FR2670433A1 - Machine et procede electrographique d'impression monochrome ou en couleurs sans impact. - Google Patents

Abstract

L'invention concerne l'impression d'images sur des couches diélectriques. Elle se rapporte à un appareil dans lequel un distributeur (3) forme une mince couche diélectrique à partir d'une composition liquide sur une courroie sans fin (1). Après décharge uniforme (7) et formation d'une image latente par une tête d'impression (8), la couche diélectrique est développée (9), séchée (11) et fixée (12) avant application d'une couche de colle (14) et d'une autre couche diélectrique (15) qui protège l'image. La couche de revêtement et la couche diélectrique sont ensuite retirées (20) de la courroie sans fin (1). Application à la fabrication des papiers peints et des carreaux de revêtement.

Description

La présente invention concerne une machine d'impression sans impact et un procédé d'impression, utilisant une technologie de projection d'ions.

On connaît déjà divers systèmes qui sont utilisés au cours de l'impression électrographique. En général, ces systèmes mettent en oeuvre un dessin de charges qui correspond à une image voulue. Les charges sont déposées sur la surface photoconductrice ou diélectrique d'un tambour ou d'une courroie. Cette surface qui porte l'image électrostatique latente est déplacée à un poste d'application d'un agent de virage auquel un tel agent, ayant une charge de polarité opposée, adhère aux zones chargées de la surface diélectrique et forme une image visible. Le tambour ou la courroie avance et l'image munie de l'agent de virage est soit reportée sur un support récepteur, soit directement associée par fusion à la surface chargée.Après l'opération d'association par fusion dans le système de report, le diélectrique peut être traité de diverses manières afin que sa surface soit nettoyée par enlèvement des charges rési- duelles ou de l'agent de virage résiduel ou des deux. Ce nettoyage peut être réalisé par tout procédé connu de nettoyage électrostatique.

Dans les procédés de formation d'images et d'impression électrographiques, on a utilisé des diélectriques et des isolateurs photoconducteurs, mais ils sont très différents les uns des autres. Les isolateurs photoconducteurs ne retiennent une charge électrique qu'à ltobscurité, si bien qu'ils ne sont utiles que dans des applications limitées telles que les copieurs et analogues. Les diélectriques d'autre part peuvent retenir une charge électrique en présence de lumière visible si bien qu'ils sont très commodes en pratique dans les procédés industriels de fabrication, par exemple mis en oeuvre selon l'invention.

On connaît aussi de nombreux systèmes d'impression électrostatiques, par exemple décrits dans les brevets des
Etats-Unis d'Amérique n" 3 023 731, 3 701 996, 4 155 093, 4 267 556, 4 494 129, 4 518 468, 4 675 703 et 4 821 066.

Tous ces systèmes sont des systèmes d'impression sans impact mettant en oeuvre des images électrostatiques qui peuvent être rendues visibles à un ou plusieurs postes d'application d'agent de virage. Dans ces systèmes, des ions sont projetés par un dispositif générateur d'ions sur la surface d'une couche diélectrique par une tête d'impression telle que décrite dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n" 4 155 093 ou 4 267 556. De manière générale, la tête d'impression a une structure à deux électrodes séparées par un organe diélectrique solide, un organe diélectrique solide et une troisième électrode pour l'extraction des ions. La première électrode est une électrode de pilotage et la seconde une électrode de commande, et elles sont toutes deux au contact de la couche diélectrique de séparation.Un espace contenant de l'air est formé au raccord de l'électrode de commande et de l'organe diélectrique solide. Une décharge à haute tension et à haute fréquence est déclenchée entre les deux électrodes et crée une mare d'ions positifs et négatifs dans l'espace adjacent à l'électrode de commande. Les ions sont extraits par un trou formé dans la troisième électrode, sous l'action d'un champ électrostatique créé entre la seconde et la troisième électrode. Selon le brevet des Etats-Unis d'Amérique n" 4 267 556, le générateur d'ions formant l'image a la forme d'une matrice multiplexée de doigts formant des électrodes et de barres sélectrices, séparés par un organe diélectrique solide.Des ions sont créés au niveau d'ouvertures des doigts formant les électrodes aux points de croisement de la matrice et sont extraits afin qu'ils forment une image sur un organe récepteur. Le réglage de l'échelle de gris est obtenu par modulation par impulsions de largeur variable de la seconde électrode (doigt) comme décrit dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n" 4 941 313. Bien que les têtes de projection d'ions de la technique antérieure soient utiles dans de nombreuses applications, elles ne sont pas adaptées à une utilisation dans des systèmes qui nécessitent une couche de formation d'image de type diélectrique ayant une épaisseur relativement grande et donc une faible capacité. En général, les systèmes utilisant la technologie d'impression par projection d'ions utilisent des agents de virage en poudre.Dans les procédés électrographiques, les systèmes de développement par un liquide conviennent mieux à un rendu précis des images avec une échelle de gris et à un développement de résolution élevée. Les éléments des systèmes formant les agents de virage peuvent contaminer les électrodes des têtes de projection d'ions de la technique antérieure et peuvent rendre pratiquement impossible leur fonctionnement.

Lors de l'utilisation d'agents de virage liquides, la contamination de la cartouche de projection d'ions pose plus de problèmes que dans le cas des agents de virage traditionnels sous forme de poudre sèche. Ceci est dû au fait que les particules d'agent de virage sont plus petites dans les agents liquides que dans les agents sous forme d'une poudre sèche (par exemple 1 pm par rapport à 25 um), et en outre parce qu'un constituant liquide s'évapore.

Ainsi, il est très probable que l'agent de virage résiduel et/ou les solvants migrent vers la cartouche de projection d'ions et provoquent une réduction du rendement d'émission des ions ou une suppression totale de l'émission. L'incorporation d'une lame d'air avant la tête de projection d'ions peut réduire l'exposition de la tête à la contamination. La lame d'air empêche l'exposition de la tête de projection d'ions aux particules d'agent de virage et aux solvants des agents liquides de virage, par purge de l'espace entourant la tête par de l'air sans solvant ou un autre gaz. En outre, les têtes connues de projection ne sont pas particulièrement avantageuses pour l'impression avec une échelle de gris.Il faut de nouvelles têtes perfectionnées de projection d'ions pour l'obtention d'excellents résultats dans des systèmes mettant en oeuvre des développements par des liquides et dans ceux qui imposent une densité acceptable avec une échelle de gris.

Les têtes connues de projection d'ions non seulement ne sont pas particulièrement souhaitables lorsque l'impression doit être réalisée avec une échelle de gris, mais présentent en outre des restrictions importantes concernant le nombre de niveaux de gris qui peuvent être obtenus. Par exemple, la plupart de ces têtes ne peuvent gérer que quatre niveaux de gris.

En plus des inconvénients des têtes connues d'impression, les systèmes connus d'impression par projection d'ions ne sont pas particulièrement destinés à permettre une impression en plusieurs couleurs à grande vitesse. En conséquence, bien que les systèmes générateurs d'ions mettent en oeuvre une technologie fondamentalement saine, plusieurs perfectionnements importants sont nécessaires avant que ces systèmes puissent être utilisés pour la création de produits finals en couleurs ayant une qualité élevée d'impression et à grande vitesse.

L'invention a donc pour objet un système d'impression sans impact permettant la création d'ions et ne présentant pas les inconvénients précités.

Elle concerne ainsi un système d'impression, c'està-dire aussi bien utilisé dans des appareils constituant des machines d'impression que dans des procédés d'impression, qui permet une impression ayant la qualité de l'impression des revues et ayant une tonalité continue, à grande vitesse.

Elle concerne aussi un système efficace d'impression pouvant travailler à grande vitesse, avec un dispositif perfectionné de positionnement repéré d'images.

Elle concerne aussi un système d'impression électrographique dans lequel des couches diélectriques relativement épaisses et de capacité relativement faible peuvent être utilisées et donnent un rendu précis des images ayant une échelle de gris.

Elle concerne aussi un système d'impression sans impact qui peut être utilisé pour la fabrication de produits finals relativement épais.

Elle concerne aussi un système d'impression électrographique qui convient particulièrement bien à l'impression en couleurs à grande vitesse par mise en oeuvre d'agents de virage qui sont liquides.

Elle concerne aussi un nouveau système d'impression électrographique qui permet la formation d'images soit directement, soit par report.

Elle concerne aussi un système d'impression sans impact qui permet la formation d'impressions de qualité pour revues, à tonalité continue et à grande vitesse.

Elle concerne aussi un procédé et un appareil de fabrication de produits portant des images en couleurs dont la qualité, la densité et la résolution sont excellentes.

Elle concerne aussi un système d'impression sans impact permettant la formation d'images ayant jusqu a 32 niveaux de gris.

Plus précisément, l'invention concerne un système d'impression qui permet l'utilisation de couches diélectriques organiques ayant une épaisseur pouvant atteindre 0,25 mm. Dans un tel système, des couches diélectriques relativement épaisses sont utilisées pour la formation d'images électrostatiques à l'aide d'une nouvelle tête d'impression. Après que cette nouvelle tête d'impression a déposé l'image latente à la surface du diélectrique, un nouvel agent liquide de développement, contenant pratiquement la même résine que le diélectrique, est utilisé pour la formation d'une image visible. Bien que le procédé de l'invention puisse être utilisé pour l'impression monochrome, il est particulièrement adapté à un système en couleurs. En outre, le système selon l'invention permet une amélioration importante du rendu à l'aide d'une échelle de gris.Par exemple, il peut donner jusqu'à 32 niveaux de gris. Dans un système en couleurs, la couche diélectrique portant une image passe successivement dans des postes de développement contenant chacun l'agent de virage de couleur convenable. Chaque agent de virage est sensible à une image latente sélective correspondant à l'image en couleurs, avec l'équilibre final voulu entre les couleurs. Le positionnement repéré des images en couleurs peut être réalisé par tout dispositif connu de repérage, par exemple comme décrit dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n" 4 821 066. La précision du repérage peut être réglée par le mécanisme convenable de détection.En outre, il est important selon l'invention que des particules convenables d'agent de virage soient utilisées, ctest-à-dire des particules qui sont sensibles lors d'un fixage par pression, par un solvant, par pulvérisation, par chauffage ou de toute autre manière appropriée, sans déformation notable des particules d'agent de virage. Un aspect important de l'invention est l'utilisation d'un agent de virage ou d'une matière de développement contenant la même résine que celle qui est contenue dans la couche diélectrique. Le terme "même" désigne soit une résine identique, soit une résine de la même famille, par exemple du chlorure de polyvinyle et des copolymères de chlorure de vinyle avec des petites quantités d'acétate de vinyle, etc.

Des précautions extrêmes doivent être prises pour que tous les défauts soient évités dans la couche diélectrique. Des défauts tels que des piqûres de la couche diélectrique peuvent provoquer une défaillance complète due aux fuites des charges, à la migration des charges ou à d'autres imperfections électriques associées à l'intégrité de l'image latente. Des diélectriques utiles selon l'invention sont les résines organiques telles que les résines acryliques, notamment le polyméthacrylate de méthyle, les matières polymères à base de vinyle et d'autres résines organiques convenables, y compris des polyimides, comme indiqué ultérieurement dans le présent mémoire. En outre, le diélectrique utilisé ne doit pas être affecté par des températures élevées ou des degrés élevés d'humidité.De plus, le diélectrique doit avoir une rigidité diélectrique importante, doit accepter facilement les charges et doit donner des vitesses relativement faibles de fuite des charges. Ces propriétés sont influencées par l'humidité relative (étant donné l'absorption d'humidité par certains matériaux) et la température, car certains matériaux diélectriques perdent leurs propriétés diélectriques aux températures élevées. Comme indiqué précédemment, le diélectrique doit être pratiquement dépourvu de toute piqûre et doit avoir les caractéristiques adhésives propres convenant à la fixation des agents de virage, d'autres couches ou des bases dans toutes les étapes de collage postérieures à l'impression. Des diélectriques utiles selon l'invention sont ceux qui présentent toutes les qualités précédentes, par exemple les résines organiques précitées.

D'autres matériaux diélectriques non organiques épais tels que l'oxyde d'aluminium, des émaux et analogues, doivent être évités soigneusement à cause de leur tendance à se fissurer sous contrainte et à former des craquelures et des défauts superficiels. En outre, étant donné leur affinité relative à l'eau, ils peuvent créer un autre trajet pour les fuites électriques et la transmission des ions, provoquant une absorption par le diélectrique. Le cas échéant cependant, certains matériaux minéraux peuvent être combinés aux diélectriques organiques selon l'invention. La résistivité de la couche diélectrique selon l'invention doit être d'au moins 1012 fl.cm. Comme noté précédemment, il est important que le diélectrique possède d'excellentes propriétés d'acceptation des charges et une rigidité diélectrique importante.

L'image de charges est créée sur la couche diélectrique, comme indiqué précédemment, par une nouvelle tête d'impression qui est modifiée plus précisément afin qu'elle travaille avec les couches diélectriques relativement épaisses selon l'invention. De manière générale, dans les systèmes ionographiques, la tête utilisée crée des décharges à tension relativement élevée et à haute fréquence qui sont déclenchées entre deux électrodes. Cette décharge crée une mare d'ions négatifs et positifs dans l'espace adjacent à l'électrode en forme de doigt. Les ions négatifs sont accélérés par un champ positif et provoquent le dépôt d'une charge à la surface de la couche diélectrique avec formation de l'image latente.Comme indiqué précédemment, les têtes existantes de machine d'impression ne conviennent pas selon l'invention, car le nombre d'ions déposés par cycle à haute fréquence est trop important. Une nouvelle tête d'impression doit donner les caractéristiques de charge et d'image nécessaires dans le système selon l'invention. De manière générale, cette nouvelle tête d'impression diffère des têtes de la technique antérieure (telle que définie dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n" 4 160 257) sur les points suivants : (1) elle présente un plus grand espacement entre les électrodes formant des doigts et les grilles, (2) une électrode supplémentaire de grille est ajoutée au-delà de la première, (3) le diamètre du trou formé dans l'électrode sous forme d'un doigt est modifié, et (4) toutes ces caractéristiques peuvent être combinées.

Les lames d'air peuvent avoir des ouvertures supplémentaires près de la tête de projection d'ions, afin qu'un gaz inerte, de préférence de l'azote, soit introduit au voisinage de la tête de projection d'ions et empêche des réactions chimiques exothermiques qui pourraient avoir lieu pendant l'ionisation, si bien que la température de travail de la tête de projection d'ions est notablement réduite.

Un agent liquide de virage est très avantageux dans le système de l'invention par rapport à un agent sec de virage, à cause de l'échelle de gris qu'il est possible d'obtenir, de la densité accrue obtenue, de la facilité de réglage de la densité et de la résolution élevée qui peut être obtenue. Les considérations suivantes sont importantes pour la sélection de l'agent liquide de virage selon l'invention : (1) la stabilité de la couleur lors de l'exposition à de la lumière ultraviolette, (2) la stabilité de la couleur lors de la liaison dans un système ayant un plastifiant, avec exposition à des températures élevées, (3) la gamme de couleurs qui peut être obtenue avec les agents de virage, (4) la possibilité de l'obtention de la densité optique maximale voulue, c'est-à-dire 1,7, et (5) la possibilité d'obtention de la densité optique voulue dans toute une gamme de tensions ou de charges utilisées selon l'invention (rapport q/m).

Dans le système de l'invention, l'image développée peut être fixée de manière classique, par exemple par chauffage, par un solvant, par application d'une pression, par pulvérisation ou par tout autre moyen convenable de fixage. Des exemples de dispositifs de fixage sont décrits dans les brevets des Etats-Unis d'Amérique n" 4 267 556, 4 518 468 et 4 494 129. Comme la couche diélectrique est retirée du substrat conducteur à la fin de l'opération, le nettoyage de la charge résiduelle ou de la contamination n'est pas nécessaire.

Le diélectrique peut être déposé sur une courroie conductrice sans fin, un tambour conducteur ou d'autres substrats conducteurs, par tout dispositif convenable qui donne une surface pratiquement dépourvue de défauts.

L'expression "substrat conducteur" ou le terme "tambour" utilisés dans le présent mémoire et dans les revendications désignent des tambours, des courroies, des courroies sans fin de type conducteur ou toute combinaison de tels organes conducteurs. Dans certains cas, un tambour et une courroie peuvent être utilisés dans une même installation.

Dans un premier mode de réalisation de l'invention, une composition diélectrique liquide est déposée à la surface supérieure d'une courroie conductrice continue.

Cette couche diélectrique passe alors dans un dispositif de durcissement destiné à chasser le solvant ou le liquide, et forme ainsi une couche diélectrique continue sur la courroie. Cette couche continue, après durcissement, doit pouvoir recevoir et conserver une charge électrostatique latente. La couche diélectrique a de préférence une épaisseur d'environ 5 à 38 pm, mais l'épaisseur peut atteindre 250 pm environ le cas échéant. Une courroie sans fin est préférable dans certains cas à un tambour pour des considérations d'espace occupé, d'uniformité de traitement et de tolérance, d'un meilleur réglage de la couche diélectrique lorsqu'elle est déposée sous forme d'un liquide, d'une bonne facilité de séparation du produit et d'une moindre consommation d'énergie.

Un autre procédé de formation d'une couche diélectrique à la surface du substrat conducteur est l'utilisation d'un film diélectrique formé préalablement. Ce film est habituellement transporté vers la courroie sans fin à partir d'un rouleau ou d'un autre dispositif de distribution. Il est déroulé sur la courroie conductrice et un adhésif appliqué assure au moins temporairement le contact avec la courroie. Dans une variante, un mince diélectrique permanent peut faire partie de la courroie conductrice sans fin et peut être chargé à un potentiel connu, par tout dispositif classique.Le film diélectrique préalablement formé peut être chargé avec une polarité opposée puis appliqué à la face diélectrique chargée de la courroie conductrice sans fin si bien qu'un champ électrostatique est créé et une force attire fermement le film diélectrique formé préalablement contre la courroie conductrice sans fin. Le contact doit être suffisamment ferme pour permettre l'avance de la couche diélectrique et son traitement à tous les postes, mais il doit permettre finalement la séparation au poste de séparation. Lorsque la couche diélectrique est formée sur la couche conductrice, elle est déchargée par un dispositif classique formant une surface électriquement propre et non contaminée qui peut accepter une charge ionique formant une image nette.Après utilisation de la tête d'impression selon l'invention pour le dépôt de l'image latente sur la couche diélectrique, la courroie sans fin et la couche diélectrique formant l'image passent à un poste de développement auquel le diélectrique est développé par utilisation d'un nouvel agent liquide de virage. Cet agent liquide de virage contient une résine qui appartient à la même famille que la résine du diélectrique, c'est-à-dire aux familles des polymères vinyliques, d'acrylates et des polyesters. Lorsque l'image est développée, elle est transmise à un poste d'évaporation par chauffage et/ou par un poste de fixage, par exemple un rouleau chauffant ou des rouleaux de fusion. Comme noté précédemment, un fixage par pression, un fixage par pulvérisation ou un autre fixage convenable peut être utilisé le cas échéant.

Lorsque l'image a été fixée au diélectrique, la couche diélectrique peut être collée puis retirée ou peut être aussi fixée à une structure plus épaisse de base. Dans un mode de réalisation préféré, une substance transparente de revêtement, telle qu'un film de chlorure de polyvinyle, est collée sur la couche diélectrique formant l'image afin qu'un produit final soit réalisé. Dans une variante, elle peut être utilisée comme seul élément de formation d'image dans le produit final. Cette couche transparente de revêtement donne aussi de la stabilité à la couche diélectrique formant l'image et l'empêche de présenter un retrait ou de se déformer lors du refroidissement. Un adhésif qui facilite l'adhérence des deux couches est utilisé de préférence pour le collage de la couche transparente au diélectrique.

Le produit final formant une image comprend une couche diélectrique, un diélectrique transparent ou blanc ayant une épaisseur d'environ 5 à 38 pm, portant une couche transparente d'épaisseur comprise entre 75 et 500 pm, et un substrat ayant une épaisseur comprise entre environ 1,5 et 2,5 mm. Dans un mode de réalisation de l'invention, une couche supérieure ou de revêtement de chlorure de polyvinyle ou d'une autre matière transparente est déposée à la surface formant l'image d'un diélectrique blanc. La couche transparente peut avoir une épaisseur inférieure à 75 pm dans les produits qui ne nécessitent pas une résistance à l'abrasion, tels que des carreaux décorés de plafond, et il peut être appliqué sous forme d'une composition à l'aide d'un dispositif classique de pulvérisation, de revêtement au rouleau et de séchage. Dans un système en couleurs, cette couche externe au revêtement est appliquée après fixage de la couleur finale à la couche diélectrique.

Cependant, lorsqu'une illusion de profondeur ou de relief doit être donnée à l'image développée, ce mince film transparent ou cette couche externe de revêtement est déposé sur chaque image monochrome colorée successivement, après qu'elle a été fixée. Ces minces films transparents ont une épaisseur d'environ 65 pm, mais ils peuvent avoir toute épaisseur voulue suivant le résultat voulu. Lorsqu'une illusion de profondeur ou de relief de l'image est souhaitable, la première couche diélectrique est de préférence blanche et les couches diélectriques suivantes sont incolores. Toutes les couches diélectriques peuvent cependant être incolores lorsque les résultats voulus sont alors meilleurs. Il existe plusieurs versions du procédé de l'invention, notamment des versions qui impliquent des traitements ultérieurs ou postérieurs.Par exemple, dans une opération de traitement postérieur, un substrat quelconque, par exemple utilisé comme base de papier peint, comme structure pour carreaux ou pour d'autres articles décoratifs, peut être combiné à la couche diélectrique formant l'image.

Dans un second mode de réalisation de l'invention, le système d'impression met en oeuvre une couche diélectrique épaisse de faible capacité (son épaisseur pouvant atteindre 0,25 mm) formée sur un tambour conducteur et non sur une courroie comme dans le premier mode de réalisation.

Deux têtes de projection d'ions au moins, selon l'invention, sont couplées à des systèmes respectifs de développement par des agents de virage colorés et sont placées autour du tambour conducteur, et celui-ci est entraîné par cette couche diélectrique épaisse ou par tout autre dispositif. Le déplacement du tambour par de l"'énergie" se rapporte à l'entraînement du tambour par la couche diélectrique ou par une source motrice, par exemple l'électri- cité, ou analogue, provoquant un déplacement du tambour.

Aucun repérage classique entre les postes n'est nécessaire puisque chaque poste de développement ne développe que l'image latente qui lui est présentée par la tête précédente de projection d'ions. Le repérage est réalisé avec précision et électriquement selon l'invention sans qu'il soit nécessaire d'utiliser des dispositifs complexes et compliqués de repérage. La cartouche ou tête de projection d'ions selon l'invention qui est utilisée comprend un appareil de montage de cartouche comprenant des "lames d'air", placées chacune d'un côté de la cartouche. Ces lames d'air sont essentiellement formées par des ouvertures parallèles à l'axe du tambour et par lesquelles de l'air comprimé circule.Les ouvertures sont réalisées de manière qu'elles créent un gradient de pression à peu près tangent à la surface du tambour, à partir de la cartouche, et produisent donc une turbulence. De cette manière, les solvants de la solution restante d'agent de virage (par exemple "Isopar") s'évaporent à la surface du tambour et les particules restantes d'agent de virage sont entraînées à distance de la surface du tambour. Les lames d'air peuvent avoir des ouvertures supplémentaires proches de la tête de projection d'ions afin qu'un gaz inerte, de l'azote de préférence, soit introduit au voisinage de la tête de projection d'ions afin que des réactions chimiques exothermiques qui pourraient se produire pendant l'ionisation soient évitées, avec réduction notable de la température de fonctionnement de la tête de projection d'ions.En outre, des dispositifs placés dans la cartouche de projection d'ions permettent le réglage de la vitesse de charge. Ceci est important pour l'obtention d'une impression perfectionnée avec une échelle de gris sur une couche diélectrique. Une caractéristique du système selon l'invention est la possibilité d'obtenir jusqu'à 32 niveaux de gris à chaque poste d'une couleur.

Le procédé et l'appareil selon 1 invention sont particulièrement destinés à être utilisés dans un système d'impression en couleurs. La couche diélectrique relativement épaisse d'environ 5 à 250 pm est disposée à la surface d'un tambour conducteur. Cette couche peut être constituée par tout dispositif convenable, par exemple par un film provenant d'une bobine ou d'un rouleau distributeur.Comme noté précédemment, il est préférable, afin que les résultats soient les meilleurs, d'utiliser une couche diélectrique ayant une épaisseur comprise entre environ 13 et 75 pm. Il est important que la couche ou le film diélectrique soit pratiquement dépourvu de défauts superficiels, lorsqu'il est placé sur le substrat conducteur, et il doit avoir les caractéristiques propres de résistance et d'adhérence permettant le collage aux particules d'agent de virage qui doivent être utilisées.Des matériaux diélectriques préférés selon l'invention sont des résines organiques telles que le chlorure de polyvinyle, le polyméthacrylate de méthyle, des films vinyliques non poreux formés de copolymères de chlorure de vinyle et de petites quantités d'autres monomères tels que l'acétate de vinyle, le chlorure de vinylidène, et d'autres esters vinyliques tels que le propionate de vinyle, le butyrate de vinyle et d'autres esters vinyliques à substituant alkyle.Bien que les diélectriques utilisés à base de chlorure de polyvinyle soient préférables, 1 invention a des applications plus larges à d'autres matériaux polymères tels que les polyéthylènes, les polyacrylates, notamment le polyméthacrylate de méthyle, les copolymères de méthacrylate de méthyle tels que le méthacrylate de méthyle et de n-butyle, le polyméthacrylate de butyle, le polyacrylate de butyle, les polyuréthannes, les polyamides, les polyesters, le polystyrène et les polycarbonates. Par exemple, des films formés de chlorure de polyvinyle, de polyuréthanne, de polyester, de polyacrylate et de mélanges de certains copolymères formés à partir des monomères correspondants peuvent être utilisés.Des matériaux diélectriques non organiques connus sous forme épaisse, tels que l'oxyde d'aluminium, le verre, les émaux et analogues, doivent être évités, lorsqu'ils sont utilisés seuls, étant donné leur tendance à se fissurer et leur affinité relative vis-à-vis de l'eau. Le cas échéant cependant, certains matériaux non organiques peuvent être combinés à la résine organique préférée des matériaux diélectriques selon l'invention.

Après la formation d'une image de charges sur le film ou la couche diélectrique de résine organique, par la première tête d'impression selon l'invention, cette couche ou ce film avance à un premier poste d'application d'agent de virage puis à une série d'autres postes d'application d'agent de virage. Chaque poste de développement ou d'application d'agent de virage applique un tel agent à l'image latente, à l'aide de la tête d'impression placée à ce poste. Chaque ensemble ou poste de développement applique un agent de virage d'une couleur différente si bien que seule chaque image latente sélective attire l'agent de virage et donne finalement une image en couleurs repérée électriquement.Par exemple, après transmission du film diélectrique à la surface du tambour conducteur et après décharge de sa surface, le film peut passer à un premier poste auquel une image initiale latente est déposée sur la couche diélectrique et est développée par un agent noir de virage. Après application de l'agent de virage et fixage de toute manière convenable, le diélectrique avance à un second poste auquel une seconde image latente est déposée et est développée par un agent de virage de couleur bleuvert. Après fixation de l'image développée, la couche diélectrique avance à un troisième poste auquel une troisième image latente est déposée et est développée par un agent de virage de couleur lilas. Après fixage, le diélectrique est déplacé à un quatrième poste auquel une quatrième image latente est déposée et développée par un agent jaune de virage, etc. Après le poste final de développement de l'image, l'image dont les couleurs sont repérées reçoit une pulvérisation d'un revêtement destiné à fixer en position l'image combinée. Ce revêtement externe peut être utilisé comme couche finale ou comme adhésif (activé thermiquement) pour la combinaison d'autres couches externes. Dans un mode de réalisation préféré, une substance transparente telle que le chlorure de polyvinyle est utilisée pour le revêtement de la couche diélectrique formant l'image. D'autres couches externes convenables peuvent être utilisées.

Des exemples de matériaux de formation de couches externes qui peuvent être utilisés sont des films vinyliques non poreux formés de chlorure de polyvinyle, des copolymères de chlorure de vinyle avec de petites quantités d'autres matériaux tels que l'acétate de vinyle, le chlorure de vinylidène et d'autres esters vinyliques tels que le propionate de vinyle, le butyrate de vinyle ainsi que des esters vinyliques à substituant alkyle.Bien que les diélectriques à base de chlorure de polyvinyle soient préférables, l'invention s'applique de façon générale à d'autres matières polymères telles que les polyéthylènes, les polyacrylates (par exemple le polyméthacrylate de méthyle), des copolymères de méthacrylate de méthyle tels que le méthacrylate de méthyle et de n-butyle, le polyméthacrylate de butyle, le polyacrylate de butyle, des polyuréthannes, des polyamides, des polyesters, du polystyrène et des polycarbonates. En outre, des copolymères des monomères précédents ou des mélanges de telles substances peuvent être utilisés. Lorsque ce revêtement est appliqué à la couche diélectrique, un adhésif qui facilite l'adhérence des deux couches peut être utilisé. La couche diélectrique finale ayant l'image est alors retirée du tambour et préparée pour un traitement ultérieur éventuel.

L'épaisseur de la couche de revêtement, c'est-à-dire comprise entre 75 et 500 pm, est importante pour la structure selon l'invention. Une épaisseur d'au moins 75 pm est nécessaire afin que la couche diélectrique ait une bonne résistance mécanique, une épaisseur inférieure à 75 pm ne donnant pas la résistance mécanique voulue à la mince voulue à la mince couche diélectrique.Lorsqu'un produit final de revêtement de sol doit être formé, une couche de revêtement pouvant atteindre 500 pm donne la résistance nécessaire à l'abrasion ; une épaisseur supérieure à 500 pm serait efficace, mais elle serait excessive car une épaisseur de 500 pm est plus que suffisante pour l'obtention de la protection nécessaire de la couche diélectrique ayant l'image décorative et pour l'obtention de la résistance nécessaire à l'abrasion convenant aux carreaux de revêtement de sols.

Dans le second mode de réalisation, chaque poste de développement par un agent de virage comporte un agent liquide de virage de couleur particulière, ayant de préférence une résine de la même famille chimique que la résine utilisée dans la couche diélectrique. Après que l'agent de liquide de virage est venu au contact de l'image latente, le constituant liquide ou le solvant de l'agent liquide de virage est retiré de toute manière convenable, par exemple dans une chambre d'évaporation ou sur un cylindre chauffant. Après que le liquide a été chassé de la surface formant l'image, la couche passe dans un dispositif convenable de fixage. Tout dispositif convenable de fixage peut être utilisé, par exemple un fixage par pression, un fixage par chauffage, un fixage par pulvérisation ou tout autre fixage convenable.Une combinaison de dispositifs différents de fixage peut aussi être utilisée le cas échéant.

Divers agents liquides de virage peuvent aussi être utilisés. Les exemples d'agents liquides de virage utiles selon l'invention sont fabriqués par Hilord Chemical Corp.,
Hauppauge, New-York, et sont fabriqués par Research Labs of
Australia. La couche diélectrique finale revêtue ayant l'image peut être combinée à un substrat plus épais ou peut être utilisée elle-même comme produit final. Le cas échéant, un poste supplémentaire peut être utilisé dans un système dans lequel un substrat est disposé avant le poste de séparation.

La couche diélectrique utilisée est un diélectrique blanc, coloré ou transparent qui peut avoir une épaisseur comprise entre environ 5 et 250 pm mais de préférence comprise entre environ 13 et 75 pm. Une couche externe est utilisée, avec une épaisseur comprise entre 75 et 500 pm, et le substrat qui est ensuite collé a de préférence une épaisseur comprise entre 1,5 et 2,5 mm environ. Dans un mode de réalisation de l'invention, une couche externe de chlorure de polyvinyle ou d'une autre matière transparente est placée au-dessus de la surface formant l'image du diélectrique transparent ou blanc. Dans ce système en couleurs, cette couche externe ou de revêtement est appliquée après fixage de la couleur finale sur la couche diélectrique.Cependant, si l'on veut obtenir une impression de relief dans l'image développée, cette mince couche ou ce mince film transparent est déposé sur chaque image monochrome, successivement, après son fixage. Les minces films transparents ont une épaisseur d'environ 63 pm, mais celle-ci peut avoir toute valeur convenant à lteffet voulu.

Lorsqu'on veut une impression de relief de l'image, la première couche diélectrique peut être blanche ou en couleurs, mais les autres sont incolores. Toutes les couches diélectriques peuvent aussi être incolores, lorsque ceci améliore l'effet voulu. Il existe plusieurs versions du procédé selon l'invention, mettant en oeuvre notamment un ou plusieurs traitements postérieurs. Par exemple, comme indiqué précédemment, un substrat par exemple utilisé comme base pour les papiers peints, comme structure pour des carreaux ou pour d'autres articles décoratifs, peut être combiné à la couche diélectrique portant l'image.

Exemples et modes de réalisation préférés
La description qui suit concerne des exemples d'un procédé particulier d'impression sans impact selon l'invention. Les exemples 1 à 4 décrivent des types d'opérations mettant en oeuvre la courroie sans fin du premier mode de réalisation de l'invention alors que les exemples 5 à 8 correspondent à un second mode de réalisation utilisant un tambour comme substrat conducteur.

Exemple 1
Un revêtement diélectrique vinylique formé d'une composition contenant 20 % de matières solides constituées d'une résine "VAGH" fabriquée par Union Carbide, dans de la méthylisobutylcétone (MIBK) constituant un solvant, a été appliqué sur une courroie d'acier inoxydable de 75 pm d'épaisseur, avec un appareil de revêtement à couteau. Il a été séché à l'étuve à 54 "C, l'épaisseur résultante étant de 13 pm. La courroie revêtue d'acier inoxydable a été transportée devant un dispositif de décharge alternatif par effluves afin que la surface du revêtement diélectrique soit neutralisée. Une tête d'impression ionographique "S3000" fabriquée par Delphax Systems, Mississauga, Canada, combinée à une atmosphère d'azote, a été utilisée pour l'application d'une charge au revêtement diélectrique.

L'azote formait une protection inerte et de refroidissement entre la grille inférieure de la tête d'impression et le revêtement diélectrique.

La modulation par impulsions de largeur variable de la tête, ayant un ensemble électronique séparé, a varié entre 0,8 et 2,2 Ps, avec 16 pas d'égale durée. La charge a été appliquée au revêtement diélectrique sous forme d'un dessin en damier ayant différents niveaux de charge. Le diélectrique a été développé par un agent liquide de couleur bleu-vert (CPA-04) fourni par Research Labs of
Australia, Adélaïde, Australie. L'agent de virage avait une concentration de 4 % dans le solvant "Isopar" G. Le système de développement utilisé était du type à trois cylindres de
Savin Corp. Stanford, Conn., pour le photocopieur 7450, et était adapté à l'opération. Après évaporation du solvant "Isopar" par une combinaison d'air chaud et d'un rouleau chauffant à la face arrière de la courroie d'acier inoxydable, la température mesurée de la surface était de 38 "C.

L'agent de virage a été fixé à la surface du revêtement diélectrique, avec 16,7 g de matières solides de résine
VAGH dans un mélange de solvants de MIBK et de méthyléthylcétone (MEK). Le fixage était réalisé par pulvérisation puis par séchage par de l'air chaud.

Alors que le revêtement diélectrique était encore fixé à la courroie d'acier inoxydable, il a été transporté entre deux cylindres de calandrage dans lesquels un film de chlorure de polyvinyle rigide, transparent et de 75 pm d'épaisseur, fabriqué par Klockner Pentaplast, Gordonsville, Va. a été appliqué à la surface développée et fixée du diélectrique. La température de collage était de 121 "C.

L'ensemble de la structure a alors été refroidi à température ambiante et séparé de la courroie d'acier inoxydable.

Le film résultant présentait des blocs distincts de couleur bleu-vert entre le revêtement diélectrique et le film rigide de chlorure de polyvinyle de 0,1 mm d'épaisseur, avec des densités optiques différentes, seize niveaux de grille ayant pu être obtenus.

Cette structure formant une image électrographique peut ensuite être traitée par collage du côté diélectrique du stratifié sur une carte à revêtement vinylique blanc de 0,5 mm d'épaisseur, dans une presse plate classique à 121 "C. La structure collée a été refroidie à température ambiante avant son extraction de la presse.

La structure résultante a été réalisée sous forme d'une affiche convenant à l'industrie des arts graphiques.

Exemple 2
La structure, portant l'image électrographique, séparée de la courroie d'acier inoxydable de l'exemple 1, peut aussi être mise sous forme d'une structure pour carreaux de sols. Dans ce cas, le revêtement diélectrique est collé à une base de 1,5 mm d'épaisseur, formée de calcaire et de liant vinylique, de plastifiants et d'agents stabilisants. Le stratifié décoré retiré de la courroie d'acier inoxydable est ensuite combiné à une base de carreau de 1,5 mm d'épaisseur, dans une presse chauffante.

Les conditions de pressage étaient une température de 160 "C, une durée de 30 s et une pression de 5,6 bars.

Après refroidissement à la température ambiante, la structure stratifiée résultante est totalement collée à la base du carreau, l'image électrographique étant intacte.

Exemple 3
Un film diélectrique rigide et blanc de chlorure de polyvinyle de 38 pm d'épaisseur, fabriqué par Orchard
Corp., St. Louis, Mo. a été collé à la courroie d'acier inoxydable à l'aide du même revêtement diélectrique que dans l'exemple 1. Dans ce cas, avant séchage total du revêtement de résine VAGH et à une température de surface de 121 "C sur la courroie, le film blanc de 38 pm a été appliqué. Le film avait un revêtement de 5 pm de la même résine VAGH, appliqué préalablement au film par impression classique par rotogravure. Après refroidissement, il a subi une décharge par effluves, et la formation d'une image électrographique comme dans l'exemple 1.Le même procédé exécuté avec la même configuration de tête ionographique que dans l'exemple 1 a été utilisé dans cet exemple pour la formation de l'image et le développement du film diélectrique blanc de 38 pm. Après évaporation du solvant "Isopar", l'image développée a été fixée dans une emprise de fixage de rouleaux d'acier et de caoutchouc à une température de surface de 93 "C. Le rouleau de fixage était à une température de 48 "C afin que l'agent de virage ne se sépare pas de la surface diélectrique lors du passage dans l'emprise.

La structure résultante a été retirée de la courroie à température ambiante puis collée sur la même base que dans l'exemple 2 pour la formation d'une structure de carreau de revêtement de sol.

Exemple 4
Un film diélectrique de chlorure de polyvinyle transparent et rigide de 0,25 mm fabriqué par Klockner
Pentaplast, Gordonsville, Va. a été collé à une courroie d'acier inoxydable comme décrit dans l'exemple 1. Le film a subi la formation d'une image et un développement, avec la même configuration et le même procédé que dans l'exemple 1.

Apres évaporation du solvant "Isopar", la configuration ayant une échelle de gris a été recouverte par une pulvérisation transparente à 16,7 % de résine VAG dans un mélange de solvants MIBK et MEK. Après évaporation du solvant par un dispositif classique de séchage, la structure ayant l'image développée a été retirée de la courroie, après refroidissement à la température ambiante.

Dans une étape ultérieure, la face fixée du film diélectrique, ayant une image et de 0,25 mm d'épaisseur, est collée à la surface d'une base de carreau de 2,5 mm formée de calcaire et de liant vinylique, d'agents stabilisants et de plastifiants. Les conditions de collage sont les mêmes que dans l'exemple 2. La structure résultante adhère bien à la base du carreau et peut être installée comme structure de carreaux de revêtement de sol dans des zones à fort passage, par exemple les galeries marchandes et analogues.

Exemple 5
Un film diélectrique de chlorure de polyvinyle rigide et transparent de 38 pm d'épaisseur fabriqué par
Orchard Corp., St. Louis, Lo. a été transporté en contact intime autour d'un tambour d'aluminium rectifié de 10,16 cm de diamètre. Une tête d'impression ionographique "S3000" fabriquée par Delphax Systems, Mississauga, Canada, en combinaison avec une atmosphère d'azote, a été utilisée pour l'application d'une charge au diélectrique. La tête était à une distance d'environ 0,25 mm au-dessus de la surface du film diélectrique. La zone formait une protection inerte entre la grille inférieure de la tête d'impression et le diélectrique.

La modulation par impulsions de largeur variable de la tête, alimentée par un circuit électronique séparé, a varié entre 0,8 et 3,4 s, par pas de 0,1 ps. La charge a été appliquée au film diélectrique sous forme d'un dessin à damier ayant différents niveaux de charge. Le diélectrique a été développé par un agent de virage bleu-vert (CPA-04) fourni par Research Labs of Australia, Adélaïde, Australie.

Il avait une concentration de 4 % dans le solvant "Isopar".

Le système de développement utilisé était du type à trois cylindres, fabriqué par Savin Corp, Stanford, Ct, pour le photocopieur 7450, adapté à cette opération. Après évaporation du solvant "Isopar", l'agent de virage a été fixé au film diélectrique avec un film vinylique transparent de revêtement de 75 pm d'épaisseur, fabriqué par Flexcon
Company, Spencer, Ma.

Le film résultant avait des blocs distincts de couleur bleu-vert ayant des densités optiques différentes, indiquant que seize niveaux de gris ont été obtenus.

La structure stratifiée peut ensuite être traitée afin qu'elle forme une structure de carreaux de sol par collage ultérieur de la couche diélectrique blanche de la structure stratifiée protégée ayant l'image, par utilisation d'une presse classique à plat, sur une base de carreaux ayant une épaisseur de 1,5 mm, formée de calcaire et de liant vinylique, de plastifiants et d'agents stabilisants.

Exemple 6
Un film diélectrique de chlorure de polyvinyle rigide et blanc de 68 pm d'épaisseur fabriqué par Orchard
Corp., St. Louis, Lo, a été transporté en contact intime autour d'un cylindre d'aluminium rectifié de 10,16 cm de diamètre. La même configuration et le même procédé à tête ionographique que dans l'exemple 5 ont été utilisés pour la formation de l'image et le développement du film diélectrique chargé relativement épais. Après évaporation du solvant "Isopar", l'image du damier avec échelle de gris a été fixée par pulvérisation d'une matière plastique acrylique transparente, qu'on trouve habituellement dans les magasins pour arts graphiques.

Cette structure stratifiée peut ensuite être traitée par pulvérisation d'un revêtement d'un adhésif classique sensible à la pression au dos du film blanc et par collage à une carte rigide pour la formation d'une affiche.

Exemple 7
Un film acrylique transparent de 25 pm d'épaisseur fabriqué par Mitsubishi Rayon Company, Ltd. Tokyo, Japon a subi la formation d'une image et son développement, avec utilisation de la configuration du procédé décrit dans l'exemple 1. Après évaporation du solvant "Isopar", l'image du damier à échelle de gris a été fixée à l'aide d'un film vinylique blanc de 775 pm. Le dos de la couche blanche peut alors être revêtu de manière classique d'un adhésif acrylique sensible à la pression et collé sur une carte de fibres minérales de 18,8 mm pour la formation d'un carreau décoré de plafond.

Exemple 8
Un film diélectrique de chlorure de polyvinyle rigide et transparent de 0,25 mm fabriqué par Klockner
Pentaplast, Gordonsville, Va. a subi la formation d'une image et son développement avec la configuration et le procédé décrits dans l'exemple 5. Après évaporation du solvant "Isopar", la configuration de l'échelle de gris a été revêtue d'un adhésif transparent pulvérisé à 16,7 % de matière solide de résine VAGH, fabriqué par Union Carbide, dans un mélange solvant de méthylisobutylcétone et de méthyléthylcétone, avec des agents stabilisants vinyliques.

Après séchage de la couche, celle-ci a été collée à une couche de 2,5 mm d'épaisseur formée de la même base que dans l'exemple 5.

Alors que le produit décoré de l'exemple 5 peut être utilisé comme carreau de revêtement de sol dans les habitations, l'application finale de cet exemple peut être un carreau de revêtement de sol pour établissement commercial, pour lequel on peut souhaiter une couche plus épaisse et plus robuste donnant des performances exceptionnelles de résistance à l'usure.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention ressortiront mieux de la description qui va suivre, faite en référence aux dessins annexés sur lesquels
la figure 1 est une vue schématique en élévation latérale d'un ensemble d'impression selon l'invention tel que décrit en référence à un premier mode de réalisation ;
les figures lA, 1B et 1C représentent des détails de la figure 1
la figure 2 est une vue schématique en élévation latérale d'une autre variante du premier mode de réalisation de l'invention ;
les figures 2A, 2B et 2C sont des coupes schématiques des parties cerclées de la figure 2 ;
la figure 3 est une vue schématique en élévation latérale d'une autre variante du premier mode de réalisation de l'invention ;
les figures 3A, 3B et 3C sont des coupes de détails cerclés de la figure 3 ;;
les figures 4A, 4B et-4C sont des coupes en élévation latérale du produit final préparé par le procédé d'impression en couleurs selon l'invention tel que décrit en référence aux figures 1 et 2, en combinaison avec un substrat
la figure 5 est une vue en élévation latérale d'un ensemble d'impression selon le premier mode de réalisation de l'invention utilisant plusieurs postes de reproduction ;
les figures 5A et 5B sont des coupes des parties cerclées de la figure 5 ;
la figure 6 est une vue schématique en élévation latérale d'un ensemble d'impression dans un second mode de réalisation de l'invention ; et
la figure 6A est une coupe d'une partie cerclée de la figure 6.

Par raison de simplicité sur les dessins, les différents postes ont été représentés de manière disproportionnée par rapport à l'ensemble de l'appareil. En outre, certains éléments superflus n'ont pas été représentés.

La figure 1 représente un ensemble d'impression comprenant une courroie conductrice sans fin 11 d'acier inoxydable ou d'un autre matériau, entraînée par un dispositif moteur convenable. La courroie 1 passe sur une série de rouleaux primaires 2 et sur d'autres structures convenables de support et de guidage. La courroie 1 est entraînée dans une série de postes électrographiques qui sont analogues de façon générale à ceux qui sont utilisés dans les opérations classiques d'électrographie ou de xérographie, c ' est-à-dire des postes de charge, de développement et de fixage. Cependant, dans le procédé de l'invention, un matériau diélectrique nettement plus épais est utilisé et peut être revêtu sur la courroie 1, à partir d'une solution, d'une poudre ou d'une composition liquide.Bien qu'on décrive le matériau diélectrique sous forme revêtue à partir d'une solution, le diélectrique peut le cas échéant être ajouté sous forme d'une poudre ou d'un diélectrique durci.

Le revêtement est réalisé au poste 3 de revêtement par dépôt. Après dépôt d'une solution au poste 3, la courroie 1, portant la composition diélectrique liquide, passe dans une chambre 4 d'évaporation dans laquelle le liquide ou le solvant de la composition diélectrique est chassé et laisse une couche diélectrique blanche ou incolore 5 sur la courroie 1. Pour que la couche 5 ait une surface dépourvue de dépôt, un mince film diélectrique transparent, blanc ou d'une autre couleur peut être placé au poste 6 à partir d'un rouleau de diélectrique. Il est prévu que le diélectrique 5 déposé au poste 3 et le film diélectrique 10 introduit au poste 6 forment une couche diélectrique finale ayant une épaisseur pouvant atteindre environ 0,25 mm.Une matière diélectrique à deux couches, comprenant la couche diélectrique 5 déposée au poste 3 et un film diélectrique 10 déposé au poste 6, est alors présente sur la courroie 1. Le film diélectrique 10 peut contenir un matériau adhésif qui peut être activé par un dispositif de chauffage au poste 6.

Comme décrit dans la suite en référence aux figures 2 et 3, les postes 3 et 6 peuvent être utilisés ensemble ou séparément dans l'ensemble selon l'invention. Lorsque les couches diélectriques 5 et 10 de surface, dépourvues de dépôt, ont été déposées sur la courroie 1, la couche diélectrique combinée subit une décharge par effluves de sa surface à l'emplacement 7 de manière que le diélectrique soit électriquement propre et puisse accepter et retenir la charge de l'image latente. Lorsque la "couche diélectrique" est indiquée en référence à la figure 1, il s'agit des couches 5 et 10. Lorsque la couche diélectrique a été déchargée par tout dispositif convenable, elle passe au poste 8 qui comprend un appareil de création de particules chargées sous forme d'une image.Ces ions formant une image sont extraits de la tête d'impression au poste 8 et forment l'image électrostatique latente sur les couches diélectriques combinées 5 et 10. La tête d'impression selon l'invention est utilisée en atmosphère d'azote ou inerte d'un autre type, empêchant les réactions chimiques exothermiques et réduisant ainsi la température de fonctionnement de la tête. Ceci augmente la longévité de la tête et améliore ses performances. En outre, une lame d'air est utilisée avec la tête de projection d'ions et empêche l'exposition de la tête aux particules d'agent de virage et/ou aux solvants des agents liquides de virage, par purge de l'espace entourant la tête par de l'air ou d'autres gaz dépourvus de solvant.

La couche diélectrique contenant l'image latente passe alors dans un poste 9 de développement par un agent liquide de virage dans lequel l'image latente qu'elle porte est rendue visible. Il est préférable que l'agent liquide de virage selon l'invention contienne une résine de la même famille que la résine utilisée dans les couches diélectriques 5 et 10. Grâce à l'utilisation de la même famille de résine à la fois dans l'agent de virage et le diélectrique, la particule d'agent de virage adhère mieux à la couche diélectrique. L'image développée passe alors sous un rouleau chauffant 11 destiné à évaporer le solvant "Isopar" et/ou autre de l'agent liquide de virage. "Isopar" est une marque de fabrique enregistrée de Exxon. La couche diélectrique passe alors entre des cylindres 12 formant une emprise de fixage par chauffage ou compression, dans laquelle l'image développée est fixée au diélectrique. La résine adhésive utilisée dans l'agent de virage en plus de l'opération précitée, facilite l'adhérence des particules développées les unes aux autres.

La couche diélectrique sur laquelle l'image a été fixée au niveau des rouleaux 12 avance alors vers le poste 14 auquel un revêtement adhésif est placé à la surface de la couche diélectrique qui porte l'image. Cet adhésif permet le collage de la couche transparente 15 à la couche diélectrique portant l'image. Au poste 18, formant une enceinte, le liquide de l'adhésif est retiré avant revêtement de la couche transparente 15 sur la couche diélectrique. Une couche transparente 15 de chlorure de polyvinyle ou d'un autre matériau convenable provient d'un rouleau ou d'une bobine 13. Cette couche externe 15, en plus du maintien de l'intégrité de l'image, empêche le retrait de la couche diélectrique après séchage.Les matériaux qui conviennent pour le revêtement sont des matières vinyliques non poreuses constituées de chlorure de polyvinyle, de copolymères de chlorure de vinyle avec de petites quantités d'autres matériaux tels que l'acétate de vinyle, le chlorure de vinylidène et d'autres esters tels que le propionate de vinyle, le butyrate de vinyle ainsi que des esters vinyliques à substituant alkyle. Bien que le revêtement à base de chlorure de polyvinyle soit préférable, l'invention s'applique de façon générale à d'autres matériaux polymères notamment les polyéthylènes, les polyacrylates (par exemple le polyméthacrylate de méthyle), les copolymères du méthacrylate de méthyle tels que le méthacrylate de méthyle et de n-butyle, le polyméthacrylate de butyle, le polyacrylate de butyle, les polyuréthannes, les polyamides, les polyesters, les polystyrènes et les polycarbonates.En outre, des copolymères des monomères précédents ainsi que de mélange d'autres monomères peuvent être utilisés. Par exemple, les matériaux de revêtement, lorsqu'ils conviennent, sont des films constitués de chlorure de polyvinyle, de polyuréthanne, de polyester, de polyacrylate, de copolymères des monomères correspondants et de leurs mélanges. Certains films diélectriques peuvent être transparents, blancs ou de toute autre couleur souhaitable le cas échéant.

La couche résultante avance vers les rouleaux 17 qui fixent la couche 15 de revêtement en position sur la couche diélectrique. Dans un système en couleurs, l'opération précédente est répétée aux différents postes successifs jusqu a ce que l'image voulue en couleur soit obtenue, avant revêtement. La couche résultante revêtue peut être utilisée comme produit final ou peut être combinée, après un poste 19 de séparation, à d'autres substrats, dans des étapes postérieures de traitement. Par exemple un substrat relativement épais, par exemple de carreau, de papier peint, d'étoffe ou analogue, peut être collé à la face inférieure (n'ayant pas l'image) de la couche diélectrique.

Après passage dans les rouleaux 17 dans lesquels la couche 15 est collée à la couche diélectrique, la couche résultante combinée passe entre des rouleaux de refroidissement (ou d'autres dispositifs) 16 puis vers un rouleau 19 de refroidissement et de séparation qui sépare le produit final de la courroie 1. Le produit final 20 est séparé de la courroie 1 par chauffage ou de toute autre manière convenable afin qu'il se sépare de la courroie 1. Ceci est réalisé habituellement à une température inférieure ou égale à 38 "C lors de l'utilisation des matériaux diélectriques selon l'invention.Dans le cas de matériaux qui sont réalisés afin qu'ils puissent être réactivés ultérieurement sous forme d'adhésifs ainsi que de diélectriques, la séparation de la courroie 10 peut être facilitée par utilisation de minces couches de démoulage, par exemple de "Teflon" FEP, qui constituent une partie permanente de la surface supérieure de la courroie conductrice 1. Ces matériaux comprennent des matériaux vinyliques non poreux, notamment le chlorure de polyvinyle, les copolymères du chlorure de vinyle avec de petites parties d'autres monomères tels que l'acétate de vinyle, le chlorure de vinylidène et d'autres esters vinyliques tels que le propionate de vinyle, le butyrate de vinyle ainsi que des esters vinyliques à substituant alkyle.Bien que les diélectriques à base de chlorure de polyvinyle soient préférables, l'invention s'applique de façon générale à d'autres matériaux polymères comprenant notamment des polyéthylènes, des polyacrylates (par exemple le polyméthacrylate de méthyle), des copolymères du méthacrylate de méthyle tels que le polyméthacrylate de méthyle et de n-butyle, le polyméthacrylate de butyle, le polyacrylate de butyle, les polyuréthannes, les polyamides, les polyesters, les polystyrènes et les polycarbonates. En outre, des copolymères des monomères précités ainsi que leurs mélanges peuvent être utilisés. Ces matériaux peuvent être utilisés pour le diélectrique 5 ou le film diélectrique 10 et ils peuvent être identiques ou différents.Comme indiqué précédemment, l'image développée peut être fixée au poste 12 par un procédé de fixage par pression, par chauffage, par pulvérisation ou autre convenable. Quel que soit le procédé de fixage, surtout dans le cas d'un système en couleurs, les particules d'agent de virage doivent être fixées sans déformation pratiquement de la particule ou modification de son diamètre. Ceci est important pour que la qualité de la couleur reste optimale de même que la résolution de l'image finale en couleurs.

Le produit final 20 retiré au poste 19 comporte une couche diélectrique 5, une seconde couche diélectrique 10 et une couche 15 de revêtement. L'épaisseur combinée des couches 5 et 10 est comprise entre 5 et 250 pm et l'épaisseur de la couche 15 de revêtement est comprise entre 75 et 500 pm, environ.

L'épaisseur du revêtement, c'est-à-dire comprise entre 75 et 500 pm, est importante pour la structure selon l'invention. Il faut au moins une épaisseur de 75 pm pour que la couche diélectrique soit suffisamment robuste ; une épaisseur de couche inférieure à 75 pm ne donne pas la résistance mécanique voulue à la couche diélectrique. Lors de la fabrication d'un produit final de revêtement de sol, il faut une épaisseur de la couche pouvant atteindre 500 pm, afin que la résistance à l'abrasion nécessaire soit obtenue ; une épaisseur supérieure à 500 pm est efficace, mais elle est excessive puisqu'une épaisseur de 500 pm donne la protection nécessaire de la couche diélectrique portant l'image et la résistance nécessaire à l'abrasion dans le cas d'un revêtement de sol.

Sur la figure 2, une composition liquide diélectrique ou une solution diélectrique est revêtue au poste 29 sur une courroie conductrice sans fin 1. La composition liquide est réglée de manière que, après évaporation du solvant ou du liquide, une couche diélectrique 23 ayant une épaisseur comprise entre environ 5 et 250 pm reste sur la courroie 1, et la surface de la couche diélectrique est dépourvue de défauts. Le solvant ou le liquide est retiré par circulation de la solution et de la composition dans une chambre 21 d'évaporation. Lorsque le revêtement diélectrique de 5 à 250 pm environ est réalisé, la surface est déchargée électriquement par un dispositif 22 à effluves, ou tout autre dispositif convenable.Après décharge, la couche 23 est chargée à la configuration de l'image au poste 30 par le même dispositif déjà décrit précédemment en référence à la figure 1. Lorsque la couche 23 progresse en portant l'image latente, elle passe à un poste 24 de développement dans lequel l'image latente est développée et est rendue visible. Le liquide de l'agent de virage est chassé et l'image est fixée par tout dispositif convenable, par exemple un dispositif 25 de fixage par pression, chauffage ou pulvérisation. Après passage au poste 24 comprenant un rouleau chauffant 24a, le diélectrique 23 passe entre les rouleaux 25 de fixage. Au poste 26, un adhésif est appliqué à la surface de la couche 23 portant l'image, et l'adhésif est séché par le dispositif 27.

L'adhésif est alors collant et est prêt à coller à une couche propre 31 de revêtement. Cette couche de revêtement est appliquée à partir d'une réserve 31, et est par exemple formée de chlorure de polyvinyle. L'adhésif appliqué facilite aussi l'accrochage de l'agent de virage à la surface du diélectrique et l'application de la couche transparente 31 enferme l'agent de virage entre la couche diélectrique 23 et la couche de revêtement 31. La couche 31 de revêtement non seulement se combine à la couche diélectrique 23 mais aussi empêche le retrait de cette couche 23.

La couche combinée passe entre les rouleaux chauffants 34 puis atteint des rouleaux de refroidissement 32 et 33 et est retirée, sous forme d'un produit final, au rouleau 33 de séparation (qui est aussi un rouleau de refroidissement).

La courroie sans fin 1 est alors déplacée de façon continue vers le poste convenable 35 de nettoyage qui retire les débris, et elle est prête à accepter une autre couche d'un diélectrique au poste 29 de revêtement.

Sur la figure 3, la même séquence d'étapes déjà décrite précédemment en référence à la figure 2 est utilisée mais, à la place du dépôt d'une solution diélectrique en 29 sur la figure 2, sur la courroie 1 de la figure 3, un rouleau 36 d'un film diélectrique transmet la couche diélectrique 37 à la surface de la courroie 1. Ce film 37 peut aussi avoir une épaisseur comprise entre 5 et 250 pm et de préférence entre 5 et 38 pm. Le film 37 est collé à la courroie 1 par tout dispositif convenable et le film est déchargé électriquement au poste 38. Le film 37 peut avoir un adhésif qui lui est appliqué le cas échéant. Le film 37 subit alors une charge de formation d'image au poste 39 (par le même procédé déjà décrit en référence aux figures 1 et 2) et il est développé au poste 40 et l'agent de virage est fixé par le poste ou les rouleaux 41 de fixage.Après fixage de l'agent de virage, le film 37 portant l'image avance au poste 42 auquel un adhésif est appliqué à la surface du film 37 qui porte l'image. Cet adhésif permet la liaison de la couche transparente de revêtement à la couche 37. Après que le liquide de l'adhésif a été chassé afin que l'adhésif soit collant, au poste 43, la couche 37 ayant la surface adhésive avance au poste 47. Un film 47 de revêtement est appliqué à partir d'une bobine 46 et passe entre des rouleaux chauffants 47. Le film revêtu passe alors entre les rouleaux chauffants 47 dans lesquels la couche 45 est fermement comprimée et est fixée à la couche diélectrique 37. Le film avance alors vers le rouleau 48 de refroidissement et le rouleau 49 de séparation au niveau desquels le produit final 50 est retiré de la courroie 1.

La courroie sans fin est alors nettoyée par une lame ou un autre dispositif 51 et peut accepter un autre film de revêtement d'un matériau diélectrique avant circulation dans un autre "cycle de formation d'image", c'est-à-dire un cycle comprenant la formation d'une image, son développement, son fixage et son extraction.

La figure 4A est une coupe en élévation latérale du produit final 20, décrit en référence à la figure 1. Le produit final des ensembles des figures 2 et 3 sont analogues au produit de la figure 4A, mais ne comporte pas les deux couches diélectriques 5 et 10, Sur la figure 2, le produit final n'a que la couche 23 et sur la figure 3 il n'a que la couche 37. Ce produit 20 est le résultat obtenu lorsque l'ensemble de la figure 1 est utilisé en mode en couleurs. Lorsque plusieurs agents 52 de virage sont déposés sur la couche 10, chaque particule 52 d'agent de virage a des propriétés adhésives propres qui lui permettent de coller à la couche 10 et aux autres particules.

La couche transparente de revêtement 15 de chlorure de polyvinyle ayant une épaisseur comprise entre 75 et 500 pm, facilite l'enrobage de l'agent de virage et donne une stabilité mécanique au diélectrique et à l'image. En outre, la couche 15 de revêtement réduit le retrait des couches diélectriques 5 et 10. Un substrat ou une base peut être collé à la face supérieure du diélectrique 5 afin qu'un produit final composite, tel qu'un carreau ou un papier peint, soit formé. Toute image décorative peut être appli quée électrographiquement à un substrat quelconque utilisé pour la formation de carreaux, de papiers peints, ou de produits de revêtement de plafonds ou de sols.

La figure 4B représente une coupe en élévation latérale du produit final des figures 2 et 3. Sur les figures 2 et 3, seule une couche diélectrique est utilisée, c'est-à-dire la couche 23 sur la figure 2 et la couche 37 sur la figure 3. Les deux produits ont cependant le même aspect, et la figure 4B représente la couche 23 avec une couche transparente 31 de revêtement. Les particules 52 d'agent de virage sont fixées entre les couches 23 et 31.

La figure 4C représente une coupe en élévation latérale du produit de la figure 1 ayant un substrat 70 (par exemple un carreau ou un papier peint) fixé à la surface de la couche diélectrique 5 qui n'a pas l'image. Un adhésif peut être placé entre deux des couches 15, 10, 5 et 70 le cas échéant afin que l'adhérence soit accrue. Lorsqu'un adhésif est utilisé, il doit être transparent et il ne doit pas perturber les propriétés visuelles ou chimiques des couches. Le substrat 70 est simplement collé à la surface du diélectrique ne portant pas l'image par disposition d'un adhésif entre les couches 5 et 70 et par mise en contact par pression. Tout dispositif convenable peut être utilisé pour le raccordement du substrat 70 à la surface de la couche diélectrique opposée à celle qui a la couche ou adjacente à celle de la couche 15.Un poste supplémentaire d'application de substrat peut en outre être placé dans les ensembles des figures 1, 2 et 3 à tout emplacement commode.

Sur toutes les figures décrites, un dispositif peut être utilisé pour le recyclage de la couche diélectrique vers la même tête d'impression pour la formation d'au moins une seconde image, après la fixation de l'image précédente.

Ce mode de réalisation est utilisé à la place de l'ensemble à plusieurs postes représenté sur la figure 5. En conséquence, chaque ensemble des figures 1, 2 et 3 peut comporter un dispositif quelconque permettant le recyclage de la couche diélectrique (après le fixage de la première image) dans les mêmes postes, c'est-à-dire le poste de formation d'image ou la tête d'impression, le poste de développement, le poste de retrait du liquide de l'agent de virage ou de développement, le poste de fixage d'agent de virage, et le poste de collage ou de fixation d'un revêtement.

La figure 5 représente un ensemble d'impression et de formation d'image analogue à celui de la figure 2 mais, sur la figure 5, plusieurs postes de formation d'image et de développement sont représentés. Sur la figure 5, un diélectrique liquide est revêtu sur une courroie sans fin 1 à un poste 52 de revêtement et le liquide est évaporé dans une chambre 53 de séchage. Une couche diélectrique 54 ayant une épaisseur pouvant atteindre environ 250 pm reste alors sur la courroie 1. Cette couche 54 subit une décharge en surface par un dispositif 55 de formation d'effluves et une charge sous forme d'une image réalisée par la tête 56 d'impression. L'image latente formée en 56 passe alors à un premier poste 57 de développement dans lequel un agent liquide de virage d'une première couleur est appliqué.Le liquide de cet agent de virage est retiré au niveau du dispositif 58 de séchage et l'image résultante est fixée dans l'emprise de fixage ou par les rouleaux 59. La couche diélectrique 54 qui porte l'image passe alors dans les têtes 71, 72 et 73 d'impression qui créent des images latentes en fonction des couleurs, et les postes 60, 61 et 62 de développement dans lesquels des agents de virage de couleurs différentes sont appliqués et fixés chacun par des rouleaux 59 de fixage. Chaque agent de virage des postes 57, 60, 61 et 62 répond sélectivement à des images latentes sélectives créées par les têtes d'impression 56, 71, 72 et 73 placées sur la couche diélectrique 54. La couche diélectrique formant l'image finale avance alors au poste 63 auquel un adhésif est appliqué à la surface de l'image, et au poste 64 auquel le liquide est chassé de l'adhésif qui devient collant et est prêt à être combiné à un revêtement transparent 65. Ce revêtement transparent 65 est appliqué contre la couche adhésive 54 et est chauffé au niveau des rouleaux 66. Un rouleau 67 de revêtement retire la chaleur de la structure résultante multicouche et cette structure résultante est transmise à des rouleaux 69 de séparation par refroidissement auxquels le produit 69 est retiré de la courroie 1. Celle-ci est alors nettoyée et préparée pour un autre cycle.

La figure 6 représente un second mode de réalisation de l'invention dans lequel un tambour conducteur 74 d'aluminium a un dispositif convenable qui l'entraîne en rotation à la demande. Une réserve d'un film diélectrique 75 peut transmettre le film au tambour 74 sous la commande d'un dispositif 75 de distribution. Un dilm diélectrique 76 ayant une épaisseur avantageusement d'environ 13 à 75 pm est transmis autour du rouleau 77 entraîné par le film et à la surface du tambour 74. Le film de diélectrique est transmis de façon continue à la surface du tambour 74, à une vitesse pratiquement égale à la vitesse d'extraction de la couche diélectrique au poste de séparation (rouleau de séparation 33 précité). Le film diélectrique utilisé est un diélectrique blanc formé de chlorure de polyvinyle mais tout matériau diélectrique précité peut être utilisé le cas échéant.Lorsque le film 76 s'approche du poste A, sa surface est déchargée par un dispositif 78 d'application d'effluves afin qu'une couche diélectrique 76 électriquement propre soit capable d'accepter et de retenir les charges électrostatiques latentes. Un tel dispositif 78 de décharge par effluves peut être utilisé dans l'ensemble avant chaque poste A à D le cas échéant. Par raison de clarté, le dispositif 78 est représenté uniquement avant le poste A. Lorsque la couche 76 est déchargée, elle avance au poste A auquel une tête 79 d'impression par des ions dépose une première charge avec la configuration d'une image.

Cette image latente, toujours au poste A, est mise au contact d'un agent de virage noir provenant d'un réservoir 80, cet agent étant désigné par la référence "BPA-06" et étant fabriqué par Research Labs of Australia, Adélaïde,
Australie. Après attraction de l'agent liquide noir de virage vers la première image latente, un dispositif 81 d'évaporation du liquide chasse le constituant liquide de l'agent noir et celui-ci est fixé sur la première image latente ou sous forme d'une première image par un dispositif 82 de fixage. Le poste A comprend des éléments constituants 79, 80, 81 et 82. Les procédés classiques de fixage, par exemple par pression, par pulvérisation, par chauffage ou en combinaison ou tout autre dispositif convenable de fixage peut être utilisé par le dispositif 82.Lorsque la première image a été fixée, le film 76 avance au poste B auquel une seconde tête 83 dépose une seconde image électrostatique latente sur la couche diélectrique 76. Cette seconde image latente de la couche 76 avance alors vers un second réservoir 84 contenant un agent liquide de virage de couleur bleu-vert. Le second agent de virage porte la référence "CPA-04" et est fabriqué par
Research Labs of Australia, Adélaïde, Australie. Après que l'agent liquide bleu-vert est venu au contact de l'image latente et lorsque les particules ont été attirées par la seconde image latente, le liquide de l'agent liquide bleuvert est chassé par un dispositif 85 et l'agent restant de virage est fixé sur la première image développée par un dispositif 86 de fixage.

Le poste B comprend des éléments ou constituants 83, 84, 85 et 86 et tous les postes suivants comportent des éléments analogues. Au poste C, la couche 76 ayant la première et la seconde image subit une charge représentant une image réalisée par une troisième tête 87 de projection d'ions qui forme une troisième image électrostatique latente. Cette troisième image avance vers un troisième réservoir 88 d'agent de liquide de virage de couleur lilas.

Celui-ci porte la référence "MPA-02" et est fabriqué par
Research Labs of Australia, Adélaïde, Australie. Après attraction de agent lilas par la troisième image latente, la partie liquide de l'agent de virage est chassée par un dispositif 89 d'évaporation et l'agent lilas restant est fixé par le dispositif 90 de fixage. La couche 76 portant les images avance alors au poste B auquel une quatrième image électrostatique latente est déposée par la tête ou cartouche 91 de projection d'ions. Comme dans les postes précédents, l'information relative à l'image est commutée électriquement à chaque tête qui répond par dépôt d'ions sous forme d'une image correspondante, sur la couche diélectrique 76.Cette quatrième image latente est déplacée vers un quatrième réservoir 92 d'agent liquide de virage dans lequel un agent jaune de virage portant la référence "YPA-03" fabriqué par Research Labs of Australia, Adélaïde,
Australie, est déposé sous forme d'une quatrième image sur la couche diélectrique. L'agent liquide de virage est alors séché dans le dispositif 93 et la quatrième image est fixée par le dispositif 94. L'image colorée résultante est alors revêtue, au poste 95, d'un matériau transparent tel que le chlorure de polyvinyle. Cette couche 96 de revêtement peut être formée par pulvérisation sur la couche diélectrique 76 ou par une couche 96 constituée d'un film ou de tout autre dispositif. La couche 96 de revêtement a une épaisseur d'environ 75 à 500 pm, mais elle peut être plus épaisse le cas échéant.Un adhésif peut être utilisé afin qu'il améliore l'adhérence de la couche 96 (dans le cas où il s'agit d'un film) et de la couche diélectrique 76 portant l'image. Le revêtement 96 peut être appliqué sous forme d'une pulvérisation, d'un film ou de toute autre manière convenable. Le film résultant à deux couches (couches 76 et 96) avance alors sous forme de la couche produite 97 et est séché au poste 98 avant extraction de l'ensemble au poste 99 de séparation.

Un nombre quelconque de postes, supérieur à deux, peut être utilisé lors de la mise en oeuvre du procédé et de l'appareil du second mode de réalisation de l'invention.

Une caractéristique importante est la réalisation d'un ensemble permettant la formation d'images en couleurs dans lequel le repérage des couleurs est simple et efficace.

L'opération est réalisée dans cet ensemble avec au moins deux images. Une étape supplémentaire, postérieure au séchage par air réalisé au poste 98, peut être utilisée dans cet ensemble ; ainsi, un substrat relativement épais est fixé à la face inférieure de la couche produite 97 (face qui n'a pas l'image). Ce substrat peut être une couche de base utilisée par exemple pour des carreaux, des papiers peints et des produits de revêtement de sols ou de plafonds et analogues. Cette étape n'est pas illustrée sur les dessins car celle-ci ainsi que de nombreuses autres étapes postérieures peuvent être utilisées pour la combinaison de la couche 97 à une multitude d'autres matériaux ou objets. Pour la commodité de la manutention, le film diélectrique utilisé selon l'invention a de préférence une épaisseur d'environ 13 à 75 pm, mais une épaisseur pouvant atteindre 250 pm ou plus peut aussi convenir.

Bien entendu, diverses modifications peuvent être apportées par l'homme de l'art aux machines d'impression et aux procédés qui viennent d'être décrits uniquement à titre d'exemples non limitatifs sans sortir du cadre de 1'invention.

Claims (53)

REVENDICATIONS

1. Machine d'impression sans impact, caractérisée en ce qu'elle comprend, en combinaison, un dispositif (3) de distribution d'une couche diélectrique, une courroie conductrice sans fin (1), au moins une tête d'impression (8), au moins un poste (9) d'application d'un agent de développement, au moins un poste (12) de fixage d'agent de développement, au moins un poste (17) de collage et un poste (19) de séparation, formant en combinaison un ensemble d'impression, le dispositif de distribution d'une couche diélectrique comprenant un dispositif (3) destiné à placer une couche diélectrique (5) sur la courroie sans fin (1) à un emplacement de l'ensemble qui est en amont de la tête d'impression, le poste (17) de collage comprenant un dispositif destiné à déposer une couche de revêtement (15) sur une surface formant une image électrographique et appartenant à la couche diélectrique (5) afin qu'une couche diélectrique stratifiée soit formée, et le poste de séparation comporte un dispositif (19), placé après le poste de collage et destiné à séparer la couche diélectrique stratifiée de la courroie conductrice sans fin.

2. Machine d'impression selon la revendication 1, caractérisée en ce que l'ensemble est de type monochrome.

3. Machine d'impression selon la revendication 1, caractérisée en ce que l'ensemble est de type en couleurs.

4. Machine d'impression selon la revendication 1, caractérisée en ce que le dispositif (3) de distribution d'une couche diélectrique comporte un dispositif destiné à appliquer la couche diélectrique avec une épaisseur d'au moins 5 pm.

5. Machine d'impression selon la revendication 1, caractérisée en ce que le dispositif (3) de distribution de la couche diélectrique comporte un dispositif destiné à appliquer la couche diélectrique avec une épaisseur comprise entre environ 5 et 250 pm.

6. Machine d'impression selon la revendication 1, caractérisée en ce que le dispositif (3) de distribution de la couche diélectrique comporte un dispositif destiné à déposer une couche diélectrique sous forme d'une composition liquide sur la courroie conductrice sans fin (1), la machine d'impression comprenant un dispositif (4) destiné à retirer ultérieurement la partie liquide de la composition et à former une couche diélectrique capable de recevoir et de conserver une image électrostatique latente.

7. Machine d'impression selon la revendication 1, caractérisée en ce que l'ensemble comporte un dispositif (17) de collage d'une couche après chaque fixage d'une image.

8. Machine d'impression selon la revendication 1, caractérisée en ce que l'ensemble d'impression comporte un dispositif destiné à assurer au moins un cycle supplémentaire de formation d'une image après la séparation de la couche diélectrique de la courroie sans fin.

9. Machine d'impression selon la revendication 1, caractérisée en ce qu'elle comprend un dispositif incorporé à l'ensemble d'impression et placé après le poste de collage afin qu'il fixe un substrat ou une base à une surface de la couche diélectrique stratifiée qui ne porte pas d'image.

10. Machine d'impression selon la revendication 1, caractérisée en ce qu'elle comprend un dispositif (6) de distribution de film destiné à transmettre la couche diélectrique (5) à la surface de la courroie sans fin (1) à un emplacement du système d'impression qui est en amont de la tête d'impression.

11. Machine d'impression sans impact, caractérisée en ce qu'elle comprend une courroie conductrice sans fin (1), une couche diélectrique (23) placée sur la courroie conductrice, au moins une tête d'impression (30) destinée à charger la couche diélectrique avec la configuration d'une image, au moins un poste (24) de développement d'image, au moins un poste d'extraction du liquide de l'agent de virage utilisé pour le développement, au moins un poste (25) de fixage d'agent de virage, au moins un poste (34) de collage et un poste (33) de séparation, formant en combinaison un ensemble d'impression, un dispositif (29) destiné à déposer une première couche diélectrique (23) sur la courroie conductrice sans fin (1), la couche diélectrique ayant une surface sensiblement continue qui peut recevoir et retenir une image électrostatique latente, la courroie conductrice sans fin (1) comprenant un dispositif destiné à la faire avancer à chacun des postes, un dispositif destiné à renvoyer la couche diélectrique vers la tete d'impression (30) au moins pour une seconde charge avec la configuration d'une image, et un dispositif destiné à la faire avancer de façon continue au-delà d'un dernier poste de séparation, un dispositif (33) placé au poste de séparation et destiné à retirer pratiquement la totalité de la première couche diélectrique de la courroie conductrice sans fin (1), un dispositif à faire avancer la courroie conductrice sans fin (1) au-delà du poste de séparation (33) vers un dispositif (29) capable de déposer au moins une couche diélectrique suivante sur la courroie conductrice sans fin (1), et un dispositif destiné à faire avancer la couche diélectrique suivante vers la tête d'iimpression (30) afin qu'elle continue à passer aux postes suivantes.

12. Machine d'impression selon la revendication 11, caractérisée en ce qu'elle comprend plusieurs postes de développement (57, 60, 61, 62) par un agent de développement.

13. Machine d'impression selon la revendication 11, caractérisée en ce qu'elle comprend plusieurs têtes d'impression (56, 71, 72, 73) placées avant les postes de développement.

14. Machine d'impression selon la revendication 11, caractérisée en ce qu'elle comprend un dispositif (63) destiné à appliquer un adhésif à la couche diélectrique avant le poste (66) de collage et après la formation d'une image sur la couche diélectrique.

15. Machine d'impression selon la revendication 11, caractérisée en ce qu'elle comporte un, dispositif destiné à présenter un substrat pour la couche diélectrique, ce dispositif étant placé dans l'ensemble après le poste de séparation (68).

16. Machine d'impression selon la revendication 11, caractérisée en ce que Ensemble d'impression comprend successivement au moins l'un des éléments suivants : un premier poste (29) de distribution d'une couche diélectrique, un poste (22) de décharge du diélectrique, un poste (30) de formation d'une image, comprenant une tête d'impression, un poste (24) de développement d'une image, un poste (24A) d'évaporation de liquide, un poste (25) de fixage d'une image, un poste (26) d'application d'un adhésif, un poste (31) de distribution d'un substrat, un poste (34) de collage et un poste (33) de séparation, la machine d'impression (30) comprenant un dispositif destiné à répéter l'avance de la courroie conductrice sans fin afin qu'elle effectue plusieurs passages aux divers postes.

17. Machine d'impression selon la revendication 11, caractérisée en ce que toutes les couches diélectriques ont une épaisseur au moins égale à 5 pm.

18. Machine d'impression selon la revendication 11, caractérisée en ce que toutes les couches diélectriques ont une épaisseur comprise entre 5 et 250um environ.

19. Machine d'impression selon la revendication 11, caractérisée en ce que toutes les couches diélectriques sont déposées sur la courroie conductrice sans fin (1) sous forme d'une composition liquide, et la machine d'impression comporte un dispositif (21) destiné à chasser ensuite la partie liquide de la composition et à former une couche diélectrique qui peut recevoir et retenir une image électrostatique latente.

20. Procédé électrographique, caractérisé en ce qu'il comprend au moins une séquence des étapes suivantes la disposition d'une couche diélectrique (5) à la surface d'une courroie conductrice sans fin (1), la décharge électrique d'une surface au moins de la couche diélectrique, la disposition d'une charge formant une image sur la surface préalablement déchargée de la couche diélectrique, puis la circulation de la couche diélectrique à un poste (9) de développement et à un poste (11) d'extraction du liquide de développement de manière que la charge ayant la configuration d'une image forme une image visible, le fixage de l'image visible à la surface de la couche diélectrique, le revêtement de l'image visible par une couche (15) de revêtement, le fixage de la couche de revêtement (15) à la surface de la couche diélectrique (5) afin qu'une couche diélectrique stratifiée portant une image soit formée, l'enlèvement de la couche diélectrique stratifiée portant une image de la courroie conductrice sans fin (1), le nettoyage de la courroie conductrice sans fin (1) et la répétition continue des étapes pour l'obtention d'un produit voulu.

21. Procédé selon la revendication 20, caractérisé en ce que la couche diélectrique (5) est transmise à la surface de la courroie conductrice sans fin (1) par dépôt d'un liquide contenant le diélectrique sur la surface, et évaporation de la partie liquide avec formation d'une couche diélectrique ayant des propriétés électrographiques convenables.

22. Procédé selon la revendication 20, caractérisé en ce que la couche diélectrique (5) est transmise à la surface de la courroie sans fin (1) par un dispositif (3) de distribution d'un film diélectrique.

23. Procédé selon la revendication 20, caractérisé en ce que la couche diélectrique (5) subit successivement la formation d'une image, un développement et un fixage au cours de plusieurs passages avant application du revêtement.

24. Procédé selon la revendication 20, caractérisé en ce que la couche diélectrique (5) subit successivement la formation d'une image, un développement et un fixage au cours de plusieurs passages, et le revêtement (15) est déposé à chaque passage sur chaque image développée.

25. Procédé selon la revendication 20, caractérisé en ce que, à un poste d'application de substrat, un substrat relativement épais est placé sur une face de la couche diélectrique (5) qui est opposée à une surface stratifiée, le poste d'application d'un substrat étant disposé avant l'emplacement de séparation de la couche diélectrique stratifiée portant une image de la courroie sans fin (1).

26. Procédé selon la revendication 20, caractérisé en ce qu'une couche d'une matière diélectrique ayant une épaisseur comprise entre 5 et 250 pm est transmise à la surface de la courroie conductrice sans fin (1).

27. Procédé selon la revendication 20, caractérisé en ce que la couche diélectrique (5) est transmise de façon continue à la courroie conductrice sans fin (1) après le nettoyage.

28. Machine d'impression sans impact, caractérisée en ce qu'elle comprend, en combinaison, un tambour conducteur (74), un dispositif moteur destiné à faire tourner le tambour, un dispositif (75) de distribution d'une couche diélectrique, au moins deux postes (A-B) d'application d'un agent de virage sur une image, un poste de revêtement et un poste de séparation de couche diélectrique, constituant un ensemble d'impression, le dispositif de distribution d'un diélectrique ayant un dispositif destiné à former une couche diélectrique sur le tambour conducteur (74) à un emplacement du système d'impression qui est en amont d'un premier poste (A) d'application d'un agent de virage sur une image, au moins un poste supplémentaire (B) d'application d'un agent de virage sur une image étant placé après le premier poste d'application d'un agent de virage sur une image, chacun des postes d'application d'un agent de virage sur une image comprenant successivement au moins une tête d'impression (79, 83, 87, 91) par projection d'ions et au moins un ensemble (80, 81) d'application d'un agent de virage, cet ensemble comprenant un dispositif destiné à développer une image latente déposée sur la couche diélectrique par une tête d'impression par projection d'ions placée juste avant lui, le poste de revêtement étant placé dans l'ensemble d'impression après le premier poste d'application d'un agent de virage mais avant le poste de séparation de la couche diélectrique.

29. Machine d'impression selon la revendication 28, caractérisée en ce que les postes (A-D) d'application d'un agent de virage comprennent des réservoirs d'agents de virage ayant des couleurs différentes.

30. Machine d'impression selon la revendication 28, caractérisée en ce que les postes (A-D) d'application d'un agent de virage assurent successivement la charge d'une image et le développement de l'image de la couche diélectrique (76) lorsqu'elle passe à ces postes.

31. Machine d'impression selon la revendication 28, caractérisée en ce que chaque poste d'application d'un agent de virage à une image comprend au moins une tête (79) d'impression par projection d'ions et au moins un réservoir (80) d'un agent liquide de virage, et au moins un dispositif (81) destiné à chasser le liquide d'une image développée.

32. Machine d'impression selon la revendication 28, caractérisée en ce que chaque poste d'application d'un agent de virage comprend au moins une tête (79) d'impression par projection d'ions, au moins un réservoir (80) d'un agent liquide de virage, au moins un appareil (81) destiné à extraire un liquide et au moins un dispositif (82) de fixage d'agent de virage.

33. Machine d'impression selon la revendication 28, caractérisée en ce que le système d'impression comprend au moins un dispositif (82) de fixage d'agent de virage dans chaque poste (A-D) d'application d'agent de virage sur une image à un emplacement placé en aval de la tête d'impression par projection d'ions et de l'ensemble d'application d'agent de virage.

34. Machine d'impression selon la revendication 28, caractérisée en ce qu'une structure de séchage d'un revêtement est placée dans l'ensemble d'impression avant le poste de séparation de la couche diélectrique.

35. Machine d'impression selon la revendication 28, caractérisée en ce que le dispositif de distribution de diélectrique transmet de façon continue une couche (76) d'une matière diélectrique à la surface du tambour conducteur (74), à une vitesse pratiquement égale à la vitesse d'extraction de la couche diélectrique au poste de séparation.

36. Machine d'impression selon la revendication 28, caractérisée en ce que quatre postes au moins (A-D) d'application d'un agent de virage sur une image sont placés successivement autour du tambour conducteur (74) et audessus de celui-ci, chacun des postes ayant une réserve d'un agent liquide de virage de couleur différente de celle des autres agents.

37. Machine d'impression sans impact, caractérisée en ce qu'elle comprend en combinaison un tambour conducteur (74), un dispositif moteur destiné à faire tourner le tambour, un dispositif (75) de distribution d'une couche diélectrique, au moins deux postes (A-D) d'application d'un agent de virage à une image, un poste de revêtement d'un diélectrique et un poste de séparation d'une couche diélectrique, formant ainsi un ensemble d'impression, le dispositif de distribution d'une couche diélectrique étant destiné à appliquer une couche diélectrique sur le tambour conducteur (74) en un point du système d'impression qui se trouve en amont d'un poste quelconque (A) d'application d'agent de virage à une image, un dispositif (78) de décharge placé dans l'ensemble d'impression juste après le dispositif de distribution d'une couche diélectrique et destiné à décharger électriquement une surface de la couche diélectrique, un premier poste (A) d'application d'agent de virage à une image, placé après le dispositif de décharge, et au moins un poste supplémentaire (B) d'application d'agent de virage à une image, placé après le premier poste, chacun des postes (A-D) d'application d'un agent de virage comprenant au moins une tête (79) d'impression par projection d'ions et au moins un ensemble (80) d'application d'agent de virage, cet ensemble ayant un dispositif destiné à développer une image latente déposée sur la couche diélectrique par une tête de projection d'ions placée avant lui, le poste de revêtement de diélectrique étant placé dans l'ensemble d'impression après les postes d'application d'agent de virage mais avant le poste de séparation d'une couche diélectrique.

38. Machine d'impression selon la revendication 37, caractérisée en ce que les postes (A-D) d'application d'un agent de virage comprennent des réservoirs d'agents de virage ayant des couleurs différentes.

39. Machine d'impression selon la revendication 37, caractérisée en ce que les postes (A-D) d'application d'un agent de virage assurent successivement la charge d'une image et le développement de l'image de la couche diélectrique (76) lorsqu'elle passe à ces postes.

40. Machine d'impression selon la revendication 37, caractérisée en ce que chaque poste d'application d'un agent de virage à une image comprend au moins une tête (79) d'impression par projection d'ions et au moins un réservoir (80) d'un agent liquide de virage, et au moins un dispositif (81) destiné à chasser un liquide d'une image développée.

41. Machine d'impression selon la revendication 37, caractérisée en ce que chaque poste d'application d'un agent de virage comprend au moins une tête (79) d'impression par projection d'ions, au moins un réservoir (80) d'un agent liquide de virage, au moins un appareil (81) destiné à extraire un liquide et au moins un dispositif (82) de fixage d'agent de virage.

42. Machine d'impression selon la revendication 37, caractérisée en ce que le système d'impression comprend au moins un dispositif (82) de fixage d'agent de virage dans chaque poste (A-D) d'application d'agent de virage sur une image à un emplacement qui est en aval de la tête d'impression par projection d'ions et de l'ensemble d'application d'agent de virage.

43. Machine d'impression selon la revendication 37, caractérisée en ce qu'une structure de séchage d'un revêtement est placée dans l'ensemble d'impression avant le poste de séparation de la couche diélectrique.

44. Machine d'impression selon la revendication 37, caractérisée en ce que le dispositif de distribution de diélectrique transmet de façon continue une couche (76) d'une matière diélectrique à la surface du tambour conducteur (74), à une vitesse pratiquement égale à la vitesse d'extraction de la couche diélectrique au poste de séparation.

45. Machine d'impression selon la revendication 37, caractérisée en ce que quatre postes au moins (A-D) d'application d'un agent de virage sur une image sont placés successivement autour du tambour conducteur (74) et audessus de celui-ci, chacun des postes ayant une réserve d'un agent liquide de virage de couleur différente de celle des autres agents.

46. Procédé électrophotographique, caractérisé en ce qu'il comprend la transmission d'une couche (76) d'une matière diélectrique à la surface d'un tambour conducteur (74), la décharge électrique d'une surface au moins de la couche diélectrique, l'avance ultérieure de la matière diélectrique à une série de postes (A-D) d'application d'agent de virage, la formation, à un premier poste, d'une première charge électrostatique latente correspondant à une image sur une surface antérieurement déchargée de la couche diélectrique, la circulation de la charge électrostatique latente vers un premier dispositif (80) d'application d'agent de virage dans lequel elle forme une image visible, le fixage de l'image visible à la surface de la couche diélectrique, puis l'avance de la couche diélectrique vers au moins un second poste (B) auquel une seconde image électrostatique latente est déposée sur la couche diélectrique et est développée par un second dispositif (83) d'application d'agent de virage dans lequel l'image électrostatique latente est mise sous forme d'une seconde image visible, le fixage de la seconde image visible, la poursuite des opérations jusqu a l'obtention d'une image finale voulue en couleurs, le revêtement de l'image finale voulue en couleurs par une couche de revêtement, et l'extraction ou la séparation de la couche diélectrique résultante ayant une image et un revêtement, à distance du tambour (74).

47. Procédé selon la revendication 46, caractérisé en ce qu'une couleur différente est utilisée à chacun des postes (A-D) d'application d'agent de virage à une image.

48. Procédé selon la revendication 46, caractérisé en ce qu'une image électrostatique latente différente est formée à chacun des postes (A-D) d'application d'agent de virage à une image.

49. Procédé selon la revendication 46, caractérisé en ce que chacun des postes (A-D) d'application d'un agent de virage à une image comporte un dispositif (79, 83, 87, 91) destiné à déposer une image latente différente sur la matière diélectrique, et un dispositif (80, 84, 88, 92) destiné à développer une image latente différente avec un agent de virage de couleur différente de celle des agents de virage des autres postes (A-D) d'application d'un agent de virage.

50. Procédé selon la revendication 46, caractérisé en ce que chaque image développée est fixée avant qu'elle n'avance à un poste suivant (B-D) d'application d'un agent de virage.

51. Procédé selon la revendication 46, caractérisé en ce que la couche diélectrique avance à au moins quatre postes (A-D) d'application d'un agent de virage à une image avant l'extraction de la couche diélectrique ayant l'image et le revêtement du tambour (74).

52. Procédé selon la revendication 46, caractérisé en ce qu'un revêtement pratiquement transparent est séché avant enlèvement de la couche diélectrique portant l'image et le revêtement du tambour (74).

53. Procédé selon la revendication 46, caractérisé en ce que chaque image formée et développée à chaque poste (A-D) d'application d'agent de virage sur une image est superposée ou combinée aux images précédentes formées pour la réalisation d'une image colorée.