JP2001147789A

JP2001147789A - 情報処理装置および印刷制御装置およびジョブ処理方法および記憶媒体

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Publication number: JP2001147789A
Application number: JP32938599A
Authority: JP
Inventors: Jun Ikeda; 純池田
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1999-11-19
Filing date: 1999-11-19
Publication date: 2001-05-29

Abstract

(57)【要約】【課題】ネットワーク上の他の情報処理装置のジョブ
処理能力を有効活用して印刷ジョブを複数の情報処理装
置で並行処理して印刷ジョブ処理負担を分担させること
である。【解決手段】１つの印刷ジョブを処理する際に、印刷
ジョブを処理すべき印刷装置候補を決定した後、該印刷
ジョブを負荷分担して処理可能な他のホストコンピュー
タ１５００−２が存在する場合に、負荷分担して１つの
印刷ジョブを処理するためのスケジュールと該分担処理
される印刷ジョブを取得するためのアクセスキー情報を
ホストコンピュータ１５００−１がプリンタ２５００に
配信し、さらに、該アクセスキー情報と分割された印刷
ジョブを検索された負荷分担処理可能なホストコンピュ
ータ１５００−２に配信する構成を特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、所定の通信媒体を
介して他の情報処理装置と複数の印刷装置と双方向通信
可能な情報処理装置および該情報処理装置または印刷装
置におけるジョブ処理方法および記憶媒体に関するもの
である。

【０００２】

【従来の技術】従来、一般に原始的なプリンティング環
境としては、図１２に示されるように、ホストコンピュ
ータとプリンタとを何らかのインタフェースでローカル
接続し、ユーザはホストコンピュータ上で動作するソフ
トウエアを操作し、プリンタに印刷すべき情報を送出し
て印刷を実現していた。

【０００３】図１２は、この種の印刷システム形態の一
例を示す図である。

【０００４】図１２において、１０１はデータ供給源で
あるホストコンピュータであり、ユーザはこのホストコ
ンピュータ１０１上で動作するアプリケーションソフト
ウエアを操作し、データを作成している。そして、作成
したデータをユーザがプリントする際には、同ホストコ
ンピュータ１０１上で動作するアプリケーションソフト
ウエアを操作することにより、同ホストコンピュータ１
０１上に存在するプリンタドライバソフトウエアを介し
て、接続されるプリンタで印刷可能なデータに変換し、
やはり同ホストコンピュータ１０１に内蔵されているプ
リンタが接続されるＩ／Ｆドライバを経由してプリンタ
コントローラ１０２Ａ，プリンタエンジン１０２Ｂを備
えるプリンタ１０２にデータを送出する。

【０００５】ここで、実際にホストコンピュータ１０１
からプリンタ１０２に送出されるデータとしては、様々
な方法がとられており、例えばプリンタに特有な印刷言
語であるＰＤＬや、原始的なものではイメージデータを
ホストコンピュータ１０１が生成することにより、ビッ
トマップイメージそのものを送出するものもある。

【０００６】プリンタ１０２側は大まかに別けて、プリ
ンタコントローラ１０２Ａとプリンタエンジン１０２Ｂ
とから構成され、前者のプリンタコントローラ１０２Ａ
はプリンタ１０２全体の制御を司り、図示しないＩ／Ｆ
を通じて入力されるデータを解析し、それに対応するイ
メージデータを生成し、その生成データを物理的に印刷
内容を紙などの媒体に定着し印刷を実現するプリンタエ
ンジン１０２Ｂに供給する形で、印刷を実現している。

【０００７】なお、ＰＤＬのようなプリンタ言語を搭載
したプリンタに印刷する際の具体的処理内容については
様々ではあるが、基本的に印刷データの複雑化や、印刷
品位の向上に伴う解像度や階調の増加により、その処理
には多大な能力が必要となっている。

【０００８】また、ホストコンピュータ１０１よりビッ
トマップイメージデータそのものを出力する系に於て
も、ビットマップイメージ生成に必要な処理能力は基本
的にＰＤＬの場合と同じであり、処理を行う部分がＰＤ
Ｌの場合前述プリンタコントローラ１０２Ａが大半であ
るのに対し、ビットマップイメージそのものを送る系で
はホストコンピュータ１０１がその処理の大半を司るこ
とになり、いずれにせよ大きな処理能力がプリンティン
グシステム内に必要となっている。

【０００９】図１２はポイントｔｏポイントのスタンド
アローン型のプリンティングシステムであったが、機器
操作を行うユーザ数が増加し、ホストコンピュータやプ
リンタなどの資産並びにデータを共有することで合理化
を図る事の可能なネットワークに代表される双方向イン
タフェースに対応したネットワークプリンティング環境
も市場に浸透している。

【００１０】図１３は、この種の印刷システム形態の一
例を示す図であり、ネットワークに接続された複数のホ
ストコンピュータ、複数のプリンタ装置を示してあり、
ホストコンピュータ同志でデータの共有化を図ったり、
プリンタ装置の共有化を図っている場合に対応する。

【００１１】このようなネットワーク環境に於けるプリ
ンティング環境であっても、図２の場合と同様にプリン
ティングに必要なデータとしてＰＤＬやイメージデータ
等がホストコンピュータ／プリンタ間でやり取りされ印
刷を実現しているわけで、その意味において図１２の場
合と同様、印刷処理に際してホストコンピュータ側もし
くはプリンタ側に大きな処理能力が必要となっている。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】一方、ネットワーク上
の各ホストコンピュータに限ってその動作状況はといえ
ば、ネットワーク上に接続されている多数のホストコン
ピュータ資源が全てジョブを実行中のビジーの状態であ
るとは決して言いきれず、大多数のコンピュータのデー
タ処理資源が何の仕事もせずにアイドル状態にあるのが
現状であり、その意味においてコンピュータの各データ
処理資源の共有化（有効利用）が図られているとは言え
ず、各コンピュータのデータ処理能力を活かした印刷処
理が行えずいずれかのプリンタのデータ処理負担が偏
り、印刷システム全体として印刷処理効率が低下すると
いう問題点があった。

【００１３】本発明は、上記の問題点を解決するために
なされたもので、本発明の目的は、１つの印刷ジョブを
処理する際に、各印刷装置の機能情報を取得して、該印
刷ジョブを処理すべき印刷装置候補を決定した後、該印
刷ジョブを負荷分担して処理可能な他の情報処理装置を
検索して、負荷分担可能な情報処理装置が存在する場合
に、負荷分担して１つの印刷ジョブを処理するためのス
ケジュールと該分担処理される印刷ジョブを取得するた
めのアクセスキー情報を印刷装置に配信し、さらに、該
アクセスキー情報と分割された印刷ジョブを検索された
負荷分担処理可能な他の情報処理装置に配信することに
より、ネットワーク上の他の情報処理装置のジョブ処理
能力を有効活用して印刷ジョブを複数の情報処理装置で
並行処理して印刷ジョブ処理負担を分担可能な印刷シス
テムを構築できる情報処理装置および印刷制御装置およ
びジョブ処理方法および記憶媒体を提供することであ
る。

【００１４】

【課題を解決するための手段】本発明に係る第１の発明
は、所定の通信媒体（図２に示すネットワーク５００
０）を介して他の情報処理装置（図３に示すホストコン
ピュータ１５００−２）と複数の印刷装置（図３に示す
プリンタ２５００を含むネットワーク５０００上に接続
された他の印刷装置）と双方向通信可能な情報処理装置
（図３に示すホストコンピュータ１５００−１）であっ
て、各印刷装置から取得される印刷機能情報を解析して
印刷ジョブを処理すべき印刷装置候補を決定した後、前
記印刷ジョブを分担処理可能な他の情報処理装置候補を
検索する検索手段（図１に示すＣＰＵ１５０１が外部記
憶装置１５０４に記憶される制御プログラムを実行して
検索処理する）と、前記検索手段により前記印刷ジョブ
を分担処理可能な他の情報処理装置が検索された場合
に、前記印刷ジョブの負荷分担処理させるためのスケジ
ュールを決定する決定手段（図１に示すＣＰＵ１５０１
が外部記憶装置１５０４に記憶される制御プログラムを
実行して決定処理する）と、前記決定手段により決定さ
れたスケジュールに従い前記印刷ジョブを複数の印刷ジ
ョブに分割するジョブ分割手段（図１に示すＣＰＵ１５
０１が外部記憶装置１５０４に記憶される制御プログラ
ムを実行して分割処理する）と、前記検索手段により検
索された他の情報処理装置候補に対して、前記ジョブ分
割手段により分割された印刷ジョブ情報と前記印刷装置
からの印刷データ要求を認証するためのアクセスキー情
報とを配信するとともに、前記印刷装置に対して、前記
スケジュールおよび前記アクセスキー情報を配信する配
信手段（図１に示すＣＰＵ１５０１が外部記憶装置１５
０４に記憶される制御プログラムを実行して配信処理す
る）と、前記ジョブ分割手段により分割された印刷ジョ
ブを解析して前記印刷装置が印刷可能な印刷データに展
開する展開手段（図１に示すＣＰＵ１５０１が外部記憶
装置１５０４に記憶される制御プログラムを実行して展
開処理する）と、前記印刷装置からの印刷データ取得要
求に基づき、前記印刷装置から通知されるアクセスキー
情報を認証後、前記展開手段に展開された印刷データを
転送する転送手段（図１に示すＣＰＵ１５０１が外部記
憶装置１５０４に記憶される制御プログラムを実行して
転送処理する）とを有するものである。

【００１５】本発明に係る第２の発明は、所定の通信媒
体（図２に示すネットワーク５０００）を介して他の情
報処理装置（図３に示すホストコンピュータ１５００−
１）と複数の印刷装置と双方向通信可能な情報処理装置
（図３に示すホストコンピュータ１５００−２）であっ
て、前記他の情報処理装置からの動作状態要求に基づき
他の印刷ジョブを実行可能かどうかを判定する判定手段
（図１に示すＣＰＵ１５０１が外部記憶装置１５０４に
記憶される制御プログラムを実行して判定処理する）
と、前記判定手段による判定結果を前記他の情報処理装
置に通知する通知手段（図１に示すＣＰＵ１５０１が外
部記憶装置１５０４に記憶される制御プログラムを実行
して通知処理する）と、前記判定手段により他の印刷ジ
ョブを実行可能と判定された場合に、前記他の情報処理
装置から配信される分割された印刷ジョブ情報と前記他
の情報処理装置で設定された前記印刷装置からの印刷デ
ータ要求を認証するためのアクセスキー情報とを取得す
る取得手段（図１に示すＣＰＵ１５０１が外部記憶装置
１５０４に記憶される制御プログラムを実行して取得処
理する）と、前記取得手段により取得された印刷ジョブ
を解析して前記印刷装置が印刷可能な印刷データに展開
する展開手段（図１に示すＣＰＵ１５０１が外部記憶装
置１５０４に記憶される制御プログラムを実行して展開
処理する）と、前記印刷装置からの印刷データ取得要求
に基づき、前記印刷装置から通知されるアクセスキー情
報を認証後、前記展開手段に展開された指定されるペー
ジの印刷データを検索して該当ページの印刷データを転
送する転送手段（図１に示すＣＰＵ１５０１が外部記憶
装置１５０４に記憶される制御プログラムを実行して転
送処理する）とを有するものである。

【００１６】本発明に係る第３の発明は、前記転送手段
は、前記印刷データを圧縮して前記印刷装置に転送する
ものである。

【００１７】本発明に係る第４の発明は、所定の通信媒
体（図２に示すネットワーク５０００）を介して複数の
情報処理装置（図３に示すホストコンピュータ１５００
−１，１５００−２）と双方向通信可能な印刷制御装置
であって、いずれかの情報処理装置からの印刷機能取得
要求に基づき所定の印刷機能情報を通知する通知手段
（図１に示すＣＰＵ２５０１がＲＯＭ２５０３あるいは
図示しない外部記憶装置に記憶される制御プログラムを
実行して通知処理する）と、いずれかの情報処理装置か
ら配信される複数の情報処理装置で負荷分担処理される
印刷ジョブに対するスケジュールおよび負荷分担処理さ
れる各情報処理装置との認証を行うためのアクセスキー
情報を取得する第１の取得手段（図１に示すＣＰＵ２５
０１がＲＯＭ２５０３あるいは図示しない外部記憶装置
に記憶される制御プログラムを実行して取得処理する）
と、前記第１の取得手段により取得される前記スケジュ
ールに基づいていずれかの情報処理装置により展開され
ている印刷データを取得すべき情報取得先を順次決定す
る決定手段（図１に示すＣＰＵ２５０１がＲＯＭ２５０
３あるいは図示しない外部記憶装置に記憶される制御プ
ログラムを実行して決定処理する）と、前記決定手段に
より情報取得先に決定された各情報処理装置に前記アク
セス情報を通知して、展開されている印刷データ中の指
定ページの印刷データを取得する第２の取得手段（図１
に示すＣＰＵ２５０１がＲＯＭ２５０３あるいは図示し
ない外部記憶装置に記憶される制御プログラムを実行し
て取得処理する）と、前記第２の取得手段により取得さ
れた指定ページの印刷データを印刷部に順次転送して印
刷させる印刷制御手段（図１に示すＣＰＵ２５０１がＲ
ＯＭ２５０３あるいは図示しない外部記憶装置に記憶さ
れる制御プログラムを実行して転送制御処理する）とを
有するものである。

【００１８】本発明に係る第５の発明は、前記印刷制御
手段は、前記印刷データが圧縮されている場合に、該圧
縮された印刷データを伸長して印刷部に転送して印刷さ
せるものである。

【００１９】本発明に係る第６の発明は、所定の通信媒
体（図２に示すネットワーク５０００）を介して他の情
報処理装置（図３に示すホストコンピュータ１５００−
２）と複数の印刷装置と双方向通信可能な情報処理装置
におけるジョブ処理方法であって、各印刷装置から取得
される印刷機能情報を解析して印刷ジョブを処理すべき
印刷装置候補を決定した後、前記印刷ジョブを分担処理
可能な他の情報処理装置候補を検索する検索工程（図７
に示すステップ（８０３））と、前記検索工程により前
記印刷ジョブを分担処理可能な他の情報処理装置が検索
された場合に、前記印刷ジョブの負荷分担処理させるた
めのスケジュールを決定する決定工程（図７に示すステ
ップ（８０５））と、前記決定工程により決定されたス
ケジュールに従い前記印刷ジョブを複数の印刷ジョブに
分割するジョブ分割工程（図７に示すステップ（８０
３））と、前記検索工程により検索された他の情報処理
装置候補に対して、前記ジョブ分割工程により分割され
た印刷ジョブ情報と前記印刷装置からの印刷データ要求
を認証するためのアクセスキー情報とを配信するととも
に、前記印刷装置に対して、前記スケジュールおよび前
記アクセスキー情報を配信する配信工程（図７に示すス
テップ（８０５），（８０６））と、前記ジョブ分割工
程により分割された印刷ジョブを解析して前記印刷装置
が印刷可能な印刷データに展開する展開工程（図７に示
すステップ（８０７））と、前記印刷装置からの印刷デ
ータ取得要求に基づき、前記印刷装置から通知されるア
クセスキー情報を認証後、前記展開工程に展開された印
刷データを転送する転送工程（図７に示すステップ（８
０９））とを有するものである。

【００２０】本発明に係る第７の発明は、所定の通信媒
体（図２に示すネットワーク５０００）を介して他の情
報処理装置（図３に示すホストコンピュータ１５００−
１）と複数の印刷装置と双方向通信可能な情報処理装置
におけるジョブ処理方法であって、前記他の情報処理装
置からの動作状態要求に基づき他の印刷ジョブを実行可
能かどうかを判定する判定工程（図９に示すステップ
（１００２））と、前記判定工程による判定結果を前記
他の情報処理装置に通知する通知工程（図９に示すステ
ップ（１００２））と、前記判定工程により他の印刷ジ
ョブを実行可能と判定された場合に、前記他の情報処理
装置から配信される分割された印刷ジョブ情報と前記他
の情報処理装置で設定された前記印刷装置からの印刷デ
ータ要求を認証するためのアクセスキー情報とを取得す
る取得工程（図９に示すステップ（１００３），（１０
０４））と、前記取得工程により取得された印刷ジョブ
を解析して前記印刷装置が印刷可能な印刷データに展開
する展開工程（図９に示すステップ（１００５））と、
前記印刷装置からの印刷データ取得要求に基づき、前記
印刷装置から通知されるアクセスキー情報を認証後、前
記展開工程に展開された指定されるページの印刷データ
を検索して該当ページの印刷データを転送する転送工程
（図１０に示すステップ（１０１１）〜（１０１７））
とを有するものである。

【００２１】本発明に係る第８の発明は、前記転送工程
は、前記印刷データを圧縮して前記印刷装置に転送する
ものである。

【００２２】本発明に係る第９の発明は、所定の通信媒
体（図３に示すネットワーク５０００）を介して複数の
情報処理装置（図３に示すホストコンピュータ１５００
−１，１５００−２）と双方向通信可能な印刷制御装置
におけるジョブ処理方法であって、いずれかの情報処理
装置からの印刷機能取得要求に基づき所定の印刷機能情
報を通知する通知工程（図８に示すステップ（９０
２））と、いずれかの情報処理装置から配信される複数
の情報処理装置で負荷分担処理される印刷ジョブに対す
るスケジュールおよび負荷分担処理される各情報処理装
置との認証を行うためのアクセスキー情報を取得する第
１の取得工程（図８に示すステップ（９０３），（９０
４））と、前記第１の取得工程により取得される前記ス
ケジュールに基づいていずれかの情報処理装置により展
開されている印刷データを取得すべき情報取得先を順次
決定する決定工程（図８に示すステップ（９０５））
と、前記決定工程により情報取得先に決定された各情報
処理装置に前記アクセス情報を通知して、展開されてい
る印刷データ中の指定ページの印刷データを取得する第
２の取得工程（図８に示すステップ（９０８））と、前
記第２の取得工程により取得された指定ページの印刷デ
ータを印刷部に順次転送して印刷させる印刷制御工程
（図８に示すステップ（９０９））とを有するものであ
る。

【００２３】本発明に係る第１０の発明は、前記印刷制
御工程は、前記印刷データが圧縮されている場合に、該
圧縮された印刷データを伸長して印刷部に転送して印刷
させるものである。

【００２４】本発明に係る第１１の発明は、所定の通信
媒体（図２に示すネットワーク５０００）を介して他の
情報処理装置（図３に示すホストコンピュータ１５００
−２）と複数の印刷装置と双方向通信可能な情報処理装
置に、各印刷装置から取得される印刷機能情報を解析し
て印刷ジョブを処理すべき印刷装置候補を決定した後、
前記印刷ジョブを分担処理可能な他の情報処理装置候補
を検索する検索工程（図７に示すステップ（８０３））
と、前記検索工程により前記印刷ジョブを分担処理可能
な他の情報処理装置が検索された場合に、前記印刷ジョ
ブの負荷分担処理させるためのスケジュールを決定する
決定工程（図７に示すステップ（８０５））と、前記決
定工程により決定されたスケジュールに従い前記印刷ジ
ョブを複数の印刷ジョブに分割するジョブ分割工程（図
７に示すステップ（８０３））と、前記検索工程により
検索された他の情報処理装置候補に対して、前記ジョブ
分割工程により分割された印刷ジョブ情報と前記印刷装
置からの印刷データ要求を認証するためのアクセスキー
情報とを配信するとともに、前記印刷装置に対して、前
記スケジュールおよび前記アクセスキー情報を配信する
配信工程（図７に示すステップ（８０５），（８０
６））と、前記ジョブ分割工程により分割された印刷ジ
ョブを解析して前記印刷装置が印刷可能な印刷データに
展開する展開工程（図７に示すステップ（８０７））
と、前記印刷装置からの印刷データ取得要求に基づき、
前記印刷装置から通知されるアクセスキー情報を認証
後、前記展開工程に展開された印刷データを転送する転
送工程（図７に示すステップ（８０９））と実行させる
ためのプログラムを記憶媒体にコンピュータが読み取り
可能に記録させたものである。

【００２５】本発明に係る第１２の発明は、所定の通信
媒体（図２に示すネットワーク５０００）を介して他の
情報処理装置と複数の印刷装置と双方向通信可能な情報
処理装置に、前記他の情報処理装置からの動作状態要求
に基づき他の印刷ジョブを実行可能かどうかを判定する
判定工程（図９に示すステップ（１００２））と、前記
判定工程による判定結果を前記他の情報処理装置に通知
する通知工程（図９に示すステップ（１００２））と、
前記判定工程により他の印刷ジョブを実行可能と判定さ
れた場合に、前記他の情報処理装置から配信される分割
された印刷ジョブ情報と前記他の情報処理装置で設定さ
れた前記印刷装置からの印刷データ要求を認証するため
のアクセスキー情報とを取得する取得工程（図９に示す
ステップ（１００３），（１００４））と、前記取得工
程により取得された印刷ジョブを解析して前記印刷装置
が印刷可能な印刷データに展開する展開工程（図９に示
すステップ（１００５））と、前記印刷装置からの印刷
データ取得要求に基づき、前記印刷装置から通知される
アクセスキー情報を認証後、前記展開工程に展開された
指定されるページの印刷データを検索して該当ページの
印刷データを転送する転送工程（図１０に示すステップ
（１０１１）〜（１０１７））とを実行させるためのプ
ログラムを記憶媒体にコンピュータが読み取り可能に記
録させたものである。

【００２６】本発明に係る第１３の発明は、前記転送工
程は、前記印刷データを圧縮して前記印刷装置に転送す
るものである。

【００２７】本発明に係る第１４の発明は、所定の通信
媒体（図３に示すネットワーク５０００）を介して複数
の情報処理装置（図３に示すホストコンピュータ１５０
０−１，１５００−２）と双方向通信可能な印刷制御装
置に、いずれかの情報処理装置からの印刷機能取得要求
に基づき所定の印刷機能情報を通知する通知工程（図８
に示すステップ（９０２））と、いずれかの情報処理装
置から配信される複数の情報処理装置で負荷分担処理さ
れる印刷ジョブに対するスケジュールおよび負荷分担処
理される各情報処理装置との認証を行うためのアクセス
キー情報を取得する第１の取得工程（図８に示すステッ
プ（９０３），（９０４））と、前記第１の取得工程に
より取得される前記スケジュールに基づいていずれかの
情報処理装置により展開されている印刷データを取得す
べき情報取得先を順次決定する決定工程（図８に示すス
テップ（９０５））と、前記決定工程により情報取得先
に決定された各情報処理装置に前記アクセス情報を通知
して、展開されている印刷データ中の指定ページの印刷
データを取得する第２の取得工程（図８に示すステップ
（９０８））と、前記第２の取得工程により取得された
指定ページの印刷データを印刷部に順次転送して印刷さ
せる印刷制御工程（図８に示すステップ（９０９））と
を実行させるためのプログラムを記憶媒体にコンピュー
タが読み取り可能に記録させたものである。

【００２８】本発明に係る第１５の発明は、前記印刷制
御工程は、前記印刷データが圧縮されている場合に、該
圧縮された印刷データを伸長して印刷部に転送して印刷
させるものである。

【００２９】

【発明の実施の形態】〔第１実施形態〕図１は、本発明
の第１実施形態を示す情報処理装置と印刷装置とを適用
可能な印刷システムの構成を説明するブロック図であ
り、ホストコンピュータ１５００とプリンタ２５００が
ネットワークを介して通信可能な印刷システムに対応す
る。

【００３０】ホストコンピュータ１において、ＣＰＵ１
５０１は、ＲＯＭ１５０３に格納されたプログラムに基
づき図形・イメージ・文字・表（表計算等を含む）等が
混在した文書処理を実行し、システムバス１５０８を介
して接続されている各デバイスを統括的に制御する。

【００３１】ＲＡＭ１５０２は、ＣＰＵ１５０１の主メ
モリでワークエリア等として機能する。ＲＯＭ１５０３
は、プログラム用メモリであり、基本的なＩ／０を制御
するプログラムを格納する。入力装置１５０５は、図示
略のキーボードやポインティングデバイスからのキー入
力を制御する。

【００３２】印刷装置Ｉ／Ｆ１５０７は、所定の双方向
ケーブル５０００を介してプリンタとの通信制御処理を
実行する。外部記憶装置１５０４は、上述したように図
１のスプールファイルと時間格納部を備えている。表示
装置１５０５は、図示略のＣＲＴディスプレイの表示を
制御する。

【００３３】また、ＣＰＵ１５０１は、外部記憶装置１
５０４等に記憶された制御プログラムを実行して、すな
わち、後述するフローチャートに示される制御手順を実
行して、１つの印刷ジョブを分割して他のホストコンピ
ュータに描画処理を割当てるとともに、割り当てたホス
トコンピュータに関する情報（スケジュール情報とアク
セスキー情報とを含む）をプリンタ２５００に通知す
る。これにより、空きのホストコンピュータの描画処理
能力を有効活用して、１つの印刷ジョブの描画処理負担
を複数のホストに分散させて並行処理させることができ
る。

【００３４】プリンタ２５００において、ＣＰＵ２５０
１はシステムバス２５０８を介して接続されている各デ
バイスを統括的に制御する。ＲＡＭ２５０２はＣＰＵの
主メモリでワークエリア等として機能する。

【００３５】入力装置２５０５は、プリンタ２５００に
付設されたボタンの押下などのコマンドを制御する。印
刷装置Ｉ／Ｆ２５０４は、所定の双方向ケーブル５００
０を介してホストコンピュータ１５００に接続され、通
信制御処理を実行する。

【００３６】また、プリンタ２５００は、印刷ジョブの
分割元となるホストコンピュータ１５００から通知され
るスケジュール情報とアクセスキー情報とを含むジョブ
分割処理情報を解析して、複数のホストコンピュータか
ら所定のタイミングで描画展開されたそれぞれの印刷デ
ータ（ビットマップイメージデータ）を取得しながら１
つの印刷ジョブを処理してプリント機構２５０７で印刷
を実行する。２５０６はプリント機構インタフェースで
ある。

【００３７】図２〜図６は、図１に示した印刷システム
における印刷データの流れを説明するブロック図であ
り、図１と同一のものには同一の符号を付してある。

【００３８】こららの図において、１５００−１，１５
００−２はホストコンピュータで、ネットワーク５００
０を介してプリンタ２５００と所定のプロトコルで通信
可能に構成されている。なお、ホストコンピュータ１５
００−１，１５００−２は、図１に示したホストコンピ
ュータ１５００−１と同等のハードウエア資源で構成さ
れているものとする。なお、データの流れを示す図２〜
図６は、アプリケーションソフトを操作するユーザがネ
ットワーク上に存在するプリンタを指定し、プリントを
開始した直後からのデータのやり取りを示したものであ
り、それ以前の処理は従来例で示したプリンティング環
境における一般の操作／動作と変りがないので詳細な説
明は割愛している。

【００３９】図７は、本発明に係る情報処理装置におけ
る第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャートで
あり、ホストコンピュータ１５００−１側のデータ処理
手順に対応する。なお、（８００）〜（８１３）は各ス
テップを示す。

【００４０】先ず、ステップ（８００）で処理が開始さ
れると、ステップ（８０１）で、ユーザがホストコンピ
ュータ１５００−１を操作し、印刷するネットワーク５
０００上のプリンタ候補を決定する。

【００４１】具体的には、ユーザがアプリケーションＡ
ｐｐｌｉを操作し、そのアプリケーションＡｐｐｌｉが
作成したデータを同ホストコンピュータ１５００−１上
で動作するプリンタドライバＰｒＤｒ→各種ドライバ→
ネットワーク５０００を経由して、ネットワーク５００
０上のプリンタの存在を検知しそのプリンタに出力する
ことを決定する事になる。

【００４２】次に、ステップ（８０３）で、ホストコン
ピュータ１５００−１上で動作するプリンタドライバＰ
ｒＤｒは、ターゲットプリンタの特性をネットワーク５
０００を介してデータをプリンタとやり取りすることで
入手（読み取る）する。

【００４３】なお、本実施形態の場合は説明の簡略化の
ために、ここで入手されるプリンタ特性の情報として
は、スタッカと呼ばれる高速両面印刷のために片ページ
の印刷を一時スタックさせておくことの出来る機能を有
し、印刷内容については両面印刷２ページ、印刷面４ペ
ージの印刷を行うものとしている。従って、この場合、
実際にプリンタが印刷すべきページ順序は１、３、２、
４の各ページ順になるものとしている。

【００４４】次に、ステップ（８０３）で、ネットワー
ク５０００上に存在する負荷分散可能なホストコンピュ
ータを検索する。具体的な実現方法としては特に限定さ
れるものではないが、あらかじめ負荷分散可能なホスト
コンピュータを登録しておき、その中から検索しても良
いし、無作為にネットワーク上にブロードキャストし決
定しても良いが、本実施形態の場合は前者のものとして
いる。

【００４５】次に、ステップ（８０４）で、負荷分散対
象のホストコンピュータ（以下その負荷分散ホストコン
ピュータをホストコンピュータ１５００−２と記す）の
状態を確認する。

【００４６】具体的には、負荷分散対象のホストコンピ
ュータ１５００−２の負荷が既に大きい場合には却って
処理分散が処理系全体の効率悪化を招くので、ここでは
単純にアイドルの状態か否かを確認しているものとす
る。

【００４７】また、負荷分散が可能か否かの判断につい
ては特に限定されるものではなく、例えば過去あるタイ
ムスパンでアイドル状態のままであれば、負荷分散可能
と判断しても良いし、負荷分散対象ホストコンピュータ
１５００−２の処理能力が大きければ多少処理状態であ
ったとしても負荷分散該当ホストコンピュータとして判
断しても良い。

【００４８】そして、ステップ（８０４）で、ホストコ
ンピュータ１５００−１が負荷分散対象ホストを決定、
すなわち問い合わせ先の負荷分散対象ホストコンピュー
タがジョブ投入可能であるかどうかを判定して、可能で
あると認識されればステップ（８０５）へ、そうでなけ
れば再びステップ（８０３）へ戻り、負荷分散のホスト
コンピュータ１５００−１を再びネットワーク５０００
上から探し出すことになる。

【００４９】なお、この状態で負荷分散ホストコンピュ
ータが８０３〜８０４のステップを繰り返しても見つか
らない場合の処理については特に規定しないが、負荷分
散させずにホストコンピュータ１５００−１自らが全て
のジョブを処理するものとしている。

【００５０】ステップ（８０５）では、ステップ（８０
２）で入手したプリンタ特性に合わせてジョブのスケジ
ューリングを行い、割り当てたジョブをホストコンピュ
ータ１５００−２に配信する。

【００５１】次に、ステップ（８０６）で、ホストコン
ピュータ１５００−１は、印刷対象プリンタ並びにホス
トコンピュータ１５００−２に対し、分散処理されたジ
ョブの処理結果であるビットマップイメージデータのア
クセス権を意味するアクセスキーを配信する。

【００５２】なお、アクセスキーはセキュリテイ目的に
設定されている他、ジョブをプリンタ側からアイデンテ
ィファイする目的としても使用可能である。アクセスキ
ーの具体的データ生成法（アルゴリズム）については特
に限定しないが、使用目的に合致した形で固有のデータ
列にする必要がある。

【００５３】この際にプリンタ側には、後にイメージデ
ータを引き抜くための順位に相当するジョブスケジュー
リング情報もホストコンピュータ１５００−１から送出
され、これを受信したプリンタは、受信されたジョブス
ケジューリング情報と前述したアクセスキーを使用する
ことで、イメージデータを引き抜くホストコンピュータ
１５００−１，１５００−２の存在と、プリントに際
し、これらホストコンピュータ１５００−１，１５００
−２をアクセスする順序及びそのアクセス権を得ること
になり、後述するプリントシーケンスに入って行く。こ
の状態でのデータの流れは図４に示され、ジョブに対す
るアクセスキーが各ホストコンピュータ１５００−１，
１５００−２に伝えられると共に、１、２ページのジョ
ブＪＯＢ１，２がホストコンピュータ１５００−１に、
３、４ページのジョブＪＯＢ３，４がホストコンピュー
タ１５００−２に割り当てられる。

【００５４】また、このようなスケジューリング情報並
びにアクセスキーの情報が同様にプリンタ側へと伝えら
れる。

【００５５】次に、ホストコンピュータ１５００−１
は、ステップ（８０７）で、ホストコンピュータ１５０
０−２に対してジョブを配信すると同時に、自らの画像
生成ジョブ（レンダリングジョブ）を自らのマシン、す
なわちホストコンピユータ１５００−１に割り当ててお
り、その割り当てに相当する画像生成（レンダリング）
を行う。

【００５６】続いて、ステップ（８０８）で、ジョブ終
了かどうかを判断し、ＮＯならばステップ（８０７）へ
戻り、ＹＥＳならばプリンタステータスを読み込み、ス
テップ（８１０）で、該ステータスが異常を示す内容か
どうかを判定して、ＹＥＳならばステップ（８１３）へ
進み、処理を異常終了する。

【００５７】一方、ステップ（８１０）で、該ステータ
スが異常を示す内容でない、すなわち正常であると判定
した場合には、ステップ（８１１）で、プリント終了を
待機し、プリント処理が終了したら、ステップ（８１
２）で、印刷処理を終了する。

【００５８】なお、本実施形態ではジョブの単位を説明
上、１ページ１ジョブとして記している。従って、前述
のスケジューリングの際にホストコンピュータ１５００
−１とホストコンピュータ１５００−２に各々２つのジ
ョブを渡していることになる。

【００５９】図８は、本発明に係る印刷制御装置におけ
るデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。
なお、（９００）〜（９１１）は各ステップを示す。

【００６０】先ず、ステップ（９００）で、印刷処理を
開始すると、ステップ（９０１）で、ネットワーク５０
００を経由してホストコンピュータ１５００−１からの
プリンタ特性要求を受け、ステップ（９０２）で、図２
に示すようにそのステータスをホストコンピュータ１５
００−１に返送する。

【００６１】具体的にやり取りされる内容としては、ホ
ストコンピュータ１５００−１からのプリンタ特性情報
要求に対し、プリンタ側は、スタッカつき両面プリンタ
であることを返送ステータスとして盛り込むものとす
る。

【００６２】次に、ステップ（９０３）で、ホストコン
ピュータ１５００−１よりアクセスキーを入手し、ステ
ップ（９０４）で、同様にホストコンピュータ１５００
−１より決定されたスケジューリングを入手する。

【００６３】次に、ステップ（９０５）で、ホストを決
定し、ステップ（９０６）で、該決定したホストのステ
ータスを入手し、ステップ（９０７）で、そのステータ
スの内容がデータレディ状態かどうかを判定して、ＮＯ
ならばステップ（９０６）へ戻り、ＹＥＳならば、ステ
ップ（９０８）で、ホスト側でレンダリングされたイメ
ージデータを受信し、ステップ（９０９）で該受信した
イメージデータをプリンタエンジンに転送して印刷処理
を実行し、ステップ（９１０）で、プリント終了状態を
判定して、ＮＯならばステップ（９０５）へ戻り、ＹＥ
Ｓならば、ステップ（９１１）でプリント処理を終了す
る。

【００６４】これにより、印刷すべきプリントジョブ
（４ページである旨はプリンタ側にとってステップ（９
０４）で既に認識されている）が更にあるかどうかをス
テップ（９１０）で判断し、更に印刷すべきページがあ
る場合、すなわちプリント終了でない場合には、ステッ
プ（９０５）に再び戻り、引き続きの印刷を以上のステ
ップを繰り返し、全てのジョブ（全てのページの印刷）
を終了する。

【００６５】また、上記ステップ（９０５）〜（９０
７）で、ステップ（９０４）までのステップでアクセス
キー並びにスケジューリング情報を入手したプリンタ
は、ジョブの内容（本実施形態の場合ではプリンタに備
わるスタッカ機能を用いた両面２枚、計４ページの印
刷）に合わせてプリンタエンジン（物理的に紙などの媒
体に印刷結果を定着させる装置をこう記している）にそ
の印刷を実現可能な各種セッティングを実施し、印刷可
能な状態（上記のように物理的に定着を実現する装置で
あるが故、印刷可能になるまで一定の時間を有するのが
一般的で、具体的にはＬＢＰ等の電子写真系では定着器
の温度上昇や、スキャナの立ち上がり時間、ベーパのプ
レフィード等がある）になるのを待ち、印刷シーケンス
（これまでに受信されたスケジューリング情報から最初
はホストコンピュータ１５００−１の１ページ目の画
像、次にホストコンピュータ１５００−２の３ページ目
の画像、再びホストコンピュータ１５００−１の２ペー
ジ目の画像、最後にホストコンピュータ１５００−２の
４ページの画像をこれらの順に印刷する）に合わせてホ
ストコンピュータに対し画像データを要求すべく、ステ
ップ（９０５）で、次に印刷すべき画像を受信すべきホ
ストコンピュータを決定し、該決定されたホストコンピ
ュータに対し、既にステップ（９０３）で受信している
アクセスキーをアクセス権の証としてステータスの要求
を行いそれをステップ（９０６）でステータスを受信
し、データがアベイラブル（データレディ）か否かをス
テップ（９０７）で判断し、データレディであれば、ス
テップ（９０８）のステップへ、そうでなければ９０６
のステップへと戻り、データを引き抜くホストコンピュ
ータ側のデータ生成終了をポーリングする形となってい
る。

【００６６】なお、ここではポーリングする形で説明し
てきたが（図８中のステップ（９０６）、（９０７）の
ループ及び後述する図１０中のステップ（１０１４）、
（１０１５）のループに限定されるわけではなく、プリ
ンタ側はただ単にデータ要求をホストコンピュータがス
テップに発行し、データの到来を待つと共に、異常状態
に対応するためにタイムアウトなどのエラーリカバリー
機能を備えることで、ポーリング処理形式を避け、ネッ
トワークトラフイックを押さえる形にしても良い。

【００６７】一方、プリンタ側はホストコンピュータ側
から送出されるイメージデータをステップ（９０８）で
受信し、ステップ（９０９）で、そのデータをプリンタ
エンジンを経由して印刷する。

【００６８】なお、ここで、ホストコンピュータ側から
送出し、プリンタ側で受信されるイメージデータそのも
ののデータフォーマットについては特に限定はなく、あ
る圧縮／伸長アルゴリズムをホストコンピュータ側／プ
リンタ側双方に備え、それらが目的とするパフォーマン
スを発揮できるに足りる処理能力（圧縮／伸長時間）を
確保するようインプリメントできれば、トッラフイック
データ量の削減を実現することも可能である。更に圧縮
／伸長をインプリメントし、通信に伴うデータレートを
高いレベルで確保し、同様にプリンタ側での伸長処理時
間を高いレベルで維持できるのであれば、本実施例のよ
うに１ページのイメージデータ通信を処理単位にせず、
ある一定のバンド単位を処理単位とすることで、タイム
シェアし、印刷環境を実現しつつプリンタ側のメモリを
削減可能である。

【００６９】以上のステップで４ページ中１ページの印
刷が実現したが、引き続き次のページについても同様に
プリンタ側がデータ要求を行うホストコンピュータにつ
いて、ホストコンピュータ１５００−２双方を切り替え
つつイメージデータを引き抜き、印刷を実現して行く。

【００７０】この様子を示したものが図５と図６であ
り、本実施形態では、前述のジョブのスケジューリング
により決定されているプリンタがアクセスすべきホスト
コンピュータのアクセス順は、ホストコンピュータ１５
００−１、ホストコンピュータ１５００−２、ホストコ
ンピュータ１５００−１、ホストコンピュータ１５００
−２の順で相互に各２回となるが、ホストコンピュータ
１５００−１へのアクセス状況を図５に、ホストコンピ
ュータ１５００−２へのアクセス状況を図６に示してい
る。

【００７１】以上述べてきたように、プリンタ特性（本
実施形態ではスタッカつきという特性）からジョブの負
荷分散スケジューリングを実現し、プリンタの印刷順位
を考慮にいれて、印刷に対してクリティカルなイメージ
描画処理を、ネットワークを介して他の処理パワーリソ
ースを有効活用することで、トータルでのパフォーマン
スの広報を期待できるプリンティング環境を提供するこ
とが可能である。

【００７２】図９は、本発明に係る情報処理装置におけ
る第２のデータ処理手順の一例を示すフローチャートで
あり、分散対象のホストコンピュータ１５００−２のデ
ータ処理手順に対応する。なお、（１０００）〜（１０
０９）は各ステップを示す。

【００７３】先ず、ステップ（１０００）で処理が開始
されると、図９に示すように、ステップ（１００１）
で、負荷状況を問い合わせる動作状態要求をホストコン
ピュータ１５００−１から受け、ステップ（１００２）
で、現在の負荷状況を判断し、新たなジョブを処理可能
な状態であるかどうかを判定して、新たなジョブを処理
可能な状態でないと判定した場合には、ジョブの受付を
拒絶するため、ステップ（１００９）へ進み処理を終了
する。

【００７４】一方、ステップ（１００２）で、新たなジ
ョブを処理可能な状態であると判定した場合は、ステッ
プ（１００３）で、ホストコンピュータ１５００−１よ
りジョブを受信し、ステップ（１００４）で、ホストコ
ンピュータ１５００−１よりアクセスキーを受信した
ら、ステップ（１００５）で、ホストコンピュータ１５
００−１，１５００−２双方が、割り当てられたジョブ
についてのレンダリング（イメージデータ生成）を行
う。

【００７５】ここで、レンダリングの実現方法について
は特に限定される事はなく、ソフトウエアを用いている
ものや、ハードウエアアクセラレータを用いて高速描画
を実現するものも市場に浸透しているが、各々のホスト
コンピュータに実装されているレンダリングエンジン
（ソフト／ハード）を用いて描画イメージデータ生成を
実現すれば良い。

【００７６】なお、レンダリング速度に関する情報を、
図７中のステップ（８０４）、図９中のステップ（１０
０２）、及び図３の状態でやり取りされるホストコンピ
ュータ間の情報通信時に行い、その特性を前述のジョブ
負荷分散時に考慮にいれて負荷分散することも可能であ
り、これにより更に整合性の取れたプリンティングシス
テムが実現可能である。

【００７７】次に、ステップ（１００６）で、データレ
ディかどうかを判定して、ＮＯならばステップ（１００
５）へ戻り、ＹＥＳならばステップ（１００７）で、後
述するページレディ状態となる。

【００７８】そして、ステップ（１００８）で、１ジョ
ブについて終了したか否かを確認し、終了してないと判
定した場合は、引き続きレンダリングを行うべくステッ
プ（１００５）へ、終了していると判定した場合は、ス
テップ（１００９）へと進む。

【００７９】ここで、ステップ（１００６）へ進んだ時
点では、１ページの描画イメージデータの生成が終了し
たことになる。

【００８０】すなわち、１ページのジョブを実行し、１
ページのレンダリングイメージデータ生成をステップ
（１００５），（１００６）で終了したならば、ステッ
プ（１００７）で、ホストコンピュータからのデータ転
送要求に答えられる状態、すなわちページレデイ状態に
なる。

【００８１】なお、ここでの具体的な動作としては、プ
リンタ側からの画像転送要求があった場合にそれに応答
しデータを返送するタスクへの生成描画データとそのデ
ータのバリッド操作（データ転送可能設定）等になるわ
けである。

【００８２】以上のステップまでで、少なくとも１ペー
ジ分のデータ要求がプリン夕側より発生した場合にデー
タを返送できる状態になったが、ステップ（１００８）
にて、更に次のジョブ、すなわち次のページが存在する
かを判断しており、次のジョブがあると判断した場合
は、ステップ（１００５）へ戻り、次のページのレンダ
リングを行う。

【００８３】なお、ここでプリンタ特性に合わせてジョ
ブのスケジューリングをする際、更にプリンタの解像度
や階調、並びに速度を加味して、スケジューリングに加
えて生成すべき描画イメージデータの設定をすることに
より、よりフレキシビリティに富んだプリンティングシ
ステムを構築することも可能である。

【００８４】図１０は、本発明に係る情報処理装置にお
ける第３のデータ処理手順の一例を示すフローチャート
であり、分散対象のホストコンピュータ１５００−２の
データ処理手順に対応する。なお、（１０１０）〜（１
０１８）は各ステップを示し、図９に示した（１００
０）〜（１００９）までの動作タスクとは更に異なった
別タスクとしてホストコンピュータ１５００−１，１５
００−２で動作するものとし、こちらのタスクはプリン
タからのデータ転送要求に対応するタスクとなってい
る。

【００８５】また、ホストコンピュータ１５００−１，
１５００−２共に、ジョブの実行以降のレンダリング動
作関係は図９のフローチャートと全く同じと考えて良
く、従ってホストコンピュータ１５００−１上では以後
図７と図９の動作が別のタスクとして動作することにな
る。

【００８６】先ず、ステップ（１０１０）で処理を開始
すると、ステップ（１０１１）で、プリンタ側からのア
クセスキーを受信し、次に、ステップ（１０１２）で、
ステータス要求を受信したならば、ステップ（１０１
３）で、これらを受信したホストコンピュータはこれま
でに受信されたアクセスキーとステータス要求内容に合
致するジョブが存在（該当）しているかどうかを判断
し、該当するジョブが無かったり、アクセスキーそのも
のが不当であったと判定した場合などは、ステップ（１
０１７）へ進み、例外処理を実行して、ステップ（１０
１８）で処理を終了する。

【００８７】一方、ステップ（１０１３）で、該当ジョ
ブが存在し、アクセスキーも正常であったと判断した場
合は、ステップ（１０１４）に進み、該当ページを検索
し、ステップ（１０１５）で、レディ状態かどうかを判
定して、ＮＯならばステップ（１０１４）へ戻る。

【００８８】一方、ステップ（１０１５）でレディ状態
であると判定された場合には、ステップ（１０１６）
で、ホストコンピュータ１５００−２側は１ジョブに対
する描画イメージデータ生成が終了しているので、イメ
ージデータをプリンタ側に送出し、１ページ分のイメー
ジデータの送出を終えることで、ステップ（１０１８）
で、タスクを終了する。

【００８９】なお、ステップ（１０１３）において、該
当ジョブとアクセスキーについては同ホストコンピュー
タ上の別タスクによって、前述の１００３、１００４の
ステップで既に入手してあるのでこの判断が可能とな
る。

【００９０】また、ステップ（１０１７）へ進んだ例外
処理については、その対応方法について特に限定するも
のではなく、例えばエラーステータスをプリンタ側に返
送し、プリンタ側は印刷に関する全てのジョブを発行し
たクライアント（この場合ユーザがアプリケーションソ
フトをコントロールしているホストコンピュータ１５０
０−１）にその旨伝え、ユーザに指示を仰ぐ形にしても
良い。

【００９１】プリンタ側からのステータス要求を受けた
ホストコンピュータ１５００−１もしくはホストコンピ
ュータ１５００−２は、次にステータス要求に該当する
ページジョブの終了について検索を行う。

【００９２】これは前述した同ホストコンピュータ内の
別タスクでのステップであるステップ１００７を通った
か否かがその結果になるわけである。

【００９３】〔第２実施形態〕上記実施形態では、ユー
ザがスタッカつきのプリンタを印刷装置に指定すること
により、ページジョブの振り分けをホストコンピュータ
１５００−１が１、２ページ、ホストコンピュータ１５
００−２が３、４ページになる旨記してきたが、この逆
でホストコンピュータ１５００−１が３、４ページ、ホ
ストコンピュータ１５００−２が１、２ページとなるよ
うスケジューリングしても同様の効果が期待できる。又
例えばスタッカが無いプリンタを印刷装置としてユーザ
が指定した際には、ホストコンピュータ１５００−１が
１、３ページ、ホストコンピュータ１５００−２が２、
４ページとなる様（もしくはその逆）スケジューリング
しても良い。

【００９４】また、上記実施形態では、ジョブの負荷分
散を行うホストコンピュータを２台で記してきたが、こ
れに限定されるものではなく、更に多くのホストコンピ
ュータを用いて負荷分散を行っても良く、特に印刷ジョ
ブ数（印刷ページ数）が多く、ターゲットプリンタが物
理的の高速であれば高パフォーマンスを期待できる。

【００９５】さらに、上記実施形態では負荷分散決定ア
ルゴリズムについても、ホストコンピュータ１５００−
１とホストコンピュータ１５００−２とが、イコールコ
ンディション（処理能力が同等レベル）であるように説
明してきたが、実際の状況は必ずこれに当てはまると言
うわけではないので、描画レンダリング能力に合わせて
負荷分散をする機能を付加することにより、より整合性
の取れた負荷分散の環境が実現できる。この場合本実施
形態の場合のように２ページずつのジョブ負荷分散では
なく、１対３のようなジョブ数の負荷分散になるケース
もあるわけである。

【００９６】ここでの負荷分散決定の条件として、プリ
ンタ特性をその要因としてあげており、更にその特性と
して本実施例ではスタッカつきプリンタである旨記して
きたが、このようなプリンタ特性に限定されるものでは
なく、例えばＬＢＰに代表されるようなページプリンタ
では、ファーストページの物理的印刷時間は、連続プリ
ント中の印刷時間より時間が掛る（ペーパのフィード等
が必要）ので、それらも加味して印刷に際してクリティ
カルなジョブを負荷分散することで、より整合性の取れ
た高パフォーマンスの負荷分散環境が実現可能である。

【００９７】また、上記実施形態ではジョブの振り分け
単位としてページ単位を用いて説明してきたが、これに
限定されるわけではなく、物理的なデータレートと印刷
速度とをうまく同期することによって、バンディグ描画
でも同様の対応が可能である。

【００９８】さらに、本実施形態ではホストコンピュー
タ並びにプリンタ装置とはネットワークで結ばれている
旨説明してきたが、これに限定されるものではなく、双
方向のインタフェースであり、且つ複数の装置が同一の
インタフェースに共存可能で、それぞれの装置間でのデ
ータのやり取りが可能であればよい。この際にジョブの
負荷分散や、生成描画イメージデータのやり取りに際し
ての通信速度によっては、描画イメージ生成を行うジョ
ブの負荷分散を行っても意味が無くなる可能性（すなわ
ちタイミング／処理能力クリティカルな部分が負荷その
ものではなく通信速度そのものになる可能性）がある
が、それは効果の大きさの問題であり、別の問題と言え
る。

【００９９】さらに、上記実施形態では、プリンタエン
ジンとしてレーザビームプリンタエンジンを例として説
明したが、プリンタエンジンについても特に限定するも
のではない。

【０１００】以下、図１１に示すメモリマップを参照し
て本発明に係る情報処理装置，印刷制御装置を適用可能
な印刷システムで読み出し可能なデータ処理プログラム
の構成について説明する。

【０１０１】図１１は、本発明に係る情報処理装置，印
刷制御装置を適用可能な印刷システムで読み出し可能な
各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリ
マップを説明する図である。

【０１０２】なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶
されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン
情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し
側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表
示するアイコン等も記憶される場合もある。

【０１０３】さらに、各種プログラムに従属するデータ
も上記ディレクトリに管理されている。また、各種プロ
グラムをコンピュータにインストールするためのプログ
ラムや、インストールするプログラムが圧縮されている
場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もあ
る。

【０１０４】本実施形態における図７〜図１０に示す機
能が外部からインストールされるプログラムによって、
ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そし
て、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ
等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外
部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置
に供給される場合でも本発明は適用されるものである。

【０１０５】以上のように、前述した実施形態の機能を
実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記
憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステ
ムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰ
Ｕ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し
実行することによっても、本発明の目的が達成されるこ
とは言うまでもない。

【０１０６】この場合、記憶媒体から読み出されたプロ
グラムコード自体が本発明の新規な機能を実現すること
になり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本
発明を構成することになる。

【０１０７】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピーディスク，ハードディ
スク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，Ｃ
Ｄ−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯ
Ｍ，ＥＥＰＲＯＭ等を用いることができる。

【０１０８】また、コンピュータが読み出したプログラ
ムコードを実行することにより、前述した実施形態の機
能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指
示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペ
レーティングシステム）等が実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【０１０９】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指
示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに
備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、
その処理によって前述した実施形態の機能が実現される
場合も含まれることは言うまでもない。

【０１１０】

【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る第１
〜第１５の発明によれば、１つの印刷ジョブを処理する
際に、各印刷装置の機能情報を取得して、該印刷ジョブ
を処理すべき印刷装置候補を決定した後、該印刷ジョブ
を負荷分担して処理可能な他の情報処理装置を検索し
て、負荷分担可能な情報処理装置が存在する場合に、負
荷分担して１つの印刷ジョブを処理するためのスケジュ
ールと該分担処理される印刷ジョブを取得するためのア
クセスキー情報を印刷装置に配信し、さらに、該アクセ
スキー情報と分割された印刷ジョブを検索された負荷分
担処理可能な他の情報処理装置に配信するので、ネット
ワーク上の他の情報処理装置のジョブ処理能力を有効活
用して印刷ジョブを複数の情報処理装置で並行処理して
印刷ジョブ処理負担を分担可能な印刷システムを構築で
きる。

【０１１１】また、複数の情報処理装置で分担処理され
て展開された印刷データを圧縮して印刷装置に転送でき
るため、１つの印刷ジョブ処理時におけるネットワーク
上のトラフィックを抑えながら効率よく印刷ジョブを処
理することができる等の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態を示す情報処理装置と印
刷装置とを適用可能な印刷システムの構成を説明するブ
ロック図である。

【図２】図１に示した印刷システムにおける印刷データ
の流れを説明するブロック図である。

【図３】図１に示した印刷システムにおける印刷データ
の流れを説明するブロック図である。

【図４】図１に示した印刷システムにおける印刷データ
の流れを説明するブロック図である。

【図５】図１に示した印刷システムにおける印刷データ
の流れを説明するブロック図である。

【図６】図１に示した印刷システムにおける印刷データ
の流れを説明するブロック図である。

【図７】本発明に係る情報処理装置における第１のデー
タ処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図８】本発明に係る印刷制御装置におけるデータ処理
手順の一例を示すフローチャートである。

【図９】本発明に係る情報処理装置における第２のデー
タ処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図１０】本発明に係る情報処理装置における第３のデ
ータ処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図１１】本発明に係る情報処理装置，印刷制御装置を
適用可能な印刷システムで読み出し可能な各種データ処
理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明
する図である。

【図１２】この種の印刷システム形態の一例を示す図で
ある。

【図１３】この種の印刷システム形態の一例を示す図で
ある。

【符号の説明】

１５００ホストコンピュータ１５０１ＣＰＵ１５０２ＲＡＭ１５０３ＲＯＭ２５００プリンタ２５０１ＣＰＵ２５０２ＲＡＭ２５０３ＲＯＭ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】所定の通信媒体を介して他の情報処理装
置と複数の印刷装置と双方向通信可能な情報処理装置で
あって、各印刷装置から取得される印刷機能情報を解析して印刷
ジョブを処理すべき印刷装置候補を決定した後、前記印
刷ジョブを分担処理可能な他の情報処理装置候補を検索
する検索手段と、前記検索手段により前記印刷ジョブを分担処理可能な他
の情報処理装置が検索された場合に、前記印刷ジョブの
負荷分担処理させるためのスケジュールを決定する決定
手段と、前記決定手段により決定されたスケジュールに従い前記
印刷ジョブを複数の印刷ジョブに分割するジョブ分割手
段と、前記検索手段により検索された他の情報処理装置候補に
対して、前記ジョブ分割手段により分割された印刷ジョ
ブ情報と前記印刷装置からの印刷データ要求を認証する
ためのアクセスキー情報とを配信するとともに、前記印
刷装置に対して、前記スケジュールおよび前記アクセス
キー情報を配信する配信手段と、前記ジョブ分割手段により分割された印刷ジョブを解析
して前記印刷装置が印刷可能な印刷データに展開する展
開手段と、前記印刷装置からの印刷データ取得要求に基づき、前記
印刷装置から通知されるアクセスキー情報を認証後、前
記展開手段に展開された印刷データを転送する転送手段
と、を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項２】所定の通信媒体を介して他の情報処理装
置と複数の印刷装置と双方向通信可能な情報処理装置で
あって、前記他の情報処理装置からの動作状態要求に基づき他の
印刷ジョブを実行可能かどうかを判定する判定手段と、前記判定手段による判定結果を前記他の情報処理装置に
通知する通知手段と、前記判定手段により他の印刷ジョブを実行可能と判定さ
れた場合に、前記他の情報処理装置から配信される分割
された印刷ジョブ情報と前記他の情報処理装置で設定さ
れた前記印刷装置からの印刷データ要求を認証するため
のアクセスキー情報情報とを取得する取得手段と、前記取得手段により取得された印刷ジョブを解析して前
記印刷装置が印刷可能な印刷データに展開する展開手段
と、前記印刷装置からの印刷データ取得要求に基づき、前記
印刷装置から通知されるアクセスキー情報を認証後、前
記展開手段に展開された指定されるページの印刷データ
を検索して該当ページの印刷データを転送する転送手段
と、を有することを特徴とする情報処理装置。
【請求項３】前記転送手段は、前記印刷データを圧縮
して前記印刷装置に転送することを特徴とする請求項１
または２記載の情報処理装置。
【請求項４】所定の通信媒体を介して複数の情報処理
装置と双方向通信可能な印刷制御装置であって、いずれかの情報処理装置からの印刷機能取得要求に基づ
き所定の印刷機能情報を通知する通知手段と、いずれかの情報処理装置から配信される複数の情報処理
装置で負荷分担処理される印刷ジョブに対するスケジュ
ールおよび負荷分担処理される各情報処理装置との認証
を行うためのアクセスキー情報を取得する第１の取得手
段と、前記第１の取得手段により取得される前記スケジュール
に基づいていずれかの情報処理装置により展開されてい
る印刷データを取得すべき情報取得先を順次決定する決
定手段と、前記決定手段により情報取得先に決定された各情報処理
装置に前記アクセス情報を通知して、展開されている印
刷データ中の指定ページの印刷データを取得する第２の
取得手段と、前記第２の取得手段により取得された指定ページの印刷
データを印刷部に順次転送して印刷させる印刷制御手段
と、を有することを特徴とする印刷制御装置。
【請求項５】前記印刷制御手段は、前記印刷データが
圧縮されている場合に、該圧縮された印刷データを伸長
して印刷部に転送して印刷させることを特徴とする請求
項４記載の印刷制御装置。
【請求項６】所定の通信媒体を介して他の情報処理装
置と複数の印刷装置と双方向通信可能な情報処理装置に
おけるジョブ処理方法であって、各印刷装置から取得される印刷機能情報を解析して印刷
ジョブを処理すべき印刷装置候補を決定した後、前記印
刷ジョブを分担処理可能な他の情報処理装置候補を検索
する検索工程と、前記検索工程により前記印刷ジョブを分担処理可能な他
の情報処理装置が検索された場合に、前記印刷ジョブの
負荷分担処理させるためのスケジュールを決定する決定
工程と、前記決定工程により決定されたスケジュールに従い前記
印刷ジョブを複数の印刷ジョブに分割するジョブ分割工
程と、前記検索工程により検索された他の情報処理装置候補に
対して、前記ジョブ分割工程により分割された印刷ジョ
ブ情報と前記印刷装置からの印刷データ要求を認証する
ためのアクセスキー情報とを配信するとともに、前記印
刷装置に対して、前記スケジュールおよび前記アクセス
キー情報を配信する配信工程と、前記ジョブ分割工程により分割された印刷ジョブを解析
して前記印刷装置が印刷可能な印刷データに展開する展
開工程と、前記印刷装置からの印刷データ取得要求に基づき、前記
印刷装置から通知されるアクセスキー情報を認証後、前
記展開工程に展開された印刷データを転送する転送工程
と、を有することを特徴とするジョブ処理方法。
【請求項７】所定の通信媒体を介して他の情報処理装
置と複数の印刷装置と双方向通信可能な情報処理装置に
おけるジョブ処理方法であって、前記他の情報処理装置からの動作状態要求に基づき他の
印刷ジョブを実行可能かどうかを判定する判定工程と、前記判定工程による判定結果を前記他の情報処理装置に
通知する通知工程と、前記判定工程により他の印刷ジョブを実行可能と判定さ
れた場合に、前記他の情報処理装置から配信される分割
された印刷ジョブ情報と前記他の情報処理装置で設定さ
れた前記印刷装置からの印刷データ要求を認証するため
のアクセスキー情報情報とを取得する取得工程と、前記取得工程により取得された印刷ジョブを解析して前
記印刷装置が印刷可能な印刷データに展開する展開工程
と、前記印刷装置からの印刷データ取得要求に基づき、前記
印刷装置から通知されるアクセスキー情報を認証後、前
記展開工程に展開された指定されるページの印刷データ
を検索して該当ページの印刷データを受け渡す受け渡し
工程と、を有することを特徴とするジョブ処理方法。
【請求項８】前記転送工程は、前記印刷データを圧縮
して前記印刷装置に転送することを特徴とする請求項６
または７記載のジョブ処理方法。
【請求項９】所定の通信媒体を介して複数の情報処理
装置と双方向通信可能な印刷制御装置におけるジョブ処
理方法であって、いずれかの情報処理装置からの印刷機能取得要求に基づ
き所定の印刷機能情報を通知する通知工程と、いずれかの情報処理装置から配信される複数の情報処理
装置で負荷分担処理される印刷ジョブに対するスケジュ
ールおよび負荷分担処理される各情報処理装置との認証
を行うためのアクセスキー情報を取得する第１の取得工
程と、前記第１の取得工程により取得される前記スケジュール
に基づいていずれかの情報処理装置により展開されてい
る印刷データを取得すべき情報取得先を順次決定する決
定工程と、前記決定工程により情報取得先に決定された各情報処理
装置に前記アクセス情報を通知して、展開されている印
刷データ中の指定ページの印刷データを取得する第２の
取得工程と、前記第２の取得工程により取得された指定ページの印刷
データを印刷部に順次転送して印刷させる印刷制御工程
と、を有することを特徴とするジョブ処理方法。
【請求項１０】前記印刷制御工程は、前記印刷データ
が圧縮されている場合に、該圧縮された印刷データを伸
長して印刷部に転送して印刷させることを特徴とする請
求項９記載のジョブ処理方法。
【請求項１１】所定の通信媒体を介して他の情報処理
装置と複数の印刷装置と双方向通信可能な情報処理装置
に、各印刷装置から取得される印刷機能情報を解析して印刷
ジョブを処理すべき印刷装置候補を決定した後、前記印
刷ジョブを分担処理可能な他の情報処理装置候補を検索
する検索工程と、前記検索工程により前記印刷ジョブを分担処理可能な他
の情報処理装置が検索された場合に、前記印刷ジョブの
負荷分担処理させるためのスケジュールを決定する決定
工程と、前記決定工程により決定されたスケジュールに従い前記
印刷ジョブを複数の印刷ジョブに分割するジョブ分割工
程と、前記検索工程により検索された他の情報処理装置候補に
対して、前記ジョブ分割工程により分割された印刷ジョ
ブ情報と前記印刷装置からの印刷データ要求を認証する
ためのアクセスキー情報とを配信するとともに、前記印
刷装置に対して、前記スケジュールおよび前記アクセス
キー情報を配信する配信工程と、前記ジョブ分割工程により分割された印刷ジョブを解析
して前記印刷装置が印刷可能な印刷データに展開する展
開工程と、前記印刷装置からの印刷データ取得要求に基づき、前記
印刷装置から通知されるアクセスキー情報を認証後、前
記展開工程に展開された印刷データを転送する転送工程
と、を実行させるためのプログラムを記録したコンピュ
ータが読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１２】所定の通信媒体を介して他の情報処理
装置と複数の印刷装置と双方向通信可能な情報処理装置
に、前記他の情報処理装置からの動作状態要求に基づき他の
印刷ジョブを実行可能かどうかを判定する判定工程と、前記判定工程による判定結果を前記他の情報処理装置に
通知する通知工程と、前記判定工程により他の印刷ジョブを実行可能と判定さ
れた場合に、前記他の情報処理装置から配信される分割
された印刷ジョブ情報と前記他の情報処理装置で設定さ
れた前記印刷装置からの印刷データ要求を認証するため
のアクセスキー情報情報とを取得する取得工程と、前記取得工程により取得された印刷ジョブを解析して前
記印刷装置が印刷可能な印刷データに展開する展開工程
と、前記印刷装置からの印刷データ取得要求に基づき、前記
印刷装置から通知されるアクセスキー情報を認証後、前
記展開工程に展開された指定されるページの印刷データ
を検索して該当ページの印刷データを転送する転送工程
と、を実行させるためのプログラムを記録したコンピュ
ータが読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１３】前記転送工程は、前記印刷データを圧
縮して前記印刷装置に転送することを特徴とする請求項
１１または１２記載の記憶媒体。
【請求項１４】所定の通信媒体を介して複数の情報処
理装置と双方向通信可能な印刷制御装置に、いずれかの情報処理装置からの印刷機能取得要求に基づ
き所定の印刷機能情報を通知する通知工程と、いずれかの情報処理装置から配信される複数の情報処理
装置で負荷分担処理される印刷ジョブに対するスケジュ
ールおよび負荷分担処理される各情報処理装置との認証
を行うためのアクセスキー情報を取得する第１の取得工
程と、前記第１の取得工程により取得される前記スケジュール
に基づいていずれかの情報処理装置により展開されてい
る印刷データを取得すべき情報取得先を順次決定する決
定工程と、前記決定工程により情報取得先に決定された各情報処理
装置に前記アクセス情報を通知して、展開されている印
刷データ中の指定ページの印刷データを取得する第２の
取得工程と、前記第２の取得工程により取得された指定ページの印刷
データを印刷部に順次転送して印刷させる印刷制御工程
と、を実行させるためのプログラムを記録したコンピュ
ータが読み取り可能な記憶媒体。
【請求項１５】前記印刷制御工程は、前記印刷データ
が圧縮されている場合に、該圧縮された印刷データを伸
長して印刷部に転送して印刷させることを特徴とする請
求項１４記載の記憶媒体。