ITBO20060726A1

ITBO20060726A1 - PACKAGE PRINTING UNIT.

Info

Publication number: ITBO20060726A1
Authority: IT
Inventors: Stefano Bovina; Alessandro Minarelli; Simone Strazzari
Original assignee: Gd Spa
Priority date: 2006-10-23
Filing date: 2006-10-23
Publication date: 2007-01-22
Also published as: EP1916188B2; EP1916188B1; EP1916188A1; CN101181940B; CN101181940A; DE602007007270D1

Description

D E S C RIZ I O N E DESCRIPTION

dell'invenzione industriale dal titolo: of the industrial invention entitled:

"Unità di stampa di pacchetti" "Packet Printing Unit"

a nome di G.D S.p.A. di nazionalità italiana, con sede a 40133 BOLOGNA, Via Battindamo, 91. in the name of G.D S.p.A. of Italian nationality, based in 40133 BOLOGNA, Via Battindamo, 91.

Inventori designati: Stefano BOVINA, Simone STRAZZARI, Alessandro MINARELLI. Designated inventors: Stefano BOVINA, Simone STRAZZARI, Alessandro MINARELLI.

B02006A 0 0 0 7 2 6 Depositata . B02006A 0 0 0 7 2 6 Filed.

La presente invenzione è relativa ad una unità di stampa di pacchetti. The present invention relates to a packet printing unit.

La presente invenzione trova vantaggiosa applicazione nella stampa di codici alfanumerici progressivi sulla superficie esterna di pacchetti di sigarette, cui la trattazione che segue farà esplicito riferimento senza per questo perdere di generalità. The present invention finds advantageous application in the printing of progressive alphanumeric codes on the external surface of packets of cigarettes, to which the following discussion will make explicit reference without thereby losing generality.

In alcune linee di impacchettamento per la produzione di pacchetti In some packaging lines for the production of packages

di sigarette è richiesta la stampa o marcatura di ciascun pacchetto di sigarette prodotto con un codice progressivo, il quale permette di individuare, ad esempio, la data e/o il sito di produzione del pacchetto di sigarette stesso. of cigarettes, the printing or marking of each packet of cigarettes produced with a progressive code is required, which makes it possible to identify, for example, the date and / or production site of the packet of cigarettes itself.

Il brevetto US6098533A1 descrive un convogliatore di stabilizzazione di pacchetti di sigarette in uscita da una macchina impacchettatrice, in cui ciascun pacchetto viene avanzato lungo un percorso di stabilizzazione ed attraverso una stazione di stampa tramite una coppia di nastri trasportatori affacciati ed opposti, i Patent US6098533A1 describes a conveyor for stabilizing packets of cigarettes leaving a packing machine, in which each packet is advanced along a stabilization path and through a printing station by means of a pair of facing and opposite conveyor belts, i

quali impegnano parzialmente rispettive superfici laterali minori which partially engage respective minor lateral surfaces

opposte del pacchetto stesso; una unità di stampa laser è montata opposite of the package itself; a laser printing unit is mounted

nella stazione di stampa per imprimere un codice progressivo su una in the printing station to print a progressive code on one

porzione di una delle superfici laterali minori del pacchetto lasciata portion of one of the smaller lateral surfaces of the package left

libera dal rispettivo nastro trasportatore. free from the respective conveyor belt.

L’unità di stampa descritta dal brevetto US6098533A1 è di semplice The printing unit described by patent US6098533A1 is simple

ed economica realizzare ed offre buone prestazioni complessive; it is economical to make and offers good overall performance;

tuttavia, tale unità di stampa non è in grado di garantire una however, that printing unit cannot guarantee one

precisione estremamente elevata sulla posizione effettiva della extremely high accuracy on the actual position of the

stampa su ciascun pacchetto di sigarette, in quanto i pacchetti di print on each pack of cigarettes, as the packs of

sigarette vengono avanzati uno di fianco all’altro senza l’utilizzo di cigarettes are advanced side by side without the use of

riscontri meccanici che definiscono con precisione la posizione dei mechanical strikers that precisely define the position of the

pacchetti di sigarette stessi. cigarette packs themselves.

La domanda di brevetto US2001032932A1 descrive la stampa laser Patent application US2001032932A1 describes laser printing

di un codice progressivo sulla superficie esterna di pacchetti di of a progressive code on the external surface of packages of

sigarette; i pacchetti di sigarette vengono avanzati da un cigarettes; packets of cigarettes are left over by a

trasportatore (preferibilmente un tamburo verticale di essiccazione), conveyor (preferably a vertical drying drum),

il quale è provvisto di pinze che impegnano ciascun pacchetto di which is provided with pliers which engage each packet of

sigarette lasciando libera un zona del pacchetto sigarette da cigarettes leaving an area of the cigarette pack free from

stampare, sulla quale una stampante laser accoppiata al trasportatore print, on which a laser printer coupled to the conveyor

stampa il codice progressivo. print the progressive code.

L’unità di stampa descritta dalla domanda di brevetto The printing unit described in the patent application

US2001032932A1 risulta di complessa e costosa realizzazione, in US2001032932A1 is of complex and expensive construction, in

quanto comporta l’utilizzo di un tamburo girevole provvisto di una what involves the use of a rotating drum equipped with a

pluralità di tasche dotate di più movimentazioni comandate da plurality of pockets equipped with several movements controlled by

camme. Inoltre, tale unità di stampa è particolarmente ingombrante cams. Furthermore, this printing unit is particularly bulky

e pesante e non può venire disposta lungo un convogliatore a nastro it is heavy and cannot be placed along a belt conveyor

di uscita di una macchina impacchettatrice se non a costo di ingenti output of a packaging machine if not at the cost of considerable

complicazioni meccaniche; di conseguenza, tale unità di stampa può mechanical complications; accordingly, such a printing unit can

venire integrata in fase di progetto in una nuova macchina be integrated into a new machine during the design phase

impacchettatrice, ma non può venire accoppiata, se non a costo di packaging machine, but it cannot be coupled, except at the cost of

ingenti complicazioni meccaniche, ad una macchina huge mechanical complications, to a machine

impacchettatrice esistente. existing packaging machine.

Scopo della presente invenzione è fornire una unità di stampa di The object of the present invention is to provide a printing unit of

pacchetti, la quale sia priva degli inconvenienti sopra descritti e, nel packages, which is free of the drawbacks described above and, in

contempo, sia di facile ed economica attuazione. at the same time, it is easy and inexpensive to implement.

In accordo con la presente invenzione viene fornita una unità di In accordance with the present invention, a unit of

stampa di pacchetti secondo quanto stabilito nelle rivendicazioni packet printing in accordance with the claims

allegate. attached.

La presente invenzione verrà ora descritta con riferimento ai disegni The present invention will now be described with reference to the drawings

annessi, che ne illustrano un esempio di attuazione non limitativo, in annexes, which illustrate a non-limiting example of implementation, in

cui: which:

- la figura 1 illustra schematicamente, in prospettiva e con parti - figure 1 is a schematic view, in perspective and with parts

asportate per chiarezza una unità di stampa di pacchetti di sigarette remove a cigarette packet printing unit for clarity

realizzata secondo la presente invenzione; e made according to the present invention; And

- la figura 2 è una vista in pianta e con parti asportate per chiarezza Figure 2 is a plan view with parts removed for clarity

della unità di stampa di pacchetti di sigarette della figura 1. of the cigarette packet printing unit of Figure 1.

Nella figura 1 con il numero 1 è indicata nel suo complesso una In Figure 1, the number 1 indicates a as a whole

unità di stampa per stampare un codice progressivo (normalmente printing unit to print a progressive code (normally

un codice alfanumerico e/o un codice a barre) sulla superficie an alphanumeric code and / or a barcode) on the surface

esterna di pacchetti 2 di sigarette. exterior of 2 packs of cigarettes.

I pacchetti 2 di sigarette vengono alimentati alla unità 1 di stampa The packets 2 of cigarettes are fed to the printing unit 1

da un convogliatore 3 di ingresso a nastro, il quale riceve una from a belt inlet conveyor 3, which receives a

successione di pacchetti 2 di sigarette disposti lungo una fila da una succession of packets 2 of cigarettes arranged along a row of one

macchina impacchettatrice (non illustrata); dalla unità 1 di stampa i packing machine (not shown); from print unit 1 i

pacchetti 2 di sigarette vengono alimentati ad un convogliatore 4 di packets 2 of cigarettes are fed to a conveyor 4 of

uscita a nastro, il quale avanza una successione di pacchetti 2 di tape output, which advances a succession of packets 2 of

sigarette disposti lungo una fila verso una macchina cellofanatrice cigarettes arranged in a row towards a cellophane wrapping machine

(non illustrata). (not illustrated).

L’unità 1 di stampa comprende un telaio 5, il quale appoggia al The printing unit 1 comprises a frame 5, which rests on the

suolo mediante dei piedini e supporta un convogliatore 6 di stampa ground by means of feet and supports a print conveyor 6

orizzontale che avanza i pacchetti 2 di sigarette lungo un percorso P horizontal which advances the packets 2 of cigarettes along a path P

di stampa che si estende tra una stazione 7 di ingresso disposta in of printing extending between an input station 7 arranged in

corrispondenza di una estremità di uscita del convogliatore 3 di correspondence to an outlet end of the conveyor 3 di

ingresso ed una stazione 8 di uscita disposta in corrispondenza di entrance and an exit station 8 arranged at

una estremità di ingresso del convogliatore 4 di uscita. an inlet end of the outlet conveyor 4.

II convogliatore 6 di stampa comprende un nastro 9, il quale è The print conveyor 6 comprises a ribbon 9, which is

chiuso ad anello ed è avvolto attorno a due pulegge 10a e 10b di closed in a loop and is wound around two pulleys 10a and 10b di

estremità disposte orizzontalmente e montate girevoli attorno a ends arranged horizontally and mounted rotatably around

rispettivi assi 1 1 di rotazione centrali e verticali; preferibilmente una respective central and vertical axes 1 1 of rotation; preferably one

puleggia 10 di estremità è motorizzata per girare con moto continuo end pulley 10 is motorized to rotate with continuous motion

attorno al proprio asse 11 di rotazione centrale, mentre l’altra around its own central rotation axis 11, while the other

puleggia 10 di estremità è folle. Di conseguenza, il percorso P end pulley 10 is neutral. Consequently, the path P

comprende un tratto TI curvilineo iniziale, il quale presenta la comprises an initial curvilinear portion T1, which presents the

forma di un arco di circonferenza e si estende attorno alla puleggia forms an arc of circumference and extends around the pulley

IOa di estremità, un tratto T2 rettilineo intermedio, il quale si 10a at the end, an intermediate straight section T2, which is

estende tra la puleggia IOa di estremità e la puleggia 10b di extends between the end pulley 10a and the pulley 10b of

estremità, un tratto T3 curvilineo intermedio, il quale presenta la extremity, an intermediate curvilinear section T3, which presents the

forma di una semicirconferenza e si estende attorno alla puleggia forms a semicircle and extends around the pulley

10b di estremità, un tratto T4 rettilineo intermedio, il quale si 10b at the end, an intermediate straight section T4, which is

estende tra la puleggia 10b di estremità e la puleggia IOa di extends between the end pulley 10b and the pulley 10a di

estremità, ed un tratto T5 curvilineo finale, il quale presenta la extremity, and a final curvilinear section T5, which presents the

10b di estremità. 10b at the end.

Lungo il nastro 9 sono definite una pluralità di tasche 12, ciascuna A plurality of pockets 12 are defined along the belt 9, each

delle quali è atta ad alloggiare un rispettivo pacchetto 2 di sigarette; of which is adapted to house a respective packet 2 of cigarettes;

in particolare, ciascun tasca 12 riceve un rispettivo pacchetto 2 di in particular, each pocket 12 receives a respective packet 2 of

sigarette in corrispondenza della stazione 7 di ingresso dal cigarettes at station 7 entrance from

convogliatore 3 di ingresso e cede il rispettivo pacchetto 2 di inlet conveyor 3 and transfers the respective packet 2 of

sigarette in corrispondenza della stazione 8 di uscita al cigarettes at station 8 exit al

convogliatore 4 di uscita. Il nastro 9 supporta una pluralità di 4 outfeed conveyor. The belt 9 supports a plurality of

elementi 13 di presa, ciascuno dei quali si estende gripping elements 13, each of which extends

perpendicolarmente al nastro 9 e definisce la parete di una rispettiva perpendicular to the belt 9 and defines the wall of a respective one

tasca 12. In altre parole, ciascuna tasca 12 è definita e delimitata da pocket 12. In other words, each pocket 12 is defined and bounded by

due elementi 13 di presa successivi ed affiancati. two successive and side-by-side gripping elements 13.

Per evidenti vincoli geometrici, due elementi 13 di presa successivi Due to evident geometric constraints, two successive gripping elements 13

ed affiancati sono tra loro paralleli lungo i tratti T2 e T4 rettilinei and side by side are parallel to each other along the straight sections T2 and T4

dei percorso P di stampa e sono tra loro inclinati (cioè convergenti of the print paths P and are inclined to each other (i.e. converging

verso l’asse 11 di rotazione centrale della corrispondente puleggia towards the central rotation axis 11 of the corresponding pulley

10 di estremità) lungo i tratti Tl, T3 e T5 curvilinei del percorso P 10 of extremities) along the curvilinear portions Tl, T3 and T5 of the path P

di stampa. Di conseguenza, ciascuna tasca 12 presenta una ampiezza of printing. Consequently, each pocket 12 has a width

minima lungo i tratti T2 e T4 rettilinei dei percorso P di stampa e minimum along the straight stretches T2 and T4 of the printing path P e

presenta una ampiezza massima lungo i tratti Tl, T3 e T5 curvilinei it has a maximum amplitude along the curvilinear stretches Tl, T3 and T5

del percorso P di stampa. of print path P.

Secondo una preferita forma di attuazione, il convogliatore 6 di According to a preferred embodiment, the conveyor 6 of

stampa comprende un elemento 14 di appoggio, il quale è disposto printing comprises a support element 14, which is arranged

sotto al convogliatore 6 di stampa e presenta una parete 15 superiore underneath the printing conveyor 6 and has an upper wall 15

orizzontale sulla quale scorrono i pacchetti 2 di sigarette spinti dalle horizontal on which the packets 2 of cigarettes slide pushed by

tasche 12 del convogliatore 6 di stampa stesso. pockets 12 of the printing conveyor 6 itself.

L’unità 1 di stampa comprende, inoltre, una stazione 16 di stampa, The printing unit 1 also includes a printing station 16,

la quale è disposta lungo il convogliatore 6 di stampa tra la stazione which is arranged along the printing conveyor 6 between the station

7 di ingresso e la stazione 8 di uscita ed in particolare è disposta 7 and the exit station 8 and in particular it is arranged

lungo il tratto T2 rettilineo intermedio del percorso P di stampa tra along the intermediate straight section T2 of the printing path P between

la puleggia IOa di estremità e la puleggia 10b di estremità. La the end pulley 10a and the end pulley 10b. There

stazione 16 di stampa comprende un dispositivo 17 di stampa per printing station 16 comprises a printing device 17 for

stampare un codice sulla superficie esterna di ciascun pacchetto 2 di print a code on the outer surface of each package 2 of

sigarette avanzato dal convogliatore 6 di stampa; a titolo di esempio, cigarettes left over from the press conveyor 6; by way of example,

il dispositivo 17 di stampa potrebbe essere costituito da un the printing device 17 could consist of a

dispositivo di stampa laser. laser printing device.

L’unità 1 di stampa comprende, inoltre, una stazione 18 di controllo, The printing unit 1 also includes a control station 18,

la quale è disposta lungo il tratto Tl rettilineo del percorso P di which is arranged along the straight section Tl of the path P di

stampa a valle della stazione 16 di stampa e comprende un downstream of the printing station 16 and includes a

dispositivo 19 di controllo ottico per verificare il codice stampato su optical control device 19 to check the code printed on

ciascun pacchetto 2 di sigarette. Il dispositivo 19 di controllo è each 2 pack of cigarettes. The control device 19 is

collegata ad una centralina 20 di controllo, la quale riceve i segnali connected to a control unit 20, which receives the signals

acquisiti dal dispositivo 19 di controllo stesso ed è in grado di verificare se il codice stampato su ciascun pacchetto 2 di sigarette è o meno conforme alle specifiche, cioè se il codice stampato su ciascun pacchetto 2 di sigarette presenta dei difetti. acquired by the control device 19 itself and is able to check whether the code printed on each pack 2 of cigarettes conforms to the specifications or not, that is, if the code printed on each pack 2 of cigarettes has defects.

E’ importante osservare che la stazione 7 di ingresso e la stazione 8 di uscita sono disposte in corrispondenza di tratti TI e T5 curvilinei del percorso P di stampa, in quanto lungo tali tratti TI e T5 curvilinei le tasche 12 del convogliatore 6 di stampa presentano una ampiezza massima e quindi permettono in modo agevole un movimento relativo di inserimento o di estrazione di ciascun pacchetto 2 di sigarette rispetto ad una corrispondente tasca 12. Secondo una preferita forma di attuazione, la stazione 7 di ingresso e la stazione 8 di uscita sono disposte attorno ad una stessa puleggia IOa di estremità; ovviamente la stazione 8 di uscita potrebbe essere disposta attorno alla puleggia 1 Ob di estremità ed in questo caso il percorso P di stampa sarebbe più corto. Invece, la stazione 16 di It is important to note that the inlet station 7 and the outlet station 8 are arranged in correspondence with curvilinear portions T1 and T5 of the printing path P, since along these curvilinear portions T1 and T5 the pockets 12 of the printing conveyor 6 have a maximum amplitude and therefore easily allow a relative movement of insertion or extraction of each packet 2 of cigarettes with respect to a corresponding pocket 12. According to a preferred embodiment, the inlet station 7 and the outlet station 8 are arranged around the same end pulley 10a; obviously the output station 8 could be arranged around the end pulley 1 Ob and in this case the printing path P would be shorter. Instead, station 16 of

stampa e la stazione 18 di controllo sono è disposte in corrispondenza del tratto T2 rettilineo intermedio del percorso P di stampa, in quanto lungo il tratto T2 rettilineo le tasche 12 del convogliatore 6 di stampa presentano una ampiezza minima e quindi trattengono i pacchetti 2 di sigarette in posizioni precise e predeterminate. printing and the control station 18 are arranged in correspondence with the intermediate straight portion T2 of the printing path P, since along the straight portion T2 the pockets 12 of the printing conveyor 6 have a minimum width and therefore hold the packets 2 of cigarettes in precise and predetermined positions.

L’unità 1 di stampa comprende, infine, una stazione 21 di estrazione, la quale è disposta lungo il tratto T4 rettilineo intermedio del percorso P di stampa a valle della stazione 18 di controllo e comprende un dispositivo 22 di estrazione azionabile dalla Finally, the printing unit 1 comprises an extraction station 21, which is arranged along the intermediate straight section T4 of the printing path P downstream of the control station 18 and comprises an extraction device 22 which can be operated from

centralina 20 di controllo per estrarre i pacchetti 2 di sigarette di control unit 20 for extracting packets 2 of cigarettes from

sigarette dalle tasche 12 del convogliatore 6 di stampa. cigarettes from the pockets 12 of the printing conveyor 6.

Durante il normale funzionamento dell’unità 1 di stampa, la During normal operation of the printing unit 1, the

centralina 20 di controllo aziona il dispositivo 22 di estrazione per control unit 20 operates the extraction device 22 for

estrarre dalle tasche 12 del convogliatore 6 di stampa i pacchetti 2 di extract from the pockets 12 of the printing conveyor 6 the packets 2 of

sigarette di sigarette in cui il codice stampato presenta dei difetti. cigarettes of cigarettes in which the printed code has defects.

Inoltre, la centralina 20 di controllo può azionare il dispositivo 22 di Furthermore, the control unit 20 can operate the device 22 of

estrazione per estrarre dalle tasche 12 del convogliatore 6 di stampa extraction to extract from the pockets 12 of the printing conveyor 6

un campione di pacchetti 2 di sigarette in seguito ad una richiesta a sample of 2 packets of cigarettes following a request

fatta da un operatore. In altre parole, un operatore attraverso un made by an operator. In other words, an operator through a

dispositivo di comando (tastiera o simili) può richiedere alla command device (keyboard or similar) can request the

centralina 20 di controllo di estrarre un campione di pacchetti 2 di control unit 20 to extract a sample of packets 2 of

sigarette dal convogliatore 6 di stampa per effettuare un controllo a cigarettes from the printing conveyor 6 to carry out a check a

campione sui pacchetti 2 di sigarette stessi. sample on 2 packs of cigarettes themselves.

Il dispositivo 22 di estrazione comprende un profilo 23 arcuato, il The extraction device 22 comprises an arcuate profile 23, the

quale è disposto lungo il tratto T4 rettilineo intermedio del percorso which is arranged along the intermediate straight section T4 of the path

P di stampa e sul quale scorre il nastro 9 del convogliatore 6 di P printing and on which the belt 9 of the conveyor 6 of

stampa per incurvare localmente il nastro 9 stesso ed aumentare press to locally curl the ribbon 9 itself and increase

localmente la ampiezza delle tasche 12. Inoltre, il dispositivo 22 di locally the width of the pockets 12. Furthermore, the device 22 of

estrazione comprende un organo 24 di spinta (normalmente extraction comprises a thrust member 24 (normally

pneumatico o meccanico), il quale è disposto in corrispondenza di pneumatic or mechanical), which is arranged at

una porzione intermedia del profilo 23 arcuato ed è azionabile dalla an intermediate portion of the arcuate profile 23 and can be operated from

centralina 20 di controllo per spingere un pacchetto 2 di sigarette control unit 20 for pushing a pack 2 of cigarettes

fuori dalla rispettiva tasca 12 ed alimentare il pacchetto 2 di out of the respective pocket 12 and feed the packet 2 of

sigarete stesso ad un percorso 25 di estrazione che termina in un cigarette itself to an extraction path 25 ending in a

contenitore 26 di raccolta. Il contenitore 26 di raccolta potrebbe collection container 26. The collection container 26 could

avere uno spazio di raccolta differenziato per i campioni di paccheti have a separate collection space for package samples

2 di sigarete e per i paccheti 2 di sigarete difetosi. 2 of cigarettes and 2 packets of defective cigarettes.

Secondo una preferita forma di attuazione il convogliatore 3 di According to a preferred embodiment, the conveyor 3 of

ingresso ed il convogliatore 4 di uscita si estendono inlet and outlet conveyor 4 extend

perpendicolarmente al percorso P di stampa e quindi al nastro 9 del perpendicular to the print path P and therefore to the ribbon 9 of the

convogliatore 6 di stampa; in questo modo l’inserimento e printing conveyor 6; in this way the insertion e

l’estrazione dei paccheti 2 di sigarette nelle/dalle tasche 9 risulta the extraction of the packs 2 of cigarettes in / from the pockets 9 results

immediato e semplice. immediate and simple.

Secondo una diversa forma di atuazione non illustrata, il According to a different form of implementation not illustrated, the

convogliatore 6 di stampa presenta più di due pulegge 10 di printing conveyor 6 has more than two pulleys 10 of

estremità (normalmente non più di tre o quattro pulegge 10 dì ends (normally no more than three or four 10-day pulleys

estremità). end).

L’unità 1 di stampa sopra descritta presenta numerosi vantaggi, in The printing unit 1 described above has numerous advantages, in

quanto è di semplice ed economica realizzazione non comportando what is simple and inexpensive to realize, not involving

l’utilizzo di dispositivi meccanici complessi quali camme o simili; the use of complex mechanical devices such as cams or the like;

infati, il ciclico allargamento e restringimento delle tasche 12 viene in fact, the cyclic widening and narrowing of the pockets 12 occurs

ottenuto con il semplice avanzamento del nastro 9 senza alcuna obtained by simply advancing the belt 9 without any

necessità di ulteriori movimentazioni meccaniche. need for further mechanical handling.

Inoltre, l’unità 1 di stampa sopra descrita è in grado di garantire una Furthermore, the printing unit 1 described above is able to guarantee a

stampa su ciascun paccheto 2 di sigarete, in quanto attraverso la print on each pack 2 of cigarettes, as through the

stazione 16 di stampa i paccheti 2 di sigarete vengono avanzati printing station 16 the packets 2 of cigarettes are advanced

all’ interno delle tasche 12 e quindi con una collocazione spaziale inside the pockets 12 and therefore with a spatial location

nota e detenninata a priori. known and determined a priori.

Infine, l’unità 1 di stampa sopra descritta è particolarmente compatta e leggera e può venire disposta in modo molto semplice lungo un convogliatore a nastro 9 di uscita di una macchina impacchettatrice; in questo modo, l’unità 1 di stampa sopra descritta può venire accoppiata ad una macchina impacchettatrice esistente con costi di installazione molto contenuti. Finally, the printing unit 1 described above is particularly compact and light and can be arranged in a very simple way along an output belt conveyor 9 of a packaging machine; in this way, the printing unit 1 described above can be coupled to an existing packaging machine with very low installation costs.

In seguito ai numerosi vantaggi presentanti dalla l’unità 1 di stampa sopra descritta, tale unità 1 di stampa può venire vantaggiosamente utilizzata anche per la stampa di codici o simili su pacchetti 2 diversi dai pacchetti 2 di sigarette; ad esempio, l’unità 1 di stampa sopra descritta può venire vantaggiosamente utilizzata per la stampa di codici su stecche di sigarette, su cartoni, oppure su incarti di prodotti alimentari. Following the numerous advantages presented by the printing unit 1 described above, this printing unit 1 can also be advantageously used for printing codes or the like on packets 2 other than packs 2 of cigarettes; for example, the printing unit 1 described above can be advantageously used for printing codes on cartons of cigarettes, on cartons, or on food product wrappers.

I l The

Claims

R I VE N D I CA Z_I O N I 1) Packet printing unit (1) (2) comprising: a printing conveyor (6) for advancing the packets (2) in succession along a printing path (P) and comprising a plurality of pockets (12), each of which is adapted to house a respective packet (2); an inlet station (7), which defines a beginning of the printing path (P) and at which the packets (2) are fed to the pockets (12) of the printing conveyor (6); an output station (8), which defines an end of the printing path (P) and at which the packets (2) are extracted from the pockets (12) of the printing conveyor (6); and a printing station (16), which is arranged along the printing conveyor (6) between the inlet station (7) and the

output station (8) and comprises a printing device (17) for printing a code on the outer surface of each packet (2) advanced by the printing conveyor (6); the printing unit (1) is characterized by the fact that: the printing conveyor (6) comprises a ribbon (9) wound in a loop around at least two end pulleys (10) and supporting a plurality of gripping elements (13), each of which extends perpendicular to the ribbon (9) and defines the wall of a respective pocket (12) which has an amplitude minimum along straight sections (T2, T4) of the printing path (P) and has a maximum width along curvilinear sections (Tl, T3, T5) of the printing path (P); the input station (7) and the output station (8) are arranged in correspondence with respective curvilinear portions (T1, T3, T5) of the printing path (P); And the printing station (16) is arranged in correspondence with a first straight section (T2) of the printing path (P).

2) Printing unit (1) according to claim 1, in which the input station (7) and the output station (8) are arranged around the same end pulley (10) and in correspondence with respective portions (Tl , T5) curvilinear of the print path (P).

3) Printing unit (1) according to claim 1 or 2 and comprising a control station (18), which is arranged

along the first straight section (T2) of the printing path (P) downstream of the printing station (16) and comprises an optical control device (19) for checking the code printed on each packet (2).

4) Printing unit (1) according to claim 1, 2 or 3 and comprising an extraction station (21), which is arranged along a second straight section (T4) of the printing path (P) downstream of the station ( 18) and comprises an extraction device (22) operable to extract the packets (2) of cigarettes from the pockets (12) of the printing conveyor (6).

5) Printing unit (1) according to claim 4 and comprising a control unit (20) which activates the extraction device (22) to extract a sample of packets (2) from the pockets (12) of the printing conveyor (6).

6) Printing unit (1) according to claim 4 and comprising: a control station (18), which is arranged along the first straight section (T2) of the printing path (P) downstream of the printing station (16) prints and comprises an optical control device (19) for checking the code printed on each packet (2); and a control unit (20), which is connected to the control device (19) and activates the extraction device (22) to extract the packets (2) of cigarettes from the pockets (12) of the printing conveyor (6) which the printed code has defects.

7) Printing unit (1) according to claim 4, 5 or 6, wherein the extraction device (22) comprises an arcuate profile (23), the

which is arranged along the second straight section (T4) of the printing path (P) and on which the ribbon (9) of the printing conveyor (6) slides to locally bend the ribbon (9) itself and locally increase the width of the pockets (12).

8) Printing unit (1) according to claim 7, wherein the extraction device (22) comprises a thrust member (24), which is arranged in correspondence with an intermediate portion of the arcuate profile (23) and can be operated to push a packet (2) out of the respective pocket (12) and feed the packet (2) itself to an extraction path (25).

9) Printing unit (1) according to one of claims 1 to 8, in wherein the printing path (P) extends along a horizontal plane and the printing conveyor (6) comprises a support element (14), which is arranged under the printing conveyor (6) and has a wall (15) horizontal top on which the packets (2) pushed by the pockets (12) of the printing conveyor (6) slide.

10) Printing unit (1) according to one of claims 1 to 9, in which the packets (2) are fed to the pockets (12) of the printing conveyor (6) at the inlet station (7) from a conveyor (3) inlet extending perpendicular to the print path (P).

11) Printing unit (1) according to one of claims 1 to 10, in which the packets (2) are extracted from the pockets (12) of the printing conveyor (6) at the station (8) leaving a conveyor (4) output extending perpendicular to the print path (P).

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