ES3037597T3 - Cooler for beverage containers - Google Patents

Abstract

Un enfriador para almacenar envases de bebidas. El enfriador incluye una carcasa que define un volumen interior para almacenar un primer envase a una temperatura predeterminada y un compartimento dentro de la carcasa para almacenar un segundo envase a una temperatura predeterminada igual o inferior al punto de congelación de la bebida. El enfriador incluye además una interfaz de usuario para recibir la entrada del usuario y dispensar el segundo envase, y un portal de entrega para acceder a él. Un conducto comunica el segundo envase desde el compartimento con el portal de entrega y provoca la nucleación de la bebida, formando un granizado. Una unidad de enfriamiento mantiene el volumen interior de la carcasa a la primera temperatura predeterminada y el compartimento a la segunda. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Enfriador para envases de bebidas

Campo

Las realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva se refieren generalmente a enfriadores para almacenar envases de bebidas. Específicamente, las realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva se refieren a enfriadores para almacenar un primer envase de bebida a una primera temperatura y un segundo envase de bebida a una segunda temperatura que es diferente de la primera temperatura.

Antecedentes

Los envases de bebidas suelen ser almacenados en enfriadores refrigerados. Estos enfriadores se utilizan a menudo en supermercados, tiendas de conveniencia, restaurantes, puestos de comida, cines, y similares. Los enfriadores sirven para mantener los envases de bebidas a una temperatura fría, de modo que los envases de bebidas estén listos para ser consumidos por un consumidor. Los enfriadores también sirven para almacenar y organizar los envases de bebidas, de modo que los envases de bebidas estén a la vista de los consumidores. Sin embargo, los enfriadores convencionales tienen una funcionalidad limitada y solo almacenan los envases a una temperatura determinada.

Por lo tanto, existe una necesidad continua de un enfriador para envases de bebidas que tenga una funcionalidad adicional para brindar a los consumidores acceso a una variedad más amplia de opciones de bebidas.

El documento de patente KR 101 502472 A describe una máquina expendedora para proporcionar una bebida superenfriada. El documento de patente US 2009/090734 A1 divulga un aparato para una o múltiples zonas de temperatura en una máquina expendedora refrigerada. El documento de patente WO 2017/126140 A1 divulga un dispositivo de almacenamiento de productos con dos compartimentos de almacenamiento.

Breve sumario de la invención

La invención se define en la reivindicación independiente 1 adjunta. Las realizaciones adicionales se definen en las reivindicaciones dependientes adjuntas. Algunas realizaciones se refieren a un enfriador para envases de bebidas que incluye una carcasa que define un volumen interior para almacenar un primer envase de bebida a una primera temperatura predeterminada, y un compartimento dispuesto dentro del volumen interno de la carcasa para almacenar un segundo envase de bebida a una segunda temperatura predeterminada que es igual o inferior a un punto de congelación de la bebida contenida en el segundo envase de bebida, en el que el compartimento está encerrado. El enfriador además incluye una interfaz de usuario para recibir una entrada de usuario y dispensar el segundo envase de bebida desde el compartimento, y un portal de entrega para acceder al segundo envase de bebida. Un conducto está configurado para comunicar el segundo envase de bebida desde el compartimento al portal de entrega, y el conducto está configurado para someter el segundo envase de bebida a un impacto mecánico a fin de provocar la nucleación de la bebida dentro del segundo envase de bebida y forma una bebida granizada en el interior del segundo envase de bebida. Una unidad de enfriamiento está configurada para mantener el volumen interior de la carcasa a la primera temperatura predeterminada y el compartimento a la segunda temperatura predeterminada.

En cualquiera de las diversas realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva, el compartimento puede incluir un material aislante.

En cualquiera de las diversas realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva, el compartimento puede incluir un puerto de entrada de aire y un regulador ajustable configurado para regular un flujo de aire hacia el compartimento a través del puerto de entrada de aire. En algunas realizaciones, el compartimento puede incluir un sensor de temperatura configurado para determinar una temperatura dentro del compartimento, en el que el sensor de temperatura está en comunicación con una unidad de control que controla una orientación del regulador ajustable a fin de mantener el compartimento a la segunda temperatura predeterminada. En algunas realizaciones, el compartimento puede incluir un puerto de salida de aire para permitir que un flujo de aire salga del compartimento.

En cualquiera de las diversas realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva, el compartimento puede incluir un pasaje interno para guiar el segundo envase de bebida hacia el conducto.

En cualquiera de las diversas realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva, la segunda temperatura predeterminada puede ser de -20 °C a 0 °C. En algunas realizaciones, la segunda temperatura predeterminada puede ser de -10 °C a -7 °C.

En cualquiera de las diversas realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva, el conducto puede incluir una primera sección dispuesta paralela a un eje longitudinal del enfriador, y una segunda sección dispuesta en ángulo con respecto a la primera sección, de modo que el conducto esté configurado para someter el segundo envase de bebida a una caída gravitacional, de modo que una bebida dentro del segundo envase de bebida experimente nucleación. En algunas realizaciones, la segunda sección del conducto puede estar dispuesta en ángulo descendente con respecto a un plano transversal, de modo que la segunda sección esté configurada para permitir que el segundo envase de bebida se desplace a lo largo de la segunda sección hacia el portal de entrega por la fuerza de la gravedad.

En cualquiera de las diversas realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva, la unidad de enfriamiento puede incluir un evaporador para distribuir un flujo de aire al compartimento.

La carcasa incluye una puerta que se puede mover desde una posición cerrada hasta una posición abierta en la que el volumen interior de la carcasa es accesible.

En cualquiera de las diversas realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva, la puerta puede incluir una porción transparente de modo que un volumen interior de la carcasa sea visible desde el exterior de la carcasa.

En cualquiera de las diversas realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva, el portal de entrega puede estar en comunicación con el compartimento a través de un conducto dispuesto dentro de la carcasa. En cualquiera de las diversas realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva, el enfriador puede incluir una interfaz de usuario para recibir una entrada de usuario para dispensar el segundo envase de bebida. En cualquiera de las diversas realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva, el portal de entrega puede estar dispuesto en la puerta de la carcasa y el primer envase de bebida no se proporciona en el portal de entrega.

El enfriador incluye una unidad de enfriamiento configurada para mantener el volumen interior de la carcasa a una primera temperatura predeterminada y el compartimento a una segunda temperatura predeterminada en o por debajo de un punto de congelación de una bebida dentro del segundo envase de bebida.

Breve descripción de los dibujos o figuras

La Figura 1 muestra una vista en perspectiva de un enfriador para envases de bebidas de acuerdo con una realización.

La Figura 2 muestra una vista en perspectiva del enfriador de la Figura 1 sin envases de bebidas.

La Figura 3 muestra una vista en sección transversal longitudinal de un lado del enfriador de la Figura 1. La Figura 4 muestra un esquema de los componentes de un enfriador de acuerdo con una realización. La Figura 5 muestra un esquema de los componentes de una unidad de enfriamiento de un enfriador de acuerdo con una realización.

La Figura 6 muestra una vista en sección transversal longitudinal de un lado de un enfriador de acuerdo con una realización con flechas que indican una dirección de flujo de aire dentro del enfriador.

La Figura 7 muestra una vista en perspectiva trasera del compartimento de un enfriador de acuerdo con una realización.

La Figura 8 muestra un diagrama esquemático de los componentes del compartimento de un enfriador de acuerdo con una realización.

La Figura 9 muestra una vista en sección transversal longitudinal de un lado de un enfriador de acuerdo con una realización.

La Figura 10 muestra un diagrama de bloques esquemático de un sistema informático ejemplar en el que se pueden implementar realizaciones.

Descripción detallada de la invención

Los enfriadores para envases de bebidas se utilizan a menudo para almacenar bebidas a una temperatura fría, de modo que los envases de bebidas se mantengan fríos. Sin embargo, los enfriadores tienen una funcionalidad limitada y, por lo general, no pueden almacenar simultáneamente un primer grupo de bebidas a una primera temperatura y un segundo grupo de bebidas a una segunda temperatura. Ofrecer al consumidor la opción de seleccionar un envase a una temperatura específica ofrece más opciones a la hora de elegir una bebida. Por ejemplo, los consumidores pueden beneficiarse de la opción de comprar un envase de bebida que esté refrigerado o un envase de bebida que contenga una bebida granizada parcialmente congelada.

Además, algunos dueños de tiendas podrían desear ofrecer a sus clientes la opción de comprar bebidas refrigeradas o granizadas. Sin embargo, algunas tiendas podrían no poder o simplemente preferir no dedicar espacio en la tienda a una máquina expendedora o dispensadora de bebidas granizadas. Por lo tanto, con el fin de ahorrar espacio y, al mismo tiempo, ofrecer a los consumidores más opciones de bebidas, sería conveniente contar con un enfriador para almacenar bebidas frías y que también pueda almacenar y dispensar bebidas granizadas en un envase de bebida.

Algunas realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva se refieren a un enfriador para envases de bebidas que es capaz de almacenar y proporcionar a los consumidores tanto envases de bebidas refrigeradas como envases de bebidas que contengan una bebida granizada (por ejemplo, una bebida superenfriada). En algunas realizaciones descritas, un enfriador para envases de bebidas incluye una carcasa que tiene un volumen interior para almacenar envases de bebidas a una primera temperatura predeterminada, tal como una temperatura adecuada para proporcionar bebidas refrigeradas, y un compartimento dentro del volumen interior de la carcasa que almacena envases de bebidas a una segunda temperatura predeterminad que es igual o inferior a un punto de congelación de las bebidas, de modo que estas se superenfríen y, de este modo, puedan servirse como bebidas granizadas.

Un enfriador 100 incluye una carcasa 102 que tiene un volumen interior 108 para almacenar primeros envases de bebidas 400 a una primera temperatura predeterminada y un compartimento 130 dentro del volumen interior 108 para almacenar segundos envases de bebidas 500 a una segunda temperatura predeterminada que es inferior a la primera temperatura predeterminada. El enfriador 100 incluye una puerta 140 que se puede mover desde una posición cerrada en la que el volumen interior 108 es inaccesible desde un exterior de la carcasa 102, hasta una posición abierta para que los consumidores puedan acceder a los envases 400 dentro del volumen interior 108 de la carcasa 102. El enfriador 100 puede incluir además un portal de entrega 180 en comunicación con el compartimento 130, por ejemplo, mediante un conducto 170. Este conducto 170 está configurado para agitar la bebida dentro del segundo envase de bebida 500 y comunicar el segundo envase de bebida 500 con el portal de entrega 180 desde el compartimento 130 para que el consumidor pueda acceder al segundo envase de bebida 500. El enfriador 100 incluye una unidad de enfriamiento 160 para mantener el volumen interior 108 de la carcasa 102 y el compartimento 130 a la primera y segunda temperaturas predeterminadas, respectivamente. En cualquiera de las diversas realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva, el término "envase de bebida" puede referirse a diversos tipos de envases para almacenar una bebida. El envase de bebida puede tener, por ejemplo, la forma de una botella o de una lata. El envase de bebida puede estar compuesto de diversos materiales, tales como vidrio, metal (como el aluminio) o plástico (como el tereftalato de polietileno [PET]), entre otros.

Tal como se utiliza en la presente memoria descriptiva, el término "bebida" incluye cualquier producto consumible de flujo libre líquido o semilíquido, ya sea carbonatado o no carbonatado, incluyendo sin limitación, refrescos, agua, agua carbonatada, bebidas lácteas, jugos, bebidas alcohólicas, bebidas deportivas, batidos, café, té y malteadas, entre otros. Además, el término "bebida granizada" incluye cualquier bebida, como se describe en la presente memoria descriptiva, que esté al menos parcialmente congelada, de modo que la bebida sea en parte líquida y en parte sólida.

En algunas realizaciones, un enfriador 100 está configurado para un primer envase de bebida 400 a una primera temperatura predeterminada y un segundo envase de bebida 500 a una segunda temperatura predeterminada, como se muestra, por ejemplo, en las Figuras 1 a 3. El enfriador 100 incluye una carcasa 102 que define un volumen interior 108. La carcasa 102 puede tener la forma de un gabinete. La carcasa 102 puede tener una forma general de prisma rectangular o puede tener otros tipos de formas. Por ejemplo, la carcasa 102 puede incluir una o más paredes laterales redondeadas. El enfriador 100 puede ser un dispositivo independiente.

En algunas realizaciones, la carcasa 102 del enfriador 100 puede incluir uno o más estantes 105 dentro del volumen interior 108 para facilitar el almacenamiento, la organización y la exhibición de los primeros envases de bebidas 400. Los estantes 105 pueden tener una configuración generalmente plana. Los estantes 105 pueden ser placas sólidas o pueden tener la forma de repisas o rejillas de alambre a fin de promover el flujo de aire a través del volumen interior 108 del enfriador 100. Cada estante 105 puede estar dispuesto en un plano transversal a un eje longitudinal del enfriador 100. Además, los estantes 105 pueden estar espaciados entre sí a lo largo de un eje longitudinal del enfriador 100, desde un extremo inferior 106 de la carcasa 102 hasta un extremo superior 104 de la carcasa 102.

En algunas realizaciones, la carcasa 102 del enfriador 100 puede incluir además una porción transparente 144 que permite a los consumidores ver el volumen interior 108 del enfriador 100 y los productos en su interior desde el exterior del enfriador 100. La porción transparente 144 puede ser de un material transparente tal como vidrio, que puede ser vidrio a base de sílice, o un material polimérico transparente, como policarbonato. La porción transparente 144 permite a los consumidores ver las bebidas disponibles sin tener que abrir el enfriador 100, lo cual podría provocar variaciones de temperatura en la carcasa 102 y permitir la entrada de humedad en la carcasa 102.

El enfriador 100 además incluye una puerta 140 que permite a los consumidores acceder al volumen interior 108 de la carcasa 102 para que el usuario pueda retirar un primer envase de bebida 400. La puerta 140 puede formar una porción de la carcasa 102 que define el al volumen interior 108 de la carcasa 102. Por lo tanto, en algunas realizaciones, la puerta 140 puede formar una pared lateral o una porción de una pared lateral del enfriador 100. La puerta 140 se puede mover entre una primera posición (una posición cerrada) y una segunda posición (una posición abierta). En algunas realizaciones, la puerta 140 puede estar conectada de manera pivotante a la carcasa 102, de modo que la puerta 140 se mueve entre la primera y la segunda posiciones girando alrededor de una bisagra o punto de pivote. En algunas realizaciones, la puerta 140 puede estar conectada de manera deslizante a la carcasa 102 a fin de poderse mover entre la primera y la segunda posiciones deslizándose a lo largo de una o varias guías de la carcasa 102. La puerta 140 de la carcasa 102 puede incluir la porción transparente 144, como se mencionó anteriormente, de modo que el consumidor pueda ver el volumen interior 108 de la carcasa 102 a través de la porción transparente 144 de la puerta 140. Prácticamente toda la puerta 140 puede incluir la porción transparente 144 o solo una parte de la puerta 140 puede ser transparente, como la porción central la puerta 140.

El enfriador 100 además incluye un compartimento 130 dispuesto dentro del volumen interior 108 de la carcasa 102. El compartimento 130 está configurado para almacenar un segundo envase de bebida 500 separado del primer envase de bebida 400. El compartimento 130 está configurado para almacenar un segundo envase de bebida 500 (véase la Figura 9) a una segunda temperatura predeterminada, que puede ser una temperatura igual o inferior a un punto de congelación de una bebida dentro del segundo envase de bebida 500, de modo que la bebida se superenfríe. El compartimento 130 puede tener cualquiera de diversas formas y, en algunas realizaciones, tiene forma de cubo o prisma rectangular, y el compartimento 130 define un volumen interior para almacenar segundos envases de bebidas 500. El compartimento 130 puede estar compuesto de un material aislante, como espuma de poliestireno expandido (EPS), entre otros materiales aislantes que resisten la transferencia de calor al interior del compartimento 130. El compartimento 130 está encerrado de tal manera que un segundo envase de bebida 500 almacenado dentro del compartimento 130 es inaccesible desde el exterior del compartimento 130. Por lo tanto, al abrir la puerta 140 del enfriador 100, un consumidor puede retirar un primer envase de bebidas 400 de un volumen interior del enfriador 100, pero no puede retirar un segundo envase de bebida 500 almacenado en el compartimento encerrado 130. En su lugar, el segundo envase de bebida 500 se dispensa al consumidor a través de un portal de entrega 180, como se describe a continuación. Al limitar el acceso al compartimento 130, el compartimento 130 se puede mantener a la segunda temperatura predeterminada sin variaciones de temperatura causadas por el acceso de los consumidores al compartimento 130 y a los segundos envases de bebidas 500 que se encuentran en su interior.

En algunas realizaciones, el compartimento 130 puede definir una entrada para envases de bebidas 131 (véase la Figura 1) para cargar los envases de bebidas en el compartimento 130. La entrada para envases de bebidas 131 puede tener la forma de una ranura con el tamaño y la forma adecuados para alojar un envase de bebida. Por lo tanto, la entrada para envases de bebidas 131 puede tener forma de lata o de botella, o puede tener una forma rectangular, circular u ovalada, entre otras. La entrada para envases de bebidas 131 puede estar configurada para recibir un envase de bebidas en orientación lateral u horizontal, de modo que los envases de bebidas se almacenen a los lados dentro del compartimento 130. Además, entrada para envases de bebidas 131 puede incluir una tapa móvil que cubre de forma extraíble la entrada para envases de bebidas 131 a fin de facilitar el mantenimiento del compartimento 130 a la segunda temperatura predeterminada.

En algunas realizaciones, el compartimento 130 puede definir además un conducto interno 132 configurado para guiar secuencialmente los segundos envases de bebidas 500 desde la entrada para envases de bebidas 131 hasta una salida para envases de bebidas 134 que puede estar conectada al conducto 170 (véase la Figura 9). Los segundos envases de bebidas 500 se guían secuencialmente a través del pasaje 132, de modo que un envase de bebida que se inserte primero en el compartimento 130 sea el primero en dispensarse desde el compartimento 130. El pasaje 132 puede tener una configuración serpenteante. Además, en algunas realizaciones, el pasaje 132 puede estar definido por una o más pistas. Estas pistas 133 pueden ser pistas de alambre con superficies inclinadas, que están configuradas para permitir que los segundos envases de bebidas 500 rueden por las pistas 133 bajo la fuerza de la gravedad. Los segundos envases de bebidas 500 pueden almacenarse dentro del compartimento 130 en una orientación lateral para facilitar el rodamiento de los segundos envases de bebidas 500 a lo largo del pasaje 132.

El enfriador 100 además incluye una unidad de enfriamiento 160 que está configurada para mantener una temperatura del volumen interior 108 de la carcasa 102 a una primera temperatura predeterminada y, además mantener una temperatura del compartimento 130 a una segunda temperatura predeterminada. Esta segunda temperatura predeterminada puede ser diferente y puede ser inferior a la primera temperatura predeterminada. En algunas realizaciones, la primera temperatura predeterminada es adecuada para enfriar o refrigerar los primeros envases de bebidas 400 y puede ser, por ejemplo, de aproximadamente 0,5 °C a aproximadamente 10 °C, de aproximadamente 1 °C a aproximadamente 7 °C, o de aproximadamente 2 °C a aproximadamente 5 °C. Como comprenderá un experto en la técnica, la primera temperatura predeterminada puede seleccionarse en función del tipo de bebida almacenada en el primer envase de bebida. En algunas realizaciones, la segunda temperatura predeterminada puede ser de aproximadamente -20 °C a aproximadamente 0 °C, o de aproximadamente -10 °C a aproximadamente -7 °C, de modo que la bebida dentro del segundo envase de bebida 500 se encuentre en o por debajo del punto de congelación de la bebida. Esta segunda temperatura predeterminada puede seleccionarse de modo que una bebida específica dentro del segundo envase de bebida se superenfríe. Como comprenderá un experto en la técnica, diferentes bebidas pueden tener diferentes puntos de congelación. Por lo tanto, los segundos envases de bebidas 500 almacenados dentro del compartimento 130 pueden superenfriarse. Un líquido "superenfriado" es un líquido que se encuentra a una temperatura igual o inferior a su punto de congelación, pero que permanece en estado líquido. El líquido superenfriado permanecerá en estado líquido hasta que se agite, por ejemplo, agitando el envase de bebida o sometiéndolo a un impacto mecánico o sacudida. La agitación provoca un cambio de fase en el líquido superenfriado, a fin de formar un sólido o semisólido. De esta manera, al mantener una bebida a la segunda temperatura predeterminada, el segundo envase de bebida 500 proporciona a un consumidor una bebida superenfriada o una bebida granizada dentro del segundo envase de bebida 500 cuando se agita.

En algunas realizaciones, la unidad de enfriamiento 160 puede incluir un evaporador 162 en comunicación con un compresor 164, un condensador 166 y una válvula de expansión 168 para la circulación de un refrigerante, como se muestra, por ejemplo, en la Figura 5. El evaporador 162 distribuye el aire frío a un volumen interior 108 de una carcasa 102 y, posteriormente, al compartimento 130 dentro de la carcasa 102. El evaporador 162 puede incluir un ventilador para facilitar la circulación del aire. En realizaciones alternativas, se pueden utilizar otros tipos de unidades de enfriamiento capaces de mantener el volumen interior 108 de la carcasa 102 a la primera temperatura predeterminada y el compartimento 130 a la segunda primera temperatura predeterminada, como sistemas de refrigeración termoeléctricos, entre otros.

En algunas realizaciones, el compartimento 130 está dispuesto hacia un extremo superior 104 de la carcasa 102 del enfriador 100, de modo que el compartimento 130 se encuentra adyacente al evaporador 162 dispuesto en el extremo superior 104 de la carcasa 102. Generalmente, el aire suministrado por el evaporador 162 se encuentra a la temperatura más baja en las inmediaciones del evaporador 162 y, a medida que circula dentro de la carcasa 102, la temperatura del aire aumenta. Por lo tanto, al colocar el compartimento 130 directamente adyacente al evaporador 162, se le suministra aire frío al compartimento 130 para mantener el mismo a la segunda temperatura predeterminada.

En algunas realizaciones, el compartimento 130 incluye puertos de entrada de aire 137 para recibir aire enfriado del evaporador 162 y puertos de salida de aire 139 para permitir que el aire del compartimento 130 escape del mismo. En algunas realizaciones, los puertos de entrada de aire 137 y puertos de salida de aire 139 pueden estar dispuestos en una superficie trasera 135 del compartimento 130, como se muestra en la Figura 7. Sin embargo, en realizaciones alternativas, los puertos de entrada de aire 137 y/o los puertos de salida de aire 139 pueden estar dispuestos en diversas partes del compartimento 130, como en la superficie superior o la superficie inferior del compartimento 130, respectivamente.

En algunas realizaciones, un regulador ajustable 138 está dispuesto en cada puerto de entrada de aire 137 del compartimento 130. Los reguladores ajustables 138 sirven para regular el flujo de aire frío hacia el compartimento 130 a fin de regular la temperatura del mismo y a fin de mantener el segundo compartimento 130 a la segunda temperatura predeterminada, que en algunas realizaciones puede ser, por ejemplo, de aproximadamente -20 °C a aproximadamente 0 °C. Los reguladores ajustables 138 pueden incluir un panel que es ajustable en inclinación u orientación para controlar la cantidad de aire que entra en los puertos de entrada de aire 137. Los reguladores ajustables 138 pueden ajustarse mediante un mecanismo de accionamiento, tal como un motor o un actuador. Los reguladores ajustables 138 pueden controlarse electrónicamente, de modo que la orientación del regulador 138 se ajuste para aumentar o disminuir la cantidad de flujo de aire a través del puerto de entrada de aire 137, lo que a su vez aumenta o disminuye la temperatura del compartimento 130.

En algunas realizaciones, el compartimento 130 además incluye al menos un sensor de temperatura 136, como se muestra en la Figura 8. El sensor de temperatura 136 puede ubicarse dentro del compartimento 130 para determinar la temperatura en el interior del compartimento 130. El sensor de temperatura 136 puede ser un termistor o un termopar, entre otros dispositivos de detección de temperatura. Con el fin de mantener la temperatura dentro del compartimento 130 a la segunda temperatura predeterminada, el sensor de temperatura 136 está en comunicación con una unidad de control 150, en el que la unidad de control 150 está configurada para ajustar la orientación o la inclinación de los reguladores ajustables 138 en los puertos de entrada de aire 137 del compartimento 130 para aumentar o disminuir la temperatura dentro del compartimento 130 en función de la temperatura determinada por el sensor de temperatura 136. Por ejemplo, si la temperatura predeterminada del compartimento 130 es de -8 °C y el sensor de temperatura 136 detecta una temperatura dentro del compartimento 130 de -2 °C, la unidad de control 150 ajusta los reguladores ajustables 138 para permitir un mayor flujo de aire hacia el compartimento 130 con el fin de reducir la temperatura.

Durante la operación del enfriador 100, el evaporador 162 proporciona un flujo de aire dentro de la carcasa 102 de la manera mostrada, por ejemplo, en la Figura 6. El aire frío fluye desde el evaporador 162 hacia el volumen interior 108 de la carcasa 102 del enfriador 100 y también hacia el compartimento 130 a través de los puertos de entrada de aire 137 del compartimento 130. La cantidad de aire que fluye hacia el compartimento 130 a través de los puertos de entrada de aire 137 se regula mediante reguladores ajustables 138. El aire circula dentro del compartimento 130 para enfriar los segundos envases de bebidas en su interior. El aire dentro del compartimento 130 sale del mismo a través de los puertos de salida de aire 139 y fluye hacia el volumen interior 108 de la carcasa 102 del enfriador 100.

Con el fin de dispensar un segundo envase de bebida 500 desde el compartimento 130, el enfriador 100 puede incluir además una interfaz de usuario 120 para recibir una entrada de usuario y dispensar un segundo envase de bebida 500 desde el compartimento 130. La entrada de usuario puede consistir en seleccionar un segundo envase de bebida superenfriado y almacenado en el compartimento 130. La interfaz de usuario 120 está dispuesta en la carcasa 102 y puede estar dispuesta en el exterior de la carcasa 102, de modo que se pueda acceder a la interfaz de usuario 120 sin abrir la puerta 140 del enfriador 100. La interfaz de usuario 120 puede incluir uno o más botones, palancas, manijas, interruptores o actuadores para recibir la entrada de usuario. En algunas realizaciones, la interfaz de usuario 120 puede incluir una pantalla electrónica, como una pantalla de cristal líquido (LCD) o una pantalla de diodos emisores de luz (LED), para mostrar instrucciones u otra información al consumidor. En algunas realizaciones, la interfaz de usuario 120 puede incluir una pantalla táctil para recibir la entrada de usuario y mostrar instrucciones o información. Además, la interfaz de usuario 120 puede incluir medios para aceptar pagos por parte del usuario, como un lector de tarjetas de crédito, un escáner de dispositivo móvil o aplicación móvil, o una ranura para recibir monedas, billetes o fichas, entre otros procedimientos de pago.

El enfriador 100 puede incluir una unidad de control 150 para coordinar una operación de dispensación de un segundo envase de bebida 500 desde el compartimento 130. Al recibir una entrada de usuario para dispensar un segundo envase de bebida 500 desde la interfaz de usuario 120, la unidad de control 150 puede provocar que el segundo envase de bebida 500 se libere del compartimento 130, de modo que el segundo envase de bebida 500 se comunique con un portal de entrega 180 del enfriador 100. El portal de entrega 180 puede estar dispuesto en cualquier parte de la carcasa 102 o en la puerta 140 de la carcasa 102 para que el consumidor pueda acceder al envase de bebida dispensado.

En algunas realizaciones, el segundo envase de bebida 500 se comunica desde el compartimento 130 hasta el portal de entrega 180 a través de un conducto 170, como se muestra en la Figura 9. El conducto 170 está configurado para someter un segundo envase de bebida 500 a un impacto mecánico que provoca la nucleación de una bebida dentro del segundo envase de bebida 500 a fin de proporcionar una bebida granizada en el segundo envase de bebida 500. Los primeros envases de bebidas 400 no se proporcionan de manera similar al portal de entrega 180, por lo que los primeros envases de bebidas 400 deben recuperarse del volumen interior 108 del enfriador 100.

En algunas realizaciones, el conducto 170 puede incluir una primera sección 172 que es generalmente paralela al eje longitudinal del enfriador 100, y una segunda sección 174 que está dispuesta en ángulo con respecto a un eje transversal del enfriador 100, de modo que un segundo envase de bebida 500 caiga por la fuerza de la gravedad dentro de la primera sección 172 del conducto 170 sobre la segunda sección 174. De esta manera, el conducto 170 somete al segundo envase de bebida 500 a un impacto mecánico que provoca la nucleación de una bebida superenfriada dentro del segundo envase de bebida 500, creando así una bebida granizada dentro del segundo envase de bebida 500. La primera sección 172 del conducto 170 puede tener una altura tu de aproximadamente 0,15 m a aproximadamente 1,27 m (aproximadamente 6 pulgadas a aproximadamente 50 pulgadas), o de aproximadamente 0,3 m a aproximadamente 0,91 m (aproximadamente 12 pulgadas a aproximadamente 36 pulgadas) de modo que la caída genere un impacto mecánico suficiente para provocar la nucleación de la bebida dentro del segundo envase de bebida 500 sin agitarla excesivamente, lo que podría provocar que la bebida carbonatada se desborde o “explote” al abrirse. Además, la altura h<1>del conducto 170 está limitada por la altura del volumen interior 108 del enfriador 100. La segunda sección 174 del conducto 170 puede estar dispuesta en un ángulo descendente 01 con respecto al eje transversal del enfriador 100. El ángulo puede ser de aproximadamente 1 a aproximadamente 20 grados, o de aproximadamente 5 a aproximadamente 15 grados. De esta manera, después de que el segundo envase de bebida 500 caiga a través de la primera sección 172 sobre la segunda sección 174 del conducto 170, el segundo envase de bebida 500 puede moverse o rodar a lo largo de la segunda sección 174 hacia la salida de conducto 176 y el portal de entrega 180 por la fuerza de la gravedad.

En algunas realizaciones, una primera sección 172 del conducto 170 puede estar ubicada en una parte trasera 101 del enfriador 100, frente a la puerta 140. De esta manera, un volumen interior 108 en una parte delantera 103 de la carcasa 102, más cerca de la puerta 140, puede utilizarse para almacenar los primeros envases de bebidas 400. La segunda sección 174 del conducto 170 se extiende desde una parte trasera 101 de la carcasa 102 hacia la puerta 140 de la carcasa 102, en la parte delantera 103 de la carcasa 102, y termina en la salida de conducto 176. La salida de conducto 176 puede estar en comunicación con un portal de entrega 180 dispuesto en la carcasa 102, como por ejemplo, en la puerta 140. De esta manera, el consumidor puede acceder fácilmente al portal de entrega 180. En algunas realizaciones, el conducto 170 puede estar en comunicación con un portal de entrega 180 en la puerta 140, en el que el portal de entrega 180 puede incluir una bandeja de entrega 182 para contener un envase de bebida dispensado. La bandeja de entrega 182 puede estar en comunicación con el conducto 170 cuando la puerta 140 está en una configuración cerrada. La bandeja de entrega 182 recibe el segundo envase de bebida 500 dispensado desde el compartimento 130 a través del conducto 170 y el consumidor puede acceder a él desde el exterior del enfriador 100. De esta manera, el consumidor no tiene que abrir la puerta 140 del enfriador 100 para acceder al segundo envase de bebida 500 dispensado.

Durante la operación, un consumidor puede tener acceso al volumen interior 108 del enfriador 100, por ejemplo, abriendo una puerta 140 del enfriador 100 para acceder a un primer envase de bebida 400 almacenado a una primera temperatura predeterminada, de modo que el primer envase de bebida 400 se enfríe o refrigere. Alternativamente, se puede dispensar una bebida granizada desde el enfriador 100 al proporcionar una entrada en la interfaz de usuario 120, tal como una selección de bebida. Tras la recepción de la entrada, el enfriador 100 puede dispensar un segundo envase de bebida 500 desde el compartimento 130, en el que el segundo envase de bebida 500 se almacena a una segunda temperatura predeterminada que es igual o inferior al punto de congelación de la bebida contenida en el segundo envase de bebida. El segundo envase de bebida 500 que contiene un líquido superenfriado se somete a un impacto mecánico en el conducto 170 al caer por la fuerza de la gravedad a través de una primera sección 172 del conducto 170 sobre una segunda sección 174 del conducto 170, a fin de provocar la nucleación de la bebida, produciendo así una bebida granizada en el interior del segundo envase de bebida 500. El conducto 170 transporta el segundo envase de bebida 500 que contiene una bebida granizada a un portal de entrega 180 del enfriador 100 para que un consumidor pueda acceder a él o reti rarlo.

La Figura 10 ilustra un sistema informático ejemplar 700. Las unidades de control 150 como se describe en la presente memoria descriptiva pueden ser sistemas informáticos que tienen todos o algunos de los componentes del sistema informático 700 para implementar los procesos descritos en la presente memoria descriptiva.

Si se utiliza lógica programable, esta lógica puede ejecutarse en una plataforma de procesamiento comercial disponible o en un dispositivo de propósito específico. Un experto en la técnica comprenderá que las realizaciones de la materia objeto descrita pueden implementarse con diversas configuraciones de sistemas informáticos, incluyendo sistemas multiprocesador multinúcleo, minicomputadoras y computadoras centrales, computadoras conectadas o agrupadas en clústeres con funciones distribuidas, así como computadoras omnipresentes o en miniatura que pueden integrarse en prácticamente cualquier dispositivo.

Por ejemplo, se pueden utilizar al menos un procesador y una memoria para implementar las realizaciones descritas anteriormente. Un procesador puede ser un solo procesador, una pluralidad de procesadores o combinaciones de estos. Los procesadores pueden tener uno o más “núcleos” de procesamiento.

Se pueden implementar diversas realizaciones de la(s) invención(es) en función de este sistema informático ejemplar 1000. Tras la lectura de esta descripción, un experto en la técnica comprenderá claramente cómo implementar una o más de la(s) invención(es) utilizando otros sistemas informáticos o arquitecturas informáticas. Si bien las operaciones pueden describirse como un proceso secuencial, algunas de las operaciones pueden, de hecho, realizarse en paralelo, simultáneamente o en un entorno distribuido, con código de programa almacenado local o remotamente para su acceso por máquinas monoprocesador o multiprocesador.

El dispositivo procesador 1004 puede ser un dispositivo procesador de propósito específico o general. Como comprenderán los expertos en la técnica, el dispositivo procesador 1004 también puede ser un procesador único en un sistema multinúcleo/multiprocesador, que opera de manera independiente, o en un clúster de dispositivos informáticos que operan en una granja de clústeres o de servidores. El dispositivo procesador 1004 está conectado a una infraestructura de comunicación 1006, por ejemplo, un bus, una cola de mensajes, una red o un sistema de transmisión de mensajes multinúcleo.

El sistema informático 1000 también incluye una memoria principal 1008, por ejemplo, memoria de acceso aleatorio (RAM), y puede incluir también una memoria secundaria 1010. La memoria secundaria 1010 puede incluir, por ejemplo, un disco duro 1012 o una unidad de almacenamiento extraíble 1014. La unidad de almacenamiento extraíble 1014 puede incluir una unidad de disquete, una unidad de cinta magnética, una unidad de disco óptico, una memoria flash, etc. La unidad de almacenamiento extraíble 1014 lee y escribe en una unidad de almacenamiento extraíble 1018 de una manera bien conocida. La unidad de almacenamiento extraíble 1018 puede incluir un disquete, una cinta magnética, un disco óptico, una unidad de bus serie universal (USB), etc., que se lee y escribe en la unidad de almacenamiento extraíble 1014. Como comprenderán los expertos en la técnica, la unidad de almacenamiento extraíble 1018 incluye un medio de almacenamiento utilizable por ordenador que contiene software y/o datos.

El sistema informático 1000 incluye (opcionalmente) una interfaz de pantalla 1002 (que puede incluir dispositivos de entrada y salida tales como teclados, ratones, etc.) que envía gráficos, texto y otros datos desde la infraestructura de comunicación 1006 (o desde un búfer de trama no mostrado) para su visualización en la unidad de visualización 1030.

En implementaciones alternativas, la memoria secundaria 1010 puede incluir otros medios similares para permitir la carga de programas informáticos u otras instrucciones en el sistema informático 1000. Dichos medios pueden incluir, por ejemplo, una unidad de almacenamiento extraíble 1022 y una interfaz 1020. Ejemplos de estos medios pueden incluir un cartucho de programa y su interfaz (como la que se encuentra en los dispositivos de videojuegos), un chip de memoria extraíble (como una EPROM o PROM) y su zócalo correspondiente, y otras unidades de almacenamiento extraíbles 1022 e interfaces 1020 que permiten la transferencia de software y datos desde la unidad de almacenamiento extraíble 1022 al sistema informático 1000.

El sistema informático 1000 también puede incluir una interfaz de comunicación 1024. Esta interfaz permite la transferencia de software y datos entre el sistema informático 1000 y dispositivos externos. La interfaz de comunicación 1024 puede incluir un módem, una interfaz de red (como una tarjeta Ethernet), un puerto de comunicación, una ranura y tarjeta PCMCIA, o similares. El software y los datos transferidos a través de la interfaz de comunicación 1024 pueden presentarse en forma de señales electrónicas, electromagnéticas, ópticas u otras señales que la interfaz de comunicación 1024 sea capaz de recibir. Estas señales pueden enviarse a la interfaz de comunicación 1024 a través de una ruta de comunicación 1026. Esta ruta de comunicación 1026 transporta señales y puede implementarse mediante cable, fibra óptica, línea telefónica, enlace de telefonía móvil, enlace de radiofrecuencia u otros canales de comunicación.

En la presente memoria descriptiva, los términos "medio de programa informático" y "medio utilizable por ordenador" se utilizan para referirse, en general, a medios como la unidad de almacenamiento extraíble 1018, la unidad de almacenamiento extraíble 1022 y un disco duro instalado en la unidad de disco duro 1012. Medio de programa informático y medio utilizable por ordenador también pueden referirse a memorias, como la memoria principal 1008 y la memoria secundaria 1010, que pueden ser semiconductores de memoria (p. ej., DRAM, etc.).

Los programas informáticos (también denominados lógica de control informático) se almacenan en la memoria principal 1008 y/o la memoria secundaria 1010. También pueden recibirse a través de la interfaz de comunicación 1024. Al ejecutarse, estos programas informáticos permiten al sistema informático 1000 implementar las realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva. En particular, al ejecutarse, los programas informáticos permiten al dispositivo procesador 1004 implementar los procesos de las realizaciones descritas en la presente memoria descriptiva. Por consiguiente, estos programas informáticos representan controladores del sistema informático 1000. Cuando las realizaciones se implementan mediante software, este puede almacenarse en un programa informático y cargarse en el sistema informático 1000 mediante la unidad de almacenamiento extraíble 1014, la interfaz 1020, el disco duro 1012 o la interfaz de comunicación 1024.

Claims (13)

REIVINDICACIONES

1.Un enfriador para envases de bebidas, que comprende:

una carcasa (102) que define un volumen interior para almacenar un primer envase de bebida a una primera temperatura predeterminada;

un compartimento (130) dispuesto dentro del volumen interior de la carcasa (102), en el que el compartimento (130) define un segundo volumen interior para almacenar un segundo envase de bebida a una segunda temperatura predeterminada que es igual o inferior a un punto de congelación de una bebida dentro del segundo envase, en el que el compartimento (130) está encerrado; una unidad de enfriamiento (160) configurada para mantener el volumen interior de la carcasa (102) a la primera temperatura predeterminada y el compartimento (130) a la segunda temperatura predeterminada;

una puerta (140) que se puede mover desde una posición cerrada hasta una posición abierta en la que el volumen interior de la carcasa (102) y el primer envase de bebida son accesibles;

una interfaz de usuario (120) para recibir una entrada de usuario para dispensar el segundo envase de bebida desde el compartimento;

un portal de entrega (180) para proporcionar acceso al segundo envase de bebida;

caracterizado por:

un conducto (170) que está configurado para comunicar el segundo envase de bebida desde el compartimento (130) con el portal de entrega (180), en el que el conducto está configurado para someter el segundo envase de bebida a un impacto mecánico a fin de provocar la nucleación de la bebida dentro del segundo envase de bebida y formar una bebida granizada dentro del segundo envase de bebida.

2.El enfriador de la reivindicación 1, en el que el compartimento (130) comprende un material aislante.

3.El enfriador de la reivindicación 1 o 2, en el que el compartimento (130) además comprende un puerto de entrada de aire y un regulador ajustable configurado para regular un flujo de aire hacia el compartimento a través del puerto de entrada de aire.

4.El enfriador de la reivindicación 3, en el que el compartimento (130) además comprende un sensor de temperatura configurado para determinar una temperatura dentro del compartimento, en el que el sensor de temperatura está en comunicación con una unidad de control que controla una orientación del regulador ajustable a fin de mantener el compartimento a la segunda temperatura predeterminada.

5.El enfriador de la reivindicación 3 o 4, en el que el compartimento (130) además comprende un puerto de salida de aire para permitir que un flujo de aire salga del compartimento.

6.El enfriador de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que el compartimento (130) comprende un pasaje interno para guiar el segundo envase de bebida hacia el conducto.

7.El enfriador de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 6, en el que la segunda temperatura predeterminada es de -20 °C a 0 °C.

8.El enfriador de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7, en el que la segunda temperatura predeterminada es de -10 °C a -7 °C.

9.El enfriador de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, en el que el conducto (170) comprende una primera sección que está dispuesta paralela a un eje longitudinal del enfriador, y una segunda sección está dispuesta en un ángulo con respecto a la primera sección.

10.El enfriador de la reivindicación 9, en el que la segunda sección del conducto (170) está dispuesta en un ángulo descendente con respecto a un plano transversal, de modo que la segunda sección está configurada para permitir que el segundo envase de bebida se mueva a lo largo de la segunda sección hacia el portal de entrega (180) bajo la fuerza de la gravedad.

11.El enfriador de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 10, en el que la unidad de enfriamiento (160) comprende un evaporador para distribuir un flujo de aire al compartimento.

12.El enfriador de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, en el que el conducto (170) está configurado para someter el segundo envase de bebida a una caída gravitacional a través del conducto (170) y sobre una superficie para provocar la nucleación de la bebida dentro del segundo envase de bebida.

13.El enfriador de cualquiera de las reivindicaciones 1 a 12, en el que el conducto (170) está configurado para someter el segundo envase de bebida a una caída gravitacional de aproximadamente 0,15 m a aproximadamente 1,27 m (de 6 a 50 pulgadas) a lo largo de un eje longitudinal de la carcasa (102) sobre una superficie para provocar la nucleación de la bebida dentro del segundo envase de bebida.