JP2001325274A

JP2001325274A - ネットワーク用の情報提供方法及び情報提供装置

Info

Publication number: JP2001325274A
Application number: JP2000142118A
Authority: JP
Inventors: Satoshi Koseki; 聰古関
Original assignee: International Business Machines Corp
Current assignee: International Business Machines Corp
Priority date: 2000-05-15
Filing date: 2000-05-15
Publication date: 2001-11-22
Also published as: US7174367B2; US20020049758A1

Abstract

(57)【要約】【課題】ユーザが意図する情報を容易に提供する。【解決手段】マスタ・コンテンツ生成部１００は、コ
ンテンツ生成者の創意をもとにして具体化された情報
（マスターコンテンツ）を生成し、中間コンテンツ生成
部１０２は、より低いレベルの情報量、完備性、具体性
を持ったコンテンツを再構成し、販売対象となるコンテ
ンツを生成する。購買者（バイヤー）が新規コンテンツ
要求部１０６を介して所望の情報量等のレベルを中間コ
ンテンツ生成部１０２に要求したとき、その要求に応じ
コンテンツを再構成する。コンテンツ販売部１０４は、
マスタ・コンテンツ及び中間コンテンツ生成部１０２よ
り作られたコンテンツの値段付けを行い、バイヤーから
の購買要求を求め、バイヤーの要求に相応する対価のコ
ンテンツをバイヤーにより選択させコンテンツ販売部１
２で購入させる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワーク用の
情報提供方法及び情報提供装置に係り、特に、ネットワ
ークを介してコンテンツを提供するネットワーク用の情
報提供方法及び情報提供装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】物流システムでは、商品となる物品その
ものを店頭に並べたり物品の画像等をカタログ掲載した
りすることで、物品情報をユーザに提示していた。ユー
ザは、提示されている物品自体を見たり触ったりして物
品を評価、または物品の画像等を視聴して評価してい
た。ところが、提示される物品情報は、提示側の一方的
な物品情報であるため、ユーザが意図する物品情報でな
い場合があった。これを解消するために提示側でユーザ
が意図する各種の物品情報を予め用意することは、その
多様性等の不確定要素を多く含むことから困難であっ
た。

【０００３】ところで、近年の情報通信インフラの発展
に伴って、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）を情報端末
としてネットワークに参加して、各種情報を発信した
り、入手したりすることが可能になってきている。最近
では、平易に利用可能になったネットワークとして、イ
ンターネットが知られており、通信装置を含むＰＣを用
意するのみで手軽に情報授受が可能すなわち双方向性情
報授受が可能になった。このネットワークの利点を用
い、情報提示側と、ユーザ側との間で双方向性の情報授
受を行うことで、ネットワーク上に、ユーザが意図する
情報（コンテンツ）を流通させることができる可能性が
ある。

【０００４】しかしながら、ユーザが意図する情報を予
め用意することは困難であるため、ネットワーク上に流
通させるべき情報は、提示側の意図で限定されたものに
なる。従って、ユーザが意図する情報を的確に提供する
ことは困難である。

【０００５】また、経験やノウハウは、小規模な範囲で
のみ流通していたものであるが、その成立性から困難で
あった。すなわち、不特定多数間での取引の場は、刊行
物等のメディアや特定箇所に設置された設備に置くこと
は難しいため、ネットワーク等の公共の場で行われるこ
とが考えられている。最近ではネットワーク上での取引
が行われつつあり、入札やオークション等の取引方法が
財の交換の一例として提案されているが、情報のよう
に、公開することでその価値を消失してしまう性質の財
に関する取引は、安全で効率的な取引手法や課金方法が
確立されていないため、公共の場における成立が難しか
った。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明は上記事実を考
慮して成されたもので、ユーザが意図する情報を容易に
提供することができるネットワーク用の情報提供方法及
び情報提供装置を得ることが目的である。

【０００７】他の目的は、情報の構造化容易性を利用
し、ユーザからの要求に対して的確な情報を提供するこ
とである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明では、予め定めた
条件に基づいて、情報の総体としてのコンテンツについ
て有限個のレベルの中間コンテンツを生成し、生成した
レベルの中間コンテンツのうち少なくとも１つを選択
し、選択したレベルの情報を提供する。

【０００９】すなわち、本発明のネットワーク用の情報
提供方法は、ネットワークを介して、情報の総体として
のコンテンツを提供する。コンテンツは、情報の総体で
あるから情報を段階的に分離したり、一部を抽出した
り、変形させたりすることができる。例えば、情報は、
構造化が容易であり、それを利用して、情報を、情報の
公開度に合わせて階層化して提供することができる。階
層化された情報の提示は、取引を安全かつ効率的に成立
させることが可能になる。言いかえれば、部分的で抽象
度の高い情報空間から完備的で具体性の高い情報空間へ
と階層化することで、その階層へと移動でき、ユーザが
必要な情報を提示できる。

【００１０】前記中間コンテンツは、前記コンテンツに
含まれる含有情報を採用できる。この含有情報は、コン
テンツに含まれる情報の一部であり、コンテンツの特徴
を表わすことが好ましい。このように、中間コンテンツ
としてコンテンツに含まれる情報の一部である含有情報
を提示可能とすることで、提供するコンテンツの情報量
を削減して簡易的に提示することが可能となる。なお、
情報に一定の情報や所定の情報を付加することで、情報
量は増加するが、すでに存在する中間コンテンツの情報
から容易に導出可能なものでれば、それを付加すること
で、情報の構造化が容易となる場合や、ユーザが必要な
情報を提示することができる場合もある。

【００１１】また、前記中間コンテンツは、コンテンツ
に含まれる少なくとも一部の情報が変化した変化情報を
採用できる。中間コンテンツを生成する場合、コンテン
ツのに含まれる一部情報のみを用いることよりも少なく
とも一部の情報を適宜変更することで、特徴が現れる場
合がある。従って、コンテンツに含まれる少なくとも一
部の情報が変化した変化情報を採用することで、提供す
るコンテンツの情報量を削減して簡易的に提示しつつ、
より特徴を表す情報として中間コンテンツを提供するこ
とが可能となる。なお、情報に一定の情報や所定の情報
を付加することで、情報量を増加するようにしてもよ
い。

【００１２】前記予め定めた条件は、ユーザからの要求
により定められる条件とすることができる。ユーザは、
コンテンツの全ての提供を最初から望んでいない場合が
ある。例えば、要約や抄録等の特徴部分を参照して複数
のコンテンツから所望のコンテンツを選択したい場合が
ある。ところが、ユーザが所望する特徴部分、すなわち
ユーザからの要求は、一定であるとは限らない。そこ
で、ユーザからの要求により定められる条件で、コンテ
ンツを有限個のレベルの中間コンテンツとして生成する
ことにより、ユーザが所望する特徴部分を含む中間コン
テンツを生成できる。

【００１３】この場合、前記ユーザからの要求により定
められる条件に対応したレベルの中間コンテンツを選択
することが好ましい。このようにすることで、ユーザが
所望する特徴部分を含む中間コンテンツを選択すること
ができる。

【００１４】前記予め定めた条件は、コンテンツの情報
量を削減もしくは増加させるを条件とすることができ
る。コンテンツは、情報の総体であるから情報量は多
い。そこで、コンテンツから情報を分離したり、一部を
抽出したり、変形させたりすること等の、コンテンツの
情報量を削減することを条件とすることで、情報の構造
化が容易となり、少ない情報量でユーザが必要な情報を
提示することができる。また、情報に一定の情報や所定
の情報を付加することで、情報量は増加するが、すでに
存在するコンテンツの情報から容易に導出可能なもので
れば、それを付加することで、情報の構造化が容易とな
る場合や、ユーザが必要な情報を提示することができる
場合もある。

【００１５】また、前記予め定めた条件は、コンテンツ
を表す情報の種類を抽出することを条件とすることがで
きる。コンテンツは、複数の異なる種類の情報を含んで
いることがある。例えば、画像情報やテキスト情報等の
ドキュメント情報や、コマンドやリンク情報等の制御情
報が混在する場合がある。これらの異なる種類の情報か
ら任意の種類の情報のみを抽出することでコンテンツの
特徴を表現できることがある。このため、コンテンツを
表す情報の種類を抽出することを条件とすることで、容
易かつ簡単にユーザが必要な情報を提示することができ
る。

【００１６】なお、前記コンテンツに価格情報を付与し
かつ、前記生成したレベルの中間コンテンツの各々に前
記価格情報に基づく対価情報をさらに付与することがで
きる。コンテンツに対して参照等のイベントについて一
定の料金が付与されている場合、コンテンツから生成し
た中間コンテンツにも料金が付与されることが好まし
い。例えば、中間コンテンツとして、情報の公開度に合
わせて階層化したものを生成する。コンテンツの提示に
価格情報を共に提示し、階層化された中間コンテンツの
提示を行うときに対価情報を共に提示することで、ユー
ザは、料金という尺度で情報を測ることができ、ユーザ
の要求に応じたコンテンツまたは中間コンテンツを入手
できる。従って、取引を安全かつ効率的に成立させるこ
とができ、料金の支払いに応じて、部分的で抽象度の高
い情報空間から完備的で具体性の高い情報空間へと移動
していき、必要な情報を得ることができると共に、市場
の参加料、情報取得等に対し課金を行い、利益を得るこ
ともできる。

【００１７】前記ネットワーク用の情報提供方法は、次
の情報提供装置で実現可能である。詳細には、本発明の
ネットワーク用の情報提供装置は、情報の総体としての
コンテンツを記憶する記憶手段と、前記コンテンツを提
供可能にネットワークに接続する接続手段と、予め定め
た条件に基づいて、前記コンテンツについて有限個のレ
ベルの中間コンテンツを生成する生成手段と、生成した
レベルの中間コンテンツのうち少なくとも１つを選択
し、選択した中間コンテンツを出力する出力手段と、を
備えている。

【００１８】前記生成手段は、前記コンテンツに含まれ
る含有情報で有限個のレベルの中間コンテンツを生成す
ることができる。

【００１９】また、前記生成手段は、コンテンツに含ま
れる少なくとも一部の情報が変化した変化情報で有限個
のレベルの中間コンテンツを生成することができる。

【００２０】さらに、前記生成手段は、ユーザからの要
求を入力するための入力手段を含み、前記ユーザからの
要求により定められる条件を前記予め定めた条件とする
ことができる。

【００２１】前記出力手段は、前記ユーザからの要求に
より定められる条件に対応したレベルの中間コンテンツ
を選択することができる。

【００２２】前記生成手段は、前記コンテンツの情報量
を削減もしくは増加させることを前記予め定めた条件と
して、前記中間コンテンツを生成することができる。

【００２３】前記生成手段は、前記コンテンツを表す情
報の種類を抽出ことを前記予め定めた条件として、前記
中間コンテンツを生成することを特徴とするができる。

【００２４】前記コンテンツと価格情報との対応関係を
記憶した価格記憶手段と、前記生成したレベルの中間コ
ンテンツの各々に前記価格情報に基づく対価情報をさら
に付与する付与手段と、をさらに備えることができる。

【００２５】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施の形態の一例を詳細に説明する。本実施の形態では、
情報の供給側をセラーとしかつ情報の需要側をバイヤー
とすると共に、ネットワーク上で、セラーとバイヤーと
の間で、課金処理を伴って情報授受を行う場合に適用し
たものである。

【００２６】図１には、本発明が適用可能なネットワー
クシステムの概略構成が示されている。図１に示したよ
うに、ネットワークシステム８０は、各々同一または異
なるセラーが担当する複数のコンピュータ８２、及び同
一または異なるバイヤーが担当する複数のコンピュータ
８４が、それぞれモデム、ルータ、ＴＡ（ターミナル・
アダプタ：Terminal Adapter）等の接続装置８６を介し
て、ネットワーク（例えば、インターネット）８８に接
続されて構成されている。複数のコンピュータ８２、８
４は、ネットワーク８８を介して、相互通信により情報
授受が可能である。

【００２７】なお、ネットワークとしてインターネット
が適用された場合、周知のように、サーバ８２及びコン
ピュータ８４の少なくとも１つは、ＷＷＷ（World Wide
Web）サーバとして機能させることができ、また他のマ
シンはＷＷＷクライアントとして機能させることもでき
る。

【００２８】また、本実施の形態では、以下の説明を簡
単にするため、図１に示したように、複数のコンピュー
タ８２のうち１つのコンピュータ８２が、各種情報を提
供するコンピュータ（以下、「サーバコンピュータ」と
いう）８３として機能し、コンピュータ８４のうち１つ
のコンピュータ８４が、ユーザによって操作されて情報
のレベル要求を行うコンピュータ（以下、「ユーザコン
ピュータ」という）８５として機能する構成を一例とし
て説明する。なお、ユーザコンピュータ８５、サーバコ
ンピュータ８３を各々１台ずつとして説明するが、本発
明は、これに限定されるものではなく、複数台でもよ
い。

【００２９】図２には、ネットワーク上で、セラーとバ
イヤーとの間における情報授受を容易にするための、本
発明を実現するのに適した典型的なパーソナル・コンピ
ュータ（ＰＣ）１２から成るコンピュータシステム１０
の概略構成を示した。本発明を実現するＰＣ１２の一例
は、ＯＡＤＧ（PC Open Architecture Developer's Gro
up）仕様に準拠し、オペレーティングシステム（ＯＳ）
として米マイクロソフト社の”Ｗｉｎｄｏｗｓ９
８”、”ＷｉｎｄｏｗｓＮＴ”、若しくは”Ｗｉｎｄｏ
ｗｓ２０００”又は米ＩＢＭ社の”ＯＳ／２”を搭載し
たデスクトップ型のＰＣ１２である。以下、コンピュー
タシステム１０の各部について説明する。なお、ＰＣ１
２は、汎用的かつ一般的なハードウェア構成であるた
め、詳細な説明を省略し、主要な機能を説明する。

【００３０】コンピュータシステム１０のＰＣ１２は、
コンピュータ本体１２Ａ、ＣＲＴ１２Ｂ、及びキーボー
ド１２Ｃを含んで構成されている。図３に示すように、
コンピュータ本体１２Ａは、ＣＰＵ１４を備えており、
ＯＳの制御下で、各種プログラムを実行する。ＣＰＵ１
４は、例えば米インテル社製のＣＰＵチップ”Ｐｅｎｔ
ｉｕｍ”、”ＭＭＸテクノロジＰｅｎｔｉｕｍ”、”Ｐ
ｅｎｔｉｕｍＰｒｏ”や、ＡＭＤ社等の他社製のＣＰ
Ｕでも良いし、ＩＢＭ社製の”ＰｏｗｅｒＰＣ”でも良
い。本実施の形態では、ＣＰＵ１４は、自身の外部ピン
に直結されたプロセッサ直結バスとしてのＦＳ（FrontS
ide）バス１８、高速のＩ／Ｏ装置用バスとしてのＰＣ
Ｉ（Peripheral Component Interconnect）バス２０、
及び低速のＩ／Ｏ装置用バスとしてのＩＳＡ（Industry
Standard Architecture）バス２２を介して、各ハード
ウェア構成要素と相互接続されている。

【００３１】ＦＳＢ１８とＰＣＩバス２０は、ＣＰＵブ
リッジ（ホスト−ＰＣＩブリッジ）２４によって連絡さ
れ、ＣＰＵブリッジ２４は、メインメモリ１６へのアク
セス動作を制御するためのメモリコントローラ機能や、
ＦＳＢ１８とＰＣＩバス２０の間のデータ転送速度の差
を吸収するためのデータバッファ等を含んだ構成となっ
ている。メインメモリ１６は、ＣＰＵ１４の実行プログ
ラムの読み込み領域として、或いは実行プログラムの処
理データを書き込む作業領域として利用される書き込み
可能メモリである。

【００３２】なお、ここでいう実行プログラムには、Ｗ
ｉｎｄｏｗｓ９８等のＯＳ、周辺機器類をハードウェア
操作するための各種デバイスドライバ、特定業務に向け
られたアプリケーションプログラムや、フラッシュＲＯ
Ｍ７２に格納されたＢＩＯＳ（Basic Input/Output Sys
tem：キーボードやフロッピー（登録商標）ディスクド
ライブ等の各ハードウェアの入出力操作を制御するため
のプログラム）の一部分）等のファームウェアが含まれ
る。

【００３３】ビデオサブシステム２６は、ビデオに関連
する機能を実現するためのサブシステムであり、ＣＰＵ
１４からの描画命令を実際に処理し、処理した描画情報
をビデオメモリ（ＶＲＡＭ）に一旦書き込むと共に、Ｖ
ＲＡＭから描画情報を読み出してＣＲＴ１２Ｂ（図２参
照）に描画データとして出力するビデオコントローラを
含む。また、ビデオコントローラは、付設されたデジタ
ル−アナログ変換器（ＤＡＣ）によってデジタルのビデ
オ信号をアナログのビデオ信号へ変換することができ
る。アナログのビデオ信号は、信号線を介してＣＲＴポ
ート（図示省略）へ出力される。

【００３４】また、ＰＣＩバス２０には、オーディオサ
ブシステム３２、及びミニＰＣＩスロット３６が各々接
続されている。また、ミニＰＣＩスロット３６には、例
えばコンピュータシステム１０をネットワーク（例えば
ＬＡＮ）に接続するためのネットワークアダプタ４２が
接続可能である。

【００３５】ＰＣＩバス２０とＩＳＡバス２２はＩ／Ｏ
ブリッジ４４によって相互に接続されている。Ｉ／Ｏブ
リッジ４４は、ＰＣＩバス２０とＩＳＡバス２２とのブ
リッジ機能、ＤＭＡコントローラ機能、プログラマブル
割り込みコントローラ（ＰＩＣ）機能、及びプログラマ
ブル・インターバル・タイマ（ＰＩＴ）機能、ＩＤＥ
（Integrated Drive Electronics）インタフェース機
能、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）機能、ＳＭＢ（Sy
stem Management Bus）インタフェース機能を備えてい
ると共に、リアルタイムクロック（ＲＴＣ）を内蔵して
いる。なお、ＤＭＡコントローラ機能は、周辺機器（た
とえばＦＤＤ）とメインメモリ１６との間のデータ転送
をＣＰＵ１４の介在なしに実行するための機能である。
またＰＩＣ機能は、周辺機器からの割り込み要求（ＩＲ
Ｑ）に応答して所定のプログラム（割り込みハンドラ）
を実行させる機能である。また、ＰＩＴ機能はタイマ信
号を所定周期で発生させる機能であり、その発生周期は
プログラマブルである。

【００３６】また、ＩＤＥインタフェース機能によって
実現されるＩＤＥインタフェースには、ＩＤＥハードデ
ィスクドライブ（ＨＤＤ）４６が接続される他、ＩＤＥ
ＣＤ−ＲＯＭドライブ４８がＡＴＡＰＩ（AT Attachm
ent Packet Interface）接続される。また、ＩＤＥＣ
Ｄ−ＲＯＭドライブ４８の代わりに、ＤＶＤ（Digital
Video Disc又はDigital Versatile Disc）ドライブのよ
うな他のタイプのＩＤＥ装置が接続されていても良い。

【００３７】また、Ｉ／Ｏブリッジ４４にはＵＳＢポー
トが設けられており、このＵＳＢポートは、例えばＰＣ
１２本体の壁面等に設けられたＵＳＢコネクタ５０と接
続されている。ＵＳＢデバイスの例は、キーボード、マ
ウス、ジョイスティック、スキャナ、プリンタ、モデ
ム、ディスプレイモニタ、タブレットなどがある。更
に、Ｉ／Ｏブリッジ４４にはＳＭバスを介して、ユーザ
登録によるパスワードや製品シリアル番号等の情報を保
持するためのＥＥＰＲＯＭ９４が接続されている。

【００３８】ＩＳＡバス２２には、ＳｕｐｅｒＩ／Ｏ
コントローラ７０、ＥＥＰＲＯＭ等から成るフラッシュ
ＲＯＭ７２、ＣＭＯＳ７４、ゲートアレイロジック７６
に加え、キーボード／マウスコントローラのような比較
的低速で動作する周辺機器類（何れも図示省略）が接続
されている。ＳｕｐｅｒＩ／Ｏコントローラ７０には
Ｉ／Ｏポート７８が接続されている。ＳｕｐｅｒＩ／
Ｏコントローラ７０は、フロッピーディスクドライブ
（ＦＤＤ）の駆動、パラレルポートを介したパラレルデ
ータの入出力（ＰＩＯ）、シリアル・ポートを介したシ
リアル・データの入出力（ＳＩＯ）を制御する。本実施
の形態では、ネットワーク８８（図１）へ接続するため
の接続装置８６がＩ／Ｏポート７８を介してＳｕｐｅｒ
Ｉ／Ｏコントローラ７０に接続されている。

【００３９】フラッシュＲＯＭ７２は、ＢＩＯＳ等のプ
ログラムを保持するためのメモリであり、不揮発性で記
憶内容を電気的に書き替え可能とされている。また、Ｃ
ＭＯＳ７４は揮発性の半導体メモリがバックアップ電源
に接続されて構成されており、不揮発性でかつ高速の記
憶手段として機能する。

【００４０】上記Ｉ／Ｏブリッジ４４は電源回路５４に
接続されている。電源回路５４はＡＣ／ＤＣコンバータ
６２、及びコンピュータシステム１０で使用される５
Ｖ，３．３Ｖ等の直流定電圧を生成するＤＣ／ＤＣコン
バータ６６等の回路を備えている。

【００４１】なお、コンピュータシステム１０を構成す
るためには、上記で示した以外にも多くの電気回路が必
要である。但し、これらは当業者には周知であり、ま
た、本発明の要旨を構成するものではないので、本明細
書中では説明を省略する。また、図面の錯綜を回避する
ため、図中の各ハードウェアブロック間の接続も一部し
か図示していないことを付記しておく。

【００４２】図４には、上記構成によるコンピュータに
よるセラーについて、機能的なブロック図で示した。セ
ラーであるサーバーコンピュータ８３は、マスタ・コン
テンツ生成部１００、中間コンテンツ生成部１０２、コ
ンテンツ販売部１０４、及び新規コンテンツ要求部１０
６に分類して構成できる。

【００４３】マスタ・コンテンツ生成部１００は、コン
テンツ生成者の創意をもとにして具体化された情報（マ
スタ・コンテンツ）を生成する機能部である。中間コン
テンツ生成部１０２は、バイヤーの要求またはコンテン
ツ生成者の意図により、マスタ・コンテンツから、より
低いレベルの情報量、完備性、及び具体性の少なくとも
１つを有した中間コンテンツを再構成し、販売対象とな
るコンテンツを生成する機能部である。なお、この販売
対象となるコンテンツにはマスタ・コンテンツそのもの
も含まれることとする。コンテンツ販売部１０４は、販
売対象コンテンツ、すなわち、マスタ・コンテンツ及び
中間コンテンツ生成部１０２より生成された中間コンテ
ンツの値段付けを行い、バイヤーからの購買要求を求め
る機能部である。バイヤー（ユーザコンピュータ８５）
は自分の要求と支払う対価のつりあいがとれたコンテン
ツを選択し、コンテンツ販売部１０４から購入する。新
規コンテンツ要求部１０６は、バイヤーが、自分の求め
る情報量、完備性、及び具体性の少なくとも１つのレベ
ルを中間コンテンツ生成部１０２に要求するための装置
として機能する機能部である。

【００４４】図５に示すように、マスタ・コンテンツ生
成部１００では、コンテンツの生成時点におけるオリジ
ナルコンテンツ１１０について、生成時点の創意をもと
にして、その中に含まれる複数のコンテンツ１１２を、
具体化や再構成し、マスタ・コンテンツ１１８を生成す
る。このマスタ・コンテンツ生成部１００の処理は、予
め定めておいてもよいし、オリジナルコンテンツ１１０
に含まれる情報に応じて予め定めた条件で具体化や再構
成してマスタ・コンテンツ１１８を生成してもよい。予
め定めた条件には、生成時点の創意を、コンテンツ１１
２の各々に付与することがある。これによって、画像情
報がコンテンツのときは、生成時点の創意が含まれた、
例えば所謂ディレクターズ・カットのマスタコンテンツ
を生成できる。

【００４５】図６には、中間コンテンツ生成部１０２と
して生成される中間コンテンツのイメージを示した。図
６の例では、マスタ・コンテンツから、より低いレベル
の情報量（すなわち、減少された情報量）の中間コンテ
ンツ１２２、１２４が生成されている。

【００４６】図７には、コンテンツ販売部１０４の概念
構成を示した。コンテンツ販売部１０４は、コンテンツ
１３０、コンテンツ提示コントローラ１３２、及びコン
テンツ表示・提供部１３４から構成されている。コンテ
ンツ１３０はマスタ・コンテンツ１１８および中間コン
テンツ生成部より生成された中間コンテンツ１２０の全
てを含んでいる。コンテンツ提示コントローラ１３２は
バイヤーの要求をもとにコンテンツの情報を提示するた
めのコントローラである。また、コンテンツ表示・提供
部１３４は、コンテンツ提示コントローラ１３２からの
要求を元に、コンテンツ１３０に含まれるコンテンツの
値段、情報量、またはその内容等をバイヤーに提供する
ためのものである。

【００４７】なお、上記マスタ・コンテンツ生成部１０
０は、本発明の記憶手段に相当し、接続装置８６は本発
明の接続手段に相当する。また、中間コンテンツ生成部
１０２は本発明の生成手段に相当し、コンテンツ販売部
１０４は本発明の出力手段に相当する。また、新規コン
テンツ要求部は、本発明の入力手段に相当する。なお、
中間コンテンツ生成部１０２は本発明の付与手段の機能
を含んでいる。

【００４８】〔実施形態の作用〕次に、本実施形態の作
用を説明する。なお、本実施の形態では、レポートや文
献らのドキュメント情報をコンテンツである商品として
扱う場合の一例を説明する。また、本実施の形態では、
サーバコンピュータ８２がＷＷＷ（World Wide Web）サ
ーバとして機能し、ユーザコンピュータ８４がＷＷＷク
ライアントとして機能する場合を説明する。この場合、
ユーザコンピュータ８４には、ネットワークアクセス可
能なプログラム（所謂ＷＷＷブラウザ）がインストール
されており、このＷＷＷブラウザを起動することによ
り、ネットワーク８８を介してサーバコンピュータ８３
にアクセス可能となる。アクセス位置（アクセス先のサ
ーバコンピュータ８２の位置、及びサーバコンピュータ
８２内の情報の位置で構成されるデータ）は、所謂ＵＲ
Ｌ（Uniform Resource Locator）で指定される。

【００４９】まず、ユーザコンピュータ８５からサーバ
コンピュータ８３に対して、アクセス要求がなされた場
合、サーバコンピュータ８３では、図８に示す処理ルー
チンが実行される。具体的には、サーバコンピュータ８
３を構成するコンテンツ販売部１０４において図８の処
理ルーチンが実行される。図８のステップ２００では、
サーバコンピュータ８３内にコンテンツとして記憶して
いる商品の一覧を提示する。すなわち、ユーザコンピュ
ータ８５へデータ送信する。

【００５０】図９には、ユーザコンピュータ８５におい
て表示される画面の一例を示した。画面１５０は、商品
の名称を表示した選択可能なボタン１５２、及びその商
品が有するレベルの範囲を指標として表示した領域１５
４から構成された、見出しに相当するコンテンツ領域１
５６を含んでいる。このコンテンツ領域１５６は、サー
バコンピュータ８３内にコンテンツとして記憶している
商品の数量（本実施の形態では３つ）だけ表示される。
また、画面１５０は、その最下部分に本処理を終了指示
するためのボタン１５８を含んでいる。この画面におい
て、ユーザであるバイヤーは商品の見出しを１つ選び
（ボタン１５２の何れかが押圧され）、購入する段階を
決定する画面に移る（処理へと移行指示する）。また、
表示されている全商品が購買対象でない場合には購買行
為を終了させるため、ボタン１５８が押圧される。

【００５１】図８のステップ２０２では、提示した商品
が選択されたか否かを判断する。この判断は、図９の例
では、ボタン１５２または１５８が押圧されたか否かを
判断することによってなされる。ユーザコンピュータ８
５においてボタン１５２が押圧されたときには、ステッ
プ２０２で肯定され、ステップ２０４へ進み、選択され
た商品の詳細が表示されると共に、販売処理が実行され
る。一方、ボタン１５８が押圧されたときには、ステッ
プ２０２で否定され、ステップ２０６へ進み、商品の提
示を終了して本ルーチンを終了する。

【００５２】次に、図９のステップ２０４の詳細を説明
する。図９のステップ２０４が実行されると、図１０の
処理ルーチンが実行され、ステップ２１０において、初
期状態としてデフォルトのコンテンツを表示する。図１
１には、ユーザコンピュータ８５に、初期状態として表
示されるデフォルトのコンテンツの画面の一例を示し
た。画面１６０は、商品の内容を表示した領域１６２、
商品の状態（現在のレベルの商品の状態）を表示した領
域１６４、レベルを増加させるための指示ボタン１６８
を含んでいる。指示ボタン１６８近傍には、ボタンの押
圧により指示されたときのレベルが表示される表示領域
１６８Ａが位置している。また、画面１６０は、その最
下部分に、現在のレベルでの商品を選択して購入する指
示をする選択ボタン１７０、及び本処理を終了指示する
ためのボタン１７２を含んでいる。

【００５３】領域１６２に表示される内容は、所謂コン
テンツのプロパティであり、名前、レベル、ページ数、
価格から構成されている。図１１では、商品（レポート
Ａ）の中の最もレベルの高いコンテンツのページ数、価
格が表示されている。また、指示ボタン１６８は同商品
の他のレベルを表示する及び指示させるための領域であ
り、図１１の例では、バイヤーであるユーザは、提示さ
れているコンテンツに満足しない場合、指示ボタン１６
８を押圧して１段階低いレベル（ここではレベル２）の
コンテンツを表示させることができる。また、商品の状
態（現在のレベルの商品の状態）を表示した領域１６４
はこのコンテンツの簡単な説明であり、ユーザがこのコ
ンテンツの購買を決定するときの補助画面となる。

【００５４】デフォルトのコンテンツ表示が終了する
と、図１０のステップ２１２へ進み、バイヤーからの要
求の有無が判断される。すなわち、ステップ２１２は、
バイヤーが、表示されたコンテンツを実際に購買するか
否か、他の要求がなされたか否かを判断する段階であ
り、選択ボタン１７０が押圧された場合には、購買の指
示であるため、ステップ２１４へ進み、現時点のレベル
のコンテンツに合致する料金で、購買の処理がなされ
る。

【００５５】一方、選択ボタン１７０が押圧された以外
の他の要求である場合には、ステップ２１６へ進み、表
示されたコンテンツよりもコストが低くかつ情報量が少
ないコンテンツの要求であるか否かを判断する。ステッ
プ２１６で肯定されたときには、ステップ２１８におい
て低コストでかつ情報量が少ないコンテンツを表示した
後に、ステップ２１２へ戻る。ステップ２１６で否定さ
れたときは、ステップ２２０へ進み、表示されたコンテ
ンツよりも情報量が多くかつ高コストのコンテンツの要
求であるか否かを判断する。ステップ２２０で肯定され
たときには、ステップ２２２において増加した情報量で
高コストのコンテンツを表示した後に、ステップ２１２
へ戻る。ステップ２２０で否定されたときは、ステップ
２２４へ進み、現時点における販売を終了し、後述する
ように、バイヤーの要求を満たす処理へと移行する。

【００５６】図１２には、図１１のコンテンツについ
て、レベル２で表示させた場合の画面の一例を示した。
図１２と、図１１の違いは、商品の内容を表示した領域
１６２、及び商品の状態（現在のレベルの商品の状態）
を表示した領域１６４の内容であり、また、コンテンツ
のプロパティを表示した領域１６２の左方に、レベルを
減少させるための指示ボタン１６７を含んでいる点であ
る。この指示ボタン１６７近傍には、ボタンの押圧によ
り指示されたときのレベルが表示される表示領域１６７
Ａが位置している。従って、バイヤーは、指示ボタン１
６７、１６８の何れかを押圧することで、同商品の他の
レベルを表示させることが可能となる。すなわち、バイ
ヤーはここに提示されているコンテンツに満足しない場
合、コンテンツのレベルを容易に増減させて表示させる
ことができる。

【００５７】次に、図１０のステップ２２４の詳細を説
明する。図１０のステップ２２４へ進むと、図１３の処
理ルーチンが実行され、ステップ２３０において、終了
画面を表示させる。図１４には、ユーザコンピュータ８
５に表示される、終了画面の一例を示した。終了画面１
８０は、表示領域１８２、他商品の参照ボタン１８４、
新規レベルの要求ボタン１８６、終了ボタン１８８を含
んでいる。表示領域１８２には、現時点の処理から次の
処理へ移行するか処理を終了するかを促す趣旨を表示さ
せるための領域である。他商品の参照ボタン１８４は、
バイヤーが他の商品を閲覧指示するための指示ボタンで
ある。また、新規レベルの要求ボタン１８６は、現在の
商品（ここでは、レポートＡ）に対して他のレベルを要
求指示するためのボタンであり、このボタンを押圧する
ことにより、処理は新規コンテンツ要求部１０６へ移行
する。終了ボタン１８８は、バイヤーが他の商品の閲覧
や新規レベルを要求しない場合に、購買行為を終了させ
るための指示ボタンである。

【００５８】終了画面１８０の表示が終了されると、図
１３のステップ２３２へ進み、バイヤーより、他商品の
提示指示がなされたか否かを判断する。ステップ２３２
で肯定されると、ステップ２３６へ進み、商品の一覧を
表示し、図８のステップ２０２へ戻る。なお、ステップ
２３６の処理は図８のステップ２００の処理に相当する
が、本ステップ２３６では、ここまで選択した商品（こ
こでは、レポートＡ）を除いた商品の一覧を表示する。

【００５９】一方、ステップ２３２で否定されると、ス
テップ２３４へ進み、新規コンテンツすなわち新規レベ
ルのコンテンツが要求されたか否かを判断する。ステッ
プ２３４で肯定された場合には、ステップ２３８へ進
み、新規コンテンツ要求部１０６への処理の移行を指示
した後に本ルーチンを終了する。一方、ステップ２３４
で否定された場合には、ステップ２４０においてコンテ
ンツ販売部１０４における処理を終了すべく処理がなさ
れ、本ルーチンを終了する。

【００６０】次に、新規コンテンツすなわち新規レベル
のコンテンツが要求され（ステップ２３８）、新規コン
テンツ要求部１０６へ処理が移行された場合を説明す
る。新規コンテンツ要求部１０６では、図１５の処理ル
ーチンが実行される。図１５のステップ２５０では、新
規コンテンツのページ数及びコストの要求を待機する。
すなわち、ステップ２５０では、バイヤーから要求され
るべき、新規レベルのコンテンツとして、要求されるべ
きページ数及びコストを受信する。なお、ここでは、ペ
ージ数及びコストの要求であるが、情報の種類等の要求
情報でもよい。例えば、文字コードについて、テキスト
データやワープロデータ等の種類を要求したり、画像デ
ータの種類を要求したりしてもよい。

【００６１】図１６は、新規コンテンツ要求部１０６に
おいて処理可能なバイヤー側のコンピュータに表示され
る初期画面の一例である。商品（ここでは、レポート
Ａ）には、複数レベル（この場合、４つのレベル）が予
め定められており、複数のレベルについて、ページ数と
コストとの対応関係から、補間処理や近似処理によっ
て、特性ＣＰを得ることができる。この特性ＣＰは、商
品（レポートＡ）の情報価値を表現したものに相当す
る。従って、バイヤーは、この特性ＣＰ上で要求を指示
することによって、新たなレベルを要求することができ
る。また、新規レベルの要求指示は、コンピュータの入
力装置（コンピュータにおけるマウス等）に物理的に連
動させて、その位置を変更して指示させることができ
る。

【００６２】次のステップ２５２では、要求された（受
信した）ページ数及びコストがセラー側で対応可能か否
かを判断する。この場合、ページ数及びコストが、予め
定めた許容範囲内に含まれているか否かを判別すること
で容易に判断することができる。すなわち、特性ＣＰ上
の位置の要求がなされたか否かを判別する。なお、特性
ＣＰから外れた位置のレベルを要求した場合、特性ＣＰ
上の１点に変換したり投影したりしてもよい。この場合
には、ステップ２５２で否定されると、特性ＣＰ上の１
点に変換したり投影したりした後にステップ２５４へ進
む。

【００６３】ステップ２５４では、コンテンツを再構成
する。すなわち、バイヤーから要求されたレベルは既存
のレベル近傍または特性ＣＰ上にあるので、既存のレベ
ルのコンテンツから簡単な再構成でバイヤーの要求する
レベルが提供できる。この場合は、新しいコンテンツが
即時に提供される。従って、次のステップ２５６におい
て、新規コンテンツすなわち再構成したコンテンツを提
示して本ルーチンを終了する。この後、図８のステップ
２００へ進み、再構成されたコンテンツによる商品の一
覧を表示し、上記説明した処理を繰り返し実行する。

【００６４】図１７には、ユーザコンピュータ８５にお
いて表示される再構成された新規のコンテンツを含む商
品の一覧画面の一例を示した。図９の画面１５０と図１
７の画面１５１の差異は、図９で表示された商品（レポ
ートＡ）が有するレベルの範囲を指標として表示した領
域１５４が、再構成された新規のコンテンツを含むレベ
ルの範囲（レベル１〜５）を指標として表示した領域１
５５に変更されている点である。

【００６５】一方、ステップ２５２で否定された場合、
すなわち、バイヤーから要求されたレベルが既存のレベ
ルとかけ離れている場合、本実施の形態では、新規コン
テンツを即時に提供することは行わず、中間コンテンツ
生成部１０２における今後の判断材料とするために、バ
イヤーからの要求をデータベースに蓄積する。この蓄積
によって、コンテンツの生成者は、多くの希望のあるレ
ベルに対し、新規レベルのコンテンツの開発を行うこと
ができる。開発された新規レベルは、コンテンツ販売部
１０４によってバイヤーに提供することが可能となる。

【００６６】このように、本実施の形態では、情報の構
造化容易性を利用し、バイヤーの要求に対し、セラーは
情報を、情報の公開度に合わせて階層化して提供するこ
とができる。階層化された情報のバイヤーへの提示をビ
ジネス母体がコントロールすることで、バイヤーとセラ
ーの間の取引を安全かつ効率的に成立させることができ
る。バイヤーは、料金を支払うことで、部分的で抽象度
の高い情報空間から完備的で具体性の高い情報空間へと
移動していき、必要な情報を得ることができ、セラー
は、市場の参加料、情報取得等に対し課金を行い、利益
を得ることができる。

【００６７】従って、不特定多数間での価値ある情報の
交換が安全かつ効率的に行うことができ、多数のバイヤ
ーからなる大規模な市場を構築することが可能となる。
これによって、取引の成立に対する課金を行うことでセ
ラーは情報の大小に拘わらず対価を得ることが可能とな
る。

【００６８】なお、上記実施の形態では、セラーとバイ
ヤーとの間の関係について説明したが、セラーとバイヤ
ーとの間にマーケットオーナーを介在させることができ
る。例えば、マーケットオーナー（市場の経営体）は、
ネットワ−ク（公共の場）に市場を開き、バイヤーの要
求を募集して公開する。セラーは、公開された買い要求
に対し、自分の持つ情報を適度に階層化してマーケット
に提出公開する。提出された情報は、最終的に必要な情
報を含んでいる必要はなく、完全な情報は個人間の交渉
によってのみ得られるようにしても構わない。

【００６９】マーケットオーナーはまず、提出された情
報のうち、最も抽象性・部分性が高いものを公開する。
バイヤー、それらの部分的情報から自分の要求を満たす
と考えられるものを選択し、より具体性、完備性の高い
情報へのアクセスをマーケットオーナーから購入する。
より具体性、完備性の高い情報の取得は、情報の閲覧、
または、情報の所有者との対話によって行われる。バイ
ヤーが得た情報に対し、さらに高次の情報が容易されて
いる場合には、同様の行為を繰り返す。セラーは、個人
間の交渉で直接的に、また、アクセス数に応じた売り上
げのフィードバックにより、情報に対する対価を取得す
る。このような方式をとることによって、バイヤーとセ
ラーの取引を安全かつ効率的に成立させることが可能と
なる。

【００７０】より具体的には、マーケットオーナーは、
Ｗｅｂページをオープンし、バイヤーからの要求をあま
ねく募る。次にマーケットオーナーは買い要求をＷｅｂ
ページ上に公開し、セラーの売り要求を募る。セラーは
自分の情報を適度に構造化して提出する。提出された情
報に対し、マーケットオーナーは、それらのうち、もっ
とも抽象性・部分性が高いものをＷｅｂページ上に公開
する。また、それぞれの情報に対し、さらに、高次の情
報へのリンクを添付しておく。このリンクは、課金シス
テムと連動し、例えば、リンクをクリックすると、バイ
ヤーの口座から料金が引き落とされるような仕組みにし
ておく。バイヤーは、低次の情報で満足すれば、そこ
で、取引を終了させ、不満足の場合は、新たに料金を支
払って高次の情報を得る。マーケットオーナーはリンク
のクリックから得た売り上げから手数料を引いた分をセ
ラーに支払う。

【００７１】このように、不特定多数間での価値ある情
報の交換が安全かつ効率的に行われ、大規模なマーケッ
トの誕生が可能となる。従って、取り引きの成立に対し
課金を行うことでマーケットオーナーは利益を得ること
が可能となる。

【００７２】

【発明の効果】以上説明したように本発明は、情報の総
体であるから情報を段階的に分離したり、一部を抽出し
たり、変形させたりすることで中間コンテンツを生成
し、ネットワークを介して提供することができるので、
部分的で抽象度の高い情報空間から完備的で具体性の高
い情報空間へと容易に移動でき、ユーザが必要な情報を
提示できる、という優れた効果を有する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態に係るネットワークシス
テムの概略構成を示すブロック図ある。

【図２】デスクトップ型ＰＣの外観を示す斜視図であ
る。

【図３】本実施の形態に係るコンピュータシステムの
概略構成を示すブロック図である。

【図４】コンピュータによるセラーについての機能的
なブロック図である。

【図５】マスタ・コンテンツ生成部のコンテンツ生成
の説明図である。

【図６】中間コンテンツ生成部のコンテンツ生成の説
明図である。

【図７】コンテンツ販売部の概念構成を示すブロック
図である。

【図８】サーバコンピュータを構成するコンテンツ販
売部における処理の流れを示すフローチャートである。

【図９】ユーザコンピュータにおいて表示される画面
の一例を示したイメージ図である。

【図１０】選択された商品の詳細表示及び販売処理の
流れを示すフローチャートである。

【図１１】ユーザコンピュータに初期状態として表示
される画面の一例を示したイメージ図である。

【図１２】図１１のコンテンツについて、レベル２で
表示させた場合の画面の一例を示したイメージ図であ
る。

【図１３】コンテンツの販売終了処理の流れを示すフ
ローチャートである。

【図１４】コンテンツの販売終了処理のときに初期表
示される画面の一例を示したイメージ図である。

【図１５】新規コンテンツ要求部における処理の流れ
を示すフローチャートである。

【図１６】新規コンテンツ要求部で処理可能なバイヤ
ー側のコンピュータに表示される初期画面の一例であ
り、商品（レポートＡ）についてページ数とコストとの
対応関係を示す特性図である。

【図１７】ユーザコンピュータにおいて表示される再
構成された新規のコンテンツを含む商品の一覧画面の一
例を示すイメージ図である。

【符号の説明】

１０コンピュータシステム８０ネットワークシステム８２コンピュータ８２サーバコンピュータ８４ユーザコンピュータ８６接続装置８８ネットワーク１００マスタ・コンテンツ生成部１０２中間コンテンツ生成部１０４コンテンツ販売部１０６新規コンテンツ要求部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者古関聰神奈川県大和市下鶴間1623番地14 日本アイ・ビー・エム株式会社東京基礎研究所内Ｆターム(参考） 5B049 BB11 CC08 CC10 EE05 FF01 GG02 5B075 KK07 NS01 QP05

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】ネットワークを介して、情報の総体とし
てのコンテンツを提供するネットワーク用の情報提供方
法であって、予め定めた条件に基づいて、前記コンテンツについて有
限個のレベルの中間コンテンツを生成し、生成したレベルの中間コンテンツのうち少なくとも１つ
を選択し、選択したレベルの中間コンテンツを提供する
ことを特徴とするネットワーク用の情報提供方法。
【請求項２】前記中間コンテンツは、前記コンテンツ
に含まれる含有情報であることを特徴とする請求項１に
記載のネットワーク用の情報提供方法。
【請求項３】前記中間コンテンツは、コンテンツに含
まれる少なくとも一部の情報が変化した変化情報である
ことを特徴とする請求項１または請求項２に記載のネッ
トワーク用の情報提供方法。
【請求項４】前記予め定めた条件は、ユーザからの要
求により定められる条件であることを特徴とする請求項
１乃至請求項３の何れか１項に記載のネットワーク用の
情報提供方法。
【請求項５】前記ユーザからの要求により定められる
条件に対応したレベルの中間コンテンツを選択すること
を特徴とする請求項４に記載のネットワーク用の情報提
供方法。
【請求項６】前記予め定めた条件は、コンテンツの情
報量を削減もしくは増加させることを特徴とする請求項
１乃至請求項５の何れか１項に記載のネットワーク用の
情報提供方法。
【請求項７】前記予め定めた条件は、コンテンツを表
す情報の種類を抽出することを特徴とする請求項１乃至
請求項６の何れか１項に記載のネットワーク用の情報提
供方法。
【請求項８】前記コンテンツに価格情報を付与しか
つ、前記生成したレベルの中間コンテンツの各々に前記
価格情報に基づく対価情報をさらに付与することを特徴
とする請求項１乃至請求項７の何れか１項に記載のネッ
トワーク用の情報提供方法。
【請求項９】情報の総体としてのコンテンツを記憶す
る記憶手段と、前記コンテンツを提供可能にネットワークに接続する接
続手段と、予め定めた条件に基づいて、前記コンテンツについて有
限個のレベルの中間コンテンツを生成する生成手段と、生成したレベルの中間コンテンツのうち少なくとも１つ
を選択し、選択した中間コンテンツを出力する出力手段
と、を備えたネットワーク用の情報提供装置。
【請求項１０】前記生成手段は、前記コンテンツに含
まれる含有情報で有限個のレベルの中間コンテンツを生
成することを特徴とする請求項９に記載のネットワーク
用の情報提供装置。
【請求項１１】前記生成手段は、コンテンツに含まれ
る少なくとも一部の情報が変化した変化情報で有限個の
レベルの中間コンテンツを生成することを特徴とする請
求項９または請求項１０に記載のネットワーク用の情報
提供装置。
【請求項１２】前記生成手段は、ユーザからの要求を
入力するための入力手段を含み、前記ユーザからの要求
により定められる条件を前記予め定めた条件とすること
を特徴とする請求項９乃至請求項１１の何れか１項に記
載のネットワーク用の情報提供装置。
【請求項１３】前記出力手段は、前記ユーザからの要
求により定められる条件に対応したレベルの中間コンテ
ンツを選択することを特徴とする請求項１２に記載のネ
ットワーク用の情報提供装置。
【請求項１４】前記生成手段は、前記コンテンツの情
報量を削減もしくは増加させることを前記予め定めた条
件として、前記中間コンテンツを生成することを特徴と
する請求項９乃至請求項１１の何れか１項に記載のネッ
トワーク用の情報提供装置。
【請求項１５】前記生成手段は、前記コンテンツを表
す情報の種類を抽出ことを前記予め定めた条件として、
前記中間コンテンツを生成することを特徴とする請求項
９乃至請求項１４の何れか１項に記載のネットワーク用
の情報提供装置。
【請求項１６】前記コンテンツと価格情報との対応関
係を記憶した価格記憶手段と、前記生成したレベルの中
間コンテンツの各々に前記価格情報に基づく対価情報を
さらに付与する付与手段と、をさらに備えたことを特徴
とする請求項９乃至請求項１５の何れか１項に記載のネ
ットワーク用の情報提供装置。