JP2001326756A - インターネット接続システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ダイヤルアップ方式でインターネットにアク
セスする際において、情報提供を受ける利用者への回線
使用料の課金を緩和する。 【解決手段】 ダイヤルアップ方式でインターネットに
アクセス可能な環境において、「Ｆｒｅｅ Ｃｌｉｃ
ｋ」と表示されたアイコンをクリックすることにより、
リンク先のサーバからアプレットがダウンロードされ、
クライアントの接続先を通常のプロバイダ１２から、フ
リープロバイダ３０に切り替える。フリープロバイダ３
０には、電話回線使用料がクライアント１０ではなく、
フリープロバイダ３０に課金される回線により接続され
る。利用者は、フリープロバイダ経由で、回線使用料を
懸念することなく、Ｗｅｂサーバ４０の情報を閲覧でき
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ダイヤルアップ方
式によりインターネットに接続する際の回線使用料を、
Ｗｅｂページの提供者に課金するインターネット接続シ
ステムに関する。また、かかるインターネット接続シス
テムを利用した情報の提供方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】インターネットへのアクセス方法の一つ
として、電話回線を利用した方法が知られている。利用
者は、コンピュータから、電話回線を通じて、インター
ネットへの接続サービスを提供しているアクセスプロバ
イダにアクセスし、インターネット上のＷｅｂページの
閲覧などを行う。かかる接続方法は、ダイヤルアップ接
続と呼ばれている。

【０００３】ダイヤルアップ接続では、利用者がアクセ
スプロバイダにアクセスするために一般の電話回線を使
用する。従って、アクセスの時間またはやりとりされた
情報量に応じた回線使用料が利用者に課金される。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】従来のダイヤルアップ
方式による接続では、回線使用料が増大するのを嫌っ
て、Ｗｅｂページの閲覧が控えられることがあった。つ
まり、回線使用料に起因する経済的、心理的な制限によ
って、情報の取得および提供が阻害されることがあっ
た。

【０００５】一例として、Ｗｅｂページを通じて広告を
供給する場合を考える。広告の提供主は、自己の製品お
よびサービスの内容を十分に説明するため、多くの情報
を盛り込んだ広告をＷｅｂページで提供する。しかしな
がら、広告の供給を受ける利用者は、上述の経済的、心
理的な制限から、広告の一部を閲覧するに過ぎない場合
があった。回線の混雑等に起因してＷｅｂページの表示
速度が低い状況では、広告の所要部分の閲覧すら控えら
れたり、閲覧が中断されたりする場合もあった。このた
め、広告の提供主には、自己の製品およびサービスの内
容を十分に伝えることができないという課題があり、広
告の利用者には、十分な情報を得るために、少なからぬ
回線使用料が課金されるという課題があった。これらの
課題は、インターネットを利用した広告供給の利便性を
損ねていた。

【０００６】ここでは、広告を提供する場合を例にとっ
て課題を説明した。回線使用料に起因して接続が抑制さ
れることによる影響は、広告のみならず、ダイヤルアッ
プ方式でインターネットを利用する場合に共通の課題で
あった。本発明は、かかる課題を解決するためになされ
たものであり、ダイヤルアップ方式でインターネットに
アクセスする際において、情報提供を受ける利用者への
回線使用料の課金を緩和する技術を提供することを目的
とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段およびその作用・効果】上
述の課題を解決するために、本発明は、第１の構成とし
て、公衆通信回線を利用したダイヤルアップ接続方式に
より、端末装置をインターネットに接続するインターネ
ット接続システムにおいて、前記端末装置から送信され
た前記公衆通信回線の利用料金の課金先を切り替える切
替指示を入力する入力手段と、該入力に応じて、前記端
末装置の利用者に対する前記利用料金の課金を、前記イ
ンターネット上での情報提供者に転嫁する転嫁手段とを
備えるものとした。ここで、インターネット接続システ
ムは、端末装置とインターネットとの間を仲介する装置
全体を総括したものには限らず、端末装置をインターネ
ットに接続するために供される種々の装置を意味してい
る。例えば、本発明のシステムは、ダイヤルアップ接続
で端末装置をインターネットに接続するサービスを提供
するアクセスプロバイダのサーバとして構成してもよ
い。また、公衆通信回線を利用してかかるサーバにアク
セスする際に、通信回線の切り替えを行う交換機として
構成してもよい。また、端末装置には、汎用コンピュー
タ、およびインターネットへの接続機能を有する携帯電
話その他の携帯端末が含まれる。

【０００８】第１の構成によれば、端末装置の利用者
は、所定の切替指示を行うことによって、公衆通信回線
の利用料金を情報提供者の側に転嫁することができる。
情報提供者とは、Ｗｅｂサイトの提供者、およびその情
報の仲介者、即ちダイヤルアップ接続時のアクセスプロ
バイダが含まれる。利用者は、利用料金の転嫁が行われ
る間は、利用料金の増大を懸念することなくＷｅｂサイ
トの情報を十分に閲覧することができる。

【０００９】利用料金の転嫁は、種々の方法で実現可能
である。例えば、前記転嫁手段として、前記切替指示の
入力後、次の切替指示が入力されるまでに前記公衆通信
回線の利用量を計測する計測手段と、該計測の結果に基
づいて前記利用料金の少なくとも一部を前記情報提供者
に転嫁するための転嫁情報を生成する転嫁情報生成手段
とを備えることにより、料金の転嫁を行うことができ
る。通信回線の利用量は、通信時間で計測してもよい
し、やりとりされた情報量で計測してもよい。

【００１０】この方法による料金の転嫁は、例えば、次
の２つの態様で実現することができる。第１の態様は、
公衆通信回線の運用機関において、転嫁を行う態様であ
る。この場合は、運用機関が本発明のインターネット接
続システムに相当する。利用者が、所定のアクセスプロ
バイダを経由してインターネットに接続している場合を
考える。この状態で、利用料金の転嫁を許諾する情報提
供者のＷｅｂページにアクセスしたとする。このＷｅｂ
ページのＵＲＬ（Uniform Resource Locator）の送信
が、このケースにおける切替指示に相当する。運用機関
が、端末装置から送信されるＵＲＬを監視し、予め登録
された特定のＷｅｂページのＵＲＬが送信された場合に
は、その後の利用量に基づいて課金を情報提供者側に行
うことにより、上記転嫁を実現することができる。利用
者に公衆通信回線の利用料金を課すのは、運用機関であ
るから、第１の態様では、料金の転嫁情報に基づく精算
処理が比較的容易になる利点がある。

【００１１】第２の態様は、アクセスプロバイダが転嫁
を行う態様である。この場合は、アクセスプロバイダが
本発明のインターネット接続システムに相当する。第２
の態様においても、第１の態様と同様、アクセスプロバ
イダが端末装置から送信されるＵＲＬを監視し、特定の
ＷｅｂページのＵＲＬに基づいて課金の転嫁を行うこと
ができる。実際には、アクセスプロバイダが生成した転
嫁情報を公衆通信回線の運用機関に送信し、運用機関が
利用料金の精算を行うことになる。かかる精算を容易に
するために、運用機関が運営するアクセスプロバイダを
利用することが好ましい。なお、第２の態様において
は、アクセスプロバイダはプロキシサーバとしての機能
を奏することができるから、端末装置から送信されるＵ
ＲＬを監視しやすい利点がある。

【００１２】第１および第２の態様では、切替指示とし
てＵＲＬを利用する場合を例示したが、切替指示は、こ
れに限定されるものではない。ＵＲＬの一部に含まれる
ドメイン名を切替指示に利用するものとしてもよい。切
替指示としては、Ｗｅｂページと課金先との対応関係を
特定可能な種々のアドレス情報を適用できる。なお、切
替指示は、利用料金の課金先を切り替えるための指示で
ある。即ち、利用者から情報提供者に課金先を切り替え
る指示、情報提供者から利用者に課金先を切り替える指
示、ある情報提供者から他の情報提供者に課金先を切り
替える指示が含まれる。

【００１３】これらの切替指示に応じた課金先の転嫁
は、例えば、前記入力手段として、Ｗｅｂページのアド
レス情報と前記利用料金の課金先とを対応づけて記憶す
るアドレス情報データベースと、前記端末装置から送信
されたＷｅｂページのアドレスを取得するアドレス取得
手段と、該送信されたアドレスに基づいて前記アドレス
情報データベースを参照することにより前記課金先の変
更が生じたと判断された場合には、該アドレスを切替指
示として受け付ける受付手段とを備えることにより実現
できる。

【００１４】本発明は、第２の構成として、公衆通信回
線を利用したダイヤルアップ接続方式により、端末装置
をインターネットに接続する際に利用される回線を制御
する回線制御装置において、接続先の切替指示を前記端
末装置から入力する入力手段と、該切替指示の入力に応
じて、前記端末装置の接続先を、被呼側に前記公衆通信
回線の利用料金が課金されるフリー回線を介した接続先
に切替させる切替手段とを備えるものとした。

【００１５】第２の構成は、切替指示に応じてアクセス
プロバイダを変更させる構成に相当する。切り替えられ
たアクセスプロバイダへの接続時は、被呼側、即ち着信
側であるアクセスプロバイダ側に課金される。従って、
端末装置の利用者は、その間、回線利用料金の増大を懸
念することなく、インターネットに接続することができ
る。

【００１６】第２の構成における接続先の切り替えは、
種々の態様で実現可能である。例えば、前記切替手段
は、予め記憶された所定の切替プログラムを、前記公衆
通信回線により、前記端末装置に送信する手段とし、該
切替プログラムは、前記端末装置内で起動し、ダイヤル
アップ接続時の接続先を前記フリー回線を介した接続先
に切り替えさせるプログラムであるものとしてもよい。

【００１７】こうすれば、切替プログラムを端末装置で
起動させることによって、接続先を切り替えることがで
きる。換言すれば、端末装置が従前にアクセスしていた
アクセスプロバイダとの接続を一旦切断し、フリー回線
を経由したアクセスプロバイダへの接続を確立すること
ができる。かかる構成によれば、インターネット上の任
意のＷｅｂサイトから、端末装置の接続を制御できる利
点がある。つまり、回線利用料金を負担して情報提供す
ることを望む提供者は、通信回線の運用者に切り替えを
依頼するまでなく、自己のＷｅｂサイトで上述のプログ
ラムを提供することにより、容易に切り替えを実現する
ことができる。かかるプログラムとしては、Ｊａｖａ
（登録商標）のアプレットを用いることができる。

【００１８】もちろん、第２の構成における接続先の切
り替えは、上記プログラムを提供する方法の他、通信回
線の運用機関の制御によって実現するものとしてもよ
い。

【００１９】本発明において、前記切替指示は、前記端
末装置に表示された所定のアイコンのクリックによって
出力された指示であるものとすることが望ましい。こう
すれば、Ｗｅｂサイトの閲覧時に円滑に切替指示を行う
ことができる。所定のアイコンは、任意に設定可能であ
るが、利用者の便宜を考慮すれば、一定の共通性を持た
せることが望ましい。例えば、回線利用料金が利用者に
課金されないことを伺わせる一定の標記、一例として
「フリークリック」、「Ｆｒｅｅ Ｃｌｉｃｋ」などを
統一的に用いるものとすることが望ましい。

【００２０】本発明は、第３の構成として、公衆通信回
線を利用したダイヤルアップ接続方式により、端末装置
をインターネットに接続するためのインターネット接続
システムにおいて、被呼側に前記公衆通信回線の利用料
金が課金されるフリー回線を介して、前記端末装置との
間で、情報の入出力を実現するフリー回線用入出力手段
と、前記フリー回線を経由したアクセスを許容する所定
のＷｅｂサイトを特定する情報を予め記憶した記憶手段
と、前記端末がアクセスするＷｅｂサイトが前記記憶手
段に記憶されたＷｅｂサイトに含まれる限りにおいて、
前記フリー回線を経由したインターネットへの接続を許
容する接続制御手段とを備えるものとした。

【００２１】一例として、フリー回線を介してインター
ネットへの接続を提供するアクセスプロバイダとしての
構成が挙げられる。必ずしも、通常のアクセスプロバイ
ダからの切り替えによってインターネットへの接続を提
供するものに限られない。第３の構成によれば、情報提
供者は、フリー回線を経由したアクセスを許容するＷｅ
ｂサイトを登録するだけで、利用者に通信回線の利用料
金の負担をかけない情報提供を容易に実現することがで
きる。

【００２２】第３の構成においては、さらに、前記端末
からのアクセス状況を表す所定のパラメータを、前記記
憶手段に記憶されたＷｅｂサイトの提供主ごとに記録す
るアクセス状況記録手段と、該記録されたパラメータ
と、前記課金された公衆通信回線の利用料金とに基づい
て、前記各提供主への課金を算出する料金算出手段とを
備えるものとすることが望ましい。こうすれば、一つの
接続システムを複数の情報提供者で運用することができ
る。従って、情報の流通を一元化することができる。ま
た、運用コストを抑制することができる。

【００２３】本発明は、第４の構成として、インターネ
ットにより情報を提供する情報提供装置において、前記
公衆通信回線の利用料金の課金先を切り替える切替指
示、または前記端末装置の接続先の切替指示を行うため
のアイコンを前記端末装置に表示させるアイコン提供手
段を備えるものとした。所定の広告情報とともに前記ア
イコンを表示することも望ましい。かかるアイコンを表
示させることにより、切替指示を容易に行うことが可能
となり、利便性が向上する。アイコンは、先に説明した
通り、統一的な標記を用いることにより、更に利便性が
向上する。

【００２４】第４の構成においては、更に、前記アイコ
ンのクリックに呼応して、前記切替指示に応じた所定の
動作を前記端末に実行させるための予め用意されたプロ
グラムを、該端末装置に送信するプログラム供給手段を
備えるものとすることが望ましい。こうすれば、容易に
通信回線の利用料金の転嫁、または端末装置の接続先の
切り替えを実現することができる。

【００２５】本発明は、上述したシステムおよび装置と
しての態様の他、種々の態様で構成可能である。例え
ば、公衆通信回線を利用したダイヤルアップ接続方式に
より、端末装置をインターネットに接続させるインター
ネット接続方法として構成することができる。インター
ネットにより情報を提供する情報提供方法として構成し
てもよい。また、インターネットへの接続やインターネ
ットによる情報提供の機能をコンピュータにより実現す
るためのプログラム、該プログラムと同士し得る信号形
態、該プログラムを記録した記録媒体などの態様で構成
してもよい。ここで、記録媒体としては、フレキシブル
ディスクやＣＤ−ＲＯＭ、光磁気ディスク、ＩＣカー
ド、ＲＯＭカートリッジ、パンチカード、バーコードな
どの符号が印刷された印刷物、コンピュータの内部記憶
装置（ＲＡＭやＲＯＭなどのメモリ）および外部記憶装
置等、コンピュータが読取り可能な種々の媒体を利用で
きる。

【００２６】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施例について以
下の項目に分けて説明する。 Ａ．全体構成： Ｂ．フリープロバイダの機能ブロック： Ｃ．接続先切り替え処理： Ｄ．第１変形例： Ｅ．第２実施例： Ｆ．第２実施例の変形例： Ｇ．その他の変形例：

【００２７】Ａ．全体構成：図１はインターネットに接
続してＷｅｂサイトを閲覧するシステムの概略構成を示
す説明図である。インターネットに接続する端末として
のクライアント１０は、汎用コンピュータである。イン
ターネットへの接続機能を有する携帯電話その他の携帯
端末をクライアントとして用いることもできる。

【００２８】クライアント１０とプロバイダ１２との間
は、電話回線によって接続されており、両者の接続は、
交換機２０が制御する。ユーザは、クライアント１０か
らプロバイダ１２に対応した所定の電話番号を交換機２
０に送信することにより、ダイヤルアップ方式でプロバ
イダ１２を介してインターネットに接続することができ
る。プロバイダ１２は、サーバを用いて構成されてい
る。ユーザは、種々のＵＲＬを指定することにより、イ
ンターネット上の種々のＷｅｂサイトを閲覧することが
できる。この間、ユーザには、クライアント１０とプロ
バイダ１２との接続時間に応じた回線利用料金が課金さ
れる。

【００２９】図示する通り、本実施例では、ユーザに対
して回線利用料金を負担させずに情報を提供するＷｅｂ
サーバ４０が設けられている。ユーザは、ブラウザに表
示されたＷｅｂサーバ４０へのリンク表示をクリックす
ることにより、次の原理によって、回線利用料金を負担
することなく、情報を閲覧することができる。

【００３０】図示する通り、Ｗｅｂサーバ４０には、ク
ライアント１０の接続先を変更する機能を奏するプログ
ラム、即ちアプレット４１が記憶されている。このアプ
レット４１は、クライアント１０が、Ｗｅｂサーバ４０
にアクセスすることにより、図中に矢印ａ１で示す通
り、クライアント１０の内部にダウンロードされる。ア
プレット４１は、ダウンロード完了とともに、クライア
ント１０内で起動し、クライアントの接続先をプロバイ
ダ１２からフリープロバイダ３０に切り替える機能を奏
する。つまり、プロバイダ１２との接続を一旦切断し、
フリープロバイダ３０に再接続するのである。フリープ
ロバイダ３０も、プロバイダ１２と同様、サーバにより
構成されている。フリープロバイダ３０は、回線使用料
がクライアント１０ではなく、フリープロバイダ３０側
に課せられる電話番号が割り当てられている。

【００３１】かかる切り替えが行われた後は、クライア
ントは、プロバイダ１２を介した経路（図中の実線）で
はなく、フリープロバイダ３０を介した経路（図中の破
線および矢印ｂ１）によって、インターネットに接続す
る。ユーザは、フリープロバイダ３０を経由して、Ｗｅ
ｂサーバ４０の情報を回線使用料の負担なく閲覧するこ
とができる。閲覧中の回線使用料は、フリープロバイダ
３０が負担することになる。

【００３２】図１では、情報提供主として単一のＷｅｂ
サーバ４０を示した。インターネット上には、多数のＷ
ｅｂサーバが存在する。フリープロバイダ３０は、上述
した方法により、多数のＷｅｂサーバに対して、ユーザ
に回線利用料の負担をかけない情報提供を可能とする。
フリープロバイダ３０は、これらの情報を閲覧している
期間における回線使用料を一括して負担する。多数のＷ
ｅｂサーバがフリープロバイダ３０を利用して情報提供
する場合、フリープロバイダ３０は、Ｗｅｂサーバへの
アクセス状況に応じて回線使用料を分配し、各Ｗｅｂサ
ーバの提供者に課金する。これらの制御を実現するため
に、フリープロバイダ３０は、次の構成を備えている。

【００３３】Ｂ．フリープロバイダの機能ブロック：図
２はフリープロバイダ３０の機能ブロックを示す説明図
である。先に説明した通り、フリープロバイダ３０は、
サーバを用いて構成されており、図２に示す各機能ブロ
ックは、サーバ上で機能するソフトウェアによって構成
されている。図示する通り、フリープロバイダ３０に
は、全体の機能を制御する制御モジュール３１が備えら
れている。この制御モジュール３１の制御下で、それぞ
れ以下の機能ブロックが機能する。

【００３４】ＵＲＬチェックモジュール３２は、ユーザ
がフリープロバイダ３０を経由して閲覧するＷｅｂサイ
トのＵＲＬを、以下の通りチェックする機能を奏する。
フリープロバイダ３０は、ユーザに回線使用料の負担を
与えずに情報提供することを望む情報提供主に代わっ
て、その閲覧中は回線使用料の負担を一括して引き受け
る機構である。従って、フリープロバイダ３０を経由し
てアクセス可能なＷｅｂサーバは、回線使用料の負担を
許諾したサーバ（以下、かかるサーバを「フリーサー
バ」と呼ぶ）に限られる。フリープロバイダ３０は、フ
リーサーバを特定するＵＲＬを予め登録したフリーサー
バデータベース３３を備えている。ＵＲＬチェックモジ
ュール３２は、ユーザが閲覧するＷｅｂサイトのＵＲＬ
を監視し、フリーサーバデータベース３３に登録された
ＵＲＬである場合にのみ、閲覧を許可する。その他の場
合には、フリープロバイダ３０を経由した閲覧を拒否す
る。

【００３５】課金演算モジュール３４は、フリープロバ
イダ３０を利用する複数の情報提供主に対する課金計算
を行う。ＵＲＬチェックモジュール３２の機能により、
ユーザがアクセスするＷｅｂサイトのＵＲＬが監視され
ている。課金演算モジュール３４は、ＵＲＬチェックモ
ジュール３２から、Ｗｅｂサイトのアクセス状況に関す
る情報を取得し、課金データベース３５に保存する。そ
して、一定期間ごとに、保存された情報に基づき、各Ｗ
ｅｂサイトへの課金計算を行う。課金計算は、フリープ
ロバイダ３０が一括で負担した回線使用料を、Ｗｅｂサ
イトのアクセス状況に応じて配分することにより行われ
る。例えば、閲覧時間の長かったＷｅｂサイトに多く課
金し、閲覧時間の短いＷｅｂサイトには少なく課金する
のである。演算方法は、任意に設定可能であり、課金デ
ータベース３５に蓄積されるべき情報は、演算方法に応
じて設定される。

【００３６】Ｗｅｂ中継モジュール３６は、フリープロ
バイダ３０を介してＷｅｂサーバの情報を提供する際の
中継機能を奏する。ネットワークインタフェース３７
は、上述した各機能ブロックがインターネットと情報の
やりとりを行う際のインタフェース機能を奏する。イン
ターネットでは、ＴＣＰ／ＩＰなど所定の通信プロトコ
ルに基づいて情報がやりとりされる。ネットワークイン
タフェース３７は、フリープロバイダ３０から出力され
る情報を、この通信プロトコルに従ったパケットデータ
に変換して、インターネット上に出力する。また、イン
ターネットから受信したデータを、通信プロトコルに従
って解析し、データの実体を抽出する機能を奏する。

【００３７】以上で説明した各機能ブロックにより、フ
リープロバイダ３０は、ユーザに回線使用料の負担をか
けることなく、Ｗｅｂサイトの閲覧を実現する。また、
情報提供者には、Ｗｅｂサイトへのアクセスに応じて、
回線使用料を課金する。

【００３８】Ｃ．接続先切り替え処理：図１で説明した
通り、本実施例では、クライアント１０の接続先をプロ
バイダ１２からフリープロバイダ３０に切り替えること
によって、ユーザに回線使用料の負担がかからないＷｅ
ｂサイトの閲覧を実現している（以下、かかる閲覧方式
を「フリークリック」と呼ぶ）。接続先の切り替えは、
以下に示す処理を、クライアント１０、Ｗｅｂサーバ４
０、フリープロバイダ３０のそれぞれが実行することに
より行われる。

【００３９】図３は接続先切り替え処理のフローチャー
トである。クライアント１０、Ｗｅｂサーバ４０、フリ
ープロバイダ３０がそれぞれ実行する処理および相互の
関係を示した。クライアント１０がプロバイダ１２を経
由してインターネットに接続している状況下で行われる
処理である。

【００４０】まず、クライアントでは、フリークリック
アイコンをクリックすることによりＷｅｂサーバ４０に
アクセスする（ステップＳ２０）。処理内容を具体例で
説明する。図４はＷｅｂページの表示例である。ブラウ
ザによる表示Ｗにバナー広告ＢＡ１，ＢＡ２、およびホ
ームページが表示された状態を示した。

【００４１】バナー広告ＢＡ１，ＢＡ２には、それぞれ
「０１２０ Ｆｒｅｅ Ｃｌｉｃｋ」の文字が表示され
る。この表示がフリークリックアイコンに相当し、バナ
ー広告ＢＡ１、ＢＡ２の詳細な内容がフリークリック、
即ち、ユーザ側には回線使用料の負担がない状態で閲覧
できることを意味している。ユーザが、このバナー広告
ＢＡ１，ＢＡ２中に表示された「０１２０ Ｆｒｅｅ
Ｃｌｉｃｋ」の部分をクリックすると、上述のステップ
Ｓ２０に示した処理が実行され、Ｗｅｂサーバ４０への
アクセスが行われる。つまり、フリークリックアイコン
には、Ｗｅｂサーバ４０へのリンクされているのであ
る。なお、バナー広告ＢＡ１，ＢＡ２全体をフリークリ
ックアイコンとして活用する態様を採ることもできる。

【００４２】図３に示す通り、Ｗｅｂサーバ４０では、
クライアント１０のアクセスに呼応して、予め保存して
あったアプレットをクライアント１０に供給する（ステ
ップＳ１０）。本実施例では、このアプレットは、Ｊａ
ｖａで記述されている。アプレットの受信を完了する
と、クライアント１０では、アプレットが起動し、接続
先をプロバイダ１２からフリープロバイダ３０に変更す
る。フリープロバイダ３０では、クライアント１０から
のダイヤルアップ接続のコールに応じて、通信を確立す
る処理を実行する（ステップＳ３０）。

【００４３】こうして通信が確立されると、フリープロ
バイダ３０は、Ｗｅｂサーバ４０にアクセスして、バナ
ー広告ＢＡ１またはバナー広告ＢＡ２の詳細な広告情報
の供給を受け（ステップＳ１２）、それを中継して（ス
テップＳ３２）、クライアントのブラウザに表示させる
（ステップＳ２４）。こうしてユーザは、クライアント
１０で、フリークリック方式による広告の閲覧をするこ
とができる。

【００４４】なお、本実施例では、Ｗｅｂサーバ４０か
らアプレットをダウンロードさせる場合を例示した。ア
プレットはいずれのサーバからダウンロードさせるもの
としてもよい。例えば、バナー広告ＢＡ１，ＢＡ２から
フリープロバイダ３０へのリンクを張り、フリープロバ
イダ３０からアプレットをダウンロードさせるものとし
てもよい。バナー広告ＢＡ１，ＢＡ２が表示されている
Ｗｅｂページを提供しているサーバ自体からアプレット
をダウンロードさせるものとしてもよい。

【００４５】以上で説明した本実施例のシステムによれ
ば、ユーザは回線使用料の負担を懸念することなく、広
告情報を閲覧することができる。従って、Ｗｅｂサーバ
で提供される豊富な広告情報を十分に取得することがで
きる。また、広告の提供主にとっては、自己の商品およ
びサービスに関する情報をユーザに十分に伝えることが
できる利点がある。広告をユーザが閲覧しやすい環境を
提供することにより、自己が提供している広告の閲覧回
数を増大させることができる。更に、本実施例では、複
数のＷｅｂサーバがフリープロバイダを共同で利用する
ことにより、フリープロバイダの運用を容易かつ低コス
トで行うことができる利点がある。

【００４６】Ｄ．第１変形例：実施例では、アプレット
を用いてクライアント１０の接続先を切り替える場合を
例示した。接続先の切り替えは、その他種々の方法によ
って実現可能である。電話回線の接続を制御する交換機
の処理によって接続先の切り替えを実現する場合につい
て、第１変形例として説明する。

【００４７】図５はインターネットに接続してＷｅｂサ
イトを閲覧する第１変形例としてのシステムの概略構成
を示す説明図である。基本的な構成は、実施例（図１）
と同様である。第１変形例では、接続先の切り替え制御
を実行する点で交換機２０Ａの構成が実施例と相違す
る。また、これに伴ってアプレットが不要になる点でＷ
ｅｂサーバ４０Ａの構成が実施例と相違する。

【００４８】第１変形例における接続先の切り替え原理
について図５に基づいて説明する。クライアント１０
は、交換機２０Ａを介して電話回線によりプロバイダ１
２に接続し、インターネットを利用しているものとす
る。かかる状況下での情報のやりとりは、図中の矢印ａ
２の経路で行われる。電話回線の利用料金は、クライア
ント１０のユーザに課金される。

【００４９】ユーザが、クライアント１０でフリークリ
ックの開始を指示する。例えば、図４に示したバナー広
告ＢＡ１，ＢＡ２のフリークリックアイコンをクリック
する。これに応じてクライアント１０からはフリークリ
ックの制御信号が出力される。フリークリックの制御信
号は、インターネットの通信プロトコルに従った信号よ
りも下位の層、即ち、電話回線を通じた通信の規約に基
づく層で、接続先の転送を実現させる所定の信号を利用
することができる。交換機２０Ａがインターネットの通
信プロトコルを解読可能な場合には、フリープロバイダ
３０を特定するＵＲＬをフリークリックの制御信号とし
て用いるものとしてもよい。第１変形例では、後者の態
様を採るものとした。

【００５０】交換機２０Ａは、この制御信号を受信する
と、クライアント１０の接続先をフリープロバイダ３０
側に切り替える。電話の転送機能と同様の機能により実
現される。フリープロバイダ３０には、実施例と同じ
く、回線使用料が被呼側、即ち、フリープロバイダ３０
に課金される電話番号が割り当てられている。接続先が
切り替えられた後は、クライアント１０とインターネッ
トとの情報のやりとりは、図中の破線および矢印ｂ２で
示す経路で行われる。

【００５１】なお、フリープロバイダ３０への切り替え
を行う際に、交換機２０Ａには、従前の接続先、つま
り、プロバイダ１２の電話番号を記憶するものとしても
よい。フリープロバイダ３０との回線が切断された場合
には、交換機２０Ａは、記憶された従前の電話番号に基
づいて、クライアント１０とプロバイダ１２とのダイヤ
ルアップ接続を再確立することができる。

【００５２】第１変形例において、接続先の切り替えを
制御する交換機の構成を説明する。図６は交換機２０Ａ
の機能ブロックを示す説明図である。各機能ブロック
は、主としてソフトウェアにより構成されている。交換
機２０Ａには、全体の機能を制御する制御モジュール２
１が設けられている。この制御モジュール２１の制御下
で、各機能ブロックが機能する。

【００５３】転送モジュール２２は、クライアント１０
の接続先をプロバイダからフリープロバイダ３０に切り
替える機能を奏する。先に説明した通り、第１変形例で
は、フリープロバイダ３０のＵＲＬをフリークリックの
制御信号として使用する。フリープロバイダ３０のＵＲ
Ｌは、予めフリープロバイダデータベース２３として交
換機２０Ａに登録されている。転送モジュール２２は、
交換機２０Ａを通過する信号を、所定の通信プロトコル
に従って解析し、アクセス先のＵＲＬが、フリープロバ
イダデータベース２３に登録されたＵＲＬと一致してい
る場合には、接続先の転送を行う。

【００５４】課金演算モジュール２４は、接続先に応じ
て回線使用料の課金を行う。プロバイダ１２を利用して
インターネットへの接続がされている期間の回線使用料
は、ユーザに課金される。フリープロバイダ３０を利用
して接続されている期間の回線使用料は、フリープロバ
イダ３０に課金される。課金演算モジュール２４は、こ
のように接続先に応じて課金先を切り替え、それぞれ回
線使用料を演算して、課金データベース２５に蓄積す
る。

【００５５】スイッチングモジュール２６は、電話回線
の切り替えを行う主要部である。交換機２０Ａの入力、
出力に相当する２組の回線Ａ，Ｂ間について、接続先電
話番号に応じて選択された２本の回線の接続および切断
を行う。スイッチングモジュール２６は、回線Ａ，Ｂ間
を接続するためのスイッチと、そのオン・オフを制御す
るソフトウェアから構成されている。転送モジュール２
２が、クライアント１０の接続先を転送すべきと判断し
た場合には、接続先となるフリープロバイダ３０の電話
番号がスイッチングモジュール２６に受け渡され、これ
に応じて回線のスイッチングが行われる。第１変形例で
は、以上の構成を備える交換機２０Ａの活用により、以
下に示す処理に従って、接続先の切り替えが行われる。

【００５６】図７は第１変形例における接続先の切り替
え処理を示すフローチャートである。クライアント１
０、交換機２０Ａ、フリープロバイダ３０について、そ
れぞれの処理および相互の関係を示した。

【００５７】最初に、クライアント１０がフリークリッ
ク制御信号を出力する（ステップＳ１２０）。先に図４
に示したバナー広告ＢＡ１，ＢＡ２のフリークリックア
イコンをクリックすることにより、制御信号が出力され
る。第１変形例では、フリープロバイダのＵＲＬが制御
信号となる。

【００５８】この制御信号に恋おうして、交換機２０Ａ
は、上述した各機能ブロックの働きにより（図６参
照）、クライアント１０の接続先をフリープロバイダ３
０に転送する。フリープロバイダ３０では、この転送を
受け、クライアント１０との通信を確立する処理が行わ
れる（ステップＳ１３０）。

【００５９】こうして通信が確立されると、実施例と同
様、フリープロバイダは、広告の中継を行い（ステップ
Ｓ１３２）、クライアント１０に広告が表示される（ス
テップＳ１２２）。

【００６０】その後、クライアント１０がフリークリッ
クに対応していないＵＲＬを指定したものとする（ステ
ップＳ１２４）。この場合、フリープロバイダ３０は、
実施例の図２で説明した通り、ＵＲＬチェックモジュー
ル３２の機能によって、インターネットへの接続を切断
する（ステップＳ１３４）。交換機２０Ａは、フリープ
ロバイダ３０とクライアント１０との回線が切断された
時点で、クライアント１０が従前に接続していたプロバ
イダ１２との再接続を行う（ステップＳ１１２）。クラ
イアント１０のユーザは、自己の料金負担でＷｅｂサイ
トの閲覧を継続することができる。もちろん、交換機２
０Ａは、フリープロバイダ３０との回線が切断された時
点で、クライアント１０との回線を完全に切断するもの
としてもよい。

【００６１】第１変形例によれば、交換機２０Ａのスイ
ッチングを制御することによって、クライアント１０の
接続先を切り替えることができる。実施例のようにクラ
イアント１０側でアプレットの実行を待つ必要がないた
め、切り替えを迅速に行うことができる利点がある。

【００６２】Ｅ．第２実施例：実施例および第１変形例
では、フリークリックによる接続時にはクライアント１
０の接続先を切り替える場合について例示した。本発明
は、接続先を切り替えることなく、課金処理を変更する
ことで実現することも可能である。かかる場合の構成を
第２実施例として説明する。

【００６３】図８はインターネットに接続してＷｅｂサ
イトを閲覧する第２実施例としてのシステムの概略構成
を示す説明図である。フリープロバイダ３０が不要とな
る点で第１実施例（図１）と相違する。また、課金処理
の切り替え制御を実行する点で交換機２０Ｂの構成が第
１実施例と相違する。

【００６４】第２実施例におけるフリークリックによる
接続の原理について説明する。クライアント１０は交換
機２０Ｂおよびプロバイダ１２を経由してインターネッ
トに接続している。交換機２０Ｂは、第１変形例で説明
した機能ブロック（図６）と同様の構成をなしている。
但し、フリープロバイダデータベース２３に代えて、フ
リーサーバのＵＲＬを記憶するデータベースを備えてい
る。また、転送モジュール２２は、クライアント１０の
接続先の転送制御は行わず、クライアント１０がアクセ
スしているＷｅｂサイトのＵＲＬがフリーサーバとして
登録されたＵＲＬに一致するか否かをチェックする機能
を奏する。

【００６５】交換機２０Ｂのかかる構成により、クライ
アント１０から出力されるＵＲＬをフリークリックの開
始・終了信号として使用することができる。つまり、ク
ライアント１０がフリーサーバとして登録されたＵＲＬ
にアクセスを開始したことが検出されると、交換機２０
Ｂは、フリークリックの開始信号として認識する。逆
に、フリーサーバとして登録されたＵＲＬにアクセスし
ている際に、非フリーサーバのＵＲＬが指定されると、
交換機２０Ｂは、フリークリックの終了信号として認識
する。

【００６６】このようにフリークリックの開始・終了信
号が認識されると、課金演算モジュール２４は、それに
基づいて回線使用料の課金先の切り替えを行う。フリー
クリックの開始信号の検出から、終了信号の検出までの
期間については、その間にアクセスされた各フリーサー
バに回線使用料を課金する。その他の期間については、
ユーザに課金する。こうした課金は、次の処理に従って
行われる。

【００６７】図９は第２実施例における課金処理のフロ
ーチャートである。クライアント１０、交換機２０Ｂが
それぞれ実行する処理、および相互の関係を示した。ま
ず、クライアントがフリークリックの制御信号を出力す
る（ステップＳ２２０）。先に図４に示したバナー広告
ＢＡ１，ＢＡ２のクリックにより指定されるＵＲＬを制
御信号として使用することができる。

【００６８】この制御信号が検出されると、交換機２０
Ｂは、フリークリックの課金演算を開始する（ステップ
Ｓ２１０）。即ち、ユーザへの課金を停止し、アクセス
されたフリーサーバに回線使用料の課金を開始する。こ
うしてクライアント１０では、回線使用料の負担なく広
告を表示することができる（ステップＳ２２２）。次
に、ユーザが非フリーのＵＲＬを指定したものとする
（ステップＳ２２４）。これは、交換機２０Ｂによって
フリークリック終了信号と認識される。従って、交換機
２０Ｂは、フリークリック課金演算を終了する（ステッ
プＳ２１２）。

【００６９】第２実施例によれば、クライアント１０の
接続先を変更することなく、非常に簡易な処理によって
フリークリックを実現することができる利点がある。

【００７０】Ｆ．第２実施例の変形例：第２実施例で
は、回線使用料の課金の転嫁を交換機２０Ｂが実行する
場合を例示した。同様の処理をプロバイダ１２が実行す
るものとしてもよい。かかる態様を変形例として以下に
説明する。

【００７１】変形例におけるシステム構成は、第２実施
例（図８）と同様である。プロバイダ１２の構成は、第
１実施例におけるフリープロバイダと同様である（図２
参照）。図２に示す通り、変形例におけるプロバイダ１
２は、回線使用料の負担を許諾したフリーサーバのアド
レス情報を記録したフリーサーバデータベース３３を備
えている。

【００７２】図１０はフリーサーバデータベース３３の
概要を示す説明図である。フリーサーバデータベース３
３には、回線使用料の課金を転嫁するＷｅｂページのア
ドレス情報が、料金の課金先と関連づけて記憶されてい
る。ここでは、Ａ社、Ｂ社、Ｃ社の３社についてアドレ
ス情報が登録されている場合を例示した。アドレス情報
には、Ｗｅｂページを特定できる種々の情報を適用でき
る。Ａ社、Ｂ社については、ドメイン名をアドレス情報
として利用する。ユーザが送信するＵＲＬは、「http:/
/www.aaa.co.jp/index」などの形式で送信される。この
中に含まれる「aaa.co.jp」の部分がドメイン名であ
る。Ａ社およびＢ社の場合は、このドメイン名がフリー
サーバデータベース３３に登録されたアドレス情報と一
致する限り、そのＷｅｂページの閲覧中の回線使用料が
Ａ社およびＢ社に転嫁される。Ｗｅｂページは、一つの
ドメイン中に階層的に構築されることが多いが、ドメイ
ン名をアドレス情報として用いることにより、このよう
に階層的に構築されたＷｅｂページを包括的に処理する
ことができる利点がある。

【００７３】Ｃ社については、アドレス情報としてＵＲ
Ｌを直接使用する場合を例示した。図示する通り、Ｃ社
については、「http://www.ccc.com/adv」なるＵＲＬに
ついて閲覧中の回線使用料がＣ社に転嫁される。このＵ
ＲＬの下層に含まれるＷｅｂページ、例えば、「http:/
/www.ccc.com/adv/・・・」については、全てＣ社に回
線使用料が転嫁される。Ｃ社のドメインに属するＷｅｂ
ページであっても、「adv」で特定される層と同位また
は上位の層については、回線使用料の転嫁は行われな
い。例えば、「http://www.ccc.com/index」なるＷｅｂ
ページについては、Ｃ社のドメイン「ccc.com」に属す
るものの、回線使用料の転嫁は行われない。このように
ＵＲＬをアドレス情報として利用することにより、ドメ
イン中のＷｅｂページごとに回線使用料の転嫁を定義す
ることができる利点がある。

【００７４】なお、図１０ではアドレス情報として登録
されたＷｅｂページの下層については、全て回線使用料
の転嫁を行うものとして説明したが、アドレス情報とし
て登録されたＷｅｂページそのものについてのみ転嫁を
行うものとしてもよい。また、図１０では、アドレス情
報としてドメイン名、ＵＲＬを併用する場合を例示した
が、いずれか一方に統一しても構わない。アドレス情報
は、これらに限定されず、ＩＰアドレスなど、Ｗｅｂペ
ージを特定できる種々の情報を適用可能である。図１０
に示したデータベースの構成は、先に示した第１実施
例、第２実施例におけるフリーサーバデータベース３３
にも適用できる。

【００７５】次に、変形例における課金処理について説
明する。課金処理を行う際の全体の流れは、第２実施例
で図９により説明したのと同様である。変形例では、図
９における交換機をプロバイダ１２に置換すれば済む。
ここでは、クライアントから送信されたＵＲＬに応じて
課金の転嫁を行う処理を更に詳しく説明する。

【００７６】図１１は課金転嫁処理のフローチャートで
ある。プロバイダ１２がクライアントとの情報授受と併
せて実行する処理である。クライアントから情報を閲覧
するためのＵＲＬが送信されると、プロバイダ１２はそ
のＵＲＬを入力し（ステップＳ２３０）、課金先の判定
を行う（ステップＳ２３２）。課金先の判定は、図１０
に示したフリーサーバデータベース３３を参照すること
により、行われる。例えば、「aaa.co.jp」なるドメイ
ンを含むＵＲＬが送信された時は、課金先はＡ社である
と判断される。フリーサーバデータベース３３に登録さ
れていないＵＲＬが送信された場合には、課金先はクラ
イアントであると判断される。

【００７７】次に、課金先の判断結果に基づいて課金先
が変更されたか否かを判定する（ステップＳ２３４）。
例えば、Ａ社のドメイン内でＷｅｂページの移動が行わ
れた場合には、課金先の変更はないものと判断される。
Ａ社のドメイン内のＷｅｂページを閲覧中に「bbb.co
m」を含むＵＲＬが入力された場合には、課金先がＡ社
からＢ社に変更されたと判断される。

【００７８】課金先の変更が行われていない場合には、
プロバイダ１２は、通信量に応じて料金転嫁データを更
新する（ステップＳ２４０）。通信時間または通信した
データ量、パケット量に応じて料金を増大していく。

【００７９】課金先の変更が行われた場合には、料金転
嫁データを課金データベースに記録し、料金転嫁データ
をリセットする（ステップＳ２３６、Ｓ２３８）。一例
として、Ａ社からＢ社に課金先が変更された場合につい
て説明する。Ａ社のドメイン内でＷｅｂページを閲覧し
ている間に要する回線使用料は、先に説明したステップ
Ｓ２４０の処理により、料金転嫁データとして記録され
ている。課金先がＢ社に変更された場合には、それまで
に記録された料金転嫁データを、Ａ社への課金として、
課金データベースに記録するのである。課金データベー
スへの記録が終わると、料金転嫁データの値は不要とな
るから、料金転嫁データは、リセットされ、Ｂ社に転嫁
する回線使用料の記録に使用される。その後は、再び通
信料に応じて料金転嫁データの更新が行われる（ステッ
プＳ２４０）。

【００８０】図１１に示した処理によれば、クライアン
トへの回線使用料の課金も料金転嫁データを介して行わ
れるため、料金の転嫁に際し、Ａ社等のフリーサーバを
閲覧している間の回線使用料をクライアントから差し引
くなど複雑な処理が不要となる利点がある。課金の転嫁
処理は、図１１に示した処理に限定されるものではな
く、それぞれのＷｅｂページを閲覧している期間の回線
使用料を、課金先ごとに区分して集計可能な種々の処理
を適用できる。この処理は、第２実施例で交換機が実行
する処理としても適用可能である。

【００８１】実際にユーザに回線使用料を課金するの
は、回線の運用機関であるため、変形例においては、プ
ロバイダ１２が蓄積された課金データベースを回転の運
用機関に定期的に送信し、運用機関にてユーザおよびフ
リーサーバへの課金を精算する処理が必要となる。かか
る観点から、変形例では、回線の運用機関が運営するプ
ロバイダ１２にて、課金転嫁処理を行うものとすること
が好ましい。

【００８２】変形例のシステムによれば、第２実施例と
同様、通信回線の切り替えを伴わずに、非常に簡易な処
理によってフリークリックを実現することができる利点
がある。

【００８３】Ｇ．その他の変形例：実施例および変形例
では、汎用コンピュータをクライアント１０として利用
する場合を例示した。携帯電話その他の携帯端末をクラ
イアントとして利用することも可能である。図１２は携
帯電話をクライアントとして利用する場合のシステム構
成例を示す説明図である。インターネットへのアクセス
機能を有する携帯電話１０Ａは、専用に設けられたプロ
バイダ１２Ａに無線でアクセスすることによりインター
ネットに接続することができる。この場合には、第２実
施例およびその変形例で説明した処理により比較的容易
に課金の転嫁を行うことができる。携帯電話１０Ａから
モデムを介して通常のダイヤルアップ接続を行う場合に
は、第１実施例およびその変形例で説明した方法を採る
ことも可能である。

【００８４】実施例および第１変形例では、複数のＷｅ
ｂサーバがフリープロバイダを共有する場合を例示し
た。単独のＷｅｂサーバがフリープロバイダを運用する
ものとしてもよい。この場合、Ｗｅｂサーバとフリープ
ロバイダとを一体的に構成することも可能である。

【００８５】実施例および第１変形例では、通常のプロ
バイダ１２に接続している状況から、フリープロバイダ
３０に接続先を切り替える場合を例示した。広告を効率
的に提供する観点からすれば、必ずしも通常のプロバイ
ダ１２からの切り替えを伴う構成を採る必要はない。ユ
ーザ自身が、フリープロバイダ３０を接続先としてイン
ターネットに接続する態様を採るものとしてもよい。

【００８６】実施例および変形例では、ユーザに回線使
用料の負担なく広告を提供する場合を例示した。本発明
は、広告を提供する場合に限らず、通常のＷｅｂページ
で情報を提供する場合に適用するものとしてもよい。か
かる場合には、図４に示した「０１２０ Ｆｒｅｅ Ｃ
ｌｉｃｋ」のようなアイコンをＷｅｂページのいずれか
に表示させることにより、フリークリックによる接続を
実現する方法を採ることができる。例えば、官公庁が行
政に関する意見を募集するページなどに、このシステム
を活用すれば、幅広いユーザから、充実した意見を募集
することが可能となる。

【００８７】実施例および変形例では、バナー広告ＢＡ
１，ＢＡ２のクリックにより、一義的にフリークリック
による接続に切り替えられる場合を例示した。フリーク
リックによる接続を行うか否かをユーザに選択させるも
のとしてもよい。フリークリックによる接続経路が混雑
している場合など、状況によっては、ユーザが通常の接
続による情報の閲覧を望む場合もある。フリークリック
の実行可否を選択可能とすれば、かかる要望にも応える
ことができ、一層、利便性を向上することができる。

【００８８】以上、本発明の種々の実施例について説明
したが、本発明はこれらの実施例に限定されず、その趣
旨を逸脱しない範囲で種々の構成を採ることができるこ
とはいうまでもない。例えば、以上の制御処理はソフト
ウェアで実現する他、ハードウェア的に実現するものと
してもよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】インターネットに接続してＷｅｂサイトを閲覧
するシステムの概略構成を示す説明図である。

【図２】フリープロバイダ３０の機能ブロックを示す説
明図である。

【図３】接続先切り替え処理のフローチャートである。

【図４】Ｗｅｂページの表示例を示す説明図である。

【図５】インターネットに接続してＷｅｂサイトを閲覧
する第１変形例としてのシステムの概略構成を示す説明
図である。

【図６】交換機２０Ａの機能ブロックを示す説明図であ
る。

【図７】第１変形例における接続先の切り替え処理を示
すフローチャートである。

【図８】インターネットに接続してＷｅｂサイトを閲覧
する第２実施例としてのシステムの概略構成を示す説明
図である。

【図９】第２実施例における課金処理のフローチャート
である。

【図１０】フリーサーバデータベース３３の概要を示す
説明図である。

【図１１】課金転嫁処理のフローチャートである。

【図１２】携帯電話をクライアントとして利用する場合
のシステム構成例を示す説明図である。

【符号の説明】 １０、１０Ａ…クライアント １２、１２Ａ…プロバイダ ２０，２０Ａ，２０Ｂ…交換機 ２１…制御モジュール ２２…転送モジュール ２３…フリープロバイダデータベース ２４…課金演算モジュール ２５…課金データベース ２６…スイッチングモジュール ３０…フリープロバイダ ３１…制御モジュール ３２…ＵＲＬチェックモジュール ３３…フリーサーバデータベース ３４…課金演算モジュール ３５…課金データベース ３６…Ｗｅｂ中継モジュール ３７…ネットワークインタフェース ４１…アプレット

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 小池 幸 名古屋市中区東桜２丁目22番22号 スター ネットジャパン株式会社内 Ｆターム(参考） 5K025 AA07 BB10 CC07 GG10 GG12 5K030 GA20 HA08 HB08 HB19 HC01 JT02 JT09 LB09 5K101 KK16 LL01 MM07 NN21 NN48 PP03

Claims (22)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 公衆通信回線を利用したダイヤルアップ
   接続方式により、端末装置をインターネットに接続する
   インターネット接続システムであって、 前記端末装置から送信された前記公衆通信回線の利用料
   金の課金先を切り替える切替指示を入力する入力手段
   と、 該入力に応じて、前記端末装置の利用者に対する前記利
   用料金の課金を、前記インターネット上での情報提供者
   に転嫁する転嫁手段とを備えるインターネット接続シス
   テム。
2. 【請求項２】 請求項１記載のインターネット接続シス
   テムであって、 前記転嫁手段は、 前記切替指示の入力後、次の切替指示が入力されるまで
   に前記公衆通信回線の利用量を計測する計測手段と、 該計測の結果に基づいて前記利用料金の少なくとも一部
   を前記情報提供者に転嫁するための転嫁情報を生成する
   転嫁情報生成手段とを備えるインターネット接続システ
   ム。
3. 【請求項３】 請求項２記載のインターネット接続シス
   テムであって、 前記入力手段は、 Ｗｅｂページのアドレス情報と前記利用料金の課金先と
   を対応づけて記憶するアドレス情報データベースと、 前記端末装置から送信されたＷｅｂページのアドレスを
   取得するアドレス取得手段と、 該送信されたアドレスに基づいて前記アドレス情報デー
   タベースを参照することにより前記課金先の変更が生じ
   たと判断された場合には、該アドレスを切替指示として
   受け付ける受付手段とを備えるインターネット接続シス
   テム。
4. 【請求項４】 請求項１ないし請求項３いずれか記載の
   インターネット接続システムであって、 前記切替指示は、前記端末装置に表示された所定のアイ
   コンのクリックによって出力された指示であるインター
   ネット接続システム。
5. 【請求項５】 公衆通信回線を利用したダイヤルアップ
   接続方式により、端末装置をインターネットに接続する
   際に利用される回線を制御する回線制御装置であって、 接続先の切替指示を前記端末装置から入力する入力手段
   と、 該切替指示の入力に応じて、前記端末装置の接続先を、
   被呼側に前記公衆通信回線の利用料金が課金されるフリ
   ー回線を介した接続先に切替させる切替手段とを備える
   回線制御装置。
6. 【請求項６】 請求項５記載の回線制御装置であって、 前記切替手段は、予め記憶された所定の切替プログラム
   を、前記公衆通信回線により、前記端末装置に送信する
   手段であり、 該切替プログラムは、前記端末装置内で起動し、ダイヤ
   ルアップ接続時の接続先を前記フリー回線を介した接続
   先に切り替えさせるプログラムである回線制御装置。
7. 【請求項７】 請求項５記載の回線制御装置であって、 前記切替指示は、前記端末装置に表示された所定のアイ
   コンのクリックによって出力された指示である回線制御
   装置。
8. 【請求項８】 公衆通信回線を利用したダイヤルアップ
   接続方式により、端末装置をインターネットに接続する
   ためのインターネット接続システムであって、 被呼側に前記公衆通信回線の利用料金が課金されるフリ
   ー回線を介して、前記端末装置との間で、情報の入出力
   を実現するフリー回線用入出力手段と、 前記フリー回線を経由したアクセスを許容する所定のＷ
   ｅｂサイトを特定する情報を予め記憶した記憶手段と、 前記端末がアクセスするＷｅｂサイトが前記記憶手段に
   記憶されたＷｅｂサイトに含まれる限りにおいて、前記
   フリー回線を経由したインターネットへの接続を許容す
   る接続制御手段とを備えるインターネット接続システ
   ム。
9. 【請求項９】 請求項８記載のインターネット接続シス
   テムであって、 さらに、前記端末からのアクセス状況を表す所定のパラ
   メータを、前記記憶手段に記憶されたＷｅｂサイトの提
   供主ごとに記録するアクセス状況記録手段と、 該記録されたパラメータと、前記課金された公衆通信回
   線の利用料金とに基づいて、前記各提供主への課金を算
   出する料金算出手段とを備えるインターネット接続シス
   テム。
10. 【請求項１０】 インターネットにより情報を提供する
    情報提供装置であって、 前記公衆通信回線の利用料金の課金先を切り替える切替
    指示、または前記端末装置の接続先の切替指示を行うた
    めのアイコンを前記端末装置に表示させるアイコン提供
    手段を備える情報提供装置。
11. 【請求項１１】 請求項１０記載の情報提供装置であっ
    て、 前記アイコン提供手段は、所定の広告情報とともに前記
    アイコンを表示することを特徴とする情報提供装置。
12. 【請求項１２】 請求項１０記載の情報提供装置であっ
    て、 更に、前記アイコンのクリックに呼応して、前記切替指
    示に応じた所定の動作を前記端末に実行させるための予
    め用意されたプログラムを、該端末装置に送信するプロ
    グラム供給手段を備える情報提供装置。
13. 【請求項１３】 公衆通信回線を利用したダイヤルアッ
    プ接続方式により、端末装置をインターネットに接続さ
    せるインターネット接続方法であって、 前記端末装置からの所定の入力がなされた場合に、前記
    公衆通信回線の利用料金の課金先を、前記端末装置の利
    用者から、前記インターネット上での情報提供者に切り
    替えるインターネット接続方法。
14. 【請求項１４】 請求項１３記載のインターネット接続
    方法であって、 前記所定の入力がなされた後、次に所定の入力がなされ
    るまでの期間における、前記公衆通信回線の利用量に基
    づいて、前記利用料金の少なくとも一部を前記情報提供
    者に転嫁するための転嫁情報を生成することにより前記
    切り替えを行うインターネット接続方法。
15. 【請求項１５】 公衆通信回線を利用したダイヤルアッ
    プ接続方式により、端末装置をインターネットに接続さ
    せるインターネット接続方法であって、 前記端末装置からの所定の入力がなされた場合に、前記
    端末装置の接続先を、被呼側に前記公衆通信回線の利用
    料金が課金されるフリー回線を介した接続先に切り替え
    るインターネット接続方法。
16. 【請求項１６】 公衆通信回線を利用したダイヤルアッ
    プ接続方式により、端末装置をインターネットに接続さ
    せるためのインターネット接続方法であって、（ａ）
    前記端末装置がアクセスするＷｅｂサイトを監視する工
    程と、（ｂ） 該アクセスされたＷｅｂサイトが、予め
    登録されたＷｅｂサイトに含まれる限りにおいて、被呼
    側に前記公衆通信回線の利用料金が課金されるフリー回
    線を介して、前記端末装置をインターネットに接続させ
    る工程とを備えるインターネット接続方法。
17. 【請求項１７】 インターネットにより情報を提供する
    情報提供方法であって、 該提供される情報の一部として、前記公衆通信回線の利
    用料金の課金先を切り替える切替指示、または前記端末
    装置の接続先の切替指示を行うためのアイコンを、前記
    端末装置に表示する情報提供方法。
18. 【請求項１８】 請求項１７記載の情報提供方法であっ
    て、 前記アイコンを、所定の広告情報とともに表示すること
    を特徴とする情報提供方法。
19. 【請求項１９】 公衆通信回線を利用したダイヤルアッ
    プ接続方式により、端末装置をインターネットに接続さ
    せるためのプログラムをコンピュータ読みとり可能に記
    録した記録媒体であって、 前記端末装置からの所定の入力がなされた場合に、前記
    公衆通信回線の利用料金の課金先を、前記端末装置の利
    用者から、前記インターネット上での情報提供者に切り
    替えるためのプログラムを記録した記録媒体。
20. 【請求項２０】 公衆通信回線を利用したダイヤルアッ
    プ接続方式により、端末装置をインターネットに接続さ
    せるためのプログラムをコンピュータ読みとり可能に記
    録した記録媒体であって、 前記端末装置内で起動し、ダイヤルアップ接続時の接続
    先を前記フリー回線を介した接続先に切り替えさせるた
    めのプログラムを記録した記録媒体。
21. 【請求項２１】 公衆通信回線を利用したダイヤルアッ
    プ接続方式により、端末装置をインターネットに接続さ
    せるためのプログラムをコンピュータ読みとり可能に記
    録した記録媒体であって、 前記端末装置がアクセスするＷｅｂサイトを監視する機
    能と、 該アクセスされたＷｅｂサイトが、予め登録されたＷｅ
    ｂサイトに含まれる限りにおいて、被呼側に前記公衆通
    信回線の利用料金が課金されるフリー回線を介して、前
    記端末装置をインターネットに接続させる機能とを実現
    するプログラムを記録した記録媒体。
22. 【請求項２２】 インターネットに接続された端末装置
    に情報を提供するためのプログラムをコンピュータ読み
    とり可能に記録した記録媒体であって、 該提供される情報の一部として、前記公衆通信回線の利
    用料金の課金先を切り替える切替指示、または前記端末
    装置の接続先の切替指示を行うためのアイコンを、前記
    端末装置に表示させる機能を実現するプログラムを記録
    した記録媒体。