JP2001237887A - 通信システムおよびそのオンデマンド通信方法ならびに記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 オンデマンド通信時に、複数の端末が同一の
情報を要求した場合の、サーバ及びネットワークの無駄
な負荷を削減することができる通信システムおよびその
オンデマンド通信方法ならびに記録媒体を提供する。 【解決手段】 従来と異なり、図１においてサーバ１と
端末４〜６との間では、１対多の関係でパケット通信が
行われる。すなわち、サーバ１は、複数の端末４〜６か
らパケット通信要求がなされた場合に、同一パケット８
を複数の端末４〜６に対して送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、少なくとも１台以
上のサーバと複数の端末とをネットワークで接続するこ
とにより構成される通信システムおよびそのオンデマン
ド通信方法ならびに記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】昨今のインターネットの普及や高速なネ
ットワーク技術の確立を背景に、オンデマンド通信と呼
ばれる配信方式が注目されている。

【０００３】オンデマンド通信では、従来の一方的な発
信側から受信側への配信と異なり、発信側と受信側のイ
ンタラクティブな通信が行われる。一般的な例をあげれ
ば、ユーザ側からのリクエストを受けて、プロバイダ
（サーバ）側からユーザの要求にあった音楽、あるいは
映像を提供することが考えられる。

【０００４】このようなオンデマンド通信は、複数の端
末からの要求をサーバが受け、各々の端末が要求するデ
ータを、サーバ側からおのおのの端末へパケット単位で
通信することによって実現される。このためには、サー
バから各端末への１対１配信を、時分割で高速に行うこ
とが必要である。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来例では、各々の端末に対して１対１通信を行うため、
ネットワークに必要はスループットが端末の数に比例し
て増加してしまうという問題点があった。

【０００６】本発明は、上記問題点を解決するためにな
されたもので、オンデマンド通信時に、複数の端末が同
一の情報を要求した場合の、サーバ及びネットワークの
無駄な付加を削減することができる通信システムおよび
そのオンデマンド通信方法ならびに記録媒体を提供する
ことを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の通信システムは、少なくとも１台以上の
サーバと複数の端末とをネットワークで接続することに
より構成される通信システムにおいて、前記サーバは、
オンデマンド通信を行うときは、前記複数の端末に対し
て単一のパケットを同時に送出することを特徴とする。

【０００８】請求項２の通信システムは、上記請求項１
の通信システムにおいて、前記端末は、前記サーバから
送出されたパケットに含まれる所定の構成要素を参照す
ることにより、そのパケットの受信対象端末に当該端末
が含まれているか否かを判別する判別手段を備えること
を特徴とする。

【０００９】請求項３の通信システムは、上記請求項１
または２の通信システムにおいて、前記サーバは、前記
複数の端末に単一のパケットを送出するのに先だって、
送出するパケットの受信対象端末に対して、前記単一の
パケットの受信に必要な設定変更のためのパケットを送
出することを特徴とする。

【００１０】請求項４の通信システムは、上記請求項１
〜３のいずれか１項の通信システムにおいて、前記サー
バは、前記オンデマンド通信を用いてデジタルコンテン
ツを配信する場合に、同一コンテンツを含む複数のパケ
ットを時系列にシフトさせて配信するとともに、前記複
数のパケットそれぞれに対して複数の受信対象端末を設
定することを特徴とする。

【００１１】請求項５のオンデマンド通信方法は、少な
くとも１台以上のサーバと複数の端末とをネットワーク
で接続することにより構成される通信システムのオンデ
マンド通信方法において、前記サーバは、オンデマンド
通信を行うときは、前記複数の端末に対して単一のパケ
ットを同時に送出することを特徴とする。

【００１２】請求項６のオンデマンド通信方法は、上記
請求項５のオンデマンド通信方法において、前記端末
は、前記サーバから送出されたパケットに含まれる所定
の構成要素を参照することにより、そのパケットの受信
対象端末に当該端末が含まれているか否かを判別するこ
とを特徴とする。

【００１３】請求項７のオンデマンド通信方法は、上記
請求項５または６のオンデマンド通信方法において、前
記サーバは、前記複数の端末に単一のパケットを送出す
るのに先だって、送出するパケットの受信対象端末に対
して、前記単一のパケットの受信に必要な設定変更のた
めのパケットを送出することを特徴とする。

【００１４】請求項８のオンデマンド通信方法は、上記
請求項５〜７のいずれか１項のオンデマンド通信方法に
おいて、前記サーバは、前記オンデマンド通信を用いて
デジタルコンテンツを配信する場合に、同一コンテンツ
を含む複数のパケットを時系列にシフトさせて配信する
とともに、前記複数のパケットそれぞれに対して複数の
受信対象端末を設定することを特徴とする。

【００１５】請求項９の記録媒体は、少なくとも１台以
上のサーバと複数の端末とをネットワークで接続するこ
とにより構成される通信システムのコンピュータにより
読取可能な形式でオンデマンド通信プログラムを記録し
た記録媒体において、前記オンデマンド通信プログラム
は、前記サーバから前記複数の端末に対して単一のパケ
ットを同時に送出させる工程を含むことを特徴とする。

【００１６】請求項１０の記録媒体は、上記請求項９の
記録媒体において、前記オンデマンド通信プログラム
は、前記端末が、前記サーバから送出されたパケットに
含まれる所定の構成要素を参照することにより、そのパ
ケットの受信対象端末に当該端末が含まれているか否か
を判別する工程を含むことを特徴とする。

【００１７】請求項１１の記録媒体は、上記請求項９ま
たは１０の記録媒体において、前記オンデマンド通信プ
ログラムは、前記サーバから前記複数の端末に単一のパ
ケットを送出するのに先だって、送出するパケットの受
信対象端末に対して、前記単一のパケットの受信に必要
な設定変更のためのパケットを送出する工程を含むこと
を特徴とする。

【００１８】請求項１２の記録媒体は、上記請求項９〜
１１のいずれか１項の記録媒体において、前記オンデマ
ンド通信プログラムは、前記サーバからデジタルコンテ
ンツを配信する場合に、同一コンテンツを含む複数のパ
ケットを時系列にシフトさせて配信するとともに、前記
複数のパケットそれぞれに対して複数の受信対象端末を
設定する工程を含むことを特徴とする。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明の
実施形態を説明する。

【００２０】（第１実施形態）まず、図１を参照して、
本発明の第１実施形態を説明する。

【００２１】図１は、本実施形態に係る通信システムの
構成を示す説明図である。同図において、１は、複数の
端末２〜７との間でパケット通信を行うことができるサ
ーバである。端末２〜７は、サーバ１の管理するネット
ワークに接続されている。

【００２２】同図において、サーバ１は、複数の端末と
の間で通信を行う際、パケット単位で通信を行う。従来
は、例えば図１においてサーバ１と端末２、３及び７と
の間の通信として示されているように、各パケットは、
サーバ１と各端末との間の１対１通信として処理されて
いた。従って、パケット通信要求を出す端末が増加すれ
ばするほど、サーバ１の付加も増加することになる。

【００２３】これに対して、本願発明では、例えば図１
においてサーバ１と端末４〜６との間の通信として示さ
れているように、１対多の関係でパケット通信が行われ
る。すなわち、サーバ１は、複数の端末４〜６からパケ
ット通信要求がなされた場合に、同一パケット８を複数
の端末４〜６に対して送信する。

【００２４】このように、本実施形態によれば、同一パ
ケット８を複数の端末４〜６に対して送信するようにし
たので、複数の端末からパケット通信の要求がなされた
場合のサーバ１及びネットワークの負荷が、端末の数に
正比例して増大することを抑制することができる。

【００２５】また、例えばオンデマンド通信による音楽
や映像等のデジタルコンテンツを配信する際、図１に示
すように１対１パケット通信と１対多パケット通信の共
存という形態をとることにより、複数の端末からパケッ
ト通信の要求がなされた場合のサーバ１及びネットワー
クの負荷が、端末の数に正比例して増大することを抑制
することができるとともに、従来のオンデマンド通信に
も対応可能となる。

【００２６】（第２実施形態）次に、本発明の第２実施
形態を、図２を参照して説明する。

【００２７】図２は、本実施形態に係る通信システムに
おいて、オンデマンド通信を行う際に送信されるパケッ
トの構成を示す説明図である。同図において、２０はパ
ケットの全体構成を示しており、２１はパケット２０に
含まれるパケットヘッダの構成を示している。パケット
ヘッダ２１は、パケット送信先のアドレスを示すアドレ
ス情報格納エリア２２と、パケットの種類を示すタイプ
情報格納エリア２３と、パケットタイプ変更の通知を行
うためのパケットチェンジリクエストエリア２４と、パ
ケットヘッダ全体のエラーチェックに使用されるパリテ
ィ情報エリアとからなる。

【００２８】本実施形態においては、サーバ１と複数の
端末２〜７との間の通信形態として、第１実施形態で説
明したものと同様に、１対１のものと１対多のものとが
混在する。これら２つの通信形態に柔軟に対応するた
め、パケット２０内のパケットヘッダ２１部分にアドレ
ス情報格納エリア２２とタイプ情報格納エリア２３とを
設け、そのパケットを受けた端末では、当該パケットの
送信先に自機が含まれるか否かの判定を行う。

【００２９】先ず、各端末は、受信したパケットのパケ
ットヘッダ２１のタイプ情報格納エリア２３を参照す
る。このエリアには、当該パケットが１対１通信のパケ
ットであるか、１対多通信のパケットであるかを判別す
るためのビットが設定されており、そのビットが１対１
通信を示していた場合は、一般のネットワーク通信方式
である１対１通信が実行される。そのとき、アドレス情
報格納エリア２２には、送信対象となる端末のアドレス
情報が格納されている。

【００３０】一方、タイプ情報格納エリア２３内の判別
ビットが１対多通信を示していた場合は、アドレス情報
格納エリア２２を参照して、そこに含まれているアドレ
スが自分の要求したサービスアドレスと一致しているか
否かを判別し、自機の要求したサービスアドレスである
場合には、そのパケットを受信する処理を行う。また、
サービスアドレスが異なる場合は、自機の要求したパケ
ットではないので、受信処理を行わない。

【００３１】パケットをこのように構成することによ
り、本実施形態によれば。パケットに含まれる所定の構
成要素を監視することにより、そのパケットが自機宛の
ものであるか否かを判別し、自機宛でない場合にはその
パケットを受信しないようにできる。従って、ユーザに
過大な負担をかけずに１対多通信と１対１通信とを共存
させることが可能となる。

【００３２】（第３実施形態）次に、本発明の第３実施
形態について、上述した図２を流用して説明する。

【００３３】本実施形態では、各端末において１対１通
信であるか１対多通信であるかに応じて自機の受信モー
ドを変更するようにしたものである。

【００３４】各端末２〜７は、最初は通常通信状態（１
対１通信のパケットのみを受信する状態）にある。オン
デマンド通信環境下においては、複数の端末からサーバ
１に対して自機が視聴を希望するデジタルコンテンツを
配信する要求を出すと、サーバ１はその要求に応える形
式で、各端末がサーバ１にリクエストした各々のデジタ
ルコンテンツに対して個別のサービスアドレスを割り当
て、同一コンテンツを要求した端末それぞれに対して、
要求したコンテンツに割り当てたサービスアドレスを、
１対１のパケット通信を利用して通知する。この目的の
為に、パケットヘッダ２１内にタイプチェンジリクエス
トエリア（ＴＣＲ）を設け、そのエリアに一定の設定が
なされたパケットを受信した端末は、その時、同時にサ
ーバ１から与えられるサービスアドレスを端末内に取り
こむ。これ以降、この設定を受けた端末は、自機のアド
レスに対応する１対１のパケットと、自機が要求しサー
バから通知されたサービスアドレスに対応した１対多の
パケットを受信することができる。

【００３５】その後、１対多のパケットとして送出され
るデジタルコンテンツ全体の送信が終了すると、サーバ
１は各端末へのサービスアドレス通知処理と同様に、要
求されたコンテンツの送信が終了した旨のパケットを１
対１または１対多のパケットを用いて端末に通知する。
その通知を受けた端末は、以前に記憶していたサービス
アドレスを破棄し、１対１のパケットのみを受信する通
常状態に復帰する。この際のサービス終了通知時にも、
ＴＣＲエリアを利用することができる。すなわち、そこ
にある一定の値を設定したパケットを１対１、あるいは
１対多の形式でサーバから受信した端末は、上記のサー
ビスアドレス破棄処理を実行する。

【００３６】以上説明したように、本実施形態によれ
ば、各端末は常に１対多通信を可能な状態にある必要は
なく、要求されたときにだけ１対多通信が可能となるよ
うに各端末が受信モードを変更できるように、サーバ１
から各端末へのコンテンツ配信前に、受信モードを変更
するためのパケット送信するようにしたので、各端末で
は常に１対１通信のパケットと１対多通信のパケットの
両方を監視する必要がなくなる。すなわち、ユーザある
いは各端末に過大な負担をかけることなく、最適な環境
でオンデマンド通信を行うことが可能となる。

【００３７】（第４実施形態）次に、本発明の第４実施
形態を、図３を参照して説明する。

【００３８】音楽や映像といったデジタルコンテンツ
は、開始から終了するまで数分から数時間の時間が必要
である。従って、１対多のパケット通信によるデジタル
コンテンツ配信を行う場合には、１曲または１本のコン
テンツが終了するのをまって新規配信を行っていたので
は、ユーザが配信要求を出してからそのコンテンツを受
信するまで、数分から数時間の待ち時間が必要となると
いう問題がある。本実施形態では、かかる不具合に対処
するものである。

【００３９】図３は、本実施形態に係る通信システムに
おいて実行されるオンデマンド通信時のデータの流れを
示す説明図である。

【００４０】同図において、縦方向に時間軸をとってあ
り、時間の経過とともにサーバ１と各端末ａ〜ｆとの間
でやりとりされるパケットの動きを横方向に示してい
る。

【００４１】図に示すように、オンデマンド通信環境下
に１台のサーバ１と複数の端末ａ〜ｆが接続されている
場合、サーバ１は端末からの要求に応じて複数のコンテ
ンツを配信することができる。

【００４２】ここで、ある一定の時間を基準時間（０
秒）と定義して、その時点からのサーバ１と各端末間の
パケットの動きを説明する。

【００４３】サーバ１は、まず、端末ａからコンテンツ
Ａの配信要求を受信するが、すぐにコンテンツＡの配信
を開始せず、端末ａからの配信要求を受信してから所定
時間(例えば１０秒)経過するまで、その他の端末からの
同一コンテンツに対する配信要求を待つ。その所定時間
の間に端末ｂからのコンテンツＢの配信要求と端末ｃか
らのコンテンツＡの配信要求とがなされた場合、サーバ
１は、所定時間経過後に、端末ａと端末ｃとに対するコ
ンテンツＡの１対多配信を開始するとともに、端末ｂに
対してコンテンツＢの１対１配信を開始する。端末ａ及
び端末ｃに対するコンテンツＡの配信開始後、次の所定
時間（１０秒）の間に、新たにコンテンツＡの配信要求
を端末ｅから受信した場合は、その所定時間の経過後す
なわち基準時間から２０秒経過後に、端末ａ及び端末ｃ
に対して配信を開始したコンテンツＡに対し相対的に１
０秒間のオフセットを持たせたコンテンツＡの配信を、
端末ｅに対して開始する。

【００４４】そして、次の一定時間すなわち基準時間か
ら２０秒〜３０秒の間に他の端末から配信要求がなされ
ず、更にその次の一定時間すなわち基準時間から３０秒
〜４０秒の間に端末ｄと端末ｆからコンテンツＡの配信
要求がなされた場合、サーバ１は、基準時間から４０秒
経過後に、端末ａ及び端末ｃに対して配信しているコン
テンツＡに対し相対的に３０秒のオフセットを持たせた
コンテンツＡの配信を、端末ｄ及び端末ｆに対して開始
する。

【００４５】このように、最初の配信開始から、他の端
末に対する配信を開始するまでの時間に応じてコンテン
ツにオフセットを持たせることにより、１対多のオンデ
マンド通信を実現しながらも、各端末に対してはサーバ
への配信要求がなされてから所定時間（ここでは１０
秒）以内にコンテンツの配信を開始することが可能とな
る。従って、オンデマンド通信で複数端末に同一パケッ
トを配信する場合に問題となる端末側の待ち時間を減少
させ、ユーザがオンデマンド配信を快適に享受できる環
境を提供することができるようになる。

【００４６】（他の実施形態）なお、上述した各実施形
態においては、サーバ１台に対してネットワークを介し
て複数の端末が接続されている通信システムについて説
明したが、このような形態に限られるものでないことは
いうまでもない。

【００４７】また、上記各実施形態として説明したオン
デマンド通信機能が、サーバコンピュータ及び各端末に
対して外部からインストールされるプログラムによって
遂行されていてもよい。その場合、その機能が、ＣＤ−
ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の情報記憶媒体によ
り、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体か
ら、プログラムを含む情報群をサーバまたは端末のＲＡ
Ｍ等にロードすることにより、サーバまたは端末装置内
のＣＰＵに供給される場合でも本発明は適用されるもの
である。

【００４８】この場合、記憶媒体から読み出されたプロ
グラムコード自体が本発明の新規な機能を実現すること
になり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本
発明を構成することになる。

【００４９】プログラムコードを供給する為の記憶媒体
としては、例えば、フロッピーディスク、ハードディス
ク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ
−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等
を用いることができる。

【００５０】また、コンピュータが読み出したプログラ
ムコードを実行することにより上述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づいて、コンピュータ上で稼動しているＯＳ等が実
際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前
述した実施形態の機能が実現される場合も含まれること
はいうまでもない。

【００５１】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指
示に基づいて、その機能拡張ボードや機能拡張ユニット
に備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行
い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現さ
れる場合も含まれることはいうまでもない。

【００５２】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１の通信シ
ステムまたは請求項５のオンデマンド通信方法によれ
ば、少なくとも１台以上のサーバと複数の端末とをネッ
トワークで接続することにより構成される通信システム
のオンデマンド通信方法において、前記サーバは、オン
デマンド通信を行うときは、前記複数の端末に対して単
一のパケットを同時に送出するようにしたので、オンデ
マンド通信時に、複数の端末が同一の情報を要求した場
合の、サーバ及びネットワークの無駄な負荷を削減する
ことができるという効果が得られる。

【００５３】請求項２の通信システムまたは請求項６の
オンデマンド通信方法によれば、前記端末は、前記サー
バから送出されたパケットに含まれる所定の構成要素を
参照することにより、そのパケットの受信対象端末に当
該端末が含まれているか否かを判別するようにしたの
で、例えば自機宛でない場合にはそのパケットを受信し
ないようにできる。従って、ユーザに過大な負担をかけ
ずに１対多通信と１対１通信とを共存させることができ
るという効果が得られる。

【００５４】請求項３の通信システムまたは請求項７の
オンデマンド通信方法によれば、前記サーバは、前記複
数の端末に単一のパケットを送出するのに先だって、送
出するパケットの受信対象端末に対して、前記単一のパ
ケットの受信に必要な設定変更のためのパケットを送出
するようにしたので、ユーザあるいは各端末に過大な負
担をかけることなく、最適な環境でオンデマンド通信を
行うことが可能となるという効果が得られる。

【００５５】請求項４の通信システムまたは請求項８の
オンデマンド通信方法によれば、前記サーバは、前記オ
ンデマンド通信を用いてデジタルコンテンツを配信する
場合に、同一コンテンツを含む複数のパケットを時系列
にシフトさせて配信するとともに、前記複数のパケット
それぞれに対して複数の受信対象端末を設定するように
したので、ユーザあるいは各端末に過大な負担をかける
ことなく、オンデマンド通信を行うことが可能となると
ともに、オンデマンド通信時に複数端末に同一パケット
の配信を行う場合に問題となる端末側の待ち時間を減ら
し、ユーザがオンデマンド通信を快適に享受できるとい
う効果が得られる。

【００５６】請求項９の記録媒体によれば、少なくとも
１台以上のサーバと複数の端末とをネットワークで接続
することにより構成される通信システムのコンピュータ
により読取可能な形式でオンデマンド通信プログラムを
記録した記録媒体において、前記オンデマンド通信プロ
グラムは、前記サーバから前記複数の端末に対して単一
のパケットを同時に送出させる工程を含むようにしたの
で、かかるプログラムを従来の通信システムのコンピュ
ータに読み取らせて実行させることにより、上記請求項
１の通信システムと同様の効果を得ることができる。

【００５７】請求項１０の記録媒体によれば、前記オン
デマンド通信プログラムは、前記端末が、前記サーバか
ら送出されたパケットに含まれる所定の構成要素を参照
することにより、そのパケットの受信対象端末に当該端
末が含まれているか否かを判別する工程を含むようにし
たので、かかるプログラムを従来の通信システムのコン
ピュータに読み取らせて実行させることにより、上記請
求項２の通信システムと同様の効果を得ることができ
る。

【００５８】請求項１１の記録媒体によれば、前記オン
デマンド通信プログラムは、前記サーバから前記複数の
端末に単一のパケットを送出するのに先だって、送出す
るパケットの受信対象端末に対して、前記単一のパケッ
トの受信に必要な設定変更のためのパケットを送出する
工程を含むようにしたので、かかるプログラムを従来の
通信システムのコンピュータに読み取らせて実行させる
ことにより、上記請求項３の通信システムと同様の効果
を得ることができる。

【００５９】請求項１２の記録媒体によれば、前記オン
デマンド通信プログラムは、前記サーバからデジタルコ
ンテンツを配信する場合に、同一コンテンツを含む複数
のパケットを時系列にシフトさせて配信するとともに、
前記複数のパケットそれぞれに対して複数の受信対象端
末を設定する工程を含むようにしたので、かかるプログ
ラムを従来の通信システムのコンピュータに読み取らせ
て実行させることにより、上記請求項４の通信システム
と同様の効果を得ることができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態に係る通信システムの構
成を示す説明図である。

【図２】本発明の第２実施形態に係る通信システムにお
いて、オンデマンド通信を行う際に送信されるパケット
の構成を示す説明図である。

【図３】本発明の第４実施形態に係る通信システムにお
いて実行されるオンデマンド通信時のデータの流れを示
す説明図である。

【符号の説明】

１ サーバ ２〜７ 端末 ２０ パケット

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 少なくとも１台以上のサーバと複数の端
   末とをネットワークで接続することにより構成される通
   信システムにおいて、 前記サーバは、オンデマンド通信を行うときは、前記複
   数の端末に対して単一のパケットを同時に送出すること
   を特徴とする通信システム。
2. 【請求項２】 前記端末は、前記サーバから送出された
   パケットに含まれる所定の構成要素を参照することによ
   り、そのパケットの受信対象端末に当該端末が含まれて
   いるか否かを判別する判別手段を備えることを特徴とす
   る請求項１記載の通信システム。
3. 【請求項３】 前記サーバは、前記複数の端末に単一の
   パケットを送出するのに先だって、送出するパケットの
   受信対象端末に対して、前記単一のパケットの受信に必
   要な設定変更のためのパケットを送出することを特徴と
   する請求項１または２記載の通信システム。
4. 【請求項４】 前記サーバは、前記オンデマンド通信を
   用いてデジタルコンテンツを配信する場合に、同一コン
   テンツを含む複数のパケットを時系列にシフトさせて配
   信するとともに、前記複数のパケットそれぞれに対して
   複数の受信対象端末を設定することを特徴とする請求項
   １〜３のいずれか１項記載の通信システム。
5. 【請求項５】 少なくとも１台以上のサーバと複数の端
   末とをネットワークで接続することにより構成される通
   信システムのオンデマンド通信方法において、 前記サーバは、オンデマンド通信を行うときは、前記複
   数の端末に対して単一のパケットを同時に送出すること
   を特徴とするオンデマンド通信方法。
6. 【請求項６】 前記端末は、前記サーバから送出された
   パケットに含まれる所定の構成要素を参照することによ
   り、そのパケットの受信対象端末に当該端末が含まれて
   いるか否かを判別することを特徴とする請求項５記載の
   オンデマンド通信方法。
7. 【請求項７】 前記サーバは、前記複数の端末に単一の
   パケットを送出するのに先だって、送出するパケットの
   受信対象端末に対して、前記単一のパケットの受信に必
   要な設定変更のためのパケットを送出することを特徴と
   する請求項５または６記載のオンデマンド通信方法。
8. 【請求項８】 前記サーバは、前記オンデマンド通信を
   用いてデジタルコンテンツを配信する場合に、同一コン
   テンツを含む複数のパケットを時系列にシフトさせて配
   信するとともに、前記複数のパケットそれぞれに対して
   複数の受信対象端末を設定することを特徴とする請求項
   ５〜７のいずれか１項記載のオンデマンド通信方法。
9. 【請求項９】 少なくとも１台以上のサーバと複数の端
   末とをネットワークで接続することにより構成される通
   信システムのコンピュータにより読取可能な形式でオン
   デマンド通信プログラムを記録した記録媒体において、
   前記オンデマンド通信プログラムは、前記サーバから前
   記複数の端末に対して単一のパケットを同時に送出させ
   る工程を含むことを特徴とする記録媒体。
10. 【請求項１０】 前記オンデマンド通信プログラムは、
    前記端末が、前記サーバから送出されたパケットに含ま
    れる所定の構成要素を参照することにより、そのパケッ
    トの受信対象端末に当該端末が含まれているか否かを判
    別する工程を含むことを特徴とする請求項９記載の記録
    媒体。
11. 【請求項１１】 前記オンデマンド通信プログラムは、
    前記サーバから前記複数の端末に単一のパケットを送出
    するのに先だって、送出するパケットの受信対象端末に
    対して、前記単一のパケットの受信に必要な設定変更の
    ためのパケットを送出する工程を含むことを特徴とする
    請求項９または１０記載の記録媒体。
12. 【請求項１２】 前記オンデマンド通信プログラムは、
    前記サーバからデジタルコンテンツを配信する場合に、
    同一コンテンツを含む複数のパケットを時系列にシフト
    させて配信するとともに、前記複数のパケットそれぞれ
    に対して複数の受信対象端末を設定する工程を含むこと
    を特徴とする請求項９〜１１のいずれか１項記載の記録
    媒体。