JP2000069309A

JP2000069309A - 画像処理装置及び画像形成システム

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Publication number: JP2000069309A
Application number: JP10239757A
Authority: JP
Inventors: Atsushi Kitagawara; 淳志北川原
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 1998-08-26
Filing date: 1998-08-26
Publication date: 2000-03-03
Anticipated expiration: 2018-08-26
Also published as: JP3714449B2

Abstract

(57)【要約】【課題】色文字の画質を向上させることのできる画像
処理装置を提供する【解決手段】画像の属性が色文字である場合に、領域
判定部４２は文字色の明度を判定し、非常に暗い色およ
び非常に明るい色を除く色文字を色文字処理の対象とし
た明度フラグを出力する。セレクタ４４は、明度フラグ
に応じて画像信号を下色除去処理部４５または色文字処
理部４６に送る。色文字処理部４６では、色成分のうち
の最大値の色を決定し、その最大値の色を最大レベルに
飽和させる。これにより、後段でスクリーン処理されて
も、最大レベルに飽和させた色が形成された色文字の骨
格となる。そのため、色文字のエッジが保存され、良好
な可読性を有する色文字を形成することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタやディジ
タル複写機、ファクシミリ装置などの画像形成装置に搭
載して好適な画像処理装置、および、この画像処理装置
を搭載した画像形成システムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年のプリンタやディジタル複写機など
においては、被記録媒体上に形成した画像の画質を向上
させるため、各種の処理を行っている。特に、形成する
画像の属性によって効果的な処理手法が異なるため、形
成する画像の属性に応じた処理を行って画質の向上を図
っている。例えば文字は細線が多く、シャープな画像が
要求されるが、多少の色ズレなどには寛容である。一
方、写真などの中間調画像では、明るさや色調などの再
現性が要求される反面、文字ほどのシャープさは要求さ
れない。

【０００３】カラー画像の形成方法として、色材により
着色した面積を変化させることによって各色材の色の階
調を表現する面積階調法がある。この面積階調法を用い
て画像を形成する際には、形成する画像をそれぞれ色材
の色ごとにスクリーン処理を施し、網点状の画像として
形成する。このような各色の網点状の画像を重ねて形成
することにより、フルカラーの画像を形成することがで
きる。

【０００４】しかし、この面積階調法によって形成した
画像は、基本的に網点の集まりであるため、粒状性を有
する画像になる。近年の高解像度化により写真などの画
像では粒状性はあまり問題にはならなくなったが、文字
や線画のようにエッジ部のシャープさが要求される画像
では、エッジ部分がざらついてギザギザになり、画質が
低下するという問題がある。さらに、各色材に対応する
色の網点画像を実際に重ね合わせる際のズレなどによっ
て、粒状性はさらに悪化している。

【０００５】このような問題に対し、従来より黒文字の
画質を向上させる技術は多数開発されている。文字色と
して黒は頻繁に用いられており、黒文字の画質向上には
有効な手段である。また、色文字についても、画質を向
上するいくつかの技術が開発されている。

【０００６】例えば特開昭６３−１１１７６６号公報に
記載されているカラー画像処理装置では、多色文字原稿
と中間調原稿によってマスキング手段を切り替え、それ
ぞれの原稿に適した色変換処理を行っている。この文献
では特に、１色の色材のみで形成できる１次色と、２色
の色材で形成する２次色の８色について、その色文字の
境界における色濁りを抑制するものである。具体的に
は、これらの８色についてはマスキングパラメータによ
って純色にするものである。

【０００７】また、特開平５−４８８９２号公報では、
色判定回路と文字判定回路による判定結果である黒文字
・色文字・絵柄によって、色変換処理を切り替えてい
る。特に色文字については、上述の１次色または２次色
の８色のうちのいずれかで形成し、画質を向上させてい
る。

【０００８】このような１次色、２次色については、上
述の黒文字の技術を他の色の色材について応用すること
によって、良好な画質を得ることができる。しかし、こ
れらの技術では、文字色が１次色、２次色の８色にしか
適用できない。そのため、中間色の文字については、再
現できないか、あるいは粒状性が残ってしまうことにな
る。このように８色のみの色再現では、十分な色文字の
再現は不可能である。

【０００９】また、例えば特開平１−２６４８４７号公
報に記載されているカラー画像処理装置では、色相検出
回路によって画像の色相を判定し、エッジ抽出された色
文字について、必要色を強調、不必要色を除去して色文
字の濁りや黒文字の劣化を防止している。この文献には
明確な強調量についての規定が記載されていないが、必
要色の濃度をアップする強調処理だけでは、依然として
粒状性は残り、色文字のエッジを良好に再現することは
できない。

【００１０】このように、従来の技術では、色文字に対
する処理として限定された色に特化する処理や、必要色
の濃度を高める強調処理を行うのみであり、中間調の色
文字に対してスクリーン処理の影響を考慮したものはな
かった。

【００１１】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した事
情に鑑みてなされたもので、色文字の画質を向上させる
ことのできる画像処理装置、および、この画像処理装置
によって色文字の画質が向上した画像を得ることのでき
る画像形成システムを提供することを目的とするもので
ある。

【００１２】

【課題を解決するための手段】本発明は、色文字につい
ては、明度に応じたエッジを保存する色変換処理を行
う。例えば文字色を構成する色成分のうちの最大の色成
分を抽出し、その色成分を最大レベルに飽和させるよう
に色変換を行う。この最大レベルに飽和させた色成分
は、色文字の画像を形成したときに色文字の骨格とな
り、色文字のエッジ部が良好に再現される。色文字の骨
格となる色成分以外の色成分は、骨格が形成された上に
網点によって重ねられるので、中間調の色文字でも再現
可能である。また、骨格が形成されていることによっ
て、各色の網点画像を重ねる際のズレに対してもほとん
ど影響を受けず、良好な画質の画像を形成することが可
能である。

【００１３】なお、色文字の明るさが第１の閾値よりも
暗い場合には、上述のような色変換では色材量が増加し
て画質劣化を起こすことがあるので、下色除去処理によ
って墨版を生成する。この墨版の生成によって、総色材
量を減少させて画質劣化を回避することができる。ま
た、周囲よりも明るい反転文字や、第２の閾値よりも明
るい文字の場合には、上述のような文字色を構成する色
成分のうちの最大の色成分を抽出し、その色成分を最大
レベルに飽和させるような色変換処理を行わないように
することができる。これによって、極端な文字色の変化
を防止することが可能である。

【００１４】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の画像形成システ
ムの実施の一形態を示す構成図、図２は、同じく処理の
内容の一例を示すブロック図である。図中、１はホスト
コンピュータ、２はプリンタ、３はネットワーク、１１
はアプリケーション、１２はドライバ、２１は画像処理
部、２２はラスタ化処理部、２３は色・階調補正処理
部、２４はスクリーン処理部、２５はプリンタエンジン
部、２６はレーザ駆動部、２７はマーキング部である。

【００１５】図１に示した画像形成システムは、ホスト
コンピュータ１とプリンタ２から構成され、ネットワー
ク３によって両者が接続されている。また、このネット
ワーク３を介して他のコンピュータなどの機器から、形
成すべき画像が送られてくる場合もある。さらに、図示
しない電話回線などの通信回線を介して、形成すべき画
像が送られてきてもよい。

【００１６】この例では、ホストコンピュータ１には、
文書や画像などを作成するアプリケーション１１と、プ
リンタ２において形成する画像を、プリンタ２が解釈可
能な形式に変換してプリンタ２に転送するためのドライ
バ１２が設けられている。アプリケーション１１で作成
されたドキュメントは、被記録媒体上への画像形成が必
要になったとき、ドライバ１２に転送される。ドライバ
１２に転送されたドキュメントは、例えばページ記述言
語（ＰＤＬ）に変換される。このページ記述言語による
記述の中には、実際に形成すべき画像（オブジェクト）
の情報とともに、そのオブジェクトの属性情報が付加さ
れている。図２においては、この属性情報を別に画像属
性信号として示している。

【００１７】プリンタ２は、画像処理部２１とプリンタ
エンジン部２５を有している。画像処理部２１は、ホス
トコンピュータ１から送られてくるページ記述言語を解
釈し、各種の画像処理を施して、プリンタエンジン部２
５において最良の画像の形成が可能な画像信号を生成す
る。このとき、同じくホストコンピュータ１から送られ
てくる画像属性信号に応じて、各属性の画像に最適な画
像処理を施す。プリンタエンジン部２５は、実際に被記
録媒体上に画像を形成する。

【００１８】プリンタ２に送られてきたＰＤＬは、ラス
タ化処理部２２において解釈され、ラスタイメージが形
成される。そして色・階調補正処理部２３において、各
属性に応じた色変換や階調補正処理を行う。この色・階
調補正処理部２３では、特に色文字に対する色変換処理
の一つとして、色文字の明度に応じてエッジを保存する
色変換処理を行う。色・階調補正処理部２３における処
理の後、スクリーン処理部２４においてプリンタエンジ
ン部２５の特性に合わせてスクリーン処理を行う。この
スクリーン処理により、各色材の色ごとに面積階調変調
した網点画像が形成される。上述のように、これらの処
理は、各属性に応じて行われる。

【００１９】網点画像はプリンタエンジン部２５に送ら
れ、レーザ駆動部２６でレーザ光を制御して潜像を形成
し、マーキング部２７で現像して被記録媒体上に画像を
形成する。このとき、色・階調補正処理部２３で色文字
についてエッジを保存する色変換処理を行っているの
で、面積階調法によって色文字を形成しても、良好な画
質で画像を形成することができる。

【００２０】図３は、本発明の画像形成システムの実施
の一形態における処理の内容の別の例を示すブロック図
である。図中、１３は色・階調補正処理部である。この
例では、ホストコンピュータ１側に色・階調補正処理部
１３を設けている。この色・階調補正処理部１３におけ
る処理の内容は、上述の色・階調補正処理部２３と同様
である。しかしこの色・階調補正処理部１３では、ＰＤ
Ｌで記述された画像信号が処理対象となる。そのため、
ＰＤＬ内の描画オブジェクトに付加されている色や階調
などのデータに対して色変換や階調補正処理を行うこと
になる。この時点で、色文字に対する色変換処理の一つ
として、色文字の明度に応じてエッジを保存する色変換
処理を行う。

【００２１】プリンタ２側では、すでに各種の処理が施
されたＰＤＬを受け取るので、ラスタ化処理部２２でラ
スタ画像に変換した後、そのままスクリーン処理部２４
においてスクリーン処理を行えばよい。

【００２２】なお、図２，図３では、プリンタエンジン
部２５としてレーザ駆動部２６を用いたレーザ方式のマ
ーキング方式を用いた例を示したが、本発明はこれに限
らず、他の面積階調法を用いる各種のマーキング方式に
対して適用可能である。

【００２３】図４は、色・階調補正処理部の一例を示す
ブロック図である。図中、３１〜３４は色変換処理部、
３５〜３８は階調補正部である。この例では、ホストコ
ンピュータ１のドライバ１２において、画像を黒文字、
色文字、グラフ、写真の４つに分類し、それぞれの属性
を付加して出力している。もちろん、属性の種類はこれ
らに限らず、色文字の属性を含んでいれば、他の属性が
存在してももちろんよいし、他の分類方法であってもよ
い。このような属性の情報である画像属性信号が、画像
信号とともに色・階調補正処理部２３または色・階調補
正処理部１３に渡される。なお、図４において実線は画
像信号を、破線は画像属性信号をそれぞれ示している。

【００２４】色・階調補正処理部２３，１３は、ドライ
バ１２から出力されている各画像の属性に応じて、画像
信号に対して行う処理アルゴリズムや処理パラメータを
切り換えている。色変換処理部３１〜３４は、入力され
る画像信号の色空間から出力すべき画像信号の色空間へ
の色空間変換を行うとともに、各画像の属性に応じた色
変換処理を行う。色空間変換処理は、この例では入力側
がＲＧＢ色空間、出力側がＣＭＹＫ色空間であるものと
し、ＲＧＢ色空間から最終的にＣＭＹＫ色空間への変換
を行う。あるいは、中間的な色空間を用いてもよく、こ
こでは中間の色空間としてＬ^*ａ^*ｂ^*均等色空間を用
い、ＲＧＢ色空間からいったんＬ^*ａ^*ｂ^*均等色空間
に変換し、その後各種の色処理を行った後に、Ｌ^*ａ^*
ｂ^*均等色空間からＣＭＹＫ色空間への色空間変換を行
っている。もちろん、これらの色空間は一例であって、
入力側、出力側、中間の色空間とも、任意の色空間であ
ってよい。

【００２５】これらの色空間の変換には、例えば線形マ
スキング法、非線形マスキング法、または変換パラメー
タを３次元的に格納したルックアップテーブルの方式等
の手法を用いることができる。変換パラメータは、等色
的な一致を目標に設計されており、画像の属性によって
最適化が行われる。もちろん、これらの色空間の変換手
法も一例であって、任意の方式を用いてよい。

【００２６】例えば、画像属性が写真の場合に画像信号
を処理する色変換処理部３４では、色差が最小になるパ
ラメータを設定し、色再現性を向上させる。また、画像
属性がグラフの場合に画像信号を処理する色変換処理部
３３では、各グラフの色の違いを利用者に理解できるよ
うに、色間のコントラストを強調するパラメータを設定
する。画像属性が黒文字の場合に画像信号を処理する色
変換処理部３１では、余計な色が含まれず、黒のみの色
で再現できるようにパラメータを設定する。そして画像
属性が色文字の場合に画像信号を処理する色変換処理部
３２では、基本的には色差が最小になるパラメータを設
定するが、文字色の明度に応じてエッジの再現を確保す
るように色変換処理を施す。

【００２７】階調補正部３５〜３８は、例えば、プリン
タエンジン部２５の特性に応じたγ補正などの階調補正
処理を主に行う。この階調補正部３５〜３８も、色変換
処理部３１〜３４と同様に各画像の属性に応じて画像信
号に対して行う処理アルゴリズムや処理パラメータを切
り換える。

【００２８】色変換処理部３２についてさらに説明す
る。上述のように色変換処理部３２は、画像の属性が色
文字の場合に、画像信号に対して色文字に適した色変換
処理を行う。本発明では、文字色の明度に応じてエッジ
の再現を確保するように色変換処理を施す。上述のよう
に、面積階調法を用いた記録方式では、スクリーン処理
部２４によって各色材の色ごとに網点状の画像を形成
し、重ねて記録することによってカラー画像を形成す
る。そのため、色文字の部分も網点状の画像によりエッ
ジ部がガタガタになる。この色変換処理部３２では、こ
のような後段のスクリーン処理部２４による網点化の影
響を受けないように、色文字処理を施す。

【００２９】具体的には、例えば色材の色成分のうち、
最大の色成分を最大レベルに飽和させる。この最大レベ
ルに飽和させた色成分は、スクリーン処理部２４によっ
て網点状の画像が形成されても、実際に被記録媒体上に
形成される画像は、網点状というよりはベタ塗りに近い
画像として形成される。そのため、この飽和させた色成
分により色文字の骨格が形成され、エッジを確保するこ
とができる。

【００３０】このようにして色文字の骨格が確保できる
と、他の色材の色で網点状の画像を重ねても、色文字の
エッジはある程度保持される。すなわち、骨格となる色
以外は、骨格となる色に比べて薄い色である。そのた
め、骨格となる色以外の色を網点状の画像として重ねて
も、それらの網点状の画像は目立たず、見かけ上は骨格
の形成に用いた濃い色のエッジが確保される。

【００３１】図５は、色変換処理部３２の一例を示すブ
ロック構成図である。図中、４１，４３は色空間変換
部、４２は領域判定部、４４はセレクタ、４５は下色除
去処理部、４６は色文字処理部、４７は合成部である。
上述のようにして色文字の骨格を形成するための構成の
一例を図５に示している。

【００３２】色空間変換部４１は、入力されたＲＧＢ色
空間の画像信号を、Ｌ^*ａ^*ｂ^*均等色空間の画像信号
に変換する。この色空間の変換処理は、次の領域判定部
４２における画像の明度の判定をＬ^*ａ^*ｂ^*均等色空
間において行うためである。領域判定部４２が他の色空
間において判定を行う場合には、その判定を行う色空間
への変換を行えばよいし、入力された画像信号の色空間
のまま判定を行う場合には、この色空間変換部４１を設
けなくてもよい。この例のようにＬ^*ａ^*ｂ^*均等色空
間の画像信号に変換した場合、図示しない各種の色調整
処理などをこのＬ^*ａ^*ｂ^*均等色空間において行うよ
うに構成し、処理を簡素化することができる。

【００３３】領域判定部４２は、文字色の明度を判定す
る。Ｌ^*ａ^*ｂ^*均等色空間の場合、文字色の明度は、
Ｌ^*の値のみによって判定できる。Ｌ^*信号と閾値Ｔｈ
Ｌとを比較し、閾値ＴｈＬよりも暗い色の文字と閾値Ｔ
ｈＬ以上の明るい色の文字に分類する。閾値ＴｈＬより
も暗い色の文字については、下色除去処理部４５によっ
て、墨版（Ｋ）を生成すべく、明度フラグとしてこの例
では「０」を出力する。また、閾値ＴｈＬ以上の明るい
色の文字については、色文字処理部４６において最大色
によって骨格を形成すべく、明度フラグとしてこの例で
は「１」を出力する。閾値ＴｈＬの具体的な値として
は、例えば５０程度とすることができる。

【００３４】なお、とても明るい色の文字については、
色文字処理部４６によって色変換を行うと、色の変化が
大きくなりすぎる。そのため、ここでは閾値ＴｈＨより
明るい色の文字については明度フラグを「０」として、
色文字処理部４６による処理を行わないこととしてい
る。とても明るい色の文字は、通常の背景色が白の場合
には使用されることはまれである。しかし、反転文字
（ネガ文字）の場合には利用されることがある。このよ
うな反転文字の場合には、上述のように色文字に対して
は処理を行わず、周囲の高濃度の背景についてエッジを
形成する処理を行ってもよい。

【００３５】この例では、領域判定部４２はＬ^*ａ^*ｂ
^*均等色空間において色文字の明度を判定して分類を行
っているが、これに限らず、他の均等色空間や、ＲＧＢ
色空間、ＣＭＹ色空間で分類を行ってもよい。また、分
類のための閾値は、色ごと、例えば、色相角度によって
可変することもできる。これによって再現性を向上させ
ることができる。

【００３６】色空間変換部４３は、Ｌ^*ａ^*ｂ^*均等色
空間の画像信号を、ＣＭＹ色空間の画像信号に変換す
る。このＣＭＹ色空間は、プリンタエンジン部２５で用
いる色材の色（黒を除く）からなる色空間である。な
お、この時点では黒の色材を用いて画像を形成するため
の墨版（Ｋ）を作成しない。使用する色材の色が異なる
場合には、その色材の色に合わせた色空間に変換すれば
よい。このような色空間の変換を行うことにより、プリ
ンタエンジン部２５での負担を軽減している。

【００３７】セレクタ４４は、領域判定部４２から出力
される明度フラグの値に応じて、下色除去処理部４５ま
たは色文字処理部４６のいずれかを選択し、選択した処
理部に色空間変換部４３で色空間変換された画像信号を
送る。ここでは、明度フラグが「１」のとき色空間変換
部４３を選択し、明度フラグが「０」のとき下色除去処
理部４５を選択する。

【００３８】下色除去処理部４５は、ＣＭＹ色空間の画
像信号から墨版（Ｋ）信号を生成する。具体的な処理と
しては、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色信号のうち、最小の色信号を
決定する。そしてその最小の色信号から任意の量（０〜
１００％）を決定し、決定した量を墨版（Ｋ）信号とす
るとともに、その決定した量だけ各色信号から減じる。
この処理によって、明度、色再現を保持したまま、プリ
ンタエンジン部２５に負担にならないＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの
色材量に変換することができる。

【００３９】なお、この下色除去処理部４５によって墨
版を生成し、画像を形成すると、中明度以上の明るさの
色については濁りを生じることがある。そのため、濃色
の色文字を処理する色文字処理部４６では墨版を生成し
ない。

【００４０】下色除去部４５において墨版を生成する際
に、例えば明るさに応じて墨版を生成する割合（上述の
任意の量）を変化させることができる。例えば、明るい
色については墨版を生成する割合を０、すなわち墨版を
生成しないこともできる。セレクタ４４において下色除
去処理部４５が選択されるのは、明度フラグが「０」の
時であるが、これは文字色の明度が閾値ＴｈＬより小さ
いか、閾値ＴｈＨよりも大きいときである。文字色の明
度が閾値ＴｈＨより大きい場合には、墨版を生成する割
合を０として、墨版の生成を行わずにそのまま出力する
ように構成することができる。

【００４１】色文字処理部４６は、Ｃ，Ｍ，Ｙの色成分
のうち最大の色成分を、色成分の最大レベルに飽和させ
る処理を行う。図６は、色文字処理部４６の一例を示す
ブロック構成図である。図中、５１は最大色決定部、５
２は飽和処理部である。セレクタ４４によって色文字処
理部４６が選択され、ＣＭＹ色空間の画像信号が渡され
ると、その画像信号は最大色決定部５１および飽和処理
部５２に入力される。最大色決定部５１では、Ｃ，Ｍ，
Ｙの色成分のうち、値が最大の色成分を検出する。そし
て、検出した色成分を示す信号を最大色フラグとして飽
和処理部５２に渡す。ここでは、最大色フラグが「０
０」のときＹ成分が最大であることを、「０１」のとき
Ｍ成分が最大であることを、「１０」のときＣ成分が最
大であることを、それぞれ表すものとする。

【００４２】飽和処理部５２は、最大色決定部５１から
渡される最大色フラグが示す色成分について、その色成
分を最大レベルに飽和させる。例えば各色成分が８ビッ
トで示され、０から２５５の値を取るとすれば、最大色
フラグが示す色成分の値を２５５にする。その他の色成
分についてはそのまま変更しない。

【００４３】このようにして飽和処理部５２によって最
大レベルに飽和させた色は、スクリーン処理部２４を介
して出力されても網点状の画像というよりはベタの画像
として出力されるため、エッジを良好に再現することが
でき、色文字の骨格となる。すなわち、最大色決定部５
１で色文字の骨格となる色を決定し、飽和処理部５２で
その骨格となる色についてエッジを保存するように色変
換を行っているのである。

【００４４】合成部４７は、各文字色ごとに下色除去処
理部４５または色文字処理部４６のいずれかで処理され
た画像信号をまとめ、ＣＭＹＫ色空間の画像信号として
出力する。出力された処理後の画像信号は、図４に示す
ように、色文字用の階調補正部３６に入力され、階調補
正処理が施される。

【００４５】図７は、色変換処理部３２の一例における
動作例を示すフローチャートである。まずＳ６１におい
て、入力されたＲＧＢ色空間の色文字を示す画像信号
を、色空間変換部４１でＬ^*ａ^*ｂ^*均等色空間の画像
信号に変換する。そしてＳ６２において、領域判定部４
２は画像信号中の明度Ｌ^*の値を閾値ＴｈＬと比較し、
閾値ＴｈＬより暗い文字か、閾値ＴｈＬ以上の明るい文
字かを判定する。閾値ＴｈＬより暗い文字である場合に
は、下色除去処理部４５で墨版を作成するように、Ｓ６
４において明度フラグに「０」を設定する。また、閾値
ＴｈＬより明るい文字である場合、非常に明るい文字に
ついては色文字処理部４６による処理を行わない方がよ
いため、閾値ＴｈＨより明るい文字についてはやはりＳ
６４において明度フラグに「０」を設定する。閾値Ｔｈ
Ｈより暗い文字であれば、Ｓ６３において明度フラグに
「１」を設定する。このような明度フラグの設定が終わ
った後、Ｓ６５においてＬ^*ａ^*ｂ^*均等色空間の画像
信号を色空間変換部４３でＣＭＹ色空間の画像信号に変
換する。

【００４６】Ｓ６６において、Ｓ６３またはＳ６４にお
いて設定した明度フラグを参照し、明度フラグが「０」
であればセレクタ４４は下色除去処理部４５を選択し、
Ｓ６７において下色除去処理を行う。この処理によっ
て、焦げ茶や濃いブルーなど、非常に暗い色の文字につ
いて墨版（Ｋ）を生成する。

【００４７】この下色除去処理としては、上述のように
Ｃ，Ｍ，Ｙの各色信号のうち最小の色信号を決定し、そ
の最小の色信号から任意の量を墨版（Ｋ）信号とすると
ともに、その量だけ各色信号から減じる。図８は、下色
除去処理の具体例による説明図である。いま、図８
（Ａ）に示すようにＣ，Ｍ，Ｙの各色成分Ｃ０，Ｍ０，
Ｙ０とも大きな値を持つ暗い色の文字が処理対象となっ
た場合を考える。なお、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色値は、大きい
ほど色材量が多く、濃い色となる。

【００４８】Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０のうち、最小の色信号は
図８（Ｂ）に示すようにＭ成分である。このＭ成分の値
Ｍ０のうち、任意の量を図８（Ｃ）に示す墨版の値Ｋ１
とする。そして、Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０からＫ１を減じ、Ｃ
１，Ｍ１，Ｙ１に変換する。このようにして図８（Ｃ）
に示すようなＣＭＹＫ色空間の画像信号が得られる。

【００４９】上述のようにして下色除去処理部４５で得
られた画像信号において、各色成分の値の総和が総色材
量となるが、図８（Ａ）に比べて（Ｃ）の方が総色材量
が減少している。このように、暗い色の文字で墨版を生
成しないで画像を形成すると色材量が多くなり、プリン
タエンジン２５において色材の供給過多によって発生す
る色材の飛散や文字周辺の抜け等が発生する場合があ
る。下色除去処理部４５によって下色除去処理を行って
墨版を生成することにより、総色材量が減少し、このよ
うな画質劣化は生じなくなるという利点がある。

【００５０】なお、明度フラグが「０」であっても、非
常に明るい文字の場合には、下色除去処理部４５におけ
る下色除去処理をキャンセルしたり、あるいは実質的に
墨版を生成されないように処理を行う。これによって非
常に明るい文字について、明度が低下することがないよ
うに処理できる。

【００５１】図７に戻り、Ｓ６６において明度フラグが
「１」であった場合には、セレクタ４４は色文字処理部
４６を選択し、色文字に対する色変換処理を行う。この
色変換処理は、赤や緑といった鮮やかな濃色が処理対象
となる。まずＳ６８において、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色成分の
うち、最大の値を有する色成分を最大色決定部５１で決
定する。決定した最大の値を有する色成分を、最大色フ
ラグとして出力する。Ｓ６９において、最大色フラグが
「００」、すなわち最大の値を有する色成分がＹ成分で
あるか否かを判定する。Ｙ成分が最大の値を有する場合
には、Ｓ７０においてＹ成分の値を最大レベルに飽和さ
せる。ここでは各色成分とも０〜２５５の値を取るもの
とすれば、Ｓ７０においてＹ成分の値を２５５に設定す
る。

【００５２】同様にＳ７１において、最大色フラグが
「０１」、すなわち最大の値を有する色成分がＭ成分で
あるか否かを判定する。Ｍ成分が最大の値を有する場合
には、Ｓ７２においてＭ成分の値を最大レベル、例えば
２５５に設定して飽和させる。Ｙ，Ｍ成分の値が最大で
なければ、Ｃ成分の値が最大である。Ｓ７３において、
Ｃ成分の値を最大レベル、例えば２５５に設定して飽和
させる。

【００５３】図９は、色文字処理の具体例による説明図
である。いま、図９（Ａ）に示すようなＣ，Ｍ，Ｙの各
色成分Ｃ０，Ｍ０，Ｙ０を有する文字が処理対象となっ
た場合を考える。なお図８と同様に、Ｃ，Ｍ，Ｙの各色
値は、大きいほど色材量が多く、濃い色となる。まず最
大の値を有する色成分を調べると、図９（Ｂ）に示すよ
うにＣ成分の値Ｃ０が最大の値である。そのため、最大
色フラグとしてはＣ成分が最大の値を有することを示す
「１０」が出力される。図７に示したフローチャートに
従い、Ｓ７３においてＣ成分の値を最大レベルである２
５５に飽和させる。これによって図９（Ｃ）に示すよう
にＣ成分の値は最大レベルとなる。他の色成分はそのま
まである。なお、この色文字処理部４６においては墨版
を作らない。これによって、鮮やかな濃色が濁るのを防
いでいる。

【００５４】このようにして色変換処理を施した色文字
の画像信号をスクリーン処理部２４でスクリーン処理
し、プリンタエンジン部２５で画像を形成する。する
と、最大レベルに飽和させた色成分については、スクリ
ーン処理によって網点化するものの、形成された画像は
ベタの画像に近くなり、ほとんどスクリーン処理の影響
を受けない。そのため、この最大レベルに飽和させた色
成分によって色文字の骨格が形成される。他の色につい
ては網点状の画像を重ねて形成することになるが、最大
レベルに飽和させた色成分よりも濃度が薄く、見た目に
はそれほど顕著には現れない。そのため、最大レベルに
飽和させた色成分によって形成された色成分の骨格が保
持され、良好な画質で色文字を形成することができる。

【００５５】さらに、色文字の骨格を形成しておくこと
により、その上に形成される他の色の網点状の画像が多
少ずれても影響は少なく、プリンタエンジン部２５にお
ける各色のレジストレーションの変動やずれに対して強
い画像処理方法となる。

【００５６】なお、このような色文字処理によって、入
力された画像信号が示す文字色と比べて形成された文字
色は若干変化してしまう。しかし、色文字の場合には色
の再現性よりもエッジのシャープさの方が望まれるた
め、本発明のようにエッジを保持した色文字を形成する
ことによって、良好な色文字の再現を行うことができ、
画質を向上させることができる。

【００５７】また、非常に明るい色について、この色文
字処理部４６による処理を行うと、色の変化は大きくな
る。しかし上述のように、非常に明るい色についてはこ
の色文字処理部４６による処理を行わないことにより、
大きな色の変化を防止している。なお、非常に明るい色
の文字は白色などの背景において使用される頻度は少な
く、主に反転文字などで使用される場合が多い。反転文
字などでは、文字の内部より周囲の方が濃色であるた
め、周囲の画像において文字のエッジを保存するように
処理することが望ましい。

【００５８】逆に非常に暗い文字については図８で示し
たように各色成分の値が大きく、さらに最大の色成分に
ついて最大レベルまで飽和させるように色変換を行う
と、総色材量はさらに増大してしまう。そのため、ここ
では非常に暗い文字についても色文字処理部４６による
処理を行っていない。この場合の処理は、Ｓ６７におけ
る下色除去処理で述べたとおりである。なお、非常に暗
い文字では、スクリーン処理による粒状性は各色成分と
もそれほど顕著に現れないため、そのまま下色除去処理
も行わずに画像形成を行ってもよい。

【００５９】図７に戻り、各文字色ごとに下色除去処理
部４５，色文字処理部４６のいずれかで処理された画像
信号を合成部４７で合成し、合成したＣＭＹＫ色空間の
画像信号を次段の階調補正部３６に送る。階調補正部３
６で階調補正処理を行った後の画像信号は、色・階調補
正処理部２３，１３の出力となる。

【００６０】なお、他の属性の画像についても、それぞ
れ、色変換処理部３１，３３，３４で各種の色空間変換
処理や色補正処理などが施され、さらに階調補正部３
５，３７，３８において階調補正処理が施されて出力さ
れる。図２に示したシステムでは、この出力を元にスク
リーン処理部２４でスクリーン処理し、プリンタエンジ
ン部２５で被記録媒体上に画像を形成することになる。
また、図３に示したシステムでは、この出力がプリンタ
２に送られ、画像処理部２１でラスタ化処理、スクリー
ン処理が施されて、プリンタエンジン部２５で被記録媒
体上に画像を形成することになる。

【００６１】上述の実施の一形態では、ホストコンピュ
ータ１とプリンタ２がネットワークなどで接続された画
像形成システムを一例として示したが、本発明ではこれ
に限らない。例えばホストコンピュータ１とプリンタ２
が一体となった構成でもよい。また、スキャナやデジタ
ルカメラなどの画像入力機器を備えたシステムを構成し
てもよく、例えば複写機やファクシミリなどに適用する
こともできる。このような画像入力機器を備えたシステ
ムでは、画像入力機器から得られた画像から絵文字分離
処理などによって各画像領域ごとに属性を判定し、上述
のように色文字についてエッジを保存する処理を行えば
よい。

【００６２】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、色文字についてエッジを保存した画像が形成
できるので、良好な可読性を有する色文字を再現するこ
とができる。また、エッジを保存する処理を行う際に、
色文字の骨格となる色によってエッジを保持させている
ので、他の薄い色の網点状の画像を重ねてもエッジは損
なわれない。逆に、それらの網点状の画像がずれても良
好な画像を得ることができる。さらに、非常に暗い文字
については墨版を生成するため、色材の供給過多や文字
周辺部分の抜けなどの画質劣化を防止することができる
など、本発明によれば種々の効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像形成システムの実施の一形態を
示す構成図である。

【図２】本発明の画像形成システムの実施の一形態に
おける処理の内容の一例を示すブロック図である。

【図３】本発明の画像形成システムの実施の一形態に
おける処理の内容の別の例を示すブロック図である。

【図４】色・階調補正処理部の一例を示すブロック図
である。

【図５】色変換処理部３２の一例を示すブロック構成
図である。

【図６】色文字処理部４６の一例を示すブロック構成
図である。

【図７】色変換処理部３２の一例における動作例を示
すフローチャートである。

【図８】下色除去処理の具体例による説明図である。

【図９】色文字処理の具体例による説明図である。

【符号の説明】

１…ホストコンピュータ、２…プリンタ、３…ネットワ
ーク、１１…アプリケーション、１２…ドライバ、１３
…色・階調補正処理部、２１…画像処理部、２２…ラス
タ化処理部、２３…色・階調補正処理部、２４…スクリ
ーン処理部、２５…プリンタエンジン部、２６…レーザ
駆動部、２７…マーキング部、３１〜３４…色変換処理
部、３５〜３８…階調補正部、４１，４３…色空間変換
部、４２…領域判定部、４４…セレクタ、４５…下色除
去処理部、４６…色文字処理部、４７…合成部、５１…
最大色決定部、５２…飽和処理部。

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Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】少なくとも色文字を含む複数の属性に分
類された画像信号が入力され、前記画像信号に対して前
記各属性に応じた処理を行う画像処理装置において、前
記属性が色文字である場合に前記画像信号に対して色変
換処理を行う色変換処理手段を有し、該色変換処理手段
は、色文字の明度に応じてエッジを保存する色変換処理
を少なくとも行うことを特徴とする画像処理装置。
【請求項２】前記色変換処理手段は、明るさが第１の
閾値よりも暗い色文字については下色除去処理を行い、
明るい文字は下色除去処理を行わないことを特徴とする
請求項１に記載の画像処理装置。
【請求項３】前記色変換処理手段は、色文字の明るさ
が第２の閾値よりも暗い場合には、文字色を構成する色
成分のうちの最大の色成分を抽出し、該色成分を最大レ
ベルに飽和させるように色変換を行うことを特徴とする
請求項１または請求項２に記載の画像処理装置。
【請求項４】前記色変換処理手段は、色文字の明るさ
が周囲よりも暗くかつ前記第２の閾値よりも暗い場合
に、文字色を構成する色成分のうちの最大の色成分を抽
出し、該色成分を最大レベルに飽和させるように色変換
を行うことを特徴とする請求項１または請求項２に記載
の画像処理装置。
【請求項５】請求項１ないし請求項４のいずれか１項
に記載の画像処理装置と、面積階調法によってカラー画
像を形成する画像形成手段を有し、前記画像形成手段
は、前記画像処理装置における最大レベルに飽和させた
色成分によって色文字の骨格を形成してエッジを保持
し、他の色成分を網点で重ねて色文字を形成することを
特徴とする画像形成システム。