FR2875493A1 - Fontaine a plusieurs etages pour aliments fluidifiables. - Google Patents

Abstract

- Fontaine à plusieurs étages pour aliments fluidifiables.- Selon l'invention, la fontaine comprend un récipient (24) destiné à recevoir l'aliment (FM) à l'intérieur, un montant allongé (62) et un mécanisme transporteur (130). Le montant (62) définit une première et une seconde extrémités (64,66) de celui-ci et un passage (68) s'étendant longitudinalement entre celles-ci. Le mécanisme transporteur (130) se raccorde de façon opérationnelle au montant (62) pour transporter l'aliment (FM) depuis la première extrémité (64) vers la seconde extrémité (66) à travers le passage (68). Une embase de montage du montant (74) a une pluralité d'entretoises (80) raccordées au récipient (24) et espacées les unes des autres pour définir entre elles des ouvertures d'entrée (82) afin de permettre au passage (68) d'être en communication fluide avec le récipient (24). L'embase de montage (74) a une bride (86) interconnectant les entretoises (80) et un épaulement (84) pour recevoir dessus en butée le montant (62), la bride (86) recevant en même temps contre elle en butée le montant (62).

Description

La présente invention concerne une fontaine pour aliments fluidifiables

mufti-étage ainsi que des procédés, et se rapporte plus particulièrement à un appareil de fontaine pour aliments multi-étage hygiénique comprenant des composants faciles à monter et à démonter les uns des

autres sans vis ou analogues.

Divers types de fontaines recevant des fluides sont bien connus dans la technique. Plus précisément, des fontaines pour fluides visqueux comestibles tels que du chocolat fondu sont commercialisées depuis environ 1995. Une fontaine à chocolat typique où le chocolat fondu monte à partir d'un bol chauffé par le biais d'une vis transporteuse cachée pour ensuite retomber en cascade, sous forme de rideau ou à la manière d'une cascade dans le bol chauffé offre des caractéristiques innovantes, orne-mentales et fonctionnelles pour les banquets et analogues. Par exemple, un utilisateur peut, après avoir mis un fruit sur une fourchette, amener la fourchette sous le chocolat fluide tombant en cascade entre les étages de la fontaine pour réaliser un enrobage de chocolat avant de le consommer. Les anciennes fontaines sur le marché présentaient des plateaux étagés, des plates-formes, des étages, des bavettes, des paliers ou des bords maintenus en place par des écrous et des boulons ou autre procédé utilisant des moyens de fixation traditionnels.

D'autres appareils connus dans la technique comprennent le brevet U.S. n 3 451 622 délivré à Forney le 24 juin 1969 qui utilise deux tubes de diamètre différent. Le brevet U.S. n 3 691 787 délivré à Kaufmann le 19 septembre 1972 présente une fontaine à boisson où le réceptacle intermédiaire prend appui sur un épaulement à l'extrémité supérieure du manchon, tandis que le réceptacle intermédiaire reçoit le réceptacle supérieur. De façon similaire, le brevet U.S. n 3 713 583 délivré à Gruber le 30 janvier 1973 possède un second bol à boisson monté directement sur le montant de couverture. Le brevet U.S. n 3 722 816 délivré à Stewart et al. le 27 mars 1973 décrit une structure de fontaine rétractable utilisant des sections de conduite télescopiques. Le brevet U.S. n 4 026 417 dé-livré le 31 mai 1977 à Streim et al. décrit un présentoir où chaque combinaison de plate-forme et de manchon repose sur une plaque de protection. Le brevet U.S. n 4 099 627 délivré à Strada le 1 1 juillet 1978 présente un agencement pour présenter des articles où la pluralité d'éléments sont empilables les uns sur les autres, c'est-à-dire où l'épaulement de butée fait partie de l'élément lui-même. Sous un autre aspect de l'invention, une plaque est fixée sur l'arbre par une goupille fendue. Le brevet U.S. n 4 678 089 délivré à Lang le 7 juillet 1987 présente un présentoir où les supports de produits sont maintenus en place au moyen d'un manchon à engagement à coins. Des sections successives de la colonne support sont en outre montées ensemble de façon télescopique. Le brevet U.S. n 4 847 461 délivré à Gilmore le 1 1 juillet 1989 montre un agencement de plaques empilables pour plats à micro-onde où une pluralité d'unités support sont utilisées. De façon similaire, une pluralité de montants sup- port sont utilisés dans le brevet U.S. n 4 964 520 délivré à Kilmartin, III le 23 octobre 1990. Le brevet U.S. n 6 123 206 délivré à Zaremba le 26 septembre 2000 présente une fixation de présentoir amovible avec dispositifs de retenue de type coins pour des supports cylindriques rigides verticaux. Des joints toriques et autres types de dispositifs de retenue à coins sont représentés. Le brevet U.S. n 6 681 684 délivré à Chen le 27 janvier 2004 prévoit des sections coniques s'emboîtant les unes dans les autres.

Tous les agencements ci-dessus présentent un ou plusieurs problèmes techniques liés à la quantité de pièces ou éléments raccordables les uns aux autres aux interfaces, plus le fait que toutes ces interfaces sont complexes. En conséquence, toutes les pièces, lorsque c'est faisable, doivent être démontées les unes des autres pour le nettoyage, ce qui prend du temps. En outre, les interfaces, notamment quand un démontage est difficile voire impossible, sont difficiles à nettoyer et peuvent poser des problèmes d'hygiène avec le temps, quand le chocolat (ou autre aliment fluidifiable) atteint des interstices ou des espaces au niveau des interfaces.

Dans les fontaines à chocolat existantes, la fixation du cylindre (ou montant) contenant l'hélice (ou vis sans fin) sur le récipient principal au moyen d'une pluralité de goupilles discrètes ou analogues n'est pas commode, en particulier quand le récipient est rempli de chocolat qui recouvre entièrement les goupilles. En pareil cas, pour aligner convenable-ment le cylindre avec les goupilles, l'installateur doit trouver les goupilles en plongeant ses doigts dans le chocolat.

Par ailleurs, quand le cylindre devient relativement long, un problème commence à se poser: celui d'avoir une combinaison cylindre-hélice avec les deux composants parfaitement droits pour qu'ils ne se gênent pas l'un l'autre quand l'hélice tourne à l'intérieur du cylindre, tout en ayant un ajustement relativement serré entre eux.

Par conséquent, on a besoin d'une fontaine pour aliments fluidifiables multi-étage améliorée qui résolve les problèmes techniques susmentionnés.

La présente invention a par conséquent pour objet général de four- nir un appareil de fontaine pour aliments fluidifiables multi-étage amélioré qui résout les problèmes techniques susmentionnés.

Par conséquent, un avantage de la présente invention est que l'appareil de fontaine multi-étage propose une façon agréable de divertir des invités, fonctionnant de manière autonome.

Un autre avantage de la présente invention est que l'appareil de fontaine multi-étage prévoit un montage et un démontage simples, rapides, propres du point de vue de l'hygiène et efficaces de l'appareil, notamment en ce qui concerne la mise en place et le retrait des plateaux étagés qui ne nécessitent aucun moyen de fixation externe, en utilisant des gradins de montant (brides) de diamètres successifs. Dans un second mode de réalisation, les étages sont fixés de façon permanente à un mon- tant central correspondant ou à une section cylindrique. Dans un troisième mode de réalisation, les étages sont montés de façon amovible sur le montant au niveau d'intersections correspondantes de sections de mon-tant adjacentes.

Un autre avantage de la présente invention est que l'appareil de fontaine multi-étage prévoit une fabrication simple de l'appareil, notamment en raison du montant ou manchon central qui est dépourvu de sou- dures et de trous de fixation, réduisant ainsi le nombre de composants de l'appareil et les coûts de fabrication dans une production en série.

Encore un autre avantage de la présente invention est que l'appareil de fontaine multi-étage prévoit des matériaux que l'on peut utiliser en toute sécurité avec des produits alimentaires et qui répondent aux directives des normes de sécurité et des réglementations alimentaires concernées.

Un autre avantage de la présente invention est que l'appareil de fontaine multi-étage prévoit l'utilisation de morceaux de chocolat non fondu mélangés à du chocolat fluide pendant le fonctionnement et un élément chauffant permettant de faire fondre le chocolat et de maintenir le chocolat fondu à une plage de température appropriée pour un bon fonctionnement.

Encore un autre avantage de la présente invention est que l'appareil de fontaine multi-étage prévoit l'utilisation sous forme de cas-cade d'autres fluides ayant une certaine viscosité.

Encore un autre avantage de la présente invention est que l'appareil de fontaine multi-étage prévoit une chambre chauffante qui n'est pas en contact direct avec les parois du socle.

Un autre avantage de la présente invention est que l'appareil de fontaine multi-étage prévoit un arbre d'entraînement que l'on peut facile-ment démonter du récipient étant donné qu'il ne comprend aucune gou- pille ou analogue qui fait saillie radialement de celui-ci. Dans un mode de réalisation, il est possible d'utiliser un mécanisme de fixation similaire pour fixer des sections adjacentes de la vis sans fin les unes aux autres afin d'obtenir une vis sans fin réglable en longueur et/ou articulée.

Un autre avantage de la présente invention est que l'appareil de fontaine multi-étage prévoit un écoulement en rideau de chocolat chaud fondu sous lequel on peut amener un fruit ou analogue pour un enrobage.

Encore un autre avantage de la présente invention est que l'appareil de fontaine multi-étage prévoit un moyen de fixation amovible facile du montant sur le récipient, comprenant de façon caractéristique un verrouillage qui empêche la rotation du montant par rapport au récipient lorsqu'il est monté dessus. Le même moyen de fixation peut être utilisé entre des sections de montant adjacentes pour donner un montant réglable en longueur et/ou facile à monter.

Suivant un aspect de la présente invention, il est proposé un appa- reil de fontaine à utiliser avec un aliment fluidifiable, ledit appareil comprenant: un récipient destiné à recevoir de façon sélective à l'intérieur l'aliment fluidifiable; un montant allongé définissant une première et une seconde extrémités longitudinales généralement opposées et un passage s'étendant longitudinalement entre celles-ci; un mécanisme transporteur se raccordant de façon opérationnelle audit montant pour transporter l'aliment fluidifiable depuis ladite première extrémité longitudinale vers la-dite seconde extrémité longitudinale à travers ledit passage; un moyen de fixation du montant pour monter de façon amovible ladite première extré- mité longitudinale sur ledit récipient, ledit moyen de fixation du montant comprenant une embase de montage du montant ayant une pluralité d'entretoises raccordées audit récipient, lesdites entretoises étant espacées les unes des autres et définissant entre elles des ouvertures d'entrée pour permettre audit passage d'être en communication fluide avec ledit récipient, ladite embase de montage du montant comprenant une bride interconnectant lesdites entretoises les unes aux autres, ladite embase de montage du montant ayant un épaulement pour recevoir dessus en butée ledit montant, ladite bride pouvant en même temps s'étendre vers l'intérieur dans ledit passage pour recevoir contre elle en butée ledit mon- tant.

Dans un mode de réalisation, le montant a au moins un épaule-ment s'étendant radialement et extérieurement à celui-ci pour recevoir dessus en butée un étage.

Dans un mode de réalisation, l'épaulement définit au moins deux parties d'épaulement s'étendant radialement, vers l'extérieur et en partie sur la circonférence dudit montant pour recevoir dessus en butée un étage.

De façon caractéristique, l'étage définit une plate-forme avec une ouverture s'étendant à travers celle-ci et définissant un bord intérieur de plate-forme, ladite ouverture étant configurée et dimensionnée de façon à ce qu'au moins une section longitudinale dudit montant s'étendant de la-dite seconde extrémité longitudinale jusqu'audit au moins un épaulement puisse s'y engager, au moins une partie circonférentielle dudit bord intérieur de plate-forme étant en contact de butée avec ledit épaulement.

De façon caractéristique, le montant définit une pluralité de sections longitudinales de montant, lesdites sections de montant s'étendant entre lesdites première et seconde extrémités longitudinales en étant placées bout à bout les unes par rapport aux autres, chacune desdites sec- tions de montant ayant un diamètre extérieur respectif, lesdits diamètres extérieurs respectifs augmentant progressivement depuis ladite seconde extrémité longitudinale vers ladite première extrémité longitudinale de sorte que lesdites sections de montant forment une pluralité d'épaulements à des interfaces de celui-ci pour recevoir dessus en butée 1 o un étage respectif.

Dans un mode de réalisation, la pluralité de plates-formes sont espacées de façon sensiblement égale les unes des autres le long dudit mon-tant.

De façon caractéristique, chacun desdits étages définit une plate- forme avec une ouverture s'étendant à travers celle-ci et définissant un bord intérieur de plate-forme, ladite ouverture étant configurée et dimensionnée de façon à ce qu'au moins une desdites sections longitudinales de montant s'étendant depuis ladite seconde extrémité longitudinale jusqu'à un épaulement respectif desdits épaulements puisse s'y engager, au moins une partie circonférentielle dudit bord intérieur de plate-forme étant en contact de butée avec ledit épaulement respectif.

De façon caractéristique, chaque plate-forme a une forme conique tronquée s'effilant radialement vers l'extérieur dans une direction allant de ladite seconde extrémité longitudinale vers ladite première extrémité Iongi- tudinale.

De façon caractéristique, le récipient définit une surface intérieure concave de celui-ci, ladite embase de montage du montant s'étendant vers l'extérieur depuis un endroit adjacent à une région apicale de ladite surface intérieure.

Dans un mode de réalisation, l'épaulement s'étend tout le long de ladite bride.

Dans un mode de réalisation, le mécanisme transporteur comprend une vis sans fin raccordée de façon amovible à un arbre d'entraînement par un moyen de raccordement de vis sans fin, ledit arbre d'entraînement s'étendant de façon hermétique à travers une ouverture dudit récipient, ladite vis sans fin se montant de façon axiale dans ledit passage pour transporter l'aliment fluidifiable depuis ladite première extrémité longitudinale vers ladite seconde extrémité longitudinale.

Dans un mode de réalisation, la vis sans fin a un arbre central avec une première extrémité longitudinale d'arbre pouvant être raccordée audit arbre d'entraînement, ledit moyen de raccordement de vis sans fin comprenant un alésage axial de ladite première extrémité d'arbre avec une goupille s'étendant diamétralement à travers celui-ci, ladite goupille s'engageant de façon amovible dans une fente correspondante dudit arbre d'entraînement s'étendant diamétralement.

De façon caractéristique, la vis sans fin a un arbre central avec une première extrémité longitudinale d'arbre raccordée audit arbre d'entraînement par l'intermédiaire d'un embout d'arbre, ledit moyen de raccordement de vis sans fin comprenant un alésage axial dudit embout d'arbre avec une goupille s'étendant diamétralement à travers celui-ci, la-dite goupille s'engageant de façon amovible dans une fente correspondante dudit arbre d'entraînement s'étendant diamétralement.

Dans un mode de réalisation, l'appareil comprend en outre un em- bout de montant prolongeant axialement ladite première extrémité longitudinale de montant, ledit embout de montant pouvant être raccordé audit récipient par ledit moyen de fixation du montant, ledit embout de montant ayant un passage d'embout s'étendant longitudinalement à travers celui-ci, ledit passage d'embout étant essentiellement un prolongement dudit passage pour un raccordement fonctionnel avec ledit mécanisme transporteur pour transporter l'aliment fluidifiable à travers celui-ci entre ledit récipient et ledit passage.

Dans un mode de réalisation, le récipient définit un bord extérieur de récipient, ledit récipient comprenant un protecteur de récipient se montant sur ledit récipient de façon adjacente audit bord extérieur de récipient.

De façon caractéristique, le protecteur de récipient a une ouverture de protecteur s'étendant à travers celui-ci, ladite ouverture de protecteur définissant un bord intérieur de protecteur pouvant être raccordé de façon 1 o amovible audit bord extérieur de récipient.

De façon caractéristique, l'ouverture de protecteur est dimension-née de façon à permettre audit protecteur d'être monté de façon amovible sur ledit récipient avec ledit montant et lesdits étages montés sur ledit récipient De façon caractéristique, le récipient a une forme généralement circulaire, ladite ouverture de protecteur étant généralement circulaire et située au centre dudit protecteur pour se monter sur ledit récipient; et le protecteur a une forme sensiblement annulaire.

De façon caractéristique, le protecteur définit un bord extérieur de protecteur, ladite forme annulaire étant généralement effilée, lesdits bords intérieur et extérieur de protecteur étant généralement arrondis dans une direction axiale opposée l'une à l'autre de façon à avoir une section transversale sensiblement en forme de S. Dans un mode de réalisation, l'appareil comprend en outre un élé- ment chauffant raccordé au récipient pour chauffer le récipient dans une plage de température prédéterminée afin de maintenir l'aliment fluidifiable dans ladite plage de température prédéterminée.

Dans un mode de réalisation, l'appareil comprend en outre un socle creux destiné à recevoir dessus ledit récipient, ledit récipient compre- nant des parois de chambre pour former une chambre chauffante avec celles- ci, ladite chambre chauffante entourant ledit élément chauffant et étant située à l'intérieur et espacée dudit socle creux.

Dans un mode de réalisation, le mécanisme transporteur comprend une vis sans fin articulée.

De façon commode, le moyen de fixation du montant comprend un mécanisme de verrouillage pour empêcher la rotation dudit montant par rapport audit récipient lorsqu'il est monté dessus.

Suivant un autre aspect de la présente invention, il est prévu un appareil de fontaine à utiliser avec un aliment fluidifiable, ledit appareil comprenant: un récipient destiné à recevoir de façon sélective à l'intérieur l'aliment fluidifiable; un montant allongé définissant une première et une seconde extrémités longitudinales généralement opposées et un passage s'étendant longitudinalement entre celles-ci, ladite première extrémité Ion- gitudinale se montant sur ledit récipient de sorte que ledit passage soit en communication fluide avec celui-ci, ledit montant ayant une pluralité de sections longitudinales de montant placées bout à bout les unes par rapport aux autres et s'appuyant de façon amovible et en butée les unes sur les autres; un mécanisme transporteur se raccordant de façon opération- nelle audit montant pour transporter l'aliment fluidifiable depuis ladite première extrémité longitudinale vers ladite seconde extrémité longitudinale à travers ledit passage; au moins un étage monté sur l'une desdites sections de montant.

Dans un mode de réalisation, au moins l'une desdites sections de montant reçoit dessus de façon permanente un étage.

Dans un mode de réalisation, au moins l'une desdites sections de montant comprend une bague raccordée à celle-ci pour recevoir dessus en butée un étage.

Dans un mode de réalisation, l'appareil comprend en outre un moyen de fixation du montant raccordant de façon amovible les unes aux autres lesdites sections de montant adjacentes.

De façon caractéristique, le moyen de fixation du montant permet audit étage de s'appuyer dessus en butée.

Suivant un autre aspect de la présente invention, il est proposé un appareil de fontaine à utiliser avec un aliment fluidifiable, ledit appareil comprenant: un récipient destiné à recevoir de façon sélective à l'intérieur l'aliment fluidifiable; un arbre d'entraînement s'étendant de façon hermé- tique à travers ledit récipient; un montant allongé définissant une première et une seconde extrémités longitudinales généralement opposées et un passage s'étendant longitudinalement entre celles-ci, ladite première extrémité longitudinale se montant sur ledit récipient de sorte que ledit passage soit en communication fluide avec celui-ci; au moins un étage monté sur ledit montant; un mécanisme transporteur se raccordant de façon opérationnelle audit montant pour transporter l'aliment fluidifiable depuis ladite première extrémité longitudinale vers ladite seconde extrémité longitudinale à travers ledit passage, ledit mécanisme transporteur comprenant une vis sans fin pouvant être raccordée de façon amovible audit arbre d'entraînement par un moyen de raccordement de vis au moins partiellement en saillie dans ledit arbre d'entraînement.

Suivant un autre aspect de la présente invention, il est proposé un appareil de fontaine à utiliser avec un aliment fluidifiable, ledit appareil comprenant: un récipient destiné à recevoir de façon sélective à l'intérieur l'aliment fluidifiable; un montant allongé définissant une première et une seconde extrémités longitudinales généralement opposées et un passage s'étendant longitudinalement entre celles-ci, ladite première extrémité longitudinale se montant sur ledit récipient de sorte que ledit passage soit en communication fluide avec celui-ci, ledit montant ayant au moins un épaulement s'étendant radialement et extérieurement à celui-ci; un mécanisme transporteur se raccordant de façon opérationnelle audit montant pour transporter l'aliment fluidifiable depuis ladite première extrémité longitudinale vers ladite seconde extrémité longitudinale à travers ledit pas- sage; un étage ayant une plate-forme avec une ouverture s'étendant à travers celle-ci et définissant un bord intérieur de plate-forme, ladite ouverture étant configurée et dimensionnée de façon à ce qu'au moins une section longitudinale dudit montant s'étendant depuis ladite seconde extrémité longitudinale jusqu'audit au moins un épaulement puisse s'y engager, au moins une partie circonférentielle dudit bord intérieur de plate-forme étant adaptée pour être reçue en butée par ledit épaulement.

D'autres objets et avantages de la présente invention ressortiront de la description détaillée donnée ci-après, en se reportant de façon appropriée aux dessins annexés.

La figure 1 est une vue de face d'un appareil de fontaine multiétage suivant un mode de réalisation de la présente invention, avec du chocolat s'écoulant des étages successifs et un plateau de fruits; La figure 2 est une vue de dessus en perspective du mode de réalisation de la figure 1 dans un état assemblé qui comprend un embout de montant et, en pointillés, un protecteur de récipient; La figure 3 est une vue en coupe simplifiée prise selon la ligne 3-3 de la figure 2; La figure 4 est une vue de dessus en perspective simplifiée d'une section de montant de la figure 2, avec un épaulement et un étage; La figure 4a est une vue en coupe simplifiée de l'étage emboîté sur l'épaulement de la figure 4; La figure 4b est une vue en coupe simplifiée d'un autre mode de réalisation d'un mécanisme de montage d'un étage avec un épaulement usiné sur une bague raccordée au montant; La figure 5 est une vue de dessus en perspective montrant la couronne supérieure en une seule partie, avec la grille centrale de la figure 2; La figure 6 est une vue en perspective éclatée simplifiée du raccordement de l'hélice sur le récipient de la figure 2; La figure 7 est une vue en perspective éclatée simplifiée du rac- cordement du montant sur le récipient de la figure 2; La figure 8 est une vue similaire à la figure 3, montrant un autre mode de réalisation d'un appareil de fontaine multi-étage avec une pluralité de sections d'étage/montant; La figure 9 est une vue agrandie simplifiée d'un autre mode de réalisation d'une couronne en deux parties montée sur l'extrémité supérieure d'un montant; La figure 10 est une vue similaire à la figure 4a, montrant un autre mode de réalisation d'un appareil de fontaine multi- étage avec un étage se montant entre deux sections de montant adjacentes; et La figure 11 est une vue similaire à la figure 6, montrant un autre mode de réalisation d'un appareil de fontaine multi-étage avec une pluralité de sections d'étage/montant.

En se reportant aux dessins annexés, les modes de réalisation pré- férés de la présente invention vont être décrits ci-après à titre indicatif et en aucun cas comme une limitation.

Comme le montrent les figures 1 à 3, un appareil de fontaine 10 à utiliser avec un aliment fluidifiable FM conformément à un mode de réalisation de la présente invention comprend une partie inférieure 20 et une partie supérieure 60. La partie inférieure 20 comprend un socle 22 de préférence cylindrique et creux et un récipient 24. Des pieds 26 sont éventuellement fixés sous le socle 22, tandis que le récipient 24 est fixé sur le dessus du socle 22 et le recouvre. Le récipient 24 est un bol ou un plat concave couvrant un diamètre RW et définissant une cavité concave 28 ou une surface intérieure concave. De préférence, un trou d'évacuation 30 est prévu à proximité de la partie la plus horizontale de la cavité intérieure 28 du récipient 24 ou, en variante, le trou d'évacuation 30 est adjacent à une région apicale 29 de la surface intérieure 28. Le trou d'évacuation 30 est en outre raccordé à un tuyau d'évacuation 32 pouvant être fermé par un bouchon 33. Un élément chauffant 34 ou une résistance électrique est fixée sous le récipient 24 et de préférence en contact direct avec celui- ci en regard de la cavité intérieure 28, dans une partie supérieure du socle creux 22. Une chambre chauffante 36 est également formée de préfé- rence par une paroi verticale 38 et une plaque horizontale 40 renfermant, conjointement avec le récipient 24, l'élément chauffant 34. La chambre chauffante 36 emmagasine la capacitance thermique produite par l'élément chauffant 34 et offre une barrière de façon à ne pas trop chauffer le socle 22 afin d'éviter des brûlures si la peau vient au contact de la partie inférieure 20 pendant que l'appareil 10 est en fonctionnement. Des ouvertures 42 sont également prévues de préférence dans le socle 22 adjacentes à l'emplacement vertical de la chambre chauffante 36 pour contribuer à dissiper la chaleur qui passe à travers la chambre chauffante 36. L'élément chauffant 34 est raccordé via un cordon électrique 44 à une source d'électricité (non représentée) et commandé par un interrupteur marche/arrêt 46. Une position ouverte ou marche est de préférence indiquée par un voyant lumineux de couleur 48. Un thermostat 50 est en outre raccordé à l'élément chauffant 34 pour contrôler la température de l'élément chauffant 34 et un fusible 52 ou un disjoncteur offre une protection électrique.

La partie supérieure 60 comprend un montant allongé 62 qui défi-nit une première et une seconde extrémités longitudinales opposées 64 et 66 respectivement et un passage 68 s'étendant longitudinalement entre cellesci. La première extrémité longitudinale ou extrémité inférieure 64 définit un diamètre intérieur 70, de préférence continu à l'intérieur du montant 62, et un premier diamètre extérieur 72. L'extrémité inférieure 64 (ou l'embout de montant 170 tel qu'il est représenté sur la figure 2) est montée de façon amovible et ferme sur le récipient 24 par l'intermédiaire d'un moyen de fixation du montant 73 qui empêche essentiellement le montant 62 d'osciller ou de pencher lorsqu'il est assemblé dessus. Le moyen de fixation du montant 73 comprend une embase de montage du montant généralement circulaire et creuse 74 fixée sur la cavité intérieure 28 du récipient 24 de façon adjacente à la région apicale 29. Comme le 1 o montre plus en détail la figure 7, l'embase de montage du montant 74 s'étend vers l'extérieur depuis la cavité intérieure ou la surface intérieure 28 et comprend une partie basse 76 et une partie haute 78. Aumoins deux entretoises 80 fixent la partie basse 76 sur la cavité 28 du récipient 24. Les entretoises 80 sont séparées par des ouvertures d'entrée 82 si- tuées entre elles. Sur chaque entretoise 80 se trouve un épaulement d'entretoise (non représenté) ou, en variante, un épaulement de bride généralement horizontal et circulaire 84 qui sépare les parties basse et haute 76, 78 de l'embase de montage du montant 74 et qui raccorde les entre-toises 80 les unes aux autres. Une bague annulaire ou une bride circulaire 86 de diamètre extérieur 88 forme généralement la partie haute 78. Le diamètre extérieur 88 de la bride 86 est de préférence légèrement inférieur au diamètre intérieur 70 de l'extrémité inférieure 64. L'extrémité inférieure 64 du montant 62 est alors posée sur la partie haute 78 de l'embase de montage du montant 74 jusqu'à ce que l'extrémité inférieure 64 vienne en contact de butée sur l'épaulement de bride 84 de l'embase de montage du montant 74. En conséquence, la bride 86 s'étend vers l'intérieur dans le passage 68 pour recevoir contre elle en butée le montant 62, sur une longueur d'au moins trois millimètres (3 mm) ou un huitième de pouce (1/8 in). Le montage prévoit de préférence une fixation ajustée, c'est-à- dire pas trop serrée pour permettre un montage et un démontage manuels, mais suffisamment serrée pour que l'ensemble reste en place lorsqu'il est monté et sans espaces autorisant des mouvements. L'homme du métier comprendra que, quand le montant 62 est monté sur l'embase de mon- tage du montant 74, les ouvertures d'entrée 82 de la partie basse 76 as- surent une communication fluide ouverte entre la cavité intérieure 28 du récipient 24 et le passage 68 du montant 62. De plus, le diamètre extérieur (non représenté) de la partie basse 76 de l'embase de montage du montant 74 est de préférence similaire au premier diamètre extérieur 72 de l'extrémité inférieure 64.

Afin d'empêcher la rotation du montant 62 par rapport au récipient 24 sous l'effet de la rotation de la vis sans fin 132 et de la viscosité de l'aliment fluidifiable FM, le moyen de fixation du montant 73 comprend de façon caractéristique un mécanisme de verrouillage 90. Comme le montre la figure 7, le mécanisme de verrouillage 90 comprend une goupille 92 emmanchée à force dans un trou débouchant correspondant 92' et montée radialement sur l'extrémité inférieure du montant 64 et légèrement en saillie vers l'intérieur de celle-ci pour qu'il y ait engagement avec une en-coche correspondante 94 de la bride de base 86. Bien que cela ne soit pas illustré, tout autre type de mécanisme de verrouillage pourrait être envisagé sans sortir du cadre de la présente invention.

Ce moyen de fixation du montant 73 permet une fixation relative-ment simple du montant 62 sur le récipient 24, même si l'embase de montage 74 est entièrement submergée par l'aliment fluidifiable FM et n'est pas visible pour l'opérateur; le mécanisme de verrouillage 90 étant simplement enclenché par la rotation du montant 62 lorsqu'il est partiellement engagé dans l'embase de montage 74.

Comme on le voit plus précisément sur la figure 2, le montant 62 définit une série de sections de montant 100 s'étendant entre la première extrémité longitudinale ou inférieure 64 et la seconde extrémité longitudinale ou supérieure 66, placées bout à bout les unes par rapport aux autres. Chaque section de montant 100, y compris les extrémités supérieure et inférieure 66 et 64 respectivement, a un diamètre extérieur respectif 102 augmentant progressivement de l'extrémité supérieure 66 à l'extrémité inférieure 64. Comme le montrent également en partie les figures 4 et 4a, une série d'épaulements 104, ou de gradins, s'étendant radialement et vers l'extérieur par rapport au centre du montant 62, est formée aux interfaces successives des sections 100 et des extrémités 64, 66. En variante, au moins deux parties d'épaulement (non représentées) s'étendent radialement, vers l'extérieur et en partie sur la circonférence aux interfaces de l'une ou de toutes les sections 100 et extrémités 64, 66. De façon caractéristique, les épaulements 104 sont espacés de façon sensiblement égale les uns des autres le long du montant 62.

Comme le montrent les figures 2, 3 et 4, un étage conique tronqué 110 se compose d'une plate-forme 112 munie d'une ouverture 114 s'étendant à travers une région intérieure généralement plane 115 de la plate-forme 112. La plate-forme 112 prend une forme effilée radialement et vers l'extérieur depuis une région plane 1 1 5 ayant un bord intérieur 1 16 vers un bord extérieur 1 1 8 dans une direction allant de l'extrémité supérieure 66 vers l'extrémité inférieure 64. De plus, le bord extérieur 1 18 de la plate-forme forme une extrémité extérieure radiale arrondie 120 s'étendant axialement en s'éloignant du bord intérieur 116 de façon à former le bord extérieur en forme de bol 118. De préférence, une série d'étages 110 ou de plates-formes 112 correspondent à chaque épaule-ment 104 du montant 62. Comme le montre aussi la figure 4a, l'ouverture 114 de chaque plate-forme 112 est configurée et dimensionnée de façon à ce qu'au moins une section de montant 100 puisse s'y engager et coïncide de façon fonctionnelle au diamètre extérieur 102 respectif de sorte que chaque bord intérieur 1 1 6 de l'étage 1 10 vienne en contact de butée sur un épaulement respectif 104 du montant 62 pour s'y appuyer. En va-riante, au moins une partie circonférentielle (non représentée) de la plate-forme 112 est en contact de butée avec un épaulement 104 ou avec des parties d'épaulement (non représentées). De préférence, le diamètre extérieur 122 des plates-formes 112 augmente progressivement de la plate-forme 112 adjacente à l'extrémité supérieure 66 vers la plate-forme 112 adjacente à l'extrémité inférieure 64.

Un mécanisme transporteur 130 représenté sur la figure 3 et en 1 o partie sur la figure 7 comprend une vis sans fin 132 s'étendant à l'intérieur du passage 68 du montant 62. La vis 132 s'étend généralement entre la moitié et les trois quarts de la hauteur du montant 62, mais pour-rait aussi s'étendre sur toute la hauteur. Comme le montre de façon plus précise la figure 6, une ouverture 53 dans la région apicale du récipient permet le montage d'un arbre d'entraînement 54. Un joint 55 assure l'herméticité nécessaire entre l'arbre d'entraînement 54 et le récipient 24. Un moteur 56 (représenté sur la figure 3), raccordé à l'arbre d'entraînement 54 et fixé aux autres éléments de l'installation électrique comme on sait bien le faire dans la technique, est fixé à l'intérieur du so- cle 22 et fournit l'énergie nécessaire pour faire tourner l'arbre 54. Un moyen de raccordement de vis 51 est prévu pour raccorder de façon amovible la vis 132 sur l'arbre 54. En conséquence, une fente s'étendant diamétralement 57 est de préférence prévue dans la partie émergente de l'arbre d'entraînement 54. La vis sans fin 132 comprend un arbre central 134 avec une première extrémité longitudinale 136 se raccordant sur l'arbre d'entraînement 54, de préférence par le biais d'un embout d'arbre 135. L'embout d'arbre 135 comporte un alésage axial 138 avec une goupille 140 s'étendant diamétralement à travers celui-ci et ajustée de façon serrée dans les trous débouchants correspondants 143. L'homme du mé- tier comprendra que la goupille 140 s'engage dans la fente 57 de l'arbre d'entraînement 54 pour fixer la vis sans fin 132 à l'intérieur du passage 68 du montant 62. En conséquence, l'arbre creux 134 s'appuie sur un épaulement 141 de l'embout d'arbre 135 et y est soudé, l'embout d'arbre 135 empêchant en outre un aliment fluidifiable FM de pénétrer dans l'arbre creux 134 comme expliqué ci-après. En variante, il est évident pour l'homme du métier que la première extrémité 136 de l'arbre 134 peut avoir la goupille 140 et se raccorder directement sur l'arbre d'entraînement 54. D'autres moyens de fixation entre la vis sans fin 132, ou son embout d'arbre 135, et l'arbre d'entraînement 54 existent dans la technique. Un diamètre extérieur 142 de la vis sans fin 132 est générale- ment juste légèrement inférieur au diamètre intérieur 70 du montant al- longé 62 afin de ne pas provoquer de dommages par frottement ni empêcher le mécanisme transporteur 130 de fonctionner convenablement.

Comme le montrent les figures 2 et 3, un protecteur anti-éclaboussures de récipient 150 est de préférence prévu avec une forme sensiblement annulaire 152. Le protecteur anti-éclaboussures 150 définit une ouverture centrale généralement circulaire 154 s'étendant à travers celui-ci, un bord intérieur de protecteur 156 et un bord extérieur de protecteur 158. Le protecteur de récipient 150 est monté de façon amovible sur le récipient 24 de façon adjacente à un bord extérieur de récipient 58. Le diamètre intérieur du protecteur 150 au bord intérieur de protecteur 156 est légèrement inférieur au diamètre de récipient RW du récipient 24 pour garantir un bon ajustement. De préférence, la forme annulaire 152 du protecteur 150 est effilée et les bords intérieur et extérieur 156, 158 respectivement sont arrondis dans une direction axiale opposée l'une à l'autre de façon à avoir une section transversale sensiblement en forme de S. Un embout de montant 170 est prévu pour surélever verticalement la présentation de l'appareil de fontaine 10. L'embout de montant 170 s'étend axialement depuis l'extrémité inférieure 64 du montant 62 et peut être raccordé à l'embase de montage du montant 74 du récipient 24 de la même manière que l'extrémité inférieure 64 peut s'emboîter dans la même embase de montage du montant 74 et comme décrit ci-dessus. L'embout de montant 170 possède un passage d'embout 172 s'étendant longitudinalement à travers celui-ci. Comme le comprendra l'homme du métier, le passage d'embout 172 est sensiblement un prolongement du passage 68 du montant 62 pour un raccordement durant le fonctionnement avec le mécanisme transporteur 130. L'embout de montant 170 a de préférence le même diamètre intérieur 70 que le montant 62 et le même premier dia-mètre extérieur 72 que l'extrémité inférieure 64 du montant 62. Une partie supérieure (non représentée) de l'embout de montant 170 est de préférence similaire à la partie haute 78 de l'embase de montage du montant 74 pour garantir un emboîtement convenable avec l'extrémité inférieure 64 du montant 62.

Comme le montrent les figures 2, 3 et 5, une couronne supérieure 180 peut s'emboîter sur le dessus de l'extrémité supérieure 64 du mon-tant 62. La couronne 180 comprend une grille centrale 182 recouvrant le montant 62. La grille 182 a généralement des ouvertures 184 pour une communication fluide avec le passage 68 du montant 62 et pour une utilisation créative comme cela est expliqué plus bas. Les ouvertures 184 ne doivent toutefois pas être trop grandes pour empêcher que des petits enfants n'introduisent par exemple une partie du corps dans le montant 62, et pour se conformer aux réglementations en vigueur. II convient de noter cependant que la différence de hauteur entre la vis sans fin 132 et le montant 62 contribue également à garantir qu'aucun dommage corporel ne puisse être causé par l'appareil. Une ouverture centrale 186 est de préférence présente pour faciliter le processus de fabrication de la couronne supérieure 180. La couronne 180 comprend de préférence une partie su- périeure 188 formée d'une paroi supérieure s'étendant vers le haut et radialement 190 et une partie inférieure 192 fixée à la grille 182 et formée d'une paroi inférieure s'étendant vers le bas et radialement 194 qui a pour effet de former une première plate-forme 1 12 d'un premier étage 110.

Le matériau utilisé pour fabriquer la plupart des pièces de l'appareil 10 doit être conforme aux réglementations en vigueur. En conséquence, le récipient 24, le montant 62, les étages 110, le mécanisme transporteur 130, le protecteur de récipient 150, l'embout de montant 170 et la plupart des autres pièces sont de préférence fabriqués en acier inoxydable standard. Bien que d'autres modes de réalisation soient possibles, le protecteur anti-éclaboussures 150, ainsi que les étages 110, le récipient 24 et la couronne 180, sont de préférence réalisés d'un seul tenant, de préférence conformés dans la forme respective par repoussage.

Le montage de l'appareil 10 se fait de manière aisée. Le socle 22 et le récipient 24 sont généralement fournis déjà assemblés. Le mécanisme transporteur 130 est ensuite emboîté sur l'arbre d'entraînement 54 suivant les lignes en pointillés de la figure 6. L'embout de montant 170 est ensuite monté sur l'embase de montage du montant 74 si on le souhaite. Le montant 62 est ensuite monté soit sur l'embout de montant 170, soit sur l'embase de montage du montant 74 suivant les lignes en pointillés de la figure 7. Les plates-formes 1 1 2 souhaitées des étages 1 10 sont ensuite emboîtées une par une sur l'épaulement 104 respectif du montant 62 suivant la flèche Al de la figure 4, en commençant par l'étage le plus grand 110 qui va dans la position la plus basse du montant 62. Le deuxième étage le plus gros 1 10 est ensuite mis en place, et ainsi de suite pour les autres étages 110. Le résultat de chaque étage 110 en contact de butée avec l'épaulement 104 du montant 62 est représenté sur la figure 4a. La couronne supérieure 180 est ensuite emboîtée sur l'extrémité supérieure 66 du montant 62 et, si on le souhaite, le protecteur de réci- pient 150 est positionné sur le récipient 24. Il convient de noter que, étant donné que l'ouverture 154 du protecteur de récipient 150 est plus grande que le diamètre extérieur 122 de l'étage le plus grand 110, aucun problème n'est rencontré quand on effectue cette étape d'assemblage. Évi- demment, le protecteur de récipient 150 pourrait être mis en place plus tôt dans le processus d'assemblage sans poser de problèmes. Le démontage de l'appareil 10 se fait en suivant les étapes en sens inverse.

Une fois que l'appareil 10 est assemblé, l'utilisateur (non représenté) branche le cordon électrique 44 et met l'interrupteur 46 sur marche pour actionner l'élément chauffant 34. Le thermostat peut être utilisé pour garantir que la chaleur souhaitée est transmise de l'élément chauffant 34 à la chambre chauffante 36 sur la surface intérieure 28 du récipient 24. Un aliment fluidifiable FM souhaité, tel que du chocolat fondu ou analogue, est versé dans la cavité 28 du récipient 24. Si nécessaire, l'élément chauffant 34 réchauffe habituellement le récipient 24 dans une plage de température prédéterminée pour maintenir l'aliment fluidifiable FM dans la plage de température prédéterminée. Ensuite, en mettant en marche l'appareil 10, l'utilisateur a également mis sous tension le moteur 56 et, de ce fait, l'arbre d'entraînement 54 et la vis sans fin 132 du mécanisme de transport 130.

Comme le montrent les flèches A2 sur la figure 3, le chocolat fondu qui s'est infiltré dans le passage 68 ou le passage d'embout 172 via les ouvertures d'entrée 82 de l'embase de montage du montant 74 repose sur les filets inférieurs de la vis 132 et est amené vers le haut par la rotation de la vis 132. La viscosité spécifique du chocolat fondu, combinée à la vitesse de rotation étudiée de la vis 132 et à la proximité des filets de la vis par rapport au montant 62 à l'intérieur du passage 68, permet à l'aliment FM de s'élever tout le long du montant 62, de l'extrémité inférieure 64 à l'extrémité supérieure 66. Le chocolat fondu est en outre as- piré par le mécanisme transporteur depuis les parties extérieures du récipient 24 tout le long de la surface intérieure 28 vers la région apicale 29 et à travers les ouvertures d'entrée 82 pour suivre le même chemin que celui expliqué ci-dessus. Le chocolat fondu sort ensuite en haut du mon- tant 62, à travers les ouvertures 184, 186 de la grille 182 et en haut de la partie supérieure 188 de la couronne supérieure 180. Les forces de poussée du mécanisme de transport 130 cessent alors d'agir sur le chocolat fondu et les forces de gravité prennent le relais. Comme le montrent aussi les flèches A2 et la figure 1, le chocolat fondu FM tombe en cascade le long de la couronne supérieure 180 et sur chaque plateforme 112 sui-vante de chaque étage 110, en tombant librement entre les étages. Après le dernier étage le plus bas 110, le chocolat fondu retombe dans le récipient 24 pour commencer un autre cycle.

On comprendra que le chocolat perd un peu de sa valeur calorifi- que pendant qu'il monte dans le passage d'embout 172 et qu'il descend le long des étages 110, mais qu'il la regagne dans le récipient chauffé 24 avant de commencer un nouveau cycle. En outre, de gros morceaux de chocolat peuvent facilement être ajoutés dans le chocolat fondu FM par exemple. Les gros morceaux pourraient ne pas passer à travers les ouver- tures d'entrée 82, mais l'aspiration continue vers le passage 68 ou le pas-sage d'embout 172, associée à la chaleur de l'aliment FM dans le récipient 24 fait lentement fondre ces gros morceaux. Les morceaux plus petits peuvent facilement suivre le même cycle que celui présenté auparavant, à condition que les ouvertures 184 soient suffisamment grandes, et offrir encore plus de divertissement amusant aux invités de l'utilisateur. Des morceaux de fruits comme des myrtilles ou analogues peuvent être jetés dans le récipient 24 ou dans le passage à partir de l'extrémité supérieure 66 pour diverses raisons de divertissement, même s'il faut bien comprendre que les fruits ne fondront pas. Quand le chocolat tombe en cascade comme le montre la figure 1, un utilisateur peut facilement mettre un morceau de fruit sur une fourchette et l'amener sous le rideau de chocolat fondu qui tombe entre les étages 110 pour enrober le fruit de chocolat fondu avant de le consommer. La grande surface couverte par le protec- teur anti-éclaboussures de récipient 150 empêche que des gouttes de chocolat tombent sur une table supportant l'appareil 10, bien que le dia- mètre RW du récipient assure déjà une certaine protection à cet égard. Si on le souhaite et si nécessaire, du chocolat fondu peut être ajouté dans le récipient 24. Des morceaux durs de chocolat peuvent en variante être mis 1 o dans le récipient 24, mais il faut un peu de temps avant que la majeure partie du chocolat soit fondue et devienne opérationnelle. Dès que l'appareil 10 n'est plus nécessaire, l'interrupteur 46 est mis sur arrêt et le nettoyage de l'appareil 10 peut commencer. Certaines pièces peuvent facilement être enlevées pour être lavées séparément, tandis que le bouchon de tuyau d'évacuation 33 est retiré pour permettre au chocolat fondu restant dans le récipient 24 d'en sortir à travers le tuyau d'évacuation 32. De l'eau ou de l'eau savonneuse peut être ensuite ajoutée dans le récipient 24 pour poursuivre le processus de nettoyage (lavage et rinçage).

En se reportant à la figure 4b, on peut voir un montant 62' ayant un diamètre extérieur uniforme avec une pluralité de bagues 200, 202 montées dessus, de préférence soudées, vissées et utilisant des attaches à vis ou analogues, afin de recevoir dessus en butée l'étage respectif 110. La première bague 200 fournit l'épaulement destiné à recevoir l'étage supérieur 110 tout en permettant le passage des étages inférieurs 110, ayant des ouvertures 114 d'un diamètre plus grand ou légèrement plus grand (pour le deuxième étage, illustré sous la référence numérique 204') que le diamètre extérieur 204 de la première bague 200, à amener plus bas. La bague 202 suivante comporte un épaulement 206 configuré et dimensionné pour recevoir le deuxième étage correspondant 110 tout en permettant le passage des étages inférieurs successifs 110; et ainsi de suite pour les bagues et les étages inférieurs.

En se reportant maintenant plus particulièrement à la figure 8, on peut voir un autre mode de réalisation d'un appareil de fontaine mufti- étage 10' dont le montant 62" est constitué d'une pluralité de sections d'étage/montant successives 100' se raccordant les unes aux autres par un moyen de fixation du montant 73, similaire à celui représenté sur les figures 2, 3 et 7, de telle sorte que la taille de l'appareil 10' et le nombre d'étages 110 peuvent facilement varier en fonction des besoins spécifi- ques de chaque utilisateur. Dans cette configuration, chaque étage 110 est par exemple soudé sur sa section de montant respective 100', avec un cordon de soudure 210 ou un soudage par points de préférence à un en- droit généralement caché sous chaque étage 110. Et le diamètre intérieur du montant 62" reste essentiellement constant, au moins le long de la section recevant à l'intérieur la vis sans fin 132'.

Afin de permettre différentes hauteurs d'appareil en utilisant les sections d'étage/montant 100', la vis sans fin 132' peut être constituée d'une pluralité de sections de vis 212, 214 se raccordant les unes aux autres avec un moyen de raccordement de vis 51 similaire à celui de la figure 6. L'utilisation d'au moins deux sections de vis 212, 214 fournit une vis articulée 132' qui peut ainsi suivre une éventuelle déformation linéaire pouvant se produire sur le montant 62', ce dernier étant réalisé d'un seul tenant ou bien à partir d'une pluralité de sections de montant 100'.

La figure 8 montre également une couronne en deux parties 180', la section inférieure 192' ayant une bride intérieure 193' pour recevoir en butée l'extrémité supérieure 66 du montant 62", ou même y être soudée, et une section supérieure 188' ayant une bride ou paroi inférieure plus courte 194' s'étendant axialement à partir de celle-ci pour enserrer la bride supérieure 193' de la section inférieure 192'. La section supérieure 188' comprend la grille 182 avec les ouvertures 184, 186.

En se reportant maintenant plus particulièrement à la figure 9, on peut voir un autre mode de réalisation d'une couronne en deux parties 180" dans laquelle la bride intérieure 193" de la section inférieure 192" comprend des ergots en saillie orientés vers le haut et axialement 195" ou analogues adaptés pour s'engager dans des trous débouchants correspondants 197" de la grille 182' de la section supérieure 188".

En se reportant à la figure 10, on peut voir une autre façon de 1 o fixer les différents étages 110 aux intersections entre deux sections de montant adjacentes 100". Chaque étage 110 a son bord intérieur 116 reçu en butée par un épaulement 104' d'une section de montant sous- jacente 100" et serré ou pris en sandwich entre les deux sections de mon- tant 100" au niveau du moyen de fixation du montant 73' de manière à être fixé entre elles.

En se reportant à la figure Il, on peut voir un autre moyen de raccordement de vis 51' dans lequel l'arbre d'entraînement 54' comporte au moins une (deux à 90 l'une par rapport à l'autre sur la figure 11) surface plane 220 orientée radialement et extérieurement au niveau de son extré- mité supérieure. La surface 220 est adaptée pour venir en prise par frottement avec l'extrémité libre 222 d'une goupille correspondante 140' faisant saillie radialement vers l'intérieur et emmanchée à force dans un trou débouchant 143' de l'arbre de vis 134 (ou l'embout d'arbre 135') quand l'arbre de vis 134 est convenablement engagé dans l'arbre d'entraînement 54'. Bien que cela ne soit pas illustré, une, trois, quatre goupilles 140' et surfaces correspondantes 220 ou plus peuvent être envisagées sans sortir du cadre de la présente invention. De façon similaire, on peut envisager d'avoir une quantité de goupilles 140' inférieure au nombre de surfaces correspondantes 220.

Bien que des matériaux de type acier inoxydable soient préférés pour la plupart des composants tels que les étages 110, le montant 62 (et les sections 100, 100', 100"), l'embout de montant 170, la vis 132 (et les sections), la couronne 180, 180', 180" et le protecteur anti-éclaboussures 150, il est évident pour l'homme du métier que tout autre type de matériaux approuvés par la réglementation en vigueur tels que certains plastiques, peuvent être envisagés pour l'un quelconque des composants sans sortir du cadre de la présente invention.

Bien que le présent appareil ait été décrit avec un certain degré de précision, il faut comprendre que la description a été faite uniquement à titre d'exemple et que la présente invention ne se limite pas aux caractéristiques des modes de réalisation décrits et illustrés dans les présentes, mais qu'elle comprend toutes les variantes et modifications comprises dans le cadre et l'esprit de l'invention, telle qu'elle est revendiquée ci- après.

Claims (33)

REVENDICATIONS

1. Appareil de fontaine à utiliser avec un aliment fluidifiable, caractérisé en ce qu'il comprend: un récipient (24) destiné à recevoir de façon sélective à l'intérieur l'aliment fluidifiable; un montant allongé (62) définissant une première (64) et une seconde (66) extrémités longitudinales généralement opposées et un passage (68) s'étendant longitudinalement entre celles-ci; un mécanisme transporteur (130) se raccordant de façon opérationnelle audit montant (62) pour transporter l'aliment fluidifiable depuis ladite première extrémité longitudinale (64) vers ladite seconde extrémité longitudinale (66) à travers ledit passage (68) ; et un moyen (73) de fixation du montant pour monter de façon amovible ladite première extrémité longitudinale (64) sur ledit récipient (24), ledit moyen de fixation du montant (73) comprenant une embase de montage du montant (74) ayant une pluralité d'entretoises (80) raccordées audit récipient, lesdites entretoises (80) étant espacées les unes des autres et définissant entre elles des ouvertures d'entrée (82) pour permettre audit passage d'être en communication fluide avec ledit récipient, ladite embase de montage du montant (74) comprenant une bride (86) interconnectant lesdites entretoises les unes aux autres, ladite embase de montage du montant ayant un épaulement (84) pour recevoir dessus en butée ledit montant (62), ladite bride pouvant en même temps s'étendre vers l'intérieur dans ledit passage pour recevoir contre elle en butée ledit montant.

2. Appareil selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit montant (62) a au moins un épaulement (104) s'étendant radialement et extérieurement à celui-ci pour recevoir dessus en butée un étage (110).

3. Appareil selon la revendication 2, caractérisé en ce que ledit épaulement (104) définit au moins deux parties d'épaulement s'étendant radialement, vers l'extérieur et en partie sur la circonférence dudit montant (62) pour recevoir dessus en butée un étage (110).

4. Appareil selon l'une quelconque des revendications 2 et 3, caractérisé en ce que ledit étage (110) définit une plate-forme (112) avec une ouverture (114) s'étendant à travers celle-ci et définissant un bord intérieur (116) de plate-forme, ladite ouverture étant configurée et dimen- sionnée de façon qu'au moins une section longitudinale dudit montant (62) s'étendant de ladite seconde extrémité longitudinale (66) jusqu'audit épaulement (104) puisse s'y engager, au moins une partie circonférentielle dudit bord intérieur de plate-forme étant en contact de butée avec ledit épaulement.

5. Appareil selon la revendication 4, caractérisé en ce que ladite plateforme (112) prend radialement et vers l'extérieur une forme effilée depuis ledit bord intérieur (116) vers un bord extérieur de celle-ci de façon à former un étage conique tronqué.

6. Appareil selon la revendication 5, caractérisé en ce que ledit bord extérieur (118) de plate-forme forme une extrémité extérieure radiale arrondie (120) s'étendant axialement en s'éloignant dudit bord intérieur (116) de façon à former un bord extérieur en forme de bol.

7. Appareil selon l'une quelconque des revendications 2 à 6, caractérisé en ce que ledit montant (62) définit une pluralité de sections longitudinales de montant (100), lesdites sections de montant (100) s'étendant entre lesdites première et seconde extrémités longitudinales (64, 66) en étant placées bout à bout les unes par rapport aux autres, chacune desdites sections de montant ayant un diamètre extérieur respectif, lesdits diamètres extérieurs respectifs augmentant progressivement depuis ladite seconde extrémité longitudinale vers ladite première extrémité longitudinale de sorte que lesdites sections de montant forment une pluralité d'épaulements à des interfaces de celui-ci pour recevoir dessus en butée un étage respectif.

8. Appareil selon l'une quelconque des revendications 2 à 7, caractérisé en ce que ladite pluralité de plates-formes (112) sont espacées de façon sensiblement égale les unes des autres le long dudit montant.

9. Appareil selon la revendication 7, caractérisé en ce que chacun desdits étages (110) définit une plate-forme (112) avec une ouverture (114) s'étendant à travers celle-ci et définissant un bord intérieur de plate-forme, ladite ouverture étant configurée et dimensionnée de façon qu'au moins une desdites sections longitudinales de montant (100) s'étendant depuis ladite seconde extrémité longitudinale jusqu'à un épaulement respectif desdits épaulements puisse s'y engager, au moins une partie circonférentielle dudit bord intérieur de plate-forme étant en contact de butée avec ledit épaulement respectif.

10. Appareil selon l'une quelconque des revendications 4, 5, 6, 7 et 9, caractérisé en ce que chacune desdites plates-formes (112) a une forme conique tronquée s'effilant radialement vers l'extérieur dans une direction allant de ladite seconde extrémité longitudinale vers ladite première extrémité longitudinale.

11. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 10, caractérisé en ce que ledit récipient (24) définit une surface intérieure concave (28) de celui-ci, ladite embase de montage du montant (74) s'étendant vers l'extérieur depuis un endroit adjacent à une région apicale de ladite surface intérieure.

12. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 1 1, caractérisé en ce que ledit épaulement (84) s'étend tout le long de ladite bride.

13. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 12, caractérisé en ce que ledit mécanisme transporteur (130) comprend une vis sans fin (132) raccordée de façon amovible à un arbre d'entraînement (135) par un moyen de raccordement de vis sans fin, ledit arbre d'entraînement (135) s'étendant de façon hermétique à travers une ouverture dudit récipient, ladite vis sans fin se montant de façon axiale dans ledit passage (68) pour transporter l'aliment fluidifiable depuis ladite première extrémité longitudinale vers ladite seconde extrémité longitudinale.

14. Appareil selon la revendication 13, caractérisé en ce que ladite vis sans fin (132) a un arbre central (134) avec une première extrémité longitudinale d'arbre pouvant être raccordée audit arbre d'entraînement (135), ledit moyen de raccordement de vis sans fin comportant un alésage axial de ladite première extrémité d'arbre avec une goupille (92) s'étendant diamétralement à travers celui-ci, ladite goupille s'engageant de façon amovible dans une fente (92') correspondante dudit arbre d'entraînement s'étendant diamétralement.

15. Appareil selon la revendication 13, caractérisé en ce que ladite vis sans fin (132) a un arbre central avec une première extrémité longitudinale d'arbre raccordée audit arbre d'entraînement par l'intermédiaire d'un embout d'arbre, ledit moyen de raccordement de vis sans fin comprenant un alésage axial dudit embout d'arbre avec une goupille s'étendant diamétralement à travers celui-ci, la-dite goupille s'engageant de façon amovible dans une fente correspondante dudit arbre d'entraînement s'étendant diamétralement.

16. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 15, caractérisé en ce qu'il comprend en outre un embout de montant (135) prolongeant axialement ladite première extrémité longitudinale de montant, ledit embout de montant pouvant être raccordé audit récipient par ledit moyen de fixation du montant (51), ledit embout de montant ayant un passage d'embout s'étendant longitudinalement à travers celui-ci, ledit passage d'embout étant essentiellement un prolongement dudit passage pour un raccordement fonctionnel avec ledit mécanisme transporteur pour transporter l'aliment fluidifiable à travers celui-ci entre ledit récipient et ledit passage.

17. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 16, caractérisé en ce que ledit récipient (24) définit un bord extérieur de récipient, ledit récipient comprenant un protecteur de récipient (150) se mon-tant sur ledit récipient de façon adjacente audit bord extérieur de récipient.

18. Appareil selon la revendication 17, caractérisé en ce que ledit protecteur de récipient (150) a une ouverture de protecteur (154) s'étendant à travers celui-ci, ladite ouverture de protecteur (154) définissant un bord intérieur de protecteur (156) pouvant être raccordé de façon amovible audit bord extérieur de récipient.

19. Appareil selon la revendication 18, caractérisé en ce que ladite ouverture de protecteur (154) est dimension-née de façon à permettre audit protecteur (150) d'être monté de façon amovible sur ledit récipient avec ledit montant et lesdits étages montés sur ledit récipient.

20. Appareil selon l'une quelconque des revendications 18 et 19, caractérisé en ce que ledit récipient (24) a une forme généralement circulaire, ladite ouverture de protecteur (154) étant généralement circulaire et située au centre dudit protecteur pour se monter sur ledit récipient.

21. Appareil selon l'une quelconque des revendications 17 à 20, caractérisé en ce que ledit protecteur a une forme sensiblement annulaire.

22. Appareil selon la revendication 21, caractérisé en ce que ledit protecteur (150) définit un bord extérieur de protecteur (158), ladite forme annulaire étant généralement effilée, lesdits bords intérieur et extérieur de protecteur étant généralement arrondis dans une direction axiale opposée l'une à l'autre de façon à avoir une section transversale sensiblement en forme de S.

23. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 22, caractérisé en ce qu'il comprend en outre un élément chauffant (34) raccordé au récipient (24) pour chauffer le récipient dans une plage de température prédéterminée afin de maintenir l'aliment fluidifiable dans ladite plage de température prédéterminée.

24. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 23, caractérisé en ce qu'il comprend en outre un socle creux destiné à recevoir dessus ledit récipient (24), ledit récipient comprenant des parois de chambre pour former une chambre chauffante (36) avec celles-ci, ladite chambre chauffante entourant ledit élément chauffant et étant située à l'intérieur et espacée dudit socle creux.

25. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 24, caractérisé en ce que ledit mécanisme transporteur (130) comprend une vis sans fin articulée.

26. Appareil selon l'une quelconque des revendications 1 à 25, caractérisé en ce que ledit moyen de fixation du montant comprend un mécanisme de verrouillage pour empêcher la rotation dudit montant par rapport audit récipient lorsqu'il est monté dessus.

27. Appareil de fontaine à utiliser avec un aliment fluidifiable, caractérisé en ce qu'il comporte: un récipient (24) destiné à recevoir de façon sélective à l'intérieur l'aliment fluidifiable; un montant allongé (62) définissant une première et une seconde extrémités (64, 66) longitudinales généralement opposées et un pas- sage (68) s'étendant longitudinalement entre celles-ci, ladite première extrémité longitudinale se montant sur ledit récipient de sorte que ledit passage soit en communication fluide avec celui-ci, ledit montant ayant une pluralité de sections longitudinales (100) de montant placées bout à bout les unes par rapport aux autres et s'appuyant de façon amovible et en butée les unes sur les autres; un mécanisme transporteur (130) se raccordant de façon opérationnelle audit montant pour transporter l'aliment fluidifiable depuis ladite première extrémité longitudinale vers ladite seconde extrémité longitudinale à travers ledit passage; au moins un étage (110) monté sur l'une desdites sections de montant.

28. Appareil selon la revendication 27, caractérisé en ce qu'au moins l'une desdites sections de montant (100) reçoit dessus de façon permanente un étage (110).

29. Appareil selon la revendication 27, caractérisé en ce qu'au moins l'une desdites sections de montant (100) comprend une bague raccordée à celle-ci pour recevoir dessus en butée un étage.

30. Appareil selon la revendication 27, caractérisé en ce qu'il comprend en outre un moyen de fixation du mon- tant raccordant de façon amovible les unes aux autres lesdites sections de montant adjacentes.

31. Appareil selon la revendication 30, caractérisé en ce que ledit moyen de fixation du montant permet audit étage de s'appuyer dessus en butée.

32. Appareil de fontaine à utiliser avec un aliment fluidifiable, caractérisé en ce qu'il comporte: un récipient (24) destiné à recevoir de façon sélective à l'intérieur l'aliment fluidifiable; un arbre d'entraînement (135) s'étendant de façon hermétique à travers ledit récipient; un montant allongé (62) définissant une première et une seconde extrémités longitudinales généralement opposées et un passage s'étendant longitudinalement entre celles-ci, ladite première extrémité longitudinale se montant sur ledit récipient de sorte que ledit passage soit en communication fluide avec celui-ci; au moins un étage (110) monté sur ledit montant; un mécanisme transporteur (130) se raccordant de façon opérationnelle audit montant pour transporter l'aliment fluidifiable depuis ladite pre- mière extrémité longitudinale vers ladite seconde extrémité longitudinale à travers ledit passage, ledit mécanisme transporteur comprenant une vis sans fin pouvant être raccordée de façon amovible audit arbre d'entraînement par un moyen de raccordement de vis au moins partiellement en saillie dans ledit arbre d'entraînement.

33. Appareil de fontaine à utiliser avec un aliment fluidifiable, caractérisé en ce qu'il comporte: un récipient (24) destiné à recevoir de façon sélective à l'intérieur l'aliment fluidifiable; un montant allongé (62) définissant une première et une seconde extrémités longitudinales généralement opposées et un passage s'étendant longitudinalement entre celles-ci, ladite première extrémité longitudinale se montant sur ledit récipient de sorte que ledit passage soit en communication fluide avec celui-ci, ledit montant ayant au moins un épaulement s'étendant radialement et extérieurement à celui-ci; un mécanisme transporteur (130) se raccordant de façon opérationnelle audit montant pour transporter l'aliment fluidifiable depuis ladite pre- mière extrémité longitudinale vers ladite seconde extrémité longitudinale à travers ledit passage; un étage (110) ayant une plate-forme avec une ouverture s'étendant à travers celle-ci et définissant un bord intérieur de plate-forme, ladite ouverture étant configurée et dimensionnée de façon à ce qu'au moins une section longitudinale dudit montant s'étendant depuis ladite seconde extrémité longitudinale jusqu'audit au moins un épaulement puisse s'y engager, au moins une partie circonférentielle dudit bord intérieur de plate-forme étant adaptée pour être reçue en butée par ledit épaulement.