FR2760269A1 - Procede et dispositif de controle de presence d'un produit transferable sur un support et procede et dispositif d'impression mettant en oeuvre un tel controle - Google Patents

Abstract

Contrôle de présence d'un produit transférable, tel qu'une encre, d'un premier support, tel qu'un ruban, sur un second support, tel qu'une feuille de papier. Selon un exemple possible de mise en oeuvre de l'invention, on fait passer un ruban de transfert thermique (111) entre les armatures métalliques (112, 113) d'un condensateur (C) dit " à air" et on utilise la variation de capacité de ce condensateur en tant que variable représentative de la quantité de produit transférable présente à un moment donné dans l'espace diélectrique (116) du condensateur Application aux imprimantes couleur.

Description

L'invention se rapporte à un procédé et un dispositif de contrôle de présence d'un produit transférable d'un premier support , généralement souple, à un second support, par exemple pour le transfert thermique d'un produit pigmenté depuis un ruban sur un support d'impression tel qu'une feuille de papier ou analogue.

L'invention concerne aussi, à titre d'application, un procédé et un dispositif d'impression mettant en oeuvre le contrôle en question.

On sait que la technique d'impression par transfert thermique consiste à déposer un produit pigmenté sec (ou encre) d'un premier support vers un second support (ou support d'impression), par échauffement du premier support.

Ce dernier se présente sous la forme d'un ruban de matière plastique souple dont une face est recouverte dudit produit pigmenté. Le ruban et ledit second support sont mis en contact en regard d'un poste de transfert thermique où le ruban est chauffé sélectivement, point par point, pour transférer certaines parties de produit pigmenté sur le support d'impression. Les moyens de chauffage agencés audit poste de transfert thermique peuvent être de différentes sortes.

Par exemple, ces moyens de chauffage peuvent être constitués par une barrette de résistances placées les unes à côté des autres. Un système plus complexe et plus performant utilise un générateur de faisceau laser et des moyens de balayage dudit faisceau. Dans les dispositifs les plus simples, à impression noir et blanc, le ruban est entièrement recouvert d'une encre noire qui est transférée sélectivement sur le papier en fonction des motifs noirs qui doivent être imprimés.

Pour une impression en couleur, au moins trois produits pigmentés différents sont nécessaires, le jaune, le cyan et le magenta, plus le noir dans le cas de la quadrichromie. Dans ce cas, on utilise un ruban sur lequel les produits pigmentés de plusieurs couleurs se succèdent par zones sur le même ruban, suivant un ordre prédéterminé. Entre deux zones successives de couleurs différentes, le ruban comporte une fine zone non pigmentée, c'est-à-dire transparente, qui permet le repérage des zones, par voie optique.

Classiquement, le ruban a une largeur qui correspond à celle du papier, c'est-à-dire plus précisément, à la dimension du support d'impression perpendiculairement à son sens de déplacement. Le poste de transfert thermique est également agencé transversalement, perpendiculairement au sens de déplacement.

Dans le cas d'une impression en noir et blanc, lorsqu'on désire imprimer une page, le ruban se déroule en même temps que la feuille et avance, en contact avec elle, au moins au voisinage du poste de transfert thermique. Dans les systèmes les plus rudimentaires, le ruban avance indépendamment du contenu de l'impression. Certains dispositifs tiennent compte du contenu de l'impression en arrêtant le déroulement du ruban dans les zones entièrement blanches. Cette technique ne peut être appliquée à un dispositif d'impression couleur. En effet, il faut très exactement superposer les différents produits pigmentés sur le même support d'impression. II faut donc d'abord dérouler le ruban pour imprimer un premier pigment sur la totalité du support d'impression puis déplacer le ruban par rapport audit support d'impression pour imprimer le second pigment et ainsi de suite, trois ou quatre fois selon les cas.

On constate parfois à l'usage qu'une faible partie du ruban est en fait utilisée pour imprimer une couleur et que des surfaces entières du ruban restent inexploitées. C'est notamment le cas lorsque l'image à reproduire en couleur n'occupe qu une partie de la surface de la feuille de papier. II en résulte donc un gaspillage important de ruban et un coût d'exploitation élevé.

On a cherché à utiliser plusieurs fois un même ruban en le rembobinant sur son rouleau. Cependant, dès le second passage, certaines couleurs peuvent manquer localement et il peut en résulter une dégradation des images reproduites. On connaît des dispositifs qui permettent de déterminer la présence de produit pigmenté sur un ruban à partir de la seconde utilisation de celui-ci.

Ainsi, pour une impression en noir et blanc, le brevet EP 0467566 décrit un dispositif de détection d'encre sur un ruban par mesure de la résistivité dudit ruban. Deux électrodes sont appliquées de part et d'autre d'une certaine longueur de ruban à évaluer et, selon la valeur de la résistance mesurée, le dispositif détermine si le ruban peut être utilisé. Le dispositif décrit ne concerne pas un ruban de la largeur du document à imprimer. Surtout, il ne fonctionne que si le produit pigmenté est conducteur. Or, des résines ou pigments utilisés pour la technique d'impression par transfert thermique sont électriquement non conducteurs.

Indépendamment du contexte de l'invention, le brevet U.S. N" 5 198 777 décrit un dispositif capacitif permettant de déterminer si plusieurs feuilles sont engagées en même temps dans un dispositif d'impression.

L'un des buts de l'invention est de permettre de déterminer avec précision des zones de produit(s) pigmenté(s) restant utilisables sur le ruban.

Un autre but de l'invention est d'optimiser l'utilisation d'un tel ruban en permettant de le réembobiner et de le réutiliser plusieurs fois dans le dispositif d'impression sans altérer la qualité de la reproduction.

Enfin, I'invention cherche à réduire les coûts d'exploitation d'un système d'impression par transfert, grâce à une meilleure exploitation du support portant le ou les produits pigmentés.

Dans ce but, I'invention concerne un procédé de contrôle de présence sur un premier support, d'un produit transférable sur un second support, caractérisé en ce qu'il consiste à agencer un condensateur ayant un espace diélectrique accessible, à faire passer ledit premier support dans cet espace diélectrique de façon que la capacité dudit condensateur varie en fonction de la quantité de produit transférable présente sur la partie dudit premier support introduite dans ledit espace diélectrique et à exploiter cette variation de capacité pour élaborer une information représentative de ladite quantité de produit transférable disponible sur ladite partie de premier support présente dans ledit espace diélectrique.

A titre d'application, I'invention concerne aussi un procédé d'impression de document par transfert thermique sur un support d'impression d'un produit pigmenté porté par un ruban souple, caractérisé en ce qu'il consiste à agencer un condensateur ayant un espace diélectrique accessible, à faire passer ledit ruban dans cet espace diélectrique de façon que la capacité dudit condensateur varie en fonction de la quantité de produit pigmenté présente sur la partie dudit ruban souple introduite dans ledit espace diélectrique, à élaborer une information représentative de cette variation de capacité et donc de ladite quantité de produit pigmenté, à exploiter cette information pour évaluer si cette quantité est suffisante et, dans l'affirmative, à imprimer une zone déterminée dudit support par transfert thermique sélectif de produit pigmenté appartenant à ladite partie dudit support souple qui était préalablement introduite dans ledit espace diélectrique.

Dans ce type d'application, le ruban souple est ledit premier support et le support d'impression est ledit second support.

Corrélativement, I'invention concerne encore un dispositif de contrôle de présence, sur un premier support, d'un produit transférable sur un second support, caractérisé en ce qu'il comporte un condensateur présentant un espace diélectrique accessible, des moyens pour faire passer ledit premier support dans cet espace diélectrique, des moyens pour appliquer un signal test audit condensateur, des moyens pour mesurer un signal transmis par ledit condensateur en réponse audit signal test et des moyens pour exploiter ledit signal transmis et en déduire une information représentative de la quantité de produit transférable disponible sur la partie de premier support présente dans ledit espace diélectrique.

A titre d'application l'invention concerne encore un dispositif d'impression de document par transfert thermique, sur un support d'impression, d'un produit pigmenté porté par un ruban souple, caractérisé en ce qu'il comporte un condensateur présentant un espace diélectrique accessible, des moyens pour faire passer ledit ruban dans cet espace diélectrique, des moyens pour appliquer un signal test audit condensateur, des moyens pour mesurer un signal transmis par ledit condensateur en réponse audit signal test, des moyens pour exploiter ledit signal transmis et en déduire une information représentative de la quantité de produit transférable disponible sur la partie dudit ruban se trouvant dans ledit espace diélectrique, des moyens de traitement de ladite information pour déterminer si ladite quantité de produit pigmenté est suffisante, des moyens pour déplacer ladite partie dudit ruban jusqu'à un poste de transfert thermique piloté par ledit moyen de traitement pour imprimer une zone déterminée dudit support d'impression par transfert thermique sélectif de produit pigmenté appartenant à ladite partie dudit ruban qui se trouvait préalablement dans ledit espace diélectrique, si ladite quantité de produit pigmenté a été déterminée suffisante.

Bien entendu, I'invention concerne toute machine de bureautique ou tout ensemble de micro-informatique comprenant un dispositif d'impression de document par transfert thermique conforme à la définition qui précède, ou mettant en oeuvre un procédé tel que défini ci-dessus.

Notamment, I'invention concerne tout particulièrement un télécopieur muni d'un système d'impression par transfert thermique monochrome conforme à la définition qui précède ou un photocopieur ou une imprimante, monochrome ou en couleur, muni d'un dispositif d'impression par transfert thermique et/ou d'un dispositif de contrôle de présence de produit transférable conforme aux définitions ci-dessus.

L'invention sera mieux comprise et d'autres avantages de celle-ci apparaîtront plus clairement à la lumière de la description qui va suivre donnée uniquement à titre d'exemple et faite en référence aux dessins annexés dans lesquels:
- la figure 1 est un schéma bloc d'un dispositif d'impression de document par transfert thermique, conforme au principe de l'invention;
- la figure 2 est une vue schématique de côté d'une partie du dispositif conforme à l'invention en association avec un poste de transfert thermique à résistances;
- la figure 3 est une vue schématique en perspective de l'agencement de la figure 2;
- la figure 4 est un graphe illustrant la variation de capacité du condensateur mis en oeuvre dans le cadre de l'invention;
- la figure 5 est un organigramme explicitant le fonctionnement du dispositif d'impression de la figure 1; et
- la figure 6 est une vue schématique de détail illustrant une variante.

En se référant plus particulièrement aux figures 1 à 3, on a représenté une imprimante 10 qui reçoit des données à imprimer, représentatives d'un texte ou d'une image, par l'intermédiaire d'un port d'entrée-sortie parallèle 107, relié à un circuit d'interface 106 lui-même relié à un circuit de commande d'activation 110 des éléments chauffants d'un poste de transfert thermique 114.

Dans l'exemple décrit, le poste de transfert thermique 114 est d'un type connu, constitué d'une barrette renfermant un grand nombre de résistances placées les unes à côté des autres de façon à former une ligne parallèle au support d'impression 108 (en l'occurrence ici une feuille de papier visible sur les figures 2 et 3). Ladite ligne est agencée transversalement à la direction de déplacement (flèche F) dudit support d'impression 108.

Un ruban de transfert thermique 111, sensiblement de la largeur du support d'impression 108 est constitué d'un film en matière plastique 20, très mince, résistant à la température, d'une couche de lubrifiant 21 et d'une couche de produit pigmenté 22 ou encre. Ce type de ruban est bien connu; une élévation locale de température appliquée du côté du film 20 ne comportant pas le dépôt de produit pigmenté entraîne le transfert de celui-ci, localement, sur le support d'impression 23 en contact avec la couche 22 au niveau du poste de transfert thermique, comme cela est visible sur les figures 2 et 3.

L'imprimante comporte en outre un circuit principal de traitement des données 100 associé à une mémoire morte 103 et à une mémoire vive 109.

Classiquement, la mémoire morte 103 contient les programmes de fonctionnement du circuit principal de traitement 100 tandis que la mémoire vive 109, également associée au circuit de commande 110, stocke de façon temporaire les données Dl reçues par l'intermédiaire de l'interface 106, ainsi que les données traitées par le circuit principal de traitement 100. Ce dernier est relié à un afficheur 104 sur lequel il commande l'affichage de messages indicatifs du fonctionnement de l'imprimante.

Le circuit principal de traitement 100 est relié également à un clavier 105 par lequel l'utilisateur peut transmettre des commandes de fonctionnement à
I'imprimante. Le circuit de traitement 100 est également connecté à un circuit d'amplification 101 qui pilote deux moteurs 102 et 102a. Le moteur 102 assure le déplacement du support d'impression 108 en regard du poste de transfert thermique, tandis que le moteur 102a assure les déplacements du ruban 111, assujetti à circuler entre ledit poste de transfert thermique et le support d'impression (figures 2 et 3).

Bien que le poste de transfert thermique décrit et représenté soit constitué d'une barrette de résistances chauffantes, I'invention s'applique aussi à d'autres types d'imprimantes à transfert thermique, notamment celles utilisant un transfert thermique par faisceau laser, particulièrement bien adapté à une impression en couleur, à l'aide d'un ruban portant des tronçons successifs de différentes couleurs qui sont successivement déplacées en regard du support d'impression 108 pour imprimer en superposition et successivement les composantes de l'image dans les trois couleurs de base (jaune, cyan et magenta) plus éventuellement le noir dans le cas de la quadrichromie. Dans le cas présent, on considèrera qu'il s'agit d'une imprimante couleur équipée d'un poste de transfert thermique à résistances.

Quoi qu'il en soit, I'imprimante décrite jusqu'ici dans l'une ou l'autre de ses versions est classique et connue de l'homme de l'art; elle ne sera donc pas détaillée davantage.

Selon une caractéristique importante de l'invention, on agence un condensateur C à proximité du poste de transfert thermique, à l'aide de deux éléments métalliques 112, 113. Ce condensateur est du type dit "à air" c'est-àdire que son espace diélectrique 116 est constitué par l'air et est donc de ce fait accessible. Les moyens de guidage du ruban 111 (non représentés) sont tels que ledit ruban est engagé dans cet espace diélectrique. II en résulte que la capacité du condensateur varie en fonction de la quantité (c'est-à-dire de la surface) de produit pigmenté transférable qui se trouve présente sur la partie du support souple ou ruban 111 introduite dans l'espace diélectrique 116 à un moment donné. La largeur dudit espace diélectrique 116 est aussi peu que possible supérieure à l'épaisseur du ruban 111.

Dans l'exemple représenté, les deux pièces métalliques 112, 113 qui constituent les armatures du condensateur, sont deux barres cylindriques parallèles entre lesquelles défile le ruban 111. On pourrait aussi prévoir deux plaques parallèles.

Dans l'exemple décrit, les barres sont ou peuvent être montées en rotation autour de leurs axes respectifs. Elles peuvent faire partie des moyens de convoyage et/ou de guidage du ruban 111. Au moins l'une d'elles peut être recouverte d'un matériau de friction, comme par exemple un élastomère, de plus électriquement isolant, ce qui peut être utile si le produit pigmenté ne l'est pas.

Le dispositif d'impression est complété par des moyens 117, 118, 119 permettant d'appliquer un signal test au condensateur C ainsi défini et par des moyens R, 115 pour mesurer un signal transmis par ledit condensateur en réponse audit signal test.

Dans l'exemple, on a prévu un oscillateur haute fréquence 117 dont le signal de sortie est appliqué à un amplificateur 119, via un sélecteur 118 commandé par le circuit de traitement 100. La sortie de l'amplificateur 119 est reliée au condensateur C. Plus précisément, un signal test disponible à la sortie de l'amplificateur est appliqué à l'élément métallique 113 tandis que l'autre élément métallique 112 est relié à la masse par l'intermédiaire d'une résistance
R.

Par conséquent, le signal alternatif haute fréquence disponible aux bornes de la résistance R dépend de la valeur de la capacité du condensateur
C, toutes choses égales par ailleurs. Un circuit de lecture et conversion analogique/numérique 115 est connecté à la résistance. Ce circuit 115 fournit donc un signal numérique SN au circuit principal de traitement 100. Par conséquent, les circuits 100 et 115 constituent aussi des moyens pour exploiter le signal transmis par le condensateur C et en déduire une information représentative de la quantité de produit transférable disponible sur la partie de support souple qui se trouve dans ledit espace diélectrique du condensateur. La partie de mesure analogique du circuit 115 peut comporter, de façon connue en soi, un circuit de redressement et un détecteur d'enveloppe.

La figure 4 est un graphe illustrant les variations de capacité d'un condensateur C conforme à la description qui précède en fonction de la quantité de produit transférable se trouvant dans l'espace diélectrique 116 dudit condensateur. La capacité est indiquée en picofarad et portée en ordonnée tandis que la quantité de produit transférable est exprimée en pourcentage de la quantité maximum et portée en abscisse. On constate que la capacité décroît en fonction de la diminution de produit transférable. Cette variation de capacité est exploitée dans le cadre de l'invention pour élaborer ladite information représentative de la quantité de produit transférable disponible sur la partie de support souple analysé c'est-à-dire la bande étroite du ruban 111 qui se trouve momentanément placée dans l'espace diélectrique du condensateur. Si on admet que l'amplificateur 119 applique une tension haute fréquence constante aux bornes du condensateur C, la tension mesurable aux bornes de la résistance R dépend de la valeur effective de la capacité. Par conséquent, la tension détectée par le circuit de mesure 115 puis l'information numérique qui en résulte est représentative de la quantité de produit transférable sur la partie de ruban située dans l'espace diélectrique du condensateur. Cette information numérique est mémorisée dans la mémoire vive 109 sous la commande du circuit principal de traitement 100.

On peut bien entendu imaginer d'autres types de circuit susceptibles d'élaborer un signal exploitable variant avec la capacité C du condensateur. On peut notamment construire un circuit oscillant accordé, au moyen d'une inductance associée audit condensateur et alimenter ce circuit oscillant par un signal de fréquence voisine de sa fréquence de résonance, pour obtenir une plus grande amplitude de variation de ladite information représentative.

On va maintenant examiner, en référence à la figure 5, un algorithme d'exploitation de l'invention pouvant être mémorisé dans la mémoire morte 103.

L'algorithme comporte 17 étapes de E40 à E56 permettant l'impression d'un document en couleur.

L'étape E40 consiste à positionner le commutateur 118 pour permettre le passage du signal de l'oscillateur 117 et son amplification par l'amplificateur 119 de sorte que le condensateur C soit alimenté en signal alternatif haute fréquence. Le commutateur 118 peut en effet rester ouvert dans certaines circonstances, notamment pendant toute la première utilisation du rouleau de ruban et aussi entre les mesures pour éviter de perturber l'impression, par exemple.

A l'étape E41, le signal Si mesuré aux bornes de la résistance R est converti en une information numérique SNi. Cette information numérique est disponible à la sortie numérique du circuit 115. Elle est mémorisée dans la mémoire vive 109 à l'étape E42.

Ensuite, le circuit principal de traitement 100 effectue un test E43 consistant à vérifier si la valeur de SNi est inférieure ou non à une valeur numérique prédéterminée constituant un niveau de seuil.

Dans la négative, le circuit de traitement exécute l'étape E44 consistant à imprimer une ligne de couleur sur le support d'impression si une zone du ruban a été évaluée utilisable. II commande aussi l'étape E45 pendant laquelle le moteur 102a fait avancer le ruban 114 d'une ligne. Le circuit de traitement 100 effectue alors un test E46 pour vérifier si la totalité du pigment nécessaire à l'élaboration du document a été transférée. Dans la négative, le circuit de traitement repart à l'étape E41 et renouvelle les opérations pour tenter d'imprimer une nouvelle ligne.

Si la réponse au test E46 est positive, le moteur déplace le ruban de façon à traiter un nouveau pigment. En E48, le circuit de traitement vérifie si la totalité du document a été reproduite. Dans la négative, l'unité repart à l'étape
E41. Dans l'affirmative, le circuit 100 désactive le commutateur 118 (Etape E49),
I'impression étant terminée.

Revenant maintenant au test de l'étape E43, si le niveau SNi est inférieur au seuil prédéterminé, on renonce à imprimer en utilisant la zone de produit pigmenté évaluée à cette étape et le circuit principal de traitement 100 commande l'avance du moteur 102a d'une ligne à l'étape E50. On vérifie alors par le test E51 si la zone d'une pigmentation donnée du ruban arrive à sa fin. Si la réponse est non, le circuit principal de traitement 100 se repositionne à l'étape
E41. Si la réponse est oui, le circuit 100 commande le moteur d'entraînement 102a jusqu'à positionner le ruban à une zone suivante de même couleur en E52.

En E53, le circuit principal de traitement vérifie si le ruban est totalement déroulé, le capteur de fin de rouleau étant classique et connu en soi. Si la réponse est non, le circuit principal de traitement retourne à l'étape E41. Si la réponse est oui, le circuit de traitement 100 commande le moteur 102La pour que celui-ci rembobine la totalité du ruban et incrémente une variable N d'une unité, à l'étape E54. En E55, le circuit de traitement vérifie si N est égal à un entier prédéterminé, en l'occurrence ici 5. N représente le nombre maximum de rembobinages autorisés du ruban. Si la réponse est oui, le processus de traitement repart à l'étape E41. Si la réponse est non, le circuit principal de traitement arrête l'impression et pilote l'afficheur 104 pour que celui-ci émette un message indiquant la nécessité de changer le ruban.

Le condensateur C peut être utilisé pour la mise en oeuvre de certains tests dans l'organigramme qui vient d'être décrit. En effet, sur un ruban 111 classique, deux couleurs différentes sont séparées par une fine bande non pigmentée. Par conséquent, si cette bande se trouve dans l'espace diélectrique 116, la capacité du condensateur est minimum. Donc, la mesure correspondante peut être utilisée pour un test E46 ou E51. On simplifie ainsi le dispositif puisque les moyens de détection optique habituellement prévus pour détecter ces bandes non pigmentées, peuvent être supprimées.

La figure 6 montre schématiquement une variante possible permettant de déterminer de façon plus précise l'emplacement des zones pigmentées utilisables sur le ruban. Pour ce faire, au moins l'un des éléments métalliques 112 et 113 constituant le condensateur est segmenté longitudinalement. Dans l'exemple, chaque élément métallique 112 ou 113 est partagé en deux tronçons 112a, 112b et 113a i i 113b. On définit ainsi plusieurs condensateurs C,, C2 côte- à-côte (deux selon l'exemple), capables de déterminer la quantité de produit transférable présente sur la partie gauche et sur la partie droite du ruban, respectivement. L'espace diélectrique 116 de ces deux condensateurs est commun. Un signal test peut être appliqué à chacun de ces condensateurs et les signaux résultants transmis par lesdits condensateurs peuvent être exploités de la même façon qu'indiquée ci-dessus. On peut ainsi imprimer à droite du document à partir d'une zone du ruban qui n'aurait pas été évaluée comme bonne en raison d'un manque de pigment trop important sur la partie gauche, et réciproquement.

Claims (29)

REVENDICATIONS

1- Procédé de contrôle de présence sur un premier support (111), d'un produit transférable sur un second support (108), caractérisé en ce qu'il consiste à agencer un condensateur (C) ayant un espace diélectrique (116) accessible, à faire passer ledit premier support dans cet espace diélectrique de façon que la capacité dudit condensateur varie en fonction de la quantité de produit transférable présente sur la partie dudit premier support introduite dans ledit espace diélectrique et à exploiter cette variation de capacité pour élaborer une information (SNi) représentative de ladite quantité de produit transférable disponible sur ladite partie de premier support présente dans ledit espace diélectrique.

2- Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il consiste, pour une position donnée dudit premier support, à élaborer et mémoriser (109) ladite information représentative de ladite quantité de produit transférable et à comparer cette information à une valeur de référence.

3- Procédé selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit premier support (111) étant un ruban, on fait défiler (102a) ledit ruban entre deux pièces métalliques (112,113) constituant les armatures dudit condensateur (C).

4- Procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'on applique un signal alternatif (117,119) audit condensateur et en ce qu'on exploite un signal correspondant (Si, SNi) transmis par ledit condensateur en tant qu'information précitée représentative de la quantité de produit transférable disponible sur ladite partie de premier support présente dans ledit espace diélectrique.

5- Procédé selon l'une des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'on agence plusieurs condensateurs (C1, C2) côte-à-côte, avec un espace diélectrique commun.

6- Procédé d'impression de document par transfert thermique sur un support d'impression (108) d'un produit pigmenté porté par un ruban souple (111), caractérisé en ce qu'il consiste à agencer un condensateur (C) ayant un espace diélectrique accessible, à faire passer ledit ruban dans cet espace diélectrique de façon que la capacité dudit condensateur varie en fonction de la quantité de produit pigmenté présente sur la partie dudit ruban souple introduite dans ledit espace diélectrique, à élaborer une information (Si, SNi) représentative de cette variation de capacité et donc de ladite quantité de produit pigmenté, à exploiter cette information pour évaluer si cette quantité est suffisante et, dans l'affirmative, à imprimer (114) une zone déterminée dudit support par transfert thermique sélectif de produit pigmenté appartenant à ladite partie dudit support souple qui était préalablement introduite dans ledit espace d iélectriq ue.

7- Procédé selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'il consiste, si ladite quantité de produit pigmenté évaluée est insuffisante, à renoncer (E43,

E50) à imprimer ladite zone déterminée correspondante dudit support et à l'imprimer ultérieurement en utilisant une autre partie de ruban pour laquelle l'exploitation précitée de ladite information correspondante a permis d'évaluer une quantité suffisante de produit pigmenté (figure 5).

8- Dispositif de contrôle de présence, sur un premier support (111), d'un produit transférable sur un second support, caractérisé en ce qu'il comporte un condensateur (C) présentant un espace diélectrique (116) accessible, des moyens (102a) pour faire passer ledit premier support dans cet espace diélectrique, des moyens (117, 119) pour appliquer un signal test audit condensateur, des moyens pour mesurer un signal transmis par ledit condensateur en réponse audit signal test et des moyens pour exploiter ledit signal transmis et en déduire une information représentative de la quantité de produit transférable disponible sur la partie dudit premier support présente dans ledit espace diélectrique.

9- Dispositif selon la revendication 8, caractérisé en ce que ledit premier support (111) étant un ruban, ledit condensateur (C) est constitué de deux pièces métalliques (112, 113) rapprochées et en ce que des moyens de déplacement dudit ruban sont agencés pour que celui-ci passe entre ces deux pièces.

10- Dispositif selon la revendication 9, caractérisé en ce que lesdites pièces métalliques sont deux barres cylindriques parallèles.

11- Dispositif selon la revendication 10, caractérisé en ce que lesdites deux barres cylindriques sont montées en rotation autour de leurs axes respectifs.

12- Dispositif selon la revendication 10 ou 11, caractérisé en ce que lesdites deux barres cylindriques font partie des moyens de convoyage et/ou de guidage dudit premier support.

13- Dispositif selon la revendication 11 ou 12, caractérisé en ce qu'au moins l'une des barres cylindriques est recouverte d'un matériau de friction, comme par exemple un élastomère.

14- Dispositif selon l'une des revendications 8 à 13, caractérisé en ce que les moyens pour appliquer un signal test audit condensateur comportent un oscillateur haute fréquence (117) et en ce qu'il comporte en outre des moyens de mesure (R, 115) du signal haute fréquence transmis par ledit condensateur.

15- Dispositif selon la revendication 14, caractérisé en ce que lesdits moyens de mesure comprennent des moyens de conversion analogiquenumérique.

16- Dispositif selon l'une des revendications 8 à 15, caractérisé en ce qu'il comporte plusieurs condensateurs (C,, C2) agencés côte-à-côte avec un espace diélectrique (116) commun.

17- Dispositif d'impression de document par transfert thermique, sur un support d'impression (108), d'un produit pigmenté porté par un ruban souple (111), caractérisé en ce qu'il comporte un condensateur (C) présentant un espace diélectrique (116) accessible, des moyens (102a) pour faire passer ledit ruban dans cet espace diélectrique, des moyens (117, 118, 119) pour appliquer un signal test audit condensateur, des moyens pour mesurer un signal (R, 115) transmis par ledit condensateur en réponse audit signal test, des moyens pour exploiter ledit signal transmis et en déduire une information (SNi) représentative de la quantité de produit transférable disponible sur la partie dudit ruban se trouvant dans ledit espace diélectrique, des moyens de traitement de ladite information pour déterminer si ladite quantité de produit pigmenté est suffisante et des moyens (102a) pour déplacer ladite partie dudit ruban jusqu'à un poste de transfert thermique (114) piloté par ledit moyen de traitement pour imprimer une zone déterminée dudit support d'impression par transfert thermique sélectif de produit pigmenté appartenant à ladite partie dudit ruban qui se trouvait préalablement dans ledit espace diélectrique (116), si ladite quantité de produit pigmenté a été déterminée suffisante.

18- Dispositif selon la revendication 17, caractérisé en ce que ledit condensateur est constitué de deux pièces métalliques (112, 113) rapprochées et en ce que des moyens de déplacement (102a) dudit ruban sont agencés pour que celui-ci passe entre ces deux pièces.

19- Dispositif selon la revendication 18, caractérisé en ce que lesdites pièces métalliques (112, 113) sont deux barres cylindriques parallèles.

20- Dispositif selon la revendication 19, caractérisé en ce que lesdites deux barres cylindriques sont montées en rotation autour de leurs axes respectifs.

21- Dispositif selon la revendication 19, caractérisé en ce que lesdites deux barres cylindriques font partie des moyens de convoyage et/ou de guidage dudit ruban.

22- Dispositif selon la revendication 20 ou 21, caractérisé en ce qu'au moins l'une des barres cylindriques est recouverte d'un matériau de friction, comme par exemple un élastomère.

23- Dispositif selon l'une des revendications 17 à 22, caractérisé en ce que les moyens pour appliquer un signal test audit condensateur comporte un oscillateur haute fréquence (117) et en ce qu'il comporte en outre des moyens de mesure (R, 115) du signal haute fréquence transmis par ledit condensateur.

24- Dispositif selon la revendication 23, caractérisé en ce que lesdits moyens de mesure comprennent des moyens de conversion analogiquenumérique.

25- Dispositif selon l'une des revendications 17 à 24, caractérisé en ce qu'il comporte plusieurs condensateurs (C1, C2) agencés côte-à-côte avec un espace diélectrique (116) commun.

26- Machine de bureautique, caractérisée en ce qu'elle comporte un dispositif selon l'une des revendications 8 à 25.

27- Machine de bureautique, selon la revendication 26, caractérisée en ce qu'elle constitue essentiellement un télécopieur.

28- Machine de bureautique selon la revendication 26, caractérisée en ce qu'elle constitue essentiellement une imprimante.

29- Micro-ordinateur caractérisé en ce qu'il comporte au moins un dispositif selon l'une des revendications 8 à 25.