JP2001229270A - 取引支援方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 提供者と受給者との間でなされる取引に際し
て両者に強いられる負担を軽減することができる取引支
援方法を提供する。 【解決手段】 本発明は、ネットワークに接続された提
供者用端末２と受給者用端末２とを用いて当該提供者と
受給者との間の取引を支援する取引支援方法を提供する
ものである。具体的には、ネットワークに接続されたサ
ーバ１は、提供者用端末２に対して当該提供者の提供対
象に関する提供者情報の入力を促す一方、受給者用端末
２に対して当該受給者の受給希望対象に関する受給者情
報の入力を促す。そして、サーバ１は、入力された受給
者情報を、当該受給者情報に関連する提供者情報を入力
した提供者用端末２に対して通知する。さらに、こうし
て受給者情報が通知された提供者用端末２からは返信情
報が適宜送信され、この返信情報はサーバ１を介して受
給者用端末２に通知される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、コンピュータシス
テムを用いて提供者と受給者との間の取引を支援する取
引支援方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、インターネットを利用したオンラ
インショッピングシステムが広く普及している。このオ
ンラインショッピングシステムにおいては、商品の購入
を希望する利用者がパーソナルコンピュータ等を用いて
商品提供者が開設するホームページにアクセスするとと
もに、そのホームページに表示された商品情報を参照
し、希望する商品の注文等を行うようになっている。こ
れにより、利用者は、実際に店舗に赴くことなく所望の
商品を購入することができるのである。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、上記オンラ
インショッピングシステムにあっては、利用者は、ＷＷ
Ｗ（World Wide Web）上の検索エンジンを用いたり、雑
誌の記載等を参照したりすることにより、所望の商品を
取り扱う商品提供者のホームページを探してアクセスす
る必要がある。しかしながら、インターネット上の情報
が膨大となっている今日においては、利用者が所望の商
品を掲載するホームページを探すには相当の時間と労力
を費やさなければならない。一方、商品提供者にとって
も、かかるオンラインショッピングにおいて商品の販売
を行うためにはホームページを開設しなければならず、
そのための手間が必要となっていた。

【０００４】本発明は、かかる事情に鑑みてなされたも
のであり、商品またはサービス等の提供者と、これらの
提供を受ける者との間でなされる取引のために両者にお
いて必要とされる負担を軽減することができる取引支援
方法を提供することを目的としている。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上述した課題を解決する
ために、本発明は、ネットワークに接続された提供者用
端末と受給者用端末とを用いて当該提供者と受給者との
間の取引を支援する取引支援方法であって、前記ネット
ワークに接続されたサーバから、前記提供者用端末に対
し、当該提供者の提供対象に関する提供者情報の入力を
促す段階と、入力された提供者情報を記憶手段に記憶す
る段階と、前記サーバから、前記受給者用端末に対し、
当該受給者の受給希望対象に関する受給者情報の入力を
促す段階と、入力された受給者情報と前記記憶手段内に
記憶された各提供者情報とを比較し、前記受給者情報
を、該受給者情報に関連する提供者情報を入力した提供
者用端末に対して通知する段階とを有することを特徴と
する取引支援方法を提供するものである。

【０００６】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して、本発明の
実施形態について説明する。かかる実施の形態は、本発
明の一態様を示すものであり、この発明を限定するもの
ではなく、本発明の範囲内で任意に変更可能である。

【０００７】Ａ；第１実施形態 Ａ−１；第１実施形態の構成 図１は、本発明に係る取引支援方法を適用可能な通信シ
ステムの構成を例示するブロック図である。同図に示す
ように、この通信システムは、サーバ１、複数の端末
２、２…、およびインターネット３を含んで構成されて
いる。

【０００８】サーバ１は、同図に示すように、経路制御
装置および電話回線を経由してインターネット３に接続
され、各端末２との間でデータの授受を行う。各端末２
は、例えばパーソナルコンピュータ等であり、サーバ１
と同様にしてインターネット３に接続される。また、複
数の端末２、２、…の各々は、ＣＲＴまたはＬＣＤ等の
表示部と、キーボードおよびマウス等の入力部とを備え
ている。

【０００９】ここで、図２を参照して、上記通信システ
ムにおいて実行される処理の概要を説明する。まず、例
えば何らかの商品またはサービス等（以下、「提供対
象」という）の提供を行う提供者は、自分の提供対象に
関する情報を含む提供者情報を、端末２を用いてサーバ
１に登録することができる（図２中の）。一方、何ら
かの商品またはサービス等の提供を受けることを希望す
る受給者は、希望する商品またはサービス等（以下、
「受給希望対象」という）の指定や、希望価格その他の
受給希望対象に関する情報を含む受給者情報を、端末２
を用いてサーバ１に送信することができる（図２中の
）。そして、サーバ１は、受給者によって送信された
受給者情報を、当該受給者情報内の受給希望対象を提供
対象とする提供者（図２においては提供者ＡおよびＢ）
の端末２に対して送信する（図２中の）。これによ
り、各提供者は、自分の提供対象を希望している受給者
の存在を知ることができるのである。一方、各提供者
は、サーバ１から送信された受給者情報を参照し、この
うちの受給希望対象を実際に提供できる価格等を含む返
信情報をサーバ１に送信する（図２中の）。サーバ１
は、こうして各提供者の端末２から送信された返信情報
を、各受給者の端末２に対して送信する（図２中の
）。各受給者は、こうして送信された各提供者からの
返信情報を参照することにより、自分の受給希望対象を
提供し得る提供者の存在を知ることができるとともに、
その受給希望対象を受給する際の実際の価格等を知るこ
とができるのである。

【００１０】ところで、図１および図２に示した各端末
２は、実際には、提供者情報をサーバ１に登録するため
機能と、受給者情報をサーバに送信するための機能とを
兼ね備えているが、以下では説明の便宜上、提供者によ
って用いられる端末を提供者用端末２、受給者によって
用いられる端末を受給者用端末２というように区別して
表記する場合がある。

【００１１】次に、図３を参照して、上記サーバ１の全
体構成について説明する。同図に示すように、このサー
バ１は、制御手段１１、入力制御手段１２、出力制御手
段１３および記憶手段１４〜１７を含んで構成されてい
る。制御手段１１は、ＣＰＵ等から構成され、サーバ１
内の各部の制御やデータの転送、種々の演算およびデー
タの一時的な格納等を行う手段である。また、入力制御
手段１２は、インターネット３を介して接続された上記
各端末２から入力されるデータを制御するための手段で
ある。出力制御手段１３は、各端末２に対して出力され
るデータを制御するための手段である。

【００１２】記憶手段１４には、制御手段１１によって
実行される各種のプログラム等が記憶されている。この
記憶手段１４に記憶されるプログラムとしては、例え
ば、各端末２の表示部に案内画面を表示させるためのメ
インプログラム、受給者用端末２から受信した受給者情
報を、各提供者用端末２に配信するための受給者情報配
信プログラム、および提供者用端末２から送信される返
信情報を、各受給者用端末２に送信するための返信情報
配信プログラム等がある。

【００１３】記憶手段１５には、各受給者用端末２から
サーバ１に送信された受給者情報が記憶されている。図
４は、この記憶手段１５に記憶された受給者情報の内容
を模式的に例示する概念図である。同図に示すように、
各受給者情報には、受給者に関する情報（受給者の名
前、メールアドレス等）、当該受給者の受給希望対象に
関する情報（受給希望対象、希望価格、購入数、および
受給希望対象に関する詳細な情報（図４に示す例にあっ
ては「機種」等））、および受給者用端末２に対する返
信情報の配信に関する条件（配信頻度、抽出条件および
ソート条件）が含まれている。ここで、配信頻度とは、
受給者用端末２に対する返信情報の配信の頻度（例えば
「１日に３回」等）を表す情報であり、抽出条件とは、
受給者用端末２に対して配信される返信情報の抽出条件
（例えば、「低価格上位５件」等）を表す情報であり、
ソート条件とは、各受給者用端末２への配信対象となる
返信情報を、いかなる順番に並べ替えて配信すべきか
（例えば「低価格順」等）を表す情報である。

【００１４】次に、記憶手段１６には、各提供者が提供
者用端末２を用いて登録した提供者情報が記憶されてい
る。図５は、この記憶手段１６に記憶された提供者情報
の内容を模式的に例示する概念図である。同図に示すよ
うに、各提供者情報には、提供者に関する情報（提供者
の名称、メールアドレスおよび当該提供者が開設するホ
ームページのＵＲＬ等）、当該提供者の提供対象に関す
る情報（提供対象およびキーワード）、ならびに提供者
用端末２に対する受給者情報の配信に関する条件（配信
頻度、抽出条件およびソート条件）が含まれている。こ
こで、配信頻度とは、提供者用端末２に対する受給者情
報の配信の頻度（例えば、「１日に５回」等）を表す情
報であり、抽出条件とは、提供者用端末２に対して配信
される受給者情報の抽出条件（例えば、「高価格上位１
０件」等）を表す情報であり、ソート条件とは、各提供
者用端末２への配信対象となる受給者情報を、いかなる
順番に並べ替えて配信すべきか（例えば「高価格順」
等）を表す情報である。また、記憶手段１７には、各提
供者用端末２からサーバ１に送信された返信情報が記憶
される。

【００１５】Ａ−２；第１実施形態の動作 次に、本実施形態の動作を説明する。なお、以下では、
前掲図２に示した各処理、すなわち、提供者の登録、
受給者情報の入力、各提供者用端末２への受給者情
報の送信、提供者用端末２からサーバ１への返信情報
の送信、および各受給者用端末２への返信情報の送
信、の各々に分けて説明を進める。

【００１６】．提供者の登録 各提供者は、サーバ１によるサービスを受けるのに先立
ち、自己の取り扱う商品等に関する提供者情報をサーバ
１に登録する。以下、この登録手順について説明する。

【００１７】まず、提供者によって所定の操作がなされ
ると、提供者用端末２はインターネット３を介してサー
バ１に接続される。一方、サーバ１内の制御手段１１
は、この接続を入力制御手段１２を介して検知し、記憶
手段１４に記憶されたメインプログラムに従って当該提
供者用端末２を制御する。具体的には、以下の通りであ
る。

【００１８】まず、制御手段１１は、提供者用端末２の
表示部に対し、図６（ａ）に示すようなメインメニュー
画面を表示させ、端末操作者に対して、「提供者登録」
および「受給者情報入力」の中から所望の処理を選択す
るように促す。具体的には、メインメニュー画面におい
てはマウスポインタが表示され、例えば、いずれかのボ
タンの表示領域に、マウスポインタを位置させてクリッ
クすれば、当該表示領域で示された処理がなされるよう
になっている。

【００１９】ここでは、端末操作者たる提供者は、マウ
スポインタを「提供者登録」ボタンの表示領域に位置さ
せた状態でクリック操作を行う。すると、これを検知し
た制御手段１１は、提供者用端末２の表示部に対し、提
供者情報入力画面を表示させ、提供者に対して提供者情
報を入力するように促す。図７は、提供者情報入力画面
の一部を例示する図である。さらに、提供者は、マウス
やキーボードを用いて所定の操作を行うことにより画面
をスクロールさせることができ、図８に示す提供者情報
入力画面の他の一部も表示させることができる。図７お
よび８に示すように、この提供者情報入力画面は、提供
者に関する情報の入力を促す表示領域Ａ１と、受給者情
報の配信に関する条件の入力を促す表示領域Ａ２と、提
供対象に関する情報の入力を促す表示領域Ａ３とを含ん
でいる。提供者は、こうして表示された提供者情報入力
画面の表示に従って、各項目を順次入力していく。具体
的には、以下の通りである。

【００２０】表示領域Ａ１には、提供者の名称、ホーム
ページのＵＲＬおよびメールアドレス等の入力項目と、
各項目に対応した入力欄とが表示される。提供者は、入
力対象となる入力項目の入力欄の表示領域にマウスポイ
ンタを合わせてクリックすることにより入力対象を選択
するとともに、キーボードを操作して各入力欄に適当な
文字を入力する。

【００２１】次に、表示領域Ａ２には、配信頻度、抽出
条件およびソート条件の各入力項目と、各項目について
選択可能な複数の選択肢とが表示される。各選択肢の文
字の左側には、チェック領域が表示されており、所望の
選択肢のチェック領域内にマウスポインタを位置させた
状態でクリック操作が行われることにより当該選択肢が
選択される（以下、この動作を単に「チェックする」と
呼ぶ）とともに、選択されたことを表すチェック印が当
該チェック領域に表示される。また、各選択肢の中に
は、所望の数字を入力することができるようになってい
るものもある。

【００２２】具体的には、配信頻度については、「リア
ルタイム」「１日＿回の配信を受ける」「情報が＿件た
まったら配信を受ける」のうちのいずれかを選択するこ
とができる。すなわち、提供者が「リアルタイム」を選
択した場合、当該提供者の提供者情報に関連する受給者
情報がいずれかの受給者用端末２からサーバ１に送信さ
れるごとに、当該受給者情報が提供者用端末２に送信さ
れることとなる（以下、「リアルタイム配信」とい
う）。また、提供者が「１日＿回の配信を受ける」を選
択した場合、当該提供者の提供者情報に関連する受給者
情報が、１日に指定された回数だけ提供者用端末２に送
信されることとなる（以下、「時間毎配信」という）。
提供者は、１日に受給者情報の配信を受ける回数も任意
に指定することができる。一方、提供者が「情報が＿件
たまったら配信を受ける」を選択した場合、当該提供者
への送信対象となる受給者情報の件数が、指定された件
数に達したときに提供者用端末２に送信されることとな
る（以下、「件数毎配信」という）。

【００２３】次に、抽出条件については、「全て受け
る」「希望価格が高い順に＿件の情報を受ける」または
「購入数が多い順に＿件の情報を受ける」のうちのいず
れかを選択することができる。具体的には、提供者が
「全て受ける」を選択した場合、当該提供者の提供者情
報に関連する受給者情報の全てが当該提供者用端末２に
送信されることとなる。一方、提供者が「希望価格が高
い順に＿件の情報を受ける」を選択した場合、当該提供
者の提供者情報に関連する複数の受給者情報のうち、希
望価格が高い順に、指定された件数の受給者情報のみが
抽出されて当該提供者用端末２に送信される。さらに、
提供者が「購入数が多い順に＿件の情報を受ける」を選
択した場合、当該提供者の提供者情報に関連する複数の
受給者情報のうち、購入数が多い順に選択された所望の
件数の受給者情報のみが抽出されて当該提供者用端末２
に選択される。なお、上記配信頻度として「リアルタイ
ム」を選択した場合、各受給者用端末２から入力された
受給者情報が提供者用端末２に逐一送信されることとな
るから、抽出条件について「価格上位＿件の情報を受け
る」および「購入数上位＿件の情報を受ける」を選択す
ることはできない。

【００２４】また、ソート条件については、「価格の高
い順」「購入数の多い順」のうちのいずれかを選択する
ことができる。これにより、提供者情報に関連する受給
者情報をどのような順番に並べ替えて配信するのかを指
定することができる。具体的には、提供者が「価格の高
い順」を選択した場合、当該提供者用端末２への送信対
象となる受給者情報が、希望価格の高い順に並べ替えら
れた（ソートされた）後に、当該提供者用端末２へと送
信されることとなる。また、提供者が「購入数の多い
順」を選択した場合、当該提供者用端末２への配信対象
となる受給者情報が、購入数の多い順に並べ替えられた
後に、当該提供者用端末２へと配信される。なお、提供
者は、配信頻度、抽出条件およびソート条件の全てにつ
いて指定する必要はなく、当該提供者が希望するものの
みについて指定すればよい。

【００２５】次に、図８に示す表示領域Ａ３には、提供
者の提供対象、すなわち、提供者が提供する商品または
サービス等の入力を促すための表示がなされている。具
体的には、提供対象に関する複数の分類と、各分類に属
する複数の提供対象（商品またはサービス）とが対応付
けられて表示される。さらに、各提供対象の表示の左側
にはチェック領域が表示されている。提供者は、かかる
表示を参照し、自分が提供する提供対象のチェック領域
をチェックする。

【００２６】さらに、表示領域Ａ３には、「キーワー
ド」の入力欄が表示される。提供者は、上記のように予
め決められた複数の提供対象のいずれかを選択するほ
か、「キーワード」として、提供対象に関する任意の事
項を文字により入力することができる。この「キーワー
ド」の指定がある場合、サーバ１は、選択された提供対
象を受給希望対象として含み、かつ、入力されたキーワ
ードを受給希望対象に関する情報として含む受給者情報
のみを、当該提供者に対して送信するようになってい
る。つまり、「キーワード」として入力された文字によ
り、提供者用端末２への送信対象となる受給者情報をさ
らに絞ることができるのである。具体例を挙げれば、以
下の通りである。例えば、ある提供者Ａが、Ｔ社の新車
のみを取扱っている場合を仮定する。この場合、提供対
象として「新車」を選択した場合、当該提供者Ａの提供
者用端末２には希望商品を「新車」と指定した受給者情
報が配信されることとなる。ここで、これらの受給者情
報のうちには、Ｔ社以外の新車を受給希望対象とするも
のも含まれることとなるが、提供者Ａにとっては、Ｔ社
の新車を受給希望対象とする受給者情報のみの配信を希
望する場合もある。この場合には、提供対象として「新
車」を指定するとともに、「キーワード」として「Ｔ
社」の文字を入力することにより、提供者Ａは、Ｔ社の
新車を希望商品とする受給者情報のみを受信することが
できるのである。

【００２７】さて、上述した各事項の入力が完了する
と、提供者は、マウスポインタを図８に示す「送信」ボ
タンの表示領域に位置させてクリックする。この結果、
入力された各情報がサーバ１内の制御手段１１によって
認識され、提供者情報として記憶手段１６に書込まれ
る。ここで、提供者情報内の配信頻度としてリアルタイ
ム配信または時間毎配信が指定されている場合、制御手
段１１は、当該提供者情報に、受給者情報の配信間隔の
長さを表すパラメータＴ１を対応付けて記憶手段１６に
書き込む。具体的には、配信頻度としてリアルタイム配
信が指定されている場合にはパラメータＴ１に「０」が
セットされる一方、配信頻度として時間毎配信が指定さ
れている場合には、指定された１日当たりの配信回数に
応じた数値がパラメータＴ１にセットされる。例えば、
１日当たりの配信回数が多い場合、すなわち、配信間隔
が短い場合にはパラメータＴ１に小さい値がセットされ
る一方、１日当たりの配信回数が少ない場合、すなわ
ち、配信間隔が長い場合にはパラメータＴ１に大きい値
がセットされる、といった具合である。以上が提供者の
登録のための手順である。

【００２８】．受給者情報の入力（図２参照） 一方、受給者は、受給者情報を以下の手順によって入力
する。まず、受給者によって所定の操作がなされると、
受給者用端末２がインターネット３を介してサーバ１に
接続される。この後、サーバ１内の制御手段１１によっ
て上記提供者登録の際と同様の処理がなされ、受給者用
端末２の表示部には図６（ａ）に示すメインメニュー画
面が表示される。ここでは、端末操作者たる受給者は、
マウスを操作して「受給者情報入力」を選択する。する
と、これを検知したサーバ１内の制御手段１１は、受給
者用端末２の表示部に対して図６（ｂ）に例示する受給
希望対象の分類選択画面を表示させ、受給者に対して受
給希望対象の属する分類を選択するように促す。なお、
これらの各分類は、前掲図８に例示した提供者情報入力
画面の表示領域Ａ３に表示された各分類と一致するよう
になっている。受給者によっていずれかの分類が選択さ
れると、サーバ１内の制御手段１１は、選択された分類
に属する複数の受給希望対象（前掲図８に示した各提供
対象と一致するようになされている）を表示させ、受給
者に対していずれかの受給希望対象を選択するように促
す。図６（ｃ）は、図６（ｂ）に示した画面において分
類「自動車」が選択された場合の受給希望対象の表示例
を示す図である。

【００２９】この後、受給者によっていずれかの受給希
望対象が選択されると、サーバ１内の制御手段１１は、
選択された受給希望対象に応じた受給者情報入力画面を
当該受給者用端末２の表示部に表示させ、受給者に対し
て受給希望商品に関する情報等を入力するように促す。
図９は、この受給者情報入力画面の一部を例示する図で
ある。受給者は、この画面をスクロールさせることによ
り、図１０に示す受給者情報入力画面の他の一部も表示
させることができる。図９および１０に示すように、こ
の入力画面は、受給者に関する情報の入力を促す表示領
域Ｂ１と、受給者用端末２に対する返信情報の配信に関
する条件の入力を促す表示領域Ｂ２と、当該受給者の受
給希望対象に関する事項の入力を促す表示領域Ｂ３とを
含んでいる。受給者は、こうして表示された受給者情報
入力画面の表示に従って、各項目を順次入力していく。
具体的には、以下の通りである。

【００３０】受給者は、キーボードおよびマウスを用
い、表示領域Ｂ１に表示される「氏名」および「メール
アドレス」の入力欄に、該当する各事項を入力する。さ
らに、受給者は、上記提供者情報の入力の場合と同様
に、表示領域Ｂ２内の「配信頻度」「抽出条件」および
「ソート条件」について所望の選択肢をチェックする。
ただし、ここでいう「配信」とは、当該受給者用端末２
に対する返信情報の配信を意味する。すなわち、「配信
頻度」は、提供者用端末２からサーバ１に送信された返
信情報を、当該受給者用端末２に対して配信する頻度を
表し、「抽出条件」は、これらの返信情報のうちの当該
受給者用端末２に送信すべき返信情報の条件を表し、
「ソート条件」とは、受給者用端末２への送信対象とな
る返信情報を、どのように並べ替えて送信すべきかを表
す情報である。ここで、受給者情報については、「ソー
ト条件」として「アドバイスの多い順」を選択すること
もできる。この「アドバイスが多い順」が選択された場
合、受給者用端末２への送信対象となる返信情報が、当
該返信情報に含まれる返信コメントの文字数が多い順に
並べ替えられることとなる。

【００３１】また、表示領域Ｂ３には、受給希望対象
（商品またはサービス等）に関する情報を入力するため
の入力欄が表示される。ここで、この標示領域Ｂ３のう
ち、「希望価格」と「販売店へのメッセージ」以外の入
力項目の内容は、選択した前掲図６（ｃ）に示す画面に
おいて選択した受給希望対象によって異なるようになっ
ている。すなわち、図１０に示す例においては、受給希
望対象として「新車」を選択した場合を想定しているた
め、入力項目として「メーカー」「車名」「ミッショ
ン」「色」および「オプション」と、「希望価格」およ
び「販売店へのメッセージ」とが表示されているが、例
えば、商品として「ワイン」を選択した場合には、入力
項目として「赤／白／ロゼ」「製造会社」「品名」「年
代」「サイズ」「数量」と、「希望価格」および「販売
店へのメッセージ」とが表示される、といった具合であ
る。受給者は、こうして表示された入力項目の各々を、
上記に示した提供者情報の入力の場合と同様の手順によ
り順次入力していく。

【００３２】なお、図１０に示す例においては、「メー
カー」の入力欄の右端に三角形ボタンが表示されてお
り、受給者によってこのボタンがクリックされると自動
車を取扱う複数のメーカー名が表示されるようになって
いる。そして、提供者がこれらのメーカー名のうちのい
ずれかを選択することにより、当該メーカー名が入力欄
に入力されるようになっている。つまり、提供者は、実
際に文字でメーカー名を入力する必要がないのである。

【００３３】こうして各項目の入力が完了すると、受給
者は、図１０に示す「送信」ボタンをクリックする。こ
の結果、入力された各情報がサーバ１内の制御手段１１
によって認識され、受給者情報として記憶手段１５に書
込まれる。なお、受給者情報内の配信頻度としてリアル
タイム配信または時間毎配信が指定されている場合、制
御手段１１は、入力された受給者情報に、パラメータＴ
２を対応付けて記憶手段１５に書き込む。このパラメー
タＴ２は、上記パラメータＴ１と同様に、受給者用端末
２への返信情報の配信の間隔を表すパラメータである。

【００３４】．受給者情報の提供者用端末２への送信 一方、サーバ１内の制御手段１１は、記憶手段１４内に
記憶された受給者情報配信プログラムを一定時間間隔毎
に実行する。この受給者情報配信プログラムは、登録さ
れた各提供者に対し、当該提供者の提供対象を受給希望
対象として含む受給者情報を配信するためのプログラム
である。以下、図１１に示すフローチャートを参照し
て、このプログラムの実行によって制御手段１１が実行
する動作について詳述する。

【００３５】まず、サーバ１内の制御手段１１は、記憶
手段１６に記憶された複数の提供者情報のうちのいずれ
かを選択する（ステップＳａ１）。続いて、制御手段１
１は、選択した提供者情報に含まれる配信頻度としてリ
アルタイム配信または時間毎配信のいずれかが指定され
ているか否かを判定する（ステップＳａ２）。ここで、
リアルタイム配信または時間毎配信のいずれかが指定さ
れていると判定すると、制御手段１１は、当該提供者情
報に対応付けられたパラメータＴ１が「０」であるか否
かを判定する（ステップＳａ３）。

【００３６】この結果、パラメータＴ１が「０」でない
場合には、当該提供者に対して受給者情報を配信するタ
イミングは未だ到来していないことを意味しているか
ら、制御手段１１は、パラメータＴ１の値を「１」だけ
デクリメントした後（ステップＳａ４）、他の提供者情
報についての処理に移る（ステップＳａ１１）。これに
対し、パラメータＴ１が「０」である場合、当該提供者
情報の提供者に対して受給者情報を配信するタイミング
が到来したことを意味している。従って、以後、制御手
段１１は、当該提供者情報に関連する受給者情報を選択
・配信するための処理を行う。もっとも、リアルタイム
配信が指定されている場合、パラメータＴ１の値は常に
「０」となっているから、この受給者情報配信プログラ
ムが実行されるごとに以下の処理がなされることとな
る。

【００３７】まず、パラメータＴ１が「０」であると判
定すると、制御手段１１は、記憶手段１５に記憶された
複数の受給者情報の中から、現在選択されている提供者
情報に関連する受給者情報を検索する。具体的には、制
御手段１１は、現在処理対象となっている提供者情報内
の提供対象を参照し、当該提供対象と同一の対象を受給
希望対象として含んでおり、かつ、当該提供者に対して
未だ送信されていない受給者情報を記憶手段１５から検
索する（ステップＳａ５）。この結果、該当する受給者
情報が存在しない場合、制御手段１１は、直ちにその提
供者情報の処理を終了して他の提供者情報の処理に移る
（ステップＳａ６；Ｎｏ、ステップＳａ１１）。

【００３８】次に、制御手段１１は、処理対象となって
いる提供者情報にキーワードが含まれているか否かを判
定する。この結果、キーワードが含まれていない場合に
は、既に検索された受給者情報を配信対象として選択
し、受給者情報配信処理（ステップＳａ１０）に移る。
これに対し、提供者情報にキーワードが含まれている場
合には、上記のようにして検索された受給者情報のう
ち、当該キーワードと同一の語句を含む受給者情報のみ
を選択する。この語句は、受給者情報のうちのどの項目
に含まれているものでもよく、例えば受給者情報内の
「販売者へのメッセージ」に含まれる語句であってもよ
い。こうして受給者情報を選択すると、制御手段１１
は、受給者情報配信処理（ステップＳａ１０）に移る。
なお、上記キーワードを含む受給者情報が存在しない場
合には、直ちに当該提供者情報についての処理を終了
し、他の提供者情報の処理に移る（ステップＳａ６；Ｎ
ｏ、ステップＳａ１１）。

【００３９】一方、上記ステップＳａ２における判定
で、指定された配信頻度がリアルタイム配信でも時間毎
配信でもないと判定した場合、すなわち、配信頻度とし
て件数毎配信が指定されている場合、制御手段１１は、
上記ステップＳａ５およびＳａ６と同様にして当該提供
者情報に関連する受給者情報を選択する（ステップＳａ
７およびＳａ８）。続いて、制御手段１１は、選択した
受給者情報の件数が、提供者情報中の指定件数以上であ
るか否かを判定する（ステップＳａ９）。ここで、選択
された受給者情報の件数が、提供者情報中の設定件数を
下回る場合には、まだ受給者情報配信のための条件が満
たされていないので、制御手段１１は、次の提供者情報
についての処理に移行する（ステップＳａ９；Ｎｏ）。
これに対し、選択件数が設定件数以上であると判定する
と、選択された受給者情報を提供者用端末２に対して送
信するための処理に移る（ステップＳａ９；Ｙｅｓ）。

【００４０】上述したようにして、受給者情報配信の条
件が満たされるとともに、提供者用端末２への配信対象
となる受給者情報が選択されると、制御手段１１は、こ
れらの受給者情報を提供者用端末２に送信するための処
理を行う（ステップＳａ１０）。図１２は、受給者情報
配信処理の内容を示すフローチャートである。

【００４１】まず、制御手段１１は、現在の処理対象た
る提供者情報内に、抽出条件の指定が含まれるか否かを
判定する（ステップＳａ２０）。この結果、抽出条件の
指定が含まれると判定すると、制御手段１１は、現在配
信対象として選択されている受給者情報のうち、当該抽
出条件を満たすもののみを抽出する（ステップＳａ２
１）。具体的には、例えば抽出条件として「高価格上位
１０件」が指定されている場合、現在送信対象として選
択されている各受給者情報内の希望価格を参照し、希望
価格が高いものから１０件の受給者情報を配信対象とし
て抽出する、といった具合である。もっとも、選択され
た受給者情報が、抽出条件として設定された件数を下回
る場合（上記例にあっては、「１０件」を下回る場合）
には、当該受給者情報の全てが選択されることとなる。

【００４２】一方、ステップＳａ２０において抽出条件
が含まれないと判定し、またはステップＳａ２１におい
て抽出条件を満たす受給者情報の抽出が終了すると、制
御手段１１は、現在の処理対象たる提供者情報にソート
条件の指定が含まれるか否かを判定する（ステップＳａ
２２）。この結果、ソート条件の指定が含まれていると
判定すると、制御手段１１は、現在配信対象として選択
されている受給者情報を、当該ソート条件に従って並べ
替える（ステップＳａ２３）。具体的には、例えばソー
ト条件が「高価格順」となっている場合、配信対象とし
て選択されている各受給者情報内の希望価格を参照し、
希望価格が高い順に各受給者情報を並べ替える、といっ
た具合である。

【００４３】ステップＳａ２２においてソート条件が含
まれないと判定し、またはステップＳａ２３においてソ
ート条件に従った受給者情報の並べ替えを行うと、制御
手段１１は、現在配信対象として選択されている受給者
情報に含まれるメールアドレスを、受給者ＩＤに変換す
る（ステップＳａ２４）。この受給者ＩＤは、サーバ１
固有の番号体系に従って付与される（すなわち、メール
アドレスとは無関係の）識別番号である。こうすること
により、提供者には各受給者のメールアドレスが通知さ
れないこととなるため、各受給者のプライバシーが保護
されることとなる。

【００４４】次に、制御手段１１は、現在配信対象とし
て選択されている受給者情報からなるメッセージを生成
し、このメッセージを含む電子メールを、提供者情報中
の「メールアドレス」によって特定される宛先に送信す
る（ステップＳａ２５）。さらに、制御手段１１は、送
信済みの受給者情報を特定する情報を、当該提供者情報
に対応付けて記憶手段１６内に書き込む。こうすること
により、一度送信された受給者情報が、重複して同じ提
供者用端末２に送信されるのを回避することができる。
以後、制御手段１１は、図１１に示すフローチャートに
戻り、記憶手段１６に記憶された他の全ての提供者情報
について上記と同様の処理を繰り返す。

【００４５】次に、図１３を参照して、上記希望商品情
報の配信のための処理の具体例を説明する。なお、ここ
では、図１３（ａ）に示す複数の受給者情報がサーバ１
内の記憶手段１５に記憶されている場合を想定する。

【００４６】まず、サーバ１の制御手段１１は、記憶手
段１５に記憶された提供者情報のうちのいずれかを選択
する。ここでは、提供対象として「パソコン」を、抽出
条件として「高価格上位３件」を、ソート条件として
「高価格順」を含む提供者情報Ａ（提供者用端末Ａから
送信されたものとする）が選択されたものと仮定する。

【００４７】続いて、制御手段１１は、記憶手段１５に
記憶された複数の受給者情報のうち、受給希望対象とし
て「パソコン」を含むものを選択する（ステップＳａ
５）。次に、現在の処理対象たる提供者情報Ａには、
「高価格上位３件」という抽出条件が含まれているた
め、この条件に合った受給者情報のみを抽出する（ステ
ップＳａ２１）。ここでは、図１３（ｂ）に示す各受給
者情報に含まれる希望価格は、それぞれ「１２万円」
「８万円」「１０万円」「６万円」「１３万円」となっ
ているため、制御手段は、図１３（ｃ）に示すように、
これらのうちの希望価格上位３件、すなわち、「１２万
円」の受給者情報Ａ、「１０万円」の受給者情報Ｄ、お
よび「１３万円」の受給者情報Ｈを抽出する。

【００４８】次に、提供者情報Ａには、ソート条件とし
て「高価格順」が指定されているため、制御手段１１
は、このソート条件に従って各受給者情報を並べ替える
（ステップＳａ２３）。ここでは、図１３（ｄ）に示す
ように、「１３万円」の受給者情報Ｈ、「１２万円」の
受給者情報Ａ、「１０万円」の受給者情報Ｄの順に並べ
替えられる。続いて、制御手段１１は、こうして得られ
た各受給者情報Ｈ、ＡおよびＤを提供者用端末Ａに送信
する。なお、この際に、各受給者情報に含まれる受給者
のメールアドレスを、受給者ＩＤに変換することは上述
の通りである。

【００４９】こうして提供者情報Ａについての処理が終
了すると、制御手段１１は、次に提供者情報Ｂについて
の処理に移る。なお、提供者情報Ｂについては、提供対
象として「カメラ」が、ソート条件として「購入数順」
が指定されており、抽出条件については何ら指定がない
ものとする。

【００５０】まず、制御手段１１は、図１３（ｅ）に示
すように、記憶手段１５に記憶された受給者情報（図１
３（ａ））のうち、受給希望対象として「カメラ」を含
む受給者情報Ｂ、ＥおよびＧを選択する。次に、提供者
情報Ｂについては抽出条件についての指定がないから、
そのままステップＳａ２３に進み、これらの受給者情報
をソート条件「購入数順」に合うように並べ替える。こ
こでは、各受給者情報内の希望購入数は「１個」「４
個」「２個」となっているから、購入数「４個」の受給
者情報Ｅ、購入数「２個」の受給者情報Ｇ、購入数「１
個」の受給者情報Ｂの順に並べ替えられる。制御手段１
１は、こうして得られた受給者情報を含むメッセージ
を、電子メールの形態で提供者用端末Ｂに送信する。以
後、制御手段１１は、記憶手段１６に記憶された他の提
供者情報についても同様の処理を繰り返し、すべての提
供者情報について処理が終了すると、受給者情報配信の
ための動作を終了する。

【００５１】．返信情報のサーバ１への送信（図２参
照） こうして電子メールの形態で送信された受給者情報は、
各提供者用端末２によって受信・表示される。図１４
は、提供者用端末２における受給者情報の表示画面を例
示する図である。同図に示すように、提供者用端末２の
表示部には、各受給者情報の内容と、各受給者情報に対
応する対応可能価格の入力欄および返信コメント入力欄
と、「返信」ボタンとが表示される。なお、同図におい
ては、提供者情報内のソート条件として「高価格順」が
指定されている場合を想定しているため、希望価格が高
い順に並べ替えられた受給者情報が表されている。ま
た、上述したように、各受給者のメールアドレスは表示
されず、その代わりに受給者ＩＤが表示されることとな
る。

【００５２】提供者は、こうして表示された各受給者情
報の内容、すなわち、各受給者の受給希望対象や、それ
に関する情報を参照し、当該提供者がその受給希望対象
を提供することができる価格を対応可能価格の入力欄に
入力する。さらに、各提供者は、各受給者に対して通知
すべきコメント（例えば、「受給者が希望する色の商品
はないが、異なる色のものなら提供できる」といった旨
のコメント等）を返信コメントの入力欄に適宜入力す
る。

【００５３】こうして各受給者情報について対応可能価
格および返信コメントを入力した後、提供者は、マウス
を用いて「返信」ボタンをクリックする。この結果、対
応可能価格および返信コメントを含むメッセージが電子
メールの形態でサーバ１に送信される。サーバ１内の制
御手段１１は、こうして返信された情報に含まれる受給
者ＩＤを、当該受給者のメールアドレスに変換するとと
もに、当該メールアドレスと、対応可能価格および返信
コメントからなる返信情報とを対応付けて記憶手段１７
に書き込む。さらに、制御手段１１は、当該返信情報の
送信元たる提供者のホームページのＵＲＬおよびメール
アドレス（提供者情報に含まれる）も当該返信情報に対
応付けて記憶手段１７に書き込む。

【００５４】．返信情報の受給者用端末２への送信
（図２参照） 一方、制御手段１１は、各提供者用端末２から送信され
た返信情報を、該当する受給者用端末２に配信するた
め、返信情報配信プログラムを一定時間間隔毎に実行す
る。以下、図１５に示すフローチャートを参照して、こ
の場合の制御手段１１の動作について説明する。

【００５５】まず、制御手段１１は、記憶手段１５に記
憶された複数の受給者情報のうちのいずれかを選択する
（ステップＳｂ１）。続いて、制御手段１１は、選択し
た受給者情報内の配信頻度としてリアルタイム配信また
は時間毎配信のいずれかが指定されているか否かを判定
する（ステップＳｂ２）。ここで、配信頻度としてリア
ルタイム配信または時間毎配信のいずれかが指定されて
いると判定すると、制御手段１１は、当該受給者情報に
対応付けられたパラメータＴ２が「０」であるか否かを
判定する（ステップＳｂ３）。

【００５６】この結果、パラメータＴ２が「０」でない
場合には、当該受給者に対して返信情報を配信するタイ
ミングが未だ到来していないことを意味しているから、
制御手段１１は、パラメータＴ２の値を「１」だけデク
リメントした後（ステップＳｂ４）、他の受給者情報に
ついての処理に移る（ステップＳｂ１０）。これに対
し、パラメータＴ２が「０」である場合、当該受給者に
対して返信情報を配信するタイミングが到来したことを
意味している。この場合、制御手段１１は、以後、当該
受給者に対して返信情報を配信するための処理を実行す
る。なお、受給者情報内の配信頻度としてリアルタイム
配信が指定されている場合にはパラメータＴ２の値は常
に「０」であり、ステップＳｂ３における判定結果は
「Ｙｅｓ」となる。つまり、この場合には、この返信情
報配信プログラムが実行されるたびに以下の処理がなさ
れることとなる。

【００５７】パラメータＴ２が「０」であると判定する
と、制御手段１１は、現在の処理対象たる受給者情報内
のメールアドレスを参照し、記憶手段１７に記憶された
返信情報のうち、当該メールアドレスに対応付けられた
返信情報を検索する。

【００５８】この検索の結果、該当する返信情報が存在
しない場合、すなわち、現在選択されている受給者に対
して配信すべき返信情報がない場合には、当該受給者情
報についての処理を終了し、次の受給者情報についての
処理に移行する（ステップＳｂ５；Ｎｏ、ステップＳｂ
１０）。これに対し、該当する返信情報がある場合に
は、この返信情報を受給者用端末２に対して配信するた
めの処理に移行する（ステップＳｂ９）。

【００５９】一方、ステップＳｂ２において、指定され
た配信頻度がリアルタイム配信および時間毎配信のいず
れでもない場合、すなわち、配信頻度として件数毎配信
が指定されている場合、制御手段１１は、ステップＳｂ
５と同様に、現在対象となっている受給者への返信情報
を検索する（ステップＳｂ６）。この結果、該当する返
信情報が存在しない場合には、当該受給者情報について
の処理を終了し、次の受給者情報についての処理に移行
する（ステップＳｂ６；Ｎｏ、ステップＳｂ１０）。

【００６０】これに対し、該当する返信情報が存在する
場合、制御手段１１は、検索された返信情報の件数が、
受給者情報内の配信頻度として設定された件数以上であ
るか否かを判定する（ステップＳｂ７）。この結果、検
索された返信情報の件数が設定件数に達していない場合
には、当該受給者に対して返信情報を配信するタイミン
グが未だ到来していないことを意味しているから、当該
受給者についての処理を終了して次の受給者についての
処理に移行する（ステップＳｂ７；Ｎｏ、ステップＳｂ
１０）。これに対し、検索された返信情報の件数が設定
件数以上である場合には、これらの返信情報を当該受給
者に対して配信するための処理に移行する（ステップＳ
ｂ９）。

【００６１】こうして返信情報配信の条件が満たされる
とともに、配信対象となる返信情報が検索されると、制
御手段１１は、図１６に示す処理を実行する（ステップ
Ｓｂ９）。具体的には、以下の通りである。

【００６２】まず、制御手段１１は、現在の処理対象た
る受給者情報内に、抽出条件の指定が含まれているか否
かを判定し（ステップＳｂ２０）、含まれていると判定
した場合には、検索された返信情報のうち、当該抽出条
件を満たすもののみ配信対象として抽出する（ステップ
Ｓｂ２１）。次に、制御手段１１は、現在の処理対象た
る受給者情報にソート条件の指定が含まれるか否かを判
定し（ステップＳｂ２２）、含まれていると判定した場
合には、配信対象として現在選択されている返信情報
を、当該ソート条件に従って並べ替える（ステップＳｂ
２３）。

【００６３】続いて、制御手段１１は、配信対象として
選択された返信情報と、各返信情報の送信元たる提供者
のホームページのＵＲＬおよびメールアドレスとから構
成されるメッセージを生成し、このメッセージを、受給
者情報に含まれるメールアドレスによって特定される宛
先に電子メールの形態で送信する（ステップＳｂ２
４）。この後、図１５に示すフローチャートに戻り、他
の全ての受給者情報について上記と同様の処理を繰り返
す。

【００６４】一方、受給者は、受給者用端末２に対して
所定の操作を行うことにより、サーバ１から電子メール
の形態で配信されたメッセージを受給者用端末２の表示
部に表示させることができる。図１７は、かかるメッセ
ージの表示例を示す図である。同図に示すように、受給
者用端末２の表示部には、各返信情報を送信した各提供
者ごとに、当該返信情報に含まれる対応可能価格および
返信コメントと、提供者の名称と、提供者が開設するホ
ームページのＵＲＬとメールアドレスとが表示される。
なお、同図においては、抽出条件として「低価格上位３
件」を、ソート条件として「低価格順」を指定した場合
を想定しているため、各提供者用端末２から送信された
全ての返信情報のうち、対応可能価格が低い順に選択さ
れた３件の返信情報が、対応可能価格が低い順に配列さ
れて表示されている。

【００６５】受給者は、こうして表示された返信情報の
内容を検討し、所望の提供者に対して電子メールを送信
すること等により、当該提供者との間の具体的な取引に
ついて交渉する。この結果、各受給者は、例えば自分の
受給希望対象を最も安く提供し得る提供者から、当該受
給希望対象を購入等することができるのである。

【００６６】以上説明したように、本実施形態によれ
ば、受給者は、自分の受給希望対象を入力することによ
り、当該受給希望対象を提供し得る提供者の存在を知る
ことができるとともに、当該提供者が受給希望対象を提
供し得る価格等も知ることができる。従って、例えば所
望の商品を購入する場合、受給者は、当該商品の購入先
や価格等を探すために雑誌を読んだりホームページを閲
覧したりといった煩雑な作業を行う必要がない。一方、
提供者は、自分の提供対象を求めている受給者の存在を
知ることができるとともに、当該受給者の希望価格等も
知ることができる。従って、提供者は、例えば、ホーム
ページの開設や広告の発行等によって提供対象について
の情報を提示するといった煩雑な作業を行う必要がな
い。このように、本実施形態によれば、受給者および提
供者双方に対して負担を強いることなく、両者間の取引
を支援することができるのである。

【００６７】さらに、本実施形態によれば、提供者用端
末２への配信対象となる受給者情報の条件（抽出条件）
を指定することができるから、各提供者は、当該提供者
の希望に近い受給者の受給者情報のみを取得することが
できる。また、本実施形態によれば、各受給者情報の並
び順を指定することもできる。従って、例えば、希望価
格が高い受給者との取引を優先したいと考える提供者
は、ソート条件として「高価格順」を指定することによ
り、自分が優先すべき受給者を一目で把握することがで
きるという利点がある。

【００６８】同様に、受給者用端末２への配信対象とな
る返信情報の条件を指定することができるから、各受給
者は、自分の希望に近い返信情報のみを取得することが
できる。また、配信される返信情報の並び順を指定する
ことができるから、例えば、低価格で自分の受給希望対
象を提供し得る提供者との取引を優先したいと考える受
給者は、ソート条件として「低価格順」を指定すること
により、自分が優先すべき提供者を一目で把握すること
ができるという利点がある。

【００６９】Ｂ；第２実施形態 次に、本発明の第２実施形態について説明する。上記第
１実施形態においては、各提供者の提供対象を受給希望
対象として含む各受給者情報、および各提供者から送信
された返信情報が、電子メールの形態で、それぞれ各提
供者用端末２および受給者用端末２に送信されるように
した。これに対し、本実施形態においては、各提供者へ
の通知対象となる受給者情報、および各受給者への通知
対象となる返信情報を、サーバ１が保持するホームペー
ジ（閲覧用ページ）において閲覧できるようになってい
る。なお、本実施形態における構成および動作は、上記
第１実施形態に示したものと大部分において同様となる
ため、以下では、上記第１実施形態と比較して異なる部
分についてのみ説明する。

【００７０】まず、提供者は、前掲図７および図８に示
したのと同様の提供者情報入力画面に従って、提供者情
報の各項目を入力する。ただし、本実施形態において
は、提供者は、当該提供者の提供対象を受給希望対象と
して含む受給者情報を、サーバ１が保持するホームペー
ジとして閲覧するようになっているため、配信頻度につ
いては指定することができない。

【００７１】提供者情報の各項目が入力されて「送信」
ボタンがクリックされると、サーバ１内の制御手段１１
は、入力された各情報を認識するとともに、これらの情
報を提供者情報として記憶手段１６に書き込む。さら
に、制御手段１１は、当該提供者を識別するための任意
の提供者識別番号および暗証番号を当該提供者に対して
割当て、この提供者識別番号および暗証番号を、先に入
力された提供者情報と対応付けて記憶手段１６に書き込
む。さらに、制御手段１１は、当該提供者識別番号およ
び暗証番号を提供者用端末２の表示部に表示させる。こ
れにより、提供者は、自分に割当てられた提供者識別番
号を認識することができる。ここで、提供者識別番号お
よび暗証番号は、サーバ１が保持するホームページ内の
当該提供者に関する受給者情報を閲覧するために必要と
される識別番号である。

【００７２】一方、受給者による受給者情報の入力に際
しても同様の処理がなされる。すなわち、受給者は、前
掲図９および図１０に示したのと同様の受給者情報入力
画面に従って、受給者情報の各項目を入力する。なお、
配信頻度を指定できないのは上記提供者情報入力の際と
同様である。

【００７３】受給者情報の各項目が入力されて「送信」
ボタンがクリックされると、サーバ１内の制御手段１１
は、入力された各情報を認識するとともに、これらの情
報を提供者情報として記憶手段１５に書き込む。さら
に、制御手段１１は、当該受給者を識別するための任意
の受給者識別番号および暗証番号を当該受給者に対して
割当て、この受給者識別番号および暗証番号を、先に入
力された受給者情報と対応付けて記憶手段１７に書き込
む。さらに、制御手段１１は、当該受給者識別番号およ
び暗証番号を受給者用端末２の表示部に表示させる。こ
こで、受給者識別番号および暗証番号は、サーバ１が保
持するホームページ内の当該受給者への返信情報を閲覧
するために必要とされる識別番号である。

【００７４】一方、サーバ１内の制御手段１１は、登録
された提供者毎に、当該提供者に対して開示すべき受給
者情報を含む閲覧用ページを表すデータ（本実施形態に
おいてはＨＴＭＬ（Hyper Text Markup Language）形式
のデータ（以下、「ＨＴＭＬデータ」という）とする）
を一定時間間隔毎に作成する。図１８は、このＨＴＭＬ
データ作成のための処理内容を表すフローチャートであ
る。

【００７５】まず、制御手段１１は、記憶手段１６に記
憶された提供者情報のうちのいずれかを選択する（ステ
ップＳｃ１）。次に、制御手段１１は、記憶手段１５に
記憶された受給者情報のうち、選択された提供者情報に
関連する受給者情報を検索する（ステップＳｃ２）。こ
の検索の方法としては、前掲図１１におけるステップＳ
ａ５において説明した方法と同様の方法を採ることがで
きる。検索の結果、該当する受給者情報が存在しない場
合には、当該提供者情報についての処理を終了し、次の
提供者情報についての処理に移行する（ステップＳｃ
３；Ｎｏ）。これに対し、該当する受給者情報が存在す
る場合、制御手段１１は、前掲図１２におけるステップ
Ｓａ２０〜Ｓａ２３と同様の処理を実行する。すなわ
ち、現在の処理対象たる提供者情報に抽出条件の指定が
含まれている場合には当該抽出条件を満たす受給者情報
のみを抽出し、当該提供者情報にソート条件の指定が含
まれている場合には当該ソート条件に従って受給者情報
の並べ替えを行う（ステップＳｃ４〜Ｓｃ７）。

【００７６】続いて制御手段１１は、上記各処理の結果
得られた受給者情報を表すＨＴＭＬデータを生成し、現
在の処理対象たる提供者情報に対応付けられた提供者識
別番号および暗証番号と、生成されたＨＴＭＬデータと
を対応付けて記憶手段１４に書き込む（ステップＳｃ
８）。なお、上記ＨＴＭＬデータの作成に際し、受給者
情報内のメールアドレスを受給者ＩＤに変換する点は上
記第１実施形態と同様である。この後、制御手段１１
は、他の提供者情報についても同様の処理を繰り返す。

【００７７】一方、提供者によって所定の操作がなされ
ると、提供者用端末２はインターネット３を介してサー
バ１に接続される。サーバ１内の制御手段１１は、この
接続を検知すると、提供者用端末２の表示部に図１９
（ａ）に示すメインメニュー画面を表示させる。ここ
で、端末操作者たる提供者によって「受給者情報閲覧」
ボタンがクリックされると、制御手段１１はこれを検知
し、当該提供者用端末２の表示部に、図１９（ｂ）に示
す提供者識別番号入力画面を表示し、当該提供者に割当
てられた提供者識別番号および暗証番号の入力を促す。
ここで、提供者によって提供者識別番号および暗証番号
が入力されると、制御手段１１は、これらに基づいて本
人認証を行う。具体的には、制御手段１１は、入力され
た提供者識別番号と一致する提供者識別番号を記憶手段
１４内から検索し、一致する提供者識別番号が存在する
場合には、それとともに記憶されている暗証番号と、入
力された暗証番号とを比較する。この結果、双方の暗証
番号が一致する場合には、上記入力を行った者が登録さ
れた提供者本人であると判定し、記憶手段１４から当該
提供者に関するＨＴＭＬデータを読み出す。さらに、制
御手段１１は、読み出したＨＴＭＬデータに従って各受
給者情報を提供者用端末２の表示部に表示させる。各提
供者は、こうして自分の提供対象に関連する受給希望対
象を含む受給者情報を閲覧することができるのである。
なお、この結果提供者用端末２の表示部に表示される画
面は、前掲図１４に示したものと同様となるため、その
説明を省略する。各提供者は、こうして表示された受給
者情報を参照し、対応可能価格および返信コメント等を
入力した後、「返信」ボタンをクリックする。

【００７８】なお、上記において、入力された提供者識
別番号と一致する提供者識別番号が記憶手段１４内に存
在しない場合、および入力された暗証番号が記憶手段１
４に記憶された暗証番号と一致しない場合には、制御手
段１１は、これらの入力がなされた提供者用端末２の表
示部に、「提供者識別番号または暗証番号が間違ってい
ます」等の文字を表示させ、受給者情報の表示は行わな
い。これにより、ある提供者に開示すべき受給者情報が
第三者によって閲覧されるという事態を回避することが
できる。

【００７９】一方、サーバ１内の制御手段１１は、受給
者情報を入力した各受給者ごとに、各提供者から送信さ
れた返信情報を表すＨＴＭＬデータを一定時間間隔毎に
作成する。図２０は、このＨＴＭＬデータ作成のための
処理内容を表すフローチャートである。

【００８０】まず、制御手段１１は、記憶手段１５に記
憶された受給者情報のうちのいずれかを選択し（ステッ
プＳｄ１）、図１５に示したステップＳｂ５と同様の処
理により、当該受給者に対して通知すべき返信情報を検
索する（ステップＳｄ２）。そして、該当する返信情報
がある場合、制御手段１１は、これらの返信情報のうち
から受給者情報内の抽出条件を満たすものを抽出すると
ともに、ソート条件に従った返信情報の並べ替えを行
い、この結果得られた返信情報を表すＨＴＭＬデータを
生成する（ステップＳｄ４〜Ｓｄ８）。さらに、制御手
段１１は、生成したＨＴＭＬデータに、当該受給者に割
当てられた受給者識別番号および暗証番号を対応付けて
記憶手段１４に書き込む。この後、制御手段１１は、他
の受給者情報についても同様の処理を実行する。

【００８１】一方、返信情報の閲覧を希望する受給者
は、前掲図１９（ａ）に示したメインメニュー画面にお
いて「返信情報閲覧」ボタンをクリックする。この結
果、上記と同様に、受給者識別番号と暗証番号の入力を
促す画面（図１９（ｂ）参照）が受給者用端末２の表示
部に表示される。受給者がこれに応じて受給者識別番号
と暗証番号とを入力すると、制御手段１１は、入力され
た受給者識別番号および暗証番号が適正なものであるか
否かを判定し、適正なものである場合にのみ、該当する
ＨＴＭＬデータが表す返信情報を、当該受給者用端末２
の表示部に表示させる。すなわち、前掲図１７に示した
のと同様の画面が受給者用端末２の表示部に表示される
のである。

【００８２】このように、本実施形態においても、上記
第１実施形態と同様の効果が得られる。さらに、提供者
によっては、頻繁に電子メールが配信されるのを好まな
い提供者もいると考えられるが、本実施形態によれば、
各提供者が、自分が希望する時にのみ受給者情報が掲載
されたホームページを閲覧することができるという利点
がある。同様に、受給者は、自分が希望する時にのみ返
信情報が掲載されたホームページを閲覧することができ
る。

【００８３】Ｃ：第３実施形態 上記各実施形態においては、各提供者が自分の提供対象
を含む提供者情報をサーバ１に登録する一方、受給者に
よって入力された受給者情報内の受給希望対象を提供対
象とする提供者に対して、当該受給者情報を通知するよ
うにした。本実施形態においては、これに加え、各提供
者が、自分の提供対象に関する詳細な情報（例えば商品
名等）や当該提供対象の価格等を予めサーバ１に登録す
ることができるようになっている。以下では、こうして
登録された提供対象を「登録提供対象」という。そし
て、サーバ１内の制御手段１１は、受給者用端末２から
受け取った受給者情報内の受給希望対象と同一の対象が
登録されている場合には、当該受給者の受給希望対象が
既に登録されている旨を当該受給者に対して直ちに通知
するようになっている。なお、本実施形態の構成および
動作のうち、上記各実施形態に示したものと共通する部
分についてはその説明を省略する。

【００８４】まず、提供対象の登録を行う場合になされ
る手順を説明する。なお、この提供対象の登録のための
手順は、上記各実施形態に示した提供者の登録のための
手順とは別個になされるものである。従って、提供者の
登録がなされていない場合であっても、以下に示す提供
対象の登録を行うことができる。

【００８５】まず、提供者用端末２がサーバ１に接続さ
れた後、当該提供者によって所定の操作がなされると、
サーバ１内の制御手段１１は、提供対象の登録を促す提
供対象登録画面を当該提供者用端末２の表示部に表示さ
せ、当該提供者に関する情報（提供者の名称、当該提供
者が開設するホームページのＵＲＬおよびメールアドレ
ス等）、登録すべき提供対象の分類、当該提供対象に関
する詳細情報、および提供価格の入力を提供者に対して
促す。ここで、登録すべき提供対象に関する詳細情報と
は、提供対象の具体的な内容を示す情報であり、例え
ば、当該提供対象が「自動車」である場合には、「メー
カー名」「車種」「色」「ミッション」等の情報（すな
わち、図１０に例示する画面において受給者が受給希望
対象について入力すべき項目と同様の項目）等である。
提供者がこれらの各項目の入力を完了した後、所定の操
作を行うと（例えば、「送信」ボタンをクリックする
等）、入力された各情報がサーバ１に対して送信され
る。サーバ１内の制御手段１１は、これらの各情報を入
力制御手段１２を介して受け取り、登録提供対象情報と
して記憶手段１６に記憶する。

【００８６】ここで、本実施形態におけるサーバ１内の
制御手段１１は、上記各実施形態に示した受給者情報配
信プログラムおよび返信情報配信プログラムを一定時間
間隔毎に実行する一方、受給者用端末２から受給者情報
を受信するたびに、図２１に示す処理を実行する。

【００８７】まず、受給者情報を受信すると、制御手段
１１は、当該受給者情報内の受給希望対象を参照し、当
該受給希望対象と同一の対象を示す登録提供対象情報を
記憶手段１６から検索する（ステップＳｅ１）。この結
果、該当する登録提供対象情報がない場合には、直ちに
処理を終了する。これに対し、該当する登録提供対象情
報が記憶手段１６に記憶されている場合には、この登録
提供対象情報を含むメッセージを、電子メールの形態で
当該受給者用端末２に対して送信し（ステップＳｅ
２）、処理を終了する。

【００８８】この結果、当該受給者用端末２の表示部に
は、登録提供対象情報と、当該提供対象を提供する提供
者の名称、ホームページのＵＲＬおよびメールアドレス
が表示されることとなる。受給者は、これらの情報を参
照し、提供者に電子メールを送信すること等により当該
提供者との間の取引を行うことができる。このように、
本実施形態によれば、登録された提供商品と同一の対象
が受給希望対象として入力された場合には、受給者は、
各提供者からの返信情報を待つことなく、直ちに受給希
望対象を提供する提供者およびその受給希望対象の価格
を知ることができるのである。

【００８９】なお、本実施形態においては、上述したよ
うに、登録された提供対象を受給希望対象として入力し
た受給者に対しては、直ちに当該受給者の希望に合致す
る登録提供対象情報が通知されることとなるため、当該
受給者情報を各提供者用端末２への配信対象から除外す
るようにしてもよいが、かかる受給者情報についても上
記各実施形態と同様に提供者端末２への配信対象とする
ようにしてもよい。受給者に対して通知された登録提供
対象よりも、当該受給者の希望に合った対象を提供し得
る提供者がいる可能性もあるからである。

【００９０】また、上述した例にあっては、登録提供対
象情報が電子メールの形態で受給者に送信されるように
したが、上記第２実施形態において示したように、サー
バ１が保持するホームページを閲覧する形態で、登録提
供対象情報を受給者に対して通知することとしてもよ
い。

【００９１】Ｄ；変形例以上この発明の実施形態につい
て説明したが、上記各実施形態はあくまでも例示であ
り、上記実施形態に対しては、本発明の趣旨から逸脱し
ない範囲で様々な変形を加えることができる。変形例と
しては、例えば以下のようなものが考えられる。

【００９２】＜変形例１＞上記第１実施形態において
は、各提供者に対して電子メールの形態で受給者情報が
送信されるようにし、第２実施形態においては、各提供
者が当該提供者への受給者情報をサーバ１のホームペー
ジとして閲覧可能としたが、提供者が、受給者情報の通
知の態様を指定できるようにしてもよい。すなわち、提
供者情報入力画面において、受給者情報の通知の態様と
して「電子メール」または「ホームページ」のいずれか
の選択を促すようにする。そして、「電子メール」が選
択された場合には当該提供者に対して電子メールの形態
で受給者情報を送信する一方、「ホームページ」が選択
された場合には、各提供者がホームページとして受給者
情報を閲覧できるようにする。本変形例は、例えば図１
１におけるステップＳａ１の後、選択された提供者情報
内に、受給者情報の通知態様として「電子メール」また
は「ホームページ」のいずれが選択されているかを判定
し、「電子メール」が選択されている場合には図１１に
示すＳａ２〜Ｓａ１１の処理を実行する一方、「ホーム
ページ」が選択されている場合には図１８に示すＳｃ２
〜Ｓｃ８の処理を実行することにより実現することがで
きる。同様に、各受給者に対する返信情報の通知態様に
ついても、「電子メール」または「ホームページ」のい
ずれかを選択できるようにしてもよい。こうすることに
より、電子メールの配信を希望する提供者に対しては電
子メールで受給者情報を通知するようにする一方、例え
ば電子メールが頻繁に配信されるのを好まない提供者に
対してはホームページの閲覧によって受給者情報を通知
する、という具合に、各提供者の好みに応じた態様で受
給者情報を通知することができる。

【００９３】受給者に対して通知される返信情報につい
ても同様に、各受給者が、受給者情報の入力の際に返信
情報の通知の態様として「電子メール」または「ホーム
ページ」のいずれかから選択できるようにし、選択され
た態様で返信情報を通知するようにしてもよい。こうし
た場合にも、各受給者の好みに応じた態様で返信情報を
通知することができるという利点がある。

【００９４】＜変形例２＞上記各実施形態においては、
受給希望対象として予め決められた商品またはサービス
のうちのいずれかの選択を受給者に対して促すようにし
たが、これに代えて、受給者情報の入力の際に、当該受
給者の受給希望対象に関するキーワードとして任意の文
字を入力できるようにしてもよい。一方、サーバ１内の
制御手段１１は、この受給者情報内のキーワードに基づ
いて、当該受給者情報を配信すべき提供者を選択する。
すなわち、例えば、上記第１実施形態に示した場合を例
にとると、図１１におけるステップＳａ５において、制
御手段１１は、各提供者情報の提供対象またはキーワー
ド等に含まれる語句をキーワードとして含む受給者情報
を選択するようにするのである。こうすることにより、
受給希望対象として入力可能な項目が予め決められた商
品またはサービス等に制限されることがなく、各受給者
の任意の受給希望対象を入力することができるのであ
る。

【００９５】＜変形例３＞上記各実施形態においては、
受給者情報の入力の際に、受給希望対象の希望価格の入
力を促すようにした。しかしながら、受給者は、受給希
望対象の現在の価格の相場を知らない場合もあり得る。
そこで、受給希望対象の希望価格についての入力項目と
して、希望価格の入力欄だけでなく、「現在の価格の相
場を知りたい」旨の選択肢を設けるようにしてもよい。
すなわち、受給者が希望価格を入力することなく、「現
在の価格の相場を知りたい」旨の選択肢を選択した場
合、サーバ１から各提供者用端末２に対して通知される
受給者情報には、希望価格ではなく、「現在の価格の相
場を知りたい」旨の表示がなされるようにしてもよい。
この場合も、提供者が対応可能価格や返信コメントを入
力してサーバ１に対して返信情報を送信する点は上記各
実施形態と同様である。この結果、「現在の価格の相場
を知りたい」旨の選択肢を選択した受給者には、各提供
者が入力した価格が表示され、受給希望対象の価格の相
場を知ることができる。

【００９６】＜変形例４＞上記第３実施形態において
は、既に登録された提供対象を受給希望対象として入力
した受給者に対して、当該提供対象に関する登録提供対
象情報が通知されるようにした。しかしながら、この場
合、提供対象が登録される前に既に入力された受給者情
報の受給者に対しては、当該登録提供対象は通知されな
い。かかる事態を回避すべく、サーバ１内の制御手段１
１に、以下の機能をも持たせるようにしてもよい。すな
わち、いずれかの提供者によって提供対象の登録がなさ
れるたびに、サーバ１内の制御手段１１は、複数の受給
者情報が記憶された記憶手段１５の中から、今回登録さ
れた提供対象を受給希望対象として含む受給者情報を検
索する。そして、該当する受給者情報が存在する場合に
は、当該受給者に対して登録提供対象情報を送信する。
つまり、提供対象の登録がなされるたびに、該当する受
給者に対して当該登録提供対象情報が通知されるのであ
る。こうすることにより、新たに登録された提供対象
が、既に受給者情報を入力した受給者に対しても通知さ
れることとなる。

【００９７】＜変形例５＞上記各実施形態においては、
受給者と提供者との間の取引に関して本発明に係る取引
支援方法を適用した場合を例に説明を進めたが、この受
給者および提供者には、企業や任意の団体等も含まれ
る。すなわち、本発明は、企業間における取引であると
個人間における取引であるとを問わず適用することがで
きる。

【００９８】＜変形例６＞上記各実施形態における提供
者は、抽出条件として「高価格上位＿件」または「購入
数上位＿件」のいずれかを選択できるようにしたが、抽
出条件として選択できる項目はこれに限られず、例え
ば、受給者情報を入力した受給者の属性に応じて抽出条
件を指定できるようにしてもよい。具体的には、受給者
情報入力画面において、当該受給者の年齢や性別等の入
力を促すようにする一方、提供者は、抽出条件として
「男性（女性）からの受給者情報」「＿歳以上の受給者
からの受給者情報」等の事項を指定できるようにしても
よい。この結果、各提供者は、当該提供者が取引相手と
して希望する受給者からの受給者情報のみを取得するこ
とができるのである。

【００９９】さらに、上記変形例４に示したように、本
発明を企業間の取引に適用した場合にあっては、提供者
は、当該企業に関する情報を抽出条件として指定できる
ようにしてもよい。例えば、受給者情報入力画面におい
て、受給者たる企業の資本金や取引者数等の企業規模を
表す情報の入力を促す一方、提供者は、抽出条件として
「資本金＿円以上の企業からの受給者情報」や「取引社
数＿社以上の企業からの受給者情報」といった事項を指
定できるようにしてもよい。こうすることにより、各提
供者は、当該提供者が取引相手として希望する企業から
の受給者情報のみを取得することができるのである。ソ
ート条件の指定についても同様である。すなわち、例え
ば、提供者が、ソート条件として「資本金の高い順」ま
たは「取引社数の多い順」等の事項を選択できるように
する一方、当該提供者への通知対象となる受給者情報
を、資本金の高い順、または取引社数の多い順に並べ替
えるようにしてもよい。このように、配信頻度、抽出条
件およびソート条件については、上記各実施形態に示し
たもの以外にも様々な条件が考えられる。

【０１００】さらに、上記各実施形態においては、提供
者用端末２に対する受給者情報の配信に関する条件、お
よび受給者用端末２に対する返信情報の配信に関する条
件として、配信頻度、抽出条件およびソート条件を用い
た場合を例に説明したが、かかる条件はこの３種類に限
られるものでないことはいうまでもなく、他にも種々の
条件を用いることができる。

【０１０１】＜変形例７＞上記各実施形態においては、
本発明を、提供者と受給者との間で行われる商品又はサ
ービスの取引に関して適用した場合を例に説明したが、
本発明を適用できるのはかかる場合に限られない。例え
ば、一般的な情報交換に関しても適用可能である。例え
ば、フランス料理に興味を持つ受給者が、受給者情報内
にキーワードとして「フランス料理に関して教えていた
だける方を探しています」等の文章を入力すれば、「フ
ランス料理」を提供対象またはキーワードとして含む提
供者情報の提供者に対してこの受給者情報が通知され
る。そして、かかる受給者情報を受け取った提供者は、
この受給者に対してフランス料理に関する種々の情報を
提供する、といった具合である。

【０１０２】さらに、本発明を用いて人探しを行うこと
もできる。具体的には、以下の通りである。まず、上記
提供対象および受給希望対象として、「人探し」の項目
を選択可能とする。そして、例えば、人材派遣を業務と
する提供者は、提供者情報の入力に際し、提供対象とし
て「人探し」を選択するとともに、キーワードとして派
遣可能な人材の性別、年齢および技能等を表す語句を入
力する。一方、人材を求める受給者は、受給者情報の入
力に際し、受給希望対象として「人探し」を選択すると
ともに、それに関する項目として希望する人材の性別、
年齢および技能等を入力するのである。こうすることに
より、提供者は、自分が派遣可能な人材を求めている受
給者の存在を知ることができる一方、受給者は、自分が
希望する人材を提供し得る提供者の存在を知ることがで
きるのである。なお、この場合、受給者情報内のソート
条件（受給者用端末に対して送信される返信情報の順
序）として、例えば「年齢が若い順に＿件の情報を受け
る」といった指定をすることができるようにしてもよ
い。

【０１０３】このように、本発明は、商品またはサービ
ス等に関する商取引においてのみならず、各種情報の交
換（取引）に関しても適用することができるのである。

【０１０４】＜変形例８＞上記各実施形態においては、
サーバ１および端末２の各々がインターネット３を介し
て通信可能な通信システムを例に説明を進めたが、本発
明は、インターネットに限らず、いかなるネットワーク
を利用した通信システムに適用可能である。また、上記
各実施形態における通信システムにおいては、サーバ１
および各端末２とインターネット３との間で電話回線を
介した通信が行われるようにしたが、本発明は、これら
の間で専用線またはＣＡＴＶ網を介した通信、衛星通
信、無線通信もしくは赤外線通信が行われる通信システ
ムにも適用可能である。また、図１においては、端末２
としてパーソナルコンピュータが例示されているが、携
帯電話機やＰＨＳ（簡易携帯電話機）またはＰＤＡ（Pe
rsonal Digital Assistants）等を端末２として用いる
ことも可能である。

【０１０５】＜変形例９＞提供者と受給者との間の取引
が完了した場合に、提供者用端末２または受給者用端末
２から、サーバ１に対して取引が完了した旨の通知を行
うことができるようにしてもよい。

【０１０６】

【発明の効果】以上説明したように、本発明において
は、各受給者によって入力された受給者情報が、当該受
給者情報に関連する提供者情報を入力した提供者に対し
てのみ通知される一方、各受給者に対しては提供者から
の返信情報が通知されるようになっているので、受給者
と提供者の間の取引に際して両者に強いられる負担を軽
減することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明の第１実施形態に係る取引支援方法が
適用される通信システムの全体構成を例示するブロック
図である。

【図２】 同実施形態における動作の概要を示すブロッ
ク図である。

【図３】 同実施形態におけるサーバ１の構成を示すブ
ロック図である。

【図４】 同実施形態におけるサーバ１内の記憶手段１
５に記憶された受給者情報の内容を模式的に例示する図
である。

【図５】 同実施形態におけるサーバ１内の記憶手段１
６に記憶された提供者情報の内容を模式的に例示する図
である。

【図６】 同実施形態において各端末２の表示部に表示
される画面を例示する図である。

【図７】 同実施形態における提供者情報入力画面の一
部を例示する図である。

【図８】 同実施形態における提供者情報入力画面の他
の一部を例示する図である。

【図９】 同実施形態における受給者情報入力画面の一
部を例示する図である。

【図１０】 同実施形態における受給者情報入力画面の
他の一部を例示する図である。

【図１１】 同実施形態における受給者情報配信の際の
制御手段の動作を示すフローチャートである。

【図１２】 同実施形態における受給者情報配信処理の
内容を示すフローチャートである。

【図１３】 同実施形態における受給者情報配信処理の
具体例を模式的に例示する図である。

【図１４】 同実施形態において提供者用端末２の表示
部に表示される受給者情報の内容を模式的に例示する図
である。

【図１５】 同実施形態における返信情報配信の際の制
御手段の動作を示すフローチャートである。

【図１６】 同実施形態における返信情報配信処理の内
容を示すフローチャートである。

【図１７】 同実施形態において受給者用端末２の表示
部に表示される返信情報の内容を模式的に例示する図で
ある。

【図１８】 本発明の第２実施形態において提供者に通
知される受給者情報を示すデータの作成手順を示すフロ
ーチャートである。

【図１９】 同実施形態において各端末２の表示部に表
示される画面を例示する図である。

【図２０】 同実施形態において受給者に通知される返
信情報を示すデータの作成手順を示すフローチャートで
ある。

【図２１】 本発明の第３実施形態において登録提供対
象情報を受給者に対して送信するための動作を示すフロ
ーチャートである。

【符号の説明】

１……サーバ、２……端末（提供者用端末、受給者用端
末）、３……インターネット（ネットワーク）、１１…
…制御手段、１２……入力制御手段、１３……出力制御
手段、１４〜１７……記憶手段。

Claims (22)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークに接続された提供者用端末
   と受給者用端末とを用いて当該提供者と受給者との間の
   取引を支援する取引支援方法であって、 前記ネットワークに接続されたサーバから、前記提供者
   用端末に対し、当該提供者の提供対象に関する提供者情
   報の入力を促す段階と、 入力された提供者情報を記憶手段に記憶する段階と、 前記サーバから、前記受給者用端末に対し、当該受給者
   の受給希望対象に関する受給者情報の入力を促す段階
   と、 入力された受給者情報と前記記憶手段内に記憶された各
   提供者情報とを比較し、前記受給者情報を、該受給者情
   報に関連する提供者情報を入力した提供者用端末に対し
   て通知する段階とを有することを特徴とする取引支援方
   法。
2. 【請求項２】 前記サーバは、 前記提供者情報の入力を促す段階においては、前記提供
   者用端末に対し、予め決められた複数の提供対象のうち
   のいずれかの選択を促すことを特徴とする請求項１に記
   載の取引支援方法。
3. 【請求項３】 前記サーバは、 前記提供者情報の入力を促す段階においては、前記提供
   者用端末に対し、前記提供対象に関する情報の文字によ
   る入力を促すことを特徴とする請求項１または２に記載
   の取引支援方法。
4. 【請求項４】 前記サーバは、 前記受給者情報の入力を促す段階においては、前記受給
   者用端末に対し、予め決められた複数の受給希望対象の
   うちのいずれかの選択を促すとともに、選択された受給
   希望対象に応じて入力項目が異なる入力画面を表示し
   て、当該受給希望対象に関する情報の入力を促すことを
   特徴とする請求項１ないし３いずれかに記載の取引支援
   方法。
5. 【請求項５】 前記サーバは、 前記受給者情報の入力を促す段階においては、前記受給
   者用端末に対し、前記受給希望対象に関する情報の文字
   による入力を促すことを特徴とする請求項１ないし４い
   ずれかに記載の取引支援方法。
6. 【請求項６】 前記提供者情報は、当該提供者用端末に
   対する受給者情報の通知に関する条件を含み、 前記サーバは、前記受給者情報を提供者用端末に対して
   通知する段階においては、前記受給者情報の通知に関す
   る条件に従って、前記受給者情報を当該提供者用端末に
   対して通知することを特徴とする請求項１ないし５いず
   れかに記載の取引支援方法。
7. 【請求項７】 前記受給者情報の通知に関する条件は、
   前記受給者情報を提供者用端末に対して通知する頻度に
   関する条件を含むことを特徴とする請求項６に記載の取
   引支援方法。
8. 【請求項８】 前記受給者情報の通知に関する条件は、
   提供者用端末への通知対象として抽出される受給者情報
   の条件を含むことを特徴とする請求項６または７に記載
   の取引支援方法。
9. 【請求項９】 前記受給者情報の通知に関する条件は、
   提供者用端末に対して通知される各受給者情報の順序に
   関する条件を含むことを特徴とする請求項６ないし８い
   ずれかに記載の取引支援方法。
10. 【請求項１０】 前記サーバは、前記受給者情報を各提
    供者用端末に対して通知する段階において、各提供者用
    端末への通知対象となる受給者情報を電子メールの形態
    で当該提供者用端末に送信することを特徴とする請求項
    １ないし９いずれかに記載の取引支援方法。
11. 【請求項１１】 前記サーバは、前記受給者情報を各提
    供者用端末に対して通知する段階において、各提供者用
    端末への通知対象となる受給者情報が掲載されたネット
    ワーク上の閲覧用ページを提供することを特徴とする請
    求項１ないし９いずれかに記載の取引支援方法。
12. 【請求項１２】 前記提供者情報は、当該提供者への受
    給者情報の通知形態を示す情報を含み、 前記サーバは、前記受給者情報を各提供者用端末に対し
    て通知する段階において、前記受給者情報を電子メール
    の形態で各提供者用端末に送信するか、各提供者用端末
    への通知対象となる受給者情報が掲載されたネットワー
    ク上の閲覧用ページを提供するかを、前記提供者情報内
    の通知形態を示す情報に応じて決定することを特徴とす
    る請求項１ないし９いずれかに記載の取引支援方法。
13. 【請求項１３】 前記受給者情報は、当該受給者用端末
    のメールアドレスを含み、 前記受給者情報を各提供者用端末に対して通知する段階
    においては、各受給者情報内のメールアドレスを当該メ
    ールアドレスとは無関係の受給者識別子に変換した後
    に、受給者情報を各提供者用端末に対して通知すること
    を特徴とする請求項１ないし１２いずれかに記載の取引
    支援方法。
14. 【請求項１４】 前記サーバから、前記各提供者用端末
    に対し、通知した受給者情報に対する返信情報の入力を
    促す段階と、 各提供者により入力された、受給者情報に対する返信情
    報を、当該受給者情報を入力した受給者用端末に対して
    通知する段階とを有することを特徴とする請求項１ない
    し１３いずれかに記載の取引支援方法。
15. 【請求項１５】 前記受給者情報は、当該受給者用端末
    に対する返信情報の通知に関する条件を含み、 前記サーバは、前記返信情報を受給者用端末に対して通
    知する段階において、前記返信情報の通知に関する条件
    に従って、前記返信情報を当該受給者用端末に対して通
    知することを特徴とする請求項１４に記載の取引支援方
    法。
16. 【請求項１６】 前記返信情報の通知に関する条件は、
    前記返信情報を受給者用端末に対して通知する頻度に関
    する条件を含むことを特徴とする請求項１５に記載の取
    引支援方法。
17. 【請求項１７】 前記返信情報の通知に関する条件は、
    受給者用端末への通知対象として抽出される返信情報の
    条件を含むことを特徴とする請求項１５または１６に記
    載の取引支援方法。
18. 【請求項１８】 前記返信情報の通知に関する条件は、
    受給者用端末に対して通知される各返信情報の順序に関
    する条件を含むことを特徴とする請求項１５ないし１７
    いずれかに記載の取引支援方法。
19. 【請求項１９】 前記サーバは、前記返信情報を受給者
    用端末に対して通知する段階において、各受給者用端末
    への通知対象となる返信情報を、電子メールの形態で当
    該受給者用端末に送信することを特徴とする請求項１４
    ないし１８いずれかに記載の取引支援方法。
20. 【請求項２０】 前記サーバは、前記返信情報を受給者
    用端末に対して通知する段階において、各受給者用端末
    への通知対象となる返信情報が掲載されたネットワーク
    上の閲覧ページを提供することを特徴とする請求項１４
    ないし１８いずれかに記載の取引支援方法。
21. 【請求項２１】 前記受給者情報は、当該受給者用端末
    への返信情報の通知形態を示す情報を含み、 前記サーバは、前記返信情報を受給者用端末に対して通
    知する段階において、 各受給者用端末への通知対象となる返信情報を電子メー
    ルの形態で当該受給者用端末に送信するか、各受給者用
    端末への通知対象となる返信情報が掲載されたネットワ
    ーク上の閲覧用ページを提供するかを、前記受給者情報
    内の通知形態を示す情報に応じて決定することを特徴と
    する請求項１４ないし１８いずれかに記載の取引支援方
    法。
22. 【請求項２２】 前記サーバから、前記提供者用端末に
    対して、当該提供者の提供対象、当該提供対象に関する
    情報および当該提供対象の価格を含む提供対象情報の入
    力を促す段階と、 前記サーバは、入力された受給者情報が示す受給希望対
    象が、前記提供対象情報と関連する場合には、当該受給
    者情報を入力した受給者に対して当該提供対象情報を通
    知する段階とを有することを特徴とする請求項１ないし
    ２１いずれかに記載の取引支援方法。