JP2005070884A - 課金ポリシー生成装置、メタデータ配信サーバ、有料情報配信サーバ、有料情報配信システム、課金ポリシー生成方法、及び、有料情報課金方法 - Google Patents

Abstract

【課題】有料情報配信システムにおいて、動的に課金制御を行う課金ポリシー生成装置、メタデータ配信サーバ、有料情報配信サーバ、課金ポリシー生成方法、及び、有料情報課金方法を提供する。
【解決手段】メタデータ配信サーバ１００が有料情報利用端末３００よりメタデータ要求メッセージを受信した時に、選択機能１５３は、メタデータ要求メッセージに含まれる要求内容と、メタデータ要求メッセージを受信した時点における各種属性情報とに基づいて、オリジナル課金ポリシー１５１を選択する。課金ポリシー生成機能１５４は、オリジナル課金ポリシー１５１に課金ポリシー識別子を付加して、カスタマイズされた課金ポリシー１５２を生成する。メタデータ送信機能１１１は、識別子付有料情報ＵＲＬ１４３を含んだメタデータ１４１を、有料情報利用端末３００に配信する。
【選択図】 図４

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、有料情報の課金を行うための課金ポリシー生成装置、メタデータ配信サーバ、有料情報配信サーバ、課金ポリシー生成方法、及び、有料情報課金方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、無線ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）や移動通信網等の無線ネットワークへのアクセス機能を持った端末の普及に伴い、これらの端末を介してニュースやマルチメディアコンテンツ等の有料情報を視聴するサービスの利用が拡大してきている。無線ネットワークでは、無線帯域という限られた資源を多数のユーザで共有するという性質を有しているため、有料情報の利用料金に加え、ネットワークの利用に対してもパケット数や接続時間等に基づく細かな課金制御が必要となる。
【０００３】
従来の課金情報生成方法の一例として、ネットワーク上の中継装置を利用した課金情報生成方法が特許文献１において開示されている。図１５は、特許文献１記載の課金情報通知システムを用いたコンテンツ配信シーケンス図である。図１５において、課金情報通知装置１２００が課金情報生成処理を行う中継装置である。
【０００４】
課金情報通知装置１２００が課金情報生成を行う際に必要となる課金ルール情報は、移動電話機１１００のコンテンツ要求に応じてコンテンツ配信装置１３００から送信されるＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒ Ｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）レスポンスのヘッダ部に記述される（１００２）。課金情報通知装置１２００は、上記ＨＴＴＰレスポンスを中継することにより、ヘッダから課金ルール情報を抽出し、コンテンツに関するパケット利用料金とコンテンツ利用料金を反映した課金情報を作成することが可能となる。
【０００５】
特許文献２では、地域分散設置したコンテンツサーバ群とコンテンツ保持者サーバから構成されるコンテンツ提供システムにおいて、有料コンテンツをユーザに提供し、効率的にユーザへの課金を行う方法を開示している。図１６は、特許文献２記載の実施形態に係るコンテンツ提供システムの原理構成を示す図である。本システムでは、ユーザ端末２００１をインターネットに接続するＩＳＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｓｅｒｖｉｃｅｓ Ｐｒｏｖｉｄｅｒ）の認証・課金機能を利用して、コンテンツを提供できるか否かの判定とコンテンツ利用料金の課金を行う。具体的には、ユーザ端末２００１が、ユーザ識別情報及びコンテンツ要求をコンテンツサーバに送信し、コンテンツサーバが、コンテンツを提供できるか否かの判定をＩＳＰの認証サーバ２００３に要求し、認証サーバ２００３が、コンテンツを提供できるか否かの判定を行い、コンテンツサーバ２００２が、認証サーバからコンテンツ提供可能の旨の通知を受けたときにコンテンツを提供し、前記ＩＳＰにおける課金手段が当該ユーザに課金を行う。
【０００６】
【特許文献１】
特開２００３−１７３３９８号公報（要約、図３）
【特許文献２】
特願２００１−１９９０８１号公報（要約、図１）
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
インターネット上で大規模なコンテンツ配信サービスを提供する場合に、インターネット上のボトルネックを回避するために、ユーザが接続しているＩＳＰネットワークに複数のコンテンツサーバを配備し、コンテンツのコピーを上記コンテンツサーバ上に配置する分散コンテンツ配信システムが広く利用されている。ここで、上記の分散コンテンツ配信システムを利用して有料コンテンツの配信サービスを提供する際には、分散システムに適した課金方式を導入する必要がある。具体的には、分散配置されているコンテンツサーバのうち最適なコンテンツサーバが有料情報提供と課金情報作成を行うといった分散処理を制御したり、また、課金情報を作成する際には、ユーザのサービス契約加入形態や、コンテンツ保持者や通信事業者の課金ルールに応じて、動的できめ細かな課金制御を、安価に行う必要がある。
【０００８】
しかし、特許文献１記載の課金情報通知装置が行う課金方式のように、ネットワーク上の中継ノードでパケット利用量を記録し、記録した利用量に基づき課金額を算出する課金方式では、中継ノードを分散配置されたコンテンツ配信サーバ毎に設置する必要があり、設備コストが増加するという問題があるため望ましくない。
【０００９】
特許文献２に記載されているコンテンツ提供システムでは、ＩＳＰの認証・課金機能を利用して、コンテンツ配信の可否判定とコンテンツ利用料金の課金を行う。本コンテンツ提供システムでは、設備コストが増加することはないものの、コンテンツ保持者が事前に課金ルールをＩＳＰに登録しておく必要があるため、課金ルールを動的にカスタマイズすることが困難になるという問題がある。例えば、コンテンツ利用履歴や位置情報等、ユーザの動的な属性情報に基づいたカスタマイズを特許文献２記載のコンテンツ提供システムで実現するためには、ＩＳＰが上記のユーザや端末の属性情報をリアルタイムで入手する必要がある。しかし、コンテンツ保持者サーバのポリシーによっては上記の属性情報は機密情報であり、ＩＳＰは入手できない場合があり、このような属性情報に基づいたカスタマイズをＩＳＰが実施することは困難である。
【００１０】
本発明は、上記の課題を鑑みてなされたものであり、有料情報配信システムにおいて、動的に課金制御を行うことのできる課金ポリシー生成装置、メタデータ配信サーバ、有料情報配信サーバ、課金ポリシー生成方法、及び、有料情報課金方法を提供することを目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記課題を解決するために、請求項１に記載の発明は、有料情報の課金ルールに関する課金ポリシー情報を生成する課金ポリシー生成装置において、前記有料情報と属性情報とに応じた課金ルールを含む課金ポリシー情報を記憶する課金ポリシー記憶手段と、前記有料情報に関する課金ポリシー情報を生成する時に、該課金ポリシー情報を生成する時点における前記属性情報に基づいて、前記課金ポリシー記憶手段より該当する課金ポリシー情報を選択する選択手段とを備えることを特徴とする課金ポリシー生成装置を提供する。
【００１２】
請求項１に記載の発明によれば、課金ポリシー生成装置は、属性情報が逐次変化する場合においても、課金ポリシー情報を生成する時点における属性情報に基づいて、対応する課金ポリシー情報を動的に選択し生成することができるため、動的に生成された課金ポリシー情報に基づいて、柔軟できめ細かな課金制御を行うことが可能となる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の課金ポリシー生成装置において、前記属性情報には、前記有料情報の送信先装置を所有するユーザに関するユーザ属性情報と、前記送信先装置に関する装置属性情報と、ネットワークの状況及び種類を含むネットワーク属性情報とのうち、少なくとも一が含まれることを特徴とする。
請求項２に記載の発明によれば、課金ポリシー生成装置は、各種属性情報に基づいて、課金ポリシー情報を選択することができるため、要求メッセージ毎に、きめ細かにカスタマイズされた課金ポリシー情報を動的に生成することができる。
【００１４】
請求項３に記載の発明は、有料情報のネットワーク上における所在値情報を含んだメタデータを配信するメタデータ配信サーバにおいて、前記有料情報と属性情報とに応じた課金ルールを含むオリジナル課金ポリシー情報を記憶するオリジナル課金ポリシー記憶手段と、前記メタデータを生成する時に、該メタデータを生成する時点における前記属性情報に基づいて、前記オリジナル課金ポリシー記憶手段より該当するオリジナル課金ポリシー情報を選択する選択手段と、前記選択手段により選択されたオリジナル課金ポリシー情報と、該オリジナル課金ポリシー情報を一意に識別する課金ポリシー識別子とを対応付けて、カスタマイズ課金ポリシー情報を生成する課金ポリシー生成手段と、前記有料情報の所在地情報と前記課金ポリシー識別子とを含んだメタデータを送信するメタデータ送信手段とを備えることを特徴とするメタデータ配信サーバを提供する。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、メタデータ配信サーバは、属性情報が動的に変化する場合においても、メタデータを生成する時点における属性情報に基づいて、カスタマイズ課金ポリシー情報と課金ポリシー識別子とを生成すると共に、課金ポリシー識別子を含んだメタデータを送信するため、動的に生成されたカスタマイズ課金ポリシー情報と課金ポリシー識別子とに基づいて、柔軟できめ細かな課金制御を行うことが可能となる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、有料情報を配信する有料情報配信サーバにおいて、前記有料情報の課金ルールに関する課金ポリシー情報を一意に識別するための課金ポリシー識別子を含む有料情報要求メッセージを受信したときに、該有料情報要求メッセージに含まれる課金ポリシー識別子に基づいて、前記課金ポリシー情報を取得する課金ポリシー取得手段と、前記課金ポリシー取得手段により取得した課金ポリシー情報に基づいて、課金情報を生成する課金情報生成手段とを備えることを特徴とする有料情報配信サーバを提供する。
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、課金ポリシー情報に該課金ポリシー情報を一意に識別する課金ポリシー識別子を対応付け、さらに、ユーザの端末装置から送信される有料情報要求メッセージに課金ポリシー識別子を含ませるようにしたため、有料情報配信サーバは、有料情報要求メッセージに含まれる課金ポリシー識別子に基づいて、一致する課金ポリシー識別子と対応付けられた課金ポリシー情報を容易に取得することができる。これにより、有料情報配信サーバは、取得した課金ポリシー情報に基づいて、課金情報を容易に生成することができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、請求項４に記載の有料情報配信サーバにおいて、前記課金ポリシー情報と前記課金ポリシー識別子とを対応付けて蓄積する課金ポリシー蓄積手段をさらに有し、前記課金ポリシー取得手段は、前記有料情報要求メッセージを受信したときに、該有料情報要求メッセージに含まれる課金ポリシー識別子に基づいて、前記課金ポリシー蓄積手段に蓄積された課金ポリシー情報の中から、該当する課金ポリシー情報を取得することを特徴とする。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、有料情報配信サーバは、課金ポリシー情報と課金ポリシー識別子とを、他のサーバから事前に受信して課金ポリシー蓄積手段に蓄積しておくことができるため、有料情報要求メッセージを受信したときに、課金ポリシー情報を課金ポリシー蓄積手段から高速に取得することができる。このため、有料情報配信開始までの遅延時間を短縮することが可能となる。
【００２０】
請求項６に記載の発明は、請求項４に記載の有料情報配信サーバにおいて、前記課金ポリシー取得手段は、前記有料情報要求メッセージを受信したときに、該有料情報要求メッセージに含まれる課金ポリシー識別子によって識別される課金ポリシー情報を、該課金ポリシー識別子と該課金ポリシー情報とを対応付けて記憶しているサーバより取得することを特徴とする。
【００２１】
請求項６に記載の発明によれば、有料情報配信サーバは、有料情報要求メッセージを受信したことに応答して課金ポリシー情報を取得するため、事前に課金ポリシー情報を受信して管理する手段が不要となる。このため、有料情報配信サーバの構成を簡略化でき、かつ、ハードウェア資源を節約できる。
請求項７に記載の発明は、請求項４乃至６のいずれか１項に記載の有料情報配信サーバにおいて、前記課金ポリシー情報は、前記有料情報の利用料金に関する第一の課金ポリシー情報と、前記有料情報を配信する際の通信料金に関する第二の課金ポリシー情報とを含み、前記課金情報生成手段は、前記課金ポリシー取得手段により取得した課金ポリシー情報に含まれる第二の課金ポリシー情報と、前記有料情報要求メッセージ送信元より受信した到達パケット数を表す情報とに基づいて通信料金を算出し、該算出された通信料金と前記第一の課金ポリシー情報で表される利用料金とを加算することにより、前記課金情報を算出することを特徴とする。
【００２２】
請求項７に記載の発明によれば、有料情報配信サーバは、有料情報の利用料金と有料情報配信時の通信料金とを、異なる課金ポリシー情報に基づいて、算出・合計することにより課金情報を生成することが可能となるため、より柔軟な課金制御を実現することができる。
請求項８に記載の発明は、請求項４乃至７のいずれか１項に記載の有料情報配信サーバにおいて、前記有料情報要求メッセージの送信元から送信されるデータに含まれるアクション内容を検出するアクション検出手段をさらに有し、前記課金ポリシー取得手段は、アクション検出手段により検出されたアクション内容に基づいて、該当する課金ポリシー情報を取得することを特徴とする。
【００２３】
請求項８に記載の発明によれば、有料情報要求メッセージの送信元のユーザがアンケートの回答を入力する等のアクションを行った場合に、送信元の装置はアクション内容を含んだデータを有料情報配信サーバに送信し、有料情報配信サーバは、送信元から送信されたデータに含まれるアクション内容に応じて、動的に課金ポリシー情報を取得するため、さらに柔軟できめ細かな課金を実現できる。
【００２４】
請求項９に記載の発明は、有料情報に関するメタデータを配信するメタデータ配信サーバと、前記有料情報を配信する有料情報配信サーバと、前記メタデータと前記有料情報の配信を受ける端末装置とを備えた有料情報配信システムにおいて、前記メタデータ配信サーバは、前記端末装置に送信するためのメタデータを生成する時に、該メタデータを生成する時点における属性情報に基づいて、課金ポリシー情報と該課金ポリシー情報を一意に識別する課金ポリシー識別子とを生成する課金ポリシー生成手段と、前記課金ポリシー識別子を含んだメタデータを、前記端末装置に送信するメタデータ送信手段とを備え、前記端末装置は、前記メタデータ送信手段により送信されたメタデータに含まれる課金ポリシー識別子を含んだ有料情報要求メッセージを、前記有料情報配信サーバに送信する有料情報要求メッセージ送信手段を備え、前記有料情報配信サーバは、前記課金ポリシー生成手段により生成された課金ポリシー識別子と、前記有料情報要求メッセージ送信手段により送信された有料情報要求メッセージに含まれる課金ポリシー識別子との照合結果に基づいて、課金ポリシー情報を取得する課金ポリシー取得手段を備えることを特徴とする有料情報配信システムを提供する。
【００２５】
請求項９に記載の発明によれば、メタデータと課金ポリシー情報との両方に、照合用の課金ポリシー識別子を含ませたため、有料情報配信サーバは、端末装置より送信されてきた有料情報要求メッセージに含まれる課金ポリシー識別子と、メタデータ配信サーバで生成された課金ポリシー情報に含まれる課金ポリシー識別子とを照合するのみで、課金ポリシー情報を容易に取得することができる。これにより、有料情報配信サーバは、取得した課金ポリシー情報に基づいて、課金処理を容易に行うことができる。
【００２６】
請求項１０に記載の発明は、有料情報に関する課金ポリシー情報を生成する課金ポリシー生成方法において、前記有料情報に関する課金ポリシー情報を生成する時に、該課金ポリシー情報を生成する時点における属性情報に基づいて、前記課金ポリシー情報を生成することを特徴とする課金ポリシー生成方法を提供する。
請求項１０に記載の発明によれば、課金ポリシー生成方法は、課金ポリシー情報を生成する時点における各種属性情報に基づいて、動的に課金ポリシー情報を生成する手順であるため、動的に生成した課金ポリシー情報に基づいて、柔軟できめ細かな課金制御を行うことができる。
【００２７】
請求項１１に記載の発明は、分散配置された有料情報配信サーバが、端末装置に提供した有料情報についての課金情報を生成する有料情報課金方法において、メタデータ配信サーバが、請求項１０に記載の課金ポリシー生成方法により生成された課金ポリシー情報を一意に識別する課金ポリシー識別子と、前記有料情報を蓄積している複数の有料情報配信サーバのうち最適な有料情報配信サーバの所在地情報と、を含むメタデータを、前記端末装置に送信するメタデータ送信ステップと、前記端末装置が、前記メタデータ送信ステップにおいて送信されたメタデータに含まれる所在地情報で特定される有料情報配信サーバに、前記メタデータに含まれる課金ポリシー識別子を含む有料情報配信要求を送信する有料情報配信要求送信ステップと、前記端末装置が、前記有料情報配信要求送信ステップにおいて送信した有料情報配信要求に応答して受信した有料情報について、該有料情報のデータ量を通知するための到達確認メッセージを、前記有料情報配信サーバに送信する到達確認送信ステップと、前記有料情報配信サーバが、前記到達確認送信ステップにおいて送信された到達確認メッセージと、前記有料情報配信要求に含まれる課金ポリシー識別子で識別される課金ポリシー情報とに基づいて、課金情報を生成する課金情報生成ステップとを有することを特徴とする有料情報課金方法を提供する。
【００２８】
請求項１０に記載の発明によれば、分散配置された有料情報配信サーバは、メタ情報配信サーバによって動的に生成された課金ポリシー情報と、端末装置に確実に到達したパケット数等で表される有料情報のデータ量とに基づいて、課金情報を生成することができるため、柔軟であり、かつ、精度の高い課金を実現することができる。また、課金ポリシー情報を生成するメタデータ配信サーバを、有料情報配信サーバ毎に設ける必要がないために、設備コストがかからない。また、分散配置された有料情報配信サーバのうち、最適な有料情報配信サーバにおいて有料情報配信処理や課金処理を行うようにしたため、処理の負荷分散を行うことができ、大規模なコンテンツ配信サービスにも対応可能となる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
次に、図面を参照しながら、本発明の実施の形態について説明する。なお、以下の説明において参照する各図においては、他の図と同等部分に同一符号が付されている。
（第１の実施形態）
［１．構成］
［１．１．全体構成］
図１は、本発明の第１の実施形態に係る有料情報配信システムの構成を示すブロック図である。図１に示すように、有料情報配信システムは、メタデータ配信サーバ１００と、有料情報配信サーバ２００と、有料情報利用端末３００とを備えており、それぞれ第１〜第３のネットワーク４００〜６００によって接続されている。
【００３０】
なお、第１〜第３のネットワークは、それぞれ異なる種類のネットワークであっても良いし、同一種類のネットワークであっても良い。例えば、第１のネットワークが携帯電話網であり、第２のネットワークが無線ＬＡＮを介したＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）網、第３のネットワークがインターネットである場合や、第１および第２のネットワークが同じ無線ＬＡＮを介したＩＰ網であるような場合が考えられる。なお、同図には、有料情報利用端末３００が１つのみ図示されているが、実際には複数存在する。
【００３１】
［１．２．メタデータ配信サーバ］
次に、メタデータ配信サーバ１００の構成について説明する。メタデータ配信サーバ１００は、一般的なＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ）サーバである。メタデータ配信サーバ１００は、サーバ１００全体を制御するＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、起動時に実行されるプログラムを記憶したＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）とデータを一時的に記憶するＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）と各種ソフトウェアを記憶するハードディスク装置とを含んだ記憶部、及び、ネットワーク４００，６００とのデータの授受を制御する通信インターフェイスを備えている。
【００３２】
メタデータ配信サーバ１００の記憶部には、ＳＯＡＰ（Ｓｉｍｐｌｅ Ｏｂｊｅｃｔ Ａｃｃｅｓｓ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）／ＨＴＴＰに従った通信を行うためのソフトウェアが記憶されている。ここで、ＳＯＡＰとは、他のコンピュータに記憶されているデータやプログラムを呼び出すためのプロトコルであり、異なる環境間でのオブジェクト呼び出しを可能にする。ここでは、ＳＯＡＰを用いて、有料情報配信サーバ２００と有料情報の課金に関するデータの授受を行う。
【００３３】
また、記憶部には、図２に示すオリジナル課金ポリシー１５１が記憶されている。オリジナル課金ポリシー１５１は、各有料情報についての、ユーザの属性に応じた課金ルールを示している。図２に示す例では、オリジナル課金ポリシー１５１には、有料情報ＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）で同定される有料情報それぞれについて、ユーザ属性毎の有料情報料金、通信料課金ルール（通信料課金先と割合）、及びパケット単価が記述されている。
【００３４】
また、記憶部には、全ての有料情報配信サーバ２００に蓄積されている有料情報についてのメタデータが記憶されている。ここで、メタデータとは、有料情報に関する情報であり、例えば、情報の種類としては、作成日、作成者、属性、ネットワーク上の所在地情報（ＵＲＬ）等が存在する。図３には、メタデータ１４１の記述例を示す。図３に示すメタデータ１４１は、ＳＭＩＬ（Ｓｙｎｃｈｒｏｎｉｚｅｄ Ｍｕｌｔｉｍｅｄｉａ Ｉｎｔｅｇｒａｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）という言語によって記述されている。ＳＭＩＬで記述することによって、動画、静止画、音声、音楽、文字等の、様々なデータの再生タイミング、再生時間、表示位置等を制御することができる。このメタデータ１４１は、予め、メタデータ配信サーバ１００の管理者によって記憶部に登録されている。
【００３５】
また、記憶部には、有料情報配信システムが備える、全ての有料情報配信サーバ２００のネットワーク識別情報とＵＲＬ情報とが記憶されている。当該ネットワーク識別情報は、有料情報を配信するのに最適な有料情報配信サーバ２００を判定するために用いられる。ここでは、有料情報利用端末３００が接続しているネットワークに対して、ネットワーク的に最も距離が近いネットワークに接続している有料情報配信サーバ２００が、最適な有料情報配信サーバ２００であるものとする。
【００３６】
また、記憶部には各種プログラムが記憶されている。これらのプログラムをＣＰＵが記憶部より読み出して実行することにより、図４に示す各機能部がメタデータ配信サーバ１００に実現される。同図に示すように、メタデータ配信サーバ１００は、メタデータメッセージ処理部１１０と、ユーザ認証部１２０と、メタデータ修正部１３０と、メタデータ蓄積部１４０と、課金ポリシー生成部１５０と、課金メッセージ処理部１６０と、課金情報処理部１７０とを備えている。
【００３７】
メタデータメッセージ処理部１１０は、有料情報利用端末３００からメタデータ要求を含むＨＴＴＰ要求メッセージを受信し、当該ＨＴＴＰ要求メッセージにユーザＩＤやパスワード等のユーザ認証情報が含まれている場合には、当該ユーザ認証情報をユーザ認証部１２０に入力する。
また、メタデータメッセージ処理部１１０は、メタデータ送信機能１１１を備えている。メタデータ送信機能１１１は、メタデータ要求をうけて生成されたメタデータをメタデータ修正部１３０より受信すると、当該メタデータを含むＨＴＴＰ応答メッセージを生成して、有料情報利用端末３００に送信する。
【００３８】
ユーザ認証部１２０は、メタデータ要求を行ったユーザの認証を行う。具体的には、ユーザ認証部１２０は、図示せぬ認証サーバにユーザ認証情報を送信し、認証サーバより、認証結果とユーザ情報とを受信する。ここで、ユーザ情報には、ユーザＩＤ（ユーザ識別情報）とユーザ属性情報とが含まれる。図５には、ユーザ情報の一例として、ユーザＩＤとユーザ属性情報の対応表であるユーザ属性リスト１２１を示す。ここでのユーザ属性は、ユーザの有料情報配信サービスへの契約加入形態を表している。以下、ユーザ情報として、ユーザＩＤとユーザ属性情報とを利用することを想定して説明するが、他のユーザ情報を利用することも可能である。
【００３９】
メタデータ蓄積部１４０は、有料情報配信サーバ２００が保持している有料情報についてのメタデータ１４１を蓄積しており、要求に応じて、メタデータ修正部１３０にメタデータ１４１を供給する。
メタデータ修正部１３０は、メタデータメッセージ処理部１１０が受信したＨＴＴＰ要求メッセージに含まれているメタデータ要求の内容と有料情報利用端末３００のネットワーク識別情報とに基づき、メタデータ蓄積部１４０に蓄積されているメタデータ１４１の中から、該当するメタデータ１４１を選択する。具体的には、メタデータ修正部１３０は、有料情報利用端末３００のネットワーク識別情報と、予め記憶部に記憶されている全ての有料情報配信サーバ２００のネットワーク識別情報とを比較し、有料情報を配信するのに最適な有料情報配信サーバ２００を判定する。そして、メタデータ修正部１３０は、最適と判定された有料情報配信サーバ２００のＵＲＬ情報を記憶部より読み出す。メタデータ修正部１３０は、読み出した有料情報配信サーバ２００のＵＲＬ情報と、メタデータ要求の内容（例えば、有料情報の種類、コンテンツ名、メタデータ名等の、要求されているメタデータを識別できる情報）とに基づいて、該当するメタデータ１４１をメタデータ蓄積部１４０より選択する。メタデータ修正部１３０は、選択したメタデータを課金ポリシー生成部１５０に入力する。
【００４０】
また、メタデータ修正部１３０は、課金ポリシーを識別するための番号である課金ポリシー識別子が、課金ポリシー生成部１５０より入力されると、当該課金ポリシー識別子が記述されたメタデータを生成する。具体的には、メタデータ修正部１３０は、メタデータ蓄積部１４０より取得したメタデータに、課金ポリシー識別子を、有料情報と対応するように記述する。
【００４１】
図６には、課金ポリシー識別子の記述例を示す。同図に示すように、有料情報ＵＲＬ１４２の末尾に、対応する課金ポリシー識別子が記述されたものが、識別子付有料情報ＵＲＬ１４３となる。
課金ポリシー生成部１５０は、オリジナル課金ポリシー１５１と、選択機能１５３と、課金ポリシー生成機能１５４とを備えている。
【００４２】
課金ポリシー生成部１５０は、メタデータ要求を含んだＨＴＴＰ要求メッセージを受信した時点における各種属性情報と、メタデータ要求の内容とに基づいて、カスタマイズされた課金ポリシーを生成する。具体的には、まず、課金ポリシー生成部１５０の選択機能１５３は、メタデータ修正部１３０により入力された有料情報ＵＲＬ１４２、及び、メタデータ要求を受信した時点における各種属性情報に基づいてオリジナル課金ポリシー１５１を検索し、一致するデータを含むオリジナル課金ポリシー１５１を選択する。
【００４３】
ここで、メタデータ要求を受信した時点における属性情報には、メタデータ要求を送信した有料情報利用端末３００を所有するユーザに関するユーザ属性情報や、有料情報利用端末３００に関する装置属性情報や、ネットワークに関するネットワーク属性情報が含まれる。ユーザ属性情報には、ユーザ認証部１２０より受信したユーザ属性（有料情報配信サービスへの契約加入形態）や、有料情報の利用履歴等が存在する。また、装置属性情報には、メタデータ要求が送信されたときの有料情報利用端末３００が接続しているネットワークを識別するためのネットワーク識別情報や、有料情報利用端末３００の機種・性能に関する情報が存在する。また、ネットワーク属性には、輻輳状態か否か等のネットワーク状況や、ネットワーク回線の種類が存在する。例えば、選択機能１５３は、ネットワーク状況が輻輳状態である場合には、高い通信料金が設定されている課金ポリシーを選択する。
【００４４】
課金ポリシー生成機能１５４は、選択機能１５３により選択されたオリジナル課金ポリシー１５１を一意に識別するための課金ポリシー識別子を生成し、当該生成した課金ポリシー識別子とユーザＩＤとをオリジナル課金ポリシー１５１に付加することにより、カスタマイズされた課金ポリシー１５２を生成する。
図７は、メタデータ修正部１３０より課金ポリシー生成部１５０に入力された有料情報ＵＲＬ１４２と、ユーザ情報１２２と、オリジナル課金ポリシー１５１とを用いて、カスタマイズされた課金ポリシー１５２が生成される様子の一例を示す図である。
【００４５】
同図に示すように、まず、選択機能１５３は、メタデータ１４１から、有料情報を同定する有料情報ＵＲＬ１４２を抽出する。そして、選択機能１５３は、抽出した有料情報ＵＲＬ１４２及びユーザ情報１２２のユーザ属性“ｓｉｌｖｅｒ”と一致するデータを含むオリジナル課金ポリシー１５１を選択する。課金ポリシー生成機能１５４は、当該選択されたオリジナル課金ポリシー１５１に、課金先情報としてユーザ識別情報“０９４２３５４２”を追加し、さらに、課金ポリシー識別子を生成して付加することにより、カスタマイズされた課金ポリシー１５２を生成する。
【００４６】
課金ポリシー生成部１５０は、生成した課金ポリシー１５２を課金メッセージ処理部１６０に入力する。
課金メッセージ処理部１６０は、課金に関するメッセージの授受を制御する。課金メッセージ処理部１６０は、課金ポリシー送信機能１６１を備えている。課金ポリシー送信機能１６１は、課金ポリシー生成部１５０により生成された課金ポリシー１５２を含むＳＯＡＰ／ＨＴＴＰメッセージを生成し、有料情報配信サーバ２００に送信する。また、課金メッセージ処理部１６０は、有料情報配信サーバ２００より、送信した課金ポリシー１５２に基づいて算出された課金情報を含むＳＯＡＰ／ＨＴＴＰメッセージを受信し、当該課金情報を課金情報処理部１７０に入力する。
課金情報処理部１７０は、入力された課金情報に含まれる課金先情報に基づいて、課金先への請求情報の生成を行う。
【００４７】
［１．３．有料情報配信サーバ］
次に、有料情報配信サーバ２００の構成について説明する。有料情報配信サーバ２００は、ＲＴＳＰ（Ｒｅａｌ Ｔｉｍｅ Ｓｔｒｅａｍｉｎｇ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）や、ＳＯＡＰ／ＨＴＴＰに従って通信を行うサーバであり、一般的なサーバのハードウェア構成を備えている。ここで、ＲＴＳＰとは、インターネット等のＴＣＰ／ＩＰネットワーク上で、音声や動画などをリアルタイムに配信するためのプロトコルである。
【００４８】
有料情報配信サーバ２００の記憶部には、上記通信プロトコルに従って通信を行うためのソフトウェアが記憶されている。また、記憶部には、ユーザに提供するための有料情報や、メタデータ配信サーバ１００より受信した課金ポリシー１５２や、有料情報の配信に伴う通信履歴が記憶されている。また、記憶部には、各種プログラムが記憶されており、ＣＰＵがこれらのプログラムを読み出して実行することにより、図８に示す有料情報配信サーバ２００の各種機能部が実現される。
【００４９】
同図に示すように、有料情報配信サーバ２００は、課金メッセージ処理部２１０と、課金ポリシー蓄積部２２０と、有料情報要求メッセージ処理部２３０と、配信制御部２４０と、有料情報配信部２５０と、通信履歴記録部２６０と、課金情報生成部２７０と、有料情報蓄積部２８０とを備えている。
課金メッセージ処理部２１０は、ＳＯＡＰ／ＨＴＴＰに従ってデータの授受を行う。具体的には、課金メッセージ処理部２１０は、メタデータ配信サーバ１００より、課金ポリシー１５２を含むＳＯＡＰ／ＨＴＴＰメッセージを受信し、課金ポリシー１５２を課金ポリシー蓄積部２２０に入力する。また、課金メッセージ処理部２１０は、有料情報配信に伴って算出された課金情報を課金情報生成部２７０より受信し、課金情報を含むＳＯＡＰ／ＨＴＴＰメッセージをメタデータ配信サーバ１００に送信する。
【００５０】
課金ポリシー蓄積部２２０は、課金メッセージ処理部２１０が受信した課金ポリシー１５２を蓄積する。課金ポリシー蓄積部２２０は、有料情報蓄積部２８０より有料情報の配信要求を受けると、要求を受けた有料情報を有料情報配信部２５０に入力する。
有料情報要求メッセージ処理部２３０は、有料情報利用端末３００から識別子付有料情報ＵＲＬ１４３を含む有料情報要求メッセージを受信し、当該識別子付有料情報ＵＲＬ１４３から課金ポリシー識別子を抽出する。有料情報要求メッセージ処理部２３０は、抽出した課金ポリシー識別子を配信制御部２４０に入力する。また、有料情報要求メッセージ処理部２３０は、配信制御部２４０より有料情報を配信可能であることの通知を受けると、有料情報蓄積部２８０に有料情報の配信を要求する。
【００５１】
配信制御部２４０は、有料情報の配信に関する制御を行う。配信制御部２４０は、課金ポリシー取得機能２４１を備えている。課金ポリシー取得機能２４１は、有料情報要求メッセージから抽出された課金ポリシー識別子を用いて、課金ポリシー蓄積部２２０から該当する課金ポリシー１５２を取得する。具体的には、課金ポリシー取得機能２４１は、有料情報要求メッセージ処理部２３０から入力された課金ポリシー識別子と一致する識別子を含む課金ポリシー１５２を、課金ポリシー蓄積部２２０より検索して取得する。検索した結果、該当する課金ポリシー１５２が課金ポリシー蓄積部２２０に蓄積されていなかった場合には、配信制御部２４０は、配信の拒否を行うか、または、メタデータ配信サーバ１００へ課金ポリシーの送信要求を行う。一方、配信制御部２４０は、課金ポリシー蓄積部２２０より該当する課金ポリシー１５２を取得できた場合は、通信履歴記録部２６０に課金ポリシー識別子と配信アドレス情報とを入力して通信履歴の記録を要求すると共に、配信可能であることを有料情報要求メッセージ処理部２３０に通知する。 また、配信制御部２４０は、有料情報の配信が終了した後、通信履歴記録部２６０より、課金ポリシー識別子と、対応する到達パケット数とを受信する。配信制御部２４０は、課金情報の生成を要求するために、受信した到達パケット数と課金ポリシー１５２とを課金情報生成部２７０に入力する。
【００５２】
有料情報蓄積部２８０は、有料情報要求メッセージ処理部２３０より有料情報の配信要求を受けたときに、該当する有料情報を有料情報配信部２５０に入力する。
有料情報配信部２５０は、有料情報蓄積部２８０より入力された有料情報を、蓄積データフォーマットから配信用のＲＴＰパケットに変換し、当該ＲＴＰパケットを有料情報利用端末３００に送信する。また、有料情報配信部２５０は、送信パケット数と到達パケット数とをカウントする。有料情報配信部２５０は、図９に示すように、到達パケット数と課金ポリシー識別子とを含んだ到達パケット数情報２６１を、通信履歴記録部２６０に随時記録する。ここで、到達パケット数のカウントの仕方としては、例えば、有料情報配信部２５０は、有料情報利用端末３００より周期的に通知されるＲＴＣＰ受信者レポートメッセージに含まれる到達パケット数に基づいて、到達パケット数をカウントする。
【００５３】
課金情報生成部２７０は、有料情報の配信が終了した後、配信制御部２４０から課金ポリシー識別子に対応する到達パケット数と、課金ポリシー識別子に対応する課金ポリシー１５２とを受信し、課金情報を生成する。
図９は、課金情報生成部２７０における課金情報生成の手順の一例を示す図である。課金情報生成部２７０は、課金ポリシー識別子が一致する課金ポリシー１５２のパケット単価と到達パケット数と課金先の通信料負担割合とを乗算することにより、通信料金を算出する。次に、課金情報生成部２７０は、算出した通信料金と、課金ポリシー識別子が一致する課金ポリシー１５２の有料情報料金（利用料）とを合算することにより、課金先毎の課金情報２７１を生成する。
なお、課金情報生成部２７０が課金情報２７１を生成したときに、到達したパケットの累積数や課金情報２７１を有料情報利用端末３００に送信して、ユーザに提示するようにしてもよい。
【００５４】
［１．４．有料情報利用端末］
次に、有料情報利用端末３００の構成について説明する。有料情報利用端末３００は、一般的な携帯電話機のハードウェア構成を備えている。すなわち、有料情報利用端末３００は、端末３００各部を制御するＣＰＵと、無線通信を行うための無線通信部と、各種キーが操作されることによりＣＰＵに各種指令を与える操作部と、通話を行うための通話処理部と、音を出力するスピーカと、各種画面を表示する表示部と、各種プログラムやデータ等のソフトウェアを記憶する記憶部とを備えている。なお、有料情報利用端末３００は、携帯電話機以外の通信端末装置であってもよく、例えば、パーソナルコンピュータであってもよい。
【００５５】
有料情報利用端末３００の記憶部には、ＲＴＰ（Ｒｅａｌ−ｔｉｍｅ Ｔｒａｎｓｐｏｒｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）／ＲＴＣＰ（ＲＴＰ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）や、ＨＴＴＰに従って通信を行うためのソフトウェアが記憶されている。ここで、ＲＴＰとは、音声や動画などのデータストリームをリアルタイムに配送するためのデータ転送プロトコルであり、ＲＴＣＰとはＲＴＰに従ってデータを送受信するためのセッションを制御するプロトコルである。ＲＴＰは、周期的に、受信したＲＴＰパケット数を含むＲＴＣＰレポートメッセージを送信する機能を有している。
【００５６】
有料情報利用端末３００のＣＰＵが記憶部に記憶されている各種プログラムを実行することにより、図１０に示す各種機能部が有料情報利用端末３００に実現される。同図に示すように、有料情報利用端末３００は、メタデータ要求部３１０と、メタデータメッセージ処理部３２０と、メタデータ処理部３３０と、有料情報要求メッセージ処理部３４０と、有料情報受信部３５０とを備えている。
メタデータ要求部３１０は、操作部から入力された指令を検知することにより、入力されたユーザ認証情報や、有料情報利用端末３００が接続しているネットワークを識別するためのネットワーク識別情報等を含んだメタデータ要求を生成する。
【００５７】
メタデータメッセージ処理部３２０は、メタデータ要求を含むＨＴＴＰ要求メッセージをメタデータ配信サーバ１００に送信する機能と、ＨＴＴＰ要求メッセージにより要求したメタデータ１４１を含むＨＴＴＰ応答メッセージを受信する機能とを備える。
メタデータ処理部３３０は、メタデータメッセージ処理部３２０が受信したＨＴＴＰ応答メッセージからメタデータ１４１中に記述された識別子付有料情報ＵＲＬ１４３を抽出し、抽出した識別子付有料情報ＵＲＬ１４３を有料情報要求メッセージ処理部３４０に入力する。
【００５８】
有料情報要求メッセージ処理部３４０は、入力された識別子付有料情報ＵＲＬ１４３を含む有料情報要求メッセージを生成する。有料情報要求メッセージ処理部３４０は、生成した有料情報要求メッセージを、識別子付有料情報ＵＲＬ１４３で特定される有料情報配信サーバ２００に対して送信する。
有料情報受信部３５０は、有料情報配信サーバ２００より配信された、有料情報を構成するＲＴＰパケットを受信する。また、有料情報受信部３５０は、到達したＲＴＰパケット数を含んだＲＴＣＰ受信者レポートメッセージを生成し、周期的に有料情報配信サーバ２００に送信する。
【００５９】
［２．動作］
次に、上述した構成における動作について説明する。図１１は、上述のように構成された有料情報配信システムの動作概略を示すシーケンス図である。
以下の動作例では、有料情報利用端末３００を所有するユーザが、有料情報利用端末３００の操作部を操作して、「コンテンツ映画Ａ」のメタデータを要求する指示を行った場合について説明する。
【００６０】
前提として、メタデータ配信サーバ１００のメタデータ蓄積部１４０には、全ての有料情報配信サーバ２００が保持している各種有料情報についてのメタデータ１４１が蓄積されているものとする。また、各種メタデータ１４１の中には、図３に示すメタデータ１４１が含まれているものとする。図３に示すメタデータ１４１は、コンテンツ映画Ａに関するメタデータであるとする。また、有料情報利用端末３００を所有するユーザがコンテンツ映画Ａのメタデータを要求する指示を行った時点において、有料情報利用端末３００に対してネットワーク的に最も距離が近いために、有料情報を配信するのに最適である有料情報配信サーバ２００は、図３に示す有料情報ＵＲＬ１４２で特定される有料情報配信サーバ２００であるものとする。また、図示せぬ認証サーバには、図５に示すユーザ属性リスト１２１が記憶されており、また、ユーザＩＤ“０９４２３５４２”に対するパスワード“ＸＹＺ”が記憶されているものとする。
【００６１】
まず、ユーザは、有料情報利用端末３００の操作部を操作して、例えば、コンテンツ検索画面においてコンテンツ映画Ａのリンクを選択し、ユーザＩＤ“０９４２３５４２”とパスワード“ＸＹＺ”とを入力した後、コンテンツ映画Ａのメタデータを要求する指示を行う。
これにより、有料情報利用端末３００のメタデータ要求部３１０は、要求内容“コンテンツ映画Ａのメタデータ要求”と、入力されたユーザ認証情報（ユーザＩＤ“０９４２３５４２”とパスワード“ＸＹＺ”）と、有料情報利用端末３００のネットワーク識別情報とを含んだメタデータ要求を生成する。メタデータメッセージ処理部３２０は、当該メタデータ要求を含むＨＴＴＰ要求メッセージを生成し、メタデータ配信サーバ１００に送信する（図１１のＳ１０）。
【００６２】
メタデータ配信サーバ１００のメタデータメッセージ処理部１１０は、ＨＴＴＰ要求メッセージを受信し、当該ＨＴＴＰ要求メッセージに含まれているユーザ認証情報をユーザ認証部１２０に入力する。
ユーザ認証部１２０は、入力されたユーザ認証情報に基づいて、ユーザの認証を行う。具体的には、ユーザ認証部１２０は、ユーザ認証情報を、図示せぬ認証サーバに送信する。認証サーバは、受信した認証情報（ユーザＩＤ“０９４２３５４２”とパスワード“ＸＹＺ”）と、自サーバに記憶されている認証情報とを照合し、ここではユーザＩＤとパスワードとが一致しているため、認証結果が“正当”であると判断する。そして、認証サーバは、ユーザ属性リスト１２１より、ユーザＩＤ“０９４２３５４２”に対応するユーザ属性“Ｓｉｌｖｅｒ”を読み出す。そして、認証サーバは、認証結果“正当”と、ユーザ情報（ユーザＩＤ“０９４２３５４２”、ユーザ属性“Ｓｉｌｖｅｒ”）とをメタデータ配信サーバ１００に送信する。
【００６３】
次に、メタデータ修正部１３０は、受信したＨＴＴＰ要求メッセージに含まれるメタデータ要求の内容“コンテンツ映画Ａのメタデータ要求”と、有料情報利用端末３００のネットワーク識別情報とに基づき、メタデータ蓄積部１４０に蓄積されているメタデータ１４１の中から、該当するメタデータ１４１を選択する。具体的には、メタデータ修正部１３０は、ＨＴＴＰ要求メッセージに含まれる有料情報利用端末３００のネットワーク識別情報と、予め記憶部に記憶されている全ての有料情報配信サーバ２００のネットワーク識別情報とを比較することにより、最適な有料情報配信サーバ２００を判定する。そして、メタデータ修正部１３０は、最適と判定された有料情報配信サーバ２００のＵＲＬ情報を記憶部より読み出す。メタデータ修正部１３０は、メタデータ蓄積部１４０より、読み出した有料情報配信サーバ２００のＵＲＬ情報と、映画Ａのコンテンツであることを示す情報が記述されたメタデータ１４１を検索することにより、図３に示すメタデータ１４１を選択する。メタデータ修正部１３０は、選択したメタデータ１４１の有料情報ＵＲＬ１４２を課金ポリシー生成部１５０に入力する。
【００６４】
次に、課金ポリシー生成部１５０は、ユーザ属性や有料情報利用端末３００の属性情報に基づいて、課金ルールや課金ポリシー識別子を生成する（Ｓ１１）。
具体的には、まず、課金ポリシー生成部１５０の選択機能１５３は、メタデータ修正部１３０より入力された有料情報ＵＲＬ１４２と、ＨＴＴＰ要求メッセージを受信した時点における属性情報（ここでは、認証サーバから受信したユーザ属性“Ｓｉｌｖｅｒ”）とを含んでいるオリジナル課金ポリシー１５１を検索し、ここでは、４つのオリジナル課金ポリシー１５１を抽出する。
【００６５】
次に、課金ポリシー生成機能１５４は、選択機能１５３により抽出されたオリジナル課金ポリシー１５１を一意に識別するための課金ポリシー識別子“３４８７２３１３１２２”、“４３２９８５３５６３８”、“５４３９８５４６３２３”、“５６４０１３２０２３３”を生成する。そして、課金ポリシー生成機能１５４は、生成した課金ポリシー識別子とユーザＩＤ“０９４２３５４２”とを、オリジナル課金ポリシー１５１に付加することにより、図７に示すカスタマイズされた課金ポリシー１５２を生成する。課金ポリシー生成部１５０は、生成した課金ポリシー識別子をメタデータ修正部１３０に入力する。
【００６６】
メタデータ修正部１３０は、入力された課金ポリシー識別子を、選択された有料情報ＵＲＬ１４２の末尾に記述することにより、図６に示す識別子付有料情報ＵＲＬ１４３を生成する。メタデータ修正部１３０は、生成した識別子付有料情報ＵＲＬ１４３を含んだメタデータ１４１を、メタデータメッセージ処理部１１０に入力する。
【００６７】
メタデータメッセージ処理部１１０のメタデータ送信機能１１１は、入力されたメタデータ１４１を含んだＨＴＴＰ応答メッセージを生成し、当該ＨＴＴＰ応答メッセージを有料情報利用端末３００に送信する（Ｓ１２）。
一方、課金メッセージ処理部１６０の課金ポリシー送信機能１６１は、カスタマイズされた課金ポリシー１５２を含んだＳＯＡＰ／ＨＴＴＰメッセージを生成し、メタデータ１４１の識別子付有料情報ＵＲＬ１４３で特定される有料情報配信サーバ２００に向けて送信する（Ｓ１３）。
【００６８】
有料情報配信サーバ２００の課金メッセージ処理部２１０は、Ｓ１３において、ＳＯＡＰ／ＨＴＴＰメッセージを受信し、当該ＳＯＡＰ／ＨＴＴＰメッセージに含まれる課金ポリシー１５２を課金ポリシー蓄積部２２０に蓄積する。ここでは、図７に示す４つの課金ポリシー１５２が蓄積される。
また、有料情報利用端末３００のメタデータメッセージ処理部３２０は、Ｓ１２において、ＨＴＴＰ応答メッセージを受信し、当該ＨＴＴＰ応答メッセージより、メタデータ１４１に含まれる識別子付有料情報ＵＲＬ１４３を抽出する。有料情報要求メッセージ処理部３４０は、抽出された識別子付有料情報ＵＲＬ１４３を含む有料情報要求メッセージを生成する。有料情報要求メッセージ処理部３４０は、生成された有料情報要求メッセージを、識別子付有料情報ＵＲＬ１４３で特定される有料情報配信サーバ２００に送信する（Ｓ１４）。
【００６９】
有料情報配信サーバ２００の有料情報要求メッセージ処理部２３０は、有料情報要求メッセージを受信し、当該有料情報要求メッセージに含まれている識別子付有料情報ＵＲＬ１４３から課金ポリシー識別子“３４８７２３１３１２２”、“４３２９８５３５６３８”、“５４３９８５４６３２３”、“５６４０１３２０２３３”を抽出する。有料情報要求メッセージ処理部２３０は、これらの抽出した課金ポリシー識別子を配信制御部２４０に入力する。
【００７０】
配信制御部２４０の課金ポリシー取得機能２４１は、有料情報要求メッセージ処理部２３０より入力された課金ポリシー識別子によって同定される課金ポリシー１５２を取得する（Ｓ１５）。具体的には、課金ポリシー取得機能２４１は、入力された課金ポリシー識別子と一致する識別子を含む課金ポリシー１５２を、課金ポリシー蓄積部２２０より取得する。ここでは、課金ポリシー蓄積部２２０には、図７に示す課金ポリシー１５２が蓄積されているために、課金ポリシー取得機能２４１は、課金ポリシー蓄積部２２０より、図７に示す４つの課金ポリシー１５２を取得する。
【００７１】
そして、配信制御部２４０は、有料情報要求メッセージ処理部２３０に対して、コンテンツ映画Ａの配信が可能であることの通知を行うとともに、通信履歴記録部２６０に対して、取得した課金ポリシー識別子と配信アドレス情報とを入力して通信履歴の記録を要求する。
有料情報要求メッセージ処理部２３０は、有料情報蓄積部２８０にコンテンツ映画Ａの配信要求を行う。有料情報蓄積部２８０は、映画Ａのコンテンツを有料情報配信部２５０に入力する。有料情報配信部２５０は、映画Ａのコンテンツを蓄積データフォーマットから配信用のＲＴＰパケットに変換して、有料情報利用端末３００に送信する（Ｓ１６）。
【００７２】
有料情報利用端末３００は、ＲＴＰパケットを受信し、周期的に、受信したＲＴＰパケット数を含むＲＴＣＰレポートメッセージを有料情報配信サーバ２００に送信する。
有料情報配信サーバ２００の有料情報配信部２５０は、ＲＴＣＰレポートメッセージを受信し、当該レポートに含まれる情報に基づいて、有料情報利用端末３００に到達したＲＴＰパケット数と課金ポリシー識別子とを、図９に示す到達パケット数情報２６１として、通信履歴記録部２６０に記録する。
【００７３】
課金情報生成部２７０は、Ｓ１５において取得した課金ポリシー１５２と、通信履歴記録部２６０に記録された到達パケット数情報２６１とに基づいて、課金先（ユーザ・プロバイダ）毎に、課金料金を算出する。具体的には、課金情報生成部２７０は、課金料金＝利用料金（有料情報料金）＋通信料金（パケット単価×到達パケット数×課金先の通信料金負担割合）で表される算出式により課金料金を算出する。課金情報生成部２７０は、図９に示すように、算出した課金料金と、課金先情報（ユーザＩＤ“０９４２３５４２”とプロバイダＡ）とを含む、課金情報２７１を生成して、課金メッセージ処理部２１０に入力する。課金メッセージ処理部２１０は、課金情報を含んだＳＯＡＰ／ＨＴＴＰメッセージを生成して、メタデータ配信サーバ１００に送信する（Ｓ１７）。
【００７４】
メタデータ配信サーバ１００の課金メッセージ処理部１６０は、Ｓ１７においてＳＯＡＰ／ＨＴＴＰメッセージを受信し、当該ＳＯＡＰ／ＨＴＴＰメッセージに含まれる課金情報２７１を課金情報処理部１７０に入力する。課金情報処理部１７０は、入力された課金情報２７１に基づいて、課金先への請求情報の生成を行う。（第２の実施形態）
次に、本発明の第２の実施形態について説明する。前述した第１の実施形態においては、ユーザや有料情報利用端末３００の属性に応じて課金ポリシー１５２を動的に生成したが、この第２の実施形態においては、ユーザや有料情報利用端末３００の属性だけでなく、ユーザによるアクションを条件に含めて、課金ポリシーを設定できるようにしたものである。
【００７５】
第２の実施形態におけるメタデータ配信サーバ１００の課金ポリシー生成部１５０には、第１の実施形態におけるオリジナル課金ポリシー１５１の代わりに、図１２に示すオリジナル課金ポリシー１５５が保持されている。
同図に示すように、当該オリジナル課金ポリシー１５５には、ユーザのアクションに応じた課金条件が記述されている。具体的には、同図において、「ユーザ属性」“アンケート３４２０”を含むオリジナル課金ポリシー１５５は、ユーザがアンケートＩＤ＝３４２０で特定されるアンケートに回答した場合には、有料情報料金が無料になることを意味している。また「ユーザ属性」“−”を含むオリジナル課金ポリシー１５５は、ユーザがアンケートＩＤ＝３４２０で特定されるアンケートに回答しない場合には、有料情報料金は通常通り有料であることを表している。その他のオリジナル課金ポリシー１５５のデータ構成は、第１の実施形態におけるオリジナル課金ポリシー１５１と同様である。
【００７６】
また、図１３に示すように、第２の実施形態における有料情報配信サーバ２００ａは、第１の実施形態における構成に加えて、さらに、アクション検出部２９０を備えている。アクション検出部２９０は、有料情報利用端末より、ユーザアクションの内容を通知するためのアクション結果メッセージを受信したときに、当該アクション結果メッセージに含まれるアクション内容に基づいて、ユーザが実施したアクション内容を検出する。アクション検出部２９０は、検出したアクション内容を配信制御部２４０の課金ポリシー取得機能２４１に通知する。
【００７７】
また、有料情報利用端末は、第１の実施形態における構成に加えて、さらに、操作部からの操作信号によって検知したユーザアクションを処理するアクション処理部と、アクション処理部によって処理されたアクション結果を有料情報配信サーバ２００ａに通知するアクション結果送信部とを備える。
有料情報配信サーバ２００ａと有料情報利用端末との記憶部には、第１の実施形態において記憶されているプログラムに加えて、上述した各機能部を実現させるためのプログラムが記憶されている。上述した各機能部は、各々の装置の記憶部に記憶されたプログラムをＣＰＵが読み出して実行することにより実現される。
【００７８】
次に、上記構成における動作例としては、例えば、有料情報配信サービス契約加入形態がｓｉｌｖｅｒ会員であるユーザが、有料情報利用端末を操作して、メタデータ要求を行ったものとする。これにより、有料情報利用端末は、メタデータ配信要求をメタデータ配信サーバ１００に送信する。
メタデータ配信サーバ１００は、第１の実施形態と同様に、メタデータ要求を受信し、最適な有料情報配信サーバ２００の有料情報ＵＲＬ１４２を判定し、また、ユーザ認証を行い「ユーザ属性」“ｓｉｌｖｅｒ”を取得する。
【００７９】
そして、課金ポリシー生成部１５０の選択機能１５３は、図１２に示すオリジナル課金ポリシー１５５の中から、最適と判定された有料情報配信サーバ２００の有料情報ＵＲＬ１４２を含み、かつ、「ユーザ属性」“ｓｉｌｖｅｒ、アンケート３４２０”を含むオリジナル課金ポリシー１５５と、「ユーザ属性」“ｓｉｌｖｅｒ、−”を含むオリジナル課金ポリシー１５５とを選択する。課金ポリシー生成機能１５４は、選択された２つのオリジナル課金ポリシー１５５に、同一番号の課金ポリシー識別子を付加することにより、カスタマイズ課金ポリシーを生成する。メタデータメッセージ処理部１１０のメタデータ送信機能１１１は、生成した２つのカスタマイズ課金ポリシーを有料情報配信サーバ２００ａに送信する。
【００８０】
有料情報配信サーバ２００ａの課金ポリシー蓄積部２２０は、受信した２つのカスタマイズ課金ポリシーを蓄積する。そして、有料情報配信サーバ２００ａは、第１の実施形態と同様に、有料情報利用端末より要求された有料情報を有料情報利用端末に送信する。
次に、有料情報利用端末が有料情報配信サーバ２００ａより有料情報を受信すると、表示部にアンケート入力画面が表示されたものとする。このときに、ユーザがアンケートＩＤ＝３４２０で特定されるアンケートの回答を、操作部より入力すると、有料情報利用端末のアクション処理部は、入力された信号を解析して、ユーザがＩＤ＝３４２０で特定されるアンケートの回答を入力したことを認識する。アクション処理部は、アクション内容“ＩＤ＝３４２０のアンケート回答”と、課金ポリシー識別子とを含んだアクション結果メッセージを生成する。アクション結果送信部は、当該アクション結果メッセージを有料情報配信サーバ２００ａに送信する。
【００８１】
有料情報配信サーバ２００ａのアクション検出部２９０は、受信したアクション結果メッセージに含まれるアクション内容より、ＩＤ＝３４２０で特定されるアンケートが回答されたことを認識する。配信制御部２４０の課金ポリシー取得機能２４１は、当該アクション結果と、課金ポリシー識別子とに基づいて、課金ポリシー蓄積部２２０に蓄積されている、「ユーザ属性」“アンケート３４２０”と「ユーザ属性」“−”とを含む２つのカスタマイズ課金ポリシーのうち、「ユーザ属性」“アンケート３４２０”を含むカスタマイズ課金ポリシーを取得し、当該カスタマイズ課金ポリシーに基づいて、第１の実施形態と同様の課金処理を行う。
このように、アンケートの回答等のユーザアクションも属性情報として扱い、動的に課金ポリシーを生成することで、より柔軟できめ細かな課金を実現することができる。
【００８２】
［３．変形例］
以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、その技術思想の範囲内で様々な変形が可能である。変形例としては、例えば、以下のようなものが考えられる。
（１）上述した実施形態においては、有料情報を映画Ａのコンテンツとして説明したが、配信する情報が有料であれば、有料情報は静止画像データでも音楽データでもテキストデータでも構わない。また、有料情報がテキストデータである場合には、メタデータの記述言語にＳＭＩＬを用いずに、ＸＭＬやＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒ Ｔｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）を用いてもよい。また、有料情報がテキストデータであれば、ＲＴＳＰ、ＲＴＰ／ＲＴＣＰ、ＳＯＡＰ等のプロトコルを使用しなくてもよい。また、セキュリティ機能が強化された通信プロトコルを用いるようにしてもよい。
【００８３】
（２）上述した実施形態においては、有料情報利用端末３００が有料情報要求を有料情報配信サーバ２００に送信する（Ｓ１４）前に、メタデータ配信サーバ１００が有料情報配信サーバ２００に課金ポリシー１５２を送信して（Ｓ１３）、課金ポリシー１５２が課金ポリシー蓄積部２２０に蓄積されるものとして説明したが、このように、メタデータ配信サーバ１００から有料情報配信サーバ２００に、課金ポリシー１５２をいわゆるプッシュ（ＰＵＳＨ）型で配信するのではなく、プル（ＰＵＬＬ）型で配信するようにしてもよい。
【００８４】
プル型で配信するには、図１４に示すように、メタデータ配信サーバ１００は、有料情報利用端末３００にメタデータを送信する際に（Ｓ１２）、上述した実施形態のように、有料情報配信サーバ２００に課金ポリシー１５２を送信せずに自装置２００の記憶部に蓄積しておく。そして、有料情報利用端末３００が有料情報配信サーバ２００に有料情報要求を送信してきたときに（Ｓ１４）、有料情報配信サーバ２００は、有料情報要求に含まれる課金ポリシー識別子を含んだ課金ポリシー要求を生成して、当該課金ポリシー要求をメタデータ配信サーバ１００に送信する（Ｓ１８）。メタデータ配信サーバ１００は、当該課金ポリシー要求を受けた時点で、初めて、課金ポリシー要求に含まれる課金ポリシー識別子と一致する識別子を含む課金ポリシー１５２を、自サーバ１００の記憶部より取得する。そして、メタデータ配信サーバ１００は、取得した課金ポリシー１５２を有料情報配信サーバ２００に送信する（Ｓ１３）。これにより、有料情報配信サーバ２００は、メタデータ配信サーバ１００より、プル型で課金ポリシー１５２を取得することができる（Ｓ１５）。
【００８５】
以上のようなシーケンスを実現するためには、第１の実施形態においてメタデータ配信サーバ１００の記憶部には、課金ポリシー１５２をプッシュ型で配信するためのプログラムが記憶されているが、このプログラムをプル型で配信するプログラムに変更する必要がある。また、さらに、有料情報配信サーバ２００の記憶部に、有料情報利用端末３００より有料情報要求を受信したときに、メタデータ配信サーバ１００に課金ポリシー要求を送信するためのプログラムを記憶しておく必要がある。
【００８６】
このようにプル型の配信とすることで、有料情報を有料情報利用端末３００に送信するまでの遅延時間が大きくなる可能性はあるが、課金ポリシー１５２を有料情報配信サーバ２００に蓄積しておく必要がなくなるため、有料情報配信サーバ２００の構成を簡略化し、かつ、ハードウェア資源を節約することができるというメリットがある。
【００８７】
（３）上述した実施形態において挙げた属性情報は一例であり、他にも様々な課金ルールを決定するための属性を用いることができる。例えば、ユーザ属性としては、年齢、性別等が考えられる。
また、上述した実施形態においては、メタデータ修正部１３０が、最適な有料情報配信サーバ２００を特定する有料情報ＵＲＬ１４２を判定するようにしたが、最適な有料情報ＵＲＬ１４２を判定する機能は、課金ポリシー生成部１５０が有していてもよい。すなわち、有料情報利用端末３００のネットワーク識別情報は、課金ポリシー生成部１５０が課金ポリシー１５２を生成するために用いる、装置属性情報のひとつと考えることができる。
【００８８】
（４）上述した実施形態においては、ユーザが有料情報利用端末３００の表示部に表示された検索画面において、コンテンツ映画Ａのリンクを選択することによりメタデータ要求が送信されるものとして説明したが、これは一例に過ぎず、有料情報利用端末３００よりメタデータ要求を送信する方法は、様々な形態が考えられる。
【００８９】
例えば、ユーザが、有料情報利用端末３００の操作部を操作して、映画に関するコンテンツの情報を検索する指示を行った場合に、有料情報利用端末３００がメタデータ配信サーバ１００に、映画のコンテンツ一覧を要求するためのメタデータ要求を送信するようにしてもよい。当該メタデータ要求を受信したメタデータ配信サーバ１００は、最適な有料情報配信サーバ２００を判定し、判定された有料情報配信サーバ２００に蓄積されている映画コンテンツについてのメタデータ１４１を、メタデータ蓄積部１４０より抽出し、当該メタデータ１４１に含まれる有料情報ＵＲＬ１４２のリンク一覧を表示するためのＸＭＬファイルを生成して、有料情報利用端末３００に送信するようにしてもよい。
【００９０】
また、上述した実施形態においては、メタデータ蓄積部１４０には、全ての有料情報配信サーバ２００が保持している有料情報についての有料情報ＵＲＬ１４２を含むメタデータ１４１が蓄積されているとして説明したが、これに限定されず、有料情報利用端末３００がメタデータ要求を受信したときに、メタデータ配信サーバ１００が、最適な有料情報配信サーバ２００を特定する有料情報ＵＲＬ１４２を動的に生成するようにしてもよい。
【００９１】
また、上述した実施形態においては、メタデータ配信サーバ１００は、有料情報利用端末３００よりメタデータ要求を受信したときに、メタデータ１４１や課金ポリシー１５２を生成したが、これに限定されずに、例えば、予めメタデータ配信サーバ１００にメタデータの配信スケジュールを登録しておいてもよい。この場合には、当該配信スケジュールに従ってメタデータ配信サーバ１００に記憶されているプログラムが起動され、メタデータ生成要求の信号がメタデータ修正部１３０に入力されることにより、メタデータ１４１や課金ポリシー１５２が生成される。
【００９２】
（５）上述した実施形態においては、ユーザ認証部１２０は、認証サーバにユーザ情報を送信することによりユーザ認証を行ったが、ユーザ属性リスト１２１やパスワード等がメタデータ配信サーバ１００に記憶されており、ユーザ認証部１２０内でユーザ認証を行えるようにしてもよい。
【００９３】
（６）上述した実施形態においては、最適な有料情報配信サーバ２００を判定する方法として、ネットワーク識別情報を用いる方法を説明したが、最適な有料情報配信サーバ２００を判定する方法はこれに限定されない。例えば、位置情報（緯度、経度）を用いて、地理的に距離が近い有料情報配信サーバ２００を判定するようにしてもよい。また、メタデータ配信サーバ１００がパーソナルコンピュータである場合には、パーソナルコンピュータがネットワークに接続したときのアクセスポイントのネットワーク識別情報に基づいて、アクセスポイントにネットワーク的に最も距離が近い有料情報配信サーバ２００を判定するようにするとよい。
【００９４】
【発明の効果】
以上説明したように、各種属性情報が動的に変化する場合においても、課金ポリシーを生成する時点における各種属性情報に基づいて、カスタマイズされた課金ポリシーを動的に生成することができるため、柔軟できめ細かな課金制御が可能となる。
また、課金ポリシーを一意に識別する課金ポリシー識別子を生成し、かつ、ユーザの端末装置から送信される有料情報要求メッセージに課金ポリシー識別子を含ませるようにしたため、有料情報配信サーバは、有料情報要求メッセージに含まれる課金ポリシー識別子に基づいて、該当する課金ポリシーを容易に取得し、課金処理を行うことができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の第１の実施の形態に係る有料情報配信システムの全体構成を示すブロック図である。
【図２】同実施形態に係る課金ポリシー生成部１５０で保持されているオリジナル課金ポリシー１５１の一例を示す図である。
【図３】同実施形態に係るメタデータ１４１に記述された有料情報ＵＲＬ１４２の一例を示す図である。
【図４】同実施形態に係るメタデータ配信サーバ１００の構成を示すブロック図である。
【図５】同実施形態に係るユーザ識別子と属性情報の対応表であるユーザ属性リスト１２１を示す図である。
【図６】同実施形態に係る識別子付有料情報ＵＲＬ１４３の一例を示す図である。
【図７】同実施形態に係るカスタマイズされた課金ポリシー１５２生成手順の一例を示す図である。
【図８】同実施形態に係る有料情報配信サーバ２００の構成を示すブロック図である。
【図９】同実施形態に係る課金情報生成手順の一例を示す図である。
【図１０】同実施形態に係る有料情報利用端末３００の構成を示すブロック図である。
【図１１】同実施形態に係る有料情報配信システムの動作概略を示すシーケンス図である。
【図１２】本発明の第２の実施形態に係る課金ポリシー生成部１５０で保持されているオリジナル課金ポリシー１５５の一例を示す図である。
【図１３】同実施形態に係る有料情報配信サーバ２００ａの構成を示すブロック図である。
【図１４】変形例に係る有料情報配信システムの動作概略を示すシーケンス図である。
【図１５】従来の中継ノードを用いた従来の課金情報通知システムの通信手順を示すシーケンス図である。
【図１６】従来のコンテンツ提供システムの原理構成を示す図である。
【符号の説明】
１００ メタデータ配信サーバ
１１０ メタデータメッセージ処理部
１１１ メタデータ送信機能
１２０ ユーザ認証部
１２１ ユーザ属性リスト
１２２ ユーザ情報
１３０ メタデータ修正部
１４０ メタデータ蓄積部
１４１ メタデータ
１５０ 課金ポリシー生成部
１５１ オリジナル課金ポリシー
１５２ 課金ポリシー
１５３ 選択機能
１５４ 課金ポリシー生成機能
１５５ オリジナル課金ポリシー
１６０ 課金メッセージ処理部
１６１ 課金ポリシー送信機能
１７０ 課金情報処理部
２００、２００ａ 有料情報配信サーバ
２１０ 課金メッセージ処理部
２２０ 課金ポリシー蓄積部
２３０ 有料情報要求メッセージ処理部
２４０ 配信制御部
２４１ 課金ポリシー取得機能
２５０ 有料情報配信部
２６０ 通信履歴記録部
２６１ 到達パケット数情報
２７０ 課金情報生成部
２７１ 課金情報
２８０ 有料情報蓄積部
２９０ アクション検出部
３００ 有料情報利用端末
３１０ メタデータ要求部
３２０ メタデータメッセージ処理部
３３０ メタデータ処理部
３４０ 有料情報要求メッセージ処理部
３５０ 有料情報受信部
４００、５００、６００ ネットワーク

Claims (11)

1. 有料情報の課金ルールに関する課金ポリシー情報を生成する課金ポリシー生成装置において、
   前記有料情報と属性情報とに応じた課金ルールを含む課金ポリシー情報を記憶する課金ポリシー記憶手段と、
   前記有料情報に関する課金ポリシー情報を生成する時に、該課金ポリシー情報を生成する時点における前記属性情報に基づいて、前記課金ポリシー記憶手段より該当する課金ポリシー情報を選択する選択手段と
   を備えることを特徴とする課金ポリシー生成装置。
2. 前記属性情報には、前記有料情報の送信先装置を所有するユーザに関するユーザ属性情報と、前記送信先装置に関する装置属性情報と、ネットワークの状況及び種類を含むネットワーク属性情報とのうち、少なくとも一が含まれることを特徴とする請求項１に記載の課金ポリシー生成装置。
3. 有料情報のネットワーク上における所在値情報を含んだメタデータを配信するメタデータ配信サーバにおいて、
   前記有料情報と属性情報とに応じた課金ルールを含むオリジナル課金ポリシー情報を記憶するオリジナル課金ポリシー記憶手段と、
   前記メタデータを生成する時に、該メタデータを生成する時点における前記属性情報に基づいて、前記オリジナル課金ポリシー記憶手段より該当するオリジナル課金ポリシー情報を選択する選択手段と、
   前記選択手段により選択されたオリジナル課金ポリシー情報と、該オリジナル課金ポリシー情報を一意に識別する課金ポリシー識別子とを対応付けて、カスタマイズ課金ポリシー情報を生成する課金ポリシー生成手段と、
   前記有料情報の所在地情報と前記課金ポリシー識別子とを含んだメタデータを送信するメタデータ送信手段と
   を備えることを特徴とするメタデータ配信サーバ。
4. 有料情報を配信する有料情報配信サーバにおいて、
   前記有料情報の課金ルールに関する課金ポリシー情報を一意に識別するための課金ポリシー識別子を含む有料情報要求メッセージを受信したときに、該有料情報要求メッセージに含まれる課金ポリシー識別子に基づいて、前記課金ポリシー情報を取得する課金ポリシー取得手段と、
   前記課金ポリシー取得手段により取得した課金ポリシー情報に基づいて、課金情報を生成する課金情報生成手段と
   を備えることを特徴とする有料情報配信サーバ。
5. 前記課金ポリシー情報と前記課金ポリシー識別子とを対応付けて蓄積する課金ポリシー蓄積手段をさらに有し、
   前記課金ポリシー取得手段は、前記有料情報要求メッセージを受信したときに、該有料情報要求メッセージに含まれる課金ポリシー識別子に基づいて、前記課金ポリシー蓄積手段に蓄積された課金ポリシー情報の中から、該当する課金ポリシー情報を取得することを特徴とする請求項４に記載の有料情報配信サーバ。
6. 前記課金ポリシー取得手段は、前記有料情報要求メッセージを受信したときに、該有料情報要求メッセージに含まれる課金ポリシー識別子によって識別される課金ポリシー情報を、該課金ポリシー識別子と該課金ポリシー情報とを対応付けて記憶しているサーバより取得することを特徴とする
   請求項４に記載の有料情報配信サーバ。
7. 前記課金ポリシー情報は、前記有料情報の利用料金に関する第一の課金ポリシー情報と、前記有料情報を配信する際の通信料金に関する第二の課金ポリシー情報とを含み、
   前記課金情報生成手段は、前記課金ポリシー取得手段により取得した課金ポリシー情報に含まれる第二の課金ポリシー情報と、前記有料情報要求メッセージ送信元より受信した到達パケット数を表す情報とに基づいて通信料金を算出し、該算出された通信料金と前記第一の課金ポリシー情報で表される利用料金とを加算することにより、前記課金情報を算出することを特徴とする
   請求項４乃至６のいずれか１項に記載の有料情報配信サーバ。
8. 前記有料情報要求メッセージの送信元から送信されるデータに含まれるアクション内容を検出するアクション検出手段をさらに有し、
   前記課金ポリシー取得手段は、アクション検出手段により検出されたアクション内容に基づいて、該当する課金ポリシー情報を取得することを特徴とする請求項４乃至７のいずれか１項に記載の有料情報配信サーバ。
9. 有料情報に関するメタデータを配信するメタデータ配信サーバと、前記有料情報を配信する有料情報配信サーバと、前記メタデータと前記有料情報の配信を受ける端末装置とを備えた有料情報配信システムにおいて、
   前記メタデータ配信サーバは、
   前記端末装置に送信するためのメタデータを生成する時に、該メタデータを生成する時点における属性情報に基づいて、課金ポリシー情報と該課金ポリシー情報を一意に識別する課金ポリシー識別子とを生成する課金ポリシー生成手段と、
   前記課金ポリシー識別子を含んだメタデータを、前記端末装置に送信するメタデータ送信手段とを備え、
   前記端末装置は、
   前記メタデータ送信手段により送信されたメタデータに含まれる課金ポリシー識別子を含んだ有料情報要求メッセージを、前記有料情報配信サーバに送信する有料情報要求メッセージ送信手段を備え、
   前記有料情報配信サーバは、
   前記課金ポリシー生成手段により生成された課金ポリシー識別子と、前記有料情報要求メッセージ送信手段により送信された有料情報要求メッセージに含まれる課金ポリシー識別子との照合結果に基づいて、課金ポリシー情報を取得する課金ポリシー取得手段を備える
   ことを特徴とする有料情報配信システム。
10. 有料情報に関する課金ポリシー情報を生成する課金ポリシー生成方法において、
    前記有料情報に関する課金ポリシー情報を生成する時に、該課金ポリシー情報を生成する時点における属性情報に基づいて、前記課金ポリシー情報を生成することを特徴とする課金ポリシー生成方法。
11. 分散配置された有料情報配信サーバが、端末装置に提供した有料情報についての課金情報を生成する有料情報課金方法において、
    メタデータ配信サーバが、請求項１０に記載の課金ポリシー生成方法により生成された課金ポリシー情報を一意に識別する課金ポリシー識別子と、前記有料情報を蓄積している複数の有料情報配信サーバのうち最適な有料情報配信サーバの所在地情報と、を含むメタデータを、前記端末装置に送信するメタデータ送信ステップと、
    前記端末装置が、前記メタデータ送信ステップにおいて送信されたメタデータに含まれる所在地情報で特定される有料情報配信サーバに、前記メタデータに含まれる課金ポリシー識別子を含む有料情報配信要求を送信する有料情報配信要求送信ステップと、
    前記端末装置が、前記有料情報配信要求送信ステップにおいて送信した有料情報配信要求に応答して受信した有料情報について、該有料情報のデータ量を通知するための到達確認メッセージを、前記有料情報配信サーバに送信する到達確認送信ステップと、
    前記有料情報配信サーバが、前記到達確認送信ステップにおいて送信された到達確認メッセージと、前記有料情報配信要求に含まれる課金ポリシー識別子で識別される課金ポリシー情報とに基づいて、課金情報を生成する課金情報生成ステップと
    を有することを特徴とする有料情報課金方法。

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