FR2950283A1

FR2950283A1 - Four comportant des moyens embarques pour la protection thermique du col des preformes

Info

Publication number: FR2950283A1
Application number: FR0956606A
Authority: FR
Inventors: Damien Cirette; Michel Norture; Damien Muzzolini
Original assignee: Sidel Participations SAS
Current assignee: Sidel Participations SAS
Priority date: 2009-09-24
Filing date: 2009-09-24
Publication date: 2011-03-25

Abstract

L'invention concerne un four (10) de conditionnement thermique pour préformes (12) comportant des moyens de protection thermique qui comportent au moins un élément (260) embarqué qui est apte à former un écran (54) de protection thermique du col (18) de la préforme (12) associée, ledit élément (260) de protection comportant un logement (56) central qui s'étend autour d'un axe (A) principal et dans lequel l'introduction ou l'extraction d'une préforme (12) dans ou hors dudit logement (56) central est réalisée latéralement par une ouverture (58) débouchant radialement, perpendiculairement audit axe (A) principal, dans ledit logement (56) central.

Description

i "Four comportant des moyens embarqués pour la protection thermique du col des préformes" L'invention concerne un four comportant des moyens embarqués pour la protection thermique du col des préformes.

La présente invention concerne un four de conditionnement thermique pour préformes comportant chacune une collerette annulaire qui délimite respectivement un col à sa forme définitive et un corps, le four comportant au moins : - des moyens de support des préformes qui sont liés en io déplacement à un dispositif de transport apte à transporter, d'amont en aval, les préformes à travers le four suivant un parcours déterminé comportant, entre une zone d'entrée et une zone de sortie, au moins une zone de chauffe dans laquelle sont agencés des moyens de chauffage, et 15 - des moyens de protection thermique aptes à protéger au moins dans ladite zone de chauffe du parcours les cols de préformes. A titre non limitatif et afin d'illustrer l'état de la technique dans le domaine d'application de l'invention, on a représenté aux 20 figures 1 et 2 un exemple de réalisation d'un four 10 de conditionnement thermique pour préformes. Un tel four 10 de conditionnement thermique pour préformes est généralement intégré au sein d'une installation de fabrication de corps creux, tels que des bouteilles, flacons ou 25 autres récipients, dont il constitue l'un des postes dans le processus de fabrication. Pour la fabrication de tels corps creux, par exemple de bouteilles en polyéthylène téréphtalate (PET), on utilise des préformes ou ébauches en matière plastique préalablement 30 obtenues par injection. Un exemple non limitatif de réalisation de préforme 12 est plus particulièrement visible sur la vue de détail de la figure 1 et sur la section du four 10 représentée à la figure 2. 2 Les préformes 12 obtenues par injection présentent généralement une forme d'éprouvette comportant un corps 14 qui, de plus ou moins grande dimension, est fermé à une extrémité par un fond 16 et dont l'autre extrémité est conformée en un col 18 présentant la forme définitive du goulot du corps creux. Le col 18 délimite une ouverture 20 circulaire centrée sur l'axe O principal de la préforme 12 et comporte sur sa surface externe un filetage 22 destiné à permettre la mise en place ultérieure de moyens complémentaires de fermeture, tels qu'un io bouchon à vis (non représenté). La préforme 12 est munie d'une collerette 24 annulaire faisant saillie radialement vers l'extérieur par rapport au corps 14 et qui est interposée, axialement selon l'axe O, entre le col 18 et le corps 14 que la collerette 24 délimite ainsi respectivement. 15 Les principales parties de la préforme 12 considérées dans le cadre du conditionnement thermique sont, d'une part, le col 18 et, d'autre part, le corps 14 qui, s'étendant axialement du fond 16 jusqu'à la collerette 24, doit seul être conditionné thermiquement. En effet, pour transformer une préforme 12 en un corps 20 creux par une opération de soufflage ou d'étirage-soufflage, on procède préalablement au conditionnement thermique du corps 14 de la préforme 12 afin d'en ramollir la matière plastique constitutive et cela en le chauffant à une température déterminée qui est supérieure à la température de transition vitreuse. 25 A l'exclusion du col 18 présentant sa forme définitive, on procède au chauffage de tout ou partie du corps 14 dans le four 10, voir selon les applications préférentiellement de certaines parties du corps 14, le choix du profil de chauffe s'opérant suivant le type de corps creux à obtenir et plus particulièrement ses 30 caractéristiques géométriques. Pour ce faire, chaque préforme 12 est prise en charge en entrée du four 10 par des moyens de support 26 comportant à une extrémité libre des moyens 27 de préhension de la préforme 12 3 par son col 18 et dont l'autre extrémité est avantageusement liée en déplacement à un dispositif de transport 28, l'ensemble étant représenté schématiquement à la figure 2. Le dispositif de transport 28 est destiné à convoyer au défilé, de l'amont vers l'aval, les préformes 12 à travers le four 10 suivant un parcours P déterminé s'achevant à la sortie du four et qui est matérialisé par des flèches sur la figure 1. Suivant l'exemple représenté à la figure 1, le four 10 comporte une zone E d'entrée dans laquelle s'opère le io chargement (ou vêtissage) des préformes 12 transférées d'un dispositif de transfert 30, dit d'alimentation, aux moyens de support 26 et une zone S de sortie où un autre dispositif de transfert 32, dit d'extraction, procède au déchargement (ou dévêtissage) des préformes 12 conditionnées thermiquement. 15 Après déchargement, le dispositif de transfert 32 procède, directement ou non, à l'acheminement desdites préformes 12 jusqu'au poste suivant de l'installation où la transformation de chaque préforme 12 en corps creux est alors réalisée par soufflage ou étirage-soufflage au moyen d'une machine (non 20 représentée) encore appelée "souffleuse". Le parcours P dans le four 10 comporte, entre lesdites zones E d'entrée et S de sortie, au moins une zone de chauffe dans laquelle sont agencés des moyens 34 de chauffage du corps 14 des préformes 12. 25 Suivant l'exemple de réalisation des figures 1 et 2, le four 10 est du type comportant un parcours P qui présente, depuis la zone E d'entrée et jusqu'à la zone S de sortie, globalement une forme en "U" comportant deux zones Z1 et Z2 de chauffe. Dans ce four 10, le parcours P comporte successivement 30 une première zone Z1, dite de chauffage de pénétration, une zone ZT intermédiaire, dite de temporisation, et une deuxième zone Z2 de chauffage, dite de chauffage final, qui sont respectivement repérées en trait mixte sur la figure 1. 4 La première zone Z1 de chauffage de pénétration est constituée par un premier tronçon rectiligne "aller" de parcours le long duquel sont disposés des premiers moyens 34 de chauffage destinés à préchauffer le corps 14 de chaque préforme 12 jusqu'à une première température de consigne. La zone ZT intermédiaire de temporisation est constituée par un tronçon de parcours curviligne, interposé entre la première zone Z1 de chauffe et la deuxième zone Z2 de chauffe du parcours P des préformes 12, qui est dépourvue de moyens 34 de io chauffage. La zone ZT intermédiaire de temporisation est parcourue par chaque préforme 12 en un laps de temps déterminé, qui est notamment fonction de la vitesse de déplacement des préformes 12 portées par les moyens de support 26 et entraînées par le 15 dispositif de transport 28. La temporisation effectuée dans la zone ZT intermédiaire est destinée à permettre une répartition homogène dans l'ensemble du corps 14 de la chaleur transmise par les premiers moyens 34 de chauffage de la première zone Z1 de chauffe. 20 La deuxième zone Z2 de chauffe de distribution est constituée par un deuxième tronçon rectiligne "retour" de parcours le long duquel sont disposés des seconds moyens 34 de chauffage destinés à chauffer le corps 14 de chaque préforme 12 jusqu'à une deuxième température de consigne. 25 Les températures de chauffage dans les zones Z1, Z2 de chauffe sont notamment déterminées en fonction des caractéristiques de la préforme 12 telles que le matériau, l'épaisseur du corps 14, etc. Le dispositif de transport 28 est entraîné suivant une 30 boucle sans fin correspondant au parcours P défini par rapport aux préformes 12, le dispositif de transport 28 rebouclant ainsi la zone S de sortie à la zone E d'entrée.

Comme représenté sur la figure 2, les moyens 34 de chauffage du four 10 sont par exemple constitués par des lampes à rayonnements infrarouges, respectivement désignées IR1, IR2, IR8, qui sont généralement de forme tubulaire et montées, les 5 unes au dessus des autres, dans des râteliers. En sortie du four 10, chaque préforme 12 chauffée est prête à être transformée en corps creux par soufflage ou par étirage soufflage dans une souffleuse (non représentée) disposée en aval du four 10 et du dispositif de transfert 32. io Pour assurer un chauffage homogène de la paroi cylindrique du corps 14 de la préforme 12, il est également connu de mettre en rotation sur elles-mêmes, autour de leur axe O principal, les préformes 12 lors de leur circulation dans le four 10 et cela par l'intermédiaire des moyens de support 26 liés au 15 dispositif de transport 28 entraînant l'ensemble suivant le parcours P. On connaît de l'état de la technique de nombreux dispositifs 28 de transport et de moyens de support 26 associés qui sont par exemple montés mobile axialement. Les moyens de 20 support 26 sont munis de moyens 27 de préhension de la préforme 12 par son col 18 et sont aptes à supporter une préforme 12 quelle qu'en soit l'orientation : col en haut ou col en bas. Un tel dispositif de transport 28 comme les moyens de 25 supports 26 ne seront en conséquence pas décrits plus en détails. A titre d'exemple, on pourra toutefois se reporter au document WO-A1-2005/068329 qui décrit et représente un dispositif de transport 28 du type chaîne à maillons apte à être entraînée en boucle sur elle-même et à laquelle sont susceptibles 30 d'être reliés des moyens de support 26. Le document WO-A1-00/48819 décrit plus particulièrement des moyens de support 26 munis de moyens 27 de préhension de la préforme 12 par l'intérieur du col 18. 6 Dans le four 10 illustré aux figures 1 et 2, les moyens 34 de chauffage sont disposés le long du parcours P, dans les zones Z1 et Z2 de chauffe, plus précisément agencés sur une paroi verticale du four 10 tandis que l'autre paroi en vis-à-vis est constituée par des réflecteurs 36 complémentaires des moyens 34 de chauffage. Les réflecteurs 36 comportent une surface 38 apte à réfléchir, vers les préformes 12, les rayonnements infrarouges émis par les moyens 34 de chauffage en vis-à-vis. io De préférence, les réflecteurs 36 sont également munis d'orifices 40 destinés à permettre le passage d'air soufflé propre à favoriser un chauffage homogène de toute l'épaisseur de la paroi cylindrique du corps 14 de la préforme 12, sans surchauffer la couche de matière superficielle qui forme la face externe de la 15 paroi cylindrique de la préforme 12. Grâce à l'air soufflé, la chaleur de convection est évacuée et la pénétration dans l'épaisseur de la matière constituant le corps 14 du rayonnement émis par les moyens 34 de chauffage privilégiée grâce à quoi la température désirée est uniformément 20 atteinte dans ledit corps 14. Cependant, si l'ensemble du corps 14 de la préforme 12 s'étendant depuis le fond 16 jusque sous la collerette 24 annulaire doit être chauffé lors du parcours P dans le four, il n'en est pas de même du col 18 s'étendant au-delà de ladite collerette 25 24. En effet, comme le col 18 est conformé à sa forme définitive lors de sa fabrication par injection, le col 18 ne doit pas être chauffé sous peine de subir des déformations, propres en particulier à en modifier la géométrie. 30 Le corps creux obtenu par soufflage d'une préforme 12 dont le col 18 présenterait de telles déformations risque en particulier de ne pouvoir être fermé de manière appropriée par un bouchon à vis après la mise en oeuvre de son remplissage. 7 C'est la raison pour laquelle, lors du conditionnement thermique dans le four 10, il est essentiel de maintenir le col 18 de la préforme 12 et de préférence également la collerette 24, à une température déterminée qui est inférieure à la température de transition vitreuse. Pour ce faire, il est connu de mettre en oeuvre dans les fours 10 de conditionnement thermique pour préformes un ou plusieurs moyens 42 de protection thermique des cols 18 de préformes 12 afin d'en limiter l'échauffement au-delà de ladite io température déterminée. Les moyens 42 de protection thermique sont agencés sur le parcours P des préformes, dans la ou les zones Z1, Z2 de chauffe du four 10, pour protéger les cols 18 des rayonnements infrarouges émis par les moyens 34 de chauffage. 15 Selon une première solution connue, les moyens 42 de protection sont par exemple formés par des rails 44 fixes aptes à former un écran de protection du col contre les rayonnements. Comme on peut le voir sur les figures 1 et 2, de tels rails 44 de protection sont, dans les zones Z1 et Z2 de chauffe, 20 disposés latéralement le long du parcours P, de part et d'autre, pour border le chemin suivi par les préformes 12, l'écartement des rails 44 étant déterminé de manière à permettre la circulation des préformes 12 tout en venant au plus près du corps 14 et du dessous de la collerette des préformes 12. 25 Il est également connu que de tels rails 44 de protection soient, pour en limiter l'échauffement et évacuer la chaleur environnante, refroidis par un système de refroidissement 46 associé, tel qu'un système par circulation de fluide caloporteur. Le fluide caloporteur est par exemple un liquide qui circule 30 dans des conduites 48 aménagées à l'intérieur des rails 44 et cela afin de protéger plus efficacement le col 18 des préformes 12 contre la chaleur présente dans la zone Z1, Z2 de chauffe. 8 Selon une deuxième solution connue et susceptible d'être mise en oeuvre indépendamment ou en combinaison avec la première, les moyens 42 de protection consistent, parallèlement au conditionnement thermique du corps 14 par les moyens 34 de chauffage, à refroidir directement les cols 18 au moyen d'air soufflé 50 projeté en direction desdits cols par l'intermédiaire d'une ventilation 52. Comme illustré à la figure 2, la ventilation 52 peut être commune ou indépendante de la ventilation utilisée pour io propulser l'air à travers les orifices 40 des réflecteurs 36. Pour de plus amples détails, on pourra notamment se reporter aux documents EP-A1-1 .699.613 ou EP-A1-1 .694.493 de l'état de la technique qui illustrent de telles solutions pour la protection thermique des cols dans un four. 15 Cependant, les moyens 42 de protection de l'état de la technique précités ne donnent pas entière satisfaction et ne permettent pas de protéger les cols 18 des préformes 12 de manière optimale lors de leur conditionnement thermique, en particulier dans un four 10 selon l'exemple de réalisation des 20 figures 1 et 2. En effet, les rails 44 sont disposés latéralement de part et d'autre du parcours P de sorte que, circonférentiellement, seule une protection partielle du col 18 est obtenue, de surcroît de manière alternée en raison de la rotation de la préforme 12 sur 25 elle-même. Lorsque la préforme 12 est mise en rotation sur elle-même, on constate en effet qu'une portion circulaire donnée du col 18, prise comme référence, va se trouver successivement protégée par l'un des rails 44, avant d'être exposée lorsqu'elle revient dans 30 le chemin du parcours P puis de nouveau protégée par l'autre rail 44 et enfin à nouveau exposée, et cela de manière continue au cours de sa traversée des zones Z1, Z2 de chauffe du parcours P.

De plus, les échanges de chaleur en direction des cols 18 sont encore accrus par le fait que deux préformes 12 successives, distantes d'un pas déterminé, sont au moins au voisinage du col 18 séparées entre elles par un espace "e" vide qui autorise tant le passage du rayonnement que la circulation d'air chaud jusqu'au col 18 de chaque préforme 12. Par conséquent, il subsiste globalement un apport de chaleur substantiel fait au col 18 de chaque préforme 12, plus particulièrement par rayonnement et par convection, et cela io malgré la mise en oeuvre des moyens 42 de protection connus de l'état de la technique. Plus précisément, s'agissant de l'apport de chaleur fait aux cols 18 de préformes par la circulation d'air chaud dans le four 10, soit par convection, on rappellera que son incidence diffère 15 selon l'orientation adoptée pour la préforme 12 qui, si elle est généralement agencée verticalement lors de son transport dans le four 10, peut être orientée de manière à positionner le col 18 soit en bas, comme illustré sur les figures 1 et 2, soit également vers le haut (variante non représentée). 20 Dans de nombreux fours, les préformes 12 portées par les moyens de support 26 liés au dispositif de transport 28 sont déplacées suivant le parcours P dans une position dans laquelle chaque préforme 12 s'étend verticalement suivant son axe O principal avec une orientation dite "col en bas", c'est-à-dire dans 25 une orientation dans laquelle le corps 14 à chauffer s'entend au dessus du col 18 à protéger. Il est connu qu'une telle orientation "col en bas" est plus favorable en ce qu'elle permet d'éviter ou de limiter que les cols 18 ne soient chauffés par l'air chaud, lequel circule naturellement 30 par convection dans le four 10 suivant des mouvements ascendants. 2950283 i0 C'est la raison pour laquelle, une telle orientation col en bas est généralement préférée pour améliorer la protection thermique du col des préformes. Toutefois, le choix d'une orientation col en bas de la 5 préforme lors du parcours P dans le four 10 nécessite a contrario la présence de moyens de retournement des préformes 12. En effet, les préformes 12 sont amenées en entrée du four 10 avec une orientation dite "col en haut" et sont le plus souvent, après leur sortie du four, également introduites dans les moules io de la souffleuse avec une orientation dite "col en haut". Ainsi, lorsque les préformes 12 sont conditionnées dans le four 10 avec un orientation "col en bas", il est nécessaire d'intégrer des moyens de retournement qui sont associés au four pour réaliser lesdites opérations de retournement. 15 On comprendra que de tels moyens de retournement participent à augmenter globalement les coûts, notamment du four auxquels les moyens de retournement sont le plus souvent intégrés car il est dès lors rendu plus complexes à fabriquer, à mettre en oeuvre (réglages, maintenance, etc.). De plus, les 20 moyens de retournement limitent les cadences maximales de fabrication. De surcroît, si elle permet de limiter en partie la transmission de chaleur au col par convection, l'orientation de la préforme col en bas est en revanche sans incidence sur la 25 propagation du rayonnement émis par les moyens 34 de chauffage et qui constitue l'autre source principale d'apport de chaleur fait aux cols 18. Le but de la présente invention est notamment de remédier aux inconvénients précités en proposant une nouvelle conception 30 de moyens de protection thermique qui soient en particulier aptes à améliorer significativement la protection thermique des cols de préformes dans un four de conditionnement thermique. 2950283 Il Dans ce but, l'invention propose un four du type décrit précédemment, caractérisé en ce que les moyens de protection thermique, dits principaux, comportent au moins un élément de protection embarqué qui est apte à former un écran de protection 5 thermique du col de la préforme associée, ledit élément de protection comportant un logement central qui s'étend autour d'un axe principal et dans lequel l'introduction ou l'extraction d'une préforme dans ou hors dudit logement central, en particulier par un dispositif de transfert associé au four, est réalisée io latéralement par une ouverture débouchant radialement, perpendiculairement audit axe principal, dans ledit logement central. Avantageusement, les moyens de protection selon l'invention sont aptes à assurer une protection individuelle du col 15 de chaque préforme et forment un écran de protection qui est embarqué de sorte que l'écran et la préforme circulent ensemble durant le parcours afin notamment d'en protéger le col au moins dans chaque zone de chauffe. De préférence, les moyens de protection embarqués sont 20 conformés pour entourer circonférentiellement tout ou la majeure partie du corps de la préforme de manière à obtenir une protection intégrale ou quasi-intégrale du col. Les moyens de protection selon l'invention sont d'une part aptes à arrêter la propagation des rayonnements infrarouges émis 25 par les moyens de chauffage du four et, d'autre part, aptes à s'étendre bord à bord de manière quasi-jointive avec les écrans de protection adjacents pour occuper l'espace "e" auparavant vide. Grâce à quoi, les moyens de protection forment une 30 séparation propre à cloisonner la partie refroidie dans laquelle se trouvent les cols par rapport à la partie chaude où se trouvent les corps, en limitant la circulation d'air chaud par convection. 12 Avantageusement, l'efficacité de la protection thermique obtenue permet de procéder au chauffage de préformes quelle qu'en soit l'orientation, et tout particulièrement avec une orientation col en haut.

Grâce à l'invention, les préformes sont donc susceptibles d'être avantageusement - mais non exclusivement - orientées col en haut au bénéfice d'une suppression de tous moyens de retournement. Selon une caractéristique importante de l'invention, les moyens de protection sont constitués par une structure ouverte radialement ou susceptible d'être sélectivement ouverte radialement qui est avantageusement compatible avec des dispositifs de transfert existant, tout particulièrement ceux du type représentés à la figure 1 procédant latéralement au transfert de chaque préforme vers les moyens de support et le dispositif de transport du four. De tels dispositifs de transfert sont par exemple constitués par une roue comportant un plateau muni circonférentiellement d'encoches, ladite roue étant agencée tangentiellement à une portion du parcours et synchronisée avec les moyens de support pourvus de moyens de préhension pour réaliser le chargement ou le déchargement des préformes. Avantageusement, les dispositifs de transfert de ce type sont particulièrement fiables, peu complexes à fabriquer et à mettre en oeuvre, tout en permettant d'atteindre des cadences élevées. Avantageusement, les moyens de protection selon l'invention sont susceptibles d'équiper de nouveaux fours comme d'être intégrés à des fours d'installations existantes sans requérir de modifications importantes. Les moyens de protection selon l'invention sont simples, fiables et économiques participant ainsi à l'obtention d'un four compétitif tant par son coût global que par ses performances 13 (cadence, consommation d'énergie, etc.) et grâce au conditionnement thermique duquel des corps creux de qualité sont ensuite obtenus. Selon d'autres caractéristiques de l'invention - l'élément de protection formant écran comporte au moins un premier bras amont et un deuxième bras aval délimitant le contour dudit logement central et l'ouverture radiale. - l'élément de protection comporte des moyens de protection complémentaire embarqués qui sont aptes à venir masquer sélectivement tout ou partie de ladite ouverture radiale de l'élément de manière à compléter circonférentiellement l'écran de protection formé autour de la préforme présente dans le logement dudit élément ; - les moyens de protection complémentaire associés à 15 chaque élément pour former l'écran sont montés mobiles entre au moins : • une première position, dite de transfert, dans laquelle lesdits moyens sont escamotés pour permettre l'introduction ou l'extraction latérale d'une préforme par 20 l'ouverture radiale dudit élément associé, et • une deuxième position, dite de protection, dans laquelle lesdits moyens sont déplacés pour s'étendre au moins en partie à travers ladite ouverture radiale dudit élément associé afin de former, en réunion avec une 25 partie dudit élément, un écran de protection du col qui s'étend circonférentiellement, sans contact, autour d'au moins une majeure partie de la préforme ; - les moyens de protection complémentaire embarqués d'un élément sont commandés sélectivement entre lesdites 30 positions de transfert et de protection par des moyens de commande ; - les moyens de protection complémentaire d'un élément donné, dit central, sont constitués respectivement par un premier 14 bras amont appartenant à un élément de protection adjacent situé en aval dudit élément central et par un deuxième bras aval d'un autre élément de protection adjacent situé en amont dudit élément central, lesdits éléments juxtaposés étant montés articulés indépendamment les uns des autres pour commander sélectivement en déplacement, entre la première position de transfert et la deuxième position de protection, lesdits bras formant les moyens de protection complémentaire ; - le premier bras amont et le deuxième bras aval d'un élément donné sont, suivant ledit axe principal, d'une part décalés axialement par rapport au deuxième bras aval de l'élément adjacent qui est situé directement en amont dudit élément donné et, d'autre part, décalés axialement par rapport au premier bras amont de l'élément adjacent qui est situé directement en aval dudit élément donné de sorte que le premier bras et le deuxième bras juxtaposés appartenant respectivement à deux éléments adjacents sont susceptibles d'être déplacés l'un par rapport à l'autre sans interférence entre lesdites positions de transfert et de protection ; - le premier bras et le deuxième bras d'un même élément sont, suivant l'axe principal, décalés axialement l'un par rapport à l'autre ; - le premier bras et le deuxième bras d'un élément donné s'étendent dans un même plan radial orthogonal à l'axe principal et ledit élément donné est, suivant l'axe principal, décalé axialement par rapport aux éléments adjacents respectivement situés directement en amont et en aval dudit élément donné ; - les moyens de commande du déplacement des éléments sont constitués par le dispositif de transport qui est apte commander automatiquement lesdits éléments circulant dans le four selon un parcours comportant successivement au moins : • un tronçon de parcours curviligne, disposé dans lesdites zones d'entrée ou de sortie du four, dans 15 lequel les bras des éléments adjacents sont automatiquement écartés les uns des autres pour occuper chacun successivement, en synchronisation avec des moyens d'alimentation ou d'extraction d'un dispositif de transfert associé, ladite première position de transfert autorisant l'introduction ou l'extraction latérale d'une préforme par l'ouverture radiale, et • un tronçon de parcours rectiligne disposé dans ladite au moins une zone de chauffe du four et dans lequel les éléments adjacents sont automatiquement rapprochés les uns des autres pour atteindre ladite deuxième position de protection dans laquelle le bras de chaque élément adjacent se referment autour de la préforme au niveau de l'ouverture radiale pour former l'écran de protection thermique du col ; - le premier bras et le deuxième bras d'un élément sont conformés de manière que l'ouverture radiale présente un profil évasé qui, s'élargissant selon une direction opposée au logement central, est propre à faciliter l'introduction ou l'extraction de la préforme par un dispositif de transfert associé ; - les moyens de protection comportent des moyens secondaires de protection qui sont agencés, au moins radialement en vis-à-vis des ouvertures, sur le parcours dans ladite au moins une zone de chauffe du four de manière à s'étendre vers les éléments de protection et à former un écran de protection supplémentaire qui, statique, est notamment propre à compléter lesdits moyens principaux de protection embarqués. D'autres caractéristiques et avantages de l'invention apparaîtront à la lecture de la description qui va suivre pour la compréhension de laquelle on se reportera aux dessins annexés dans lesquels : 16 - la figure 1 est une vue de dessus qui représente schématiquement un exemple de réalisation d'un four de conditionnement thermique selon l'état de la technique ; - la figure 2 est une vue en coupe du four selon la figure 1 selon la section 2-2 réalisée dans une zone de chauffe du parcours et qui représente une préforme en position verticale dont le col, orientée vers le bas, est protégé par des moyens de protection thermique selon l'état de la technique ; - la figure 3 est une vue en perspective qui représente un premier mode de réalisation selon l'invention d'un écran de protection pour un col de préforme et qui est formé au principal par un élément en "U" apte à être lié au dispositif de transport et comportant une ouverture radiale pour permettre l'introduction ou l'extraction latérale d'une préforme dans un logement central complémentaire délimité par l'élément ; - la figure 4 est une vue de dessus qui représente un tronçon d'une zone de chauffe du parcours dans lequel circulent des préformes et qui illustre une série d'écrans de protection selon la figure 3 agencés chacun autour du col d'une préforme ; - les figures 5 et 6 sont des vues en perspective qui représentent en détail l'un des éléments destinés à constituer un écran de protection selon un deuxième mode de réalisation de l'invention ; - la figure 7 est une vue en perspective qui représente, en position dite de transfert, un écran de protection selon le deuxième mode de réalisation dans lequel l'écran est constitué par la réunion d'au moins une partie de trois éléments adjacents qui sont montés mobiles indépendamment les uns des autres ; - la figure 8 est une vue de dessus qui représente les éléments de la figure 7 formant un écran et qui illustre, en l'absence de préforme, lesdits éléments en position dite de transfert, première position dans laquelle une préforme est 17 susceptible d'être introduite ou extraite latéralement par l'ouverture radiale dans ou hors du logement central ; - la figure 9 est une vue en perspective qui représente, en position dite de protection, un écran de protection selon le deuxième mode de réalisation ; - la figure 10 est une vue de dessus qui représente les éléments de la figure 9 formant un écran et qui illustre, en l'absence de préforme, lesdits éléments en position dite de protection, deuxième position dans laquelle le col de la préforme io reçue dans le logement est protégé par l'écran s'étendant circonférentiellement sans contact autour du corps de la préforme et au plus près de la collerette ; - la figure 11 est une vue de dessus qui représente schématiquement une partie d'un four selon l'exemple de la figure 15 1 et qui illustre en détail les zones d'entrée et de sortie du four dans lesquelles s'opèrent respectivement, en synchronisation avec les dispositifs de transfert associés au four, l'introduction et l'extraction de chaque préforme dans et hors du logement de chacun des éléments destinés à former ultérieurement en réunion 20 avec une partie des éléments adjacents un écran de protection ; - la figure 12 est une vue de côté qui représente une série de trois éléments comportant respectivement une préforme dans leur logement central, les éléments formant un écran de protection complet pour la préforme disposée au centre, et qui 25 illustre, en position de protection, la disposition des parties d'éléments formant l'écran autour du corps de la préforme afin d'en isoler le col à protéger ; - les figures 13 et 14 sont des vues en perspective qui représentent en détail l'un des éléments destinés à constituer un 30 écran de protection selon une variante du deuxième mode de réalisation selon l'invention illustré aux figures 5 à 12 ; - la figure 15 est une vue en perspective qui représente, en position dite de transfert, un écran de protection selon la variante 18 de réalisation dans lequel l'écran est constitué par la réunion d'au moins une partie de trois éléments adjacents qui sont montés mobiles indépendamment les uns des autres ; - la figure 16 est une vue de dessus qui représente les éléments de la figure 15 formant un écran et qui illustre, en l'absence de préforme, lesdits éléments en position dite de transfert, première position dans laquelle une préforme est susceptible d'être introduite ou extraite latéralement par l'ouverture radiale dans ou hors du logement central ; io - la figure 17 est une vue en perspective qui représente, en position dite de protection, un écran de protection selon la variante de réalisation ; - la figure 18 est une vue de dessus qui représente les éléments de la figure 17 formant un écran et qui illustre, en 15 l'absence de préforme, lesdits éléments en position dite de protection, deuxième position dans laquelle le col de la préforme reçue dans le logement est protégé par l'écran s'étendant circonférentiellement sans contact autour du corps de la préforme et au plus près de la collerette ; 20 - la figure 19 est une vue de côté qui représente une série de trois éléments comportant respectivement une préforme dans leur logement central, les éléments formant un écran de protection complet pour la préforme disposée au centre, et qui illustre, en position de protection, la disposition des parties 25 d'éléments formant l'écran autour du corps de la préforme afin d'en isoler le col à protéger. Dans la description, on utilisera à titre non limitatif les expressions "amont" et "aval" en référence au sens de circulation des préformes 12 dans le four 10, depuis la zone E d'entrée 30 jusqu'à la zone S de sortie, ainsi que la direction "axiale" définie par référence à un axe A principal des moyens de protection selon l'invention et la direction "radiale" qui est orthogonale à ladite direction axiale. 19 Dans la suite de la description, des éléments similaires ou identiques seront désignés par les mêmes chiffres de référence et distingués par le chiffre des centaines en référence au mode de réalisation ou à la variante tel que précisé ultérieurement.

Dans la suite de la présente description, les moyens 42 de protection thermique selon les différents modes de réalisation de l'invention sont notamment - mais non exclusivement - destinés à être mis en oeuvre dans un four 10 de conditionnement thermique tel que celui décrit précédemment et représenté aux figures 1 et 2. En effet, il existe différentes conceptions de four 10 de conditionnement thermique pour préformes 12 et on distingue par exemple les fours de type circulaires, des fours de type linéaires comme celui représenté à la figure 1.

Selon les applications, le four 10 comporte sur le parcours P des préformes 12, une ou plusieurs zone de chauffe dans lesquelles sont disposées des moyens 34 de chauffage. De même selon les applications et notamment le temps nécessaire au conditionnement thermique des préformes 12, le parcours P dans le four 10 peut présenter, indépendamment du nombre de zone(s) de chauffe, d'autres formes que celle en "U" illustrée à la figure 1, le parcours P peut ainsi être un tunnel rectiligne en "I", mais également de forme sinueuse comme un "S" ou encore un "W".

Tel qu'expliqué en préambule de la présente description, l'invention a pour objet une nouvelle conception de moyens 42 de protection thermique destinés à équiper un four 10 de conditionnement thermique pour préformes 12 afin de protéger les cols 18 de chaque préforme 12 y circulant d'amont en aval et ceci au moins dans la ou les zone(s) Z1, Z2 de chauffe que comporte le parcours P déterminé. Les préformes 12 sont portées par les moyens de support 26 par l'intermédiaire de moyens 27 de préhension et sont 20 convoyées selon le parcours P par le dispositif de transport 28 du four 10 auquel sont liés lesdits moyens de support 26. Conformément à l'invention, les moyens 42 de protection thermique sont embarqués, les moyens 42 dits principaux comportant un élément de protection formant un écran 54 de protection thermique associé individuellement au col 18 de chaque préforme 12. De préférence, les moyens 42 de protection thermique sont liés en déplacement au dispositif de transport 28 io L'écran 54 de protection thermique selon les différents modes de réalisation de l'invention comporte au moins un élément de protection pourvu d'un logement 56 central qui s'étend autour d'un axe A principal et dans lequel débouche radialement, perpendiculairement audit axe A principal, une ouverture 58. 15 L'ouverture 58 radiale est destinée à permettre de procéder latéralement à l'introduction ou à l'extraction d'une préforme 12, respectivement dans ou hors dudit logement central, notamment par l'intermédiaire de l'un des dispositifs de transfert 30, 32 attenant aux zones E d'entrée et S de sortie du four 10 20 auquel ils sont associés. Les moyens principaux de protection comportant les éléments de protection sont par conséquent des moyens de type embarqués, c'est-à-dire des moyens qui sont de préférence liés au dispositif de transport 28 et/ou aux moyens de support 26 de 25 manière à se déplacer simultanément et en synchronisation avec les préformes 12 en série suivant le parcours P. En variante, les moyens principaux de protection embarqués sont indépendants du dispositif de transport 28 et/ou des moyens de support 26. 30 Par comparaison, les moyens de protection selon l'état de la technique, tels que les rails 44, sont des moyens fixes, solidaires de la structure du four 10, entre lesquels circulent les 21 préformes 12 convoyées par le dispositif de transport 28 suivant ledit parcours P. Selon les modes de réalisation, les moyens 42 principaux de protection sont susceptibles d'être associés à des moyens secondaires de protection propres à compléter la protection faite au col par les écrans 54 de protection. Les moyens secondaires de protection sont par exemple constitués par des moyens tels que les rails 44 associés à un système de refroidissement 46 à fluide caloporteur et/ou par une ventilation 52. De préférence, les moyens secondaires de protection sont constitués par des moyens ou une combinaison de moyens aptes à permettre d'évacuer la chaleur de la partie du four 10 dans laquelle circulent les cols 18 des préformes 12, notamment par refroidissement de l'air environnant, dans cette zone, de manière à refroidir tant les cols 18 des préformes 12 que les éléments de protection thermique y circulant. Dans les modes de réalisation de l'invention décrits ci-après, le four 10 de conditionnement thermique des préformes 12 est de préférence un four analogue à celui décrit précédemment et représenté aux figures 1 et 2. Dans un tel four 10, les préformes 12 sont convoyées en position verticale mais par l'intermédiaire des moyens de support 26 équipés de moyens 27 de préhension des préformes 12, par exemple ici par l'intérieur du col 18 et suivant une orientation "col en haut", et non pas "col en bas" comme décrit précédemment (figure 2). Dans la présente description la notion de verticalité est donnée par convention et ne fait nullement référence à la gravité terrestre. Grâce à l'efficacité de la protection thermique obtenue par les moyens 42 de protection selon l'invention, il est possible d'adopter une telle orientation "col en haut" et cela malgré les 22 inconvénients précités vis-à-vis de la protection thermique des cols 18 des préformes 12. Avantageusement, le choix de l'orientation "col en haut" pour les préformes lors du parcours P permet notamment de supprimer les moyens de retournement grâce à quoi est obtenue une réduction globale des coûts mais encore, corollairement, une augmentation des cadences maximales de production. Bien entendu, les préformes sont également susceptibles d'être convoyées avec une orientation "col en bas", la mise en io oeuvre des moyens 42 de protection selon l'invention étant indifférente à l'orientation des préformes. On a représenté sur les figures 3 et 4, un premier mode de réalisation de l'invention comportant au moins des moyens 42 principaux de protection embarqués qui comportent un écran 54 15 de protection thermique respectivement associé au col 18 de chaque préforme 12 circulant dans le four 10 en vue de son conditionnement thermique. Dans ce premier mode, l'écran 54 de protection est constitué par un élément 160 comportant le logement 56 central 20 destiné à recevoir la préforme 12 dont le col 18 doit être protégé, ledit logement 56 étant accessible par l'ouverture 58 radiale. Plus précisément, l'élément 160 présente globalement une forme en "L" comportant respectivement au moins une première partie d'orientation radiale, dite de protection, et une deuxième 25 partie d'orientation axiale, dite de fixation. La première partie radiale de protection de l'élément 160 est globalement plane et forme l'écran 54 de protection des moyens 42 principaux de protection embarqués. La première partie radiale de protection de l'élément 160 30 comporte de préférence au moins une embase 162 à partir de laquelle s'étendent un premier bras 164 amont et un deuxième bras 166 aval délimitant respectivement avec ladite embase 162 le logement 56 central qui est globalement conformé en "U". 23 Les extrémités libres respectives du premier bras 164 amont et du deuxième bras 166 aval délimitent entre elles l'ouverture 58 radiale par laquelle s'effectue le passage d'une préforme 12, dans un sens ou dans l'autre, selon que l'on procède latéralement à l'introduction ou l'extraction de la préforme 12, dans ou hors du logement 56. L'élément 160 comporte également la deuxième partie axiale de fixation, par exemple constituée par une tige 168 de fixation qui est solidaire de la première partie radiale de io protection et avantageusement venue de matière avec celle-ci de sorte que l'élément 160 est réalisé en une seule pièce. La tige 168 de fixation est reliée à la partie de protection au niveau de l'embase 162. La tige 168 s'étend ici axialement vers le haut suivant l'axe A principal à partir de l'embase 162. 15 Chaque élément 160 est apte à être lié par la tige 168 de fixation au dispositif de transport 28 pour former un moyen de protection embarqué, la tige 168 est par exemple percée pour être rapportée à fixation par vissage ou tout autre moyen approprié, autorisant avantageusement un démontage simple et rapide. 20 Les moyens principaux de protection thermique embarqués équipant le four 10 comportent successivement une pluralité d'éléments 160 agencés successivement côte à côte pour former une série d'écrans 54 de protection thermique, chaque élément 160 étant destiné à recevoir une préforme 12 associée dont la 25 partie de protection de l'élément 160 est agencée pour en protéger le col 18, tout particulièrement contre les rayonnements infrarouges émis par les moyens 34 de chauffage dans les zones Z1, Z2 de chauffe et contre l'air chaud circulant par convection. L'entraxe ou distance entre l'axe A principal d'un élément 30 160 donné et celui d'un autre élément 160 adjacent détermine le pas des préformes 12, c'est-à-dire l'écartement entre deux préformes 12 successives lors du parcours P, indiqué par une flèche sur la figure 4. 24 Avantageusement, chaque élément 160 est relié individuellement par sa tige 168 de fixation au dispositif de transport 28 de sorte que chaque élément 160 est susceptible d'être déplacé indépendamment des autres éléments 160 adjacents qui sont agencés respectivement en amont et en aval, comme cela est partiellement illustré sur la figure 4. Bien entendu, la mise en oeuvre des moyens 42 de protection selon ce premier mode est fonction du type de four 10 équipé, notamment l'agencement des éléments 160 peut varier io selon le type de parcours P effectué par les préformes 12 en particulier selon que le parcours P comporte au moins un tronçon curviligne (en "U", en "S" ou "W") ou exclusivement un tronçon rectiligne (en "I"). En variante, tout particulièrement lorsque le four 10 15 comporte uniquement un tronçon rectiligne, les éléments 160 juxtaposés d'amont en aval sont solidaires les uns des autres et non indépendant, les moyens 42 principaux de protection étant alors formés par un unique élément pourvu d'une pluralité de logements 56 ouverts chacun radialement par une ouverture 58. 20 Dans le cas d'un four 10 en "U", tel que celui représenté à la figure 1, chaque préforme 12 est amenée dans la zone E d'entrée par le dispositif de transfert 30 d'alimentation, en synchronisation avec le dispositif de transport 28, les moyens de support 26 et les moyens 42 principaux de protection embarqués 25 constitués par lesdits éléments 160 formant les écrans 54 de protection thermique. Lors du transfert, chaque préforme 12 est introduite latéralement par l'ouverture 58 radiale jusqu'au logement 56 central d'un élément 160 associé pour atteindre une position 30 finale de transport dans laquelle les axes O de la préforme 12 et A de l'élément 160 sont sensiblement confondus. La préforme 12 est simultanément prise en charge par les moyens 27 de préhension d'un des moyens de support 26 qui, 25 animés par exemple d'un mouvement axial, sont avantageusement aptes à saisir la préforme 12 par l'intérieur du col 18. En variante, les moyens 27 de préhension du moyen de support 26 sont aptes à saisir la préforme 12 par l'extérieur du col 18, voir par l'extérieur et l'intérieur du col 18. Les moyens de support 26 relaient alors le dispositif de transfert 30 et chaque moyen de support 26 étant relié au dispositif de transport 28 du four 10, la préforme 12 est convoyée suivant le parcours P. io Avantageusement, les moyens 42 de protection tels que l'élément 160 laissent intégralement libre le col 18 de la préforme 12 reçue dans le logement 56 ainsi que l'espace entourant ledit col 18 de sorte que les moyens 42 de protection sont aptes à être mis en oeuvres avec de nombreux moyens de support 26 et 15 différents types de moyens 27 de préhension par l'intérieur ou l'extérieur du col 18. De préférence, l'écran 54 de protection formé au moins par la partie de protection de l'élément 160 est agencé axialement juste sous la collerette 24 de la préforme 12. 20 Comme on peut le voir sur la figure 4, le contour du logement 56 central est conformé pour s'étendre circonférentiellement au plus près du corps 14 de la préforme 12, mais sans toutefois être en contact avec la préforme 12. En effet, seuls les moyens 27 de préhension coopèrent 25 avec le col 18 de la préforme 12 pour supporter la préforme 12 tout au long du parcours P, les moyens 42 de protection selon l'invention ne sont en revanche jamais en contact avec la préforme 12 faute de quoi lesdits moyens 42 de protection provoqueraient des marques indésirables sur les préformes 12 30 dans la zone de contact entre les moyens 42 et la préforme 12. En variante, la partie de protection de l'élément 160 formant l'écran 54 de protection est décalé axialement vers le haut pour s'étendre sensiblement dans le même plan radial que la 26 collerette 24 afin de libérer la zone du corps 14 de la préforme 12 adjacente à la collerette 24. En variante non représentée, le premier bras 164 et le deuxième bras 166 d'un élément 160 sont conformés de manière que l'ouverture 58 radiale présente un profil évasé qui, s'élargissant selon une direction opposée au logement 56 central, est propre à faciliter l'introduction ou l'extraction de la préforme 12 par un dispositif de transfert 30, 32 associé. Lorsque le parcours P comporte au moins un tronçon io curviligne, comme dans le four 10 représenté sur la figure 1, les éléments 160 sont disposés de manière à éviter tout contact entre deux éléments 160 adjacents, en particulier en raison de leur proximité. Avantageusement, le décalage axial entre les éléments 15 160 adjacents est obtenu en décalant axialement chaque élément 160 par rapport aux éléments 160 respectivement situés en amont et en aval, l'embase 162, le premier bras 164 et le deuxième bras 166 de chacun desdits éléments 160 s'étendant de préférence dans un même plan radial orthogonal à l'axe A principal. 20 En variante, le décalage axial est obtenu en décalant axialement l'une par rapport à l'autre, suivant l'axe A principal, les parties de chaque élément 160 susceptibles d'interférer entre elles, telles que par exemple une partie de l'embase 162 ou encore les premier et deuxième bras 164, 166. 25 Avantageusement, ladite au moins une partie interférente d'un élément 160 donné ne s'étend jamais dans le même plan radial que la partie correspondante de l'élément 160 adjacent de sorte que les éléments 160 puissent être juxtaposés, de préférence en étant presque bord à bord dans un tronçon 30 rectiligne et en se superposant partiellement dans un tronçon curviligne. Grâce à un tel décalage axial, les parties telles que le premier bras 164 et le deuxième bras 166 juxtaposés appartenant 27 respectivement à deux éléments 160 adjacents sont susceptibles d'être déplacés l'un par rapport à l'autre sans aucune interférence lorsque le dispositif de transport 28 les convoyant circule dans un tronçon curviligne, tel qu'en comporte le parcours P dans les zones E d'entrée et S de sortie ou encore dans la zone ZT de temporisation. Avantageusement et tel qu'illustré à la figure 4, les bras 164, 166 juxtaposés de deux éléments 160 adjacents sont proches l'un de l'autre lorsque les éléments 160 circulent dans les io tronçon rectiligne tel que les zones Z1, Z2 de chauffe du parcours P. Grâce à un tel agencement, les éléments 160 forment non seulement un écran 54 de protection autour du corps 14 de chaque préforme 12 qui est apte à protéger thermiquement le col 15 18 mais également une séparation continue entre deux préformes 12 successives permettant d'obtenir un effet de cloisonnement propre à isoler quasi-intégralement les cols 18 par rapport au corps 14. De ce fait, chaque col 18 de préforme 12 est protégé 20 efficacement dans les zones Z1, Z2 de chauffe, tant des rayonnements infrarouges émis par les moyens 34 de chauffage que de l'air chaud présent autour des corps 14, lequel air chaud tend naturellement à circuler suivant des mouvements ascendants, c'est-à-dire dans le cas présent en direction des cols 25 18 des préformes 12. Lors du parcours P à travers le four 10, chaque élément 160 formant un écran 54 de protection du col 18 d'une préforme 12 est de préférence déplacé par le dispositif de transport 28 auquel chaque élément 160 est directement ou indirectement lié. 30 Lors du parcours P, chaque élément 160 occupe successivement au moins : - une première position, dite de transfert, au moins occupée dans lesdites zones E d'entrée et S de sortie du four 10, 28 dans laquelle on procède à l'introduction ou à l'extraction latérale de la préforme 12 par ladite ouverture 58 radiale dans ou hors du logement 56 central délimité par ledit élément 160, et - une deuxième position, dite de protection, au moins occupée dans ladite au moins une zone Z1, Z2 de chauffe du parcours P, dans laquelle le col 18 de la préforme 12 est protégé thermiquement par l'écran 54 de protection constitué par au moins ledit élément 160 dont l'embase 162 et les bras 164, 166 s'étendent circonférentiellement, sans contact, autour de la io majeure partie du corps 14 de la préforme 12, de préférence juste sous la collerette 24. L'élément 160 selon le premier mode de réalisation forme un écran 54 de protection embarqué qui s'étend circonférentiellement autour de la majeure partie du corps 14 de la préforme 12 à 15 l'exception de la portion ouverte correspondant à l'ouverture 58. Avantageusement, les moyens 42 de protection comportent, outre les moyens principaux de protection, des moyens secondaires de protection aptes à parfaire la protection thermique du col 18 des préformes 12, en particulier dans les 20 zones Z1 et Z2 de chauffe du four 10. De tels moyens secondaires de protection sont complémentaires des moyens principaux de protection embarqués formés au moins par les éléments 160 et sont destinés à améliorer la protection conférée, dans ce premier mode de 25 réalisation, par l'élément 160 constituant pour l'essentiel et à minima l'écran 54 de protection. Avantageusement, les moyens secondaires de protection sont agencés au niveau de l'ouverture 58 radiale de chaque élément 160 pour compléter circonférentiellement l'écran 54 de 30 protection formé par ledit élément 160 autour du corps 14 de la préforme 12. De préférence, les moyens secondaires de protection sont constitués par un rail 44 ou un moyen analogue qui est agencé 29 latéralement en vis-à-vis des ouvertures 58 des éléments 160 successifs en direction desquelles le rail 44 s'étend radialement. Avantageusement, le rail 44 comporte un système de refroidissement 46 et est agencé du côté des moyens 34 de chauffage, uniquement dans les zones Z1 et Z2 de chauffe du parcours P dans lesquelles la protection thermique est tout particulièrement recherchée. Comme l'illustre la figure 4, le rail 44 est apte à former, dans les tronçons rectilignes du parcours P où sont disposés les io moyens 34 de chauffage, un écran supplémentaire de protection qui est statique par rapport aux préformes 12 et aux éléments 160 formant l'écran de protection associé au col 18 de chacune. Un tel rail 44 est propre à compléter lesdits moyens principaux de protection embarqués, notamment en venant, à 15 l'aplomb des ouvertures 58, tangentiellement au près du corps 14 de la préforme 12. Avantageusement, l'écran 54 de protection du col 18 d'une préforme 12 selon ce premier mode de réalisation est donc de préférence constitué par la réunion, d'une part, de la partie de 20 protection de l'élément 160 formant les moyens principaux de protection embarqués et, d'autre part, successivement par une portion de rail 44 solidaire du four et par rapport auquel les préformes 12 et les éléments 160 associés circulent d'amont vers l'aval suivant le parcours P. 25 On décrira maintenant, par comparaison avec le premier mode de réalisation, un deuxième mode de réalisation des moyens 42 principaux de protection thermique embarqués selon l'invention dont les éléments formant écrans de protection sont plus particulièrement représentés aux figures 5 à 12. 30 Comme pour le premier mode, les moyens 42 principaux de protection thermique sont de type embarqués, c'est-à-dire des moyens de protection qui circulent avec les préformes 12 dont ils 30 protègent les cols 18 suivant un parcours P déterminé tel que celui du four 10 illustré à la figure 1. Pour ce faire, lesdits moyens embarqués sont de préférence liés en déplacement au dispositif de transport 28 et/ou 5 aux moyens de support 26. Selon l'invention, les moyens principaux de protection embarqués comportent au moins un écran 54 de protection thermique associé au col 18 de chaque préforme 12. L'écran 54 de protection comporte au moins un élément io 260 comportant un logement 56 central qui s'étend autour d'un axe A principal et dans lequel débouche radialement, perpendiculairement audit axe A principal, une ouverture 58 destinée à permettre l'introduction ou l'extraction latérale d'une préforme 12, respectivement dans ou hors dudit logement 56 15 central, notamment par un dispositif de transfert 30, 32 associé au four 10. Par comparaison avec le premier mode de réalisation, le deuxième mode de réalisation vise à améliorer encore la protection du col 18 obtenue avec les écrans 54 de protection 20 thermique, en particulier les éléments 160. Avantageusement, les éléments 260 selon le deuxième mode sont aptes à former sélectivement un écran 54 de protection intégral du col 18 en entourant quasi-totalement la circonférence du corps 14 de la préforme 12, y compris dans la zone de 25 l'ouverture 58 radiale. En effet, dans le premier mode de réalisation, l'écran 54 de protection formé par l'élément 160 est ouvert au niveau de ladite ouverture 58, sauf lorsque des moyens supplémentaires de protection du type de ceux décrits précédemment sont mis en 30 oeuvre. Un objet du deuxième mode de réalisation de l'invention est par conséquent de proposer des moyens principaux de 31 protection dont les écrans 54 de protection thermique soient à même de parfaire la protection du col. Un autre objet du deuxième mode de réalisation de l'invention est de conserver la cinématique de transfert des préformes 12, c'est-à-dire un transfert latéral au cours duquel la préforme 12 est introduite ou extraite selon la direction radiale par rapport au logement 56. Avantageusement, une telle cinématique permet de réaliser le transfert des préformes 12 à des cadences élevées et avec une grande fiabilité au moyen de dispositif de transfert 30, 32 simples et de moindre coûts. Pour ce faire, l'écran 54 de protection du deuxième mode de réalisation comporte plus d'un élément, plus précisément l'écran 54 de protection se forme sélectivement autour de la préforme 12, mais sans jamais entrer en contact, par la réunion de parties appartenant respectivement à trois éléments 260. On a représenté en détail aux figures 5 et 6 un tel élément 260 qui, globalement en forme de "L", comporte au moins une première partie de protection, d'orientation radiale, qui délimite ledit logement 56 central accessible par l'ouverture 58 radiale. Plus précisément, l'élément 260 comporte de préférence au moins une embase 262 à partir de laquelle s'étendent un premier bras 264, dit amont, et un deuxième bras 266, dit aval, dont les extrémités libres respectives délimitent entre elles une ouverture 58 radiale. L'ouverture 58 est notamment dimensionnée en fonction du diamètre de la préforme 12 destinée à être introduite ou extraite du logement 56 central de l'élément 260. De préférence, l'élément 260 comporte également une partie 268 de fixation pour sa liaison au dispositif de transport 28, ladite partie 268 étant par exemple constituée par une tige qui s'étend axialement vers le haut à partir de l'embase 262 et qui est 32 apte à être fixée par vissage ou tout autre moyen approprié audit dispositif de transport 28 ou aux moyens de support 26. Le premier bras 264 amont comporte respectivement un bord 270 amont et un bord 272 aval et le deuxième bras 266 aval comporte respectivement un bord 274 amont et un bord 276 aval. Le bord 272 aval du bras 264 amont et le bord 274 amont du bras 266 aval délimitent respectivement avec un bord 278 globalement circulaire de l'embase 262, le contour du logement 56 central dans lequel est destiné à être reçu le corps 14 de la io préforme 12 introduite latéralement par l'ouverture 58 radiale. Les bords 272 et 274 des bras 264 et 266 de l'élément 260 sont sensiblement rectilignes mais ne s'étendent toutefois pas parallèlement entre eux comme dans le premier mode. Les bras 264 et 266 de l'élément 260 sont conformés de 15 manière que l'ouverture 58 radiale délimitée par leurs bords 272 et 274 respectifs déterminent un profil évasé en "V" qui, depuis l'axe A vers l'ouverture 58, s'élargit suivant la direction radiale de manière que l'ouverture 58 est plus large que le fond du logement 56 délimité par le bord 278 de l'embase 262. 20 Avantageusement, le profil évasé de l'élément 260 facilite le transfert de la préforme 12 dans ou hors du logement 56 central, soit l'introduction ou l'extraction de la préforme 12 par l'ouverture 58 au moyen du dispositif de transfert 30 ou 32 associé. 25 Les bords 270 amont et 276 aval des bras 264 et 266 sont respectivement incurvés et présentent un profil concave qui, destiné à constituer une partie de l'écran 54 de protection du col 18 comme cela sera expliqué ultérieurement, est notamment déterminé en fonction de la préforme 12 et du logement 56 central 30 complémentaire. L'élément 260 comporte une surface 280 inférieure de protection, laquelle est de préférence traitée pour réfléchir les rayonnements infrarouges émis par les moyens 34 de chauffage 33 de manière à éviter, en réfléchissant un maximum de rayonnement vers le corps de la préforme, que la surface 280 ne s'échauffe de trop. L'embase 262 de l'élément 260 comporte, outre le bord 5 278, deux bords 282 et 284 opposés, respectivement amont et aval. Par comparaison avec le premier mode, l'élément 260 ne présente pas une largeur constante, en effet les bords 282 et 284 ne sont pas alignés avec les bords 270 et 276 des bras 264 et io 266 et l'élément 260 est plus large à l'extrémité libre des bras 264 et 266 qu'au niveau de son embase 262. Compte tenu notamment de la forme évasée de l'ouverture 58, les bras 264 et 266 s'étendent de manière oblique à partir de l'embase 262 et radialement au delà des bords 282, 284 de 15 l'embase 262. Par conséquent, l'élément 260 est plus large au niveau des bras 264, 266 que de son embase 262. Grâce à cette forme particulière de l'élément 260, lorsque deux éléments 260 sont agencés l'un à côté de l'autre, c'est-à- 20 dire juxtaposés de manière que le bord 282 de l'un soit sensiblement parallèle au bord 284 de l'autre élément 260 adjacent, les bras 264, 266 des éléments 260 juxtaposés vont alors se croiser, l'extrémité libre de chacun des bras 264, 266 s'étendant dans le logement 56 de l'élément 260 d'à côté, et ceci 25 au voisinage de l'ouverture 58. Une telle position des éléments 260 correspond par analogie à la position de protection illustrée à la figure 4 pour le premier mode. Pour permettre le déplacement des bras 264, 266 de 30 chaque élément 260 par rapport aux bras des éléments 260 qui lui sont adjacents, les bras 264, 266 sont décalés axialement afin de pouvoir se superposer et se croiser librement sans interférence. 34 Le décalage axial est obtenu dans le deuxième mode de réalisation grâce au fait que le premier bras 264 et le deuxième bras 266 d'un même élément 260 sont, suivant l'axe A principal, décalés axialement l'un par rapport à l'autre d'une hauteur "h" déterminée représentée sur la figure 5. De préférence, la valeur de la hauteur "h" est au moins égale à l'épaisseur de la partie de protection de l'élément 260 pour permettre le croisement des bras 264, 266 des éléments 260 adjacents, de préférence supérieure en raison des dilatations io thermiques et des précisions lors de la fabrication. Comme précédemment, chaque élément 260 est susceptible d'occuper sur le parcours P du four 10 au moins une première position, dite de transfert illustrée par les figures 7 et 8 et une deuxième position, dite de protection, illustrée par les 15 figures 9 et 10. La première position, dite de transfert, correspond à une position dans laquelle les éléments 260 adjacents sont écartés les uns des autres pour décroiser les bras 264, 266 des éléments 260 qui sont ainsi escamotés pour autoriser l'introduction ou 20 l'extraction latérale d'une préforme 12 par l'ouverture 58 radiale d'un élément 260. Cette première position de transfert est au moins occupée dans lesdites zones E d'entrée et S de sortie du four 10. La deuxième position, dite de protection, correspond à une 25 position dans laquelle l'écran 54 de protection est formé autour de la préforme 12. Plus précisément, ledit écran 54 de protection est formé en déplaçant trois éléments 260 consécutifs de manière que le bras 266 aval d'un premier élément 260 amont et le bras 264 amont 30 d'un deuxième élément 260 aval s'étendent respectivement à travers l'ouverture 58 d'un troisième élément 260, dit central, qui est agencé entre eux. 35 Ainsi, dans le deuxième mode de réalisation, l'écran 54 de protection est obtenu en procédant sélectivement au déplacement des éléments 260 pour aboutir à la réunion de parties appartenant respectivement à trois éléments 260 adjacents, chacune desdites parties venant s'agencer complémentairement aux deux autres afin que soit formé un écran 54 de protection intégral. Par écran 54 de protection intégral ou quasi-intégral, on entend un écran qui s'étend circonférentiellement, sans contact, autour de la quasi-totalité du corps 14 de la préforme 12 dont il io protège ainsi complètement le col 18. Avantageusement, la deuxième position de transfert est au moins occupée dans ladite au moins une zone de chauffe du parcours, par exemple au moins au début de la zone Z1 de chauffe et à la fin de la zone Z2 de chauffe du four 10 selon la 15 figure 1. Selon l'invention, chaque élément 260 de protection comporte ainsi des moyens de protection complémentaire embarqués qui sont aptes à venir masquer sélectivement tout ou partie de ladite ouverture 58 radiale de l'élément pour compléter 20 circonférentiellement l'écran 54 de protection formé autour de la préforme 12 présente dans le logement 56 dudit élément. Les moyens de protection complémentaire de l'élément 260 donné, dit central, sont constitués respectivement par le premier bras 264 amont appartenant à un élément 260 de protection 25 adjacent situé en aval dudit élément 260 central et par le deuxième bras 266 aval d'un autre élément 260 de protection adjacent situé en amont dudit élément 260 central. Avantageusement, lesdits éléments 260 juxtaposés sont montés articulés indépendamment les uns des autres pour 30 commander sélectivement en déplacement, entre la première position de transfert et la deuxième position de protection, lesdits bras formant les moyens de protection complémentaire. 36 Pour former sélectivement, autour du corps 14 d'une préforme 12, l'écran 54 de protection du col 18 constitués par au moins une partie de trois éléments 260 successifs, lesdits éléments 260 sont commandés en déplacement par des moyens de commande associés. Avantageusement, les moyens de commande sont constitués directement par le dispositif de transport 28. Les éléments 260 sont liés au dispositif de transport 28 avec un degré de liberté propre à permettre le déplacement relatif io entre lesdites positions de transfert et de protection d'un élément 260 donné par rapport aux éléments 260 qui lui sont directement adjacents. Lorsque le dispositif de transport 28 comporte une chaîne à maillons, chaque élément 260 est avantageusement relié à un 15 des maillons, entre les deux axes d'articulation de celui-ci par lesquels ledit maillon est relié aux maillons respectivement situés en amont et en aval. Ainsi, l'articulation entre les maillons de la chaîne détermine incidemment l'articulation entre les éléments 260 20 adjacents de protection lié chacun à un maillon. En effet, les axes d'articulation doivent être décalées vers l'arrière par rapport à l'axe de la préforme pour obtenir l'effet de croisement-décroisement des bras 264 et 266 de protection. Avantageusement, les moyens 42 principaux de protection 25 embarqués sont dépourvus de moyens d'articulation qui leurs soient propres et utilisent les moyens d'articulation présents dans le dispositif de transport 28 sans nécessiter de moyens supplémentaires. Grâce à quoi, les éléments 260 sont des pièces simples à 30 fabriquer, par exemple par emboutissage de plaque de faible épaisseur, et les moyens 42 de protection embarqués particulièrement économique. 37 On décrira maintenant plus précisément, en référence aux figures 7 à 10, l'écran 54 de protection constitué par la réunion desdites parties appartenant respectivement chacune à l'un des trois éléments 260 successifs.

Pour faciliter la compréhension, lesdits éléments 260 seront respectivement désignés ci-après l'élément 260A aval, l'élément 260B central et l'élément 260C amont aux fins d'en faciliter la distinction. Les trois éléments 260A, 260B et 260C sont identiques à io l'élément 260 décrit précédemment en référence aux figures 5 et 6, chacun d'eux n'étant affecté, à titre d'indice, d'une lettre particulière que pour permettre de le distinguer, lui et ses parties constitutives, des autres éléments 260 adjacents situés respectivement en amont ou en aval. 15 Selon le deuxième mode de réalisation, l'écran 54 de protection du col 18 d'une préforme 12 est constitué par la réunion d'une partie de l'élément 260B central, à savoir pour l'essentiel l'embase 262B, d'une partie du bras 264A amont de l'élément 260A aval et d'une partie du bras aval 266C de 20 l'élément 260C amont. Bien qu'ils ne participent pas à la formation de l'écran 54 tel que défini ci-dessus par rapport à l'élément 260B central, l'élément 260A aval comporte un bras 266A aval et l'élément 260C comporte un bras 264C amont. 25 L'élément 260A comporte un bras 264A présentant un bord 270A, l'élément 260C comporte un bras 266C présentant un bord 276C et l'élément 260B central comporte une partie 268B de fixation. Les parties 262B, 264A et 266C appartiennent 30 respectivement à trois éléments 260B, 260A et 260C distincts qui sont montés mobiles les uns par rapport aux autres de manière à réunir sélectivement lesdites parties formant l'écran 54 de protection autour du logement 56 central de l'élément 260B. 38 Les éléments 260A amont et 260C aval sont montés mobiles par rapport audit élément 260B central de manière que chacun de leur bras respectifs 264A et 266C se déplacent pour venir masquer sélectivement tout ou partie de ladite ouverture 58 radiale dudit élément 260B central et constituer l'écran 54 de protection au moins lorsque l'élément 260B central circule dans ladite au moins une zone Z1, Z2 de chauffe du parcours P. Chacune des figures 7 à 10 représente les trois éléments 260A, 260B et 260C juxtaposés. io Les figures 7 et 8 illustrent plus particulièrement la première position de transfert dans laquelle les éléments 260A, 260B et 260C sont écartés les uns des autres pour que le bras 264A amont de l'élément 260A comme le bras 266C aval de l'élément 260C soient escamotés radialement pour libérer le 15 passage par l'ouverture 58 radiale de l'élément 260B central et permettre l'introduction latérale d'une préforme 12 depuis ladite ouverture 58 radiale jusqu'au logement 56 ou inversement pour l'extraction de ladite préforme 12. Les figures 9 et 10 illustrent plus particulièrement la 20 deuxième position de protection dans laquelle les éléments 260A, 260B et 260C sont accolés les uns aux autres. De préférence, les bords 282B et 284B de l'embase 262B de l'élément 260B central sont respectivement globalement parallèles au bord 284C de l'embase de l'élément 260C amont et 25 au bord 282A de l'embase de l'élément 260A aval. Dans la deuxième position de protection, le bras 266C aval de l'élément 260C amont et le bras 264A amont de l'élément 260A aval se croisent sans interférence avec les bras 264B et 266B de l'élément 260B central grâce au décalage axial ménagé entre eux 30 et l'extrémité libre desdits bras 266C aval et 260C amont s'étend alors à travers l'ouverture 58 radiale dudit élément 260B central pour former, en réunion avec une partie constituée pour l'essentiel de l'embase 262B de l'élément 260B central, un écran 39 54 de protection du col 18 s'étendant circonférentiellement, sans contact, autour d'au moins une majeure partie de la préforme . En effet, comme l'illustre notamment les figures 7 et 9, le premier bras 264B amont et le deuxième bras 266B aval de l'élément 260B central sont, suivant ledit axe A principal, d'une part décalés axialement par rapport au deuxième bras 266C aval de l'élément 260C amont et, d'autre part, décalés axialement par rapport au premier bras 264A amont de l'élément 260A aval de sorte que le premier bras 264B, 264A et le deuxième bras 266B, io 266C juxtaposés appartenant respectivement à deux éléments 260B et 260A ou 260C adjacents sont susceptibles de se croiser lorsque les éléments 260 sont déplacés l'un par rapport à l'autre. Comme indiqué précédemment, grâce à la position des axes d'articulation, les moyens de commande du déplacement des 15 éléments 260 sont constitués par le dispositif de transport 28 qui est apte à commander sélectivement, lors du parcours, le déplacement entre lesdites première position de transfert et deuxième position de protection des bras 264, 266 d'un élément 260 donné par rapport aux bras 264, 266 des éléments 20 directement adjacents. Avantageusement, le dispositif de transport 28 est apte à commander automatiquement lesdits éléments 260 lorsque le parcours P suivi par les éléments 260 dans un four 10, tel que le four 10 illustré à la figure 1, comporte successivement au moins 25 un tronçon de parcours curviligne et un tronçon de parcours rectiligne. Comme représenté sur la figure 11, le tronçon de parcours curviligne est avantageusement disposé dans lesdites zones E d'entrée ou S de sortie du four 10 afin que les bras 264, 266 des 30 éléments 260 adjacents soient automatiquement écartés les uns des autres pour occuper chacun successivement, en synchronisation avec des moyens d'alimentation ou d'extraction d'un dispositif de transfert 30, 32 associé, ladite première position 40 de transfert autorisant l'introduction ou l'extraction latérale d'une préforme 12 par l'ouverture 58 radiale. Avantageusement, le tronçon de parcours rectiligne est disposé dans les zones Z1, Z2 de chauffe du four 10 dans lesquelles les éléments 260 adjacents sont automatiquement rapprochés les uns des autres dans ladite deuxième position de protection pour que les bras 264, 266 des éléments 260 adjacents se referment, au niveau de chaque ouverture 58, autour du corps 14 de la préforme 12 présente dans le logement 56 et dont la io réunion des parties des trois éléments 260A, 260B et 260C forme ledit écran 54 de protection thermique pour une protection optimale du col 18. La figure 12 illustre plus particulièrement le positionnement 15 des bras 264, 266 des éléments 260 sous la collerette 24 autour du corps 14 de chaque préforme 12. Dans ce deuxième mode de réalisation, le décalage axial destiné à permettre le croisement entre les bras 264, 266 juxtaposés de deux éléments 260 adjacents est obtenu en décalant axialement les bras 264 et 266 d'un même élément 260. 20 On notera que dans le deuxième mode de réalisation l'écran 54 de protection formé par la réunion des parties 262B, 266C et 264A en position de protection ne sont pas comprises dans un même plan radial de sorte que, selon l'axe A principal, l'écran 54 de protection est circonférentiellement étagé. 25 En effet, le bras aval 266C s'étend sensiblement dans le même plan radial que l'embase 262B mais pas que le bras 264A amont de l'élément 260A aval qui est décalé axialement vers le bas de la valeur h précitée. Bien entendu, un jeu suffisant est laissé entre les éléments 30 260 pour prévenir les risques de coincement entre deux éléments juxtaposés imputables à la dilatation thermique des éléments sous l'effet de la chaleur ou encore à des défauts de fabrication des éléments comme la planéité. 41 Avantageusement, les moyens 42 de protection comportent des moyens secondaires de protection qui sont agencés, au moins radialement en vis-à-vis des ouvertures, sur le parcours P dans ladite au moins une zone Z1, Z2 de chauffe du four 10 de manière à s'étendre vers les éléments de protection 260 et à former un écran de protection supplémentaire qui, statique, est notamment propre à compléter lesdits moyens de protection embarqués. En effet, l'obtention d'un écran 54 de protection complet formé par la réunion des parties précitées des éléments 260 adjacents ne fait pas obstacle à l'utilisation de moyens de protection conventionnels pour combler tout espace entre un élément 260 et dans l'exemple ici la paroi latérale du four 10 qui, opposée au réflecteur 36, comporte les moyens 34 de chauffage.

Avantageusement, des moyens de refroidissement par air soufflé ou par circulation fluide au voisinage immédiat des éléments 260 sont encore mis en oeuvres seuls ou en combinaison avec lesdits moyens secondaires de protection. On a représenté aux figures 13 à 19, une variante de réalisation qui sera décrite par comparaison avec le deuxième mode de réalisation. Plus particulièrement, la variante illustre, par rapport au deuxième mode, une autre réalisation de l'élément et de l'obtention du décalage axial entre les bras des éléments adjacents. Comme précédemment pour le deuxième mode de réalisation illustré par des figures similaires, les références désignant des éléments analogues au premier mode ou deuxième mode ont été décalées d'une centaine, de sorte que l'élément 360 correspond à l'élément 260 décrit précédemment. Ainsi, l'élément 360 représenté en détail sur les figures 13 et 14 comporte une embase 362 à partir de laquelle s'étendent un 42 bras 364 amont et un bras 366 aval délimitant le logement 56 central et l'ouverture 58. Selon cette variante de réalisation, le premier bras 364 et le deuxième bras 366 d'un élément 360 donné s'étendent dans un même plan radial, orthogonal à l'axe A principal. Avantageusement, le décalage axial est obtenu en décalant axialement, suivant l'axe A principal, les éléments 360 entre eux, à raison d'un sur deux. Comme illustré sur les figures 15, 17 ou 19, l'élément 360B io central est décalé axialement par rapport aux éléments 360C et 360A adjacents qui sont respectivement situés directement en amont et en aval dudit élément 360B, l'élément 360B central étant ici agencé respectivement au dessus des éléments 360, 360C. Le décalage axial entre les trois éléments 360A, 360B et 15 360C est de préférence obtenu en décalant d'une hauteur h' déterminée représentée sur la figure 19 les parties 368 de fixation de chacun des éléments 360A, 360B et 360C. Par comparaison entre les figures 12 et 19, on notera que l'écran 54 de protection est constitué par des bras 366C et 364A 20 qui s'étendent dans le même plan radial mais sont décalés par rapport à l'embase 362B de l'élément central 360B. Avantageusement, les éléments 160, 260 ou 360 présentent une épaisseur faible afin de réduire au maximum la zone annulaire du corps 14 de la préforme 12 située sous la 25 collerette 24 où les éléments positionnés pour former l'écran 54 de protection thermique du col 18 affectent simultanément le conditionnement thermique de cette zone. Comme dans le deuxième mode de réalisation, la commande du déplacement des éléments 360 entre les positions 30 de transfert et de protection est obtenu automatiquement en relation avec le tracé du parcours P dans le four 10 et plus particulièrement de tronçon curviligne ou rectiligne apte à provoquer respectivement l'écartement ou le rapprochement des 43 éléments articulés du dispositif de transport 28 et donc des éléments 360, tels que les éléments 360A, 360B et 360C représentés sur les figures 15 à 18. Par comparaison avec le premier mode de réalisation, on comprendra que le deuxième mode de réalisation n'est suivant les parcours P pas susceptible d'être mis en oeuvre dans tous types de four 10. En effet, la commande automatique du déplacement des moyens de protection complémentaire formés par les bras des io éléments adjacents requiert un dispositif de transport 28 articulés montés sur un parcours P comportant au moins un tronçon de parcours curviligne et rectiligne apte à provoquer par "effet polygonal" l'escamotage des bras vers la première position de transfert.

15 Cependant, si la commande automatique du déplacement des éléments 260, 360 par le dispositif de transport 28 est particulièrement avantageuse, l'invention ne s'y limite nullement dès lors que le déplacement des parties d'au moins un élément destinées à former l'écran 54 de protection peut être commandé 20 par des moyens de commande associés. A titre d'exemple, on décrira ci-après un troisième mode de réalisation (non représenté) dans lequel les moyens 42 principaux de protection thermique sont associés à des moyens de commande en déplacement des parties formant l'écran 54 de 25 protection du col qui sont, par comparaison au deuxième mode de réalisation ou sa variante, distincts du dispositif de transport 28. Conformément à l'invention, les moyens 42 principaux de protection thermique comportent au moins un élément de protection embarqué qui est apte à former un écran de protection 30 thermique du col de la préforme associée, ledit élément de protection comportant un logement central qui s'étend autour d'un axe principal et dans lequel l'introduction ou l'extraction d'une préforme dans ou hors dudit logement central, en particulier par 44 un dispositif de transfert associé au four, est réalisée par une ouverture latérale débouchant radialement, perpendiculairement audit axe principal, dans ledit logement central. Avantageusement, l'élément de protection formant écran 5 comporte au moins un premier bras amont et un deuxième bras aval délimitant le contour dudit logement central. De préférence, le premier bras amont et le deuxième bras aval de l'élément sont montés pivotant autour d'un axe parallèle à l'axe A principal de l'élément, respectivement entre au moins une io position ouverte correspondant à la première position de transfert et une position fermée correspondant à la deuxième position de protection. En variante, le premier bras amont et le deuxième bras aval de l'élément sont montés coulissant l'un par rapport à l'autre 15 de manière à pouvoir s'écarter pour former une ouverture destinée à permettre l'introduction radiale de la préforme dans le logement central puis à se refermer autour du corps de la préforme afin d'en protéger le col. L'axe de pivotement est de préférence agencé à une 20 extrémité des bras de sorte que, lors du déplacement de la position fermée pour la protection du col vers la position ouverte, les extrémités libres des bras, opposées à l'axe de pivotement, s'écartent pour délimiter entre elles une ouverture 58 radiale apte à permettre l'introduction ou l'extraction latérale d'une préforme 25 12 dans ou hors dudit logement 56 central. Ainsi, les moyens 42 de protection constitués par la paire de bras de chaque élément sont montés mobiles entre au moins : - une première position, dite de transfert, dans laquelle lesdits bras sont écartés l'un de l'autre pour permettre 30 l'introduction ou l'extraction latérale d'une préforme par une ouverture radiale délimitée par l'extrémité libre de chacun des bras de l'élément, et 45 - une deuxième position, dite de protection, dans laquelle lesdits bras sont déplacés pour se refermer autour de la préforme 12 présente dans le logement 56 central de manière à former circonférentiellement un écran de protection autour col qui s'étend, sans contact, autour d'au moins une majeure partie de la préforme. Les bras de l'élément sont commandés sélectivement entre lesdites positions de transfert et de protection par des moyens de commande associés aptes à actionner les bras de l'élément pour io en provoquer l'ouverture et la fermeture. Les bras de l'élément sont par exemple reliés par des bielles à un organe d'actionnement des moyens de commande, tel qu'une tige commandée en déplacement par un système à galet et à came.

15 De préférence, les bras sont couplés mécaniquement entre eux par exemple par engrènement de sorte que les moyens de commande agissent par un organe d'actionnement uniquement sur l'un des bras pour provoquer le déplacement des deux bras. En variante, l'un des bras de l'élément est fixe tandis que 20 l'autre est monté mobile entre des positions de transfert et de protection. Avantageusement, des moyens de rappel d'au moins un des bras vers l'une des positions sont agencés pour rappeler automatiquement les bras de l'élément vers l'une ou l'autre des 25 positions, les moyens de commande n'agissant sur les bras que pour commander, à l'encontre des moyens de rappel, le déplacement vers l'autre position.

Claims

REVENDICATIONS1. Four (10) de conditionnement thermique pour préformes (12) comportant chacune une collerette (24) annulaire qui délimite respectivement un col (18) à sa forme définitive et un corps (14), le four (10) comportant au moins : - des moyens de support (26) des préformes (12) qui sont liés en déplacement à un dispositif de transport (28) apte à transporter, d'amont en aval, les préformes (12) à travers le four (10) suivant un parcours (P) déterminé comportant, entre une io zone (E) d'entrée et une zone (S) de sortie, au moins une zone (Z1, Z2) de chauffe dans laquelle sont agencés des moyens (34) de chauffage, et - des moyens (42) de protection thermique aptes à protéger au moins dans ladite zone (Z1, Z2) de chauffe du 15 parcours (P) les cols (18) de préformes (12), caractérisé en ce que les moyens (42) de protection thermique, dits principaux, comportent au moins un élément (160, 260, 360) de protection embarqué qui est apte à former un écran (54) de protection thermique du col (18) de la préforme (12) 20 associée, ledit élément (160, 260, 360) de protection comportant un logement (56) central qui s'étend autour d'un axe (A) principal et dans lequel l'introduction ou l'extraction d'une préforme (12) dans ou hors dudit logement (56) central, en particulier par un dispositif de transfert (30, 32) associé au four (10), est réalisée 25 latéralement par une ouverture (58) débouchant radialement, perpendiculairement audit axe (A) principal, dans ledit logement (56) central.
2. Four selon la revendication 1, caractérisé en ce que l'élément (160, 260, 360) de protection formant écran (54) 30 comporte au moins un premier bras (164, 264, 364) amont et un deuxième bras (166, 266, 366) aval délimitant le contour dudit logement (56) central et l'ouverture (58) radiale. 47
3. Four selon la revendication 2, caractérisé en ce que l'élément (260, 360) de protection comporte des moyens (264, 266, 364, 366) de protection complémentaire embarqués qui sont aptes à venir masquer sélectivement tout ou partie de ladite ouverture (58) radiale de l'élément (260, 360) de manière à compléter circonférentiellement l'écran (54) de protection formé autour de la préforme (12) présente dans le logement (56) dudit élément.
4. Four selon la revendication 3, caractérisé en ce que les io moyens (264, 266, 364, 366) de protection complémentaire associés à chaque élément (260, 360) pour former l'écran (54) sont montés mobiles entre au moins : - une première position, dite de transfert, dans laquelle lesdits moyens sont escamotés pour permettre l'introduction ou 15 l'extraction latérale d'une préforme (12) par l'ouverture (58) radiale dudit élément associé, et - une deuxième position, dite de protection, dans laquelle lesdits moyens sont déplacés pour s'étendre au moins en partie à travers ladite ouverture (58) radiale dudit élément associé afin de 20 former, en réunion avec une partie (262, 362) dudit élément, un écran (54) de protection du col (18) qui s'étend circonférentiellement, sans contact, autour d'au moins une majeure partie de la préforme (12). 7. Four selon la revendication 4, caractérisé en ce que les 25 moyens (264, 266, 364, 366) de protection complémentaire embarqués d'un élément (260, 360) sont commandés sélectivement entre lesdites positions de transfert et de protection par des moyens de commande. 8. Four selon l'une quelconque des revendications 2 à 5, 30 caractérisé en ce que les moyens (264, 266, 364, 366) de protection complémentaire d'un élément donné (260B, 360B), dit central, sont constitués respectivement par un premier bras (264A, 364A) amont appartenant à un élément (260A, 360A) de 48 protection adjacent situé en aval dudit élément (260B, 360B) central et par un deuxième bras (266C, 366C) aval d'un autre élément (260C, 360C) de protection adjacent situé en amont dudit élément (260B, 360B) central, lesdits éléments (260A, 260B, 260C, 360A, 360B, 360C) juxtaposés étant montés articulés indépendamment les uns des autres pour commander sélectivement en déplacement, entre la première position de transfert et la deuxième position de protection, lesdits bras (264A, 364A, 266C, 366C) formant les moyens de protection io complémentaire. 7. Four selon la revendication 6, caractérisé en ce que le premier bras (264, 364) amont et le deuxième bras (266, 366) aval d'un élément (260, 360) donné sont, suivant ledit axe (A) principal, d'une part décalés axialement par rapport au deuxième 15 bras (266, 366) aval de l'élément (260, 360) adjacent qui est situé directement en amont dudit élément donné et, d'autre part, décalés axialement par rapport au premier bras (266, 366) amont de l'élément (260, 360) adjacent qui est situé directement en aval dudit élément donné de sorte que le premier bras (264, 364) et le 20 deuxième bras (266, 366) juxtaposés appartenant respectivement à deux éléments (260) adjacents sont susceptibles d'être déplacés l'un par rapport à l'autre sans interférence entre lesdites positions de transfert et de protection. 8. Four selon la revendication 7, caractérisé en ce que les 25 moyens de commande du déplacement des éléments (260, 360) sont constitués par le dispositif de transport (28) qui est apte à commander automatiquement lesdits éléments (260, 360) circulant dans le four (10) selon un parcours (P) lequel comporte successivement au moins : 30 - un tronçon de parcours curviligne, disposé dans lesdites zones (E) d'entrée ou (S) de sortie du four (10), dans lequel les bras (264, 266, 364, 366) des éléments (260, 360) adjacents sont automatiquement écartés les uns des autres pour occuper chacun 49 successivement, en synchronisation avec des moyens d'alimentation ou d'extraction d'un dispositif de transfert (30, 32) associé, ladite première position de transfert autorisant l'introduction ou l'extraction latérale d'une préforme (12) par l'ouverture (58) radiale, et - un tronçon de parcours rectiligne disposé dans ladite au moins une zone (Z1, Z2) de chauffe du four (10) et dans lequel les éléments (260, 360) adjacents sont automatiquement rapprochés les uns des autres pour atteindre ladite deuxième io position de protection dans laquelle le bras (264, 266, 364, 366) de chaque élément (260, 360) adjacent se referment autour de la préforme (12) au niveau de l'ouverture (58) radiale pour former l'écran (54) de protection thermique du col. 9. Four selon l'une quelconque des revendications 2 à 8, 15 caractérisé en ce que le premier bras (264, 364) et le deuxième bras (266, 366) d'un élément (260, 360) sont conformés de manière que l'ouverture (58) radiale présente un profil évasé qui, s'élargissant selon une direction opposée au logement (56) central, est propre à faciliter l'introduction ou l'extraction de la 20 préforme (12) par un dispositif de transfert (30, 32) associé. 10. Four selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que les moyens (42) de protection comportent des moyens secondaires de protection (44, 46, 48, 50, 52) qui sont agencés, au moins radialement en vis-à-vis des 25 ouvertures (58), sur le parcours (P) dans ladite au moins une zone (Z1, Z2) de chauffe du four (10) de manière à s'étendre vers les éléments (160, 260, 360) de protection et à former un écran de protection supplémentaire qui, statique, est notamment propre à compléter lesdits moyens (42) principaux de protection 30 embarqués.