FR2784936A1 - Procede et dispositif de gestion des ressources d'un produit d'impression disponible dans une imprimante - Google Patents

Abstract

Gestion des ressources d'un ou plusieurs produits d'impression, pour l'impression d'un document mémorisé sous forme de données numériques.Selon l'invention, le système comprend des moyens de prédiction (100) de la quantité de produit d'impression nécessaire, des moyens pour mesurer (315) avant impression, la quantité de produit effectivement disponible, des moyens pour comparer ces deux quantités et des moyens (220, 230, 503) pour déterminer les possibilités d'impression et au moins émettre un message.

Description

L'invention se rapporte à un procédé de gestion des ressources d'un ou plusieurs produits d'impression disponibles dans une imprimante, pour l'impression d'un document mémorisé sous forme de données numériques, par exemple dans un ordinateur, ce dernier étant susceptible de piloter ladite imprimante qui lui est associée directement ou indirectement via un réseau.

L'invention concerne aussi un dispositif pour la mise en oeuvre du procédé.

Une imprimante informatique contient au moins un et généralement plusieurs réservoirs de produits d'impression. Certains réservoirs peuvent tre intégrés dans une mme cartouche. Par exemple, une imprimante à jet d'encre en noir et blanc, contient un unique réservoir d'encre noire. Pour une imprimante couleur, d'autres produits d'impression de couleurs différentes sont nécessaires, notamment le cyan, le magenta et le jaune. Sur certaines imprimantes à haute performance, on pourra utiliser des produits d'impression de différentes nuances de ces trois couleurs. On pourra aussi utiliser d'autres couleurs telles que le rouge, le bleu, le vert, le blanc, l'argent et l'or.

L'impression d'un document va utiliser tout ou partie du ou des produits d'impression présents dans les différents réservoirs. Bien évidemment, la quantité d'un produit d'impression particulier utilisé dépend notamment du contenu du document à imprimer. Un simple document dactylographié nécessitera un produit d'impression d'une seule couleur, le plus souvent le noir.

En revanche, un rapport illustré pourra contenir des images et des graphes faisant appel à des couleurs. Dans ce cas, l'imprimante consommera au moins du noir, du bleu, du magenta et du cyan dans des proportions variables.

La quantité de produit d'impression consommée dépend aussi de la configuration de l'imprimante au moment de l'impression. Certaines imprimantes permettent de choisir un mode d'impression parmi plusieurs possibles, de basse, moyenne ou haute résolution, en noir et blanc comme en couleur. Par conséquent, la mme imprimante pourra consommer des quantités de produits d'impression très différentes, pour un mme document mémorisé sous forme numérique, selon le mode d'impression sélectionné.

La quantité de produit d'impression consommée dépend aussi des caractéristiques physiques des moyens d'impression. Elle dépend notamment, pour une imprimante à jet d'encre, du type de réservoir ou cartouche employé, du diamètre des buses d'éjection d'encre de la tte d'impression et de la nature mme du produit d'impression, la taille des gouttes éjectées dépendant des pigments utilisés, donc de la couleur.

La quantité de produit d'impression consommée dépend aussi des caractéristiques du papier utilisé. Par exemple, un papier glacé à fort grammage devra recevoir une plus grande quantité de produit d'impression qu'un papier ordinaire.

Enfin, il est à noter que la quantité de produit d'impression consommée dépend aussi des caractéristiques de l'environnement : taux d'hygrométrie, pression, température, etc... Ces caractéristiques sont instables par nature et faussent les prédictions. Toutes les autres peuvent tre prédéterminées ou connues.

Le brevet américain N 5 636 032 décrit un système permettant d'estimer le nombre de pages qu'une imprimante est susceptible d'imprimer.

Lorsque le document est mémorisé sous forme de données numériques, il est converti pour constituer un tableau décrivant une composante monochromatique du document sous forme de pixels. La lecture d'un tel tableau permet, dans le cas d'une imprimante à jet d'encre, de commander l'éjection des gouttes de produit d'impression liquide à des emplacements prédéterminés de la feuille de papier, constituant les coordonnées des différents pixels. On dit qu'un pixel est"allumé"dans un tel tableau si la cellule correspondant à ce pixel renferme une information indiquant qu'une goutte de produit d'impression doit tre éjectée à cet emplacement de pixel.

Selon l'enseignement de ce brevet antérieur, au moment mme de l'impression de l'une des pages, on compte le nombre de pixels allumés dans cette page et on déduit la ou chaque quantité de produit d'impression utilisée pour l'imprimer. A cet effet, pour chaque réservoir d'encre utilisable par l'imprimante, on a mémorisé le volume moyen d'encre nécessaire pour imprimer un pixel. Cependant, le processus ne peut réaliser qu'une estimation relativement imprécise des quantités nécessaires puisqu'il est mis en oeuvre simultanément à l'impression d'une page. L'estimation suppose donc que toutes les pages qui restent à imprimer nécessiteront les mmes quantités de produit d'impression que les précédentes. II n'en est pas toujours ainsi, dans la pratique.

Indépendamment d'un tel processus d'estimation, certaines imprimantes sont pourvues de moyens de mesure de la ou chaque quantité de produit d'impression disponible dans un réservoir ou compartiment de cartouche en cours d'utilisation. Une telle imprimante est par exemple décrite dans la demande PCT 97/00366. Si l'imprimante est reliée à un ordinateur, les mesures peuvent tre transmises à celui-ci via une carte d'interface et elles peuvent tre traitées et/ou affichées sur un écran de contrôle de cet ordinateur.

L'invention a principalement pour objet d'améliorer la gestion des ressources d'un ou plusieurs produits d'impression utilisés par l'imprimante, notamment en liaison avec l'ordinateur, en combinant les avantages d'une prédiction de la ou chaque quantité de produit d'impression nécessaire pour imprimer un document et d'une mesure effective de la ou chaque quantité de produit d'impression disponible dans le ou les réservoirs de l'imprimante au moment où on désire imprimer.

Plus précisément, l'invention concerne un procédé de gestion des ressources d'au moins un produit d'impression disponible dans une imprimante, caractérisé en ce qu'il consiste à prédire la quantité dudit produit d'impression nécessaire à l'impression d'un document mémorisé sous forme de données numériques en décrivant ce document par pixels et en comptabilisant les pixels allumés correspondant audit produit d'impression, à mesurer par ailleurs, avant impression, la quantité de produit d'impression effectivement disponible dans un réservoir correspondant de ladite imprimante, à comparer la quantité prédite et la quantité mesurée et, en fonction de cette comparaison, à au moins émettre un message et/ou déclencher la mise en oeuvre d'un traitement.

Parmi les messages qui pourront tre affichés, on peut mentionner non seulement la prédiction elle-mme des quantités de produits d'impression nécessaires pour imprimer un document considéré mais aussi, par comparaison avec la ou les quantités disponibles, une information sur la possibilité ou l'impossibilité d'imprimer effectivement le document sans avoir à changer au moins un réservoir. L'information diffusée pourra aussi indiquer le nombre de copies du document qu'il est possible d'imprimer sans avoir à changer au moins un réservoir ou, à défaut, le numéro de la page du document ou de la énième copie qu'il sera possible d'imprimer sans intervention.

Parmi les traitements qu'il est possible d'envisager à partir de la comparaison des quantités prédites et des quantités mesurées, on peut notamment mentionner l'interdiction d'imprimer ou le passage automatique à un mode d'impression économique permettant de satisfaire la demande de l'utilisateur. En outre, comme on le verra plus loin, des facteurs de correction peuvent tre élaborés et utilisés pour qu'une quantité prédite soit aussi proche que possible d'une quantité mesurée d'une consommation effective d'un produit d'impression. La comparaison pourra donc déclencher automatiquement et à l'insu de l'utilisateur la mise en oeuvre d'un traitement de mise à jour du ou des facteurs de correction. Ces facteurs de correction permettent notamment de prendre en compte globalement les caractéristiques qui influent sur la quantité de produit d'impression consommée et qui sont instables ou impossible à paramétrer, notamment les caractéristiques de l'environnement (taux d'hygrométrie, pression, température, etc...) et les tolérances usuelles des composants, comme par exemple le diamètre des buses d'éjection, ou le taux de remplissage d'un réservoir.

Le procédé qui vient d'tre énoncé pourra de préférence tre essentiellement mis en oeuvre dans un ordinateur relié à une imprimante. Par ailleurs, il est de plus en plus fréquent d'utiliser des ordinateurs en réseau. Dans ces conditions, si un ordinateur contient un document mémorisé sous forme numérique, il sera possible de faire imprimer ce document par une imprimante spécifique connectée à un autre ordinateur du réseau. La prédiction pourra tre calculée par l'ordinateur contenant le document avant que celui-ci ne soit transmis vers l'autre ordinateur spécifiquement relié à l'imprimante en question.

Dans ce cas, les paramètres nécessaires relatifs aux caractéristiques de l'imprimante et des produits d'impression et ceux relatifs au choix du mode d'impression, pourront tre échangés par le réseau entre les ordinateurs. De la mme façon, les facteurs de correction et les niveaux pourront tre échangés entre ordinateurs.

Pour éviter que la représentation de la ou chaque composante monochromatique dudit document sous forme de pixels occupe une place trop importante dans la mémoire de l'ordinateur, le procédé selon l'invention est complété par le fait qu'on crée un tableau précité de capacité limitée, inférieure à la capacité nécessaire pour décrire la ou chaque composante monochromatique dudit document. On y inscrit successivement des groupes de pixels de ladite composante monochromatique et on comptabilise chaque fois le nombre de pixels allumés jusqu'à ce que la totalité de ladite composante monochromatique ait été inscrite dans ledit tableau et que tous ses pixels allumés aient été comptabilisés.

De préférence, chaque tableau de capacité limitée est créé à partir de données numériques représentatives de bandes adjacentes du document.

Pour pouvoir appliquer aux données numériques représentées sous forme de pixels des corrections souhaitables pour l'impression, par mise en oeuvre d'algorithmes de correction connus, le procédé conforme à l'invention prévoit de sélectionner des bandes élargies, se chevauchant, dudit document.

A partir des données numériques correspondant à ces bandes élargies, on crée au moins un tableau agrandi permettant un retraitement d'image impliquant une modification des pixels allumés. En conséquence, on modifie le tableau agrandi par application d'un algorithme de correction connu et on exclut de la comptabilisation les pixels allumés correspondant à la partie excédentaire du tableau agrandi, c'est-à-dire à la partie de chevauchement des bandes.

Dans le cas d'une impression en couleur, on crée autant de tableaux agrandis qu'il y a de couleurs, chacun décrivant une composante monochromatique du document. On applique de façon connue en soi un algorithme de correction sur chaque tableau avant d'effectuer séparément les comptabilisations des pixels allumés de façon à prédire les différentes quantités de produits d'impression nécessaires, de toutes les couleurs concernées, pour imprimer une partie du document correspondant à la bande. Après quoi, les tableaux remis à zéro reçoivent les pixels de la bande suivante.

Lorsque les pixels allumés ont été comptabilisés, il suffit de multiplier leur nombre par une valeur représentant une quantité élémentaire du produit d'impression. Dans le cas d'une imprimante à jet d'encre, la valeur en question représente le volume d'une goutte de produit d'impression éjectée à chaque fois par la tte d'impression. Bien évidemment, cette valeur dépend du produit d'impression, comme indiqué précédemment. Elle dépend aussi du type d'imprimante et/ou du type de la tte d'impression. Un ordinateur peut facilement contenir en mémoire un ensemble de telles valeurs prenant en compte l'ensemble des équipements et produits disponibles sur le marché et il sera en mesure de sélectionner l'une d'elles en fonction d'une combinaison effective de tels paramètres.

Pour ce qui concerne la mesure effective de la ou chaque quantité de produit d'impression disponible dans le ou chaque réservoir correspondant, on pourra, pour chaque réservoir, agencer une branche capacitive incluant ledit réservoir, appliquer un signal alternatif à cette branche capacitive et analyser un signal résultant pour en déduire ladite quantité de produit d'impression effectivement disponible dans ce réservoir.

Par ailleurs, les mesures successives de la ou chaque quantité de produit d'impression effectivement disponible pourront tre utilisées pour améliorer le processus de prédiction.

Pour ce faire, le procédé est en outre caractérisé en ce qu'il consiste à affecter un facteur de correction à la ou chaque quantité de produit d'impression prédite pour l'impression d'un document, respectivement, à comparer, après impression effective du document correspondant, la ou chaque quantité prédite à la ou chaque quantité de produit effectivement consommée, respectivement, à remettre à jour le ou chaque facteur de correction pour faire correspondre la ou chaque quantité prédite à la ou chaque quantité consommée et à utiliser le ou les nouveaux facteurs de correction pour la prédiction suivante.

D'autre part, l'utilisateur peut tre amené à retirer de l'imprimante un réservoir contenant encore une certaine quantité de produit d'impression et à le remplacer par un autre réservoir semblable contenant un autre produit d'impression, par exemple pour imprimer dans une couleur différente.

L'invention permet de gérer l'utilisation de tous ces réservoirs pour une utilisation totale des produits d'impression qu'ils renferment en permettant également de les reconnaître automatiquement lorsqu'ils sont réinstallés sur l'imprimante.

Plus précisément, le procédé est caractérisé en ce qu'il consiste en outre à mémoriser les quantités de produits d'impression contenues dans plusieurs réservoirs interchangeables ainsi que les facteurs de correction correspondants, à mesurer la ou chaque quantité de produit d'impression disponible, par exemple, avant impression d'un document, à comparer la ou chaque quantité mémorisée avec la ou chaque quantité mesurée correspondante si au moins une différence apparaît, à rechercher si la ou chaque quantité mesurée correspond à un réservoir ou cartouche déjà utilisé et, dans l'affirmative, à réemployer le ou les facteurs de correction correspondants.

Le procédé peut tre mis en oeuvre au moins en partie dans l'ordinateur connecté à l'imprimante. Dans le cas où plusieurs ordinateurs sont reliés en réseaux et que l'imprimante est connectée à l'un d'entre eux, le procédé peut tre mis en oeuvre pour partie dans l'ordinateur connecté à l'imprimante, et pour partie dans un second ordinateur relié par le réseau au premier ordinateur, ce second ordinateur étant celui qui possède en mémoire un document à imprimer. Par exemple, le procédé peut tre caractérisé en ce que ledit premier ordinateur (connecté à l'imprimante) contient en mémoire la ou chaque quantité de produit d'impression effectivement disponible et le ou chaque facteur de correction et en ce qu'if met en oeuvre les opérations de mesure de la ou chaque quantité de produit d'impression disponible ainsi que les opérations de remise à jour des facteurs de correction correspondants et en ce que ledit second ordinateur met en oeuvre les opérations de prédiction de la ou chaque quantité de produit d'impression pour l'impression dudit document, les opérations pour élaborer les informations nécessaires à l'impression du document et les opérations permettant de transmettre ces informations à l'imprimante via ledit réseau et ledit premier ordinateur. Les données nécessaires sont échangées par le réseau entre les deux ordinateurs.

Bien entendu, l'invention concerne aussi un dispositif de gestion des ressources d'au moins un produit d'impression disponible dans une imprimante, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens de prédiction de la quantité dudit produit d'impression nécessaire à l'impression d'un document mémorisé sous forme de données numériques, ces moyens de prédiction décrivant ce document par pixels et comptabilisant les pixels allumés correspondant audit produit d'impression, des moyens pour mesurer avant impression la quantité de produit d'impression effectivement disponible dans un réservoir correspondant de ladite imprimante, des moyens pour comparer la quantité prédite et la quantité mesurée et des moyens pour au moins émettre un message et/ou déclencher la mise en oeuvre d'un traitement, en fonction de cette comparaison.

L'invention sera mieux comprise à l'aide de la description qui va suivre d'un système informatique comprenant une imprimante et au moins un ordinateur équipé et programmé pour mettre en oeuvre l'invention, donnée uniquement à titre d'exemple et faite en référence aux dessins annexés dans lesquels :
-la figure 1 est un schéma-bloc d'un ensemble ordinateurimprimante mettant en oeuvre l'invention ;
-la figure 2 est un schéma-bloc des moyens spécifiques à la mise en oeuvre de l'invention pour prédire la ou chaque quantité de produit d'impression nécessaire à l'impression d'un document mémorisé sous forme de données numériques ;
-la figure 3 est un organigramme décrivant la mise en oeuvre du procédé de prédiction ;
-la figure 4 est un schéma-bloc d'une imprimante incorporant des moyens de mesure de la quantité effective de produit d'impression contenu dans chaque réservoir ;
-la figure 5 est un schéma-bloc représentant des moyens permettant de prédire la quantité d'encre nécessaire à l'impression d'un document, de calculer le nombre de copies imprimables de ce mme document sans changer de réservoir, de déterminer la page qui ne pourra tre imprimée complètement faute d'au moins un produit de revtement nécessaire ;
-la figure 6 est un organigramme décrivant le processus d'ajustement du système de prédiction d'une quantité de produit d'impression nécessaire ;
-la figure 7 est un organigramme décrivant le processus de calcul du nombre de copies d'un mme document imprimable sans changer de réservoir ;
-la figure 8 est un organigramme décrivant le processus de détermination de la première page d'un document qui ne pourra tre imprimé en raison du manque d'au moins un produit d'impression nécessaire ;
-la figure 9 est un organigramme décrivant le processus de détection des changements de réservoirs et de reconnaissance de ceux-ci ; et
-la figure 10 est un schéma-bloc illustrant un montage en réseau de plusieurs ordinateurs, l'un d'eux étant connecté à une imprimante.

Sur la figure 1, on a représenté un ordinateur 20 connecté à différents périphériques dont, notamment une imprimante 210. L'ordinateur comporte une interface de communication 510 reliée à un réseau de communication 400 par lequel il peut notamment échanger des informations avec d'autres ordinateurs. Il comporte également un moyen de stockage 506 appelé"disque dur", un lecteur de disquette 507 et un lecteur de disque"CD" 508. Ces lecteurs peuvent respectivement recevoir une disquette 700 et un disque"CD"701. Ces éléments ainsi que le disque dur 506 peuvent contenir des documents au sens de l'invention, ainsi que le code de mise en oeuvre de l'invention qui, une fois lu par l'ordinateur 20, sera stocké dans le disque dur 506. Selon une variante, le programme permettant à l'ordinateur de mettre en oeuvre l'invention pourra tre stocké en mémoire morte 501 (désignée ROM sur la figure 1). Selon une autre variante possible, le programme pourra tre chargé à la demande pour tre stocké de façon identique à celle décrite précédemment, par l'intermédiaire du réseau 400.

L'ordinateur est complété par un écran 503 permettant de visualiser les documents à imprimer, de servir d'interface avec l'utilisateur qui désire modifier ces documents, à l'aide d'un clavier 504 et/ou d'une"souris"505 ou de tout autre moyen de commande. L'écran 503 permet aussi, à la demande de l'utilisateur, d'afficher les volumes des différents produits d'impression qui seront susceptibles d'tre consommés par l'imprimante 210 si un document disponible sous forme d'informations numériques dans l'ordinateur ou l'un de ses périphériques, doit tre imprimé. Les instructions relatives à la mise en oeuvre du procédé selon l'invention sont exécutées par une unité centrale 500 (CPU sur la figure 1). Les instructions sont stockées dans la mémoire morte 501 ou dans les autres éléments de stockage d'information disponibles. Lors de la mise sous tension, les programmes relatifs notamment à la mise en oeuvre de l'invention, stockés dans une des mémoires non volatiles, comme par exemple la mémoire morte 501, sont transférés dans une mémoire vive 502 (RAM sur la figure 1) qui contient alors le code exécutable de l'invention ainsi que les variables et paramètres nécessaires à sa mise en oeuvre.

Les différents sous-ensembles de l'ordinateur 20 qui viennent d'tre mentionnés échangent des informations entre eux par un bus de communication 512, lequel permet aussi, grâce à l'interface 510, d'acheminer des informations provenant du réseau 400 ou de transmettre des informations à ce réseau. S'agissant de la reproduction éventuelle d'images, une caméra numérique 800 peut tre connectée au bus 512.

Sur la figure 2, on a représenté un schéma-bloc fonctionnel d'un dispositif 100 susceptible de mettre en oeuvre le processus de prédiction de la ou chaque quantité de produit d'impression nécessaire à l'impression d'un document dès lors qu'il est fonctionnellement intercalé entre un fichier 1 renfermant le document sous forme d'informations numériques et un écran 11 susceptible d'afficher les résultats, c'est-à-dire les quantités des produits d'impression nécessaires à l'impression du document stocké dans le fichier 1.

Le dispositif peut, comme on l'a vu, tre concrétisé par l'ordinateur, il peut aussi tre réalisé sous forme d'une unité autonome logée dans l'imprimante ellemme ou faisant partie d'un circuit d'interface. Le dispositif comporte un découpeur de page 2 chargé de partager le document électronique stocké dans le fichier 1 en groupes d'informations, chaque groupe représentant une page.

Chaque page comporte une partie plus ou moins importante du document selon le format choisi pour la reproduction, la dimension des feuilles de papier, etc...

Les informations représentatives de chaque page sont ensuite partagées en bandes élargies par un découpeur de bandes élargies 3. On rappelle qu'une telle bande élargie est constituée par les informations numériques représentatives d'une bande de la page considérée augmentée d'une marge de chevauchement appartenant à la bande suivante. Les informations de bande élargie déterminées par le découpeur 3 sont transmises à un système de conversion, appelé"rastériseur"4 qui transforme les informations numériques transmises par le découpeur 3 en au moins un tableau T décrivant une partie d'une composante monochromatique du document, chaque cellule du tableau représentant un pixel. Plus précisément, chaque cellule du tableau (mémoire) contient les coordonnées d'un pixel et une information représentative du fait que ce pixel est"allumé"ou non. Dans l'exemple, la partie de la composante monochromatique est celle qui correspond à la bande élargie en cours de traitement. Si le document à imprimer est en noir et blanc, le rastériseur génère et remplit un seul tableau. S'il est en couleur, le rastériseur 4 génère autant de tableaux que de composantes monochromatiques sont nécessaires pour imprimer le document. Le tableau T est ensuite soumis à l'action d'un correcteur 5 susceptible d'appliquer au ou à chaque tableau une correction impliquant des modifications des pixels allumés, permettant d'améliorer la qualité du document à imprimer. Le correcteur 5 met en oeuvre des algorithmes connus. Lorsque le correcteur a appliqué de tels algorithmes, pour modifier les pixels allumés dans les différents tableaux T, ceux-ci sont lus et les pixels dits allumés sont comptabilisés par un compteur de pixels allumés 6. II est à noter que ce compteur ne comptabilise que les pixels allumés"utiles"du ou chaque tableau, c'est-à-dire les pixels correspondant à la bande considérée, non compris la marge de recouvrement avec la bande suivante. Les résultats de ce ou ces comptages sont adressés à un calculateur des volumes de produit d'impression qui multiplie le nombre de pixels allumés dans chaque tableau par une quantité prédéterminée calculée à partir d'informations sélectionnées dans des mémoires 7,8 et 9.

Par exemple, la mémoire 7 permet de sélectionner un paramètre représentatif du modèle de l'imprimante. La mémoire 8 permet de sélectionner un paramètre représentatif du type de cartouche. La mémoire 9 permet de sélectionner un paramètre représentatif du produit d'impression utilisé.

L'ensemble de ces paramètres permet de calculer le volume moyen d'une goutte de produit d'impression éjectée à l'emplacement de chaque pixel allumé. Le calculateur 10 détermine les volumes des produits d'impression correspondants et, lorsque toutes les bandes de toutes les pages du document ont été analysées, le calculateur 10 peut commander l'affichage, sur l'écran 11, des volumes des différents produits d'impression nécessaires pour imprimer chaque page, d'une part, et la totalité du document, d'autre part.

La figure 3 est un organigramme décrivant de façon plus précise les opérations exécutées pendant la mise en oeuvre du processus de prédiction, par exemple au moyen de l'ordinateur de la figure 1 relié à son imprimante 210 ou à une imprimante accessible par le réseau 400 via un autre ordinateur. On part d'un fichier 101 dans lequel le document à imprimer est mémorisé sous forme d'informations numériques.

L'opération suivante 102 consiste à initialiser les volumes totaux des produits d'impression dans une mémoire qui sera consultée pour l'affichage final. L'opération suivante 103 consiste à réserver dans le système la capacité mémoire nécessaire pour créer autant de tableaux agrandis qu'il faut de produits d'impression différents pour imprimer le document.

L'opération 104 consiste à sélectionner une première page dans les informations numériques contenues dans le fichier 101.

L'opération 105 est un test permettant de vérifier si la dernière page a été traitée.

Si la réponse est non, on passe à l'étape 106 d'initialisation des quantités des produits d'impression nécessaires pour une page, dans une mémoire réservée à cet effet, qui sera consultée pour l'affichage final.

L'étape suivante 107 consiste à sélectionner une première bande élargie dans cette page.

L'étape 108 est un test permettant de déterminer si toutes les bandes de la page ont été traitées.

Si la réponse est non, on passe à l'étape 109 qui consiste à initialiser tous les tableaux agrandis correspondant aux différentes composantes monochromatiques de la bande.

L'étape suivante 110 (rastérisation) consiste à remplir tous les tableaux agrandis correspondant respectivement aux composantes monochromatiques de la bande élargie en cours de traitement.

L'opération 111 consiste à appliquer les algorithmes de correction sur tous les tableaux agrandis de ladite bande élargie.

L'opération 112 consiste à choisir l'un de ces tableaux en vue de la comptabilisation des pixels allumés de celui-ci.

L'opération 113 est un test qui vérifie si tous les tableaux correspondant à une bande élargie ont été traités.

Si la réponse est non, on passe à l'étape 114 qui consiste à compter les pixels"utiles"du tableau considéré.

L'étape 115 consiste à calculer la quantité du produit d'impression correspondant. Ce calcul tient compte des valeurs des paramètres sélectionnés dans différentes mémoires 7,8 et 9 comme dans le cas de la figure 2, pour tenir compte du modèle de l'imprimante, du type de cartouche utilisé et du produit d'impression lui-mme.

L'opération 116 consiste à ajouter la quantité calculée à l'opération 115 aux quantités précédemment comptabilisées et ajoutées.

A l'opération 117, on sélectionne le tableau agrandi suivant et on retourne à l'étape 113.

Lorsque tous les tableaux ont été traités, la réponse au test 113 devient positive et on passe à une étape 118 consistant à sélectionner la bande élargie suivante avant de retourner au test 108.

Lorsque la réponse au test 108 devient positive, cela signifie que toute la page a été testée et on passe à l'étape 119 qui consiste à traiter la page suivante en retournant au test 105.

Lorsque toutes les pages ont été traitées, le test 105 devient positif et on est alors en mesure d'afficher les quantités totales (étape 120) de tous les produits d'impression nécessaires pour imprimer la totalité du document ainsi que les quantités partielles (étape 121) indiquant les quantités correspondantes nécessaires pour imprimer chaque page.

En considérant plus particulièrement la figure 4, on a représenté l'imprimante 210 qui est ici une imprimante couleur recevant des données à imprimer DI représentatives d'un texte ou d'une image, par l'intermédiaire d'un port d'entrée-sortie parallèle 307, relié à un circuit d'interface 306, lui-mme relié à un circuit de commande d'éjection d'encre 310 qui pi déplacé en va-et-vient le long de ces moyens de guidage. Il est entraîné par un moteur 302, par l'intermédiaire d'un mécanisme à courroie, bien connu de l'homme du métier. Le trajet de déplacement du chariot et donc des ttes d'impression 313a-313d, est parallèle à une ligne à imprimer sur un support d'impression tel qu'une feuille de papier. Ce support d'impression est déplacé perpendiculairement au trajet de déplacement du chariot par le mécanisme de l'imprimante, connu en soi.

L'imprimante comporte en outre un circuit principal de traitement de données 300 associé à une mémoire morte 303 et à une mémoire vive 309.

La mémoire morte 303 contient les programmes de fonctionnement du circuit principal de traitement tandis que la mémoire vive 309, également associée au circuit de commande d'éjection de produit d'impression 310, stocke de façon temporaire les données reçues par l'intermédiaire de l'interface 306 ainsi que les données élaborées par le circuit principal de traitement 300. Ce dernier est relié à un afficheur 304 sur lequel il commande l'affichage de messages indicatifs du fonctionnement de l'imprimante en général, et en particulier, comme on le verra plus loin, d'informations sur la quantité de produit d'impression restant dans le réservoir. Ces informations peuvent bien entendu tre transmises à l'ordinateur pour tre affichées sur l'écran 503.

Le circuit principal de traitement 300 est relié à un clavier 305 par lequel l'utilisateur peut transmettre des commandes de fonctionnement à l'imprimante. Le circuit de traitement commande également le moteur 302 qui entraîne le chariot, par l'intermédiaire d'un circuit d'amplification 301. Ce moteur est ici avantageusement du type pas-à-pas.

Des moyens de mesure des quantités de produits d'impression contenues dans les différents réservoirs comprennent un agencement capacitif 308a-308d, sélectionné par un sélecteur 325, comprenant un réservoir et la tte d'impression correspondante ainsi qu'une plaque métallique 321a, 321b, 321ç, 321d constituant l'une des armatures d'un condensateur incluant le réservoir correspondant.

Plus précisément, on peut considérer que cette plaque métallique 321a-321d constitue, du point de vue électrique, l'armature d'un condensateur reliée à un détecteur d'extremum des moyens de détection et de mesure 315 de l'imprimante. Ceux-ci se composent plus particulièrement, montés en cascades, d'un amplificateur 350 dont l'entrée est reliée à l'armature 321, d'un détecteur d'extremum 351 piloté par le circuit principal de traitement 300, notamment pour sa remise à zéro et d'un convertisseur analogique-numérique 352 dont la sortie communique avec le circuit principal de traitement 300. Ce dernier est programmé pour détecter et mémoriser une valeur numérique délivrée par le convertisseur 352 et représentative d'un extremum de signal appliqué à l'entrée de l'amplificateur 350 après réinitialisation du détecteur d'extremum 351.

Un circuit résonnant comprend un oscillateur 317 à fréquence ajustable, commandé par le circuit principal de traitement 300, dont la sortie est reliée à un amplificateur 319 qui applique des signaux, à travers une résistance 322 au circuit résonnant comprenant une self-inductance 324 et un agencement capacitif 308a-308d sélectionné incluant l'armature 321a-321d, le réservoir 312a-312d et son produit d'impression conducteur, la tte d'impression 313a313d connectée au réservoir et la résistance 323a-323d de faible valeur connectée à la masse. L'ensemble forme, du point de vue électrique, une branche capacitive équivalente du point de vue électrique à deux condensateurs et une résistance connectés en série. Ainsi, un tel condensateur est constitué par l'armature 321, par la paroi isolante du réservoir 312 en tant que diélectrique et par le produit d'impression conducteur contenu dans le réservoir en tant que seconde armature du condensateur. Par ailleurs, la tte d'impression 313 comporte une partie diélectrique et une partie conductrice qui forment l'autre condensateur, celui-ci étant relié à la masse par la résistance 323 de faible valeur. Les différentes armatures 321a-321d sont connectées à l'entrée du détecteur 315 et aux autres constituants du circuit résonnant par le sélecteur 325 piloté par le circuit 300. Par ce moyen, on peut mettre en service successivement chaque branche capacitive.

Chaque mesure d'une quantité de produit effectivement disponible dans un réservoir consiste par exemple à appliquer un signal alternatif à l'une des branches capacitives connectée au reste du circuit résonnant à rechercher les conditions de résonance et à analyser un signal résultant appliqué à l'entrée des moyens de détection et de mesure 315 pour en déduire la quantité de produit d'impression disponible dans ce réservoir.

En considérant maintenant plus particulièrement les figures 5 à 8, on va maintenant décrire les principales informations qu'il est possible d'obtenir par la mise en oeuvre conforme à l'invention, des moyens qui viennent d'tre décrits.

Sur la figure 5, on part d'un document à imprimer contenu par exemple dans l'ordinateur 20 sous forme de données numériques en vue d'obtenir un document imprimé élaboré par l'imprimante 210. Les moyens de prédiction 100 des quantités d'encres nécessaires sont constituées par l'ordinateur 20 et les programmes spécifiques qu'il comporte. Parmi ceux-ci, on peut notamment distinguer un logiciel 220 pour le calcul du nombre de copies d'un mme document que l'imprimante 210 sera capable de fournir sans intervention sur les réservoirs de produits d'impression qu'elle contient. Le système comporte aussi un logiciel 230 permettant de déterminer le numéro de la première page du document ou de la première page de la énième copie qui ne pourra tre imprimée normalement en raison de l'épuisement d'au moins un produit d'impression. Toutes ces données calculées pourront tre affichées sur l'écran 503.

Pour la mise en oeuvre de ces logiciels, plusieurs mesures des quantités de produit d'impression disponibles sont nécessaires à des moments donnés. Les moyens de mesure ont été décrits en détail en référence à la figure 4 ; sur la figure 5, ils sont symbolisés par le circuit 315 qui transmet les informations représentatives de la quantité disponible dans chaque réservoir, successivement. Par ailleurs, on utilise le système de prédiction 100 des quantités de produits d'impression nécessaires à l'impression du document.

Ces moyens ont été décrits en référence à la figure 2.

Sur la base de la prédiction des quantités nécessaires et d'une série de mesures des niveaux (315) avant impression, le logiciel 220, par simple comparaison des deux séries de données, sera en mesure de déterminer si au moins un exemplaire du document imprimé pourra tre élaboré par l'imprimante 210 et afficher cette information sur l'écran 503. Si les quantités de produit d'impression le permettent, il pourra aussi indiquer le nombre de copies qu'il est possible d'imprimer.

Par ailleurs, sur la base des mmes prédictions et des mmes mesures de niveau, le logiciel 230, puisque le système de prédiction 100 est capable de fournir les prédictions page par page, sera capable, par simple comparaison des informations fournies, de déterminer le numéro de la première page qui ne pourra tre imprimée normalement. Par première page, on entend éventuellement une page d'une énième copie. La mise au point des logiciels 220 et 230 est à la portée de l'homme du métier. Les figures 7 et 8 illustrent les organigrammes des opérations correspondantes.

En considérant la figure 7, le document à imprimer étant mémorisé, on calcule en E 260 les quantités nécessaires de produits d'impression correspondants. Puis, en E 261 on mesure les niveaux dans les réservoirs. On en déduit en E 262, non seulement s'il est possible d'imprimer le document, mais aussi le nombre de copies (exemplaires) qu'il est possible d'imprimer sans changer un réservoir.

En considérant la figure 8, le document à imprimer étant mémorisé, on calcule en E 260 les quantités nécessaires de produits d'impression correspondants. Puis, en E 261 on mesure les niveaux dans les réservoirs. On en déduit en E 263 non seulement s'il est possible d'imprimer le document mais aussi le numéro de la première page de la énième copie, qui ne pourra tre correctement imprimée.

Le système décrit sur la figure 5 permet également d'améliorer la qualité de la prédiction des quantités nécessaires, c'est-à-dire la précision du système 100. En effet, comme mentionné précédemment, on ne peut tenir compte objectivement de certains facteurs qui influent sur la consommation effective de produits d'impression, notamment la température, la pression atmosphérique et l'hygrométrie. On peut y ajouter des différences entre les réservoirs en cas de changement de l'un d'entre eux. Pour tenir compte globalement de ces paramètres, l'invention prévoit de mémoriser et tenir à jour des facteurs de correction de la ou chaque quantité de produit d'impression prédite, susceptibles d'tre appliqués (multipliés) aux résultats élaborés par les moyens de prédiction 100. Typiquement de tels facteurs correctifs peuvent évoluer entre 0,8 et 1,2. Ils sont par exemple mémorisés dans la mémoire 502.

Ces facteurs sont multipliés aux résultats des prédictions élaborées par le système 100, chaque fois que ces résultats sont appelés par l'un des logiciels 220 ou 230. La remise à jour de ces facteurs de correction est opérée par un logiciel 240. Pour son fonctionnement, le logiciel 240 a besoin des facteurs de correction tels que mémorisés, des prédictions élaborées par le système 100 (et corrigées par les facteurs de correction précédents) et de deux séries de mesures des quantités disponibles dans l'imprimante, effectuées successivement avant et après l'impression effective d'un document. La mise en oeuvre du logiciel 240 aboutit au calcul de nouveaux facteurs de correction qui sont remis en place dans la mémoire 502. La mise en oeuvre du logiciel 240 est illustrée sur l'organigramme de la figure 6. On part du document à imprimer mémorisé sous forme de données numériques et des facteurs de correction mémorisés en dernier lieu. A partir de ces données, on est en mesure en E 251 d'effectuer une prédiction précise des volumes des différents produits d'impression nécessaires à l'impression du document. Avant impression, on mesure en E 252 les niveaux effectifs disponibles des produits d'impression nécessaires. Cette mesure est de toute façon indispensable pour la mise en oeuvre des logiciels 220 et 230. Si cela est possible, on imprime le document, en E 253.

En E 254, on effectue une nouvelle série de mesures des niveaux des produits d'impression nécessaires après impression totale du document (avant l'impression d'éventuelles autres copies). Par soustraction terme à terme des deux séries de mesures avant et après impression en E 255, on est en mesure de connaître la quantité exacte de chaque produit d'impression qui a été nécessaire pour imprimer le document. Par comparaison de ces quantités avec les quantités prédites correspondantes, on peut remettre à jour en E 256 chaque facteur de correction pour faire correspondre chaque quantité prédite à chaque quantité consommée. Ces facteurs de correction sont ensuite mémorisés (E 257) dans la mémoire 502 et seront utilisées pour la prédiction suivante.

La figure 9 illustre une autre possibilité de gestion des réservoirs de produit d'impression utilisables en liaison avec une imprimante. En effet, pour l'impression de certains documents, l'utilisateur peut tre amené à enlever provisoirement un réservoir de produit d'impression pour le remplacer par un autre réservoir contenant un autre produit d'impression répondant à des besoins différents. Dans ce cas, le réservoir qui a été retiré provisoirement n'est généralement pas complètement vide et pourra tre réutilisé ultérieurement.

L'invention prévoit de réserver une capacité-mémoire suffisante dans l'ordinateur pour conserver les informations représentatives des quantités de produit d'impression contenues dans plusieurs réservoirs interchangeables, c'est-à-dire plusieurs réservoirs susceptibles d'occuper la mme place sur le chariot de l'imprimante. Dans la pratique, on peut par exemple décider de mémoriser les niveaux des dix derniers réservoirs non vides qui ont été utilisés à chaque emplacement de réservoir de l'imprimante. Le traitement de données illustré par la figure 9 peut tre déclenché par un ordre périodique ou chaque fois qu'on désire imprimer un document. Dans ce cas, on mesure et on mémorise naturellement les quantités disponibles dans tous les réservoirs de l'imprimante (étape 249). A l'étape 250, on compare les quantités disponibles à celles qui sont mémorisées en dernier lieu, c'est-à-dire celles qui résultent de la série de mesures effectuée après la dernière impression de document. Si le résultat du test 250 est négatif, cela signifie qu'aucun réservoir n'a été changé entre temps. Le processus de contrôle est alors achevé. Si la réponse est positive, on recherche dans la mémoire des niveaux mémorisés des réservoirs antérieurement utilisés si au moins l'un des réservoirs, dont le niveau a changé, peut tre identifié comme un réservoir connu déjà utilisé. Si la réponse est oui, on installe dans le système le ou les facteurs de correction correspondants qui ont été calculés en dernier lieu pour ce ou ces réservoirs déjà en partie utilisés.

Si la réponse est négative, cela signifie que le ou les réservoirs changés n'ont jamais été utilisés et, dans ce cas, on leur affecte un facteur de correction égal à 1 après quoi le processus de contrôle est terminé et le système est prt à imprimer de nouveaux documents dans des conditions optimales.

La figure 10 est un schéma-bloc illustrant la mise en oeuvre de l'invention à partir d'une imprimante 210 connectée à un premier ordinateur 20a relié à un ou plusieurs autres ordinateurs par un réseau 400. Parmi ces ordinateurs, on a représenté un second ordinateur 20b qui a la particularité de renfermer un document mémorisé sous forme de données numériques. On suppose que l'ordinateur 20b ne dispose d'aucune imprimante et que l'utilisateur désire imprimer le document à partir de l'imprimante 210 connectée au premier ordinateur 20a. Chaque ordinateur est relié au réseau 400 par un serveur 401a, 401b, respectivement. On a indiqué dans chaque ordinateur 20a, 20b quelles sont les parties qu'il contient ou les opérations qu'il est susceptible de mettre en oeuvre pour obtenir le résultat, à savoir l'impression effective du document sur l'imprimante 210 et la mise à jour des niveaux et facteurs de correction.

L'ordinateur 20a mémorise les quantités disponibles de produit d'impression dans les différents réservoirs. II calcule et mémorise les facteurs de correction. Il commande les mesures de niveau. Les données mémorisées dans sa mémoire 502 peuvent tre communiquées à l'ordinateur 20b via le réseau 400.

De son côté, l'ordinateur 20b a notamment dans sa mémoire 502 les informations numériques représentatives de l'image à imprimer. Il comporte également les logiciels de rastérisation de l'image et de prédiction des quantités de produit d'impression nécessaires (figures 2 et 3). Il comporte aussi des logiciels de calcul des quantités consommées. Pour la mise en oeuvre de ces calculs, il reçoit, par le réseau, les valeurs des facteurs de correction et des quantités disponibles. Bien entendu, la répartition des tâches entre les ordinateurs, telle qu'elle vient d'tre explicitée brièvement ci-dessus, n'est qu'un exemple avantageux. Certaines des opérations effectuées par l'ordinateur 20b peuvent l'tre par l'ordinateur 20a ou réciproquement. Par exemple, il est possible de confier le calcul des facteurs de correction à l'ordinateur 20b.

Bien entendu, l'invention vise aussi tout dispositif, (c'est-à-dire tout appareil ou ensemble d'appareils interconnectés entre eux) comportant des moyens pour la mise en oeuvre du procédé décrit ci-dessus. Ces moyens ont été décrits ici en référence aux figures 1, 2,4,5 et 10. En l'espèce, un tel dispositif peut tre constitué d'au moins un ordinateur et une imprimante, voire de deux ordinateurs connectés en réseau avec au moins une imprimante.

L'invention couvre tout moyen de stockage tel que bande magnétique, disquette,"CD-ROM" (disque compact à mémoire figée), ou disque compact réinscriptible, intégré ou non au dispositif, éventuellement amovible, dès lors qu'il contient un programme mettant en oeuvre, au moins partiellement, le procédé décrit. Un tel moyen de stockage est lisible par un ordinateur ou un microprocesseur pour une mise en oeuvre du procédé.

Claims (41)

REVENDICATIONS

1-Procédé de gestion des ressources d'au moins un produit d'impression disponible dans une imprimante, caractérisé en ce qu'il consiste à prédire (100) la quantité dudit produit d'impression nécessaire à l'impression d'un document mémorisé sous forme de données numériques en décrivant ce document par pixels et en comptabilisant les pixels allumés correspondant audit produit d'impression, à mesurer (315) par ailleurs avant impression la quantité de produit d'impression effectivement disponible dans un réservoir correspondant de ladite imprimante, à comparer la quantité prédite et la quantité mesurée et, en fonction de cette comparaison, à au moins émettre (220,230,503) un message et/ou déclencher la mise en oeuvre d'un traitement.

2-Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que la prédiction dudit produit d'impression nécessaire consiste, à partir desdites données numériques, à créer un tableau (T) décrivant au moins une partie d'une composante monochromatique dudit document, ladite composante correspondant audit produit d'impression et chaque cellule dudit tableau représentant un pixel, à comptabiliser (6) le nombre de pixels allumés dans ce tableau et à en déduire une quantité nécessaire (10) de produit d'impression précité.

3-Procédé selon la revendication 2, caractérisé en ce qu'on crée un tableau (107) précité de capacité limitée, inférieure à la capacité nécessaire pour décrire ladite composante monochromatique dudit document, en ce qu'on y inscrit successivement des groupes de pixels de ladite composante monochromatique dudit document, en ce qu'on comptabilise (114) chaque fois le nombre de pixels allumés jusqu'à ce que la totalité de ladite composante monochromatique dudit document ait été inscrite dans ledit tableau et que ses pixels allumés aient été comptabilisés.

4-Procédé selon la revendication 3, caractérisé en ce qu'il consiste à créer chaque tableau de capacité limitée à partir de données numériques représentatives de bandes adjacentes (107,118) dudit document.

5-Procédé selon la revendication 4, caractérisé en ce qu'on sélectionne des bandes élargies (107,118) se chevauchant, en ce qu'à partir des données numériques correspondantes on crée au moins un tableau agrandi permettant un retraitement d'image impliquant une modification des pixels allumés, en ce qu'on modifie ledit tableau par application d'un algorithme de correction (111) connu et en ce qu'on exclut de la comptabilisation les pixels allumés correspondant à la partie excédentaire dudit tableau agrandi.

6-Procédé selon la revendication 5 pour une impression couleur, caractérisé en ce qu'on crée autant de tableaux agrandis (T, 103) qu'il y a de couleurs, chacun décrivant une composante monochromatique dudit document, en ce qu'on applique de façon connue en soi un algorithme de correction (111) sur tous les tableaux avant d'effectuer séparément la comptabilisation des pixels allumés de chaque tableau pour la prédiction des différentes quantités des produits d'impression nécessaires, de toutes les couleurs concernées.

7-Procédé selon l'une des revendications 2 à 6, caractérisé en ce qu'il comporte une étape de calcul (6,10) consistant à multiplier le nombre de pixels allumés par une valeur représentant une quantité élémentaire dudit produit d'impression.

8-Procédé selon la revendication 7 pour un système d'impression à jet d'encre, caractérisé en ce que ladite valeur représente le volume d'une goutte de produit d'impression éjecté.

9-Procédé selon la revendication 8, caractérisé en ce qu'on présélectionne ladite valeur en fonction de paramètres prédéterminés, tels que, par exemple, le type d'imprimante (7) et/ou le type de cartouche (8) et/ou le type de produit d'impression (9).

10-Procédé selon la revendication 9, caractérisé en ce qu'on mémorise un ensemble de telles valeurs et en ce qu'on sélectionne l'une d'elles en fonction d'une combinaison effective de tels paramètres.

11-Procédé selon l'une des revendications 2 à 10, caractérisé en ce qu'on divise ledit document mémorisé en pages à imprimer (2), en ce qu'on effectue les opérations précitées pour déterminer le nombre de pixels allumés correspondant à chaque page et en ce qu'on en déduit (10) la quantité du ou chaque produit d'impression nécessaire pour imprimer chaque page.

12-Procédé selon la revendication 11, caractérisé en ce qu'on additionne les quantités nécessaires du ou chaque produit d'impression pour toutes les pages.

13-Procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce que la ou chaque mesure d'une quantité de produit effectivement disponible consiste à agencer une branche capacitive incluant ledit réservoir (312), à appliquer un signal alternatif (317) à cette branche capacitive et à analyser un signal résultant pour en déduire ladite quantité de produit d'impression effectivement disponible.

14-Procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il consiste à affecter (E 256) un facteur de correction à la ou chaque quantité de produit d'impression prédite pour l'impression d'un document, respectivement, à comparer, après impression effective du document correspondant, la ou chaque quantité prédite à la ou chaque quantité de produit effectivement consommée, respectivement, à remettre à jour le ou chaque facteur de correction (502) pour faire correspondre la ou chaque quantité prédite à la ou chaque quantité consommée et à utiliser le ou les nouveaux facteurs de correction pour la prédiction suivante.

15-Procédé selon la revendication 14, caractérisé en ce qu'il consiste à effectuer une mesure (315) de la ou chaque quantité de produit d'impression disponible avant impression, à renouveler cette ou ces mesures après impression effective d'un document et à en déduire la ou chaque quantité de produit d'impression effectivement consommée (E 255).

16-Procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il consiste, à partir de la ou chaque quantité de produit d'impression prédite pour imprimer un document (E 260) et à partir de la ou chaque mesure concomitante de produit d'impression correspondant, à déterminer (E 262) si au moins un exemplaire dudit document peut tre imprimé sans épuisement d'au moins un produit d'impression nécessaire et à afficher et/ou diffuser une information correspondante.

17-Procédé selon la revendication 16, caractérisé en ce qu'il consiste, à partir de la ou chaque quantité de produit d'impression prédite pour imprimer un document (E 260) et de la ou chaque mesure concomitante (E 262) de produit d'impression correspondant, à déterminer le nombre d'exemplaires du mme document qu'il est possible d'imprimer (E 262) avant épuisement d'au moins un produit d'impression nécessaire et à afficher et/ou diffuser une information correspondante.

18-Procédé selon l'une des revendications 14 à 17, caractérisé en ce qu'il consiste en outre à mémoriser les quantités de produits d'impression contenues dans plusieurs réservoirs interchangeables ainsi que les facteurs de correction correspondants, à mesurer la ou chaque quantité de produit d'impression disponible (249), à comparer (250) la ou chaque quantité mémorisée avec la ou chaque quantité mesurée correspondante et si au moins une différence apparaît, à rechercher si la ou chaque quantité mesurée correspond à un réservoir ou cartouche déjà utilisé et, dans l'affirmative, à réemployer le ou les facteurs de correction correspondants (figure 9).

19-Procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il est mis en oeuvre au moins en partie dans un ordinateur (20a) connecté à une imprimante.

20-Procédé selon la revendication 19, caractérisé en ce qu'il est mis en oeuvre pour partie dans un premier ordinateur (20a) connecté à une imprimante et pour partie dans un second ordinateur (20b) relié par réseau audit premier ordinateur et ayant en mémoire un document à imprimer (502).

21-Procédé selon l'une des revendications 14 à 19 et la revendication 20, caractérisé en ce que ledit premier ordinateur (20a) contient en mémoire (502) la ou chaque quantité de produit d'impression effectivement disponible et le ou chaque facteur de correction et en ce qu'il met en oeuvre les opérations de mesure de la ou chaque quantité de produit d'impression disponible ainsi que les opérations de remise à jour des facteurs de correction correspondants et les opérations permettant de transmettre les données qu'il contient en mémoire audit second ordinateur et en ce que ledit second ordinateur (20b) met en oeuvre les opérations de prédiction de la ou chaque quantité de produit d'impression pour l'impression dudit document, les opérations pour élaborer les informations nécessaires à l'impression du document et les opérations permettant de transmettre ces informations à l'imprimante via ledit réseau et ledit premier ordinateur.

22-Dispositif de gestion des ressources d'au moins un produit d'impression disponible dans une imprimante, caractérisé en ce qu'il comprend des moyens de prédiction (100) de la quantité dudit produit d'impression nécessaire à l'impression d'un document mémorisé sous forme de données numériques, ces moyens de prédiction décrivant ce document par pixels et comptabilisant les pixels allumés correspondant audit produit d'impression, des moyens pour mesurer (315) avant impression la quantité de produit d'impression effectivement disponible dans un réservoir correspondant de ladite imprimante, des moyens pour comparer la quantité prédite et la quantité mesurée et des moyens pour au moins émettre (220,230,503) un message et/ou déclencher la mise en oeuvre d'un traitement, en fonction de cette comparaison.

23-Dispositif selon la revendication 22, caractérisé en ce que lesdits moyens de prédiction dudit produit d'impression nécessaire comportent des moyens pour créer un tableau (T) décrivant au moins une partie d'une composante monochromatique dudit document, ladite composante correspondant audit produit d'impression et chaque cellule dudit tableau représentant un pixel, à comptabiliser (6) le nombre de pixels allumés dans ce tableau et des moyens pour en déduire une quantité nécessaire (10) de produit d'impression précité.

24-Dispositif selon la revendication 23, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens pour créer un tableau (107) précité de capacité limitée, inférieure à la capacité nécessaire pour décrire ladite composante monochromatique dudit document, des moyens pour y inscrire successivement des groupes de pixels de ladite composante monochromatique dudit document, des moyens pour comptabiliser (114) chaque fois le nombre de pixels allumés jusqu'à ce que la totalité de ladite composante monochromatique dudit document ait été inscrite dans ledit tableau et que ses pixels allumés aient été comptabilisés.

25-Dispositif selon la revendication 24, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens pour créer chaque tableau de capacité limitée à partir de données numériques représentatives de bandes adjacentes (107,118) dudit document.

26-Dispositif selon la revendication 25, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens pour sélectionner des bandes élargies (107,118) se chevauchant, des moyens pour créer au moins un tableau agrandi, à partir des données numériques correspondantes, permettant un retraitement d'image impliquant une modification des pixels allumés, des moyens pour modifier ledit tableau par application d'un algorithme de correction (111) connu et des moyens pour retrancher de la comptabilisation les pixels allumés correspondant à la partie excédentaire dudit tableau agrandi.

27-Dispositif selon la revendication 26 pour une impression couleur, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens pour créer autant de tableaux agrandis (T, 103) qu'il y a de couleurs, chacun décrivant une composante monochromatique dudit document, des moyens pour appliquer, de façon connue en soi, un algorithme de correction (111) sur tous les tableaux et des moyens pour effectuer séparément la comptabilisation des pixels allumés de chaque tableau pour la prédiction des différentes quantités des produits d'impression nécessaires, de toutes les couleurs concernées.

28-Dispositif selon l'une des revendications 23 à 27, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens de calcul (6,10) pour multiplier le nombre de pixels allumés par une valeur représentant une quantité élémentaire dudit produit d'impression.

29-Dispositif selon la revendication 28 pour un système d'impression à jet d'encre, caractérisé en ce que ladite valeur représente le volume d'une goutte de produit d'impression éjecté.

30-Dispositif selon la revendication 29, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens pour présélectionner ladite valeur en fonction de paramètres prédéterminés, tels que, par exemple, le type d'imprimante (7) etiou le type de cartouche (8) et/ou le type de produit d'impression (9).

31-Dispositif selon la revendication 30, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens de mémorisation pour mémoriser un ensemble de telles valeurs et des moyens pour sélectionner l'une d'elles en fonction d'une combinaison effective de tels paramètres.

32-Dispositif selon l'une des revendications 23 à 31, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens pour diviser ledit document mémorisé en pages à imprimer (2), des moyens pour effectuer les opérations précitées afin de déterminer le nombre de pixels allumés correspondant à chaque page et des moyens pour en déduire (10) la quantité du ou chaque produit d'impression nécessaire pour imprimer chaque page.

33-Dispositif selon la revendication 32, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens pour additionner les quantités nécessaires du ou chaque produit d'impression pour toutes les pages.

34-Dispositif selon l'une des revendications 22 à 33, caractérisé en ce que lesdits moyens pour mesurer (315) une quantité de produit effectivement disponible comportent une branche capacitive incluant ledit réservoir (312), des moyens pour appliquer un signal alternatif (317) à cette branche capacitive et des moyens pour analyser un signal résultant pour en déduire ladite quantité de produit d'impression effectivement disponible.

35-Dispositif selon l'une des revendications 22 à 34, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens pour affecter (E 256) un facteur de correction à la ou chaque quantité de produit d'impression prédite pour l'impression d'un document, respectivement, des moyens pour comparer, après impression effective du document correspondant, la ou chaque quantité prédite à la ou chaque quantité de produit effectivement consommée, respectivement, des moyens pour remettre à jour le ou chaque facteur de correction (502) pour faire correspondre la ou chaque quantité prédite à la ou chaque quantité consommée et des moyens pour utiliser le ou les nouveaux facteurs de correction pour la prédiction suivante.

36-Dispositif selon l'une des revendications 15 à 35, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens pour déterminer (E 262) si au moins un exemplaire dudit document peut tre imprimé sans épuisement d'au moins un produit d'impression nécessaire, à partir de la ou chaque quantité de produit d'impression prédite pour imprimer un document (E 260) et à partir de la ou chaque mesure concomitante de produit d'impression correspondant et des moyens pour afficher et/ou diffuser une information correspondante.

37-Dispositif selon la revendication 36, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens pour déterminer le nombre d'exemplaires du mme document qu'il est possible d'imprimer (E 262) avant épuisement d'au moins un produit d'impression nécessaire, à partir de la ou chaque quantité de produit d'impression prédite pour imprimer un document (E 260) et de la ou chaque mesure concomitante (E 262) de produit d'impression correspondant et des moyens pour afficher et/ou diffuser une information correspondante.

38-Dispositif selon l'une des revendications 35 à 37, caractérisé en ce qu'il comporte des moyens pour mémoriser les quantités de produits d'impression contenues dans plusieurs réservoirs interchangeables, des moyens pour mémoriser les facteurs de correction correspondants, des moyens pour comparer (250) la ou chaque quantité mémorisée avec la ou chaque quantité mesurée correspondante et des moyens pour réemployer des facteurs de correction déjà mémorisés (figure 9), en fonction des résultats d'une telle comparaison.

39-Dispositif selon l'une des revendications 22 à 38, caractérisé en ce qu'il comporte au moins en partie un ordinateur (20a) connecté à une imprimante.

40-Dispositif selon la revendication 39, caractérisé en ce qu'il comporte un premier ordinateur (20a) connecté à une imprimante et un second ordinateur (20b) relié par réseau audit premier ordinateur et ayant en mémoire un document à imprimer (502).

41-Dispositif selon l'une des revendications 35 à 39 et la revendication 40, caractérisé en ce que ledit premier ordinateur (20a) contient en mémoire (502) la ou chaque quantité de produit d'impression effectivement disponible et le ou chaque facteur de correction et en ce qu'il comporte les moyens de mettre en oeuvre les opérations de mesure de la ou chaque quantité de produit d'impression disponible ainsi que les opérations de remise à jour des facteurs de correction correspondants et les opérations permettant de transmettre les données qu'il contient en mémoire audit second ordinateur et en ce que ledit second ordinateur (20b) comporte les moyens de mettre en oeuvre les opérations de prédiction de la ou chaque quantité de produit d'impression pour l'impression dudit document, les opérations pour élaborer les informations nécessaires à l'impression du document et les opérations permettant de transmettre ces informations à l'imprimante via ledit réseau et ledit premier ordinateur.