JP2001222481A - 印刷システム及び印刷制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 プリンタソフトウエアの取得、更新を適時に
行なうことを可能にする。 【解決手段】 サーバから受信した更新要求周期と該更
新要求周期を補正する供給時期とに従い(Ｓ203、Ｓ20
9)、更新されたプリンタソフトウエアを印刷ユニットに
取得し(Ｓ211）、印刷ユニットに格納されているプリン
タソフトウエアを取得したプリンタソフトウエアに更新
する(Ｓ213)。計算機ユニットが出力する更新要求に従
って印刷ユニットから取得したプリンタソフトウエアを
解析して、その結果に従って、更新の要否を判断して計
算機ユニットに格納されているプリンタソフトウエアを
更新する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明はネットワークに接続
したサーバと印刷装置と計算機装置を有する印刷システ
ムで、プリンタソフトウエアの取得と更新を適時に行な
うことを可能にする印刷システム及び印刷制御方法に関
する。

【０００２】

【従来技術】近年パーソナルコンピュータ等の計算機装
置の普及が著しい。計算機装置は通常ワープロ、表計算
といった特定の機能を提供するアプリケーションプログ
ラムとともに使用される。これらのアプリケーションプ
ログラムを操作して作成した文書等を用紙上に印刷する
ために印刷装置(プリンタ)が用いられるが、一般にアプ
リケーションプログラムが扱うデータ(以下ではアプリ
ケーションデータと称する)の形式と、印刷装置が扱う
データ(以下では印刷データと称する)の形式は異なる。
そのため、アプリケーションデータを印刷データに変換
するソフトウェアが必要となる。この変換ソフトウェア
はプリンタドライバソフトウェアと称される。以下では
これをプリンタドライバと称する。

【０００３】このプリンタドライバはアプリケーション
データを印刷データに変換する過程を効率化したり、印
刷画像の品位を改良したり、その他の問題点を解決する
目的で改訂されることがある。例えばオペレーティング
システムやアプリケーションプログラムが改訂され、そ
れまでの処理方法よりもより効率的な処理方法を選択で
きるようになった場合にプリンタドライバも改訂される
ことがある。また例えば中間調処理をより高諧調化でき
る技術を開発したため、プリンタドライバを改訂して新
規開発した技術を実装したプリンタドライバを利用者に
提供することがある。

【０００４】上記の例のように、一般に改訂後のプリン
タドライバは改訂前のプリンタドライバよりも処理効率
や得られる画像品位が高く、高性能となっている。その
ため計算機装置の利用者にとっては、新しいプリンタド
ライバを導入するだけで印刷処理時間を短縮できたり、
印刷画像品位を改良できるので、プリンタドライバの改
訂にあわせて改訂版のプリンタドライバを導入すること
は大きな意味を持つ。

【０００５】また、近年開発されるプリンタには、プリ
ンタの操作を容易にするための種々のソフトウェアが併
せて提供されることが増えている。

【０００６】例えばプリンタ本体には各種の設定を行う
ための操作パネルが装備されていることが多いが、この
パネルへの操作を一々プリンタの設置してある場所に出
向かなくても計算機装置を使って遠隔操作できるリモー
トパネルユーティリティや、プリンタに印刷処理を実行
させた後、当該プリンタがどのような状態(例えば印刷
処理中である、または印刷処理が終了した、または印刷
用紙やトナーやインク等の消耗品が無くなり、それらの
補給を待っているなど)かを計算機装置に文字や図形等
を使って表示し、計算機装置の利用者に報知するプリン
タステータスモニタ等があげられる。以下ではこのよう
なソフトウェアをユーティリティソフトウェアと称す
る。

【０００７】ユーティリティソフトウェアもプリンタド
ライバと同様の目的で改訂されることがあるため、計算
機装置の利用者にとってはユーティリティソフトウェア
の改訂にあわせて改訂版のユーティリティソフトウェア
を導入することが望ましい場合が多い。

【０００８】従来プリンタドライバやユーティリティソ
フトウェア(以下、プリンタドライバ、ユーティリティ
と、これらに付帯する情報をあわせて「プリンタソフト
ウェア」と称する)はプリンタメーカがフロッピーディ
スクやその他の記録媒体に記録し、これを郵送等の方法
で計算機装置の利用者に届けていたが、近年のインター
ネットの普及に伴い、最近ではインターネットを使って
計算機装置の利用者にプリンタソフトウェアをダウンロ
ードさせる方法が一般的となっている。

【０００９】しかし、この方法ではプリンタソフトウェ
アの改訂が行われることに対して計算機装置の利用者が
注意を払っている必要があるため、計算機装置の利用者
に負担がかかるという問題点があった。

【００１０】一方インターネットの普及に伴い、インタ
ーネットに関わる様々な技術が提案され、有効なものは
実用化されているが、その一つにＸＭＬがある。ＸＭＬ
はeXtensible Markup Languageから名付けられており、
SGML, HTMLのような、いわゆるタグづけ言語であるが、
詳細はここでは触れない。ＸＭＬの詳しい内容について
は書籍「ＸＭＬ入門」(村田真編著・日本経済新聞社発
行・ISBN4-532-14610-0)を参照のこと。

【００１１】以下では本発明の有効性を明らかにする関
係上、前記書籍「ＸＭＬ入門」の第2章に記述されてい
るウェブキャスティング、プッシュ型配送、ＣＤＦ(Cha
nnelDefinition Formatの略称。以下、本発明でもＣＤ
Ｆと称する。内容は後述する。)、ＯＳＤ(Open Softwar
e Descriptionの略称。以下、本発明でもOSDと称する。
内容は後述する)について説明する。

【００１２】（１）ウェブキャスティングについて ＸＭＬを基にした様々な技術が提案または実用化されて
いるが、その一つにインターネットを利用したウェブキ
ャスティングという技術がある。インターネット上の情
報はUniform Resource Locator(略称URL。以下、本発明
でもURLと称する。)と言われる形式で表現され、一意に
識別が可能となっているが、ウェブキャスティングはUR
Lで表現されるインターネット上の特定の位置に格納さ
れている情報を、プッシュ型モデルによってインターネ
ットの利用者に自動配送する技術である。より正確に表
現するならば、利用者が利用する計算機装置で稼動する
するブラウザソフトウェア(インターネット上の任意の
情報を閲覧したり取得するためのソフトウェア。以下で
はブラウザと称する)に対して、URLで表現されるインタ
ーネット上の特定の位置に格納されている情報を、プッ
シュ型配送する技術であると言える。

【００１３】（２）プッシュ型配送について 通常のインターネットでの情報取得は、計算機装置の利
用者が、計算機装置で稼動するブラウザに対して、任意
の時点で情報を取得したいURL情報を入力し、ブラウザ
が当該URLの情報を取得して画面に表示するという流れ
で進む。これに対し、プッシュ型配送ではメタデータと
呼ばれる、URL内の情報を更新する間隔に関する情報が
記述してあるデータを、提供する側が提供情報と併せて
用意しておき、情報を取得する側のブラウザにはブラウ
ザが当該URLから情報を取得すると、それと同時にメタ
データを読み込み、メタデータに所定の書式で記述され
ている、当該URLの更新間隔を記憶しておき、以後はこ
の更新間隔に従って当該URL の情報を取得する機能を備
えておく。このように構成することで、ブラウザは計算
機装置の利用者の操作に関係なく、情報を提供する側の
指定する時間間隔で当該情報を取得するようになるとい
うものである。このようにすることで、計算機装置の利
用者からは、情報を提供する側が定期的に情報を送りつ
けてきているように見えるというものである。

【００１４】（３）ＣＤＦについて プッシュ型配送のスケジュールを記述するのがメタデー
タであることはすでに述べた。メタデータを記述する形
式として一般化すると考えられているのがＣＤＦであ
る。ＣＤＦは前記ＸＭＬをベースに設計されている。

【００１５】（４）ＯＳＤについて ＯＳＤはソフトウェアの配布のためのデータ形式であ
る。従来ソフトウェアの配布には、ソフトウェアの提供
者がフロッピーディスクなどの記録媒体に記録したソフ
トウェアを郵送等の方法で届けたり、あるいはインター
ネットを使ってソフトウェア利用者が必要なソフトウェ
アをダウンロードしてインストールしたりしていた。郵
送等の手段でソフトウェアを記録した記録媒体を届ける
方法ではソフトウェアを提供する側には膨大なコストと
時間が必要で、一方ダウンロードする方法ではソフトウ
ェアの利用者側に必要なソフトウェアを選択してダウン
ロードするという多大な負荷がかかっていた。またいず
れの場合でもソフトウェアをインストールする手間をソ
フトウェアの利用者がが担わなければならなかった。

【００１６】ＯＳＤはこのような状況を改善するために
考案されたもので、ソフトウェアの配布やインストール
のための情報を記述するための形式で、ＣＤＦと同じく
ＸＭＬをベースに設計されている。ＯＳＤデータには、
ソフトウェアの諸元を特定するためのバージョン番号、
オペレーティングシステム名、インストールに必要な条
件等が記されている。配布するソフトウェアとともにＯ
ＳＤデータが提供されればインストール作業をプログラ
ムが支援することが可能になる。つまりソフトウェアの
利用者側の作業負荷を軽減させる可能性を提供するもの
である。ＯＳＤはすでに米マイクロソフト社のインター
ネットエキスプローラ バージョン4.0のソフトウェアモ
ジュールの自動更新に用いられている。

【００１７】上記のウェブキャスティング、プッシュ型
配送、ＣＤＦ、ＯＳＤを利用してソフトウェアを一定間
隔でソフトウェアの利用者に配送し(実際にはソフトウ
ェアの利用者側が一定間隔で取得し)、これをＯＳＤ情
報を使ってインストール作業を支援するプログラムで自
動インストールするという技術が考えられており、これ
を実現することでソフトウェアの利用者はソフトウェア
の配布を受け(あるいはソフトウェアを取得し)、インス
トールするという煩雑な作業を意識しなくて済むように
なる。以上が前記書籍「ＸＭＬ入門」の第2章に記述さ
れている内容である。

【００１８】このようなソフトウェアの自動更新技術を
プリンタソフトウェアの改訂に利用すれば前記した現状
の問題点、即ちプリンタソフトウェアの改訂が行われる
ことに対して計算機装置の利用者が注意を払っている必
要があるため、計算機装置の利用者に負担がかかるとい
う問題点が解決される。

【００１９】

【発明が解決しようとする課題】しかし上記のソフトウ
ェアの自動更新技術をプリンタソフトウェアに応用した
としてもなお、以下の問題点が解決できない。

【００２０】（問題点1）ウェブキャスティング、プッ
シュ型配送は元々定期的に更新されることが分かってい
る情報、例えば天気予報情報を遅滞無く情報を欲してい
る利用者に届けるために考案されていると考えるのが妥
当である。ところがプリンタソフトウェアの改訂は、そ
の性質上定期的に実施されるとは限らないことは明白で
ある。定期的に実施されるとは限らないプリンタソフト
ウェアの改訂タイミングを逸しないように、ＣＤＦで指
定する更新間隔時間を短くし過ぎるとインターネット上
に無駄な情報が流通することになり、その公衆性を考慮
すると好ましいことではない。このような処理が多数の
計算機装置によって行われると、インターネット上に流
通する無駄な情報は更に増加する。しかし更新間隔時間
を長くし過ぎると、プリンタソフトウェアの更新時点か
らソフトウェアが利用者に届くまで時間が長くかかって
しまい、ソフトウェアの利用者の不利益につながる。

【００２１】（問題点2）例えば企業で計算機を利用し
ている状況を考えると、ある印刷装置を利用する計算機
装置の数は複数あることが多い。これらの計算機装置す
べてが前記ソフトウェアの自動更新技術を利用したとす
ると、これらの計算機装置の各々がインターネット経由
でソフトウェア提供者のＵＲＬから同じ情報を取得する
ことになる。すなわちソフトウェアの自動更新を受ける
企業が、同じ情報を何度も取得することになり、インタ
ーネットの公衆性を考慮するとネットワーク資源の著し
い浪費となる。

【００２２】

【課題を解決するための手段】本発明は以上のような問
題点を解決するためになされたもので、印刷装置が改訂
されたプリンタソフトウェアを取得しておき、印刷装置
が取得しておいたプリンタソフトウェアを計算機装置に
供給し、計算機装置が自身のプリンタソフトウェアを改
訂する印刷システムを提供することを目的とする。

【００２３】上記目的を達成するために、本発明にかか
る印刷システム及び印刷制御方法は以下の構成を備える
ことを特徴とする。

【００２４】すなわち、ネットワーク上に接続したサー
バと印刷ユニットと該印刷ユニットの印刷制御のための
計算機ユニットとを備えた印刷システムは、前記印刷ユ
ニットが、前記サーバから受信した更新要求周期と該更
新要求周期を補正する供給時期とに従い、前記サーバか
ら更新されたプリンタソフトウエアを該印刷ユニットに
取得する第１の取得手段と、前記印刷ユニットに格納さ
れているプリンタソフトウエアを前記第１の取得手段が
取得したプリンタソフトウエアに更新する第1の更新手
段と、前記計算機ユニットが、該計算機ユニットが出力
する更新要求に従って前記印刷ユニットから更新された
プリンタソフトウエアの諸元情報を取得する第2の取得
手段と、前記第2の取得手段が取得したプリンタソフト
ウエアの諸元情報を解析する解析手段と、前記解析手段
の解析の結果に従い、更新が必要な場合は、前記諸元情
報に対応したプリンタソフトウエアを前記印刷ユニット
から取得して、前記計算機ユニットに格納されているプ
リンタソフトウエアを更新する第2の更新手段と、を備
えることを特徴とする。

【００２５】また、ネットワーク上に接続したサーバと
印刷ユニットと該印刷ユニットの印刷制御のための計算
機ユニットとの間でプリンタソフトウエアを適時に更新
して印刷を行なう印刷制御方法は、前記サーバから受信
した更新要求周期と該更新要求周期を補正する供給時期
とに従い、前記サーバから更新されたプリンタソフトウ
エアを前記印刷ユニットに取得する第１の取得工程と、
前記印刷ユニットに格納されているプリンタソフトウエ
アを前記第１の取得工程で取得したプリンタソフトウエ
アに更新する第1の更新工程と、前記計算機ユニット
が、該計算機ユニットが出力する更新要求に従って前記
印刷ユニットから更新されたプリンタソフトウエアの諸
元情報を取得する第2の取得工程と、前記第2の取得工程
で取得したプリンタソフトウエアの諸元情報を解析する
解析工程と、前記解析工程の解析の結果に従い、更新が
必要な場合は、前記諸元情報に対応したプリンタソフト
ウエアを前記印刷ユニットから取得して、前記計算機ユ
ニットに格納されているプリンタソフトウエアを更新す
る第2の更新工程と、を備えることを特徴とする。

【００２６】

【発明の実施の形態】（第１実施形態）以下に本発明の
第1の実施形態にかかる印刷システムを説明する。図１
は印刷システムのブロック構成図である。図１において
サーバ１００は印刷装置１１０の要求に従って、印刷装
置１１０がプリンタソフトウェアを供給する時期に関す
る情報を取得する時間間隔に関する情報や、プリンタソ
フトウェアの供給時期に関する情報や、プリンタソフト
ウェアを供給する。

【００２７】サーバ１００はROM, RAMなどを含むマイク
ロプロセッサシステムから構成され、ネットワーク１０
１を介して情報通信を行うためのネットワークインタフ
ェースと、記憶装置を備えるものとする。

【００２８】１１０はプリンタである。プリンタ１１０
はローカルネットワーク１０２、ゲートウェイ１０３、
ネットワーク１０１を介してサーバ１００と通信可能な
状態で接続されているものとする。またプリンタ１１０
はローカルネットワーク１０２を介して計算機装置１２
０と通信可能な状態で接続されているものとする。以下
プリンタ１１０のブロック構成について説明する。

【００２９】１１１はプリンタ１１０の全体動作を制御
するプリンタ制御部である。プリンタ制御部１１１はRO
M, RAMを含むマイクロプロセッサシステムから構成され
るものとする。１１２はプリンタ１１０をローカルネッ
トワーク１０２と接続するためのプリンタネットワーク
インタフェースである。１１３はハードディスク装置な
どからなるプリンタ記憶部である。１１４は印刷処理を
行う印刷制御部である。１１５は印刷制御部１１４が与
える制御情報や描画情報等により制御され、用紙上に永
久可視画像を形成するプリントエンジンである。１１６
はプリンタバスで、プリンタ制御部１１１、プリンタネ
ットワークインタフェース１１２、プリンタ記憶部１１
３、印刷制御部１１４はプリンタバス１１６により相互
に接続されているものとする。

【００３０】１２０は計算機装置である。計算機装置１
２０はローカルネットワーク１０２を介してプリンタ１
１０と通信可能な状態で接続されているものとする。以
下計算機装置１２０のブロック構成について説明する。

【００３１】１２１は計算機制御部である。計算機制御
部１２１はROM, RAMを含むマイクロプロセッサシステム
から構成されるものとする。１２２は計算機装置１２０
をローカルネットワーク１０２と接続するためのネット
ワークインタフェースである。１２３はプリンタソフト
ウェアを格納するプリンタソフトウェア格納部である。
プリンタソフトウェアは計算機制御部１２１が制御する
記憶領域に格納されるべきものであるが、本実施形態に
おいては説明の便宜上独立した機能モジュールとして、
その記憶領域が存在するように記述している。プリンタ
ソフトウェアは計算機制御部１２１の制御に従い、機能
を発揮できる形でプリンタソフトウェア格納部１２３に
格納されるものとする。１２４はハードディスク装置な
どからなる記憶部である。

【００３２】１０２はローカルネットワークであり、１
０１はネットワークである。より具体的にはローカルネ
ットワーク１０２に比べて、関与する機器の範囲が広域
に渡るネットワークであって、例えば一企業内のネット
ワークで考えれば事業所間の基幹通信を担当するネット
ワークであり、例えば複数団体間のネットワークで考え
ればインターネットである。

【００３３】１０３はゲートウェイで、ネットワーク１
０１に接続されたネットワーク機器とローカルネットワ
ーク１０２に接続されたネットワーク機器との通信を制
御する装置である。

【００３４】＜プリンタがサーバからプリンタソフトウ
エアを取得更新する処理＞続いてプリンタ１１０がサー
バ１００からプリンタソフトウェアを取得する処理につ
いて、図２のフローチャートを参照して説明する。図2
のフローチャートは破線によって左右に分割してあり、
左側にはプリンタ１１０内で行われる処理が、右側には
サーバ１００内で行われる処理が記述してある。

【００３５】プリンタ制御部１１１の制御に従ってプリ
ンタ１１０がローカルネットワーク１０２、ゲートウェ
イ１０３、ネットワーク１０１を介して、サーバ１００
に対してプリンタソフトウェアの供給時期に関する情報
を取得するべき時間間隔に関する情報を要求する（Ｓ２
０１）。この時間間隔情報は、例えば前記ＣＤＦに従っ
て構成されているものとする。

【００３６】サーバ１００はこの要求に従って、ネット
ワーク１０１、ゲートウェイ１０３、ローカルネットワ
ーク１０２を介してプリンタ１１０に時間間隔情報を与
える（S２０２）。この時与える時間間隔情報はサーバ
１００内に予め設定されているものとする。

【００３７】プリンタ１１０はプリンタ制御部１１１の
制御に従って時間間隔情報を取得し、プリンタ記憶部１
１３内の所定の領域に格納する（S２０３）。

【００３８】続いてプリンタ制御部１１１はステップS
２０３で取得して格納した時間間隔情報に基づき、時間
間隔だけの時間が経過したかを調べる（S２０４）。所
定の時間間隔が経過すると、プリンタ１１０はプリンタ
制御部１１１の制御に従い、ローカルネットワーク１０
２、ゲートウェイ１０３、ネットワーク１０１を介し
て、サーバ１００に対してプリンタソフトウェア供給時
期情報を要求する（S２０５）。

【００３９】サーバ１００はこの要求を受け、プリンタ
ソフトウェアの供給時期が未定かどうか調べ（S２０
６）、未定であったらプリンタ供給時期が未定であるこ
とを意味する情報を、ネットワーク１０１、ゲートウェ
イ１０３、ローカルネットワーク１０２を介してプリン
タ１１０に与える（S２０７）。

【００４０】ステップS２０６においてプリンタソフト
ウェア供給時期が決まっていたら、供給時期に関する情
報を、ネットワーク１０１、ゲートウェイ１０３、ロー
カルネットワーク１０２を介してプリンタ１１０に与え
る（S２０８）。

【００４１】プリンタ１１０はプリンタ制御部１１１の
制御に従ってプリンタソフトウェア供給時期に関する情
報を取得してその内容を調べ（S２０９）、その内容が
プリンタソフトウェア供給時期が未定であることを意味
するものであったらステップS２０４へ行き、再度ステ
ップS２０３で取得して格納した時間間隔情報に基づ
き、時間間隔だけの時間が経過したかを調べる処理を実
行する。プリンタソフトウェア供給時期に関する情報の
内容がプリンタソフトウェア供給時期に関するものであ
ったら供給時期になるまで待ち（S２１０）、供給時期
になったらプリンタ１１０はプリンタ制御部１１１の制
御に従い、ローカルネットワーク１０２、ゲートウェイ
１０３、ネットワーク１０１を介して、サーバ１００に
対してプリンタソフトウェアを要求する（S２１１）。

【００４２】サーバ１００はこの要求を受け、ネットワ
ーク１０１、ゲートウェイ１０３、ローカルネットワー
ク１０２を介してプリンタ１１０にプリンタソフトウェ
アを供給する（S２１２）。

【００４３】プリンタ１１０はプリンタ制御部１１１の
制御に従ってプリンタソフトウェアを取得し、プリンタ
記憶部１１３内の所定の領域に格納する（S２１３）。

【００４４】＜計算機装置がプリンタからプリンタソフ
トウエアを取得更新する処理＞続いて計算機装置１２０
がプリンタ１１０からプリンタソフトウェアを取得して
更新する処理について、図３のフローチャートを参照し
て説明する。図３のフローチャートも破線によって左右
分割し、左側には計算機装置１２０内で行われる処理
が、右側にはプリンタ１１０内で行われる処理が記述し
てある。

【００４５】計算機制御部１２１の制御に従って計算機
装置１２０がローカルネットワーク１０２を介してプリ
ンタ１１０が記憶しているプリンタソフトウェアに関す
る情報を要求する（S３０１）。

【００４６】プリンタ制御部１１１の制御に従ってプリ
ンタ１１０はこの要求を取得し、プリンタ１１０がステ
ップＳ２１３においてプリンタ記憶部１１３内の所定の
領域に記憶しておいたプリンタソフトウェアに関する情
報を、ローカルネットワーク１０２を介して計算機装置
１２０に与える（S３０２）。

【００４７】計算機制御部１２１の制御に従って計算機
装置１２０はプリンタソフトウェアに関する情報を取得
し（S３０３）、計算機制御部１２１はステップS３０３
で取得したプリンタソフトウェアに関する情報と、その
時点でプリンタソフトウェア格納部１２３に格納してあ
るプリンタソフトウェアに関する情報を比較し、更新が
必要かどうかを調べる（S３０４）。更新が必要かどう
かの基準は一般に、ステップS３０３で取得したプリン
タソフトウェアが、プリンタソフトウェア格納部１２３
に格納されているプリンタソフトウェアよりも新しいか
どうかで、この判断には例えば前記ＯＳＤデータを使用
してもよい。以下本発明では同様である。

【００４８】ステップS３０４で更新が必要と判断する
と、計算機制御部１２１の制御に従って計算機装置１２
０はローカルネットワーク１０２を介し、プリンタ１１
０に対してプリンタ１１０が記憶しているプリンタソフ
トウェアを要求する（S３０５）。

【００４９】プリンタ１１０はプリンタ制御部１１１の
制御に従って、プリンタ記憶部１１３の所定の領域に格
納してあったプリンタソフトウェアを、ローカルネット
ワーク１０２を介して計算機装置１２０に与える（S３
０６）。計算機制御部１２１の制御に従って計算機装置
１２０はプリンタソフトウェアを取得する（S３０
７）。

【００５０】続いて計算機制御部１２１の制御に従って
計算機装置１２０は、プリンタソフトウェア格納部１２
３に、機能を発揮できる形で格納されているプリンタソ
フトウェアを、ステップS３０７で取得したプリンタソ
フトウェアと入れ替えることで更新する（S３０８）。

【００５１】一方ステップS３０４で更新が不要と判断
すると、計算機制御部１２１の制御に従って計算機装置
１２０はプリンタソフトウェアを更新せずに処理を終了
する。

【００５２】以上説明したように本実施形態にかかる印
刷システムによると、プリンタがサーバから時間間隔情
報を取得し、サーバが設定した時間間隔でプリンタソフ
トウェア供給時期情報を取得し、このプリンタソフトウ
ェア供給時期情報に基づいてプリンタソフトウェアを取
得して記憶する。プリンタとローカルネットワークで接
続された計算機装置はプリンタが先に取得したプリンタ
ソフトウェアと計算機装置内のプリンタソフトウェアを
比較して更新すべきならば更新するよう構成したので、
ローカルネットワークに接続されたネットワーク機器と
サーバとの通信量を削減し、ネットワークの混雑を避け
られる。また、計算機装置はローカルネットワークを介
して印刷装置からプリンタソフトウェアを取得できるの
で通信コストを削減できる。

【００５３】（第２実施形態）以下に本発明の第2の実
施形態を説明する。第２実施形態の印刷システムは、第
1実施形態の印刷システムのブロック構成図（図１）と
同じブロック構成にて実現可能なので、図１を参照して
説明する。

【００５４】本実施形態における印刷システムの特徴
は、計算機装置１２０がプリンタ１１０からプリンタソ
フトウェアを印刷処理実行前に取得して更新する処理に
あり、この処理を図４のフローチャートを用いて説明す
る。

【００５５】図４のフローチャートも破線によって左右
に分割してあり、左側には計算機装置１２０内で行われ
る処理が、右側にはプリンタ１１０内で行われる処理が
記述してある。

【００５６】計算機装置１２０の利用者が、図示しない
入力部、例えばキーボード装置を使って、印刷処理の開
始を指示すると（S４０１）、計算機制御部１２１の制
御に従って計算機装置１２０がローカルネットワーク１
０２を介してプリンタ１１０が記憶しているプリンタソ
フトウェアに関する情報を要求する（S４０２）。プリ
ンタ制御部１１１の制御に従ってプリンタ１１０はこの
要求を取得し、プリンタ１１０がステップＳ２１３にお
いてプリンタ記憶部１１３内の所定の領域に記憶してお
いたプリンタソフトウェアに関する情報を、ローカルネ
ットワーク１０２を介して計算機装置１２０に与える
（S４０３）。

【００５７】計算機制御部１２１の制御に従って計算機
装置１２０はプリンタソフトウェアに関する情報を取得
し（S４０４）、計算機制御部１２１はステップS４０４
で取得したプリンタソフトウェアに関する情報と、その
時点でプリンタソフトウェア格納部１２３に格納してあ
るプリンタソフトウェアに関する情報を比較し、更新が
必要かどうかを調べる（S４０５）。

【００５８】ステップS４０５で更新が必要と判断する
と、計算機制御部１２１の制御に従って計算機装置１２
０はローカルネットワーク１０２を介し、プリンタ１１
０に対してプリンタ１１０が記憶しているプリンタソフ
トウェアを要求する（S４０６）。

【００５９】プリンタ１１０はプリンタ制御部１１１の
制御に従って、プリンタ記憶部１１３の所定の領域に格
納してあったプリンタソフトウェアを、ローカルネット
ワーク１０２を介して計算機装置１２０に与える（Ｓ４
０７）。

【００６０】計算機制御部１２１の制御に従って計算機
装置１２０はプリンタソフトウェアを取得する（S４０
８）。続いて計算機制御部１２１の制御に従って計算機
装置１２０は、プリンタソフトウェア格納部１２３に、
機能を発揮できる形で格納されているプリンタソフトウ
ェアを、ステップS４０８で取得したプリンタソフトウ
ェアと入れ替えて更新する（S４０９）。

【００６１】続いて、ステップS４０１で計算機装置の
利用者によって指示された印刷処理を行う（S４１０）
が、この処理はプリンタソフトウェア格納部１２３に格
納されているプリンタソフトウェアを機能させて印刷コ
マンドを生成し、ローカルネットワーク１０２を介して
印刷装置１１０に送信して印刷させる処理の全体をさ
す。

【００６２】一方ステップS４０５で更新が不要と判断
すると、計算機制御部１２１の制御に従って計算機装置
１２０はステップS４１０へ行き、ステップS４０１で計
算機装置の利用者によって指示された印刷処理を行う。
この処理はプリンタソフトウェア格納部１２３に格納さ
れているプリンタソフトウェアを機能させて印刷コマン
ドを生成し、ローカルネットワーク１０２を介して印刷
装置１１０に送信して印刷させる処理の全体をさす。

【００６３】以上説明したように、本実施形態にかかる
印刷システムによると、計算機装置の利用者が印刷処理
を指示するとプリンタが取得しているプリンタソフトウ
ェアと計算機装置内のプリンタソフトウェアを比較して
更新すべきならば更新し、その後印刷処理を行うよう構
成したので、プリンタが取得したプリンタソフトウェア
を遅滞なく利用できる。

【００６４】（第３実施形態）以下に本発明の第３の請
求範囲記載の印刷システムの実施形態を説明する。第３
実施形態の印刷システムも、第1実施形態の印刷システ
ムのブロック構成図（図１）と同じブロック構成にて実
現可能なので、図１を参照して説明する。本印刷システ
ムの特徴は、計算機装置１２０がプリンタ１１０からプ
リンタソフトウェアを印刷処理の実行後に取得して更新
する処理にあり、その手順を図５のフローチャートを用
いて説明する。

【００６５】図５のフローチャートも破線によって左右
に分割してあり、左側には計算機装置１２０内で行われ
る処理が、右側にはプリンタ１１０内で行われる処理が
記述してある。

【００６６】計算機装置１２０の利用者が、図示しない
入力部、例えばキーボード装置を使って、印刷処理の開
始を指示すると（S５０１）、計算機制御部１２１の制
御に従って、計算機装置は印刷処理を行う（S５０
２）。この処理はプリンタソフトウェア格納部１２３に
格納されているプリンタソフトウェアを機能させて印刷
コマンドを生成し、ローカルネットワーク１０２を介し
て印刷装置１１０に送信して印刷させる処理の全体をさ
す。

【００６７】続いて計算機制御部１２１の制御に従って
計算機装置１２０がローカルネットワーク１０２を介し
てプリンタ１１０が記憶しているプリンタソフトウェア
に関する情報を要求する（S５０３）。

【００６８】プリンタ制御部１１１の制御に従ってプリ
ンタ１１０はこの要求を取得し、プリンタ１１０がステ
ップＳ２１３においてプリンタ記憶部１１３内の所定の
領域に記憶しておいたプリンタソフトウェアに関する情
報を、ローカルネットワーク１０２を介して計算機装置
１２０に与える（S５０４）。

【００６９】計算機制御部１２１の制御に従って計算機
装置１２０はプリンタソフトウェアに関する情報を取得
し（S５０５）、計算機制御部１２１はステップS５０５
で取得したプリンタソフトウェアに関する情報と、その
時点でプリンタソフトウェア格納部１２３に格納してあ
るプリンタソフトウェアに関する情報を比較し、更新が
必要かどうかを調べる（S５０６）。

【００７０】ステップS５０６で更新が必要と判断する
と、計算機制御部１２１の制御に従って計算機装置１２
０はローカルネットワーク１０２を介し、プリンタ１１
０に対してプリンタ１１０が記憶しているプリンタソフ
トウェアを要求する（S５０７）。

【００７１】プリンタ１１０はプリンタ制御部１１１の
制御に従って、プリンタ記憶部１１３の所定の領域に格
納してあるプリンタソフトウェアを、ローカルネットワ
ーク１０２を介して計算機装置１２０に与える（S５０
８）。

【００７２】計算機制御部１２１の制御に従って計算機
装置１２０はプリンタソフトウェアを取得する（S５０
９）。

【００７３】続いて計算機制御部１２１の制御に従って
計算機装置１２０は、プリンタソフトウェア格納部１２
３に、機能を発揮できる形で格納されているプリンタソ
フトウェアを、ステップS５０９で取得したプリンタソ
フトウェアと入れ替えて更新する（S５１０）。

【００７４】一方ステップS５０６で更新が不要と判断
すると、計算機制御部１２１の制御に従って計算機装置
１２０はプリンタソフトウェアを更新せずに処理を終了
する。

【００７５】以上説明したように、本実施形態にかかる
印刷システムによると、計算機装置の利用者が印刷処理
を指示すると印刷処理を行い、その後印刷装置が取得し
ているプリンタソフトウェアと計算機装置内のプリンタ
ソフトウェアを比較して更新すべきならば更新するの
で、第2の請求範囲の印刷システムに対してわずかな遅
延で、印刷装置が取得したプリンタソフトウェアを利用
できる。

【００７６】（第４実施形態）以下に本発明にかかる第
４の実施形態の印刷システムを説明する。本印刷システ
ムも、図１にて説明した第1実施形態の印刷システムの
ブロック構成図（図１）と同じブロック構成で実現可能
なので、図１を参照して説明する。

【００７７】本印刷システムの特徴は、プリンタ１１０
がサーバ１００からプリンタソフトウェアを取得した以
後の処理にあり、その手順を図６のフローチャート用い
て説明する。図６のフローチャートも破線によって左右
に分割してあり、左側には計算機装置１２０内で行われ
る処理が、右側にはプリンタ１１０内で行われる処理が
記述してある。

【００７８】プリンタ制御部１１１の制御に従ってプリ
ンタ１１０がネットワーク１０１、ゲートウェイ１０
３、ローカルネットワーク１０２を介してサーバ１００
からプリンタソフトウェアを取得し、そのプリンタソフ
トウェアに関する情報をプリンタ記憶部１１３内の所定
の領域に格納する（S６０１）。

【００７９】このステップS６０１の処理は第1実施形態
のフローチャート（図２）を使って説明済みであるの
で、ここでは省略する。

【００８０】続いて、プリンタ制御部１１１の制御に従
ってプリンタ１１０は、例えばローカルネットワーク１
０２に接続する任意の計算機装置に対して、プリンタ１
１０がプリンタソフトウェアを新たに取得したことを報
知する（S６０２）。これには例えばネットワーク上の
全計算機装置に対して到達する同報通信によって行って
も、各計算機装置に個別に行っても本発明の有効性は変
わらない。。

【００８１】ローカルネットワーク１０２に接続された
計算機装置１２０は、計算機制御部１２１の制御に従っ
て、ステップS６０２でプリンタ１１０によってなされ
た報知情報を取得する（S６０３）。

【００８２】続いて計算機制御部１２１の制御に従って
計算機装置１２０がローカルネットワーク１０２を介し
て、プリンタ１１０が記憶しているプリンタソフトウェ
アに関する情報を要求する（S６０４）。プリンタ制御
部１１１の制御に従ってプリンタ１１０はこの要求を取
得し、プリンタ１１０がステップＳ６０１においてプリ
ンタ記憶部１１３内の所定の領域に記憶しておいたプリ
ンタソフトウェアに関する情報を、ローカルネットワー
ク１０２を介して計算機装置１２０に与える（S６０
５）。

【００８３】計算機制御部１２１の制御に従って計算機
装置１２０はプリンタソフトウェアに関する情報を取得
し（S６０６）、計算機制御部１２１はステップS６０６
で取得したプリンタソフトウェアに関する情報と、その
時点でプリンタソフトウェア格納部１２３に格納してあ
るプリンタソフトウェアに関する情報を比較し、更新が
必要かどうかを調べる（S６０７）。ステップS６０７で
更新が必要と判断すると、計算機制御部１２１の制御に
従って計算機装置１２０はローカルネットワーク１０２
を介し、プリンタ１１０に対してプリンタ１１０が記憶
しているプリンタソフトウェアを要求する（S６０
８）。

【００８４】プリンタ１１０はプリンタ制御部１１１の
制御に従って、プリンタ記憶部１１３の所定の領域に格
納してあったプリンタソフトウェアを、ローカルネット
ワーク１０２を介して計算機装置１２０に与える（S６
０９）。計算機制御部１２１の制御に従って計算機装置
１２０はプリンタソフトウェアを取得する（S６１
０）。

【００８５】続いて計算機制御部１２１の制御に従って
計算機装置１２０は、プリンタソフトウェア格納部１２
３に、機能を発揮できる形で格納されているプリンタソ
フトウェアを、ステップS６１０で取得したプリンタソ
フトウェアと入れ替え更新する（S６１１）。一方ステ
ップS６０７で更新が不要と判断すると、計算機制御部
１２１の制御に従って計算機装置１２０はプリンタソフ
トウェアを更新せずに処理を終了する。

【００８６】本実施形態ではステップS６０２で印刷装
置１１０がプリンタソフトウェアを取得したことを計算
機装置１２０に対して報知し、これを取得した計算機装
置１２０がそのプリンタソフトウェアに関する情報を印
刷装置１１０から取得して更新すべきかを判断し、更新
すべきならばプリンタソフトウェアを取得して更新する
処理について説明したが、ステップS６０２で報知する
処理時に、報知する情報内に印刷装置１１０が取得した
プリンタソフトウェアに関する情報を組み込んでおき、
一方計算機装置１２０は報知情報からプリンタ１１０が
取得したプリンタソフトウェアに関する情報を取り出し
て更新すべきかを判断し、更新すべきならばプリンタソ
フトウェアを取得して更新するように印刷システムを構
成することも可能である。

【００８７】以上説明したように、本実施形態にかかる
印刷システムによると、プリンタがプリンタソフトウェ
アを取得したことをローカルネットワーク上の計算機装
置に報知することにより、プリンタが取得したプリンタ
ソフトウェアを遅滞無く利用できる。

【００８８】

【発明の効果】以上説明したように本発明にかかる印刷
システムによると、プリンタソフトウエアの取得、更新
を適時に行なうことが可能であり、かつ、ローカルネッ
トワークに接続されたネットワーク機器とサーバとの通
信量を削減できるので、ネットワークの混雑を避けられ
る。また、計算機装置はローカルネットワークを介して
印刷装置からプリンタソフトウェアを取得できるので通
信コストを削減できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第1乃至第４の実施形態にかかる印刷
システムの構成を示すブロック図である。

【図２】第１の実施形態にかかる印刷装置がサーバから
プリンタソフトウェアを取得する処理を説明するフロー
チャートである。

【図３】第１の実施形態にかかる計算機装置が印刷装置
からプリンタソフトウェアを取得する処理を説明するフ
ローチャートである。

【図４】第２の実施形態にかかる印刷システムにおい
て、計算機装置が印刷装置からプリンタソフトウェアを
取得する処理を説明するフローチャートである。

【図５】第３の実施形態にかかる印刷システムにおい
て、計算機装置が印刷装置からプリンタソフトウェアを
取得する処理を説明するフローチャートである。

【図６】第４の実施形態にかかる印刷システムにおい
て、印刷装置がサーバからプリンタソフトウェアを取得
した後の処理を説明するフローチャートである。

【符号の説明】

１００ サーバ １０１ ネットワーク １０２ ローカルネットワーク １０３ ゲートウェイ １１０ プリンタ １１１ プリンタ制御部 １１２ プリンタネットワークインタフェース １１３ プリンタ記憶部 １１４ 印刷制御部 １１５ プリントエンジン １１６ プリンタバス １２０ 計算機装置 １２１ 計算機制御部 １２２ ネットワークインタフェース １２３ プリンタソフトウェア格納部 １２４ 記憶部 １２５ バス

フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C061 AP01 HH03 HJ08 HK04 HK19 HK23 HN02 HN05 HN15 HQ17 5B021 AA01 BB01 CC05 5B076 BB14 5B089 GA13 GB03 JA11 JA34 JA35 JB07 KA10 KA13 KB04 KB09 KC27

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワーク上に接続したサーバと印刷
   ユニットと該印刷ユニットの印刷制御のための計算機ユ
   ニットとを備えた印刷システムであって、 前記印刷ユニットが、前記サーバから受信した更新要求
   周期と該更新要求周期を補正する供給時期とに従い、前
   記サーバから更新されたプリンタソフトウエアを該印刷
   ユニットに取得する第１の取得手段と、 前記印刷ユニットに格納されているプリンタソフトウエ
   アを前記第１の取得手段が取得したプリンタソフトウエ
   アに更新する第1の更新手段と、 前記計算機ユニットが、該計算機ユニットが出力する更
   新要求に従って前記印刷ユニットから更新されたプリン
   タソフトウエアの諸元情報を取得する第2の取得手段
   と、 前記第2の取得手段が取得したプリンタソフトウエアの
   諸元情報を解析する解析手段と、 前記解析手段の解析の結果に従い、更新が必要な場合
   は、前記諸元情報に対応したプリンタソフトウエアを前
   記印刷ユニットから取得して、前記計算機ユニットに格
   納されているプリンタソフトウエアを更新する第2の更
   新手段と、 を備えることを特徴とする印刷システム。
2. 【請求項２】 前記印刷ユニットは、 前記サーバから受信したプリンタソフトウエアの更新を
   要求するための更新要求周期を設定する設定手段と、 前記設定された更新要求周期に従って、プリンタソフト
   ウエアの更新を前記サーバに要求する更新要求手段と、 前記更新要求に従い、更新されたプリンタソフトウエア
   の供給時期を補正する供給時期を前記サーバから受信し
   て、該受信した供給時期を前記印刷ユニットに設定する
   供給時期設定手段と、 前記供給時期設定手段により設定された供給時期に従
   い、前記サーバに更新されたプリンタソフトウエアを要
   求する要求手段と、 を備えることを特徴とする請求項１に記載の印刷システ
   ム。
3. 【請求項３】 前記解析手段は、前記計算機ユニットに
   格納されているプリンタソフトウエアと、前記第2の取
   得手段が取得したプリンタソフトウエアとを比較して、
   更新の要否を判断するための手段を備えることを特徴と
   する請求項１に記載の印刷システム。
4. 【請求項４】 前記印刷ユニットがプリンタソフトウェ
   アを取得したことを前記計算機ユニットに対して報知す
   る報知手段を備え、 該報知に従い、前記第2の取得手段は印刷ユニットに対
   してプリンタソフトウエアの更新を要求することを特徴
   とする請求項１に記載の印刷システム。
5. 【請求項５】 前記プリンタソフトウエアは、プリンタ
   ドライバを含むことを特徴とする請求項１に記載の印刷
   システム。
6. 【請求項６】 ネットワーク上に接続したサーバと印刷
   ユニットと該印刷ユニットの印刷制御のための計算機ユ
   ニットとの間でプリンタソフトウエアを適時に更新して
   印刷を行なう印刷制御方法であって、 前記サーバから受信した更新要求周期と該更新要求周期
   を補正する供給時期とに従い、前記サーバから更新され
   たプリンタソフトウエアを前記印刷ユニットに取得する
   第１の取得工程と、 前記印刷ユニットに格納されているプリンタソフトウエ
   アを前記第１の取得工程で取得したプリンタソフトウエ
   アに更新する第1の更新工程と、 前記計算機ユニットが、該計算機ユニットが出力する更
   新要求に従って前記印刷ユニットから更新されたプリン
   タソフトウエアの諸元情報を取得する第2の取得工程
   と、 前記第2の取得工程で取得したプリンタソフトウエアの
   諸元情報を解析する解析工程と、 前記解析工程の解析の結果に従い、更新が必要な場合
   は、前記諸元情報に対応したプリンタソフトウエアを前
   記印刷ユニットから取得して、前記計算機ユニットに格
   納されているプリンタソフトウエアを更新する第2の更
   新工程と、 を備えることを特徴とする印刷制御方法。
7. 【請求項７】 前記解析工程は、前記計算機ユニットに
   格納されているプリンタソフトウエアと、前記第2の取
   得工程で取得したプリンタソフトウエアとを比較して、
   更新の要否を判断するための工程を含むことを特徴とす
   る請求項６に記載の印刷制御方法。
8. 【請求項８】 前記プリンタソフトウエアは、プリンタ
   ドライバを含むことを特徴とする請求項６に記載の印刷
   制御方法。
9. 【請求項９】 前記諸元情報は、前記プリンタソフトウ
   エアのバージョン番号情報を含むことを特徴とする請求
   項１に記載の印刷システム。
10. 【請求項１０】 前記諸元情報は、前記プリンタソフト
    ウエアのバージョン番号情報を含むことを特徴とする請
    求項６に記載の印刷制御方法。
11. 【請求項１１】 前記第２の更新手段は、前記解析手段
    の解析の結果に従い、更新が必要な場合は、前記諸元情
    報の新旧を解析して、前記計算機ユニットに格納されて
    いるプリンタソフトウエアの諸元情報が古い場合に、前
    記印刷ユニットからプリンタソフトウエアを取得して、
    該計算機ユニットに格納されているプリンタソフトウエ
    アを更新することを特徴とする請求項１に記載の印刷シ
    ステム。
12. 【請求項１２】 前記第２の更新工程は、前記解析工程
    の解析の結果に従い、更新が必要な場合は、前記諸元情
    報の新旧を解析して、前記計算機ユニットに格納されて
    いるプリンタソフトウエアの諸元情報が古い場合に、前
    記印刷ユニットからプリンタソフトウエアを取得して、
    該計算機ユニットに格納されているプリンタソフトウエ
    アを更新することを特徴とする請求項６に記載の印刷制
    御方法。