ES2984658T3 - Conjunto dispensador para una bebida de café y máquina dispensadora correspondiente - Google Patents

Abstract

Un conjunto de suministro de una bebida de café extraída a presión por medio de agua a través de un sustrato de café en polvo comprende un cuerpo extractor (11) que tiene un circuito de paso (13) desde una abertura de entrada (24) para el agua hasta una abertura de suministro (25) de la bebida de café, estando presente, a lo largo del circuito de paso (13), un primer asiento (16) que actúa como una cámara de extracción para recibir el sustrato de café en polvo realizado aguas abajo de la abertura de entrada (24) y, aguas abajo del primer asiento (16), un segundo asiento (17) que comunica con la abertura de suministro (25) y el conjunto de suministro comprende además una válvula de membrana proporcional (15) selectivamente ajustable para controlar el flujo de suministro de la bebida de café a la salida del primer asiento (16) y capaz de alojarse en el segundo asiento (17). (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Conjunto dispensador para una bebida de café y máquina dispensadora correspondiente

CAMPO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se refiere a un conjunto dispensador para una bebida de café y la máquina dispensadora correspondiente. En particular, las realizaciones descritas en el presente documento se refieren a un conjunto dispensador para una bebida de café utilizable en una máquina de preparación de café capaz de suministrar, en cada ocasión, bebidas a base de café personalizadas según los requisitos específicos de un usuario.

ESTADO DE LA TÉCNICA ANTERIOR

Existen máquinas dispensadoras de café que, mediante extracción, es decir, el filtrado controlado de agua caliente a presión a través de una capa o fajo de café en polvo, suministran el tipo de bebida a base de café requerido.

Dichas máquinas están provistas de una bomba para suministrar agua a presión y un dispositivo de calentamiento para obtener agua y/o vapor de agua. El agua calienta y/o vapor de agua a presión se introducen en un conjunto dispensador, donde se proporciona una cámara de extracción en la que hay presente el café en polvo y donde tiene lugar el proceso de extracción a presión, lo que conduce al suministro de la bebida de café. Aguas abajo de la cámara de extracción puede haber una válvula de suministro para regular y controlar el flujo de suministro del café líquido.

Algunas máquinas conocidas están provistas de una unidad de control configurada para accionar la bomba, el dispositivo de calentamiento, la una o más válvulas conectadas a la cámara de extracción, pistones neumáticos para definir el volumen de la cámara de extracción, u otros componentes, en relación al tipo de café líquido que va a suministrarse.

Las unidades de control conocidas prevén detectar una pluralidad de parámetros por medio de sensores instalados a lo largo del recorrido del agua, en la cámara de extracción y aguas abajo de la misma.

Los parámetros detectados por los sensores se almacenan en la unidad de control, que los compara con datos predefinidos para fines de control.

Los parámetros importantes que deben considerarse en el proceso de extracción, para obtener un producto final con propiedades organolépticas y sensoriales satisfactorias, normalmente pueden ser la presión y la temperatura en la cámara de extracción, así como el flujo de salida o la velocidad de entrega.

Por lo tanto, estos parámetros también pueden estar sujetos a un control sofisticado por el sistema de control de la máquina de extracción de café, a fin de proporcionar un producto de alta calidad, satisfactorio desde un punto de vista organoléptico y sensorial, incluso en presencia de variabilidad de otros factores, incluyendo, a modo de ejemplo, el tipo u origen del café, el grado de molienda, el tipo o temperatura del agua, las condiciones ambientales, tales como la humedad o temperatura u otros factores.

Después, hay máquinas de extracción de café que implementan sistemas de control avanzados, que normalmente están basados en señales obtenidas de sensores, por ejemplo sensores de temperatura o presión, y que controlan dispositivos, tales como bombas o válvulas.

También se sabe que la bebida de café extraída como se ha descrito anteriormente es un líquido alimentario que se ensucia y que también tiende a generar depósitos a lo largo de los circuitos, las válvulas de suministro u otros dispositivos presentes y a través de los cuales pasa el café líquido suministrado.

La presencia y acumulación de estos depósitos a lo largo del tiempo pueden provocar un cambio en las capacidades hidráulicas del circuito asociadas con el conjunto dispensador y, en particular, de la válvula de suministro que puede estar presente aguas abajo de la cámara de extracción. El espacio de paso de los canales de la válvula de suministro, en este caso, puede disminuir gradualmente, obstruyendo, al menos parcialmente, el paso del café líquido, lo que puede tener un impacto impredecible sobre el control del suministro, haciendo que los esfuerzos realizados para dotar la máquina de un sistema de control sofisticado que se ha descrito anteriormente puedan ser vanos o ineficaces.

En consecuencia, existe la necesidad de comprobar y limpiar periódicamente el conjunto dispensador para verificar que no haya suciedad u obstrucciones dentro de los canales, en particular de la válvula de suministro.

El documento de Patente EP-A-2.103.235 describe una máquina para la preparación de café expreso, que comprende una cámara de infusión con un asiento para contener el café en polvo que va a infusionarse. El fondo del asiento comprende un disco perforado para el paso del café infusionado a una cámara de recogida situada debajo, que comprende una salida que comunica con una boca para suministrar la bebida. Entre la salida y la boca de suministro hay una válvula de sobrepresión que se abre cuando la presión en la cámara de infusión excede un valor preestablecido.

Por lo tanto, existe la necesidad de proporcionar un conjunto dispensador para una bebida a base de café que se limpie fácilmente y que permita un ajuste fácil y rápido del caudal de la bebida a base de café según los requisitos personalizados específicos de un usuario.

En particular, un propósito de la presente invención es proporcionar un conjunto dispensador para bebidas a base de café que sea fácil y conveniente de mantener.

Otro propósito de la presente invención es proporcionar un conjunto dispensador para bebidas a base de café que permita que se suministre el tipo de café deseado rápidamente y con una alta precisión en las características específicas deseadas.

Otro propósito de la presente invención es proporcionar una máquina de suministro para bebidas a base de café que sea fácilmente limpiable, manejable y controlable y que produzca una bebida de café de calidad según los requisitos del cliente.

El Solicitante ha ideado, probado y materializado la presente invención para superar las deficiencias del estado de la técnica y para conseguir estos y otros propósitos y ventajas.

SUMARIO DE LA INVENCIÓN

La presente invención se expone y se caracteriza en las reivindicaciones independientes. Las reivindicaciones dependientes describen otras características de la invención o variantes a la idea inventiva principal.

De acuerdo con los propósitos anteriores, un conjunto dispensador, según la presente invención, para una bebida de café extraída a presión por medio de agua a través de un sustrato de café en polvo comprende un cuerpo extractor que tiene un circuito de paso desde una abertura de entrada para el agua a una abertura de suministro de la bebida de café, estando presente, a lo largo del circuito de paso, un primer asiento en el que se proporciona un filtro extraíble selectivamente en el que se define una cámara de extracción. La cámara de extracción se proporciona para recibir el sustrato de café en polvo y está situada aguas abajo de la abertura de entrada. Un segundo asiento está presente aguas abajo del primer asiento, que se comunica con la abertura de suministro.

Según la invención, el conjunto dispensador comprende una válvula de membrana proporcional ajustable selectivamente para controlar el flujo de suministro de la bebida de café en la salida desde la cámara de extracción proporcionada en el primer asiento y capaz de alojarse en el segundo asiento, comprendiendo la válvula:

- un cuerpo de válvula en el que hay presente un segmento del circuito de paso, en comunicación en un lado con la cámara de extracción y en el otro lado con la abertura de suministro;

- un conjunto de obturador en el que está montada una membrana móvil y está provisto de un elemento de accionamiento asociado con la membrana.

Según la invención, el cuerpo de válvula está acoplado de forma liberable con el conjunto de obturador, para presentar selectivamente una primera condición montada, definiendo una cámara de interceptación presente entre el cuerpo de válvula y el conjunto de obturador en el que la membrana es móvil para interceptar selectivamente el segmento de circuito de paso del cuerpo de válvula, manteniendo el segmento separado del elemento de accionamiento del conjunto de obturador, estando situada la válvula en la primera condición montada en el segundo asiento a fin de controlar el flujo de bebida de café extraída suministrada a través de la cámara de extracción, y una segunda condición desmontada, en la que el conjunto de obturador está desmontado del cuerpo de válvula con el fin de limpiar la válvula.

En consecuencia, al liberar el acoplamiento entre ellos, el cuerpo de válvula y la membrana conjunto de obturador, los dos elementos pueden separarse y limpiarse concienzudamente para eliminar cualquier resto de suciedad o similar, que podría depositarse, en particular en la interfaz de acoplamiento, que de otro modo podría dificultar el paso de líquido, impactando negativamente en la velocidad del flujo de la bebida líquida a base de café durante la preparación, asegurando que el mantenimiento general del conjunto dispensador sea fácil y rápido. De esta manera, el conjunto dispensador se optimiza al requerir menos esfuerzos de mantenimiento y asegurando un suministro correcto y preciso de la bebida de café según lo solicite específicamente el usuario.

Ventajosamente, este conjunto dispensador puede aplicarse en una máquina para producir café del tipo conocido, obteniendo una máquina para suministrar café líquido que es flexible y permite obtener, con una repetibilidad, fiabilidad y precisión adecuadas, una extensa gama de tipos de café con las características específicas deseadas por el usuario de una manera precisa y puntual.

La presente invención también se refiere a una máquina para suministrar una bebida de café que comprende un conjunto dispensador como se describe en el presente documento.

Otro aspecto descrito en el presente documento, pero no cubierto por las reivindicaciones, se refiere a una válvula de membrana proporcional ajustable selectivamente para controlar el flujo de suministro de una bebida de café a la salida de una cámara de extracción de un conjunto dispensador de una máquina para suministrar una bebida de café. Según una realización, dicha válvula comprende un cuerpo de válvula y un conjunto de obturador en el que está montada una membrana móvil y está provista de un elemento de accionamiento asociado con la membrana. El cuerpo de válvula como el anterior está acoplado de forma liberable con el conjunto de obturador, para presentar selectivamente una primera condición montada, definiendo una cámara de interceptación presente entre el cuerpo de válvula y el conjunto de obturador en el que la membrana es móvil, y una segunda condición desmontada, en la que el conjunto de obturador está desmontado del cuerpo de válvula con el fin de limpiar la válvula.

DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

Estos y otros aspectos, características y ventajas de la presente invención se harán más evidentes a partir de la siguiente descripción de algunas realizaciones, dada a modo de ejemplo no restrictivo que referencia de los dibujos adjuntos, en los que:

- la figura 1 es una vista en perspectiva de despiece de un conjunto dispensador para una bebida de café de acuerdo con las realizaciones descritas en el presente documento;

- la figura 2 es una vista frontal del conjunto dispensador de la figura 1;

- la figura 3 es una vista de sección a lo largo de la línea de sección MI-MI del conjunto dispensador de la figura 1; - la figura 4 es una vista de sección de una variante del conjunto dispensador de la figura 3;

- las figuras 5 - 6 son detalles ampliados del conjunto dispensador de la figura 3 en dos condiciones operativas posibles.

- la figura 7 es una vista de sección de una variante del conjunto dispensador de la figura 4;

- la figura 8 es una vista en planta superior de una válvula de acuerdo con realizaciones descritas en el presente documento;

- la figura 9 es una sección de lo largo de la línea IX - IX de la figura 8;

- la figura 10 es una vista en partes separadas de una válvula de acuerdo con algunas realizaciones descritas en el presente documento;

- la figura 11 es una vista en partes separadas de un conjunto dispensador para una bebida de café de acuerdo con algunas realizaciones descritas en el presente documento;

- la figura 12 es una vista en planta superior de una válvula de acuerdo con otras realizaciones descritas en el presente documento;

- la figura 13 es una vista frontal de un conjunto dispensador para una bebida de café de acuerdo con algunas realizaciones descritas en el presente documento;

- la figura 14 es una sección de lo largo de la línea XIV - XIV de la figura 13.

Para facilitar la compresión, se han utilizados los mismos números de referencia, cuando ha sido posible, para identificar elementos comunes idénticos en los dibujos. Se entiende que los elementos y características de una realización pueden incorporarse convenientemente en otras realizaciones sin aclaraciones adicionales.

DESCRIPCIÓN DE ALGUNAS REALIZACIONES

Ahora nos referiremos en detalle a las diversas realizaciones de la invención, de las cuales se muestran uno o más ejemplos en los dibujos adjuntos. Cada ejemplo se proporciona a modo de ilustración de la invención y no se entenderá como una limitación de la misma. Por ejemplo, las características mostradas y descritas en la medida en que son parte de una realización pueden adoptarse en, o en asociación con, otras realizaciones para producir otra realización. Se entiende que la presente invención incluirá todas esas modificaciones y variantes, siempre que entren dentro del alcance de protección definido por las reivindicaciones.

Antes de describir estas realizaciones, también debemos aclarar que la presente descripción no se limita en su aplicación a los detalles de la construcción y disposición de los componentes como se describe en la siguiente descripción utilizando los dibujos adjuntos. La presente descripción puede proporcionar otras realizaciones y puede obtenerse o ejecutarse de otras diversas maneras. También debemos aclarar que la fraseología y terminología utilizadas aquí tienen fines únicamente descriptivos, y no pueden considerarse como limitantes.

Con referencia a los dibujos adjuntos, estos muestran un conjunto dispensador 10 para una bebida de café extraía a presión por medio de agua a través de un sustrato de café en polvo. Por ejemplo, el conjunto dispensador 10 puede utilizarse para preparar café expreso, capuchino u otros tipos de bebidas de café.

De acuerdo con realizaciones según la presente invención, el conjunto dispensador 10 comprende un cuerpo extractor 11, en el sector también conocido como portafiltro, que tiene un circuito de paso 13 que se extiende desde una abertura de entrada 24 para el agua a una abertura de suministro 25 de la bebida de café.

A lo largo del circuito de paso 13, hay un primer asiento 16 configurado para recibir un filtro 12 que define una cámara de extracción para recibir el sustrato de café en polvo. Dicho primer asiento 16 está hecho aguas abajo de la abertura de entrada 24. Aguas abajo del primer asiento 16 también hay presente un segundo asiento 17 que se comunica con la abertura de suministro 25.

En particular, con referencia a las figuras 3-4, el conjunto dispensador 10 comprende al menos un anillo de sellado 16a, por ejemplo una junta tórica, interpuesta entre la pared interna del primer asiento 16 y la pared externa del filtro 12 de modo que el líquido no se escape al interior del primer asiento 16 y solo se canaliza hacia el filtro 12, en la cámara de extracción y, por lo tanto, hacia la abertura de suministro 25.

De acuerdo con realizaciones descritas utilizando los dibujos adjuntos, el conjunto dispensador 10 comprende una válvula de membrana proporcional 15 ajustable selectivamente para controlar el flujo de suministro de la bebida de café en la salida desde la cámara de extracción definida en el filtro 12 y capaz de alojarse en el segundo asiento 17. El uso de una válvula de membrana 15 es ventajoso en términos de seguridad alimentaria porque la presencia de la membrana como un elemento obturador permite separar la parte de la válvula 15 en la que la bebida de café pasa de la parte de accionamiento de la válvula de membrana 15, dando la válvula 15 la seguridad alimentaria correcta, evitando en particular que la bebida que será consumida por el usuario final entre en contacto con partes mecánicas y/o de accionamiento. Adicionalmente, la presencia de la membrana protege la parte de accionamiento de la bebida de café que se sabe que es un líquido alimentario que ensucia y que tiende a generar depósitos. De acuerdo con un aspecto de la presente invención, la válvula 15 comprende:

- un cuerpo de válvula 18 en el que un segmento 20 del circuito de paso 13 está presente, comunicando en un lado con el primer asiento 16 y en el otro con la abertura de suministro 25;

- un conjunto de obturador 19 en el que hay montada una membrana móvil 21, que actúa como obturador, y está provisto de un elemento de accionamiento, o cursor de accionamiento, 22 asociado con la membrana 21.

De acuerdo con otro aspecto de la invención, el cuerpo de válvula 18 está acoplado de forma liberable con el conjunto de obturador 19, presentando selectivamente:

- una primera condición montada (por ejemplo figuras 3-6, 7, 8, 9, 12, 14), que definen una cámara de interceptación 23 presente entre el cuerpo de válvula 18 y el conjunto de obturador 19 en el que la membrana 21 es móvil para interceptar selectivamente el segmento 20 del circuito de paso 13 del cuerpo de válvula 18, manteniendo el segmento 20 separado del elemento de accionamiento 22 del conjunto de obturador 19, en dicha primera condición montada estando situada la válvula 15 en el segundo asiento 17 para controlar el flujo de bebida de café extraída suministrada a través de la cámara de extracción definida en el filtro 12;

- una segunda condición desmontada (por ejemplo, las figuras 1, 10, 11), en la que el conjunto de obturador 19 está desmontado del cuerpo de válvula 18 con el fin de limpiar la válvula 15.

Por lo tanto, la válvula 15 puede retirarse con facilidad del conjunto dispensador 10 y desmontarse, separando el cuerpo de válvula 18 del conjunto de obturador 19, sin necesidad de recurrir a un operario especializado y sin utilizar herramientas especiales para las operaciones de limpieza. Dichas operaciones de limpieza son muy importantes para permitir un control adecuado del rendimiento de la máquina para preparar café en la que el conjunto dispensador 10 está montado, puesto que se sabe que la bebida de café es un líquido alimentario que ensucia, lo que tiende a generar depósitos que podrían afectar adversamente el rendimiento de la válvula 15. Dichas operaciones limpieza, utilizando la presente invención, son ventajosamente fáciles, rápidas y efectivas, gracias a la posibilidad de desmontar el cuerpo de válvula 18, separándolo del conjunto de obturador 19, y posteriormente volviendo a montar la válvula 15 una vez se completa la limpieza.

Ventajosamente, la presencia de la válvula 15 asociada con la abertura de suministro 25 permite controlar adecuadamente las condiciones del agua, y en particular la presión, dentro del conjunto dispensador 10 y ajustar el caudal de la bebida a base de café en la salida desde la abertura de suministro 25 en función de las especificaciones solicitadas por el usuario.

Según una realización, el conjunto dispensador 10 de la presente invención es adecuado para ser insertado en una máquina para hacer café del tipo conocido. En particular, el conjunto dispensador 10 es adecuado para asociarse con una máquina para hacer café que proporciona calentar agua antes de hacerla filtrar a través de una capa de café o panel proporcionado en el filtro 12 del conjunto dispensador 10.

El cuerpo del extractor 11 puede tener un agarre 14 para facilitar al usuario mientras el cuerpo del extractor 11 se está utilizando, por ejemplo, en la máquina para hacer bebidas a base de café del tipo conocido. De hecho, el cuerpo del extractor 11 puede estar asociado con la máquina para hacer café de diferentes maneras, por ejemplo con una conexión de tipo bayoneta facilitada por la presencia del agarre 14.

El filtro 12, de un tipo conocido, puede tener sustancialmente forma de tubo y está configurado para ser alojado dentro del cuerpo del extractor 11.

En particular, el filtro 12 está provisto de un compartimento contenedor 37 en el que puede insertarse café en polvo en la granulometría seleccionada. El compartimento contenedor 37 está situado en comunicación fluida con la abertura de suministro 25 y, por lo tanto, la cámara de extracción de antes está definida dentro del mismo.

Según una realización, el cuerpo de válvula 18 está provisto de una primera porción de conexión 40 configurada para acoplar selectivamente, establemente de forma liberable, en la primera condición montada, con una segunda porción de conexión 41 proporcionada en el conjunto de obturador 19.

Según una realización, la primera porción de conexión 40 y la segunda porción de conexión 41, respectivamente, del cuerpo de válvula 18 y del conjunto de obturador 19, en la primera condición montada, pueden conectarse entre sí por medio de un acoplamiento de forma geométrica que garantiza la estabilidad del propio acoplamiento.

Dichas porciones de conexión 40, 41 pueden ser, como ejemplo no limitante, circulares con una forma coincidente y complementaria.

En particular, el conjunto de obturador 19 puede tener la membrana 21 asociada con la segunda porción de acoplamiento 41, presentando la membrana 21 un borde perimetral 29 configurado para conectarse firmemente a la segunda porción de acoplamiento 41 de manera hermética para separar fluidamente el elemento de accionamiento 22 de la segunda porción de acoplamiento 41.

Según una realización, la primera porción de conexión 40 y la segunda porción de conexión 41 respectivamente del cuerpo de válvula 18 y del conjunto de obturador 19 en la primera condición montada pueden ser conectables recíprocamente por medio de una junta de acoplamiento.

Según una realización, la primera porción de conexión 40 y la segunda porción de conexión 41 respectivamente del cuerpo de válvula 18 y del conjunto de obturador 19 pueden ser recíprocamente conectables mediante atornillado. Según una realización, la primera porción de conexión 40 y la segunda porción de conexión 41 respectivamente del cuerpo de válvula 18 y del conjunto de obturador 19 pueden ser conectables recíprocamente por medio de un acoplamiento de tipo bayoneta.

Según una realización, la primera porción de conexión 40 y la segunda porción de conexión 41 respectivamente del cuerpo de válvula 18 y del conjunto de obturador 19 pueden ser conectables recíprocamente por medio de un acoplamiento de encaje a presión.

La conexión entre el acoplamiento de la primera porción de conexión 40 y la segunda porción de conexión 41 respectivamente del cuerpo de válvula 18 y del conjunto de obturador 19 pueden consolidarse mediante un anillo de sellado elástico 42.

A modo únicamente de ejemplo, con referencia a las figuras 3-6, si la segunda porción de conexión 41 está configurada para ser insertada en la primera porción de conexión 40, dicho anillo de sellado elástico 42 puede proporcionarse asociado externamente con la segunda porción de conexión 41 para realizar un sello en la primera porción de conexión 40 en la primera condición montada.

Con referencia a las figuras 3-4, el primer asiento 16 y el segundo asiento 17 son consecutivos y están en comunicación entre sí a lo largo de un eje de suministro X que sigue el flujo de salida la bebida a base de café desde la filtración hasta el usuario.

Según una realización, el filtro 12 puede extraerse selectivamente o insertarse en el primer asiento 16 a lo largo del eje de suministro X.

En particular, el filtro 12 tiene un extremo de dispensación 12a que pone la cámara de extracción en comunicación fluida con la válvula 15.

En particular, el filtro 12 puede proporcionar uno o más anillos de sellado 16a interpuestos entre el primer asiento 16 y el filtro 12, por ejemplo uno cerca de la abertura de entrada 24 y uno cercano al extremo de dispensación 12a, para aislar de forma fluida el primer asiento 16 del circuito de paso 13.

En particular, el segundo asiento 17 es de un tamaño más pequeño que el primer asiento 16 y termina en la abertura de suministro 25 desde la que sale la bebida a base de café solicitada por el usuario.

La abertura de entrada 24, la cámara de extracción definida en el filtro 12, la válvula 15 y la abertura de suministro 25 están en comunicación fluida selectiva entre sí en secuencia, a fin de definir el circuito de paso 13.

Según una realización, con referencia, por ejemplo, a la figura 1, la válvula 15 puede extraerse selectivamente o insertarse en el segundo asiento 17 a lo largo del eje de suministro X.

En particular, el cuerpo de válvula 18 tiene un desarrollo oblongo a lo largo de su eje longitudinal coincidente, en la primera condición montada, con el eje de suministro X uniendo la abertura de entrada 24 con la abertura de suministro 25.

El conjunto de obturador 19 tiene un desarrollo transversal al cuerpo de válvula 18 y puede desacoplarse selectivamente en la segunda condición desmontada con respecto al cuerpo de válvula 18 a lo largo de un eje de acoplamiento Y (figura 1).

Dicho eje de acoplamiento Y puede ser transversal al eje longitudinal del cuerpo de válvula 18 como anteriormente. El acoplamiento desacoplable entre el cuerpo de válvula 18 y el conjunto de obturador 19 permite limpiar mejor la válvula 15, que es particularmente relevante cuando se utilizan líquidos que ensucian, tales como alimentos líquidos o bebidas, en particular café.

Según una realización, con referencia a las figuras 3-4, el segmento 20 del circuito de paso 13 presente en el cuerpo de válvula 18 está provisto de una entrada 31 en comunicación con el extremo de dispensación 12a del filtro 12, con una salida 32 en comunicación con la abertura de suministro 25, con un primer canal 33 desde la entrada 31 a un primer eje intermedio 34 que se abre al interior de la cámara de interceptación 23 y con un segundo canal 36 que se desarrolla desde una segunda entrada intermedia 35, presentes en la cámara de interceptación 23, hasta la salida 32.

En particular, la salida 32 es la salida real de la bebida de café y es coaxial dentro de la abertura de suministro 25. Según una realización, el primer canal 33, el segundo canal 36 y la cámara de interceptación 23 desvían, con respecto al eje de suministro X, el flujo de la bebida de café filtrada a lo largo de una trayectoria con forma de U sustancialmente transversal a dicho eje de suministro X y que termina en la abertura de suministro 25.

Ventajosamente, el segundo canal 36 está situado a ras con el borde inferior de la cámara de interceptación 23, es decir, frente al límite inferior de la membrana 21, para evitar la creación de estancamientos nocivos e indeseados de café líquido; esta medida mejora la limpieza de la válvula 15.

Adicionalmente, según una primera variante mostrada a modo de ejemplo en las figuras 3-6, el segundo canal 36 se desarrolla en una dirección ortogonal al eje de suministro X, es decir, horizontal durante el uso.

Según otra variante, mostrada a modo de ejemplo en la figura 7, el segundo canal 36 está inclinado hacia abajo, facilitando la salida de flujo de la bebida de café. En particular, el segundo canal 36 se desarrolla en una dirección Y1 inclinada hacia abajo, en particular hacia la abertura de suministro 32, con respecto al eje de suministro X. Esta variante facilita el flujo de salida debido a la gravedad de la bebida de café hacia la salida 32, evitando posibles estancamientos de los mismos y garantizando, por lo tanto, una mejora limpieza del cuerpo de válvula 18.

En particular, esta inclinación se enfatiza en la figura 7 con el fin de comprender la inclinación de la dirección Y1 con respecto al eje de suministro X. Sin embargo, dicha inclinación también puede ser menos acentuada, por ejemplo, una inclinación de solo unos pocos grados, para permitir el flujo de salida correcto de la bebida de café hacia la salida 32, y por lo tanto facilitar la limpieza.

Cabe señalar aquí que, por otra parte, el primer canal 33, incluso si está hecho sustancialmente horizontal, no tiene ningún impedimento para el flujo de salida del líquido puesto que está situado directamente aguas abajo de la cámara de extracción y, en consecuencia, el flujo de salida de la bebida de café se produce debido a la presión de funcionamiento presente desde la cámara de extracción. En el segundo canal 36, de hecho esta presión ya no se ejerce y, por lo tanto, es ventajoso hacer que el segundo canal 36 esté inclinado o ligeramente inclinado hacia abajo con respecto al eje de suministro X, a fin de favorecer una salida de flujo correcta y rápida de la bebida de café sin estancamientos indeseados de los mismos. Esta medida aumenta el rendimiento de limpieza y seguridad de la válvula 15.

Según una realización, la membrana 21 tiene al menos una posición no operativa (figura 5) en la que define un espacio de paso L del flujo de la bebida de café al interior de la cámara de interceptación 23, y al menos una posición de interceptación operativa (figura 6) en la que se cierra completamente el espacio de paso L.

Según una realización, la membrana 21 se mueve selectivamente desde la posición no operativa a la posición de interceptación operativa por medio del elemento de accionamiento 22. En particular, en la posición operativa, la membrana 21 intercepta la primera salida intermedia 34.

En particular, la membrana 21 en la posición no operativa proporciona la anchura máxima del espacio de paso L del flujo de la bebida de café.

Ventajosamente, dado que la válvula 15 es de tipo proporcional, permite ajustar el espacio de paso L, es decir, el espacio de tránsito, de la bebida a base de café hacia la abertura de suministro 25. De esta manera, la válvula 15 también permite ajustar el volumen de la cámara de interceptación 23 por medio del movimiento de la membrana 21. Según posibles realizaciones, la válvula 15 puede ser una válvula que funciona con una lógica de pulso de ancho de modulación o PWM.

Según posibles realizaciones, se ordena a la válvula 15 que defina el tiempo de suministro de la bebida de café a través del espacio de paso L. Esta solución puede ser ordenada por medio de una lógica de PWM.

Según una realización preferida, la membrana 21, en la posición de interceptación operativa, intercepta la primera salida intermedia 34 garantizando una producción óptima del flujo de la bebida de café.

En particular, la membrana 21 puede tener una serie de posiciones de trabajo intermedias entre la posición no operativa y la posición operativa que define un espacio de paso L que varía según las especificaciones solicitadas por el usuario para dividir el flujo procedente de la primera salida intermedia 34.

Ventajosamente, realizar una válvula 15 en dos partes que pueden desmontarse, es decir, el cuerpo de válvula 18 y el conjunto de obturador 19, permite limpiar e higienizar fácilmente, periódicamente y/o cuando sea necesario, el segmento 20 del circuito de paso 13, la membrana 21 y la cámara de interceptación 23, garantizando siempre un rendimiento óptimo del conjunto dispensador 10. De hecho, si no se realiza un mantenimiento frecuente, la geometría del espacio de paso L puede alterarse por la presencia de residuos de café en la membrana 21 de la unidad de suministro 19 y/o en las paredes del segmento 20 del circuito de paso 13 del cuerpo de válvula 18.

Según una realización, el movimiento de la membrana 21 se produce, en la primera condición montada, a lo largo de un eje de ajuste, coincidente con el eje de acoplamiento Y de la segunda condición desmontada.

En particular, dicho espacio de paso L puede poner selectivamente el primer canal 33 en comunicación con el segundo canal 36 del segmento 20 del circuito de paso 13 que define la trayectoria sustancialmente en forma de U de la segunda bebida a base de café transversal al eje de suministro X.

Según una realización, la membrana 21, cuando está en la posición de interceptación operativa en la que obstruye totalmente el paso del flujo de la bebida a base de café hacia la abertura de suministro 25, permite acondicionar la cantidad de tiempo que el agua permanece dentro del conjunto dispensador 10 para realizar una preinfusión deseada del agua en el café en polvo antes de extraer la bebida de café.

Ventajosamente, la membrana 21 está en contacto con la bebida de café solo por un lado, permitiendo separar el líquido "que ensucia", es decir, la bebida de café, desde el elemento de accionamiento 22 del conjunto de obturador 19. De esta manera, la parte de accionamiento, es decir, la parte en contacto con el elemento de accionamiento 22 y posiblemente con el circuito eléctrico, queda totalmente separada y se mantiene "seca" y limpia.

Según algunas realizaciones, el conjunto de obturador 19 comprende al menos un elemento de contención y soporte 26 dentro del cual están alojados la membrana 21 y el elemento de accionamiento 22.

Según una realización, la membrana 21 puede ser integral con el elemento de accionamiento 22.

En particular, dicho elemento de contención y soporte 26 está configurado para alojarse de forma estable en el segundo asiento 17.

Según una realización, el conjunto dispensador 10 puede comprender un dispositivo de accionamiento 39 configurado para activar selectivamente el elemento de accionamiento 22 para mover la membrana 21 desde la posición no operativa a la posición de interceptación operativa y viceversa.

El dispositivo de accionamiento 39 puede ser eléctrico, mecánico o magnético, o también una combinación de los mismos.

El dispositivo de accionamiento 39 puede incluir, por ejemplo, un sensor 39a capaz de cooperar con el elemento de accionamiento 22.

Según una realización, el elemento de accionamiento 22 puede estar configurado para sobresalir selectivamente fuera del cuerpo del extractor 11 a través de un orificio pasante 38 proporcionado en una pared del segundo asiento 17. En este caso, el dispositivo de accionamiento 39 puede accionar selectivamente el elemento de accionamiento 22 fuera del cuerpo del extractor 11, por ejemplo empujándolo dentro del orificio pasante 38 hacia el interior del segundo asiento 17.

Según una realización, el conjunto de obturador 19 comprende un elemento obturador 27 proporcionado que sobresale con respecto al lado de la membrana 21 que mira hacia la bebida de café y está configurado para obstruir el primer eje intermedio 34 cuando la membrana 21 está en la posición de interceptación operativa.

El elemento obturador 27 puede tener una superficie, por ejemplo con una forma de cono truncado o esférica, adecuada para interceptar y obstruir el primer eje intermedio 34 de una manera controlada.

En consecuencia, cuando la membrana 21 pasa de la posición no operativa a la posición de interceptación operativa, el elemento obturador 27 se acerca cada vez más al primer eje intermedio 34 y/o a la segunda entrada intermedia 35 hasta que se obstruye.

Según una realización, la membrana 21 y el elemento obturador 27 están realizados en un solo cuerpo. De esta manera, se garantiza una limpieza más fácil y más rápida de la membrana 21 y una separación completa entre los entornos que proporcionan la presencia de los llamados líquidos "sucios" y ambientes que necesariamente tienen que permanecer secos.

Según una realización, la membrana 21 puede estar hecha de un material flexible, por ejemplo caucho, silicona o similar. De esta manera, la membrana 21 se deforma fácilmente bajo el empuje del elemento de accionamiento 22, reduciendo el espacio de paso L.

Según una realización, descrita utilizando las figuras 11-14, la membrana 21 puede estar hecha de material de retorno elástico, por ejemplo un polímero con propiedades elásticas y mecánicas adecuadas. De esta manera, la membrana vuelve a su posición original cuando cesa el empuje del elemento de accionamiento 22. En esta realización, por lo tanto, en virtud de las propiedades intrínsecas del material de la membrana 21, no se proporcionan medios de retorno específicos.

Según otras realizaciones, la membrana 21 puede asociarse con medios de retorno específicos 28 configurados para mantener la membrana 21 en una posición no operativa (figuras 3-10).

En particular, una vez que ha cesado el empuje de accionamiento, los medios de retorno 28 devuelven automáticamente la membrana 21 a la condición original, es decir, en la posición no operativa.

Los medios de retorno 28 pueden ser, por ejemplo, del tipo de retorno elástico (figuras 4, 7) o retorno magnético (figuras 3, 5, 6, 8-10).

En particular, los medios de retorno 28 del tipo elástico pueden comprender un resorte, como se muestra en las figuras 4, 7.

Según una posible realización, los medios de retorno 28 pueden proporcionarse integrales con la membrana 21, sobresaliendo de esta última desde el lado no en contacto con la bebida a base de café y asociado con el elemento de accionamiento 22.

Los medios de retorno 28 pueden proporcionarse alineados con el elemento obturador 27 para limitar el empuje de actuación hacia la posición de interceptación operativa y el empuje de retorno hacia la posición no operativa.

Según una realización mostrada a modo de ejemplo en las figuras 3, 8-10, los medios de retorno magnéticos 28 pueden proporcionar un primer imán 28a integral con el conjunto de obturador 19 y un segundo imán 28b integral con el elemento de accionamiento 22 cooperando entre sí. En este caso, el primer imán 28a y el segundo imán 28b pueden estar configurados para crear una conexión magnética firme, creando un solo cuerpo entre el conjunto de obturador 19 y el elemento de accionamiento 22 para moverse integralmente a través del orificio pasante 38 para mover la membrana 21 desde la posición de interceptación operativa a la posición no operativa y viceversa.

Por ejemplo, el primer y segundo imanes 28a, 28b, una vez se acoplan, pueden moverse por medio del dispositivo de accionamiento 39 del tipo magnético.

Ventajosamente, la actuación magnética permite obtener tiempos de respuesta extremadamente reducidos y una precisión de ajuste extremadamente alta. De hecho, el conjunto de obturador 19 y el elemento de accionamiento 22 se mueven al unísono una vez que está en conexión magnética, garantizando un control más preciso del movimiento de la membrana 21.

De acuerdo con realizaciones descritas utilizando las figuras 3, 5, 6, 8-14, el conjunto de obturador 19 puede estar previsto de una corredera de transmisión 19a acoplada a la membrana 21. El elemento de accionamiento 22 es capaz de actuar en dicha corredera de transmisión 19a.

En realizaciones descritas utilizando las figuras 3, 5, 6, 8-10, el primer imán 28a puede estar presente en dicha corredera de transmisión 19a, mientras que, como se indica, el segundo imán 28b está asociado con el elemento de accionamiento 22. En algunas realizaciones, también puede haber presente un tercer imán 28c, dispuesto en el sensor 39a del dispositivo de accionamiento 39.

De acuerdo con realizaciones descritas utilizando las figuras 8-14, el conjunto de obturador 19 puede estar provisto de aletas de fijación a presión 19b capaz de cooperar con porciones de unión correspondientes 18a del cuerpo de válvula 18, para determinar selectivamente un acoplamiento a presión liberable entre el conjunto de obturador 19 y un cuerpo de válvula 18, para hacerlo desmontable, como se ha descrito anteriormente. En particular, por lo tanto, el conjunto de obturador 19 puede conformarse como un clip para los propósitos de conseguir la unión a presión con el cuerpo de válvula 18. El cuerpo de válvula 18 puede tener respectivos rebajes de inserción 18b capaces de recibir y de guiar las aletas de fijación a presión 19b del conjunto de obturador 19.

Según la presente invención, una máquina (no mostrada) para suministrar una bebida de café comprende un conjunto dispensador 10 como se describe en el presente documento.

Según una realización, dicha máquina comprende una unidad de control y mando 30 configurada para mover selectivamente la membrana 21 al menos desde la posición no operativa a la posición de interceptación operativa, ajustando el espacio de paso L proporcionalmente, en cada ocasión, en función de las especificaciones solicitadas por el cliente.

Según una realización, el tamaño del espacio de paso L se ajusta, controla y define proporcionalmente, en cada ocasión, mediante la unidad de control y mando 30 en función de las especificaciones solicitadas por el cliente. Por ejemplo, el ajuste del espacio de paso L permite obtener una bebida a base de café más o menos cremosa y/o más o menos concentrada.

Según una realización, el elemento de accionamiento 22 y/o el dispositivo de accionamiento 39 pueden ser comandados y controlados por la unidad de comando y control 30 en función de las peticiones específicas del usuario.

Está claro que pueden hacerse modificaciones y/o adiciones de partes al conjunto dispensador 10 para una bebida de café como se ha descrito anteriormente, sin alejarse del campo y alcance de la presente invención según se define mediante las reivindicaciones adjuntas.

También está claro que, aunque la presente invención se ha descrito con referencia a algunos ejemplos específicos, un experto en la técnica ciertamente podrá conseguir muchas otras formas equivalentes de conjunto dispensador 10 para una bebida de café, que tengan las características según se exponen en las reivindicaciones y, por lo tanto, todas entren dentro del campo de protección definido en ellas.

En las siguientes reivindicaciones, el único propósito de las referencias entre paréntesis es facilitar la lectura: no deben considerarse factores restrictivos con respecto al campo de protección reivindicado en las reivindicaciones específicas.

Claims (15)

REIVINDICACIONES

1. Conjunto dispensador para una bebida de café extraída a presión por medio de agua a través de un sustrato de café en polvo, comprendiendo dicho conjunto:

- un cuerpo extractor (11) que tiene un circuito de paso (13) desde una abertura de entrada (24) para el agua a una abertura de suministro (25) de la bebida de café, estando presente, a lo largo de dicho circuito de paso (13), un primer asiento (16) en el que se proporciona un filtro extraíble selectivamente (12) que define una cámara de extracción para recibir dicho sustrato de café en polvo hecho aguas abajo de dicha abertura de entrada (24) y, aguas abajo de dicho primer asiento (16), un segundo asiento (17) que comunica con dicha abertura de suministro (25), estando el conjunto dispensador caracterizado por

- una válvula de membrana proporcional (15) ajustable selectivamente para controlar el flujo de suministro de dicha bebida de café en la salida desde dicha cámara de extracción y capaz de alojarse en dicho segundo asiento (17), comprendiendo dicha válvula:

- un cuerpo de válvula (18) en el que está presente un segmento (20) del circuito de paso (13), en comunicación en un lado con dicha cámara de extracción definida en dicho filtro (12) y en el otro lado con dicha abertura de suministro (25);

- un conjunto de obturador (19) en el que hay montada una membrana móvil (21) y está provisto de un elemento de accionamiento (22) asociado con dicha membrana (21);

estando dicho cuerpo de válvula (18) acoplado con dicho conjunto de obturador (19), para presentar selectivamente una primera condición montada, que define una cámara de interceptación (23) presente entre dicho cuerpo de válvula (18) y dicho conjunto de obturador (19) en el que dicha membrana (21) es móvil para interceptar selectivamente dicho segmento (20) del circuito de paso (13) del cuerpo de válvula (18), manteniendo dicho segmento (20) separado del elemento de accionamiento (22) del conjunto de obturador (19), estando colocada dicha válvula (15) en dicha primera condición montada en dicho segundo asiento (17) a fin de controlar el flujo de bebida de café extraída suministrada a través de dicha cámara de extracción y una segunda condición desmontada, en la que dicho conjunto de obturador (19) está desmontado de dicho cuerpo de válvula (18) con el fin de limpiar dicha válvula (15).

2. Conjunto dispensador, según la reivindicación 1, caracterizado por que dicho cuerpo de válvula (18) está provisto de una primera porción de conexión (40) configurada, en la primera condición montada, para acoplarse selectivamente, de forma estable y liberable, con una segunda porción de conexión (41) proporcionada en el conjunto de obturador (19).

3. Conjunto dispensador, según la reivindicación 2, caracterizado por que dicha primera porción de conexión (40) y dicha segunda porción de conexión (41), en la primera condición montada, son conectables entre sí por medio de un acoplamiento de forma geométrica.

4. Conjunto dispensador, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que dicho segmento (20) del circuito de paso (13) presente en dicho cuerpo de válvula (18) está provisto de una entrada (31) en comunicación con un extremo de dispensación (12a) de dicho filtro (12), con una salida (32) en comunicación con dicha abertura de suministro (25), con un primer canal (33) desde dicha entrada (31) a un primer eje intermedio (34) que se abre al interior de dicha cámara de interceptación (23), y con un segundo canal (36) que se desarrolla desde una segunda entrada intermedia (35), presente en dicha cámara de interceptación (23), hasta dicha salida (32).

5. Conjunto dispensador, según la reivindicación 4, caracterizado por que dicho cuerpo de válvula (18) tiene un desarrollo oblongo a lo largo de un eje longitudinal propio coincidente, en la primera condición montada, con un eje de suministro (X) que une dicha abertura de entrada (24) con dicha abertura de suministro (25), en el que dicho segundo canal (36) se desarrolla en una dirección (Y1) inclinada hacia abajo con respecto a dicho eje de suministro (X).

6. Conjunto dispensador, según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, caracterizado por que, en dicha primera condición montada, dicha membrana (21) tiene al menos una posición no operativa en la que define un espacio de paso (L) del flujo de bebida de café en dicha cámara de interceptación (23) y al menos una posición de interceptación operativa en el cual cierra completamente dicho espacio de paso (L).

7. Conjunto dispensador, según la reivindicación 6, caracterizado por que dicha membrana (21) tiene una serie de posiciones de trabajo intermedias entre dicha posición no operativa y dicha posición de interceptación operativa que define una variable espacio de paso (L) que divide el flujo de la bebida de café.

8. Conjunto dispensador, según las reivindicaciones 4 o 5 y 6 o 7, caracterizado por que dicho conjunto de obturador (19) comprende un elemento obturador (27) proporcionado que sobresale con respecto al lado de la membrana (21) que mira hacia la bebida de café y está configurado para obstruir selectivamente dicha primera salida intermedia (34) cuando dicha membrana (21) está en la posición de interceptación operativa.

9. Conjunto dispensador, según la reivindicación 8, caracterizado por que dicha membrana (21) y dicho elemento obturador (27) están realizados en un solo cuerpo.

10. Conjunto dispensador, según cualquier reivindicación de la 6 a la 9, caracterizado por que dicha membrana (21) está asociada con medios de retorno (28) configurados para mantener la membrana (21) en la posición no operativa, estando configurado dicho elemento de accionamiento (22) para mover selectivamente dicha membrana (21) al menos desde dicha operación no operativa a dicha posición de interceptación operativa.

11. Conjunto dispensador, según la reivindicación 10, caracterizado por que dichos medios de retorno (28) son el tipo elástico o magnético.

12. Conjunto dispensador, según cualquier reivindicación de la 6 a la 9, caracterizado por que dicha membrana (21) está hecha de material de retorno elástico, para regresar a la posición no operativa cuando termina el empuje de dicho elemento de accionamiento (22).

13. Conjunto dispensador, según cualquier reivindicación de la 6 a la 12, caracterizado por que comprende un dispositivo de accionamiento (39) configurado para activar selectivamente el elemento de accionamiento (22) para mover dicha membrana (21) desde dicha posición no operativa a dicha posición de interceptación operativa, y viceversa.

14. Máquina para suministrar una bebida de café que comprende un conjunto dispensador, según cualquier reivindicación anterior.

15. Máquina, según la reivindicación 14, caracterizado por que comprende una unidad de control y mando (30) configurada para mover selectivamente dicha membrana (21) al menos desde una posición no operativa a una posición de interceptación operativa ajustando de manera proporcional un espacio de paso (L) para el flujo de bebida de café.