JP2000247495A - 用紙供給装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】簡単な構成で細かくかつ正確な残量検知をする
用紙供給装置とする。 【解決手段】用紙載置板１、用紙切れ検知手段２、送り
ローラ３、送りローラ位置検知手段４、回動リフタ５、
検知手段７、記憶手段８、送信手段９、制御手段１０、
発光素子１１ａ、受光素子１１ｂ、反射板１２を具備す
る。回動リフタ５の動作に連動して反射板１２が回動
し、反射板１２の反射位置と発光素子１１ａ，受光素子
１１ｂとの距離が変化するようにして、検知手段７が受
光素子１ｂの受光量に基づいて用紙残量を検出する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタ、複写
機、ファクシミリ等の画像形成装置に記録紙や原稿等の
用紙を供給するための用紙供給装置に関する

【０００２】

【従来の技術】従来の用紙供給装置は、多数枚収納され
ている用紙を、送りローラにより一枚ずつ画像形成装置
の像形成手段に向けて順次自動給送するように構成され
ている。従来の用紙供給装置には、用紙の残量を検知す
る残量検知手段を設けたものがあり、その検知に基づく
用紙残量情報を用紙供給装置内または画像形成装置に設
けられた表示手段に表示するものがある。

【０００３】例えば、用紙供給装置に、用紙を載置し上
下方向に回動可能な用紙載置板と、その用紙載置板に載
置された用紙の最上部に接触して送り出す送りローラ
と、用紙の最上部が送りローラに接触するまで用紙載置
板を上方に回動させる回動リフタと、回動リフタの動作
に連動して軸を中心に回転する残量検知手段とを設け、
図１３に示すように、軸２０を中心に回動リフタの動作
に連動して回転する残量検知手段２１の２つの突起部２
１ａ，２１ｂが所定位置に設けられた２つのスイッチＳ
Ｗ１，ＳＷ２を通過する際にのみＯＮするような構成と
し、図１４に示すように、各スイッチＳＷ１，ＳＷ２の
ＯＮ，ＯＦＦ状態で４段階の用紙残量を検知し、その用
紙残量情報を表示部に表示するものがある（特開平１０
−２７４８６９号公報参照）。あるいは、用紙載置板の
移動する経路に沿って複数の検知スイッチを設けて残量
検知するものがある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】ところが、従来の残量
検知手段では、所定範囲内（例えば、図１４の０〜２５
％、２５〜５０％、５０〜７５％、７５〜１００％の範
囲内）のおおまかな残量検知しかできず、突起部とスイ
ッチの数を増やしたり、検知スイッチ数を増やしたとし
ても、より細かくかつ正確な残量検知をすることができ
ないという問題があった。

【０００５】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記問題に鑑
みてなされたものであり、用紙を載置し上下方向に回動
または移動可能な用紙載置板と、該用紙載置板上の用紙
の最上部に接触して送り出す送りローラと、前記用紙載
置板を最適位置まで上方に回動または移動させるリフタ
とを具備してなる用紙供給装置において、受光部と、発
光部と、前記リフタの動作に連動する反射板と、前記受
光部の受光量に基づいて用紙残量を検知する検知手段
と、該検知手段が検知した用紙残量情報を内部または外
部の表示手段に送信する送信手段とを具備し、前記発光
部からの光が前記反射板を反射して前記受光部に受光す
るようにし、前記リフタの動作に連動して前記反射板の
反射位置の反射率が変化するように、あるいは前記反射
板の反射位置と前記発光部および／または前記受光部と
の距離が変化する用紙供給装置としたものである。

【０００６】あるいは、用紙を載置し上下方向に回動ま
たは移動可能な用紙載置板と、該用紙載置板上の用紙の
最上部に接触して送り出す送りローラと、前記用紙載置
板を最適位置まで上方に回動または移動させるリフタと
を具備してなる用紙供給装置において、受光部と、発光
部と、前記リフタの動作に連動する光透過板と、前記受
光部の受光量に基づいて用紙残量を検知する検知手段
と、該検知手段が検知した用紙残量情報を内部または外
部の表示手段に送信する送信手段とを具備し、前記発光
部からの光が前記光透過板を透過して前記受光部に受光
するようにし、前記リフタの動作に連動して前記光透過
板の光透過位置の光透過率が変化する用紙供給装置とし
たものである。

【０００７】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施例を図面を用
いて説明する。図１は、プリンタ本体の下側に接続さ
れ、プリンタ本体の底面開口部に用紙を供給する用紙供
給装置を示し、用紙載置板１、用紙切れ検知手段２、送
りローラ３、送りローラ位置検知手段４、回動リフタ
５、検知手段７、記憶手段８、送信手段９、制御手段１
０、受発光素子１１、反射板１２を有してなる。

【０００８】用紙載置板１は、用紙を載置する板であ
り、図面上の左端を支点として右端が上下方向に回動可
能である。送りローラ３は、上下方向に移動可能に構成
して用紙載置板１に載置された用紙の最上部に接触し、
図面上の反時計方向に回転することで最上部の用紙１枚
のみを右側に送り出すローラであり、送りローラ３で送
り出された用紙はプリンタ本体の像形成手段まで搬送さ
れる。送りローラ位置検知手段４は、送りローラ３が最
も給紙条件の良い位置であるか否かを検知する手段であ
り、例えば、送りローラ３が好ましい位置となった場合
にスイッチがＯＮとなりＨｉｇｈ信号を制御手段１０に
送信するような手段であればよい。回動リフタ５は、用
紙載置板１を上方に回動させる構成であればどのような
構成でもよく、送りローラ位置検知手段４で送りローラ
３が好ましい位置になったことを検知するまで回動を行
う。また、回動リフタ５の動作に連動する反射板１２を
設けている。用紙切れ検知手段２は、載置された用紙残
量が少なくなるにつれて用紙載置板１が上昇していく
が、用紙が無くなった時に用紙載置板１が到達する位置
に設けて用紙切れを検知する手段であればよく、例え
ば、用紙載置板１により押圧されるとスイッチがＯＮと
なりＨｉｇｈ信号を制御手段１０に送信するような手段
であればよい。

【０００９】受発光素子１１は、発光素子１１ａおよび
受光素子１１ｂを設け、発光素子１１ａから発光される
光が反射板１２で反射して受光素子１１ｂに受光するよ
うに配置されている。本発明では、反射板１２が回動リ
フタ５に連動していて、回動リフタ５が上昇するに従っ
て序々に受発光素子１１との距離が離れるように構成し
たことを特徴とする。なお、本実施例では、回動リフタ
５の上昇に従って距離が序々に離れるようにしたが、逆
に序々に近づくようにしてもよく、あるいは反射面の反
射率が序々に大きくまたは小さくなるようにしても本発
明の効果を得ることができる。

【００１０】検知手段７は、受光素子１１ｂの受光量を
検出し、その受光量に基づいて用紙残量を検出する手段
である。例えば、図２に示すように、ＬＥＤである発光
素子１１ａからの光が反射板１２を介して光電変換素子
である受光素子１１ｂが受光し、その受光量によって受
光素子１１ｂに流れる電流が変化し、その電流値を検知
手段７が検出すればよい。記憶手段８は、検知手段７で
検出した受光量と用紙残量との関係を記憶する部分であ
る。

【００１１】反射板１２が図３（ａ）に示すような位置
にある場合は、回動リフタ５が上方にあり、用紙載置板
１が図３（ｂ）に示す状態であって、用紙載置板１に載
置された用紙残量が少なく、用紙載置板１の傾斜角度が
大きく、受発光素子１１と反射板１２との距離が長く、
受光素子１１ｂの受光量が少ない。

【００１２】逆に、反射板１２が図４（ａ）に示すよう
な位置にある場合は、回動リフタ５が下方にあり、用紙
載置板１が図４（ｂ）に示す状態であって、用紙載置板
１に載置された用紙残量が多く、用紙載置板１の傾斜角
度が小さく、受発光素子１１と反射板１２との距離が短
く、受光素子１１ｂの受光量が多い。

【００１３】このように、受光素子１１ｂの受光量と用
紙残量とに関連性があるために、図５に示すようなデー
タを記憶手段８に記憶させおくことにより、検知手段７
が受光量（図５では、相対光電流）から細かくかつ正確
な用紙残量を検知することができる。

【００１４】送信手段９は、検知手段７が検知した用紙
残量情報を用紙供給装置内や画像形成装置等に設けられ
た表示手段に送信する手段である。制御手段１０は、用
紙供給装置全体３を制御する手段である。

【００１５】なお、本実施例では、細かく用紙残量が検
知できるために、用紙切れ検知手段２を設けずに検知手
段７のみによっても用紙残量が０％の時を検知すること
ができる。

【００１６】また、用紙残量を表示する表示手段を用紙
供給装置内や画像形成装置等に設ければよいが、用紙供
給装置を装着または接続した画像形成装置をネットワー
ク環境等でホストコンピュータやパソコン（以下、情報
処理装置）により遠隔操作する場合には、情報処理装置
の画面を表示手段として用いることが好ましい。従来
は、情報処理装置側から用紙供給装置内の用紙残量を確
認することができないために、画像形成装置が置いてあ
る場所まで行き、画像形成装置や用紙供給装置の用紙残
量表示部を確認したり、用紙トレイを引き出して直接確
認したりしなければならないために非常に不便であった
が、情報処理装置の画面を表示手段として用いることに
より、その場で用紙残量を容易かつ迅速に知ることがで
きるようになる。

【００１７】以下、本実施例の動作を図６に示すフロー
チャートを用いて説明する。電源投入される、すなわち
電源ＯＮされる（ステップ１）と、送りローラ位置検知
手段４で送りローラ３が最適な位置にあるか否かを判定
し（ステップ２）、送りローラ３が最適な位置でない、
すなわち最も給紙条件の良い位置でない場合には、回動
リフタ５の回動を行い（ステップ３）、ステップ２に戻
る。また、ステップ２で送りローラ３が最適な位置にあ
ると判定した場合には、回動リフト５の回動をストップ
し（ステップ４）、受光素子１１ｂの受光量に基づき検
知手段７で用紙残量検知を行う（ステップ５）。

【００１８】送信手段９は表示手段に、用紙残量０の場
合にはエンプティー表示をするような信号を送信し（ス
テップ６）、用紙がある場合には受光量に応じた用紙残
量情報を送信する（ステップ７）。

【００１９】また、本実施例では、用紙載置板を回動す
る場合を説明したが、全体的に上下するような構成であ
っても同様な効果を得ることができる。

【００２０】次に、本発明の第２の発明の実施例につい
て、本発明の第１の発明の実施例と相違するところを図
７を用いて説明する。なお、以下で説明しない構成およ
びさらなる種々の実施例については、本発明の第１の発
明の実施例と同様である。

【００２１】本実施例では、回動リフタ５の動作に連動
する光透過板１３を設け、発光素子１４ａおよび受光素
子１４ｂ（不図示）を設け、発光素子１４ａから発光さ
れる光が光透過板１３で透過して受光素子１４ｂに受光
するように配置され、本実施例では光透過板１３を挟む
ようにして発光素子１４ａと受光素子１４ｂを配置して
いるために受光素子１４ｂが不図示となる。

【００２２】そして、光透過板１３が回動リフタ５に連
動していて、回動リフタ５が上昇するに従って序々に光
透過率が上がるまたは下がるように構成したことを特徴
とする。なお、本実施例では、図８（ｂ）を正面図とし
た場合の平面図である図８（ａ）に示すように、回動リ
フタ５が上昇するに従って序々に発光素子１４ａと受光
素子１４ｂ間の厚みが厚くなようにしたが、逆に薄くな
るようにしてもよい。

【００２３】検知手段７は、受光素子１４ｂの受光量を
検出し、その受光量に基づいて用紙残量を検出する手段
である。例えば、図９に示すように、ＬＥＤである発光
素子１４ａからの光が光透過板１３を透過して光電変換
素子である受光素子１４ｂが受光し、その受光量によっ
て受光素子１４ｂに流れる電流が変化し、その電流値を
検知手段７が検出すればよい。

【００２４】このような構成により、用紙載置板１が図
１０（ａ）に示すような場合は、回動リフタ５が上方に
あり、用紙載置板１に載置された用紙残量が少なく、用
紙載置板１の傾斜角度が大きく、発光素子１４ａと受光
素子１４ｂ間の光透過板１３の厚さが厚く、受光素子１
４ｂの受光量が少ない。

【００２５】逆に、用紙載置板１が図１０（ｂ）に示す
ような場合は、回動リフタ５が下方にあり、用紙載置板
１に載置された用紙残量が多く、用紙載置板１の傾斜角
度が小さく、発光素子１４ａと受光素子１４ｂ間の光透
過板１３の厚さが薄く、受光素子１４ｂの受光量が多
い。

【００２６】このように、受光素子１４ｂの受光量と用
紙残量とに関連性があるために、図１１に示すようなデ
ータを記憶手段８に記憶させおくことにより、検知手段
７が受光量（図５では、相対光電流）から細かくかつ正
確な用紙残量を検知することができる。

【００２７】以下、本実施例の動作を図１２に示すフロ
ーチャートを用いて説明する。電源投入される、すなわ
ち電源ＯＮされる（ステップ１）と、送りローラ位置検
知手段４で送りローラ３が最適な位置にあるか否かを判
定し（ステップ２）、送りローラ３が最適な位置でな
い、すなわち最も給紙条件の良い位置でない場合には、
回動リフタ５の回動を行い（ステップ３）、ステップ２
に戻る。また、ステップ２で送り位置ローラ位置検知手
段４が最適な位置にあると判定した場合には、回動リフ
ト５の回動をストップし（ステップ４）、受光素子１４
ｂの受光量に基づき検知手段７で用紙残量検知を行う
（ステップ５）。

【００２８】送信手段９は表示手段に、用紙残量０の場
合にはエンプティー表示をするような信号を送信し（ス
テップ６）、用紙がある場合には受光量に応じた用紙残
量情報を送信する（ステップ７）。

【００２９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明の用紙供給
装置によれば、受光部と、発光部と、リフタの動作に連
動する反射板または光透過板と、受光部の受光量に基づ
いて用紙残量を検知する検知手段とを具備することによ
り、簡単な構成で細かくかつ正確な残量検知をする用紙
供給装置を提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１の発明の用紙供給装置を示す構成図であ
る。

【図２】第１の発明の反射板と受発光部を示す図であ
る。

【図３】（ａ）は、第１の発明の反射板と受発光部の第
１の状態を示す図であり、（ｂ）は、第１の状態の時の
用紙載置板の状態を示す図である。

【図４】（ａ）は、第１の発明の反射板と受発光部の第
２の状態を示す図であり、（ｂ）は、第２の状態の時の
用紙載置板の状態を示す図である。

【図５】第１の発明の受光量と用紙残量の関係を示す図
である。

【図６】第１の発明の動作を示すフローチャートであ
る。

【図７】第２の発明の用紙供給装置を示す構成図であ
る。

【図８】第２の発明の光透過板と受発光部を示す図であ
る。

【図９】第１の発明の受光量と用紙残量の関係を示す図
である。

【図１０】第２の発明の２つの用紙残量時の用紙載置板
状態を示す図である。

【図１１】第２の発明の受光量と用紙残量の関係を示す
図である。

【図１２】第２の発明の動作を示すフローチャートであ
る。

【図１３】従来の残量検知手段を示す図である。

【図１４】従来の残量検知手段による用紙残量の検知方
法を示す図である。

【符号の説明】

１：用紙載置板 ２：用紙切れ検知手段 ３：送りローラ ４：送りローラ位置検知手段 ５：回動リフタ ７：検知手段 ８：記憶手段 ９：送信手段 １０：制御手段 １１ａ，１４ａ：発光素子 １１ｂ，１４ｂ：受光素子 １２：反射板 １３：光透過板

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】用紙を載置し上下方向に回動または移動可
   能な用紙載置板と、該用紙載置板上の用紙の最上部に接
   触して送り出す送りローラと、前記用紙載置板を最適位
   置まで上方に回動または移動させるリフタとを具備して
   なる用紙供給装置において、 受光部と、発光部と、前記リフタの動作に連動する反射
   板と、前記受光部の受光量に基づいて用紙残量を検知す
   る検知手段と、該検知手段が検知した用紙残量情報を内
   部または外部の表示手段に送信する送信手段とを具備
   し、前記発光部からの光が前記反射板で反射して前記受
   光部に受光するようにし、前記リフタの動作に連動して
   前記反射板の反射位置の反射率が変化するように、ある
   いは前記反射板の反射位置と前記発光部および／または
   前記受光部との距離が変化するようにしたことを特徴と
   する用紙供給装置。
2. 【請求項２】用紙を載置し上下方向に回動または移動可
   能な用紙載置板と、該用紙載置板上の用紙の最上部に接
   触して送り出す送りローラと、前記用紙載置板を最適位
   置まで上方に回動または移動させるリフタとを具備して
   なる用紙供給装置において、 受光部と、発光部と、前記リフタの動作に連動する光透
   過板と、前記受光部の受光量に基づいて用紙残量を検知
   する検知手段と、該検知手段が検知した用紙残量情報を
   内部または外部の表示手段に送信する送信手段とを具備
   し、前記発光部からの光が前記光透過板を透過して前記
   受光部に受光するようにし、前記リフタの動作に連動し
   て前記光透過板の光透過位置の光透過率が変化するよう
   にしたことを特徴とする用紙供給装置。