JP2001228994A

JP2001228994A - 画像処理装置、画像処理方法およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体

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Publication number: JP2001228994A
Application number: JP2000039935A
Authority: JP
Inventors: Takanori Yano; 隆則矢野
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 2000-02-17
Filing date: 2000-02-17
Publication date: 2001-08-24
Anticipated expiration: 2020-02-17
Also published as: JP3924106B2

Abstract

(57)【要約】【課題】ユーザの要求からプリントアウトまでの処理
時間を短縮し、画像情報を所望の形式で即時に取得可能
とする。【解決手段】通信回線を介して画像情報を取得する画
像情報取得部５０１と、取得した画像情報を出力装置用
データに変換するデータ変換部５０２と、変換された出
力装置用データを格納するデータ格納部５０３と、出力
装置用データの処理形式を指定する処理形式指定部５０
４と、出力装置用データに基づいて画像を形成し、形成
された画像を出力する画像形成部５０５と、を備え、デ
ータ変換部５０２は、処理形式指定部５０４による処理
形式の指定に先行して、画像情報を少なくとも一つの処
理形式の出力装置用データに変換するとともに、内容識
別情報或いはアドレス情報に基づいて検索した画像情報
も出力装置用データに変換する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像情報を出力装
置用データに変換する画像処理装置、画像処理方法およ
びその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記
録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関するも
のであり、特に操作者の出力装置用データの処理形式の
指定に先行して画像情報を出力装置用データに変換する
ものである。

【０００２】

【従来の技術】時々刻々と流されている新聞の情報等の
ようにあらかじめプリントしたい対象がわかっている場
合であっても、それをプリントするためには、情報を取
得するために必要な時間と、情報をプリント用データに
変換する時間と、プリントアウトする時間を要してお
り、より迅速な処理が望まれている。特に、情報のプリ
ントレイアウトを変更してプリントアウトする場合に
は、レイアウトの変更処理に要する時間がさらに必要と
される。

【０００３】ここで、特開平１０−１０５８２８号公報
の「新聞自動販売機及びニュース配布方法」は、オンラ
イン接続によりニュース供給機構に接続して一定間隔で
ニュースデータを取得して、データ記憶手段に格納され
たニュースデータを更新しておくことにより、ディスプ
レイ装置に表示したニュース項目がユーザにより選択さ
れた場合に、ニュースデータをプリントアウトするもの
であり、ユーザは要求に応じた分刻みの最新ニュース情
報を入手することが可能となる。

【０００４】また、特開平９−２６９９２号の「電子紙
面情報自動販売機」は、新聞、雑誌、広告等の電子紙面
情報を配信するセンタから各種情報をビットマップデー
タとして通信により取得し、ＩＣメモリカード等の記録
媒体に格納しておき、ユーザからの要求があったとき
に、記録媒体からビットマップデータを読み出して、表
示装置に表示したり、プリンタに出力したりするもので
あり、これによりユーザは記録媒体を介して電子紙面情
報を購入することができる。

【０００５】これらの従来技術にかかる画像出力装置の
機能的構成を図２２に、また、画像処理装置の機能的構
成を図２３に示す。これらの装置は、図２２に示すよう
に画像情報をオンライン接続等で外部のニュース供給機
構から取得する画像情報取得手段２２０１と、ユーザが
希望するプリント形式（または表示形式）を指定する処
理形式指定手段２２０３と、取得した画像情報を処理形
式指定手段２２０３で指定された処理形式のプリンタ用
データに変換するデータ変換手段２２０２と、プリンタ
用データから画像を形成し、プリントアウト（または表
示装置に表示）する画像形成手段２２０４とを含む構成
となっている。

【０００６】この従来の装置では、まず画像情報を外部
から取得する。そしてユーザが処理形式指定手段２２０
３によって取得したい画像のプリント形式を指定して、
それからデータ変換手段２２０２によって、取得した画
像情報を指定されたプリント形式のプリンタ用データに
変換する。ついで、画像形成手段２２０４によって変換
されたプリント用データから画像を形成して、指定され
たプリント形式でプリントアウト（または表示装置に表
示）するようになっている。

【０００７】あるいは、従来の装置は、図２３に示すよ
うに、画像情報を格納するデータ格納手段２３０１と、
ユーザが希望するプリント形式（または表示形式）を指
定する処理形式指定手段２２０３と、画像情報を処理形
式指定手段２２０３で指定された処理形式のプリンタ用
データに変換するデータ変換手段２２０２と、プリンタ
用データから画像を形成し、プリントアウト（または表
示装置に表示）する画像形成手段２２０４とを含む構成
となっている。

【０００８】この従来の装置では、まずユーザが処理形
式指定手段２２０３によって取得したい画像のプリント
形式を指定すると、データ変換手段２２０２によって、
データ格納手段２３０１に格納されている画像情報（変
換前のデータ）を指定されたプリント形式のプリンタ用
データに変換し、画像形成手段２２０４によって変換さ
れたプリント用データから画像を形成して、指定された
プリント形式でプリントアウトするようになっている。

【０００９】このように従来の装置では、画像情報を、
ユーザの印刷要求およびレイアウト等所望のプリント形
式（または表示形式）の指定があってから初めて、指定
された形式のプリンタ用データまたは表示用データに変
換して、プリンタに出力あるいは表示装置に表示するよ
うになっている。また、データ格納手段２５０１にはプ
リンタ用データではなく、変換前の画像情報が格納され
るようになっている。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、一般に
ニュース情報、電子紙面情報は大容量のデータを含むた
め、レイアウトなどを整える等の所望のプリント形式の
プリンタ用データへの変換およびプリントアウトに時間
を要し、ユーザが要求してからプリントアウトされた情
報を得るまでに相当の時間を要するという問題がある。

【００１１】たとえば、画像情報として新聞を考える
と、新聞の紙面情報は、見出し、本文記事および広告記
事等の文字情報と、写真および図表等の絵情報とから構
成されている。このような紙面情報は、記事の文字情報
を損なわないだけのドット分解能でプリントするため
に、紙面全体をイメージデータに変換してプリントする
必要があり、イメージデータへの変換に相当の時間を要
する。

【００１２】また、読みやすいプリント品質にするため
の画像処理やレイアウト変換を施す場合には、そのよう
な処理のためにさらに時間を要する。たとえば、標準的
なプリンタにおいて文字は２４ドット角で表現されるの
で、最低でも記事一文字当たりの分解能はそれと同等以
上でなければならない。

【００１３】一例として、新聞の本文記事の一字は約３
ｍｍ角であるので、これを２４ドット角で表現すると約
８ドット／ｍｍ（約２０３ｄｐｉ）となる。たとえば、
紙面をＡ２版（４２０ｍｍ×５９４ｍｍ）とすると、２
００ｄｐｉの解像度で水平３３０７ドット、垂直４６７
７ドットで合計３３０７×４６７７ドットの非常に大容
量のビットマップデータをプリンタ時に生成する必要が
あり、このためビットマップデータに変換するために時
間を要し、ユーザがニュース情報の取得を要求してから
情報を得るまでに相当の時間がかかり、即時にニュース
情報を入手することができないという問題がある。

【００１４】一方、変換の時間を短縮化するために、あ
らかじめプリント処理の準備として情報をビットマップ
展開等の処理までしておいてプリント用データに変換し
ておくオンデマンド印刷機がある。この印刷機では、使
用者が画像情報とそのプリント形式を指定して、指定さ
れたプリント形式のプリンタ用データに変換して記録手
段に格納しておく必要があり、画像情報は自動的に取得
できるものではない。また、即時にプリントできるプリ
ント形式の選択範囲が狭いため、多くのユーザの要求に
応えられない場合が頻繁に生じるという問題がある。

【００１５】また、新聞情報など、情報の更新が時々刻
々となされる場合に、通常、情報提供者が過去の古い情
報や重要でない情報を順次削除し最新情報に更新する。
ところが、時間的には古い情報であっても、情報の受け
手側にとっては必要な情報であったり、過去における途
中経過を知りたい場合があり、それらの古い情報をプリ
ントしたいという要求がある。

【００１６】このような古い情報については、画像処理
装置に備えられた記憶容量に限りがあるため、すべてを
記憶しておくことはできず、他の記憶装置に記憶する必
要があるため、それらの情報を検索できることが重要で
ある。

【００１７】この発明は、上述の点に鑑みてなされたも
のであり、ユーザの要求からプリントアウトまでの処理
時間を短縮し、画像情報を所望の形式で即時に取得でき
る画像処理装置、画像処理方法および記録媒体を提供す
ることを目的とする。

【００１８】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１に記載の発明にかかる画像処理装置は、画
像情報を出力装置用データに変換する変換手段と、前記
出力装置用データの処理形式を指定する処理形式指定手
段と、前記変換された出力装置用データを格納する格納
手段と、を備えた画像処理装置において、画像情報の内
容を検索するための内容識別情報を保持する保持手段
と、前記保持手段により保持された内容識別情報に基づ
いて、所望の画像情報を検索する検索手段と、を備え、
前記変換手段は、前記処理形式指定手段による処理形式
の指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前
記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、前
記検索手段により検索された所望の画像情報を出力装置
用データに変換することを特徴とする。

【００１９】この請求項１に記載の発明によれば、変換
手段によって、処理形式指定手段による処理形式の指定
に先行して、画像情報を少なくとも一つの処理形式の出
力装置用データに変換して、変換した出力装置用データ
を格納手段に格納しておくので、ユーザからの処理形式
の指定および出力要求があった場合でも、格納手段に格
納された出力装置用データを直ちにプリントすることが
でき、ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載され
ている新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時
に取得することが可能となる。

【００２０】ここで、「処理形式」とは、出力装置用デ
ータの出力形式をいい、たとえば出力時のフォント種類
や、段組形式、用紙サイズ、ページレイアウト等の出力
形式、あるいはプリンタによってあらかじめ定められて
いる高画質モードや、高速モード等の処理方法を示すモ
ードや、モノクロ印刷かカラー印刷か、文字情報のみの
印刷か画像情報を含む印刷か等が該当するが、出力装置
で出力する際の形式を示すものであれば特に限定しない
（請求項２〜８も同じ）。

【００２１】処理形式指定手段は、このような処理形式
をユーザに明示的に指定させるものであるが、さらに画
像情報（たとえばニュース項目）の更新を要求を指定す
るように構成することができる。この場合には、ユーザ
の希望により、より最新の画像情報を短時間で取得でき
るという利点がある（請求項２〜８も同じ）。

【００２２】また、内容識別情報を保持し、保持された
内容識別情報を用いることにより、過去の画像情報も効
率的に検索することができ、かつ、検索された画像情報
も所望の書式に変換することができる。すなわち、情報
を内容識別を容易にできる機能を持たせることで、必要
な情報を容易に選択して即時にプリントすることができ
る。

【００２３】なお、出力装置は、画像を形成して出力す
る装置であればいずれの装置でもよく、たとえばプリン
タ、表示装置、イメージセッタ、フィルムレコーダ等が
該当する（請求項２〜８も同じ）。

【００２４】また、請求項２に記載の発明にかかる画像
処理装置は、画像情報を出力装置用データに変換する変
換手段と、前記出力装置用データの処理形式を指定する
処理形式指定手段と、前記変換された出力装置用データ
を格納する格納手段と、を備えた画像処理装置におい
て、画像情報の内容を検索するための前記画像情報のア
ドレスに関する情報を保持する保持手段と、前記保持手
段により保持されたアドレスに関する情報に基づいて、
所望の画像情報を検索する検索手段と、を備え、前記変
換手段は、前記処理形式指定手段による処理形式の指定
に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前記処理
形式の出力装置用データに変換するとともに、前記検索
手段により検索された所望の画像情報を出力装置用デー
タに変換することを特徴とする。

【００２５】この請求項２に記載の発明によれば、請求
項１と同様に、変換手段によって、処理形式指定手段に
よる処理形式の指定に先行して、画像情報を少なくとも
一つの処理形式の出力装置用データに変換して、変換し
た出力装置用データを格納手段に格納しておくので、ユ
ーザからの処理形式の指定および出力要求があった場合
でも、格納手段に格納された出力装置用データを直ちに
プリントすることができ、ユーザが必要な最新のニュー
ス情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが
希望する形式で即時に取得することが可能となる。

【００２６】また、画像情報の内容を検索するための前
記画像情報のアドレスに関する情報を保持し、保持され
た情報を用いることにより、過去の画像情報も効率的に
検索することができ、かつ、検索された画像情報も所望
の書式に変換することができる。すなわち、プリントが
要求されたときに必要な情報を入手しプリントできるよ
うにアドレス情報を保持する手段を備え、オリジナルな
情報源のアドレスを記憶しておくことによって、画像情
報が、画像処理装置のメモリ上に記憶されなくなった以
降も容易に検索することができ、かつ、画像処理装置内
の必要メモリの容量が少なくて済む。

【００２７】また、請求項３に記載の発明にかかる画像
処理装置は、請求項１または２に記載の発明において、
前記変換手段が、前記画像情報を複数種類のフォント表
現で出力する処理形式の出力装置用データに変換するも
のであることを特徴とする。

【００２８】この請求項３に記載の発明によれば、変換
手段によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を
複数種類のフォント表現の出力装置用データに変換し、
格納手段に格納しておくので、画像情報を、ユーザの要
求に対して即時に、かつユーザが希望するフォントで取
得することが可能となる。

【００２９】また、請求項４に記載の発明にかかる画像
処理装置は、請求項１または２に記載の発明において、
前記変換手段が、前記画像情報を複数種類の段組で出力
する処理形式の出力装置用データに変換するものである
ことを特徴とする。

【００３０】この請求項４に記載の発明によれば、変換
手段によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を
複数種類の段組形式の出力装置用データに変換し、格納
手段に格納しておくので、画像情報を、ユーザの要求に
対して即時に、かつユーザが希望する段組で取得するこ
とが可能となる。

【００３１】また、請求項５に記載の発明にかかる画像
処理装置は、請求項１または２に記載の発明において、
前記変換手段が、前記画像情報を複数種類の用紙サイズ
で出力する処理形式の出力装置用データに変換するもの
であることを特徴とする。

【００３２】この請求項５に記載の発明によれば、変換
手段によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を
複数種類の用紙サイズ形式の出力装置用データに変換
し、格納手段に格納しておくので、画像情報を、ユーザ
の要求に対して即時に、かつユーザが希望するサイズで
取得することが可能となる。

【００３３】また、請求項６に記載の発明にかかる画像
処理装置は、請求項１〜５に記載の発明において、前記
変換手段が、前記処理形式指定手段により指定された処
理形式の出力装置用データが前記格納手段に存在しない
場合に、前記画像情報を前記指定された処理形式の出力
装置用データに変換して前記格納手段に前記変換された
出力装置用データを格納するものであることを特徴とす
る。

【００３４】この請求項６に記載の発明によれば、指定
された処理形式の出力装置用データが格納手段に存在し
ない場合、すなわち処理形式の指定に先行して変換して
準備しておいた処理形式以外の処理形式の指定がされた
場合でも、変換手段によって、指定された処理形式の出
力装置用データに変換して格納手段に格納するので、そ
の後に画像情報を即時にユーザが希望する処理形式で取
得することが可能となる。

【００３５】また、請求項７に記載の発明にかかる画像
処理装置は、請求項１〜６に記載の発明において、通信
回線を介して前記画像情報を取得する画像情報取得手段
と、前記出力装置用データに基づいて画像を形成し、形
成された画像を出力する画像形成手段と、をさらに備え
たことを特徴とする。

【００３６】この請求項７に記載の発明によれば、画像
情報取得手段によって電話回線、ネットワークケーブル
等に通信回線を介して前記画像情報を取得し、変換手段
によって、処理形式指定手段による処理形式の指定に先
行して、画像情報を前記処理形式の出力装置用データに
変換し、格納手段に格納しておく。そして、処理形式指
定手段によるユーザの処理形式の指定および出力要求が
あった場合に、画像形成手段によって格納手段に格納さ
れた出力装置用データから画像を形成し出力装置にプリ
ントする。このため、分刻みに更新される最新のニュー
ス情報等の画像情報を、ユーザが希望する形式で即時に
取得することが可能となる。

【００３７】画像情報取得手段は、通信回線を介して外
部から画像情報を取得するものであればよく、たとえば
外部の情報供給機構から一定時間間隔で定期的に画像情
報を受信するように構成することができる。この場合に
は、より最新の画像情報を自動的に短時間で取得できる
という利点がある。

【００３８】また、請求項８に記載の発明にかかる画像
処理装置は、請求項７に記載の発明において、前記変換
手段が、他の処理に対して低い優先順位で、前記画像情
報を前記出力装置用データへ変換するものであることを
特徴とする。

【００３９】「他の処理」とは、変換手段による変換処
理以外の処理であればよく、画像形成処理、データ格納
手段からの検索処理等が含まれる。この請求項７にかか
る発明によれば、処理形式の指定に先行して、変換手段
によって、前記画像情報を他の処理に対して低い優先順
位で前記出力装置用データへ変換するので、他の処理が
中断されることなく、分刻みに更新される最新のニュー
ス情報等の画像情報を、ユーザが希望する形式で即時に
取得することが可能となる。

【００４０】また、請求項９に記載の発明にかかる画像
処理方法は、画像情報を出力装置用データに変換して、
変換された出力装置用データを格納手段に格納する変換
工程を含む画像処理方法において、画像情報の内容を検
索するための内容識別情報に基づいて、所望の画像情報
を検索する検索工程を含み、前記変換工程は、前記出力
装置用データへの処理形式の指定に先行して、前記画像
情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力装置用デー
タに変換するとともに、前記検索工程による検索がおこ
なわれた場合に、前記検索された所望の画像情報を出力
装置用データに変換することを特徴とする。

【００４１】この請求項９に記載の発明によれば、変換
工程によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を
少なくとも一つの処理形式の出力装置用データに変換し
て、変換した出力装置用データを格納手段に格納してお
くので、ユーザからの処理形式の指定および出力要求が
あった場合でも、格納手段に格納された出力装置用デー
タを直ちにプリントすることができ、ユーザが必要な最
新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情報
をユーザが希望する形式で即時に取得することが可能と
なる。

【００４２】「処理形式」は、請求項１にかかる発明と
同様に、出力装置用データの出力形式をいい、たとえば
出力時のフォント種類や、段組形式、用紙サイズ、ペー
ジレイアウト等の出力形式、あるいはプリンタによって
あらかじめ定められている高画質モードや、高速モード
等の処理方法を示すモードや、モノクロ印刷かカラー印
刷か、文字情報のみの印刷か画像情報を含む印刷か等が
該当するが、出力装置で出力する際の形式を示すもので
あれば特に限定しない（請求項９〜１６も同じ）。

【００４３】また、内容識別情報を保持し、保持された
内容識別情報を用いることにより、過去の画像情報も効
率的に検索することができ、かつ、検索された画像情報
も所望の書式に変換することができる。すなわち、情報
を内容識別を容易にできる機能を持たせることで、必要
な情報を容易に選択して即時にプリントすることができ
る。

【００４４】なお、出力装置は、画像を形成して出力す
る装置であればいずれの装置でもよく、たとえばプリン
タ、表示装置、イメージセッタ、フィルムレコーダ等が
該当する（請求項９〜１６も同じ）。

【００４５】また、請求項１０に記載の発明にかかる画
像処理方法は、画像情報を出力装置用データに変換し
て、変換された出力装置用データを格納手段に格納する
変換工程を含む画像処理方法において、画像情報の内容
を検索するための前記画像情報のアドレスに関する情報
に基づいて、所望の画像情報を検索する検索工程を含
み、前記変換工程は、前記出力装置用データへの処理形
式の指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの
前記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、
前記検索工程による検索がおこなわれた場合に、前記検
索された所望の画像情報を出力装置用データに変換する
ことを特徴とする。

【００４６】この請求項１０に記載の発明によれば、請
求項９と同様に、変換手段によって、処理形式指定手段
による処理形式の指定に先行して、画像情報を少なくと
も一つの処理形式の出力装置用データに変換して、変換
した出力装置用データを格納手段に格納しておくので、
ユーザからの処理形式の指定および出力要求があった場
合でも、格納手段に格納された出力装置用データを直ち
にプリントすることができ、ユーザが必要な最新のニュ
ース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザ
が希望する形式で即時に取得することが可能となる。

【００４７】また、画像情報の内容を検索するための前
記画像情報のアドレスに関する情報を保持し、保持され
た情報を用いることにより、過去の画像情報も効率的に
検索することができ、かつ、検索された画像情報も所望
の書式に変換することができる。すなわち、プリントが
要求されたときに必要な情報を入手しプリントできるよ
うにアドレス情報を保持する手段を備え、オリジナルな
情報源のアドレスを記憶しておくことによって、画像情
報が、画像処理装置のメモリ上に記憶されなくなった以
降も容易に検索することができ、かつ、画像処理装置内
の必要メモリの容量が少なくて済む。

【００４８】また、請求項１１に記載の発明にかかる画
像処理方法は、請求項９または１０に記載の発明におい
て、前記変換工程が、前記画像情報を複数種類のフォン
ト表現で出力する処理形式の出力装置用データに変換す
るものであることを特徴とする。

【００４９】この請求項１１に記載の発明によれば、変
換工程によって、処理形式の指定に先行して、画像情報
を複数種類のフォントの表現の出力装置用データに変換
し、格納手段に格納しておくので、画像情報を、ユーザ
の要求に対して即時にかつユーザが希望するフォントで
取得することが可能となる。

【００５０】また、請求項１２に記載の発明にかかる画
像処理方法は、請求項９または１０に記載の発明におい
て、前記変換工程が、前記画像情報を複数種類の段組で
出力する処理形式の出力装置用データに変換するもので
あることを特徴とする。

【００５１】この請求項１２に記載の発明によれば、変
換工程によって、処理形式の指定に先行して、画像情報
を複数種類の段組形式の出力装置用データに変換し、格
納手段に格納しておくので、画像情報を、ユーザの要求
に対して即時に、かつユーザが希望する段組で取得する
ことが可能となる。

【００５２】また、請求項１３に記載の発明にかかる画
像処理方法は、請求項９または１０に記載の発明におい
て、前記変換工程が、前記画像情報を複数種類の用紙サ
イズの処理形式の出力装置用データに変換するものであ
ることを特徴とする。

【００５３】この請求項１３に記載の発明によれば、変
換工程によって、処理形式の指定に先行して、画像情報
を複数種類の用紙サイズ形式の出力装置用データに変換
し、格納手段に格納しておくので、画像情報を、ユーザ
の要求に対して即時に、かつユーザが希望するサイズで
取得することが可能となる。

【００５４】また、請求項１４に記載の発明にかかる画
像処理方法は、請求項９〜１３に記載の発明において、
前記変換工程が、前記指定された処理形式の出力装置用
データが前記格納手段に存在しない場合に、前記画像情
報を前記指定された処理形式の出力装置用データに変換
して、前記変換された出力装置用データを前記格納手段
に格納するものであることを特徴とする。

【００５５】この請求項１４に記載の発明によれば、指
定された処理形式の出力装置用データが格納手段に存在
しない場合、すなわち処理形式の指定に先行して変換し
て準備しておいた処理形式以外の処理形式の指定がされ
た場合でも、変換工程によって、指定された処理形式の
出力装置用データに変換して格納手段に格納するので、
その後に画像情報を即時にユーザが希望する処理形式で
取得することが可能となる。

【００５６】また、請求項１５に記載の発明にかかる画
像処理方法は、請求項９〜１４に記載の発明において、
通信回線を介して前記画像情報を取得する画像情報取得
工程と、前記出力装置用データから画像を形成し、形成
された画像を出力する画像形成工程と、をさらに含み、
前記変換工程は、他の処理に対して低い優先順位で、前
記画像情報を前記出力装置用データへ変換するものであ
ることを特徴とする。

【００５７】この請求項１５に記載の発明によれば、画
像情報取得工程によって電話回線、ネットワークケーブ
ル等の通信回線を介して前記画像情報を取得し、変換工
程によって、処理形式の指定に先行して、画像情報を前
記処理形式の出力装置用データに変換し、格納手段に格
納しておく。この変換工程による変換処理は、他の処理
に対して低い優先順位でおこなわれる。ここで「他の処
理」とは、変換手段による変換処理以外の処理であれば
よく、画像形成処理、データ格納手段からの検索処理等
が含まれる。

【００５８】そして、ユーザの処理形式の指定および出
力要求があった場合に、画像形成工程によって格納手段
に格納された出力装置用データから画像を形成し出力装
置にプリントする。出力装置における他の処理が中断さ
れることなく、分刻みに更新される最新のニュース情報
等の画像情報を、ユーザが希望する形式で即時に取得す
ることが可能となる。

【００５９】画像情報取得工程は、通信回線を介して外
部から画像情報を取得するものであればよく、たとえば
外部の情報供給機構から一定時間間隔で定期的に画像情
報を受信するように構成することができる。この場合に
は、より最新の画像情報を自動的に短時間で取得できる
という利点がある。

【００６０】また、請求項１６に記載の発明にかかる記
録媒体は、前記請求項９〜１５のいずれか一つに記載さ
れた方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録
したことにより、そのプログラムを機械読み取り可能と
なり、これによって、請求項９〜１５の動作をコンピュ
ータによって実現することが可能となる。

【００６１】

【発明の実施の形態】以下に添付図面を参照して、この
発明にかかる画像処理装置、画像処理方法およびその方
法をコンピュータに実行させるプログラムを記録したコ
ンピュータ読み取り可能な記録媒体の好適な実施の形態
を詳細に説明する。

【００６２】〔実施の形態１〕（画像出力装置のシステム構成）まず、実施の形態１に
かかる画像処理装置を含む画像出力装置のシステム構成
について説明する。図１は、この発明の本実施の形態に
かかる画像処理装置を含む画像出力装置のシステム構成
を示すブロック図である。

【００６３】図１に示すように、この画像出力装置１０
１は、演算処理部１１１と、記憶部１１２と、出力部１
１３と、通信部１１４とを備えている。演算処理部１１
１は、ＣＰＵ等によりその機能を実現する。また、記憶
部１１２は、各種プログラムおよびデータを記憶する。

【００６４】記憶部１１２は、具体的には後述するＲＯ
Ｍ，ＲＡＭ，ＨＤ等の記憶媒体および記憶媒体の読み取
り装置（たとえばＨＤＤ（ハードディスク・ドライ
ブ））等によりその機能を実現する。そして、たとえば
ＯＳ（オペレーションシステム）、プリンタ用データを
記録するプログラム、アプリケーション、プリンタドラ
イバ等を記憶しており、演算処理部１１１がこれらのプ
ログラムを実行する。

【００６５】また、画像情報および本実施の形態におけ
る出力装置用データを構成するプリンタ用データが記憶
部１１２に記憶され、出力部１１３によってプリントア
ウトされる。出力部１１３は、たとえば、プリンタ装置
等によりその機能が実現される。

【００６６】通信部１１４は、たとえば、インターネッ
ト接続により外部の情報供給機構のサーバと接続され、
各種データの送受信や、画像情報の受信をおこなう。な
お、外部と通信回線は、電話回線、ネットワークケーブ
ル等通信可能な手段であれば特に限定されない。

【００６７】なお、上記演算処理部１１１、記憶部１１
２、通信部１１４は物理的に画像出力装置１０１内に存
在する必要はなく、仮想的に画像出力装置を構成すれば
よい。したがって、たとえば演算処理部１１１、記憶部
１１２がネットワーク上に存在する構成であってもよ
い。

【００６８】（画像出力装置のハードウエア構成）つぎ
に、本実施の形態にかかる画像出力装置のハードウエア
構成について説明する。図２は、本実施の形態にかかる
画像出力装置のハードウエア構成を示すブロック図であ
る。

【００６９】図２に示す画像出力装置において、２０１
は装置全体を制御するＣＰＵを、２０２はブートプログ
ラム等を記憶したＲＯＭを、２０３はＣＰＵ２０１のワ
ークエリアとして使用されるＲＡＭを、２０４はＣＰＵ
２０１の制御にしたがってＨＤ（ハードディスク）２０
５に対するデータのリード／ライトを制御するＨＤＤ
（ハードディスクドライブ）を、２０５はＨＤＤ２０４
の制御で書き込まれたデータを記憶するＨＤをそれぞれ
示している。

【００７０】また、２０６はＣＰＵ２０１の制御にした
がってＦＤ（フロッピーディスク）２０７に対するデー
タのリード／ライトを制御するＦＤＤ（フロッピーディ
スクドライブ）を、２０７はＦＤＤ２０６の制御で書き
込まれたデータを記憶する着脱自在の記憶媒体の一例と
してのＦＤをそれぞれ示している。

【００７１】また、２０８はプリンタの操作内容を表示
するディスプレイを示している。また、ディスプレイ２
０８は、プリンタの操作指示をおこなうタッチパネル２
１１の機能もあわせ持つようにしてもよい。

【００７２】また、２０９は通信回線２１０を介してネ
ットワークＮＥＴに接続され、そのネットワークＮＥＴ
と内部のインタフェースを司るインタフェース（Ｉ／
Ｆ）をそれぞれ示している。

【００７３】また、２１２は、プリンタの操作指示をお
こなうテンキーであり、スタートボタンその他の操作ボ
タンを含むものである。また、２１３は、画像を用紙に
記録するプリンタである。また、２１４は、上記各部を
接続するためのバスを示している。

【００７４】（画像出力装置の外観例）また、本実施の
形態にかかる画像出力装置の外観例を図３および図４に
示す。図３に示す画像出力装置３００は、インターネッ
ト３０１機能を備え、送受信部３０２と、メモリ３０３
と、を内蔵し、無線通信にて、外部装置との通信をおこ
なうことができる。

【００７５】一方、図４に示す画像出力装置４００は、
（インターネット）送受信装置４０１と、画像出力装置
（プリンタ）４０２と、ハードディスク４０３とが、そ
れぞれ独立のユニットになっており、（インターネッ
ト）送受信装置４０１が、画像出力装置（プリンタ）４
０２およびハードディスク４０３と接続されている。ま
た、図３に示した画像出力装置３００と同様に、無線通
信にて、外部装置との通信をおこなうことができる。

【００７６】（画像出力装置の機能的構成）つぎに、画
像出力装置１０１の機能的構成について説明する。図５
は、実施の形態１にかかる画像出力装置１０１の構成を
機能的に示す機能ブロック図である。

【００７７】図５において、画像出力装置１０１は、画
像情報取得部５０１と、データ変換部５０２と、データ
格納部５０３と、処理形式指定部５０４と、画像形成部
５０５とを含む構成になっている。

【００７８】画像情報取得部５０１は、電話回線、ネッ
トワークケーブル等の通信回線を介して、外部の情報供
給機構等と交信することにより、外部から必要なニュー
ス情報、雑誌等の情報、広告情報等の画像情報を受信す
る。また、画像情報取得部５０１は、これらの画像情報
を一定間隔で受信するようになっている。

【００７９】処理形式指定部５０４は、画像情報の出力
装置用データへ変換する際の、変換処理形式をユーザに
よって明示的に指定させるものである。具体的には、図
２に示したディスプレイ２０８、または、タッチパネル
２１１等の表示画面上に複数種の処理形式を表示し、表
示した処理形式をタッチパネル２１１に用意された選択
ボタン等の押下がされることにより、また、テンキー２
１２により選択形式を示す数字・記号が入力等されるこ
とにより処理形式の指定をおこなう。また、処理形式指
定部５０４をさらにニュース項目等の情報を更新するよ
うに構成してもよい。

【００８０】ここで、処理形式としては、プリント時の
フォント種類、段組形式か否か、用紙サイズ、ページレ
イアウト等のプリント形式、プリンタによってあらかじ
め定められている高画質モードや、高速モード等の処理
方法を示すモード、モノクロ印刷かカラー印刷か、文字
情報のみの印刷か画像情報を含む印刷か等を示すもので
あり、ユーザはこれらの処理形式を処理形式指定部５０
４により指定する。

【００８１】データ変換部５０２は、画像情報取得部５
０１により取得した画像情報を、プリンタで処理可能な
ビットマップデータ等のプリンタ用データに変換する。
ここで、取得した画像情報は、処理形式指定部５０４に
よるユーザの明示の処理形式の指定に先行して、上述し
た複数の処理形式のプリンタ用データに変換する。この
データ変換部５０２は、本発明の変換手段を構成する。

【００８２】データ格納部５０３は、本発明の格納手段
を構成データを構成し、データ変換部５０２によってユ
ーザの明示の処理形式指定に先行して変換されたプリン
タ用データを格納する。データ格納部５０３に格納する
データは、圧縮されているか否かを問わない。圧縮され
ている場合には伸張してからプリントされる。また、デ
ータの全部を圧縮するほか、一部のみを圧縮したデータ
も格納することが可能である。

【００８３】画像形成部５０５は、データ変換部５０２
によって所定の処理形式の出力データに変換されたプリ
ンタ用データを記録紙等に画像を形成し、プリントアウ
トする。

【００８４】（画像処理の内容）つぎに、実施の形態１
にかかる画像出力装置の画像処理の内容について説明す
る。図６は、実施の形態１にかかる画像出力装置の画像
処理手順を示すフローチャートである。

【００８５】図６の処理Ａにおいて、まず画像情報取得
部５０１により通信回線を介して外部の情報供給機構か
ら必要な画像情報を取得する（ステップＳ６０１）。取
得した画像情報は、ユーザの明示の処理形式の指定に先
行して、データ変換部５０２によって、前記複数の処理
形式のプリント用データに変換される（ステップＳ６０
２）。

【００８６】ついで、変換されたプリント用データは、
本発明の格納手段を構成する記憶装置（データ格納部５
０３）に書き込まれ、格納される（ステップＳ６０
３）。このように処理Ａでは、ユーザの明示の処理形式
の指定の有無にかかわらず、画像情報の取得、プリント
用データへの変換および記憶装置への格納を一定時間ご
とに繰り返している。

【００８７】一方、処理Ｂでは、出力要求（プリント要
求）待ちおよび処理形式指定待ちの状態にあり（ステッ
プＳ６０４）、ユーザの明示のプリント要求または処理
形式指定部５０４でユーザの明示の変換処理形式の指定
があると、記憶装置内に指定された処理形式のプリンタ
用データが格納されているか否かを検索する（ステップ
Ｓ６０５）。

【００８８】記憶装置に、指定された処理形式のプリン
タ用データが存在する場合（ステップＳ６０５肯定）
は、記憶装置からそのプリンタ用データを読み出し（ス
テップＳ６０６）、画像形成部５０５によってプリンタ
用データをプリントアウトする（ステップＳ６０９）。
そして、再びプリント要求待ちおよび処理形式指定待ち
の状態になる（リターンによりステップＳ６０４へ）。

【００８９】一方、記憶装置に、指定された処理形式の
プリンタ用データが存在しない場合（ステップＳ６０５
否定）は、画像情報取得部５０１で必要な画像情報を取
得し（ステップＳ６０７）、取得した画像をデータ変換
部５０２により指定された処理形式のプリンタ用データ
に変換する（ステップＳ６０８）。

【００９０】そして、画像形成部５０５により、変換し
たプリンタ用データをプリンタにプリントアウトし（ス
テップＳ６０９）、再びプリント要求待ちおよび処理形
式指定待ちの状態になる（リターンによりステップＳ６
０４へ）。

【００９１】なお、本実施の形態では、処理Ｂにおい
て、記憶装置に指定された処理形式のプリンタ用データ
が存在しない場合は、画像情報からプリンタ用データへ
の変換処理をおこなっているが、プリンタ用データが存
在しない場合に正常に処理されない旨をユーザに通知し
て処理を終了させるように構成してもよい。

【００９２】上述の処理Ａと処理Ｂとは並列で実行され
る。このため、処理Ａにおけるデータ変換処理により処
理Ｂが中断されることがなく、処理Ａにおけるデータ変
換処理中に出力装置用データの出力要求があった場合で
も、画像形成時間を短縮することができる。

【００９３】以上説明したように、実施の形態１の画像
出力装置によれば、データ変換部５０２によって、処理
形式指定部５０４によるユーザ明示の処理形式の指定に
先行して、画像情報を複数の処理形式のプリンタ用デー
タに変換して、変換したプリンタ用データをデータ格納
部５０３に格納しておくので、ユーザからの処理形式の
指定および印刷要求があった場合でも、データ格納部５
０３に格納されたプリンタ用データを直ちにプリントす
ることができる。このため、ユーザが必要な最新のニュ
ース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザ
が希望する形式で即時に取得することが可能となる。

【００９４】図７は、実施の形態１の画像出力装置によ
る画像処理の処理時間を従来の画像出力装置における処
理時間と対比して示した説明図である。（ｂ１）および
（ｂ２）は実施の形態１における処理時間を、（ａ１）
および（ａ２）は従来の装置における処理時間を、横軸
は時間をそれぞれ示している。特に（ａ２）は、処理形
式（出力形式）が指定されてから画像情報を取得した場
合であり、（ａ１）は、処理形式（出力形式）が指定さ
れる前に画像情報を取得している場合である。

【００９５】一方、（ｂ２）は、実施の形態１の画像出
力装置の画像処理において、複数の（この例では２個）
プリンタ用データ（出力装置用データ）に変換した場合
の処理時間を示す。図７からわかるように、従来の画像
出力装置では、処理形式の指定を受けてから処理が終了
するまでに要する時間は、実施の形態１に比べ、データ
変換の時間が余分にかかることになる。

【００９６】これに対し、実施の形態１では、（ｂ１）
および（ｂ２）に示すように、処理形式の指定を受けた
時点で画像形成処理をおこなえばよいので、即時の処理
が可能となり、処理要求から処理終了までに要する時間
は、従来の装置に比べ短縮化されている。

【００９７】〔実施の形態２〕上述した実施の形態１で
は、データ変換およびデータ格納をおこなう処理Ａと画
像形成をおこなう処理Ｂとが並列に動作する構成とした
が、以下に説明する実施の形態２のように、データ変換
処理を画像形成処理を含む処理Ｄより優先度を低くして
実行する構成としてもよい。

【００９８】この実施の形態２にかかる画像出力装置の
システム構成、画像出力装置のハードウエア構成、画像
出力装置の外観例、および画像出力装置の機能的構成に
ついては、図１〜図５に示した実施の形態１の内容と同
様であるので、その説明は省略する。

【００９９】（画像処理の内容）つぎに、実施の形態２
にかかる画像出力装置の画像処理の内容について説明す
る。図８は、実施の形態２にかかる画像出力装置の画像
処理手順を示すフローチャートである。

【０１００】図８の処理Ｃにおいて、処理Ｄから処理中
断要求指令を受信したか否かを調べ（ステップＳ８０
１）、中断要求指令があった場合（ステップＳ８０１肯
定）は、その後の処理を中断し（ステップＳ８０２）、
中断要求指令がなければ（ステップＳ８０１否定）、実
施の形態１と同様に、画像情報取得部５０１により通信
回線を介して外部の情報供給機構から必要な画像情報を
取得する（ステップＳ８０４）。

【０１０１】取得した画像情報を、ユーザの明示の処理
形式の指定に先行して、データ変換部５０２によって、
複数の処理形式のプリント用データに変換する（ステッ
プＳ８０５）。そして、変換されたプリント用データを
記憶装置に書き込み、格納する（ステップＳ８０６）。

【０１０２】処理中断中に、処理Ｄから処理中断解除要
求があった場合（ステップＳ８０３肯定）は、その後の
画像情報取得処理（ステップＳ８０４）、データ変換処
理（ステップＳ８０５）、データ格納処理（ステップＳ
８０６）を再開する。

【０１０３】一方、処理Ｄでは、出力要求（プリント要
求）待ちおよび処理形式指定待ちの状態にあり（ステッ
プＳ８０７）、ユーザの明示のプリント要求または処理
形式指定部５０４でユーザの明示の変換処理形式の指定
があると、まず処理Ｃに対し処理中断要求指令を発する
（ステップＳ８０８）。

【０１０４】その後は、実施形態１と同様に、記憶装置
内に指定された処理形式のプリンタ用データが格納され
ているか否かを検索し（ステップＳ８０９）、指定され
た処理形式のプリンタ用データが存在する場合（ステッ
プＳ８０９肯定）は、記憶装置からそのプリンタ用デー
タを読み出し（ステップＳ８１０）、画像形成部５０５
によってプリンタ用データをプリントアウトする（ステ
ップＳ８１３）。

【０１０５】記憶装置に、指定された処理形式のプリン
タ用データが存在しない場合（ステップＳ８０９否定）
は、画像情報取得部５０１で必要な画像情報を取得し
（ステップＳ８１１）、取得した画像をデータ変換部５
０２により指定された処理形式のプリンタ用データに変
換した後（ステップＳ８１２）、画像形成部５０５によ
り変換したプリンタ用データをプリンタにプリントアウ
トする（ステップＳ８１３）。

【０１０６】いずれの場合も、プリントアウト後に処理
Ｃに対し、処理中断解除要求命令を発する（ステップＳ
８１４）。そして、再びプリント要求待ちおよび処理形
式指定待ちの状態になる（リターンによりステップＳ８
０７へ）。

【０１０７】なお、本実施の形態では、処理Ｄにおい
て、記憶装置に指定された処理形式のプリンタ用データ
が存在しない場合は、画像情報からプリンタ用データへ
の変換処理をおこなっているが、プリンタ用データが存
在しない場合に正常に処理されない旨をユーザに通知し
て処理を終了させるように構成してもよい。

【０１０８】以上説明したように、実施の形態２の画像
出力装置によれば、データ変換処理を含む処理Ｃを画像
形成処理を含む処理Ｄより優先度を低く設定しているの
で、処理Ｃの実行中断中に処理Ｄが実行され、処理Ｄが
中断されることがなく画像形成時間を短縮することがで
きる。

【０１０９】図９は、実施の形態２の画像出力装置によ
る画像処理の処理時間を示した説明図である。図９にお
いて、他の出力処理時間とは、上述した処理Ｄにおける
処理をいう。

【０１１０】図９に示すように、処理形式が指定される
以前の画像情報取得処理、データ変換処理およびデータ
格納処理（上述の処理Ｃ）は、処理Ｄ（他の処理）が実
行されていない間におこなわれている。このため、処理
形式に指定によりデータ変換済みの画像出力が要求され
た場合でも、処理Ｄの実行を中断することなく、画像形
成処理がおこなわれるので、処理時間の短縮化が図られ
ている。

【０１１１】また、実施の形態１の画像出力装置と同様
に、データ変換部５０２によって、処理形式指定部５０
４によるユーザ明示の処理形式の指定に先行して、画像
情報を複数の処理形式のプリンタ用データに変換して、
変換したプリンタ用データをデータ格納部５０３に格納
しておくので、ユーザからの処理形式の指定および印刷
要求があった場合でも、データ格納部５０３に格納され
たプリンタ用データを直ちにプリントすることができ、
ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載されている
新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時に取得
することが可能となる。

【０１１２】〔実施の形態３〕上述した実施の形態１お
よび２では、指定された処理形式のプリンタ用データが
データ格納部５０３に存在しないとき、画像情報を変換
してそのまま出力していたが、以下に説明する実施の形
態３のように、前記変換されたプリント用データをデー
タ格納部５０３に格納する構成としてもよい。

【０１１３】この実施の形態３にかかる画像出力装置の
システム構成、画像出力装置のハードウエア構成、およ
び画像出力装置の外観例については、図１〜図４に示し
た実施の形態１の内容と同様であるので、その説明は省
略する。

【０１１４】（画像出力装置の機能的構成）つぎに、画
像出力装置の機能的構成について説明する。図１０は、
実施の形態３にかかる画像出力装置の構成を機能的に示
す機能ブロック図である。図１０において、画像出力装
置は、画像情報取得部１００１と、データ変換部１００
２と、データ格納部１００３と、格納データ選択部１０
０６と、処理形式指定部１００４と、画像形成部１００
５とを含む構成になっている。

【０１１５】画像情報取得部１００１は、電話回線、ネ
ットワークケーブル等の通信回線を介して、外部の情報
供給機構等と交信することにより、外部から必要なニュ
ース情報、雑誌等の情報、広告情報等の画像情報を受信
する。また、画像情報取得部１００１は、これらの画像
情報を一定間隔で受信するようになっている。

【０１１６】処理形式指定部１００４は、画像情報の出
力装置用データへ変換する際の、変換処理形式をユーザ
によって明示的に指定させるものである。具体的には、
表示画面上に表示される処理形式の選択ボタン等の押
下、処理形式の入力等がこの指定に該当する。また、処
理形式指定部１００４をさらにニュース項目等の情報を
更新するように構成してもよい。

【０１１７】ここで、処理形式としては、実施の形態１
と同様に、プリント時のフォント種類、段組形式か否
か、用紙サイズ、ページレイアウト等のプリント形式、
プリンタによってあらかじめ定められている高画質モー
ドや、高速モード等の処理方法を示すモード、モノクロ
印刷かカラー印刷か、文字情報のみの印刷か画像情報を
含む印刷か等が該当し、ユーザはこれらの処理形式を処
理形式指定部１００４により指定する。

【０１１８】データ変換部１００２は、画像情報取得部
１００１により取得した画像情報を、プリンタで処理可
能なビットマップデータ等のプリンタ用データに変換す
る。ここで、取得した画像情報は、処理形式指定部１０
０４によるユーザの明示の処理形式の指定に先行して、
上述した複数の処理形式のプリンタ用データに変換す
る。このデータ変換部１００２は、本発明の変換手段を
構成する。

【０１１９】データ格納部１００３は、本発明の格納手
段を構成データを構成し、データ変換部１００２によっ
てユーザの明示の処理形式指定に先行して変換されたプ
リンタ用データを格納する。データ格納部１００３に格
納するデータは、圧縮されているか否かを問わない。圧
縮されている場合には伸張してからプリントされる。ま
た、データの全部を圧縮するほか、一部のみを圧縮した
データも格納可能である。

【０１２０】格納データ選択部１００６は、データ格納
部１００３に格納されているプリンタ用データから指定
された処理形式のプリンタ用データを選択する。

【０１２１】画像形成部１００５は、データ変換部１０
０２によって所定の処理形式の出力データに変換された
プリンタ用データを記録紙等に画像を形成し、プリント
アウトする。

【０１２２】（画像処理の内容）つぎに、実施の形態３
にかかる画像出力装置の画像処理の内容について説明す
る。図１１は、実施の形態３にかかる画像出力装置の画
像処理手順を示すフローチャートである。

【０１２３】図１１の処理Ｅは、図６に示した実施の形
態１の処理Ａと同様なので、その説明を省略する。処理
Ｆでは、出力要求（プリント要求）待ちおよび処理形式
指定待ちの状態にあり（ステップＳ１１０４）、ユーザ
の明示のプリント要求または処理形式指定部１００４で
ユーザの明示の変換処理形式の指定があると、記憶装置
内に指定された処理形式のプリンタ用データが格納され
ているか否かを検索する（ステップＳ１１０５）。

【０１２４】ステップＳ１１０５において、指定された
処理形式のプリンタ用データが存在する場合（ステップ
Ｓ１１０５肯定）は、記憶装置からそのプリンタ用デー
タを読み出し（ステップＳ１１０６）、画像形成部１０
０５によってプリンタ用データをプリントアウトする
（ステップＳ１１１０）。そして、再びプリント要求待
ちおよび処理形式指定待ちの状態になる（リターンによ
りステップＳ１１０４へ）。

【０１２５】一方、記憶装置に、指定された処理形式の
プリンタ用データが存在しない場合（ステップＳ１１０
５否定）は、画像情報取得部５０１で必要な画像情報を
取得し（ステップＳ１１０７）、取得した画像をデータ
変換部１００２により指定された処理形式のプリンタ用
データに変換する（ステップＳ１１０８）。そして、変
換されたプリント用データをデータ格納部１００３に書
き込み、格納しておく（ステップＳ１１０９）。

【０１２６】ついで、格納データ選択部によってデータ
格納部１００３からプリンタ用データを読み出して、画
像形成部１００５でプリンタにプリントアウトし（ステ
ップＳ１１１０）、再びプリント要求待ちおよび処理形
式指定待ちの状態になる（リターンによりステップＳ１
１０４へ）。

【０１２７】以上説明したように、実施の形態３の画像
出力装置によれば、処理形式の指定に先行して変換して
準備しておいた処理形式以外の処理形式の指定がされた
場合でも、データ変換部１００２によって、指定された
処理形式のプリンタ用データに変換してデータ格納部１
００３に格納するので、その後に画像情報を即時にユー
ザが希望する処理形式で取得することが可能となる。

【０１２８】〔実施の形態４〕上述した実施の形態で
は、画像出力装置が画像情報取得部と出力部とを有し、
外部から電話回線、ネットワーク等の通信回線を介して
画像情報を取得するとともに、変換したプリンタ用デー
タを出力部でプリントアウトするものであるが、以下に
説明する実施の形態４のように、記憶部から画像情報を
読み込み、前記変換された出力装置用データを画像処理
して、別途設けられた出力装置（プリンタ）で出力をお
こなうように構成してもよい。

【０１２９】なお、この実施の形態４にかかる画像出力
装置のハードウエア構成、画像出力装置の外観例につい
ては、図２〜図５に示した実施の形態１の内容と同様で
あるので、その説明は省略する。

【０１３０】（画像処理システムのシステム構成）ま
ず、実施の形態４にかかる画像処理装置を含む画像処理
システムのシステム構成について説明する。図１２は、
本実施の形態にかかる画像処理装置を含む画像処理シス
テムのシステム構成を示すブロック図である。

【０１３１】図１２に示すように、この画像処理システ
ムは、画像処理装置（コンピュータ）１２０１と出力装
置（プリンタ）１２０２と通信装置１２０３と記録装置
１２０４とからなる。

【０１３２】画像処理装置１２０１は、演算処理部１２
１１と、記憶部１２１２と、送信部１２１３とを備えて
いる。演算処理部１２１１は、ＣＰＵ等によりその機能
を実現する。また、記憶部１２１２は、各種プログラム
およびデータを記憶する。具体的にはＲＯＭ，ＲＡＭ等
の記憶媒体および記憶媒体の読み取り装置等によりその
機能を実現する。

【０１３３】記憶部１２１２は、たとえばＯＳ（オペレ
ーションシステム）、各種プログラム、アプリケーショ
ン、マクロ、等を記憶しており、演算処理部１２１１が
これらのプログラムを実行する。

【０１３４】記録装置１２０４は、通信装置１２０３に
より受信した画像情報や、画像情報を変換した出力装置
用データ（プリンタ用データ）が記憶され、プリンタ用
データは送信部１２１３によって出力装置１２０２の受
信部１２２２へ送信される。なお、記憶部１２１２は、
本発明の格納手段を構成する。

【０１３５】通信装置１２０３は、インターネット接続
により外部の情報供給機構のサーバと接続され、各種デ
ータの送受信や、画像情報の受信をおこなう。なお、外
部と通信回線は、電話回線、ネットワークケーブル等通
信可能な手段であれば特に限定されない。

【０１３６】出力装置（プリンタ）１２０２も、図示を
省略するプリンタエンジン、受信部１２２２のほか、画
像処理装置１２０１と同様に演算処理部１２２１と、記
憶部１２２３とを備えている。

【０１３７】ここで、演算処理部１２２１は、ＣＰＵ等
によりその機能を実現する。また、記憶部１２２３は、
各種プログラムおよびデータを記憶する。具体的にはＲ
ＯＭ，ＲＡＭ，ＨＤ等の記憶媒体および記憶媒体の読み
取り装置（たとえばＨＤＤ）等によりその機能を実現す
る。

【０１３８】また、受信部１２２２は、画像処理装置１
２０１の送信部１２１３より送信されたプリンタ用デー
タを受信する。プリンタ用データを受信した出力装置
（プリンタ）１２０２は、記憶部１２２３にそのプリン
タ用データを記憶し、演算処理部１２２１によって最終
的な画像データを形成し、上記プリンタエンジンへの出
力をおこなう。

【０１３９】なお、上記演算処理部１２１１，１２２
１、記憶部１２１２，１２２３は物理的に画像処理装置
１２０１あるいは出力装置１２０２内に存在する必要は
なく、仮想的に画像処理装置あるいは出力装置を構成す
ればよい。したがって、たとえば演算処理部１２１１，
１２２１、記憶部１２１２，１２２３がネットワーク上
に存在する構成であってもよい。

【０１４０】（画像処理装置の機能的構成）つぎに、実
施の形態４にかかる画像処理装置の機能的構成について
説明する。図１３は、実施の形態４にかかる画像処理装
置の構成を機能的に示す機能ブロック図である。図１３
において、画像処理装置は、データ変換部１３０２と、
データ格納部１３０３と、処理形式指定部１３０４と、
画像形成部１３０５と、を含む構成になっている。

【０１４１】処理形式指定部１３０４は、画像情報の出
力装置用データへ変換する際の、変換処理形式をユーザ
によって明示的に指定させるものである。具体的には、
図２に示したディスプレイ２０８、または、タッチパネ
ル２１１等の表示画面上に複数種の処理形式を表示し、
表示した処理形式をタッチパネル２１１に用意された選
択ボタン等の押下が押下されることにより、また、テン
キー２１２により選択形式を示す数字・記号が入力等さ
れることにより処理形式の指定をおこなう。また、処理
形式指定部１３０４をさらにニュース項目等の情報を更
新するように構成してもよい。

【０１４２】ここで、処理形式としては、出力時のフォ
ント種類、段組か否か、出力サイズ、出力レイアウト等
の出力形式、出力装置がプリンタである場合にプリンタ
によってあらかじめ定められている高画質モードや、高
速モード等の処理方法を示すモード、モノクロ印刷かカ
ラー印刷か、文字情報のみの出力か画像情報を含む出力
印刷か等を示すものであり、ユーザはこれらの処理形式
を処理形式指定部１３０４により指定する。

【０１４３】データ変換部１３０２は、画像情報を出力
装置で処理可能なビットマップデータ等の出力装置用デ
ータに変換する。ここで、画像情報は、処理形式指定部
１３０４によるユーザの明示の処理形式の指定に先行し
て、上述した複数の処理形式の出力装置用データに変換
される。このデータ変換部１３０２は、本発明の変換手
段を構成する。

【０１４４】データ格納部１３０３は、本発明の格納手
段を構成し、データ変換部１３０２によってユーザの明
示の処理形式指定に先行して変換された出力装置用デー
タを格納する。データ格納部１３０３に格納するデータ
は、圧縮されているか否かを問わない。圧縮されている
場合には伸張してからプリントされる。また、データの
全部を圧縮するほか、一部のみを圧縮したデータも格納
可能である。

【０１４５】画像形成部１３０５は、データ変換部１３
０２によって所定の処理形式に変換された出力装置用デ
ータから画像を形成し、出力装置で出力させる。たとえ
ば、出力装置がプリンタの場合には形成した画像データ
をプリンタに送信しプリントアウトさせる。出力装置が
ディスプレイ装置等の表示装置の場合には、形成した画
像データを表示装置に送信し表示する。

【０１４６】（画像処理の内容）つぎに、実施の形態４
にかかる画像処理装置の画像処理の内容について説明す
る。図１４は、実施の形態４にかかる画像処理装置の画
像処理手順を示すフローチャートである。

【０１４７】図１４において、処理Ｇにおいて、まず記
憶装置から必要な画像情報を読み込む（ステップＳ１４
０１）。読み込んだ画像情報は、ユーザの明示の処理形
式の指定に先行して、データ変換部１３０２によって、
前記複数の処理形式の出力装置用データに変換される
（ステップＳ１４０２）。

【０１４８】ついで、変換された出力装置用データは、
本発明の格納手段を構成する記憶装置に書き込まれ、格
納される（ステップＳ１４０３）。このように、ユーザ
の明示の処理形式の指定の有無にかかわらず、出力装置
用データへの変換および記憶装置への格納を一定時間ご
とに繰り返している。

【０１４９】一方、処理Ｈにおいて、画像処理装置は処
理形式指定待ちの状態にあるが（ステップＳ１４０
４）、処理形式指定部１３０４でユーザの明示の変換処
理形式の指定があると、記憶装置内に指定された処理形
式の出力装置用データが格納されているか否かを検索す
る（ステップＳ１４０５）。

【０１５０】記憶装置に、指定された処理形式の出力装
置用データが存在する場合には、記憶装置からその出力
装置用データを読み出し（ステップＳ１４０６）、画像
処理部によって出力装置用データから画像を形成し出力
装置で出力する（ステップＳ１４０７）。そして、再び
プリント要求待ちおよび処理形式指定待ちの状態になる
（リターンによりステップＳ１４０４へ）。

【０１５１】以上説明したように、実施の形態４の画像
処理装置によれば、データ変換部１３０２によって、処
理形式指定部１３０４によるユーザ明示の処理形式の指
定に先行して、画像情報を複数の処理形式の出力装置用
データに変換して、変換した出力装置用データをデータ
格納部１３０３に格納しておくので、ユーザからの処理
形式の指定および印刷要求があった場合でも、データ格
納部１３０３に格納された出力装置用データを直ちに出
力することができる。このため、ユーザが必要な最新の
ニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユ
ーザが希望する形式で即時に取得することが可能とな
る。

【０１５２】上述した実施の形態４では、画像処理装置
のデータ変換部１３０２で変換されるプリンタ用データ
または出力装置用データの変換処理形式として、種々の
形式を想定していたが、以下に説明する実施の形態で
は、処理形式を一つの形式に限定している。

【０１５３】〔実施の形態５〕この実施の形態５にかか
る画像処理装置は、画像情報を複数種類のフォントで表
現された形式のプリンタ用データに変換するものであ
る。この実施の形態５にかかる画像処理装置を含む画像
処理システムのシステム構成については、図１２に示し
た実施の形態４の内容と同様であるので、その説明は省
略する。

【０１５４】また、この実施の形態５にかかる画像処理
システムにおける画像出力装置のハードウエア構成、画
像出力装置の外観例については、図２〜図４に示した実
施の形態１の内容と同様であるので、その説明も省略す
る。

【０１５５】（画像処理装置の機能的構成）つぎに、画
像処理装置の機能的構成について説明する。図１５は、
実施の形態５にかかる画像処理装置の構成を機能的に示
す機能ブロック図である。図１５において、画像処理装
置は、画像情報取得部１５０１と、２個のフォント選択
部１５０６と、データ変換部１５０２と、データ格納部
１５０３と、処理形式指定部１５０４と、画像形成部１
５０５とを含む構成になっている。

【０１５６】画像情報取得部１５０１は、電話回線、ネ
ットワークケーブル等の通信回線を介して、外部の情報
供給機構等と交信することにより、外部から必要なニュ
ース情報、雑誌等の情報、広告情報等の画像情報を受信
する。また、画像情報取得部１５０１は、これらの画像
情報を一定間隔で受信するようになっている。

【０１５７】処理形式指定部１５０４は、画像情報のプ
リンタ用データへ変換する際の、変換処理形式としての
フォント種類をユーザによって明示的に指定させるもの
である。

【０１５８】フォント選択部１５０６は、画像情報取得
部１５０１で受信した画像情報からデータ変換部１５０
２でプリンタ用データに変換する際に、プリンタ用デー
タのフォントを選択するものであり、フォントの種類ご
とに１個のフォント選択部１５０６を有する。したがっ
て、本実施の形態では２種類のフォントによるプリンタ
用データが生成されるが、３種類以上のフォントによる
プリンタ用データに変換する場合には、それに応じた数
のフォント選択部１５０６を設ければよい。

【０１５９】データ変換部１５０２は、画像情報取得部
１５０１により取得した画像情報を、プリンタで処理可
能なビットマップデータ等のプリンタ用データに変換す
る。ここで、取得した画像情報は、処理形式指定部１５
０４によるユーザの明示の処理形式の指定に先行して、
上述した複数のフォント形式のプリンタ用データに変換
する。このデータ変換部１５０２とフォント選択部１５
０６とは、本発明の変換手段を構成する。

【０１６０】データ格納部１５０３は、本発明の格納手
段を構成データを構成し、データ変換部１５０２によっ
てユーザの明示の処理形式指定に先行して変換されたプ
リンタ用データを格納する。データ格納部１５０３に格
納するデータは、圧縮されているか否かを問わない。圧
縮されている場合には伸張してからプリントされる。ま
た、データの全部を圧縮するほか、一部のみを圧縮した
データも格納可能である。

【０１６１】画像形成部１５０５は、データ変換部１５
０２によって所定の処理形式の出力データに変換された
プリンタ用データを記録紙等に画像を形成し、プリント
アウトする。

【０１６２】実施の形態５にかかる画像処理装置の画像
処理の内容は、実施の形態４の画像処理装置による処理
と同様であるので説明を省略する。ただし、データ変換
部１５０２によって画像情報からプリンタ用データに変
換する際に、フォント選択部１５０６で選択したフォン
ト形式を処理形式として変換する。

【０１６３】以上説明したように、実施の形態５にかか
る画像処理装置によれば、データ変換部１５０２によっ
て、処理形式の指定に先行して、画像情報を複数種類の
フォント表現のプリンタ用データに変換し、データ格納
部１５０３に格納しておくので、画像情報を、ユーザの
要求に対して即時に、かつユーザが希望するフォントで
取得することが可能となる。

【０１６４】〔実施の形態６〕この実施の形態６にかか
る画像処理装置は、画像情報を段組形式のプリンタ用デ
ータに変換するものである。この実施の形態６にかかる
画像処理装置を含む画像処理システムのハードウエア構
成については、図１２に示した実施の形態１の内容と同
様であるので、その説明は省略する。

【０１６５】また、この実施の形態５にかかる画像処理
システムにおける画像出力装置のハードウエア構成、画
像出力装置の外観例については、図２〜図４に示した実
施の形態１の内容と同様であるので、その説明も省略す
る。

【０１６６】（画像処理装置の機能的構成）つぎに、画
像処理装置の機能的構成について説明する。図１６は、
実施の形態６にかかる画像処理装置の構成を機能的に示
す機能ブロック図である。図１６において、画像処理装
置は、画像情報取得部１６０１と、２個の段組選択部１
６０６と、データ変換部１６０２と、データ格納部１６
０３と、処理形式指定部１６０４と、画像形成部１６０
５とを含む構成になっている。

【０１６７】処理形式指定部１６０４は、画像情報のプ
リンタ用データへ変換する際の、変換処理形式としての
段組の種類をユーザによって明示的に指定させるもので
ある。

【０１６８】段組選択部１６０６は、画像情報取得部１
６０１で受信した画像情報からデータ変換部１６０２で
プリンタ用データに変換する際に、プリンタ用データの
段組の種類を選択するものであり、段組の種類ごとに１
個の段組選択部１６０６を有する。したがって、本実施
の形態では２種類の段組形式のプリンタ用データが生成
されるが、３種類以上の段組によるプリンタ用データに
変換する場合には、それに応じた数の段組選択部１６０
６を設ければよい。

【０１６９】データ変換部１６０２は、画像情報取得部
１６０１により取得した画像情報を、プリンタで処理可
能なビットマップデータ等のプリンタ用データに変換す
る。ここで、取得した画像情報は、処理形式指定部１６
０４によるユーザの明示の処理形式の指定に先行して、
上述した複数の段組形式のプリンタ用データに変換す
る。

【０１７０】このデータ変換部１６０２と段組選択部１
６０６とは、本発明の変換手段を構成する。画像情報取
得部１６０１、データ格納部１６０３、および画像形成
部１６０５については、実施の形態５と同様であるので
説明を省略する。

【０１７１】実施の形態６にかかる画像処理装置の画像
処理の内容は、実施の形態５の画像処理装置による処理
と同様であるので説明を省略する。ただし、データ変換
部１６０２によって画像情報からプリンタ用データに変
換する際に、段組選択部で選択した段組を処理形式とし
て変換する。

【０１７２】以上説明したように、実施の形態６にかか
る画像処理装置によれば、データ変換部１６０２によっ
て、処理形式の指定に先行して、画像情報を複数種類の
段組のプリンタ用データに変換し、データ格納部１６０
３に格納しておくので、画像情報を、ユーザの要求に対
して即時に、かつユーザが希望する段組形式で取得する
ことが可能となる。

【０１７３】〔実施の形態７〕この実施の形態７にかか
る画像処理装置は、画像情報を用紙サイズのプリンタ用
データに変換するものである。この実施の形態７にかか
る画像処理装置を含む画像処理システムのハードウエア
構成については、図１２に示した実施の形態１の内容と
同様であるので、その説明は省略する。

【０１７４】また、この実施の形態５にかかる画像処理
システムにおける画像出力装置のハードウエア構成、画
像出力装置の外観例については、図２〜図４に示した実
施の形態１の内容と同様であるので、その説明も省略す
る。

【０１７５】（画像処理装置の機能的構成）つぎに、画
像処理装置の機能的構成について説明する。図１７は、
実施の形態７にかかる画像処理装置の構成を機能的に示
す機能ブロック図である。図１７において、画像処理装
置は、画像情報取得部１７０１と、２個の用紙サイズ選
択部１７０６と、データ変換部１７０２と、データ格納
部１７０３と、処理形式指定部１７０４と、画像形成部
１７０５とを含む構成になっている。

【０１７６】処理形式指定部１７０４は、画像情報のプ
リンタ用データへ変換する際の、変換処理形式としての
用紙サイズの種類をユーザによって明示的に指定させる
ものである。

【０１７７】用紙サイズ選択部１７０６は、画像情報取
得部１７０１で受信した画像情報からデータ変換部１７
０２でプリンタ用データに変換する際に、プリンタ用デ
ータの用紙サイズの種類を選択するものであり、用紙サ
イズの種類ごとに１個の用紙サイズ選択部１７０６を有
する。したがって、本実施の形態では２種類の用紙サイ
ズのプリンタ用データが生成されるが、３種類以上の用
紙サイズによるプリンタ用データに変換する場合には、
それに応じた数の用紙サイズ選択部１７０６を設ければ
よい。

【０１７８】データ変換部１７０２は、画像情報取得部
１７０１により取得した画像情報を、プリンタで処理可
能なビットマップデータ等のプリンタ用データに変換す
る。ここで、取得した画像情報は、処理形式指定部１７
０４によるユーザの明示の処理形式の指定に先行して、
上述した複数の用紙サイズのプリンタ用データに変換す
る。

【０１７９】このデータ変換部１７０２と用紙サイズ選
択部１７０６とは、本発明の変換手段を構成する。画像
情報取得部１７０１、データ格納部１７０３、および画
像形成部１７０５については、実施の形態５と同様であ
るので説明を省略する。

【０１８０】実施の形態７にかかる画像処理装置の画像
処理の内容は、実施の形態５の画像処理装置による処理
と同様であるので説明を省略する。ただし、データ変換
部１７０２によって画像情報からプリンタ用データに変
換する際に、用紙サイズ選択部で選択した段組を処理形
式として変換する。

【０１８１】以上説明したように、実施の形態７にかか
る画像処理装置によれば、データ変換部１７０２によっ
て、処理形式の指定に先行して、画像情報を複数種類の
用紙サイズのプリンタ用データに変換し、データ格納部
１７０３に格納しておくので、画像情報を、ユーザの要
求に対して即時に、かつユーザが希望する用紙サイズで
取得することが可能となる。

【０１８２】〔実施の形態８〕上述した実施の形態で
は、画像出力装置が画像情報取得部と出力部とを有し、
外部から電話回線、ネットワーク等の通信回線を介して
画像情報を取得するとともに、変換したプリンタ用デー
タを出力部でプリントアウトするものであるが、以下に
説明する実施の形態８は、さらに内容項目検索部を備
え、要求された情報と一致する情報内容を順次検索する
機能を有するものである。

【０１８３】図１８は、この発明の実施の形態８にかか
る画像処理装置の処理の概要を示す説明図である。図１
８において、データ（画像情報）を受信し（処理Ａ−
１）、プリンタ用のデータに変換し（処理Ａ−３）、変
換後データ用記憶装置１８０２に格納する（処理Ａ−
４）とともに、検索情報用記憶装置１８０１に内容識別
情報あるいは画像情報の内容を検索するための前記画像
情報のアドレスに関する情報を記録している（処理Ａ−
２）。

【０１８４】つぎに、出力要求があり出力内容が指定さ
れた場合、割り込み処理などによって処理Ｂを実行す
る。具体的には、出力要求があり出力内容が指定された
場合（処理Ｂ−１）、出力要求と一致する情報内容を順
次検索し（処理Ｂ−２）、要求された情報内容の状態に
よって以下の（１）（２）の処理を施す。

【０１８５】（１）情報内容がプリンタ用のデータに変
換されている場合は、変換後データ記憶装置１８０２か
ら該当する変換後のデータを読み出し（処理Ｂ−４）、
画像形成（プリント）する（処理Ｂ−７）。（２）情報内容が受信されていない場合は、データ（画
像情報）を受信し、プリンタ用のデータに変換して（処
理Ｂ−６）、その後、画像形成（プリント）する。

【０１８６】プリント対象とする内容を内容ごとに情報
内容のアドレスによって管理するようにしてもよい。な
お、この発明の実施の形態８にかかる画像処理システム
における画像出力装置のハードウエア構成については、
図２に示した実施の形態１と同様であるので、その説明
は省略する。

【０１８７】（画像処理装置の機能的構成）図１９は、
この発明の実施の形態８にかかる画像処理装置の機能的
構成を示す機能ブロック図である。

【０１８８】図１９において、画像出力装置（プリン
タ）は、検索情報用記憶装置１８０１と、変換後データ
用記憶装置１８０２のほか、画像情報取得部１９０１
と、データ変換部１９０２と、画像形成部１９０３と、
要求入力部１９０４と、内容項目検索部１９０５と、検
索情報アクセス部１９０６と、検索情報用記憶装置１８
０１と、変換後データアクセス部１９０７と、変換後デ
ータ用記憶装置１８０２とから構成される。

【０１８９】画像情報取得部１９０１は、画像情報を取
得するとともに、画像情報を入力する機能を持ってい
る。電話回線、ネットワークケーブルなどの通信回線を
介して画像情報を取得する機能を持っていてもいい。ま
た、データ変換部１９０２は、画像情報取得部１９０１
により取得された画像情報を出力装置用のデータに変換
する。すなわち、取得された情報は、画像表示装置や画
像出力装置等の画像処理装置で処理可能なビットマップ
データ等のデータに変換する。

【０１９０】そして、画像形成部１９０３において、指
定された変換形式に変換されたデータにより記録紙に画
像を形成する。また、要求入力部１９０４は、ユーザの
要求を受け、要求内容を解析し内容項目検索部１９０５
へ画像処理制御信号を出力する。

【０１９１】内容項目検索部１９０５では、ユーザの要
求を受け、要求内容に合致した情報を検索情報アクセス
部１９０６を介して検索情報用記憶装置１８０１に記憶
されている該当するデータを検索する。検索情報アクセ
ス部１９０６は、検索情報用記憶装置１８０１へのデー
タの入出力を制御する。また、検索情報用記憶装置１８
０２は、検索情報を格納する機能を有する。検索情報の
詳細な内容については後述する。

【０１９２】変換後データアクセス部１９０７は、変換
後データ用記憶装置１８０２へのデータの入出力を制御
する。変換後データ用記憶装置１８０２は、変換後デー
タを格納する機能を有する。前記出力形式指定手段で出
力形式が指定される以前に、前記データ変換部１９０２
において、同一画像情報が出力装置用の一つ以上のデー
タ形式に変換されており、そのデータを変換後データア
クセス部１９０７を介して変換後データ用記憶部１８０
２に記憶する。

【０１９３】（画像処理の内容）つぎに、実施の形態８
にかかる画像出力装置の画像処理の内容について説明す
る。図２０は、実施の形態８にかかる画像出力装置の画
像処理手順を示すフローチャートである。

【０１９４】図２０の処理Ｉにおいて、まず画像情報取
得部１９０１により通信回線を介して外部の情報供給機
構から必要な画像情報を取得する（ステップＳ２００
１）。取得した画像情報は、ユーザの明示の処理形式の
指定に先行して、データ変換部１９０２によって、前記
複数の処理形式のプリント用データに変換される（ステ
ップＳ２００２）。すなわち、取得した情報は、ビット
マップデータ等のプリントアウトできるデータに変換さ
れる。

【０１９５】ついで、変換されたプリント用データは、
変換後データ用記憶装置１９１２に書き込まれ、格納さ
れる（ステップＳ２００３）。このとき、出力形式が指
定される以前に、入力されたデータを加工し保存してい
る。本本実施の形態では、色処理部１９０３が画像処理
のうちの色処理をおこなう。このように処理Ｉでは、ユ
ーザの明示の処理形式の指定の有無にかかわらず、画像
情報の取得、プリント用データへの変換および記憶装置
への格納を一定時間ごとに繰り返している。

【０１９６】一方、処理Ｊでは、出力要求（プリント要
求）待ちおよび処理形式指定待ちの状態にあり（ステッ
プＳ２００４）、出力要求があった場合に、検索用記憶
装置１８０１からアドレス・内容識別情報を読み出し
（ステップＳ２００５）、それらの情報に基づいて検索
をおこなう。

【０１９７】つぎに、ステップＳ２００６において、指
定された処理形式のプリンタ用データが存在する場合
（ステップＳ２００６肯定）は、変換後データ用記憶装
置１８０２からそのプリンタ用データを読み出し（ステ
ップＳ２００７）、ステップＳ２０１０へ移行する。

【０１９８】一方、変換後データ用記憶装置１８０２
に、指定された処理形式のプリンタ用データが存在しな
い場合（ステップＳ２００６否定）は、画像情報取得部
１９０１によって必要な画像情報を取得し（ステップＳ
２００８）、取得した画像をデータ変換部１９０２によ
り指定された処理形式のプリンタ用データに変換する
（ステップＳ２００９）。そして、変換されたプリント
用データを変換後データ用記憶装置１８０２に書き込
み、格納しておくようにする。

【０１９９】ついで、変換後データアクセス部１９０７
によって変換後データ用記憶装置１８０２からプリンタ
用データを読み出して、画像形成部１９０３でプリンタ
にプリントアウトし（ステップＳ２０１０）、再びプリ
ント要求待ちおよび処理形式指定待ちの状態になる（リ
ターンによりステップＳ２００４へ）。また、該当する
データが記憶されていない場合は、正常に処理されない
ことを信号で伝え処理を終了してもよい。

【０２００】また、図２０の処理では、処理Ｉと処理Ｊ
が並列に動作していて、処理Ｉの実行開始時に処理Ｊか
ら処理Ｉの処理を一時中断指令が出され、処理Ｉの実行
終了時に処理Ｊから処理Ｉの処理が処理の再開実行指令
が出され、処理Ｉの処理が実行していない間に処理が実
行される。他の処理が中断されることなく、データ変換
格納済みのデータの出力要求がなされたときは画像形成
時間を短縮することができる。

【０２０１】図２１は、実施の形態８にかかる画像出力
装置の検索情報の一例を示す説明図である。図２１にお
いては、情報内容の種類を持たせたデータ例を示してい
る。典型的には、図１８、図１９に示した検索情報用記
憶装置１８０１に内容識別情報とその情報の格納場所を
示すアドレス検索情報を格納している。情報内容とは、
内容の分類名２１０１と、データ格納アドレス２１０２
と、オリジナルデータアドレス２１０３と、を含むもの
である。

【０２０２】内容の分類名（カテゴリ名）としては、た
とえば、スポーツ情報とか、社会情報などの分類によっ
て決められた情報内容の種類である。ここで、内容識別
情報とは情報内容を示す記号である。

【０２０３】また、プリント対象の画像情報はアドレス
情報（データ格納アドレス２１０２と、オリジナルデー
タアドレス２１０３）で管理され、プリント対象となっ
ている情報へのアドレス情報を持つことにより、すべて
の情報を格納しておく必要がないためメモリ容量が少な
くて済む。

【０２０４】図２１においては、内容別にメモリ上の変
換後データアドレス情報（データ格納アドレス）２１０
２と出力装置上でないオリジナルデータアドレス２１０
３（通常はネットワーク上のサイトアドレス）の両方を
持ち、データ格納アドレス２１０２は、出力装置におけ
る変換後データ記憶装置１８０２にデータがある場合の
み書き込まれる。

【０２０５】変換後データ用記憶装置１８０２のデータ
が更新された場合にデータ格納アドレス２１０２の内容
が更新される。すなわち、変換後データ用記憶装置１８
０２にデータがなくなった場合にデータ格納アドレス２
１０２が空になるが、オリジナルデータアドレス２１０
３を保持しているので、画像情報取得部１９０１によっ
て簡単に検索が可能となる。

【０２０６】以上説明したように、実施の形態８の発明
によれば、データ変換部１９０２が要求入力部１９０４
による処理形式の指定に先行して、画像情報を少なくと
も一つの前記処理形式の出力装置用データに変換すると
ともに、内容識別情報に基づいて検索された所望の画像
情報を出力装置用データに変換するので、ユーザからの
処理形式の指定および出力要求があった場合でも、変換
後データ用記憶装置１８０２に格納された出力装置用デ
ータを直ちにプリントすることができ、ユーザが必要な
最新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情
報をユーザが希望する形式で即時に取得することができ
る。

【０２０７】また、実施の形態８の発明によれば、デー
タ変換部１９０２が要求入力部１９０４による処理形式
の指定に先行して、画像情報を少なくとも一つの前記処
理形式の出力装置用データに変換とともに、画像情報の
内容を検索するための前記画像情報のアドレスに関する
情報に基づいて検索された所望の画像情報を出力装置用
データに変換するので、ユーザからの処理形式の指定お
よび出力要求があった場合でも、変換後データ用記憶装
置１８０２に格納された出力装置用データを直ちにプリ
ントすることができ、ユーザが必要な最新のニュース情
報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが希望
する形式で即時に取得することができる。

【０２０８】以上説明した実施の形態１〜８では、画像
出力装置または出力装置として主にプリンタや表示装置
を用いているが、このほかにもイメージセッタ、フィル
ムレコーダ等の画像出力装置すべてに適用できることは
いうまでもない。

【０２０９】また、実施の形態１〜８で説明した画像処
理方法は、あらかじめ用意されたプログラムをパーソナ
ルコンピュータやワークステーション等のコンピュータ
またはマイコン内蔵のプリンタ、ディジタル複写機等で
実行することにより実現される。このプログラムは、Ｒ
ＡＭ、ＲＯＭ、ハードディスク、フロッピーディスク、
ＣＤ−ＲＯＭ、ＭＯ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取
り可能な記録媒体に記録され、コンピュータによって記
録媒体から読み出されることによって実行される。また
このプログラムは、上記記録媒体を介して、ネットワー
クを介して配布することができる。

【０２１０】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１に記載の
発明によれば、変換手段が処理形式指定手段による処理
形式の指定に先行して、画像情報を少なくとも一つの前
記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、内
容識別情報に基づいて検索された所望の画像情報を出力
装置用データに変換するので、ユーザからの処理形式の
指定および出力要求があった場合でも、格納手段に格納
された出力装置用データを直ちにプリントすることがで
き、ユーザが必要な最新のニュース情報等が掲載されて
いる新聞等の画像情報をユーザが希望する形式で即時に
取得することが可能な画像処理装置が得られるという効
果を奏する。

【０２１１】また、請求項２に記載の発明によれば、変
換手段が処理形式指定手段による処理形式の指定に先行
して、画像情報を少なくとも一つの前記処理形式の出力
装置用データに変換とともに、画像情報の内容を検索す
るための前記画像情報のアドレスに関する情報に基づい
て検索された所望の画像情報を出力装置用データに変換
するので、ユーザからの処理形式の指定および出力要求
があった場合でも、格納手段に格納された出力装置用デ
ータを直ちにプリントすることができ、ユーザが必要な
最新のニュース情報等が掲載されている新聞等の画像情
報をユーザが希望する形式で即時に取得することが可能
な画像処理装置が得られるという効果を奏する。

【０２１２】また、請求項３に記載の発明によれば、前
記変換手段が、前記画像情報を複数種類のフォント表現
で出力する処理形式の出力装置用データに変換するの
で、画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユ
ーザが希望するフォントで取得することが可能な画像処
理装置が得られるという効果を奏する。

【０２１３】また、請求項４に記載の発明によれば、前
記変換手段が、前記画像情報を複数種類の段組で出力す
る処理形式の出力装置用データに変換するので、画像情
報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザが希望
する段組で取得することが可能な画像処理装置が得られ
るという効果を奏する。

【０２１４】また、請求項５に記載の発明によれば、前
記変換手段が、前記画像情報を複数種類の用紙サイズで
出力する処理形式の出力装置用データに変換するので、
画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザ
が希望するサイズで取得することが可能な画像処理装置
が得られるという効果を奏する。

【０２１５】また、請求項６に記載の発明によれば、前
記変換手段が、前記処理形式指定手段により指定された
処理形式の出力装置用データが前記格納手段に存在しな
い場合に、前記画像情報を前記指定された処理形式の出
力装置用データに変換して、前記変換された出力装置用
データを前記格納手段に格納するので、処理形式の指定
に先行して変換して準備しておいた処理形式以外の処理
形式の指定がされた場合でも、その後の画像情報を即時
にユーザが希望する処理形式で取得することが可能な画
像処理装置が得られるという効果を奏する。

【０２１６】また、請求項７に記載の発明によれば、通
信回線を介して前記画像情報を取得する画像情報取得手
段と、前記出力装置用データに基づいて画像を形成し、
形成された画像を出力装置に出力する画像形成手段とを
さらに備えているので、分刻みに更新される最新のニュ
ース情報等の画像情報を、ユーザが希望する形式で即時
に取得することが可能な画像処理装置が得られるという
効果を奏する。

【０２１７】また、請求項８に記載の発明によれば、前
記変換手段が、他の処理に対して低い優先順位で、前記
画像情報を前記出力装置用データへ変換するので、他の
処理が中断されることなく、分刻みに更新される最新の
ニュース情報等の画像情報を、ユーザが希望する形式で
即時に取得することが可能な画像処理装置が得られると
いう効果を奏する。

【０２１８】また、請求項９に記載の発明によれば、変
換工程が、前記出力装置用データへの処理形式の指定に
先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前記処理形
式の出力装置用データに変換するとともに、内容識別情
報に基づいて検索された所望の画像情報を出力装置用デ
ータに変換するので、ユーザが必要な最新のニュース情
報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが希望
する形式で即時に取得することが可能な画像処理方法が
得られるという効果を奏する。

【０２１９】また、請求項１０に記載の発明によれば、
変換工程が、前記出力装置用データへの処理形式の指定
に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前記処理
形式の出力装置用データに変換するとともに、画像情報
の内容を検索するための前記画像情報のアドレスに関す
る情報に基づいて検索された所望の画像情報を出力装置
用データに変換するので、ユーザが必要な最新のニュー
ス情報等が掲載されている新聞等の画像情報をユーザが
希望する形式で即時に取得することが可能な画像処理方
法が得られるという効果を奏する。

【０２２０】また、請求項１１に記載の発明によれば、
前記変換工程が、前記画像情報を複数種類のフォント表
現で出力する処理形式の出力装置用データに変換するの
で、画像情報を、ユーザの要求に対して即時にかつユー
ザが希望するフォントで取得することが可能な画像処理
方法が得られるという効果を奏する。

【０２２１】また、請求項１２に記載の発明によれば、
前記変換工程が、前記画像情報を複数種類の段組で出力
する処理形式の出力装置用データに変換するので、画像
情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユーザが希
望する段組で取得することが可能な画像処理方法が得ら
れるという効果を奏する。

【０２２２】また、請求項１３に記載の発明によれば、
前記変換工程が、前記画像情報を複数種類の用紙サイズ
で出力する処理形式の出力装置用データに変換するの
で、画像情報を、ユーザの要求に対して即時に、かつユ
ーザが希望するサイズで取得することが可能な画像処理
方法が得られるという効果を奏する。

【０２２３】また、請求項１４に記載の発明によれば、
前記変換工程が、前記指定された処理形式の出力装置用
データが前記格納手段に存在しない場合に、前記画像情
報を前記指定された処理形式の出力装置用データに変換
して、前記変換された出力装置用データを前記格納手段
に格納するので、処理形式の指定に先行して変換して準
備しておいた処理形式以外の処理形式の指定がされた場
合でも、その後に画像情報を即時にユーザが希望する処
理形式で取得することが可能な画像処理方法が得られる
という効果を奏する。

【０２２４】また、請求項１５に記載の発明によれば、
通信回線を介して前記画像情報を取得する画像情報取得
工程と、前記出力装置用データから画像を形成し、形成
された画像を出力装置に出力する画像形成工程と、をさ
らに含み、前記変換工程は、他の処理に対して低い優先
順位で、前記画像情報を前記出力装置用データへ変換す
るので、出力装置における他の処理が中断されることな
く、分刻みに更新される最新のニュース情報等の画像情
報を、ユーザが希望する形式で即時に取得することが可
能な画像処理方法が得られるという効果を奏する。

【０２２５】また、請求項１６に記載の発明によれば、
請求項９〜１５に記載された方法をコンピュータに実行
させるプログラムを記録したことで、そのプログラムを
機械読み取り可能となり、これによって、請求項９〜１
５の動作をコンピュータによって実現することが可能な
記録媒体が得られるという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】この発明の実施の形態１にかかる画像処理装置
を含む画像出力装置のハードウエア構成を示すブロック
図である。

【図２】この発明の実施の形態１にかかる画像処理装置
を含む画像出力装置のハードウエア構成を示すブロック
図である。

【図３】この発明の実施の形態１にかかる画像処理装置
を含む画像出力装置の外観例を示すブロック図である。

【図４】この発明の実施の形態１にかかる画像処理装置
を含む画像出力装置の別の外観例を示すブロック図であ
る。

【図５】この発明の実施の形態１にかかる画像処理装置
を含む画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック図
である。

【図６】この発明の実施の形態１にかかる画像処理装置
を含む画像出力装置の画像処理手順を示すフローチャー
トである。

【図７】この発明の実施の形態１にかかる画像処理装置
を含む画像出力装置による画像処理の処理時間を示す説
明図である。

【図８】この発明の実施の形態２にかかる画像処理装置
を含む画像出力装置の画像処理処理手順を示すフローチ
ャートである。

【図９】この発明の実施の形態２にかかる画像処理装置
を含む画像出力装置による画像処理の処理時間を示した
説明図である。

【図１０】この発明の実施の形態３にかかる画像処理装
置を含む画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック
図である。

【図１１】この発明の実施の形態３にかかる画像処理装
置を含む画像出力装置の画像処理手順を示すフローチャ
ートである。

【図１２】この発明の実施の形態４にかかる画像処理装
置を含む画像処理システムのシステム構成を示すブロッ
ク図である。

【図１３】この発明の実施の形態４にかかる画像処理装
置を含む画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック
図である。

【図１４】この発明の実施の形態４にかかる画像処理装
置を含む画像出力装置の画像処理手順を示すフローチャ
ートである。

【図１５】この発明の実施の形態５にかかる画像処理装
置を含む画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック
図である。

【図１６】この発明の実施の形態６にかかる画像処理装
置を含む画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック
図である。

【図１７】この発明の実施の形態７にかかる画像処理装
置を含む画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック
図である。

【図１８】この発明の実施の形態８にかかる画像処理装
置の処理の概要を示す説明図である。

【図１９】この発明の実施の形態８にかかる画像処理装
置を含む画像出力装置の機能的構成を示す機能ブロック
図である。

【図２０】この発明の実施の形態８にかかる画像処理装
置を含む画像出力装置の処理手順を示すフローチャート
である。

【図２１】この発明の実施の形態８にかかる画像処理装
置の検索情報用記憶装置に格納される検索情報の一例を
示す説明図である。

【図２２】従来技術にかかる画像出力装置の機能的構成
を示す機能ブロック図である。

【図２３】従来技術にかかる別の画像出力装置の機能的
構成を示す機能ブロック図である。

【符号の説明】

１０１画像出力装置１１１，１２１１，１２２１演算処理部１１２，１２１２，１２２３記憶部１１３出力部１１４通信部２０１ＣＰＵ２０２ＲＯＭ２０３ＲＡＭ２０４ＨＤＤ２０５ＨＤ２０６ＦＤＤ２０７ＦＤ２０８ディスプレイ２０９Ｉ／Ｆ２１０通信回線２１１タッチパネル２１２テンキー２１３プリンタ２１４バス５０１，１００１，１５０１，１６０１，１７０１画
像情報取得部５０２，１００２，１３０２，１５０２，１６０２，１
７０２データ変換部５０３，１００３，１３０３，１５０３，１６０３，１
７０３データ格納部５０４，１００４，１３０４，１５０４，１６０４，１
７０４処理形式指定部５０５，１００５，１３０５，１５０５，１６０５，１
７０５画像形成部１００６格納データ選択部１２０１画像処理装置１２０２出力装置１２０３通信装置１２０４記録装置１２１３送信部１２２２受信部１５０６フォント選択部１６０６段組選択部１７０６用紙サイズ選択部１８０１検索情報用記憶装置１８０２変換後データ用記憶装置１９０１画像情報取得部１９０２データ変換部１９０３画像形成部１９０４要求入力部１９０５内容項目検索部１９０６検索情報アクセス部１９０７変換後データアクセス部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】画像情報を出力装置用データに変換する
変換手段と、前記出力装置用データの処理形式を指定す
る処理形式指定手段と、前記変換された出力装置用デー
タを格納する格納手段と、を備えた画像処理装置におい
て、画像情報の内容を検索するための内容識別情報を保持す
る保持手段と、前記保持手段により保持された内容識別情報に基づい
て、所望の画像情報を検索する検索手段と、を備え、前記変換手段は、前記処理形式指定手段による処理形式
の指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前
記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、前
記検索手段により検索された所望の画像情報を出力装置
用データに変換することを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】画像情報を出力装置用データに変換する
変換手段と、前記出力装置用データの処理形式を指定す
る処理形式指定手段と、前記変換された出力装置用デー
タを格納する格納手段と、を備えた画像処理装置におい
て、画像情報の内容を検索するための前記画像情報のアドレ
スに関する情報を保持する保持手段と、前記保持手段により保持されたアドレスに関する情報に
基づいて、所望の画像情報を検索する検索手段と、を備え、前記変換手段は、前記処理形式指定手段による処理形式
の指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前
記処理形式の出力装置用データに変換するとともに、前
記検索手段により検索された所望の画像情報を出力装置
用データに変換することを特徴とする画像処理装置。
【請求項３】前記変換手段は、前記画像情報を複数種
類のフォント表現で出力する処理形式の出力装置用デー
タに変換するものであることを特徴とする請求項１また
は２に記載の画像処理装置。
【請求項４】前記変換手段は、前記画像情報を複数種
類の段組で出力する処理形式の出力装置用データに変換
するものであることを特徴とする請求項１または２に記
載の画像処理装置。
【請求項５】前記変換手段は、前記画像情報を複数種
類の用紙サイズで出力する処理形式の出力装置用データ
に変換するものであることを特徴とする請求項１または
２に記載の画像処理装置。
【請求項６】前記変換手段は、前記処理形式指定手段
により指定された処理形式の出力装置用データが前記格
納手段に存在しない場合に、前記画像情報を前記指定さ
れた処理形式の出力装置用データに変換して前記格納手
段に前記変換された出力装置用データを格納するもので
あることを特徴とする請求項１〜５のいずれか一つに記
載の画像処理装置。
【請求項７】さらに、通信回線を介して前記画像情報
を取得する画像情報取得手段と、前記出力装置用データに基づいて画像を形成し、形成さ
れた画像を出力する画像形成手段と、を備えたことを特徴とする請求項１〜６のいずれか一つ
に記載の画像処理装置。
【請求項８】前記変換手段は、他の処理に対して低い
優先順位で、前記画像情報を前記出力装置用データへ変
換するものであることを特徴とする請求項７に記載の画
像処理装置。
【請求項９】画像情報を出力装置用データに変換し
て、変換された出力装置用データを格納手段に格納する
変換工程を含む画像処理方法において、画像情報の内容を検索するための内容識別情報に基づい
て、所望の画像情報を検索する検索工程を含み、前記変換工程は、前記出力装置用データへの処理形式の
指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前記
処理形式の出力装置用データに変換するとともに、前記
検索工程による検索がおこなわれた場合に、前記検索さ
れた所望の画像情報を出力装置用データに変換すること
を特徴とする画像処理方法。
【請求項１０】画像情報を出力装置用データに変換し
て、変換された出力装置用データを格納手段に格納する
変換工程を含む画像処理方法において、画像情報の内容を検索するための前記画像情報のアドレ
スに関する情報に基づいて、所望の画像情報を検索する
検索工程を含み、前記変換工程は、前記出力装置用データへの処理形式の
指定に先行して、前記画像情報を少なくとも一つの前記
処理形式の出力装置用データに変換するとともに、前記
検索工程による検索がおこなわれた場合に、前記検索さ
れた所望の画像情報を出力装置用データに変換すること
を特徴とする画像処理方法。
【請求項１１】前記変換工程は、前記画像情報を複数
種類のフォント表現で出力する処理形式の出力装置用デ
ータに変換するものであることを特徴とする請求項９ま
たは１０に記載の画像処理方法。
【請求項１２】前記変換工程は、前記画像情報を複数
種類の段組で出力する処理形式の出力装置用データに変
換するものであることを特徴とする請求項９または１０
に記載の画像処理方法。
【請求項１３】前記変換工程は、前記画像情報を複数
種類の用紙サイズの処理形式の出力装置用データに変換
するものであることを特徴とする請求項９または１０に
記載の画像処理方法。
【請求項１４】前記変換工程は、前記指定された処理
形式の出力装置用データが前記格納手段に存在しない場
合に、前記画像情報を前記指定された処理形式の出力装
置用データに変換して、前記変換された出力装置用デー
タを前記格納手段に格納するものであることを特徴とす
る請求項９〜１３のいずれか一つに記載の画像処理方
法。
【請求項１５】通信回線を介して前記画像情報を取得
する画像情報取得工程と、前記出力装置用データから画像を形成し、形成された画
像を出力する画像形成工程と、をさらに含み、前記変換工程は、他の処理に対して低い優先順位で、前
記画像情報を前記出力装置用データへ変換するものであ
ることを特徴とする請求項９〜１４のいずれか一つに記
載の画像処理方法。
【請求項１６】前記請求項９〜１５のいずれか一つに
記載された方法をコンピュータに実行させるプログラム
を記録したことを特徴とするコンピュータ読み取り可能
な記録媒体。