JP2000171285A - 液量検出器とこれを用いた電子機器 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 例えばインク残量などの液量検出器とこれを
用いた電子機器を提供することを目的とする。 【解決手段】 流出孔２を有する容器１に収納したスポ
ンジ７と、このスポンジ７に吸収させたインクと、スポ
ンジ７の表面あるいは内部に設けた電極４ａ，４ｂとこ
れに接続したリード端子５ａ，５ｂよりなる容量値検知
手段とを備えたものであり、スポンジ７に含浸された液
体量が変化すると電極４ａ，４ｂ間の容量値が変化する
ため、この容量値変化により液体量を検出することがで
きる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えばプリンタの
インク残量を検出するための液量検出器とこれを用いた
電子機器に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】従来、プリンタは、インク残量を検出す
ることができなかった。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】このため、インクがな
くなり印刷不可能になって初めてインクがなくなったこ
とがわかるものであった。

【０００４】そこで本発明は例えばインク残量などの液
量検出器とこれを用いた電子機器を提供することを目的
とするものである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するため
に本発明の液量検出器は、流出孔を有する容器と、この
容器に収納した多孔質体と、この多孔質体に吸収させた
液体と、前記多孔質体の表面あるいは内部に設けた容量
値検知手段とを備えたものであり、多孔質体に含浸され
た液体量が変化すると容量値検知手段で検出される容量
値が変化するため、この容量値変化により液体量を検出
することができる。

【０００６】

【発明の実施の形態】本発明の請求項１に記載の発明
は、流出孔と空気孔を有する容器と、この容器内に収納
した多孔質体と、この多孔質体に吸収させた液体と、前
記多孔質体の表面あるいは内部に設けた容量値検知手段
とを備えた液量検出器であり、液体の量が変化すると容
量値も変化することから液体量を検知することができる
ものである。また多孔質体に液体が含浸されるため、容
器に振動が加わったとしても液面が変化しにくいので、
精度よく液体量を検知することができる。

【０００７】請求項２に記載の発明は、流出孔を容器の
一端部側に設けるとともに、容量値検知手段は、前記容
器の他端部側に設けた請求項１に記載の液量検出器であ
り、多孔質体内の液体量を全体で計測することができる
ので、精度よく液体量を検知できる。

【０００８】請求項３に記載の発明は、容器内壁面に容
量値検知手段の位置決め手段を設けた請求項１あるいは
請求項２に記載の液量検出器であり、容量値検知手段を
確実にかつ生産性良く設置できるものである。

【０００９】請求項４に記載の発明は、容器はほぼ角柱
状で、その断面は底辺の方が短い台形状とした請求項１
から請求項３のいずれか一つに記載の液量検出器であ
り、多孔質体を挿入しやすくするとともに、容器上方よ
り下方に圧力が多くかかるようにして、液体を流出孔よ
り出やすくしたものである。

【００１０】請求項５に記載の発明は、流出孔上端を容
器底面より突出させた請求項１から請求項４のいずれか
一つに記載の液量検出器であり、流出孔部分の多孔質体
にかかる圧力を高めて、液体を流出しやすくしたもので
ある。

【００１１】請求項６に記載の発明は、容量値検知手段
の厚みを容器壁面の厚みより薄くした請求項１から請求
項５のいずれか一つに記載の液量検出器であり、容器内
壁面に密着させた時に、多孔質体から受ける圧力を均一
化することができ、容量値検知手段と多孔質体との間に
液体が偏在するのを防止するものである。

【００１２】請求項７に記載の発明は、容量値検知手段
を流出孔に対して傾斜させて設けた請求項１から請求項
６のいずれか一つに記載の液量検出器であり、多孔質体
内の液体量の減少方向に対してほぼ垂直方向に測定で
き、容量値検知精度を向上させたものである。

【００１３】請求項８に記載の発明は、容量値検知手段
を容器内壁面に埋め込んだ請求項１から請求項７のいず
れか一つに記載の液量検出器であり、使用時の容量値検
知手段の位置ずれなどを防止し、測定精度を向上させる
とともに、インサート成形により量産性良く生産できる
ものである。

【００１４】請求項９に記載の発明は、容量値検知手段
を容器内壁面と同一面上に設けた請求項８に記載の液量
検出器であり、多孔質体からの圧力を容量値検知手段に
集中し、液体が偏在するのを防止するものである。

【００１５】請求項１０に記載の発明は、容量値検知手
段を容器内壁面より突出させた請求項８に記載の液量検
出器であり、容量値検知手段と多孔質体とを確実に密着
できるものである。

【００１６】請求項１１に記載の発明は、容量値検知手
段を容器内壁面に設けるとともに、前記容器内壁面とほ
ぼ同じ接触角を有するものである請求項１から請求項１
０のいずれか一つに記載の液量検出器であり、容量値検
知手段表面に液体が偏在するのを防止するものである。

【００１７】請求項１２に記載の発明は、所定の間隔を
有するよう少なくとも二つの電極を設け、さらにこの電
極にリード端子を接続したものを容量値検知手段とする
請求項１から請求項１１のいずれか一つに記載の液量検
出器であり、この電極に電圧を印加することにより、液
体量変化による容量値変化を測定できる。

【００１８】請求項１３に記載の発明は、電極の容器内
壁面側の端部に凸部を設けた請求項１２に記載の液量検
出器であり、容器内壁面と電極との接着性が向上し、振
動などによる容量値検知手段の位置ずれを抑制すること
ができる。

【００１９】請求項１４に記載の発明は、板状の絶縁体
の表面に所定の間隔を有するように少なくとも二つの電
極を設け、さらにこの電極にリード端子を接続したもの
を容量値検知手段として用いた請求項１から請求項１１
のいずれか一つに記載の液量検出器であり、この電極に
電圧を印加することにより、液体量変化による容量値変
化を測定できる。

【００２０】請求項１５に記載の発明は、少なくとも絶
縁体の多孔質体側表面は、撥水性を有するものである請
求項１４に記載の液量検出器であり、電極間の液体ブリ
ッジの形成による誤動作、つまり液体量減少による容量
値変化の非検知を防止するものである。

【００２１】請求項１６に記載の発明は、少なくとも絶
縁体の多孔質体側表面に撥水性の膜を形成した請求項１
４に記載の液量検出器であり、電極間の液体ブリッジの
形成による誤動作、つまり液体量減少による容量値変化
の非検知を防止するものである。

【００２２】請求項１７に記載の発明は、撥水性の膜
は、液量検出器の使用開始時のインピーダンスより低い
インピーダンスを有する請求項１６に記載の液量検出器
であり、液体がなくなったときを精度よく検知できる。

【００２３】請求項１８に記載の発明は、少なくとも絶
縁体の多孔質体側表面は、非凹部形成面とした請求項１
４に記載の液量検出器であり、電極間の液体ブリッジの
形成による誤動作、つまり液体量減少による容量値変化
の非検知を防止するものである。

【００２４】請求項１９に記載の発明は、少なくとも絶
縁体の多孔質体側表面の気孔率を１０％以下とした請求
項１４に記載の液量検出器であり、電極間の液体ブリッ
ジの形成による誤動作、つまり液体量減少による容量値
変化の非検知を防止するものである。

【００２５】請求項２０に記載の発明は、電極間距離
は、少なくとも０．５mm以上とした請求項１２から請求
項２０のいずれか一つに記載の液量検出器であり、毛細
管現象による液体ブリッジの形成を防止し、液体量変化
による容量値変化を精度よく検出できるものである。

【００２６】請求項２１に記載の発明は、電極のインピ
ーダンスを液体のインピーダンスより小さくした請求項
１２から請求項２０のいずれか一つに記載の液量検出器
であり、液体量変化による容量値変化を精度よく測定で
きる。

【００２７】請求項２２に記載の発明は、電極をＡｕ，
Ａｇ，Ｐｄ，Ｐｔの内の少なくとも一種類を用いて形成
した請求項１２から請求項２１のいずれか一つに記載の
液量検出器であり、液体により電極が腐食しないので、
液体量変化による容量値変化を精度よく検知できる。

【００２８】請求項２３に記載の発明は、電極間距離を
容器上部側より下部側を長くした請求項１２から請求項
２２のいずれか一つに記載の液量検出器であり、液体が
なくなる直前の容量値変化を大きくすることにより、液
切れを検知しやすくなる。

【００２９】請求項２４に記載の発明は、電極下端を流
出孔より上部に設けた請求項１２から請求項２３のいず
れか一つに記載の液量検出器であり、例えばプリンタの
場合流出孔上端よりも下方に存在する印字に寄与しない
液体量を検知するのを防止するものである。

【００３０】請求項２５に記載の発明は、電極の多孔質
体側外周部は、曲面状とした請求項１２から請求項２４
のいずれか一つに記載の液量検出器であり、電極端部へ
の電界集中を防止して、電極表面全体で容量値を検知す
るものである。

【００３１】請求項２６に記載の発明は、リード端子の
表面を絶縁物で被覆した請求項１２から請求項２５のい
ずれか一つに記載の液量検出器であり、リード端子に液
体が接触することによる容量値変化を防止するものであ
る。

【００３２】請求項２７に記載の発明は、多孔質体とし
て各辺の長さが容器内側の各辺の長さと同等以上の長さ
で、かつ容器内容積の１．５倍以上の体積を有するもの
を用いた請求項１から請求項２６のいずれか一つに記載
の液量検出器であり、液体量変化による容量値変化を精
度よく検出できるものである。

【００３３】請求項２８に記載の発明は、本体と、この
本体の中に設けた印字手段と、この印字手段にインクを
供給するためのインク供給手段とを設け、このインク供
給手段は、請求項１から請求項２７のいずれか一つに記
載の液量検出器を有するものである電子機器であり、液
量検出器によりインク残量を検出し、印字の可否を判断
できるため、印字の途中での印刷停止を防止することが
できる。

【００３４】請求項２９に記載の発明は、液量検出器に
表示手段を接続した請求項２８に記載の電子機器であ
り、インク残量を把握しやすくし、インク供給時期ある
いはインクカートリッジ交換時期を表示できるため、印
字途中での印刷停止を防止することができる。

【００３５】以下本発明の実施の形態についてインクジ
ェットプリンタを例に説明する。図２は以下に記載する
各実施の形態で用いたインクカートリッジの斜視図であ
り、外観はいずれの場合も同じであるので共用して説明
する。

【００３６】（実施の形態１）図１は図２のＡ−Ｂ断面
図、図３は図２のＣ−Ｄ断面図、図４は図２のＥ−Ｆ断
面図、図５は図２のＧ−Ｈ断面図、図６は一般的なイン
クジェットプリンタの斜視図、図７は本実施の形態にお
けるインクジェットプリンタの動作説明のためのブロッ
ク図、図８は本実施の形態におけるインク残量と容量値
の関係を示す特性曲線図である。

【００３７】１は容器、２は流出孔、３はインク供給
溝、４ａ，４ｂは電極、５ａ，５ｂはリード端子、６
ａ，６ｂは接続端子、７はスポンジ、８は蓋、９は空気
孔である。

【００３８】まずポリスチレンあるいはポリプロピレン
などの絶縁材料を用いて、底面の一端側に流出孔２とこ
の流出孔２にインクを供給するためのインク供給溝３を
有するとともに、上部が開口した容器１をインサート成
型により作製する。この容器１は、ほぼ角柱状でその断
面は底辺の方が短いほぼ台形をしており、流出孔２は容
器１の一端部側の底面に設けている。また流出孔２及び
インク供給溝３の上端は容器１の底面より上部へ突出さ
せて形成している。さらにこの容器１を形成する際、こ
の容器１の長手方向の相対向する壁の内部に、容量値検
知手段が埋め込まれるように一体成形する。この容量値
検知手段は、板状の一対の電極４ａ，４ｂ及びこの電極
４ａ，４ｂにリード端子５ａ，５ｂの一端を接続したも
のであり、他端は容器１の外部へ導出し、外部回路との
接続端子６ａとするものである。また電極４ａ，４ｂの
一表面のみを容器１の内壁面に露出させてリード端子５
ａ，５ｂは容器１の壁の中に埋め込まれてインクと接触
しないような構造となっている。さらに、電極４ａ，４
ｂの下端が流出孔２の上端より上に位置するように、か
つ電極４ａ，４ｂの上端が容器１の流出孔２に対して傾
斜させて設ける。

【００３９】次に各辺の長さが容器１の内側の各辺の長
さと同等以上の長さで、容器１の内容積の１．５倍以上
の体積を有する直方体のスポンジ７を容器１内に圧入す
る。スポンジ７を圧入することにより、スポンジ７の表
面と電極４ａ，４ｂの表面全体とが密着した状態とな
る。

【００４０】次いで流出孔２を一時的に封止した後、イ
ンクを容器１内に注入してスポンジ７に吸収させる。

【００４１】その後容器１と同じ材料で形成した蓋８で
容器１の開口部を封止して液量検出器としても作用する
インクカートリッジ１００を得る。またこの蓋８には空
気孔９を設けてある。

【００４２】次に図６、図７を用いてこのインクカート
リッジ１００を使用したプリンタについて説明する。こ
のインクカートリッジ１００は、プリンタ本体１０１内
で印字手段にその流出孔２を押しつけて、印字手段２０
０にインクを供給する。また接続端子６ａ，６ｂはプリ
ンタ本体１０１内に設けた容量値測定回路２０１に接続
され、プリンタ本体１０１の電源を入れると容量値測定
回路２０１を通して、容量値検知手段２０２であるイン
クカートリッジ１００内の電極４ａ，４ｂに交流電圧を
印加して、電極４ａ，４ｂ間の容量値を計測する。また
この容量値測定回路２０１には表示部２０３が接続され
ており、容量値に応じてインク残量が表示されるように
なっている。同時に容量値測定回路２０１にはプリンタ
制御回路２０４が接続されており、インク残量の情報を
供給し、インク残量が印字するのに不足している場合に
は印字を停止する。

【００４３】本実施の形態においては、電極４ａ，４ｂ
に０．５Ｖで１０ｋHzの周波数の交流電圧を印加した。
このとき、印字開始前の電極４ａ，４ｂ間の誘電体共振
周波数より低い周波数であればよい。周波数が低い方が
容量値変化は大きいため、できるだけ低くすることが望
ましい。

【００４４】ここで図８を見ると分かるように、インク
が減るにつれて容量値が減少する。容量値は、インクカ
ートリッジ使用開始時の３００ｐＦ近傍から、印字不可
能の時の１ｐＦまで変化する。

【００４５】従って所望の容量値になれば、表示部２０
３に設けたランプが点灯するか、あるいは点灯したラン
プが消灯するようにしておけば、インク残量を視覚的に
とらえることができ、印字が不可能となる前にインクカ
ートリッジの交換時期を知ることができる。

【００４６】（実施の形態２）図９は図２のＡ−Ｂ断面
図、図１０は図２のＣ−Ｄ断面図であり、実施の形態１
と同じものについては同番号を付しており、１０は絶縁
基板である。

【００４７】実施の形態１と異なる点について以下に説
明する。まず容量値検知手段は、アルミナなどの薄板状
絶縁基板１０の一方の表面上に所望の間隔を有するよう
に銀を主成分とする電極ペーストを塗布、焼き付けて一
対の電極４ａ，４ｂを設け、この電極４ａ，４ｂにリー
ド端子５ａ，５ｂの一端を接続したものである。

【００４８】また、容量値検知手段は容器１の長手方向
の一方の内壁面にのみ設ける。さらに絶縁基板１０の電
極４ａ，４ｂの形成面を容器１の内壁面に露出させる。

【００４９】（実施の形態３）図１１は図２のＡ−Ｂ断
面図、図１２は図２のＩ−Ｊ断面図であり、実施の形態
１と同じものについては同じ番号を付している。

【００５０】実施の形態１と異なる点は、電極４ａ，４
ｂを流出孔２に対して傾斜させるのではなく、容器１の
流出孔２を設けた側とは反対側の端部側に底面から上端
に向かってほぼ垂直に設ける点である。

【００５１】（実施の形態４）図１３は図２のＡ−Ｂ断
面図であり、実施の形態１〜３と同じものには同じ番号
を付してある。

【００５２】実施の形態２と異なる点は、電極４ａ，４
ｂを設けた絶縁基板１０を流出孔２に対して傾斜させる
のではなく、容器１の流出孔２を設けた側とは反対側の
端部側に底面から上端に向かってほぼ垂直に設ける点で
ある。

【００５３】（実施の形態５）図１４は図２のＡ−Ｂ断
面図であり、実施の形態１〜４と同じものについては同
じ番号を付している。

【００５４】実施の形態１〜４と異なる点は、容量値検
知手段を複数個設けたことである。またこの容量値検知
手段は、流出孔２から容器の流出孔２を設けた側とは反
対側の上端に向けて、つまりインクが減る方向に沿っ
て、階段状に設け、それぞれの容量値検知手段は、イン
ク残量がある量になると容量値変化を生じるようにし
た。

【００５５】この容量値検知手段は、電極４ａ，４ｂに
リード端子を接続したものであるが、実施の形態２，４
に示す容量値検知手段を用いても構わない。

【００５６】以下、本発明のポイントについて説明す
る。 （１）実施の形態１，２，５において、容量値検知手段
を流出孔２に対して、容量１の流出孔２を設けた側とは
反対側の上方に向けて傾斜させたのは、インクが流出孔
２を中心として放射状に減少していくからである。すな
わち、容量値検知手段は、流出孔２の上部付近からイン
クの減る方向に対して平行に設けることにより、より精
度よくインク残量の変化による容量値変化を検知でき
る。

【００５７】（２）容量値検知手段は、上記実施の形態
のようにスポンジ７と容器１との間や、スポンジ７の内
部など容器１の内部であればどの部分に設けても構わな
い。しかしながら容器１の内壁面に固定させることによ
り、使用中の振動などによる容量値検知手段の位置ずれ
を防止できるため、容器１の内壁面に設ける方が好まし
い。

【００５８】（３）容量値検知手段を容器１の内壁面に
設ける場合、容器１の内壁面と同一面上となるように設
けても、容器１の内壁面より突出させて設けても構わ
ず、同一面上とする場合は、スポンジ７からの圧力が容
量値検知手段に集中するのを抑制するとともに、インク
がスポンジ７からにじみ出て偏在するのを防止でき、突
出させる場合は、電極４ａ，４ｂの表面全体を確実にス
ポンジ７に密着させることができる。

【００５９】また、内壁面より突出させる場合は容量値
検知手段を少なくとも一組の電極４ａ，４ｂとリード端
子５ａ，５ｂとで形成し、電極４ａ，４ｂが容器１の、
スポンジ７を介して対向するようにした方がより精度よ
く、インク残量変化による容量値変化を検知できる。

【００６０】（４）容量値検知手段を容器１の内壁面に
設ける場合、容量値検知手段の厚みを容器１の壁の厚み
より薄くすることにより、スポンジ７に密着させて、ス
ポンジ７から受ける圧力を均一化することができ、容量
値検知手段とスポンジ７との間にインクが偏在するのを
防止できる。

【００６１】（５）容量値検知手段表面の接触角を容器
１の内壁面とほぼ同等とすることにより、容量値検知手
段表面にインクが偏在するのを防止することができる。
この場合接触角は、小さいほどインクは偏在しにくい。

【００６２】（６）インク残量変化による容量値変化を
精度よく検知するために、電極４ａ，４ｂ間距離は、イ
ンクカートリッジ使用開始時の容量値が２００〜５００
ｐＦで、印字不可能の時の容量値が１ｐＦ以下となるよ
うに、電極４ａ，４ｂの形状及び電極４ａ，４ｂ間距離
を設定することが望ましい。具体的には電極４ａ，４ｂ
間距離は少なくとも０．５mm以上とすることが好まし
い。

【００６３】さらに電極４ａ，４ｂは、板状とし、平面
がスポンジ７を介して対向するようにし、対向する電極
面積を大きくすることが望ましい。

【００６４】（７）実施の形態２，４のように、絶縁基
板１０の表面に電極４ａ，４ｂを形成したものを容量値
検知手段として用いる場合、少なくとも絶縁基板１０の
スポンジ７側表面は撥水性を有するように、撥水性を有
する絶縁基板１０を用いるか、あるいは絶縁基板１０の
前記表面に撥水性の膜を形成したものを用いることによ
り、電極４ａ，４ｂ間の液体ブリッジの形成による誤動
作、つまり液体量減少による容量値変化の非検知を防止
できる。

【００６５】また撥水性の膜を形成する場合、インクカ
ートリッジ使用開始時の容量値より低い容量値、具体的
にはインクの容量値の１００分の１以下の容量値を有す
る膜を形成することにより、印字不可能な状態を精度よ
く検知できる。

【００６６】さらに電極４ａ，４ｂ間の液体ブリッジ形
成を防止するためには、少なくとも絶縁基板１０の多孔
質体側表面を非凹部形成面とし、インクが偏在する原因
となる凹凸をできるだけ少なくすることが重要である。
具体的には少なくとも絶縁基板１０の多孔質体側表面の
気孔率を１０％以下とすることが望ましい。

【００６７】（８）電極４ａ，４ｂのインピーダンス
を、インクのインピーダンスよりも小さくすることによ
り、インク残量変化による容量値変化を精度よく検知で
きる。

【００６８】（９）電極４ａ，４ｂをインクと接触して
も変質しないような、Ａｕ，Ａｇ，Ｐｄ，Ｐｔなどの貴
金属の内少なくとも一種類を用いて形成することによ
り、インクによる電極４ａ，４ｂの腐食を抑制し、精度
よく容量値を検知できる。つまり電極４ａ，４ｂが腐食
することにより、電極４ａ，４ｂ自身のインピーダンス
が高くなるため、印字可能であるにもかかわらず、印字
不可能と誤判断するのを防止できる。

【００６９】この場合電極４ａ，４ｂ全体を前記材料を
用いて形成しても構わないが、他の金属の表面を上記金
属を用いてメッキしたものを電極４ａ，４ｂとして用い
ても構わない。

【００７０】（１０）電極４ａ，４ｂ間距離を容器１の
上部側より下部側を長くして、インク残量が少なくなる
につれて容量値変化を大きくすることにより、精度良く
インク残量を検知できる。

【００７１】（１１）電極４ａ，４ｂの下端を流出孔２
よりも上部に設けることにより、流出孔２及びインク供
給溝３よりも下方に存在し、印字には直接関係のないイ
ンク残量を検知するのを防止することができる。

【００７２】（１２）金属板を打ち抜くことにより電極
４ａ，４ｂを形成する場合、一方の面の端部に通称バリ
といわれる凸部が形成される。この場合、凸部を有する
面を容器１の内壁面側とすることにより、この凸部が容
器１の内壁面へのくさびの役割を果たすため、容器１の
内壁面と電極４ａ，４ｂとの接着性が向上し、振動など
による容量値検知手段の位置ずれを抑制することができ
る。

【００７３】（１３）電極４ａ，４ｂを金属板を打ち抜
いて形成すると一方の面の外周部は曲面状となる。ま
た、絶縁基板１０の上に印刷により形成する場合もその
外周部は曲面状となる。この外周部が曲面状の側を多孔
質体側とすることにより、電極４ａ，４ｂの外周部への
電界集中を防止し、電極４ａ，４ｂの表面全体で容量値
を検知できる。

【００７４】（１４）リード端子５ａ，５ｂは、容器１
の壁内に埋め込んだり、その表面を絶縁物で被覆するこ
とにより、リード端子５ａ，５ｂに液体が接触すること
による容量値変化を防止できる。

【００７５】また上記実施の形態では、容器１の上部外
周にリード端子５ａ，５ｂの一端を導出して、接続端子
６ａ，６ｂとしたが、接続端子６ａ，６ｂは、他の回路
と接続しやすいように容器１のどの部分に設けても構わ
ない。

【００７６】（１５）実施の形態５に示したように容量
値検知手段は、複数組設けても構わない。また容量値検
知手段に電極４ａ，４ｂを形成する場合、電極４ａ，４
ｂの大きさ、形は異なっていても構わない。

【００７７】（１６）上記実施の形態においては、容量
値検知手段は、容器１の内壁面に埋め込んで設けたが、
容器１の内壁面にガイドなどの位置決め手段を設け、容
量値検知手段を設置しても構わない。

【００７８】（１７）上記実施の形態においては、多孔
質体としてスポンジ７を用いたが、弾力性に富み、イン
クにより変質しないようなもので、できるだけ均質なも
のであればどのような多孔質体を用いても構わない。ま
たインク注入状態及びインク残量がよく分かるように、
多孔質体はインクと異なる色にすることが好ましい。

【００７９】（１８）容器１は、環境に与える影響を考
慮してポリプロピレンなどのダイオキシンの発生原因と
ならない材料を用いて形成することが好ましい。

【００８０】（１９）液体量の変化による容量値変化
は、容量値検知手段の設定（電極４ａ，４ｂの大きさ、
形及び設置場所など）により図８に示すような曲線状や
あるいは直線状など自由に設定できる。

【００８１】（２０）上記実施の形態においては、流出
孔２を容器１と一体成形したが、容器１と流出孔２とを
別々に形成しても構わない。

【００８２】（２１）上記実施の形態においては、イン
クカートリッジと、パーソナルコンピュータなどに用い
るプリンタを例に説明したが、液体量を検知する必要の
ある電子機器であれば同様の効果が得られる。

【００８３】

【発明の効果】以上本発明によると、多孔質体に含浸さ
れた液体量が変化すると容量値検知手段で検出される容
量値が変化するため、この容量値変化により液体量を検
出することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態のインクカートリッジの
断面図（図２のＡ−Ｂ断面図）

【図２】本発明の一実施の形態におけるインクカートリ
ッジの斜視図

【図３】図２のＣ−Ｄ断面図

【図４】図２のＥ−Ｆ断面図

【図５】図２のＧ−Ｈ断面図

【図６】一般的なインクジェットプリンタの斜視図

【図７】図６に示すインクジェットプリンタの動作説明
のためのブロック図

【図８】実施の形態１におけるインク残量と容量値の関
係を示す特性曲線図

【図９】図２のＡ−Ｂ断面図

【図１０】図２のＣ−Ｄ断面図

【図１１】図２のＡ−Ｂ断面図

【図１２】図２のＩ−Ｊ断面図

【図１３】図２のＡ−Ｂ断面図

【図１４】図２のＡ−Ｂ断面図

【符号の説明】

１ 容器 ２ 流出孔 ３ インク供給溝 ４ａ 電極 ４ｂ 電極 ５ａ リード端子 ５ｂ リード端子 ６ａ 接続端子 ６ｂ 接続端子 ７ スポンジ ８ 蓋 ９ 空気孔 １０ 絶縁基板 １００ インクカートリッジ １０１ プリンタ本体 ２００ 印字手段 ２０１ 容量値測定回路 ２０２ 容量値検知手段 ２０３ 表示部 ２０４ プリンタ制御回路

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 山口 朋一 大阪府門真市大字門真1006番地 松下電器 産業株式会社内 Ｆターム(参考） 2C056 EA29 EB20 EB51 KC12 2F014 AB01 AB02 AB03 AB04 EA10

Claims (29)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 流出孔及び空気孔を有する容器と、この
   容器内に収納した多孔質体と、この多孔質体に吸収させ
   た液体と、前記多孔質体の表面あるいは内部に設けた少
   なくとも一つの容量値検知手段とを備えた液量検出器。
2. 【請求項２】 流出孔を容器の一端部側に設けるととも
   に、容量値検知手段は、前記容器の他端部側に設けた請
   求項１に記載の液量検出器。
3. 【請求項３】 容器内壁面に容量値検知手段の位置決め
   手段を設けた請求項１あるいは請求項２に記載の液量検
   出器。
4. 【請求項４】 容器はほぼ角柱状で、その断面は底辺の
   方が短い台形状とした請求項１から請求項３のいずれか
   一つに記載の液量検出器。
5. 【請求項５】 流出孔上端は、容器底面より突出させた
   請求項１から請求項４のいずれか一つに記載の液量検出
   器。
6. 【請求項６】 容量値検知手段の厚みは、容器壁面の厚
   みより薄くした請求項１から請求項５のいずれか一つに
   記載の液量検出器。
7. 【請求項７】 容量値検知手段は、流出孔に対して傾斜
   させて設けた請求項１から請求項６のいずれか一つに記
   載の液量検出器。
8. 【請求項８】 容量値検知手段は、容器内壁面に埋め込
   んだものである請求項１から請求項７のいずれか一つに
   記載の液量検出器。
9. 【請求項９】 容量値検知手段は、容器内壁面と同一面
   上に設けた請求項８に記載の液量検出器。
10. 【請求項１０】 容量値検知手段は、容器内壁面より突
    出させたものである請求項８に記載の液量検出器。
11. 【請求項１１】 容量値検知手段は、容器内壁面に設け
    るとともに、前記容器内壁面とほぼ同じ接触角を有する
    ものである請求項１から請求項１０のいずれか一つに記
    載の液量検出器。
12. 【請求項１２】 容量値検知手段は、所定の間隔を有す
    るよう少なくとも二つの電極を設け、さらにこの電極に
    リード端子を接続したものである請求項１から請求項１
    １のいずれか一つに記載の液量検出器。
13. 【請求項１３】 電極の容器内壁面側の端部に凸部を設
    けた請求項１２に記載の液量検出器。
14. 【請求項１４】 容量値検知手段は、板状の絶縁体の一
    表面に所定の間隔を有するように少なくとも二つの電極
    を設け、さらにこの電極にリード端子を接続したもので
    ある請求項１から請求項１１のいずれか一つに記載の液
    量検出器。
15. 【請求項１５】 少なくとも絶縁体の多孔質体側表面
    は、撥水性を有するものである請求項１４に記載の液量
    検出器。
16. 【請求項１６】 少なくとも絶縁体の多孔質体側表面に
    撥水性の膜を形成した請求項１４に記載の液量検出器。
17. 【請求項１７】 撥水性の膜は、液量検出器使用開始時
    の抵抗値より低い抵抗値を有する請求項１６に記載の液
    量検出器。
18. 【請求項１８】 少なくとも絶縁体の多孔質体側表面
    は、非凹部形成面とした請求項１４に記載の液量検出
    器。
19. 【請求項１９】 絶縁体の多孔質体側表面の気孔率は１
    ０％以下である請求項１４に記載の液量検出器。
20. 【請求項２０】 電極間距離は、少なくとも０．５mm以
    上とした請求項１２から請求項１９のいずれか一つに記
    載の液量検出器。
21. 【請求項２１】 電極は、液体よりインピーダンスを低
    くした請求項１２から請求項２０のいずれか一つに記載
    の液量検出器。
22. 【請求項２２】 電極は、Ａｕ，Ａｇ，Ｐｄ，Ｐｔの内
    少なくとも一種類を用いて形成したものである請求項１
    ２から請求項２１のいずれか一つに記載の液量検出器。
23. 【請求項２３】 電極間距離は、容器上部側より下部側
    を長くした請求項１２から請求項２２のいずれか一つに
    記載の液量検出器。
24. 【請求項２４】 電極下端は、流出孔より上部に設けた
    請求項１２から請求項２３のいずれか一つに記載の液量
    検出器。
25. 【請求項２５】 電極の多孔質体側外周部は、曲面状と
    した請求項１２から請求項２４のいずれか一つに記載の
    液量検出器。
26. 【請求項２６】 リード端子は、表面が絶縁物で被覆さ
    れている請求項１２から請求項２５のいずれか一つに記
    載の液量検出器。
27. 【請求項２７】 多孔質体は、各辺の長さが容器内側の
    各辺の長さと同等以上の長さで、かつ容器内容積の１．
    ５倍以上の体積を有するものである請求項１から請求項
    ２６のいずれか一つに記載の液量検出器。
28. 【請求項２８】 本体と、この本体の中に設けた印字手
    段と、この印字手段にインクを供給するためのインク供
    給手段とを設け、このインク供給手段は、請求項１から
    請求項２７のいずれか一つに記載の液量検出器を有する
    ものである電子機器。
29. 【請求項２９】 液量検出器に表示手段を接続した請求
    項２８に記載の電子機器。