FR2723843A1

FR2723843A1 - Article absorbant ayant des panneaux lateraux elastiques connectes par un element de pontage

Info

Publication number: FR2723843A1
Application number: FR9509409A
Authority: FR
Inventors: Donald Merlin Fries; Andrew Edsel Huntoon; Rourke Kathleen Ann O; Dale Arthur Peterson; Irene Beatrice Strohbeen
Original assignee: Kimberly Clark Corp
Current assignee: Kimberly Clark Corp
Priority date: 1994-08-03
Filing date: 1995-08-02
Publication date: 1996-03-01
Anticipated expiration: 2015-08-02
Also published as: EP0773769A1; DE69519298T2; MX9700790A; UY24011A1; AU3009795A; EP0773769B1; SV1995000044A; GB9515940D0; KR970704401A; WO1996003953A1; FR2723843B1; PE66396A1; GB2291783B; ZA956372B; CA2143791A1; AU691637B2; GB2291783A; DE29522283U1; TW346814U; DE69519298D1

Abstract

L'article comporte des sections de ceinture avant (12) et arrière (14) interconnectées par une section d'entrejambe (16). Il comporte une feuille support (30), une feuille supérieure côté corporel (28) et, entre elles, un corps absorbant (32). Il comporte également des panneaux latéraux élastiqués (56, 58). Un élément de pontage (40) interconnecte lesdits panneaux latéraux et forme avec eux un sous-ensemble facilitant la fabrication à grande vitesse.

Description

La présente invention concerne un article élastique.

Plus particulièrement, l'invention concerne un article absorbant ayant des panneaux latéraux élastiques connectés à un élément de pontage et formant ensemble un élément de pontage composite pouvant être assemblé plus efficacement dans l'article et pouvant apporter des caractéristiques de

performances améliorées.

Les articles absorbants classiques, tels que les changes à jeter pour nourrissons, ont été pourvus de ceintures élastiquées. Des modèles d'articles particuliers ont incorporé une enveloppe extérieure extensible composée d'un matériau en nappe élastomère tel qu'un stratifié lié à

l'état étiré qui comprend une couche d'étoffe non tissée.

D'autres modèles classiques comprennent des éléments de panneaux latéraux élastomères connectés aux bords latéraux transversaux d'un matériau en film polymère. Voir par exemple US-A-4 861 652 aux noms de Lippert et al.; US-A-4 701 170 délivré le 20 Octobre 1987 aux noms de Wilson et al.; et US-A-5 019 073 délivré le 28 Mai 1991 aux noms de Roessler et al. Les articles absorbants classiques, tels que décrits ci- dessus, n'ont pas été totalement satisfaisants lorsqu'ils sont soumis à de fortes charges de liquides, tels que l'urine. Par suite, il demeure un besoin constant

en articles absorbants qui puissent offrir un confort et un ajustage améliorés et une résistance accrue aux fuites.

La présente invention apporte un nouvel article absorbant ayant une section de ceinture avant, une section de ceinture arrière et une section intermédiaire qui30 interconnecte la section de ceinture avant et la section de ceinture arrière. L'article comprend une couche de feuille support ayant une dimension transversale et une dimension longitudinale. Une couche de feuille supérieure perméable aux liquides est superposée à la couche de feuille support,35 et la couche de feuille supérieure a une dimension transversale et une dimension longitudinale. Un corps absorbant est disposé entre la couche de feuille support et la couche de feuille supérieure, et un panneau latéral élastique est connecté à l'article au niveau de chaque région d'extrémité transversalement opposée de l'une au moins des sections de ceinture avant et arrière. Les panneaux latéraux sont conçus pour être extensibles élastiquement le long d'au moins une direction transversale de l'article. Un élément de pontage, qui sépare les couches de feuille support et supérieure, s'étend transversalement

pour interconnecter les panneaux latéraux élastiques.

L'élément de pontage est disposé selon une relation de chevauchement avec une section d'extrémité longitudinale du corps absorbant et il est connecté à l'une au moins des couches de feuille support et supérieure. Un moyen d'attache pour fixer l'article au porteur est connecté à une région d'extrémité transversalement distale de l'un au

moins des panneaux latéraux.

L'invention sera mieux comprise et d'autres avantages

apparaîtront à la lecture de la description ci-après faite

en référence aux dessins annexés dans lesquels: - la Figure 1 représente une vue de dessus, partiellement écorchée, d'un article selon l'invention, dont l'élément de pontage est positionné sur une surface principale en vis-à-vis d'une couche de feuille support de l'article;25 - la Figure 2 représente une vue en coupe transversale schématique prise selon la ligne 2-2 de la Figure 1; - la Figure 3 est une vue en coupe longitudinale schématique prise le long de la ligne 3-3 de la Figure 1; - la Figure 4 est une vue de dessus, partiellement écorchée, d'un article selon l'invention dont l'élément de pontage est disposé généralement au voisinage d'une surface tournée vers l'extérieur de la couche de feuille supérieure dans une disposition qui chevauche une section d'extrémité35 longitudinale d'un corps absorbant de l'article; - la Figure 5 représente une vue en coupe transversale schématique prise le long de la ligne 5-5 de la Figure 4; - la Figure 6 représente une vue en coupe longitudinale schématique prise le long de la ligne 6-6 de la Figure 4; - la Figure 7 représente une vue de dessus, partiellement écorchée, d'un article selon l'invention dont l'élément de pontage est disposé généralement au voisinage10 d'une surface côté corporel de la couche de feuille supérieure de l'article; - la Figure 8 est une vue en coupe transversale schématique prise selon la ligne 8-8 de la Figure 7; - la Figure 9 est une vue en coupe longitudinale schématique prise le long de la ligne 9-9 de la Figure 7; - la Figure 10 est une vue de dessus, partiellement écorchée, d'un article selon l'invention ayant des volets de retenue élastiques et dont l'élément de pontage recouvre les volets; - la Figure 11 est une vue en coupe transversale schématique prise le long de la ligne A-A de la Figure 7; et

- la Figure 12 est une vue en coupe longitudinale schématique prise le long de la ligne B-B de la Figure 7.

Les structures selon la présente invention seront décrites ici en relation avec leur utilisation dans des articles absorbants jetables, mais il doit être bien entendu que des usages potentiels de telles structures ne sont pas limités à de tels articles absorbants jetables. 30 Tel qu'utilisée ici, l'expression "article absorbant jetable" se réfère à des articles qui absorbent et retiennent des exsudats corporels et qui sont conçus pour être jetés après une période limitée d'usage. Les articles ne sont pas prévus pour être lavés ou nettoyés d'une autre manière en vue de leur réutilisation. Les articles peuvent être placés contre ou à proximité du corps d'un porteur pour absorber et retenir divers exsudats libérés par le

corps. Tandis que la présente description sera faite

particulièrement dans le contexte d'un change pour nourrissons, on doit comprendre qu'elle est également applicable à, d'autres articles absorbants à jeter pour hygiène intime, tels que des vêtements pour adultes incontinents, des serviettes hygiéniques, des culottes

d'apprentissage de la propreté pour enfants, et analogues.

Si l'on se réfère aux Figures 1, 2 et 3, on voit un article absorbant, tel qu'un change 10 qui a une dimension transversale 24 et une dimension longitudinale 26. Le change 10, représenté à titre d'exemple, comporte une section de ceinture avant 12, une section de ceinture arrière 14 et une section intermédiaire 16 qui interconnecte lesdites sections de ceinture avant et arrière. L'article comporte une couche de feuille support ayant une dimension transversale et une dimension longitudinale. Une couche de feuille supérieure 28, poreuse, perméable aux liquides, a une dimension transversale et une dimension longitudinale et elle est superposée à la couche de feuille support 30. Une structure absorbante, telle qu'un corps absorbant 32, est disposée entre la couche de feuille support 30 et la couche de feuille supérieure 28. Une paire de panneaux latéraux élastiques 56 et 58 sont respectivement connectés à l'article au niveau de chacune des régions d'extrémité transversalement opposées 72 et 74 de l'une au moins des sections de ceinture avant et arrière. Les panneaux latéraux 56 et 58 sont conçus pour être élastiquement extensibles le long au moins d'une direction transversale30 24 de l'article. Un élément de pontage 40 qui est séparé des couches de feuille support et supérieure s'étend latéralement le long de la direction transversale 24 pour interconnecter les panneaux latéraux élastiques 56 et 58 et il est conçu pour maintenir une séparation transversale et35 un alignement voulus entre les panneaux latéraux. Au moins une portion de l'élément de pontage 40 est disposée en relation de chevauchement avec une section d'extrémité longitudinale 60 du corps absorbant 32 et est connectée à l'une au moins des couches de feuille support et supérieure. Un moyen d'attache, tel que fourni par des pattes en ruban 36 est prévu pour fixer l'article sur un porteur. Les moyens d'attache sont réunis à une région d'extrémité transversalement distale 76 et/ou 78 de l'un au moins des panneaux latéraux élastiques 56 et 58. Dans la forme d'exécution illustrée, par exemple, une première attache 36 formée d'une patte en ruban est connectée à la région d'extrémité distale 76 du panneau latéral 56 et une seconde attache formée d'une patte en ruban 36 est connectée à la région d'extrémité distale 78 du panneau

latéral élastique 58.

La Figure 1 est une vue en plan d'un change 10 selon la présente invention représenté à l'état étalé, non contracté (c'est-à-dire que toutes les fronces et contractions induites par des élastiques ont été supprimées). Des portions de la structure sont partiellement écorchées pour montrer plus clairement la structure intérieure du change 10 et la surface du change qui vient en contact avec le porteur fait face à l'observateur. Dans la forme d'exécution représentée, le change 10 a une section de ceinture avant 12, une section de ceinture arrière 14 et une section intermédiaire25 d'entrejambe 16 qui interconnecte les sections de ceinture avant et arrière. Les bords extérieurs du change définissent une périphérie 18 dans laquelle les marges latérales qui s'étendent longitudinalement sont désignées par 20 tandis que les marges d'extrémité qui s'étendent30 transversalement sont désignées par 22. Les bords latéraux définissent des ouvertures de jambe dans le change et, le cas échéant, ils sont curvilignes et profilés. Les bords d'extrémité sont représentés rectilignes mais, le cas échéant, ils peuvent être curvilignes. Le change a une dimension transversale 24 et une dimension longitudinale 26. Le change comprend habituellement une feuille supérieure 28 poreuse et perméable aux liquides; une feuille support 30 sensiblement imperméable aux liquides; une structure absorbante 32, disposée entre la feuille supérieure et la feuille support; une portion de gestion de l'afflux 46; et des éléments élastiques, tels que des élastiques de jambe 34 et des élastiques de taille 42. La portion de gestion de l'afflux est disposée en communication de liquide avec la structure absorbante, et la structure absorbante comporte une portion de rétention 48. La feuille supérieure 28, la feuille support 30, la structure absorbante 32, la portion de gestion de l'afflux 46 et les éléments élastiques 34 et 42 peuvent être assemblés selon une diversité de configurations de change bien connues. En outre, le change peut comporter un système de volets de retenue 62 et un système d'élément de panneaux

latéraux 56 et 58.

Comme il est représenté, la feuille supérieure 28 et la feuille support 30 peuvent être généralement coterminales, et elles peuvent avoir des longueurs et des largeurs qui sont généralement supérieures aux dimensions correspondantes de la structure absorbante 32. La feuille supérieure 28 est associée et superposée à la feuille support 30, définissant ainsi la périphérie 18 du change 10. La périphérie délimite le périmètre extérieur du change et, dans la forme d'exécution représentée, elle comprend les marges d'extrémité transversales 22 et les marges longitudinales 20 qui sont profilées. Le change 10 comporte des sections de ceinture avant et arrière, respectivement 12 et 14, s'étendant depuis les marges d'extrémité transversales 22 de la périphérie 18 du change en direction de la ligne médiane transversale du change sur une distance d'environ 2 % à environ 10 % de la longueur globale du change 10. Les sections de ceinture comprennent les parties35 supérieures du change 10 qui, lorsqu'il est porté, recouvre ou encercle partiellement ou totalement la taille ou la partie médiane inférieure du tronc du porteur. La région intermédiaire d'entrejambe 16 est disposée entre les sections de ceinture avant et arrière 12 et 14 qu'elle interconnecte et elle est constituée de la portion du change 10 qui, lorsqu'il est porté, est positionnée entre les jambes du porteur et couvre la partie inférieure du tronc du porteur. Ainsi, la région d'entrejambe 16 est une zone dans laquelle se produisent des afflux répétés de

fluides sur le change ou autre article absorbant jetable.

La feuille supérieure 28 présente une surface côté corporel qui est souple, douce et non irritante vis-à-vis de la peau du porteur. En outre, la feuille supérieure 28 peut être moins hydrophile que la portion de rétention 48 et elle est suffisamment poreuse pour être perméable aux liquides, permettant ainsi aux liquides de traverser son épaisseur. La feuille supérieure comporte des régions marginales d'extrémité 94 et 96 et des régions marginales latérales 108. Une feuille supérieure convenable 28 peut être fabriquée à partir d'une grande diversité de matériaux en nappes, tels que les mousses poreuses, les mousses réticulées, les films plastiques perforés, les fibres naturelles (par exemple les fibres de bois ou de coton), les fibres synthétiques (par exemple les fibres de polyester ou de polypropylène), ou une combinaison de25 fibres naturelles et synthétiques. La feuille supérieure 28 est habituellement employée pour contribuer à isoler la peau du porteur du liquide retenu dans la structure absorbante 32. Différentes étoffes tissées et non tissées peuvent être utilisées comme feuille supérieure 28. Par30 exemple, la feuille supérieure peut être constituée d'une nappe obtenue par fusion-soufflage ou d'une nappe liée au

filage de fibres de polyoléfine. La feuille supérieure peut également être une nappe cardée-liée constituée de fibres naturelles et/ou synthétiques.

Dans le cadre de la présente description, on entend par "nappe non tissée" une nappe de matériaux qui est

formée sans avoir recours à un procédé de tissage ou de tricotage textile. Le terme "étoffe" utilisé ici se réfère à tous les types de nappes fibreuses tissées, tricotées et

non tissées.

Les étoffes pour feuille supérieure peuvent être constituées d'un matériau sensiblement hydrophobe et sensiblement non mouillable et le matériau hydrophobe peut éventuellement être traité par un tensioactif, ou d'une autre manière, pour lui conférer le degré voulu de mouillabilité et d'hydrophilicité. Dans une forme d'exécution particulière de l'invention, la feuille supérieure 28 peut être une étoffe de polypropylène non tissée liée au filage et constituée de fibres d'environ 0,31-0,36 tex (environ 2,8-3, 2 deniers) formées en une nappe ayant un poids de base d'environ 22 g/m2 et une masse spécifique d'environ 0,06 g/cm3. L'étoffe peut être traitée superficiellement à l'aide d'une quantité choisie de tensioactif, comme par exemple environ 0,28 % de tensioactif Triton X- 102. Le tensioactif peut être appliqué par tout moyen convenable, tel que par pulvérisation, impression, enduction à la brosse, etc. Le matériau tensioactif, tel qu'un agent de mouillage classique, peut être appliqué à une section médiane de la feuille supérieure 28 pour conférer une plus grande mouillabilité à cette section médiane, par comparaison avec le reste de la feuille supérieure 28. Dans des configurations particulières, la largeur de la section médiane peut être sensiblement égale ou inférieure à la largeur de la portion de gestion de l'afflux 46. Dans des configurations formant variantes, la largeur de la section30 médiane peut être sensiblement égale ou inférieure à l'écartement, dans la direction transversale, entre une paire de bandes adhésives utilisées pour fixer les volets de retenue 62 à la feuille supérieure 28 et pour former une barrière anti-fuite sur la feuille support 30.35 La section médiane traitée par un tensioactif peut être approximativement centrée par rapport à la ligne médiane longitudinale du change et elle peut s'étendre sensiblement sur toute la longueur de la feuille supérieure. En variante, la section médiane traitée par un tensioactif peut ne s'étendre que sur une portion

prédéterminée de la longueur de la feuille supérieure.

Les diverses configurations du change selon l'invention peuvent comporter des volets de retenue élastiques 62. Les configurations représentées comprennent, par exemple, deux volets de retenue 62 qui sont connectés à la surface côté corporel de la feuille supérieure 28. Des constructions et des dispositions convenables de volets de retenue 62 sont décrites, par exemple, dans US-A-4 704 116

délivré le 3 Novembre 1987 au nom de K. Enloe. D'autres configurations de volets de retenue 62 sont décrites dans la demande de brevet française n 95 02352 au nom de la15 Déposante.

De tels volets de retenue peuvent être fixés à la feuille supérieure 28 le long de régions fixes s'étendant longitudinalement, telles que les régions fixes 64, des volets. Un bord mobile 66 de chaque volet de retenue comporte un élément élastique 68 de volet formé d'un ou plusieurs brins individuels de matériau élastomère. Par exemple, une pluralité de brins élastomères peuvent être disposés selon un arrangement spatial généralement parallèle et espacé, et un brin élastique convenable peut,25 par exemple, être constitué d'élastomère Lycra de 470 décitex. L'élément élastique 68 est connecté au bord mobile du volet de retenue à l'état élastiquement contractable de telle sorte que la contraction des éléments élastiques fronce et raccourcit le bord du volet de retenue. Par30 suite, le bord mobile de chaque volet de retenue a tendance à se placer de lui-même à l'écart des surfaces côté corporel de la feuille supérieure 28 et/ou de la portion de gestion de l'afflux 46, pour prendre une configuration généralement verticale et approximativement35 perpendiculaire, en particulier, à la section d'entrejambe du change. Dans la forme d'exécution représentée, par exemple, le bord mobile du volet de retenue est connecté aux élastiques de volet en repliant partiellement le matériau du volet sur lui-même, suffisamment pour

emprisonner les élastiques de volet 68.

Au moins une paire de volets de retenue ou de volets formant barrière 62 sont réunis à des régions s'étendant longitudinalement et transversalement opposées de la feuille supérieure 28, et les régions de la feuille supérieure ainsi connectées sont disposées généralement au voisinage des régions d'extrémité transversalement opposées de la section médiane de la feuille supérieure 28. Les régions connectées de la feuille supérieure sont également situées vers l'intérieur, par rapport aux marges latérales élastiquées de l'article formant change 10, considérées

dans la direction transversale.

Les volets de retenue peuvent, par exemple, être faits d'un matériau fibreux qui est similaire au matériau constituant la feuille supérieure 28, ou similaire au

matériau constituant la portion de gestion de l'afflux 46.

D'autres matériaux classiques, tels que des films polymères, peuvent également être employés. Selon d'autres aspects de l'invention, les volets de retenue 62 sont faits d'un matériau qui est perméable aux gaz, tels qu'à l'air ambiant. Les configurations de l'invention formant variantes peuvent comprendre des volets de retenue qui sont25 faits d'un matériau résistant à la traversée par des liquides aqueux, tels que l'urine. Par exemple, les volets de retenue 62 peuvent être faits d'un matériau stratifié "lié au filage"-"obtenu par fusion-soufflage"-"lié au filage" [en abrégé SMS, d'après la nomenclature anglaise spundbond-meltblown-spundbond]. Dans la forme d'exécution illustrée, par exemple, les volets de retenue peuvent être faits d'un matériau SMS ayant un poids de base d'environ 28 g/m2 (environ 0,85 once/yard2). Les couches liées au filage sont composées de fibres de polypropylène et la

couche obtenue par fusion-soufflage est composée de fibres de polypropylène obtenues par fusion-soufflage.

Dans les diverses configurations de l'invention, telles que celles o les volets de retenue 62 sont configurés pour être perméables aux gaz tout en ayant une résistance et.une perméabilité limitée aux liquides aqueux, le matériau résistant aux liquides peut avoir une construction telle qu'il soit capable de supporter une colonne d'eau d'au moins environ 45 cm sans présenter de fuite. Une technique convenable pour déterminer la résistance d'un matériau à la pénétration par un liquide est le procédé normalisé Federal Test Method Standard FTMS

191 méthode 5514, du 31 Décembre 1968.

Si l'on se réfère à la Figure 2, chacun des volets de retenue 62 peut comprendre une section de base s'étendant transversalement 116, une portion de ladite section de base étant fixée à la couche de feuille supérieure 28 au niveau d'une section de fixation 118 de la feuille supérieure, laquelle section de fixation est disposée transversalement vers l'extérieur par rapport à la portion de rétention 48 et transversalement vers l'extérieur par rapport à la portion de gestion de l'afflux 46. La section de fixation 118 de la feuille supérieure 28 est réunissable de façon étanche à la couche de feuille support 30 pour empêcher sensiblement ou bloquer une fuite de liquide qui se produirait au travers de la section de fixation 118. La section de fixation peut être réalisée en utilisant diverses techniques classiques, telles qu'une liaison par adhésif, une liaison thermique, une liaison ultrasonore, une piqûre, un agrafage, ou analogues. La forme d'exécution illustrée, par exemple, est configurée de telle sorte que30 la section de fixation 118 de la feuille supérieure est réunie de manière étanche à la couche de feuille support 30 par une nervure ou une bande d'adhésif 120 sensiblement continue et constituée d'un adhésif fusible sensible à la pression.35 La bande adhésive peut avantageusement fournir une nervure formant barrière qui s'étend généralement le long de la longueur du change, et au moins une portion de la nervure formant barrière est disposée dans la région d'entrejambe 16 du change. La portion d'entrejambe de la nervure formant barrière peut être réalisée pour lier opérationnellement et fermer sensiblement de manière étanche la portion correspondante de la section de fixation 118 de la feuille supérieure 28 à la fois à la section de base 116 du volet de retenue et à la couche de feuille support 30 en s'écoulant efficacement au travers de la feuille supérieure 28 pour réaliser un contact fonctionnel avec la couche de feuille support. Lorsqu'un joint sensiblement continu est réalisé, le liquide peut être plus efficacement retenu entre les deux volets 62. La bande adhésive 120 est étalée, ou appliquée autrement, sur la section prévue de la base 116 du volet en une position qui interpose la bande entre le bord latéral terminal d'une enveloppe 70 en papier absorbant mince et la feuille porteuse des élastiques de jambe. Une pression supplémentaire peut être appliquée dans la zone de la bande

adhésive pour contribuer à assurer l'étanchéité voulue.

Au moins une portion de la section de base 116 peut également être fixée à la feuille supérieure 28 le long d'une section de couture de la feuille supérieure située le long du bord fixe 64 du volet de retenue. Un moyen de connexion convenable, tel qu'une nervure adhésive sensiblement continue, fixe opérationnellement le bord fixe 64 du volet de retenue à la section de couture de la

feuille supérieure.

La feuille support 30 peut être constituée d'un matériau perméable aux liquides, mais elle est de préférence constituée d'un matériau qui est configuré pour être sensiblement imperméable aux liquides. Par exemple, une feuille support type peut être fabriquée à partir d'un

mince film plastique, ou d'un autre matériau souple imperméable aux liquides. Tel qu'utilisé dans la présente35 description, le terme "flexible" se réfère aux matériaux qui sont souples et qui se conforment facilement à la forme

générale et aux contours du corps du porteur. La feuille support 30 peut contribuer à éviter que les exsudats contenus dans la structure absorbante 32 mouillent des articles tels que la literie et les vêtements de dessus qui

sont en contact avec le change 10.

Dans des formes d'exécution particulières de l'invention, la feuille support 30 est un film de polyéthylène ayant une épaisseur allant d'environ 0,012 mm (0,5/000ème de pouce) à environ 0, 051 mm (2,0/000èmes de pouce). Dans la forme d'exécution représentée, la feuille support est un film ayant une épaisseur d'environ 0,03 mm (1,25/000ème de pouce). Des variantes de construction de la feuille support peuvent comprendre une couche de nappe fibreuse tissée ou non tissée qui a été totalement ou partiellement conçue ou traitée pour conférer les niveaux voulus d'imperméabilité aux liquides à des régions sélectionnées qui sont voisines ou proches du corps absorbant. La feuille support 30 réalise habituellement l'enveloppe extérieure de l'article. En variante, cependant, l'article peut comporter un élément séparé formant enveloppe extérieure qui s'ajoute à la feuille support. La feuille support 30 peut éventuellement être constituée d'un matériau microporeux "respirant" qui permet aux vapeurs de s'échapper de la structure absorbante 32 tout en empêchant les exsudats liquides de passer au travers de la feuille support. Par exemple, la feuille support respirante peut être constituée d'un film polymère microporeux ou d'une étoffe non tissée qui a été enduite ou autrement traitée pour lui conférer un degré voulu d'imperméabilité aux liquides. Par exemple, un film30 microporeux convenable est un matériau PMP-1 disponible auprès de Mitsui Toatsu Chemicals, Inc., Tokyo, Japon; ou un film de polyoléfine XKO-8044 disponible auprès de 3M Company, de Minneapolis, Minnesota, USA. La feuille support peut également être gaufrée, ou avoir reçu un fini mat35 d'une autre manière, pour offrir un aspect plus plaisant

sur le plan esthétique.

La taille de la feuille support 30 est habituellement déterminée par la taille de la structure absorbante 32 et du modèle de change exact sélectionné. Par exemple, la feuille support 30 peut avoir une forme générale en T, en I ou en sablier modifié, et elle peut s'étendre au- delà des bords terminaux de la structure absorbante 32 sur une distance sélectionnée, telle qu'une distance comprise dans la gamme allant d'environ 1,3 cm à 2,5 cm (d'environ 0,5 à

1,0 pouce) pour réaliser les marges latérales.

La feuille supérieure 28 et la feuille support 30 sont connectées, ou autrement associées ensemble, d'une manière opérationnelle. Tel qu'utilisé ici, le terme "associé" comprend les configurations dans lesquelles la feuille supérieure 28 est directement réunie à la feuille support 30 en fixant la feuille supérieure 28 directement à la feuille support 30, et les configurations dans lesquelles la feuille supérieure 28 est réunie à la feuille support 30 en fixant la feuille supérieure 28 à des éléments intermédiaires qui à leur tour sont fixés à la feuille support 30. La feuille supérieure 28 et la feuille support 30 peuvent être fixées directement l'une à l'autre à la périphérie 18 du change par des moyens de fixation (non représentés) tels qu'un adhésif, des liaisons ultrasonores, des liaisons thermiques ou d'autres moyens de fixation connus dans la technique. Par exemple, on peut utiliser une couche continue et uniforme d'adhésif, une couche d'adhésif appliquée selon un tracé, un tracé d'adhésif pulvérisé ou une rangée de lignes séparées ou de lignes ondulées, ou de points d'adhésif de construction30 pour fixer la feuille supérieure 28 à la feuille support 30. On doit comprendre que les moyens de fixation décrits ci-dessus peuvent également être utilisés pour interconnecter et assembler ensemble les diverses autres35 parties

constitutives de l'article décrit ici.

Dans la forme d'exécution représentée à titre d'exemple, la feuille supérieure 28 est disposée et fixée en relation de vis-à-vis avec la feuille support 30 pour retenir et maintenir la portion de rétention 48 et la portion de gestion de l'afflux 46 entre la feuille support et la feuille, supérieure. Les régions latérales marginales de la feuille supérieure 28 sont connectées opérationnellement aux régions latérales marginales correspondantes de la feuille support 30. Chacune des régions latérales marginales ainsi fixées des feuilles support et supérieure est disposée transversalement vers l'extérieur par rapport à la région de bordure latérale associée correspondante de la portion de gestion de l'afflux 46. Dans des configurations particulières de l'invention, les régions marginales fixées de la feuille supérieure 28 peuvent comprendre des régions marginales d'extrémité. Les régions marginales d'extrémité fixées sont situées longitudinalement vers l'extérieur par rapport aux régions de bord d'extrémité de la portion de rétention 48 et/ou de la portion de gestion de l'afflux 46. De même, les régions marginales fixées de la feuille support 30 peuvent comprendre des régions marginales d'extrémité qui sont situées longitudinalement vers l'extérieur par rapport aux régions de bord d'extrémité de la portion de rétention

et/ou de la portion de gestion de l'afflux.

Les éléments élastiques 34 sont disposés au voisinage de la périphérie 18 du change 10 le long de chacune des marges latérales 20. Les éléments élastiques de jambe 34 peuvent être connectés soit à la couche de feuille support soit à la couche de feuille supérieure, soit aux deux, pour munir le change de marges latérales élastiquées et ils30 peuvent être disposés pour resserrer et maintenir le change autour des jambes du porteur. Les éléments élastiques de ceinture 42 peuvent également être disposés au voisinage de l'une ou l'autre des marges d'extrémité du change 10, ou

des deux, pour réaliser des ceintures élastiquées.

Les éléments élastiques 34 et 42 sont fixés au change alors qu'ils sont dans un état élastiquement contractable de telle sorte que, dans une configuration normale contrainte, les éléments élastiques contractent effectivement le change 10. Les éléments élastiques peuvent être fixés alors qu'ils sont en un état élastiquement contractable au moins de deux manières. Par exemple, les éléments élastiques peuvent être étirés et fixés tandis que le change 10 est à l'état non contracté. En variante, le change 10 peut être contracté, par exemple par plissage, et les éléments élastiques peuvent être fixés et connectés au change 10 tandis que les éléments élastiques sont au repos ou à l'état non étiré. On peut utiliser d'autres moyens, tels qu'un matériau élastique rétractable à chaud, pour

froncer le vêtement.

Dans la forme d'exécution illustré à la Figure 1, les éléments élastiques de jambe 34 s'étendent essentiellement sur toute la longueur de la région d'entrejambe 16 du change 10. En variante, les éléments élastiques 34 peuvent s'étendre sur toute la longueur du change 10 ou sur toute autre longueur convenable réalisant la disposition de lignes élastiquement contractables pour le modèle de' change

particulier.

Les éléments élastiques 34 et 42 peuvent revêtir l'une quelconque d'une multitude de configurations. Par exemple, la largeur des éléments élastiques individuels 34 peut aller de 0,25 mm (0,01 pouce) à 25 mm (1, 0 pouce) ou plus. Les éléments élastiques peuvent être constitués d'un brin unique de matériau élastique ou ils peuvent être constitués de plusieurs brins parallèles ou non parallèles de matériaux élastiques, ou ils peuvent être appliqués selon une disposition rectiligne ou curviligne. Lorsque les30 brins ne sont pas parallèles, deux ou plusieurs desdits brins peuvent s'intersecter, ou s'interconnecter autrement, à l'intérieur de l'élément élastique. Les éléments

élastiques peuvent être fixés au change par l'un quelconque des différents procédés qui sont connus dans la technique.

Par exemple, les éléments élastiques peuvent être liés par ultrasons, scellés à chaud et sous pression en utilisant une diversité de tracés de liaison, ou liés par adhésif au change 10 en utilisant des tracés pulvérisés ou ondulés

d'adhésif fusible ou d'un autre type.

Dans les formes d'exécution illustrées de l'invention, par exemple, les éléments élastiques de jambe 34 peuvent être constitués d'une feuille support à laquelle sont fixés un jeu groupé d'élastiques constitué d'une série de brins élastiques individuels. Les brins élastiques peuvent s'intersecter ou être interconnectés ou être entièrement séparés les uns des autres. La feuille support peut, par exemple, être constituée d'un film de 0,002 cm d'épaisseur faite d'un matériau en polypropylène non gaufré. Les brins élastiques peuvent, par exemple, être constitués d'élastomère Lycra disponible auprès de DuPont, Wilmington, Delaware, USA. Chaque brin élastique a un titre habituellement compris dans la gamme allant d'environ 620 à 1050 décitex (dtx) et de préférence d'environ 940 dtx dans une forme d'exécution de l'invention o l'on utilise trois brins pour chaque bande de jambe élastiquée. En outre, les élastiques de jambe 34 peuvent être généralement rectilignes ou éventuellement courbes. Par exemple, les élastiques de jambe peuvent être arqués vers l'intérieur en direction de la ligne médiane longitudinale du change avec le point le plus interne (ou apex, par rapport à la direction transversale de l'article) du jeu de brins élastiques courbes positionné approximativement à 19-38 mm (0, 75-1,5 pouce) vers l'intérieur par rapport au bord le plus extérieur du jeu de brins élastiques. Dans des formes d'exécution particulières, la ccurbure des élastiques peut n'être pas configurée ou positionnée symétriquement par rapport à la ligne médiane transversale du change. Comme le montre la Figure 1, les élastiques courbes peuvent avoir une courbure arquée vers l'intérieur et arquée vers l'extérieur, du type image dans un miroir, et le centre longitudinal des élastiques peut être décalé d'une distance35 sélectionnée comprise dans la gamme allant d'environ 0-8 cm soit en direction de la ceinture avant, soit en direction de la ceinture arrière du change pour réaliser l'ajustage et l'apparence voulus. Dans des formes d'exécution particulières de l'invention, le point le plus interne (apex) du jeu d'élastiques courbes peut être décalé d'environ 0-12 cm en direction de la ceinture avant ou de la ceinture arrière du change, et la portion arquée vers l'extérieur peut être positionnée en direction de la

ceinture avant du change.

Un corps absorbant, tel qu'une structure absorbante 32, est disposé entre la feuille supérieure 28 et la feuille support 30 pour former le change 10. Le corps absorbant a une structure qui est généralement compressible, conformable, non irritante vis-à- vis de la peau du porteur, et capable d'absorber et de retenir des exsudats corporels liquides. On doit comprendre que, dans le cas de cette invention, la structure absorbante peut être formée d'une pièce unique de matériau d'un seul tenant, ou en variante qu'elle peut être constituée d'une pluralité de pièces individuelles séparées de matériau qui sont assemblées opérationnellement ensemble. Lorsque la structure absorbante est constituée d'une pièce unique de matériau, sensiblement d'un seul tenant, le matériau peut présenter les caractéristiques structurales voulues dans des régions spatiales sélectionnées de ladite structure. Lorsque la structure absorbante est constituée de pièces25 multiples, les pièces peuvent être configurées sous la forme de couches séparées ou sous d'autres formes ou configurations non stratifiées. En outre, les pièces individuelles peuvent être co-terminales ou non co-terminales, en fonction des exigences voulues pour le produit. On préfère cependant, que chacune des pièces individuelles soit disposée au contact intime le long au moins d'une portion de sa frontière avec au moins une autre pièce adjacente de la structure absorbante. De préférence, chaque pièce est connectée à une portion adjacente de la35 structure absorbante par un mécanisme de liaison et/ou d'enchevêtrement de fibres convenables, tel qu'une liaison par ultrasons ou par adhésif, ou un aiguilletage mécanique

ou hydraulique.

Dans la forme d'exécution représentée à titre d'exemple à,la Figure 1, la structure absorbante 32 comporte une zone cible 44 d'acquisition de liquides et elle a une périphérie curviligne profilée, en particulier le long de ses bords latéraux. Les deux bords latéraux, arqués vers l'intérieur, et dont l'un constitue l'image de l'autre dans un miroir, réalisent une section intermédiaire plus étroite convenant au positionnement dans l'entrejambe du porteur. Dans la structure absorbante représentée 32, une section avant de ladite structure présente deux régions formant oreilles, transversalement espacées, et une région centrale. La zone cible 44 comprend la zone o se produisent habituellement des afflux répétés de liquides dans la structure absorbante 32. L'emplacement particulier o le liquide est libéré, comme pendant la miction, peut varier en fonction de l'âge et du sexe du porteur. Par exemple, les nourrissons mâles ont tendance à uriner20 davantage vers l'extrémité avant du change. La zone cible pour les fillettes est disposée plus près du centre de l'entrejambe. Par suite, la forme et la disposition longitudinale relatives de la portion de gestion de l'afflux 46 peuvent être choisies pour mieux correspondre à25 la zone cible réelle de l'une ou l'autre des catégories de porteurs ou des deux. D'une façon générale, la zone cible est une section de la structure absorbante 32 qui est disposée dans les 60 % avant de la longueur de la structure absorbante. Si l'on se réfère au pourcentage de la longueur30 totale de la structure absorbante 32 mesurée dans la structure absorbante depuis le bord de ceinture avant, la zone cible peut de préférence comprendre une région qui commence à une ligne positionnée à approximativement 10 % de la longueur de la structure absorbante à l'écart du bord35 de ceinture avant et qui se termine à approximativement 60% de la longueur de la structure absorbante à partir du bord

de ceinture avant.

Les régions formant oreilles de la structure absorbante comprennent des portions qui s'étendent généralement vers l'intérieur à partir des bords latéraux extrêmes de la structure absorbante en direction de sa ligne médiane longitudinale. Ainsi, lorsque le change est porté, les régions formant oreilles sont configurées pour

venir généralement en contact avec les côtés de la taille et du tronc du porteur, et la région centrale est configurée pour venir généralement en contact avec la10 portion médiane de la taille et du tronc du porteur.

La structure absorbante 32 peut être fabriquée selon une grande diversité de tailles et de formes (par exemple, rectangulaire, trapézoïdale, en T, en I, en sablier, etc.). et à partir d'une grande diversité de matériaux. La taille15 et la capacité absorbante de la structure absorbante 32 doivent être compatibles avec la taille du porteur prévu et avec la charge de liquide à laquelle on peut s'attendre en fonction de l'usage prévu pour l'article absorbant. En outre, la taille et la capacité absorbante de la structure20 absorbante 32 peuvent être variées pour convenir à des porteurs qui vont des nourrissons aux adultes. De plus, on a constaté qu'avec la présente invention, les masses spécifiques et/ou poids de base de la portion de gestion de l'afflux 46 et de la portion de rétention 48, ainsi que25 leur rapport relatif, peuvent être variés. Selon un aspect particulier de l'invention, la structure absorbante a une

capacité d'absorption d'au moins environ 300 g d'urine synthétique. En variante, la structure absorbante peut avoir une capacité d'absorption d'au moins 400 g d'urine30 synthétique pour donner des performances améliorées.

Divers types de matériaux fibreux hydrophiles mouillables peuvent être utilisés pour former les parties constitutives de la structure absorbante 32. Des exemples de fibres convenables comprennent les fibres organiques35 naturelles composées de matériaux mouillables par nature, telles que les fibres cellulosiques; les fibres synthétiques constituées de cellulose et de dérivés de la cellulose, telles que les fibres de rayonne; les fibres inorganiques composées d'un matériau mouillable par nature, telles que les fibres de verre; les fibres synthétiques formées à partir de polymères thermoplastiques mouillables par nature, telles que les fibres de polyester et de polyamide particuliers; et les fibres synthétiques composées d'un polymère thermoplastique non mouillable, telles que les fibres de polypropylène, qui ont été rendues hydrophiles par un moyen approprié. Les fibres peuvent être10 rendues hydrophiles, par exemple par traitement à l'aide de silice, traitement à l'aide d'un matériau qui comporte un motif hydrophile convenable et qui n'est pas facilement éliminable de la fibre, ou en revêtant la fibre hydrophobe non mouillable d'une gaine en un polymère hydrophile pendant ou après la formation de la fibre. Dans le cadre de la présente invention, il est prévu que des mélanges sélectionnés des divers types de fibres mentionnés

ci-dessus puissent également être employés.

Tel qu'utilisé ici, le terme "hydrophile" décrit des fibres ou des surfaces de fibres qui sont mouillées par les liquides aqueux en contact avec les fibres. Le degré de mouillage des matériaux peut, à son tour, être décrit en terme d'angles de contact et de tensions superficielles des liquides et matériaux impliqués. Un équipement et des techniques convenant à la mesure de la mouillabilité de matériaux en fibres particuliers ou de mélanges de matériaux en fibres utilisés pour la portion de gestion de l'afflux 46 peuvent être fournis par un système analyseur de force superficielle Cahn SFA-222, ou un système30 sensiblement équivalent. Lorsqu'elles sont mesurées à l'aide d'un tel système, les fibres ayant des angles de

contact inférieurs à 90 sont qualifiées de "mouillables" ou hydrophiles, tandis que les fibres ayant des angles de contact supérieurs à 90 sont qualifiées de "non35 mouillables" ou hydrophobes.

La portion de rétention 48 peut être faite d'une matrice de fibres hydrophiles, telle qu'une nappe de duvet de cellulose, mélangée avec des particules de matériau fortement absorbant. Dans des dispositions particulières, la portion de rétention 48 peut comprendre un mélange de particules formatrices d'hydrogel superabsorbant et de fibres polymères obtenues par fusion-soufflage, ou un mélange de particules superabsorbantes avec un matériau coformé fibreux comprenant un mélange de fibres naturelles et/ou de fibres polymères synthétiques. Les particules superabsorbantes peuvent être mélangées sensiblement de façon homogène avec les fibres hydrophiles, ou elles peuvent être mélangées non uniformément. Par exemple, la concentration en particules superabsorbantes peut être disposée selon un gradient sans à-coups au travers d'une portion substantielle de l'épaisseur (direction Z) de la15 structure absorbante, avec des concentrations plus faibles en direction du côté corporel de la structure absorbante et des concentrations relativement plus fortes en direction du côté extérieur de la structure absorbante. Des configurations de gradient convenables dans la direction Z sont décrites dans US-A-4 699 823 délivré le 13 Octobre 1987 aux noms de Kellenberger et al. Les particules superabsorbantes peuvent également être disposées dans une couche généralement séparée à l' intérieur de la matrice de fibres hydrophiles ou elles peuvent être configurées sous la forme de régions de poches séparées de matériau absorbant. En outre, on peut sélectivement positionner deux ou plusieurs types différents de superabsorbant en des emplacements différents au sein ou au long de la matrice de fibre.30 Le matériau fortement absorbant peut comprendre des matériaux gélifiants absorbants, tels que les superabsorbants. Les matériaux gélifiants absorbants peuvent être des polymères et matériaux naturels, synthétiques, et naturels modifiés. En outre, les matériaux35 gélifiants absorbants peuvent être des matériaux inorganiques tels que les gels de silice, ou des composés organiques tels que des polymères réticulés. Le terme "réticulation" se réfère à tout moyen permettant de rendre sensiblement hydroinsolubles, mais gonflables, des matériaux normalement hydrosolubles. De tels moyens comprennent, par exemple, l'enchevêtrement physique, les domaines cristallins, les liaisons covalentes, les complexes et associations ioniques, les associations hydrophiles, telles que les liaisons hydrogène, et les

associations hydrophobes ou forces de Van der Waals.

Les exemples de matériaux polymères absorbants gélifiants synthétiques comprennent les sels de métaux alcalins et d'ammonium du poly(acide acrylique) et du poly(acide méthacrylique), les poly(acrylamides), les poly(vinyléther), les copolymères de l'anhydride maléique avec des vinyléthers et des alpha- oléfines, la poly(vinylpyrrolidone), la poly(vinylmorpholinone), le poly(alcool vinylique), ainsi que leurs mélanges et leurs

copolymères. D'autres polymères convenant à l'utilisation dans la structure absorbante comprennent des polymères naturels et naturels modifiés, tels que l'amidon greffé à20 l'acrylonitrile hydrolysé, l'amidon greffé à l'acide acrylique, la méthyl-cellulose, la carboxyméthyl-

cellulose, l'hydroxypropyl-cellulose, et les gommes naturelles telles que les alginates, la gomme de xanthane, la gomme de caroube, et analogues. On peut également25 utiliser selon la présente invention des mélanges de polymères absorbants naturels et totalement ou partiellement synthétiques. D'autres matériaux gélifiants absorbants convenables sont décrits dans US-A-3 901 236 délivré le 26 Août 1975 aux noms de Assarson et al. Des30 procédés de préparation de polymères gélifiants synthétiques sont décrits dans US-A-4 076 663 délivré le 28 Février 1978 aux noms de Masuda et al., et US-A-4 286 082 délivré le 25 Août 1981 aux noms de Tsubakimoto et al. Les matériaux gélifiants absorbants synthétiques sont habituellement des xérogels qui forment des hydrogels lorsqu'ils sont mouillés. Cependant, le terme "hydrogel" a été couramment utilisé pour se référer aussi bien à la

forme mouillée que non mouillée du matériau.

Comme indiqué précédemment, le matériau fortement absorbant utilisé dans la portion de rétention 48 revêt généralement la forme de particules séparées. Les particules peuvent avoir n'importe quelle forme voulue, par exemple en spirale ou en semi-spirale, en cube, en tige, en polyèdre, etc. Il est également prévu d'utiliser des formes ayant un grand rapport entre la plus grande dimension et la plus petite dimension, telles que des aiguilles, des flocons et des fibres. Des conglomérats de particules de matériaux gélifiants absorbarts peuvent également être

utilisés dans la portion de rétention 48.

On préfère utiliser des particules ayant une taille moyenne allant d'environ 20 micromètres à environ 1 millimètre. Par "taille de particule", on entend la moyenne pondérée de la plus petite dimension des particules individuelles. Les matériaux fortement absorbants convenables peuvent avoir des caractéristiques particulières de Capacité d'Absorption (en abrégé "AC", d'après la nomenclature anglaise Absorbent Capacity), de Déformation Sous Charge (en abrégé "DUL", d'après la nomenclature anglaise Deformation Under Load), et d'un Indice de Drainage (en abrégé "WI", d'après la nomenclature anglaise Wicking Index). Ces paramètres sont décrits en détail dans la demande de brevet EP-A-5%2 002 dont les inventeurs désignés sont S. Byerly et al. Selon un aspect particulier de l'invention, la portion de rétention absorbante 48 comprend une matrice de fibres sensiblement hydrophile renfermant une quantité de matériau superabsorbant distribué dans ladite matrice. La présence de polymères superabsorbants sélectionnés ayant des propriétés absorbantes améliorées peut être importante35 pour augmenter au maximum la performance du produit tout en conservant la minceur voulue à l'article absorbant. Pour obtenir une performance améliorée, les particules de matériau superabsorbant peuvent être choisies de façon à fournir une valeur d'absorption sous charge (en abrégé (AUL d'après la nomenclature anglaise "Absorbency-Under-Load") comprise dans la gamme allant d'environ 25 à 40, et une capacité d'absorption (AC) comprise dans la gamme allant d'environ 32 à 48. La vitesse de saisie de liquide par le matériau superabsorbant est comprise dans la gamme allant d'environ 3 à 15 g/g (gramme de liquide par gramme de superabsorbant) après 30 secondes d'absorption sous charge, 6,5-21 g/g après 5 minutes d'absorption sous charge, et

-40 g/g après 60 minutes d'absorption sous charge.

Un procédé convenable pour déterminer l'AUL est décrite en détail dans la demande de brevet européenne

n EP-0 339 461.A1 publiée le 2 Novembre 1989.

Un exemple de polymère superabsorbant convenant à l'utilisation selon la présente invention est le polymère SANWET IM 3900, disponible auprès de Hoechst Celanese, Portsmouth, Virginia, USA. D'autres superabsorbants convenables peuvent comprendre le polymère W45926, disponible auprès de Stockhausen, Greensboro, North

Carolina, USA.

La matrice de fibres hydrophiles formant la portion de rétention 48 peut être une couche de duvet de pâte de bois cellulosique et les particules de polymère25 superabsorbant peuvent être distribuées à l'intérieur de la matrice de fibres hydrophiles. Les fibres hydrophiles et les particules fortement absorbantes peuvent être fournies dans un rapport fibres:particules qui n'excède pas environ 75:25, qui en variante n'excède pas environ 70:30, et qui éventuellement n'excède pas environ 55:45, en poids. Selon d'autres aspects de l'invention, le rapport

fibres:particules n'est pas inférieur à environ 25:75, de préférence il n'est pas inférieur à environ 30:70, et mieux encore il n'est pas inférieur à environ 45:55, en poids. De35 tels rapports fibres:particules sont particulièrement préférés dans la zone cible de la structure absorbante.

Dans les formes d'exécution particulières de l'invention, le rapport pondérai fibres:particules n'excède pas environ :35 et il n'est pas inférieur à environ 50:50 pour donner

les performances voulues.

Les fibres hydrophiles et les particules fortement absorbantes peuvent former un poids de base composite moyen qui est compris dans la gamme allant d'environ 400 à environ 900 g/m2. Là encore, un tel poids de base est particulièrement souhaitable dans la zone cible de la structure absorbante. Selcn certains aspects de l'invention, le poids de base moyen du composite est compris dans la gamme allant d'environ 500 à 800 g/m2, et de préférence il est compris dans la gamme allant d'environ

550 à 750 g/m2 pour fournir les performances voulues.

Pour donner la minceur voulue aux diverses configurations de l'article absorbant selon l'invention, la portion de rétention 48 peut être configurée de façon à avoir une épaisseur moyenne qui n'excède pas environ 0,6 cm. De préférence, l'épaisseur moyenne n'excède pas environ 0,53 cm, et mieux elle n'excède pas environ 0,5 cm pour obtenir le maximum de bénéfice. L'épaisseur moyenne est déterminée sous une pression de retenue de 1,38 kPa

(0,2 livre/pouce2).

La masse spécifique de la portion de rétention 48 ou de tout autre composant de l'article absorbant peut être calculée à partir de son poids de base et de son épaisseur. En ce qui concerne les changes pour nourrissons, par exemple, le poids et l'épaisseur sont mesurés sur les changes secs qui viennent d'être déballés et dépliés, sous une pression de retenue de 1,38 kPa (0,2 livre/pouce2). On30 peut utiliser des dispositifs de mesure d'épaisseur classiques pour déterminer l'épaisseur dont on a besoin pour calculer la masse spécifique. Dans les formes d'exécution illustrées de l'invention, la portion de rétention absorbante 48 renferme 4-22 g de duvet de pâte de bois, de préférence d'environ 8 à 14 g de duvet, et mieux d'environ 10 à 12 g de duvet, pour obtenir les avantages attendus. Le duvet de pâte de bois donne généralement sa forme au change 10 et il porte et positionne les particules de polymère superabsorbant ou d'autres matériaux superabsorbants. La portion de rétention 48 peut renfermer environ 7 à 12 g de polymère superabsorbant et, dans la forme d'exécution représentée, elle contient environ 8,5 g de polymère superabsorbant. Une quantité suffisante de polymère superabsorbant est incorporée dans la portion de rétention 48 pour fournir une capacité d'absorption totale convenable d'au moins environ 300 g d'urine. Par exemple, un change de taille moyenne pour un nourrisson pesant environ 6-10,5 kg (13-23 livres) peut avoir une capacité de rétention totale d'environ 500 g d'urine. Le duvet et les particules superabsorbantes peuvent être sélectivement placés dans des zones voulues de la portion de rétention 48. Par exemple, le poids de base du duvet peut varier sur la largeur de la portion de rétention 48. En variante, des quantités relativement plus grandes de duvet peuvent être disposées en direction de l'extrémité de ceinture avant de la portion de rétention. Par exemple, voir US-A-4 585 448 délivré le 29 Avril 1986 au nom de K. Enloe. Dans la forme d'exécution représentée, la majorité du matériau superabsorbant peut être distribuée dans une région médiane de la portion de rétention 48 qui25 s'étend le long de la direction longitudinale de la portion de rétention et mesure approximativement 89-114 mm (3,5-4,5 pouces) de large. En outre, le matériau superabsorbant peut avoir une disposition de zone sélectionnée pour réduire la quantité de matériau superabsorbant situé au voisinage des30 bords latéraux et d'extrémité de la portion de rétention. Les quantités réduites de matériau superabsorbant au niveau des bords de la portion de rétention peuvent améliorer la retenue des particules de superabsorbant au sein de la matrice de duvet fibreux de la portion de rétention 48. Le35 positionnement pulsé et localisé du matériau superabsorbant peut par exemple être obtenu en utilisant le procédé et l'appareil décrits dans US-A-5 028 224 aux noms de C. Pieper et al. intitulé "Method and Apparatus for Intermittently Depositing Particulate Material in a Substrate". Selon un aspect particulier de l'invention, la structure absorbante 32 peut avoir une forme générale en T avec la barre transversale du T correspondant généralement à la section de ceinture avant de l'article absorbant pour obtenir des performances améliorées, en particulier dans le cas de garçonnets. Dans les formes d'exécution illustrées, par exemple, la portion de rétention qui va d'un côté à l'autre de la section d'oreilles de la section de ceinture avant de l'article a une largeur, dans le sens transversal, d'environ 229 mm (environ 9,0 pouces), la partie la plus étroite de la section d'entrejambe a une largeur d'environ 89 mm (environ 3,5 pouces) et la section de ceinture arrière a une largeur d'environ 114 mm (environ

4,5 pouces). Si l'on se réfère aux Figures 2 et 7, toute la structure absorbante 32, ou

une partie individuelle quelconque de ladite structure, telle que la portion de rétention, peut être enveloppée dans une nappe hydrophile formant enveloppe résistant fortement à l'état mouillé, telle qu'une couche de papier absorbant mince résistant fortement à l'état mouillé ou une nappe fibreuse25 synthétique. Une telle nappe d'enveloppement peut également augmenter l'intégrité, en cours d'utilisation, de la

structure absorbante. La nappe peut être convenablement liée, comme par exemple à l'aide d'un adhésif, à la structure absorbante 32 et à d'autres composants de la30 structure du produit.

En raison des fortes concentrations en particules superabsorbantes, ou en autre matériau fortement absorbant, dans la portion de rétention 48, on peut se heurter à une difficulté accrue en ce qui concerne la retenue des35 particules fortement absorbantes dans la portion de rétention et en ce qui concerne la limitation du mouvement ou de la migration du superabsorbant vers le côté corporel du change. Pour améliorer la retenue du matériau fortement absorbant, la structure absorbante 32 peut comprendre une enveloppe améliorée, telle qu'une feuille d'enveloppe 70, placée immédiatement au voisinage et autour de la portion de rétention 48. La feuille d'enveloppe est de préférence une couche de matériau absorbant qui couvre les surfaces principales côté corporel et côté extérieur de la portion de rétention, et de préférence, englobe pratiquement tous les bords périphériques de la portion de rétention pour former une enveloppe sensiblement totale autour de celle-ci. En variante, la feuille d'enveloppe peut fournir une enveloppe absorbante qui couvre les surfaces principales côté corporel et côté extérieur de la portion de rétention et n'englobe sensiblement que les bords latéraux de la portion de rétention. En conséquence, tant les portions rectilignes que les portions courbées vers l'intérieur des bords latéraux de la feuille d'enveloppe seraient fermées autour de la portion de rétention. Dans une telle disposition, cependant, les bords d'extrémité de la feuille d'enveloppe ne seraient pas totalement fermés autour des bords d'extrémité de la portion de rétention des

régions de ceinture de l'article.

La feuille d'enveloppe 70 a, au moins en ce qui concerne la couche côté corporel, une distribution de pores telle qu'il n'y a pas plus d'environ 5 % de pores, tel que mesuré par porométrie Coulter, dont le diamètre est supérieur à environ 50 micromètres. Par exemple, la feuille d'enveloppe totale 70, ou au moins la couche côté corporel de la feuille d'enveloppe, peut être constituée d'une nappe30 obtenue par fusion-soufflage composée de fibres de polypropylène obtenues par fusion-soufflage ayant une

taille de fibres d'environ 5 micromètres et disposée pour donner un poids de base compris dans la gamme allant de 8 à 20 g/m2.

Un autre exemple d'enveloppe absorbante 70 peut être constitué d'une nappe de papier absorbant mince de faible porosité formée d'un mélange approximativement 50:50 de fibres de résineux et de fibres de feuillus. Le papier absorbant mince a un poids de base de 5,9 kg (13 livres) au niveau de la bobine et une porosité d'environ 274,5 dm3/dm2 (environ 90 pieds3/pieds2). Comme dans le cas du matériau de feuille d'enveloppe obtenu par fusion-soufflage, le matériau d'enveloppe en papier absorbant mince dans son entier, ou au moins sa couche côté corporel, ne comporte pas plus d'environ 5 % de pores ayant un diamètre supérieur à environ 50 um. De préférence, il n'y a pas plus d'environ

1 % des pores qui aient un diamètre supérieur à 50 mg.

L'enveloppe absorbante 70 peut être constituée d'une feuille d'enveloppe à éléments multiples qui comprend une couche d'enveloppe côté corporel séparée et une couche d'enveloppe côté extérieur séparée, chacune desdites couches d'étendant au-delà de tous les bords périphériques, ou de quelques uns, de la portion de rétention 48, comme illustré à la Figure 2. Une telle configuration de feuille d'enveloppe peut, par exemple, faciliter la formation d'une fermeture étanche sensiblement totale autour des bords périphériques de la portion de rétention 48. Dans la section de ceinture arrière du change illustré, l'enveloppe absorbante peut également être configurée pour s'étendre sur une distance accrue à l'écart de la périphérie de la portion de rétention pour ajouter de l'opacité et de la résistance aux sections d'oreilles arrière du change. Dans la forme d'exécution illustrée, les couches côté corporel et côté extérieur de l'enveloppe absorbante 70 s'étendent sur au moins 12,7 mm (environ 0,5 pouce) au-delà des bords périphériques de la portion de rétention pour fournir une zone de liaison du type bride se projetant vers l'extérieur et par laquelle la périphérie de la portion côté corporel de l'enveloppe absorbante peut être totalement ou partiellement connectée à la périphérie de la portion côté extérieur de l'enveloppe absorbante.35 Les couches côté corporel et côté extérieur de la feuille d'enveloppe 70 peuvent être constituées sensiblement du même matériau, ou être constituées de matériaux différents. Par exemple, la couche côté extérieur de l'enveloppe corporelle peut être composée d'un matériau ayant un poids de base relativement plus faible et ayant une porosité relativement élevée, telle qu'un papier absorbant mince cellulosique résistant à l'état mouillé et composé de pâte de résineux. La couche côté corporel de la feuille d'enveloppe peut être constituée de l'un des matériaux de feuille d'enveloppe précédemment décrits ayant une porosité relativement faible. La couche côté corporel de faible porosité peut mieux empêcher la migration des particules superabsorbantes vers la peau du porteur et la couche côté extérieur de plus faible poids de base, mais de porosité élevée, peut contribuer à réduire les coûts. Pour réaliser la liaison entre les portions côté corporel et côté extérieur de l'enveloppe absorbante 70, on peut appliquer par impression un adhésif, tel que de l'adhésif National Starch 72-3723, sur les régions de liaison voulues 74 de l'enveloppe absorbante à l'aide, par exemple, d'un système du type rotogravure. L'adhésif est20 disponible auprès de National Starch and Chemical Co., Bridgewater, New Jersey, USA, et des applicateurs d'adhésif du type rotogravure sont disponibles auprès de Egan Machinery Division, Oconto Falls, Wisconsin, USA. La portion de rétention 48 peut ensuite être placée entre les25 portions côté corporel et côté extérieur de l'enveloppe absorbante 70, et les bords appariés des portions d'enveloppe absorbante peuvent être liés ensemble pour réaliser un joint périphérique généralement complet, sensiblement le long de tout le périmètre de la portion de30 rétention 48. Dans la forme d'exécution illustrée, l'adhésif est appliqué selon un taux d'adjonction de 5 g de solides par mètre carré de liaison pour fixer ensemble les bords se chevauchant des portions côté corporel et côté extérieur de l'enveloppe absorbante 70.35 Dans des dispositions formant variantes dans lesquelles une enveloppe absorbante est composée d'une nappe fibreuse non tissée obtenue par fusion-soufflage, la soudure périphérique des couches d'enveloppe côté corporel et côté extérieur peut être effectuée en procédant à un calandrage à chaud pour réaliser une région de bande soudée

autour de la périphérie de la portion de rétention.

En raison de la minceur de la portion de rétention 48 et des concentrations élevées en superabsorbant dans la portion de rétention, les vitesses de saisie de liquide de la portion de rétention, en elles- mêmes, peuvent être trop faibles ou peuvent ne pas se maintenir convenablement lorsque se produisent trois déversements de liquide dans la structure absorbante. Cependant, l'addition d'une couche poreuse, perméable aux liquides, d'un matériau de gestion de l'afflux peut avantageusement améliorer la vitesse de saisie globale de la structure absorbante composite. La portion de gestion de l'afflux 46 est habituellement moins hydrophile que la portion de rétention 48 et elle a un niveau de masse spécifique et de poids de base convenant à collecter rapidement et à retenir temporairement les afflux de liquide, à transporter le liquide depuis son point de pénétration initial et à le libérer sensiblement totalement vers d'autres parties de la structure absorbante 32, en particulier vers la portion de rétention 48. Cette configuration peut contribuer à empêcher le liquide de former des flaques et de se rassembler sur la portion du vêtement absorbant placé au voisinage de la peau du porteur, réduisant ainsi la sensation de "mouillé" éprouvée

par le porteur. On peut utiliser diverses étoffes tissées et non tissées pour réaliser la portion de gestion de l'afflux 46.

Par exemple, la portion de gestion de l'afflux peut être une couche composée d'une nappe obtenue par fusion-soufflage ou liée au filage de fibres de polyoléfine. La couche de gestion de l'afflux peut également être constituée d'une nappe cardée-liée ou d'une nappe déposée à l'air composée de fibres naturelles et synthétiques. La nappe cardée-liée peut, par exemple, être une nappe cardée-liée à la poudre, une nappe cardée-liée par infrarouge ou une nappe cardée-liée par air traversant. Les nappes cardées-liées par infrarouge ou par air traversant peuvent éventuellement comprendre un mélange de différentes fibres et les longueurs de fibre au sein d'une nappe d'étoffe choisie peuvent être comprises dans la gamme

allant d'environ 25,4 à 76,2 mm (environ 1,0 à 3,0 pouces).

La portion de gestion de l'afflux peut être composée d'un matériau sensiblement hydrophobe, et le matériau hydrophobe peut être éventuellement traité à l'aide d'un tensioactif ou d'une autre manière pour lui conférer un degré voulu de

mouillabilité et d'hydrophilicité.

La portion de gestion de l'afflux 46 peut avoir une épaisseur et une aire en section transversale généralement uniformes. En variante, on peut utiliser une configuration dans laquelle l'aire superficielle côté corporel de la portion de gestion de l'afflux est supérieure ou inférieure à l'aire superficielle d'une coupe prise le long d'un plan X- Y situé au-dessous de la surface côté corporel de la

portion de gestion de l'afflux.

Le change 10 illustré peut comprendre une portion de gestion de l'afflux 46 qui est disposée en communication directe de liquide, par contact, avec une portion de rétention absorbante adjacente 48. Comme il est représenté,25 la portion de gestion de l'afflux 46 peut être configurée pour être disposée au voisinage d'un côté tourné vers l'extérieur de la feuille support 28. En variante, la portion de gestion de l'afflux peut être placée au voisinage d'une surface côté corporel, tournée vers30 l'intérieur, de la couche de feuille supérieure 28. La configuration représentée de la portion de gestion de l'afflux est connectée opérationnellement à la couche de feuille supérieure à l'aide d'un tracé classique d'adhésif, tel qu'un tracé ondulé d'adhésif. En outre, la portion de35 gestion de l'afflux peut être opérationnellement connectée à la couche côté corporel de la feuille d'enveloppe 70 à l'aide d'un tracé classique d'adhésif. La quantité d'adhésif ajoutée doit être suffisante pour fournir des degrés voulus de liaison, mais elle doit être suffisamment basse pour éviter une limitation excessive du mouvement du liquide depuis la couche de feuille supérieure, au travers de la portion de gestion de l'afflux et au travers de la

couche de feuille d'enveloppe.

Dans les diverses formes d'exécution de l'invention, au moins une partie principale de la portion de gestion de l'afflux 46 est disposée au sein de la zone cible 44 et éventuellement la portion de gestion de l'afflux peut avoir une étendue superficielle qui recouvre complètement la zone cible 44. La portion de rétention 48 est disposée en communication de liquide avec la portion de gestion de l'afflux 46 pour recevoir les liquides libérés depuis la portion de gestion de l'afflux et pour retenir et stocker le liquide. Dans les formes d'exécution représentées, la portion de gestion de l'afflux 46 est constituée d'une couche séparée qui est disposée sur une autre couche séparée formant la portion de rétention, constituant ainsi une disposition à deux couches. La portion de gestion de l'afflux sert à collecter rapidement et à retenir temporairement les liquides déchargés, à transporter de tels liquides depuis le point de contact initial et à étaler le liquide vers d'autres parties de la portion de gestion de l'afflux, puis à libérer sensiblement totalement de tels liquides vers la ou les couches formant la portion de rétention 48. La configuration, représentée à titre d'exemple, de la portion de gestion de l'afflux est sensiblement dépourvue de matériau gélifiant absorbant. La portion de gestion de l'afflux 46 peut cependant contenir une très petite quantité de matériau gélifiant en particules pour contribuer à recevoir un déversement initial de liquide mais la quantité de matériau gélifiant ne doit pas être35 excessive. Lorsque des quantités excessives de matériau gélifiant absorbant en particules sont maintenues dans la zone cible 44, les particules peuvent faire que la structure retient des quantités excessives de liquide. En outre, le transport de liquide à l'écart de la zone cible 44 vers d'autres sections de la structure absorbante 32, et en particulier vers la portion de rétention 48, peut être affecté de façon négative. Comme mentionné précédemment, la portion de gestion de l'afflux 46 peut être une couche séparément formée, qui s'étend au voisinage de la surface tournée vers l'extérieur de la feuille supérieure 28 entre la portion de rétention et la feuille supérieure. Ainsi, la portion de gestion de l'afflux 46 n'a pas besoin d'affecter toute l'épaisseur de la structure absorbante 32. La portion de rétention peut éventuellement présenter une zone évidée qui entoure totalement ou partiellement la portion de gestion de l'afflux 46, ou la portion de rétention peut être entièrement positionnée au-dessous de la portion de gestion de l'afflux. La disposition qui comporte un évidement dans la portion de rétention 48 peut avantageusement augmenter la surface de contact et de communication de liquide entre la portion de rétention et la portion de gestion de l'afflux 46. On doit comprendre cependant que la portion de gestion de l'afflux 46 pourrait éventuellement être conçue pour s'étendre sur toute l'épaisseur de la structure absorbante 32 de telle sorte que le flux capillaire de liquide vers la portion de rétention 48 se fasse fondamentalement dans une direction généralement latérale X-Y. Les caractéristiques de retenue de la structure absorbante 32 peuvent être améliorées par un différentiel de force capillaire créé à l'interface entre la portion de rétention 48 et le matériau immédiatement adjacent au côté corporel de la portion de rétention. Par exemple, si la portion de gestion de l'afflux est composée de la couche 46 disposée au voisinage immédiat de la portion de rétention35 et si la portion de gestion de l'afflux est convenablement configurée pour fournir et maintenir une attraction capillaire relativement faible, par comparaison avec l'attraction capillaire exercée par la portion de rétention 48, dans ce cas, les afflux de liquide se produisant dans la zone cible 44 auront tendance à être désorbés plus facilement depuis la portion de gestion de l'afflux jusque dans la portion de rétention. Du fait que la portion de rétention 48 peut ainsi avoir une capillarité relativement plus élevée que la portion de gestion de l'afflux 46, les afflux de liquide auront tendance à être aspirés par la portion de rétention 48 et distribués vers des régions plus éloignées de celle-ci par drainage le long d'un plan

généralement défini par la portion de rétention.

La portion de gestion de l'afflux peut avoir n'importe quelle forme voulue compatible avec les exigences d'absorption de la structure absorbante 32. Des formes convenables comprennent par exemple des formes circulaires, rectangulaires, triangulaires, trapézoïdales, oblongues, en os, en sablier, ou ovales. Les formes préférées pour la portion de gestion de l'afflux sont celles qui augmentent la surface de contact et de communication de liquide entre la portion de gestion de l'afflux 46 et la portion de rétention 48 de sorte que la différence de capillarité relative entre ces portions soit totalement utilisée. Dans certaines formes d'exécution, par exemple, la portion de gestion de l'afflux peut avoir une forme généralement

rectangulaire.

Dans les diverses configurations de l'invention, la portion de gestion de l'afflux 46 peut s'étendre sur toute la longueur de la portion de rétention 48, ou elle peut ne s'étendre que sur une partie de la longueur de la portion30 de rétention. Lorsque la portion de gestion de l'afflux ne s'étend que sur une partie de la longueur de la portion de rétention, la portion de gestion de l'afflux peut être sélectivement positionnée en tous points le long de la structure absorbante 32. Par exemple, la portion de gestion35 de l'afflux 46 peut agir plus efficacement lorsqu'elle est décalée en direction de la ceinture avant du vêtement et centrée transversalement à l'intérieur d'une section avant de la structure absorbante 32. Ainsi, la portion de gestion de l'afflux 46 peut être approximativement centrée le long de la ligne médiane longitudinale de la structure absorbante 32 et disposée fondamentalement dans une région centrale de la section avant de la structure absorbante 32. Selon d'autres aspects de l'invention, les bords d'extrémité de la portion de gestion de l'afflux peuvent être espacés longitudinalement vers l'intérieur par rapport au bord d'extrémité de la portion de rétention 48. Dans des configurations particulières de l'invention, le bord d'extrémité avant correspondant, relativement voisin de la portion de gestion de l'afflux 46, peut être espacé d'une petite distance prédéterminée du bord d'extrémité de

ceinture avant de la portion de rétention 48.

On a constaté qu'une étoffe convenant efficacement à la réalisation de la portion de gestion de l'afflux peut être caractérisée par des paramètres particuliers. De tels paramètres comprennent, par exemple, le poids de base, la perméabilité, la porosité, l'aire superficielle par volume de vides (SA/VV, d'après la nomenclature anglaise "Surface Area per Void Volume"), la résilience sous compression, et la capacité de saturation. D'autres paramètres peuvent comprendre une matrice de liaison qui contribue à stabiliser la structure de la taille des pores, et25 l'hydrophilicité. La matrice de liaison et le mélange de titres de fibres peuvent fournir avantageusement et maintenir sensiblement une structure de taille de pores voulue. Des détails supplémentaires concernant les matériaux de gestion de l'afflux et des techniques convenables pour déterminer les paramètres décrits ci-dessus sont donnés dans la demande de brevet américaine n 206 986 aux noms de C. Ellis et D. Bishop, intitulée "Fibrous Nonwoven Web Surge Layer for Personal Care Absorbent Articles and the35 Like", déposée le 4 Mars 1994; et la demande de brevet

française n 95 02156 au nom de la Déposante.

Dans des configurations particulières de l'invention, le matériau de gestion de l'afflux peut comprendre des fibres à deux composants. Par exemple, on peut employer des fibres à deux composants polypropylène/polyéthylène pour former la portion de fibres à deux composants de l'une quelconque des étoffes décrites. En outre, les fibres à deux composants peuvent être à fraisure plate ou hélicoïdale. Selon des aspects particuliers de l'invention, la nappe non tissée fibreuse comprenant la portion de gestion de l'afflux 46 peut être une structure de couche unique, liée, uniformément mélangée, ayant un poids de base d'au moins 20 g/m2, un volume de vides compris entre environ 40 et 60 cm3/g de nappe sous une pression de 689 dynes/m2 (0,01 livre/pouce2), une perméabilité d'environ 5000 à environ 8000 darcys, une porosité d'environ 97,2 % à environ 98,8 % et une aire superficielle par volume de vides d'environ 24 à environ 49 cm2/cm3. Les nappes de fibres peuvent être thermoplastiques et elles peuvent être liées thermiquement l'une à l'autre. En outre, la structure de nappe peut avoir une masse spécifique dans la gamme allant d'environ 0, 017 à 0,025 g/cm3, telle que déterminée

sous une pression de 689 dynes/m2 (0,01 livre/pouce).

Selon d'autres aspects de l'invention, la nappe non tissée fibreuse peut être faite à partir de, ou comprendre, une pluralité de fibres liées les unes aux autres pour former une nappe non tissée ayant de la hauteur, laquelle nappe a un poids de base d'au moins 20 g/m2. Dans des formes d'exécution plus raffinées, le poids de base peut être30 compris entre environ 40 et environ 68 g/m2. La nappe peut être faite entièrement de fibres à deux composants, fibres qui sont habituellement frisées et qui ont généralement un titre égal ou supérieur à 0,22 tex (2 deniers). En variante, la nappe peut être faite à partir d'une35 combinaison de fibres telles que des fibres à deux composants et des fibres de polyester. Dans de telles formes d'exécution, la nappe renferme habituellement au moins 50 % en poids de fibres à deux composants. La nappe résultante aura un volume de vides compris entre environ 80 et environ 117 cm3/g de nappe sous une pression de 689 dynes/m2, une perméabilité d'environ 8000 à environ 15000 darcys, une porosité d'environ 98,6 à environ 99,4 %, une aire superficielle par volume de vides d'environ 10 à environ 25 cm2/cm3, une capacité de saturation comprise entre environ 55 et environ 80 g d'une solution de sérum physiologique à 0, 9 % par gramme de nappe, et une résilience à la compression à la fois à l'état sec et à l'état humide d'au moins 60 %. En outre, la structure de nappe peut avoir une masse spécifique comprise dans la gamme allant d'environ 0,008 à 0,013 g/cm3, telle que déterminée sous une pression de 689 dynes/m2

(0,01 livre/pouce2).

Le poids de base de la portion de gestion de l'afflux 46 peut être important pour conférer une capacité de retenue totale qui convient à retenir temporairement la quantité de liquide habituellement libéré par un porteur au cours d'un déversement unique de liquide sur l'article absorbant et il doit être clair que des articles absorbants demandant une plus grande capacité de gestion de l'afflux peuvent nécessiter des quantités proportionnellement plus grandes de matériau de gestion de l'afflux. Cependant, le matériau de gestion de l'afflux n'a pas nécessairement un poids de base uniforme sur toute son étendue, mais au lieu de cela il peut être conçu de telle sorte que certaines sections comportent plus de matériau de gestion de l'afflux que d'autres sections. Dans le cadre de la présente30 invention, le poids de base efficace sera le poids du matériau de gestion de l'afflux divisé par l'aire sur

laquelle s'étend la portion de gestion de l'afflux. Le matériau de gestion de l'afflux utilisé selon la présente invention sera d'au moins environ 20 g/m2 sans qu'il y ait35 réellement de limite supérieure, la gamme cible étant comprise entre environ 40 et environ 68 g/m2.

Pour garantir une saisie rapide du liquide, la structure globale de la portion de gestion de l'afflux 46 doit avoir des tendances hydrophiles. Au moins une portion des fibres doivent avoir un angle de contact inférieur à 900. Par suite, la nappe non tissée fibreuse aura des tendances hydrophiles suffisantes lorsque la nappe a une capacité de saturation supérieure à 55 g de sérum

physiologique à 0,9 % par gramme de nappe.

Une autre caractéristique importante du matériau de gestion de l'afflux utilisé selon la présente invention est

sa résilience à la fois à l'état mouillé et à l'état sec.

Une caractéristique unique en son genre du matériau de gestion de l'afflux est la quantité de liquide que le matériau est capable d'absorber lors d'un déversement rapide. En outre, une fois que le liquide a été absorbé, le matériau de gestion de l'afflux ne s'affaisse pas facilement. Un affaissement excessif serait nuisible aux performances globales du matériau en ce sens que l'affaissement du matériau se traduirait par une capacité20 réduite à retenir le liquide. Les matériaux de gestion de l'afflux utilisés selon la présente invention doivent avoir des valeurs de résilience à la compression à la fois à

l'état mouillé et à l'état sec d'au moins environ 60 %.

Les paramètres distinctifs de perméabilité, de volume spécifique, de porosité et de rapport entre l'aire superficielle et le volume de vide de la portion de gestion de l'afflux selon l'invention peuvent avantageusement offrir une saisie suffisamment rapide des déversements de liquide délivrés sur la zone cible, et également permettre30 un étalement maîtrisé du liquide au travers du volume de vides de sa structure pour les remplir temporairement. Sur

une période de temps relativement courte, la portion de gestion de l'afflux peut ensuite être désorbée par coopération avec la portion de rétention de liquide sous35 jacente ou autrement voisine.

La portion de gestion de l'afflux est configurée pour coopérer avec les autres composants du change, tels que la feuille supérieure 28 et la portion de rétention 48, pour offrir une saisie rapide des déversements de liquide par le porteur. On comprend qu'un matériau de gestion de l'afflux ayant des tailles de pore relativement petites peut offrir une vitesse insuffisante de pénétration de liquide dans la portion de rétention. Cependant, une couche de matériau de gestion de l'afflux ayant des tailles de pores relativement grandes peut restreindre insuffisamment les mouvements latéraux du liquide, au travers du matériau, le long du plan de la couche de matériau. Par suite, le liquide peut s'écouler vers les côtés de la couche et fuir de l'article avant que le matériau absorbant de rétention puisse récupérer et retenir le liquide. Un tel écoulement excessif indésirable peut se produire davantage lorsque le matériau absorbant a déjà absorbé un ou plusieurs déversements

antérieurs de liquide.

Pour contribuer à réduire la survenue d'un écoulement excessif, la portion de gestion de l'afflux selon l'invention peut être configurée de façon à présenter des barrières en bordure construites le long de régions de bordures sélectionnées de ladite portion. Selon des aspects particuliers, les barrières en bordure peuvent être réalisées par des couches séparées de matériau formant barrière ou par des régions de bordure qui sont autrement25 configurées de façon à présenter des pores relativement petits. Les régions de petits pores peuvent être disposées

le long des régions de bordure d'extrémité et/ou le long des régions de bordure latérales de la portion de gestion de l'afflux, et elles sont configurées pour être30 suffisamment continues pour réaliser des barrières efficaces vis-à-vis des mouvements latéraux du liquide.

Dans les diverses configurations de l'invention, la barrière en bordure peut être prévue uniquement au niveau des bords d'extrémité du matériau de gestion de l'afflux.35 En variante, la barrière en bordure peut être prévue uniquement le long des bords latéraux du matériau de gestion de l'afflux, et éventuellement elle peut être prévue à la fois le long desbords d'extrémité et latéraux du matériau de gestion de l'afflux pour fournir les performances voulues. Dans la configuration représentée, les éléments de panneaux latéraux 56 et 58 sont des éléments séparés, réunis opérationnellement et fixés à des sections d'extrémité transversalement opposées de la section de ceinture arrière de la feuille support. Les panneaux latéraux peuvent être composés d'un matériau sensiblement10 non élastomère, tel que d'un film polymère, d'une étoffe tissée, d'une étoffe non tissée, ou analogues, ainsi que de leurs combinaisons. Selon des aspects particuliers de l'invention, les panneaux latéraux sont constitués d'un matériau sensiblement élastomère, tel qu'un matériau stratifié et lié à l'état étiré (en abrégé SBL, d'après la nomenclature anglaise "Stretch-Bonded-Laminate"), un matériau stratifié et lié avec striction (en abrégé NBL, d'après la nomenclature anglaise "Neck-Bonded-Laminate"), un film élastomère, un matériau de mousse élastomère, ou20 analogues. Par exemple, des nappes fibreuses élastomères obtenues par fusion-soufflage et convenant à l'utilisation selon l'invention sont décrites dans US-A-4 663 220 délivré le 5 Mai 1987 aux noms de T. Wisneski et al. Des exemples d'étoffes composites constituées d'au moins une couche25 d'étoffe textile non tissée fixée à une couche élastique fibreuse sont décrits dans la demande de brevet européenne

EP-0 110 010 publiée 8 Avril 1987 dont les inventeurs désignés sont J. Taylor et al. Des exemples de matériaux NBL sont décrits dans US-A-5 226 992 délivré le 13 Juillet30 1993 au nom de Mormon.

Les moyens d'attache, tels que fournis par les pattes en ruban 36, sont habituellement appliqués sur la section de ceinture arrière 14 du change 10 pour offrir un mécanisme permettant de maintenir le change sur le porteur.35 Les attaches formées de pattes en ruban 36 peuvent être de l'un quelconque des types bien connus dans la technique, et elles sont habituellement appliquées aux coins du change 10. Par exemple, on peut utiliser des attaches adhésives, des attaches mécaniques, des attaches à ruban velours et crochets, des pressions, des épingles ou des boucles, seules ou, en combinaison. Dans la configuration représentée, les attaches sont des attaches adhésives qui sont conçues pour adhérer de façon amovible à une pièce formant zone réceptrice fixée à la section de ceinture avant du change de manière à réaliser un système d'attache adhésif séparable et recollable. Plus particulièrement, les pattes d'attache 36 sont réunies aux régions associées de bords extrêmes transversaux des panneaux latéraux 56 et 58, le long d'une région des pattes prévue pour la liaison en usine. Selon des aspects particuliers de l'invention, les pattes d'attache peuvent avoir une section relativement large destinée à la mise en oeuvre par l'utilisateur, en combinaison avec une section intermédiaire relativement étroite. La section intermédiaire est disposée entre la section de liaison pour mise en oeuvre par l'utilisateur et

la section de liaison en usine de la patte d'attache.

Des articles qui comprennent des panneaux latéraux élastomères et des attaches configurées de façon distinctive sont décrits dans la demande de brevet française n 2 713 919 au nom de la Déposante. Les systèmes d'attache peuvent comprendre un élément formant poutre de contrainte pour distribuer les efforts appliqués à la région du matériau du panneau latéral, et peuvent comprendre des pattes d'attache qui incorporent une région intermédiaire rétrécie en combinaison avec une section relativement plus large destinée à la mise en oeuvre par30 l'utilisateur. Des techniques de formation de système d'attaches voulus sont décrites dans la demande de brevet française n 95 01551 au nom de la Déposante. Si l'on se réfère à la Figure 1, l'élément de pontage est un composant qui est séparé de la couche de feuille support 30 et de la couche de feuille supérieure 28. En outre, l'élément de pontage peut être un composant qui est séparé de chacun des panneaux latéraux 56 et 58. L'élément de pontage 40 s'étend transversalement le long de la direction 24 de l'article et il interconnecte la paire de panneaux latéraux 56 et 58. Plus particulièrement l'élément de pontage 40 peut comprendre des régions d'extrémité transversalement opposées 84 et 86, le panneau latéral élastique 56 étant fixé opérationnellement à la région d'extrémité 84 et le panneau latéral élastique 58 étant fixé opérationnellement à la région d'extrémité latérale 86. Selon des aspects particuliers de l'invention, l'élément de pontage fournit un moyen pour définir et maintenir une séparation latérale voulue, ainsi qu'un positionnement et un alignement latéral relatifs voulus, entre les panneaux latéraux élastiques 56 et 58. En conséquence, l'élément de pontage et les panneaux latéraux peuvent former un sous-ensemble d'un seul tenant qui peut être positionné de façon plus fiable en un emplacement et selon une orientation voulus au sein de l'article final et éviter plus efficacement des décalages et des défauts d'alignements indésirables. L'élément de pontage 40 peut maintenir plus efficacement des caractéristiques voulues de coopération entre lui-même et les panneaux latéraux, et peut maintenir efficacement les éléments de panneaux latéraux selon un écartement et un alignement voulus au cours de processus de fabrication à grande vitesse. En outre, la composition du matériau de l'élément de pontage et le positionnement relatif du composant formant élément de pontage, par rapport aux couches de feuille support et de feuille supérieure, peuvent être sélectivement configurés pour fournir des avantages particuliers.30 Comme le montre à titre d'exemple la Figure 1, l'élément de pontage 40 a une dimension 80 dans la direction longitudinale qui est inférieure à la longueur de la feuille support 30 dans la même direction. En outre, la dimension 80 de l'élément de pontage peut être inférieure à35 la longueur de la feuille supérieure 28 prise selon la même direction. Selon des aspects particuliers de l'invention, la dimension 80 de l'élément de pontage n'est pas inférieure à environ 2 cm. En variante, la dimension 80 de l'élément de pontage n'est pas inférieure à environ 3 cm,

et éventuellement elle n'est pas inférieure à environ 5 cm.

Selon d'autres aspects de l'invention, la dimension 80 de l'élément de pontage n'est pas supérieure à environ 25 cm. En variante, la dimension 80 de l'élément de pontage n'excède pas environ 18 cm et, éventuellement, elle

n'excède pas 10 cm, pour offrir les performances voulues.

Dans les divers aspects de l'invention, l'élément de pontage peut également être sélectivement positionné par rapport aux couches de feuille support et de feuille supérieure pour offrir des avantages différents. Si l'on se réfère aux Figures 1 à 3, par exemple, l'élément de pontage peut être disposé dans une configuration stratifiée sur une surface principale, tournée vers l'extérieur, de la couche de feuille support 30. Par suite, l'élément de pontage peut conférer davantage de rigidité, à la manière d'une ceinture, et peut contribuer à améliorer l'ajustement à la

taille et à réduire les fuites.

Si l'on se réfère à une variante de configuration représentée aux Figures 4-6, l'élément de pontage 40 peut être pris en sandwich entre la feuille support 30 et la feuille supérieure 28, et être disposé avec au moins une portion de l'élément de pontage située en une position de25 chevauchement généralement adjacente pour couvrir une surface côté corporel du corps absorbant 32. Par suite, l'élément de pontage peut fournir une adaptation plus consistante à la taille et une "digue" interne pour contribuer à réduire les fuites. L'élément de pontage peut30 avoir une région de bord fixe 96 s'étendant transversalement, et une paire de régions latérales de bords fixes 102 s'étendant longitudinalement, et transversalement opposées, pour fournir une structure de digue plus efficace. En outre, les régions de bords fixes35 96 et 102 peuvent être fixées à la feuille support 30 et à la feuille supérieure 28 et configurées pour réaliser un joint fonctionnel qui peut sensiblement empêcher toute fuite indésirable de liquide au-delà des fixations des

bords fixes.

L'élément de pontage 40 peut en variante être disposé de façon à recouvrir une surface côté corporel 88 de la feuille supérieure 28 et coopérer avec les volets de retenue 62 s'étendant généralement longitudinalement pour déboucher sur des avantage supplémentaires. Si l'on se réfère aux Figures 7 à 9, l'élément de pontage peut être interposé entre la feuille supérieure 28 et les volets de retenue 62. Les sections d'extrémité longitudinalement espacées 90 et 92 des volets de retenue 62 sont orientées selon une direction généralement parallèle à un plan défini par la feuille support 28, et peuvent être fonctionnellement réunies à l'élément de pontage, ou à la feuille supérieure, pour maintenir la configuration représentée. Dans la forme d'exécution illustrée, par exemple, l'élément de pontage 40 comprend une région de bord extérieur fixe 96 dirigée transversalement, des régions de bords extérieurs fixes 102 dirigées longitudinalement, et une région de bord mobile 98. La région de bord fixe 96 est réunie opérationnellement aux portions immédiatement en contact de la feuille supérieure 28 et des volets de retenue 62. Dans des configurations particulières, les fixations des régions de bords fixes 96 et 102 sont conçues pour réaliser un joint fonctionnel qui peut sensiblement empêcher toute fuite indésirable de liquide au-delà des fixations de bords fixes. Au moins une portion de la région de bord intérieur 98 de l'élément de pontage 40 est mobile. Dans la forme d'exécution représentée, par exemple, une section médiane du bord intérieur 98 est mobile tandis que les sections d'extrémité latérales du bord intérieur 98 sont fixées aux sections correspondantes immédiatement voisines de la feuille supérieure 28. Par suite, la portion mobile du bord35 intérieur 98 peut, en coopération avec les autres composants du change, réaliser une poche de retenue 100

dans la section de ceinture avant de l'article.

L'élément de pontage 40 peut éventuellement être positionné pour recouvrir une surface côté corporel 88 de la feuille support 28 et, en outre, coopérer avec les volets de retenue 62 s'étendant de façon générale selon la direction longitudinale du change pour donner des avantages supplémentaires. Si l'on se réfère aux Figures 10 à 12, les sections d'extrémité longitudinalement espacées 90 et 92 des volets de retenue 62 sont orientées selon une direction généralement parallèle à un plan défini par la feuille supérieure 28, et elles peuvent être fixées opérationnellement à la feuille supérieure pour maintenir la configuration représentée. L'élément de pontage 40 est disposé pour recouvrir les volets de retenue 62. En conséquence, une surface côté corporel de l'élément de pontage 40 est prévue pour venir se placer contre le porteur. Si l'on se réfère aux Figures 10 et 11, l'élément de pontage 40 comprend une région de bord extérieur fixe 96 transversal, des régions de bords extérieurs fixes 102 longitudinaux, et une région de bord mobile 98. La région20 de bord fixe 96 est réunie opérationnellement aux portions immédiatement en contact de la feuille supérieure 28 et des volets de retenue 62. Dans des configurations particulières, les fixations des régions de bords fixes 96 et 102 sont conçues pour réaliser un joint fonctionnel qui

peut sensiblement éviter toute fuite indésirable de liquide au-delà des fixations des bords fixes.

Au moins une partie de la région de bord intérieur 98 de l'élément de pontage est mobile. Dans la forme d'exécution représentée, par exemple, une section médiane30 du bord intérieur 98 est mobile tandis que les sections d'extrémité latérales du bord intérieur sont fixées aux sections correspondantes immédiatement voisines de la feuille supérieure 28 et des volets de retenue 62. Dans des configurations particulières, la portion mobile du bord35 intérieur 98 va d'un bord distal 66 généralement mobile des volets de retenue à l'autre. Par suite, la portion mobile du bord intérieur 98 peut, par coopération, réaliser une poche de retenue 100 dans la section de ceinture de l'article. Dans des aspects particuliers de l'invention, l'élément de pontage 40 peut être fait d'un matériau sensiblement non mouillable, hydrophobe. Le matériau de l'élément de pontage peut également être sensiblement imperméable au passage d'un liquide au travers de son épaisseur. Dans d'autres configurations, l'élément de pontage peut être fait d'un matériau qui est perméable à un passage de gaz, tel que de l'air, au travers de son épaisseur. En conséquence, lorsque l'élément de pontage est capable de restreindre la traversée de liquides, la configuration dans laquelle une portion de l'élément de pontage 40 chevauche la surface côté corporel du corps absorbant peut réaliser une structure du type digue qui peut restreindre opérationnellement une fuite de liquides au-delà de la portion de ceinture de l'article. La portion de l'élément de pontage 40 qui est connectée et stratifiée entre la feuille support 30 et la feuille supérieure 28 est convenablement liée et scellée pour restreindre opérationnellement la fuite de liquides au travers de la structure stratifiée. Dans d'autres aspects de l'invention, le matériau de l'élément de pontage peut être élastomère ou sensiblement non élastomère. La configuration représentée à titre d'exemple peut comprendre un élément de pontage composé d'un matériau fibreux qui est similaire au matériau constituant la feuille supérieure 28. On peut également30 utiliser d'autres matériaux classiques, tels que des films polymères. Selon d'autres aspects de l'invention l'élément de pontage 40 est fait d'un matériau qui est perméable aux gaz, tel qu'à l'air ambiant. Des variantes de configuration de la présente invention peuvent comprendre un élément de35 pontage qui est fait d'un matériau résistant à la traversée d'un liquide aqueux, tel que de l'urine. Par exemple, l'élément de pontage 40 peut être fait d'un matériau

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stratifié SMS. Dans la forme d'exécution illustrée, par exemple, l'élément de pontage peut être fait d'un matériau SMS ayant un poids de base d'environ 28 g/m2 (0,85 once/yard2). Les couches liées au filage sont composées defibres de polypropylène et la couche obtenue par fusion-soufflage est constituée de fibres de polypropylène obtenues par fusion-soufflage. Dans les diverses configurations de l'invention, telles que celles dans lesquelles l'élément de pontage 40 est configuré pour être perméables aux gaz tout en ayant une résistance et une perméabilité limitées aux liquides aqueux, le matériau résistant aux liquides peut avoir une structure capable de supporter une colonne d'eau d'au moins environ 45 cm sans que l'on observe de fuite au travers15 dudit matériau. Une technique convenable pour déterminer la résistance d'un matériau à la pénétration de liquides est

le procédé standardisé Federal Test Method Standard FTMS 191 Méthode 5514 du 31 Décembre 1968.

Claims

REVENDICATIONS

1 - Article absorbant ayant une section de ceinture avant (12), une section de ceinture arrière (14) et une section intermédiaire (16) qui interconnecte ladite section de ceinture avant (12) et ladite section de ceinture arrière (14), ledit article comprenant: - une couche de feuille support (30) ayant une dimension transversale (24) et une dimension longitudinale

(26);

- une couche de feuille supérieure (28) perméable aux liquides, superposée à ladite couche de feuille support (30), ladite couche de feuille supérieure (28) ayant une dimension transversale (24) et une dimension longitudinale

(26);

- un corps absorbant (32) situé entre ladite couche de feuille support (30) et ladite couche de feuille supérieure (28); - un panneau latéral élastique (56, 58) connecté audit article au niveau de l'une au moins desdites régions transversalement opposées de ladite section de ceinture avant (12) et arrière (14), lesdits panneaux latéraux (56, 58) étant construits de façon à être élastiquement extensibles au moins le long d'une direction transversale dudit article; - un élément de pontage (40) qui est séparé de ladite section de ceinture avant (12) et de ladite section de ceinture arrière (14) et qui s'étend transversalement pour interconnecter lesdits panneaux latéraux élastiques (56,30 58), une partie au moins dudit élément de pontage (40) étant disposée selon une relation de chevauchement avec une section d'extrémité longitudinale dudit corps absorbant (32) et réunie à l'une au moins de ladite section de ceinture avant (12) et de ladite section de ceinture arrière (14); - des moyens d'attache (36) pour fixer ledit article sur un porteur, lesdits moyens d'attache étant connectés à une région d'extrémité transversalement distale (76, 78) de

l'un au moins desdits panneaux latéraux (56, 58).

2 - Article absorbant selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit élément de pontage (40) est configuré pour maintenir une séparation transversale et un

alignement voulus entre lesdits panneaux latéraux (56, 58).

3 - Article absorbant selon la revendication 2, caractérisé en ce que ledit élément de pontage (40) a une dimension longitudinale (80) qui est inférieure à la longueur de la feuille support (30) et inférieure à la

longueur de la feuille supérieure (28).

4 - Article absorbant selon la revendication 3, caractérisé en ce que ledit élément de pontage (40) est connecté entre ladite section de ceinture avant (12) et ladite section de ceinture arrière (14) et est disposé de façon à chevaucher une surface côté corporel, vers

l'intérieur, dudit corps absorbant (32).

- Article absorbant selon la revendication 4, caractérisé en ce que ledit élément de pontage (40) a une région de bord fixe (96) s'étendant transversalement et une paire de régions latérales fixes (102) s'étendant longitudinalement et transversalement opposées. 6 - Article absorbant selon la revendication 5, caractérisé en ce que ledit élément de pontage (40) est construit pour empêcher sensiblement tout passage de

liquides au travers son épaisseur.

7 - Article absorbant selon la revendication 6, caractérisé en ce que ledit élément de pontage (40) est

perméable au passage de gaz.

8 - Article absorbant selon la revendication 3, caractérisé en ce que ledit élément de pontage (40) est connecté en relation de vis-à-vis avec une surface côté corporel principale adjacente de ladite couche de feuille

supérieure (28).

9 - Article absorbant selon la revendication 8, caractérisé en ce que ledit élément de pontage (40) est construit pour empêcher sensiblement tout passage de

liquides au travers son épaisseur.

- Article absorbant selon la revendication 9, caractérisé en ce que ledit élément de pontage (40) est perméable au passage de gaz. 11 - Article absorbant selon la revendication 10, comprenant en outre une paire de volets de retenue (62) s'étendant longitudinalement, caractérisé en ce que ledit élément de pontage (40) est interposé entre lesdits volets de retenue (62) et ladite couche de feuille supérieure (28). 12 - Article absorbant selon la revendication 11, caractérisé en ce que ledit élément de pontage (40) a une région de bord fixe (96) s'étendant transversalement et une paire de régions latérales fixes (102) s'étendant

longitudinalement et transversalement opposées.

13 - Article absorbant selon la revendication 12, caractérisé en ce que ladite région de bord fixe (96) s'étendant transversalement et lesdites régions latérales fixes (102) s'étendant longitudinalement dudit élément de pontage (40) sont fixées pour réaliser des joints fonctionnels qui peuvent sensiblement empêcher toute fuite indésirable de liquides au-delà desdites régions latérales fixes. 14 - Article absorbant selon la revendication 3, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une paire de volets de retenue (62) s'étendant longitudinalement et en ce que ledit élément de pontage (40) est connecté de façon à s'étendre sur lesdits volets de retenue (62) et à fournir

une surface côté corporel adaptée au contact avec le porteur.

- Article absorbant selon la revendication 14, caractérisé en ce que ledit élément de pontage (40) a une

région de bordure fixe (96) s'étendant transversalement et35 une paire de régions latérales fixes (102) s'étendant longitudinalement et transversalement opposées.

16 - Article absorbant selon la revendication 15, caractérisé en ce que ledit élément de pontage (40) est construit pour empêcher sensiblement tout passage de

liquides au travers son épaisseur.

17 - Article absorbant selon la revendication 16, caractérisé en ce que ledit élément de pontage (40) est

perméable au passage de gaz.

18 - Article absorbant selon la revendication 17, caractérisé en ce que lesdits moyens d'attache (36) comprennent une première attache fixée à une région d'extrémité transversalement distale (76) d'un premier panneau latéral (56) et une seconde attache fixée à une région d'extrémité transversalement distale (78) d'un second panneau latéral (58).15 19 Article absorbant selon la revendication 17, caractérisé en ce que lesdites première et seconde attaches

(36) comprennent des régions de liaison adhésive pour mise en oeuvre par l'utilisateur.

- Article absorbant selon la revendication 17, caractérisé en ce que lesdites première et seconde attaches (36) comprennent des régions de liaison mécanique pour mise

en oeuvre par l'utilisateur.