FR2858601A1

FR2858601A1 - Emballage refrigerant

Info

Publication number: FR2858601A1
Application number: FR0309753A
Authority: FR
Inventors: Franck Caceres
Original assignee: SOGELOG
Current assignee: SOGELOG
Priority date: 2003-08-08
Filing date: 2003-08-08
Publication date: 2005-02-11
Anticipated expiration: 2023-08-08
Also published as: FR2858601B1

Abstract

L'invention concerne un emballage réfrigérant pour le transport de produits (12) à conserver reposant sur une couche de glace (11). Il est essentiellement constitué d'un conteneur (1) thermiquement isolant dont une paroi de fond est doublée intérieurement de deux éléments amovibles superposés, parmi lesquels un élément inférieur (3) à capacité réfrigérante destiné à tapisser la paroi de fond, et un élément supérieur (8) destiné à recevoir ladite couche de glace (11). Ledit élément supérieur comporte, à l'intérieur de parois (9) au moins en partie perméables à l'eau qui le délimitent, des particules (10) d'un polymère absorbant aptes à absorber l'eau issue de la fonte de la glace (11), ainsi que celle éventuellement dégorgée par le produit à transporter (12). Le polymère a la capacité, lorsqu'il est activé par absorption d'eau froide, de maintenir du froid par vaporisation et désorption de l'eau absorbée.

Description

La présente invention concerne la conception et la réalisation d'un

emballage réfrigérant destiné au transport des produits frais à conserver sur une couche de glace, qui permet de maintenir ces produits à une température adéquate, liée à celle de la glace 5 fondante généralement comprise entre 3 C et 5 C, et d'éviter qu'ils

ne baignent dans l'eau pouvant être générée par la fonte de toute ou partie de la glace.

L'invention s'applique en particulier aux produits frais du type des poissons, crustacés et autres fruits de mer. On sait que ces 10 produits sont conservés en permanence sur une couche de glace, non seulement à cause des normes s'appliquant à leur distribution, mais également par habitude de la part des professionnels, la présence d'une couche de glace étant synonyme pour beaucoup, et plus particulièrement dans le domaine des produits de poissonnerie, 15 d'un gage de fraîcheur des produits. La conservation sur de la glace pilée permet en effet de maintenir un contact direct du froid avec le produit, sur une surface importante de celui-ci.

Cependant, l'invention ne se limite pas au domaine d'application des produits de poissonnerie. Elle s'étend au contraire 20 à toutes autres denrées alimentaires nécessitant d'être conservées au froid, et plus spécialement à une température telle que celle qui est assurée au voisinage de la glace. Elle s'étend également aux produits qui doivent être maintenus au froid et qui sont susceptibles de générer de l'eau au cours de leur transport, qu'ils doivent ou non 25 être conservés sur une couche de glace. L'emballage suivant l'invention peut également être utilisé avec avantage pour le transport de ces produits ou de tous produits analogues quand ils sont directement placés en son intérieur, même sans nécessairement reposer sur de la glace.

Le transport des produits frais tels que les poissons connaît plusieurs problèmes. Les poissons sont emballés sur leur couche de glace dans des boîtes thermiquement isolantes. Le transport est effectué dans des camions frigorifiques dont la température intérieure est comprise entre 3 C et 5 C. Or, à cette 35 température, on observe une fonte de la glace à l'intérieur de la k boîte, fonte qui peut être d'autant plus importante en cas de rupture de la chaîne du froid au cours du transport. En outre, il se produit également dans ce dernier cas un réchauffement des poissons si les boîtes de transport utilisées ne sont pas suffisamment isolantes pour 5 que des augmentations de la température extérieure ne se répercutent pas par un réchauffement à l'intérieur de la boîte.

Par ailleurs, même si la température à l'intérieur de la boîte reste suffisamment basse pour que la fonte de la glace soit minime, les poissons baignent dans l'eau liquide qui est tout de même 10 générée. Il arrive de plus fréquemment que les poissons dégorgent au cours du transport une partie de l'eau qu'ils contiennent. Ils trempent alors dans cette eau durant toute la suite du transport.

Leur aspect se dégrade et ils commencent à pourrir. Il peut également arriver qu'il y ait des fuites si la boîte n'est pas 15 suffisamment étanche, d'où des problèmes sanitaires pour les transporteurs.

Pour essayer de remédier à ces problèmes, les poissons sont actuellement le plus souvent transportés dans des boîtes isolantes du type des boîtes en polystyrène, qui contiennent dans 20 leur fond un film de polyéthylène améliorant l'étanchéité et l'isolation thermique. Cependant, cette solution est nettement insuffisante.

L'invention vise à apporter une solution aux problèmes liés au transport des produits conservés en permanence sur une couche 25 de glace, et notamment ceux qui viennent d'être évoqués, en proposant un emballage pour ces produits, ou pour toutes denrées analogues, qui permet de les maintenir à une température suffisamment basse, même en cas d'élévation de la température extérieure, pour assurer leur bonne conservation, et une intégrité 30 maximale de la couche de glace. L'emballage suivant l'invention permet également d'éviter que de l'eau sous forme liquide ne stagne en son intérieur, ou ne s'en échappe.

De plus, sans se limiter à son utilisation pour le transport, on peut également envisager d'utiliser l'emballage suivant 35 I'invention pour la conservation des produits durant des périodes intermédiaires entre différentes phases de transport, de manière à éviter des manipulations répétées des produits. De même, l'emballage suivant l'invention peut être utilisé pour la présentation des produits au public, une fois sur le lieu de vente, en profitant des 5 mêmes avantages que ceux procurés par l'emballage pendant le transport, c'est-à-dire un bon maintien du froid et l'absence d'eau liquide au contact des produits.

Afin d'obtenir ces résultats particulièrement avantageux, l'invention propose un emballage réfrigérant pour le transport de o produits à conserver reposant sur une couche de glace, qui est essentiellement constitué d'un conteneur thermiquement isolant à couvercle amovible, dont une paroi de fond est doublée intérieurement de deux éléments amovibles superposés, comprenant un élément inférieur à capacité réfrigérante destiné à tapisser la paroi S de fond, et un élément supérieur destiné à recevoir la couche de glace. Suivant l'invention, I'élément supérieur comporte, à l'intérieur de parois au moins en partie perméables à l'eau qui le délimitent, des particules d'un polymère absorbant aptes à absorber l'eau issue de la fonte de la glace, ainsi éventuellement que celle dégorgée par 20 le produit à transporter, le polymère ayant la capacité, lorsqu'il est activé par absorption d'eau froide, de maintenir du froid par vaporisation et désorption de l'eau absorbée.

Par capacité réfrigérante, on entend ici et dans toute la suite de la présente description que l'élément est apte à produire du 25 froid, par opposition avec la simple isolation thermique par des matériaux formant une barrière aux calories. Contrairement à cela, les éléments suivant l'invention, lorsqu'ils sont soumis à une élévation de température extérieure, ont la capacité d'exploiter l'énergie associée à cette élévation de température pour produire un 30 effet de refroidissement, qui a pour effet d'abaisser la température à l'intérieur du conteneur.

De façon tout à fait avantageuse, I'élément inférieur comporte également, à l'intérieur de parois au moins en partie perméables à l'eau qui le délimitent, des particules d'un polymère 35 absorbant qui, lorsqu'il est activé par absorption d'eau et éven- j: tuellement refroidissement, maintient du froid par vaporisation et désorption de l'eau absorbée. Dans ce cas, à la différence de l'élément supérieur, une partie au moins des particules de polymère présentes dans l'élément inférieur est présente sous forme activée, c'est-à-dire qu'elles sont au moins partiellement gonflées d'eau.

Les polymères absorbants dont l'invention tire profit, du fait de leurs propriétés d'absorption et désorption d'eau, sont en euxmêmes connus. De manière également connue pour des polymères absorbants de ce type particulièrement avantageux dans le cadre de 10 la mise en oeuvre de l'invention, les particules de polymère présentent une forte capacité d'absorption d'eau liquide qui est alliée à une tendance sensible à retenir l'eau absorbée quand elle est sous forme liquide pour n'autoriser sa désorption qu'en passant par l'état vapeur.

On sait aussi expliquer le fonctionnement des polymères absorbants de ce genre dans leur effet réfrigérant. Les particules sèches de polymère occupent un faible volume, et gonflent en absorbant l'eau, pour former un gel. Le polymère absorbant conserve ensuite la température de l'eau absorbée durant une 20 longue période. En effet, en cas d'apport extérieur de chaleur, I'eau sous forme liquide se vaporise et elle absorbe pour cela de l'énergie, en correspondance avec sa chaleur de vaporisation. Ce phénomène entraîne un refroidissement, et le-polymère conserve la température initiale de l'eau qu'il a absorbée durant une longue 25 période.

Dans l'emballage suivant l'invention, I'élément inférieur est présent dans le conteneur sous une forme telle qu'une partie au moins, et de préférence la totalité, des particules de polymère qu'il contient se trouvent dans leur état activé, c'est-à-dire ayant absorbé 30 de l'eau. Il est souhaitable qu'elles aient en outre subi un refroidissement. Le refroidissement est de préférence effectué dans un congélateur, de façon que l'eau absorbée se trouve sous forme de glace. Par conséquent, en cas de réchauffement de l'atmosphère, l'eau se décongèle tout d'abord, absorbant ainsi de la chaleur, avant 35 d'en absorber plus encore pour se vaporiser, d'où une inertie encore plus forte du polymère à la reprise de température.

L'élément supérieur contient des particules de polymère aptes à absorber de l'eau, et de préférence, en début de transport tout du moins, toutes les particules présentes sont dans leur en5 semble à l'état complètement sec, de sorte que leur capacité d'absorption d'eau jusqu'à l'état complètement gonflé est maximale.

Sous réserve que la quantité de particules de polymère absorbant soit correctement fixée, ce qui n'implique aucune difficulté particulière, ces particules sont capables d'absorber progressivement o toute l'eau résultant de la fonte de la glace ou du dégorgement des produits. L'eau de fonte de la glace se trouvant en général à une température comprise entre 0,1 C et 1 C, le polymère après l'avoir absorbée garde cette température, et donc une capacité réfrigérante quasiment intacte, pendant une longue durée.

L'emballage suivant l'invention est ainsi avantageux en ce qu'il comporte deux éléments à capacité réfrigérante, dont un seul est initialement opérant et qui sont placés l'un sur l'autre en doublure du fond du conteneur. L'élément inférieur, initialement opérant, permet le maintien d'un température basse à l'intérieur du 20 conteneur. L'élément supérieur, qui se trouve entre l'élément inférieur réfrigérant et la couche de glace, a un premier rôle d'absorption des liquides générés par les produits et la couche de glace. De façon tout à fait avantageuse, I'eau qu'il absorbe est retenue de manière durable dans les particules de polymère qu'il 25 contient, et elle ne peut s'en échapper que sous forme de vapeur.

Dans un tel cas, il se produit un effet de refroidissement supplémentaire, et un maintien plus efficace d'une température basse à l'intérieur du conteneur. En outre, la fonte de la glace est d'autant plus ralentie.

En conséquence, les produits ne baignent pas dans l'eau qui est intégralement absorbée par les particules de polymère initialement à l'état sec de l'élément supérieur, et il n'y a en outre aucun risque de fuite d'eau liquide hors du conteneur.

Ainsi, conformément à l'invention, I'élément inférieur et 35 I'élément supérieur contiennent tous deux de particules de polymère absorbant qui ont les mêmes propriétés, mais leur rôle est différent, et directement lié à leur configuration particulière et à leur position spécifique dans le conteneur. L'élément inférieur, qui est positionné dans le conteneur de manière à former une doublure de sa paroi de 5 fond, est utilisé pour sa fonction réfrigérante. L'élément supérieur, qui est placé au-dessus de l'élément inférieur et qui reçoit la couche de glace, a un premier rôle d'absorption des liquides, et un rôle secondaire de refroidissement supplémentaire. La superposition dans cet ordre précis des deux éléments au fond du conteneur permet ainsi d'obtenir des résultats tout à fait avantageux, tant du point de vue de la capacité réfrigérante globale de l'emballage, que du point de vue du maintien au sec des produits emballés.

Par ailleurs, lorsque l'eau contenue dans les particules de polymère de l'élément inférieur se vaporise, elle est désorbée, et 15 elle s'échappe de l'élément inférieur dans l'atmosphère intérieure du conteneur. Elle peut traverser, toujours sous forme de vapeur, l'élément supérieur. Elle entre ensuite en contact avec la couche de glace, dont la température provoque sa condensation. Revenue à l'état liquide, elle est alors absorbée, de la même façon que l'eau 20 issue de la fonte de la glace, dans l'élément supérieur et elle active les particules de polymère qui s'y trouvent.

Ainsi, I'eau désorbée de l'élément inférieur retrouve son effet activant de la fonction réfrigérante dans l'élément supérieur, et on n'a pas ou du moins peu de perte du potentiel réfrigérant global 25 de l'ensemble des deux éléments. Cette coopération entre l'élément inférieur et l'élément supérieur ajoute encore à l'efficacité réfrigérante de l'emballage.

De plus, si l'eau qui est absorbée par l'élément supérieur au cours de l'utilisation de l'emballage est amenée à se vaporiser 30 sous l'effet d'un réchauffement extérieur, et qu'elle s'échappe de cet élément, elle est de même condensée au contact de la glace, et absorbée de nouveau par l'élément supérieur. On fonctionne ainsi en circuit fermé, avec optimisation de l'effet activant, sur les particules de polymère, des molécules d'eau initialement introduites 35 dans l'emballage.

Par ailleurs, l'invention assure que les transferts thermiques entre les particules de polymère de l'élément inférieur et de l'élément supérieur, et les produits à l'intérieur du conteneur, y compris la glace, soient favorisés.

Ainsi, I'élément inférieur suivant l'invention est constitué de telle sorte que sa paroi supérieure, qui entre en contact avec l'élément supérieur, soit thermiquement conductrice, de façon à assurer les transferts thermiques entre les particules de polymère qu'il contient et l'élément supérieur.

De plus, I'élément supérieur est avantageusement conçu de manière à ne pas constituer un frein aux échanges thermiques entre l'élément inférieur sur lequel il repose et l'atmosphère intérieure du conteneur, mais au contraire à les favoriser. Ainsi, les matériaux qui entrent dans sa constitution sont choisis pour être de bons 15 conducteurs thermiques.

Dans les modes de réalisation préférés de l'invention, les particules de polymère de l'élément inférieur sont complètement activées, c'est-à-dire dans leur état complètement gonflé, alors que les particules de polymère de l'élément supérieur sont à l'état sec, 20 et possèdent donc leur capacité d'absorption d'eau maximale.

Suivant des modes de réalisation préférés dans la pratique industrielle, l'invention répond aux caractéristiques suivantes, mises en oeuvre séparément ou en chacune de leurs combinaisons techniquement opérantes, en considérant le fait que, à cause de leur 25 utilisation pour le transport de produits alimentaires, tous les constituants de l'emballage suivant l'invention doivent être dépourvus de toxicité.

Ainsi, suivant un mode de réalisation tout particulièrement avantageux pour la fabrication industrielle, les particules de 30 polymère absorbant sont identiques pour l'élément inférieur et l'élément supérieur. Le polymère utilisé est notamment un polyacrylate de sodium.

Dans un mode de réalisation préféré de l'invention, les particules de polymère contenues dans l'élément supérieur sont présentes en quantité telle, et possèdent une capacité d'absorption telle qu'elles sont aptes à absorber toute l'eau issue de la fonte complète de la couche de glace et éventuellement dégorgée par le produit à transporter.

Suivant d'autres caractéristiques avantageuses de l'invention, I'élément inférieur et l'élément supérieur sont constitués de telle sorte que l'on ait une répartition homogène des particules de polymère contenues dans chacun d'entre eux, sur toute leur io surface doublant le fond du conteneur.

Ainsi, dans un mode de réalisation préféré de l'invention, les parois de l'élément inférieur sont assemblées de manière à former une pluralité de compartiments de forme allongée à l'intérieur desquels sont distribuées de façon sensiblement uniforme les 15 particules de polymère absorbant. La concentration des particules à l'intérieur des compartiments et les dimensions de chaque compartiment sont avantageusement choisies de telle que sorte que les particules de polymère à l'état complètement gonflé occupent la totalité du volume de chaque compartiment. Les particules gonflées 20 d'eau ne disposent alors d'aucune liberté de mouvement à l'intérieur de l'élément, et un froid homogène est assuré sur tout la surface de l'élément inférieur constituant une doublure pour le fond du conteneur.

L'élément supérieur contient des particules de -polymère 25 absorbant initialement à l'état sec et il est avantageusement constitué de telle sorte qu'il reste un volume libre à l'intérieur des parois qui le délimitent pour permettre le gonflement des particules par absorption d'eau. Afin d'éviter que les particules à l'état sec, qui sont de ce fait susceptibles de bouger à l'intérieur du volume 30 délimité par les parois, ne se concentrent dans un coin de l'élément, dans des modes de réalisation préférés de l'emballage suivant l'invention l'élément supérieur comporte des moyens pour maintenir en son intérieur une répartition uniforme des particules de polymère aptes à absorber l'eau. L'invention prévoit notamment à cette fin de 35 priver les particules à l'état sec de liberté de mouvement, de sorte qu'elles constituent une couche uniforme qui tapisse le fond du conteneur, assurant ainsi une capacité d'absorption d'eau homogène sous la couche de glace. Cette caractéristique particulièrement avantageuse de l'élément supérieur lui confère également une 5 rigidité qui permet d'éviter que l'élément ne se plisse ou ne se déplace avant ou pendant que l'on met la glace en place au-dessus de lui.

Dans un mode de réalisation préféré de l'invention, les parois délimitant l'élément inférieur ou l'élément supérieur, de 10 préférence les deux, sont souples, si bien qu'elles s'effondrent sur elles-mêmes lorsque les particules de polymère qu'elles contiennent sont à l'état sec. De façon tout à fait avantageuse, il en résulte que dans la pratique industrielle, l'élément inférieur et l'élément supérieur sont livrés à l'utilisateur sous une forme aplatie et flexible, 15 de faible encombrement stérique, avec les particules de polymère à l'état sec pour l'un et l'autre.

Suivant une caractéristique avantageuse de l'invention, l'élément inférieur et l'élément supérieur se présentent respectivement chacun sous forme d'une bande aplatie, de préférence 20 présentée en rouleau, comportant une pluralité d'éléments reliés entre eux par des lignes de découpe prédéfinies. Chacun des éléments est à découper, et à disposer au fond du conteneur, apres activation préalable des particules de polymère de l'élément inférieur. Les lignes de découpe sont notamment constituées par des 25 lignes de soudure continues entre deux couches d'enveloppe enfermant les particules.

Suivant d'autres caractéristiques avantageuses de l'invention, les parois de l'enveloppe enfermant les particules de polymère absorbant de l'élément inférieur et/ou l'élément supérieur 30 sont constituées d'un seul même matériau à caractère hydrophile et thermiquement conducteur. Ce matériau est notamment constitué de fibres de polypropylène et de fibres cellulosiques telles que la viscose. Ceci permet en particulier que les parois laissent passer l'eau sans la retenir. Il en résulte également un avantage pour les 35 éléments inférieur et supérieur ainsi constitués, puisque leurs parois supérieure et inférieure sont identiques et de mêmes propriétés de conduction thermique. De ce fait, I'utilisateur n'a pas à se soucier de respecter un sens de disposition de chacun des éléments dans le conteneur. L'usage de l'emballage suivant l'invention en est d'autant plus facilité.

Dans un mode de réalisation particulièrement favorable à la pratique industrielle, le même matériau constitue les parois à la fois de l'élément inférieur et de l'élément supérieur.

L'emballage réfrigérant suivant l'invention peut avantageusement être utilisé pour le transport de produits à conserver sur de la glace, notamment pour celui de denrées alimentaires et plus particulièrement celui des produits de poissonnerie.

Suivant un mode de mise en oeuvre particulièrement avantageux, son procédé de préparation comprend: - la fabrication d'une bande formant une pluralité d'éléments inférieurs reliés entre eux par des lignes de découpe prédéfinies, les particules de polymère de chaque élément se trouvant à l'état sec, - la fabrication d'une bande formant une pluralité d'éléments 20 supérieurs reliés entre eux par des lignes de découpe prédéfinies, les particules de polymère de chaque élément se trouvant à l'état sec, - la découpe d'un élément inférieur et d'un élément supérieur respectivement à partir de chacune des bandes et suivant les lignes 25 de découpe, l'activation des particules de polymère de l'élément inférieur par immersion de l'élément dans l'eau et éventuellement refroidissement, - la disposition de l'élément inférieur ainsi activé à l'intérieur 30 du conteneur, de manière à constituer une double-paroi à capacité réfrigérante occupant au moins la paroi de fond du conteneur, - et la disposition de l'élément supérieur, sans activation préalable du polymère qu'il contient, sur l'élément inférieur, de ÂiL/flr manière à constituer une couche de fond pour le conteneur destinée à recevoir la couche de glace et capable d'absorber l'eau issue de la fonte de la glace et éventuellement dégorgée par le produit à transporter, et de maintenir du froid après absorption de cette eau.

5s Les deux bandes pour éléments inférieurs et pour éléments supérieurs sont fabriquées en usine et livrées en rouleaux continus lovés, et les étapes suivantes sont effectuées sur site.

L'invention sera maintenant plus complètement décrite dans le cadre de caractéristiques préférées et de leurs avantages, en faisant référence à la figure unique qui illustre cette description par une vue en coupe d'un emballage suivant l'invention, montrant une couche de glace disposée en son intérieur pour recevoir des poissons.

L'emballage suivant l'invention représenté sur la figure 1 15 est composé d'un conteneur 1 à capacité d'isolation thermique, tel qu'une boîte de polystyrène expansé. Le conteneur 1 présente une forme parallélépipédique et il comporte en particulier un couvercle amovible 2 qui permet sa fermeture de façon à éviter les pertes thermiques.

Au fond du conteneur 1 est disposé un élément inférieur 3, qui n'en est pas solidaire, et qui consiste en une poche délimitée par des parois perméables 4. L'élément 3 couvre tout le fond du conteneur 1. Les parois opposées inférieure et supérieure de la poche 3 sont assemblées en plusieurs endroits par des soudures longitudinales 5 perpendiculaires au plan de coupe de la figure 1, de manière à former des compartiments de forme allongée 6.

L'assemblage peut également être réalisé par exemple au moyen de coutures longitudinales.

Chacun des compartiments 6 contient une quantité sensi30 blement égale de particules de polymère absorbant 7 qui ont été préalablement activées par immersion de l'élément 3 dans l'eau et éventuellement refroidissement. Ces particules ont la capacité de conserver durablement la température de l'eau qu'elles ont absorbée, en exploitant la chaleur de vaporisation nécessitée par cette eau pour se vaporiser sous l'effet d'une augmentation de la température ambiante. L'élément 3 présente ainsi une forte capacité réfrigérante. De façon tout à fait avantageuse, on utilise des particules de polyacrylate de sodium, qui possèdent une capacité 5 d'absorption d'environ 30 fois leur volume. Ces particules présentent également l'avantage d'être dépourvues de toxicité.

La quantité de particules 7 contenue dans chacun des compartiments 6 est telle que lorsque les particules 7 sont toutes complètement gonflées d'eau, elles occupent tout le volume de chacun des compartiments 6.

Du fait de la répartition homogène des particules 7 dans les différents compartiments 6, une surface de froid uniforme est obtenue sur tout le fond du conteneur 1.

Les parois 4 de l'élément inférieur 3 sont avantageusement 15 constituées d'un matériau hydrophile, de manière à permettre le passage de l'eau sous forme liquide lors de la phase d'activation des particules 7 par absorption d'eau, et sous forme vapeur lors de l'étape de désorption d'eau par les mêmes particules. Le matériau utilisé présente également les avantages suivants: il est un bon 20 conducteur thermique, de manière à favoriser les échanges thermiques entre les particules 7 contenues dans l'élément 3 et l'environnement extérieur à cet élément; il présente un bonne résistance à la pression exercée sur les parois 4 par les particules de polymère 7 qui ont subi une augmentation volumique lors de 25 lI'absorption d'eau, si bien que le risque de déchirure des parois 4 est très réduit. De façon tout à fait avantageuse, le matériau constituant les parois 4 est un mélange de 85% de fibres de polypropylène et de 15% de fibres de viscose, avec un poids de 65 g/m2.

Sur l'élément inférieur 3 est disposé un élément supérieur 8 30 qui le recouvre complètement. Cet élément est formé d'une poche délimitée par des parois perméables 9, et qui contient des particules d'un polymère absorbant 10. Les particules 10 sont maintenues réparties de façon homogène dans cette poche, de telle sorte qu'elles forment une couche uniforme sur le fond du conteneur 1. 35 Cette couche confère une relative rigidité à l'élément 8.

U)JVo, Les particules de polymère 10 présentent des propriétés d'absorption-désorption similaires à celles des particules 7, c'est-àdire une forte capacité d'absorption d'eau et de maintien de la température de l'eau absorbée, par production de froid par vaporisation et désorption de l'eau absorbée. Le polymère choisi est avantageusement le même que le polymère contenu dans l'élément inférieur 3, et préférentiellement un polyacrylate de sodium.

De même, le matériau constituant les parois 9 de l'élément supérieur 8 possède des caractéristiques analogues à celui des parois 4 de l'élément inférieur 3. Les deux matériaux utilisés sont préférentiellement les mêmes, notamment dans les deux cas constitués d'un mélange de 85% de fibres de polypropylène et de 15% de fibres de viscose, avec un poids de 65 g/m2.

La quantité de particules de polymère 10 contenues dans 15 l'élément supérieur 8 est supérieure à la quantité nécessaire pour absorber toute l'eau issue de la fonte de la glace et éventuellement dégorgée des produits transportés, de manière à toujours conserver une capacité d'absorption résiduelle de sécurité.

Dans un mode de réalisation préféré de l'invention, la 20 concentration de particules polymériques 10 contenues dans l'élément supérieur 8 est ainsi d'environ 250 g/m2, ce qui permet de supporter une hauteur de glace d'environ 10 cm.

Le maintien des particules 10 de l'élément supérieur 8 en une couche uniformément répartie est assuré par tout moyen approprié qui sera aisément identifié par l'homme du métier, en gardant bien à l'esprit le fait que l'élément supérieur 8, tout comme les autres constituants del'emballage suivant l'invention, ne doit présenter aucune toxicité. De plus, le besoin de rigidité à l'intérieur de l'élément supérieur 8 est surtout nécessaire lorsque les particules sont à l'état sec, et avant la disposition de la couche de glace. En effet, la glace une fois en place maintient par son poids une pression suffisante sur l'élément supérieur 8 pour empêcher tout déplacement des particules 10. Par ailleurs, les particules en gonflant sous l'effet de l'absorption d'eau occupent un volume plus important, et disposent alors de d'autant moins d'espace pour se ns -,.eDc 2858601 déplacer à l'intérieur de l'élément 8.

Par exemple, suivant une caractéristique préférée de l'invention, les parois de l'élément supérieur 8 sont assemblées par une pluralité de points de soudure de manière à assurer le maintien 5 d'une répartition uniforme, à l'intérieur de l'élément supérieur 8, des particules de polymère 10 aptes à absorber l'eau.

Suivant une autre caractéristique avantageuse, les particules de polymère 10 aptes à absorber l'eau contenues dans l'élément supérieur 8 sont maintenues uniformément réparties à 10 I'intérieur de l'élément 8 par collage des particules 10 les unes aux autres. Le collage est réalisé de manière telle qu'il est détruit par contact avec l'eau froide, si bien qu'il n'empêche pas les particules de polymère 10 de gonfler par absorption d'eau. Il est alors nécessaire d'assurer que le polymère et le matériau constituant les 15 parois 9 soient compatibles avec les conditions de collage.

Sur la figure 1, I'emballage suivant l'invention est représenté avec une couche de glace 11 qui est étalée sur l'élément supérieur 8, qui supporte des poissons 12.

Les étapes de la préparation de l'emballage suivant 20 lI'invention seront maintenant décrites.

Les éléments inférieur 3 et supérieur 8 sont avantageusement livrés respectivement sous forme d'une bande plate de largeur constante, disposée en rouleau, comportant chacune une pluralité d'éléments reliés l'un à l'autre, de préférence en une 25 succession linéaire, par des lignes de soudure continues. Chaque élément contient des particules de polymère à l'état sec. Les lignes de soudure sont disposées à intervalles réguliers, si bien que les éléments sont sensiblement tous de la même taille.

Le conteneur 1 est un conteneur standard utilisé de façon 30 classique, et en cela même l'invention apparaît comme tout à fait avantageuse, puisque l'utilisateur découpe, au moment de l'utilisation, un élément inférieur 3 unitaire, ou un ensemble d'éléments reliés entre eux, de dimensions adaptées à celles du S023- j conteneur dont il dispose. Le même procédé s'applique pour l'élément supérieur 8. Ainsi, les bandes d'éléments ont de préférence la largeur standard des conteneurs classiques, le plus souvent 20 cm, et les lignes de découpe sont situées par exemple tous les 40 cm, la longueur des conteneurs standards étant généralement égale à un multiple de 40 cm ou de 60 cm.

Les éléments inférieur 3 et supérieur 8 (ou des ensembles de tels éléments identiques) sont découpés au moment de l'utilisation. Les lignes de découpe sont avantageusement conçues de manière à éviter les fuites de polymère à leur niveau lors de la découpe. Elles sont notamment constituées de lignes de soudure continues.

L'activation de la capacité réfrigérante de l'élément inférieur 3 est ensuite réalisée. A cet effet, l'élément est placé dans un bain d'eau durant environ 1 minute, puis éventuellement refroidi au congélateur durant 1h30. Cette rapidité d'activation de la fonction réfrigérante est particulièrement avantageuse. L'élément inférieur 3 est ensuite disposé au fond du conteneur 1.

L'élément supérieur 8 est posé au-dessus de l'élément 20 inférieur 3, les particules de polymère qu'il contient étant à l'état sec.

Une couche de glace 11 est étalée sur l'élément supérieur 8, et elle reçoit les produits 12 à transporter.

Le conteneur 1 est finalement fermé par son couvercle 2.

Au cours du transport, l'élément inférieur 3 maintient dans le conteneur 1 une température sensiblement égale à celle de l'eau absorbée dans les particules qu'il contient. En cas d'élévation de la température, les molécules d'eau se vaporisent, et pour cela absorbent une énergie égale à leur chaleur de vaporisation. Ce phénomène induit un refroidissement à l'intérieur du conteneur 1.

Par ailleurs, dans le même temps, il peut se produire une fonte d'une partie de la glace. Les produits transportés, s'il s'agit par exemple de poissons, sont également susceptibles de dégorger v, ....

une partie de l'eau qu'ils contiennent. Dans ces deux cas, l'eau générée est absorbée par les particules de polymère 10 contenues dans l'élément supérieur 8. On observe une augmentation de l'épaisseur de l'élément supérieur 8, qui peut quasiment atteindre un facteur 10. Il est raisonnable de penser que les particules de polymère les plus proches de la couche de glace gonflent les premières. De ce fait, les produits transportés ne baignent pas dans l'eau. De plus, I'eau froide absorbée par les particules 10 active celles-ci, qui peuvent alors si nécessaire exercer un effet de refroidissement similaire à celui des particules 7 contenues dans l'élément inférieur 3. Ceci permet d'obtenir une capacité réfrigérante de l'emballage accrue, en combinaison avec l'effet de l'élément inférieur 3.

De plus, les particules 10 contenues dans l'élément 15 supérieur 8 absorbent également l'eau qui s'est échappée de l'élément inférieur 3 suite à sa vaporisation et à sa désorption des particules 7, et qui a tendance à se condenser dans le conteneur 1, notamment au contact de la glace, pour se déposer sur la paroi de fond du conteneur constituée par l'élément supérieur 8.

Ainsi, un froid durable est généré dans l'emballage. De plus, I'eau sous forme liquide qui s'y forme est intégralement absorbée par l'élément supérieur 8, il n'y a donc pas de dégradation des produits transportés.

A la fin de l'utilisation, I'élément inférieur 3 et l'élément 25 supérieur 8 peuvent, grâce à l'absence de toxicité des matières qui les constituent, être évacués par le dispositif d'évacuation des déchets habituel.

Suivant une caractéristique avantageuse de l'invention, les matériaux qui constituent les parois des éléments et les polymères sont tels qu'ils peuvent être régénérés après utilisation, les éléments peuvent donc servir plusieurs fois. Cependant, s'il est possible de réactiver l'élément inférieur à tout moment par immersion dans l'eau et éventuellement refroidissement, il est nécessaire, pour que l'élément supérieur soit à nouveau opérationnel que les particules de polymère qu'il contient retrouvent leur état sec. A cause même des propriétés du polymère qui sont particulièrement avantageuses pour l'invention, le processus de désorption de l'eau contenue dans les particules est lent, et ce même à température ambiante. Ainsi, la régénération de l'élément 5 supérieur est relativement longue. Il peut alors souvent s'avérer plus rentable de jeter l'élément supérieur et d'en utiliser un neuf pour chaque nouvelle utilisation.

En pratique, l'emballage suivant l'invention permet, exposé à une température extérieure de 24 C, de maintenir une température 10 intérieure dans le conteneur comprise entre 3 C et 5 C pendant plus de huit heures. A cette température, on observe que la fonte de la glace a été très limitée, et que l'élément supérieur a très peu augmenté de volume. La capacité réfrigérante de l'élément inférieur suivant l'invention est donc très efficace, cependant que la présence i5 de l'élément supérieur demeure un gage de sécurité pour le cas où des conditions de température extérieure extrêmes se présenteraient. Elle évite également qu'il subsiste toute trace de liquide à l'intérieur du conteneur.

La description qui précède explique clairement comment 20 lI'invention permet d'atteindre les objectifs qu'elle s'est fixés. En particulier, elle fournit un emballage réfrigérant particulièrement approprié au transport des éléments à conserver sur une couche de glace, qui présente une bonne capacité de maintien du froid et d'absorption de l'eau générée par la fonte de la glace. L'emballage 25 suivant l'invention est aisé à mettre en place. Il a pour base les conteneurs isolants classiques qui sont déjà utilisés pour le transport des produits frais, et qui sont facilement modifiés dans le cadre de l'invention pour fournir un emballage réfrigérant possédant des caractéristiques plus avantageuses et des propriétés nouvelles, 30 en particulier d'absorption de liquide.

Il ressort néanmoins de ce qui précède que l'invention n'est pas limitée aux modes de mise en oeuvre qui ont été spécifiquement décrits dans le courant de l'exemple ci-dessus et qu'elle s'étend au contraire à toute variante passant par le biais de moyens 35 équivalents.

En particulier, pour un maintien du froid plus efficace encore, on peut envisager de disposer l'élément inférieur de façon à ce qu'il double d'autres parois internes du conteneur, par exemple la partie inférieure des parois latérales. L'élément supérieur peut 5 également être disposé contre cette partie inférieure des parois latérales du conteneur, seul ou en doublure de l'élément inférieur, et dans ces cas c'est la couche de glace qui, s'appuyant contre lui, le maintient en place durant le transport. On peut également envisager d'utiliser un élément similaire à l'élément inférieur en doublure du 10 couvercle, ou déposé sur les produits à transporter, à condition bien sûr que ceux-ci ne soient pas altérables par la pression alors exercée sur eux par le poids de l'élément. s

Claims

REVENDICATIONS

1. Emballage réfrigérant pour le transport de produits (12) à conserver reposant sur une couche de glace (11), caractérisé en ce qu'il est essentiellement constitué d'un conteneur (1) thermiquement isolant dont une paroi de fond est doublée intérieurement de deux éléments amovibles superposés, dont un élément inférieur (3) à capacité réfrigérante destiné à tapisser ladite paroi de fond, et un élément supérieur (8) destiné à recevoir ladite couche de glace (11) comportant, à l'intérieur de parois (9) au moins en partie perméables à l'eau qui le délimitent, des particules (10) d'un polymère absorbant aptes à absorber l'eau issue de la fonte de ladite glace (11) et éventuellement dégorgée par ledit produit à transporter (12), ledit polymère ayant la capacité, lorsqu'il est activé par absorption d'eau froide, de maintenir du froid par vaporisation et désorption de l'eau absorbée.

2. Emballage réfrigérant selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit élément inférieur (3) comporte, à l'intérieur de parois (4) au moins en partie perméables à l'eau qui le délimitent, des particules (7) d'un polymère absorbant qui, lorsqu'il est activé par absorption d'eau et éventuellement refroidissement, maintient du froid par vaporisation et désorption de l'eau absorbée, une partie au moins desdites particules (7) de polymère étant présente sous forme activée.

3. Emballage réfrigérant selon la revendication 1 ou 2, caractérisé en ce que ledit élément inférieur (3) et ledit élément supérieur (8) se présentent respectivement sous forme d'une bande aplatie comportant une pluralité d'éléments reliés entre eux par des lignes de découpe prédéfinies notamment constituées par des lignes de soudure continues, chacun desdits éléments étant à découper, et à disposer au fond dudit conteneur (1) après activation préalable des particules (7) de polymère dudit élément inférieur (3).

4. Emballage réfrigérant selon la revendication 2 ou 3, caractérisé en ce que lesdites parois (4) dudit élément inférieur 5 (3) sont assemblées de manière à former une pluralité de compartiments (6) de forme allongée à l'intérieur desquels sont distribuées de façon sensiblement uniforme lesdites particules de polymère (7).

5. Emballage réfrigérant selon l'une quelconque des 10 revendications 2 à 4, caractérisé en ce que lesdites parois (4) dudit élément inférieur (3) sont constituées d'un matériau à caractère hydrophile et thermiquement conducteur, notamment de fibres de polypropylène et de fibres cellulosiques telles que la viscose.

6. Emballage réfrigérant selon l'une quelconque des revendications 1 à 5, caractérisé en ce que lesdites particules de polymère (10) contenues dans ledit élément supérieur (8) sont présentes en quantité telle et possèdent une capacité d'absorption telle qu'elles sont aptes à absorber toute l'eau issue de la fonte 20 complète de ladite couche de glace (11) et éventuellement dégorgée par ledit produit (12) à transporter.

7. Emballage réfrigérant selon l'une quelconque des revendications 1 à 6, caractérisé en ce que ledit élément supérieur (8) comporte des moyens pour maintenir une répartition 25 uniforme en son intérieur desdites particules de polymère (10) aptes à absorber l'eau.

8. Emballage réfrigérant l'une quelconque des revendications 1 à 7, caractérisé en ce que lesdites parois (9) dudit élément supérieur (8) sont assemblées par une pluralité de points de soudure de manière à assurer le maintien d'une répartition uniforme, à l'intérieur dudit élément supérieur (8), desdites particules de polymère (10) aptes à absorber l'eau.

9. Emballage réfrigérant selon l'une quelconque des 5 revendications 1 à 7, caractérisé en ce que lesdites particules de polymère (10) aptes à absorber l'eau contenues dans ledit élément supérieur (8) sont maintenues uniformément réparties à l'intérieur dudit élément par collage desdites particules (10) les unes aux autres, ledit collage étant réalisé de manière telle qu'il 10 est détruit par contact avec l'eau froide.

10. Emballage réfrigérant selon l'une quelconque des revendications 1 à 9, caractérisé en ce que lesdites parois (9) dudit élément supérieur (8) sont constituées d'un matériau à caractère hydrophile et thermiquement conducteur, notamment de 15 fibres de polypropylène et de fibres cellulosiques telles que la viscose.

11. Emballage réfrigérant pour le transport de produits à conserver reposant sur une couche de glace, caractérisé en ce qu'il est essentiellement constitué d'un conteneur (1) thermi20 quement isolant dont une paroi de fond est doublée intérieurement de deux éléments amovibles superposés, dont: - un élément inférieur (3) destiné à tapisser ladite paroi de fond et comportant, à l'intérieur de parois (4) au moins en partie perméables à l'eau qui le délimitent, des particules (7) d'un 25 polymère absorbant qui, lorsqu'il est activé par absorption d'eau et éventuellement refroidissement, maintient du froid par vaporisation et désorption de l'eau absorbée, une partie au moins desdites particules (7) étant présente sous forme activée, et lesdites parois (4) étant assemblées de manière à former une 30 pluralité de compartiments (6) de forme allongée à l'intérieur desquels sont distribuées de façon sensiblement uniforme lesdites particules (7), - et un élément supérieur (8) destiné à recevoir ladite couche de glace (11), et comportant, à l'intérieur de parois (9) au moins en partie perméables à l'eau qui le délimitent, des particules (10) d'un polymère absorbant aptes à absorber l'eau issue de la 5 fonte de ladite glace (11) et éventuellement dégorgée par ledit produit (12) à transporter, ledit polymère ayant la capacité, lorsqu'il est activé par absorption d'eau froide, de maintenir du froid par vaporisation et désorption de l'eau absorbée, et ledit élément supérieur (8) comportant en outre des moyens pour 10 maintenir une répartition uniforme en son intérieur desdites particules (10) aptes à absorber l'eau.

12. Procédé de préparation d'un emballage réfrigérant pour le transport de produits (12) à conserver reposant sur une couche de glace (11) tels que des produits de poissonnerie, 15 caractérisé en ce qu'il comprend: - la fabrication d'une bande formant une pluralité d'éléments inférieurs (3) reliés entre eux par des lignes de découpe prédéfinies, chacun desdits éléments (3) comportant, à l'intérieur de parois (4) au moins en partie perméables à l'eau qui le 20 délimitent, des particules (7) d'un polymère absorbant qui, lorsqu'il est activé par absorption d'eau et éventuellement refroidissement, maintient du froid par vaporisation et désorption de l'eau absorbée, lesdites particules (7) se trouvant à l'état sec et lesdites parois (4) étant assemblées de manière à 25 former une pluralité de compartiments (6) de forme allongée à l'intérieur desquels sont distribuées de façon sensiblement uniforme lesdites particules (7), - la fabrication d'une bande formant une pluralité d'éléments supérieurs (8) reliés entre eux par des lignes de découpe 30 prédéfinies, chacun desdits éléments (8) comportant, à l'intérieur de parois (9) au moins en partie perméables à l'eau qui le délimitent, des particules (10) d'un polymère absorbant ayant la capacité, lorsqu'il est activé par absorption d'eau froide, de maintenir du froid par vaporisation et désorption de l'eau absorbée, lesdites particules (10) se trouvant à l'état sec et ledit élément supérieur (8) comportant en outre des moyens pour maintenir une répartition uniforme en son intérieur desdites particules (10), - la découpe d'un élément inférieur (3) et d'un élément supérieur (8) respectivement à partir de chacune desdites bandes et suivant lesdites lignes de découpe, - I'activation desdites particules de polymère (7) dudit élément inférieur (3) par immersion dudit élément (3) dans l'eau et éventuellement refroidissement, - la disposition dudit élément inférieur (3) ainsi activé à l'intérieur d'un conteneur (1) thermiquement isolant à couvercle amovible, de manière à constituer une double-paroi à capacité réfrigérante occupant au moins une paroi de fond dudit conteneur (1), - et la disposition dudit élément supérieur (8), sans activation préalable dudit polymère qu'il contient, sur ledit élément inférieur (3), de manière à constituer une couche de fond pour ledit conteneur (1) destinée à recevoir ladite couche de glace et 20 capable d'absorber l'eau issue de la fonte de ladite glace (11) et éventuellement dégorgée par ledit produit (12) à transporter, et de maintenir du froid après absorption de ladite eau.