JP2001228998A - 印刷システム、および、印刷サービス提供方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 遠隔地にあるプリンタで印刷をするときに、
リアルタイムで印刷状況を確認することができる印刷シ
ステムの提供。 【解決手段】 サーバ１０と、ネットワーク５を介して
サーバ１０接続され、印刷データを送信する１以上のク
ライアント端末４０と、サーバ１０から印刷データを受
け取って印刷するプリンタ２０と、プリンタ２０が印刷
した印刷面を撮影するカメラ３０と、を備える印刷シス
テムにおいて、サーバ１０は、撮影結果を、クライアン
ト端末４０へ送信する送信手段を備え、前記クライアン
ト端末は、撮影結果を受信する受信手段と、それを表示
する表示手段と、を備える。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、印刷サービスの提
供技術に係り、特に印刷状況をリアルタイムで把握可能
な技術に関する。

【０００２】

【従来の技術】自らプリンタを所有しない印刷希望者、
または、特別な仕様のプリンタによる印刷を希望する印
刷希望者のために、そのようなプリンタを備えた印刷を
代行する店舗がある。この種の店舗は、印刷データを持
ちこんだユーザのために印刷を代行するサービスを提供
している。印刷データは、フレキシブルディスク等の可
搬型の記憶媒体に記憶した状態で受付けることができ
る。また、印刷データの作成をも代行することもでき
る。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、印刷サービ
スの提供に際して重要な点は、印刷結果物が印刷希望者
が望むレイアウトで印刷されていなければならないとい
うことである。印刷を依頼する場合、種々の事情から、
印刷希望者の望むとおりの印刷態様が実現されるとは限
らない。例えば、図の位置がずれたり、ある枠内に収ま
らなかったり、また、１行の文字数、文字列数やその配
置が所望の態様にならなかったりすることが起こり得
る。特に、印刷データの作成の代行をも依頼した場合に
は、このような事態が起こりやすい。

【０００４】従来は、印刷物が刷り上がった後に、その
物を、直接、目視確認して、印刷態様が所望の態様とな
っているかを確認することが通例である。または、印刷
データの作成代行を依頼した場合は、印刷前に構成を目
視確認する。このため、印刷希望者がプリントショップ
に足を運ぶか、プリントショップが印刷物を印刷希望者
宛に送付することが必要となっている。これは、印刷デ
ータをオンラインでプリントショップに送ったとして
も、事情は同じである。

【０００５】本発明は、印刷サービスの提供に際し、印
刷要求をした端末から印刷状況を確認する技術を提供す
ることを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】前記目的を達成するた
め、本発明は、プリンタにより印刷された印刷結果物の
印刷状態に関する情報を取り込んで、指定された端末装
置に対し、ネットワークを介して前記印刷状態に関する
情報を送信する。

【０００７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態につい
て、図面を用いて説明する。

【０００８】図１は、本発明の実施形態にかかる印刷シ
ステムの構成を示す図である。本システムは、店舗１に
サーバ１０と、プリンタ２０と、カメラ３０とを備え
る。

【０００９】サーバ１０は、インターネットや電話回線
等のネットワーク５を介してクライアント端末４０と接
続される。本システムが提供する印刷サービスは、会員
を対象に提供される会員制サービスであり、クライアン
ト端末４０は、会員の家庭や職場にあるコンピュータ等
である。サーバ１０は、通信制御部１１、会員情報管理
部１２、プリンタ制御部１３、撮影制御部１４、配送指
示管理部１５、および、会員の個人情報等を記憶した会
員データベース１６を備える。

【００１０】通信制御部１１は、クライアント端末４０
との間の通信を制御する。例えば、通信制御部１１は、
クライアント端末４０からの印刷要求８０（図６参照）
を受け付ける。そして、受け付けた印刷要求８０をプリ
ンタ制御部１３へ転送する。また、カメラ３０によって
撮影された撮影データを、要求元のクライアント端末４
０へ送信する。

【００１１】会員情報管理部１２は、ログイン要求を受
け付けて、会員情報データベース１６を参照してログイ
ンを許可するかどうかを判断する。さらに、会員情報の
読出し、登録、変更、および、削除等の会員情報の管理
を行う。

【００１２】プリンタ制御部１３は、印刷要求８０を受
け付けて、プリンタ制御コマンド８２をプリンタ２０へ
転送し、プリンタ２０の制御を行う。プリンタ２０が印
刷を実行しているときに、クライアント４０から印刷キ
ャンセルの指示を受けたときは、プリンタ２０へ印刷中
止を指示する。また、印刷の開始と終了を撮影制御部１
４へ通知する。さらに、クライアント４０や他の処理部
等からの依頼を受けて、プリンタ２０からステータス情
報、または設定に関する情報等を取得する。

【００１３】撮影制御部１４は、カメラ３０に対して、
印刷の撮影開始、および、終了を指示し、撮影を制御す
る。さらに撮影制御部１４は、撮影データをカメラ３０
から受信し、通信制御部１１へ渡すためのバッファを備
える。撮影制御部１４は、通信制御部１１を介して、要
求元のクライアント端末４０に対して、ほぼリアルタイ
ムに撮影データを送信する。また、クライアント端末４
０からの視点移動指示（図７参照）を受けて、カメラ３
０の向きを、上下左右に変更する制御をする。

【００１４】配送指示管理部１５は、印刷された印刷物
を配送する場合、店舗の従業員に対して、配送を指示す
る。具体的には、配送先情報８５に基づいて、宛先ラベ
ルを印刷するか、または、印刷用紙の天または地の余白
に印刷してもよい。あるいは、配送する印刷物を梱包す
る梱包材に直接印刷してもよい。

【００１５】カメラ３０は、プリンタの印刷状況をモニ
タするための情報を取得するものである。具体的には、
撮影制御部１４からの指示に基づいて、プリンタ２０が
印刷した用紙の印刷面を撮影する。カメラ３０は、印刷
面の撮影が可能であれば、どのように配置してもよく、
その配置の場所や配置の方法は任意である。

【００１６】例えば、図２に示すような、Ａ０、Ａ１、
Ａ２、Ｂ０、Ｂ１、Ｂ２サイズ等の大判の用紙に印刷可
能な大判プリンタ２１であれば、その好適な例として
は、紙全体の印刷が完了する前でも、印刷された部分の
確認ができるようにすることが望ましい。そのため、プ
リンタから紙が送り出されてくる部分で、印刷面が撮影
可能であるように配置する方法がある。

【００１７】また、ページプリンタであれば、大判プリ
ンタと同様に、印刷を実行している途中に、印刷が完了
した印刷面をモニタできるようにカメラ３０を配置して
も良いし、１ページ分の印刷が完了して、プリンタから
排出された印刷物の印刷面の一部または全体を撮影可能
に配置しても良い。

【００１８】また、プリンタの印刷状況をモニタするた
めの他の形態としては、プリンタ外部にカメラを設ける
代りに、プリンタ内にスキャナを内蔵し、印刷面を撮影
してもよい。例えば、インクジェットプリンタにおける
撮影方法の一例を、図３を用いて説明する。

【００１９】ここでは、走査方向に対して、印刷ヘッド
５１の前後に一つずつ画像スキャンヘッド５２を備えた
印刷ヘッドカートリッジ５０を用いて行う。画像スキャ
ンヘッド５２は、例えば、ＣＣＤ等の光電変換素子を用
いることができる。この印刷ヘッドカートリッジ５０
が、そのホームポジションから離れる方向（例えば、図
面右方向）に走査して、印刷ヘッド５１がインクを吐出
して印刷を行ったときは、画像スキャンヘッド５２ａが
用紙６０に印刷された画像をスキャンする。印刷ヘッド
カートリッジ５０が、そのホームポジションへ向かう方
向（例えば、図面左方向）に走査したときは、印刷スキ
ャンヘッド５２ｂが、同様に用紙６０に印刷された画像
をスキャンする。印刷スキャンヘッド５２がスキャンし
たデータは、撮影制御部１４へ送信されて、印刷画像と
して再構成される。そして、再構成された印刷画像がモ
ニタリング情報としてクライアント端末４０に送信され
る。

【００２０】クライアント端末４０は、入出力制御部４
１と、通信制御部４２と、印刷データ記憶部４３と、プ
リンタドライバ４４とを、その内部機能として備える。
このクライアント４０には、キーボードまたはマウス等
の入力装置４８と、ＣＲＴまたは液晶ディスプレイ等の
表示装置４９とが接続される。

【００２１】入出力制御部４１は、会員であるユーザと
のインターフェース画面を表示させて、ユーザからの入
力を受け付け、印刷完了の通知を受信した時は、表示装
置４９にその旨を表示する。例えば、ログイン情報の入
力、印刷データの選択、および、印刷実行指示等の入力
を受け付ける。

【００２２】さらに、サーバ１０から送られたモニタリ
ング情報を表示する。このときの撮影データ等を表示し
たモニタリング画面７０の表示例を図７に示す。モニタ
リング画面７０には、撮影データ等のモニタリング情報
表示部７１と、画像更新ボタン７２と、視点移動指示部
７３と、キャンセルボタン７４とを有する。モニタリン
グ情報表示部７１には、、カメラ３０が撮影した印刷面
の映像を視覚的に表示する。ユーザは、表示されたモニ
タリング情報によって、印刷状況をモニタすることがで
きる。画像更新ボタン７２を押すと、通信制御部４２が
最新のモニタリング情報をサーバ１０から取得して、入
出力制御部４１がモニタリング情報表示部７１に表示す
る画像を更新する。視点移動指示部７３には、上下左右
方向の矢印があり、それぞれの矢印が押されると、サー
バ１０へ視点移動指示を送信する。キャンセルボタン７
４を押すと、印刷中止の指示がサーバ１０へ送信され
る。

【００２３】通信制御部４２は、サーバ１０との間の通
信を制御する。例えば、サーバ１０へ印刷要求８０送信
し、カメラ３０による撮影された撮影データを受信す
る。

【００２４】プリンタドライバ４４は、さらに、印刷デ
ータ処理部４５と印刷要求生成部４６とを備える。

【００２５】印刷データ処理部４５は、印刷データ記憶
部４３に記憶されている印刷データファイルを変換し、
プリンタが印刷可能な形式であるプリンタ制御コマンド
８２を生成する。印刷要求生成部４６は、図６に示すよ
うに会員ＩＤ８１、生成されたプリンタ制御コマンド８
２、および、配送先情報８５から印刷要求８０（図６参
照）を生成する。印刷要求８０は生成されると通信制御
部４１を介してサーバ１へ送信される。

【００２６】次に、図４を用いてクライアント端末にお
ける処理フローを説明する。

【００２７】本実施形態にかかるシステムによって提供
されるサービスの利用者である会員ユーザが、入力装置
４８からクライアント端末４０に会員番号のユーザＩＤ
等を入力すると、入出力制御部４１がそれを受け付け
る。そして、通信制御部４２はサーバ１０へログイン要
求を送り、ログインが許可されるとサーバへのログイン
が完了する（Ｓ１０１）。

【００２８】ユーザは、印刷データ記憶部４３に記憶さ
れた印刷データのうちから、印刷を希望するデータを入
力装置４８を用いて選択入力するか、または、ログアウ
ト入力をし、入出力制御部４１はそれを受け付ける（Ｓ
１０２、Ｓ１０３）。ログアウトの入力であった場合に
は、通信制御部４２はサーバ１０へログアウト要求を送
り、ログアウトする（Ｓ１５１）。印刷データの指定で
あった場合（Ｓ１０２）、印刷データの指定を受け付け
た後、印刷された印刷物の配送先に関する情報の入力を
受け付ける（Ｓ１０４）。配送先を複数指定することと
もできる。複数の配送先が指定された時は、プリンタ２
０での印刷は、配送先の数と同じ枚数だけ行われる。

【００２９】プリンタドライバ４４が、印刷データファ
イルをプリンタ制御コマンドに変換し、印刷要求８０を
生成してサーバ１０へ送信する（Ｓ１０５）。印刷要求
８０のフォーマットは、図６に示すように、会員ＩＤ８
１、プリンタ制御コマンド８２および、配送先情報８５
を含む。配送先情報８５は、指定された配送先数だけ含
まれる。

【００３０】入力制御部４１は、入力装置４８から印刷
キャンセルの入力があるかどうかを監視する（Ｓ１０
６）。キャンセル入力がない間、通信制御部４２はサー
バ１０が送信してくるデータを受信する（Ｓ１０７）。
受信したデータが、印刷状況をモニタするための撮影デ
ータまたは再構成された印刷画像データ等であるとき、
表示装置４９にモニタリング画面７０を表示する（Ｓ１
０８、Ｓ１０９）。 これにより、ユーザは、遠隔地に
あるプリンタで印刷を行っていても、リアルタイムで印
刷の状況を確認することができ、すぐ近くにあるプリン
タで印刷しているのと同様の使い勝手を得ることができ
る。 受信したデータが、印刷終了の通知であった場合
には、Ｓ１０２へ戻り、ユーザからの入力を待つ状態に
なる。Ｓ１０６で、キャンセルボタン７４が押されたと
きは、通信制御部４２がサーバ１０に対して、印刷キャ
ンセル要求を送信し（Ｓ１１０）、Ｓ１０２へ戻る。す
なわち、ユーザは、表示装置４９に表示されている撮影
データを見ながら、用紙サイズが異なるとき、または、
印刷領域が正しくないときなど、印刷状況に不具合があ
るときは、直ちに印刷を中止することができる。

【００３１】サーバ１０の処理フローを、図５を用いて
説明する。

【００３２】通信制御部１１が、クライアント端末４０
からログイン要求を受け付けると、会員情報管理部１２
は、会員データベース１６を参照の上、会員ＩＤおよび
パスワード等を確認して、ログインを許可するかどうか
を判断する。ログインが許可されたとき、通信制御部１
１は、ログイン許可を要求元のクライアント端末４０に
通知する（Ｓ２０１）。次に、通信制御部１１がクライ
アント端末４０からログアウト要求を受信した場合（Ｓ
２０２）、会員情報管理部１２はログアウト処理を行う
（Ｓ２２１）。通信制御部１１が受信したものが、印刷
要求８０であった場合（Ｓ２０２）、プリンタ制御部１
３は、プリンタ制御コマンド８２をプリンタへ送信２０
し、印刷を開始する（Ｓ２０３）。印刷を開始すると、
撮影制御部１４は、カメラ３０を制御して、プリンタの
印刷結果の撮影等を開始する（Ｓ２０４）。プリンタ２
０が印刷を実行していて、カメラ３０が撮影を行ってい
る間に、クライアント端末４０から印刷キャンセルの通
知があれば、印刷を停止し、Ｓ２０２へ戻る（Ｓ２１
１）。キャンセル通知がない間、カメラ３０が撮影した
撮影データを、撮影制御部１４から受信して、通信制御
部１１がクライアント端末４０へ送信する（Ｓ２０
６）。

【００３３】印刷が終了するとプリンタ２０は、プリン
タ制御部１３へ通知する。プリンタ制御部１３は、通信
制御部１１を介してクライアント端末４０に、印刷終了
を通知し、Ｓ２０２へ戻る（Ｓ２０８）。

【００３４】印刷処理が終了すると、プリンタ制御部１
３から通知を受けて、配送指示管理部１５が印刷要求８
０に含まれる配送先情報８５に基づいて、配送指示をす
る。例えば、配送先の住所と宛名をラベルにプリントア
ウトしたり、配送先一覧のリストをプリントアウトす
る。店舗１の従業員は、これに基づいて、配送の手配を
する。なお、印刷用紙の天または地の余白に配送先を印
刷した場合、この印刷された配送先が外側に来るように
印刷物を巻き、透明窓を有する梱包材、または、全体が
透明な梱包材に封入するようにしてもよい。このように
すれば、ラベル接着の手間が省け、梱包までの工程を自
動化させることも可能である。

【００３５】

【発明の効果】本発明によれば、印刷要求をした端末か
ら印刷状況を確認することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施形態にかかる印刷システムの構成
を示す説明図である。

【図２】大判プリンタの印刷イメージを示す説明図であ
る。

【図３】本発明の実施形態にかかる印刷ヘッドカートリ
ッジの例を示す説明図である。

【図４】本発明の実施形態にかかるクライアント端末の
処理を示すフローチャートである。

【図５】本発明の実施形態にかかるサーバの処理を示す
フローチャートである。

【図６】印刷要求のフォーマットを示す説明図である。

【図７】本発明の実施形態にかかるモニタリング画面の
表示例を示す説明図である。

【符号の説明】

１…店舗 ５…ネットワーク １０…サーバ １１…通信制御部 １２…会員情報管理部 １３…プリンタ制御部 １４…撮影制御部 １５…配送制御部 ２０…プリンタ ３０…カメラ ４０…クライアント端末 ４１…入出力制御部 ４２…通信制御部 ４３…印刷データ記憶部 ４４…プリンタドライバ ４８…入力装置 ４９…表示装置

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】サーバと、前記サーバとネットワークを介
   して接続され、前記サーバに対して印刷を要求する１以
   上のクライアント端末と、前記印刷要求に基づいて印刷
   をするプリンタと、を備える印刷システムにおいて、 前記サーバは、 前記プリンタが印刷した印刷面をモニタするための情報
   を取得するモニタ情報取得手段と、 前記モニタ情報取得手段によって取得したモニタ情報
   を、前記クライアント端末へ送信する送信手段と、を備
   え、 前記クライアント端末は、 前記モニタ情報を受信する受信手段と、 前記受信したモニタ情報を表示する表示手段と、を備え
   ることを特徴とする印刷システム。
2. 【請求項２】印刷サービスの提供方法であって、 当該サービスの利用者からオンラインで印刷すべきデー
   タを受け付けて、 前記受け付けた印刷すべきデータに基づいて印刷を行っ
   ている間、印刷された印刷面をモニタするための情報を
   取得し、 前記モニタするための情報をオンラインで前記利用者へ
   提供することを特徴とする印刷サービス提供方法。
3. 【請求項３】請求項２記載の印刷サービスの提供方法で
   あって、 印刷すべきデータを受け付ける際には、当該印刷要求に
   基づいて印刷した印刷物の配送先に関する情報を併せて
   受け付け、前記配送先を示す宛先を印刷することを特徴
   とする印刷サービス提供方法。
4. 【請求項４】１以上のクライアント端末、プリンタ、お
   よび、前記プリンタが印刷した印刷面を撮影するための
   撮影手段と接続されるサーバであって、 前記クライアント端末から印刷すべきデータを受信する
   受信手段と、 前記受信した印刷すべきデータを前記プリンタへ送信
   し、印刷を指示する印刷指示手段と、 前記撮影手段から前記印刷面の撮影データを取得する撮
   影データ取得手段と、 前記撮影データを、前記クライアント端末へ送信する送
   信手段と、を備えることを特徴とするサーバ。
5. 【請求項５】請求項４記載のサーバであって、 前記撮影データ取得手段は、 前記撮影手段が、前記プリンタによる印刷の実行中に、
   既に印刷された印刷面を撮影した撮影データを取得する
   ことを特徴とするサーバ。
6. 【請求項６】１以上のクライアント端末、および、プリ
   ンタと接続されるサーバであって、 前記クライアント端末から印刷すべきデータを受信する
   受信手段と、 前記受信した印刷すべきデータを前記プリンタへ送信
   し、印刷を指示する印刷指示手段と、 前記プリンタが印刷した印刷面をモニタするための情報
   を取得するモニタ情報取得手段と、 前記モニタ情報取得手段によって取得したモニタ情報
   を、前記クライアント端末へ送信する送信手段と、を備
   えることを特徴とするサーバ。
7. 【請求項７】請求項６記載のサーバであって、 前記受信手段は、印刷物の配送先に関する情報をさらに
   受信し、 前記印刷物の配送先を示す情報に基づいて、配送先を示
   す情報を印刷出力する印刷出力手段を、さらに備えるこ
   とを特徴とするサーバ。
8. 【請求項８】請求項６および７のいずれか一項記載のサ
   ーバであって、 前記モニタ情報取得手段は、前記プリンタによる印刷の
   実行中に、既に印刷された印刷面をモニタするための情
   報を取得することを特徴とするサーバ。
9. 【請求項９】プリンタを接続したサーバに対して印刷す
   べきデータを送信して、前記プリンタに印刷要求をする
   クライアント端末であって、 前記サーバから、前記プリンタが印刷した印刷面をモニ
   タするための情報を受信する受信手段と、 前記受信したモニタ情報を表示する表示手段と、を備え
   ることを特徴とするクライアント端末。
10. 【請求項１０】請求項９記載のクライアント端末であっ
    て、 前記表示手段は、前記モニタ情報を視覚的に表示するこ
    とを特徴とするクライアント端末。