FR2581670A1 - Methode et appareil de decontamination de vetements et tissus contamines par des contaminants nucleaires chimiques et/ou biologiques - Google Patents

Abstract

Des vêtements contaminés par des contaminants radioactifs, toxiques, biologiques et/ou chimiques sont placés dans un tambour de nettoyage et ce tambour est agité au cours d'un cycle de lavage. Un solvant de nettoyage à sec est ajouté au tambour pendant le cycle de lavage initial, puis vidé dans une cuve de distillation. A l'intérieur de cette cuve de distillation se trouve un agent neutralisant qui désactive les contaminants biologiques et toxiques et dissocie chimiquement les contaminants chimiques extraits du tambour de nettoyage avec le solvant de nettoyage à sec. Du solvant de nettoyage à sec est alors continuellement ajouté au tambour pendant le cycle de lavage secondaire et continuellement extrait du tambour. (CF DESSIN DANS BOPI)

Description

METHODE ET APPAREIL DE DECONTAMINATION DE VETEMENTS ET TISSUS CONTAMINES
PAR DES CONTAMINANTS NUCLEAIRES CHIMIQUES ET/OU BIOLOGIQUES
Antécédents de l'invention
Domaine de l'invention
La présente invention a trait de manière générale a une méthode et a un appareil de décontamination des vêtements et tissus et plus spEcifi- quement destinés à éliminer de vêtements ou autres articles en tissu, papier et caoutchouc les particules radioactives, les agents chimiques, les toxines et/ou les agents biologiques de même que les souillures couramment rencontrées.

Brave description de la technologie antérieure
Le brevet d'invention U.S. n" 3 -728 074 est un brevet d'invention visant a inculquer une méthode de décontamination de vêtements radioactifs au moyen d'un solvant de nettoyage a sec. Ce système repose entid- rement sur la filtration des particules nucléaires a partir du solvant de nettoyage a sec a mesure que ledit solvant circule à travers les vetements contaminés. En conséquence coltine les particules nucléaires sont entièrement captées par les filtres il est à supposer que ces filtres doivent être remplacés fréquemment En outre, ce système fonctionne sous une pression positive et comporte un sac d'expansion.Toute fuite dans le système ou toute rupture du sac d'expansion entraînera la décharge a l'atmosphère de particules radioactives.

Il existe également dans la technologie antérieure une méthode qui semble inculquer le nettoyage des particules nucléaires rencontrées sur les vêtements protecteurs des ouvriers d'usine au moyen d'un lavage traditionnel. Ce lavage implique un cycle de lavage a l'eau de 45 minutes avec usage de produit détergent du commerce, suivi d'un cycle de séchage séparé d'environ 60 minutes dans un séchoir a linge ordinaire A air chaud ou d'un autre type.Bien que ce système roussisse R donner un vêtement d'apparence propre, il est généralement si inefficace que de 20 à 35X du linge doit être relave en raison d'une élimination de la radioact1vitf insuffisante pour permettre la rhutiifsatlon de l'article de protection. De, plus cette méthode donne naissance à des quantités d'eau de lessive radioactivement contaminoes qui doivent etre diluées jusqu'a des concentrations hors de danger avant d'être évacuées, ou évaporées jusqu'a formation d'un concentré ensuite mis en ballon et enterre dans des installations d'enfouissement des huchets radioactifs.

Ceci rend la méthode très onéreuse et très longue dans son exécution.

Il y a peu de choses dans la technologie antérieure concernant l'#TimEnation de produits chimiques ou de toxines comme les pesticides et les agents de guerre chimique tels que tabun, sarin, soman ou ypérite, des vêtements de protection. C'est egalement le cas pour les vête- ments contaminés par des contaminants biologiques. L'armée actuellement décontamine les articles de protection contaminés par des agents chimiques au moyen de vapeur a haute température. Bien que de cette maniere l'article soit décontaminé des agents chimiques, il est généralement devenu inutilisable. De plus, cette méthode ne fait rien pour desactiver ou détruire l'agent.

En conséquence, la présente invention a pour objet de fournir une méthode et un appareil de décontamination de vêtements contaminés par des particules radioactives, qui déloge lesdites particules radioactives au moyen d'un solvant de nettoyage a sec.

Un autre objet de la presente invention est de fournir une méthode et un appareil qui capture et contient les contaminants radioactifs, chimiques et biologiques extraits des vêtements.

Un autre objet de la presente invention est de fournir une méthode et un appareil de décontamination de vetements a contamination radioactive dans un seul appareil qui sert également à sécher les vêtements a la fin du cycle de lavage.

Un autre objet de la presente invention est de fournir une méthode et un appareil de décontamination de vêtements contaminés par des pesticides et agents chimiques tels que ceux utilises dans la guerre chimique (par exemple HD, GD, GA, GB).

De plus la presente invention a aussi pour objet de fournir une méthode et un appareil de décontamination de vetements contamines par des contaminants biologiques et toxiques, y compris l'anthrax, la salmonelle, la toxine botulique, une toxine mycologique couramment appelée la "pluie jaune" et d'autres virus et bactéries susceptibles d'être utilisés lors de guerres ou activités terroristes.

Un autre objet de la présente invention est de fournir une méthode et un appareil de décontamination de vêtements qui limite la quantité de déchets contaminés obtenus.

De plus, la présente invention a aussi pour objet de fournir une méthode et un appareil autonome et relativement facile & transporter de telle sorte qu'il puisse être déplace a pied d'oeuvre.

Un autre objet de la présente invention est de fournir une méthode et un appareil qui fonctionne sous pression négative de telle sorte que, en cas de fuites, aucun contaminant ne soit déchargé & l'atmosphère.

Un autre objet de la présente invention est de fournir une méthode et un appareil de décontamination rapide et efficace de vêtements ayant subi une contamination radioactive, chimique et biologique.

De plus, la présente invention a aussi pour objet de fournir une méthode et un appareil qui puisse fonctionner en service continu pendant des temps relativement longs.

En bref, les caractéristiques, objets et avantages de la présente invention, cités ci-dessus plus de nombreux autres, deviendront tout a fait apparents a la lecture de la description détaillée, des revendications et des plans exposés ci-après. Ces caractéristiques, objets et avantages sont atteints en faisant circuler un solvant de nettoyage à sec au travers des articles a décontaminer alors que les articles sont agités de manière a déloger ou dissoudre et extraire des vêtements les contaminants particulaires et chimiques qui peuvent être de nature radioactive, chimique et/ou biologique.

Après un cycle initial de lavage, le solvant de nettoyage g sec contenant des contaminants sous forme de particules en suspension et sous forme dissoute est vidf du tambour assurant l'agitation des vetements, dans un appareil de distillation. Les agents chimiques, y compris les pesticides et agents neurotoxiques, vésicants et autres agents incapacitants et meurtriers tels que sarin et ypfrite sont également extraits des vêtements pendant ce cycle de lavage initial car ils sont fortement solubles dans le solvant de nettoyage a sec, de préférence le trichloro-trifluoro-éthane, désigné le solvant dans les présentes.

L'appareil de distillation comporte un agent neutralisant qui sert a désactiver les contaminants biologiques, a décomposer chimiquement les contaminants chimiques en substances non-toxiques ou moins toxiques et a empêcher la migration des contaminants chimiques avec le solvant lors de l'exécution de la distillation. Pendant la seconde phase du cycle de lavage, on fait circuler continuellement un volume de solvant de nettoyage a sec, initialement exempt de contaminant, dans le tambour agitateur dans lequel sont placés les vetements en circuit fermé. Le circuit fermé comprend un filtre pour l'élimination de particules supplémentaires délogées des vetements et un adsorbeur qui adsorbe en priorité les agents chimiques qui ont été dissous dans le solvant de nettoyage a sec au cours de cette phase du cycle de lavage.

Il y a un cycle de rinçage entre la seconde phase du cycle de lavage et le cycle de séchage. Le solvant résiduel absorbé dans les vêtements est extrait en pompant une certaine quantité de solvant propre dans le tambour et en rinçant de ce fait les vetements du solvant résiduel.

Au cours de la phase de sechage, un ventilateur fait circuler la vapeur de solvant chaud dans le tambour en circuit ferme. Une partie de la vapeur de solvant chaud en circulation passe A travers un condenseur et retourne vers le ventilateur de telle sorte que la vapeur circulant dans le tambour n'est pas sature, ce qui facilite un sechage plus rapide.

La vapeur de solvant obtenue dans l'appareil de distillation est recueillie et condensée et renvoyée au réservoir de solvant secondaire en phase liquide pure.

En d'autres mots, l'invention implique l'usage d'un tambour analogue a celui utilisé dans les systemes de nettoyage à sec classiques ainsi que l'usage de trichloro-trifluoro-éthane comme solvant de nettoyage a sec. Le solvant non seulement sert a deloger les particules contaminantes, mais il solubilise aussi divers pesticides et agents chimiques employés dans la guerre chimique. Le solvant contaminé est alors vidé du tambour dans un appareil de distillation qui remplit une double fonction. La premiere fonction de l'appareil de distillation est de distiller du solvant pur a partir du solvant contamine qui y est déverse alors que la deuxibme fonction de l'appareil de distillation est de servir de récipient pour l'agent neutralisant qui détruit ou dÇsac- tive les contaminants a la fois chimiques et biologiques.L'agent neutralisant est compos d'un mélange d'hypochlorite de calcium ou hypochlorite de sodium et de soude ou potasse.

La concentration de l'hypochlorite de sodium ou de potassium doit être supérieur a 10% et la concentration de soude ou de potasse doit être supérieure a 1,0 titré.

Les contaminants biologiques entrant en contact avec cet agent neutralisant sont détruits. Les contaminants chimiques entrant en contact avec cet agent neutralisant sont chimiquement décomposés en substances soit non-toxiques, soit moins toxiques. La densité de l'agent neutralisant est inférieure a la densité du solvant et de plus, l'agent neutralisant n'est pas miscible dans le solvant car l'agent neutralisant a une configuration chimique polaire. En conséquence, l'agent neutralisant flottera en une couche au-dessus de tout solvant versé dans l'appareil de distillation. Tout agent chimique essayant de sortir de l'appareil de distillation avec--la vapeur de solvant doit d'abord traverser cette couche d'agent neutralisant.Lorsqu'ils touchent la couche d'agent neutralisant, les contaminants chimiques sont décomposés en constituants plus lourds qui se déposent dans l'appareil de distillation, assurant ainsi qu'aucun contaminants ne sortent de l'appareil de distillatión avec la vapeur de solvant. La vapeur de solvant ainsi obtenue est alors condensée et recueillie et mise en réserve pour le prochain lavage.

Compte-tenu de la taille relativement petite requise pour l'appareil, ce qui rend son transport dans les limites du raisonnable, et du fait que les lavages peuvent se faire successivement, l'invention est particulierement susceptible d'être utiliste par l'armée pour la decon- tamination des vêtements de protection portes par les soldats, et autres articles du même ordre, sur ou pres des lieux de combat
Les vêtements présentement utilisés par 1'armée pour protéger contre la guerre chimique contiennent une couche de carbone activé qui sert a adsorber tous agents chimiques entrant en contact avec le vEte- ment, empêchant ainsi les agents chimiques de toucher la personne portant le vêtement.Comme il n'existe actuellement aucune méthode effective ou efficace pour extraire les agents chimiques adsorbés par le carbone activé imprégné dans le vetement, une fois que le vêtement a stE contamine, il doit être remplacé. L'invention divulguée dans les présentes permet au carbone activez contenu dans le vetement d'être purifié des agents chimiques et par conséquent réutilise.

Le cycle complet de lavage et de séchage de la présente invention peut être accompli en moins de 45 minutes. Il est donc tout a fait possible d'utiliser des unitifs portatives de decontamination par nettoyage 9 sec dans des conditions de champ de bataille pour restituer la qualité protectrice des vetements portés dans ce type de conditions.

Brève -description des dessins
- la figure 1 est un schéma de principe et une vue schématique de
l'appareil construit selon la présente invention;
- la figure 2 est un diagramme montrant la séquence des opérations
des pièces de l'invention durant les cycles de lavage
et de séchage.

Description de la réalisation préférée
Si l'on se tourne d'abord vers la figure 1, celle-ci représente une illustration schématique d'un système de nettoyage A sec construit selon la présente invention. Cet agencement est unique par son aptitude à extraire et contenir des formes multiples de contamination aussi bien que par son aptitude à rendre inactifs de nombreux contaminants autrement nocifs A la vie humaine.

L'appareil de nettoyage a sec selon la présente invention comprend une cage ou tambour 10 de nettoyage rotatif ou sont placés les vêtements contaminés par des particules radioactives, des contaminants toxiques, des contaminants chimiques et/ou des contaminants biologiques. Les contaminants chimiques peuvent être des pesticides ou ces types d'agents neurotoxiques et vésicants utilises par l'armé dans la guerre chimique.

Ils incluent: Hfl (ypérite), GD, GA, GB et VX. Les types de contaminants biologiques ou toxiques rencontrés peuvent inclure la salmonella, la toxine botulique, l'anthrax et une toxine mycologique couramment appelée la "pluie jaune".

Les vêtements sont nettoyés dans le tambour 10 en mettant dans le tambour 10 une dose initiale de solvant de nettoyage a sec et en agitant les vetements en Imprimant au tambour 10 un mouvement de rotation en sens alterné. Cette action associée a la submersion des vêtements dans le solvant de nettoyage A sec, trichloro-trifluoro-ethane, sert a dégager et déloger les contaminants particulaires et a dissoudre les contaminants chimiques. L'alimentation en solvant de nettoyage a sec se fait à partir d'un réservoir de solvant primaire 12 en communication fluide avec le tambour 10. Une pompe 14 est utilisée pour forcer le solvant du réservoir de solvant primaire 12 A travers le tuyau 16, la vanne d'isolement 18, le filtre a manche 20, le tuyau 22, les adsorbeurs 24, le tuyau 26, dans la partie supérieure du tambour 10.

La phase de lavage initiale consiste en une agitation en circuit fermé. avec une quantité définie de solvant. Avant d'entreprendre la phase de lavage secondaire, la phase de lavage initiale peut être répétée une ou plusieurs fois. Cette répétition de cycles peut s'accompagner d'une commande manuelle ou automatique.

Au fond du tambour 10 est disposé un tuyau de sortie 28 qui permet de retirer le solvant de nettoyage a sec ainsi que toutes particules radioactives, agents chimiques et/ou agents biologiques et toxiques extraits des vêtements pendant le cycle de lavage. A la fin du cycle de lavage initial, le boisseau motorisé 30 s'ouvre, permettant la vidange du tambour 10 et le solvant et les contaminants sont acheminés par l'intermediaire du tuyau 28, du boisseau motorisé 30 et du tuyau 36 dans la cuve de distillation 36. De plus, a la fin du cycle de lavage initial, un moteur à extraction imprime au tambour 10 une rapide rotation directionnelle afin de faciliter l'évacuation du solvant contaminé hors du tambour 10. La plupart des contaminants (environ 93%) sont extraits lors de la phase initiale du cycle de lavage.Pour les vetements fortement contaminés, il peut s'averer nécessaire de répéteur la phase initiale du cycle de lavage.

La cuve de distillation 36 contient une couche d'environ 2 pouces d'épaisseur d'agent neutralisant comprenant un mélange d'agent de blanchiment concentré et de caustique ayant un pH d'environ 12. L'agent neutralisant peut être rbalisf en commençant avec une quantité d'eau comme base et en ajoutant à l'eau soit de l'hypochlorite de calcium, soit de l'hypochlorite de sodium afin d'obtenir une solution t au moins 10% de l'un ou l'autre. On dissout ensuite de la soude ou de la potasse dans la solution d'agent de blanchiment concentré de manière à ce que la solution renferme au moins 1,0 d'hydroxyde titré.Les agents de neutralisation sont introduits dans la cuve de distillation 36 à partir d'un réservoir d'agent neutralisant 38 par l'intermédiaire d'une vanne boisseau spherique motorisée 40 et d'un tuyau 42. La vanne a boisseau sphérique motorisée 40 est actionnée par le régulateur de niveau de maniere à ce qu'une couche d'agent neutralisant d'une épaisseur minimale de 2 pouces soit presente dans la cuve de distillation 36 au début de chaque lavage. Ces agents ne sont pas miscibles avec le solvant de nettoyage A sec car ils ont une configuration chimique polaire; la couche d'agents neutralisants flottera au-dessus du solvant et les contaminants seront évacues du tambour 10 dans la cuve de distillation 36.

La cuve de distillation 36 est maintenue a une température d'environ 118"F qui est le point d'ébullition du trichloro-trifluoro-ethane.

Alors que le solvant est en ébullition dans la cuve de distillation 36, la vapeur qui en resulte doit d'abord traverser et, par l-même, toucher la couche d'agent neutralisant flottant au-dessus du solvant liquide.

Tous agents chimiques cherchant & s'échapper avec la vapeur de solvants seront chimiquement oxydés par l'agent neutralisant et, en fin de compte, aboutiront comme résidu au fond de la cuve de distillation 36 dans une forme beaucoup moins toxique à la fin de la distillation. Les agents neutralisants servent egalement a detruire les contaminants biologiques et toxiques. Il est important qu'aucuns contaminants ne puissent s'échapper de la cuve de distillation 36 avec la vapeur de solvant car cela entratnerait une recontamination des vetements au cours d'une phase ultérieure du procéde, et les vapeurs pourraient constituer un danger pour l'opérateur lorsqu'il ouvre le tambour 10 a la fin du cycle.Il est a noter que les agents utilisés dans la guerre chimique peuvent tuer même dans la gamme de parties par million.

La vapeur de solvant exempte de contaminant qui en résulte est alors acheminée par convection par l'intermédiaire du tuyau garni de
Piton 44 dans le condenseur 46. Le condensat produit par le condenseur 46 est acheminé par I'intermédiaire du tuyau 48 au séparateur d'eau 50 par gravité. Le solvant est alors acheminé par l'intermédiaire du tuyau 52 au réservoir de solvant secondaire 54. L'eau séparée du solvant de nettoyage a sec par le séparateur d'eau 50 est acheminee par l'intermédiaire du tuyau 56 a la cuve de distillation 36 afin d'éliminer la contamination par humidité du solvant desormais propre, obtenu par distillation.

Au cours de la phase secondaire du cycle de lavage, le boisseau motorisé 30 se ferme et le boisseau motorisé 32 s'ouvre et la pompe 14, aspirant a nouveau V partir du reservoir de solvant primaire 12, pompe le solvant en un circuit fluide continu, composé de la pompe 14, du tuyau 16, du filtre a manche 20, du tuyau 22, des adsorbeurs 24, du tuyau 26, du tambour 10, du tuyau 28, de la vanne a boisseau sphérique motorisée 32, du tuyau 62, du dispositif de reglage du niveau de liquide 64, du tuyau 70 pour retourner dans le reservoir de solvant primaire 12. Pendant la phase secondaire du cycle de lavage, tout comme dans la phase initiale, un mouvement est imprimé au tambour 10 par le moteur de lavage créant un mouvement de rotation en sens alterné.

A mesure que le solvant traverse le filtre 20, les contaminants particulaires, à la fois radioactifs et biologiques de nature, sont éliminés du solvant. De maninre analogue, les contaminants chimiques dissous dans le solvant sont adsorbés dans les adsorbeurs 24. L'adsorbant préféré est la terre à foulon, mais il est aussi possible d'utiliser de la silice activée, de l'alumine activée, du carbone activé ou de la terre à diatomées comme adsorbant. Le solvant non-contaminé pénètre dans le tambour 10, délogeant les contaminants particulaires qui n'ont pas éte éliminés lors du cycle de lavage initial et dissolvant les contaminants chimiques qui n'ont pas été dissous lors du cycle de lavage initial.Un niveau determiné de solvant liquide est maintenu dans le tambour 10 par le dispositif de réglage de niveau de liquide 64 qui comporte un déversoir 66 situé de manière à maintenir le niveau sou haité.

A la base du déversoir 66, il y a des trous de purge de manière à pouvoir vidanger le solvant de nettoyage à sec du tambour 10 lorsque la pompe 14 est désamorcée à la fin de la phase secondaire du cycle de lavage. Avant de sortir du dispositif de réglage de niveau de liqui- de 64, le solvant de nettoyage à sec doit d'abord passer par le separa- teur de macroparticules 68, extrayant ainsi les contaminants à grosses particules du solvant de nettoyage à sec. Du séparateur de grosses particules 68, le liquide de nettoyage a sec est envoyé par l'interm6- diaire du tuyau 70 dans le réservoir de solvant primaire 12, achevant ainsi un circuit fluide continu.

Dans un agencement alternatif, le séparateur de macroparticules 68 pourrait être situé directement après le tambour 10 et avant les boisseaux motorisés 30 et 32 et remplir la même fonction tout en empêchant également que les boisseaux motorisés 30 et 32 ne soient obturés par les débris évacués du tambour 10.

A la fin de la phase secondaire du cycle de lavage, le moteur de lavage est désamorcé et le moteur t extraction réamorcé. La rotation rapide du tambour 10 qui en résulte aide à l'extraction du solvant liquide présent dans le tambour et adsorbe dans les vêtements. Le solvant propre est alors transmis au tambour 10 par l'intermédiaire du tuyau 60 au moyen de la pompe 56 qui aspire à partir du réservoir de solvant secondaire 54 par l'intermédiaire du tuyau 58. Le solvant propre est pompé dans le tambour 10 de la manière décrite ci-dessus, puis vidé du tambour 10 par l'intermédiaire du tuyau 28 dans le reservoir de solvant primaire 12 alors que le moteur a extraction est en marche afin de faciliter le cycle de rinçage, assurant ainsi qu'aucuns contaminants ne restent sur les vetements ou dans le tambour 10.

Au cours de la phase de séchage de l'opération, le ventilateur 74 est amorcé. Le ventilateur 74 prend la vapeur de solvant du dispositif de réglage de niveau de liquide 64 par l'intermédiaire de la chambre de surpression 72 et fait passer cette vapeur de solvant à travers la conduite 76, le réchauffeur 78, la conduite 80, le tambour 10, la conduite 82 pour retourner au dispositif de réglage de niveau de liquide 64, achevant ainsi un circuit vapeur continu. Le réchauffeur 78 a pour fonction de chauffer la vapeur de solvant qui pénètre dans le tambour 10 afin de faciliter le séchage des vetements places dans le tambour IO en causant l'évaporation de tout solvant liquide restant dans le tambour 10.

Il existe un circuit vapeur continu à flux latéral partant également du ventilateur 74. Dans ce circuit vapeur continu à flux latéral, le ventilateur 74 fait passer de la vapeur de solvant a travers la conduite 76, la ligne 84, le condenseur 46, le tuyau 86, le tuyau 72 pour retourner au ventilateur 74. Le passage de ce flux latéral A travers le condenseur a pour but de désaturer la vapeur de solvant circulant dans le tambour 10. Ainsi, le solvant liquide restant dans le tambour 10 est continuellement évapore par le passage de vapeur de solvant non-saturee, chaude dans le tambour 10, favorisant par le le séchage des vêtements qui s'y trouvent.

Dans une réalisation alternative, toute la vapeur passant à travers le tambour 10 pendant le cycle de séchage pourrait également passer à travers le condenseur 46. Ceci désaturerait l'ensemble du flux de vapeur en circulation et le sechage serait, par conséquent, accompli plus rapidement. Toutefois, cette realisation exigerait une consommation d'énergie plus importante.

Il existe un système d'égalisation de pression relié au réservoir de solvant primaire 12, composé d'un tuyau 87, d'une colonne de carbone 88, d'un filtre HEPA 90 et d'une électrovanne 92. Au tout début du procédé, lorsque la pompe 14 est actionnée et commence à pomper le solvant de nettoyage du reservoir de solvant primaire 12, le pompage du solvant de nettoyage à sec entraînera une certaine vaporisation du solvant de nettoyage à sec, ce qui signifie qu'il y aura une certaine expansion gazeuse à l'intérieur du système.En conséquence, l'lectro- vanne 92 s'ouvre en même temps que la pompe 14 est actionné. Ceci permet à l'air et A la vapeur de solvant de nettoyage à sec de passer par l'intermédiaire du tuyau 87 dans la colonne de carbone 88 où la vapeur de solvant ainsi que toutes traces d'agent chimique sont adsorbées par le carbone activé. Le filtre à air 90 à haut rendement pour macroparticules empêche tous contaminants particulaires de s'échapper à l'atmosphère. Le filtre 90 est destiné a éliminer 99,97% de toutes les particules d'une taille supérieure à 0,3 microns.En consequence, ce qui s'échappe en fait à l'atmosphère par l'électrovanne 92 est l'air contenu au départ dans le système et la majorité sinon la totalité de l'air est chassée pendant le bref moment (environ 15 secondes) où 1 'électro- vanne 92 reste ouverte.

Lorsque le condenseur 46 commence à condenser la vapeur de solvant reçue de la cuve de distillation 36, un vide partiel est créé à l'intérieur du système et à partir de cet instant, tout le procédé se déroule sous vide partiel. Le fait d'opérer sous vide partiel confère un certain nombre d'avantages à l'invention. Tout d'abord, la vitesse de distillation dans la cuve de distillation est accrue. Deuxièment, le temps requis pour le cycle de séchage est raccourci. Troisièmement, en cas de fuites de l'appareil, ces fuites feront en sorte que l'appareil entre dans l'appareil plutôt que les contaminants s'échappent à. l'atmosphère, prévenant ainsi l'échappement de matériaux toxiques ou dangereux.

Lorsque le procédé s'est déroule jusqu' sa fin, la porte du tambour 10 ne s'ouvre pas avant d'avoir égalisé la pression à l'inté- rieur et à l'extérieur de l'appareil. L'électrovanne 92 est donc à nouveau actionnée et s'ouvre pour un court moment. Ceci permet à l'air de rentrer dans le système par l'électrovanne 92, le filtre HEPA 90 et la colonne de carbone 88. A mesure que l'air traverse la colonne de carbone 88, le solvant qui y est adsorbe est éliminé, permettant ainsi une régénération partielle du carbone activé.

La figure 2 montre une séquence de commande du moteur pour l'qui pement à commande automatique utilisé dans l'appareil une fois l'opEra- tion commencée. Un examen de la figure 1 conjugué à celui de la figure 2 permettra une meilleure comprehension de l'ordre de déroulement du procédé.

Tout d'abord, les vêtements contaminés sont placés dans le tambour 10. La pompe 14, l'électrovanne 92 et le moteur de lavage du tambour 10 sont actionnés simultanément, l'électrovanne 92 ne restant ouverte que pour un court moment et la pompe 14 restant amorcée suffisamment longtemps pour placer une dose initiale de solvant de nettoyage à sec dans le tambour 10. Peu avant (15 secondes) la fin de la phase initiale du cycle de lavage, la vanne à boisseau spherique motorisée 30 s'ouvre, commençant ainsi la vidange du tambour 10. A la fin de la phase initiale du cycle de lavage, le moteur de lavage du tambour 10 est désamorce et le moteur à extraction est amorce, facilitant par l -meme un complément de vidange du tambour 10 au moyen de la vanne à boisseau spherique 30.Après environ 30 secondes, le moteur à extraction est désamorcé et le moteur de lavage réamorcé. C'est également 3 ce moment que la vanne A boisseau sphérique motorisée 30 se ferme et que la vanne à boisseau spherique motorisée 32 s'ouvre et que la pompe 14 est reamor- cée. La pompe 14 pompe alors le solvant de nettoyage à sec en un circuit fluide fermé partant du et finissant au reservoir de solvant primaire 12. Alors que le solvant de nettoyage a sec passe en continu dans le tambour 10, le filtre à manche 20 et les adsorbeurs 24, les traces de contaminants restantes qui n'ont pas été extraites pendant la phase initiale du cycle de lavage, sont donc extraites lors de cette phase secondaire du cycle de lavage.A la fin de la phase secondaire du cycle de lavage, le moteur de lavage et la pompe 14 sont désamorcés et le moteur à extraction du tambour 10 est réamorcé afin de faciliter la vidange du solvant restant dans le tambour 10 vers le réservoir de solvant primaire 12. Une minute plus tard, la pompe 56 commence à pomper le solvant non-contaminF du réservoir de solvant secondaire 54 par l'intermédiaire du tambour 10 qui, A son tour, vidange vers le réservoir de solvant primaire 12. Il s'agit, en essence, d'un cycle de rincage. A la fin du cycle de rinçage, la quantité de solvant contenue dans le réservoir de solvant primaire 12 est à son niveau initial. A la fin du cycle de rinçage, le moteur à extraction du tambour 10 est désamorcé et le moteur de lavage réamorcé. C'est également A ce moment que le ventilateur 74 et le réchauffeur 78 sont amorcés, commençant ainsi la phase de séchage du procédé. Le réchauffeur 78 sera désamorcé un peu avant le ventilateur 74, pérmettant t la vapeur de solvant froide de traverser le tambour 10 et par conséquent de refroidir les vêtements. A la fin de la phase de séchage du procedé, le moteur de lavage du tambour 10 et le ventilateur 74 seront désamorcés et la vanne à boisseau sphérique motorisée 32 se ferme. En même temps, l'électrovanne 92 s'ouvre, egalisant ainsi la pression à l'intérieur et à l'extérieur du système.

A ce moment llA, le tambour 10 peut hêtre ouvert et les vêtements retirés. De plus, la distillation dans la cuve de distillation 36 est achevée et par conséquent, la quantité de solvant contenue dans le réservoir de solvant secondaire 54 a été ramenée a son niveau initial.

L'appareil est donc immédiatement prêt à recevoir une autre lessive de vêtements contaminés.

Il est à noter qu'on pourrait exécuter une autre réalisation qui ne comporte pas la cuve de distillation 36. Dans ce cas, les vêtements seraient nettoyés en faisant circuler en continu du solvant à travers le filtre a manche 20, les adsorbeurs 24 et l'enceinte du tambour 10.

Toutefois, dans une telle réalisation, comme le filtre à manche 20 et les adsorbeurs 24 devraient extraire la totalité des contaminants, ils devraient avoir des dimensions bien supérieures et être changEs fréquem- ment.

D'après ce qui précède, on peut voir que la présente invention est bien adaptée pour atteindre tous les buts et objets stipulés ci-dessus, et présente aussi d'autres avantages évidents et inhérents à l'appareil.

Il est entendu que certaines caractéristiques et sous-combinaisons sont utiles et seront utilisées en rapport avec d'autres caractéristiques et sous-combinaisons. Ceci est envisagé par et dans le cadre de l'étendue des revendications.

Comme il est possible d'exécuter de nombreuses réalisations de la présente invention sans sortie de son cadre, il doit être entendu que toute la matière stipulée dans les présentes ou montrée dans les dessins accompagnateurs doit être interprétée dans un sens explicatif et non pas exhaustif.

Claims (18)

REVENDICATIONS

1.- Une méthode de décontamination de vetements contaminés par des contaminants radioactifs, toxiques, chimiques et/ou biologiques comprenant:

a.- le placement des vêtements contaminés dans un tambour de net

toyage;

b.- le remplissage du tambour avec un solvant de nettoyage a sec dans

lequel les contaminants chimiques sont solubles;

c.- l'agitation du tambour pendant un cycle de lavage afin de séparer

des vêtements les particules radioactives, toxiques et/ou biologi

ques;

d.- la vidange hors du tambour du solvant de nettoyage à sec contenant

des contaminants particulaires en suspension et des contaminants

chimiques dissous;;

e.- la mise en contact du solvant vidangé avec un agent neutralisant

qui désactive les contaminants toxiques et/ou biologiques en

suspension dans le solvant et oxyde les contaminants chimiques

dissous dans le solvant, mettant par îà les contaminants toxiques,

biologiques et/ou chimiques sous forme non-toxique;

f.- la circulation en continu du solvant d'un réservoir de solvant à

travers le tambour, assurant ainsi une extraction et évacuation

supplémentaires des contaminants particulaires et chimiques;

g.- la filtration du solvant en circulation continue afin d'extraire

les particules en suspension dans le solvant avant de l'ajouter au

tambour; et

h.- l'adsorption des contaminants chimiques dissous dans le solvant en

circulation continue avant de l'ajouter au tambour.

2.- Une méthode de decontamination des vêtements contaminés par des contaminants radioactifs, toxiques, chimiques et/ou biologiques comprenant:

a.- le placement des vêtements contaminés dans un tambour de net

toyage;

b.- le remplissage du tambour avec un solvant de nettoyage a sec dans

lequel les contaminants chimiques sont solubles;

c.- l'agitation du tambour pendant un cycle de lavage afin de séparer

des vêtements les particules radioactives, toxiques et/ou biologi

ques;

d.- la circulation en continu du solvant drun réservoir de solvant à

travers le tambour, assurant ainsi une extraction et évacuation

supplémentaires des contaminants particulaires et chimiques;

e.- la filtration du solvant en circulation continue afin d'extraire

les particules en suspension dans le solvant avant de l'ajouter au

tambour; et

f.- l'adsorption des contaminants chimiques dissous dans le solvant en

circulation continue avant de l'ajouter au tambour.

3.- Une méthode telle qu'exposée dans la revendication 1, comprenant en outre:

a.- la distillation du solvant de nettoyage 3 sec contenant des

contaminants particulaires en suspension et des contaminants

chimiques dissous afin de produire une vapeur de solvant non

contaminé;

b.- la condensation de la vapeur de solvant non contaminé, produite

par ladite distillation, dans un récipient séparé et distinct de

manière a pouvoir le réutiliser pour des lavages futurs.

4.- La méthode telle qu'exposée dans la revendication 1 ou 2, dans laquelle ledit solvant de nettoyage à sec est du trichloro-trifluoroéthane.

5.- Une méthode telle qu'exposée dans la revendication 1, dans laquelle ledit agent neutralisant est un mélange de solution aqueuse d'agent de blanchiment concentré et de caustique.

6.- Une méthode telle qu'exposée dans la revendication 4, dans laquelle ladite phase d'adsorption est exécutée avec un adsorbant choisi parmi le groupe composé de: terre à foulon, alumine activée, carbone activé, gel de silice et terre à diatomées.

7.- La méthode selon la revendication 1 ou 2, comprenant en outre le séchage des vêtements à la fin du cycle de lavage.

8.- Une méthode telle qu'exposée dans la revendication 5, comprenant en outre la phase de maintien de la pression # laquelle la méthode est exécutée en-dessous de la pression atmosphérique.

9.- Une méthode telle qu'exposée dans la revendication 8, dans laquelle ladite phase de maintien se compose de:

a.- la condensation de ladite vapeur de solvant produite par ladite

phase de chargement, maintenant ainsi la pression dans ladite

chambre de nettoyage en-dessous de la pression atmosphérique;

b.- la mise à l'atmosphère de l'air du système par l'intermédiaire

d'une colonne d'adsorption et d'un filtre de manibre à alléger le

bref A-coup de pression initial causé par ladite phase de charge

ment et à purger l'air du système, laissant en majorait( de la

vapeur de solvant qui est condensée rapidement par ladite phase de

condensation, entraînant ainsi une pression atmosphérique néga

tive.

10.- Un appareil de décontamination de vêtements contamines par des contaminants radioactifs, toxiques, biologiques et/ou chimiques, comprenant:

a.- un tambour pour recevoir les vêtements contaminés pendant les

cycles de lavage, de rincage et de sechage;

b.- une pompe pour introduire une dose initiale de solvant de net

toyage à sec où les contaminants chimiques sont solubles, F

l'interieur dudit tambour lors du cycle de lavage initial;

c.- un moyen de vidanger dudit tambour le solvant de nettoyage a sec

comportant des contaminants particulaires en suspension et des

contaminants chimiques dissous a la fin du cycle de lavage;

d.- un réservoir de solvant primaire en communication fluide a ladite

pompe afin d'alimenter ladite pompe en solvant de nettoyage a sec;;

e.- un récipient séparé et distinct dans lequel on peut vider le

solvant contaminé contenu dans ledit tambour à la fin du cycle de

lavage initial;

f.- un moyen de faire circuler en continu le solvant de nettoyage à

sec a travers ledit tambour afin d'extraire des contaminants

supplementaires pendant le cycle de lavage secondaire;

g.- un moyen de filtration en vue d'une elimination continue des

particules radioactives et/ou biologiques en suspension dans le

solvant circulant en continu pendant le cycle de lavage secon

daire;

h.- un moyen d'adsorption en vue d'une élimination continue des

contaminants chimiques dissous dans le solvant circulant en

continu pendant le cycle de lavage secondaire.

11.- Un appareil tel qu'exposé dans la revendication 10, ou ledit récipient sépare et distinct constitue un moyen de distillation en vue de la distillation du solvant de nettoyage a sec contaminé purges dudit tambour de manière à vaporiser le solvant de nettoyage a sec par ledit moyen de distillation alors que les contaminants restent en phase liquide ou solide.

12.- Un appareil tel qu'exposée dans la revendication 11, comprenant en outre:

a.- un condenseur afin de condenser la vapeur de solvant de nettoyage

à sec produite par ledit moyen de distillation;

b.- un agent neutralisant contenu dans ledit moyen de distillation,

qui détruit ou désactive les contaminants chimiques, toxiques

et/ou biologiques et empêche que les contaminants chimiques ne

s'échappent avec la vapeur de solvant de nettoyage à sec produite

par ledit moyen de distillation, dans ledit condenseur;

c.- un séparateur d'eau afin de séparer l'eau du solvant de nettoyage

à sec condensé a l'intérieur dudit condenseur;;

d.- un second réservoir en communication fluide avec ledit séparateur

d'eau afin de recevoir le solvant de nettoyage à sec pur condensé

par ledit moyen de condensation, l'eau étant extraite par ledit

séparateur d'eau

13.- Un appareil tel qu'exposée dans la revendication 12, où ledit agent neutralisation est une solution aqueuse à minimum 10% d'hypochlorite de calcium, contenant au moins 1,0 d'hydroxyde titré, obtenu en dissolvant l'un des membres du groupe suivant dans ladite solution d'hypochlorite de calcium:

a.- soude; et

b.- potasse.

14.- Un appareil tel qu'exposé dans la revendication 12, ou ledit agent neutralisant est une solution aqueuse a minimum 10X d'hypochlorite de sodium, contenant au moins 1,0 d'hydroxyde titré, obtenu en dissolvant l'un des membres du groupe suivant dans ladite solution d'hypochlorite de sodium:

a.- soude; et

b.- potasse.

15.- Un appareil tel qu'exposé dans la revendication 12, où ledit solvant de nettoyage à sec est du trichloro-trifluoro-éthane.

16.- Un appareil tel qu'exposé dans la revendication 15, ou ledit moyen d'adsorption utilise un adsorbant choisi parmi le groupe composé de:

a.- terre à foulon,

b.- alumine activée,

c.- carbone activé,

d.- gel de silice; et

e.- terre à diatomées.

17.- Un appareil de décontamination de vetements contaminés par des contaminants radioactifs, toxiques, biologiques et/ou chimiques, comprenant:

a.- un tambour pour recevoir les vêtements contaminés pendant les

cycles de lavage et de séchage;

b.- un moyen de faire circuler en continu le solvant de nettoyage à

sec afin d'évacuer hors du tambour toutes particules radioactives,

toxiques et/ou biologiques et/ou tous contaminants chimiques

extraits des vêtements pendant le cycle de lavage uti-lisant un

solvant de nettoyage à sec;;

c.- un moyen de filtration en vue d'une élimination continue des

particules radioactives, toxiques et/ou biologiques en suspension

dans le solvant qui ont été extraites des vêtements pendant le

cycle de lavage de telle sorte qu'avant d1être renvoya dans ledit

tambour par ledit moyen de circulation continue, le solvant de

nettoyage A sec est purifié des contaminants particulaires en

suspension;

d.- un moyen d'adsorption en vue d'une élimination continue des

contaminants chimiques dissous dans le solvant qui ont été ex

traits des vêtements pendant le cycle de lavage de telle sorte

qutavant d'être renvoye dans ledit tambour par ledit moyen de

circulation continue, le solvant de nettoyage a sec est purifié

des contaminants chimiques dissous.

18.- Un appareil tel qu'expose dans la revendication 17, ou ledit agent neutralisant n'est pas miscible avec ledit solvant et flotte en une couche contigüe au-dessus du solvant dans ledit moyen de distillation de telle sorte que toutes vapeur produite dans ledit moyen de distillation doit traverser ledit agent neutralisant, empêchant ainsi tous contaminants chimiques de s'échapper dudit moyen de distillation avec ladite vapeur de solvant.