JP2001130108A

JP2001130108A - プリント装置、情報処理装置および画像出力システム

Info

Publication number: JP2001130108A
Application number: JP31750999A
Authority: JP
Inventors: Masaaki Okada; 真昭岡田
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 1999-11-08
Filing date: 1999-11-08
Publication date: 2001-05-15

Abstract

(57)【要約】【課題】インクジェットプリンタの回復動作等、所定
時間毎に実行すべき所要の機能を起動させるタイミング
を図るタイムカウンタを省いて、プリンタ側の制御シス
テムを簡略化する。【解決手段】ホストコンピュータから供給されるデー
タをプリントするプリント装置において、ホストコンピ
ュータから日時データを受信し、当該受信した日時デー
タを使用して前記プリンタ内の時間制御を行う。日時デ
ータは所定時間間隔で送出され、プリンタ側ではそれを
受信する毎に第１日時データ記憶手段１１１に書き換え
保持する。また、この日時データに所定時間を加算した
第２日時データを、やはりプリンタ側にある第２日時デ
ータ記億手段１１２に保持する。このように保持された
第２日時データと、受信する毎に更新される日時データ
とが一致したときに上記機能を起動させるよう時間制御
を行う。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリント装置およ
び該装置に画像データを供給する情報処理装置並びにこ
れらを具える画像出力システムに関する。

【０００２】

【従来の技術】プリンタ，複写機，ファクシミリ等に用
いられるプリント装置、あるいはコンピュータやワード
プロセッサ等を含む複合電子機器やワークステーション
などの出力機器として用いられるプリント装置は、プリ
ント情報に基づいて用紙やプラスチック薄板等のプリン
ト媒体（以下記録紙とも言う）に画像（文字や記号等を
含む）をプリントして行くように構成されている。かか
るプリント装置は、プリント方式により、インクジェッ
ト式、ワイヤドット式、サーマル式、レーザービーム式
等に分けることができる。

【０００３】この中で加熱による液体（インク）の発泡
現象を利用したインクジェット方式によるプリント装置
（インクジェットプリンタ）は、記録の高密度化が容易
であること、静粛性に優れること、カラー化が容易なこ
とおよび高速印刷に耐え得ること等の優れた特徴を有し
ている。

【０００４】図１０はインクジェットプリンタおよびこ
れに対するホスト装置を含むシステムの制御系の従来の
構成を示すブロック図である。この図において、９０１
はホストコンピュータで、所定のオペレーティングシス
テム（ＯＳ）に基づいてシステムプログラムが各種アプ
リケーションプログラムの実行状態を管理しており、プ
リンタに画像データを送信するためのプリンタ制御プロ
グラム（以下プリンタドライバと称する）９０２はこの
システムプログラム上で動作する。

【０００５】９０３はインクジェットプリンタであり、
９０４はインクジェットプリンタ９０３の制御システム
部である。

【０００６】９０５はホストコンピュータ９０１からの
画像データを取り込むためのインターフェースであり、
パラレルあるいはシリアルにデータ伝送を行うインター
フェースが用いられる。９０６はプリンタをプリント可
能状態にするための起動スイッチやプリント可能状態に
なったことを目視で分かるようにするための表示部（Ｌ
ＥＤなど）を搭載したオペレーション部である。

【０００７】９０７はプリンタ全体の制御を司るＣＰ
Ｕ、９０８はＣＰＵ９０７が実行する制御プログラムを
格納するプログラムＲＯＭ、９０９は各種データ（前記
画像データやヘッドに転送するプリントデータ等）を一
時的に保持するためのダイナミックＲＡＭ（ＤＲＡＭ）
である。９１０はホストコンピュータ９０１からの画像
データをプリントデータに変換し、そのプリントデータ
を記録ヘッド９１２に転送する制御を行うゲートアレー
である。

【０００８】９１１はある一定時間間隔で動作する機能
を起動させるために時間を計測するタイムカウンタであ
り、これを用いてプリンタ９０３内の時間制御が行われ
る。

【０００９】９１３は記録ヘッドの記録位置を示すため
の位置センサ（エンコーダ）である。

【００１０】９１４は記録ヘッド９１２を搬送するため
のキャリアモータ、９１５は記録紙搬送のための紙搬送
モータである。９１７は記録ヘッド９１２のインク吐出
性能を維持するためのヘッド回復部であり、吸引回復部
９１８、ワイピング部９１９、キャッピング部９２０お
よびそれらの動作の駆動源をなす回復モータ９１６等を
有する。

【００１１】９２１はヘッドを駆動するためのヘッドド
ライバ、９２２、９２３および９２４は、それぞれ、キ
ャリアモータ９１４、紙搬送モータ９１５および回復モ
ータ９１６を駆動するためのモータドライバである。

【００１２】ここで、記録ヘッド９１２の性能を維持す
るためのヘッド回復動作についてさらに詳しく説明す
る。

【００１３】インクジェットプリンタにおいては、液体
インクを用いる性質上、インク中の溶剤（水など）の蒸
発によるインクの粘度増加は避けることができない。そ
のような粘度増加により記録ヘッド９１２のインク吐出
口および吐出口に連通する液路（以下これらをノズルと
総称することもある）の目詰まりによる不吐出や不完全
吐出が生じ、画像品位が低下してしまうことがある。こ
のような状態を防ぐために以下のような処理を行ってい
る。すなわち、１）長時間記録しないまま放置された後では、インクの
粘度増加はノズルの奥深くまで達しており、吐出は不可
能に近い。そこで、吸引ポンプを使用し、粘度増加した
インクを排出するための吸引動作を吸引回復部９１８で
行う。

【００１４】２）ノズルのフェイス面をそのまま放置す
るとインクが乾燥してしまい、吐出不良が生じてしま
う。そこで記録ヘッドの吐出口が設けられた面（フェイ
ス面）にキャッピングを施してインクの乾燥を防止して
いる。これはキャッピング動作と呼ばれ、キャッピング
部９２０により行われる。

【００１５】３）インク吐出時の記録紙からのインクの
跳ね返りによりフェイス面の吐出口周辺が濡れてしまう
と、吐出方向がよれたり、吐出不良が生じたりする。こ
れを防止のためにブレード材によってフェイス面を清掃
し、フェイス面を清浄化している。これはワイピング動
作と呼ばれ、ワイピング部９１９により行われる。

【００１６】４）多数の吐出口を集積してなる記録ヘッ
ド（所謂マルチノズルヘッド）を搭載するオンデマンド
プリンタにおいては、画像データに応じたプリント中
に、ある時間吐出しないノズルが生じる可能性がある。
この非吐出ノズルは、一定時間以上経過するとインクの
粘度増加によって目詰まりを起こす恐れがある。そこ
で、この時間に到る前に、画像データとは無関係に全ノ
ズルより吐出動作を行なわせて目詰まりを防止する。こ
れは予備吐出と呼ばれる。このようなヘッド回復動作は
定期的に行われているが、これにはタイムカウンタ９１
１を使用している。すなわち、ヘッド回復動作をしてか
ら次のヘッド回復動作をするまでの時間（例えば72時間
等、ある決まった時間）をタイムカウンタ９１１にて計
測し、その時間が経過したらＣＰＵ９０７に対して割り
込みをかけ、ヘッド回復動作を行うようＣＰＵ９０７か
らヘッド回復部９１７に命令を出しているのである。

【００１７】また、このタイムカウンタ９１１は、待機
時の消費電力を軽減するためのパワーセーブモードでも
使用される。このパワーセーブモードとは、ホストコン
ピュータ９０１から送られてくる画像データに対するプ
リント動作や記録ヘッドの回復動作が終了してから所定
時間経過しても何も命令がない場合に、ＣＰＵ９０７を
スリープモードにしてクロックや内部モジュールを停止
させ、電力消費を低下させるという機能である。タイム
カウンタ９１１はこの所定時間を計測するのに使用され
るのである。

【００１８】このタイムカウンタは、プリンタ内ではな
くホストコンピュータ上のプリンタドライバに設けられ
る場合もあり、この場合はある一定時間間隔で動作を行
う機能に対しての動作命令をプリンタドライバが行うの
である。例えば、特開平９−５８０１４号公報では、プ
リント状態を良好にするためのメンテナンス動作を、ホ
ストコンピュータ上のカウント手段でタイミングを計っ
て行う技術が開示されている。

【００１９】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来例のインクジェットプリンタでは、ヘッド性能を維持
するためのヘッド回復動作の開始時間や消費電力低減の
ためのパワーセーブモードに移行するタイミングを規定
するべく時間の計測を行うタイムカウンタが必要である
が、それぞれの機能に対して独立してタイミングを図ら
なければならない。このためタイムカウンタを各々の機
能に対して個々に設けなければならず、制御系の構成が
複雑になり、コストアップが生じるという問題がある。

【００２０】また、プリンタの電源がオフとなったとき
にタイムカウンタがリセットされるので、電源が再びオ
ンとされたときにタイムカウンタが「１」からカウント
動作を始めてしまう。従って、長時間オフとされていた
状態からオンとされたときには、さらにある一定の時間
が経過しないとヘッド回復動作が行わないため、プリン
トしようとしたときに記録ヘッドの状態が良好でなく、
プリント不良を起こすおそれがある。

【００２１】さらに前述した特開平９−５８０１４号公
報に記載されているプリンタでは、タイムカウンタがプ
リンタ内に設けられないのでプリンタの制御系自体は簡
略化することが可能であるが、タイムカウンタをプリン
タドライバに設けたことでプリンタドライバ側の制御シ
ステムが反対に複雑になってしまう。その上、上記機能
動作の実施の要否または可否に関して、ホストコンピュ
ータとプリンタとでステータスの交換を要することか
ら、双方向通信可能なインターフェースを用いなくては
ならず、さらに複数のユーザがそれぞれ用いている複数
のホストコンピュータで画像出力端末として１台のプリ
ンタを共有するような使用態様を考慮すれば、ホストコ
ンピュータおよびプリンタの双方に制約を与えることに
もなる。

【００２２】本発明は、これらの問題点を解決するため
になされたもので、インクジェットプリンタのヘッド回
復動作やパワーセーブモードなど、プリント装置所要の
動作のタイミングを規定するタイムカウンタを省くこと
で、プリンタおよびプリンタドライバの制御系を簡略化
するとともに、コスト低減にも寄与することを目的とす
るものである。また、この際、既存のプリンタドライバ
の構成ないし仕様の大きな変更を伴わずにこれを可能と
し、どのホストコンピュータにおいても所要のプリンタ
ドライバを動作させることができるようにする。

【００２３】さらに、本発明は、長時間プリンタがオフ
の状態にあった場合でも、オンとされたときにプリンタ
内の日時データに応じて直ちにヘッド回復動作等所要の
動作が実施されるようになし、ヘッド性能を常に安定に
維持して、常に正常なプリントが可能となるようにす
る。

【００２４】

【課題を解決するための手段】そのために、本発明は、
情報処理装置から画像データを受容してプリント媒体上
にプリントを行なうプリント装置において、前記情報処
理装置から日時データを受信する手段と、当該受信した
日時データを使用して内部の時間制御を行う手段とを具
えたことを特徴とする。

【００２５】ここで、前記受信手段は前記情報処理装置
から一定時間毎に送信されてくる前記日時データを受信
し、当該受信毎に前記制御手段は日時データを第１日時
データ記憶手段に更新保持するものとすることができ
る。

【００２６】さらに、前記制御手段は、前記第１日時デ
ータ記憶手段に保持した日時データに、所定時間間隔で
動作する機能を起動するのに要する当該所定時間を加算
した第２日時データを第２の日時データ記億手段に保持
し、当該保持された第２日時データと、前記一定時間毎
の受信に応じて前記第１日時データ記憶手段内に更新保
持された日時データとが一致したときに、前記所定時間
間隔で動作する機能を起動させるよう前記時間制御を行
うことができる。

【００２７】または、前記制御手段は、前記第１日時デ
ータ記憶手段に保持した日時データに、それぞれ所定時
間間隔で動作する複数の機能を起動するのに要するそれ
ぞれ固有の所定時間を加算したデータを複数の日時デー
タ記憶手段に保持し、前記一定時間毎の受信に応じて前
記第１日時データ記憶手段内に更新保持された日時デー
タと前記複数の日時データ記憶手段にそれぞれ保持して
いる日時データのいずれかとが一致したときに、それに
該当する機能を起動させるよう前記時間制御を行うこと
ができる。

【００２８】これらにおいて、前記所定時間間隔で動作
する機能に対応した前記日時データ記憶手段を、電気的
に読み書きが可能な不揮発性記憶手段とすることができ
る。

【００２９】ここで、前記プリント装置の電源が投入さ
れたとき、前記情報処理装置から受信して前記第１日時
データ記憶手段内に更新保持した日時データが、前記所
定の時間間隔で動作する機能に対応した日時データ記憶
手段に保持している日時データ以上である場合、当該機
能を起動させるよう時間制御を行うことができる。

【００３０】また、本発明は、インクを吐出するための
プリントヘッドを用い、情報処理装置から受容した画像
データに基づいてインクを吐出させることによりプリン
ト媒体上にプリントを行なうプリント装置において、前
記情報処理装置から日時データを受信する手段と、当該
受信した日時データを使用して前記インクの吐出性能を
維持するための回復動作を所定時間間隔で行うための時
間制御を行う手段とを具えたことを特徴とする。

【００３１】ここで、前記受信手段は前記情報処理装置
から一定時間毎に送信されてくる前記日時データを受信
し、当該受信毎に前記制御手段は日時データを第１日時
データ記憶手段に更新保持するものとすることができ
る。

【００３２】さらに、前記制御手段は、前記第１日時デ
ータ記憶手段に保持した日時データに所定時間を加算し
た第２日時データを第２の日時データ記億手段に保持
し、当該保持された第２日時データと、前記一定時間毎
の受信に応じて前記第１日時データ記憶手段内に更新保
持された日時データとが一致したときに、前記回復動作
を起動させるよう前記時間制御を行うことができる。

【００３３】ここで、前記第２の日時データ記憶手段を
電気的に読み書きが可能な不揮発性記憶手段とすること
ができる。

【００３４】そして、前記プリント装置の電源が投入さ
れたとき、前記情報処理装置から受信して前記第１日時
データ記憶手段内に更新保持した日時データが、前記第
２の日時データ記憶手段に保持している日時データ以上
である場合、前記回復動作を起動させることができる。

【００３５】さらに、本発明は、情報処理装置から画像
データを受容してプリント媒体上にプリントを行なうプ
リント装置において、前記情報処理装置から日時データ
を受信する手段と、当該受信した日時データを使用し
て、動作命令が所定時間ない場合に待機時の消費電力を
軽減するパワーセーブモードに移行するための時間制御
を行う手段とを具えたことを特徴とする。

【００３６】ここで、前記受信手段は前記情報処理装置
から一定時間毎に送信されてくる前記日時データを受信
し、当該受信毎に前記制御手段は日時データを第１日時
データ記憶手段に更新保持するものとすることができ
る。

【００３７】さらに、前記制御手段は、前記第１日時デ
ータ記憶手段に保持した日時データに所定時間を加算し
た第２日時データを第２の日時データ記億手段に保持
し、当該保持された第２日時データと、前記一定時間毎
の受信に応じて前記第１日時データ記憶手段内に更新保
持された日時データとが一致したときに、前記パワーセ
ーブモードに移行させることができる。

【００３８】以上において、前記情報処理装置からの日
時データを受信するためのインターフェースとして、片
方向通信を行なうためのインターフェースと双方向通信
を行なうためのインターフェースとのいずれをも使用可
能である。

【００３９】また、以上において、インクを吐出するこ
とによりプリントを行うヘッドを用いることができ、前
記ヘッドは、インクを吐出するために利用されるエネル
ギとしてインクに膜沸騰を生じさせる熱エネルギを発生
する発熱素子を有するものとすることができる。

【００４０】さらに、本発明情報処理装置は、以上のい
ずれかのプリント装置に対して画像データを供給すると
ともに、前記日時データを送信する手段を具えたことを
特徴とする。

【００４１】また、本発明画像出力システムは、その情
報処理装置と、上記のいずれかのプリント装置とを具え
たことを特徴とする。

【００４２】加えて、本発明は、上記の情報処理装置に
前記日時データの送信を行なわせるための制御プログラ
ムを記憶した記憶媒体に存する。

【００４３】なお、本明細書において、「プリント」
（「記録」という場合もある）とは、文字、図形等有意
の情報を形成する場合のみならず、有意無意を問わず、
また人間が視覚で知覚し得るように顕在化したものであ
るか否かを問わず、広くプリント媒体上に画像、模様、
パターン等を形成する、または媒体の加工を行う場合も
言うものとする。

【００４４】また、「プリント媒体」とは、一般的なプ
リント装置で用いられている紙のみならず、広く布，プ
ラスチックフィルム，金属板等、ヘッドによって吐出さ
れるインクを受容可能なものも言うものとする。

【００４５】さらに「インク」とは、上記「プリント」
の定義と同様広く解釈されるべきもので、プリント媒体
上に付与されることによって画像，模様，パターン等の
形成、またはプリント媒体の加工に供されうる液体を言
うものとする。

【００４６】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明を詳
細に説明する。

【００４７】（実施形態の第１例）図１は、本発明の一
実施形態によるホストコンピュータおよびインクジェッ
トプリンタからなる画像出力システムの制御系の構成例
を示すブロック図である。

【００４８】このブロック図において、１０１は画像デ
ータの供給源をなすホストコンピュータであり、システ
ムプログラムが所定のＯＳに基づいて各種アプリケーシ
ョンプログラムの実行状態を管理し、またホストコンピ
ュータ内の日時管理も行っている。このシステムプログ
ラム上で動作するプリンタ制御プログラム（プリンタド
ライバ）１０２は、各種アプリケーションプログラム上
で作成された画像データをプリンタ１０５へ出力するた
めの制御を行う画像データ出力部１０３と、システムプ
ログラム上で管理されている日時データをプリンタ１０
５に出力する日時データ出力部１０４とを有している。

【００４９】１０６はプリンタ１０５の制御部であり、
次の各部を有する。

【００５０】制御部１０６内において、１０７はホスト
コンピュータ１０１からプリンタ１０５内に画像データ
および日時データを取り込むためのインターフェースで
あり、パラレルあるいはシリアルにデータ伝送を行うイ
ンターフェースが用いられる。

【００５１】１０８はＣＰＵであり、プリンタ１０５の
起動処理、画像データの処理、記録ヘッドの駆動制御、
各種モータの駆動制御、ヘッド回復動作、パワーセーブ
モード移行制御、および時間制御等を行うことができ
る。１０９はＣＰＵ１０８が実行する各制御プログラム
を格納するプログラムＲＯＭ、１１０はＤＲＡＭであ
り、画像データや記録ヘッド１１５に転送する印字デー
タを一時的に保持するための記憶手段である。さらにこ
のＤＲＡＭ１１０には、ホストコンピュータ１０１から
送られてくる日時データを保持する第１日時データ記憶
手段１１１、および第１日時データ記憶手段１１１内の
日時データ（Ｔａとする）にある一定時間Δｔを加えた
日時データ（Ｔｂ〔＝Ｔａ＋Δｔ〕とする）を保持する
第２日時データ記憶手段１１２を含む。

【００５２】１１３はホストコンピュータ１０１から供
給された画像データをプリントデータに変換し、そのプ
リントデータを記録ヘッド１１５に転送するという制御
を行うゲートアレーである。１１４はプリンタ１０５を
ホストコンピュータ１０１からの画像データについてプ
リント可能状態（ＯＮＬＩＮＥ）にするための設定ス
イッチや、プリント可能状態になったことを目視で分か
るようにするための表示部（ＬＥＤなど）を設けたオペ
レーション部である。

【００５３】次に、以上の構成の制御部１０６に対し
て、１１６は記録ヘッド１１５の記録時の位置等を規定
するために用いられる位置センサ（エンコーダ）であ
る。１１７は記録ヘッド１１５を搭載して記録紙に対し
主走査するキャリアを駆動するためのキャリアモータ、
１１８は記録紙を搬送（副走査）するための搬送モータ
である。１２０は記録ヘッド１１５のインク吐出性能を
維持するためのヘッド回復部であり、吸引回復部１２
１、ワイピング部１２２、キャッピング部１２３および
それらの動作の駆動源をなす回復モータ１１９等を有す
る。

【００５４】１２４はヘッドを駆動するためのヘッドド
ライバ、１２５、１２６および１２７は、それぞれ、キ
ャリアモータ１１７、搬送モータ１１８および回復モー
タ１１９を駆動するためのモータドライバである。

【００５５】図２は図１に示した画像出力システムの制
御手順の一例を示すフローチャートである。

【００５６】ホストコンピュータ１０１内のシステムプ
ログラム上で動作するプリンタ制御プログラム（プリン
タドライバ）１０２は、ホストコンピュータ１０１の電
源オンに伴い（ステップＳ２０１）、日時データ出力部
１０４によってシステムプログラム上で管理されている
日時データを参照し（ステップＳ２０２）、その日時デ
ータをプリンタ１０５に出力するように動作する。この
日時データ出力部１０４は日時データをある一定時間間
隔（例えば１分間隔）でプリンタ１０５へ転送する（ス
テップＳ２０３）。

【００５７】プリンタ１０５の電源がオンとされた後
（ステップＳ２０４）、受信した日時データはＤＲＡＭ
１１０内の第１日時データ記憶手段１１１に保持される
（ステップＳ２０５，Ｓ２０６）。その第１日時データ
記憶手段１１１内の日時データＴａは次の日時データを
受信する毎に書き換えていくようにする。

【００５８】次にプリンタ１０５内において、所定時間
間隔Δｔで（または所定時間の経過後に）動作する機能
（所定の回復動作など）が起動し、そして終了した場合
に、次にこの機能が動作する日時としての日時データＴ
ｂ［＝Ｔａ＋Δｔ］を第２日時データ記憶手段１１２に
保持する（ステップＳ２０７）。

【００５９】ＣＰＵ１０８は、ホストコンピュータ１０
１から日時データを受信する毎に、第１日時データ記憶
手段１１１内の日時データＴａと第２日時データ記憶手
段１１２内の日時データＴｂとを比較する（ステップＳ
２０８，Ｓ２０９，Ｓ２１０）。そして、ＴａとＴｂと
が一致した場合には、ＣＰＵ１０７は割り込み処理とし
て、ある一定時間間隔Δｔで動作する機能を起動させる
のである（ステップＳ２１１）。

【００６０】そしてこの機能の動作が終了した時に（ス
テップＳ２１２）、その時点の第１日時データ記憶手段
１１０内に記憶している日時データＴａを参考にして次
にこの機能が動作する日時である日時データＴｂ［＝Ｔ
ａ＋Δｔ］を新たに第２日時データ記憶手段１１２に保
持する（ステップＳ２０７）。

【００６１】このような本実施形態のプリンタにおい
て、所定時間間隔で動作する機能は、ホストコンピュー
タ１０１およびプリンタ１０５の双方の電源がオンであ
る限り繰り返し動作が行われるのである。

【００６２】なお、本発明の一実施形態に適用可能なプ
リンタ１０５としては、次のような構成とすることがで
きる。

【００６３】図３は本実施形態のシステムに適用可能な
インクジェットプリント装置の全体構成例を示す概略斜
視図である。図においては、インクタンクと、そのイン
クタンクの裏側にあり、図３には示されていない記録ヘ
ッド（プリントヘッド）１１５とを有するヘッドカート
リッジ１００４および１００５が、キャリア１００２に
着脱自在に搭載されている。

【００６４】ここで、ヘッドカートリッジ１００４とし
ては例えばブラックのインクを収容したインクタンクと
対応するプリントヘッドとを有するものとし、一方ヘッ
ドヘッドカートリッジ１００５としては例えばイエロ
ー，マゼンタおよびシアンのインクの収容部を持つイン
クタンク部と、各色に対応する吐出部を持つプリントヘ
ッドとを有するものとすることができる。これらを用い
ることによってフルカラープリントが可能となるが、イ
ンク色ないしインクカートリッジおよびプリントヘッド
の個数や形態はこれに限定されないのは勿論である。ま
た、プリントヘッドは、図示の如くインクタンクと一体
に構成（互いに分離可能とすることもできる）されてキ
ャリア１００２に対し同時に着脱されるものでもよく、
あるいは別体に構成されて独立した着脱を可能とするも
のでもよい。さらには、プリントヘッド自体はキャリア
に固着されて着脱を前提としないものでもよい。

【００６５】キャリア１００２はフレーム１００６に両
端部が固定され互いに平行に配置されたガイドシャフト
１００７とガイドレール１００８とによってその軸方向
に摺動可能に支持されている。キャリア１００２は不図
示のベルト駆動装置とステッピングモータ等の回転駆動
源により往復駆動される。

【００６６】プリント用紙Ｐは搬送ローラ１００９とこ
れに当接するピンチローラ（不図示）とによって挟持搬
送される。なお、プリント機構に対しての給紙はオート
シートフィーダ（ＡＳＦ）１０１０、上段カセット１０
１１または下段カセット１０１２から行われる。

【００６７】なお、本例のプリントヘッドでは、インク
吐出を行わせるために利用されるエネルギとして熱エネ
ルギを発生する電気熱変換体を備え、通電に応じた熱エ
ネルギの発生により膜沸騰を伴うインクの状態変化を生
起させてインク吐出を行わせる形態のものを用いてい
る。しかしピエゾ等の電気機械エネルギ変換体を吐出エ
ネルギ発生素子として用いたものでもよい。

【００６８】本実施形態によれば、プリンタ自身に時計
機能やタイムカウンタがなくても、ホストコンピュータ
の日時データを利用してプリンタ内の時間制御を行うよ
うにしているため、プリンタの制御系の構成が簡易化さ
れ、またシステム全体のコストも低減される。

【００６９】また、ホストコンピュータからプリンタに
送信する日時データを所定時間間隔で送出することで、
日時データ送信によるインターフェースの占有率を低く
し、ホストコンピュータからの画像データの出力ひいて
はプリントのスループットに対して影響を与えることが
極めて少ない。

【００７０】さらに、ホストコンピュータから送られて
くる日時データと所定時間間隔で動作を行う機能を起動
させる日時データとの二つの日時データをＣＰＵにて比
較し、それぞれの日時データが一致した場合にＣＰＵに
割り込みをかけてその機能を起動させている。従って、
二つの日時データを保持するメモリ以外にはハードウェ
アによる制御回路は必要とされず、従ってプリンタない
しシステム全体の制御系の構成が簡略化され、システム
全体のコストも低減される。さらに所定時間間隔で動作
する機能を起動させる日時データをメモリで保持してい
るため、接続されるホストコンピュータが他のホストコ
ンピュータに変わっても、その機能を適切な所定時間間
隔で起動させることが可能である。

【００７１】加えて、ホストコンピュータとプリンタと
を接続するインターフェースは、片方向通信を行なうも
のと双方向通信を行なうものとのいずれが用いられる場
合でも、ホストコンピュータからの日時データ受信は等
しく可能であるので、接続可能なホストコンピュータが
制約されることがない。従って、システムのフレキシビ
リティを向上することができる。

【００７２】（実施形態の第２例）図４は本発明の第２
の実施形態によるホストコンピュータおよびインクジェ
ットプリンタからなる画像出力システムの制御系の構成
例を示すブロック図、図５は図４に示した画像出力シス
テムの制御手順の一例を示すフローチャートであり、上
述の第１例と同様に構成できる各部および処理ステップ
には対応箇所に同一の符号を付してある。

【００７３】本例は、所定時間間隔で動作する機能がｎ
個（ｎ≧２：整数）ある場合に対応するもので、そのた
めに図４に示すように、第１日時データ記憶手段３１１
と、ここに保持してある日時データＴａに各々の機能に
応じた固有時間Δｔ１〜Δｔｎを加算した日時データＴ
ｂ１［Ｔａ＋Δｔ１〕〜Ｔｂｎ［Ｔａ＋Δｔｎ］を保持
する第２〜第（ｎ＋１）日時データ記憶手段３１２とを
有するＤＲＡＭ３１０を設けた構成としてある。

【００７４】そして、図５に示すように、ホストコンピ
ュータ１０１から受信した日時データをＤＲＡＭ１１０
内の第１日時データ記憶手段１１１に保持した後（ステ
ップＳ２０６）、当該保持された日時データＴａに各々
の機能が持つ固有の一定時間Δｔ１〜Δｔｎを加算した
日時データＴｂ１［Ｔａ＋Δｔ１〕〜Ｔｂｎ［Ｔａ＋Δ
ｔｎ］をＤＲＡＭ３ｌ０内の第２〜第（ｎ＋１）日時デ
ータ記憶手段３１２にそれぞれ保持する（ステップＳ４
０７）。

【００７５】ＣＰＵ１０８はホストコンピュータ１０１
から日時データを受信し、保持する毎に（ステップＳ４
０８，S４０９）、第１日時データ記憶手段３１１内の
日時データＴａと第２〜第（ｎ＋１）日時データ記憶手
段３１２内の各々の日時データＴｂ１〜Ｔｂｎとを比較
する（ステップS４１０）。そしてＴａとＴｂ１〜Ｔｂ
ｎのうちのいずれかが一致した場合（例えばＴｂｎがＴ
ａと一致した場合）に、ＣＰＵ１０８は割り込み処理と
して、Ｔｂｎ時間間隔で動作する機能を起動させるので
ある（ステップＳ４１１）。

【００７６】この機能の動作が終了した時（ステップＳ
４１２）、その時点の第１日時データ記憶手段３１１内
に記憶している日時データＴａを参考にして次にこの機
能が動作する日時である日時データＴｂｎ［＝Ｔａ＋Δ
ｔｎ］を新たに第（ｎ＋１）日時データ記憶手段３１２
に保持する（ステップＳ４１３）。

【００７７】このような本実施形態のプリンタ３０５に
おいて、所定時間間隔で動作する機能は、ホストコンピ
ュ一タ１０１およびプリンタ３０５の双方の電源がオン
である限り繰り返し動作が行われるのである。

【００７８】本実施形態によれば、上記第１例と同様の
効果に加え、次のような効果も得られる。すなわち、そ
れぞれ所定時間間隔で動作する機能がｎ個（ｎ≧２：整
数）あった場合、従来は時間制御のためのタイムカウン
タも存在する機能の数だけ用意する必要があったためプ
リンタの制御系の構成が複雑になってしまったが、本例
ではホストコンピュータから送られてくる日時データと
それぞれ所定時間間隔で動作する機能を起動させる日時
データｎ個分に対応したメモリがあれば足りるので、そ
のような所定時間間隔で動作する機能が複数あるプリン
タでも制御系の構成を簡略化することが可能である。

【００７９】なお、それぞれ所定時間間隔で動作する複
数の機能は、プリンタの構成に応じた所要の機能とする
ことができ、プリントヘッドのインク吐出性能を維持す
るための回復動作にのみ限られない。また、回復動作で
あってもそれが複数種類あり、それぞれ異なった時間毎
に実行されるような場合、例えば上記吸引回復，ワイピ
ング，予備吐出等による回復動作がそれぞれ、または適
宜組み合わせて実行されるような場合には、それらに対
応させることもできる。これらのことは、次に述べる実
施形態の第３例についても同様である。

【００８０】（実施形態の第３例）図６は本発明の第３
の実施形態によるホストコンピュータおよびインクジェ
ットプリンタからなる画像出力システムの制御系の構成
例を示すブロック図、図７は図６に示した画像出力シス
テムの制御手順の一例を示すフローチャートであり、上
述の第１例と同様に構成できる各部および処理ステップ
には対応箇所に同一の符号を付してある。

【００８１】本例は、上述の第２例と同様、所定時間間
隔で動作する機能がｎ個（ｎ≧２：整数）ある場合に対
応するものであるが、図６に示すように、第１日時デー
タ記憶手段５１２と、ここに保持してある日時データＴ
ａに各々の機能に応じた固有時間Δｔ１〜Δｔｎを加算
した日時データＴｂ１［Ｔａ＋Δｔ１〕〜Ｔｂｎ［Ｔａ
＋Δｔｎ］を保持する第２〜第（ｎ＋１）日時データ記
憶手段５１３とを電気的に読み書きが可能な不揮発性記
憶手段であるＥＥＰＲＯＭ５１１内に設けた構成として
ある。

【００８２】そして、図７に示すように、ホストコンピ
ュータ１０１から受信した日時データをＥＥＰＲＯＭ５
１１内の第１日時データ記憶手段５１２に保持した後
（ステップＳ６０６）、当該保持された日時データＴａ
に各々の機能が持つ固有の一定時間Δｔ１〜Δｔｎを加
算した日時データＴｂ１［Ｔａ＋Δｔ１〕〜Ｔｂｎ［Ｔ
ａ＋Δｔｎ］をＥＥＰＲＯＭ５１１内の第２〜第（ｎ＋
１）日時データ記憶手段３１２にそれぞれ保持する（ス
テップＳ６０７）。

【００８３】ＣＰＵ１０８はホストコンピュータ１０１
から日時データを受信し、保持する毎に（ステップＳ６
０８，S４０９）、第１日時データ記憶手段３１１内の
日時データＴａと第２〜第（ｎ＋１）日時データ記憶手
段３１２内の各々の日時データＴｂ１〜Ｔｂｎとを比較
する（ステップS６１０）。そしてＴａがＴｂ１〜Ｔｂ
ｎのうちのいずれかが以上となった場合（例えばＴａが
Ｔｂｎ以上である場合）に、ＣＰＵ１０８は割り込み処
理として、Ｔｂｎ時間間隔で動作する機能を起動させる
のである（ステップＳ６１１）。

【００８４】この機能の動作が終了した時（ステップＳ
６１２）、その時点の第１日時データ記憶手段５１２内
に記憶している日時データＴａを参考にして次にこの機
能が動作する日時である日時データＴｂｎ［＝Ｔａ＋Δ
ｔｎ］を新たに第（ｎ＋１）日時データ記憶手段５１３
に保持する（ステップＳ６１３）。

【００８５】このような本実施形態のプリンタ５０５に
おいて、所定時間間隔で動作する機能は、ホストコンピ
ュ一タ１０１およびプリンタ５０５の双方の電源がオン
である限り繰り返し動作が行われるのである。また、本
例では、プリンタ５０５が例えば暫くの間オフとされて
その後再びオンとなった場合でも、前記各機能は所定時
間間隔で動作するのである。

【００８６】なお、本例では第１日時データ記億手段５
１２もＥＥＰＲＯＭ５１１に設けたが、ＤＲＡＭ５１０
内に設けられるものでもよい。

【００８７】本実施形態によれば、上記第１例および第
２例と同様の効果に加え、次のような効果も得られる。
すなわち、少なくとも第２〜第（ｎ＋１）日時データ記
億手段を電気的に読み書きが可能な不揮発性記憶手段と
することで、プリンタの電源がオフになっても第２〜第
（ｎ＋１）日時データ記憶手段内の日時データを保持す
ることが可能であり、後に電源がオンになっても第２〜
第（ｎ＋１）日時データ記憶手段内の日時データを参照
して、それぞれ所定時間間隔で動作する複数の機能に対
する時間制御を行うことが可能である。特に、プリンタ
が長時間オフとなっており、その間に所定時間が経過し
ていたような場合、再度のオン時には直ちに当該所定時
間間隔で動作する機能を起動させることができるため、
プリンタ自体の信頼性が高くなる。

【００８８】（実施形態の第４例）図８は本発明の第４
の実施形態によるホストコンピュータおよびインクジェ
ットプリンタからなる画像出力システムの制御手順の一
例を示すフローチャートであり、上述の第１例と同様に
構成できる処理ステップには対応箇所に同一の符号を付
してある。また、本例の制御系は上述の第３例と同様の
もの（図６）を採用することができる。

【００８９】本例のプリンタでは、記録ヘッド５１６の
インク吐出性能を維持するために、ヘッド回復部５２１
により所定時間間隔でヘッド回復動作を行う。具体的に
は粘度増加したインクを排出するための吸引動作５２
２、記録ヘッド５１６のフェイス面の汚れを清掃するた
めのワイピング動作５２３、およびフェイス面のインク
の乾燥を防止するためのキャッピング動作５２４を行
う。

【００９０】例えば72時間間隔でヘッド回復動作を行う
場合は、ある時点でヘッド回復動作が起動し、そしてそ
れが終了したときに、ＥＥＰＲＯＭ５１１内の第１日時
データ記憶手段５１２に保持している日時データＴａに
「72時間」を加算して、その日時データＴｂを第２日時
データ記憶手段５１３に保持する（ステップＳ７０６，
Ｓ７０７）。

【００９１】ＣＰＵ１０８はホストコンピュータ１０１
から日時データを受信する毎に第１日時データ記憶手段
５１２内の日時データＴａと第２日時データ記憶手段５
１３内の日時データＴｂとを比較する（ステップＳ７０
８，Ｓ７０９，Ｓ７１０）。そこでＴａとＴｂとが一致
した場合もしくはＴａがＴｂを超えている場合は、ＣＰ
Ｕ１０８は割り込み処理としてヘッド回復動作を起動さ
せるのである（ステップＳ７１１）。

【００９２】そしてこの機能の動作が終了した時に、そ
の時点の第１日時データ記憶手段５１２内に記憶してい
る日時データＴａを参考にして次にヘッド回復動作を行
う日時データを新たに第２日時データ記憶手段５１３に
保持する（ステップＳ７１２，Ｓ７０７）。

【００９３】なお、本例でも第１日時データ記億手段５
１２はＤＲＡＭ５１０内に設けられていてもよい。

【００９４】本実施形態によれば、インクを吐出してプ
リントを行なうプリンタにおいて、プリンタ自身には時
計機能やタイムカウンタがなくても、ホストコンピュー
タからの日時データを使って、所定時間間隔でインク吐
出性能を維持する記録ヘッドの回復動作を行うための時
間制御を行っている。従って、プリンタの制御系の構成
が簡易化され、またシステム全体のコストも低減され
る。

【００９５】また、ホストコンピュータからプリンタに
送信する日時データを所定時間間隔で送出することで、
日時データ送信によるインターフェースの占有率を低く
し、ホストコンピュータからの画像データの出力ひいて
はプリントのスループットに対して影響を与えることが
極めて少ない。

【００９６】さらに、ホストコンピュータから送られて
くる日時データとヘッド回復動作を起動させる日時デー
タとの二つの日時データをＣＰＵにて比較し、それぞれ
の日時データが一致した場合にＣＰＵに割り込みをかけ
てヘッド回復動作を起動させている。従って、二つの日
時データを保持するメモリ以外にはハードウェアによる
制御回路は必要とされず、従ってプリンタないしシステ
ム全体の制御系の構成が簡略化され、システム全体のコ
ストも低減される。さらにヘッド回復動作を起動させる
日時データをメモリで保持しているため、接続されるホ
ストコンピュータが他のホストコンピュータに変わって
も、ヘッド回復動作を適切な所定時間間隔で起動させる
ことが可能である。

【００９７】また、少なくとも第２日時データ記憶手段
を電気的に読み書きが可能な不揮発性記憶手段とするこ
とで、プリンタの電源がオフになっても第２日時データ
記憶手段内の日時データを保持することが可能であり、
後に電源がオンになっても第２日時データ記憶手段内の
日時データを参照して、ヘッド回復動作を所定時間間隔
で行うことが可能である。特に、プリンタが長時間オフ
となっており、その間に所定時間が経過していたような
場合、再度のオン時には直ちにヘッド回復動作を起動さ
せることができるため、常に品位の高いプリントを行な
うことが可能である。

【００９８】加えて、ホストコンピュータとプリンタと
を接続するインターフェースは、片方向通信を行なうも
のと双方向通信を行なうものとのいずれが用いられる場
合でも、ホストコンピュータからの日時データ受信は等
しく可能であるので、接続可能なホストコンピュータが
制約されることがない。従って、システムのフレキシビ
リティを向上することができる。

【００９９】（実施形態の第５例）図９は本発明の第５
の実施形態によるホストコンピュータおよびインクジェ
ットプリンタからなる画像出力システムの制御手順の一
例を示すフローチャートであり、上述の第１例と同様に
構成できる処理ステップには対応箇所に同一の符号を付
してある。また、本例の制御系も上述の第１例と同様の
もの（図１）を採用することができる。

【０１００】本例では、ホストコンピュータ１０１から
送られてくる画像データについてのプリント動作や、記
録ヘッド１１５のヘッド回復動作等のプリンタ内部の動
作が終了してから、所定時間経過しても何の動作命令を
プリンタ１０５が受け取らない場合に、パワーセーブモ
ードとしてＣＰＵ１０８をスリープモードに設定し、ク
ロックや内部モジユールを停止させて電力消費を低下さ
せる。

【０１０１】例えばある動作が終了して5分後にパワー
セーブモードに移行する場合は、まずある動作が終了し
たときに、ＤＲＡＭ１１０内の第１日時データ記憶手段
１１１に保持されている日時データＴａに「5分」を加
算した日時データＴｂを第２日時データ記憶手段１１２
に保持する（ステップＳ８０７）。

【０１０２】ＣＰＵ１０８は、ホストコンピュータ１０
１から日時データを受信する毎に、第１日時データ記憶
手段１１１内の日時データＴａと第２日時データ記憶手
段１１２内の日時データＴｂとを比較する（ステップＳ
８１０，Ｓ８１１，Ｓ８１２）。そこでもしＴａとＴｂ
とが一致した場合には、ＣＰＵ１０８は割り込み処理と
してパワーセーブモードに移行するのである（ステップ
Ｓ８１３）。

【０１０３】またＴａとＴｂとが一致する前にＣＰＵ１
０８に動作命令があった場合は、その動作が終了した後
に、新たにＤＲＡＭ１１０内の第１日時データ記憶手段
１１１に保持されている日時データＴａに「5分」を加
算した日時データＴｂを第２日時データ記憶手段１１２
に保持する（ステップＳ８０８，Ｓ８０９，Ｓ８０
７）。

【０１０４】パワーセーブモード中にＣＰＵ１０８に動
作命令が発生してＣＰＵ１０８が通常動作状態に戻った
時も（ステップＳ８１４，Ｓ８１５）、その動作が終了
した時点の第１日時データ記憶手段１１１内の日時デー
タＴａを参考に次にパワーセーブモードに移行する日時
データを第２日時データ記憶手段１１２に保持するので
ある（ステップＳ８１６，Ｓ８０７）。

【０１０５】なお本例において、第１日時データ記憶手
段１１１および第２日時データ記憶手段１１２はＥＥＰ
ＲＯＭ内に設けられるものでもよい。

【０１０６】本実施形態によれば、インクを吐出してプ
リントを行なうプリンタにおいて、プリンタ自身には時
計機能やタイムカウンタがなくても、ホストコンピュー
タからの日時データを使って、所定時間プリンタの動作
命令がない場合に待機時の電力消費を軽減するパワーセ
ーブモードに移行するような時間制御を行っている。従
って、プリンタの制御系の構成が簡易化され、またシス
テム全体のコストも低減される。

【０１０７】また、ホストコンピュータからプリンタに
送信する日時データを所定時間間隔で送出することで、
日時データ送信によるインターフェースの占有率を低く
し、ホストコンピュータからの画像データの出力ひいて
はプリントのスループットに対して影響を与えることが
極めて少ない。

【０１０８】さらに、ホストコンピュータから送られて
くる日時データとパワーセーブモードに移行する日時デ
ータとの二つの日時データをＣＰＵにて比較し、それぞ
れの日時データが一致した場合にＣＰＵに割り込みをか
けてパワーセーブモードに移行させている。従って、二
つの日時データを保持するメモリ以外にはハードウェア
による制御回路は必要とされず、従ってプリンタないし
システム全体の制御系の構成が簡略化され、システム全
体のコストも低減される。さらにパワーセーブモードに
移行する日時データをメモリで保持しているため、接続
されるホストコンピュータが他のホストコンピュータに
変わっても、その日時まで動作命令がない場合にパワー
セーブモードに移行することが可能である。

【０１０９】加えて、ホストコンピュータとプリンタと
を接続するインターフェースは、片方向通信を行なうも
のと双方向通信を行なうものとのいずれが用いられる場
合でも、ホストコンピュータからの日時データ受信は等
しく可能であるので、接続可能なホストコンピュータが
制約されることがない。従って、システムのフレキシビ
リティを向上することができる。

【０１１０】（その他）本発明の目的は、日時データの
出力という所要の機能を実現するソフトウェアのプログ
ラムコードを記録した媒体を情報処理装置に供給し、そ
の装置のコンピュータ本体（またはＣＰＵやＭＰＵ）が
記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行
することによっても達成される。

【０１１１】この場合、記憶媒体から読み出されたプロ
グラムコード自体が本発明の新規な機能を実現すること
になり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本
発明を構成することになる。

【０１１２】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピーディスク、ハードディ
スク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、Ｃ
Ｄ−Ｒ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ
などを用いることができる。

【０１１３】また、コンピュータが読み出したプログラ
ムコードを実行することにより、前述した実施形態の機
能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指
示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳなどが
実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって
本実施形態の機能が実現される場合も含まれる。

【０１１４】さらに、記憶媒体から読み出されたプログ
ラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボー
ドやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わ
るメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指
示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに
備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行
い、その処理によって本実施形態の機能が実現される場
合も含まれる。

【０１１５】加えて、上述の各実施形態では、プリンタ
とこれに対して画像データを供給する情報処理装置（ホ
ストコンピュータ）とからなる画像出力システムに本発
明を適用した場合について説明したが、コンピュータへ
の接続対象としてはプリンタにのみ限られず、所要の時
間制御を行なう情報機器およびコンピュータからなるシ
ステムに対しても本発明は適用可能である。

【０１１６】また、上記各実施形態では、画像出力シス
テムのプリント装置としてインクジェットプリンタを用
いた場合について説明したが、本発明はその構成に限定
されるものではなく、熱転写方式、感熱方式、ドットイ
ンパクト方式その他プリント方式を問わずいずれのプリ
ント装置を用いる場合にも適用できる。

【０１１７】しかし、インクジェットプリンタを用いる
場合には、その中でも、インク吐出を行わせるために利
用されるエネルギとして熱エネルギを発生する手段（例
えば電気熱変換体やレーザ光等）を備え、前記熱エネル
ギによりインクの状態変化を生起させる方式のプリント
ヘッド、プリント装置が優れた効果をもたらすものであ
る。かかる方式によればプリントの高密度化，高精細化
が達成できるからである。

【０１１８】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書，同第４７４０
７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用いて
行うものが好ましい。この方式は所謂オンデマンド型，
コンティニュアス型のいずれにも適用可能であるが、特
に、オンデマンド型の場合には、液体（インク）が保持
されているシートや液路に対応して配置されている電気
熱変換体に、プリント情報に対応していて核沸騰を越え
る急速な温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を
印加することによって、電気熱変換体に熱エネルギを発
生せしめ、プリントヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさ
せて、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体
（インク）内の気泡を形成できるので有効である。この
気泡の成長，収縮により吐出用開口を介して液体（イン
ク）を吐出させて、少なくとも１つの滴を形成する。こ
の駆動信号をパルス形状とすると、即時適切に気泡の成
長収縮が行われるので、特に応答性に優れた液体（イン
ク）の吐出が達成でき、より好ましい。このパルス形状
の駆動信号としては、米国特許第４４６３３５９号明細
書，同第４３４５２６２号明細書に記載されているよう
なものが適している。なお、上記熱作用面の温度上昇率
に関する発明の米国特許第４３１３１２４号明細書に記
載されている条件を採用すると、さらに優れたプリント
を行うことができる。

【０１１９】プリントヘッドの構成としては、上述の各
明細書に開示されているような吐出口，液路，電気熱変
換体の組合わせ構成（直線状液流路または直角液流路）
の他に熱作用部が屈曲する領域に配置されている構成を
開示する米国特許第４５５８３３３号明細書，米国特許
第４４５９６００号明細書を用いた構成も本発明に含ま
れるものである。加えて、複数の電気熱変換体に対し
て、共通するスリットを電気熱変換体の吐出部とする構
成を開示する特開昭５９−１２３６７０号公報や熱エネ
ルギの圧力波を吸収する開孔を吐出部に対応させる構成
を開示する特開昭５９−１３８４６１号公報に基いた構
成としても本発明の効果は有効である。すなわち、プリ
ントヘッドの形態がどのようなものであっても、本発明
によればプリントを確実に効率よく行うことができるよ
うになるからである。

【０１２０】さらに、プリント装置がプリントできるプ
リント媒体の最大幅に対応した長さを有するフルライン
タイプのプリントヘッドに対しても本発明は有効に適用
できる。そのようなプリントヘッドとしては、複数プリ
ントヘッドの組合わせによってその長さを満たす構成
や、一体的に形成された１個のプリントヘッドとしての
構成のいずれでもよい。

【０１２１】加えて、シリアルタイプのものでも、装置
本体に固定されたプリントヘッド、あるいは装置本体に
装着されることで装置本体との電気的な接続や装置本体
からのインクの供給が可能になる交換自在のチップタイ
プのプリントヘッド、あるいはプリントヘッド自体に一
体的にインクタンクが設けられたカートリッジタイプの
プリントヘッドを用いた場合にも本発明は有効である。

【０１２２】また、本発明のプリント装置の構成とし
て、プリントヘッドの吐出回復手段、予備的な補助手段
等を付加することは本発明の効果を一層安定できるの
で、好ましいものである。これらを具体的に挙げれば、
プリントヘッドに対してのキャッピング手段、クリーニ
ング手段、加圧或は吸引手段、電気熱変換体或はこれと
は別の加熱素子或はこれらの組み合わせを用いて加熱を
行う予備加熱手段、プリントとは別の吐出を行なう予備
吐出手段を挙げることができる。

【０１２３】また、搭載されるプリントヘッドの種類な
いし個数についても、例えば単色のインクに対応して１
個のみが設けられたものの他、プリント色や濃度を異に
する複数のインクに対応して複数個数設けられるもので
あってもよい。すなわち、例えばプリント装置のプリン
トモードとしては黒色等の主流色のみのプリントモード
だけではなく、プリントヘッドを一体的に構成するか複
数個の組み合わせによるかいずれでもよいが、異なる色
の複色カラー、または混色によるフルカラーの各プリン
トモードの少なくとも一つを備えた装置にも本発明は極
めて有効である。

【０１２４】さらに加えて、以上説明した本発明実施の
形態においては、インクを液体として説明しているが、
室温やそれ以下で固化するインクであって、室温で軟化
もしくは液化するものを用いてもよく、あるいはインク
ジェット方式ではインク自体を３０℃以上７０℃以下の
範囲内で温度調整を行ってインクの粘性を安定吐出範囲
にあるように温度制御するものが一般的であるから、使
用プリント信号付与時にインクが液状をなすものを用い
てもよい。加えて、熱エネルギによる昇温を、インクの
固形状態から液体状態への状態変化のエネルギとして使
用せしめることで積極的に防止するため、またはインク
の蒸発を防止するため、放置状態で固化し加熱によって
液化するインクを用いてもよい。いずれにしても熱エネ
ルギのプリント信号に応じた付与によってインクが液化
し、液状インクが吐出されるものや、プリント媒体に到
達する時点ではすでに固化し始めるもの等のような、熱
エネルギの付与によって初めて液化する性質のインクを
使用する場合も本発明は適用可能である。このような場
合のインクは、特開昭５４−５６８４７号公報あるいは
特開昭６０−７１２６０号公報に記載されるような、多
孔質シート凹部または貫通孔に液状又は固形物として保
持された状態で、電気熱変換体に対して対向するような
形態としてもよい。本発明においては、上述した各イン
クに対して最も有効なものは、上述した膜沸騰方式を実
行するものである。

【０１２５】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
以下の効果の少なくとも一つが達成される。

【０１２６】（１）プリンタ自身に時計機能やタイムカ
ウンタがなくても、ホストコンピュータの日時データを
利用してプリンタ内の時間制御を行うようにしているた
め、プリンタの制御系の構成が簡易化され、またシステ
ム全体のコストも低減される。

【０１２７】（２）ホストコンピュータからプリンタに
送信する日時データを所定時間間隔で送出することで、
日時データ送信によるインターフェースの占有率を低く
し、ホストコンピュータからの画像データの出力ひいて
はプリントのスループットに対して影響を与えることを
極めて少なくすることが可能である。

【０１２８】（３）ホストコンピュータから送られてく
る日時データと所定時間間隔で動作を行う機能を起動さ
せる日時データとの二つの日時データを比較し、それぞ
れの日時データが一致した場合に割り込みをかけてその
機能を起動させている。従って、二つの日時データを保
持するメモリ以外にはハードウェアによる制御回路は必
要とされず、従ってプリンタないしシステム全体の制御
系の構成が簡略化され、システム全体のコストも低減さ
れる。さらに所定時間間隔で動作する機能を起動させる
日時データをメモリで保持しているため、接続されるホ
ストコンピュータが他のホストコンピュータに変わって
も、その機能を適切な所定時間間隔で起動させることが
可能である。

【０１２９】（４）それぞれ所定時間間隔で動作する機
能がｎ個（ｎ≧２：整数）あった場合、従来は時間制御
のためのタイムカウンタも存在する機能の数だけ用意す
る必要があったためプリンタの制御系の構成が複雑にな
ってしまうのに対し、本発明ではホストコンピュータか
ら送られてくる日時データとそれぞれ所定時間間隔で動
作する機能を起動させる日時データｎ個分に対応したメ
モリがあれば足りるので、そのような所定時間間隔で動
作する機能が複数あるプリンタでも制御系の構成を簡略
化することが可能である。

【０１３０】（５）所定時間間隔で動作する機能を起動
させる日時データを保持する日時データ記億手段を、電
気的に読み書きが可能な不揮発性記憶手段とすること
で、プリンタの電源がオフになっても所要のの日時デー
タを保持することが可能であり、後に電源がオンになっ
ても当該日時データを参照して、所定時間間隔で動作す
る複数の機能に対する時間制御を行うことが可能であ
る。特に、プリンタが長時間オフとなっており、その間
に所定時間が経過していたような場合、再度のオン時に
は直ちに当該所定時間間隔で動作する機能を起動させる
ことができるため、プリンタ自体の信頼性を向上するこ
とができる。

【０１３１】（６）ホストコンピュータとプリンタとを
接続するインターフェースは、片方向通信を行なうもの
と双方向通信を行なうものとのいずれが用いられる場合
でも、ホストコンピュータからの日時データ受信は等し
く可能であるので、接続可能なホストコンピュータが制
約されることがない。従って、システムのフレキシビリ
ティを向上することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態によるホストコンピュータ
およびインクジェットプリンタからなる画像出力システ
ムの制御系の構成例を示すブロック図である。

【図２】図１に示した画像出力システムの制御手順の一
例を示すフローチャートである。

【図３】本発明に適用可能なプリント装置としてのイン
クジェットプリント装置の全体構成例を示す概略斜視図
である。

【図４】本発明の第２の実施形態に係り、所定時間間隔
で動作する機能が複数あるインクジェットプリンタおよ
びホストコンピュータからなる画像出力システムの制御
系の構成例を示すブロック図である。

【図５】図４に示した画像出力システムの制御手順の一
例を示すフローチャートである。

【図６】本発明の第３の実施形態によるホストコンピュ
ータおよびインクジェットプリンタからなる画像出力シ
ステムの制御系の構成例を示すブロック図であり、日時
データを不揮発性メモリに保持する構成例を示す図であ
る。

【図７】図６に示した画像出力システムの制御手順の一
例を示す図である。

【図８】本発明の第４の実施形態によるホストコンピュ
ータおよびインクジェットプリンタからなる画像出力シ
ステムの制御手順の一例を示すフローチャートであり、
所定時間間隔でヘッド回復動作を行う場合の動作例を示
すものである。

【図９】本発明の第５の実施形態によるホストコンピュ
ータおよびインクジェットプリンタからなる画像出力シ
ステムの制御手順の一例を示すフローチャートであり、
所定時間のスタンバイでパワーセーブモードに移行する
場合の動作例を示すものである。

【図１０】従来のホストコンピュータおよびインクジェ
ットプリンタからなる画像出力システムの構成例を示す
図である。

【符号の説明】

１０１ホストコンピュータ１０２プリンタドライバ１０４日時データ出力部１０５インクジェットプリンタ１０８ＣＰＵ１０９ＲＯＭ１１０，３１０，５１０ＤＲＡＭ１１１，３１１，５１２第ｌ日時データ記憶手段１１２第２日時データ記憶手段１１５記録ヘッド１１６記録位置センサ（エンコーダ）１１７記録ヘッドキャリアモータ１１８搬送モ−タ１１９記録ヘッド回復モータ１２０ヘッド回復部３１２，５１３第２〜第（ｎ＋１）日時データ記憶手
段５１１ＥＥＰＲＯＭ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】情報処理装置から画像データを受容して
プリント媒体上にプリントを行なうプリント装置におい
て、前記情報処理装置から日時データを受信する手段
と、当該受信した日時データを使用して内部の時間制御
を行う手段とを具えたことを特徴とするプリント装置。
【請求項２】前記受信手段は前記情報処理装置から一
定時間毎に送信されてくる前記日時データを受信し、当
該受信毎に前記制御手段は日時データを第１日時データ
記憶手段に更新保持することを特徴とする請求項１に記
載のプリント装置。
【請求項３】前記制御手段は、前記第１日時データ記
憶手段に保持した日時データに、所定時間間隔で動作す
る機能を起動するのに要する当該所定時間を加算した第
２日時データを第２の日時データ記億手段に保持し、当
該保持された第２日時データと、前記一定時間毎の受信
に応じて前記第１日時データ記憶手段内に更新保持され
た日時データとが一致したときに、前記所定時間間隔で
動作する機能を起動させるよう前記時間制御を行うこと
を特徴とする請求項２に記載のプリント装置。
【請求項４】前記制御手段は、前記第１日時データ記
憶手段に保持した日時データに、それぞれ所定時間間隔
で動作する複数の機能を起動するのに要するそれぞれ固
有の所定時間を加算したデータを複数の日時データ記憶
手段に保持し、前記一定時間毎の受信に応じて前記第１
日時データ記憶手段内に更新保持された日時データと前
記複数の日時データ記憶手段にそれぞれ保持している日
時データのいずれかとが一致したときに、それに該当す
る機能を起動させるよう前記時間制御を行うことを特徴
とする請求項２に記載のプリント装置。
【請求項５】前記所定時間間隔で動作する機能に対応
した前記日時データ記憶手段を、電気的に読み書きが可
能な不揮発性記憶手段としたことを特徴とする請求項３
または４に記載のプリント装置。
【請求項６】前記プリント装置の電源が投入されたと
き、前記情報処理装置から受信して前記第１日時データ
記憶手段内に更新保持した日時データが、前記所定の時
間間隔で動作する機能に対応した日時データ記憶手段に
保持している日時データ以上である場合、当該機能を起
動させるよう時間制御を行うことを特徴とする請求項５
に記載のプリント装置。
【請求項７】前記情報処理装置からの日時データを受
信するためのインターフェースとして、片方向通信を行
なうためのインターフェースと双方向通信を行なうため
のインターフェースとのいずれをも使用可能であること
を特徴とする請求項１ないし６のいずれかに記載のプリ
ント装置。
【請求項８】インクを吐出するためのプリントヘッド
を用い、情報処理装置から受容した画像データに基づい
てインクを吐出させることによりプリント媒体上にプリ
ントを行なうプリント装置において、前記情報処理装置
から日時データを受信する手段と、当該受信した日時デ
ータを使用して前記インクの吐出性能を維持するための
回復動作を所定時間間隔で行うための時間制御を行う手
段とを具えたことを特徴とするプリント装置。
【請求項９】前記受信手段は前記情報処理装置から一
定時間毎に送信されてくる前記日時データを受信し、当
該受信毎に前記制御手段は日時データを第１日時データ
記憶手段に更新保持することを特徴とする請求項８に記
載のプリント装置。
【請求項１０】前記制御手段は、前記第１日時データ
記憶手段に保持した日時データに所定時間を加算した第
２日時データを第２の日時データ記億手段に保持し、当
該保持された第２日時データと、前記一定時間毎の受信
に応じて前記第１日時データ記憶手段内に更新保持され
た日時データとが一致したときに、前記回復動作を起動
させるよう前記時間制御を行うことを特徴とする請求項
９に記載のプリント装置。
【請求項１１】前記第２の日時データ記憶手段を電気
的に読み書きが可能な不揮発性記憶手段としたことを特
徴とする請求項１０に記載のプリント装置。
【請求項１２】前記プリント装置の電源が投入された
とき、前記情報処理装置から受信して前記第１日時デー
タ記憶手段内に更新保持した日時データが、前記第２の
日時データ記憶手段に保持している日時データ以上であ
る場合、前記回復動作を起動させることを特徴とする請
求項１１に記載のプリント装置。
【請求項１３】前記情報処理装置からの日時データを
受信するためのインターフェースとして、片方向通信を
行なうためのインターフェースと双方向通信を行なうた
めのインターフェースとのいずれをも使用可能であるこ
とを特徴とする請求項８ないし１２のいずれかに記載の
プリント装置。
【請求項１４】情報処理装置から画像データを受容し
てプリント媒体上にプリントを行なうプリント装置にお
いて、前記情報処理装置から日時データを受信する手段
と、当該受信した日時データを使用して、動作命令が所
定時間ない場合に待機時の消費電力を軽減するパワーセ
ーブモードに移行するための時間制御を行う手段とを具
えたことを特徴とするプリント装置。
【請求項１５】前記受信手段は前記情報処理装置から
一定時間毎に送信されてくる前記日時データを受信し、
当該受信毎に前記制御手段は日時データを第１日時デー
タ記憶手段に更新保持することを特徴とする請求項１４
に記載のプリント装置。
【請求項１６】前記制御手段は、前記第１日時データ
記憶手段に保持した日時データに所定時間を加算した第
２日時データを第２の日時データ記億手段に保持し、当
該保持された第２日時データと、前記一定時間毎の受信
に応じて前記第１日時データ記憶手段内に更新保持され
た日時データとが一致したときに、前記パワーセーブモ
ードに移行させることを特徴とする請求項１５に記載の
プリント装置。
【請求項１７】前記情報処理装置からの日時データを
受信するためのインターフェースとして、片方向通信を
行なうためのインターフェースと双方向通信を行なうた
めのインターフェースとのいずれをも使用可能であるこ
とを特徴とする請求項１４ないし１６のいずれかに記載
のプリント装置。
【請求項１８】インクを吐出することによりプリント
を行うヘッドを用いることを特徴とする請求項１ないし
１７のいずれかに記載のプリント装置。
【請求項１９】前記ヘッドは、インクを吐出するため
に利用されるエネルギとしてインクに膜沸騰を生じさせ
る熱エネルギを発生する発熱素子を有することを特徴と
する請求項１８に記載のプリント装置。
【請求項２０】請求項１ないし１９のいずれかに記載
のプリント装置に対して画像データを供給するととも
に、前記日時データを送信する手段を具えたことを特徴
とする情報処理装置。
【請求項２１】請求項１ないし１９のいずれかに記載
のプリント装置と、請求項２０に記載の情報処理装置
と、を具えたことを特徴とする画像出力システム。
【請求項２２】請求項２０に記載の情報処理装置に前
記日時データの送信を行なわせるための制御プログラム
を記憶した記憶媒体。