FR2668628A1 - Installation pour la location d'articles tels que des videocassettes. - Google Patents

Abstract

L'invention concerne une installation comprenant au moins un appareil distributeur d'articles tels que des vidéocassettes, destinés à être loués à des clients possédant une clé à code lisible par cet appareil. L'installation est agencée pour que les décomptes de location puissent être obtenus d'une manière très simple. Chaque clé à code contient un circuit intégré formant une "puce" à mémoire où sont enregistrées des données codées pour chaque opération de prélèvement et de restitution d'un article. L'installation comprend une unité (3) de gestion des clés qui est de préférence séparée du distributeur et peut être employée par un personnel non spécialisé. Cette unité comporte un lecteur de clés (20), un microprocesseur (21) qui lit les données des clés, les traite et affiche un résultat alphanumérique (22), et deux boutons de commande (23, 24) permettant la remise à zéro de la mémoire de la clé. Application à la location de vidéocassettes ou d'articles similaires dans des hôtels, des hôpitaux ou des entreprises.

Description

INSTALLATION POUR LA LOCATION D'ARTICLES TELS QUE DES
VIDEOCASSETTES
La présente invention concerne une installation pour la location d' articles ayant des identités respectives, notamment des vidéocassettes, comprenant au moins un appareil distributeur et des clés pourvues de codes individuels pour des clients, l'appareil distributeur comportant un magasin mobile pourvu d'une série de logements pour un assortiment d'articles, des moyens d' entraînement et de positionnement du magasin, des moyens de distribution pour le prélèvement et la restitution d'un article dans le logement correspondant, un lecteur de clé, un tableau de commande, et des moyens électroniques de mémorisation et de commande comportant une unité électronique principale couplée au lecteur de clé et au tableau de commande.

Des installations de ce genre sont connues notamment par les documents EP-A-0 060 643 et FR-A-2 620 842. Dans les deux cas, il s'agit d'installations formées par un seul appareil distributeur complexe, destiné à effectuer automatiquement toutes les opérations de routine pour louer un assortiment relativement grand de vidéocassettes à des clients abonnés disposant d'une clé individuelle sous la forme d' une carte à code magnétique ou optique.Pour pouvoir fonctionner automatiquement et livrer les données nécessaires à la facturation, l'appareil comprend un ordinateur qui pilote toutes ces fonctions et qui mémorise toutes les informations concernant d' une part chaque article qui doit être pourvu d'un code d'identification lisible par l'appareil, et d'autre part chaque client, avec les prélèvements et les restitutions de cassettes qu'il a effectués. Cet ordinateur comporte aussi des périphériques permettant à l'exploitant d'entrer les données relatives à l'assortiment et de sortir les données utiles à la facturation, à la gestion du stock et à l'établissement de statistiques. Tout ceci implique la présence d' équipements électroniques assez coûteux et délicats dans l'appareil, lequel est souvent exposé à des conditions extérieures difficiles et au vandalisme.En outre, les marques individuelles d'identification devant être appliquées sur chaque article représentent une complication pour 1' exploitant et peuvent être détériorées à l'usage. Enfin, ces appareils exigent également un personnel compétent ou des moyens automatiques spéciaux pour prélever dans l' appareil les données de facturation.

La présente invention a pour objet une installation comportant un ou plusieurs appareils distributeurs qui sont plus simples que les appareils susmentionnés, et qui peuvent être utilisés de préférence de manière interne dans des établissements tels que des hôtels, des hôpitaux ou des entreprises, l'installation étant agencée de telle manière que les données pour le décompte de chaque client puissent être obtenues et traitées aisément, sans intervention dans l' appareil distributeur, donc par une personne qui n' a pas besoin de connaissances particulières à cet égard et qui peut être, par exemple, un employé de la réception de l'établissement.

Dans ce but, l'invention concerne une installation du genre indiqué plus haut, caractérisée en ce que chaque clé comporte au moins un circuit intégré à mémoire permanente et un connecteur électrique agencé pour connecter ce circuit au lecteur de clé, en ce que ladite unité électronique principale est agencée pour enregistrer, dans la mémoire de la clé, des données codées représentant l'identité d'un article prélevé ou restitué et l'intervalle de temps entre le prélèvement et la restitution de cet article, et en ce que l'installation comporte au moins une unité de gestion des clés agencée pour lire lesdites données codées dans la mémoire d'une clé, pour traiter ces données de manière à délivrer un résultat global par client et pour remettre la mémoire de la clé à zéro.

Ainsi, chaque clé contient toutes les données nécessaires pour établir un décompte pour la location des articles par le client possédant cette clé, si bien qu'il n' est pas indispensable de mémoriser toutes ces données dans l'appareil distributeur lui-même. Pour établir le décompte, il suffit que le client rende sa clé à une personne ayant accès à l'unité de gestion des clés. D'autre part, lors de la restitution d' un article, l' appareil distributeur peut lire directement dans la clé l'identité enregistrée lors du prélèvement de cet article, si bien que des marques d'identification sur chaque article ne sont pas nécessaires.

De préférence, l'unité de gestion des clés est un appareil indépendant de l'appareil distributeur et comporte un lecteur de clé agencé pour recevoir ledit connecteur d' une clé, et un microprocesseur couplé à ce lecteur de clé. L'unité de gestion des clés peut comporter un organe d'affichage alphanumérique agencé pour afficher au moins ledit résultat global calculé par le microprocesseur.

De préférence l'appareil de gestion des clés comporte des touches pour commander la remise à zéro de la mémoire de la clé.

Le magasin peut être rotatif sur un axe horizontal et comporter une rangée circulaire de logements qui sont ouverts en direction d' une face frontale du magasin, et ce magasin est entraîné par un moteur pas à pas et porte un repère d'origine coopérant avec un détecteur fixe, ledit moteur et ledit détecteur étant reliés à l'unité électronique principale de façon à lui transmettre des indications concernant la position du magasin.

D'une manière avantageuse, le magasin comporte une plaque de support formant le fond des logements et une série de séparateurs orientés axialement et fixés sur cette plaque à l'une de leurs extrémités axiales, chaque séparateur étant une pièce moulée qui comprend une cloison de séparation entre deux logements et des rebords qui délimitent radialement les logements.

Les moyens de distribution peuvent comporter une trappe disposée dans une face frontale de l'appareil distributeur, en regard d'un des logements du magasin, et obturée par un volet qui est mobile dans un plan parallèle à cette face de l'appareil.

Dans une forme de réalisation avantageuse, les moyens de distribution comportent une unité électronique secondaire raccordée à des détecteurs optiques à des distances différentes de la trappe, entre celle-ci et le logement situé en face d' elle, de façon qu' une seule des barrières lumineuses soit occultée par un article mis en place dans ce logement.

De préférence, l'appareil distributeur est pourvu d'une prise raccordée à ladite unité électronique principale et destinée à recevoir un connecteur d'un ordinateur extérieur à l'appareil, notamment d'un ordinateur portable.

D' autres caractéristiques et avantages de la présente invention apparaîtront dans la description suivante d' un exemple de réalisation, en référence aux dessins annexés, dans lesquels la fig. 1 est une vue en perspective d'un distributeur de vidéocassettes faisant partie d'une installation selon l'invention, la fig. 2 représente une clé à circuit intégré, utilisable avec le distributeur de la fig. 1, la fig. 3 est une vue schématique en perspective d'un ordinateur portable pouvant être connecté au distributeur de la fig. 1, la fig. 4 est une vue en perspective d'un appareil de gestion des clés, appartenant à l'installation selon l'invention, la fig. 5 est une vue en élévation frontale de l' intérieur du distributeur de la fig. 1, et la fig. 6 est une vue de l'arrière de la trappe d' accès du distributeur.

Dans la forme de réalisation illustrée par les fig. 1 à 4, l'installation pour la location de vidéocassettes se compose d'un ou de plusieurs distributeurs 1 contenant un assortiment de vidéocassettes, d'une série de clés 2 destinées à être prêtées à des clients, et d'un ou de plusieurs appareils 3 de gestion des clés. Cet appareil 3 est autonome par rapport au distributeur 1 et sert à établir le décompte des locations qu' un client a effectuées avec sa clé. En outre, la fig. 3 montre un ordinateur portable 4 qui est extérieur à l'installation et qui est utilisé par l'exploitant pour gérer l'assortiment des cassettes dans le distributeur 1. A cet effet, le distributeur est pourvu d'un connecteur normalisé d'entrée/sortie 5 du type RS 232, permettant de raccorder temporairement à l' ordinateur 4 au moyen d' un connecteur correspondant 6 et d'un câble 7.La face frontale du distributeur 1 comporte une trappe 10 pour l'entrée et la sortie des cassettes, un lecteur de clé 11 pourvu d'un connecteur mâle agencé pour être couplé à un connecteur femelle 12 logé dans l'extrémité ouverte de la clé 2, un clavier de commande 13 à douze touches, et un affichage alphanumérique 14 qui peut être du type à cristaux liquides, sur plusieurs lignes.

La clé 2 est une clé à code électronique d'un type disponible actuellement dans le commerce. Outre le connecteur 12, elle comporte un circuit intégré 16 qui contient notamment un code électronique identifiant la clé, un code identifiant le distributeur avec lequel cette clé est utilisable, et une mémoire permanente du type EEPROM. Les composants électriques 12 et 16 sont noyés dans un corps aplati 17 en matière synthétique, comportant une marque 18 d'identification de la clé et un cran 19 permettant son blocage dans le lecteur. Pour lire le code de la clé et le contenu de sa mémoire, l'appareil 3 de gestion des clés comporte un lecteur de clé 20 couplé à un microprocesseur 21 qui lit les données mémorisées dans la clé, les traite et affiche le résultat sur un organe d'affichage alphanumérique 22.Deux touches de commande 23 et 24 permettent à un utilisateur de commander différentes fonctions du microprocesseur 21.

La construction de l' appareil distributeur 1 apparaît plus en détail dans la fig. 5 montrant l' intérieur de l' appareil après que l' on ait enlevé son enveloppe extérieure. Le châssis 25 de l'appareil est pourvu d'une paire de traverses horizontales 26 supportant un magasin rotatif 27 à axe horizontal 28. Le magasin 27 a une forme cylindrique, avec une plaque de fond circulaire 29 disposée à l'arrière et supportant, près de son bord, une série de séparateurs 30 en matière synthétique, délimitant entre eux quarante logements semblables 31 qui sont ouverts en direction de l'avant et destinés à recevoir chacun une vidéocassette.Les séparateurs 30 sont de préférence des pièces moulées en matière synthétique, ayant un corps central profilé dont l'extrémité arrière est fixée par vissage sur la plaque 29, et des rebords 32 et 33 qui délimitent radialement les logements 31 avec les rebords 32 et 33 des séparateurs 30 adjacents.

Les logements 31 sont un peu plus courts que les cassettes, afin que celles-ci émergent légèrement vers l'avant. Les séparateurs 30 forment ensemble un tambour creux à l'intérieur duquel se trouve un moteur électrique pas à pas 34 qui commande la rotation du magasin 27 au moyen d'un entraînement à chaîne 35. Une position de référence du magasin peut être détectée au moyen d' une cellule optique 36 montée sur le châssis 25 et répondant à une marque optique de référence fixée au magasin. La cellule 36 est connectée à une unité électronique principale 37 commandant le fonctionnement d'ensemble du distributeur 1.L'unité 37 comporte également des mémoires dans lesquelles sont enregistrés, pour chaque cassette, le numéro d'identification, le titre du film qu' elle contient, le numéro du logement 31 qui lui est attribué, ainsi que des données relatives aux locations dont la cassette a fait l'objet. Ces dernières données peuvent être plus ou moins complètes, selon le mode d'exploitation de l'installation. Par exemple, 1' exploitant peut se contenter de mémoriser uniquement le nombre de location de chaque cassette, afin de bien gérer son assortiment de films. Toutefois, il peut aussi être utile de mémoriser toutes les opérations de location, avec le code de la clé utilisée, afin de disposer des données nécessaires si une clé est perdue ou si une cassette n'est pas rendue.

La trappe d'accès 10 est installée sur une paire de plaques parallèles 38 et 39 (fig. 6), fixées au châssis 25, et se trouve en face d'un des logements 31 du magasin 27. La plaque arrière 39 a une ouverture profilée 40 laissant un passage minimal pour une cassette et pour deux doigts du client qui veut prélever cette cassette. Pour fermer la trappe 10, l'ouverture 40 est obturée par un volet 41 qui pivote dans son propre plan, grâce à un moteur pas à pas 42 commandé par une unité électronique secondaire 43. Cette unité est raccordée à des détecteurs optiques (non représentés) indiquant les positions de fin de course du volet 41. Un électro-aimant 44 est destiné à verrouiller le volet 41 dans sa position fermée.Deux barrières lumineuses, formées par des sources de lumières 45 et 46 et des détecteurs optiques 47 et 48, sont disposées verticalement à des distances différentes en arrière de la trappe 10. La barrière pourvue du détecteur 47 se trouve tout près de la trappe et n' est coupée que durant le prélèvement et la restitution d'une cassette. La barrière pourvue du détecteur 48 se trouve suffisamment en arrière pour être coupée par une cassette insérée à fond dans son logement 31. De cette façon, les signaux transmis à l'unité électronique 43 par les détecteurs 47 et 48 sont utilisables pour indiquer la fin d'un prélèvement d'une cassette par l'illumination successive de ces détecteurs 48 et 47, et la fin de la restitution d'une cassette par illumination du détecteur 47, le détecteur 48 restant occulté. Dans ces deux situations, l' unité 43 commande le déplacement du volet 41 pour fermer la trappe 10.

Pour avoir la possibilité de louer des vidéocassettes dans le distributeur 1, par exemple dans un hôtel où ce distributeur est installé, le client reçoit en prêt une clé codée individuelle 2. Dans l'exemple décrit ici, il ne peut louer qu'une seule cassette à la fois.

Il introduit sa clé dans le lecteur 11 de l'appareil 1. L'unité électronique principale 37 du distributeur contrôle alors, dans le circuit intégré 16 de la clé, si la dernière opération mémorisée était d'abord le prélèvement ou la restitution d'une cassette. C'est seulement dans ce dernier cas qu'elle permet un nouveau prélèvement. Le client peut alors sélectionner la cassette en composant son numéro d'identification sur le clavier 13. Ce numéro peut être tiré d'un catalogue affiché à côté de l'appareil. Toutefois, le client a aussi la possibilité de faire défiler sur l'affichage 14 les titres des films contenus dans les cassettes et de choisir celui qu'il veut.Si la cassette choisie est présente dans l'appareil, l'unité principale 37 commande la rotation du magasin 27 de façon à amener la cassette en face de la trappe 10, puis commande l'ouverture de la trappe pour que le client puisse prendre la cassette. Le prélèvement, signalé par les détecteurs 47 et 48, autorise la fermeture de la trappe 10 et est signalé à l'unité principale 37 qui enregistre cette opération, avec le numéro de la cassette et la date, à la fois dans la mémoire de la clé 2 et dans sa propre mémoire, avec l'identité de la clé. La clé 2 est bloquée mécaniquement dans le lecteur 11 jusqu'à ce que les opérations d' écriture dans les mémoires soient effectuées et que la cassette soit effectivement prélevée. Lorsque le client restitue la cassette louée, l'introduction de sa clé 2 dans le lecteur 11 de l'appareil 1 provoque l'ouverture de la trappe 10.Une fois que l'introduction de la cassette a été signalée par les détecteurs 47 et 48 comme cela a été décrit plus haut, la trappe se referme, l'opération est enregistrée dans les mémoires de la clé et du distributeur et le lecteur 11 libère la clé.

Pour établir le décompte des locations d'un client, par exemple lorsque ce client va quitter l'hôtel, celui-ci remet sa clé codée 2 à un employé chargé d'utiliser l'appareil 3 de gestion des clés, lequel est physiquement séparé du distributeur 1 et peut avoir une alimentation électrique autonome à piles. Une fois que la clé 2 est introduite dans le lecteur 20, une pression sur la première touche 23 enclenche un cycle de fonctionnement du microprocesseur 21 qui lit et mémorise lui-même les données contenues dans la clé, calcule le total des durées de location et en affiche le résultat sur l'affichage 22. Des pressions ultérieures sur la touche 23 font apparaître pas à pas les données relatives aux locations successives. Par une pression simultanée sur les touches 23 et 24, on remet la mémoire de la clé à zéro.Dans une variante de réalisation, un tel appareil pourrait être couplé ou combiné à une imprimante ou à une caisse enregistreuse.

Dans une autre variante, le microprocesseur 21 pourrait être incorporé à l'appareil distributeur 1 et utiliser le lecteur 11 et l'affichage 14 de celui-ci.

L' exploitant du distributeur 21 peut gérer les locations entièrement sans utiliser les clés 2, ni l'appareil 3 de gestion des clés. En branchant son ordinateur portable 4 sur le connecteur 5 du distributeur, il accède aux mémoires de l'unité électronique principale 37, où il peut prélever toutes les données qui l'intéressent au sujet des locations effectuées, grâce à un logiciel approprié. Un autre logiciel lui permet de mettre à jour, dans les mémoires de l'unité 37, le contenu de l'assortiment de films, avec les numéros, les titres et les positions occupées par les cassettes.

La présente invention n' est pas limitée à l'exemple de réalisation décrit ci-dessus, mais elle s'étend à toute modification ou variante évidente pour un homme du métier.

Claims (9)

REVENDICATIONS

1. Installation pour la location d' articles ayant des identités respectives, notamment des vidéocassettes, comprenant au moins un appareil distributeur (1) et des clés (2) pourvues de codes individuels pour des clients, l'appareil distributeur comportant un magasin mobile pourvu d'une série de logements pour un assortiment d'articles, des moyens d'entraînement et de positionnement du magasin, des moyens de distribution pour le prélèvement et la restitution d'un article dans le logement correspondant, un lecteur de clé, un tableau de commande, et des moyens électroniques de mémorisation et de commande comportant une unité électronique principale couplée au lecteur de clé et au tableau de commande, caractérisée en ce que chaque clé (2) comporte au moins un circuit intégré (16) à mémoire permanente et un connecteur électrique (12) agencé pour connecter ce circuit au lecteur de clé (11), en ce que ladite unité électronique principale (37) est agencée pour enregistrer, dans la mémoire de la clé (2), des données codées représentant l'identité d'un article prélevé ou restitué et l'intervalle de temps entre le prélèvement et la restitution de cet article, et en ce que l'installation comporte au moins une unité de gestion (3) des clés agencée pour lire lesdites données codées dans la mémoire d'une clé (2), pour traiter ces données de manière à délivrer un résultat global par client et pour remettre la mémoire de la clé à zéro

2. Installation selon la revendication 1, caractérisée en ce que l'unité de gestion des clés est un appareil (3) indépendant de l'appareil distributeur (1) et comporte un lecteur de clé (20) agencé pour recevoir ledit connecteur (12) d'une clé, et un microprocesseur (21) couplé à ce lecteur de clé.

3. Installation selon la revendication 2, caractérisée en ce que l'appareil (3) de gestion des clés comporte un organe d'affichage alphanumérique (22) agencé pour afficher au moins ledit résultat global calculé par le microprocesseur.

4. Installation selon la revendication 2, caractérisée en ce que l'appareil (3) de gestion des clés comporte des touches (23, 24) pour commander la remise à zéro de la mémoire de la clé.

5. Installation selon la revendication 1, caractérisée en ce que le magasin (27) est rotatif sur un axe horizontal (28) et comporte une rangée circulaire de logements (31) qui sont ouverts en direction d'une face frontale du magasin, et en ce que ce magasin est entraîné par un moteur pas à pas (34) et porte un repère d'origine coopérant avec un détecteur fixe (36), ledit moteur et ledit détecteur étant reliés à l'unité électronique principale (37) de façon à lui transmettre des indications concernant la position du magasin.

6. Installation selon la revendication 5, caractérisée en ce que le magasin (27) comporte une plaque de support (29) formant le fond des logements et une série de séparateurs (30) orientés axialement et fixés sur cette plaque à l'une de leurs extrémités axiales, chaque séparateur étant une pièce moulée qui comprend une cloison de séparation entre deux logements, et des rebords (32, 33) qui délimitent radialement les logements.

7. Installation selon la revendication 5, caractérisée en ce que les moyens de distribution comportent une trappe (10) disposée dans une face frontale de l'appareil distributeur (1), en regard d'un des logements (31) du magasin, et obturée par un volet (41) qui est mobile dans un plan parallèle à cette face de l'appareil.

8. Installation selon la revendication 7, caractérisée en ce que les moyens de distribution comportent une unité électronique secondaire (43) raccordée à des détecteurs optiques (47, 48) de deux barrières lumineuses disposés à des distances différentes de la trappe (10), entre celle-ci et le logement (30) situé en face d'elle, de façon qu'une seule des barrières lumineuses soit occultée par un article mis en place dans ce logement.

9. Installation selon la revendication 1, caractérisée en ce que l'appareil distributeur (1) est pourvu d'une prise (5) raccordée à ladite unité électronique principale (37) et destinée à recevoir un connecteur (6) d'un ordinateur (4) extérieur à l'appareil, notamment d' un ordinateur portable.