JP2001268328A - デジタル処理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 デジタル処理装置において、蓄積される画像
データを無駄なく効率的に利用できるようにし、複数の
宛先への送信も簡便に行なえるようにする。 【解決手段】 画像データを画像ファイル毎に記憶する
画像ファイル蓄積部１３を設け、ネットワーク２上のク
ライアントから送信される要求に応じて記憶されている
画像データの取扱いを制御するファイル制御部１１を設
けて、画像ファイル蓄積部１３が、画像データを分類し
て記憶するとともに、記憶している画像データの配信先
となるクライアントの宛先を含む属性情報を登録可能な
フォルダ１４を有し、フォルダ１４に新規の画像データ
が記憶されたときに、所定の情報をその登録されている
各配信先に通知する通知手段を設ける。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】この発明は、画像データを画
像ファイル毎に記憶装置に記憶し、ネットワーク上の情
報処理装置により、画像ファイルサーバとして利用する
ことができるように構成されたデジタル複写機や、複写
機能、スキャナ機能、プリンタ機能、ＦＡＸ機能等の機
能を１または２以上備えたデジタル機器およびパーソナ
ルコンピュータ等を含むデジタル処理装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機を始めとするＯＡ機器は、近年小
型化や省スペース化が要望されている。そこで、従来か
ら、小型化や省スペース化を実現するため、コピー機能
にプリンタ機能やスキャナ機能のような別の機能を搭載
し、複数の機能を複合一体化して複写機の有するリソー
スを共有するようにしたデジタル複写複合機や、スキャ
ナ機能とファクシミリ機能を複合一体化して、読み取っ
た画像をネットワーク上の指定した宛先に送信するよう
にした機器のようなデジタル複合機が既に知られるとこ
ろとなっている。

【０００３】このデジタル複合機は、読み取りした又は
プリントしようとする画像データを内蔵されたハードデ
ィスクなどの記憶装置に蓄積可能とし、ネットワークに
接続することによって、画像ファイルサーバとして利用
されることがある。このとき、デジタル複合機は、その
デジタル複合機の接続されるネットワーク上のクライア
ントとして機能する情報処理装置から、その画像データ
を検索したり、引用したり、あるいは印刷することを指
示するためのアクセスを可能にするシステム（画像ファ
イルサーバシステム）を構成している。

【０００４】デジタル複合機に画像データを蓄積して画
像ファイルサーバとして利用する場合の具体的な用途と
しては以下のものが考えられる。

【０００５】まず、コピー又は印刷により画像データを
出力する際に、その画像データを無意識または意図的に
蓄積し、後から必要に応じて再度印刷できるようにする
場合である。また、印刷しようとするデータと原稿を読
み取って得たコピーデータとをマージして１ファイルデ
ータとして印刷し、しかも通しページ数でナンバリング
して出力するという場合である（なお、「マージ」と
は、同じファイル形式の複数のファイルを併合または統
合して１つのファイルにすることをいう）。さらに、複
数部数を印刷して出力する場合に、１部のみ印刷してそ
の残りの部数を記憶している画像データから印刷させる
という場合である。その他、ファクシミリの受信データ
を印刷して出力することなくネットワーク上のクライア
ントに送信し、クライアントではビューワ（ファイルの
内容を表示させるソフトウェア）を利用して確認の上、
必要なもののみ印刷するというペーパーレスの利用方法
もある。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】以上のように、デジタ
ル複合機は、画像ファイルサーバとしての用途が色々あ
ることから、画像ファイルサーバとして利用される機会
が増えつつあり、これに伴ないその記憶装置に記憶され
る画像データの蓄積量も多くなりつつある。しかし、従
来のデジタル複合機は、画像データのファイルを記憶装
置に蓄積する一方であるため、すぐにその記憶容量がい
っぱいになってしまい、画像情報が蓄積不能になるとい
う問題と、次のような問題を生じていた。

【０００７】まず、印刷等のために所望の画像データを
検索して取り出すのが画像データの蓄積量の増大に伴い
面倒になるという点である。この点に関しては、検索用
のファイル名やユーザＩＤを登録したり、蓄積日時や蓄
積枚数等の情報を検索情報として自動的に付加すること
によって、検索条件を絞り込むという解決策が考えられ
る。

【０００８】しかし、その検索の結果得られた画像情報
が本当に希望するものかどうかは、実際に用紙に印刷し
て出力するか、あるいはネットワーク上のクライアント
でビューワを用いるなどして内容を表示してみないとわ
からないというのが実状であり（後者はデータ量により
実用的ではない場合が多い）、これでは問題の解決には
至らない。

【０００９】また、クライアント上にサムネイルを作っ
て、すなわち、画像ファイルの内容を開いたときのイメ
ージを画面上に小さく表示するようにして、検索を支援
するという考え方もある。ところが、画像ファイルサー
バ内に６００dpiとか１２００dpiの記録密度で蓄積され
ている画像データから１００dpi以下の記録密度しか持
たないサムネイルを作ると、その画像データが元の画像
データとかけ離れたものになる可能性が大きく、検索に
手間取りかえって不便なだけで問題の解決には至らな
い。しかも、圧縮して記憶装置に蓄積してあるファイル
を一旦伸張した上で解像度を変換し、その上さらにサム
ネイルを作り、これをネットワーク上のクライアントに
送信するのに要する負荷は決して無視できないものであ
る。

【００１０】一方、記憶される画像データは、その解像
度が年々向上しつつあることからすると、そのデータ量
は圧縮しても相当大きなものとなることが予想される。
例えば、Ａ４サイズ、白黒のＦＡＸ用のチャート（ＩＴ
Ｕ−Ｔ Ｎｏ．４チャート）を用いて６００dpi、８ビ
ット多値で読み取ったデータを圧縮すると、８ＧＢのハ
ードディスクを使用しても４０００枚弱という結果が出
ている。

【００１１】そして、画像データを記憶する記憶装置
は、記憶容量が年々飛躍的に増大し、ハードディスクの
場合、２０ＧＢ程度のものまで出てきている。しかし、
画像データの解像度も向上していく上に、全面的に白黒
からカラー画像に移行しつつある現状の下では、データ
量の増加スピードの方が早く、記憶容量が増加しても蓄
積可能な枚数は増えるどころか、むしろ減少してしまう
傾向にある。したがって、必要なもののみを選択的に蓄
積するようにしたり、蓄積済みの画像データを設定時間
を経過した後に自動消去するなどして、すぐにハードデ
ィスクが満杯にならないようにすることが必要である。

【００１２】また以上に加えて、デジタル複合機を画像
ファイルサーバとして利用していると、そのネットワー
ク上の複数の特定の相手を対象に蓄積済みの画像データ
を配信したい場合がある。この場合、画像データを一旦
ファイル毎に蓄積させた後、その画像データをクライア
ントからネットワーク上で検索して、配信先を設定して
送信することになるが、このような送信を行なうには、
クライアントから多くの配信先を選択して入力しなけれ
ばならない。この入力作業は、それ自体が大変に面倒な
作業であるし、しかも、画像ファイルサーバとしての利
用機会が増えて蓄積済みのファイルが増えると、一層わ
ずらわしくなることが予想される。

【００１３】この発明は、デジタル複合機や、パーソナ
ルコンピュータ（以下「パソコン」という）を画像ファ
イルサーバとして利用する場合における上記の問題点に
鑑みてなされたもので、蓄積される画像データを無駄無
く効率的に利用できるようにし、かつ複数の宛先への送
信も簡便に行なえるようにすることを目的とするもので
ある。

【００１４】

【課題を解決するための手段】この発明は、上記目的を
達成するため、画像データを画像ファイル毎に記憶する
記憶手段と、ネットワーク上の情報処理装置から送信さ
れる要求に応じて該記憶手段に記憶されている画像デー
タの取扱いを制御する画像ファイル制御手段とを備えた
デジタル処理装置であって、次の点を特徴とするもので
ある。

【００１５】すなわち、記記憶手段が、画像データを分
類して記憶するとともに、記憶している画像データの配
信先となる情報処理装置の宛先を含む属性情報を登録可
能なフォルダを有し、このフォルダに新規の画像データ
が記憶されたときに、所定の情報をその登録されている
各配信先に通知する通知手段を設けたものである。

【００１６】また、記憶手段に記憶されている画像デー
タの配信先となる情報処理装置の宛先を規定した配信情
報ファイルを登録する登録手段と、登録手段に登録され
ている配信情報を指定させる指定手段と、該指定手段に
より指定された配信情報を配信しようとする画像データ
とマージするマージ手段およびそのマージ手段にマージ
させることを指定するマージ指定手段と、マージ手段に
よりマージの対象とされた画像データを、マージされて
いる配信情報により規定される宛先に配信する手段とを
設けたデジタル処理装置にも特徴がある。

【００１７】さらに、記憶装置に記憶されている各画像
データのファイルリストを対応する情報処理装置宛てに
送信させる手段と、そのファイルリストに付加される付
帯情報を、そのファイルリストを受け取った情報処理装
置から受信して記憶する手段と、情報処理装置から送ら
れてくる操作情報により指定された情報に対応する前記
付帯情報を特定し、その特定された付帯情報を対応する
情報処理装置に表示させる手段とを設けたデジタル処理
装置にも特徴がある。

【００１８】そして、記憶手段に記憶される画像データ
の管理者または所有者の識別コードを記憶する手段と、
記憶装置に記憶されている各画像データの記憶されてか
らの累積保存期間を計測する手段と、各画像データの前
記累積保存期間が所定の期間を経過しているか否かを判
断して経過していると判断したときに、その画像データ
の管理者が使用する情報処理装置の宛先に該画像データ
の削除に関する問い合わせ情報を送信する手段と、該情
報処理装置から返信される削除指示情報により該画像デ
ータを削除する手段とを設けたものでもよい。

【００１９】上記いずれのデジタル処理装置において
も、記憶手段の空き容量が所定値以下であると判断した
ときに、該記憶手段に記憶されている画像データの解像
度を下げて記憶し直す解像度変換記憶手段を設けたもの
がよい。

【００２０】さらに、原稿の画像データを読み取る読取
手段を備え、該読取手段が読み取った原稿の画像データ
を前記記憶手段に記憶するように構成されているデジタ
ル処理装置がよい。

【００２１】

【発明の実施の形態】以下、この発明の実施の形態を図
面に基づいて詳細に説明する。図１は、この発明による
デジタル処理装置により構成した第１の実施形態におけ
る画像ファイルサーバシステムのシステム構成図を図示
したものである。

【００２２】この画像ファイルサーバシステムは、画像
ファイルサーバ１（以下「サーバ１」という）と、クラ
イアント３、４として機能するパソコンとをネットワー
ク２を介して接続して構成されている。

【００２３】サーバ１は、原稿の画像を読取る読取り部
５と、メインコントローラ６と、印刷機能を実現するプ
リントエンジン７とを有し、原稿の画像を読取るスキャ
ナとしての機能と、その画像データを電子写真方式によ
り複写して用紙に印刷するコピー機としての機能を複合
一体化したデジタル複合機である。

【００２４】読取り部５は、原稿に記載されている画像
を読取る画像読取り手段であって、セットされた原稿を
走査して、そこに記録されている画像を光学的手段で読
取って電気信号に変換し、それを２値化して画像データ
として出力する。例えば、光電変換手段としてＣＣＤを
使用したイメージスキャナなどである。

【００２５】メインコントローラ６は、画像ファイルサ
ーバ１全体の制御を行なうためのユニットであって、内
蔵したマイクロコンピュータ（以下「ＣＰＵ」という）
と、メモリチップあるいはハードディスクからなる記憶
手段とによって実現される手段として、フレームメモリ
８、バンドバッファ９、圧縮伸張部１０、ファイル制御
部１１、ネットワーク制御部１２及び画像ファイル蓄積
部１３の各手段を有している。

【００２６】フレームメモリ８は、読取り部５から入力
した静止画像（フレーム）の画像データを記憶するもの
で、半導体記憶素子から構成されている。バンドバッフ
ァ９は、読取り部５から入力した静止画像の画像データ
を転送途中で一時的に保存する格納場所となる。

【００２７】圧縮伸張部１０は、画像データを圧縮して
冗長性を取り除く処理および圧縮した画像データを伸長
して元の情報を復元する処理を行なう。

【００２８】ファイル制御部１１は、ネットワーク制御
部１２を介してクライアント３等からの要求を受けて画
像ファイル蓄積部１３に記憶されている画像データの取
扱い、例えば、画像データを新規に記憶させたりあるい
は記憶済みデータを削除したりする場合に必要な制御お
よび管理を行なうとともに、画像データをネットワーク
制御部１２を介して外部に送信するのに必要な制御を実
行する。その詳細については後述する。

【００２９】ネットワーク制御部１２は、ネットワーク
２への接続等に必要な制御を実行して、画像データに関
する取扱い要求の相手先であるクライアント３または４
との間における通信制御を司る。

【００３０】画像ファイル蓄積部１３は、読取り部５か
ら入力して圧縮伸張部１０により所定の圧縮処理を施し
た画像データを記憶するハードディスクなどからなる記
憶装置である。ハードディスク以外にバックアップ電源
付きの半導体記憶素子やメモリーカードを使用すること
もできる。この画像ファイル蓄積部１３は、画像データ
を画像ファイルごとに分類して記憶するためのフォルダ
を複数有している。なお、そのフォルダについては後に
詳しく説明する。

【００３１】次に、以上のように構成された画像ファイ
ルサーバシステムの機能について説明する。

【００３２】画像ファイルサーバシステムでは、画像フ
ァイル蓄積部１３がクライアント３又は４（以下では、
クライアント３を例にとって説明する）から、ネットワ
ーク２を介して画像データを配信する配信先に関する属
性情報を各フォルダに登録することができるように構成
されている。そして、フォルダに属性情報を登録した場
合には、それ以降そのフォルダに画像データが記憶され
たタイミングで、その属性情報内の宛先で指定されるク
ライアントにその画像データが自動的に送信されるよう
になっている。

【００３３】画像ファイル蓄積部１３のフォルダは、画
像ファイル単位に記憶される画像データの記憶場所を意
味している。このフォルダは、画像ファイル蓄積部１３
に複数設けられ、図２に示すように、画像ファイル蓄積
部１３には、フォルダ１４ａ，１４ｂ，１４ｃの３つが
設けられている。

【００３４】各フォルダは、記憶される画像データの配
信先に関する属性情報と、画像データに関する属性情報
とを新規に登録し、かつ更新できるようになっている。
配信先に関する属性情報は、配信先を特定するための情
報であって、例えばメールアドレスが該当する。画像デ
ータに関する属性情報は、その画像データに対するアク
セス権限、画像データが記憶されるフォルダのファイル
リスト、画像データの記憶日時、記憶してからの経過時
間、削除日時等、記憶されている又は記憶されていた画
像データに関する種々の属性に関する情報が該当する。
さらに、各フォルダには、登録済みの配信先に対する通
知メッセージも登録することできる。もちろん、この通
知メッセージもクライアントからの新規登録と更新が可
能である。

【００３５】続いて、画像ファイルサーバシステムの機
能について、ＣＰＵの性能に関する文書が記載された原
稿を想定し、この原稿の画像を読取って画像ファイル蓄
積部１３に記憶させる場合を例にとって説明する。

【００３６】まず、その原稿を読取り部５にセットして
図示しない操作パネルから読取り指示を入力すると、そ
の原稿に記載されている画像を読取って得た画像データ
が読取り部５から出力される。その画像データは、一旦
フレームメモリ８またはバンドバッファ９に蓄積された
後、圧縮伸張部１０による圧縮を加えた上で画像ファイ
ル蓄積部１３に記憶される。この圧縮された画像を画像
ファイル蓄積部１３に記憶させるための制御は、ファイ
ル制御部１１が実行する。また、この画像ファイル蓄積
部１３への記憶と並行して、画像データがプリントエン
ジン７にも送られ、図示しない複写機構により所定の用
紙に印刷する複写処理が行われる。

【００３７】そして、画像データが以上のようにして画
像ファイル蓄積部１３のフォルダ１４ａに新規の画像デ
ータとして記憶されたとすると、メインコントローラ６
により、図３に示すフローチャートに従って次のような
処理が実行される。なお図面中の「Ｓ」は、ステップを
略記したものである。

【００３８】なお、このとき、このフォルダ１４ａに
は、図２に示すように、属性情報Ａが事前に登録されて
いたとする。その属性情報Ａは、配信先３件のメールア
ドレスａ、ｂ、ｃと、アクセス権限（内容は未登録）、
画像ファイルリスト２件ｄ、ｅと、「新規技術ファイル
を蓄積しました」という通知メッセージｆとともに、記
憶されている画像データの登録日時、削除日時等であっ
たとする。

【００３９】まず、ステップ１において、ファイル制御
部１１が画像データを記憶させたフォルダ１４ａにアク
セスして、続くステップ２においてその記憶済みの属性
情報Ａを読み出す。そして、後続のステップ３におい
て、ファイル制御部１１が読み出した属性情報Ａの配信
先の内容が登録済みか否かを判断する。ここで登録済み
の場合は後続のステップ４に進み、そうでない場合は処
理を抜ける。

【００４０】ステップ４では、読み出した属性情報Ａの
中身である通知メッセージの項目を参照してそれが登録
済みか否かを判断し、登録済みの場合は後続のステップ
５に進み、そうでない場合はステップ７に進む。ステッ
プ５では、登録済みの配信先（メールアドレスａ，ｂ，
ｃの宛先）の１つであるクライアント３に、登録済みの
「新規技術ファイルを蓄積しました」なる通知メッセー
ジｆを送信して通知する。

【００４１】さらに続くステップ６において、新たに記
憶された画像データのファイルリストｇ（ＣＰＵ性能．
ｅｘｔ）を新規登録して処理を終了する。すると、図２
に示すように、そのファイルリストｇが属性情報Ａに新
たに追加登録される。なお、ステップ７では、通知メッ
セージが未登録の場合として、汎用のメッセージ（例え
ば、「ファイルを蓄積しました」）を送信する。

【００４２】一方、クライアント３では、以上の通知メ
ッセージｆを受信する。操作者がその受信した通知メッ
セージｆを確認してフォルダ１４ａにアクセスすると
（例えば、図示しないマウスでクリックする）、ファイ
ル制御部１１が登録されている属性情報Ａをクライアン
ト３に送信する。すると、登録済みのファイルリスト
ｄ、ｅ及びｆと、登録日時ｈ、削除日時ｉからなる属性
情報の明細リストＢが表示される。さらに、クライアン
ト３で新規登録されたファイルリストｇを選択してクリ
ックすると、記憶された画像データの印刷の要否を問う
確認画面Ｃが表示される。

【００４３】ここで、項目Ｃ１の「印刷」を選択する
と、その印刷を指示する指示情報がネットワーク２を経
由してファイル制御部１１に送信される。ファイル制御
部１１では、この指示情報を受けて記憶された画像デー
タをフォルダ１４ａから読み出して、クライアント３に
送信する。クライアント３では、これを所定のプリンタ
から印刷して出力することができる。

【００４４】以上のように、画像ファイルサーバシステ
ムでは、ファイル制御部１１が、フォルダに新規の画像
データが記憶されたときに配信先として登録済みの宛先
であるクライアント３に所定のメッセージを通知する通
知手段となることによって、クライアント３の操作者に
フォルダに記憶された画像データを直ちに印刷するの
か、後に再度利用するのか否かなどを積極的に問い掛け
ることができる。

【００４５】このことによって、フォルダの利用による
画像データについての情報の共有化が可能となる。例え
ば、フォルダを技術雑誌等の特集記事を誰かがコピーし
て配布する際の掲示板として利用する場合が考えられ
る。すなわち、配布予定者の宛先をこのフォルダに配信
先として登録しておけば、そのコピーで得られる画像デ
ータを記憶させたときに配布予定のメンバ全員に通知が
届くようになる。そして、各メンバがその画像データを
必要とするなら、各々クライアントを遠隔操作して再利
用（印刷）する要求をすればよい。こうすることで、画
像ファイル蓄積部１３に記憶される画像データの共有を
効率的に行なって、その情報が有効に活用され、複数宛
先へ配信する場合も簡便な操作で行なえる。

【００４６】次に、画像ファイルサーバシステムの第２
の実施形態について説明する。この実施形態では、画像
ファイルサーバシステムは、図４に示すように、第１の
実施形態におけるサーバ１に、配信情報ファイルの指定
手段２０及びマージ指定手段２１を設けて構成されてい
る。

【００４７】画像ファイル蓄積部１３は、配信情報ファ
イル（メタファイル）を登録することができるように構
成されている。その配信情報ファイルとは、記憶されて
いる画像データの配信先となるクライアントの宛先を規
定した情報を記録するファイルであって、クライアント
において所定フォーマットで作成し、これをサーバ１が
受信して画像ファイル蓄積部１３に登録したものであ
る。

【００４８】配信情報ファイルの指定手段２０は、画像
ファイル蓄積部１３に登録されている配信情報ファイル
の中から、操作者に配信を希望するものを選択して指定
させるための手段であって、具体的には、図示しない操
作パネルによってこれを実現することができる。

【００４９】マージ指定手段２１は、配信情報ファイル
の指定手段２０により指定された配信情報ファイルと、
その配信情報ファイルによって指定される宛先に送信し
ようとする画像データとをマージする処理を行なわせる
指示をするための手段であって、これも具体的には、図
示しない操作パネルによって実現することができる。

【００５０】続いて、第２の実施形態における画像ファ
イルサーバの機能について、より具体的に説明する。こ
の実施形態では、予めクライアント３において配信情報
ファイルを作成し、これをサーバ１に送信して登録して
おく必要がある。その配信情報ファイルは、クライアン
ト３において、例えば図５に示すように、メールアドレ
スＤを所定レイアウトに編集して１つのファイルとして
作成された配信情報ファイルＥとして作成される。作成
後、この配信情報ファイルＥは、ネットワーク２を介し
てサーバ１に送信されて、画像ファイル蓄積部１３に登
録される。

【００５１】一方、サーバ１は、その配信情報ファイル
Ｅを受信して登録したときに操作パネル上に受信した配
信情報ファイルＥのファイル名または識別番号（ＩＤナ
ンバ）を表示する。このとき、操作者は、操作パネルを
適宜操作してそこに表示される配信情報ファイルＥのフ
ァイル名または識別番号の中から、読取った画像データ
のマージ及び送信を行なおうとする宛先を指定する。さ
らに、その宛先の指定に続いてマージの指定がなされる
と、サーバ１のメインコントローラ６が図６に示すフロ
ーチャートに従って次のように処理を実行する。

【００５２】まず、ステップ１０において読取るべき原
稿を読取り部５にセットすることを要求するメッセージ
を操作パネルに表示させ、続くステップ１１において原
稿セットの有無を判断する。ここで、原稿のセットがあ
ればステップ１２に進むが、無い場合にはステップ１０
に戻って再度メッセージを表示する。

【００５３】続くステップ１２では、読取り部５を作動
させてセットされている原稿の読取りを開始させる。そ
の後、続くステップ１３において、読取り完了を受けて
読取った原稿の画像データと、事前に指定された宛先の
配信情報とをマージする処理を実行させる。このマージ
は、ファイル制御部１１によって行われる。これによっ
て、読み取った画像データに配信情報ファイルが新たに
付与されて記憶される。このとき、図５に示すように、
既に記憶されていた画像データのファイルリストｊ及び
ｋに新たな画像データのファイルリストｍが加わり、さ
らに配信情報ファイルＥが加わって１つの画像データの
ファイルが形成される。

【００５４】続くステップ１４では、ネットワーク制御
部１２を起動して、ファイル制御部１１が新たに作成し
た画像データのファイルを対象に記憶されている配信情
報ファイルＥにより規定される宛先のクライアント３に
対して、新たに読取った画像データｍを順次配信する。

【００５５】以上のように、第２の実施形態における画
像ファイルサーバシステムによれば、配信情報ファイル
を事前に登録しておくと、読取った画像データと配信情
報ファイルとのマージを指定するだけでその画像データ
を自動的に希望する宛先のクライアントに配信すること
が可能になる。このことは、特にこれから読み込ませよ
うとする原稿の画像データを配信する場合には有益な効
果を発揮する。

【００５６】配信先が多数ある場合、その配信先を操作
パネルの操作入力で入力するのは、大変に面倒で時間が
かかるし、メールサーバ等から登録データを引用して指
定するにしても、小さな操作部で１件づつ指定するのは
決して簡便なものとはいえない。ところが、この実施形
態の画像ファイルサーバシステムによれば、配信を希望
する宛先を予めサーバ１に登録しておくと、その中から
配信情報ファイルを指定して原稿の読取りを行なうこと
によって、その宛先に画像データが自動的に配信され
る。したがって、煩わしい配信先の指定作業から開放さ
れる。

【００５７】具体的には次のケースが考えられる。例え
ば、会議の議事録を出席者に配布しようとしたとき、通
常は、板書の内容を肉筆または電気的に記録した書面を
必要部数コピーして、それを各出席者に直接配布あるい
は一人づつ宛先を指定してファクシミリ送信して配布す
るというのが従来のやり方である。ところが、この実施
形態における画像ファイルサーバシステムによれば、出
席者のメールアドレスを含む配信情報ファイルをサーバ
１に登録すると、読取った議事録の画像データはそれと
マージするだけで出席者へ自動的に配信することができ
る。したがって、煩わしい配信先の指定作業から開放さ
れ、複数の宛先への送信も至って簡便なものとなる。

【００５８】以上の配信情報ファイルは、１回の配信処
理が完了したときに自動消滅するようにしてもいいし、
繰り返し使用することが予めわかっている場合は、保存
するようにしてもよい。また、配信先を固定せずにサー
バ１の操作入力によって編集可能としてもよい。この配
信情報ファイルは、新規登録した画像データのみなら
ず、既に画像ファイル蓄積部１３に記憶されている複数
の画像データと一緒にマージして配信することも可能で
ある。

【００５９】続いて、画像ファイルサーバシステムの第
３の実施形態について説明する。この実施形態における
画像ファイルサーバシステムの場合、サーバ１の画像フ
ァイル蓄積部１３は、記憶されている各画像データのフ
ァイルリストに付加されるべき種々の付帯情報を記憶す
ることができるようになっている。

【００６０】その付帯情報とは、記憶されている画像デ
ータに対して付加され、その内容を簡便に把握するため
の情報であって、例えば、その画像データの重要度、入
手先、表題等、画像データの内容を暗示するような情報
である。また、この付帯情報は後述するように、画像デ
ータの管理者のクライアントにおいて作成され、そのク
ライアントから送られてくる情報である。

【００６１】続いて、第３の実施形態における画像ファ
イルサーバは、図７に示すフローチャートに従って次の
ように処理を実行する。第２の実施形態の場合同様、ス
テップ１０からステップ１２までを実行後、ステップ２
０を実行し、その記憶させた画像データのファイルリス
トを対応するクライアントに送信する。この場合、その
クライアントは、画像データを記憶するフォルダに登録
されている属性情報を参照してその宛先のメールアドレ
スから特定すればよい。

【００６２】一方、クライアント３では、ネットワーク
２を介して上記のファイルリストを受け取ってその提供
を受けることになる。したがって、クライアントの操作
者は、そのファイルリストに対して種々の付帯情報を付
加することができる。このとき、例えば、図８に示すよ
うに、サーバ１から送信されるファイルリストが、「Ｃ
ＯＰＹ ＦＩＬＥ」に対して「ＣＯＰＹ００１．ｊｐ
ｇ」から「ＣＯＰＹ００４．ｊｐｇ」までの４つの画像
データが形成された階層構造を示すファイルリストｎ
と、「ＵＳＥＲ ＸＸＸ」に対して、「ＵＳＥＲ００
１．ｊｐｇ」から「ＵＳＥＲ００４．ｊｐｇ」までの４
つの画像データが形成された階層構造を示すファイルリ
ストｏであるとする。

【００６３】すると、管理者は、クライアント３を操作
してこれらのファイルリストｎ、ｏを参照し、各画像デ
ータごとに所望の付帯情報を付加する。例えば、ファイ
ルリストｎに対して、「ＣＰＵの性能比較 日経エレか
らＣＯＰＹ」なるコメントｐを付帯情報として付加す
る。その後、クライアント３からその付帯情報をサーバ
１宛てに送信する。

【００６４】そして、サーバ１では、ステップ２０にお
けるファイルリストｎ、ｏの送信後、ステップ２１にお
いてクライアント３から付帯情報の受信があったか否か
を判断する待機状態に入り、受信があればステップ２２
に進み、なければステップ２１を実行する。その後のス
テップ２２では、ファイル制御部１１によって受信した
付帯情報を画像ファイル蓄積部１３に記憶させる。

【００６５】さらに続くステップ２３では付帯情報の指
定を受け付ける待機状態に入り、付帯情報を指定する入
力があった場合はステップ２４に進み、指定に対応する
付帯情報をその指定を行なったクライアント３に送信し
て表示させるようにして、処理を終了する。

【００６６】以上のようにすることによって、クライア
ント３から参照しようとするファイルリストを指定する
入力を行なうと、そこに付加されている付帯情報の内容
を表示させることができるので、その画像データの内容
を簡便に把握することができる。よって、サーバ１に画
像データが多数記憶されている場合でも、必要とする画
像データを簡単な操作で手軽に検索でき、しかも、わざ
わざ画像データの内容を全て印刷したり、あるいはビュ
ーワに表示させる必要もなく、効率的な検索が行なえ
る。

【００６７】そして、その付帯情報を便りに検索して、
さらなる詳細な情報を知りたい場合には、該当するファ
イル名をダブルクリックするなどして、内容を暗示させ
てそのヒントとなる情報をポップアップウィンドで表示
させて簡便に確認できるようにしてもよい。なお、付帯
情報としては、以上説明した画像データの内容に関する
コメントのほか、独自のアイコンやマークのように図形
や記号を用いてもよい。

【００６８】続いて、画像ファイルサーバシステムの第
４の実施形態について説明する。この実施形態における
画像ファイル蓄積部１３は、記憶されている画像データ
の保有又は管理する者（以下「管理者」という）の識別
番号（ユーザＩＤ）を記憶できるようになっており、こ
の識別番号を指定することによって、記憶されている画
像データを識別可能になっている。

【００６９】そして、このサーバ１は、メインコントロ
ーラ６の制御による図９及び図１０に示すようなフロー
チャートにしたがって、次のように動作する。

【００７０】まず、第２の実施形態の場合同様、ステッ
プ１０からステップ１２までを実行後、ステップ３０を
実行し、読取った原稿の画像データをファイル制御部１
１により画像ファイル蓄積部１３に記憶させる一方、後
続のステップ３１において操作パネルにその画像データ
のファイル名を表示し、かつ管理者の識別番号を入力さ
せるための画面を表示させる。そして、ステップ３２に
おいて、その識別番号の入力の有無を判断して入力があ
れば後続の処理に進み、無ければステップ３１に戻って
再度表示を行なう。

【００７１】以上のステップ３２で、画像データのファ
イル名と識別コードを入力させる画面を表示するとき、
その画面では図１１に示すように、その画像データを自
動的に削除するか否かを決定するための情報も入力させ
る。そして、画像データを自動的に削除する場合には図
１１における「自動削除」の表示ｑにおける「する」の
項目ｒとともに、削除期限を指定する。削除期限の指定
は、任意の時間、日数や月数による指定でよく、あるい
は図１１に示すように、「３日、１週間、１ケ月」のよ
うに具体的に設定された期間の表示ｓの中から選択させ
た内容にしたがって決めてもよい。なお、自動削除をし
ない場合は「しない」の項目ｔを指定する。

【００７２】続いて、ステップＳ３３において、ステッ
プ３１の指定内容を判断してその内容が「する」の場合
は、すなわち自動削除の場合は、ステップ３４に進み、
「しない」の場合は処理を終了する。そして、ステップ
３４ではファイル制御部１１によって、各画像データを
対象として画像ファイル蓄積部１３に記憶されてからの
累積保存期間が計測される。そして、後のステップ３５
において、現在の日時が削除期限から定められた通知時
期を経過しているか否かを判断し、経過している場合は
ステップ３６に進み、そうでない場合はステップ３４に
戻る。

【００７３】ここで、通知時期とは、画像データの「自
動削除」を指定した管理者にその画像データを削除する
当たって削除に関する問い合わせするための情報（問い
合わせ情報）を事前に通知する時期をいい、削除期限か
ら一定の時期だけ溯った時期（例えば、削除の１日前
等）で設定される。

【００７４】そしてステップ３６では、管理者の使用す
るクライアント３宛てにその画像データの削除に関する
問い合わせ情報ｕ、例えば、削除の取り消し、削除期限
の延長、削除容認などの情報を、所定のメッセージ
（「ＰＣＩバス情報ファイルはＸＸ月００日に消去され
ます」）とともにファイル制御部１１が送信させる。

【００７５】一方、管理者のクライアント３では問い合
わせ情報ｕを受信した上で、その画像データの削除に関
する情報（返答情報）を返送する。さらに、サーバ１
は、ステップ３７においてこの返答情報を受信して、続
くステップ３８でその内容が「削除」か否かを判断し、
「削除」の場合にはステップ３９に進んでファイル制御
部１１が該当する画像データを削除する。そうでない場
合はステップ４０に進み、各モードに応じた処理（例え
ば、削除期限の延長の場合は、削除期限を新たに設定す
る）を実行して処理を終了する。なお、クライアントか
らの何ら返答がない場合には、返答情報が「削除」であ
るとしてステップ３９を実行すればよい。

【００７６】以上のように、この第４の実施形態におい
ては、画像ファイル蓄積部１３に画像データを記憶させ
るときにその管理者と自動削除の要否を指定すること
で、自動的にその画像データを削除するようにすること
ができるから、画像ファイル蓄積部１３の記憶エリアに
自動的に空きエリアが確保されることを保証することが
できる。しかも、その削除を自動的に行なうにあたっ
て、管理者宛て事前に自動削除の要否を通知して確認す
るようにしているから、管理者の知らないうちに無断で
削除されることもない。しかも、削除期限を延長するな
どの一度設定した内容の変更も可能なので、管理者の都
合を考慮した上で自動的に削除できることから、信頼性
も高く画像ファイル蓄積部１３の効率的な利用が図られ
る。

【００７７】さらに、以上の各実施形態のファイル制御
部１１において、解像度変換記憶手段を設けることもで
きる。この解像度変換手段は、画像ファイル蓄積部１３
の空き領域の大きさが所定値以下になったときに、既に
記憶されている画像データの解像度を下げて記憶し直す
処理を実行するものである。この解像度変換記憶手段を
設ける場合には、サーバ１において、ファイル制御部１
１による画像の読取りに続き、図１２に示す次のフロー
チャートに従って処理を実行するステップ（「解像度変
換ルーチン」という）を追加すればよい。

【００７８】まず、ステップ４１において、ファイル制
御部１１に画像ファイル蓄積部１３にアクセスさせてそ
の記憶エリアの空き領域（残量）の大きさをチェックさ
せる。続くステップ４２においてその空き領域が所定値
以下であるか否かを判断し、そうであればステップ４３
に進み、そうでない場合はこの解像度変換ルーチンを抜
ける。

【００７９】ステップ４３では、既に記憶されている画
像データを読み出して続くステップ４４では、読み出し
た画像データの解像度を読取り、それよりも低い解像度
の画像データに変換して（例えば、読み込んだ画像デー
タの解像度が１２００ｄｐｉのときは、それよりも解像
度が低い６００ｄｐｉに変換する）、その変換後の画像
データを圧縮伸長部１０により圧縮する。さらに後のス
テップ４５で変換及び圧縮後のデータを再度画像ファイ
ル蓄積部１３に記憶させる。その後、ステップ４６で全
ての画像ファイルを対象にして解像度の変換が終了して
いるか否かを判断し、すべて終了していれば処理を終
了、そうでない場合はステップ４３に戻って次の画像デ
ータのファイルを対象に解像度の変換処理を実行する。

【００８０】以上のような解像度変換記憶手段を設ける
場合には、画像ファイル蓄積部１３の空き領域が少なく
なって所定の値を下回った場合には、自動的に解像度を
下げて記憶し直すから、解像度は低下するものの、用紙
の枚数単位にみた画像データの記憶容量はふえるので、
それだけ効率的な利用が可能となる。一般的にみて、画
像データは、その解像度よりもその内容の方が重要度が
高いと考えられるので、画像データの解像度が例えば１
２００ｄｐｉから６００ｄｐｉに低下しても、ほとんど
問題とならない。

【００８１】なお、解像度変換の対象となる画像データ
は、記憶領域のサイズが大きくて、自動削除が設定さ
れ、かつ利用頻度が少なく、記憶されてから経過してい
る時間の長いものを優先するのがよい。

【００８２】また、以上の各実施形態では、各サーバ
に、原稿に記載されている画像を読取る読取り部５を設
けている構成について説明したが、読取り部５を設けて
いないものでもよく、例えばパソコンでもよい。パソコ
ンの場合には、自ら原稿に記載されている画像データを
読取る読取り部（図１では読取り部５）が設けられない
ので、画像データをネットワーク２及びネットワーク制
御部１２を介して外部のクライアントから受信して入力
し、その入力画像データを圧縮するなどして画像データ
記憶部に記憶させるようにする。

【００８３】さらに、サーバ１は、スキャナとしての機
能と、コピー機としての機能を複合一体化したデジタル
複合機であるとして説明したが、その他にも、例えば、
画像データの送受信機能であるファクシミリ機能と、画
像データを印刷するプリンタとしての機能を複合一体化
したものなどでもよい。

【００８４】また、アプリケーション機能を１つだけ、
例えば、コピー機としての機能だけを有して、ファクシ
ミリ機能等の他のアプリケーション機能をもたず、これ
にネットワーク制御機能を搭載したデジタル機器でもよ
い。

【００８５】

【発明の効果】以上説明してきたように、この発明によ
るデジタル処理装置によれば、フォルダの利用により、
画像データについての情報の共有化が可能となる。画像
ファイル蓄積部に記憶される画像データの共有を効率的
に行ない、その情報が有効に活用され、複数宛先へ配信
する場合も簡便な操作で行なえる。また、画像データの
配信先が複数あっても、簡便な操作で配信することがで
きる。蓄積されている画像データは、自動的に削除され
るので、無駄な画像データが蓄積されることもなく記憶
エリアを効率的に利用できる。さらに、解像度を変換し
て再記憶する場合には、より効率的な利用が可能とな
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明によるデジタル処理装置により構成し
た画像ファイルサーバシステムのシステム構成図であ
る。

【図２】この発明によるデジタル処理装置内に設けられ
ているフォルダの機能を説明するための説明図である。

【図３】図２に示すフォルダに新規に画像データが記憶
されたときにメインコントローラが実行する処理のフロ
ーチャートである。

【図４】この発明によるデジタル処理装置により構成し
た画像ファイルサーバシステムの別のシステム構成図で
ある。

【図５】この発明によるデジタル処理装置内に記憶され
る配信情報ファイルの機能を説明するための説明図であ
る。

【図６】図５に示す配信情報ファイルから宛先が指定さ
れた場合にメインコントローラが実行する処理のフロー
チャートである。

【図７】第３の実施形態において、ファイルリストの送
信、およびそれに対する付帯情報の受信に関する処理の
フローチャートである。

【図８】第３の実施形態において、サーバ１から送信さ
れるファイルリストの一例を示す説明図である。

【図９】図５に示す画像データの自動削除についてメイ
ンコントローラが実行する処理のフローチャートであ
る。

【図１０】図９の後続の処理を示すフローチャートであ
る。

【図１１】自動削除の処理において、削除期限等の指定
を行なうための画面に表示される内容を説明するための
説明図である。

【図１２】解像度変換処理についてメインコントローラ
が実行する処理のフローチャートである。

【符号の説明】 １：画像ファイルサーバ ２：ネットワーク ３、４：クライアント ５：読取り部 ６：メインコントローラ ７：プリントエンジン ８：フレームメモリ ９：バンドバッファ １０：圧縮伸長部 １１：ファイル制御部 １２：ネットワーク制御部 １３：画像ファイル蓄積部 ２０：ファイル指定手段 ２１：マージ指定手段

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｈ０４Ｎ 5/91 Ｈ０４Ｎ 5/91 Ｊ 5/92 5/92 Ｈ 7/173 ６１０ Ｆターム(参考） 5C053 FA04 FA07 FA23 GB28 JA21 KA03 KA24 LA01 LA03 LA06 LA11 LA14 5C062 AA05 AA29 AB38 AB40 AB42 AC22 AC38 AE14 AF02 5C064 BA01 BC18 BC20 BD02 BD08 5C073 AA04 AA06 AB02 AB04 BB01 BB07 CD05 CE10

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像データを画像ファイル毎に記憶する
   記憶手段と、ネットワーク上の情報処理装置から送信さ
   れる要求に応じて該記憶手段に記憶されている画像デー
   タの取扱いを制御する画像ファイル制御手段とを備えた
   デジタル処理装置であって、 前記記憶手段が、画像データを分類して記憶するととも
   に、記憶している画像データの配信先となる情報処理装
   置の宛先を含む属性情報を登録可能なフォルダを有し、 このフォルダに新規の画像データが記憶されたときに、
   所定の情報をその登録されている各配信先に通知する通
   知手段を設けたことを特徴とするデジタル処理装置。
2. 【請求項２】 画像データを画像ファイル毎に記憶する
   記憶手段と、ネットワーク上の情報処理装置から送信さ
   れる要求に応じて該記憶手段に記憶されている画像デー
   タの取扱いを制御する画像ファイル制御手段とを備えた
   デジタル処理装置であって、 前記記憶手段に記憶されている画像データの配信先とな
   る情報処理装置の宛先を規定した配信情報ファイルを登
   録する登録手段と、 前記登録手段に登録されている配信情報を指定させる指
   定手段と、 該指定手段により指定された配信情報を配信しようとす
   る画像データとマージするマージ手段およびそのマージ
   手段にマージさせることを指定するマージ指定手段と、 前記マージ手段によりマージの対象とされた画像データ
   を、マージされている配信情報により規定される宛先に
   配信する手段とを設けたことを特徴とするデジタル処理
   装置。
3. 【請求項３】 画像データを画像ファイル毎に記憶する
   記憶手段と、ネットワーク上の情報処理装置から送信さ
   れる要求に応じて該記憶手段に記憶されている画像デー
   タの取扱いを制御する画像ファイル制御手段とを備えた
   デジタル処理装置であって、 前記記憶装置に記憶されている各画像データのファイル
   リストを対応する情報処理装置宛てに送信させる手段
   と、 そのファイルリストに付加される付帯情報を、そのファ
   イルリストを受け取った情報処理装置から受信して記憶
   する手段と、 情報処理装置から送られてくる操作情報により指定され
   た情報に対応する前記付帯情報を特定し、その特定され
   た付帯情報を対応する情報処理装置に表示させる手段と
   を設けたことを特徴としたデジタル処理装置。
4. 【請求項４】 画像データを画像ファイル毎に記憶する
   記憶手段と、ネットワーク上の情報処理装置から送信さ
   れる要求に応じて該記憶手段に記憶されている画像デー
   タの取扱いを制御する画像ファイル制御手段とを備えた
   デジタル処理装置であって、 前記記憶手段に記憶される画像データの管理者または所
   有者の識別コードを記憶する手段と、 前記記憶装置に記憶されている各画像データの記憶され
   てからの累積保存期間を計測する手段と、 前記各画像データの前記累積保存期間が所定の期間を経
   過しているか否かを判断して経過していると判断したと
   きに、その画像データの管理者が使用する情報処理装置
   の宛先に該画像データの削除に関する問い合わせ情報を
   送信する手段と、 該情報処理装置から返信される削除指示情報により該画
   像データを削除する手段とを設けたことを特徴とするデ
   ジタル処理装置。
5. 【請求項５】 請求項４に記載のデジタル処理装置にお
   いて、 前記記憶手段の空き容量が所定値以下であると判断した
   ときに、該記憶手段に記憶されている画像データの解像
   度を下げて記憶し直す解像度変換記憶手段を設けたこと
   を特徴とするデジタル処理装置。
6. 【請求項６】 請求項１乃至５のいずれか一項に記載の
   デジタル処理装置において、 原稿の画像データを読み取る読取手段を備え、該読取手
   段が読み取った原稿の画像データを前記記憶手段に記憶
   するように構成されていることを特徴とするデジタル処
   理装置。