KR100382840B1 - 부드럽고 탄력있는 웨브와 그 성형 방법 - Google Patents

부드럽고 탄력있는 웨브와 그 성형 방법 Download PDF

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Abstract

음각 새김 및 천공의 실질적으로 연속적인 패턴을 나타내는 부드럽고 탄력있는 웨브(10)를 성형하는 방법이 개시되어 있다. 웨브의 소정점을 용융하도록 부분적으로 가열하는 방법을 포함한다. 이 방법은 웨브의 음각 새김 또는 천공에 대응하는 천공(16)의 실질적으로 연속적인 패턴을 나타내는 성형 구조체(15)와 접촉 관계를 갖으면서 웨브(10)를 연속적으로 가져오는 단계와, 웨브의 용융 온도 범위 이상으로 웨브 온도를 주도록 에너지 공급원(21)에 의해 웨브 영역을 따라 소정의 점에서 웨브 영역을 부분적으로 가열하는 단계와, 웨브는 소정의 점에서 음각 새김되거나 천공을 형성하고 웨브(10)가 음각 새김되지 않거나 천공을 형성시키지 않는 적어도 그런 영역에서 그것의 표면 구조를 대체로 유지하도록 음각 새김되거나 천공을 형성시킬 적어도 그런 영역에서 부분적으로 가열된 웨브(10)에 실질적으로 균일한 유압차를 인가하는 단계와, 성형 구조체(15)로부터 음각 새김되거나 천공이 형성된 웨브(10)를 제거하는 단계를 포함한다. 또한, 이러한 방법에 의해 형성된 부드럽고 탄력있는 웨브가 개시되어 있다.

Description

부드럽고 탄력있는 웨브와 그 성형 방법{A PROCESS OF FORMING A PERFORATED WEB}
성형된 필름과 같은 웨브를 제조하는 종래의 기술에 개시된 방법에 있어서, 가열 연화된 필름의 웨브는 이음매 없는 벨트 또는 드럼의 원통형 표면과 같은 구조체의 패턴화된 구멍 뚫린 외부 표면(본 명세서에서는 성형 표면이라 칭함)상에 제공된다. 성형 표면 바로 하부의 진공은 성형 표면과 일치하도록 가열 연화된 필름을 잡아당긴다. 선택적으로, 양의 압력이 성형 표면에 대하여 가열 연화된 필름에 힘을 가하는데 사용될 수 있다. 필름의 웨브가 간단히 엠보싱 또는 음각 새김 및 구멍이 형성되는가의 유무는 성형 표면내의 구멍의 사이즈와, 성형될 필름의 연화도 및 두께와, 필름을 횡단하는 유압차에 의해 좌우된다.
엠보싱된 열가소성 필름의 웨브를 생산하는 방법은 1954년 12월 12일자로 스미스 및 스미스에게 허여된 미국 특허 제 Re23,910 호와, 1957년 1월 8일자로 채반니스에게 모두 허여된 미국 특허 제 2,776,451 호 및 제 2,776,452 호와, 1959년 9월 29일자로 길버트 및 프랜더개스트에게 허여된 미국 특허 제 2,905,969 호에 개시되어 있다. 음각 새김 및 구멍이 형성된 열가소성 필름의 웨브를 생산하는 방법은 1962년 6월 12일자로 새어에게 허여된 미국 특허 제 3,038,198 호와, 1962년 9월 18일자로 짐멀리에게 허여된 미국 특허 제 3,054,148 호와, 1979년 4월 24일자로 루카스 및 반 코네이에게 허여된 미국 특허 제 4,151,240 호와, 1979년 5월 22일자로 랄레이에게 허여된 미국 특허 제 4,155,693 호와, 1980년 10월 7일자로 홀에게 허여된 미국 특허 제 4,226,828 호와, 1981년 3월 31일자로 레위스, 소렌센 및 발라드에게 허여된 미국 특허 제 4,259,286 호와, 1981년 7월 28일자로 댄헤임 및 맥나보우에게 허여된 미국 특허 제 4,280,978 호와, 1982년 3월 2일자로 랄레이 및 아담스에게 허여된 미국 특허 제 4,317,792 호와, 1982년 8월 3일자로 라델 및 톰슨에게 허여된 미국 특허 제 4,342,314 호와 1983년 7월 26일자로 비숍에게 허여된 미국 특허 제 4,395,215 호에 개시되어 있다. 구멍이 형성된 이음매 없는 관형 필름의 제조 방법은 1981년 12월 1일자로 휴라우, 휴레우 및 가일라드에게 허여된 미국 특허 제 4,303,609 호에 개시되어 있다.
상기 참고 문헌에 개시된 방법들은 필름의 바람직한 엠보싱 또는 구멍 형성 및 음각 새김을 이루기 위하여 열가소성 필름을 가열 연화시키는 것이 요구된다. 이것은 용융된 상태에 있어 쉽게 유동하고 새로운 형상을 취할 수 있도록 그것의 용융 온도 범위 이상의 온도로 필름의 현존하는 웨브를 가열함으로써 많은 상기 참고 문헌에 개시된 바와 같이 이루어질 수 있다. 선택적으로, 용융된 필름은 성형 표면상에 필름 압출기로부터 직접 필름의 웨브를 공급함으로써 이루어질 수 있다. 이러한 방법은 1972년 8월 22일자로 데이비스 및 엘리어트에게 허여된 미국 특허 제 3,685,930 호에 개시되어 있으며, 열가소성 필름의 웨브는 이음매 없는 벨트의 외부 표면상에 직접 압출되고, 진공은 필름의 용융된 웨브가 외부 벨트 표면의 형태를 취하도록 벨트 바로 하부를 잡아당긴다. 유사하게, 1973년 1월 9일자로 버언하트에게 허여된 미국 특허 제 3,709,647 호에는 진공 성형 드럼의 외부 원통형 표면상에 직접 압출된 용융된 열가소성 필름의 웨브가 개시되어 있다.
금형에 대하여 시트에 힘을 가하는 유압을 사용함으로써 용융된 열가소성 시트 재료를 성형하는 것이 공지되어 있으며, 이러한 방법은 1938년 7월 12일자로 헬위그에게 허여된 미국 특허 제 2,123,552 호 및 1963년 4월 9일자로 도일에게 허여된 미국 특허 제 3,084,389 호에 개시되어 있다.
엠보싱 또는 음각 새김 및 구멍이 형성된 열가소성 필름의 웨브가 상기 종래 기술의 방법에 의해 패턴 표면상에서 제조되는 경우에, 성형 표면으로부터 성형 필름의 웨브를 제거하기 전에 그것의 3차원 구조체를 설정하도록 그것의 용융 온도 범위 이하로 필름을 냉각하는 것이 요구된다. 이것은 그것의 체적 형태의 비틀림에 훨씬 작은 민감성을 갖는 성형 필름의 웨브를 만든다.
이러한 종래 기술의 방법에 의해 성형 필름의 웨브를 제조하기 위하여, 필름을 성형하도록 필름이 그 용융 온도 범위내 또는 용융 온도 이상의 온도를 갖게 할 필요가 있다. 이것은 필름의 모든 이전의 열-메커니컬 이력이 제거되기 때문에 성형 필름내에 처리될 수 있는 바람직한 성질의 범위를 제한한다.
성형 필름과 같은 웨브를 제조하는 다른 시도는 성형 표면상의 웨브에 액체 압력을 인가하는 것이다. 액체 압력은 웨브가 성형 표면을 향하여 변형되게 하도록 충분한 힘 및 매스 플럭스를 갖어서 재료가 실질적인 3차원 형태를 얻도록 한다. 재료의 웨브의 온도는 전체 공정을 통하여 재료의 전이 온도 범위 이하로 유지되도록 제어된다. 이러한 방법은 1987년 9월 22일자로 쿠로 등에게 허여된 미국 특허 제 4,695,422 호에 개시되어 있다.
참고 문헌에 개시된 방법에 있어서, 웨브는 액체 압력에 노출되나, 온도는 재료를 용융시키지 않는 재료의 전이 온도 범위 이하이다. 액체 압력에 의해 재료가 변형되는 경우에, 재료는 실질적으로 파열되고, 재료의 일부의 "스프링-백"이 액체 압력의 영역을 통과한 후에 대체로 발생한다. 재료의 이러한 "스프링-백"은 웨브의 좋지 못한 탄력성을 초래하는 웨브상에 치수적으로 불안정한 3차원 천공을 발생시킨다.
그러므로, 본 발명의 목적은 웨브상에 음각 새김 및 천공의 실질적으로 연속적인 패턴을 형성하도록 국부적으로 가열하는 공정을 이용하여 부드럽고 탄력있는 웨브를 성형하는 방법을 제공하는 것이다.본 발명의 다른 목적은 웨브상에 음각 새김 및 천공의 실질적으로 연속적인 패턴을 형성하도록 국부적으로 가열하는 공정을 이용하는 방법에 의해 형성된 부드럽고 탄력있는 웨브를 제공하는 것이다.
발명의 요약
본 발명은 웨브의 표면을 따라 소정의 지점에서 국부적으로 가열됨으로써 성형되는 음각 새김 및 천공의 실질적으로 연속적인 패턴을 나타내는 부드럽고 탄력있는 웨브를 성형하는 방법을 제공한다. 이 방법은 웨브의 음각 새김 또는 천공에 대응하는 실질적으로 연속적인 패턴을 나타내는 성형 구조체와 웨브가 연속적으로 접촉 관계가 되게 하는 단계로서, 상기 천공의 연속적인 패턴은 성형 구조체의 최외부 표면으로부터 최내부 표면까지 연장되는, 상기 단계와, 웨브 영역의 용융 온도 범위 이상으로 웨브 영역을 가열하는 에너지 공급원에 의해 웨브 표면을 따라 소정의 지점에서 웨브 영역을 국부적으로 가열하는 단계와, 웨브가 성형 구조체와 접촉되어 있는 동안에 음각 새김되거나 천공을 형성시킬 적어도 이들 영역에서 국부적으로 가열된 웨브에 실질적으로 균일한 유압차를 인가하는 단계로서, 이에 의해 웨브가 소정의 지점에서 음각 새김되거나 천공을 형성하고, 웨브가 음각 새김되지 않거나 천공을 형성시키지 않는 적어도 이들 영역에서 그 표면 구조를 대체로 유지하게 하는 상기 단계와, 성형 구조체로부터 음각 새김되거나 천공이 형성된 웨브를 제거하는 단계를 포함한다.
또한, 본 발명은 거대-천공의 실질적으로 연속적인 3차원 패턴을 나타내는 부드럽고 탄력있는 웨브를 제공한다. 이 웨브는 유체 비투과성 플라스틱 재료를 포함한다. 이 웨브는 제 1 표면, 제 2 표면, 다수의 미세-천공 및 다수의 거대 천공을 구비한다. 이 웨브는 제 1 표면상의 랜드 영역과, 이 랜드 영역의 제 2 표면을 지나서 돌출하는 벽을 구비한다. 랜드 영역은 별개의 분화구와 유사한 형상인 표면의 이형부(aberrations) 및 미세-개구부를 포함하는 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 미세-천공의 패턴을 포함한다. 이형부는 랜드 영역으로부터 랜드 영역의 제 1 표면을 지나서 돌출한다. 미세-개구부는 각 이형부의 상부에 위치한다. 거대-천공은 벽과, 이 벽에 의해 둘러쌓인 제 1 표면상의 개구부와, 선단 개구부에 의해 규정된다. 벽은 그상에 미세-천공을 구비한다. 벽상의 미세-천공의 사이즈는 랜드 영역상의 미세-천공의 사이즈보다 대체로 작다.
또한, 본 발명은 거대-천공의 실질적으로 연속적인 3차원 패턴을 나타내는 부드럽고 탄력있는 웨브를 제공한다. 이 웨브는 유체 비투과성 플라스틱 재료를 포함한다. 이 웨브는 제 1 표면, 제 2 표면, 다수의 미세-천공 및 다수의 거대-천공을 구비한다. 이 웨브는 제 1 표면상의 랜드 영역과, 이 랜드 영역의 제 2 표면을 지나서 돌출하는 벽을 구비한다. 랜드 영역은 별개의 분화구와 유사한 형상인 표면의 이형부 및 미세-개구부를 포함하는 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 미세-천공의 패턴을 포함한다. 이형부는 랜드 영역으로부터 랜드 영역의 제 1 표면을 지나서 돌출한다. 미세-개구부는 각 이형부의 상부에 위치한다. 거대-천공은 벽과, 이 벽에 의해 둘러쌓인 제 1 표면상의 개구부와, 선단 개구부에 의해 규정된다. 벽은 그상에 미세-천공을 구비한다. 벽상의 미세-천공의 단위 면적당 수는 랜드 영역상의 미세-천공의 단위 면적당 수보다 적다.
또한, 본 발명은 천공의 실질적으로 연속적인 3차원 패턴을 나타내는 부드럽고 탄력있는 웨브를 제공한다. 이 웨브는 섬유 집합체를 포함한다. 이 웨브는 제 1 표면, 제 2 표면 및 다수의 천공을 구비한다. 이 웨브는 제 1 표면상의 랜드 영역과, 이 랜드 영역의 상기 제 2 표면을 지나서 돌출하는 벽을 구비한다. 천공은 벽과, 이 벽에 의해 둘러쌓인 제 1 표면상의 개구부와, 선단 개구부에 의해 규정된다. 제 1 표면상의 랜드 영역은 섬유 집합체를 포함한다. 벽의 적어도 일부는 섬유 집합체를 포함하며, 섬유 집합체의 적어도 일부는 천공의 선단 개구부에 적어도 인접하여 서로에 용융된다.
본 발명은 부드럽고 탄력있는 웨브를 성형하는 방법 및 그 방법에 의해 성형된 부드럽고 탄력있는 웨브에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 음각 새김(debossments) 또는 천공(apertures)의 실질적으로 연속 패턴을 나타내는 부드럽고 탄력있는 웨브를 형성시키기 위하여 국부적으로 가열하는 방법을 이용하는 방법에 관한 것이다. 또한, 본 발명은 음각 새김 또는 천공의 실질적으로 연속 패턴을 나타내는 부드럽고 탄력있는 웨브에 관한 것이다.
본 명세서는 본 발명을 형성하는 것으로 인식되는 요지를 특히 지적하고 구별되게 청구하는 청구범위에 의해 종결되지만, 본 발명은 첨부된 도면과 관련된 하기의 상세한 설명으로부터 보다 잘 이해될 것이라 믿으며, 유사 참조 부호는 유사 요소를 나타낸다.도 1은 2 단계의 방법을 포함하는 본 발명의 웨브 성형 방법의 단순화된 개략도,
도 2는 웨브에 도 1에 도시된 제 1 단계가 가해질 때에 웨브를 지지하는데 이용되는 제 1 성형 구조체의 부분 확대 사시도,
도 3은 웨브에 유압차 및 국부적인 가열 에너지가 가해질 때에 도 1에 도시된 제 1 단계의 제 1 성형 구조체의 표면상에 지지되는 웨브의 확대 단면도,
도 4는 도 1에 도시된 제 1 단계의 제 1 성형 구조체로부터 제거된 후의 웨브의 삽입물의 확대도,
도 5는 웨브에 도 1에 도시된 제 2 단계가 가해질 때에 웨브를 지지하는데 이용되는 제 2 성형 구조체의 부분 확대 사시도,
도 6은 웨브에 유압차 및 국부적인 가열 에너지가 가해질 때에 도 1에 도시된 제 2 단계의 제 2 성형 구조체의 표면상에 지지되는 웨브의 확대 단면도,
도 7은 성형 구조체의 다른 실시예의 확대 단면도,
도 8은 성형 구조체의 또다른 실시예의 확대 단면도,
도 9는 도 1에 도시된 2개의 단계의 방법의 일부를 위해 이용될 수 있는 또다른 실시예의 단순화된 개략도,
도 10은 웨브에 유압차 및 국부적인 가열 에너지가 가해질 때에 도 9에 도시된 또다른 실시예의 성형 구조체의 표면상에 지지되는 웨브의 확대 단면도,
도 11은 웨브 성형 공정 완료후의 플라스틱 필름의 부분 확대 사시도,
도 12는 웨브 성형 공정 완료후의 플라스틱 필름의 확대 단면도,
도 13은 웨브 성형 공정 완료후의 플라스틱 필름의 크게 확대한 부분 사시도,
도 14는 웨브 성형 공정 완료후의 섬유 집합체를 포함하는 웨브의 부분 확대 사시도,
도 15는 웨브 성형 공정 완료후의 섬유 집합체를 포함하는 웨브의 확대 단면도,
도 16은 웨브 성형 공정 완료후의 섬유 집합체 및 플라스틱 필름을 포함하는 웨브의 확대 단면도,
본 발명은 일회용 기저귀, 생리대, 상처용 붕대 등의 흡수성 붕대상에 착용자의 접촉 표면으로 사용하기에 특히 적합한 3차원 천공 웨브를 제공하는 것에 대하여 설명되지만, 본 발명은 이러한 적용으로만 제한되지 않는다. 생성된 패턴은 모든 바람직한 형상으로 될 수 있으며, 이들 패턴은 규칙적이건 아니건, 망상 조직이건 아니건, 연속적이건 아니거나, 또는 그것의 어떠한 바람직한 조합도 가능하다. 본 명세서에 개시된 구조체의 상세한 설명과, 일회용 흡수성 붕대내의 상면시트 및/또는 배면시트로서의 제시된 용도는 본 발명을 쉽게 적용하도록 본 기술 분야에 숙련된 자들이 다른 적용에 적합한 양호한 웨브를 생산할 수 있게 한다.
본 발명의 특히 바람직한 다단계 연속 성형 공정이 도 1에 개략적으로 도시되어 있다. 도 1에 도시된 실시예에 있어서, 예를 들면 열가소성 필름, 섬유 집합체 또는 열가소성 필름과 섬유 집합체의 조합으로 구성 가능한 실질적으로 평판형 웨브(10)는 성형 구조체(15)가 도입 웨브와 실질적으로 동일한 속도로 연속적으로 그것에 대하여 회전하는 제 1 성형 드럼(18)의 표면상에 공급 롤(1)로부터 공급된다. 바람직하게, 성형 드럼(18)은 내부적으로 위치된 진공 챔버(20)와, 가동 성형 구조체(15)에 대하여 바람직하게 고정된 복사 에너지 공급원과 같은 에너지 공급원(21)을 포함한다. 성형 드럼(18)은 반사기(23)를 더 포함할 수 있다. 또한, 공기 제트 수단(22)은 진공 챔버(20)에 대향된 성형 구조체(15)의 외측 표면에 인접하여 제공된다.
도 2에 도시된 매우 확대된 부분인 성형 구조체(15)는 그것의 표면의 모두 또는 어떤 바람직한 부분을 횡단하여 다수의 상대적으로 작은 천공(16)을 포함한다. 일회용 흡수성 제품의 상면시트 적용을 위해서, 이러한 천공의 직경은 전형적으로 약 0.05mm 내지 0.5mm의 범위이다. 천공의 간격은 규칙적인 패턴일 수 있거나, 바람직하게는 합성 플라스틱 필름(10)에서 불규칙적으로 변화할 수도 있다. 이러한 일반적인 타입의 적합한 3차원 관형 성형 부재를 구성하는 방법이 1985년 4월 2일자로 라델 등에게 허여된 미국 특허 제 4,503,256 호 및 1985년 4월 9일자로 물레인 주니어에게 허여된 미국 특허 제 4,509,908 호에 개시되어 있으며, 상기 특허는 본 명세서에 참조로 인용된다.
성형 구조체가 상기 미국 특허에 대체로 개시된 박판 구성 기술을 이용하여 제조될 때, 성형 구조체(15)내의 천공(16)은 어떠한 바람직한 형상 및 단면을 가질 수 있다. 선택적으로, 관형 형상의 성형 구조체(15)는 비박판 구조와, 레이저 드릴링 등에 의해서 생성된 천공(16)의 바람직한 패턴으로 구성될 수도 있다. 또한, 벨트 또는 유연성 재료로 구성된 것을 사용하는 것이 가능하며, 한쌍의 롤에 대하여 연속적으로 작동한다. 유연성 재료로 구성된 것에 있어서, 비틀림을 방지하기 위하여 유압차가 가해지면서 유연성 벨트의 하부에 적합한 지지부를 제공하는 것이 바람직하다.
도입 웨브의 물리적 특성이 천공(16)과 정렬되지 않은 성형 구조체의 영역이 놓이는 웨브 영역내에서 실질적으로 유지되는 것이 바람직하다. 이것은 성형 구조체(15)의 외부 표면이 도입 후연 웨브의 용융 온도 이상의 온도로 가열되지 않도록 보장함으로써 적어도 국부적으로 이루어진다. 이것은 도 3에 도시된 바와 같은 에너지 공급원(21)에 의해 발생된 복사 에너지(21A)를 반사하도록 성형 구조체(15)의 내측 표면을 반사성 재료(19)로 코팅함으로써 성취될 수 있다. 또한, 천공 벽(16A)은 이러한 반사성 재료로 코팅될 수 있다. 반사성 재료(19)는 공급원으로 사용되는 에너지의 타입을 실질적으로 반사하면서 내측 표면(15A)에 효과적으로 접착하는 니켈 도금이나 다른 모든 코팅일 수 있다. 선택적으로, 내측 표면(15A) 및/또는 벽(16A)은 반사성 재료를 사용하여 박판으로 만들어질 수 있다. 에너지 공급원의 주파수 스펙트럼에 대한 그것의 흡수성에 기초하여 적절한 반사 코팅을 선택하는 것이 바람직하다. 내측 표면(15A)으로부터 외측 표면(15B)까지 전도성 열 전달을 최소화하기 위하여, 성형 구조체(15)의 층은 세라믹 또는 고온성 플라스틱과 같은 낮은 열 전도성 재료로 구성될 수 있다. 성형 구조체(15)에 내부의 반연속적인 층이 외측 표면(15B)으로의 열전도를 더욱더 감소시키는 내부 공극을 생성하는데 사용될 수 있다. 웨브에 전도성 열전달을 감소시키는 다른 시도는 웨브와의 물리적 접촉을 최소화하도록 성형 구조체(15)의 외측 표면(15B)을 텍스쳐화하는 것이다. 따라서, 성형 공정 동안에 외측 표면(15B)이 도달하는 최고 온도를 더욱더 감소시키도록 회전할 때, 성형 구조체(15)는 미리 냉각될 수 있다. 이것은 플라스틱 필름(10)이 적용되는 위치의 바로 상류의 성형 구조체(15)상에 입사되는 냉각 공기의 공기 제트의 형태를 취할 수 있다. 선택적으로, 추가 진공 플리넘은 성형 구조체를 통하여 공기를 배출하도록 상기 예에서와 유사한 위치에 성형 구조체(15)에 내부적으로 추가될 수 있으며, 그에 따라 플라스틱 필름(10)의 도입전에 성형 구조체를 냉각시킨다.
에너지 공급원(21)은 복사 에너지(21A)를 발생시키고, 이 복사 에너지(21A)는 플라스틱 웨브(10)의 적어도 일부을 용융시킨다. 복사 에너지(21A)는 성형 구조체(15)의 천공(16)을 통하여 성형 구조체(15)의 표면상에 지지되는 플라스틱 필름(10)의 부분에 도달한다. 복사 에너지(21A)는 플라스틱 필름(10)의 일부가 용융 및/또는 유동 상태로 되도록 그것의 용융 온도 범위 이상의 온도로 플라스틱 필름(10)의 일부를 가열한다. 에너지 공급원(21)은 적외선 복사 히터에 의해 제공되는 것과 같은 전자기적 복사 에너지의 실질적으로 목표된 플럭스(flux)의 형태를 취할 수 있다. 이러한 타입의 히터는 성형 구조체(15)의 내측 표면(15A)상의 목표된 영역쪽으로 전자기적 에너지 플럭스를 배향시키는데 사용될 수 있다. 이러한 타입의 복사 열 히터는 소정의 파장 및 바람직한 파장으로 적외선 복사 에너지를 방출하는데 상업적으로 이용할 수 있다. 더나아가, 이 히터는 다양한 형상의 포물선형 반사기가 장착될 수 있다. 이 포물선형 반사기는 한정된 비임(beam)으로 복사 에너지의 집중 평행 플럭스를 제공하도록 기능하며, 또한 선택적으로 소정의 초점에 에너지 플럭스를 향하게 하여 그에 따라 이러한 영역을 지나서 에너지 플럭스를 더욱더 강화할 수 있다. 천공(16)과 부합하는 지점에서 플라스틱 필름(10)상에 입사하는 에너지 플럭스는 플라스틱 필름(10)을 용융하기에 충분하여 유압차에 의해 천공(16)에 실질적으로 일치하도록 유도될 수 있어야 한다. 상술한 것은 에너지 공급원의 하나의 바람직한 실시예이지만, 에너지 공급원은 많은 다른 형태를 취할 수 있다. 이것은 레이저 또는 전자기적 복사 에너지의 다른 주파수를 포함할 수 있다.
플라스틱 필름(10)의 용융 온도 이하에서 외측 표면(15b)의 온도가 유지되어 천공위에 위치되지 않은 영역에서 도입 웨브의 물리적 구조를 유지하는 것이 바람직하다. 그러므로, 에너지 플럭스가 내측 표면(15A)의 제한된 원호 또는 영역상으로 향하게 하는 것이 바람직하다. 이것은 외측 표면(15B)에 실질적인 열전도를 최소화하며, 이 열전도는 이러한 표면에 대한 바람직하지 못한 온도의 증가를 초래한다. 내측 표면(15A)상에 입사하는 에너지의 지속 시간이 최소화되게 하면서 천공(16)을 통하여 플라스틱 필름을 용융하도록 에너지 플럭스는 충분한 강도를 갖어야 한다. 중합체의 흡수 계수가 입사 전자기적 에너지 공급원의 주파수의 함수로서 변화한다는 것은 공지되어 있다. 따라서, 에너지 공급원의 주파수는 플라스틱 필름(10)에 의해 흡수되는 에너지를 최소화하도록 전형적으로 선택되어야 한다. 동시에, 성형 구조체(15)의 내측 표면(15A)상의 반사 코팅은 내측 표면(15A)상에 입사하는 최대의 에너지 양이 반사되도록 선택되어야 한다. 이 2가지의 설계 인자의 적절한 선택 및 조화는 로버스트(robust) 공정에 공헌한다.
반사기(23)는 복사 에너지의 일부를 성형 구조체(15)의 내측 표면(15A)상의 바람직한 영역쪽으로 향하게 한다. 바람직하게, 반사기(23)는 성형 구조체(15)의 내측 표면(15A)에 면하는 개구부(24)를 갖는 포물선 형상을 가지며, 에너지 공급원(21)의 길이를 따라 연장한다. 반사기(23)는 원주 방향에서 성형 구조체(15)의 내측 표면(15A)상의 매우 좁은 영역상에 복사 에너지(21A)의 촛점을 맞출 수 있다. 성형 구조체(15)의 내측 표면(15A)상의 소정의 영역내에 복사 에너지(21A)의 촛점을 맞출 수도 있다. 반사기(23)는 포물선 등의 어떠한 바람직한 단면 프로파일도 가질 수 있다. 바람직하게, 반사기(23)는 매우 효과적으로 복사 에너지(21A)를 반사하도록 니켈 등의 높은 방사 재료로 코팅된 금속으로 제조된다. 예를 들면, 반사기(23)는 미리 성형된 얇은 금속 플레이트를 전기 도금함으로써 제조될 수 있다. 이러한 반사기는 오그덴 매뉴팩처링 컴퍼니(OGDEN Mfg. Co.)(미국)와 같은 공급자에 의해 상업적으로 공급되며, 복사 히터의 일체형 구성 요소를 종종 갖고 있다.
플라스틱 필름(10)이 국부적으로 용융되는 성형 구조체(15)의 원주방향을 따르는 영역 및 공기 제트 수단(22)과 내부 챔버(20) 사이에서 플라스틱 필름(10)을 횡단하여 차압이 인가된다. 공기 제트 수단(22)은 내부 챔버(20)의 시작부 및 단부와 대략 부합하며, 성형 구조체(15)의 외측 표면(15B)에 인접하여 위치된다. 이러한 영역에서, 실질적으로 균일한 유압차가 플라스틱 필름(10)에 인가된다. 이것은 공기 제트 수단(22)내의 양의 압력(고압), 내부 챔버(20)내의 부분 진공(저압) 또는 이러한 두 조건의 조합을 통하여 인가될 수 있다. 따라서, 실질적인 차압은 웨브(10)가 흡입실을 횡단하여 통과할 때에 중합 웨브(10)의 실질적으로 평판 웨브에 인가된다. 공기 제트 수단(22)에 의해 발생된 고압 공기(22A)는 보다 치수적으로 안정한 미세-천공(50)을 만들도록 플라스틱 필름(10)의 연화 온도 이하의 온도에서 미리 가열될 수 있다. 선택적으로, 고압 공기(22A)는 성형 구조체(15)의 천공(16)상에 위치되지 않은 플라스틱 필름(10)에 주어진 열-메커니컬 이력을 더욱더 유지하도록 미리 냉각될 수 있다. 고압 공기(22A)는 플라스틱 필름(10)이 성형 구조체(15)상에 제공되기 전에 플라스틱 필름 온도 이하의 온도까지 미리 냉각될 수 있다.
도 3에 도시된 바와 같이, 성형 구조체(15)는 플라스틱 필름(10)과 함께 하류 방향(D)으로 회전한다. 성형 구조체(15)가 하류 방향(D)으로 회전할 때, 도 3은 성형 구조체(15)의 4개의 연속적인 천공(16B, 16C, 16D, 16E)을 도시하고 있다. 하류 단부의 천공(16B)에 있어서, 에너지 공급원(21)은 플라스틱 필름(10)을 연화시키도록 성형 구조체(15)의 내측으로부터 천공(16B)을 통과하여 플라스틱 필름(10)까지 복사 에너지(21A)를 전달한다. 이러한 영역에 내부방향의 차압이 인가되기 때문에, 연화된 플라스틱 필름(10)은 내부 방향으로 약간 변형된다. 성형 구조체(15)가 도 3에 도시된 천공(16C)의 위치쪽으로 회전하는 동안에, 플라스틱 필름(10)은 보다 많은 복사 에너지(21A)를 수용하며, 연화된 플라스틱 필름(10)은 천공(16)내로 더욱더 변형한다. 성형 구조체(15)가 더 회전함에 따라서 연화된 플라스틱 필름(10)은 국부적으로 용융하여 플라스틱 필름(10)내의 미세-천공(50)을 만드는 천공(16D)의 위치에서 도시된 바와 같이 파열하고 음각 새김한다. 성형 구조체(15)가 천공(16D 내지 16E)의 위치로부터 계속하여 회전하는 동안에, 플라스틱 필름(10)은 새로이 형성된 필름 미세-천공(50)을 통하여 유동하는 보다 많은 복사 에너지(21A) 및 고압 공기(22A)를 수용한다. 이것은 플라스틱 필름(10)이 성형 구조체(15)의 천공(16)의 형상에 더욱더 순응하도록 하며, 미세-천공(50)이 미세 크기의 3차원적인 분화구와 유사한 형상인 미세-천공(50)을 보다 안정하게 형성하도록 한다. 이 공정 동안에, 성형 구조체(15)의 천공(16)상에 위치되지 않은 중합체 필름(10)의 영역은 수지의 용융 온도 범위를 초과하여 가열되지 않는다. 그러므로, 필름에 미리 내재하는 열-메커니컬 이력은 이 영역에서 유지된다.
플라스틱 필름(10)이 천공된 후에, 미세하게 천공이 형성된 플라스틱 필름(10)은 도 4의 삽입물에 있어서 매우 확대된 형태로 도시된 상태에서 아이들러 롤(39) 근처의 제 1 미세 크기의 성형 구조체(15)의 표면으로부터 제거된다. 플라스틱 필름(10)이 성형 공정 동안에 성형 구조체(15)의 천공(16)상의 단지 일부분에서만 용융되기 때문에, 성형 구조체(15)로부터 보다 용이하게 플라스틱 필름(10)이 제거될 수 있어서, 플라스틱 필름(10)을 냉각시키는데 보다 짧은 시간이 요구된다. 이것은 처리 속도 및 웨브 안정성을 증대 시키는 것 및/또는 다른 방법에서 안정성이 결여될 수 있는 광범위한 플라스틱 웨브의 안정성을 증가시킬 수 있는 장점을 더 갖고 있다. 이것은 가요성 및 그에 따라 미세-천공의 촉감을 증가시키기 위해, 예를 들면, 보다 낮은 기본 중량 또는 보다 저밀도의 수지의 도입 웨브를 사용함으로써 착용자의 보다 양호한 순응성을 갖는 최종 제품을 얻도록 가요성을 더욱 증가시킨다.
미세 크기의 3차원적인 분화구와 유사한 형상인 미세-천공(50) 및 미세 커스프(53)(cusps)의 존재 때문에, 성형 구조체(15)에 접촉되는 제 1 표면(57)은 고압 공기(22A)에 의해 접촉되는 제 2 표면(54)보다 훨씬 부드러운 촉감을 나타낸다. 따라서, 플라스틱 필름(10)의 제 1 표면(57)은 제 2 표면(54)상의 착용자 접촉 표면으로서 대체로 바람직하다.
본 기술 분야에 숙련된 자가 이해할 수 있는 바와 같이, 성형 구조체(15)의 표면에 대한 플라스틱 필름(10)의 순응도 및 그곳에 생성된 천공의 사이즈는 고압 공기(22A)에 가해진 때에 플라스틱 필름(10)의 온도와, 공기 제트 수단(22)이 플라스틱 필름(10)의 표면에 인가되는 압력과, 공기의 온도와, 공기의 매스 플럭스 등과 같은 인자에 의해 영향을 받을 것이다. 보다 중요하게는, 순응도 및 천공의 사이즈는 복사 에너지의 타입, 강도, 플럭스 등에 의해 영향을 받을 수 있다. 일반적으로, 유압차가 웨브에 인가될 때에, 국부적으로 가열된 플라스틱 필름(10)의 점도가 낮으면 낮을 수록 순응도 및 천공도는 점점 커질 것이다. 게다가, 천공(16)상에 위치되지 않은 영역에 있어서 플라스틱 필름(10)의 온도가 그것의 본래 상태로부터 변화하는 것을 감소시킴에 따라 열-메커니컬 이력의 변화도 감소한다.
도 1에 개시된 웨브 성형 공정의 제 1 단계가 완료한 후에, 미세하게 천공이 형성된 플라스틱 필름(10)은 육안으로 보이는 팽창을 위한 제 2 단계의 성형 공정 또는 일시적인 적재를 위한 되감는 상태로 공급될 수 있다. 일시적인 적재의 경우, 아마 다른 장소에서 더 늦은 날짜까지 제 2 단계의 성형 공정의 적용이 연기될 수 있다. 선택적으로, 미세하게 천공이 형성된 플라스틱 필름(10)은 유체 투과성 및 부드로운 촉감이 특히 바람직하나 유안으로 보이게 팽창된 3차원적인 단면이 필수적이지 않은 최종 제품에서 다른 공정없이 이용될 수 있다.
도 1에 도시된 실시예에 있어서, 플라스틱 필름(10)의 제 1 표면(57)에 주어진 바람직한 촉감 때문에, 육안으로 보이는 3차원 팽창을 할 수 있는 플라스틱 필름(10)은 그것의 대향 제 2 표면(54)이 제 2 성형 구조체(35)와 접촉하여 위치하도록 성형 드럼(38) 근처에서 작동하는 제 2 성형 구조체(35)상에 공급되는 것이 바람직하다. 성형 드럼(18)과 대체로 유사할 수 있는 성형 드럼(38)은 성형 구조체(35)의 내부에 인접하여 위치된 고정 진공 챔버(40) 및 에너지 공급원(41)을 포함하며, 고정 진공 챔버(40) 및 에너지 공급원(41) 모두는 진공 챔버(20) 및 에너지 공급원(21)과 각각 대체로 유사한 구조를 가질 수 있다. 성형 드럼(38)은 반사기(43)를 더 포함할 수 있으며, 그 반사기(43)는 또한 반사기(23)와 대체로 유사할 수 있다. 또한, 공기 제트 수단(42)은 진공 챔버(40)에 대향하는 성형 구조체(35)의 외측 표면에 인접하여 제공된다. 성형 구조체(35)의 육안으로 보이는 단면은 성형 구조체(15)와 상당히 다르기 때문에, 공기 제트 수단(42)의 압력 및 매스 플럭스 비율은 공기 제트 수단(22)에 사용되는 압력 및 매스 플럭스 비율과는 독립적으로 조절되는 것이 바람직하다. 에너지 공급원(41)에 의해 발생된 복사 에너지는 복사 에너지 공급원(21)의 복사 에너지와는 독립적으로 조절되는 것이 바람직하다.
성형 구조체(35)의 육안으로 보이는 단면은 도 5의 매우 확대된 부분 사시도로서 보여진다. 성형 구조체(35)는 다수의 천공(36)을 포함하는 실질적으로 연속적인 3차원 패턴을 나타낸다. 일회용 흡수성 제품의 상면시트 적용을 위하여, 이러한 거대-천공의 사이즈는 전형적으로 0.3mm 내지 3.0mm의 범위이지만, 이러한 치수에 국한되지 않으며, 성형 구조체(15)의 미세 크기의 작은 천공(16) 보다 전형적으로 적어도 4배 정도 크다. 성형 구조체(35)는 외측 표면(35B) 및 내측 표면(35A)를 구비한다. 성형 구조체(35)는 다수의 층을 포함할 수 있다. 도 5에 도시된 실시예에 있어서, 성형 구조체(35)는 3개의 층(L1, L2, L3)을 포함한다. 각 층은 외측 표면(35B)상에 지지되는 플라스틱 필름(10)으로의 열전달을 최소화하도록 층마다 상이한 열전도성을 가질 수 있다. 이것은 성형 구조체(35)의 외측 표면(35B)이 플라스틱 필름(10)의 용융 온도 범위 이상으로 가열되지 않도록 한다. 선택적으로, 성형 구조체(35)의 내측 표면(35A)은 에너지 공급원(41)에 의해 발생된 복사 에너지를 반사시키도록 반사성 재료로 코팅될 수 있다. 또한, 천공의 벽(36A)은 반사성 재료에 의해 코팅될 수 있거나, 반사성 재료로 박판으로 형성될 수 있다. 도 6에 도시된 바와 같이, 천공의 벽(36A)은 외측 표면(35B) 및 내측 표면(35A)에 대체로 직각일 수 있다. 선택적으로, 천공(36)의 벽(36A)은 내부 표면에 대하여 기울어져 있어서 천공(36)의 사이즈가 도 7에 도시된 바와 같이 외측 표면(35B)으로부터 내측 표면(35A)을 향하여 점점 작아지게 될 수 있다. 선택적으로, 천공(36)의 벽(36A)은 내부 표면에 대하여 기울어져 있어서 도 8에 도시된 바와 같이 외측 표면(35B)으로부터 내측 표면(35A)을 향하여 점점 커지게 될 수 있다.
도 6의 삽입물로부터 보다 쉽게 알 수 있는 바와 같이, 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 미세-천공(50)을 포함하는 플라스틱 필름(10)은 플라스틱 필름(10)의 제 2 표면이 성형 구조체(35)에 접촉하도록 성형 구조체(35)의 외측 표면(35B)상에 공급되는 반면에, 플라스틱 필름(10)의 제 1 표면(57)은 공기 제트 수단(42)을 향하여 배향된다. 따라서, 미세-천공(50)의 작은 커스프(53)는 공기 제트 수단(42)을 향하여 배향된다.
성형 구조체(35)의 천공(36)상에 위치된 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 천공(50)을 구비한 플라스틱 필름(10)의 영역은 에너지 공급원(41)에 의해 발생된 복사 에너지(41A)를 수용한다. 그것에 의해, 복사 에너지(41A)를 수용하는 플라스틱 필름(10)의 영역은 필름의 연화 온도 이상으로 국부적으로 가열된다. 또한, 국부적으로 가열된 플라스틱 필름(10)의 영역은 고압 공기(42A)에 노출되며, 성형 구조체(35)의 내측을 향하여 변형한다. 성형 구조체(35)가 회전할 때, 플라스틱 필름(10)의 영역은 보다 많은 복사 에너지(41A) 및 고압 공기(42A)를 수용한다. 플라스틱 필름(10)의 영역은 천공(36)내로 더 변형하여 플라스틱 필름(10)상의 벽(61)에 의해 둘러쌓인 거대-천공(60)을 형성하도록 파열한다. 성형 구조체(35)가 더 회전함에 따라, 플라스틱 필름(10)의 영역은 더 용융되며, 플라스틱 필름(10)은 천공의 형상으로 실질적으로 순응한다. 플라스틱 필름(10)이 용융되어 천공(36)의 형상으로 순응하기 때문에, 천공(36)에 대응하는 거대-천공(60)의 형상은 실질적으로 균일하게 되며, 그에 따라 치수적으로 안정한 거대-천공(60)을 구비한 플라스틱 필름(10)은 실질적 치수적으로 안정하고 탄력있게 된다. 이러한 공정 동안에, 플라스틱 필름(10)의 벽(61)의 영역이 용융하기 때문에, 그 벽(61)상의 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 미세-천공(50)은 플라스틱 필름(10)의 벽(61)이 성형 구조체(35)의 천공(36)에 순응하고 실질적으로 미세-천공이 없어지도록 소멸되는 경향이 있다. 반면에, 성형 구조체(35)의 외측 표면(35B)에 접촉하는 플라스틱 필름(10)의 영역은 복사 에너지(41A)를 수용하지 않으며, 성형 구조체(35)는 플라스틱 필름(10)의 이러한 부분에 열전달을 최소화하도록 또한 구성된다. 또한, 고압 공기(42A)는 플라스틱 필름(10)의 표면 구조를 변화시키지 않는다. 그러므로, 공기 제트 수단(42)을 향하여 배향된 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 미세-천공(50)은 소멸되지 않으며, 플라스틱 필름(10)의 표면상에 남아 있다.
2단계 완료후에, 육안으로 보이게 팽창된 3차원적인 천공이 형성된 플라스틱 필름(10)은 성형 구조체(35)로부터 제거되고, 일시적인 적재를 위한 되감는 상태 또는 일회용 흡수성 제품과 같은 최종 제품 구조체를 제조하는데 적용될 수 있는 전환 라인에 직접 공급될 수 있는 아이들러 롤(110, 120)에 감긴다.
상기의 다단계 성형 공정에 있어서, 제 1 단계는 전체 웨브가 용융 상태로 되면서 웨브에 걸쳐서 공기 압력차를 사용하는 공정 또는 액체 압력차를 사용하는 공정과 같은 도입 웨브상에 천공을 형성시키는 어떠한 종래의 공정도 포함할 수 있다. 제 1 단계는 일체형의 다단계 공정을 형성하도록 제 2 단계에 직접 연결될 수 있거나 분리하여 실시될 수 있으며, 한 롤의 재료가 최종 성형을 위해 상술된 제 2 단계내에 풀려진다.
도 9 및 도 10은 상기 2 단계 성형 공정에 있어서의 제 1 단계 또는 제 2 단계 모두 또는 하나에 사용될 수 있는 본 발명의 성형 방법의 다른 실시예를 도시하고 있다. 도 9 및 도 10에 도시된 다른 실시예는 제 2 공정에 특히 적합하다. 도 9에 도시된 실시예에 있어서, 플라스틱 필름(10)은 성형 드럼(100)의 표면상에 공급될 수 있으며, 성형 구조체(101)는 상기 성형 드럼(100)을 중심으로 도입 웨브와 실질적으로 동일한 속도로 연속적으로 회전한다. 성형 드럼(38)과 대체로 유사할 수 있는 성형 드럼(100)은 성형 구조체(101)의 내부에 인접하여 위치된 고정 진공 챔버(102)를 포함할 수 있으며, 그 고정 진공 챔버(102)는 고정 진공 챔버(40)와 대체로 유사한 구조를 가질 수 있다. 반사기(104)를 구비한 에너지 공급원(103)은 성형 구조체(101)의 외측에 배치될 수 있다. 에너지 공급원(103)은 천공 패턴을 구비한 차폐 스크린(105)에 의해 덮여질 수 있으며, 공기 제트 수단(106)은 성형 구조체(101)의 외측 표면에 인접하여 제공될 수 있다.
성형 구조체(101)는 성형 구조체(35)상의 천공(36)의 패턴과 대체로 유사할 수 있는 천공(110)의 패턴을 갖는다. 원통형 형상을 갖는 차폐 스크린(105)은 성형 구조체(101)와 실질적으로 동일한 속도로 회전한다. 차폐 스크린(105)은 성형 구조체(101)상의 천공(110)의 패턴과 대체로 동일한 표면상의 천공(111)의 패턴을 가질 수 있다. 차폐 스크린(105)이 성형 구조체와 함께 회전함에 따라, 차폐 스크린(105)상의 각 천공(111) 및 성형 구조체(101)상의 각 천공(110)은 도 10에 도시된 바와 같이 서로에 대응한다. 차폐 스크린(105)은 에너지 공급원(103)에 의해 발생되는 복사 에너지(103A)의 적어도 일부를 반사하는 재료를 포함한다. 선택적으로, 적어도 차폐 스크린(105)의 내측(105A)은 반사성 재료에 의해 코팅되거나 반사성 재료로 박판이 형성된다. 에너지 공급원(103)은 플라스틱 필름(10)의 영역이 국부적으로 가열되도록 차폐 스크린(105)의 내측으로부터 천공(111)을 통하여 플라스틱 필름(10)의 영역에까지 복사 에너지(103A)를 제공한다. 플라스틱 필름(10)의 영역이 보다 많은 복사 에너지(103A)를 수용할 때, 플라스틱 필름(10)의 영역은 연화되고 용융된다. 공기 제트 수단(106)은 플라스틱 필름(10)에 고압 공기(106A)를 인가하고, 및/또는 진공 챔버(102)는 플라스틱 필름(10)의 연화된 영역을 당기도록 공기를 배기한다. 그것에 의해, 유압차는 공기 제트 수단(106)으로부터 진공 챔버(102)를 향하는 압력 구배에 의해 플라스틱 필름(10)을 횡단하여 공급된다. 에너지 공급원은 차폐 스크린(105)의 천공(111)에 대응하는 플라스틱 필름(10)의 영역을 국부적으로 가열하여 녹이는 반면에, 차폐 스크린(105)은 복사 에너지(103A)로부터 차폐되는 플라스틱 필름(10)의 영역이 실질적으로 가열되는 것으로부터 방지하여 그것에 의해 그것의 본래의 형태를 보유한다. 이 공정이 완료된 후에, 플라스틱 필름(10)은 성형 구조체(101)로부터 제거되고 하류로 보내질 수 있다. 고압 공기(106)는 상술된 바와 같이 공정을 더욱더 안정화하기 위하여 미리 가열되거나 미리 냉각될 수 있다.
도 11 내지 도 13은 완전히 처리된 플라스틱 필름(10)을 도시하고 있다. 도 11 내지 도 13에 도시된 플라스틱 필름(10)은 흡수성 제품용 신체 접촉 재료에 사용될 수 있다. 도 11에 도시된 플라스틱 필름(10)의 확대된 부분 사시도로부터 명백한 바와 같이, 완전히 처리된 플라스틱 필름(10)은 치수적으로 안정한 3차원적인 거대-천공(60) 및 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 미세-천공(50)을 나타낸다. 플라스틱 필름(10)은 제 1 표면(57) 및 제 2 표면(54)을 구비한다. 플라스틱 필름(10)이 흡수성 제품의 상면시트로 사용될 때에 플라스틱 필름(10)은 착용자의 신체에 면하는 랜드 영역(56)을 구비한다. 또한, 플라스틱 필름(10)은 분화구와 유사한 형상의 이형부(58)를 갖는다.
랜드 영역(56)은 미세 크기의 분화구와 유사한 형상 표면의 미세-천공(50)을 구비한다. 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 미세-천공(50)은 분화구과 유사한 형상인 이형부(58) 및 그 이형부(58)의 상부에 미세-개구부(62)를 포함한다. 랜드 영역(56)상의 미세-천공(50)의 사이즈는 이형부(58)의 평균 높이 또는 미세-개구부(62)의 평균 면적중의 하나 또는 이것 모두에 의해 규정될 수 있다. 랜드 영역(56)상의 미세-개구부(62)의 평균 천공 면적은 전형적으로 0.002mm2내지 0.2mm2일 수 있다. 랜드 영역(56)상의 이형부(58)는 랜드 영역(56)으로부터 랜드 영역(56)의 제 1 표면(57)을 지나서 돌출한다. 이형부(58)의 평균 높이는 전형적으로 0.05mm 내지 0.5mm일 수 있다. 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 각 미세-천공(50)은 작은 분화구와 유사한 작은 모세관 망상 조직을 실제적으로 형성하며, 그것의 최외부 에지는 비단 같은 부드러운 감촉의 커스프(53)로 끝난다. 커스프(53)에 의해 플라스틱 필름(10)에 주어지는 촉감에 의해서, 플라스틱 필름(10)의 랜드 영역(56)은 피부와의 접촉을 유지하기에 아주 적합한 것으로 보통 인식되고 있다. 상기 방법에서 설명된 바와 같이, 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 미세-천공(50)은 대체로 그것의 형상의 변화없이 제 1 표면상에 유지된다.
거대-천공(60)은 벽(61), 제 1 표면상에 위치된 개구부(60A) 및 선단 개구부(60B)에 의해 규정된다. 거대-천공(60)의 사이즈는 랜드 영역(56)상에 위치되고 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 미세-천공(50)의 사이즈보다 대체로 크다. 바람직하게, 거대-천공(60)의 사이즈는 미세-천공(50)의 사이즈에 적어도 4배 정도 클 수 있다. 벽(61)은 랜드 영역(56)의 제 2 표면(54)을 지나서 연장하고 돌출한다. 벽(61)은 그 표면상에 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 미세-천공(50)을 구비할 수 있다. 또한, 벽(61)상의 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 미세-천공(50)은 분화구와 유사한 형상인 이형부(58)와, 이 이형부(58)의 상부에서 미세-개구부(62)를 포함할 수 있다. 벽(61)상의 미세-천공(50)의 사이즈는 이형부(58)의 평균 높이 또는 미세-개구부(62)의 평균 면적중의 하나 또는 모두에 의해서 규정될 수 있다. 벽(61)상의 미세-천공(50)의 사이즈는 랜드 영역(56)상의 미세-천공의 사이즈보다 대체로 작다. 도 12 및 도 13에 도시된 바와 같이, 플라스틱 필름(10)의 벽(61)이 상술된 바와 같은 공정 동안에 가열되어 용융되기 때문에, 이형부(58)의 높이 및 미세-개구부(62)의 천공 면적 모두는 선단 개구부(60B)를 향하여 대체로 감소한다. 도 12 및 도 13에 도시된 벽(61)상의 미세-천공(50)은 미세-천공(50)의 높이 및 면적 모두를 유지 못하게 되는 반면에, 그들중의 하나를 유지할 수 있다. 벽(61)상의 미세-천공(50)은 이형부(58)의 그것의 높이만을 유지 못하게 될 수 있다. 선택적으로, 벽(61)상의 미세-천공(50)은 미세-개구부(62)의 그것의 천공 면적만을 유지 못하게 될 수 있다. 결론적으로, 벽(61)은 치수적으로 안정하게 되고, 그상에 많은 미세-천공(50)을 갖는 랜드 영역(56)보다 강하게 된다. 또한, 벽(61)은 플라스틱 필름(10)이 흡수성 제품의 상면시트로 사용되는 경우에 착용자에 의해 주어지는 압력으로부터 견디고 다시 회복할 수 있도록 보다 탄력있게 된다. 더나아가, 분화구와 유사한 형상인 이형부(58)의 높이 및 미세-개구부(62)의 면적을 유지 못하게 되는 경우에, 벽(61)은 선단 개구부(60B)에 인접한 영역에서 미세-천공을 갖지 않거나 벽(61)의 대부분 또는 모든 영역에서 미세-천공을 갖지 않을 수 있다. 그러므로, 단위 면적당 미세-천공의 수는 랜드 영역(56)보다 벽(61)상에서 적을 수 있다. 도 13에 도시된 실시예에 있어서, 선단 개구부(60B)에 인접한 이형부가 여전히 있지만, 이형부(58A)는 그 상부상의 미세-개구부를 유지하지 못한다.
플라스틱 필름(10)이 흡수성 제품의 상면시트에 사용되는 경우에, 플라스틱 필름(10)이 랜드 영역(56)상의 커스프(53)를 구비한 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 미세-천공(50)을 구비하기 때문에, 도 11 내지 도 13에 도시된 플라스틱 필름(10)은 착용자에게 보다 부드러운 촉감을 준다. 또한, 플라스틱 필름(10)은 거대-천공(60)이 유체를 쉽게 투과하도록 하는 천공의 치수적으로 안정한 형상을 갖기 때문에 양호한 유체 포집성을 나타낸다. 게다가, 플라스틱 필름(10)은 거대-천공의 벽(61)이 탄력성을 갖기 때문에 양호한 재습윤 성능을 나타내어, 그 사이에 탄력있는 플라스틱 필름(10)을 개재함으로써 신체 액체 분비물을 흡수하는 흡수성 코어로부터 멀리 떨어진 거리에 착용자의 피부가 유지되도록 한다.
도 14 및 도 15는 섬유 집합체(152)를 포함하는 완전히 처리된 웨브(150)의 다른 실시예를 도시하고 있다. 섬유상 웨브(150)는 부직물로서 형성된 섬유 집합체(152)로 제조될 수 있다. 부직물은 섬유상 웨브(150)가 랜드 영역상의 미세-천공을 구비하지 않을 수 있으므로 도 1에 도시된 제 2 공정에 의해서만 처리될 수 있다. 그러나, 필요하다면 부직물은 도 1에 도시된 제 1 공정 및 제 2 공정 모두에 의해서 처리될 수 있다. 선택적으로, 부직물은 처리된 섬유상 웨브(150)를 얻기 위하여 도 9에 도시된 공정에 의해 처리될 수 있다.
완전히 처리된 섬유상 웨브(150)는 치수적으로 안정한 3차원적인 거대-천공(154)을 나타낸다. 섬유상 웨브(150)는 흡수성 제품을 위한 신체에 면하는 재료에 사용될 수 있다. 섬유상 웨브(150)는 제 1 표면(156) 및 제 2 표면(158)을 구비한다. 섬유상 웨브(150)가 흡수성 제품의 상면시트와, 랜드 영역(160)의 제 2 표면(158)을 지나서 돌출하는 벽(162)으로 사용되는 경우에, 섬유상 웨브(150)는 착용자의 신체에 상부 방향으로 면하는 랜드 영역(160)을 구비한다. 거대-천공(154)은 벽(162)과, 이 벽(162)에 의해 둘러쌓인 제 1 표면상의 개구부(164)와, 선단 개구부(166)에 의해 규정된다.
섬유상 웨브(150)는 하나의 섬유상 층 또는 그 이상의 층을 포함할 수 있는 섬유 집합체(152)를 포함한다. 각 층은 폴리에틸렌, 폴리프로필렌, 폴리에스터 또는 그것의 모든 조합 등을 사용하는 어떠한 타입의 열가소성 섬유를 포함할 수도 있다. 열가소성 섬유는 상기 재료를 사용하는 이중 구성 요소 섬유일 수 있다. 열가소성 섬유는 단면이 변화할 수도 있다. 섬유 집합체(152)가 제 1 표면(156)에 인접하여 배치된 제 1 층 및 제 2 표면(158)에 인접하여 배치된 제 2 층을 구비하는 적어도 2개의 층을 포함하는 경우에, 각 층은 서로 상이한 타입의 열가소성 섬유를 포함할 수 있다. 더나아가, 각 층은 스펀본드(spunbond), 카디드(carded) 또는 멜트블로운(meltblown) 층과 같은 서로 상이한 타입의 성형 공정을 포함할 수 있다. 선택적으로, 각 층은 동일한 타입의 섬유를 포함할 수 있다. 선택적으로, 제 1 표면(156)에 인접하여 배치된 제 1 층은 제 2 표면(158)에 인접하여 배치된 제 2 층보다 낮은 친수성 섬유를 포함할 수 있으며, 그것에 의해 제 1 층은 제 2 층보다 낮은 친수성을 갖게 된다.
섬유상 웨브(150)의 랜드 영역(160)은 섬유 집합체(152)를 포함하며, 그내에 모세관 망상 조직을 나타낸다. 섬유상 웨브(150)의 랜드 영역(160)은 착용자에게 부드러운 촉감 및 착용자의 신체에 랜드 영역(160)이 접촉하는 경우에 부드러운 감촉을 준다.
또한, 벽(162)의 일부는 섬유 집합체(152)를 포함한다. 벽(162)을 형성하는 섬유의 적어도 일부는 예를 들면, 상기 공정에 의해 서로에 용융되어 결합되며, 그것에 의해 벽(162)상의 섬유 집합체(152)는 적어도 일부에서 조밀화된다. 바람직하게, 섬유 집합체(152)는 선단 개구부(166)에 인접한 적어도 일부에서 용융되고 조밀화될 수 있다. 그것에 의해, 벽(162)상의 섬유 집합체(152)는 도 14 및 도 15에 개략적으로 도시된 바와 같이 개구부(164)로부터 선단 개구부(166)를 향하여 양의 섬유 밀도 구배를 가질 수 있다. 선택적으로, 벽(162)의 대부분 또는 모든 섬유 집합체(152)는 용융되고 조밀화될 수 있다. 용융되고 조밀화된 섬유 집합체(152)는 랜드 영역(160)상의 섬유 집합체(152)와 같은 섬유 집합체(152)의 다른 부분보다 강하게 된다. 또한, 이 강성 벽은 보다 큰 탄력성을 갖는다. 그러므로, 벽(162)은 섬유상 웨브(150)가 흡수성 제품의 상면시트로 사용되는 경우에 착용자에 의해 주어지는 압력으로부터 저항 및/또는 다시 회복할 수 있다.
섬유상 웨브(150)가 흡수성 제품의 상면시트에 사용되는 경우에, 도 14 및 도 15에 도시된 섬유상 웨브(150)는 섬유상 웨브(150)가 랜드 영역(160)상의 섬유 집합체(152)를 포함하기 때문에 착용자에게 부드러운 촉감을 준다. 또한, 섬유상 웨브(150)는 거대-천공(154)이 유체를 쉽게 투과하도록 하는 천공의 치수적으로 안정한 형상을 갖기 때문에 양호한 유체 포집성을 나타낸다. 게다가, 섬유상 웨브(150)는 거대-천공의 벽(162)이 탄력성을 갖기 때문에 양호한 재습윤 성능을 나타내어, 그 사이에 탄력있는 섬유상 웨브(150)를 개재함으로써 신체 액체 분비물을 흡수하는 흡수성 코어로부터 멀리 떨어진 거리에 착용자의 피부가 유지되도록 한다.
도 16은 섬유 집합체(182) 및 플라스틱 필름(183)을 포함하는 완전히 처리된 복합 웨브(180)의 또다른 실시예를 도시하고 있다. 복합 웨브(180)는 부직물 및 플라스틱 필름(183)으로 형성된 섬유 집합체(182)로 제조될 수 있다. 부직물 및 플라스틱 필름은 복합 웨브(180)가 랜드 영역상의 미세-천공을 구비하지 않을 수 있으므로 도 1에 도시된 제 2 공정에 의해서만 처리될 수 있다. 그러나, 필요하다면, 복합 웨브(180)를 형성하는 부직물 및 플라스틱 필름은 도 1에 도시된 제 1 공정 및 제 2 공정 모두에 의해서 처리될 수 있다. 선택적으로, 부직물 및 플라스틱 필름은 복합 웨브(180)를 얻기 위하여 도 9에 도시된 공정에 의해 처리될 수 있다.
완전히 처리된 복합 웨브(180)는 치수적으로 안정한 3차원적인 거대-천공(184)을 나타낸다. 복합 웨브(180)는 흡수성 제품을 위한 신체에 면하는 재료에 사용될 수 있다. 복합 웨브(180)는 제 1 표면(186) 및 제 1 표면(188)을 구비한다. 복합 웨브(180)가 흡수성 제품의 상면시트 및 랜드 영역(190)의 제 2 표면(188)을 지나서 돌출하는 벽(192)으로 사용되는 경우에, 복합 웨브(180)는 착용자의 신체에 상부 방향으로 면하는 랜드 영역(190)을 구비한다. 거대-천공(184)은 벽(192)과, 이 벽(192)에 의해 둘러쌓인 제 1 표면상의 개구부(194)와, 선단 개구부(196)에 의해 규정된다.
복합 웨브(180)는 하나의 섬유상 층 또는 그 이상의 층을 구비할 수 있는 섬유 집합체(182)를 포함한다. 각 층은 상기 섬유 집합체(152)용과 동일한 재료일 수 있는 열가소성 섬유를 포함할 수 있다. 더나아가, 복합 웨브(180)는 폴리에틸렌, 저밀도 폴리에틸렌, 선형 저밀도 폴리에틸렌 또는 폴리프로필렌 등의 다양한 재료를 포함할 수 있는 적어도 하나의 열가소성 필름 층(183)을 포함할 수 있다. 바람직하게, 섬유 집합체(182) 및 열가소성 필름(183)용 재료는 화학적으로 동일하거나 화학적으로 유사한 타입의 재료를 포함할 수 있음으로써, 섬유 집합체(182) 및 열가소성 필름(183)이 서로 용융되는 경우에 결합될 수 있도록 한다. 바람직하게, 섬유 집합체(182)는 복합 웨브(180)의 제 1 표면(186)상에 배치되며, 플라스틱 필름(183)은 제 2 표면(188)상에 배치된다. 섬유 집합체(182)는 플라스틱 필름(183)보다 낮은 친수성을 가질 수 있어, 복합 웨브(180)가 섬유 집합체(182)로부터 플라스틱 필름(183)을 향하여 양의 친수성 구배를 갖도록 한다.
복합 웨브(180)의 랜드 영역(190)은 섬유 집합체(182) 및 플라스틱 필름(183)을 포함하며, 그내에 모세관 망상 조직을 나타낸다. 랜드 영역(190)의 제 1 표면(186)상의 섬유 집합체(182)를 착용자가 직접 볼 수 있으며, 그러므로 착용자에게 부드러운 촉감을 준다. 랜드 영역(190)의 제 2 표면(188)상의 플라스틱 필름(183)은 흡수성 제품의 흡수성 코어내에 보유되는 신체 액체 분비물이 랜드 영역(190)을 통과하여 착용자의 피부쪽으로 누설되는 것을 방지한다. 더나아가, 플라스틱 필름(183)은 흡수성 코어내에 보유되는 신체 액체 분비물의 칼라를 가리도록 또한 작용한다.
또한, 벽(192)의 일부는 섬유 집합체(182) 및 플라스틱 필름(183)을 포함한다. 벽(192)상의 섬유 집합체(182)의 적어도 일부는 예를 들면, 상기 방법에 의해 서로에 용융되어 결합되며, 그것에 의해 벽(192)상의 섬유 집합체(182)는 적어도 일부에서 조밀화된다. 바람직하게, 섬유 집합체(182)는 선단 개구부(196)에 인접한 적어도 일부에서 용융되고 조밀화될 수 있다. 그것에 의해, 벽(192)상의 섬유 집합체(182)는 도 16에 개략적으로 도시된 바와 같이 개구부(194)로부터 선단 개구부(196)를 향하여 양의 섬유 밀도 구배를 가질 수 있다. 선택적으로, 벽(192)의 대부분 또는 모든 섬유 집합체(182)는 용융되고 조밀화될 수 있다. 바람직하게, 벽(192)상의 섬유 집합체(182)의 적어도 일부는 플라스틱 필름(183)에 용융되어 결합된다. 또한, 플라스틱 필름(183)은 섬유 집합체(182)의 섬유와 용융되어 결합될 수 있다. 도 16에 개략적으로 도시된 바와 같이, 섬유 집합체(182) 및 플라스틱 필름(183)은 선단 개구부(196)에 적어도 인접하여 서로에 용융된다. 필요하다면, 섬유 집합체(182) 및 플라스틱 필름(183)은 벽(192)의 대부분 또는 모든 부분상에 서로에 용융되어 결합될 수 있다. 서로 결합된 용융되고 조밀화된 섬유 집합체(182) 및 플라스틱 필름(183)은 랜드 영역(190) 등의 섬유 집합체(182) 및 플라스틱 필름(183)의 다른 부분보다 강하게 된다. 또한, 이 강성 벽은 보다 큰 탄력성을 갖는다. 그러므로, 벽(192)은 복합 웨브(180)가 흡수성 제품의 상면시트로 사용되는 경우에 착용자에 의해 주어지는 압력으로부터 저항 및/또는 다시 회복할 수 있다.
복합 웨브(180)가 흡수성 제품의 상면시트에 사용되는 경우에, 도 16에 도시된 복합 웨브(180)는 랜드 영역(190)상의 섬유 집합체(182) 때문에 착용자에게 부드러운 촉감을 준다. 또한, 복합 웨브(180)는 거대-천공(184)이 유체를 쉽게 투과하도록 하는 천공의 치수적으로 안정한 형상을 갖기 때문에 양호한 유체 포집성을 나타낸다. 게다가, 복합 웨브(180)는 거대-천공의 벽(192)이 탄력성을 갖기 때문에 양호한 재습윤 성능을 나타내어, 그 사이에 탄력있는 복합 웨브(180)를 개재함으로써 신체 액체 분비물을 흡수하는 흡수성 코어로부터 멀리 떨어진 거리에 착용자의 피부가 유지되도록 한다. 또한, 복합 웨브(180)는 흡수성 코어내에 보유되는 신체 액체 분비물의 칼라를 가리도록 한다.
본 발명의 특정 실시예가 도시되고 설명되었지만, 본 발명의 사상 및 목적으로부터 벗어남이 없이 다양한 다른 변경 및 변형이 행해질 수 있음은 당해 기술 분야에서 통상의 지식을 가진자에게 명백할 것이다. 그러므로, 본 발명의 목적내에 있는 모든 그러한 변경 및 변형을 첨부된 청구항에 포함하고자 한다.

Claims (28)

  1. 웨브의 표면을 따라 소정의 지점에서 국부적으로 가열됨으로써 형성되는 음각 새김(debossments) 또는 천공(apertures)의 연속적인 패턴을 나타내는 부드럽고 탄력있는 웨브(a soft and resilient web)를 성형하는 방법에 있어서,
    상기 웨브의 음각 새김 또는 천공에 대응하고 성형 구조체의 최외부 표면으로부터 최내부 표면까지 연장되는 상기 천공의 연속적인 패턴을 나타내는 상기 성형 구조체와 상기 웨브를 연속적으로 접촉 관계를 이루게 하는 단계와,
    상기 웨브 영역의 용융 온도 범위 이상으로 상기 웨브 영역을 가열하는 에너지 공급원에 의해 상기 웨브의 표면을 따라 소정의 지점에서 상기 웨브 영역을 국부적으로 가열하는 단계와,
    상기 웨브가 성형 구조체와 접촉되어 있는 동안에 음각 새김되거나 천공될 적어도 이들 영역에서 국부적으로 가열된 웨브에 일정한 유압차를 인가하며, 이에 의해 상기 웨브가 소정의 지점에서 음각 새김되거나 천공되고, 상기 웨브가 음각 새김이나 천공되지 않은 적어도 이들 영역에서 그 표면 구조를 유지하게 하는 단계와,
    상기 음각 새김되거나 천공이 형성된 웨브를 상기 성형 구조체로부터 제거하는 단계를 포함하는
    부드럽고 탄력있는 웨브 성형 방법.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 에너지 공급원은 상기 웨브가 음각 새김되지 않거나 천공이 형성되지 않은 이들 영역에서 상기 웨브를 용융시키지 않는
    부드럽고 탄력있는 웨브 성형 방법.
  3. 제 1 항에 있어서,
    상기 성형 구조체는 상기 웨브가 그 용융 온도 범위를 초과하는 것을 방지하도록 구성되는
    부드럽고 탄력있는 웨브 성형 방법.
  4. 제 1 항에 있어서,
    사용된 유체가 상기 웨브 연화 온도 이하의 온도로 미리 가열되는
    부드럽고 탄력있는 웨브 성형 방법.
  5. 제 1 항에 있어서,
    사용된 유체가 도입 웨브 온도 이하의 온도로 미리 냉각되는
    부드럽고 탄력있는 웨브 성형 방법.
  6. 제 1 항에 있어서,
    스크린이 상기 웨브의 연화 온도 이하의 온도로 미리 냉각되는
    부드럽고 탄력있는 웨브 성형 방법.
  7. 제 1 항에 있어서,
    스크린을 횡단하는 압력차가 상기 성형 구조체의 내측을 향하여 감소하는 상기 성형 구조체의 외측으로부터의 압력 구배에 의하여 발생되는
    부드럽고 탄력있는 웨브 성형 방법.
  8. 제 7 항에 있어서,
    상기 스크린을 횡단하는 압력차가 상기 성형 구조체의 내측에서의 저압에 의해 발생되는
    부드럽고 탄력있는 웨브 성형 방법.
  9. 제 7 항에 있어서,
    상기 스크린을 횡단하는 압력차가 상기 성형 구조체의 외측에서의 고압에 의해 발생되는
    부드럽고 탄력있는 웨브 성형 방법.
  10. 제 1 항에 있어서,
    상기 에너지 공급원이 상기 성형 구조체의 내측에 배치되며, 상기 성형 구조체의 천공의 연속적인 패턴을 통하여 상기 웨브 영역을 국부적으로 가열하는
    부드럽고 탄력있는 웨브 성형 방법.
  11. 제 1 항에 있어서,
    상기 에너지 공급원이 상기 성형 구조체의 천공의 패턴에 대응하는 차폐 스크린의 천공의 연속적인 패턴을 통하여 상기 웨브 영역을 국부적으로 가열하는
    부드럽고 탄력있는 웨브 성형 방법.
  12. 거대-천공의 연속적인 3차원 패턴을 나타내는 부드럽고 탄력있는 웨브로서, 상기 웨브는 유체 비투과성 플라스틱 필름을 포함하고, 상기 웨브는 제 1 표면, 제 2 표면, 다수의 미세-천공 및 다수의 거대 천공을 구비하는, 부드럽고 탄력있는 상기 웨브에 있어서,
    상기 웨브는 상기 제 1 표면상의 랜드 영역과, 상기 랜드 영역의 상기 제 2 표면을 지나서 돌출하는 벽을 구비하며,
    상기 랜드 영역은 별개의 분화구와 유사한 형상인 표면의 이형부(aberrations) 및 미세-개구부를 포함하는 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 미세-천공의 패턴을 포함하며, 상기 이형부는 상기 랜드 영역으로부터 상기 랜드 영역의 상기 제 1 표면을 지나서 돌출하며, 상기 미세-개구부는 상기 각 이형부의 상부에 위치하며,
    상기 거대-천공은 상기 벽과, 상기 벽에 의해 둘러쌓인 상기 제 1 표면상의 개구부와, 선단 개구부에 의해 규정되며,
    상기 벽은 그상에 상기 미세-천공을 구비하며, 상기 미세-천공의 사이즈는 상기 랜드 영역상의 상기 미세-천공의 사이즈보다 작은
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  13. 제 12 항에 있어서,
    상기 벽상의 상기 미세-천공의 단위 면적당 개수가 상기 랜드 영역상의 상기 미세-천공의 단위 면적당 개수보다 적은
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  14. 제 13 항에 있어서,
    상기 벽이 그상에 미세-천공을 구비하지 않는
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  15. 제 12 항에 있어서,
    상기 벽상의 미세-천공의 사이즈가 상기 거대-천공의 상기 선단 개구부쪽으로 감소하는
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  16. 제 12 항에 있어서,
    상기 벽이 상기 랜드 영역보다 강한
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  17. 거대-천공의 연속적인 3차원 패턴을 나타내는 부드럽고 탄력있는 웨브로서, 상기 웨브는 유체 비투과성 플라스틱 필름을 포함하고, 상기 웨브는 제 1 표면, 제 2 표면, 다수의 미세-천공 및 다수의 거대 천공을 구비하는, 부드럽고 탄력있는 상기 웨브에 있어서,
    상기 웨브는 상기 제 1 표면상의 랜드 영역과, 상기 랜드 영역의 상기 제 2 표면을 지나서 돌출하는 벽을 구비하며,
    상기 랜드 영역은 별개의 분화구와 유사한 형상인 표면의 이형부 및 미세-개구부를 포함하는 미세 크기의 분화구와 유사한 형상인 미세-천공의 패턴을 포함하며, 상기 이형부는 상기 랜드 영역으로부터 상기 랜드 영역의 상기 제 1 표면을 지나서 돌출하며, 상기 미세-개구부는 상기 이형부의 상부에 위치하며,
    상기 거대-천공은 상기 벽과, 상기 벽에 의해 둘러쌓인 상기 제 1 표면상의 개구부와, 선단 개구부에 의해 규정되며,
    상기 벽은 그상에 상기 미세-천공을 구비하며, 상기 미세-천공의 단위 면적당 개수는 상기 랜드 영역상의 상기 미세-천공의 단위 면적당 개수보다 적은
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  18. 제 17 항에 있어서,
    상기 벽상의 상기 미세-천공의 단위 면적당 개수가 상기 미세-천공의 상기 선단 개구부쪽으로 감소하는
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  19. 제 18 항에 있어서,
    상기 벽이 그상에 미세-천공을 구비하지 않는
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  20. 천공의 연속적인 3차원 패턴을 나타내는 부드럽고 탄력있는 웨브로서, 상기 웨브는 섬유 집합체를 포함하고, 상기 웨브는 제 1 표면, 제 2 표면 및 다수의 천공을 구비하는, 부드럽고 탄력있는 상기 웨브에 있어서,
    상기 웨브는 상기 제 1 표면상의 랜드 영역과, 상기 랜드 영역의 상기 제 2 표면을 지나서 돌출하는 벽을 구비하며,
    상기 천공은 상기 벽과, 상기 벽에 의해 둘러쌓인 상기 제 1 표면상의 개구부와, 선단 개구부에 의해 규정되며,
    상기 제 1 표면상의 상기 랜드 영역은 상기 섬유 집합체를 포함하며,
    상기 벽의 적어도 일부는 상기 섬유 집합체를 포함하며, 상기 섬유 집합체의 적어도 일부는 상기 천공의 상기 선단 개구부에 적어도 인접하여 서로 용융되는
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  21. 제 20 항에 있어서,
    상기 섬유 집합체가 열가소성 섬유를 포함하는 적어도 하나의 섬유상 층을 포함하는
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  22. 제 20 항에 있어서,
    상기 섬유 집합체가 상기 천공의 상기 선단 개구부에 적어도 인접하여 조밀화되는
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  23. 제 20 항에 있어서,
    상기 벽의 상기 섬유 집합체의 적어도 일부가 상기 천공의 상기 선단 개구부쪽으로 양의 섬유 밀도 구배를 갖는
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  24. 제 21 항에 있어서,
    상기 섬유 집합체는 제 1 층 및 제 2 층을 포함하는 적어도 2개의 층을 포함하며, 상기 제 1 층은 상기 제 1 표면상에 배치되고, 상기 제 2 층은 상기 제 2 표면상에 배치되며, 상기 제 1 층이 상기 제 2 층보다 낮은 친수성을 갖는
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  25. 제 20 항에 있어서,
    상기 웨브가 상기 섬유 집합체 및 상기 플라스틱 필름을 포함하며, 상기 섬유 집합체는 상기 웨브의 제 1 표면상에 배치되고, 상기 플라스틱 필름은 상기 웨브의 제 2 표면상에 배치되는
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  26. 제 25 항에 있어서,
    상기 섬유 집합체는 열가소성 섬유를 포함하는 적어도 하나의 섬유상 층을 포함하며, 상기 섬유 집합체의 적어도 일부가 천공의 벽의 적어도 일부에서 플라스틱 필름에 용융되어 결합되는
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  27. 제 25 항에 있어서,
    상기 벽의 상기 섬유 집합체의 적어도 일부가 상기 천공의 상기 선단 개구부쪽으로 양의 섬유 밀도 구배를 갖는
    부드럽고 탄력있는 웨브.
  28. 제 25 항에 있어서,
    상기 섬유 집합체가 플라스틱 필름보다 낮은 친수성을 갖는
    부드럽고 탄력있는 웨브.
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