FR2607389A1 - Appareil d'exercice et d'hydrotherapie a tapis roulant monte sur un elevateur, notamment pour chevaux de course - Google Patents

Abstract

CET APPAREIL COMPORTE UNE CUVE RECTANGULAIRE 10 ENCASTREE DANS LE SOL G ET CONTENANT UN BAIN D'EAU ET UN CHASSIS 24 MONTE RELEVABLE ET ABAISSABLE SUR UN ELEVATEUR 72, 74 ET PORTANT UN TAPIS ROULANT 26 COMMANDE. LE CHASSIS 24 PORTE, EN OUTRE, UNE CAGE 11, DANS LAQUELLE EST PLACE L'ANIMAL, COURANT SUR LA BANDE SANS FIN 26 FORMANT LE TAPIS, A UNE PROFONDEUR D'IMMERSION DANS L'EAU REGLABLE ET EN ETANT EXPOSE A DES JETS D'EAU ET D'AIR PROVENANT DE TUYERES MONTEES DANS LES PAROIS DE LA CUVE 10. L'APPAREIL EST ADAPTABLE A DIFFERENTS ANIMAUX ET A L'HOMME.

Description

Cette invention concerne un appareil d'hydrothérapie convenant en

particulier aux animaux et plus particulièrement aux chevaux de course, mais qui peut être adapté pour des applications thérapeutiques à l'homme. Plus précisément, l'invention concerne un appareil d'exercice et d'hydrothérapie qui comprend un châssis

avec une plate-forme à tapis roulant, qui est attaché à un éléva-

teur à parallélogramme articulé, permettant le mouvement vertical

contrôlé et précis du châssis dans un bac ou bassin hydrothéra-

pie.

Le brevet des EUA n 4 183 329, au nom de la demanderes-

se, décrit le premier équipement efficace et pratique à bain tour-

billonnant d'hydrothérapie pour soigner les blessures ou soulager les douleurs d'animaux, en particulier de chevaux de course. Les parois latérales du bassin contiennent un certain nombre de tuyères à tourbillonnement, servant à diriger un mélange turbulent d'eau

et d'air sur des parties du cheval susceptibles de devenir doulou-

reuses ou d'être à l'origine d'une boiterie. Un système d'écumoires,

filtres et réchauffeurs d'eau créé un environnement propre, hygié-

nique et confortable pour l'animal et, à la différence d'appareils de l'art antérieur, il n'est pas nécessaire de remplir et de vider le bassin pour chaque usage. Cet appareil soulage les douleurs et facilite également la récupération d'animaux blessés, en particulier

de chevaux de course, en vue de leur retour plus rapide à l'entraîne-

ment et aux courses.

On a déjà proposé, pour les périodes o les chevaux ne peuvent pas s'entraîner en plein air, de prévoir des bassins à l'intérieur, dans lesquels le cheval puisse nager. Généralement, de tels bassins demandent des rampes d'entrée pour que le cheval

puisse convenablement entrer et sortir du bassin. Or, du fait notam-

ment de l'inclinaison à prévoir pour la rampe, le bassin plus la rampe prennent une place considérable. Il est possible aussi de faire descendre le cheval dans un bac rempli d'eau, pour qu'il puisse y nager, mais cette solution demande un engin de levage mécanique ou hydraulique coûteux et compliqué. Les engins de levage prévus en hauteur ont également tendance à effrayer le cheval, ils ont une construction compliquée, sont difficiles à maintenir à niveau et peuvent produire des secousses s'il est nécessaire d'arrêter puis de recommencer le mouvement d'abaissement. Les engins de levage hydrauliques sont également compliqués à construire et d'entretien coûteux. A part de ces problèmes, l'emploi d'un bassin en soi a de sérieux inconvénients. Premièrement, si le cheval doit avoir

suffisamment de place pour nager, il faut un bassin de taille consi-

dérable et les moyens de pompage, de filtrage et de chauffage à prévoir pour maintenir le bassin propre et convenablement chauffé sont importants. Deuxièmement, les chevaux ne sont pas, par nature, de bons nageurs et, comme ils ont tendance à craindre l'eau, ils essayent d'atteindre le fond. Les mouvements effectués à cet effet peuvent entraîner des lésions. Troisièmement, les bassins de natation

ne sont pas de nature à promouvoir un exercice utile des membres.

Lorsqu'un cheval se trouve dans le bassin, il essaye de rester à flot en poussant ses antérieurs vers le bas. Les muscles utilisés par le cheval dans ces tentatives, ainsi que pour rester à flot, ne sont pas ceux normalement utilisés pour courir. De plus, la région du grasset du cheval peut devenir douloureuse à cause de ce mouvement de natation. Donc, même si le cheval n'est pas blessé, la natation

donne peu sinon pas d'exercice du tout aux membres des chevaux.

La présente invention apporte un équipement et un procédé

perfectionnés pour l'exercice et l'application de traitements hydro-

thérapiques aux animaux, en particulier aux chevaux de course. Dans une forme simplifiée pour ce qui concerne le matériel d'écumage, l'appareil selon l'invention permet également d'excellents exercices et l'application de l'hydrothérapie à l'homme. Plus précisément, l'appareil selon l'invention comporte une cuve, de préférence de forme rectangulaire, contenant un certain nombre de tuyères à jets d'eau dans les parois latérales de la cuve, selon une disposition connue dans ce domaine. Les tuyères peuvent être placées pour produire un massage de régions de la personne ou de l'animal, du cheval de course par exemple, qui auraient tendance à devenir douloureuses ou d'être à l'origine d'une boiterie. La cuve n'exige pas beaucoup de place ni de grandes quantités d'eau à traiter et les tuL-ères débitant les jets d'eau peuvent être placées à faible distance du cheval ou

de la personne pour avoir le maximum d'efficacité.

L'appareil comporte un mécanisme de levage à double parallélogramme articulé et à commande hydrauliquepourfairemonter et abaisser un châssis définissant une plate-forme avec un tapis roulant et une cage, ce qui permet de soulever ce châssis hors du bain d'eau contenu dans la cuve et de l'y faire descendre, de régler la hauteur de la plate-forme pendant l'utilisation ou de changer la pente de la plate-forme. Celle-ci est constituée par une bande de transport sans fin, formant un tapis roulant, qui est de préférence commandée hydrauliquement, notamment par un moteur à vitesse variable, ce qui permet de faire tourner la bande à la vitesse voulue et pendant que l'homme, le cheval ou un autre animal court sur elle, pendant le traitement thérapeutique, en particulier

pendant qu'une partie au moins du corps est immergée dans l'eau.

Par l'utilisation de cet appareil, la personne,le cheval de course ou un autre animal participent à un programme combiné d'exercice et d'hydrothérapie, ce qui met la personne ou l'animal en condition. Surtout dans le cas d'un cheval de course, l'appareil selon l'invention permet de porter le cheval à son degré optimum de condition, comme avec un entraînement sur champs de courses. En

raison de la conception de la cuve et du mécanisme élévateur hydrau-

lique, il est possible, comme avec l'appareil décrit dans le brevet précité de la demanderesse, d'appliquer un massage hydrothérapique efficace. De plus, l'exercice est effectué sans le risque d'aggraver

la blessure ou la douleur. Comme le corps de la personne ou de l'ani-

mal, d'un cheval de course en particulier, est immergé dans l'eau, la poussée naturelle de l'eau compense une grande partie du poids des membres blessés, boiteux ou douloureux. Donc, lorsqu'un cheval de course court sur le tapis roulant, les articulations et les muscles de ses membres ne sont pas exposés au martèlement et à la contrainte qu'ils subissent pendant que le cheval court sur un champ de courses ou une piste. Par conséquent, le cheval peut faire des exercices, même s'il boite ou s'il a subi une lésion, et ce immédiatement après une course. De plus, même si le cheval n'est pas blessé, il peut subir un programme d'exercices réguliers à l'intérieur, sans risque de

lésions aux articulations ou aux muscles.

Le programme d'exercices peut comporter le relevage ou l'abaissement du châssis à tapis roulant pour diminuer ou augmenter, par variation de la profondeur d'immersion, le poids effectif du cheval sur le tapis. Cependant, dans tous les cas, le cheval sera debout sur le tapis et n'est pas obligé de faire des efforts pour nager afin de rester à flot. Par conséquent, Le cheval ne s'effraiera pas, comme cela peut être le cas dans un

bassin de natation plus ouvert.

L'élévateur à commande hydraulique supporte et stabilise le châssis avec la plate-forme à tapis roulant et la cage pendant

son relevage et son abaissement dans la cuve. Ce mécanisme éléva-

teur a l'avantage de fonctionner sans bruit, de permettre des abais-

sements et des relevages stables et uniformes et de pouvoir être arrêté à différentes hauteurs, sans produire des secousses comme celles pouvant être provoquées par un mécanisme du type à treuil ou à palan. Il n'y a pas de poulies en hauteur ou de dispositifs de levage ou d'autres mécanismes en mouvement -autour du cheval, ce qui pourrait l'effrayer. Le mécanisme élévateur hydraulique permet

également d'incliner la plate-forme à tapis roulant, pendant qu'il -

est immergé, pour simuler la montée d'une côte par le cheval.

Avec l'appareil selon l'invention, à la différence des bassins de natation et de certains équipements à cuve avec engin de levage, le cheval monte sur le tapis, mais il ne voit l'eau qu'au moment o la plate- forme commence à descendre. Pendant la

descente régulière et lente, le niveau de l'eau ne monte que graduel-

lement et si, à un moment quelconque de l'opération, le cheval s'effraye, l'élévateur peut être arrêté pour permettre au cheval de s'accoutumer au niveau d'eau atteint. Pendant toute la descente, le cheval reste debout sur la bande formant le tapis, ne tournant

pas encore, et il n'est obligé de nager à aucun moment. Il est cepen-

dant possible, selon les désirs de l'entraineur, de faire fonctionner

le tapis roulant pendant le relevage ou l'abaissement de la plate-

forme.

D'autres caractéristiques et avantages de l'invention

ressortiront plus clairement de la description qui va suivre d'un

exemple de réalisation non limitatif, ainsi que des dessins annexés, sur lesquels: - la figure 1 est une vue en plan schématique et

partiellement en coupe d'un appareil d'exercice et d'hydrothéra-

pie à bain tourbillonnant selon l'invention; - la figure 2 est une vue de côté partiellement en coupe du châssis à tapis roulant de l'appareil représenté sur la figure 1; - la figure 3 est une vue en élévation partiellement en coupe axiale du tambour commandé du tapis roulant, prise à peu près suivant la ligne A-A de la figure 1, montrant schématiquement ce tambour et le groupe moteur faisant tourner le tapis; - la figure 4 est une vue de côté de l'élévateur à double parallélogramme articulé et à commande hydraulique pour le châssis avec la plate-forme à tapis roulant et la cage, en position complètement étendue; - la figure 5 est une vue en bout de l'élévateur de la figure 4, montrant plus particulièrement, en plus, le mécansime hydraulique de commande; et - la figure 6 est une vue de côté de l'élévateur à la position complètement rétractée qu'il occuperait s'il était en

appui sur le fond de la cuve.

Comme représenté sur les figures 1 et 2, un appareil d'exercice et d'hydrothérapie à bain tourbillonnant pour un cheval de course, appareil qui est réalisé selon l'invention, comporte une cuve 10 de forme générale rectangulaire, destinée à contenir une masse d'eau et un châssis mobile 24 formant une plate-forme 20 avec un tapis roulant et portant une cage 11, châssis qui peut être soulevé hors de l'eau et abaissé dans le bain d'eau contenu dans

la cuve 10.

La cuve 10 possède des parois latérales opposées 14 et 18, une paroi avant 12 et une paroi arrière 16, qui sont toutes verticales, et un fond 90 (visible sur la figure 2). La cuve 10 est dimensionnée pour qu'un cheval puisse y être immergé jusqu'à et y compris son dos environmais sans que le cheval soit obligé de nager. Les parois latérales 14 et 18, nettement plus longues que les parois avant et arrière, sont droites et parallèles et sont espacées l'une de l'autre d'une distance déterminée, laquelle est de préférence de peu supérieure seulement à la largeur de la cage 11. La distance qui sépare les parois d'extrémité 12 et 16 est de préférence légèrement supérieure à la longueur de la cage 11, de manière à réduire autant que possible le volume d'eau de la cuve 10. La cage 11 est dimensionnée pour pouvoir recevoir un cheval de course de taille moyenne et elle est munie de sangles pour contenir un cheval de n'importe quelle taille. La hauteur des parois latérales 14 et 18 et des parois d'extrémité 12 et 16 de la cuve est choisie pour que, lorsque le châssis est complètement descendu, on obtienne une profondeur d'eau moyenne qui dépasse au moins légèrement les hanches d'un grand cheval de course. Il a été trouvé empiriquement que cette profondeur correspond à environ 1,80 m, mesurée à partir du fond de cuve défini par la plate-forme du châssis 24, et que cette profondeur permet le traitement thérapeutique adéquat des muscles inférieurs des fesses et des épaules du cheval. Les parois latérales de la cuve peuvent s'élever à toute hauteur convenable audessus du cheval, bien que, si elles se terminent à environ 1,70 m audessus du châssis 24 à sa position la plus basse, des personnes placées au-dessus du cheval sur le côté de la cuve peuvent surveiller et tenir la tête du cheval ainsi que, si nécessaire, le calmer pendant la séance d'exercice. Donc, une cuve typique pourrait avoir une profondeur d'environ 2,45 m,

une longueur d'environ 3,70 m et une largeur d'environ 1,32 m.

La cuve 10 est construite de fibre de verre solide ou de tôles d'acier soudées ensemble. La cuve est destinée à être encastrée dans le sol, avec le bord des côtés 12, 14, 16 et 18 de la

cuve à peu près au niveau du sol (G). Une construction de type modu-

laire, utilisant des panneaux d'acier ou de fibre de verre, facilite la réalisation sur place, avec encastrement dans le sol, bien que d'autres techniques de construction soient utilisables aussi, telles que le préassemblage complet. Chacune des parois latérales 14 et 18

de la cuve est équipée d'un certain nombre de tuyères (non représen-

tées) débitant des jets d'eau et d'air. Les tuyères peuvent être installées selon une disposition adéquate pour un usage de l'appareil par l'homme ou pour des animaux, par exemple selon une disposition en U inversé, comme décrit dans le brevet précité, correspondant

par exemple aux membres et aux flancs d'un cheval de course. Cepen-

dant, il est préférable, puisqu'il est prévu que la personne, le cheval ou un autre animal, tel qu'un chien de course par exemple, effectue des mouvements pendant le programme de traitement dans l'appareil, d'installer un certain nombre de tuyères espacées plus ou moins uniformément. Comme les parois latérales 14 et 18 se trouvent à une distance relativement faible de la personne ou de

l'animal, la force et l'effet des jets d'eau restent efficaces.

Les tuyères sont installées de préférence pour produire des jets d'eau assurant le massage du canon, du genou, de l'avant-bras, de la région du coude, du poitrail et de l'épaule de l'avant-main du cheval, de même que, pour ce qui concerne le membre postérieur, de la hanche, de la cuisse, du grasset et des régions de la rotule,

du jaret, du fanon et du boulet.

Les parois d'extrémité 12 et 16 peuvent également être équipées de tuyères à jets d'eau pour créer des turbulences supplémentaires.

La cage 11 possède également une forme générale rectan-

gulaire. Elle comprend une série de montants 22a-22h, des traverses

de support 23a, 23b, 23c et 23d (voir figure 2), des barres supé-

rieures transversales 25a et 25b, disposées horizontalement, ainsi

que des barres supérieures latérales 27a et 27b, également horizon-

tales. La cage 11 sert à contenir et à maintenir le cheval pendant l'hydrothérapie. Les montants précités de la cage définissent une

enceinte rectangulaire qui est pourvue d'un treillis de fil métal-

lique, de textile ou d'un autre matériau adéquat pour protéger le cheval et l'équipement, tout en permettant l'application sans entraves

de l'hydrothérapie. La cage peut être équipée facultativement de -

sangles de retenue à chaque extrémité. De plus, des galets peuvent être disposés entre des profilés en U, sur le côté extérieur des montants de la cage et les parois de la cuve, pour assurer que les mouvements verticaux du châssis 24 avec La plate-forme à tapis roulant et la cage s'effectuent de manière régulière et de façon contrôlée. Pendant l'utilisation, toutes les tuyères peuvent débiter des jets d'eau sous pression, mais il est possible aussi d'utiliser

un groupe spécifique de tuyères afin de soulager une région doulou-

reuse particulière du cheval. Si le système de circulation d'eau le permet, il est cependant préférable d'utiliser toutes les tuyères

pour promouvoir autant que possible la circulation d'eau, la turbu-

lence, le filtrage et le nettoyage de l'eau.

La plate-forme 20 du châssis 24 comprend le brin supérieur d'une bande de transport sans fin 26 et, de préférence, un lit plus ou moins continu de rouleaux de support disposés dans

un plan généralement horizontal. Comme le montre plus particulière-

ment la figure 2, la bande 26, formant le tapis, passe autour de deux tambours 28 et 30 prévus aux extrémités et le brin inférieur de la bande est supporté par un ou plusieurs rouleaux 32. Les axes 34 et 36 du tambour 28, qui est le tambour commandé dans cet exemple, et du tambour 30, monté fou, s'étendent entre les montants aux extrémités de la cage 11, auxquels ils sont attachés par des plaques 52-52a respectivement 53-53a. De façon semblable, l'axe 38 du rouleau fou 32 s'étend entre Les montants à peu près au milieu de la cage et est fixé aux montants par des plaques 55 et 55a. La figure 3 montre de manière plus détaillée le tambour faisant tourner la bande 26. Il s'agit ici du tambour 28, mais le tambour commandé pourrait également être prévu à l'autre bout de la cage. Deux tuyaux hydrauliques flexibles, formant un tuyau d'alimentation et un tuyau de retour (non représentés) relient une centrale (non représentée), comportant une pompe hydraulique débitant du fluide hydraulique sous pression, à un moteur hydraulique 42 tournant lentement et ayant un couple élevé. Le tambour 28 est monté rotatif autour de l'axe 34 et est accouplé à l'arbre de sortie 44 du moteur 42. L'arbre 44 est entraîné en rotation sous l'action du fluide hydraulique arrivant de la centrale par le tuyau flexible d'alimentation, lequel est suffisamment long pour que le châssis à tapis roulant puisse être abaissé complètement dans la cuve 10 par l'élévateur 70, comme représenté sur Les figures 4 et 5 et comme décrit par la suite en référence à ces figures. L'ensemble formé par le tambour de commande et son moteur travaille dans une disposition nouvelle et efficace. Le moteur 42 est boulonné sur une plaque 46, elle-même boulonné en et 50 à une plaque de support 52 qui est à son tour fixée par

des boulons à des cornières 54a et 54b soudées à un boîtier 56.

Celui-ci contient l'arbre de sortie 44, des paliers et des éléments d'accouplement attachés à l'arbre menant 60 de l'axe 34 du tambour

commandé. Le débit du moteur 42 et, par suite, la vitesse de déplace-

ment de la bande de transport 26, sont réglés par un mécanisme de réglage de la pompe, de sorte que la vitesse d'exercice du cheval

peut être variée.

Le tambour fou 30 est équipé d'un dispositif d'ajuste-

ment horizontal 40 pour régler la tension de la bande. Pour cette

raison, les plaques 53-53a sont pourvues d'une ouverture 51 adéquate.

La plate-forme 24 porte également deux tiges verticales fines ou perches (non représentées) près de son extrémité avant et de son extrémité arrière. Ces perches peuvent supporter deux pièces de harnais qui servent à maintenir le cheval en place sur le tapis roulant. Ces pièces peuvent être semblables à celles communément utilisées comme gardes de stalle; elles sont fabriquées en caoutchouc dur, placées à peu près à la hauteur du poitrail, devant et derrière,

en étant montées par des anneaux de support sur les perches.

Chacune des parois d'extrémité 12 et 16 de la cuve est pourvue de plusieurs écumoires (non représentées), de préférence à large ouverture, qui agissent de façon connue pour débarrasser la surface de l'eau de toutes les matières étrangères qui pourraient s'y trouver. Le débit des écumoires peut être réglé selon les désirs, par exemple entre 20 et 200 l/min environ. Il est préférable de prévoir une ou plusieurs sorties formant des drains principaux (non représentés) dans le fond de la cuve pour faciliter le recyclage et le filtrage de l'eau selon une méthode connue. Les tuyaux branchés sur les drains et les tuyaux de sortie des écumoires sont raccordés de manière que l'eau soit pompée à travers un dispositif de filtrage et un réchauffeur d'eau. Le dispositif de filtrage comporte un séparateur de particules qui enlève de façon efficace les débris relativement gros et lourds de l'eau arrivant des écumoires àu des drains principaux. Le liquide sortant de ce séparateur traverse ensuite une ou plusieurs cuves de filtrage de type connu. Ces dernières éliminent les débris fins ayant traversé le séparateur de particules. Avant d'être réintroduite dans la cuve, l'eau filtrée passe par un réchauffeur d'eau conventionnel qui est conçu pour maintenir l'eau pénétrant dans la cuve, si désiré, à environ

26 à 44 C. Il va de soi que la cuve peut également rester à la tempé-

rature ambiante ou que l'eau qu'elle contient peut être refroidie

et que cette eau peut aussi être salée.

Selon l'invention, l'eau injectée dans la cuve, pour créer le bain tourbillonnant thérapeutique, est mélangée à chaque tête de tuyère avec de l'air pour produire des millions de minuscules

bulles pulsatoires servant à masser en douceur le corps du cheval.

Des tuyères adéquates à induction d'air sont fabriquées par Hayward Inc. ou par Jacuzzi Brothers Inc., les tuyères fournies par cette dernière firme formant des raccords d'entrée de massage par l'eau désignés par '"Hydro-Air". De tels raccords sont communément utilisés

dans les piscines et dans les installations de bains à tourbillonne-

ment des stations thermales.

La tuyauterie prévue pour amener l'eau aux tuyères peut correspondre à celle décrite dans le brevet des EUA cité au début, au nom de la demanderesse, formant des groupes de tuyères supérieures

et de tuyères inférieures qui sont alimentés et commandés indépendam-

ment. De même, au lieu d'amener l'eau recyclée aux tuyères, on peut alimenter les tuyères avec de l'eau d'arrivées séparées prévues dans le côté de la cuve, comme décrit dans le brevet précité. Dans ce cas, des tuyaux d'alimentation réintroduiraient l'eau recyclée et chauffée dans la cuve à travers des ouvertures prévues dans les

côtés de celle-ci.

Selon un mode de réalisation particulier, les tuyères forment des groupes verticaux avec un conduit d'air pour chaque

groupe. Ce conduit communique par une extrémité avec l'extérieur.

Des conduits d'alimentation pour les différentes tuyères du groupe partent de ce conduit d'air et possèdent chacun une partie avaL

de plus petit diamètre qu'une partie amont.

Les tuyères dites "hydrojet" fonctionnent de manière connue. Elles entraînent de l'air à La pression atmosphérique au moyen d'un venturi intérieur (non représenté), créant ainsi le mélange désiré d'air et d'eau à la sortie de la tuyère. De plus, en utilisant le type ci-dessus de tuyauterie de distribution d'air, comprenant la réduction de la section des conduits en tuyères

situées à distance de l'endroit o le conduit débouche dans l'atmos-

phère, les tuyères aspirent, ainsi que l'a constaté la demanderesse, des quantités équivalentes d'air, si bien que le jet sortant est

aéré de la même manière.

Le châssis 24, comprenant la plate-forme 20 à rouleaux et la cage 11, comme on peut le voir sur la figure 2, est abaissé et relevé dans la cuve 10 au moyen d'un élévateur 70 à double parallélogramme articuLé et à commande hydraulique, qui est représenté sur les figures 4 et 5. Plus précisément, l'élévateur 70 comporte quatre paires de bras en ciseaux, deux paires supérieures et deux paires inférieures. Les deux paires de bras supérieures sont désignées par 72-74 et 72a-74a, tandis que les deux paires de bras inférieures sont désignées par 76-78 et 76a-78a. Les paires de bras du haut et celles du bas sont disposées en parallèle (ce qui ressort le mieux de la figure 5) et agissent en tandem. Les bras supérieurs 72 et 74 sont reliés l'un à l'autre en un point d'articulation 80. Les bras

supérieurs 72a et 74a sont reliés l'un à l'autre en un point 80a.

De façon analogue, les bras 76 et 78, respectivement 76a et 78 des paires inférieures, sont reliés et peuvent tourner autour de points d'articulation 82 et 82a. Les bras supérieurs 72 et 72a sont reliés aux bras inférieurs 76 et 76a aux points d'articulation 77 et 77a, tandis que les bras supérieurs 74 et 74a sont reliés de manière semblable aux bras inférieurs 78 et 78a aux points d'articulation 79 et 79a, de manière à permettre aux deux paires de bras supérieurs et inférieurs de fonctionner à la façon de ciseaux. Une barre de stabilisation 81 est prévue pour stabiliser et supporter la double action de ciseaux de l'élévateur 70. Les bras supérieurs 72-72a et 74-74a sont attachés à une plaque supérieure 84, elle-même reliée à la cage 11 aux points 47a, 47b, 47c et 47d, (visibLes également sur les figures 1 et 2). Les bras inférieurs 76- 76a et 78-78a sont reliés de façon semblable à une plaque inférieure 86, aux points 88a, 88b, 88c et 88d. La plaque inférieure 86 est boulonnée sur le fond 86 de la cuve 10. La figure 4 montre l'élévateur à la position d'extension ou d'élévation maximale, tandis que la figure 6 représente le même élévateur à sa position complètement rétractée ou abaissée, en appui sur le fond de la cuve. Des encoches 92-92a formées dans la paire de bras inférieurs 78-78a, comme on peut le voir sur la figure 4, reçoivent la barre de stabilisation 81, s'étendant entre les articulations 77-77a, ce qui permet de replier l'élévateur au maximum, jusqu'à une hauteur qui, selon le mode de

réalisation préféré, est inférieure à 30 cm.

Pendant le fonctionnement de l'élévateur, les bras supérieurs 72-72a et les bras inférieurs 76-76a coulissent dans la plaque supérieure 84, aux points d'attache 47a-47b, respectivement dans la plaque inférieure 86, aux points d'attache 88a-88b, pour

permettre l'extension et la rétraction de l'élévateur de préfé-

rence par un vérin 96 lent et de grande puissance.

Le vérin hydraulique 96 est monté d'un côté sur une barre ou axe 98 relié aux articulations 100 et 100a. La tige de piston 102 du vérin est reliée au point 104 à une barre ou axe 106 attaché aux points 108 et 108a aux bras supérieurs 74 et 74a. Pendant l'utilisation, pour soulever le châssis 24 portant la cage 11, du fluide hydraulique est introduit dans le vérin 96, ce qui provoque l'extension de la tige de piston 102 et l'extension, à la façon de ciseaux, de l'élévateur. Le système d'alimentation du vérin 96 comprend, de préférence, une pompe hydraulique refoulant du fluide sous pression depuis un réservoir vers un distributeur diviseur de débit, de type connu, qui alimente le vérin 96 à débit constant plutôt qu'à pression constante. Au point de sortie de sa tige de piston, le vérin 96 est équipé d'un joint 110 étanche à l'eau, lequel empêche l'échappement d'huile du cylindre du vérin et,

inversement, la pénétration d'eau de la cuve dans ce cylindre.

Selon un mode de réalisation préféré, le moteur 42 pour la bande sans fin, le vérin 96 de l'élévateur et les moyens de

commande (pompe notamment) du système de filtrage reçoivent l'éner- gie d'une source commune, constituée notamment par une centrale

hydraulique à moteur diesel ou à gaz pour toutes les fonctions

motrices de l'appareil.

Une fois que le cheval se trouve sur le châssis 24 et dans la cage 11, et que-Les pièces de harnais à l'avant et l'arrière sont attachées, la pompe hydraulique qui alimente le vérin 96 peut être inversée, ou permise de tourner librement, de sorte que le châssis 24 commence à descendre dans l'eau. A mesure que le cheval est abaissé dans l'eau, la poussée croissante de l'eau tend à réduire le poids du cheval, debout sur la plate-forme du châssis. Cependant, le cheval reste toujours sur le châssis et n'est obligé de nager à aucun moment. L'ensemble 24 peut être abaissé complètement, mais il est possible aussi de l'arrêter à une certaine hauteur du fond de la cuve, compte tenu de la taille d'un cheval particulier par exemple ou pour modifier le poids du cheval en appui sur la plate-forme 20. Lorsque le châssis se trouve à la hauteur désirée, le moteur hydraulique 42 dans le châssis 24 est mis en marche, de sorte que la bande sans fin 26 commence à tourner, si elle n'avait pas été mise en marche à la hauteur d'entrée du cheval dans l'appareil. La vitesse d'avancement de la bande peut être réglée en vue de l'exécution du programme d'exercices désiré, dans lequel le cheval court dans l'eau à une vitesse désirée. En même temps, les tuyères à jets pour le bain tourbillonnant sont actionnées, de sorte que les muscles et les

articulations du cheval reçoivent un massage pulsatoire. La combinai-

son de la chaleur, du mouvement et du massage relaxe les muscles tendus et favorise la circulation du sang vers les zones lésées ou douloureuses. En ajustant convenablement la hauteur de la plate-forme, le cheval peut courir sansou pratiquement sans que ses membres soient exposés aux chocs ou martèlements comme c'est le cas sur un terrain. L'appareil évite le danger que peuvent représenter les

exercices d'un cheval ayant une blessure ou une région doulou-

reuse et qui, s'il courait sur une piste, aurait tendance à favoriser le membre non blessé, ce qui l'expose à d'autres blessures. De plus,

puique le cheval a toujours pied, il n'imposera pas d'efforts exces-

sifs à ses muscles du grasset à la suite de frayeurs ou en'tentant d'atteindre le fond en étendant ses postérieurs. Le cheval n'a donc pas besoin de longues périodes de récupération après des courses, à la suite d'une blessure ou pendant la morte saison, et il peut poursuivre un programme d'exercices régulier, même s'il est blessé, sans imposer des contraintes aux articulations et aux muscles

lésés ou douloureux. En même temps, Le cheval garde son degré opti-

mum de condition et Les muscles exercés sont ceux utilisés dans les

courses.

Dans la mesure o il s'est avéré que certains programmes d'exercices dans des bassins intérieurs provoquent des crampes ou de l'épuisement lorsque les chevaux ne sont pas en bonne condition physique, il est possible, si désiré, de contrôler les fonctions vitales du cheval au cours du programme d'exercices et en tant que partie intégrante de celui-ci, de sorte que le cheval peut être astreint à l'activité bénéfique maximale sans risque d'épuisement ou

de sur-entraînement.

La description qui précède porte sur les modes de réali-

sation préférés de l'invention. L'homme de l'art pourra y apporter diverses modifications, sans pour autant sortir de son cadre. Par exemple, bien que les dessins représentent un seul vérin hydraulique pour l'élévateur, d'autres solutions avec plusieurs vérins sont possibles aussi. La commande hydraulique pour le tapis roulant peut être remplacée par d'autres types de commande. De plus, l'ensemble de l'appareil peut être modifié en grandeur et dimensions relatives en vue de l'adaptation à des animaux autres que des chevaux de course

ou à l'homme.

Claims (10)

REVENDICATIONS

1. Appareil d'exercice physique et de massage hydro-

thérapique pour une personne ou un animal, notamment un cheval de course, comprenant un récipient rempli d'eau et dans lequel des tuyères injectent de l'eau sous pression, éventuellement en méLange avec de l'air, afin de créer un bain turbulent dans le récipient, en vue du massage de parties du corps de la personne ou de l'animal, ainsi qu'un dispositif de support placé dans le récipient et servant à porter la personne ou l'animal, caractérisé en ce que le récipient est une cuve (10) ayant des parois latérales (14, 18) et d'extrémité (12, 16) orientées verticalement et un fond horizontal (90), que le dispositif de support est constitué, d'une part, d'un châssis (24) formant une plate-forme (20) avec une bande sans fin formant un tapis roulant, le châssis (24) portant, en outre, une cage (11) dans

laquelle se place la personne ou l'animal, d'autre part, d'un éléva-

teur (70) portant le châssis (24) et capable de soulever le châssis hors de l'eau et de l'abaisser jusque sur le fond de la cuve (10), le châssis (24) étant équipé d'une commande (42) pour entraîner la bande sans fin (26) et l'élévateur (78) étant équipé également d'une commande (96) pour le levage et l'abaissement, et qu'un système de filtrage avec des moyens de commande sont prévus pour nettoyer et

purifier l'eau de la cuve (10).

2. Appareil selon la revendication 1, dans lequel les parois latérales (14, 18) de la cuve (10) sont essentiellement droites et parallèLes et sont espacées d'une distance un peu plus

grande que celle nécessaire à la réception de la cage (11).

3. Appareil selon la revendication 1, dans lequel le système de filtrage comprend au moins un drain installé dans le fond (90) de la cuve (10), une pompe raccordée à ce drain et servant à extraire de l'eau de la cuve (10) et à la faire passer à travers un dispositif séparateur de particules et un dispositif de filtrage plus fin, de même qu'un moyen pour réintroduire l'eau dans la cuve, l'eau

pouvant être réchauffée avant cette réintroduction.

4. Appareil selon la revendication 3, dans lequel l'eau

est réintroduite dans la cuve (10) à travers les tuyères.

5. Appareil selon la revendication 1, dans lequel les tuyères forment plusieurs groupes, notamment plusieurs groupes verticaux de tuyères, des moyens étant prévus pour alimenter les tuyères en air, ces moyens comprenant, pour chaque groupe, un conduit d'air débouchant à l'atmosphère et plusieurs conduits d'alimentation partant de ce conduit d'air et communiquant avec une tuyère dudit groupe, chaque conduit d'alimentation possédant un plus petit diamètre dans une partie aval de ce conduit que dans

une partie amont.

6. Appareil selon la revendication 1, dans lequel la commande (42) pour entraîner la bande sans fin (26) comporte un moyen pour régler la vitesse d'avancement de cette bande, la commande étant constituée notamment d'un moteur hydraulique (42) alimenté

par une pompe hydraulique à débit variable.

7. Appareil selon la revendication 1, dans lequel l'élévateur (70) est du type comportant un système de bras articulés disposés en ciseaux et commandés par au moins un vérin hydraulique (96) à faible vitesse de déplacement et capable de développer une

force élevée. -

8. Appareil selon la revendication 7, dans lequel

l'élévateur comprend plusieurs paires de bras parallèLes (72, 74,- -

76, 78).

9. Appareil selon la revendication 1, dans lequel la commande (42) pour la bande sans fin (26), la commande (96) pour l'élévateur et les moyens de commande pour le système de filtrage

sont mûs à partir d'une seule source d'énergie.

10. Appareil selon la revendication 9, dans lequel la source d'énergie est un moteur diesel ou un moteur à gaz relié à un moteur hydraulique ou à une pompe hydraulique pour assurer toutes

les fonctions motrices de l'appareil.