DOMAINE DE L'INVENTION [0001] La présente invention concerne les pneumatiques pour véhicules. Elle concerne plus particulièrement les pneumatiques ayant une applique décorative sur leur surface extérieure, ainsi que les procédés pour décorer ou personnaliser des pneumatiques. ARRIERE-PLAN [0002] Il est bien connu de pourvoir les flancs d'un pneumatique d'appliques décoratives et/ou présentant des informations concernant le pneumatique. L'utilisation de décalcomanies destinées à être appliquées sur du caoutchouc a été proposée dès 1940, comme l'illustre le document US 2 188 866. Le document US 4 461 795 propose de coller des appliques, notamment sous forme de lettres, sur un flanc de pneumatique. Le même principe est mis en application dans le document US 5 300 164. Il est également connu d'utiliser des encres de couleur vulcanisables à chaud, comme cela est enseigné dans le document US 5 904 794. Beaucoup d'efforts ont été faits pour permettre la visualisation de codes barre sur les flancs de pneumatiques. Le document US 5 824 397 en est un exemple. [0003] Alors qu'un grand nombre de documents décrit la décoration et/ou la présentation d'informations sur les flancs d'un pneumatique, peu de documents décrivent la décoration et la présentation d'informations sur la bande de roulement d'un pneumatique. Ce constat s'explique en partie par le rôle particulier de la bande de roulement, qui est d'établir et de maintenir le contact avec le sol sur lequel le pneumatique roule. Etant donné ce rôle crucial pour l'adhérence du véhicule et, par conséquent, pour la sécurité des utilisateurs du véhicule, on a souvent préféré limiter aux seuls flancs les moyens destinés à décorer ou personnaliser le pneumatique ou à y inscrire des renseignements concernant le pneumatique. [0004] On peut néanmoins signaler deux exceptions. Premièrement, il y a eu des tentatives de pourvoir des pneumatiques de bandes de roulement partiellement ou totalement colorées. A titre d'exemple, le document US 2002/0144761 décrit un pneumatique ayant des flancs colorés et une bande de roulement ayant des rainures colorées. Des pneumatiques ayant une bande de roulement partiellement colorée ont été commercialisés sous la marque Coraldo par Michelin. Dans ce type de pneumatique, l'aspect décoratif ne diminue pas les performances du pneumatique car -2 la bande de roulement en soi est constituée de matériaux colorés, et l'effet décoratif est donc obtenu sans modification de la structure ou du fonctionnement de la bande de roulement. En revanche, l'effet décoratif n'est atteint qu'au prix d'une complexification considérable du procédé de fabrication, car il faut prévoir la fabrication et la pose de matériaux ayant des couleurs différentes. Ces techniques sont donc inadaptées pour permettre à l'utilisateur d'un pneumatique de personnaliser son pneumatique et de prévoir des effets décoratifs à son goût personnel. [0005] La deuxième exception vient du fait que, contrairement aux flancs d'un pneumatique, la bande de roulement est destinée à s'user de manière très significative au cours de la vie du pneumatique. Pour éviter d'atteindre un degré d'usure qui mettrait en cause les performances du pneumatique, notamment sur sol mouillé, on prévoit des indicateurs d'usure dans la bande de roulement. L'usage de compositions caoutchouteuses de couleur a souvent été envisagé : à titre d'exemple, le document FR 1 480 472 prévoit une bande de roulement incorporant des matériaux en couleurs, contrastant avec celles du pneumatique, qui apparaissent quand a été atteinte la limite d'usure permise pour les bandes de roulement. Le document FR 797 713 propose de vulcaniser un bouchon de caoutchouc dans la bande de roulement, le bouchon étant divisé diagonalement en deux parties de couleur différente. Au fur et à mesure de l'usure de la bande de roulement, la répartition des couleurs visible en surface change ; lorsque la partie visible du bouchon a complètement changé de couleur, le pneumatique est à remplacer. Le document US 4 226 274 montre un exemple plus récent de la mise en oeuvre du même principe. [0006] Dans toutes ces applications, les éléments colorés sont vulcanisés dans la bande de roulement pour résister aux sollicitations importantes et à l'échauffement considérable que subissent tous les éléments de la bande de roulement lorsque le pneumatique roule sur un sol. Le collage ne semble jamais avoir été envisagé, sans doute parce que l'on craignait un détachement des parties collées après peu de temps d'utilisation. RESUME DE L'INVENTION [0007] Un des objectifs de la présente invention est de mettre à la disposition des utilisateurs de pneumatiques une méthode simple permettant de personnaliser ou de décorer le pneumatique. 2948062 -3 [0008] Cet objectif est atteint par un procédé pour décorer un pneumatique, comportant une bande de roulement pourvue d'une surface de roulement, comportant les étapes suivantes : (A) Prévoir un évidement dans la bande de roulement, l'évidement s'ouvrant sur 5 la surface de roulement, l'interface entre la bande de roulement et l'évidement étant formée par au moins une paroi ; (B) Insérer une applique comportant au moins une portion de couleur non noire dans l'évidement ; (C) Fixer l'applique à l'aide d'un adhésif à au moins une portion de ladite au 10 moins une paroi formant l'interface entre la bande de roulement et l'évidement, de sorte que la portion de couleur non noire de l'applique soit visible depuis un point de vue à l'extérieur de la bande de roulement et sensiblement en regard de l'applique. [0009] Le procédé selon l'invention permet d'obtenir un pneumatique décoré avec des 15 motifs colorés sans rendre plus complexe la méthode de fabrication. Il est à la portée de n'importe quel utilisateur final disposant d'un outillage de base. [0010] L'invention concerne également un pneumatique comportant une bande de roulement pourvue d'une surface de roulement, au moins un évidement étant réalisé dans la bande de roulement, l'évidement s'ouvrant sur la surface de roulement, 20 l'interface entre la bande de roulement et l'évidement étant formée par au moins une paroi, le pneumatique comportant en outre au moins une applique comportant au moins une portion de couleur non noire, l'applique étant insérée dans l'évidement et fixée à l'aide d'un adhésif à au moins une portion de ladite au moins une paroi formant l'interface entre la bande de roulement et l'évidement, de sorte que la portion de 25 couleur non noire de l'applique soit visible depuis un point de vue radialement à l'extérieur de la bande de roulement et sensiblement en regard de l'applique. [0011] La demanderesse a constaté que, de manière surprenante et contrairement aux attentes, une applique collée dans un évidement du pneumatique résiste bien aux sollicitations que subit la bande de roulement, et notamment lorsque l'applique ne fait 30 pas saillie de la surface de roulement. La longévité de l'applique est maximale lorsque l'évidement est suffisamment profond pour que l'applique soit entièrement radialement à l'intérieur de la surface de roulement, c'est-à-dire lorsque le ou les points radialement 2948062 -4 les plus à l'extérieur de l'applique sont radialement à l'intérieur de la surface de roulement de la bande de roulement. [0012] L'évidement peut être obtenu de différentes manières, et notamment par moulage, lorsque le pneumatique est vulcanisé dans un moule, en quel cas c'est le 5 fabricant du pneumatique qui doit prévoir l'évidement. Alternativement, celui-ci peut être obtenu par perçage ou fraisage sur le pneu vulcanisé, ce qui ouvre la possibilité à l'utilisateur final d'ajouter des appliques à des endroits de la bande de roulement qu'il souhaite décorer. [0013] L'évidement peut être une entaille aveugle (c'est-à-dire, un trou) ou borgne 10 (c'est-à-dire, débouchant dans une seule rainure ou sur le flanc du pneumatique) dans la bande de roulement ou une rainure (comme par exemple un sillon circonférentiel ou transversal) dans la bande de roulement. Le trou comporte l'avantage que l'applique est particulièrement bien protégée et que la présence de l'applique ne modifie en rien l'écoulement des fluides dans les rainures du pneumatique, s'il y en a. 15 [0014] Selon un mode de réalisation préférentiel, l'évidement est une rainure dans la bande de roulement, formée par deux parois latérales et un fond de rainure et l'applique est fixée au fond de rainure. [0015] L'invention concerne également un kit pour décorer un pneumatique selon le procédé selon l'invention, le kit comportant au moins une applique comportant au moins 20 une portion de couleur non noire, l'applique étant destinée à être insérée dans un évidement de la bande de roulement du pneumatique, l'évidement s'ouvrant sur la surface de roulement, le kit comportant en outre un adhésif adapté pour fixer l'applique à une paroi de l'évidement. [0016] De préférence, le kit comporte en outre un mode d'emploi décrivant au moins 25 les étapes (B) et (C) du procédé selon l'invention. [0017] Enfin, l'invention concerne l'utilisation d'un kit pour décorer un pneumatique selon le procédé selon l'invention, le kit comportant au moins une applique comportant au moins une portion de couleur non noire, l'applique étant destinée à être insérée dans un évidement de la bande de roulement du pneumatique, l'évidement s'ouvrant 30 sur la surface de roulement, le kit comportant en outre un adhésif adapté pour fixer l'applique à une paroi de l'évidement.
BREVE DESCRIPTION DES DESSINS
[0018] Les figures 1 et 2 représentent schématiquement un pneumatique de moto selon l'art antérieur. [0019] La figure 3 représente schématiquement, en section radiale, un pneumatique de moto selon l'art antérieur. [0020] Les figures 4, 6 et 8 représentent schématiquement, en vue du dessus, la bande de roulement d'un pneumatique selon l'invention. [0021] Les figures 5, 7 et 9 représentent schématiquement, en section radiale, une partie de ces pneumatiques selon l'invention. [0022] Les figures 10 à 13 représentent schématiquement des appliques destinées à être utilisées dans un procédé selon l'invention. [0023] Les figures 14 à 19 représentent schématiquement des pneumatiques selon l'invention. [0024] La figure 20 représente schématiquement, en section circonférentielle, une partie d'un pneumatique selon l'invention. DESCRIPTION DETAILLEE DES DESSINS [0025] Il convient de distinguer plusieurs utilisations différentes du terme radial par la personne du métier. Premièrement, l'expression se réfère à un rayon du pneumatique. C'est dans ce sens qu'on dit d'un point P1 qu'il est radialement intérieur à un point P2 (ou radialement à l'intérieur du point P2) s'il est plus près de l'axe de rotation du pneumatique que le point P2. Inversement, un point P3 est dit radialement extérieur à un point P4 (ou radialement à l'extérieur du point P4) s'il est plus éloigné de l'axe de rotation du pneumatique que le point P4. On dira qu'on avance radialement vers l'intérieur (ou l'extérieur) lorsqu'on avance en direction des rayons plus petits (ou plus grands). Lorsqu'il est question de distances radiales, ce sens du terme s'applique également. [0026] En revanche, un fil ou une armature est dit radial lorsque le fil ou les éléments de renforcement de l'armature font avec la direction circonférentielle un angle supérieur ou égal à 80° et inférieur ou égal à 90°. Précisions que dans le présent document, le terme fil doit être entendu dans un sens tout à fait général et -5 2948062 -6 comprend les fils se présentant sous la forme de monofilaments, de multifilaments, d'un câble, d'un retors ou d'un assemblage équivalent, et ceci, quelle que soit la matière constituant le fil ou le traitement de surface pour favoriser sa liaison avec le caoutchouc. 5 [0027] Enfin, par coupe radiale ou section radiale on entend ici une coupe ou une section selon un plan qui contient l'axe de rotation du pneumatique. [0028] Une direction axiale est une direction parallèle à l'axe de rotation du pneumatique. Un point P5 est dit axialement intérieur à un point P6 (ou axialement à l'intérieur du point P6) s'il est plus près du plan médian du 10 pneumatique que le point P6. Inversement, un point P7 est dit axialement extérieur à un point P8 (ou axialement à l'extérieur du point P8) s'il est plus éloigné du plan médian du pneumatique que le point P8. Le plan médian du pneumatique est le plan qui est perpendiculaire à l'axe de rotation du pneumatique et qui se situe à équidistance des structures annulaires de renforcement de chaque bourrelet. 15 [0029] Une direction circonférentielle est une direction qui est perpendiculaire à la fois à un rayon du pneumatique et à la direction axiale. Une section circonférentielle est une section selon un plan perpendiculaire à l'axe de rotation du pneumatique. [0030] Par surface de roulement on entend ici l'ensemble des points de la bande de roulement d'un pneumatique qui sont susceptibles d'entrer en contact avec le sol 20 lorsque le pneumatique roule. [0031] L'expression mélange caoutchouteux désigne une composition de caoutchouc comportant au moins un élastomère et une charge. [0032] Les figures 1 et 2 représentent schématiquement un pneumatique 10 selon 25 l'art antérieur, en l'occurrence un pneumatique de moto. Le pneumatique 10 comporte un sommet comprenant une armature de sommet (invisible à la figure 1) surmontée d'une bande de roulement 40, deux flancs 30 prolongeant le sommet radialement vers l'intérieur, ainsi que deux bourrelets 20 radialement intérieurs aux flancs 30. La bande de roulement 40 comporte une pluralité de rainures 50. L'axe de rotation 70 du 30 pneumatique est également indiqué à la figure 2, qui montre le pneumatique en vue du dessus. 2948062 -7 [0033] La figure 3 représente schématiquement, en section radiale, la moitié d'un pneumatique 10 selon l'art antérieur. Il s'agit de nouveau d'un pneumatique de moto. Le pneumatique 10 comporte deux bourrelets 20 destinés à entrer en contact avec une jante de montage (non représentée), chaque bourrelet 20 comportant au une structure 5 annulaire de renforcement, en l'occurrence une tringle 25. Deux flancs 30 prolongent les bourrelets 20 radialement vers l'extérieur et s'unissent dans un sommet comprenant une armature de sommet 45 comprenant au moins une couche de renforts, et surmontée radialement d'une bande de roulement 40. Le pneumatique 10 comporte encore une armature de carcasse 60 qui s'étend depuis les bourrelets 20 à travers les 10 flancs 30 jusqu'au sommet 25. L'armature de carcasse 60 est ancrée dans chacun des deux bourrelets 20 par un retournement autour de la tringle 25. [0034] La figure 4 représente schématiquement, en vue du dessus, la bande de roulement d'un pneumatique 10 selon l'invention, avant et après la mise en oeuvre des étapes (B) et (C) du procédé selon l'invention. La figure 5 montre une partie de ce 15 pneumatique 10 dans une section radiale selon l'axe l-1 indiqué à la figure 4. [0035] La moitié de la bande de roulement 40 qui se trouve à gauche de l'axe 80 représente le pneumatique tel qu'il se présente après l'étape (A) du procédé, des évidements cylindriques 90 ayant été créés dans la bande de roulement 40 par perçage. L'interface entre l'évidement 90 et la bande de roulement 40 est formée par 20 deux parois : une paroi latérale cylindrique, qui débouche sur la surface de roulement, et une paroi circulaire formant le fond de l'évidement. Lors de la mise en oeuvre des étapes (B) et (C), on insère une applique 100, en l'occurrence un cylindre comportant une face colorée (un smiley ), dans l'évidement et on fixe l'applique 100 à l'aide d'une couche d'adhésif 110 à la paroi formant le fond de l'évidement, de sorte que la 25 face colorée de l'applique soit visible depuis un point de vue à l'extérieur de la bande de roulement et sensiblement en regard de l'applique, comme cela est représenté à la moitié de la bande de roulement 40 qui se trouve à droite de l'axe 80 [0036] Les figures 6 et 7 représentent un autre pneumatique 10 selon l'invention. Lors du moulage de ce pneumatique 10, des évidements 90 ont été disposés au centre de la 30 bande de roulement. Ces évidements 90 ont en l'occurrence une section ellipsoïdale. Une applique 100 fine qui ne couvre pas la totalité du fond de l'évidement 90 a été collée sur la paroi formant le fond de l'évidement, comme cela est visible à la figure 6, qui montre une partie de ce pneumatique 10 dans une section radiale selon l'axe II-II indiqué à la figure 6. 2948062 -8 [0037] Les figures 8 et 9 représentent un autre pneumatique 10 selon l'invention, la figure 9 représentant une partie de ce pneumatique 10 dans une section radiale selon l'axe III-III indiqué à la figure 8. Contrairement aux pneumatiques représentés aux figures 4 à 7, ce sont certaines des rainures 50 qui servent d'évidements 90 destinés à 5 recevoir des appliques 100. En l'occurrence, ces appliques 100 sont des bandes autocollantes de tissu réfléchissant dont la géométrie est adaptée à la forme des évidements 90. Comme la figure 4, la figure 8 représente le pneumatique avant (côté gauche par rapport à l'axe 80) et après (côté droit par rapport à l'axe 80) la mise en oeuvre des étapes (B) et (C) du procédé selon l'invention. 10 [0038] La figure 10 représente schématiquement une applique 100 très simple destinée à être utilisées dans un procédé selon l'invention. Une telle applique peut être réalisée dans une multitude de matériaux, comme par exemple, des matériaux élastiques (silicones, caoutchouc, ...), des matériaux textiles, des matériaux microbullés (mousse), souples ou rigides, des matériaux rigides (métalliques, PVC, ...), du cuir, du 15 velours, etc. La couche d'adhésif 110 est également représentée. [0039] Une grande variété de colles peuvent être utilisées, comme par exemple des colles acryliques (notamment des cyanoacrylates), des colles silicone, des colles polyuréthane (de contact ou non), des colles uréthane, des colles à base de latex et de caoutchouc naturel, des colles thermofusibles, des solvants néoprène, nitrile, SBR, etc. 20 [0040] Bien entendu, il est également possible de prévoir des appliques composites, telle que l'applique représentée à la figure 11. L'applique représentée comporte deux couches 101 et 102. Il est, par exemple, possible de prévoir une couche de mousse associée à une couche rigide, ou encore une couche colorée associée à une couche servant de barrière contre la migration de produits tachants contenus dans le matériau 25 formant la bande de roulement. Un autre exemple serait une couche extérieure formée par une bandes rétro-réfléchissante (comme par exemple une bande 3MTM ScotchliteTM) associée à une couche intérieure en caoutchouc qui confère une certaine rigidité à l'ensemble. [0041] La figure 12 représente une autre applique composite et illustre la grande 30 liberté artistique que le procédé selon l'invention confère à la personne souhaitant personnaliser un pneumatique. Comme l'applique de la figure 11, l'applique de la figure 12 comporte deux couches. La couche intérieure 102 a une fonction structurelle alors que la couche extérieure 101 est décorative. Elle comporte deux motifs 121 2948062 -9 et 122 de couleur différente ainsi qu'un sillon 130. La couche de colle 110 est également représentée. [0042] Bien entendu, les appliques peuvent avoir des géométries complexes, comme cela est le cas de l'applique 100 représentée à la figure 13 qui a la forme d'une fleur et 5 qui comporte un trou central. [0043] Les figures 14 à 19 représentent schématiquement des pneumatiques selon l'invention et illustrent la grande variété d'effets décoratifs qui peuvent être obtenus avec le procédé selon l'invention. [0044] Le pneumatique 10 représenté à la figure 14 est un pneumatique de moto. Il 10 comporte une rainure circonférentielle 51 et des rainures transversales 52 borgnes, débouchant sur le flanc 30. Des appliques 1001 et 1003 ayant la forme d'une bande ont été collées dans ces rainures. Le pneumatique comporte également des évidements aveugles 90 dans lesquels des appliques 1002 sont fixées. [0045] L'invention n'est nullement limitée aux pneumatiques de moto. La figure 15 15 représente un pneumatique pour véhicule de tourisme dont la bande de roulement comporte plusieurs évidements 90 de géométries complexes, pourvus d'appliques 1001 et 1002 multicolores. [0046] Le pneumatique 10 représenté à la figure 16 est également un pneumatique pour véhicule de tourisme. Sa bande de roulement comporte une rainure centrale 50 20 ondulée dans laquelle une pluralité d'appliques 100 bicolores sont fixées autour de protubérances ou pains fixés en fond de sillon. [0047] La figure 17 représente un pneumatique 10 du même type. La rainure centrale 50 comporte une bande 100 rétro-réfléchissante (comme par exemple une bande 3MTM ScotchliteTM). Des effets lumineux particuliers pourraient également être 25 obtenus avec une applique fluorescente. [0048] Les figures 18 et 19 représentent des pneumatiques 10 dont la bande de roulement comporte des rainures transversales (figure 18) ou ayant une portion circonférentielle et des portions transversales (figure 19). A chaque fois, l'applique 100 est collée sur la paroi formant le fond de rainure. Bien entendu, il n'est pas nécessaire 30 de couvrir la totalité du fond de rainure ; on pourrait également prévoir des appliques 100 plus étroites que le fond de rainure. 2948062 - 10 - [0049] Les appliques des figures 4 à 20 ne font pas ne fait pas saillie de la surface de roulement mais leur épaisseur est telle que le ou les points formant leur extrémité radialement extérieure sont radialement à l'intérieur de la surface de roulement de la bande de roulement. Il ne s'agit cependant pas d'une caractéristique essentielle de 5 l'invention, comme le montre la figure 20 qui représente schématiquement, en section circonférentielle, une partie de la bande de roulement d'un pneumatique selon l'invention. La bande de roulement comporte un évidement dans lequel une applique 100 en mousse est collée (on aperçoit la couche de colle 110) de sorte que l'applique comble l'évidement et débouche sur la surface de roulement. Ainsi l'applique 10 s'use ensemble avec la bande de roulement.