JP2000003315A - 電子メール端末 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 一人のユーザが複数の端末を用いて電子メー
ルを読む場合において、メールを別の端末で重複して読
まないように制御したり、端末に転送したが未読の電子
メールを別の端末で読めるように制御したり、メールを
端末に転送したが能力上の制約から扱えない場合、その
メールを別の端末で読めるように制御して、電子メール
端末の使い勝手の向上を図ることを目的とする。 【解決手段】 メールを読んだか否かを判定する既読検
出手段とメールを読んだときにサーバのメールを削除す
る削除指示部とを設け、メール取得手段がサーバにある
メールと端末にある未読メールを比較し、既読検出手段
が未読のメールを既読に変更する。メールが扱えるか否
かを判定するメール解析手段と扱えないメール番号のリ
ストを保持するメール番号リスト管理手段とを設け、メ
ール番号リスト管理手段、未読メールリストを用いてサ
ーバからメール取得を行うか否かを決定する。既読情報
転送手段と既読情報管理手段を設けそれらの間で既読情
報を転送する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複数の端末で同じ
ユーザが電子メール（以下メールと記す場合あり）にア
クセスすることが可能な電子メールシステムの構成要素
である電子メール端末（以下端末と記す場合あり）に関
する。

【０００２】

【従来の技術】現在主に用いられている電子メールサー
バ（以下サーバと記す場合あり）は、各利用者宛のメー
ルを保管し、端末に対して保管したメールを転送する機
能と、端末からの指示により保管したメールを削除する
機能を提供している。

【０００３】端末は、通常サーバに接続し自分宛のメー
ルの転送を完了すると、サーバに保管したメールを削除
する。

【０００４】同じユーザが複数の端末を用いる場合に
は、次の２つの方法のいずれかを用いる。

【０００５】１つめの方法（方法１と呼ぶ）は、個々の
端末のいずれかにメールを転送するとサーバに保管した
メールを削除する方法である。

【０００６】もう１つの方法（方法２と呼ぶ）は、主に
使う端末（以下主端末と呼ぶ）にメールを転送する場合
には転送完了後サーバに保管されたメールを削除する
が、それ以外の端末（以下、非主端末と呼ぶ）にメール
を転送してもサーバに保管したメールを削除しないとい
う方法である。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】複数の端末でメールを
アクセスする場合、従来技術の方法１を用いると、端末
に転送した段階でサーバのメールは削除されるので、転
送した端末の表示画面が小さいなどの理由で、ユーザが
他の異なる端末でメールを読みたい場合に対応できな
い。

【０００８】また、転送した端末にその表示能力がない
場合、そのメールは永遠に読むことが出来ない。そのた
め、発信者に再送を依頼するなどの手間がかかる。

【０００９】一方、従来技術の方法２を用いる場合、す
なわち非主端末にメールを転送してもサーバに保管され
たメールを削除しない場合は、非主端末にメールを転送
して読んだ後主端末でメールを読むと非主端末で読んだ
メールと同じメールを再度読む事になる。このため、主
端末でメールを読む場合には非主端末で既に読んだメー
ルをユーザが意識して読み飛ばし、読むべきメールを探
す必要がある。

【００１０】このような課題を解決するため、以下のよ
うな発明がなされている。例えば、特開平１０−１１３
７６号公報、特開平１０−８３３６１号公報では複数の
端末を使ってメールを読むときに、同じメールを重複し
て読むのを防止するため、自分自身に対して何処まで読
んだかを判定する情報を持つ制御メールを送る方法が開
示されている。

【００１１】しかしこの方法では、端末のメール機能が
専用にならざるを得ず、この電子メールシステムにおい
て従来技術の端末を用いると意味のない制御メールが受
信されてしまうという問題がある。

【００１２】また、制御のための特別なメールを必要と
するため、通信コストがかかる。また、端末の処理能力
の限界やユーザがこの端末で読みたいという意向を反映
できないという問題もある。

【００１３】また、特開平９−３０７５８５号公報で
は、既に読んだメールを別の端末でも読みたいという目
的を解決する方法が開示されているが、その方法は、サ
ーバに特別なファイル名変更のしくみを必要とするもの
であり、既に広く用いられているサーバに適応できない
ものである。

【００１４】このような状況に鑑み、本発明はサーバに
は特別なしくみを用いず、既に存在するサーバでも利用
可能であること、従来の機能を持つ端末を使用しても問
題なく使用できることを条件とし、複数の端末でメール
を読む場合に、重複したメールを読むことを防止し、か
つ端末の能力がないために読めないメールやユーザが特
定の端末で読みたいという意向を反映できる端末を実現
することを目的とする。

【００１５】

【課題を解決するための手段】本発明の請求項１に記載
の電子メール端末においては、既読検出手段を用いてユ
ーザがメールを読んだかどうかを判定し、既読メールに
対しては削除指示手段がサーバに保管されている該当メ
ールを削除する。

【００１６】これにより、別端末にサーバからメールを
転送して読んだ場合、既に読んだメールはサーバから削
除されており同じメールを重複して読むことはない。ま
た、端末に転送したが未読だったメールがあり、そのメ
ールを別の端末に転送して読んだ後、元の端末を用いる
場合、もとの端末をサーバに接続することによりサーバ
に存在しない未読メールを既読に変更することで同じメ
ールを重複して読むことを防止する。

【００１７】請求項２に記載の電子メール端末において
は、メール解析手段を用いてサーバから転送されたメー
ルが本端末で扱えるかどうかを判定する。この判定の結
果、扱えないと判断されたメールはサーバから削除され
ない。

【００１８】このため、扱えないメールは他の端末に別
の端末で読むことが出来る。また、本端末で扱えるメー
ルは、削除指示手段によりサーバから削除されるので、
同じメールを重複して読むことはない。

【００１９】請求項３に記載の電子メール端末において
は、請求項２に記載の電子メール端末において、メール
解析手段の扱えるかどうかの判定にデータタイプ管理手
段を用いる。メールに含まれるパートのデータタイプを
調べこのタイプがデータタイプ管理手段に登録されてい
ない場合、このメールは扱えないと判定する。

【００２０】請求項４に記載の電子メール端末において
は、請求項１に記載の既読検出手段と請求項２に記載の
メール解析手段を組み合わせて用いる。既読検出手段が
既読と判定しかつメール解析手段が本端末で扱えると判
定したメールは削除指示手段によりサーバから削除され
るので、他の端末で同じメールを読むことを防ぐことが
出来る。また本端末で扱えないメールや本端末で未読の
メールはサーバに残るので他の端末で読むことが出来
る。

【００２１】請求項５に記載の電子メール端末において
は、端末を主端末と非主端末にわけ、非主端末の既読情
報転送手段から主端末の既読情報管理手段へ既読のメー
ル番号を伝えることにより、主端末でメールを読む場合
に既読のメールと未読のメールを分離することを可能に
する。これにより、同じメールを重複して読むことを防
止する。

【００２２】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態に関し
て図面を用いて説明する。

【００２３】（実施の形態１）図６は、サーバと接続し
てメールの送受信を行う電子メールシステムで同一ユー
ザが複数の端末を利用する場合の構成図である。

【００２４】電子メールサーバ６１は利用者宛のメール
を保管し、端末から送信したメールを宛先に転送する。
端末Ａ６２、端末Ｂ６３、端末Ｃ６４がメールを送受信
するための端末である。本電子メールシステムでは、複
数の端末（端末Ａ、端末Ｂなど）を同一ユーザが利用す
る事を想定している。なお、１つの端末を複数のユーザ
が共有してもよい。この場合、ユーザがメールの操作を
開始する前に、ユーザ名を入力させるなどの方法により
利用者が誰であるかの特定を行えば良い。また、本発明
はメール受信に関するものであるため、受信機能に関し
てのみ述べているが、端末の実施形態としては送信機能
を合わせ持つものが通常である。

【００２５】図１は、本発明の実施の形態１による電子
メール端末の構成図である。通信管理手段１１は、電子
メールサーバとの間でメールの送受信を行うときに必要
となる通信路の接続、切断を行うとともに、ユーザの認
証、メールの特定、メール送受信、サーバのメール削除
などに必要なデータ送受信を行う。通信管理手段１１は
電話回線やＬＡＮなどを用いて実現される。

【００２６】メール取得手段１２は、サーバに保管され
ているメールを端末側に転送する機能を持つ。メール取
得手段１２は、メール取得を行っているのが正しいユー
ザであることを検証するためのユーザ認証、メールの同
一性を調べるメール特定、そして実際にメールを転送す
るメール転送、の各機能から構成される。

【００２７】最初端末にメールを転送する場合、この端
末には受け取ったがまだ読まれていないメールがないと
仮定する。この場合、メール取得手段１２は電子メール
サーバに保管されているすべてのメールを端末に転送す
る。

【００２８】メールを転送する際に、転送する端末に未
読のメールがある場合は、サーバにあるメール番号と端
末の未読メールのメール番号を照合し、既に端末に保持
されているメールは転送しない。

【００２９】また、端末の未読メールがサーバに残って
いるか否かの判定を行う。表示手段１３は、少なくとも
取得したメールとそのメールが未読か既読かの状態を表
示する。

【００３０】既読検出手段１４は、ユーザがそのメール
を読んだか否かを管理する。既読検出手段の動作の一例
としては、表示手段に本文が表示された事により既読と
判断する方法がある。また、表示手段操作の中に「保
留」という機能を設け、表示されたメールは原則既読と
扱うが、表示中に「保留」という操作を行うと未読扱い
にするという方法もある。例えば、現在使っている端末
が携帯型端末で表示画面が小さいため、メール全体を読
むことが困難な場合や、別の端末で読むために本端末で
は未読状態にしておくなどの目的に有効である。

【００３１】また、既読検出手段１４は、メール取得手
段１２が検出した未読メールがサーバに残っているか否
かの状態を調べる。未読メールがサーバに保管されてい
ない場合には、そのメールを既読にする。

【００３２】削除指示手段１５は、既読検出手段１４が
既読であると判断したメールの電子メールサーバに対す
る削除指示を行う。

【００３３】この削除指示をいつ電子メールサーバに送
るかの代表的な実施形態を述べる。通信管理手段１１が
電子メールサーバとの接続に電話回線を用いた回線交換
等、接続時間に依存した通信路を用いる場合、通信費用
の増大を防ぐため通信管理手段１１はメール取得手段１
２がメールの取得を完了すると、この時点で指示されて
いる削除指示を電子メールサーバに通知し、サーバとの
接続を切断する。

【００３４】削除指示手段１５は通信路を効率的に利用
するために、それ以降発生する削除指示は、次のメール
の転送のためにサーバとの接続を行ったタイミングでメ
ール取得に先立って行う。

【００３５】定期的にサーバに対してメールの到着を調
べる端末の場合には、メール到着を調べる際にサーバに
対する削除指示を行う。

【００３６】サーバに対する削除指示は、同じユーザが
別の端末でメールをアクセスするまでに完了しておけば
よいので、そのタイミングをユーザに明示的に指示させ
る事も可能である。例えば、表示手段１３に終了ボタン
を設け、終了ボタンを押すとサーバに対して削除指示を
行うという実施形態である。ユーザは終了ボタンを押し
た後、その端末の使用を終了する。その後、他の端末を
使用してメールのアクセスを行う。

【００３７】通信管理手段１１がパケット交換あるいは
ＬＡＮなど、通信費用が接続時間と独立な課金体系の場
合には、上記の削除指示タイミングに加え、既読検出手
段１４がメールの既読を検出したときに削除指示手段１
５に通知し、削除指示手段１５が即座に削除指示をサー
バに伝える実施形態もある。

【００３８】削除が行われた後、別の端末で同じユーザ
が電子メールサーバに接続してメールを転送すると、既
に既読になったメールは削除されているので同じメール
を重複して読むことはない。

【００３９】複数の端末Ａ、Ｂでメールを読む場合に上
記の各手段により発明の目的が達成されることを図７を
用いて説明する。

【００４０】この図は各ステップ毎に、サーバ上に保管
されているメール番号、端末Ａ、端末Ｂそれぞれに転送
されたメール番号、そしてそれぞれの端末でメールが未
読か既読かの状態を表している。

【００４１】なお、メール番号は説明の便宜上、数字を
用いるがこの番号はユーザに届いたメール全体に対して
一意に決定されるＩＤであればよい。例えばＲＦＣ１９
３９で定義されるＰＯＰ３のＵＩＤＬコマンドの結果が
該当する。

【００４２】まず（Ｓ７０１）サーバにはメール１−５
が保管されている。 （Ｓ７０２）端末Ａにメールを転送する。メール１−５
は未読状態である。

【００４３】（Ｓ７０３）端末Ａでメール１，２，３を
読む。メール１，２，３は既読になるとともにサーバか
ら削除されメール４，５が残る。メール４，５は未読の
ままである。

【００４４】（Ｓ７０４）新しいメール６，７が到着す
る。サーバが保管するメールは４，５，６，７になる。

【００４５】（Ｓ７０５）端末Ｂにメールを転送する。 （Ｓ７０６）端末Ｂでメール４，５，６を読む。メール
４，５，６はサーバから削除されメール７のみ残る。

【００４６】（Ｓ７０７）端末Ａにメールを転送する。
この際端末Ａには未読のメール４，５が残っている。こ
のメールはサーバには存在しないので、既読検出手段に
よってメール４，５は既読に変更される。またメール７
が転送され未読状態である。

【００４７】このように、端末ＡでもＢでもメールを重
複なくかつ欠落することなく読むことが出来る。

【００４８】なお、端末上で未読なメールが存在する場
合は転送するメールのメール番号を調べ、端末に同じメ
ールが存在する場合にはそのメールを転送しない。この
例が図８である。

【００４９】（Ｓ８０１）から（Ｓ８０３）は、（Ｓ７
０１）から（Ｓ７０３）と同じである。

【００５０】（Ｓ８０３）では未読メール４，５が端末
に残っており、（Ｓ８０５）で再び端末にメールを転送
するが、サーバにあるメール４，５は端末にも存在する
ので端末には転送されない。

【００５１】ユーザは端末に取り込んだメールを記憶容
量の削減のために必要に応じて削除出来る。もし、未読
状態のメールを削除できる場合には、そのメールが読ま
れたのと同じ扱いをする。つまり、既読判定手段は端末
上で削除されたメールを既読になったと判断し、削除指
示手段はサーバに対して削除を要求する。図８を用いて
説明すると（Ｓ８０６）で未読メール５を端末上から削
除するとサーバのメール５も削除される。

【００５２】以上説明したように本発明によれば、複数
の端末を使ってメールを読む場合にサーバに特別なしく
みを持つことなく、他の端末にメールを転送した未読メ
ールを別の端末を用いて読むことが可能になる。

【００５３】また、同じメールを複数の端末で重複して
読むことはないため、従来のように既に読んだメールを
別の端末で読むときの読み飛ばす操作が不要になり操作
性の向上が図れる。

【００５４】（実施の形態２）図２は、本発明の第２の
実施の形態による電子メール端末の構成図である。

【００５５】通信管理手段２１は実施の形態１で説明し
た図１の通信管理手段１１と同じ機能を有する。

【００５６】メール番号リスト保持手段２２は、メール
転送が終了した時点のサーバに残っているメール番号の
リストを保持する。

【００５７】メール取得手段２３は、通信管理手段２１
を通して電子メールサーバに保管されているメールを端
末側に転送する機能をもつ。本手段は、メール取得を行
っているのが正しいユーザであることを検証するための
ユーザ認証、メールの同一性を調べるメール特定、そし
て実際にメールを転送するメール転送、の各機能から構
成される。そして、サーバからどのメールを転送すべき
かを決定しメール転送を行う。

【００５８】メール解析手段２４は、転送したメールが
本端末で扱えるか否かを判定する。この判定方法の実施
形態の例を以下５例説明する。

【００５９】（例１）メールのサイズがある大きさを超
えている場合には扱えないと判断する。大きさの基準と
しては、転送するメールデータのバイト数、メールが文
字の場合の行数などがある。

【００６０】（例２）メールが画像の場合、あるいは画
像を含む場合、その画像のピクセル数がある一定を超え
る場合は扱えないとする。例えば、表示画面が縦３２０
ドット、横４８０ドットの場合、この大きさを超える画
像は扱えないと判断する。

【００６１】（例３）メールが画像の場合、色数によっ
て判断する。例えばモノクロ二値の表示能力しかない端
末の場合には、カラー画像は扱えないと判断する。

【００６２】（例４）メールがアプリケーションデータ
を含む場合、そのデータのタイプを判断して扱えるかど
うか判定する。例えば、そのファイルタイプを処理する
機能がない場合には扱えないと判断する。

【００６３】（例５）これらの例の複数の組み合わせ。
判定の結果が扱えるメールの場合には、削除指示手段に
削除を指示し、扱えない場合にはメール番号リスト手段
に追加を指示する。

【００６４】表示手段２５は、メールを表示する。な
お、メール解析手段２４が扱えないと判断したメール
は、可能なら一部扱える部分だけ表示しても良いし、扱
えなかったメールがあったという表示を行っても良い。

【００６５】削除指示手段２６は、メール解析手段が扱
えると判断したメールをサーバから削除するための指示
を行う。

【００６６】次に複数の端末Ａ、Ｂでメールを読む場合
を図９、図１０を用いて説明する。ここで端末Ａの表示
能力には制約があり、端末Ｂは制約がないとする。

【００６７】図１０はサーバ、端末Ａ、端末Ｂに存在す
るメール番号、および端末Ａ、Ｂのメール番号リスト保
持手段が管理するメール番号リストである。

【００６８】サーバのメール番号のカッコ付き番号は端
末Ａでは処理できないメールを表す。例えばカッコ付き
のメール番号（２）は端末Ａで処理できないメールを表
すものである。

【００６９】図１０の各ステップに基づいて説明する。
（Ｓ１０００）サーバに３通のメールがあり、メール
１，２，３と呼ぶ。メール１，３は端末Ａで扱えるが、
メール２は端末Ａでは扱えないとする。

【００７０】次に（Ｓ１００１）端末Ａにメールを転送
する。この詳細の動作を図９を用いて説明する。

【００７１】この各ステップでは、メール番号リスト保
持手段２２が管理するメール番号リストを更新するた
め、作業用のメール番号リストを別に用いる。これを旧
メール番号リストと呼ぶ。なお、このリストはメール取
得中のみ存在するので、図１０には現れない。

【００７２】最初、端末Ａのメール番号リストは空と仮
定する。Ｓ９０１において旧メール番号リストは空にな
る。また、Ｓ９０２においてメール番号リストも空にな
る。Ｓ９０３からＳ９１０がサーバに保管されているメ
ール一件毎の処理である。旧メール番号リストは空なの
で、すべてのメールは転送される。メール２はＳ９０６
において扱えないメールと判定されるため、メール番号
リストに登録される。また、Ｓ９０７によりサーバから
メール１，３は削除される。

【００７３】図１０に戻り、次に（Ｓ１００２）端末Ｂ
にメールを転送する。図９と同じ手順を適応するが、端
末Ｂはサーバに残っているメール２も扱えるので、Ｓ９
０７によりサーバに保管されたメールは空になる。

【００７４】次に、端末Ａのメール番号リストが空以外
の場合を説明する。Ｓ１００３で新しくメール４，５，
６が到着し、そのうち４，６が端末Ａで扱えないとす
る。Ｓ１００４で端末Ａに転送する。Ｓ９０１で旧メー
ル番号リストは２になる。メール番号リストは空にな
る。Ｓ９０４によりサーバに存在するメール４，５，６
が旧メール番号リストに存在するか否か調べられるが、
いずれも存在しないため、すべてのメールは転送され
る。そして４，６が扱えないためＳ９０８によりメール
番号リストに追加され、メール５はサーバから削除され
る。この結果、サーバには４，６が残り、メール番号リ
ストは４，６というＳ１００４の状態になる。

【００７５】次に、端末Ａのメール番号リストが空以外
で、かつサーバにそのリストに含まれるメールが存在す
る場合を考える。

【００７６】Ｓ１００５，Ｓ１００６がその状態に対応
する。メール７，８が到着し、メール８は端末Ａでは扱
えないメールである。Ｓ１００６で端末Ａにメールを転
送する場合、端末Ａのメール番号リストは４，６でその
番号のメールがサーバにも存在する。その結果、メール
４，６の転送は行われず、Ｓ９０８においてメール番号
リストに４，６のメール番号が追加される。メール７，
８に関しては旧メール番号リストに含まれないのでＳ９
０５で転送され、８は扱えないのでメール番号リストに
追加され、７はサーバ上から削除される。その結果、Ｓ
１００６の状態になる。

【００７７】最後に端末Ａのメール番号リストが初期状
態に戻る場合を説明する。Ｓ１００７で端末Ｂにメール
を転送する。その後、Ｓ１００８で端末Ａにメールを転
送するとサーバにはメールがないのでメール番号リスト
には何も追加されず空になる。勿論、新規メールがあっ
てもそのメールが扱えるメールであれば、メール番号リ
ストは空になる。

【００７８】以上説明したように本発明によれば、携帯
の電子メール端末のように能力に制限のある端末におい
て、端末で読めないメールを受信した場合でも、このメ
ールを別の端末で読むように出来、かつそれ以外のメー
ルを読む場合に複数の端末で同じメールを読むことがな
い。これにより、従来のように読めなかったメールを発
信者に再送してもらったり、同じメールが複数の端末に
現れるため、読み飛ばしの操作が必要などの問題点が解
決され、操作性が向上する。

【００７９】（実施の形態３）図３は、本発明の第３の
実施の形態による電子メール端末の構成図である。

【００８０】通信管理手段３１、メール番号リスト保持
手段３２、メール取得手段３３、表示手段３５、削除指
示手段３６は、それぞれ実施の形態２で説明した図２の
通信管理手段２１、メール番号リスト保持手段２２、メ
ール取得手段２３、表示手段２５、削除指示手段２６と
同じ機能を有する。

【００８１】データタイプ管理手段３７は、本端末で扱
えるメールのタイプを管理する。添付ファイルを含むメ
ール等、文字以外を含むメールは通常ＲＦＣ１５２１／
１５２２で定義されたＭＩＭＥ形式で記述されている。
このＭＩＭＥ形式は複数のパートから構成される。デー
タタイプ管理手段３７は、その各パート毎に本端末で扱
えるタイプかどうかを判断する。

【００８２】データタイプ管理手段３７が管理するデー
タの一例を図１１に示す。データタイプ管理手段３７
は、各パートのコンテンツタイプヘッダフィールドの値
から構成される条件の集合とこの条件を満足するパート
に対する判定のペアから構成されるタイプ記述子のリス
トである。コンテンツタイプフィールドとしては、Ｃｏ
ｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅ、Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｔｙｐｅのｎ
ａｍｅフィールド、Ｃｏｎｔｅｎｔ−Ｄｉｓｐｏｓｉｔ
ｉｏｎのｆｉｌｅｎａｍｅフィールドなどを用いる。値
が空欄の場合にはそのフィールドは無条件であることを
表す。ｎａｍｅ／ｆｉｌｅｎａｍｅは、ｎａｍｅまたは
ｆｉｌｅｎａｍｅのいずれかの値がその条件を満たす事
を示す。「判定」は、「可能」、「不可能」、「無視」
の３つの値を用いる。

【００８３】メール解析手段３４は、メール取得手段か
らメールを受け取り、そのメールの中からＭＩＭＥのコ
ンテンツタイプヘッダフィールドを取り出す。パートが
複数ある場合には、複数のコンテンツタイプヘッダフィ
ールドがある。次に、そのフィールドを解析し、データ
タイプ管理手段が管理するタイプ記述子の「条件」のフ
ィールドと照合を行う。

【００８４】この際、パートのコンテンツタイプヘッダ
フィールドに含まれるｎａｍｅフィールドおよびｆｉｌ
ｅｎａｍｅフィールドの照合は、その値の最後が、”．
ｘｙｚ”のような、ピリオドと最大３文字の英数字の列
で構成されている場合のみ条件として用い、その最大３
文字の英数字を値とする。例えば、メールにｎａｍｅ
＝”ａｂｃ．ｇｉｆ”と記述されている場合、タイプ記
述子のｎａｍｅのｇｉｆという値と照合する。

【００８５】タイプ記述子の「条件」が一致すれば、そ
の「判定」が採用される。判定が「可能」であれば、そ
のパートはそのまま残す。

【００８６】判定が「無視」であれば、そのパートを削
除する。判定が「不可能」であればこのメールは「扱え
ない」と判断する。複数のパートから構成されたメール
は「不可能」と判定されたパートがない場合に「扱え
る」と判断される。また、「無視」と判断されたパート
を削除した上で表示手段３５に渡される。

【００８７】なお、データタイプ管理手段３７のタイプ
記述子は、新しいメールタイプに対応するためユーザが
設定可能である。例えば端末で画像を表示することは出
来るがＰＣで読みたいというユーザの意向にも対応でき
る。

【００８８】以上説明したように本発明によれば、デー
タタイプ管理手段により端末で扱えるメールのタイプを
制御できるので、自端末では読みづらいメールを別の端
末で読むように制御できる。これにより従来のように読
めなかったメールを発信者に再送してもらったり、同じ
メールが複数の端末に現れるため、読み飛ばしの操作が
必要などの問題点が解決され、操作性が向上する。

【００８９】（実施の形態４）図４は、本発明の第４の
実施の形態による電子メール端末の構成図である。

【００９０】通信管理手段４１、メール番号リスト保持
手段４２はそれぞれ実施の形態２で説明した図２の通信
管理手段２１、メール番号リスト保持手段２２と同じで
ある。

【００９１】メール取得手段４３はサーバに保管されて
いるメールを端末側に転送する機能をもつ。本手段は、
メール取得を行っているのが正しいユーザであることを
検証するためのユーザ認証、メールの同一性を調べるメ
ール特定、そして実際にメールを転送するメール転送、
の各機能から構成される。そして、サーバからどのメー
ルを転送すべきかを決定しメール転送を行う。

【００９２】また、端末の未読メールがサーバに残って
いるか否かの判定を行う。メール解析手段４４は、以下
の点を除き実施の形態２で説明した図２のメール解析手
段２４と同じである。違いは以下の通りである。

【００９３】メール解析手段２４は、実施の形態２で述
べているようにメールの解析を行い、扱えるメールの場
合には削除指示手段２６に削除を指示する。しかし、本
実施の形態のメール解析手段４４は、メールが扱える場
合でも削除指示手段４７に削除を指示しない。

【００９４】表示手段４５は、少なくとも取得したメー
ルとそのメールが未読か既読かの状態を表示する。

【００９５】既読検出手段４６は、実施の形態１におけ
る既読検出手段１４と同じである。削除指示手段４７
は、実施の形態１の削除指示手段１５に以下の拡張を行
ったものである。

【００９６】実施の形態１においては、端末で扱えない
メールという概念はないが、本実施の形態では扱えない
メールがある。これらのメールを一部でも表示する場合
には既読検出手段４６によってそのメールの既読が検出
される。しかしこの条件のメールに対しては本実施の形
態の削除指示手段４７はサーバのメールを削除しない。
メールがこの条件を満たすか否かを判定するために削除
指示手段４７はメール番号リスト保持手段から扱えなか
ったメール番号のリストを得る。

【００９７】次に本端末でメールを受信するときの動作
を図１２と図１３を用いて説明する。

【００９８】まず（Ｓ１３００）最初にメールが４通サ
ーバに保管されている。メール２は端末Ａでは扱えな
い。端末Ａのメール番号リスト、未読リストはいずれも
空であると仮定する。

【００９９】（Ｓ１３０１）端末Ａにメール１，２，
３，４を転送する。Ｓ１２０５，Ｓ１２０６の条件を満
たさないので４通のメールはＳ１２０８により転送され
る。Ｓ１２０９の条件はメール２のみ満たさないのでメ
ール番号リストには２が設定される。また、未読リスト
は１，３，４になる。

【０１００】（Ｓ１３０２）端末Ａでメール１を読む。
サーバのメール１は削除され、未読リストは３，４にな
る。

【０１０１】（Ｓ１３０３）でメール５，６が到着す
る。メール６は扱えないと仮定する。 （Ｓ１３０４）端末Ｂにメールを転送する。端末Ｂでは
すべてのメールは扱えるので端末Ｂのメール番号リスト
は空で、未読リストは２，３，４，５，６になる。

【０１０２】（Ｓ１３０５）端末Ｂでメール２，４，５
を読む。サーバのメール２，４，５は削除される。

【０１０３】（Ｓ１３０６）端末Ａにメールを転送す
る。Ｓ１２０１により、端末Ａの旧メール番号リストは
２、旧未読リストは３，４である。サーバには３，６の
メールが存在する。メール３はサーバと旧未読リストの
両方に含まれるので未読リストに追加される。旧未読リ
ストの４はサーバには存在しないので未読リストには追
加されない。メール６は未読リストには存在しないが扱
えないメールなのでＳ１２１１でメール番号リストに追
加される。その結果、メール番号リストは６、未読リス
トは３である。

【０１０４】（Ｓ１３０７）端末Ａでメール３を読む。
未読リストは空になる。このように、端末Ａでメール
１，３、端末Ｂでメール２，４，５が読まれ、サーバに
はメール６が残っている。

【０１０５】以上説明したように本発明によれば、自端
末で扱えないメールや自端末に転送したがまだ読んでい
ないメールを、別の端末で読むことが可能になる。ま
た、別端末でメールを読む場合、既に読んだメールを重
複して読むことがないため、従来のような読み飛ばし操
作が不要になり、操作性が向上する。

【０１０６】（実施の形態５）図５は、本発明の第５の
実施の形態による電子メール端末の構成図である。

【０１０７】本発明においては図６で表す複数の端末の
１つを主端末、それ以外を非主端末と位置づける。そし
て、主端末と非主端末との連携により目的を達成する。

【０１０８】図５において、５０１から５０５が非主端
末、５０６から５１１が主端末に関する。本実施の形態
は、主端末と非主端末を分けて説明するが、この２つの
機能を兼ね備えてもよい。また主端末と非主端末は、場
合によってその役割を切り替えるものであってもよい。

【０１０９】通信管理手段５０１および５０６は、実施
の形態１で説明した通信管理手段１１と同じ機能を有す
る。メール取得手段５０２は、実施の形態１で説明した
メール取得手段１２と同じ機能を有する。また、メール
取得手段５０８は、メール取得手段５０２に加え、受け
取ったメールをサーバから削除するように削除指示手段
５０９に通知する機能を有する。

【０１１０】表示手段５０３，５１１は実施の形態１で
説明した表示手段１３と同じ機能を有する。

【０１１１】既読検出手段は５０４は、実施の形態１で
説明した既読検出手段１４と同じ機能を有する。

【０１１２】既読情報転送手段５０５は、既読検出手段
５０４が既読と判定したメール番号を主端末に送信する
機能を有する。既読情報管理手段５０７は非主端末の既
読情報を受信し、既読判定手段５１０のメールの未読、
既読の判定に必要な情報を提供する機能を有する。既読
判定手段５１０は、メール取得手段５０８が取得したメ
ールのメール番号が既読情報管理手段５０７に登録され
ているならば既読、登録されていなければ未読と判断す
る。

【０１１３】削除指示手段５０９は、実施の形態１で説
明した削除指示手段１５と同じ機能を有する。なお、既
読情報転送手段５０５と既読情報管理手段５０７の間の
データ通信は常時可能である必要はない。例えば、非主
端末が携帯端末で主端末がパーソナルコンピュータの場
合、パーソナルコンピュータの置いている場所に戻り携
帯端末をパソコンに接続した時点で自動的に既読情報転
送手段５０５と既読情報管理手段５０７の間で既読情報
の転送が行われても良い。

【０１１４】次に本端末でメールを送受信する時の動作
を図１４を用いて説明する。端末Ａ、Ｂがそれぞれ非主
端末、主端末とする。

【０１１５】図１４の（Ｓ１４００）で、サーバには
１，２，３，４のメールが保管されている。

【０１１６】（Ｓ１４０１）端末Ａにメールを転送する
と、表示手段５０３はそのメールを表示する。

【０１１７】（Ｓ１４０２）その端末Ａでメール１，３
を読むと、既読検出手段５０４がそれを検出し、端末Ａ
の既読メールは１，３になる。

【０１１８】（Ｓ１４０３）新しいメール５，６がサー
バに到着する。端末Ａと端末Ｂを接続すると、既読情報
転送手段５０５は既読情報管理手段５０７にメール１，
３が既読であることを伝える。

【０１１９】（Ｓ１４０４）で端末Ｂにメールを転送す
る。メール１から６が転送されメール削除指示手段によ
りサーバのメールは削除される。また、既読判定手段５
１０によりメール１，３は既読になる。

【０１２０】（Ｓ１４０５）端末Ｂでメール２，４，
５，６を読むとすべてのメールは既読になる。この様
に、複数の端末でメールを読む場合でも同じメールを重
複して読むことなくかつメールが抜けることもない。

【０１２１】なお、主端末と非主端末が常時は接続され
ていない実施の形態で、その接続を行う前にＳ１４０４
の端末Ｂへのメール転送を行うと、メール１，３も端末
Ｂで未読になるが、主端末と非主端末を接続し、既読情
報の転送を行った段階で、メール１，３は既読になる。

【０１２２】（Ｓ１４０６）で端末Ａにメールを転送す
ると、端末Ａの未読メール２，４はサーバに存在しない
ので、既読検出手段により既読に変更される。

【０１２３】以上説明したように本発明によれば、一方
の端末で読んだメールを重複して読むことはないため、
既に読んだメールの読み飛ばしの操作が不要で操作性が
向上する。また、主端末にはすべてのメールが転送され
るため、メールの管理が一元化できるという効果もあ
る。

【０１２４】

【発明の効果】以上のように請求項１に記載の発明によ
れば、複数の端末を使ってメールを読む場合にサーバに
特別なしくみを持つことなく、他の端末にメールを転送
した未読メールを別の端末を用いて読むことが可能にな
る。また、同じメールを複数の端末で重複して読むこと
はないため、従来のように既に読んだメールを別の端末
で読むときの読み飛ばす操作が不要になり操作性の向上
が図れる。

【０１２５】また請求項２に記載の発明によれば、携帯
の電子メール端末のように能力に制限のある端末におい
て、端末で読めないメールを受信した場合でも、このメ
ールを別の端末で読むように出来、かつそれ以外のメー
ルを読む場合に複数の端末で同じメールを読むことがな
い。これにより、従来のように読めなかったメールを発
信者に再送してもらったり、同じメールが複数の端末に
現れるため、読み飛ばしの操作が必要などの問題点が解
決され、操作性が向上する。

【０１２６】また請求項３に記載の発明によれば、デー
タタイプ管理手段により端末で扱えるメールのタイプを
制御できるので、自端末では読みづらいメールを別の端
末で読むように制御できる。これにより従来のように読
めなかったメールを発信者に再送してもらったり、同じ
メールが複数の端末に現れるため、読み飛ばしの操作が
必要などの問題点が解決され、操作性が向上する。

【０１２７】また請求項４に記載の発明によれば、自端
末で扱えないメールや自端末に転送したがまだ読んでい
ないメールを、別の端末で読むことが可能になる。ま
た、別端末でメールを読む場合、既に読んだメールを重
複して読むことがないため、従来のような読み飛ばし操
作が不要になり、操作性が向上する。

【０１２８】また請求項５に記載の発明によれば、一方
の端末で読んだメールを重複して読むことはないため、
既に読んだメールの読み飛ばしの操作が不要で操作性が
向上する。また、主端末にはすべてのメールが転送され
るため、メールの管理が一元化できるという効果もあ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態１による電子メール端末の
構成図

【図２】本発明の実施の形態２による電子メール端末の
構成図

【図３】本発明の実施の形態３による電子メール端末の
構成図

【図４】本発明の実施の形態４による電子メール端末の
構成図

【図５】本発明の実施の形態５による電子メール端末の
構成図

【図６】本発明の属する技術分野である複数端末を使う
電子メールシステムの構成図

【図７】本発明の実施の形態１による複数端末での動作
説明の手順図

【図８】本発明の実施の形態１による複数端末での動作
説明の手順図であり、端末Ａの未読メールがサーバにも
存在する場合を含む説明図

【図９】本発明の実施の形態２によるメール転送時の動
作の流れ図

【図１０】本発明の実施の形態２による複数端末での動
作説明の手順図

【図１１】本発明の実施の形態３によるデータタイプ管
理部が管理するデータの一例を示す図

【図１２】本発明の実施の形態４によるメール転送時の
動作の流れ図

【図１３】本発明の実施の形態４による複数端末での動
作説明の手順図

【図１４】本発明の実施の形態５による複数端末での動
作説明の手順図

【符号の説明】

１１，２１，３１，４１，５０１，５０６ 通信管理手
段 １２，２３，３３，４３，５０２，５０８ メール取得
手段 １３，２５，３５，４５，５０３，５１１ 表示手段 １４，４６，５０４ 既読検出手段 １５，２６，３６，４７，５０９ 削除指示手段 ２２，３２，４２ メール番号リスト保持手段 ２４，３４，４４ メール解析手段 ３７ データタイプ管理手段 ５０５ 既読情報転送手段 ５０７ 既読情報管理手段 ５１０ 既読判定手段 ６１ 電子メールサーバ ６２ 端末Ａ ６３ 端末Ｂ ６４ 端末Ｃ

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 サーバと接続してメールの送受信を行う
   電子メールシステムで同一ユーザが複数の端末を用いて
   メールのアクセスを行う機能を有する場合において、そ
   の構成要素である端末が、サーバと接続してメールの送
   受信を行う通信管理手段と、サーバに保管されかつ端末
   には保持されていないメールを端末に転送するとともに
   転送前に端末に保持していた未読メールがサーバ上に残
   っているか否かを判定するメール取得手段と、少なくと
   も取得したメールおよびメールの未読か既読かの状態を
   表示する表示手段と、取得したメールをユーザが読んだ
   かどうかを自動あるいは手動で判断するとともに前記メ
   ール取得手段の結果に従いサーバに保管されていない未
   読メールを既読にする既読検出手段と、前記既読検出手
   段が既読と判断したメールを、自動的にサーバから削除
   する削除指示手段から構成され、本端末に転送したがま
   だ読んでいないメールを別の端末からアクセスしたとき
   に読むことが出来、かつ既に読んだメールを二重に読む
   ことを防止することを特徴とする電子メール端末。
2. 【請求項２】 サーバと接続してメールの送受信を行う
   電子メールシステムで同一ユーザが複数の端末を用いて
   メールのアクセスを行う機能を有する場合において、そ
   の構成要素である端末が、サーバと接続してメールの送
   受信を行う通信管理手段と、サーバに残されたメール番
   号のリストを保持するメール番号リスト保持手段と、前
   記メール番号リスト保持手段を参照してサーバに保管さ
   れているメールを端末に転送するメール取得手段と、取
   得したメールの内容を調べ自端末が扱えるメールか否か
   を判定し前記メール番号リスト保持手段の内容を更新す
   るメール解析手段と、取得したメールを表示する表示手
   段と、前記メール解析手段が扱えないと判断した以外の
   メールを自動的に削除する削除指示手段から構成され、
   本端末に転送したが扱えないメールを別の端末からアク
   セスしたときに読むことを可能にし、それ以外のメール
   を二重に読むことを防止することを特徴とする電子メー
   ル端末。
3. 【請求項３】 マルチパートで構成されたメールの各パ
   ートが取り扱い可能なデータタイプか否かを判定するた
   めのデータタイプ管理手段を有し、パートの１つ以上が
   前記データタイプ管理手段に登録されていないメールの
   場合には、メール解析手段がそのメールを扱えないメー
   ルと判断し、扱えなかったパートをもつメールを別の端
   末で読むことを可能にするとともに、それ以外のメール
   を二重に読むことを防止することを特徴とする請求項２
   に記載の電子メール端末。
4. 【請求項４】 サーバと接続してメールの送受信を行う
   電子メールシステムで同一ユーザが複数の端末を用いて
   メールのアクセスを行う機能を有する場合において、そ
   の構成要素である端末が、サーバと接続してメールの送
   受信を行う通信管理手段と、サーバに保管されているメ
   ールを端末に転送するメール取得手段と、取得したメー
   ルの内容を調べ自端末が扱えるか否かを判定するメール
   解析手段と、少なくとも取得したメールおよびメールの
   未読か既読かの状態を表示する表示手段と、取得したメ
   ールが未読か既読かを自動あるいは手動で判断する既読
   検出手段と、前記既読検出手段が既読と判断しかつ前記
   メール解析手段が扱えると判断したメールを、自動的に
   サーバから削除する削除指示手段から構成され、自端末
   に転送したが扱えなかったメールあるいは既読にならな
   かったメールを別の電子メール端末からアクセスしたと
   きに読むことが出来、かつそれ以外のメールを二重に読
   むことを防止することを特徴とする電子メール端末。
5. 【請求項５】 サーバと接続してメールの送受信を行う
   電子メールシステムで同一ユーザが複数の端末を用いて
   メールのアクセスを行う機能を有する場合において、そ
   の複数の端末の１つを主端末と位置づけ、それ以外の端
   末を非主端末と位置づけ、主端末が、サーバと接続して
   メールの送受信を行う通信管理手段と、既読情報を非主
   端末の既読情報転送手段から受け取る既読情報管理手段
   と、サーバに保管されているメールを端末に転送するメ
   ール取得手段と、転送したメールをサーバから削除する
   削除指示手段と、前記既読情報管理手段の管理するメー
   ル番号とメール取得手段が受け取ったメール番号が同一
   かを調べる既読判定手段と、少なくともメールおよびメ
   ールが未読か既読かの状態を表示する表示手段から構成
   され、非主端末が、サーバと接続してメールの送受信を
   行う通信管理手段と、前記通信管理手段を用いてサーバ
   に保管されているメールを端末に転送するメール取得手
   段と、少なくともメールおよびメールが未読か既読かの
   状態を表示する表示手段と、メールをユーザが読んだか
   どうかを自動あるいは手動で判断する既読検出手段と、
   前記既読検出手段が既読と判断したメールの番号を主端
   末に転送する既読情報転送手段から構成され、非主端末
   がサーバから自端末に転送したが読めなかったメール
   を、または非主端末に転送しなかったメールを、サーバ
   から主端末に転送して表示させるときに未読状態を提示
   し、かつ非主端末で取得し読んだメールが転送されたと
   きには既読の状態を提示できることを特徴とする電子メ
   ール端末。