JP2001154557A - トナー搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 簡素な構成で、トナー搬送チューブ内に、ト
ナーが通過して経時でも詰まることなく、異物の除去も
出来ることが両立するトナー搬送装置及びそれからなる
トナー供給装置、それらからなる画像形成装置を提供す
る。 【解決手段】 中空管形状のトナー搬送チューブ１と、
トナー搬送チューブ１に内包されてトナー（Ｔ）の搬送
方向の上流側と下流側を仕切るとともに下側が下流側に
突出した薄板形状の仕切り部材２と、仕切り部材２をト
ナー（Ｔ）が気体と混合して通過する開口３と、開口３
のトナー（Ｔ）を気体と混合して搬送する搬送方向の上
流側又は下流側に配置されて上記仕切り部材２の方向に
トナー（Ｔ）を気体と混合して吹き付けるように送り出
す気体ポンプ４とからなる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、トナー搬送装置及
びそれからなるトナー供給装置及びそれらからなる画像
形成装置に関し、更に、詳しくは、現像手段に対して、
離隔した位置にあるトナー容器等から新規トナー或は回
収トナーを気体との混合気として供給するトナー搬送装
置、トナー供給装置、及びこれらを利用しかつ電子写真
方式によって静電潜像を顕像化するトナーを回収又は供
給するために搬送して画像を形成する画像形成装置に関
する。

【０００２】

【従来の技術】複写機、ファクシミリ装置、プリンター
あるいはこれらの複合機等の電子写真式の画像形成装置
としては、トナー収容容器を現像ユニット（現像手段）
と隣接しない離隔位置に配置した構造の画像形成装置
や、画像担持体上に付着して残留する転写残留トナーを
再使用するためのトナーリサイクル機構を備えた画像形
成装置においては、現像ユニットへのトナー搬送は、種
々のトナー搬送装置により行われている。図１１、図１
２は従来のトナー供給装置の一例を示し、このトナー供
給装置１１０は、画像形成装置内に固定されたトナー容
器１１１、トナー容器下部に位置するトナー排出口１１
２、トナーボトル駆動機構１１３、トナー容器に対して
着脱可能なトナーボトル１１４等からなる。図１３は上
記トナー供給装置を利用した画像形成部を示し、トナー
供給装置１１０から、画像形成装置１５０の画像形成部
を構成する感光体１５１上の潜像を現像する現像器（現
像手段）１５２が備えた現像ホッパ１５２ａと現像器本
体１５２ｂにトナーを搬送するトナー搬送装置１００
は、トナー搬送チューブ１０１、搬送スクリュー１０
２、ジヨイント部１０３、エアーポンプ１０４等からな
る。トナー搬送装置１００は、レイアウトによっては、
搬送スクリュー１０２のみ、又は、トナー搬送チューブ
１０１とエアーポンプ１０４のみの構成になることがあ
る。図１４はトナーを再使用するトナーリサイクル機構
をもつ画像形成装置１５０を示しており、感光体１５１
と転写ユニット１５３に夫々設けたクリーニングユニッ
ト１５４から、回収用の搬送スクリュー１０２を介し
て、現像器１５２の現像ホッパ１５２ａと現像器本体１
５２ｂにトナーを搬送するトナー搬送装置１００とし
て、回収用の搬送スクリュー１０２及びエアーポンプ１
０４、又は、エアーポンプ１０４のみによるエアー搬送
機構や、スクリューポンプ（モーノポンプ）が使用され
る場合がある。又、図示しないが、現像ホッパ１５２ａ
と隣接しない離隔位置に配置されたトナー容器から現像
ホッパにトナーを搬送するトナー搬送装置１００の他
に、トナーを再使用するトナーリサイクル機構を備えた
画像形成装置１５０の場合は、感光体１５１のクリーニ
ングユニット１５４や、転写ユニット１５３で回収した
リサイクルトナーを、一旦、トナー供給装置１１０のト
ナー容器１１１に搬送し、トナーボトル１１４から供給
される新トナーと混ぜて現像ホッパ１５２ａに送る場合
もある。また、乾式トナーを直接ポンプを使って気体の
流れに乗せて循環輸送してもポンプをいためることがな
いようにした現像装置は公知である（特公昭６３−３３
０８号の公報を参照）。

【０００３】更に、感光体に付着した残留トナーをクリ
ーニング装置で掻き取って、搬送パイプ内において回転
する搬送スクリューコンベアにより現像ホッパーに搬送
するようにした従来例も公知である（特開平６−１７５
４８８号の公報を参照）。更に、現像手段から離れた任
意の部位に、トナー貯留手段、トナー供給手段、トナー
移送手段をそれぞれ配置し、トナー移送手段の回転する
ロータとそのロータを内包して接触係合する部品等から
なるスクリユーポンプ、又は、ダイヤフラムの作動で開
閉する入り口弁と出口弁の部品等からなる粉体ポンプ
で、トナーを空気との混合気として供給管を介して現像
手段に送るようにした従来技術も公知である（特開平７
−２１９３２９号の公報を参照）。然し、これらのトナ
ー搬送装置にあっては、部品の継ぎ目を介して搬送経路
内に異物が混入したり、トナー搬送装置を構成する部品
から離脱した一部分が異物となってトナー搬送経路内に
混入することがあり、詰まりや故障や画質の低下等の原
因となっていた。特に、リサイクル機構を持つ画像形成
装置においては、給紙部で発生する紙粉が感光体、クリ
ーニング装置を経てトナー搬送経路内に混入する恐れが
ある。トナー搬送経路内に混入した異物及び紙粉は、現
像ホッパを介して現像器本体内に搬送されるため、例え
ば、現像ホッパと現像器間のスリッタ部に詰まり、トナ
ー補給バランスを崩したり、現像ギャップに入り込んで
感光体を傷つけたり、ドクターギャップに入り込んでト
ナー剤バランスを崩したり、感光体に付着して異常画像
を発生させたり等、種々の不具合を発生させていた。そ
こで、現像手段のホッパへの紙粉及び異物の混入を防止
するために、トナー搬送経路の途中にメッシュ、又は、
メッシュ目の大きさが異なる複数枚のメッシュ状フィル
タを配置するようにした技術も公知である（特開平７−
７７９０６号の公報を参照）。然し、従来術にあって
は、上記メッシュ等によりトナー搬送経路中の紙粉及び
異物の除去が行えることと、トナー搬送経路中を通過す
るトナーが経時でメッシュにトナー詰まりを発生させな
いと言う、相反する条件を満たすことは非常に困難であ
った。又、トナー搬送経路の途中で、メッシュ等からな
る回転体を回転させ、且つ、回転体中に攪拌棒を配置し
た分級装置も公知である（特開平１０−２６０５８３号
の公報を参照）。然し、目詰まりに対する信頼性とメッ
シュの耐久性が劣り、部品構成も複雑で装置も大型でコ
スト高になると言う不具合が生じていた。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】前述した従来のトナー
搬送装置、トナー供給装置、これらを備えた画像形成装
置は、メッシュ等によりトナー搬送経路中の紙粉及び異
物の除去が行えることと、トナー搬送経路中を通過する
トナーが経時でメッシュにトナー詰まりを発生させない
と言う、相反する条件を満たすことが非常に困難で、目
詰まりに対する信頼性とメッシュの耐久性が劣り、部品
構成も複雑で装置も大型でコスト高になると言う問題が
発生していた。本発明は上記に鑑みてなされたものであ
り、簡素な構成で、トナー搬送チューブ内にトナーが経
時で目詰まりすることなく、異物の除去という要請も同
時に満たすことができるトナー搬送装置及びそれからな
るトナー供給装置、それらからなる画像形成装置を提供
することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、請求項１の本発明は、画像担持体にトナー像を形成
する現像手段と、該現像手段から離れた位置に配置され
たトナー容器と、画像担持体から残留トナーを回収する
トナーリサイクル機構と、該トナー容器からの新たなト
ナー或は画像担持体から回収したトナーを、現像手段に
対して、気体との混合気として搬送するトナー搬送装置
において、中空管形状のトナー搬送チューブと、上記ト
ナー搬送チューブの途中位置に配置されてトナー搬送方
向上流側と下流側とを仕切る薄板形状の仕切り部材と、
上記仕切り部材に貫通形成されて異物を除去しつつ混合
気を通過させる開口と、上記仕切り部材の上流側又は下
流側に配置されて上記仕切り部材に向けて上記混合気を
送り出す気体ポンプと、を備え、前記薄板形状の仕切り
部材は、該仕切り部材に向けてトナー搬送チューブ内を
一方向に搬送されてくる混合気の搬送方向に対して、下
側が搬送方向下流側へ向けて突出するように傾斜してい
ることを特徴とする。請求項２の発明は、請求項１に記
載のトナー搬送装置において、前記仕切り部材は、金網
であることを特徴とする。請求項３の発明は、請求項１
又は２に記載のトナー搬送装置において、前記仕切り部
材を、トナー搬送チューブの下流側に配置したことを特
徴とする。請求項４の発明は、請求項１、２又は３に記
載のトナー搬送装置において、前記開口の開口面積を
０．２５平方ミリ以下としたことを特徴とする。請求項
５の発明は、請求項１、３又は４に記載のトナー搬送装
置において、前記開口は、前記薄板形状の仕切り部材面
にエッチング処理で開けたエッチング穴であることを特
徴とする。請求項６の発明は、請求項１、２、３、４又
は５に記載のトナー搬送装置において、前記気体ポンプ
は間欠的に前記混合気を送り出すことを特徴とする。請
求項７の発明は、請求項１、２、３、４、５又は６に記
載のトナー搬送装置において、前記気体ポンプは少なく
とも一時的にトナー搬送チューブ内を搬送する混合気を
逆流させることを特徴とする。請求項８の発明は、電子
写真方式における画像担持体上に形成される静電潜像を
顕像化するトナーを回収又は供給するために搬送して画
像を形成する画像形成装置において、形成画像を担持す
る画像担持体と、上記画像担持体上に形成された静電潜
像を顕像化してトナー像を形成する現像手段と、上記現
像手段で形成されたトナー像を被転写体に転写する転写
手段と、上記転写手段による転写後の上記画像担持体又
は上記転写手段に残留する残留トナーを回収するクリー
ニング手段と、上記クリーニング手段で回収された回収
トナー又は上記現像手段に供給するトナーを搬送する請
求項１、２、３、４、５、６、７、又は８に記載のトナ
ー搬送装置を備えたことを特徴とする。請求項９の発明
は、上記請求項８に記載の画像形成装置において、仕切
り部材を、トナー搬送チューブの現像手段との結合部に
配置したことを特徴とする。

【０００６】

【作用】上記構成を備えた本発明の作用は次の如くであ
る。即ち、請求項１及び２の発明は、中空管形状のトナ
ー搬送チューブに内包されてトナーの搬送方向の上流側
と下流側を仕切る薄板形状の仕切り部材（メッシュ）の
下側を、トナー搬送方向下流側へ向けて突出させて傾斜
させたので、仕切り部材に付着した異物等を下方へ落下
させることができる。請求項３の発明は、仕切り部材を
トナー搬送チューブの下流側に配置するようにしたの
で、異物や紙粉の除去が最も効果的に行われることとな
り、トナー搬送チューブ内に、トナーが通過して経時で
も詰まることなく、異物や紙粉の除去も両立させること
ができる。請求項４においては、薄板形状の仕切り部材
に形成する開口の開口面積を０．２５平方ミリ（ｍ
ｍ²）以下としたので、上記各請求項記載の作用に加え
てほとんどの紙粉を除去ができるようになった。請求項
５においては、上記開口をエッチング処理にて形成した
エッチング穴としたので、仕切り部材の製造が容易、か
つ寸法精度を確保できることとなった。請求項６におい
ては、気体ポンプによって仕切り部材の方向にトナーと
気体との混合気を吹き付けるようにし、しかも吸引と吐
出を交互に行って間欠的に、送り出してトナーを搬送す
るようにしたので、傾斜した仕切り部材が異物をせき止
めた後に落下しない異物を自然落下させることができ、
目詰まり防止効果が更に高いものとなる。請求項７にお
いては、請求項１、２、３、４、５又は６に記載のトナ
ー搬送装置において、前記気体ポンプは少なくとも一時
的にトナー搬送チューブ内を搬送する混合気を逆流させ
る様にしたので、傾斜した仕切り部材が異物をせき止め
た後に落下しない異物を強制的に落下させることがで
き、目詰まり防止効果が更に高いものとなる。請求項８
においては、上記各請求項記載のトナー搬送装置、トナ
ー供給装置を画像形成装置に適用したので、簡素な構成
でありながら、トナー搬送チューブ内にトナーが経時的
に詰まることがなく、異物や紙粉の除去もでき、メンテ
ナンスの手間が少なく、画質の良好な画像形成装置を提
供することができる。請求項９の発明によれば、仕切り
部材をトナー搬送チューブの現像手段との結合部に配置
して画像を形成するようにしたので、除去された異物や
紙粉による目詰まりに対して余裕度も広がり、簡素な構
成で、トナー搬送チューブ内にトナーが経時的に詰まる
ことなく、異物や紙粉の除去もできる画像形成装置を提
供することができる。

【０００７】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態を図面
を参照して詳細に説明する。図１はトナー搬送装置とト
ナー供給装置等の構成略図であり、トナー搬送装置０
は、少なくともトナー（Ｔ）を気体との混合気として、
現像位置から離れた離隔位置から供給するために矢印Ａ
方向の搬送方向に搬送する中空管形状のトナー搬送チュ
ーブ１と、トナー搬送チューブ１に内包されて（或は、
トナー搬送チューブの途中に配置されて）チューブの途
中にて上流側と下流側を仕切る薄板形状の仕切り部材２
と、仕切り部材２の面に貫通形成され混合気が通過する
複数の開口（微小開口）３と、仕切り部材２よりも搬送
方向上流側又は下流側に配置されて、仕切り部材２に向
けてトナー（Ｔ）を気体と混合して吹き付けるように送
り出す気体ポンプ４とを有する。トナー搬送チューブ１
は、画像形成装置５０の現像手段５２を構成する現像ホ
ッパとの結合部５２ａと、画像形成装置５０の現像手段
５２の現像位置から離れた離隔位置に配置されたトナー
供給装置１０とを連通している。上記離隔位置には、例
えば新規トナーや回収トナーを保持するトナー容器や、
感光体や転写ベルト等の画像担持体から残留トナーを回
収するクリーニング装置等からなるトナーリサイクル機
構が配置されている。気体ポンプ４が作動すると、トナ
ー供給装置１０を構成するトナー容器１１内に貯留され
た新規又は回収されたトナー（Ｔ）が気体（空気）と混
合されて、仕切り部材２の方向にトナー（Ｔ）を気体と
混合して吹き付けるように送り出される。トナー（Ｔ）
は開口３を通過するが、異物（ｙ）や紙粉（ｚ）等は仕
切り部材２によって通過を阻止される。従って、簡素な
構成でありながら、トナー搬送チューブ１内を通過する
トナー（Ｔ）が経時でも詰まることなく、故障や画質低
下の原因となる異物（ｙ）や紙粉（ｚ）を除去すること
もできるトナー搬送装置０を提供することができる。

【０００８】図２は仕切り部材の一例の構成説明図であ
り、現像位置から離れた位置からトナー（Ｔ）を回収又
は供給するために、矢印Ａ方向の搬送方向に搬送する上
流側と下流側を仕切る薄板形状の仕切り部材２は、金網
２ａで、開口３は網目の構成となっている。本発明の薄
板かつ平板形状の仕切り部材２は、トナーの搬送方向Ａ
に対して下側が搬送方向下流側へ突出（上側が上流側へ
突出）するように傾斜して配置されているので、開口３
を通過できずに仕切り部材２の上流側面に付着した異物
が気体ポンプ４の停止時等に自然落下してチューブ内底
面に落ちる。このため、目詰まりの発生が大幅に防止さ
れる。なお、トナー搬送方向Ａに対して仕切り部材２を
直交させた状態で垂直に配置する一方で、仕切り部材２
を含むトナー搬送チューブ全体を傾斜させることによ
り、上記と同様の効果を得てもよい。即ち、仕切り部材
２の下側が搬送方向下流側へ突出するように仕切り部材
２の前後のトナー搬送チューブを傾斜させても同様の効
果を得ることができよう。図１に示した気体ポンプ４が
作動すると、トナー供給装置１０のトナー容器１１内に
貯留された新規又は回収されたトナー（Ｔ）が気体と混
合されて、仕切り部材２の金網２ａに向けて吹き付ける
ように送り出され、トナー（Ｔ）は開口３の網目を通過
するが、異物（ｙ）や紙粉（ｚ）等は仕切り部材２の金
網２ａによって阻止されるようになっている。塊状のト
ナーもせき止めることができる。気体ポンプの作動中に
仕切り部材の上流側面にせき止められていた異物は、気
体ポンプの停止時等に自然落下して目詰まりの原因とな
ることがなくなる。チューブ内底面に落下した異物の大
半は、気体ポンプを再駆動したとしても仕切り部材に向
けては移動せず、仮に移動したとしても仕切り部材の下
部に位置する開口吸引されるだけであり、大半の開口は
目詰まりを起こすことがなくなる。従って、簡素な構成
でありながら、トナー搬送チューブ１内を通過するトナ
ー（Ｔ）が経時でも詰まることなく、故障や画質低下の
原因となる異物（ｙ）や紙粉（ｚ）を除去することもで
きるトナー搬送装置０を提供することができる。

【０００９】図３は他の実施形態であり、この実施形態
に係る仕切り部材２の開口３は、金属等の板材にエッチ
ング処理等で正確な内径で形成したたエッチング穴３ａ
となっている。従って、開口３の形状や、内径が正確と
なる為、所望の粒径、サイズの異物をせき止めることが
可能となる。この仕切り部材２も、トナー搬送方向Ａに
対して下部が下流側へ突出した状態で傾斜している。図
示しない気体ポンプ４が作動して、図示しないトナー供
給装置１０の図示しないトナー容器１１内に貯留された
新規又は回収されたトナー（Ｔ）が気体の空気と混合さ
れて、仕切り部材２の方向にトナー（Ｔ）を気体と混合
して吹き付けるように送り出されて、トナー（Ｔ）は開
口３の正確な内径で開けた上記エッチング穴３ａを通過
するが、所定の内径以上の異物（ｙ）や紙粉（ｚ）等は
仕切り部材２によって確実に阻止されるようになってい
る。従って、簡素な構成でありながら、トナー搬送チュ
ーブ１内にトナー（Ｔ）が経時でも詰まることなく、所
定以上の外径を有した異物（ｙ）や紙粉（ｚ）の除去も
確実に阻止できるトナー搬送装置０を提供することがで
きる。仕切り部材２が傾斜していることに伴って発生す
る効果は、図２の実施形態について述べたことがそのま
ま当てはまる。図４はトナーと紙粉の寸法を示す図であ
り、トナー搬送装置０のトナー搬送チューブ１内を搬送
される新規又は回収されたトナー（Ｔ）の外径は７乃至
１２μｍであり、他方、画像形成装置５０で形成される
画像品質に与える影響が大である紙粉の大きさは０．８
ｍｍ乃至２．０ｍｍである。そこで、本実施形態では、
仕切り部材２の金網２ａの、一辺が０．５ｍｍの網目の
開口３の開口面積は、０．２５平方ミリ以下になってい
る（図５を参照）。これで、ほとんどの紙粉（ｚ）の除
去ができるようになり、簡素な構成でありながら、トナ
ー搬送チューブ１内に、トナー（Ｔ）が経時でも詰まる
ことなく、異物（ｙ）や紙粉（ｚ）の除去も確実にでき
る低コストのトナー搬送装置０を提供することができ
る。又、仕切り部材２のエッチング処理で正確な内径で
開けた上記エッチング穴３ａの開口面積は、０．２５平
方ミリ以下になっている（図６を参照）。これで、ほと
んどの紙粉（ｚ）を除去できるようになり、簡素な構成
でありながら、トナー搬送チューブ１内にトナー（Ｔ）
が経時でも詰まることなく、所定の内径以上の異物
（ｙ）や紙粉（ｚ）の通過を確実に阻止できることがで
きるトナー搬送装置０を提供することができる。

【００１０】図７は他の実施形態の要部構成図であり、
この実施形態では、仕切り部材２の位置は、気体ポンプ
４が作動したときの混合気搬送方向Ａの最下流側であ
る。具体的には、この位置は現像手段５２の現像ホッパ
とチューブとの結合部５２ａである。また、この仕切り
部材２は、図２、図３に示したものと同様の構成、即
ち、搬送方向下流側への下部の突出傾斜、及び金網（メ
ッシュ）、或はパンチ穴、エッチング穴を備えた構成を
有している。結合部５２ａと連結されるトナー搬送チュ
ーブ１の端部は、トナー（Ｔ）と気体との混合気が搬送
される終点に位置するため、この位置まで搬送されてき
た異物（ｙ）や紙粉（ｚ）は全て除去され、現像手段内
への進入が阻止されるから、異物（ｙ）や紙粉（ｚ）の
除去が最も効果的に行われる。更に、上記結合部５２ａ
は、図示のように形状の自由度が広いため、仕切り部材
２の設置面積を広くしたり、傾斜角度を大きくすること
が可能となった。従って、除去された異物（ｙ）や紙粉
（ｚ）による目詰まりに対して余裕度も広がるトナー搬
送装置０を提供することができるようになった。気体ポ
ンプ４の作動中に仕切り部材２の上流側面にせき止めら
れていた異物は、気体ポンプの停止時等に自然落下して
目詰まりの原因となることがなくなる。チューブ内底面
に落下した異物の大半は、気体ポンプを再駆動したとし
ても仕切り部材に向けては移動せず、仮に移動したとし
ても仕切り部材の下部に位置する開口吸引されるだけで
あり、大半の開口は目詰まりを起こすことがない。

【００１１】図８は気体ポンプの一例の説明図であり、
気体ポンプ４は、トナー搬送チューブ１の上流側に連通
した吸入口４ｄに対向して入り口弁４ｂが矢印Ｂ方向に
開閉可能に保持され、トナー搬送チューブ１の下流側に
連結した排出口４ｅに対向して出口弁４ｃが矢印Ｃ方向
に開閉可能に保持され、図示しない駆動源で回転駆動さ
れるカム４ｆの回転でダイヤフラム４ａの矢印Ｄ方向又
は矢印Ｄの逆方向の動作で、混合気を吸入する際は入り
口弁４ｂが吸入口４ｄを開き出口弁４ｃが排出口４ｅを
閉じ、トナー（Ｔ）を気体と混合して排出する際は入り
口弁４ｂが吸入口４ｄを閉じ出口弁４ｃが排出口４ｅを
開くようにして、トナー（Ｔ）を気体と混合して流入と
流出を交互に行って、図示しない仕切り部材２の方向に
間欠的に吹き付けるように送り出して搬送する。従っ
て、簡素な構成でありながら、低コストの気体ポンプ４
の間欠的な送り出し搬送によって、トナー搬送チューブ
１内にトナー（Ｔ）を経時でも詰まらせることなく確実
に搬送することができ、異物（ｙ）や紙粉（ｚ）の除去
も確実にできる。図９はトナー供給装置の構成図であ
り、トナー供給装置１０は、トナー（Ｔ）を貯留するト
ナー容器１１と、トナー容器１１に貯留するトナー
（Ｔ）を排出するトナー排出口１２と、トナー排出口１
２にトナー（Ｔ）を搬送する搬送スクリュー１３と、搬
送スクリュー１３を歯車列１４を介して回転駆動する回
転駆動源１５と、トナー排出口１２のトナー（Ｔ）を気
体と混合して搬送するトナー搬送装置０とからなる。従
って、簡素な構成でありながら、トナー搬送チューブ１
内にトナー（Ｔ）を経時でも詰まらせることなく確実に
搬送することができ、異物（ｙ）や紙粉（ｚ）の除去も
確実にできる。

【００１２】図１０は本発明を適用した画像形成装置の
全体略図であり、トナー搬送装置０とからなる画像形成
装置５０のデジタル複写機には、周知の電子写真方式が
用いられ、内部に画像担持体５１のドラム状感光体を備
えている。画像担持体５１の周囲には矢印Ｅ方向の回転
方向に沿って、電子写真複写行程を実施するための帯電
器５５、露光手段５６、現像手段５２、転写手段５３、
クリーニング手段５４としての画像担持体のクリーニン
グ手段５４ａや転写手段５３としてのクリーニング手段
５４ｂが配置されている。露光手段５６は、装置本体５
０ａ上面の原稿載置台５７に載置された原稿の読み取り
手段５８によって読み取られた画像信号を基に画像担持
体５１上に静電潜像を形成する。画像担持体５１上に形
成された静電潜像は、現像手段５２によって顕像化され
てトナー像が形成される。現像手段５２を構成する現像
ホッパ５２ｂには、トナー搬送装置０が接続され、トナ
ー供給装置１０との協働により、トナー容器１１からの
新規のトナー（Ｔ）、画像担持体のクリーニング手段５
４ａにより回収されて再使用されるトナー（Ｔ）又はこ
れらを混合したトナーが補給される。転写手段５３のク
リーニング手段５４ｂにより回収された廃棄用トナー
（Ｔ）は、廃棄トナー容器５９に回収されて廃棄され
る。画像担持体５１上に形成されたトナー像は、給紙装
置６０から給送されてくる被転写体（Ｐ）に転写手段５
３によって静電転写される。トナー像が転写された被転
写体（Ｐ）の転写紙は、定着手段６１に搬送されて定着
を受けた後に、排紙トレイ６２へ排出されて収納され
る。従って、新規トナー（Ｔ）又は回収されて再使用さ
れるトナー（Ｔ）、廃棄される廃棄トナー（Ｔ）の搬送
を、トナー搬送装置０、トナー搬送装置０を備えたトナ
ー供給装置１０により行うようにしたので、簡素な構成
でありながら、トナー搬送チューブ１内にトナー（Ｔ）
を経時でも詰まらせることなく確実に搬送することがで
き、異物（ｙ）や紙粉（ｚ）の除去も確実にできる。

【００１３】

【発明の効果】本発明は、以上説明したように構成され
ているので、次のような効果を奏する。請求項１及び２
の発明は、中空管形状のトナー搬送チューブに内包され
てトナーの搬送方向の上流側と下流側を仕切る薄板形状
の仕切り部材（メッシュ）の下側を、トナー搬送方向下
流側へ向けて突出させて傾斜させたので、仕切り部材に
付着した異物等を下方へ落下させることができる。請求
項３の発明は、仕切り部材をトナー搬送チューブの下流
側に配置するようにしたので、異物や紙粉の除去が最も
効果的に行われることとなり、トナー搬送チューブ内
に、トナーが通過して経時でも詰まることなく、異物や
紙粉の除去も両立させることができる。請求項４におい
ては、薄板形状の仕切り部材に形成する開口の開口面積
を０．２５平方ミリ（ｍｍ²）以下としたので、上記各
請求項記載の作用に加えてほとんどの紙粉を除去ができ
るようになった。請求項５においては、上記開口をエッ
チング処理にて形成したエッチング穴としたので、仕切
り部材の製造が容易、かつ寸法精度を確保できることと
なった。請求項６においては、気体ポンプによって仕切
り部材の方向にトナーと気体との混合気を吹き付けるよ
うにし、しかも吸引と吐出を交互に行って間欠的に、送
り出してトナーを搬送するようにしたので、傾斜した仕
切り部材が異物をせき止めた後に落下しない異物を自然
落下させることができ、目詰まり防止効果が更に高いも
のとなる。請求項７においては、請求項１、２、３、
４、５又は６に記載のトナー搬送装置において、前記気
体ポンプは少なくとも一時的にトナー搬送チューブ内を
搬送する混合気を逆流させる様にしたので、傾斜した仕
切り部材が異物をせき止めた後に落下しない異物を強制
的に落下させることができ、目詰まり防止効果が更に高
いものとなる。請求項８においては、上記各請求項記載
のトナー搬送装置、トナー供給装置を画像形成装置に適
用したので、簡素な構成でありながら、トナー搬送チュ
ーブ内にトナーが経時的に詰まることがなく、異物や紙
粉の除去もでき、メンテナンスの手間が少なく、画質の
良好な画像形成装置を提供することができる。請求項９
の発明によれば、仕切り部材をトナー搬送チューブの現
像手段との結合部に配置して画像を形成するようにした
ので、除去された異物や紙粉による目詰まりに対して余
裕度も広がり、簡素な構成で、トナー搬送チューブ内に
トナーが経時的に詰まることなく、異物や紙粉の除去も
できる画像形成装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態例を示すトナー搬送装置に
ついての説明図。

【図２】本発明の実施の形態例を示すトナー搬送装置の
主要部を説明する斜視図。

【図３】本発明の他の実施の形態例を示すトナー搬送装
置の主要部を説明する斜視図。

【図４】トナーと紙粉の寸法を説明する図。

【図５】本発明の実施の形態例を示すトナー搬送装置の
他の主要部についての拡大図。

【図６】本発明の他の実施の形態例を示すトナー搬送装
置の主要部についての拡大図。

【図７】本発明の実施の形態例に係るトナー搬送装置を
用いた画像形成装置の主要部についての説明図。

【図８】本発明の実施の形態例を示すトナー搬送装置の
他の主要部についての断面図。

【図９】本発明の実施の形態例を示すトナー搬送装置か
らなるトナー供給装置についての説明図。

【図１０】本発明の実施の形態例に係るトナー搬送装置
を用いた画像形成装置についての説明図。

【図１１】従来のトナー供給装置の概略を説明する説明
図である。

【図１２】図１１における従来のトナー供給装置の概略
を説明する側面図である。

【図１３】従来のトナー搬送装置の概略を説明する説明
図である。

【図１４】従来の他のトナー搬送装置の概略を説明する
説明図である。

【符号の説明】

０ トナー搬送装置、１ トナー搬送チューブ、２ 仕
切り部材、２ａ 金網、３ 開口、３ａ エッチング
穴、４ 気体ポンプ、４ａ ダイヤフラム、４ｂ 入り
口弁、４ｃ 出口弁、４ｄ 吸入口、４ｅ 排出口、４
ｆ カム、１０ トナー供給装置、１１ トナー容器、
１２ トナー排出口、１３ 搬送スクリュ、１４ 歯車
列、１５ 回転駆動源、５０ 画像形成装置、５０ａ
装置本体、５１ 画像担持体、５２ 現像手段、５２ａ
結合部、５２ｂ 現像ホッパー、５３ 転写手段、５
４ クリーニング手段、５４ａ クリーニング手段、５
４ｂ クリーニング手段、５５ 帯電器、５６ 露光手
段、５７ 原稿載置台、５８ 原稿の読み取り手段、５
９ 廃棄トナー容器、６０ 給紙装置、６１定着手段、
６２ 排紙トレイ、１００ トナー搬送装置、１０１
トナー搬送チューブ、１０２ 搬送スクリュ、１０３
ジョイント部、１０４ エアーポンプ、１１０ トナー
供給装置、１１１ トナー容器、１１２ トナー排出
口、１１３ トナーボトル駆動機構、１１４ トナーボ
トル、１５０ 画像形成装置、１５１ 感光体、１５２
現像器、１５２ａ 現像ホッパ、１５２ｂ 現像器本
体、１５３ 転写ユニット、１５４ クリーニングユニ
ット

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像担持体にトナー像を形成する現像手
   段と、該現像手段から離れた位置に配置されたトナー容
   器と、画像担持体から残留トナーを回収するトナーリサ
   イクル機構と、該トナー容器からの新たなトナー或は画
   像担持体から回収したトナーを、現像手段に対して、気
   体との混合気として搬送するトナー搬送装置において、 中空管形状のトナー搬送チューブと、上記トナー搬送チ
   ューブの途中位置に配置されてトナー搬送方向上流側と
   下流側とを仕切る薄板形状の仕切り部材と、上記仕切り
   部材に貫通形成されて異物を除去しつつ混合気を通過さ
   せる開口と、上記仕切り部材の上流側又は下流側に配置
   されて上記仕切り部材に向けて上記混合気を送り出す気
   体ポンプと、を備え、 前記薄板形状の仕切り部材は、該仕切り部材に向けてト
   ナー搬送チューブ内を一方向に搬送されてくる混合気の
   搬送方向に対して、下側が搬送方向下流側へ向けて突出
   するように傾斜していることを特徴とするトナー搬送装
   置。
2. 【請求項２】 請求項１に記載のトナー搬送装置におい
   て、前記仕切り部材は、金網であることを特徴とするト
   ナー搬送装置。
3. 【請求項３】 請求項１又は２に記載のトナー搬送装置
   において、前記仕切り部材を、トナー搬送チューブの下
   流側に配置したことを特徴とするトナー搬送装置。
4. 【請求項４】 請求項１、２又は３に記載のトナー搬送
   装置において、前記開口の開口面積を０．２５平方ミリ
   以下としたことを特徴とするトナー搬送装置。
5. 【請求項５】 請求項１、３又は４に記載のトナー搬送
   装置において、前記開口は、前記薄板形状の仕切り部材
   面にエッチング処理で開けたエッチング穴であることを
   特徴とするトナー搬送装置。
6. 【請求項６】 請求項１、２、３、４又は５に記載のト
   ナー搬送装置において、前記気体ポンプは間欠的に前記
   混合気を送り出すことを特徴とするトナー搬送装置。
7. 【請求項７】 請求項１、２、３、４、５又は６に記載
   のトナー搬送装置において、前記気体ポンプは少なくと
   も一時的にトナー搬送チューブ内を搬送する混合気を逆
   流させることを特徴とするトナー搬送装置。
8. 【請求項８】 電子写真方式における画像担持体上に形
   成される静電潜像を顕像化するトナーを回収又は供給す
   るために搬送して画像を形成する画像形成装置におい
   て、形成画像を担持する画像担持体と、上記画像担持体
   上に形成された静電潜像を顕像化してトナー像を形成す
   る現像手段と、上記現像手段で形成されたトナー像を被
   転写体に転写する転写手段と、上記転写手段による転写
   後の上記画像担持体又は上記転写手段に残留する残留ト
   ナーを回収するクリーニング手段と、上記クリーニング
   手段で回収された回収トナー又は上記現像手段に供給す
   るトナーを搬送する請求項１、２、３、４、５、６、
   ７、又は８に記載のトナー搬送装置を備えたことを特徴
   とする画像形成装置。
9. 【請求項９】 上記請求項８に記載の画像形成装置にお
   いて、仕切り部材を、トナー搬送チューブの現像手段と
   の結合部に配置したことを特徴とする画像形成装置。