JP2001236290A

JP2001236290A - アバタを利用したコミュニケーション・システム

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Publication number: JP2001236290A
Application number: JP2000043890A
Authority: JP
Inventors: Toshinao Komuro; 敏直小室
Original assignee: Individual
Current assignee: Individual
Priority date: 2000-02-22
Filing date: 2000-02-22
Publication date: 2001-08-31

Abstract

(57)【要約】（修正有）【課題】アバタが相手の端末で実行されてメッセージを
再生することで、第三者の介入を気にせずに相手にメッ
セージを伝える。【解決手段】サーバ１、端末２、３、は広域ネットワー
ク４で接続され、サーバ１はアバタ部品１５、アバタ音
声データ１７を公開する。アバタ生成手段１２はアバタ
部品１５とアバタ加工データ２４を組合わせてアバタ本
体を作成し、音声生成手段１４はアバタ音声データ１７
と音声加工データ２５を組合わせてメッセージを作成す
る。メッセージを記録したアバタ１６をアバタ管理手段
１３で管理する。端末２が作成したアバタ１６を端末２
で利用する場合は、アバタ１６を端末２へダウンロード
して実行する。端末３へメッセージを伝えたい場合は、
端末２からアバタ２３を端末３へ転送するかサーバ１か
らアバタ１６をダウンロードしてもらい、実行すること
によりメッセージを再生する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明が属する技術分野】本発明は、アバタを利用した
コミュニケーション・システムに係わり、自由自在にメ
ッセージ（音声、テキスト）を記憶したアバタを作成
し、メッセージを伝えたい相手へアバタを転送して、相
手にアバタを実行してメッセージ（音声、テキスト）を
聞いてもらうコミュニケーション・システムに関するも
のである。

【０００２】

【従来の技術】第１７図は、従来のアバタを利用したコ
ミュニケーション・システムの一例を示す図である。サ
ーバ１にコミュニケーション環境が用意され、このコミ
ュニケーション環境上でアバタ同士を介してテキストベ
ースでのコミュニケーションを実現する。例えば、端末
２（端末Ａ）の利用者は、通信手段２１、１１と広域ネ
ットワーク４を介して、サーバ１のアバタ実行手段１８
（コミュニケーション環境）にアバタ１６ａを実行す
る。同様に、端末３（端末Ｂ）の利用者は、通信手段３
１、１１と広域ネットワーク４を介して、サーバ１のア
バタ実行手段１８（コミュニケーション環境）にアバタ
１６ｂを実行する。サーバ１のアバタ管理手段１３は、
サーバ１に２つのアバタ１６ａ、１６ｂが実行している
ことを管理し、この情報を端末２、３へ通知する。これ
により、端末２は自分のアバタ１６ａ以外にアバタ１６
ｂが実行していることを知る事ができる。同様に、端末
３は自分のアバタ１６ｂ以外にアバタ１６ａが実行して
いることを知る事ができる。

【０００３】ここで、端末２の利用者がアバタ１６ｂと
コミュニケーションするため、入力手段２６からテキス
トメッセージを入力し、通信手段２１、１１と広域ネッ
トワーク４を介してアバタ１６ａへ通知する（Ｓ１）。
アバタ１６ａは受信したテキストメッセージをアバタ１
６ｂへ渡す（Ｓ３）。アバタ１６ｂは、通信手段１１、
３１と広域ネットワーク４、入出力手段３６を介して端
末２の利用者からのテキストメッセージを受け取る（Ｓ
２）。同様に、端末２の利用者からの返事は、入力手段
３６からテキストメッセージを入力し、通信手段３１、
１１と広域ネットワーク４を介してアバタ１６ｂへ通知
する（Ｓ２）。アバタ１６ｂは受信したテキストメッセ
ージをアバタ１６ａへ渡す（Ｓ３）。アバタ１６ａは、
通信手段１１、２１と広域ネットワーク４、入出力手段
２６を介して端末３の利用者からのテキストメッセージ
を受け取る（Ｓ１）。これにより、アバタを利用したコ
ミュニケーションが実現される。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかし、上記のような
アバタを利用したコミュニケーション・システムにおい
ては、サーバ１にしかコミュニケーション環境がなく、
サーバ１でしかコミュニケーションができない。これ
は、サーバ１が動作しないとコミュニケーションができ
ないということである。また、サーバ１のコミュニケー
ション環境には不特定多数のアバタ１６ａ、１６ｂが存
在し、好む好まざるに係わらず他のアバタ１６ｂから話
かけられる恐れがある。さらに、アバタ１６ａは自分自
身にメッセージを送ったりすることができない。このよ
うに、従来のアバタを利用したコミュニケーション・シ
ステムは、公共の場所で第三者とチャットするためのシ
ステムである。

【０００５】本発明は、上記問題に鑑み、広域ネットワ
ークを利用してメッセージ（音声、テキスト）を記録し
たアバタを作り、メッセージを伝えたい相手へアバタを
転送する。アバタは、相手の端末（装置）で実行してメ
ッセージ（音声、テキスト）を再生する。これにより、
第三者の介入を気にせずに相手にメッセージを伝えるこ
とを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】本発明は、例えばインタ
ーネットのホームページを利用して、アバタ部品（顔、
体、音声）を公開する。顧客は公開されたアバタ部品と
プライベート部品（顔、体、音声）を組み合わせ、伝え
たいメッセージ（音声、テキスト）を記録したアバタを
作る。メッセージを伝えたい相手にアバタを転送し、相
手の端末でアバタを実行してメッセージ（音声、テキス
ト）を再生する。また、伝えたいメッセージ（音声、テ
キスト）を記録したアバタをインターネットのホームペ
ージ上に公開し、不特定多数の人に自端末でアバタを実
行してメッセージ（音声、テキスト）を再生してもらう
こともできる。このように、アバタを利用してメッセー
ジ（音声、テキスト）を伝えるシステムである。

【０００７】すなわち、本発明は、インターネットのホ
ームページを用いて、アバタを作るためのアバタ部品と
アバタ音声データを公開し、顧客が選択したアバタ部品
と顧客が用意したアバタ加工データからアバタを作成す
るためのアバタ生成手段と、顧客が選択したアバタ音声
データと顧客が用意した音声加工データからアバタが再
生するメッセージ（音声、テキスト）を作成するための
音声生成手段と、作成したアバタを管理するためのアバ
タ管理手段と、アバタを実行するためのアバタ実行手段
と、アバタを授受するための通信手段と、アバタを作成
するための情報およびアバタへのメッセージを入力する
ための入出力手段とを備えることを特徴とする。

【０００８】本発明では、例えば顧客は、サーバのホー
ムページを利用して作成したいアバタの情報と伝えたい
メッセージ（音声、テキスト）を指定すれば、サーバで
メッセージを記録したアバタを作成し顧客へ届ける。顧
客が作成したアバタの利用形態を３つ考えている。１つ
目は、パーソナル利用で、自端末（装置）でアバタを実
行して自分自身へのメッセージ（音声、テキスト）とし
て聞く。２つ目は、プライベート利用で、特定の相手に
アバタを転送し相手の端末（装置）でアバタを実行して
メッセージ（音声、テキスト）を聞いてもらう。相手へ
は、電子メールやサーバを経由（サーバにアバタを登録
し相手にアバタをダウンロードしてもらう）してアバタ
を転送する。３つ目は、パブリック利用で、アバタをサ
ーバ上に公開し不特定多数の人に各々の端末（装置）で
アバタを実行してメッセージ（音声、テキスト）を聞い
てもらうものである。

【０００９】

【発明の実施の形態】第１図は、本発明の構成例を示す
図である。サーバ１は、通信手段１１、アバタ生成手段
１２、アバタ管理手段１３、音声生成手段１４、アバタ
部品１５、アバタ１６、アバタ音声データ１７、アバタ
実行手段１８、から構成される。端末２（端末Ａ）は、
通信手段２１、アバタ実行手段２２、アバタ２３、アバ
タ加工データ２４、音声加工データ２５、入出力手段２
６、から構成される。端末３（端末Ｂ）は、通信手段３
１、アバタ実行手段３２、アバタ３３、音声生成手段３
４、から構成される。サーバ１、端末２、端末３、は広
域ネットワーク４（インターネット、など）にて接続さ
れる。

【００１０】通信手段１１、２１、３１は、サーバ１、
端末２、端末３の間でデータ授受を行うための手段で、
ＷＷＷや電子メール等の利用が考えられる。アバタ生成
手段１３は、利用者が指定した情報を基にアバタ１６を
作成するための手段である。アバタ加工データ２４、ア
バタ部品１５、アバタ音声データ１７が入力になり、ア
バタ部品１５、アバタ１６が出力になる。アバタ管理手
段１３は、アバタ１６を管理する手段であり、端末２で
作成したアバタ１６を端末３へ配付するときなど、アバ
タ１６の利用資格のチェック等も行う。音声生成手段１
４は、利用者が指定した情報を基にアバタ１６が再生す
るメッセージを作成するための手段である。音声加工デ
ータ２５、アバタ音声データ１７が入力になり、アバタ
音声データ１７が出力になる。アバタ部品１５は、サー
バ１が利用者に提供するために予め用意した既製のアバ
タ部品であり、顔部品、体部品、アバタの体から構成さ
れ、利用者は好みの部品を組み合わせてアバタの体をつ
くることができる。なお、アバタ部品１５は静止画と動
画のものが用意される。また、アバタ加工データ２４か
ら作成したアバタ部品と組み合わせてアバタの体を作る
こともできる。

【００１１】アバタ１６は、アバタ実行手段１８の上で
実行する仮想生命体で、アクションを伴ってメッセージ
（音声、テキスト）を再生する機能を有する。また、広
域ネットワーク４を経由して受信したメッセージを再生
する機能も有する。例えば、アバタ１６をＪａｖａで実
現することにより、どのようなハードウェアでもアバタ
１６を実行することができる。アバタ２３、３３は、ア
バタ１６を端末２、３にダウンロードしたものであり、
アバタ１６と同じものである。アバタ音声データ１７
は、サーバ１が利用者に提供するために予め用意した音
声データで、利用者は好みの音声データを利用してアバ
タに音声メッセージを組み込むことができる。また、ア
バタ音声データ１７の音声データを組み合わせたり、音
声加工データ２５から作成した音声データと組み合わせ
て利用することもできる。アバタ実行手段１８は、アバ
タ１６を実行するためのオペレーティング・システムで
ある。例えば、Ｊａｖａでアプリケーションを実行する
ためのＪａｖａＶＭなどである。アバタ実行手段２２、
３２は、アバタ２３、３３を端末２、３で実行するため
のものであり、アバタ実行手段１８と同じものである。

【００１２】アバタ加工データ２４は、作成したいアバ
タの情報がサーバ１に用意されているアバタ部品１５で
は不足する場合に不足する情報を補うものである。アバ
タ加工データ２４として、複数の静止画または動画を指
定することができる。音声加工データ２５は、アバタの
音声メッセージ情報がサーバ１に用意されているアバタ
音声データ１７では不足する場合に不足する情報を補う
ものである。音声加工データ２５として、複数のテキス
トデータまたは音声データを指定することができる。入
出力手段２６は、サーバ１に対してアバタを作成しても
らうための情報を入力したり、端末２のアバタ３３に対
してメッセージを入力するための手段である。入出力手
段２６として、キーボードや音声マイクなどがある。音
声生成３４は、端末２の入出力手段２６から入力された
メッセージを合成音声に自動変換（もちろん、変換せず
にテキストのままでも構わない）し、アバタ３３を介し
て再生する手段である。この手段を利用することによ
り、リアルタイムにメッセージを再生することができ
る。

【００１３】なお、第１図では、サーバ１、端末２（端
末Ａ）は広域ネットワーク４にて接続されるが、同一計
算機であっても構わない。また、端末２から入力された
メッセージを端末３の音声生成手段３４で変換してアバ
タ３３で再生しているが、アバタ３３が音声生成手段３
４の機能を有しても構わない。さらに、端末２に音声生
成手段３４を配置し、変換後の合成音を広域ネットワー
ク４を経由して直接アバタ３３へ渡して再生しても構わ
ない。ここでは音声を中心に説明しているが、再生する
メッセージは音声でもテキストであっても構わない。

【００１４】第２図は、アバタの体生成の一例（その
１）を示す図である。サーバに用意されている既製の動
画（アクションのある）のアバタ部品１５を、そのまま
利用するか利用者が組み合わせてアバタの体１６ｃを作
る。例えば、アバタ部品１５としてアバタの顔部品１５
１とアバタの体部品１５２とアバタの体１５３（顔と体
を組み合わせた既製品）があり、アバタ顔部品１５１に
は顔１５ａと顔１５ｂの動画が用意され、アバタの体部
品１５２には体１５ｃと体１５ｄの動画が用意され、ア
バタの体１５３にはアバタの体１６ａとアバタの体１６
ｂの動画が用意されている。もし、利用者がアバタの体
１６ａを選択したら、アバタ生成手段１２は何もせずそ
のままアバタの体１６ｃとして扱う。一方、利用者が顔
１５ｂ（顔１５ｅと顔１５ｆを繰り返すことにより泣き
顔を実現）と体１５ｃ（体１５ｇと体１５ｈを繰り返す
ことにより謝罪を実現）を選択したら、アバタ生成手段
１２は顔１５ｂと体１５ｃを組み合わせて、泣きながら
謝罪するアバタの体１６ｃを作る。

【００１５】第３図は、アバタの体生成の一例（その
２）を示す図である。サーバに用意されている既製の静
止画のアバタ部品１５を利用者が組み合わせてアバタの
体１６ｃを作る。例えば、アバタ部品１５としてアバタ
の顔部品１５１とアバタの体部品１５２があり、アバタ
顔部品１５１には顔１５ｅと顔１５ｆの静止画が用意さ
れ、アバタの体部品１５２には体１５ｇと体１５ｈの静
止画が用意されている。利用者がこれら全てを選択した
とき、アバタ生成手段１２は顔１５ｅと顔１５ｆを組み
合わせて、泣き顔のアバタの顔部品１５１ａを作る。ま
たアバタ生成手段１２は体１５ｇと体１５ｈを組み合わ
せて、謝罪してるアバタの体部品１５２ａを作る。さら
にアバタ生成手段１２はアバタの顔部品１５１ａとアバ
タの体部品１５２ａを組み合わせて、泣きながら謝罪す
るアバタの体１６ｃを作る。

【００１６】第４図は、アバタの体生成の一例（その
３）を示す図である。アバタ加工データ２４からアバタ
部品１５を作る。アバタ部品１５には、アバタの顔部品
１５１、アバタの体部品１５２、アバタ部品１５３（顔
と体を組み合わせた既製品）がある。アバタ加工データ
２４は利用者が用意し、静止画データ２４１（ＧＩＦ、
ＪＰＧ、Ｐｎｇ、ＴＩＦ、ＢＭＰ等）または動画データ
２４２（Ｍｐｅｇ等）がある。１つ目は、アバタ生成手
段１２が静止画データ２４１からアバタ部品１５を作
る。静止画データ２４１を複数重ねることにより動きの
あるアバタ部品を作ることもできる。例えば、ＧＩＦで
あれば、複数重ねてアニメーションＧＩＦにすることが
できる。２つ目は、アバタ生成手段１２が動画データ２
４２からフレームを抜き出して動きのあるアバタ部品１
５を作る。

【００１７】第５図は、アバタの音声生成の一例（その
１）を示す図である。音声加工データ２５からアバタ音
声データ１７を作る。音声加工データ２５は利用者が用
意し、テキストデータ２５１または音声データ２５２が
ある。１つ目は、音声生成手段１４がテキストデータ２
５１の内容を合成音に自動変換して、固有のアバタ音声
データ１７１を作る。２つ目は、音声生成手段１４が利
用者が用意した音声データ２５２（ＷＡＶＥ、ＡＩＦ
Ｆ、ＭＩＤＩ、ＡＵ、ＭＰ３、等）をアバタが利用でき
る音声データに自動変換して、固有のアバタ音声データ
１７１を作る。

【００１８】第６図は、アバタの音声生成の一例（その
２）を示す図である。音声加工データ２５と既製のアバ
タ音声データ１７２の組合せ、または既製のアバタ音声
データ１７２同士を組み合わせてアバタ音声データ１７
を作る。例えば、前記は利用者が用意した「○○さん」
を格納した音声加工データ２５ａと「おはよう」を格納
した既製のアバタ音声データ１７２ａを音声生成手段１
４が組合わせて、「○○さん、おはよう」のアバタ音声
データ１７ａを作る。後記は「△△さん」を格納した既
製のアバタ音声データ１７２ｂと「おはよう」を格納し
た既製のアバタ音声データ１７２ａを音声生成手段１４
が組合わせて、「△△さん、おはよう」のアバタ音声デ
ータ１７ｂを作る。

【００１９】第７図は、アバタ生成の一例を示す図であ
る。アバタ生成手段１２は、アバタ音声データ１７とア
バタの体１６ｃを組合わせて、アバタ音声データ１７を
再生するアバタ１６を作成する。ここでは、「おはよ
う」のアバタ音声データ１７ａと「こんにちは」のアバ
タ音声データ１７ｂの２つが用意されており、アバタ１
６には個々のアバタ音声データ１７ａ、１７ｂを再生で
きるように２つのボタン１６１、１６２が用意される。
アバタ実行手段１８の上でアバタ１６を実行し、ボタン
１６１を押すとアバタ１６は「おはよう」を再生し、ボ
タン１６２を押すとアバタ１６は「こんにちは」を再生
する。

【００２０】第８図は、アバタを利用したコミュニケー
ションの動作概要（その１）を示す。端末２（端末Ａ）
からの要求で作成したアバタ１６は、端末２（端末Ａ）
の通信手段２１、広域ネットワーク４、サーバ１の通信
手段１１を介して、アバタ１６（アバタ２３）を端末２
（端末Ａ）へダウンロードし、アバタ実行手段２２の上
でアバタ２３を実行して音声を再生する（Ｓ１）。端末
２（端末Ａ）のアバタ２３を、端末２（端末Ａ）の通信
手段２１、広域ネットワーク４、端末３（端末Ｂ）の通
信手段３１を介して、アバタ２３（アバタ３３）を端末
３（端末Ｂ）へ転送し、アバタ実行手段３２の上でアバ
タ３３を実行して音声を再生する（Ｓ２）。端末２（端
末Ａ）からの要求で作成したアバタ１６はサーバ１のア
バタ管理手段１３で管理され、端末Ｂの通信手段３１、
広域ネットワーク４、サーバ１の通信手段１１を介し
て、サーバ１のアバタ管理手段１３で管理されているア
バタ１６（アバタ３３）を端末３（端末Ｂ）へダウンロ
ードし、アバタ実行手段３２の上でアバタ３３を実行し
て音声を再生する（Ｓ３）。

【００２１】第９図は、アバタを利用したコミュニケー
ションの動作概要（その２）を示す。端末２（端末Ａ）
からの要求で作成したアバタ１６はサーバ１のアバタ管
理手段１３で管理され、端末Ｂの通信手段３１、広域ネ
ットワーク４、サーバ１の通信手段１１を介して、サー
バ１のアバタ管理手段１３で管理されているアバタ１６
（アバタ３３）を端末３（端末Ｂ）へダウンロードし、
アバタ実行手段３２の上でアバタ３３を実行する（Ｓ
４）。端末２（端末Ａ）の入力手段２６からアバタの音
声データを入力すると、端末Ａの通信手段２１、広域ネ
ットワーク４、端末Ｂの通信手段３１を介して端末Ｂへ
通知され、音声データは音声生成手段３４でアバタ音声
に自動変換されアバタ３３を介して音声を再生する（Ｓ
５）。

【００２２】第１０図は、アバタ作成画面の一例を示
す。アバタ作成画面２６は、アバダを作成するための入
力手段であり、例えば、ＷＷＷを利用して用意される。
アバタ作成画面２６は、既製アバタ２６ａ、新規アバタ
２６ｂ、既製アバタ音声２６ｃ、新規アバタ音声２６
ｄ、通信環境２６ｅの情報から構成される。既製アバタ
２６ａは、サーバが管理してる既製のアバタ部品（顔、
体）と既製のアバタの体が一覧表示され、その中から利
用者が必要なものを選択できる。新規アバタ２６ｂは、
既製アバタ２６ａでは満足できない場合、利用者が用意
するアバタ部品を指定する。ここでは、静止画（ＧＩ
Ｆ、ＪＰＧ、Ｐｎｇ、ＴＩＦ、ＢＭＰ等）と動画（Ｍｐ
ｅｇ等）が格納されたファイルを複数指定することがで
きる。新規アバタ２６ｂの情報だけでアバタの体を作成
することもできるし、既製アバタ２６ａの情報と組み合
わせてアバタの体を作成することもできる。既製アバタ
音声２６ｃは、サーバが管理してる既製のアバタ音声が
一覧表示され、その中から利用者が必要なものを選択で
きる。新規アバタ音声２６ｄは、既製アバタ音声２６ｃ
では満足できない場合、利用者が用意するアバタ音声を
指定する。ここでは、直接テキストデータを入力するか
テキストデータまたは音声データ（ＷＡＶＥ、ＡＩＦ
Ｆ、ＭＩＤＩ、ＡＵ、ＭＰ３、等）が格納されたファイ
ルを複数指定することができる。テキストデータは合成
音に自動変換する。新規アバタ音声２６ｄの情報だけで
アバタ音声を作成することもできるし、既製アバタ音声
２６ｃの情報と組み合わせてアバタ音声を作成すること
もできる。通信環境２６ｅは、第三者からアバタを保護
するための暗唱番号、作成者とアバタが通信するための
通信アドレス（ＩＰアドレス、電子メールアドレス、
等）、アバタノタイプ（自己利用型、自己非利用型、
等）を指定する。

【００２３】第１１図は、本発明の一実施例を示す。サ
ーバにインターネット動物園をつくり、動物アバタを置
く。動物アバタは本物と同じようなアクションをし、更
に鳴き声もある。これらの動物アバタを端末にダウンロ
ードし、動物の鳴き声などを聞いて遊ぶ。ここでは、猫
アバタおよび犬アバタをダウンロードしている。実際に
身近では見る事のできない動物を見たり鳴き声を聞いた
りできる効果がある。他に博物館の展示品毎にアバタを
作り、アバタに展示品の語りをさせたり、自分のアバタ
を作成して家族や知人への伝言替わりに利用したり、自
分の代わりに思いを相手に告げたり、嫌な事があったと
きに相手のアバタを作り謝罪させたり、芸能人や著名人
や恋人のアバタを作ってマスコットにしたり、携帯電話
の着信を知らせる等、幅広く利用できる。

【００２４】第１２図は、自己利用型アバタの処理の流
れを示す。自己利用型アバタとは、自分でア作成したア
バタを自分でも利用することを目的としたアバタであ
る。端末Ａは作成したいアバタ情報をサーバへ送信する
（Ｓ１０）。サーバはアバタ情報から指定されたアバタ
を作成し、作成したアバタの動作確認を端末Ａにお願い
する（Ｓ１１）。端末Ａから動作確認を受け取ると（Ｓ
１２）、サーバは端末Ａにアバタをダウンロードする
（Ｓ１３）。端末Ａはアバタを実行することにより、自
分が作成した音声メッセージを聞く事ができる。また、
端末Ａは、当該アバタを電子メール等で特定の人（ここ
では端末Ｂ）に配付することができる（Ｓ１４）。

【００２５】第１３図は、自己非利用型アバタの処理の
流れを示す。自己非利用型アバタとは、第三者に利用さ
せることを目的としたアバタである。端末Ａは作成した
いアバタ情報をサーバへ送信する（Ｓ２０）。サーバは
アバタ情報から指定されたアバタを作成し、作成したア
バタの動作確認を端末Ａにお願いする（Ｓ２１）。端末
Ａから動作確認を受け取ると（Ｓ２２）、アバタをサー
バ上に管理し、端末Ａにアバタを管理した旨を通知する
（Ｓ２３）。端末Ａは、アバタを特定の人（ここでは端
末Ｂ）に利用して欲しいときは、相手に対して電子メー
ル等でアバタの受け取りをお願いする（Ｓ２４）。一般
公開するような場合は、ＷＷＷのホームページやメーリ
ングリスト等を利用することも考えられる。端末Ｂはア
バタの受け取りを受信すると、サーバに対してアバタの
ダウンロードを要求する（Ｓ２５）。サーバはアバタを
端末Ｂにダウンロードする（Ｓ２６）。端末Ｂはアバタ
を実行することにより、端末Ａの音声メッセージを聞く
事ができる。

【００２６】第１４図は、アバタの作成から実行までの
処理の流れを示す。アバタを作成する端末Ａの利用者
は、アバタを作成するサーバに接続する（Ｓ１００）。
サーバはメニー画面を送信し端末Ａに表示する（Ｓ１０
１、Ｓ１０２、Ｓ１０３）。端末Ａの利用者は、メニュ
ー画面に作成したいアバタ情報（アバタの体、アバタ音
声、通信環境）を入力し（Ｓ１０４）、入力した情報を
サーバへ送信する（Ｓ１０５）。サーバはアバタ情報を
受信すると（Ｓ１０６）、アバタの体の情報を解析し、
既製のアバタの体を利用するのであれば（Ｓ１０７、Ｙ
ｅｓ、Ｓ１０８、Ｎｏ）、アバタの体の作成処理は迂回
する（Ｓ１１１まで迂回）。既製のアバタ部品でアバタ
の体を作成するのであれば（Ｓ１０７、Ｙｅｓ、Ｓ１０
８、Ｙｅｓ）、選択されたアバタの部品を組み合わせて
アバタの体を作成する（Ｓ１０９）。前記以外（Ｓ１０
７、Ｎｏ）は、利用者が用意した部品と選択された既製
のアバタ部品を組み合わせてアバタの体を作成する（Ｓ
１１０）。

【００２７】アバタ音声の情報を解析し、既製のアバタ
音声のみを利用するのであれば（Ｓ１１１、Ｙｅｓ）、
アバタ音声の作成処理は迂回する（Ｓ１１５まで迂
回）。テキストデータおよびテキストファイルからアバ
タ音声を作成するのであれば（Ｓ１１２、Ｙｅｓ）、指
定されたテキストデータを音声データに自動変換する
（Ｓ１１３）。なお、既製のアバタ音声と組合せ指定が
ある場合には、合成した音声データを作成する。例え
ば、音声メッセージを送る相手の名前をテキストで指定
し、他は既製のアバタ音声を利用するような場合であ
る。前記以外（Ｓ１１２、Ｎｏ）は、利用者が用意した
音声データをアバタが利用できる音声データに自動変換
する（Ｓ１１４）。なお、既製のアバタ音声と組合せ指
定がある場合には、合成した音声データを作成する。例
えば、音声メッセージを送る相手の名前の音声データを
指定し、他は既製のアバタ音声を利用するような場合で
ある。また、ネットワークを利用してリアルタイムにコ
ミュニケーションするような場合は、アバタ音声を省略
することもできる。

【００２８】作成したアバタの体とアバタ音声を組み合
わせてアバタを作成する（Ｓ１１５）。アバタの音声デ
ータが複数あるような場合には、音声データに対応する
ボタンを作成しアバタに張り付けることも行う。また、
通信環境（端末Ａの通信アドレス）が指定されていれ
ば、アバタに通信環境の情報を記録する。アバタの作成
が完了したら、端末Ａの利用者へその旨を通知する（Ｓ
１１６、Ｓ１１７）。端末Ａの利用者はアバタの出来ば
えを確認するため、サーバにアバタの実行を要求し（Ｓ
１１８、Ｓ１１９）、端末Ａでアバタの実行結果を確認
する（Ｓ１２０、Ｓ１２１）。これらの動作確認は、Ｗ
ＷＷを利用して行う。端末Ａの利用者は、アバタの動作
確認をサーバへ送信する（Ｓ１２２、Ｓ１２３）。も
し、端末Ａの利用者が満足できない（動作不備、要望と
異なる）場合は、ここまでの作業工程を何度も繰り返
す。

【００２９】サーバは作成したアバタが自己利用型（端
末Ａの利用者が利用）であれば（Ｓ１２４、Ｙｅｓ）、
端末Ａへアバタをダウンロードする（Ｓ１２５、Ｓ１２
６）。端末Ａの利用者は、ダウンロードしたアバタを実
行し（Ｓ１２７）、処理を終了する。サーバは作成した
アバタが自己非利用型（端末Ａの利用者以外が利用）で
あれば（Ｓ１２４、Ｎｏ）、アバタをサーバ上に保管し
て管理する（Ｓ１２８）。このとき、端末Ａの利用者が
暗唱番号を指定していれば、他の利用者が利用する場合
に暗唱番号を要求し、暗唱番号が一致しない限り利用で
きないように保護管理する。サーバはアバタの登録管理
が終わると、その旨を端末Ｂの利用者へ通知する（Ｓ１
２９、Ｓ１３０）。端末Ｂの利用者は、アバタを送りた
い相手（端末Ｂの利用者）に対し、電子メール等を利用
してアバタの受け取り要求を送信する（Ｓ１３１、Ｓ１
３２）。このとき、アバタが暗唱番号で保護されている
場合は暗唱番号を通知する。端末Ｂの利用者は、サーバ
に対してアバタのダウンロード要求を送信する（Ｓ１３
３、Ｓ１３４）。必要に応じて暗唱番号も送信する。サ
ーバはアバタを端末Ｂにダウンロードする（Ｓ１３５、
Ｓ１３６）。サーバは、アバタのダウンロードに先立っ
て暗唱番号で保護されている場合は一致するかチェック
する。端末Ｂの利用者はアバタを実行し（Ｓ１３７）、
端末Ａの利用者の音声メッセージを聞いて処理を終了す
る。

【００３０】第１５図は、相手にアバタを転送して実行
する処理の流れを示す。端末Ａの利用者は自分が利用し
ているアバタを、電子メール等の転送手段を利用して端
末Ｂの利用者へ送信する（Ｓ２００）。端末Ｂの利用者
はアバタを受信し（Ｓ２０１）、アバタを実行すると端
末Ａで動作していたアバタがそのまま動作し（Ｓ２０
２）、アバタの音声メッセージを聞いて処理を終了す
る。

【００３１】第１６図は、利用者間でアバタを利用した
コミュニケーションの処理の流れを示す。端末Ｂの利用
者はサーバに対してアバタのダウンロード要求を送信す
る（Ｓ３００）。なお、ダウンロードするアバタは、サ
ーバ上に公開されているアバタと端末Ａの利用者から通
知されたアバタがある。前記のアバタをダウンロードす
ればアバタを登録した人と、後記のアバタをダウンロー
ドすれば端末Ａの利用者とコミュニケーションができ
る。サーバはアバタのダウンロード要求を受信すると
（Ｓ３０１）、要求されたアバタを端末Ｂへダウンロー
ドする（Ｓ３０２、Ｓ３０３）。端末Ｂの利用者はダウ
ンロードしたアバタを実行すると、アバタは記憶してい
る端末Ａ（通信先）へ通信パスの確立を試みる（Ｓ３０
４）。一方の端末Ａの利用者は、端末Ｂから通信パスが
確立されると（Ｓ３０５）、端末Ａの利用者はアバタを
介して端末Ｂの利用者へメッセージを送る。（一方向）

【００３２】端末Ａの利用者は、入力装置（キーボー
ド、マイク）を利用して端末Ｂの利用者へメッセージを
送る（Ｓ３０６）。端末Ａの利用者が入力した内容はネ
ットワークを介してアバタが受信する（Ｓ３０７）。受
信した内容をアバタが音声変換、または音声生成手段で
音声変換しアバタを介して端末Ｂの利用者へメッセージ
を送る（Ｓ３０８）。音声変換とは、テキストデータを
自動音声に変換したり、マイクの音声をアバタが扱える
音声に変換することである。端末Ａの利用者からのメッ
セージがある間、処理を繰り返し、端末Ａの利用者から
のメッセージ受信を終わらせたい場合はアバタを終了さ
せることにより、端末Ａとの通信パスを解放し（Ｓ３０
９）、処理を終了する。端末Ａの利用者は、端末Ｂから
通信パスを解放されることにより端末Ｂの利用者へメッ
セージを遅れなくなったことを知る（Ｓ３１０）。な
お、端末Ａの利用者から通信パスを解放してメッセージ
送信を終了することもできる。この場合、アバタは通信
パスが解放されたことを知る事ができるため、端末Ｂの
利用者へ端末Ａの利用者からのメッセージ送信が終了し
た旨を通知することができる。

【００３３】ここでは、端末Ａの利用者のアバタを端末
Ｂへ置く事により、端末Ａの利用者から端末Ｂの利用者
へ一方向のメッセージ送信を実現したが、同様に端末Ｂ
の利用者のアバタを端末Ａへ置く事により、端末Ａの利
用者と端末Ｂの利用者の双方向にメッセージ送信（コミ
ュニケーション）が可能になる。

【００３４】

【発明の効果】以上説明したように本発明では、自由自
在にメッセージ（音声、テキスト）を記録したアバタを
作ることができ、メッセージを伝えたい相手へアバタを
転送し、相手の端末（装置）でアバタを実行してメッセ
ージ（音声、テキスト）を再生するため、第三者の介入
を気にせずに相手へメッセージを伝えられる効果があ
る。

【００３５】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の構成例を示す図である。

【図２】アバタの体生成の一例（その１）を示す図であ
る。

【図３】アバタの体生成の一例（その２）を示す図であ
る。

【図４】アバタの体生成の一例（その３）を示す図であ
る。

【図５】アバタの音声生成の一例（その１）を示す図で
ある。

【図６】アバタの音声生成の一例（その２）を示す図で
ある。

【図７】アバタ生成の一例を示す図である。

【図８】アバタを利用したコミュニケーションの動作概
要（その１）を示す図である。

【図９】アバタを利用したコミュニケーションの動作概
要（その２）を示す図である。

【図１０】アバタ作成画面の一例を示す図である。

【図１１】本発明の一実施例を示す図である。

【図１２】自己利用型アバタの処理の流れを示す図であ
る。

【図１３】自己非利用型アバタの処理の流れを示す図で
ある。

【図１４】アバタの作成から実行までの処理の流れを示
す図である。

【図１５】相手にアバタを転送して実行する処理の流れ
を示す図である。

【図１６】利用者間でアバタを利用したコミュニケーシ
ョンの処理の流れを示す図である。

【図１７】従来のアバタを利用したコミュニケーション
・システムの一例を示す図である。

【符号の説明】１サーバ２、３端末１１、２１、３１通信手段１２アバタ生成手段１３アバタ管理手段１４、３４音声生成手段１５アバタ部品１６、２３、３３アバタ１７アバタ音声データ１８、２２、３２アバタ実行手段２４アバタ加工データ２５音声加工データ２６入出力手段４広域ネットワーク

─────────────────────────────────────────────────────

【手続補正書】

【提出日】平成１２年３月１７日（２０００．３．１
７）

【手続補正１】

【補正対象書類名】明細書

【補正対象項目名】図面の簡単な説明

【補正方法】変更

【補正内容】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の構成例を示す図である。

【図７】アバタ生成の一例を示す図である。

【図１０】アバタ作成画面の一例を示す図である。

【図１１】本発明の一実施例を示す図である。

【図１４Ａ】アバタの作成から実行までの処理の流れを
示す図である。

【図１４Ｂ】アバタの作成から実行までの処理の流れを
示す図（図１４Ａの続き）である。

【図１４Ｃ】アバタの作成から実行までの処理の流れを
示す図（図１４Ｂの続き）である。

【手続補正２】

【補正対象書類名】図面

【補正対象項目名】全図

【補正方法】変更

【補正内容】

【図１】

【図２】

【図３】

【図４】

【図５】

【図６】

【図７】

【図８】

【図９】

【図１０】

【図１１】

【図１２】

【図１３】

【図１４Ａ】

【図１４Ｂ】

【図１４Ｃ】

【図１５】

【図１６】

【図１７】

フロントページの続きＦターム(参考） 5B050 BA08 CA06 CA07 EA13 EA19 EA24 FA02 5B089 GA11 GA21 GB03 HA10 JA23 JB01 JB04 JB22 KA17 KB13 KC58 KH15 LB18 5C064 BA01 BC23 BD01 BD09 BD14 5E501 AA13 AB15 AB18 AC16 AC34 AC42 BA11 CA02 DA02 EA13 FA15 FA26 FA32 FA42

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】アバタを作成要求する端末（装置）とア
バタを実行する端末（装置）とアバタを作成するサーバ
（装置）からなる構成を有するアバタを利用したコミュ
ニケーション・システムであって、アバタを作成するた
めのアバタ部品とアバタ生成手段と、アバタに記録する
メッセージを作成するためのアバタ音声データと音声生
成手段と、アバタを管理するためのアバタ管理手段とを
備え、メッセージを記録したアバタを作成しメッセージ
を伝えたい相手の端末（装置）へアバタを転送して、ア
バタがメッセージを再生することを特徴とするアバタを
利用したコミュニケーション・システム。
【請求項２】請求項１記載のアバタを利用したコミュ
ニケーション・システムにおいて、アバタ作成者が用意
したアバタ部品だけを組合わせてアバタを作成したり、
サーバ上の既製のアバタ部品だけを組合わせてアバタを
作成したり、サーバ上の既製のアバタ部品とアバタ作成
者が用意したアバタ部品を組合わせてアバタを作成した
りできるアバタ生成手段を有することを特徴とするアバ
タを利用したコミュニケーション・システム。
【請求項３】請求項１記載のアバタを利用したコミュ
ニケーション・システムにおいて、静止画から静止した
アバタ及び静止画を連続して組み合わせることにより動
作を伴うアバタを作成したり、動画から静止したアバタ
及び動作を伴うアバタを作成したりできるアバタ生成手
段を有することを特徴とするアバタを利用したコミュニ
ケーション・システム。
【請求項４】請求項１記載のアバタを利用したコミュ
ニケーション・システムにおいて、アバタ作成者が用意
したアバタ音声データだけを組合わせてアバタの音声メ
ッセージを作成したり、サーバ上の既製のアバタ音声デ
ータだけを組合わせてアバタの音声メッセージを作成し
たり、サーバ上の既製のアバタ音声データとアバタ作成
者が用意したアバタ音声データを組合わせてアバタの音
声メッセージを作成したりできる音声生成手段を有する
ことを特徴とするアバタを利用したコミュニケーション
・システム。
【請求項５】請求項１記載のアバタを利用したコミュ
ニケーション・システムにおいて、テキストデータを自
動変換して合成音の音声メッセージを作成したり、テキ
ストデータをそのままメッセージとして利用する音声生
成手段を有することを特徴とするアバタを利用したコミ
ュニケーション・システム。
【請求項６】請求項１記載のアバタを利用したコミュ
ニケーション・システムにおいて、アバタ作成者は、ア
バタをサーバに登録してメッセージ相手へ転送する。こ
のとき、アバタに暗唱番号を指定しなければ誰でもアバ
タを取り出すのことができる。また、アバタに暗唱番号
を指定することにより、暗唱番号を知らない相手はアバ
タを取り出すことはできないため、第三者へのメッセー
ジの漏洩を防止できる。このように、アバタの管理とア
バタ利用者の正当性をチェックするアバタ管理手段を有
することを特徴とするアバタを利用したコミュニケーシ
ョン・システム。
【請求項７】請求項１記載のアバタを利用したコミュ
ニケーション・システムにおいて、相手へ転送されたア
バタが、アバタに組み込まれたアバタ作成者の情報を基
に、アバタ作成者とアバタが通信し、アバタ作成者が入
力したメッセージをアバタが受信してリアルタイムに再
生することにより、予め登録されたメッセージ以外も相
手に伝えることができることを特徴とするアバタを利用
したコミュニケーション・システム。