JP2000049831A - 家電用ネットワーク装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 使い勝手のよい便利な家電用ネットワーク
装置を提供する。 【解決手段】複数の家庭電器製品を同じ通信回線に接続
して統合管理するネットワーク装置を、通信回線１と、
家庭電器製品５Ａ（５Ｂ）と、家庭電器製品に内蔵され
てその操作をする情報を保持するコントロールユニット
４Ａ（４Ｂ）と、その情報を登録してメニューを作成
し、指令を受けると登録情報を用いてコントロールユニ
ットと通信し、複数の家庭電器製品の動作を制御するス
ーパーバイザーユニット２と、メニューを表示し、ユー
ザが操作すると前記スーパーバイザーユニットに前記指
令を与えるリモートコントロールユニット３とで構成す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、通信回線で接続さ
れた複数の家庭電器製品の動作を１つのコントローラで
統合管理する家電用ネットワーク装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】離れた位置から家庭電器製品を操作する
ときに使われるリモートコントロールユニットは、家庭
電器製品毎に専用のものがあってそれぞれ異なっている
ので、家庭電器製品の数が多くなるにつれてリモートコ
ントロールユニットの数も多くなり取扱いが煩わしいも
のとなる。そのため、複数の家庭電器製品を操作するこ
とができるリモートコントロールユニットが開発され、
そのような煩わしさが解消されつつある。しかし、その
リモートコントロールユニットを使うには、操作する家
庭電器製品の情報の登録作業を全てユーザが事前に行う
必要がある上、１つのリモートコントロールユニットに
登録できる操作に限りがあって家庭電器製品の提供する
すべての操作を登録することはできなかった。また、複
数の家庭電器製品を連携して動作させることはできず、
外出先から家庭電器製品をリモートコントロールすると
きは電話のトーン信号に応じて操作コードの入力を要す
など複雑な手順を必要としていた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、このような
従来のリモートコントロールユニットの不便さに鑑みて
なされたものであり、使い勝手のよい便利な家電用ネッ
トワーク装置を提供することを目的とする。

【０００４】

【課題を解決するための手段】そこで本発明の家電用ネ
ットワーク装置は、複数の家庭電器製品を同じ通信回線
に接続して統合管理するネットワーク装置であって、通
信回線と、該通信回線に接続された複数の家庭電器製品
と、該家庭電器製品に内蔵され、該家庭電器製品の操作
をするための情報を保持するコントロールユニットと、
前記通信回線に接続され、前記情報を入力した後その
情報を登録してメニューを作成し、指令を受けると前記
登録情報を用いて前記コントロールユニットと通信し、
前記複数の家庭電器製品の動作を制御するスーパーバイ
ザーユニットと、前記メニューを表示し、ユーザが操作
すると前記スーパーバイザーユニットに前記指令を与え
るリモートコントロールユニットとで構成し、通信回線
が無線と赤外線と電話回線のいずれかを用いていること
を特徴としたのである。このようにすると従来にも増し
た使い勝手のよい家電用ネットワークを提供することが
できるのである。

【０００５】

【発明の実施形態】以下、本発明の家電用ネットワーク
装置の実施の形態について図１に基づいて説明する。図
において５Ａ、５Ｂは家庭で使われる家庭電器製品であ
り、１は家庭電器製品５Ａ、５Ｂを接続する通信回線、
２は通信回線1に繋がっているスーパーバイザーユニッ
ト、３はスーパーバイザーユニット２に繋がっているリ
モートコントロールユニット、４Ａ、４Ｂはそれぞれ家
庭電器製品５Ａ、５Ｂに内蔵されて通信回線１に繋がっ
ているコントロールユニットである。

【０００６】図２は、コントロールユニット４Ａ（４
Ｂ）の内部ブロック図である。図において４３は家庭電
器製品５Ａ（５Ｂ）の操作とコントロールユニット４Ａ
（４Ｂ）自身を制御するプログラムを格納するコントロ
ールプログラム格納部であり、４２は家庭電器製品５Ａ
（５Ｂ）を識別する情報と、コントロールプログラム格
納部４３に含まれ、家庭電器製品５Ａ（５Ｂ）を操作す
るファンクションに関する情報を保持するコントロール
テーブル格納部である。ファンクションとはコントロー
ルユニット４Ａ（４Ｂ）が家庭電器製品５Ａ（５Ｂ）を
操作するプログラムである。４１はネットワーク通信を
行うための通信制御部であり、通信回線１に接続してコ
ントロールプログラム格納部４３のプログラムとコント
ロールテーブル格納部４２のデータを用いて通信回線１
との間で情報の送受信を行う。４４は家電インターフェ
ース部であり、コントロールプログラム格納部４３のプ
ログラムに従って家庭電器製品の動作を制御する。

【０００７】図３はコントロールテーブル格納部４２に
保持されるコントロールテーブル４５の内容を示す図で
ある。コントロールテーブル４５には、家庭電器製品５
Ａ（５Ｂ）の識別データと、機器パラメータリスト、フ
ァンクションデータが含まれている。識別データはネッ
トワーク内で家庭電器製品５Ａ（５Ｂ）を識別するため
の識別番号と家庭電器製品の名前を表す識別名から成っ
ている。機器パラメータリストは家庭電器製品５Ａ（５
Ｂ）の属性値を表す。属性値とは、電源のＯＮ／ＯＦＦ
状態や、スピーカのボリュームなどの家庭電器製品の状
態を表す変数である。ファンクションデータとは、ファ
ンクションを呼び出すための識別子として使用するファ
ンクション番号と、メニューの表示に用いるファンクシ
ョン名、ファンクションに引数として与えるファンクシ
ョンパラメータ、ファンクションの呼び出しによって変
動する機器パラメータのことである。

【０００８】図４は、スーパーバイザーユニット２の内
部ブロック図である。図において、２４は通信回線１に
接続された家庭電器製品５Ａ（５Ｂ）のコントロールテ
ーブル４５を格納するコントロールテーブルデータ格納
部である。２３はスーパーバイザーコントロール部であ
り、ネットワーク内の家庭電器製品５Ａ（５Ｂ）の接続
状態を監視する機能と、コントロールテーブルデータ格
納部２４へコントロールテーブル４５を格納する機能
と、コントロールテーブルデータ格納部２４に登録され
たデータに基づいてメニューデータ２５を作成する機能
と、コントロールテーブル４５を参照してファンクショ
ンを呼び出し、コントロールユニット４Ａ（４Ｂ）を介
して家庭電器製品５Ａ（５Ｂ）の操作を行うという機能
を有している。２２はスーパーバイザーコントロール部
２３が作成したメニューデータ２５を保持するメニュー
データ格納部、２１は通信回線１に対してネットワーク
通信を行うための通信制御部である。

【０００９】スーパーバイザーコントロール部２３によ
る接続状態の監視には２つの状態を判定する監視機能が
ある。その一つは、家庭電器製品の接続の判定をするも
のであり、新しい家庭電器製品が接続された際にその家
庭電器製品からメッセージを受信して新たに家庭電器製
品が接続されたことを知るという機能である。もう一つ
は、家庭電器製品の撤去の判定をするものであり、家庭
電器製品から撤去されるという予告のメッセージによっ
て判定するか、あるいは、家庭電器製品へメッセージを
送った時に一定時間内に応答がなければその家庭電器製
品がネットワークから取り外されたと判断する機能であ
る。また、スーパーバイザーユニット２はすべての家庭
電器製品５Ａ、５Ｂを統合管理するので、リモートコン
トロールユニット３の複数の指示を蓄積して関連付け、
家庭電器製品５Ａ、５Ｂを逐次、または、並行して操作
することができるようになっている。

【００１０】ここでスーパーバイザーユニットにおける
メニューデータ作成の流れについて説明する。まず初め
に、通信回線１に接続された家庭電器製品５Ａ（５Ｂ）
からスーパーバイザーユニット２に対してその家庭電器
製品５Ａ（５Ｂ）のコントロールテーブル４５の情報が
送られてくると、スーパーバイザーユニット２はその情
報を受信してコントロールテーブルデータ格納部２４に
蓄える。次に、受信したコントロールテーブル４５から
その家庭電器製品の種類や、家庭電器製品が公開してい
る操作の名前（電源のＯＮ／ＯＦＦとボリュームのＵＰ
／ＤＯＷＮ）を抽出し、続いて、各家庭電器製品の名前
と操作を対応させる対応表、すなわちメニューデータ２
５がスーパーバイザーコントロール部２３によって作成
される。メニューデータ２５の内容は図５に示される通
りであり、コントロールテーブル４５の識別名とファン
クション名からなるというデータ構造をしている。な
お、スーパーバイザーユニット２は、リモートコントロ
ールユニット３のリクエストを受けるとメニューデータ
２５をリモートコントロールユニット３に送信する。

【００１１】図６は、リモートコントロールユニット３
の内部ブロック図である。図において、３１は通信回線
１に対してネットワーク通信を行うための通信制御部、
３３はスーパーバイザーユニット２が送信したメニュー
データ２５を格納するメニューデータ格納部、３４はメ
ニューデータ２５に基づくメニューを表示する表示部、
３２はメニューによる利用者の指示をスーパーバイザー
ユニット２に伝えて、家庭電器製品の属性値をスーパー
バイザーユニット２から受け取り、リモートコントロー
ルユニット３全体を制御するコントロール部である。

【００１２】図７はコントロールユニット４Ａ（４Ｂ）
のコントロールプログラム格納部４３に格納されている
プログラムの動作手順を説明するフローチャートであ
る。その動作手順とは、まずステップ１（Ｓ１）でスー
パーバイザーユニットとのコネクションが確立される
と、ステップ２（Ｓ２）ではコントロールテーブルがス
ーパーバイザーユニット２へ送信される。ステップ３
（Ｓ３）でスーパーバイザーユニット２のメッセージが
受信されるのを待ち、スーパーバイザーユニット２から
メッセージが送信されるとステップ４（Ｓ４）でメッセ
ージが受信される。ステップ５（Ｓ５）でそのメッセー
ジの有効性が判断され有効であれば次のステップに進
み、有効でなければステップ３（Ｓ３）に進む。ステッ
プ６（Ｓ６）では受信したメッセージに対応した処理を
するプログラムが起動し、所望の動作が行われる。この
ような手順により家庭電器製品５Ａ（５Ｂ）の操作とコ
ントロールユニット４Ａ（４Ｂ）の制御が行われる。家
庭電器製品５Ａ（５Ｂ）の操作には電源をＯＮ／ＯＦＦ
したり音量の調節をする操作があり、コントロールユニ
ット４Ａ（４Ｂ）の機能にはネットワーク接続時のスー
パーバイザーユニット２とのコネクション確立と、コン
トロールテーブルの送受信がある。

【００１３】図８はメニューデータ２５の使われかたを
説明するためのメニュー画面の例を示す図である。メニ
ューデータ２５はリモートコントロールユニット３のメ
ニュー表示部にメニューを表示するために使用される。
メニュー画面の具体的構成は家庭電器製品５Ａ（５Ｂ）
によって決まり、図８はその一つの例である。メニュー
画面の表示形式に関する情報は家庭電器製品５Ａ（５
Ｂ）のコントロールユニット４Ａ（４Ｂ）が内蔵してお
り、コントロールテーブル４５とともにスーパーバイザ
ーユニット２に送られるという形態をとることもでき、
あるいは、標準的な家庭電器製品用のメニュー画面テン
プレートを予めスーパーバイザーユニット２が保持し、
その画面にコントロールテーブル４５の情報をマッピン
グするという形態をとることもできる。

【００１４】以上述べた本発明の家電用ネットワーク装
置について、ネットワークに接続された家庭電器製品５
Ａ（５Ｂ）がスーパーバイザーユニット２によって操作
されるまでの全体的な動作をまとめると次のようにな
る。初めに家庭電器製品５Ａ（５Ｂ）が通信回線１に接
続されると、家庭電器製品５Ａ（５Ｂ）に内蔵されたコ
ントロールユニット４Ａ（４Ｂ）はコントロールテーブ
ル４５の情報を同じ通信回線１に接続されたスーパーバ
イザーユニット２に送信する。スーパーバイザーユニッ
ト２はその情報に基づいてスーパーバイザーユニット２
内のメニューデータ２５を更新する。リモートコントロ
ールユニット３内のメニューデータ２５はスーパーバイ
ザーユニット２内のメニューデータ２５の更新に合わせ
て更新される。リモートコントロールユニット３内のメ
ニューデータ２５の更新は、スーパーバイザーユニット
２からの明示的な指令を受けたとき、または、メニュー
データ２５の更新後に初めて通信を行おうとしたときに
実行される。ユーザがリモートコントロールユニット３
のメニュー表示部に表示されたメニューを使って特定の
家庭電器製品５Ａ（５Ｂ）の操作を指示すると、どの家
庭電器製品５Ａ（５Ｂ）のどの操作が要求されたかとい
う情報がスーパーバイザーユニット２に送られる。スー
パーバイザーユニット２はリモートコントロールユニッ
ト３からの要求を処理するために、スーパーバイザーユ
ニット２内に蓄積された各家庭電器製品５Ａ（５Ｂ）の
コントロールテーブル情報を参照し、該当する家庭電器
製品５Ａ（５Ｂ）に対して要求された処理を要求するメ
ッセージを送信する。これが家庭電器製品５Ａ（５Ｂ）
のファンクションの呼び出しである。スーパーバイザー
ユニット２からのメッセージを受信した家庭電器製品５
Ａ（５Ｂ）のコントロールユニット４Ａ（４Ｂ）は、家
電インターフェース部４４を介して要求された処理を実
行する。このとき、スーパーバイザーユニット側に送り
返すべき情報があれば送り返す。家庭電器製品５Ａ（５
Ｂ）からスーパーバイザーユニット２に送られてきた情
報は、必要に応じてリモートコントロールユニット３に
転送され、一連の処理が終了する。

【００１５】本発明の家電用ネットワーク装置は以上の
ような動作をするため、次のような利点を有している。
新しい家庭電器製品を購入したときは、通信回線１に接
続すればリモートコントロールユニット３のメニューに
その家庭電器製品を操作するためのメニューが追加さ
れ、リモートコントロール可能な操作は全てメニューに
表示されるので、特別な登録作業は一切不要となる。ま
た、家庭外から電話回線等を経由してリモートコントロ
ールユニット３とスーパーバイザーユニット２を接続す
るときは、家庭内にいるときと同じように家庭電器製品
を操作することができ、次のような操作が可能となる。
すなわち、家庭電器製品の一つに遠隔操作が可能なカメ
ラを用意する場合、部屋の様子をリモートコントロール
ユニットの画面で確認しながら外出先から家庭電器製品
を操作することができる。また、消し忘れた照明の消灯
や、開け忘れた電動ブラインドを開けること、暑い日に
は帰宅の少し前に冷房をオンにすること、庫内に小型カ
メラを内蔵するなどして庫内の食材のデータを管理する
ことができる冷蔵庫にアクセスし、食材の在庫を確認し
て帰宅途中で何を買うかの判断に利用すること、なども
できる。さらに、スーパーバイザーユニット２を介した
家庭電器製品の連携をするときは、例えば、通信回線１
に接続された洗濯機が洗濯の終了をスーパーバイザーユ
ニット２に通知し、スーパーバイザーユニット２は洗濯
終了のメッセージをテレビに表示させるという連携動作
を容易にさせることができる。なお、以上の説明では、
スーパーバイザーユニット２とリモートコントロールユ
ニット３を接続する通信回線１は家庭内の有線であった
が、本発明によると有線に限られることはなく、無線
や、赤外線、電話回線などの手段を用いることができ
る。

【００１６】

【発明の効果】以上述べたように、本発明によると、各
家庭電器製品の操作手続きを利用者が個別に登録しなく
ても、家庭電器製品を操作するためのメニューがリモー
トコントロールユニットに表示されるので、利用者の利
便性を向上させることができ、コントロールテーブルの
導入によって家庭電器製品が提供するすべての操作をリ
モートコントロールユニットから実行可能にすることが
できる。また、スーパーバイザーユニットによる家庭電
器製品の一元管理により、各家庭電器製品の連携動作を
可能にし、さらにスーパーバイザーユニットとリモート
コントロールユニットの接続に電話回線等を用いれば遠
隔地からの操作が簡便に行えるという実用的効果があ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の家電用ネットワーク装置の構成図

【図２】コントロールユニットの内部ブロック図

【図３】コントロールテーブルの内容を示す図

【図４】スーパーバイザーユニットの内部ブロック図

【図５】メニューデータの内容を示す図

【図６】リモートコントロールユニットの内部ブロック
図

【図７】コントロールユニットの動作を示すフローチャ
ート

【図８】メニュー画面の例

【符号の説明】

１ 通信回線 ２ スーパーバイザーユニット ２１、３１、４１ 通信制御部 ２２、３３ メニューデータ格納部 ２３ スーパーバイザーコントロール部 ２４ コントロールテーブルデータ格納部 ３ リモートコントロールユニット ３２ コントロール部 ３４ メニュー表示部 ４Ａ、４Ｂ コントロールユニット ４２ コントロールテーブル格納部 ４３ コントロールプログラム格納部 ４４ 家電インターフェース部 ５Ａ、５Ｂ 家庭電器製品

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】複数の家庭電器製品を同じ通信回線に接続
   して統合管理するネットワーク装置であって、通信回線
   と、該通信回線に接続された複数の家庭電器製品と、 該家庭電器製品に内蔵され、該家庭電器製品の操作をす
   るための情報を保持するコントロールユニットと、 前記通信回線に接続され、前記情報を入力した後その情
   報を登録してメニューを作成し、指令を受けると前記登
   録情報を用いて前記コントロールユニットと通信し、前
   記複数の家庭電器製品の動作を制御するスーパーバイザ
   ーユニットと、前記メニューを表示し、ユーザが操作す
   ると前記スーパーバイザーユニットに前記指令を与える
   リモートコントロールユニットとで構成したことを特徴
   とする家電用ネットワーク装置。
2. 【請求項２】前記通信回線が無線と赤外線と電話回線の
   いずれかを用いていることを特徴とする請求項１記載の
   家電用ネットワーク装置。