に調節される。 形成構造体３５のマクロな断面が、第５図の部分拡大斜視図に見ることができ る。形成構造体３５は、複数個のアパーチャー３６を含む実質的に連続した三次 元のパターンを備える。次の寸法に限定されるわけではないが、吸収性製品のト ップシート用には、これらのマクロなアパーチャーは、サイズにおいて典型的に は0.3mmから3.0mmの範囲にあり、そして典型的には、形成構造体１５の微細な小 アパーチャー１６の少なくとも４倍の大きさである。この形成構造体３５は外側 面３５Ｂと内側面３５Ａを有する。この形成構造体３５は複数の層から構成する ことができる。第５図に示す具体例においては、形成構造体３５が３つの層Ｌ１ 、Ｌ２、Ｌ３を含む。これらの各層は、外側面３５Ｂの面に保持されたプラスチ ックフィルム１０への熱伝達を最小にするために、層ごとに熱伝達率が異なる。 このことは、形成構造体の外側面３５Ｂは、プラスチックフィルム１０の溶融温 度範囲を超えて加熱されることがないようにするためである。その代わりに、形 成構造体３５の内側面３５Ａが、エネルギー源４１が発生する放射熱を反射する ための反射材料で被覆されてもよい。アパーチャー３６Ａの壁もまた、反射材 料で被覆されるか、反射材料でラミネートされてもよい。第６図に示すように、 アパーチャーの壁３６Ａは、外側面３５Ｂと内側面３５Ａに対して、大体直角を なす。その代わりに、アパーチャー３６の壁３６Ａが、アパーチャー３６のサイ ズが、第７図に示すとおり、外側面３５Ｂから内側面３５Ａに向かって小さくな るように、内側面に対して角度が付されてもよい。その代わりに、アパーチャー ３６の壁３６Ａが、第８図に示すとおり、外側面３５Ｂから内側面３５Ａに向か って大きくなるように角度が付与されてもよい。 第６図の描写から一層明らかなように、微細な火山状のミクロなアパーチャー ５０を有するプラスチックフィルム１０が、その第２の面５４が形成構造体３５ と接触するように、形成構造体３５の外側面３５Ｂに供給される。この場合、そ の第１の面５７が空気噴射手段４２に向く。したがって、ミクロなアパーチャー ５０の小カップ５３が空気噴射手段４２に向く。 形成構造体３５のアパーチャー３６の上に配置される、微細な火山状のミクロ なアパーチャー５０を備えるプラスチックフィルム１０は、エネルギー源４１が 発生する放射エネルギー４１Ａを受ける。それによって、放射エネルギー４１Ａ を受けるプラスチックフィルム１０の区域は、局部的にフィルムの軟化温度を越 えて加熱される。局部的に加熱されるプラスチックフィルム１０の区域もまた、 高圧空気４２Ａに曝され、形成構造体３５の内側に向かって変形する。形成構造 体３５がさらに回転するにつれて、プラスチックフィルム１０の区域はさらに溶 融し、プラスチックフィルム１０は、アパーチャー３６ないに向かって、実質的 に一層変形し、最終的にプラスチックフィルム１０の面において壁６１によって 囲まれるマクロなアパーチャー６０を形成して断裂する。形成構造体３５がさら に回転するにつれて、プラスチックフィルム１０は一層溶融し、プラスチックフ ィルム１０は実質的にアパーチャー３６の形状に一致する。アパーチャー３６と 対応するマクロなアパーチャー６０の形状は、実質的には規則性を備えており、 したがって、寸法が安定したマクロなアパーチャー６０を備えるプラスチックフ ィルム１０は、実質的に寸法安定性と可撓性があるようになる。この過程におい て、プラスチックフィルム１０の壁６１の一部が溶融するので、壁６１の面の微 細な火山状のミクロなアパーチャー５０は、プラスチックフィルム１０の壁６１ が形成構造体３５のアパーチャー３６と合致して消失する傾向があり、ミクロな アパーチャーは実質的に存在しなくなる。他方においては、形成構造体３５外側 面３５Ｂと接触するプラスチックフィルム１０の区域は、放射エネルギー４１Ａ を受けない。形成構造体３５もまた、プラスチックフィルム１０のこれらの部分 への熱伝達が最小になるように構成される。高圧空気４２Ａもまた、プラスチッ クフィルム１０の表面構造を変化させない。したがって、空気噴射手段４２に向 く微細な火山状のミクロなアパーチャー５０は消失せず、プラスチックフィルム １０の面に残留する。 上記の複相からなる形成方法において、第一の相は、ウエブを横断する流体の 差圧を利用する方法、または、ウエブ全体が溶融状態にあるとき、ウエブを横断 する空気の差圧を利用する方法、のような到達するウエブ面にアパーチャーを形 成する任意の従来方法を含んでもよい。前記の第一の相は、一体をなす複数の相 からなる方法を形成するために、第二の相と直接結合されてもよく、或いは、別 々に行われてもよく、そして、最終的な形成を行うために、材料ロールを巻き戻 して第二の相に投入する上に述べたような方法を用いることもできる。 第９図、第１０図は、上記の二相からなる形成方法の両相またはその一方に使 用するこの発明の形成方法の代替具体例を示す。第９図、第１０図に示す代替例 は、第二の相に特に適切である。第９図に示す具体例においては、プラスチック フィルム１０は、形成ドラム１００の面に供給されることができ、この形成ドラ ム１００を中心に、形成構造体１０１が到達するウエブ１０と実質的に等速度で 連続して回転する。形成ドラム３８とほぼ同様な形成ドラム１００は、形成構造 体１０１の内部と隣接配置された固定真空室１０２を含むことができる。反射器 １０４を備えるエネルギー源１０３が、形成構造体１０１の外側に配置される。 エネルギー源１０３は、アパーチャーのパターンを備える遮蔽スクリーン１０５ によって覆われることが可能であり、空気噴射手段１０６が、形成構造体１０１ の外側面に隣接して設けられる。 この形成構造体１０１は、形成構造体３５の面にあるアパーチャー３６のパタ ーンとほぼ類似のアパーチャー１１０のパターンを有する。シリンダーの形状を なす遮蔽スクリーン１０５は、実質的に形成構造体１０１と等速で回転する。遮 蔽スクリーン１０５はその面に、形成構造体１０１の面にあるアパーチャー１１ ０のパターンとほぼ同一のアパーチャー１１１のパターンを有する。遮蔽スクリ ーン１０５は、形成構造体１０１と一緒に回転するので、遮蔽スクリーン１０５ の各アパーチャー１１１と、形成構造体１０１の各アパーチャー１１０は第１０ 図に示すように互いに対応する。この遮蔽スクリーン１０５は、エネルギー源々 １０３が発する放射エネルギー１０３Ａの少なくとも一部を反射する材料を備え る。それに代えて、遮蔽スクリーン１０５の内面１０５Ａが、反射材料で被覆さ れてもよく、或いは、反射材料でラミネートされてもよい。エネルギー源１０３ は、遮蔽スクリーン１０５の内側からアパーチャー１１１を介してプラスチック フィルム１０の区域へ、プラスチックフィルム１０の区域が局部的に加熱される ように、放射エネルギー１０３Ａを供給する。プラスチックフィルム１０の区域 はより多くの放射エネルギー１０３Ａを受けるので、プラスチックフィルム１０ の区域は軟化し溶融する。空気噴射手段１０６は、高圧空気１０６Ａをプラスチ ックフィルム１０に付与し、および／または、真空室１０２が、プラスチックフ ィルム１０の軟化した区域を引っ張り込むために吸引を行う。それによって、空 気噴射手段１０６から真空室１０２に向かう圧力勾配によってプラスチックフィ ルム１０を横断して流体の差圧が供給される。エネルギー源１０３は、遮蔽スク リーン１０５のアパーチャー１１１に対応するプラスチックフィルム１０の区域 を局部的に加熱し溶融する。遮蔽スクリーン１０５は、放射エネルギー１０３か ら遮蔽されるプラスチックフィルム１０の区域が実質的に加熱されないように防 護し、それによって、その区域の初期の形態を維持する。この過程が完了した後 、プラスチックフィルム１０が形成構造体１０１から取り外され、下流側に送ら れる。高圧空気１０６は、前に説明したようにこの過程を一層安定させるために 、予め加熱しても、或いは予め冷却してもよい。 第１１図〜第１３図は、完全に加工され終わったプラスチックフィルム１０を 示す。第１１図〜第１３図に示すプラスチックフィルム１０は、吸収性製品の体 部に面する材料に使用することができる。第１１図に示す、プラスチックフィル ム１０の一部の拡大斜視図から明らかなように、完全に加工され終わったプラス チックフィルム１０は、三次元構造の安定したマクロなアパーチャー６０と微細 な火山状のミクロなアパーチャー５０を有する。このプラスチックフィルム１０ は、第１の面５７と第２の面５４を備える。このプラスチックフィルム１０は、 このプラスチックフィルム１０が吸収性製品のトップシートとして使用されたと き着用者の体部と向き合うランドエリア５６を有する。このプラスチックフィル ム１０も火山状の異形部５８を備える。 このランドエリア５６は、微細な火山状面のミクロなアパーチャー５０のパタ ーンを有する。微細な火山状面のミクロなアパーチャー５０は、火山状の異形部 ５８と、異形部の頂部にあるミクロな開口部６２を有する。ランドエリア５６の 面のミクロなアパーチャー５０のサイズは、異形部５８の平均的高さ、または、 ミクロな開口部６２の平均的面積のどちらか、或いはこれらの両方によって規定 される。ランドエリア５６のミクロな開口部６２は、典型的には0.002m^m2から0. 2m^m2の大きさであるアパーチャーの平均面積を有する。ランドエリア５６の異形 部５８はランドエリア５６からランドエリア５６の第１の面を越えて突出する。 この異形部５８は、典型的には0.05mmから0.5mmの平均的な高さを有する。微細 な火山状のミクロなアパーチャー５０の各々は実際に、小さな火山に類似した小 毛細管ネットワークを形成し、その最外端縁部はシルク様の柔らかな触感のある カップ５３に終わる。カップ５３によってプラスチックフィルム１０に付与され る触感のために、プラスチックフィルム１０のランドエリア５６は、普通には皮 膚と接触するのに適切であると知覚される。上記の過程の記述において説明した ように、微細な火山状のミクロなアパーチャー５０は、一般にはその形状を変え ることなく第１の面５７に維持される。 マクロなアパーチャー６０は、壁６１、第１の面５７に配置された開口部６０ Ａ、および先端の開口部６０Ｂによって規定される。マクロなアパーチャー６０ のサイズは、一般にランドエリア５６に位置する微細な火山状のミクロなアパー チャー５０よりも大きい。マクロなアパーチャー６０の大きさは、ミクロなアパ ーチャー５０の大きさの少なくとも４倍であることが好ましい。壁６１は、延出 し、ランドエリア５６の第２の面５４を越えて突出する。この壁６１は、その表 面に微細な火山状のミクロなアパーチャー５０を備えることができる。壁６１の 面の微細な火山状のミクロなアパーチャー５０も火山状の異形部５８と、この異 形部５８の頂部にミクロな開口部６２を備えることができる。壁６１の面のミク ロなアパーチャー５０の大きさは、異形部５８の平均の高さまたはミクロな開口 部６２の平均の面積、或いはそれらの両方によって規定される。壁６１の面のミ クロなアパーチャーの５０のサイズは、一般に、ランドエリア５６のミクロなア パーチャーよりも小さい。第１２図、第１３図に示すように、異形部５８の高さ とミクロな開口部６２のアパーチャーの面積の両方は一般に、先端開口部６０Ｂ に向かって減少する。何故ならば、プラスチックフィルム１０の壁６１は上記の 過程の間加熱されて溶融するからである。第１２図、第１３図に示す壁６１の面 のミクロなアパーチャー５０は、その高さおよび面積の両方を失うが、これらの どちらか一方を維持することも可能である。壁６１の面のミクロなアパーチャー ５０は、異形部５８の高さのみを失うことができる。その代わりに、壁６１の面 のミクロなアパーチャー５０は、ミクロな開口部６２のアパーチャーの面積だけ を失ってもよい。その結果、壁６１は寸法的に安定し、面上に多数のミクロなア パーチャー５０を有するランドエリア５６よりも剛性が大きくなる。壁６１はま た、プラスチックフィルム１０が吸収性製品のトップシートとして使用されると きは着用者によって与えられる圧迫力に耐え、これに対して反応することが可能 なように一層可撓性に富むことになる。さらには、火山状の異形部５８の高さと ミクロな開口部６２の面積を失うと、壁６１は先端開口部６０Ｂの区域、または 、壁６１の殆どの、或いはすべての区域に隣接するミクロなアパーチャーがない ようにしてもよい。したがって、１単位面積当たりのミクロなアパーチャー５０ の個数は、壁６１の面における方がランドエリア５６におけるよりも少なくても よい。第１３図の具体例においては、先端開口部６０Ｂに隣り合う異形部が依然 として存在するけれども、異形部５８は、異形部の頂部におけるミクロな開口部 を失っている。 プラスチックフィルム１０が吸収製品のトップシートとして使用されるときは 、第１１〜１３図に示すプラスチックフィルム１０が、着用者に一層柔らかな触 感を与える。何故ならば、プラスチックフィルム１０は、ランドエリア５６の面 にあるカップ５３を備える微細な火山状のミクロなアパーチャー５０を有するか らである。プラスチックフィルム１０もまた、良好な流体吸収性を有する。何故 ならばマクロなアパーチャー６０は、流体を容易に透過させる寸法が安定したア パーチャーの形態を有するからである。これに加えて、プラスチックフィルム１ ０は、良好な濡れを遅延させる挙動を示す。何故ならば、マクロなアパーチャー を備える壁６１は、着用者の皮膚が、着用者の皮膚と吸収性コアの中間に可撓性 プラスチックフィルム１０を介在させることによって体外排出液を吸収する吸収 性コアから離間して維持されるように可撓性を有するからである。 第１４図、第１５図は、繊維集合体１５２を備える完全に加工され終わったウ エブ１５０を示す。繊維状のウエブ１５０は、不織布として形成される繊維集合 体１５２から製造することができる。この不織布は、第１図に示す第二の相によ ってのみ加工を施すことが可能である。何故ならば、繊維状ウエブ１５０は、そ のランドエリアにミクロなアパーチャーを持つには及ばないからである。しかし ながら、もし所望する場合は、この不織布は、第１図に示す第一および第二の相 によって加工することもできる。それに代えて、不織布は加工された繊維状ウエ ブ１５０を得るために、第９図に示す方法によって加工されてもよい。 完全に加工された繊維状ウエブ１５０は、寸法が安定した三次元構造のマクロ なアパーチャー１５４を有する。この繊維状ウエブ１５０は、吸収性製品の着用 者の体部と向き合う材料として使用される。この繊維状ウエブ１５０は、第１の 面１５６と第２の面１５８を有する。この繊維状ウエブ１５０は、これが吸収性 製品のトップシートとして使用された場合に、その上方で着用者の体部と向き合 うランドエリア１６０と、ランドエリア１６０の第２の面１５８を越えて突出す る壁１６２を備える。マクロなアパーチャー１５４は、壁１６２と、壁１６２に よって囲まれた第１の面にある開口部１６４、および、先端開口部１６６とによ って規定される。 繊維状ウエブ１５０は、単層または多層の繊維層を含む繊維集合体１５２を有 する。各層は、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、またはこれらの 組み合わせのような任意のタイプの熱可塑性繊維を有することができる。この熱 可塑性繊維は、前記の材料を使用した２成分繊維であってもよい。これらの熱可 塑性繊維は、断面が変化するものであってもよい。繊維集合体１５２が、第１の 面１５６に隣接して配置した第１の層と、第２の面１５８に隣接して配置した第 ２の層の少なくとも２つの層を含む場合に、各層は、互いに異なるタイプの繊維 を備えることが可能である。さらに、各層は、スパンボンド、梳面処理、溶融吹 送を施された互いに異なる形成方法からなる層であっても差し支えない。その代 わりに、各層が同一のタイプの繊維であってもよい。オプションによっては、第 １の面１５６に隣接する第１層が、第２の面１５８に隣接して配置された第２の 層よりも、親水性繊維の含有量が少な、それによって第１の層が第２の層に較べ て親水性が低くなってもよい。 繊維状ウエブ１５０のランドエリア１６０は、繊維集合体１５２を備え、そこ に毛細管状のネットワークを構成する。繊維状ウエブ１５０のこのランドエリア １６０は、着用者にソフトな触感を付与するとともに、このランドエリアが着用 者の体部に触れると柔軟な感触がある。 壁１６２の一部も繊維集合体１５２を備える。壁１６２を形成する繊維の少な くとも一部は、例えば前記の過程が、繊維集合体１５２が壁１６２の面において 少なくともその一部において高密度となるように、溶融して互いに接着される。 繊維集合体１５２は、溶融し、先端開口部１６６に隣接する一部において高密度 化されることが好ましい。それによって、壁１６２の面の繊維集合体１５２は、 第１４図、第１５図に概略的に示すように、開口部１６４から先端開口部１６６ に向かって正の繊維密度勾配を有する。その代わりに、壁１６２の繊維集合体１ ５２の大部分または全部が、溶融し高密度化しても差し支えない。溶融し高密度 化した繊維集合体１５２は、ランドエリア１６０の面の繊維集合体１５２のよう に繊維集合体のその他の部分よりも硬質となる。この硬質の壁もまた一層可撓性 に富む。したがって、壁１６２は、繊維状ウエブ１５０が吸収性製品のトップシ ートとして使用された場合、着用者によって与えられる圧迫に耐え、および／ま たは、これに反応することができる。 繊維状ウエブ１５０が吸収性製品のトップシートとして使用された場合、第１ ４図、第１５図に示される繊維状ウエブ１５０は、繊維状ウエブ１５０がランド エリア１６０上に繊維集合体１５２を有するので、着用者にソフトな触感を与え る。繊維状ウエブ１５０はまた、良好な流体吸収性を有する。何故ならば、マク ロなアパーチャー１５４は、流体を容易に透過する寸法の安定したアパーチャー の形状を有するからである。さらには、繊維状ウエブ１５０は、良好な濡れを遅 延させる挙動を示す。何故ならば、マクロなアパーチャーを備える壁１６２は、 着用者の皮膚が、着用者の皮膚と吸収性コアの中間に繊維状ウエブ１５０を介在 させることによって体外排出液を吸収する吸収性コアから離間して維持されるよ うに可撓性を有するからである。 第１６図は、繊維集合体１８２とプラスチックフィルム１８３を備える完全に 加工された複合ウエブ１８０の別の代替具体例を示す。この複合ウエブ１８０は 、不織布またはプラスチックフィルム１８３として形成された繊維集合体１８２ から製造される。この不織布およびプラスチックフィルムは、第１図に記載の第 二の相によってのみ処理されることができる。何故ならば、複合ウエブ１８０は 、ランドエリア面にミクロなアパーチャーを備えなくとも差し支えないからであ る。しかしながら、もし所望する場合は、複合ウエブ１８０を形成するこの不織 布およびプラスチックフィルムは、第１図に示す第一、第二の両方の相で処理す ることもできる。それに代えて、不織布およびプラスチックフィルムは、複合ウ エブ１８０を得るために第９図に記載の方法によって処理することも可能である 。 加工の終わった複合ウエブ１８０は、寸法的に安定した三次元構造のマクロな アパーチャー１８４を備える。この複合ウエブ１８０は、吸収性製品の着用者の 体部と向き合う材料に使用することができる。この複合ウエブ１８０は、第１の 面１８６と第２の面１８８を具備する。この複合ウエブ１８０は、複合ウエブ１ ８０が吸収性製品のトップシートとして使用される場合に、上方で着用者と向き 合うランドエリア１９０と、ランドエリア１９０の第２の面１８８を越えて突出 する壁１９２を有する。マクロなアパーチャー１８４は、壁１９３、および、こ の壁と先端開口部１９６によって囲まれる第１の面における開口部１９４とによ って規定される。 複合ウエブ１８０は、単層または複層の繊維集合体１８２を含むことができる 。各層は、上記の繊維集合体１５２用の材料と同じであってよい熱可塑性繊維を 有することができる。さらに、複合ウエブ１８０は、ポリエチレン、低密度ポリ エチレン、リニアーな低密度ポリエチレン、または、ポリプロピレンのような多 様な材料を含むことができる。繊維集合体１８２と熱可塑性フィルムは、繊維集 合体１８２と熱可塑性フィルムとが、溶融したとき互いに接着されることが可能 なような化学的に同じか類似したタイプの材料を備えることが好ましい。好まし くは、繊維集合体１８２が複合ウエブ１８０の第１の面１８６上に配置され、プ ラスチックフィルム１８３が第２の面１８８上に配置される。繊維集合体１８２ は、複合ウエブ１８０が、プラスチックフィルム１８３よりも親水性が小さいの で、繊維集合体１８２は、繊維集合体１８２からプラスチックフィルム１８３に 向かって正の親水勾配を持つ。 複合ウエブ１８０のランドエリア１９０は、繊維集合体１８２とプラスチック フィルム１８３とを有し、内部に毛細管状のネットワークを備える。ランドエリ ア１９０の第１の面１８６の繊維集合体１８２は、着用者によって目視できるの で、着用者にソフトな触感を与える。ランドエリア１９０の第２の面１８８のプ ラスチックフィルム１８３は、吸収性製品の吸収性コア内に保持される体外排出 液が、ランドエリア１９０を経て着用者の皮膚に漏れ出ることを防止する。さら には、プラスチックフィルム１８３もまた、吸収性コア内に保持される体外排出 液の色をマスクする機能を有する。 壁１９２の一部もまた、繊維集合体１８２とプラスチックフィルム１８３を有 する。壁１９２の面の繊維集合体１８２の少なくとも一部は溶融され、例えば前 記の過程が、繊維集合体１８２が壁１６２の面において少なくともその一部にお いて高密度となるように、溶融して互いに接着される。繊維集合体１８２は、溶 融し、先端開口部１９６に隣接する一部において高密度化されることが好ましい 。それによって、壁１９２の面の繊維集合体１８２は、第１６図に概略的に示す ように、開口部１９４から先端開口部１９６に向かって正の繊維密度勾配を有す る。その代わりに、壁１９２の繊維集合体１８２の大部分または全部が、溶融し 高密度化しても差し支えない。好ましくは、壁１９２の繊維集合体１８２の少な くとも一部が溶融されプラスチックフィルム１８３に接着されることが好ましい 。プラスチックフィルム１８３もまた、溶融して繊維集合体１８２の繊維と接着 される。第１６図に概略的に示すように、繊維集合体１８２とプラスチックフィ ルム１８３は、先端開口部１９６に少なくとも隣接して互いに接着される。もし 所望する場合は、繊維集合体１８２とプラスチックフィルム１８３が溶融され、 互いに、壁１９２にの大部分または全部と接着されてもよい。溶融し高密度とな った繊維集合体１８２と、一緒に接着されたプラスチックフィルム１８３は、ラ ンドエリア１９０の面のような繊維集合体１８２とプラスチックフィルム１８３ の他の部分よりも硬質となる。この硬質な壁もまた、一層可撓性に富む。したが って、したがって、壁１９２は、繊維状ウエブ１８０が吸収性製品のトップシー トとして使用された場合、着用者によって与えられる圧迫に耐え、および／また は、これに反応することができる。 複合ウエブ１８０が吸収性製品のトップシートとして使用された場合、第１６ 図に示される複合ウエブ１８０は、ランド１９０の面の繊維集合体１８２の故に 着用者にソフトな触感を与える。複合ウエブ１８０はまた、良好な流体吸収性を 有する。何故ならば、マクロなアパーチャー１８４は、流体を容易に透過する寸 法の安定したアパーチャーの形状を有するからである。さらには、複合ウエブ１ ８０は、良好な濡れを遅延させる挙動を示す。何故ならば、マクロなアパーチャ ーを備える壁１９２は、着用者の皮膚が、着用者の皮膚と吸収性コアの中間に複 合ウエブ１８０を介在させることによって体外排出液を吸収する吸収性コアから 離間して維持されるように可撓性を有するからである。複合ウエブ１８０もまた 、吸収性コア内に保持される体外排出液の色をマスクするように助ける。 この発明の特別な具体例を図示し説明したが、当業者には、この発明の精神と 範囲を逸脱することなく他の様々な変更と改変が行われることが自明であろう。 したがって、この発明の範囲内であるそのような変更と改変のすべてを付属のク レームにおいてカバーすることを意図するものである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｂ２９Ｃ 59/04 (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，Ｌ Ｕ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ， ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，ＫＥ，ＬＳ，Ｍ Ｗ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＬ，ＡＭ ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ， ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，Ｅ Ｓ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＧＷ，ＨＵ，ＩＤ ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ， ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，Ｍ Ｇ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ， ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，Ｖ Ｎ，ＹＵ，ＺＷ 【要約の続き】 示される。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １． ウエブを、ウエブの沈み込み模様またはアパーチャーに対応する実質的 連続パターンを備え、前記アパーチャーの連続パターンが外側面から内側面に延 出する形成構造体と連続的に接触する関係に置くこと、 ウエブの区域を、ウエブの面に沿う予定の場所において、ウエブの溶融温度範 囲を超えてウエブの区域を加熱するエネルギー源によって局部的に加熱すること 、 ウエブが形成構造体と接触状態にある間に、実質的に一様な流体差圧を、少な くとも沈み込み模様またはアパーチャーの形成対象である区域においてウエブに 局部的にウエブに付与し、それによって、ウエブは予定の場所に沈み込み模様ま たはアパーチャーを形成され、ウエブが、少なくとも沈み込み模様またはアパー チャーを形成されない区域においては、その面構造をほぼ維持すること、および 、 沈み込み模様またはアパーチャーを形成されたウエブを形成構造体から移動す ること、からなる、 沈み込み模様またはアパーチャーが、ウエブの面に沿う局部的に加熱され予定 の場所によって形成される、 沈み込み模様またはアパーチャーの実質的に連続するパターンを備えるソフト で可撓性のあるウエブの形成方法。 ２． 沈み込み模様またはアパーチャーが形成されないウエブの区域において は、エネルギー源がウエブを溶融しない請求項１記載の方法。 ３． 形成構造体は、ウエブをその溶融温度範囲を越えて溶融することを防止 するように構成される請求項１記載の方法。 ４． 使用される流体は、ウエブの軟化温度以下の温度に予備加熱される請求 項１記載の方法。 ５． 使用される流体は、到達するウエブの温度以下の温度に予備冷却される 請求項１記載の方法。 ６． スクリーンが、ウエブ軟化温度以下の温度に予備冷却される請求項１記 載の方法。 ７． スクリーンを横断する差圧が、形成構造体の外側から、その内側に向か って減少する圧力勾配によって発生する請求項１記載の方法。 ８． スクリーンを横断する差圧が、形成構造体の内側の低圧によって発生す る請求項７記載の方法。 ９． スクリーンを横断する差圧が、形成構造体の外側の高圧によって発生す る請求項７記載の方法。 １０． エネルギー源が形成構造体の内側に配置されており、このエネルギー源 は、形成構造体のアパーチャーの連続パターンを介してウエブの区域を局部的に 加熱する請求項１記載の方法。 １１． エネルギー源が、形成構造体のアパーチャーのパターンに実質的に対応 する遮蔽スクリーンのアパーチャーの実質的連続パターンを介してウエブの区域 を局部的に加熱する請求項１記載の方法。 １２． ウエブが、第１の面のランドエリアと、前記ランドエリアの第２の面を 越えて突出する壁を有し、 前記ランドエリアは、別々の火山状面の異形部とミクロな開口部とからなる微 細な火山状のミクロなアパーチャーのパターンを含み、前記異形部は、前記ラン ドエリアからランドエリアの第１の面を越えて突出し、前記ミクロな開口部は、 各異形部の頂部に配置され、 マクロなアパーチャーは、前記壁と、壁によって囲まれる第１の面の開口部と 、先端の開口部とによって規定され、そして、 前記壁は、その面にミクロなアパーチャーを有し、壁面のミクロなアパーチャ ーのサイズは、ランドエリアのミクロなアパーチャーのサイズよりも概して小さ い、 実質的に連続する三次元構造のマクロなアパーチャーのパターンを備え、 流体非親和性のプラスチック材料からなり、第１の面と、第２の面と、複数の ミクロなアパーチャーと、複数のマクロなアパーチャーとを有するソフトで可撓 性のあるウエブ。 １３． 壁面のマイクロアパーチャーの数が、単位面積当たり、ランドエリアの ミクロなアパーチャーの数よりも少ない請求項１２記載のウェブ。 １４． 壁が、その面にミクロなアパーチャーを全く有しない請求項１３記載の ウェブ。 １５． 壁面のミクロなアパーチャーのサイズが、マクロなアパーチャーの先端 開口部に向かって減少する請求項１２記載のウェブ。 １６． 壁がランドエリアよりも硬質である請求項１２記載のウェブ。 １７． ウエブは、第１の面のランドエリアと、前記ランドエリアの第２の面を 越えて突出する壁を有し、 前記ランドエリアは、別々の火山状面の異形部とミクロな開口部とからなる微 細な火山状のミクロなアパーチャーのパターンを含み、前記異形部は、前記ラン ドエリアからランドエリアの第１の面を越えて突出し、前記ミクロな開口部は、 各異形部の頂部に配置され、 マクロなアパーチャーは、前記壁と、壁によって囲まれる第１の面の開口部と 、先端の開口部とによって規定され、そして、 前記壁は、その面にミクロなアパーチャーを有し、壁面のミクロなアパーチャ ーの数は、ランドエリアのミクロなアパーチャーの数よりも少ない、 実質的に連続する三次元構造のマクロなアパーチャーのパターンを備え、 流体非親和性のプラスチック材料からなり、第１の面と、第２の面と、複数の ミクロなアパーチャーと、複数のマクロなアパーチャーとを有するソフトで可撓 性のあるウエブ。 １８． 壁面のミクロなアパーチャーの数が、単位面積当たり、マクロなアパー チャーの先端開口部に向かって減少する請求項１７記載のウェブ。 １９． 壁が、その面にミクロなアパーチャーを全く有しない請求項１８記載の ウェブ。 ２０． ウエブは、第１の面のランドエリアと、前記ランドエリアの第２の面を 越えて突出する壁を有し、 アパーチャーは、前記壁と、壁によって囲まれる第１の面の開口部と、先端の 開口部とによって規定され、 前記第１の面のランドエリアが繊維集合体を有し、そして、 前記壁の少なくとも一部が繊維集合体を有し、前記繊維集合体の少なくとも一 部が、少なくともアパーチャーの先端開口部と隣り合って互いに溶融する、 繊維集合体からなり、第１の面と、第２の面と、複数のアパーチャーを有し、 実質的に連続する三次元構造のアパーチャーのパターンを備えるソフトで可撓性 のあるウエブ。 ２１． 繊維集合体が、熱可塑性繊維からなる少なくとも１層の繊維層を含む請 求項２０記載のウェブ。 ２２． 繊維集合体が、少なくともアパーチャーの先端開口部と隣接して高密度 化される請求項２０記載のウェブ。 ２３． 壁の繊維集合体の少なくとも一部が、アパーチャーの先端開口部に向か う正の繊維密度勾配を有する請求項２０記載のウェブ。 ２４． 繊維集合体は、第１の層と第２の層を含む少なくとも２層からなり、第 １の層が第１の面に、第２の層が第２の面に配置され、第１の層は第２の層より も低親水性である請求項２１記載のウェブ。 ２５． ウエブが繊維集合体とプラスチックフィルムからなり、繊維集合体はウ エブの第１の面に配置され、プラスチックフィルムはウエブの第２の面に配置さ れる請求項２０記載のウェブ。 ２６． 繊維集合体は、熱可塑性繊維からなる少なくとも１つの繊維層を含み、 繊維集合体の少なくとも一部は、溶融されて、アパーチャーの壁の一部において プラスチックフィルムと接着される請求項２５記載のウェブ。 ２７． 壁の繊維集合体の少なくとも一部は、アパーチャーの先端開口部に向か って正の繊維密度勾配を有する請求項２５記載のウェブ。 ２８． 繊維集合体がプラスチックフィルムよりも低親水性である請求項２５記 載のウェブ。