JP2001125773A - ネットワーク接続された情報処理装置の周辺機器およびデバイスドライバのバージョン管理方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワーク接続された複数の情報処理装置
が周辺機器を使用するためのデバイスドライバに対する
バージョンアップを、効率的かつ確実に行うことが可能
にする。 【解決手段】 イントラネット６を介して複数のホスト
コンピュータ１が接続され、周辺機器としてのデジタル
複合機２を共用することができる。各ホストコンピュー
タ１は、ＯＳ１１のデバイスドライバとして、デジタル
複合機２を利用するためのプリンタドライバ１２および
スキャナドライバ１３を備える。これらのデバイスドラ
イバのバージョン情報は、デジタル複合機２のバージョ
ン情報送受信部２５が管理し、時間管理部２６の制御に
基づいて、一定のタイミングでデバイスドライバ管理サ
ーバーコンピュータ３にバージョン情報の問合せを行
う。バージョン情報の問合せ結果は、各ホストコンピュ
ータ１にイントラネット６を介して通知される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、パーソナルコンピ
ュータやワークステーションなどの情報処理装置とネッ
トワークを介して接続されるプリンタなどの周辺機器
と、当該周辺機器を情報処理装置で使用するためのデバ
イスドライバの管理方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来から、パーソナルコンピュータやワ
ークステーションなどの情報処理装置は、種々の周辺機
器を接続して、情報処理装置としての適用範囲を拡張す
ることが可能となるように構成されている。周辺機器と
しては、情報処理装置に対して各種情報を入力したり、
情報処理装置から得られる情報を出力したりする入出力
装置などが代表的に用いられる。情報処理装置では、人
間が情報処理装置を使用するための基本的な入出力は、
オペレーションシステム（以下、「ＯＳ」と略称する）
が受け持ち、ＯＳ上で種々のアプリケーションソフトウ
エアを実行するようにしている場合が多い。個々の情報
処理装置毎に異なるハードウエアに関する処理は、ＯＳ
が行い、アプリケーションソフトウエアは、ＯＳが提供
する機能を利用して、個々の情報処理装置のハードウエ
アの違いの影響を受けにくくすることができるからであ
る。

【０００３】しかしながら、情報処理装置に接続される
周辺機器は、多種多様であり、それらの周辺機器を効率
的に動作させるためには、それぞれの周辺機器に適合す
るように作成されている駆動プログラムであるデバイス
ドライバを用いる必要がある。情報処理装置に接続する
可能性がある周辺機器のデバイスドライバをすべてＯＳ
が備えることは、膨大な記憶容量を要するので、実用的
ではない。一般には、周辺機器を接続する際に、必要な
デバイスドライバを組み込むインストールを行う方法が
採用されている。

【０００４】特開平８−１６１２５０には、周辺機器自
体が、その周辺機器を利用するためのデバイスドライバ
を格納しておき、その周辺機器に接続される情報処理装
置であるホストコンピュータに、格納しているデバイス
ドライバをインストールする構成が提案されている。ま
た、特開平１０−３０１８８４では、周辺機器内にデバ
イスドライバとともに、ホストコンピュータのＯＳ環境
を調査するプログラムを備えておき、ホストコンピュー
タのハードウエアやソフトウエアの環境に合ったデバイ
スドライバを、周辺機器からホストコンピュータに送信
する構成が開示されている。

【０００５】

【課題を解決しようとする課題】コンピュータが使用す
るプログラムは、一旦作成されたあとでも、不具合が発
見されてその是正が行われたり、性能を向上したりする
ために、改良が施されることが多い。一般的にソフトウ
エアではバージョン管理がなされ、変更がバージョンに
反映されるので、できるだけ最新のバージョンのソフト
ウエアを使用することが推奨されている。

【０００６】周辺機器のデバイスドライバも、一般的に
広く使用されているＯＳを対象として、周辺機器のメー
カなどから提供され、改良に伴うバージョン管理もなさ
れている。デバイスドライバについてプログラムの改良
などが行われると、フロッピィデスクやＣＤ−ＲＯＭな
どの記録媒体に記録された状態でユーザに送付された
り、インターネットなどのネットワークを介してユーザ
に提供したりすることが行われている。

【０００７】近年、１つの周辺機器を、複数の情報処理
装置で共同で使用するために、ネットワークを介して接
続する構成が利用されている。このようなネットワーク
構成では、周辺機器を利用するためのデバイスドライバ
を、各情報処理装置のＯＳにインストールする必要があ
る。同一の周辺機器に対するデバイスドライバに改良が
施されると、それまでのデバイスドライバと異なるバー
ジョンのデバイスドライバを各情報処理装置にインスト
ールされる必要がある。従来一般的には、ネットワーク
システムの管理者が、各情報処理装置に、改良されたバ
ージョンのデバイスドライバをインストールし直してい
るけれども、その管理の手間は多大なものとなる。特開
平８−１６１２５０や特開平１０−３０１８８４などの
先行技術では、周辺機器から自動的にホストコンピュー
タにデバイスドライバを供給してインストールすること
ができる。

【０００８】しかしながら、デバイスドライバやＯＳな
どのソフトウエアは、バージョンアップや新しいコンセ
プトに基づいた新商品が発表されるため、予め周辺機器
に用意されているデバイスドライバだけでは対応するこ
とができなくなる事態が生じてしまう。

【０００９】本発明の目的は、デバイスドライバのバー
ジョンアップやホストコンピュータとなる情報処理装置
のハードウエアやソフトウエアの環境の進化に対応し
て、情報処理装置にインストールされているデバイスド
ライバの管理を効率的に行うことができるネットワーク
接続された情報処理装置の周辺機器およびデバイスドラ
イバの管理方法を提供することである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】本発明は、内部のネット
ワークを介して複数の情報処理装置が接続され、それら
の情報処理装置にインストールされているデバイスドラ
イバによって制御される周辺機器において、外部へのネ
ットワークを介して、該デバイスドライバの管理を行う
管理サーバー装置に接続され、該管理サーバー装置に保
持されているデバイスドライバのバージョン情報の問合
せを行い、バージョン情報を取得する問合せ手段と、問
合せ手段によって取得されるバージョン情報を、前記情
報処理装置に通知する通知手段とを含むことを特徴とす
るネットワーク接続された情報処理装置の周辺機器であ
る。

【００１１】本発明に従えば、複数の情報処理装置は内
部のネットワークを介して周辺機器に接続される。各情
報処理装置は、インストールされているデバイスドライ
バによって周辺機器を制御する。周辺機器は、問合せ手
段と通知手段とを含む。問合せ手段は、外部へのネット
ワークを介して、デバイスドライバの管理を行う管理サ
ーバー装置に接続され、管理サーバー装置に保持されて
いるデバイスドライバのバージョン情報を問合せて、バ
ージョン情報を取得する。通知手段は、問合せ手段によ
って取得されるバージョン情報を、情報処理装置に通知
する。各情報処理装置を利用するユーザは、当該情報処
理装置が使用しているデバイスドライバが最新のバージ
ョンであるか否かを判定することができる。

【００１２】また本発明で、前記問合せ手段は、前記サ
ーバー装置に対して、デバイスドライバのバージョン情
報を、一定時間で問合させるタイマ手段を有することを
特徴とする。

【００１３】本発明に従えば、タイマ手段によって、問
合せ手段による管理サーバー装置に対してのデバイスド
ライバのバージョン情報の問合せを、一定時間間隔で行
わせるので、一定時間間隔、たとえば毎日の定時や週に
１度などで問合せを行い、情報処理装置のユーザはイン
ストールされているデバイスドライバが最新のものであ
るか否かを絶えず監視することができる。

【００１４】また本発明で、前記問合せ手段は、前記管
理サーバー装置に対して、次回にデバイスドライバのバ
ージョン情報を問合せすべき間隔を獲得する間隔獲得手
段と、該問合せ手段が問合せを行う間隔を、間隔獲得手
段によって獲得された間隔に変更させる間隔変更手段と
を有することを特徴とする。

【００１５】本発明に従えば、問合せ手段による管理サ
ーバー装置へのバージョン情報の問合せは、間隔獲得手
段が管理サーバー装置から獲得する間隔に応じて、間隔
変更手段が変更するので、管理サーバー装置側でデバイ
スドライバのバージョンアップのスケジュールが予め判
明しているときには、スケジュールに合わせて間隔を調
整させ、バージョンアップのスケジュールに合せた問合
せが適切に行われるようにすることができる。バージョ
ンアップが行われていないタイミングで周辺機器から外
部のネットワークを介して管理サーバー装置への問合せ
がなくなるので、管理サーバー装置へのトラフィックを
軽減することができる。

【００１６】また本発明で、前記問合せ手段は、前記サ
ーバー装置に対して、電源立ち上げを検出して、立ち上
げ時のみデバイスドライバのバージョン情報を問合せさ
せる立ち上げ検出手段を有することを特徴とする。

【００１７】本発明に従えば、立ち上げ検出手段が電源
立ち上げを検出しているときに、問合せ手段は管理サー
バー装置に対してバージョン情報の問合せを行うので、
周辺機器は、管理サーバー装置に対して、電源立ち上げ
に伴うウォーミングアップ中にバージョン情報を問合せ
ることができる。ネットワークに接続される複数の情報
処理装置からの周辺機器の利用は、ウォーミングアップ
中には行われる可能性が少ないので、バージョン情報の
問合せを、ネットワーク全体としての効率などに影響を
与えないタイミングで行うことができる。電源の立ち上
げの検出は比較的簡単な構成で行うことができるので、
一定の時間間隔で問合せを行うような管理よりも、低コ
ストでバージョン情報の管理を行うことができる。

【００１８】また本発明は、前記情報処理装置が使用し
ているデバイスドライバのバージョン情報を格納するバ
ージョン格納手段と、バージョン格納手段に格納されて
いるバージョン情報と前記問合せ手段による管理サーバ
ー装置への問合せで得られたデバイスドライバのバージ
ョン情報との相違を判定するバージョン判定手段と、バ
ージョン判定手段による判定結果に相違がある場合の
み、該問合せて得られたバージョン情報を、前記通知手
段によって情報処理装置に通知させる通知制御手段とを
有することを特徴とする。

【００１９】本発明に従えば、周辺機器には、ネットワ
ークを介して接続される複数の情報処理装置が使用して
いるデバイスドライバのバージョン情報を格納するバー
ジョン格納手段と、格納されているバージョン情報と、
管理サーバー装置への問合せで得られるデバイスドライ
バのバージョン情報との相違を判定するバージョン判定
手段と、判定結果に相違がある場合のみ問合せて得られ
たバージョン情報を通知手段によって情報処理装置に通
知させる通知制御手段とを含む。情報処理装置が使用し
ているデバイスドライバのバージョン情報を予め格納し
て管理しておき、管理サーバー装置に保存されているデ
バイスドライバのバージョン情報との相違を判定し、相
違がある場合のみ情報処理装置に通知することによっ
て、内部のネットワークを介する通知のトラフィックを
減らすことができる。

【００２０】また本発明は、前記情報処理装置から、前
記バージョン情報の通知要求を受信し、前記通知手段
に、要求のある情報処理装置にのみバージョン情報を通
知させるバージョン管理手段を有することを特徴とす
る。

【００２１】本発明に従えば、周辺機器は、ネットワー
クを介して接続される情報処理装置から、バージョン情
報の通知要求を受信し、通知手段に対して、要求がある
情報処理装置にのみバージョン情報を通知させるバージ
ョン管理手段を有する。通知要求がある情報処理装置に
のみバージョン情報を通知するので、不特定多数の情報
処理装置にバージョン情報を通知するのと比較して、内
部のネットワーク環境でのトラフィックを減らすことが
できる。バージョンアップの必要性は、たとえばアプリ
ケーションソフトウエアを新たに導入する情報処理装置
で、そのアプリケーションソフトウエアによってバージ
ョン情報の通知が要求される場合があり、そのようなア
プリケーションソフトウエアを導入しない情報処理装置
では、特にバージョン情報の通知は不要であることも多
い。バージョンアップの必要のない情報処理装置に対し
てバージョン情報を通知しないので、トラフィック量の
軽減を図ることができる。

【００２２】また本発明は、前記デバイスドライバを保
存することができる保存手段と、前記情報処理装置が使
用しているデバイスドライバのバージョン情報を格納す
るバージョン格納手段と、前記バージョン格納手段に格
納されているバージョン情報と前記問合せ手段による管
理サーバー装置への問合せで得られたデバイスドライバ
のバージョン情報との相違を判定するバージョン判定手
段と、バージョン判定手段による判定結果に相違がある
場合に、該デバイスドライバを該管理サーバー装置から
保存手段にダウンロードするダウンロード手段とを有す
ることを特徴とする。

【００２３】本発明に従えば、周辺機器は、デバイスド
ライバを保存することができる保存手段と、情報処理装
置が使用しているデバイスドライバのバージョン情報を
格納するバージョン格納手段と、格納されているバージ
ョン情報と管理サーバー装置への問合せで得られるバー
ジョン情報との相違を判定するバージョン判定手段と、
バージョンの判定結果に相違がある場合にデバイスドラ
イバを管理サーバー装置からダウンロードするダウンロ
ード手段とを有するので、バージョンアップが行われて
いるときにのみ最新のデバイスドライバを周辺機器にダ
ウンロードして保存手段に保存することができる。各情
報処理装置では、周辺機器の保存手段から、最新のデバ
イスドライバを内部のネットワークを介してダウンロー
ドすることができ、各情報処理装置でのデバイスドライ
バのバージョンアップを容易に行うことができる。

【００２４】また本発明で、前記通知手段は、前記バー
ジョン判定手段による判定結果で、前記バージョン格納
手段に格納されている情報処理装置が使用しているデバ
イスドライバのバージョン情報と、前記問合せ手段によ
って管理サーバー装置から得られたデバイスドライバの
バージョン情報との相違が生じた場合に、該情報処理装
置に前記ダウンロード手段によってダウンロードされた
デバイスドライバのインストールを実行するか否かの問
合せを行うことを特徴とする。

【００２５】本発明に従えば、情報処理装置が使用して
いるデバイスドライバのバージョン情報と、管理サーバ
ー装置からの問合せで得られるバージョン情報とに差異
が生じると、通知手段はダウンロード手段によってダウ
ンロードされたデバイスドライバのインストールを実行
するか否かを情報処理装置に問合せる。各情報処理装置
のユーザは、デバイスドライバのバージョンアップが行
われて、最新のデバイスドライバが周辺機器に保存され
ていることを知ることができるので、必要に応じてイン
ストールするか否かの判断を行うことができる。

【００２６】また本発明で、前記デバイスドライバが、
複数のファイルによって構成され、デバイスドライバを
構成するファイルがストアされる複数の管理サーバー装
置のアドレスを、ファイルに対応して保持するアドレス
保持手段をさらに含み、前記ダウンロード手段は、デバ
イスドライバを構成する各ファイルを、アドレス保持手
段によって保持される各ファイルに対応するアドレスか
らダウンロードすることを特徴とする。

【００２７】本発明に従えば、デバイスドライバを複数
のファイルによって構成しておき、複数の管理サーバー
装置でファイルを分散して管理するので、管理サーバー
装置へのトラフィックを軽減することが可能となり、バ
ージョンアップに伴う最新のデバイスドライバの配布を
高速に行うことができる。

【００２８】また本発明で、前記問合せ手段は、予め設
定されている管理サーバー装置のアドレスのログインパ
スワードを使って、該管理サーバー装置にアクセスする
ことを特徴とする。

【００２９】本発明に従えば、周辺機器が管理サーバー
装置に問合せを行う際には、管理サーバー装置のアドレ
スのログインパスワードを使ってアクセスするので、ロ
グインパスワードを取得していない周辺機器や情報処理
装置からのアクセスを防いでセキュリティを向上させる
ことができる。

【００３０】また本発明で、前記問合せ手段は、次回ア
クセスする場合のログインパスワードを前記管理サーバ
ー装置から獲得するパスワード獲得手段と、パスワード
獲得手段によって獲得されたログインパスワードを保持
するパスワード保持手段とを有することを特徴とする。

【００３１】本発明に従えば、周辺機器の問合せ手段が
管理サーバー装置にアクセスしたあとで次回のアクセス
を行う場合のログインパスワードは、管理サーバー装置
からパスワード獲得手段によって獲得され、パスワード
保持手段によって保持されるものを使用する。これによ
って、管理サーバー装置は各周辺機器毎に個別にパスワ
ードを設けることが可能となり、不正なアクセスを有効
に防止することができる。

【００３２】また本発明で、前記問合せ手段は、前記管
理サーバー装置から、ＯＳ環境調査プログラムを獲得す
る調査プログラム獲得手段と、前記情報処理装置からの
要求に応答して、調査プログラム獲得手段が獲得したＯ
Ｓ環境調査プログラムを該情報処理装置へ送付する調査
プログラム送付手段と、該情報処理装置から該ＯＳ環境
調査プログラムによる調査結果を獲得する調査結果獲得
手段と、調査結果獲得手段によって獲得された調査結果
を該管理サーバー装置に送付する調査結果送付手段とを
含み、前記ダウンロード手段は、調査結果送付手段によ
って送付された調査結果に対応して該管理サーバー装置
から提供されるデバイスドライバをダウンロードするこ
とを特徴とする。

【００３３】本発明に従えば、周辺機器の問合せ手段
は、調査プログラム獲得手段によって管理サーバー装置
からＯＳ環境調査プログラムを獲得し、調査プログラム
送付手段によって、情報処理装置からの要求に応じて獲
得した調査プログラムを情報処理装置に送付する。調査
結果獲得手段は、情報処理装置から、ＯＳ環境調査プロ
グラムによる調査結果を獲得する。調査結果送付手段
は、獲得した調査結果を管理サーバー装置に送付する。
ダウンロード手段は、調査結果に対応して管理サーバー
装置から提供されるデバイスドライバをダウンロードす
る。これによって、ネットワークを介して接続される情
報処理装置のハードウエアやソフトウエアに適合したデ
バイスドライバのバージョンアップが可能となる。ま
た、ＯＳ環境調査プログラムは、管理サーバー装置から
提供されるので、情報処理装置が搭載するＯＳなどが新
しくなっても、管理サーバー装置にそのＯＳ用のＯＳ環
境調査プログラムを用意すればよく、周辺機器に予め格
納しておくだけでは対応することができない場合でも、
有効に利用することができるＯＳ環境調査プログラムを
取得することができる。

【００３４】また本発明で、前記問合せ手段は、前記管
理サーバー装置に保存されている複数のバージョンのデ
バイスドライバのバージョン情報を取得するバージョン
情報獲得手段と、前記情報処理装置にインストールさせ
るデバイスドライバのバージョンを選択するバージョン
選択手段とを含み、前記ダウンロード手段は、バージョ
ン選択手段によって選択されたバージョンのデバイスド
ライバを管理サーバー装置からダウンロードすることを
特徴とする。

【００３５】本発明に従えば、周辺機器の問合せ手段
は、管理サーバー装置に保存されている複数のバージョ
ンのデバイスドライバについてのバージョン情報をバー
ジョン情報獲得手段によって取得し、バージョン選択手
段によって、ネットワークを介して接続される情報処理
装置にインストールさせるデバイスドライバのバージョ
ンを選択する。ダウンロード手段は、バージョン選択手
段によって選択されたバージョンのデバイスドライバを
管理サーバー装置からダウンロードするので、情報処理
装置に対して適合したバージョンのデバイスドライバを
ダウンロードすることができる。一般にデバイスドライ
バのバージョンアップでは、機能が追加され、その結果
プログラムサイズも大きくなり、記憶容量の必要性も増
大する。情報処理装置の環境に応じてインストールさせ
るバージョンを選択することによって、広範囲な情報処
理装置への対応が可能となる。

【００３６】また本発明で、前記保存手段は、複数のＯ
Ｓ用のデバイスドライバを保存することを特徴とする。

【００３７】本発明に従えば、周辺機器の保存手段に
は、複数のＯＳ用のデバイスドライバを保存するので、
周辺機器に対してネットワークを介して接続される情報
処理装置で、複数種類のＯＳが使用されても、周辺機器
からデバイスドライバを提供して、管理サーバー装置へ
のトラフィックを軽減することができる。

【００３８】また本発明で、前記ダウンロード手段は、
前記管理サーバー装置から暗号処理を施されたデバイス
ドライバをダウンロードし、該暗号を解読する暗号解読
手段を有することを特徴とする。

【００３９】本発明に従えば、管理サーバー装置から周
辺機器にデバイスドライバをダウンロードするダウンロ
ード手段は、管理サーバー装置で暗号処理を施されたデ
バイスドライバをダウンロードし、暗号解読手段によっ
て暗号を解読するので、ダウンロード中にデバイスドラ
イバの内容が変更されていないことが保証される。暗号
の解読は周辺機器内のダウンロード手段が行うので、ネ
ットワークを介して接続される情報処理装置では暗号の
解読を行う必要はなく、保存手段に保存されているデバ
イスドライバをそのまま利用することができる。

【００４０】また本発明で、前記問合せ手段は、当該周
辺機器の構成情報を、前記管理サーバー装置に対して送
信する構成情報送信手段と、構成情報送信手段が送信し
た当該機器の構成情報に対応したファイルリストを、該
管理サーバー装置から受信するファイルリスト受信手段
とを有することを特徴とする。

【００４１】本発明に従えば、周辺機器の問合せ手段が
管理サーバー装置に対して問合せを行う際には、周辺機
器の構成情報を構成情報送信手段によって送信し、送信
した当該周辺機器の構成情報に対応したファイルリスト
を管理サーバー装置からファイルリスト受信手段によっ
て受信する。管理サーバー装置は、周辺機器の構成情報
送信手段から送付される構成情報に対応してファイルリ
ストを作成すればよいので、周辺機器の構成に応じてデ
バイスドライバを予め格納しておく必要はなく、管理サ
ーバー装置での記憶容量を節約することができる。

【００４２】また本発明で、前記問合せ手段は、前記管
理サーバー装置への問合せ時に、前記ホスト装置にイン
ストールされたデバイスドライバのＯＳ情報と該デバイ
スドライバのバージョン情報とを、該管理サーバー装置
に通知することを特徴とする。

【００４３】本発明に従えば、周辺機器の問合せ手段に
よる管理サーバー装置への問合せ時に、情報処理装置に
インストールされているデバイスドライバのＯＳ情報
と、デバイスドライバのバージョン情報とを通知するの
で、情報処理装置で使用されている頻度が高いＯＳなど
についての情報を得ることができ、デバイスドライバの
開発を進める必要があるＯＳを割り出すことができる。

【００４４】また本発明は、前記情報処理装置から所定
時間アクセスがないことを検知するアクセス無し検知手
段を含み、前記ダウンロード手段は、アクセス無し検知
手段の検知結果に応答して、前記デバイスドライバのダ
ウンロードを開始することを特徴とする。

【００４５】本発明に従えば、周辺機器が管理サーバー
装置からデバイスドライバのダウンロードを開始するの
は、アクセス無し検知手段によって情報処理装置から周
辺機器に対して所定時間アクセスがないことを検知した
結果に基づいて行うので、内部のネットワーク環境での
周辺機器に対するアクセスが少ない状態でデバイスドラ
イバのダウンロードを行い、高速にデバイスドライバを
ダウンロードすることができる。

【００４６】また本発明で、前記問合せ手段は、前記サ
ーバー装置に対して、ＨＴＴＰを用いてデバイスドライ
バのバージョン情報を問合せることを特徴とする。

【００４７】本発明に従えば、周辺機器の問合せ手段
は、管理サーバー装置に対して、ＨＴＴＰを用いてデバ
イスドライバのバージョン情報を問合せるので、内部の
ネットワークの管理者のみならず、内部のネットワーク
と外部へのネットワークとの間に設けられているゲート
ウエイなどに導入されているセキュリティシステムを通
過して、外部の管理サーバー装置にバージョン情報の問
合せを行うことができる。

【００４８】また本発明で、前記通知手段は、ＨＴＴＰ
を用いて前記情報処理装置への要求および通知を行うこ
とを特徴とする。

【００４９】本発明に従えば、通知手段がネットワーク
を介して周辺機器に接続されている情報処理装置に対す
る要求および通知を行う際には、ＨＴＴＰを用いるの
で、外部の管理サーバー装置に対して問合せを行う際に
用いるプロトコルと同じプロトコルで内部のネットワー
クを介して接続される情報処理装置に対しても要求や通
知を行うことができ、すべて同じプロトコルで処理する
ことができるので、情報処理装置と管理サーバー装置と
にシームレスに接続することが可能となる。

【００５０】さらに本発明は、内部のネットワークを介
して複数の情報処理装置が周辺機器に接続され、該周辺
機器を制御するために各情報処理装置にインストールさ
れているデバイスドライバのバージョンを管理するため
の方法において、該周辺機器を、外部へのネットワーク
を介して該デバイスドライバの管理を行う管理サーバー
装置に接続して、該周辺機器から、該管理サーバー装置
に保持されているデバイスドライバのバージョン情報の
問合せを行い、該管理サーバー装置から得られたバージ
ョン情報を、該周辺機器から各情報処理装置に通知する
ことを特徴とするデバイスドライバのバージョン管理方
法である。

【００５１】本発明に従えば、周辺機器メーカなどによ
って設置され、常に最新のバージョンのデバイスドライ
バが保存されている管理サーバー装置に対して、周辺機
器はネットワークを介して接続される情報処理装置に代
わってデバイスドライバのバージョン情報を問合せ、周
辺機器に接続されている情報処理装置に通知することに
よって、情報処理装置のユーザは情報処理装置が使用し
ているデバイスドライバが最新のバージョンであるか否
かを判定することができる。

【００５２】

【発明の実施の形態】以下、図面に基づいて、本発明の
実施の各形態の構成や動作を説明する。以下の説明で、
先行して説明した部分に対応する部分には同一の参照符
を付し、重複する説明を省略する。

【００５３】図１は、本発明の実施の第１形態としての
ネットワークシステム構成を示す。本実施形態のネット
ワークシステムは、基本的に複数の情報処理装置である
ホストコンピュータ１と、複数のホストコンピュータ１
によって共用可能な周辺機器であるデジタル複合機２
と、各ホストコンピュータ１でデジタル複合機２を使用
するためのデバイスドライバを管理する管理サーバー装
置であるデバイスドライバ管理サーバーコンピュータ３
とを含む。デジタル複合機２は、ゲートウエイ４を介し
て接続される外部へのネットワークとしてのインターネ
ット５を経て、デバイスドライバ管理サーバーコンピュ
ータ３にアクセスすることができる。デジタル複合機２
と複数のホストコンピュータ１とは、内部のネットワー
クであるイントラネット６を介して接続される。イント
ラネット６は、たとえばＬＡＮなど、１つの事業体内部
に設けられるネットワークであり、外部からの不正なア
クセスに対して防衛されている。インターネット５は、
広く外部に対して開放されている。インターネット５と
イントラネット６とは、同じＨＴＴＰ（Hyper TextTran
sfer Protocol）と呼ばれる通信プロトコルを用いて通
信を行う。したがって、イントラネット６内での通信
も、ゲートウエイ４を介してのインターネット５に接続
した通信も、同様に行うことができる。ただし、ゲート
ウエイ４には、イントラネット６でのセキュリティを確
保するためのファイアウォールなどが設けられ、インタ
ーネット５を介して外部からイントラネット６に不正な
アクセスが行われることがないように、セキュリティシ
ステムが構築されている。

【００５４】ホストコンピュータ１は、ＯＳ１１を備
え、デジタル複合機２を使用するためのプリンタドライ
バ１２やスキャナドライバ１３を、ＯＳ１１の一部を構
成するデバイスドライバとして組込んでいる。ホストコ
ンピュータ１を利用するユーザは、メールアプリケーシ
ョン１４や文書作成アプリケーション１５などを利用す
る際に、ＯＳ１１に搭載されているプリンタドライバ１
２やスキャナドライバ１３を間接的に利用する。ホスト
コンピュータ１には、インターネット５を利用して通信
を行うためのＷＷＷ（World Wide Web）クライアント１
６も備えられ、閲覧用のＷＷＷブラウザ１７を用いて、
Ｗｅｂページのグラフィック表示を行わせることができ
る。メールアプリケーション１４や文書作成アプリケー
ション１５などを利用して作成された文書や受信された
文書は、イントラネット６を介してデジタル複合機２に
送信し、デジタル複合機２の有するプリンタとしての機
能で印刷することができる。

【００５５】デジタル複合機２は、プリンタとしての機
能とスキャナとしての機能とが、イントラネット６を介
してホストコンピュータ１から利用可能である。デジタ
ル複合機２は、単独で、コピー装置やファクシミリ装置
としての機能を備えることもできる。デジタル複合機２
は、ＯＳ２１を備え、プリンタおよびスキャナとしての
動作は、ＯＳ２１によって制御されるプリンタ制御部２
３およびスキャナ制御部２４によってそれぞれ行われ
る。デジタル複合機２が、イントラネット６やインター
ネット５を介してホストコンピュータ１やデバイスドラ
イバ管理サーバーコンピュータ３と通信を行うために、
ＷＷＷサーバー／クライアント２２が設けられている。
デジタル複合機２が、ホストコンピュータ１に搭載され
ているプリンタドライバ１２やスキャナドライバ１３な
どのデバイスドライバのバージョンを管理するための機
能として、デジタル複合機２はバージョン情報送受信部
２５や、時間管理部２６を備えている。バージョン情報
送受信部２５は、ＷＷＷサーバー／クライアント２２を
介して、ホストコンピュータ１やデバイスドライバ管理
サーバーコンピュータ３と通信を行う。時間管理部２６
は、バージョン情報送受信部２５が行う送受信タイミン
グなどを制御する。

【００５６】デバイスドライバ管理サーバーコンピュー
タ３は、ＯＳ３１に基づいて各種制御を行い、インター
ネット５を介してデジタル複合機２やホストコンピュー
タ１と通信を行うためのＷＷＷサーバー３２を備えてい
る。デジタル複合機２やホストコンピュータ１は、ＷＷ
Ｗサーバー３２を介して、デバイスドライババージョン
情報管理部３３や、プリンタドライバファイル３４およ
びスキャナドライバファイル３５にアクセスすることが
できる。プリンタドライバファイル３４およびスキャナ
ドライバファイル３５には、ホストコンピュータ１に搭
載されるプリンタドライバ１２およびスキャナドライバ
１３がそれぞれ格納される。プリンタドライバ１２また
はスキャナドライバ１３に対してバージョンアップが行
われると、バージョンアップされた新たなプリンタドラ
イバ１２やスキャナドライバ１３がプリンタドライバフ
ァイル３４またはスキャナドライバファイル３５にそれ
ぞれ格納される。デバイスドライババージョン情報管理
部３３には、プリンタドライバファイル３４およびスキ
ャナドライバファイル３５に格納されるプリンタドライ
バ１２やスキャナドライバ１３のバージョン情報が格納
される。プリンタドライバ１２やスキャナドライバ１３
で、重大な欠陥が発見されたバージョンについては、プ
リンタドライバファイル３４やスキャナドライバファイ
ル３５から削除される。

【００５７】図２は、図１の実施形態でのデバイスドラ
イバのバージョン管理の手順を概略的に示す。デバイス
ドライバ管理サーバーコンピュータ３は、動作を開始
後、ステップａ１０で待機しており、デジタル複合機２
からの要求に応じて、ステップａ１１で、管理サーバー
装置として、デバイスドライババージョン情報管理部３
３に格納されているデバイスドライバのバージョン情報
を送信し、再びステップａ１０の待機に戻る。デジタル
複合機２は、動作開始後、ステップａ２１で一定の準備
等のための待機を行い、ステップａ２２で、問合せ手段
としてのバージョン情報送受信部２５がデバイスドライ
バ管理サーバーコンピュータ３のアドレスであるＵＲＬ
（Uniform Resource Locator）を指定してアクセスし、
バージョン情報を要求する。ステップａ２３で、デバイ
スドライバのバージョン情報を受信すると、ステップａ
２４で、通知手段としてのバージョン情報送受信部２５
が、デバイスドライバのバージョン情報を、各ホストコ
ンピュータ１に送信し、ステップａ２１に戻る。各ホス
トコンピュータ１は、動作開始後、ステップａ３１で待
機し、デジタル複合機２からデバイスドライバのバージ
ョン情報が送信されると、ステップａ３２でデバイスド
ライバのバージョン情報を受信し、ステップａ３１に戻
る。

【００５８】したがって、デジタル複合機２は、常にデ
バイスドライバ管理サーバーコンピュータ３にアクセス
してデバイスドライバのバージョン情報を要求してお
り、バージョン情報を受信すると、直ちに各ホストコン
ピュータ１に送信する。各ホストコンピュータ１では、
常に最新バージョンのデバイスドライバの情報を得るこ
とができ、ホストコンピュータ１を利用するユーザは使
用しているデバイスドライバが最新のものであるかどう
かを容易に判定することができる。

【００５９】また、デジタル複合機２は、デバイスドラ
イバ管理サーバーコンピュータ３に対して、ＨＴＴＰを
用いてデバイスドライバのバージョン情報の問合せを行
うので、イントラネット６のネットワーク管理者のみな
らず、イントラネット６と外部のインターネット５との
間に設けられるゲートウエイ４に導入されているファイ
アウォールなどのセキュリティシステムを通過し、外部
のデバイスドライバ管理サーバーコンピュータ３に対し
てバージョン情報の問合せを行うことができる。また、
内部のイントラネット６を介するホストコンピュータ１
への要求や通知も、ＨＴＴＰを用いて行うので、すべて
同じプロトコルで処理することができ、ホストコンピュ
ータ１とデバイスドライバ管理サーバーコンピュータ３
との間の接続を、シームレスで行うことができる。

【００６０】図３は、本発明の実施の第２形態としての
バージョン管理の手順を示す。本実施形態のシステム構
成は、図１と同様である。図１のデジタル複合機２のバ
ージョン情報送受信部２５は、問合せ手段としてのバー
ジョン情報受信部および通知手段としてのバージョン情
報送信部として独立して動作する。バージョン情報受信
部は、動作開始後、ステップｂ１１で、一定時間の待機
を行う。この一定時間は、タイマ手段として動作する時
間管理部２６によって制御される。一定時間は、たとえ
ば毎日の一定時刻などのタイミングや、週に一度などの
頻度として、予め設定される。ステップｂ１１の待機が
終了すると、ステップｂ１２およびステップｂ１３で、
図２のステップａ２２およびステップａ２３の各ステッ
プと同様に、デバイスドライバ管理サーバーコンピュー
タ３にバージョン情報の要求を行い、バージョン情報の
受信を行う。ステップｂ１４では、受信されたデバイス
ドライバのバージョン情報を、バージョン情報送受信部
２５内に設けられるメモリに格納する。

【００６１】バージョン情報送信部としての動作は、動
作開始後、ステップｂ２１で待機する。ステップｂ２２
では、バージョン情報送受信部２５の内部のメモリに、
デバイスドライバのバージョン情報が格納済みであるか
否かを判断する。バージョン情報が格納済みでないと判
断されるときには、ステップｂ２１に戻る。ステップｂ
２２で、デバイスドライバのバージョン情報が格納済み
であると判断されるときには、ステップｂ２３で、デバ
イスドライバのバージョン情報をホストコンピュータ１
に送信して、ステップｂ２１に戻る。

【００６２】本実施形態では、ステップｂ１２でのデバ
イスドライバ管理サーバーコンピュータ３へのアクセス
が、時間管理部２６によって設定される一定時間毎に行
われるので、アクセスが頻繁に発生することがなく、イ
ンターネット５を介してのトラフィックを軽減すること
ができる。

【００６３】図４は、本発明の実施の第３形態としての
バージョン管理の手順を示す。本実施形態も、図１のシ
ステム構成で動作する。バージョン情報送受信部２５
は、図３の実施形態と同様に、バージョン情報受信部と
バージョン情報送信部とに独立して動作する。バージョ
ン情報受信部には、次回問合せ時間が設定される。バー
ジョン情報受信部が動作を開始すると、ステップｃ１１
で、設定されている次回問合せ時間だけ待機する。待機
後、ステップｃ１２で、デバイスドライバ管理サーバー
コンピュータ３のＵＲＬを指定してアクセスを行い、問
合せ手段および間隔獲得手段として、バージョン情報お
よび更新予定時間をそれぞれ要求する。ステップｃ１３
では、デバイスドライバ管理サーバーコンピュータ３か
ら、デバイスドライバのバージョン情報およびバージョ
ン情報更新予定時間を受信する。ステップｃ１４では、
デバイスドライバのバージョン情報を、バージョン情報
送受信部２５に備えるメモリに格納する。ステップｃ１
５では、間隔変更手段として、バージョン情報更新予定
時間に基づき、バージョン管理部２６の次回問合せ時間
を設定し、ステップｃ１１に戻る。

【００６４】バージョン情報送信部の動作は、動作開始
後、ステップｃ２１で待機し、ステップｃ２２では、デ
バイスドライバのバージョン情報がバージョン情報送受
信部２５内のメモリに格納済みであるか否かを判断す
る。格納済みでないと判断されるときには、ステップｃ
２１に戻る。ステップｃ２２で、デバイスドライバのバ
ージョン情報が格納済みであると判断されるときには、
通知手段として、ステップｃ２３で、デバイスドライバ
のバージョン情報をホストコンピュータ１に送信し、ス
テップｃ２１に戻る。本実施形態の動作は、図３に示す
実施形態に類似しているけれども、デバイスドライバの
バージョンアップのスケジュールが予め解っている場合
に、デジタル複合機２はデバイスドライバ管理サーバー
コンピュータ３に、バージョン情報とともに、その次回
の更新予定時間を要求する点で相違している。デバイス
ドライバ管理サーバーコンピュータ３から、次回のバー
ジョン情報更新予定時間が受信されると、バージョン情
報受信部の次回問合せ時間の設定が変更される。したが
って、デバイスドライバ管理サーバーコンピュータ３へ
のアクセスは、必要最小限にしか発生せず、インターネ
ット５を介する通信によるトラフィックを、一層軽減す
ることができる。

【００６５】図５は、本発明の実施の第４形態としての
バージョン管理の動作手順を示す。本実施形態も図１の
システム構成で動作する。本実施形態は、図２の実施形
態に類似するけれども、デジタル複合機２がデバイスド
ライバ管理サーバーコンピュータ３にアクセスするタイ
ミングが、電源オンの検出時点である点が相違する。バ
ージョン情報送受信部２５内には、電源の立ち上りを検
知する立ち上り検知手段が設けられ、電源オンを検知す
ると、ステップｄ１１で、デバイスドライバ管理サーバ
ーコンピュータのＵＲＬを指定して、バージョン情報を
要求する。デバイスドライバ管理サーバーコンピュータ
３からデバイスドライバのバージョン情報が送信される
と、ステップｄ１２で受信する。ステップｄ１３では、
デバイスドライバのバージョン情報をホストコンピュー
タ１に送信する。以上のようなステップｃ１１からステ
ップｃ１３までの各ステップは、図２のステップａ２２
からステップａ２４と基本的に同等である。

【００６６】本実施形態では、電源オンの時点で外部の
デバイスドライバ管理サーバーコンピュータ３に対する
アクセスを行う。デジタル複合機２が外部のインターネ
ット５を介してデバイスドライバ管理サーバーコンピュ
ータ３にアクセスする際には、内部のイントラネット６
も使用するので、イントラネット６を介して接続される
ホストコンピュータ１からのデジタル複合機２への利用
は制限を受ける。電源の立ち上り時点では、デジタル複
合機２がホストコンピュータ１から利用される可能性は
少なく、ネットワークシステムとしての効率を低下させ
ずに、バージョン情報の取得を行うことができる。電源
オンの検出は、比較的簡単な構成で行うことができ、バ
ージョン情報送受信部２５に備えることによって、図１
のバージョン管理部２６での時間管理などを行う必要を
なくし、時間管理部２６を省略すればコストダウンを図
ることができる。

【００６７】図６は、本発明の実施の第５形態としての
デジタル複合機２によるバージョン管理の動作手順を示
す。本実施形態は、図２の実施形態のステップａ２１、
ステップａ２２およびステップａ２３とそれぞれ同様な
ステップｅ１１、ステップｅ１２およびステップｅ１３
を経て、デバイスドライバ管理サーバーコンピュータ３
からデバイスドライバのバージョンを取得する。本実施
形態で、図２の実施形態と相違する点は、たとえばバー
ジョン情報送受信部２５に現在ホストコンピュータ１で
使用しているデバイスドライバのバージョン情報を格納
するバージョン情報格納手段が設けられている点であ
る。また、ステップｅ１４では、バージョン判定手段と
して受信したデバイスドライバのバージョン情報が、現
在保持しているバージョンと同じであるか否かを判定す
る。バージョンが同じであれば、ステップｅ１１に戻
る。ステップｅ１４で、バージョン情報が同じでないと
判定されるときには、通知制御手段として、ステップｅ
１５で、デバイスドライバ管理サーバーコンピュータ３
から受信されたデバイスドライバのバージョン情報をホ
ストコンピュータ１に送信し、ステップｅ１６で、デバ
イスドライバのバージョン情報を更新するように制御
し、ステップｅ１１に戻る。

【００６８】本実施形態では、デバイスドライバ管理サ
ーバーコンピュータ３から得られたバージョン情報が、
バージョン情報送受信部２５に格納されているバージョ
ン情報と一致している場合、すなわちデバイスドライバ
のバージョンが更新されていない場合には、ステップｅ
１５でのホストコンピュータ１への送信を行わず、バー
ジョン情報が一致していない場合、すなわちデバイスド
ライバが更新されている場合のみステップｅ１５で送信
を行うとともに、更新されたバージョン情報を新たにス
テップｅ１６で格納するようにしている。したがって、
内部のイントラネット６などの、ユーザネットワーク環
境でのトラフィックを減らすことができる。

【００６９】図７は、本発明の実施の第６形態としての
図１のシステムの動作手順を示す。本実施形態は図２に
示す実施形態に類似し、ホストコンピュータ１からデジ
タル複合機２にバージョン情報の要求が行われるときの
み、デジタル複合機２はデバイスドライバ管理サーバー
コンピュータ３に対してバージョン情報を要求し、受信
されたバージョン情報を、バージョン情報の要求が行わ
れたホストコンピュータ１にのみ送信することである。

【００７０】すなわち、ステップｆ１１からステップｆ
１２までのデバイスドライバ管理サーバーコンピュータ
３の動作は、図２のステップａ１０およびステップａ１
１の各ステップと同等である。デジタル複合機２の動作
は、動作開始後、ステップｆ２１で、待機する。待機終
了後の、ステップｆ２２、ステップｆ２３およびステッ
プｆ２４の各ステップは、図２のステップａ２２、ステ
ップａ２３およびステップａ２４の各ステップとそれぞ
れ同等である。

【００７１】ホストコンピュータ１は、ステップｆ３１
の待機のあと、ステップｆ３２でデジタル複合機２に対
してバージョン情報の要求を行う。デジタル複合機２の
バージョン情報送受信部２５は、バージョン管理手段と
して、ステップｆ２１の待機中にホストコンピュータ１
からバージョン情報の要求を受付け、以下ステップｆ２
２からステップｆ２４までで、デバイスドライバ管理サ
ーバーコンピュータ３から取得するバージョン情報を、
ホストコンピュータに送信する。ホストコンピュータ１
は、ステップｆ３３で、デジタル複合機２からイントラ
ネット６を介して送信されるデバイスドライバのバージ
ョン情報を受信し、ステップｆ３１に戻る。

【００７２】本実施形態は、図２に示すように、イント
ラネット６に接続されている不特定多数のホストコンピ
ュータ１にバージョン情報を送信する構成と比較して、
たとえばアプリケーションプログラムの新たな導入の際
にバージョン情報の送信を要求するホストコンピュータ
１に対してのみバージョン情報を送信する。たとえば、
現状のバージョンで充分であって、バージョンアップの
必要がないホストコンピュータ１は、バージョン情報を
要求しないので、デバイスドライバ管理サーバーコンピ
ュータ３から取得するバージョン情報の送信対象から除
外し、ユーザネットワーク環境であるイントラネット６
のトラフィックを減らすことができる。

【００７３】図８は、本発明の実施の第７形態としての
コンピュータネットワークシステムの構成を示す。本実
施形態で、ホストコンピュータ１、ゲートウエイ４、イ
ンターネット５およびイントラネット６はそれぞれ図１
の実施形態と同等である。本実施形態で図１の実施形態
と相違している点は、デジタル複合機４２では内部にデ
バイスドライバの送受信を行うドライバ送受信部４７
と、デバイスドライバを保存する保存手段としてのドラ
イバファイルライブラリ４８が設けられていることであ
る。イントラネット６やインターネット５を介してデバ
イスドライバの送受信を行うために、ＯＳ５１やＷＷＷ
サーバー／クライアント５２も、デバイスドライバの送
受信が可能なようにしてある。デジタル複合機４２が保
持するデバイスドライバは、デバイスドライバ管理サー
バーコンピュータ５３から取得する。デバイスドライバ
管理サーバーコンピュータ５３には、デバイスドライバ
のバージョン情報だけでなく、デバイスドライバ自体を
デジタル複合機４２などの周辺機器に送信するデバイス
ドライバ送信部５６が設けられている。ＯＳ６１および
ＷＷＷサーバー６２も、デジタル複合機４２へのデバイ
スドライバの送信が可能なように構成されている。

【００７４】図９は、図８のシステム構成でのバージョ
ン管理動作の手順を示す。本実施形態でのデジタル複合
機４２の動作は、図６に示す実施形態でのデジタル複合
機２の動作に類似している。すなわち、デバイスドライ
バ管理サーバーコンピュータ５３は、ステップｇ１１で
待機し、デジタル複合機４２からのバージョン情報の要
求があれば、ステップｇ１２でデバイスドライバのバー
ジョン情報の送信を行う動作を繰返す。デジタル複合機
４２は、ステップｇ２１からステップｇ２２、ステップ
ｇ２３およびステップｇ２４の各ステップの動作を、図
６の実施形態のステップｅ１１、ステップｅ１２、ステ
ップｅ１３およびステップｅ１４の各ステップとそれぞ
れ同等に行う。本実施形態のステップｇ２５では、デバ
イスドライバ管理サーバーコンピュータ５３から受信し
たデバイスドライバのバージョン情報を更新し、ステッ
プｇ２６でデバイスドライバ管理サーバーコンピュータ
５３に対して、更新されたバージョンのデバイスドライ
バのダウンロードを要求する。ステップｇ２７では、デ
バイスドライバ管理サーバーコンピュータ５３から送信
されるデバイスドライバを受信し、ステップｇ２１に戻
る。すなわち、ステップｇ２６およびステップｇ２７で
は、ダウンロード手段としてデバイスドライバをダウン
ロードする。デバイスドライバ管理サーバーコンピュー
タ５３では、ステップｇ３１の待機のあと、デジタル複
合機４２からデバイスドライバのダウンロード要求に応
じて、ステップｇ３２でプリンタドライバファイル３４
またはスキャナドライバファイル３５として格納されて
いるデバイスドライバを、デジタル複合機２に送信し
て、ステップｇ３１に戻る。

【００７５】本実施形態では、デジタル複合機４２に
は、常に最新のデバイスドライバが格納されていること
になる。各ホストコンピュータ１は、デジタル複合機２
からイントラネット６を介して最新のデバイスドライバ
をいつでもダウンロードすることができ、デバイスドラ
イバのバージョンアップを容易に行うことができる。デ
バイスドライバのバージョンアップのために、各ホスト
コンピュータ１が直接デバイスドライバ管理サーバーコ
ンピュータ５３にインターネット５を介してアクセスを
行う必要がないので、デバイスドライバ管理サーバーコ
ンピュータ５３へのトラフィックを減少させることがで
きる。

【００７６】図１０は、本発明の実施の第８形態として
の図８のネットワークシステムのバージョン管理手順を
示す。本実施形態は、図９に示す実施形態に類似し、ス
テップｈ１１でのバージョン情報の比較は、図９のステ
ップｇ２１からステップｇ２３までの各ステップの動作
後に、ステップｇ２４でバージョン情報の比較を行う手
順とそれぞれ同様に行う。ステップｈ１１でバージョン
情報が現在保持しているバージョンと同じでないと判断
されたあとのステップｈ１２、ステップｈ１３およびス
テップｈ１４の各ステップの動作は、図９のステップｇ
２５、ステップｇ２６およびステップｇ２７の各ステッ
プとそれぞれ同等に行う。本実施形態では、次にステッ
プｈ１５で通知手段として、デジタル複合機４２が各ホ
ストコンピュータ１に対して、バージョンアップされた
デバイスドライバをインストールするか否かのインスト
ール要求についての問合せを行う。この問合せを受信す
るホストコンピュータ１のユーザは、最新のドライバが
存在することを認識することができる。

【００７７】図１１は、本発明の実施の第９形態として
の、図８のシステム構成でのバージョン管理の動作手順
を示す。本実施形態では、デジタル複合機４２の問合せ
手段としてのバージョン情報送受信部２５からデバイス
ドライバ管理サーバーコンピュータ５３に対するバージ
ョン情報の問合せに、予め設定されているデバイスドラ
イバ管理サーバーコンピュータ５３のアドレスへのログ
インパスワードを使用する。すなわち、デバイスドライ
バ管理サーバーコンピュータ５３は、動作開始後、ステ
ップｉ１１で、パスワードを待機して受信する。パスワ
ードが受信されると、ステップｉ１２でパスワードを判
定し、判定結果を送信する。ステップｉ１３で、ステッ
プｉ１２の判定結果でパスワードが正しくないときに
は、ステップｉ１１に戻る。ステップｉ１３でパスワー
ドが正しいときには、ステップｉ１４で、デバイスドラ
イバ管理サーバーコンピュータ５３に格納されているデ
バイスドライバのバージョン情報を送信し、ステップｉ
１１に戻る。デジタル複合機４２では、動作開始後、ス
テップｉ２１で待機し、ステップｉ２２では、デバイス
ドライバ管理サーバーコンピュータ５３のＵＲＬを指定
してパスワードを送信する。このパスワードは、デバイ
スドライバ管理サーバーコンピュータ５３のＵＲＬに対
応して、予め設定されているログインパスワードを用い
る。ステップｉ２３では、デバイスドライバ管理サーバ
ーコンピュータ５３からのパスワード判定結果を受信す
る。ステップｉ２４で、判定結果がＯＫでないときに
は、ステップｉ２１の待機に戻る。ステップｉ２４で、
判定結果がＯＫであるときには、ステップｉ２５で、デ
バイスドライバ管理サーバーコンピュータ５３から送信
されるデバイスドライバのバージョン情報を受信する。

【００７８】本実施形態では、デバイスドライバ管理サ
ーバーコンピュータ５３側で、予め設定されているログ
インパスワードを有する周辺機器だけがアクセス可能と
なり、そのような周辺機器に接続されていない不特定多
数のホストコンピュータ１はデバイスドライバ管理サー
バーコンピュータ５３にアクセスすることができなくな
る。これによって、デバイスドライバ管理に対するセキ
ュリティを向上させることができる。

【００７９】図１２は本発明の実施の第１０形態とし
て、図８のシステム構成でのバージョン管理の動作を示
す。本実施形態は、図１１に示す実施形態に類似し、相
違点は、予め設定されているログインパスワードを使っ
てアクセスを行ったあとで、バージョン情報とともに次
回にアクセスする場合のログインパスワードを改めて設
定することである。すなわち、図１２のステップｊ１
１、ステップｊ１２、ステップｊ１３の各ステップは、
図１１のステップｉ１１、ステップｉ１２、ステップｉ
１３の各ステップとそれぞれ同等の動作を行う。デバイ
スドライバ管理サーバーコンピュータ５３は、ステップ
ｊ１３で、パスワードが等しいときに、ステップｊ１４
として、デバイスドライバ管理サーバーコンピュータ５
３に格納されているデバイスドライバのバージョン情報
および次回のパスワードを送信し、ステップｊ１１に戻
る。デジタル複合機５２側の動作は、ステップｊ２１、
ステップｊ２２、ステップｊ２３およびステップｊ２４
の各ステップの動作が、図１１のステップｉ２１、ステ
ップｉ２２、ステップｉ２３およびステップｉ２４の各
ステップとそれぞれ同等である。デジタル複合機４２
は、ステップｊ２４で判定結果がＯＫであるとき、ステ
ップｊ２５でパスワード獲得手段として、デバイスドラ
イバ管理サーバーコンピュータ５３から送信されるデバ
イスドライバのバージョン情報および次回パスワードを
受信する。次にステップｊ２６でパスワード保持手段と
して、次回パスワードを格納し、次回の問合せに備えて
保持しておく。

【００８０】本実施形態では、デバイスドライバ管理サ
ーバーコンピュータ５３は、各デジタル複合機４２毎に
個別に、かつ逐次変化していくパスワードを指定するこ
ともでき、そのようなパスワードを指定すれば、そのパ
スワードでのみデジタル複合機４２はアクセス可能とな
る。デバイスドライバ管理サーバーコンピュータ５３
は、同一のパスワードでのアクセスを検知して、不正な
アクセスと判断することもでき、何らかの原因でパスワ
ードが第三者に知られるようなときでも、不正なアクセ
スを防止することができる。

【００８１】図１３は、本発明の実施の第１１形態とし
ての、図８のネットワークシステムのバージョン管理動
作を示す。ただし、本実施形態では、デバイスドライバ
が複数のファイルに分けて構成され、デバイスドライバ
を構成するファイルは、複数台設置されているデバイス
ドライバ管理サーバーコンピュータ５３に分散して準備
されているものとする。これに対応してデジタル複合機
４２のバージョン情報送受信部２５は、アドレス保持手
段として、複数のデバイスドライバ管理サーバーコンピ
ュータ５３のアドレスを保持している。ダウンロード手
段として、デバイスドライバをダウンロードする際に
は、最初のデバイスドライバ管理サーバーコンピュータ
５３から順次アクセスして、デバイスドライバを構成す
るファイルを順次ダウンロードする。したがって、デバ
イスドライバ管理サーバーコンピュータ５３を分散させ
ることができ、バージョンアップ時などに特定のデバイ
スドライバ管理サーバーコンピュータ５３にダウンロー
ドのためのアクセスが集中してトラフィックが重くなる
のを軽減し、デバイスドライバのバージョンアップに伴
うネットワークを介してのデバイスドライバの配布を高
速に行うことができる。

【００８２】図１３では、デジタル複合機４２が、バー
ジョンアップされたデバイスドライバをダウンロードす
る手順を示す。ステップｋ１１で、デジタル複合機４２
のバージョン情報送受信部２５は、ダウンロードの対象
となるデバイスドライバを複数のファイルに分けて管理
しているデバイスドライバ管理サーバーコンピュータ５
３の数を獲得する。次にステップｋ１２で、デバイスド
ライバを構成するファイルのうちの最初のファイルを管
理しているデバイスドライバ管理サーバーコンピュータ
５３のアドレスを獲得する。デバイスドライバ管理サー
バーコンピュータ５３のアドレスは、デジタル複合機４
２の製造メーカなどから、予め指定される。次にステッ
プｋ１３で、指定されているアドレスのデバイスドライ
バ管理サーバーコンピュータ５３から、そのデバイスド
ライバ管理サーバーコンピュータ５３で保持しているデ
バイスドライバファイルをダウンロードする。ステップ
ｋ１４では、次のファイルを管理しているデバイスドラ
イバ管理サーバーコンピュータ５３のアドレスを獲得す
る。ステップｋ１５では、ファイルをダウンロードした
デバイスドライバ管理サーバーコンピュータ５３が、ス
テップｋ１１で獲得したデバイスドライバ管理サーバー
コンピュータ５３の数まで到達して、最終のデバイスド
ライバ管理サーバーコンピュータ５３であるか否かを判
断する。最終でないと判断されるときには、ステップｋ
１３に戻って、ファイルのダウンロードを継続する。

【００８３】ステップｋ１４で獲得する次のデバイスド
ライバ管理サーバーコンピュータ５３のアドレスは、ス
テップｋ１１で獲得するデバイスドライバ管理サーバー
コンピュータ５３の数や、ステップｋ１２で獲得する最
初のデバイスドライバ管理サーバーコンピュータ５３の
アドレスと同様に、予め周辺機器の製造メーカなどで指
定しておくことができる。また、デバイスドライバを複
数のファイルに分割するか否かは、実際にデバイスドラ
イバ管理サーバーコンピュータ５３にアクセスして判明
するようにしてもよい。すなわち、周辺機器の製造メー
カなどは、１つのデバイスドライバ管理サーバーコンピ
ュータ５３のみを指定しておき、ユーザ側からそのデバ
イスドライバ管理サーバーコンピュータ５３にアクセス
してデバイスドライバをダウンロードした結果で判明す
るようにしてもよい。

【００８４】デバイスドライバが複数のファイルに分割
されて複数のデバイスドライバ管理サーバーコンピュー
タ５３から分散してダウンロードする必要がある場合に
は、アクセスしたデバイスドライバ管理サーバーコンピ
ュータ５３が最初のデバイスドライバ管理サーバーコン
ピュータ５３となり、デバイスドライバとして構成する
のに必要なファイルを保持するデバイスドライバ管理サ
ーバーコンピュータ５３の数やそのアドレスを、最初の
デバイスドライバ管理サーバーコンピュータ５３から周
辺機器に知らせるようにすることもできる。さらに、複
数のデバイスドライバ管理サーバーコンピュータ５３
は、デバイスドライバを構成するファイルの順番に、先
行するデバイスドライバ管理サーバーコンピュータ５３
からファイルをダウンロードする際に、後続のデバイス
ドライバ管理サーバーコンピュータ５３のアドレスを指
定するようにすることもできる。最終のデバイスドライ
バ管理サーバーコンピュータ５３は、後続のデバイスド
ライバ管理サーバーコンピュータ５３のアドレスを指定
しないことによって、最終のデバイスドライバ管理サー
バーコンピュータ５３であることを知らせることができ
る。

【００８５】図１４は、本発明の実施の第１２形態とし
て、図８に示すネットワークシステムでデバイスドライ
バのバージョン管理を行う手順を示す。本実施形態で
は、デバイスドライバ管理サーバーコンピュータ５３
に、ホストコンピュータ１のＯＳ環境を調査するプログ
ラムが格納されており、デジタル複合機４２はホストコ
ンピュータ１からの要求に応じて、デバイスドライバ管
理サーバーコンピュータ５３にそのＯＳ環境調査プログ
ラムを要求して獲得することができる。デジタル複合機
４２がＯＳ環境調査プログラムを獲得すると、ホストコ
ンピュータ１へ送信し、ＯＳ環境の調査を行わせ、調査
結果を受信してデバイスドライバ管理サーバーコンピュ
ータ５３に送信する。デバイスドライバ管理サーバーコ
ンピュータ５３からは、ＯＳ環境調査プログラムの調査
結果に対応したデバイスドライバをダウンロードするこ
とができる。

【００８６】すなわち、図１４に示すように、デバイス
ドライバ管理サーバーコンピュータ５３は、ステップｌ
１１で待機し、デジタル複合機４２からの要求があれ
ば、ステップｌ１２でＯＳ環境調査プログラムを送信し
て、再びステップｌ１１の待機に戻る。デバイスドライ
バの送信に関連しては、ステップｌ２１で待機して、Ｏ
Ｓ環境調査プログラムの調査結果が送信されれば受信
し、その結果に応じて、ステップｌ２２でデバイスドラ
イバを送信し、ステップｌ２１の待機に戻る。

【００８７】デジタル複合機４２では、ステップｌ３１
での待機に続いて、ホストコンピュータ１からのＯＳ調
査環境プログラムの要求に応じて、調査プログラム獲得
手段として動作する。すなわち、ステップｌ３２でデバ
イスドライバ管理サーバーコンピュータ５３にＯＳ環境
調査プログラムを要求し、ステップｌ３３では調査プロ
グラム送付手段として、デバイスドライバ管理サーバー
コンピュータ５３からＯＳ環境調査プログラムを受信
し、ホストコンピュータ１に送信する。ステップｌ３４
では、調査結果獲得手段としてホストコンピュータ１か
らの調査結果を受信し、調査結果送付手段としてデバイ
スドライバ管理サーバーコンピュータ５３に送信し、ダ
ウンロード手段としてデバイスドライバ管理サーバーコ
ンピュータ５３から調査結果に対応したデバイスドライ
バをダウンロードして、ステップｌ３１に戻る。ホスト
コンピュータ１は、ステップｌ４１での待機のあと、ス
テップｌ４２で、ＯＳ環境調査プログラムの要求をデジ
タル複合機４２に対して行う。ステップｌ４３では、デ
ジタル複合機４２からＯＳ環境調査プログラムを受信
し、ステップｌ４４で、ＯＳ環境調査プログラムを実行
した調査結果をデジタル複合機４２に送信して、ステッ
プｌ４１に戻る。

【００８８】本実施形態では、ホストコンピュータ１に
対してＯＳ環境調査プログラムの調査結果に対応するデ
バイスドライバが、デジタル複合機４２のデバイスドラ
イバファイルライブラリ４８に格納され、インターネッ
ト６を介していつでもホストコンピュータ１にダウンロ
ードしてインストールすることができるので、ホストコ
ンピュータ１のハードウエアやソフトウエアに適合した
デバイスドライバによるバージョンアップが可能とな
る。また、ＯＳ環境調査プログラムを、周辺機器である
デジタル複合機４２ではなく、デバイスドライバ管理サ
ーバーコンピュータ５３で管理し、デバイスドライバ管
理サーバーコンピュータ５３から取得することができ
る。これによって、ホストコンピュータ１のＯＳ１１を
全面的に他のＯＳに変更するような場合であっても、デ
バイスドライバ管理サーバーコンピュータ５３にそのＯ
Ｓに適合したＯＳ環境調査プログラムをデバイスドライ
バ管理サーバーコンピュータ５３で準備しておけば、新
たなＯＳを搭載したホストコンピュータ１でも充分な環
境調査が可能なＯＳ環境調査プログラムを用意すること
ができる。

【００８９】図１５は、本発明の実施の第１３形態とし
ての図８のネットワークシステムによるバージョン管理
の手順を示す。本実施形態で、デバイスドライバ管理サ
ーバーコンピュータ５３には、複数バージョンのデバイ
スドライバが格納されており、デジタル複合機４２のバ
ージョン情報送受信部２５はバージョン情報獲得手段と
して、すべての種類のバージョン情報を獲得して、ホス
トコンピュータ１に送信し、ホストコンピュータ１から
要求されたデバイスドライバのみをダウンロードする。
すなわちステップｍ１１では、デバイスドライバ管理サ
ーバーコンピュータ５３に問合せを行って、格納されて
いるデバイスドライバの全バージョン情報を獲得する。
ステップｍ１２では、獲得したデバイスドライバの全バ
ージョンの情報をホストコンピュータ１に送信する。ス
テップｍ１３では、バージョン選択手段として、ホスト
コンピュータ１からインストールが要求されたバージョ
ン情報に対応するデバイスドライバを選択し、ダウンロ
ード手段としてデバイスドライバ管理サーバーコンピュ
ータ５３からダウンロードする。

【００９０】デバイスドライバは、バージョンアップに
よって機能が追加されることが一般的である。しかしな
がら、ホストコンピュータ１でのハードウエアやソフト
ウエアの環境上、必ずしも追加された機能が必要でない
場合もあり得る。機能が追加されたデバイスドライバ
は、プログラムサイズも大きくなるので、ホストコンピ
ュータ１のメモリもバージョンアップによる追加で多く
必要となってしまう。このため、バージョンアップも、
複数の要求に応じて、一部のバージョンでは、機能の追
加を抑えてプログラムサイズを重視するように行うこと
ができる。複数のバージョンが存在するときには、ホス
トコンピュータ１でインストールさせるバージョンを選
択することが可能なようにして、広範囲のホストコンピ
ュータ１への対応を可能にすることができる。

【００９１】図１６は、本発明の実施の第１４形態とし
て、図８のネットワークシステムでのバージョン管理の
動作手順を示す。本実施形態は、図１５の実施形態に類
似し、相違点は、デジタル複合機４２で、デバイスドラ
イバ管理サーバーコンピュータ５３に格納されているす
べてのデバイスドライバがそれぞれ対応しているＯＳ情
報を要求し、そのすべてのデバイスドライバを予めダウ
ンロードして保存しておくことである。

【００９２】すなわち、図１６のステップｎ１１では、
デジタル複合機４２は、デバイスドライバ管理サーバー
コンピュータ５３に格納されているデバイスドライバが
対応しているすべてのＯＳ情報を獲得する。ステップｎ
１２では、各対応ＯＳ情報毎に、デバイスドライバをダ
ウンロードする。ステップｎ１３で、すべてのＯＳ情報
に対応したデバイスドライバのダウンロードが終了して
いるか否かを判断する。終了していないときには、ステ
ップｎ１２に戻る。本実施形態では、デジタル複合機４
２にイトラネット６を介して接続されているすべてのホ
ストコンピュータ１で使用されているＯＳに対応するデ
バイスドライバを、予めデジタル複合機４２にダウンロ
ードして保存しておくので、必要が生じたデバイスドラ
イバだけを逐次ダウンロードする場合に比べて、デバイ
スドライバ管理サーバーコンピュータ５３へのアクセス
によるトラフィックを軽減することができる。

【００９３】図１７は、本発明の実施の第１５形態とし
て、図８のネットワークシステムでのバージョン管理の
動作手順を示す。本実施形態は、図９に示す実施形態
で、デバイスドライバをデバイスドライバ管理サーバー
コンピュータ３からデジタル複合機２にダウンロードす
る動作の部分に類似する。すなわち、デバイスドライバ
管理サーバーコンピュータ３は、暗号処理されたデバイ
スドライバを、プリンタドライバファイル３４やスキャ
ナドライバファイル３５に格納しておく。ステップｏ１
１での待機のあと、デジタル複合機２，４２からの要求
があれば、ステップｏ１２で、格納されている暗号処理
されたデバイスドライバファイルを送信し、ステップｏ
１１に戻る。デジタル複合機２，４２では、ステップｏ
２１で、暗号処理されたデバイスドライバのダウンロー
ドの要求をデバイスドライバ管理サーバーコンピュータ
３，５３に対して行う。ステップｏ２２では、デバイス
ドライバ管理サーバーコンピュータ３，５３から暗号処
理されたデバイスドライバを受信する。ステップｏ２３
で、デジタル複合機５３では、暗号解読手段として暗号
を解読し、その状態でデバイスドライバをドライバファ
イルライブラリ４８に格納する。

【００９４】暗号化処理では、データの内容は不明であ
っても、データとしてエラーが生じているか否かなどは
解るようになっているので、暗号処理されたデバイスド
ライバの内容が、第三者によって不所望に変更されてい
るか否かは容易に判断することができる。デジタル複合
機４２のドライバ送受信部４７が暗号解読の機能を備
え、第三者によって不所望に変更されていないことが保
証されたデバイスドライバを解読してドライバファイル
ライブラリ４８に格納することによって、ホストコンピ
ュータ１では解読されたデバイスドライバをドライバフ
ァイルライブラリ４８からダウンロードして利用するこ
とができ、暗号を解読するプログラムなどを必要としな
い。

【００９５】図１８は、本発明の実施の第１６形態とし
て、図８に示すネットワークシステムでのバージョンア
ップの動作手順を示す。本実施形態で、デバイスドライ
バ管理サーバーコンピュータ５３には、プリンタドライ
バ１２やスキャナドライバ１３などの周辺機器の構成毎
に区分して、プリンタドライバファイル３４やスキャナ
ドライバファイル３５などのように分けて格納されてい
る。周辺機器は、その構成を示す情報をデバイスドライ
バ管理サーバーコンピュータ５３に送信して、デバイス
ドライバ管理サーバーコンピュータ５３は、その構成情
報に対応したファイルリストを送信し、周辺機器はその
ファイルリストに沿って、順次必要なデバイスドライバ
をダウンロードする。

【００９６】すなわち、問合せ手段としてのバージョン
情報送受信部２５は、構成情報送信手段として、ステッ
プｐ１１では、たとえばデジタル複合機４２にはプリン
タとスキャナとが含まれていることを示す構成情報を、
デバイスドライバ管理サーバーコンピュータ５３に送信
する。ステップｐ１２では、ファイルリスト受信手段と
して、デバイスドライバ管理サーバーコンピュータ５３
から、構成に対応しているファイルリストを受信する。
ステップｐ１３では、構成に対応した全デバイスドライ
バファイルを、ファイルリストに沿ってダウンロードす
る。

【００９７】本実施形態で、デバイスドライバ管理サー
バーコンピュータ５３は、周辺機器毎にデバイスドライ
バを格納しておくのではなく、周辺機器の構成毎に格納
しておく。たとえば複写機とプリンタとで、プリンタ部
分のデバイスドライバは共通であり、複写機にはさらに
スキャナ部分のデバイスドライバが必要となる。デバイ
スドライバ管理サーバーコンピュータ５３に、複写機に
対してプリンタ部分とスキャナ部分とのデバイスドライ
バを備え、プリンタに対してはプリンタ部分のみのデバ
イスドライバを備えるといったように、周辺機器毎にデ
バイスドライバを格納しておくと、プリンタ部分のよう
に重複して格納する必要が生じる。プリンタ部分とスキ
ャナ部分とのように、周辺機器の構成毎にデバイスドラ
イバを格納しておけば、デバイスドライバ管理サーバー
コンピュータ５３には重複したデバイスドライバは格納
されなくなり、格納のために必要なデータ量を大幅に削
減することができる。デバイスドライバ管理サーバーコ
ンピュータ５３では、デバイスドライバをハードディス
クなどに格納しておくので、周辺機器毎ではなく、周辺
機器の構成毎にデバイスドライバを格納することによっ
て、ハードディスクなどの節約を図ることができる。

【００９８】図１９は、本発明の実施の第１７形態とし
ての図８のネットワークシステムでのデバイスドライバ
の管理手順を示す。本実施形態は、図１５に示す実施形
態に類似し、相違点は、デジタル複合機４２のバージョ
ン情報送受信部２５は、問合せ手段として、デバイスド
ライバ管理サーバーコンピュータ５３に格納されている
すべてのデバイスドライバがそれぞれ対応しているＯＳ
情報を要求して獲得し、それをインストール可能ＯＳ情
報としてホストコンピュータ１に送信することである。
ホストコンピュータ１からインストール要求があったデ
バイスドライバのみをデバイスドライバ管理サーバーコ
ンピュータ５３からデジタル複合機４２にダウンロード
する点である。すなわち、ステップｑ１１では、デバイ
スドライバ管理サーバーコンピュータ５３に格納されて
いるデバイスドライバに対応しているＯＳ情報を獲得す
る。ステップｑ１２で、デジタル複合機４２からホスト
コンピュータ１に対して、デバイスドライバがデバイス
ドライバ管理サーバーコンピュータ５３で管理されてい
て、インストール可能なＯＳ情報を通知する。ホストコ
ンピュータ１は、デジタル複合機４２から通知されたＯ
Ｓ情報を参照し、デバイスドライバのインストールを要
求するか否かを判断する。ホストコンピュータ１から、
デバイスドライバのインストールが要求されると、ステ
ップｑ１３で、デジタル複合機４２は、インストール要
求されたＯＳ情報に対応するデバイスドライバを、デバ
イスドライバ管理サーバーコンピュータ５３からダウン
ロードする。

【００９９】本実施形態では、デバイスドライバ管理サ
ーバーコンピュータ５３側で、ホストコンピュータ１に
インストールするデバイスドライバに対応するＯＳ情報
とバージョン情報とを把握することができ、インターネ
ット５を介して接続されるホストコンピュータ１で、使
用頻度の高いＯＳなどについての情報も得ることができ
るので、使用頻度が高く、重点的に開発を進める必要が
あるＯＳを割出すこともできる。

【０１００】図２０は、本発明の実施の第１８形態とし
て、図８のネットワークシステムによるデバイスドライ
バの管理動作を示す。本実施形態は、図９に示す実施形
態に類似し、相違点は、デバイスドライバのダウンロー
ドを、デジタル複合機４２に対して、ホストコンピュー
タ１からのアクセスがない時点で行うことである。すな
わち、ステップｒ１１までの動作は、たとえば図９のス
テップｇ２１、ステップｇ２２、ステップｇ２３および
ステップｇ２４と同等に行い、ステップｒ１２でホスト
コンピュータ１からのアクセスが所定時間なくなるまで
待機する。所定時間経過してもアクセスが無ければ、ア
クセス無し検知手段として動作し、待機を終了させる。
ステップｒ１３、ステップｒ１４およびステップｒ１５
までの各ステップで、図９のステップｇ２５、ステップ
ｇ２６およびステップｇ２７の各ステップとそれぞれ同
等の動作を行う。デバイスドライバ管理サーバーコンピ
ュータ５３側でのステップｒ２１およびステップｒ２２
の各ステップの動作も、図９のステップｇ３１およびス
テップｇ３２の各ステップの動作と同様である。

【０１０１】本実施形態では、ステップｒ１１で、デバ
イスドライバ管理サーバーコンピュータ５３から受信し
たデバイスドライバのバージョン情報が現在保持してい
るバージョンと異なると判断されても、直ちにダウンロ
ードの要求を発生するのではなく、各ホストコンピュー
タ１からのアクセスが所定時間にわたってなくなるまで
待機し、アクセスがなくなってからバージョン情報の更
新からデバイスドライバのダウンロードまでを行う。し
たがって、イントラネット６などのユーザネットワーク
環境のトラフィックが少ない状態でデバイスドライバの
ダウンロードを開始することができ、高速でデバイスド
ライバをダウンロードすることができる。

【０１０２】以上説明した各実施形態は、基本的な考え
方の異なる部分を除き、組合せて用いることもできる。
また、周辺機器として、デジタル複合機２，４２を用い
る場合について説明しているけれども、単独のプリンタ
やスキャナなどを周辺機器として用いることもできる。

【０１０３】

【発明の効果】以上のように本発明によれば、ネットワ
ークを介して複数の情報処理装置によって利用される周
辺機器は、各情報処理装置で周辺機器を利用するための
デバイスドライバを、外部のネットワークを介して接続
される管理サーバー装置へバージョン情報を問合せ、管
理サーバー装置から得られるバージョン情報を内部のネ
ットワークを介して接続される情報処理装置に通知する
ので、情報処理装置のユーザは現在インストールされて
いるデバイスドライバが最新のバージョンであるか否か
を容易に判定することができる。

【０１０４】また本発明によれば、周辺機器が外部のネ
ットワークを介して管理サーバー装置に対して、デバイ
スドライバのバージョン情報を一定時間間隔で問合せ、
各情報処理装置のユーザは、インストールされているデ
バイスドライバが最新のバージョンであるか否かを常に
監視することができる。

【０１０５】また本発明によれば、管理サーバー装置側
から得られるバージョン情報を問合せすべき間隔に基づ
いて、周辺機器の問合せ手段が管理サーバー装置に対し
てデバイスドライバのバージョン情報の問合せを行うの
で、管理サーバー装置側でのバージョンアップのスケジ
ュールに合わせた問合せを行うことができ、無駄な問合
せを回避して、管理サーバー装置へのトラフィックを軽
減することができる。

【０１０６】また本発明によれば、電源投入後のウォー
ミングアップ中で、使用される可能性が少ないタイミン
グに、周辺機器の問合せ手段は、外部のネットワークを
介して管理サーバー装置に対するバージョン情報の問合
せを行うことができるので、内部のネットワークを介し
て接続される情報処理装置からの周辺機器の使用の要求
に対して、バージョン情報の問合せ中であることに基づ
く遅延を避けることができる。電源の立ち上り検知は比
較的簡単に行うことができるので、一定時間間隔で問合
せるような構成に比較して、コストダウンも可能とな
る。

【０１０７】また本発明によれば、周辺機器に内部のネ
ットワークを介して接続される情報処理装置が使用して
いるデバイスドライバのバージョン情報を周辺機器で管
理しておき、管理サーバー装置に保存されているデバイ
スドライバのバージョン情報との相違がある場合にの
み、情報処理装置に対する通知が行われるので、内部の
ネットワーク環境でのトラフィックを軽減することがで
きる。

【０１０８】また本発明によれば、周辺機器は、内部の
ネットワークを介して接続される情報処理装置のうち、
バージョン情報の通知を要求している情報処理装置にの
みバージョン情報を通知させるので、内部のネットワー
ク環境でのトラフィックを減らすことができる。

【０１０９】また本発明によれば、周辺機器は、管理サ
ーバー装置からデバイスドライバをダウンロードして保
存するので、内部のネットワークを介して接続される情
報処理装置は、管理サーバー装置に対してアクセスして
デバイスドライバをダウンロードする必要はなく、内部
のネットワークを介して周辺機器から必要なデバイスド
ライバを取得することができる。周辺機器の保存手段に
は、バージョン情報の比較に基づいて、バージョン情報
に差異が生じたときのみ管理サーバー装置からデバイス
ドライバをダウンロードするので、常に最新のデバイス
ドライバを保存しておくことができる。

【０１１０】また本発明によれば、周辺機器の通知手段
は、内部のネットワークを介して接続される情報処理装
置に対して、ダウンロードされたデバイスドライバのイ
ンストールを実行するか否かを問合せるので、情報処理
装置のユーザは、周辺機器に最新のドライバがダウンロ
ードされて存在していることを認識し、最新のバージョ
ンのデバイスドライバをインストールするか否かを判断
することができる。

【０１１１】また本発明によれば、デバイスドライバを
複数のファイルに分けて、複数の管理サーバー装置で管
理するので、周辺機器にデバイスドライバをダウンロー
ドする際に、分散された複数の管理サーバー装置からデ
バイスドライバを分けてダウンロードすることができ
る。デバイスドライバのバージョンアップ時には、管理
サーバー装置にアクセスが集中しやすいので、デバイス
ドライバを複数の管理サーバー装置で分散して管理する
ことによって、特定の管理サーバー装置へのアクセスの
集中を避け、トラフィックの軽減を図ることができる。

【０１１２】また本発明によれば、周辺機器の問合せ手
段が、外部のネットワークに接続される管理サーバー装
置にアクセスする際には、管理サーバー装置側で予め設
定されているログインパスワードを使用するので、ログ
インパスワードを有する周辺機器だけがアクセス可能と
なり、セキュリティを向上させることができる。

【０１１３】また本発明によれば、周辺機器の問合せ手
段が管理サーバー装置にアクセスする際に用いるログイ
ンパスワードを、管理サーバー装置から指定することが
できるので、連続して同一のパスワードを使用してのア
クセスなどを容易に検知することができ、不正なアクセ
スを有効に防止することができる。

【０１１４】また本発明によれば、管理サーバー装置か
ら提供されるＯＳ環境調査プログラムで、周辺機器は内
部のネットワークを介して接続される情報処理装置につ
いてのＯＳ環境の調査結果を獲得して、獲得された調査
結果を管理サーバー装置に送付するので、管理サーバー
装置からはＯＳ環境調査プログラムの調査結果に基づい
たデバイスドライバを取得することが可能になり、各情
報処理装置の使用環境に適合したデバイスドライバでの
バージョンアップが可能となる。また、ＯＳ環境調査プ
ログラムを、管理サーバー装置から提供するので、新た
なＯＳを情報処理装置に搭載するような場合でも、容易
に対応させることができる。

【０１１５】また本発明によれば、デバイスドライバが
バージョンアップして、複数のバージョンのデバイスド
ライバが存在するときに、周辺機器は、内部のネットワ
ークを介して接続される複数の情報処理装置に対し、各
情報処理装置のシステムに適合したバージョンのデバイ
スドライバを選択してインストールさせることができ、
広範囲の情報処理装置に対して対応することが可能とな
る。

【０１１６】また本発明によれば、周辺機器の保存手段
には、複数のＯＳ用のデバイスドライバを格納するの
で、周辺機器に対して内部のネットワークを介して接続
される情報処理装置が、複数のＯＳを使用していても、
必要なデバイスドライバを周辺機器から提供することが
できる。広範なＯＳに対して、内部のネットワークのみ
でデバイスドライバの管理を行うことができ、外部のネ
ットワークを介する管理サーバー装置への問合せや、管
理サーバー装置からのダウンロードの回数を減らして、
管理サーバー装置のトラフィックを軽減することができ
る。

【０１１７】また本発明によれば、管理サーバー装置か
ら暗号化されたデバイスドライバをダウンロードして周
辺機器内で暗号を解読するので、ダウンロードされたデ
バイスドライバの内容が変更されていないことが保証さ
れる。内部のネットワークを介して接続される情報処理
装置では暗号の解読を行う必要がないようにして、最新
のバージョンのデバイスドライバでも、確実かつ迅速に
各情報処理装置に転送して、インストールすることがで
きる。

【０１１８】また本発明によれば、周辺機器の構成情報
に基づいて、管理サーバー装置からファイルリストとし
てデバイスドライバが得られるので、管理サーバー装置
側では周辺機器から送信される構成情報に基づいてファ
イルリストを作成すればよく、予め周辺機器の構成に応
じたデバイスドライバを格納しておく必要がなくなり、
管理サーバー装置での記憶容量の低減を図ることができ
る。

【０１１９】また本発明によれば、問合せ手段は、管理
サーバー装置に問合せを行う際に、内部のネットワーク
を介して接続される情報処理装置にインストールされて
いるデバイスドライバのＯＳ情報とバージョン情報とを
通知するので、管理サーバー装置側では、情報処理装置
で使用頻度が高いＯＳを知ることができ、重点的にデバ
イスドライバの開発を進める必要があるＯＳを特定する
ことができる。

【０１２０】また本発明によれば、内部のネットワーク
を介して接続される複数の情報処理装置からのアクセス
が所定時間ないことを検知したときに、デバイスドライ
バのダウンロードを開始するので、ユーザによるネット
ワークを介しての周辺機器の利用が少ない状態で、外部
のネットワークを介する管理サーバー装置からのデバイ
スドライバのダウンロードを行い、高速でデバイスドラ
イバのダウンロードを行うことができる。

【０１２１】また本発明によれば、周辺機器の問合せ手
段は、管理サーバー装置に対してデバイスドライバのバ
ージョン情報の問合せをＨＴＴＰをプロトコルとして用
いて行うので、内部のネットワークに関するネットワー
ク管理者のみならず、内部のネットワークと外部のネッ
トワークとの間に設けられるゲートウエイに導入されて
いるファイアウォールなどのセキュリティシステムを通
過して、外部のネットワークから管理サーバー装置に対
してバージョン情報の問合せを行うことができる。

【０１２２】また本発明によれば、周辺機器から内部の
ネットワークを介して接続される情報処理装置で行う要
求や通知は、ＨＴＴＰをプロトコルとして用いて行うの
で、外部のネットワークを介しての管理サーバー装置へ
の問合せと、内部のネットワークを介しての情報処理装
置への通知とを、同じプロトコルで処理することがで
き、周辺機器に対して管理サーバー装置と情報処理装置
とをシームレスに接続することが可能になる。

【０１２３】さらに本発明によれば、周辺機器メーカな
どに設置され、常に最新のバージョンのデバイスドライ
バが保存されている管理サーバー装置に対して、周辺機
器は内部のネットワークを介して接続される情報処理装
置に代えて、デバイスドライバのバージョン情報を、外
部のネットワークを介して問合せを行う。問合せの結果
を、内部のネットワークを介して情報処理装置に通知す
ることによって、情報処理装置のユーザは、情報処理装
置が使用しているデバイスドライバが最新のバージョン
でのものであるか否かを判定することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の第１形態としての概略的なシス
テム構成を示すブロック図である。

【図２】図１の実施形態でのデバイスドライバのバージ
ョン管理手順を示すフローチャートである。

【図３】本発明の実施の第２形態としてのデバイスドラ
イバのバージョン管理手順を示すフローチャートであ
る。

【図４】本発明の実施の第３形態としてのデバイスドラ
イバのバージョン管理手順を示すフローチャートであ
る。

【図５】本発明の実施の第４形態としてのデバイスドラ
イバのバージョン管理手順を示すフローチャートであ
る。

【図６】本発明の実施の第５形態としてのデバイスドラ
イバのバージョン管理手順を示すフローチャートであ
る。

【図７】本発明の実施の第６形態としてのデバイスドラ
イバのバージョン管理手順を示すフローチャートであ
る。

【図８】本発明の実施の第７形態としてのシステム構成
を示すブロック図である。

【図９】図８の実施形態でのデバイスドライバのバージ
ョン管理手順を示すフローチャートである。

【図１０】本発明の実施の第８形態としてのデバイスド
ライバのバージョン管理手順を示すフローチャートであ
る。

【図１１】本発明の実施の第９形態としてのデバイスド
ライバのバージョン管理手順を示すフローチャートであ
る。

【図１２】本発明の実施の第１０形態としてのデバイス
ドライバのバージョン管理手順を示すフローチャートで
ある。

【図１３】本発明の実施の第１１形態としてのデバイス
ドライバのバージョン管理手順を示すフローチャートで
ある。

【図１４】本発明の実施の第１２形態としてのデバイス
ドライバのバージョン管理手順を示すフローチャートで
ある。

【図１５】本発明の実施の第１３形態としてのデバイス
ドライバのバージョン管理手順を示すフローチャートで
ある。

【図１６】本発明の実施の第１４形態としてのデバイス
ドライバのバージョン管理手順を示すフローチャートで
ある。

【図１７】本発明の実施の第１５形態としてのデバイス
ドライバのバージョン管理手順を示すフローチャートで
ある。

【図１８】本発明の実施の第１６形態としてのデバイス
ドライバのバージョン管理手順を示すフローチャートで
ある。

【図１９】本発明の実施の第１７形態としてのデバイス
ドライバのバージョン管理手順を示すフローチャートで
ある。

【図２０】本発明の実施の第１８形態としてのデバイス
ドライバのバージョン管理手順を示すフローチャートで
ある。

【符号の説明】

１ ホストコンピュータ ２，４２ デジタル複合機 ３，５３ デバイスドライバ管理サーバーコンピュータ ４ ゲートウエイ ５ インターネット ６ イントラネット １１，２１，３１，５１，６１ ＯＳ １２ プリンタドライバ １３ スキャナドライバ １４ メールアプリケーション １５ 文書作成アプリケーション １６ ＷＷＷクライアント １７ ＷＷＷブラウザ ２２，５２ ＷＷＷサーバー／クライアント ２３ プリンタ制御部 ２４ スキャナ制御部 ２５ バージョン情報送受信部 ２６ 時間管理部 ３２，６２ ＷＷＷサーバー ３３ デバイスドライババージョン情報管理部 ３４ プリンタドライバファイル ３５ スキャナドライバファイル ４７ ドライバ送受信部 ４８ ドライバファイルライブラリ

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 内部のネットワークを介して複数の情報
   処理装置が接続され、それらの情報処理装置にインスト
   ールされているデバイスドライバによって制御される周
   辺機器において、 外部へのネットワークを介して、該デバイスドライバの
   管理を行う管理サーバー装置に接続され、該管理サーバ
   ー装置に保持されているデバイスドライバのバージョン
   情報の問合せを行い、バージョン情報を取得する問合せ
   手段と、 問合せ手段によって取得されるバージョン情報を、前記
   情報処理装置に通知する通知手段とを含むことを特徴と
   するネットワーク接続された情報処理装置の周辺機器。
2. 【請求項２】 前記問合せ手段は、前記サーバー装置に
   対して、デバイスドライバのバージョン情報を、一定時
   間で問合させるタイマ手段を有することを特徴とする請
   求項１記載のネットワーク接続された情報処理装置の周
   辺機器。
3. 【請求項３】 前記問合せ手段は、 前記管理サーバー装置に対して、次回にデバイスドライ
   バのバージョン情報を問合せすべき間隔を獲得する間隔
   獲得手段と、 該問合せ手段が問合せを行う間隔を、間隔獲得手段によ
   って獲得された間隔に変更させる間隔変更手段とを有す
   ることを特徴とする請求項１記載のネットワーク接続さ
   れた情報処理装置の周辺機器。
4. 【請求項４】 前記問合せ手段は、 前記サーバー装置に対して、電源立ち上げを検出して、
   立ち上げ時のみデバイスドライバのバージョン情報を問
   合せさせる立ち上げ検出手段を有することを特徴とする
   請求項１記載のネットワーク接続された情報処理装置の
   周辺機器。
5. 【請求項５】 前記情報処理装置が使用しているデバイ
   スドライバのバージョン情報を格納するバージョン格納
   手段と、 バージョン格納手段に格納されているバージョン情報と
   前記問合せ手段による管理サーバー装置への問合せで得
   られたデバイスドライバのバージョン情報との相違を判
   定するバージョン判定手段と、 バージョン判定手段による判定結果に相違がある場合の
   み、該問合せて得られたバージョン情報を、前記通知手
   段によって情報処理装置に通知させる通知制御手段とを
   有することを特徴とする請求項１〜４のいずれかに記載
   のネットワーク接続された情報処理装置の周辺機器。
6. 【請求項６】 前記情報処理装置から、前記バージョン
   情報の通知要求を受信し、前記通知手段に、要求のある
   情報処理装置にのみバージョン情報を通知させるバージ
   ョン管理手段を有することを特徴とする請求項１〜５の
   いずれかに記載のネットワーク接続された情報処理装置
   の周辺機器。
7. 【請求項７】 前記デバイスドライバを保存することが
   できる保存手段と、 前記情報処理装置が使用しているデバイスドライバのバ
   ージョン情報を格納するバージョン格納手段と、 前記バージョン格納手段に格納されているバージョン情
   報と前記問合せ手段による管理サーバー装置への問合せ
   で得られたデバイスドライバのバージョン情報との相違
   を判定するバージョン判定手段と、 バージョン判定手段による判定結果に相違がある場合
   に、該デバイスドライバを該管理サーバー装置から保存
   手段にダウンロードするダウンロード手段とを有するこ
   とを特徴とする請求項１〜６のいずれかに記載のネット
   ワーク接続された情報処理装置の周辺機器。
8. 【請求項８】 前記通知手段は、前記バージョン判定手
   段による判定結果で、前記バージョン格納手段に格納さ
   れている情報処理装置が使用しているデバイスドライバ
   のバージョン情報と、前記問合せ手段によって管理サー
   バー装置から得られたデバイスドライバのバージョン情
   報との相違が生じた場合に、該情報処理装置に前記ダウ
   ンロード手段によってダウンロードされたデバイスドラ
   イバのインストールを実行するか否かの問合せを行うこ
   とを特徴とする請求項７記載のネットワーク接続された
   情報処理装置の周辺機器。
9. 【請求項９】 前記デバイスドライバが複数のファイル
   によって構成され、デバイスドライバを構成するファイ
   ルがストアされる複数の管理サーバー装置のアドレス
   を、ファイルに対応して保持するアドレス保持手段をさ
   らに含み、 前記ダウンロード手段は、デバイスドライバを構成する
   各ファイルを、アドレス保持手段によって保持される各
   ファイルに対応するアドレスからダウンロードすること
   を特徴とする請求項７または８記載のネットワーク接続
   された情報処理装置の周辺機器。
10. 【請求項１０】 前記問合せ手段は、予め設定されてい
    る管理サーバー装置のアドレスのログインパスワードを
    使って、該管理サーバー装置にアクセスすることを特徴
    とする請求項１〜９のいずれかに記載のネットワーク接
    続された情報処理装置の周辺機器。
11. 【請求項１１】 前記問合せ手段は、 次回アクセスする場合のログインパスワードを前記管理
    サーバー装置から獲得するパスワード獲得手段と、 パスワード獲得手段によって獲得されたログインパスワ
    ードを保持するパスワード保持手段とを有することを特
    徴とする請求項１０記載のネットワーク接続された情報
    処理装置の周辺機器。
12. 【請求項１２】 前記問合せ手段は、 前記管理サーバー装置から、ＯＳ環境調査プログラムを
    獲得する調査プログラム獲得手段と、 前記情報処理装置からの要求に応答して、調査プログラ
    ム獲得手段が獲得したＯＳ環境調査プログラムを該情報
    処理装置へ送付する調査プログラム送付手段と、 該情報処理装置から該ＯＳ環境調査プログラムによる調
    査結果を獲得する調査結果獲得手段と、 調査結果獲得手段によって獲得された調査結果を該管理
    サーバー装置に送付する調査結果送付手段とを含み、 前記ダウンロード手段は、調査結果送付手段によって送
    付された調査結果に対応して該管理サーバー装置から提
    供されるデバイスドライバをダウンロードすることを特
    徴とする請求項７または８記載のネットワーク接続され
    た情報処理装置の周辺機器。
13. 【請求項１３】 前記問合せ手段は、 前記管理サーバー装置に保存されている複数のバージョ
    ンのデバイスドライバのバージョン情報を取得するバー
    ジョン情報獲得手段と、 前記情報処理装置にインストールさせるデバイスドライ
    バのバージョンを選択するバージョン選択手段とを含
    み、 前記ダウンロード手段は、バージョン選択手段によって
    選択されたバージョンのデバイスドライバを管理サーバ
    ー装置からダウンロードすることを特徴とする請求項７
    または８記載のネットワーク接続された情報処理装置の
    周辺機器。
14. 【請求項１４】 前記保存手段は、複数のＯＳ用のデバ
    イスドライバを保存することを特徴とする請求項１２ま
    たは１３記載のネットワーク接続された情報処理装置の
    周辺機器。
15. 【請求項１５】 前記ダウンロード手段は、前記管理サ
    ーバー装置から暗号処理を施されたデバイスドライバを
    ダウンロードし、該暗号を解読する暗号解読手段を有す
    ることを特徴とする請求項７〜１４のいずれかに記載の
    ネットワーク接続された情報処理装置の周辺機器。
16. 【請求項１６】 前記問合せ手段は、 当該周辺機器の構成情報を、前記管理サーバー装置に対
    して送信する構成情報送信手段と、 構成情報送信手段が送信した当該機器の構成情報に対応
    したファイルリストを、該管理サーバー装置から受信す
    るファイルリスト受信手段とを有することを特徴とする
    請求項７〜１５のいずれかに記載のネットワーク接続さ
    れた情報処理装置の周辺機器。
17. 【請求項１７】 前記問合せ手段は、 前記管理サーバー装置への問合せ時に、前記ホスト装置
    にインストールされたデバイスドライバのＯＳ情報と該
    デバイスドライバのバージョン情報とを、該管理サーバ
    ー装置に通知することを特徴とする請求項１〜１６のい
    ずれかに記載のネットワーク接続された情報処理装置の
    周辺機器。
18. 【請求項１８】 前記情報処理装置から所定時間アクセ
    スがないことを検知するアクセス無し検知手段を含み、 前記ダウンロード手段は、アクセス無し検知手段の検知
    結果に応答して、前記デバイスドライバのダウンロード
    を開始することを特徴とする請求項７〜１７のいずれか
    に記載のネットワーク接続された情報処理装置の周辺機
    器。
19. 【請求項１９】 前記問合せ手段は、前記サーバー装置
    に対して、ＨＴＴＰを用いてデバイスドライバのバージ
    ョン情報を問合せることを特徴とする請求項１〜１８の
    いずれかに記載のネットワーク接続された情報処理装置
    の周辺機器。
20. 【請求項２０】 前記通知手段は、ＨＴＴＰを用いて前
    記情報処理装置への要求および通知を行うことを特徴と
    する請求項１〜１９のいずれかに記載のネットワーク接
    続された情報処理装置の周辺機器。
21. 【請求項２１】 内部のネットワークを介して複数の情
    報処理装置が周辺機器に接続され、該周辺機器を制御す
    るために各情報処理装置にインストールされているデバ
    イスドライバのバージョンを管理するための方法におい
    て、 該周辺機器を、外部へのネットワークを介して該デバイ
    スドライバの管理を行う管理サーバー装置に接続して、
    該周辺機器から、該管理サーバー装置に保持されている
    デバイスドライバのバージョン情報の問合せを行い、 該管理サーバー装置から得られたバージョン情報を、該
    周辺機器から各該情報処理装置に通知することを特徴と
    するデバイスドライバのバージョン管理方法。