CH685314A5 - Installation pour la location d'articles tels que des vidéocassettes. - Google Patents

Description

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La présente invention concerne une installation pour ia location d'articles ayant des identités respectives, notamment des vidéocassettes, comprenant au moins un appareil distributeur comportant un magasin rotatif pourvu d'une rangée circulaire de logements pour un assortiment d'articles, des moyens d'entraînement et de positionnement du magasin, des moyens de distribution pourvus d'une trappe obturée par un volet mobile dans une face frontale de l'appareil, pour le prélèvement et la restitution d'un article dans le logement correspondant, un tableau de commande, et des moyens électroniques de mémorisation et de commande comportant une unité électronique principale couplée au tableau de commande, les logements du magasin étant ouverts du côté de ladite face frontale de l'appareil distributeur.

Des installations de ce genre sont connues notamment par les documents WO 87/00948, EP-A 0 060 643 et FR-A 2 620 842. li s'agit chaque fois d'un seul appareil distributeur complexe, destiné à effectuer automatiquement toutes les opérations de routine pour louer un assortiment relativement grand de vidéocassettes à des clients abonnés disposant d' une clé individuelle sous la forme d'une carte à code magnétique ou optique. Pour pouvoir fonctionner automatiquement et livrer les données nécessaires à la facturation, l'appareil distributeur comprend un ordinateur qui pilote toutes ces fonctions et qui mémorise toutes les informations concernant d'une part chaque article qui doit être pourvu d'un code d'identification lisible par l'appareil, et d'autre part chaque client, avec les prélèvements et les restitutions de cassettes qu'il a effectués. Cet ordinateur comporte aussi des périphériques permettant à l'exploitant d'entrer les données relatives à l'assortiment et de sortir les données utiles à la facturation, à la gestion du stock et à l'établissement de statistiques. Tout ceci implique la présence d'équipements électroniques assez coûteux et délicats dans l'appareil, lequel est souvent exposé à des conditions extérieures difficiles et au vandalisme. En outre, ces appareils exigent également un personnel compétent ou des moyens automatiques spéciaux pour prélever dans l'appareil même les données de facturation.

La présente invention a pour objet une installation comportant un ou plusieurs appareils distributeurs qui sont plus simples que les appareils susmentionnés, et qui peuvent être utilisés notamment de manière interne dans des établissements tels que des hôtels, des hôpitaux ou des entreprises. De préférence, l'installation sera agencée de telle manière qu'aucune mémorisation de données pour le décompte de chaque client ne soit nécessaire dans l'appareil distributeur, si bien qu'un client pourra choisir librement parmi plusieurs appareils qui peuvent être groupés ou dispersés.

Dans ce but, l'invention concerne une installation du genre indiqué plus haut, caractérisée en ce que les moyens de distribution comportent deux barrières lumineuses disposées à des distances différentes de la trappe, entre celle-ci et le logement se trouvant en face d'elle, ces barrières comprenant des détecteurs optiques respectifs dont les signaux de sortie indiquent à l'unité électronique principale si un article est prélevé ou restitué, en fonction de l'ordre dans lequel il intercepte successivement les barrières lumineuses.

De cette façon, l'unité électronique principale de l'appareil distributeur identifie et contrôle d'une manière très simple une opération de prélèvement ou de restitution d'un article et elle peut enregistrer cette opération dans une mémoire appropriée ou établir directement le prix de location à verser par le client, comme on le décrira plus loin.

Dans une première forme de réalisation particulière de l'invention, l'installation comprend des clés pourvues cle codes individuels pour des clients, chaque clé comportant au moins un circuit intégré à mémoire permanente et un connecteur électrique agencé pour connecter ce circuit à un lecteur de clé disposé dans chaque appareil distributeur, ladite unité électronique principale est agencée pour enregistrer, dans la mémoire de la clé, des données codées représentant au moins l'identité d'un article prélevé, sa restitution et l'intervalle de temps entre le prélèvement et la restitution de l'article, et l'installation comporte au moins une unité de gestion des clés, agencée pour lire lesdites données codées dans la mémoire d'une cle, pour traiter ces données de manière à délivrer un résultat global par client et pour remettre à zéro la mémoire de la clé.

Ainsi, chaque clé contient toutes les données nécessaires pour établir un décompte pour la location des articles par le client possédant cette cle, si bien qu'il n'est pas indispensable de mémoriser toutes ces données dans l'appareil distributeur lui-même. Pour établir le décompte, il suffit que le client rende sa clé à une personne ayant accès à l'unité de gestion des clés. D'autre part, lors de la restitution d'un article, l'appareil distributeur peut lire directement dans la clé l'identité enregistrée lors du prélèvement de cet article, si bien que des marques d'identification sur chaque article ne sont pas nécessaires dans ce cas.

De préférence, l'unité de gestion des clés est un appareil indépendant de l'appareil distributeur et comporte un lecteur de clé agencé pour recevoir ledit connecteur d'une clé, et un microprocesseur couplé à ce lecteur de clé. L'unité de gestion des clés peut comporter un organe d'affichage alphanumérique agencé pour afficher au moins ledit résultat global calculé par le microprocesseur, et des touches pour commander la remise à zéro de la mémoire de la clé. Un appareil de ce genre est décrit dans le brevet US 4 179 064, mais ne traite que des opérations de vente enregistrées dans une clé à mémoire. Cette clé, relativement complexe, doit être pouvue d'une battrie électrique et ne se prête pas à des applications de location.

Dans une autre forme de réalisation particulière, l'installation se compose uniquement d'un ou plusieurs appareils distributeurs et chacun de ces appareils est pourvu de moyens d'encaissement de monnaie ou de billets, qui sont raccordés à l'unité électronique principale de l'appareil.

D'autres caractéristiques et avantages de la pré5

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sente invention apparaîtront dans la description suivante de deux exemples de réalisation, en référence aux dessins annexés, dans lesquels:

la fig. 1 est une vue en perspective d'un distributeur de vidéocassettes faisant partie d'une installation selon un premier exemple de l'invention,

la fig. 2 représente une clé à circuit intégré, utilisable avec le distributeur de la fig. 1,

la fig. 3 est une vue schématique en perspective d'un ordinateur portable pouvant être connecté au distributeur de ia fig. 1,

la fig. 4 est une vue en perspective d'un appareil de gestion des clés, appartenant à l'installation selon l'invention,

la fig. 5 est une vue en élévation frontale de l'intérieur du distributeur de la fig. 1,

la fig. 6 est une vue de l'arrière de la trappe d'accès du distributeur, et la fig. 7 est une vue analogue à la fig. 1 et illustre un autre exemple de l'invention.

Dans la forme de réalisation illustrée par les fig. 1 à 4, l'installation pour la location de vidéocassettes se compose d'un ou de plusieurs distributeurs 1 contenant un assortiment de vidéocassettes, d'une série de clés 2 destinées à être prêtées à des clients, et d'un ou de plusieurs appareils 3 de gestion des clés. Cet appareil 3 est autonome par rapport au distributeur 1 et sert à établir le décompte des locations qu'un client a effectuées avec sa clé. En outre, la fig. 3 montre un ordinateur portable 4 qui est extérieur à l'installation et qui est utilisé par l'exploitant pour gérer l'assortiment des cassettes dans le distributeur 1. A cet effet, le distributeur est pourvu d'un connecteur normalisé d'entrée/sortie 5 du type RS 232, permettant de le raccorder temporairement à l'ordinateur 4 au moyen d'un connecteur correspondant 6 et d'un câble 7. La face frontale du distributeur 1 comporte une trappe 10 pour l'entrée et la sortie des cassettes, un lecteur de clé 11 pourvu d'un connecteur mâle agencé pour être couplé à un connecteur femelle 12 logé dans l'extrémité ouverte de la clé 2, un clavier de commande 13 à douze touches et un affichage alphanumérique 14 qui peut être du type à cristaux liquides, sur plusieurs lignes.

La clé 2 est une clé à code électronique d'un type disponible actuellement dans le commerce. Outre le connecteur 12, elle comporte un circuit intégré 16 qui contient notamment un code électronique identifiant la clé, un code identifiant les distributeurs avec lesquels cette clé est utilisable, et une mémoire permanente du type EEPROM. Les composants électriques 12 et 16 sont noyés dans un corps aplati 17 en matière synthétique, comportant une marque 18 d'identification de la clé et un cran 19 permettant son blocage dans le lecteur. Pour lire le code de la clé et le contenu de sa mémoire, l'appareil 3 de gestion des clés comporte un lecteur de clé 20 couplé à un microprocesseur 21 qui lit les données mémorisées dans la clé, les traite et affiche le résultat sur un organe d'affichage alphanumérique 22. Deux touches de commande 23 et 24 permettent à un utilisateur de commander différentes fonctions du microprocesseur 21. L'appareil 3 peut comprendre aussi une imprimante (non représentée) pour imprimer des tickets de caisse, ou un connecteur de sortie pour être relié à une telle imprimante.

La construction de l'appareil distributeur 1 apparaît plus en détail dans la fig. 5 montrant l'intérieur de l'appareil après que l'on ait enlevé son enveloppe extérieure. Le châssis 25 de l'appareil est pourvu d'une paire de traverses horizontales 26 dont celle de derrière supporte en porte-à-faux l'axe horizontal 28 d'un magasin rotatif 27. Le magasin 27 a une forme cylindrique, avec une plaque de fond circulaire 29 disposée à l'arrière et supportant, près de son bord, une série de séparateurs 30 en matière synthétique délimitant entre eux quarante logements semblables 31 qui sont ouverts en direction de l'avant et destinés à recevoir chacun une vidéocassette. Les séparateurs 30 sont de préférence des pièces moulées en matière synthétique, ayant un corps central profilé dont l'extrémité arrière est fixée par vissage sur la plaque 29, et des rebords 32 et 33 qui délimitent radialement les logements 31 avec les rebords 32 et 33 des séparateurs 30 adjacents. Les logements 31 sont un peu plus courts que les cassettes, afin que celles-ci émergent légèrement vers l'avant. Les séparateurs 30 forment ensemble un tambour creux à l'intérieur duquel se trouve un moteur électrique pas à pas 34 qui commande la rotation du magasin 27 au moyen d'un entraînement à chaîne 35. Une position de référence du magasin peut être détectée au moyen d'une cellule optique 36 montée sur le châssis 25 et répondant à une marque optique de référence fixée au magasin. La cellule 36 est connectée à une unité électronique principale 37 commandant le fonctionnement d'ensemble du distributeur 1. L'unité 37 comporte également des mémoires dans lesquelles sont enregistrés, pour chaque cassette, le numéro d'identification, le titre du film qu'elle contient, le numéro du logement 31 qui lui est attribué, ainsi que des données relatives aux locations dont la cassette a fait l'objet. Ces dernières données peuvent être plus ou moins complètes, selon le mode d'exploitation de l'installation. Par exemple, l'exploitant peut se contenter de mémoriser uniquement le nombre de locations de chaque cassette, afin de bien gérer son assortiment de films. Toutefois, il peut aussi être utile de mémoriser toutes les opérations de location, avec le code de la clé utilisée, afin de disposer des données nécessaires si une clé est perdue ou si une cassette n'est pas rendue.

La trappe d'accès 10 est installée sur une paire de plaques parallèles 38 et 39 (fig. 6), fixées au châssis 25, et se trouve en face d'un des logements 31 du magasin 27. La plaque arrière 39 a une ouverture profilée 40 laissant un passage minimal pour une cassette et pour deux doigts du client qui veut prélever cette cassette. Pour fermer la trappe 10, l'ouverture 40 est obturée par un volet 41 qui pivote dans son propre plan, grâce à un moteur pas à pas 42 commandé par une unité électronique secondaire 43. Cette unité est raccordée à des détecteurs optiques (non représentés) indiquant

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les positions de fin de course du volet 41. Un électro-aimant 44 est destiné à verrouiller le volet 41 dans sa position fermée. Deux barrières lumineuses, formées par des sources de lumières 45 et

46 et des détecteurs optiques 47 et 48, sont disposées verticalement à des distances différentes en arrière de la trappe 10. La barrière pourvue du détecteur 47 se trouve tout près de la trappe et n'est coupée que durant le prélèvement et la restitution d'une cassette. La barrière pourvue du detecteur 48 se trouve suffisamment en arrière pour être coupée par une cassette insérée à fond dans son logement 31. De cette façon, les signaux transmis à l'unité électronique 43 par les détecteurs 47 et 48 sont utilisables pour indiquer le début d'un prélèvement d'une cassette, par l'occultation successive des détecteurs 48 et 47, puis la fin du prélèvement par l'illumination successive de ces détecteurs 48 et 47, ainsi que le début et la fin de la restitution d'une cassette par occultation successive des détecteurs

47 et 48, puis illumination du détecteur 47, le détecteur 48 restant occulté. Quand ces opérations sont achevées, l'unité 43 commande le déplacement du volet 41 pour fermer la trappe 10.

Deux éléments de guidage 50, formés chacun d'une tole bombée fixée à la plaque 39 par des vis 49, sont placés de part et d'autre de la trappe 10 pour repousser en arrière toute cassette qui ne serait pas suffisamment au fond de son logement 31 quand elle passe devant l'un de ces éléments. De tels éléments 50 sont aussi montés au dos de la traverse antérieure 26. Les éléments 50 ont l'avantage de permettre la disposition horizontale de l'axe 28 et des logements 31 du magasin rotatif sans risque de blocage par déplacement des cassettes, notamment si l'appareil subit des secousses. Cette orientation du magasin réduit l'encombrement de l'appareil et facilite le montage en porte-à-faux du magasin, sans appui sur le pourtour de celui-ci.

Pour avoir la possibilité de louer des vidéocassettes dans le distributeur 1, par exemple dans un hôtel où ce distributeur est installé, le client reçoit en prêt une clé codée individuelle 2. Dans l'exemple décrit ici, il ne peut louer qu'une seule cassette à la fois. Il introduit sa clé dans le lecteur 11 de l'appareil 1. L'unité électronique principale 37 du distributeur contrôle alors, dans le circuit intégré 16 de la clé, si la dernière opération mémorisée était d'abord le prélèvement ou la restitution d'une cassette. C'est seulement dans ce dernier cas qu'elle permet un nouveau prélèvement. Le client peut alors sélectionner la cassette en composant son numéro d'identification sur le clavier 13. Ce numéro peut être tiré d'un catalogue affiché à côté de l'appareil. Toutefois, le client a aussi la possibilité de faire défiler sur l'affichage 14 les titres des films contenus dans les cassettes et de choisir celui qu'il veut. Si la cassette choisie est présente dans l'appareil, l'unité principale 37 commande la rotation du magasin 27 de façon à amener la cassette en face de la trappe 10, puis commande l'ouverture de la trappe pour que le client puisse prendre la cassette. Le prélèvement, signalé par les détecteurs 47 et 48, autorise la fermeture de la trappe 10 et est signalé à l'unité principale 37 qui enregistre cette opération, avec le numéro de la cassette et la date, à la fois dans la mémoire de la clé 2 et dans sa propre mémoire, avec l'identité de la clé. La clé 2 est bloquée mécaniquement dans le lecteur 11 jusqu'à ce que les opérations d'écriture dans les mémoires soient effectuées et que la cassette soit effectivement prélevée. Lorsque le client restitue la cassette louée, l'introduction de sa clé 2 dans le lecteur 11 de l'appareil 1 provoque l'ouverture de la trappe 10. Une fois que l'introduction de la cassette a été signalée par les détecteurs 47 et 48 comme cela a été décrit plus haut, la trappe se referme, l'opération est enregistrée dans les mémoires de la clé et du distributeur et le lecteur 11 libère la clé.

Pour établir le décompte des locations d'un client, par exemple lorsque ce client va quitter l'hôtel, celui-ci remet sa clé codée 2 à un employé chargé d'utiliser l'appareil 3 de gestion des clés, lequel est physiquement séparé du distributeur 1 et peut avoir une alimentation électrique autonome à piles. Une fois que la clé 2 est introduite dans le lecteur 20, une pression sur la première touche 23 enclenche un cycle de fonctionnement du microprocesseur 21 qui lit et mémorise lui-même les données contenues dans la clé, calcule le total des durées de location et en affiche le résultat sur l'affichage 22. Des pressions ultérieures sur la touche 23 font apparaître pas à pas les données relatives aux locations successives. Par une pression simultanée sur les touches 23 et 24, on remet la mémoire de la clé à zéro. Dans une variante de réalisation, un tel appareil pourrait être couplé ou combiné à une imprimante ou à une caisse enregistreuse. Dans une autre variante, le microprocesseur 21 pourrait être incorporé à l'appareil distributeur 1 et utiliser le lecteur 11 et l'affichage 14 de cet appareil.

L'exploitant du distributeur 21 peut gérer les locations entièrement sans utiliser les clés 2, ni l'appareil 3 de gestion des clés. En branchant son ordinateur portable 4 sur le connecteur 5 du distributeur, il accède aux mémoires de l'unité électronique principale 37, où il peut prélever toutes les données qui l'intéressent au sujet des locations effectuées, grâce à un logiciel approprié. Un autre logiciel lui permet de mettre à jour, dans les mémoires de l'unité 37, le contenu de l'assortiment de films, avec les numéros, les titres et les positions occupées par les cassettes.

Dans la forme illustrée par la fig. 7, une installation de location selon l'invention est formée simplement d'un ou plusieurs appareils distributeurs 51 exploitant un stock de vidéocassettes dont les caractéristiques sont mémorisées dans chaque distributeur 51 de l'installation. Chaque cassette est pourvue de marques d'identification, par exemple sous la forme d'un code à barres, qui sont lues par un dispositif approprié disposé en dessous du logement se trouvant en face de la trappe 10. Cette forme de réalisation de l'installation est particulièrement simple parce qu'elle ne comprend aucune clé individuelle identifiant le client concerné, par exemple la clé à puce 2 ou une carte magnétique ou optique, ni aucun appareil spécial pour les décomptes de location. En effet, le distributeur 51, qui pour le

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reste est semblable au distributeur 1 décrit plus haut, comporte un dispositif 52 d'encaissement de monnaie ou de billets au lieu du lecteur de clé 11. Ce dispositif est géré de la manière suivante par l'unité électronique principale 37 décrite plus haut.

Lorsqu'un client loue une cassette sans en restituer une autre, il doit verser un prix d'entrée qui couvre au moins le prix d'achat d'une cassette. Normalement, ce versement servant de garantie n'est pas remboursé ensuite au client, mais on peut aussi prévoir une possibilité de remboursement partiel ou total dans des cas spéciaux, sans passer par le distributeur. Quand le client restitue la cassette dans un distributeur 51 de l'installation, il est autorisé à en prélever immédiatement une autre dans le même distributeur à condition de payer un prix de location dans le dispositif 52.

Dans un mode d'exploitation particulièrement simple, le prix de location est forfaitaire pour une durée qui n'est limitée que par les besoins de renouvellement du stock de cassettes. Ainsi, il n'est pas nécessaire de mémoriser les dates de prélèvement des cassettes. Les données mémorisées dans un distributeur peuvent se limiter aux caractéristiques du stock de cassettes et à la liste des cassettes présentes dans l'appareil, cette liste étant mise à jour à chaque opération de prélèvement ou de restitution. Ceci permet une grande simplification de construction des appareils et une grande souplesse d'utilisation par les clients et par l'exploitant. En particulier, si l'installation comprend plusieurs appareils distributeurs pour un stock commun de cassettes, ces appareils n'ont pas besoin d'etre interconnectés.

Claims (10)

Revendications

1. Installation pour la location d'articles ayant des identités respectives, notamment des vidéocassettes, comprenant au moins un appareil distributeur comportant un magasin rotatif pourvu d'une rangée circulaire de logements pour un assortiment d'articles, des moyens d'entraînement et de positionnement du magasin, des moyens de distribution pourvus d'une trappe obturée par un volet mobile dans une face frontale de l'appareil, pour le prélèvement et la restitution d'un article dans le logement correspondant, un tableau de commande, et des moyens électroniques de mémorisation et de commande comportant une unité électronique principale couplée au tableau de commande, les logements du magasin étant ouverts du côté de ladite face frontale de l'appareil distributeur, caractérisée en ce que les moyens de distribution comportent deux barrières lumineuses (45-48) disposées à des distances différentes de la trappe (10), entre celle-ci et le logement (31) se trouvant en face d'elle, ces barrières comprenant des détecteurs optiques respectifs (47, 48) dont les signaux de sortie indiquent à l'unité électronique principale si un article est prélevé ou restitué, en fonction de l'ordre dans lequel il intercepte successivement les barrières lumineuses.

2. Installation selon la revendication 1, caractérisée en ce que l'axe de rotation (28) et les logements (31) du magasin (27) sont orientés dans une direction horizontale et en ce que des éléments stationnaires de guidage (50) sont disposés à proximité de la trappe (10) et présentent chacun une surface convexe en regard des logements, de façon à repousser dans son logement tout article émergeant suffisamment pour entrer en contact avec ladite surface quand il passe devant elle.

3. Installation selon la revendication 2, caractérisée en ce que le magasin (27) comporte une plaque verticale de support (29), montée sur l'axe (28) du magasin et formant le fond des logements et une série de séparateurs (30) orientés axialement et fixés sur cette plaque à l'une de leurs extrémités axiales, chaque séparateur étant une pièce moulée qui comprend une cloison de séparation entre deux logements et des rebords (32, 33) qui délimitent ra-dialement les logements.

4. Installation selon l'une des revendications 1 à

3, caractérisée en ce que le magasin (27) est entraîné par un moteur pas à pas (34) et porte un repère d'origine coopérant avec un détecteur fixe (36), ledit moteur et ledit détecteur étant reliés à l'unité électronique principale (37) de façon à lui transmettre des indications concernant la position du magasin.

5. Installation selon l'une des revendications 1 à

4, caractérisée en ce qu'une seule des barrières lumineuses (45—48) est occultée par un article présent dans le logement (31) se trouvant en face de la trappe.

6. Installation selon l'une des revendications 1 à

5, caractérisée en ce qu'elle comprend des clés (2) pourvues de codes individuels pour des clients, chaque clé (2) comportant au moins un circuit intégré (16) à mémoire permanente et un connecteur électrique (12) agencé pour connecter ce circuit à un lecteur de clé (11) disposé dans chaque appareil distributeur (1), en ce que ladite unité électronique principale (37) est agencée pour enregistrer, dans la mémoire de la clé (2), des données codées représentant au moins l'identité d'un article prélevé, sa restitution et l'intervalle de temps entre le prélèvement et la restitution de l'article, et en ce que l'installation comporte au moins une unité de gestion (3) des clés, agencée pour lire lesdites données codées dans la mémoire d'une clé (2), pour traiter ces données de manière à délivrer un résultat global par client et pour remettre à zéro la mémoire de la clé.

7. Installation selon la revendication 6, caractérisée en ce que l'unité de gestion des clés est un appareil (3) indépendant de l'appareil distributeur (1) et comporte un second lecteur de clé (20) agencé pour recevoir ledit connecteur (12) d'une clé, et un microprocesseur (21) couplé à ce second lecteur de clé.

8. Installation selon la revendication 7, caractérisée en ce que l'appareil (3) de gestion des clés comporte un organe d'affichage alphanumérique (22), agencé pour afficher au moins ledit résultat global calculé par le microprocesseur et une imprimante ou un connecteur pour sa liaison à une imprimante.

9. Installation selon l'une des revendications 1 à 5, caractérisée en ce que chaque appareil distribu-

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10. Installation selon l'une des revendications 1 à 9, caractérisée en ce que l'appareil distributeur (1) est pourvu d'une prise (5) raccordée à ladite unité électronique principale (37) et destinée à recevoir un connecteur (6) d'un ordinateur (4) extérieur à l'appareil, notamment d'un ordinateur portable.

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teur (51) est pourvu de moyens d'encaissement de monnaies ou de billets (52), qui sont raccordé à l'unité électronique principale de l'appareil.