ES2964634T3 - Bandeja para salchichas - Google Patents

Abstract

Se proporciona una bandeja para recibir salchichas. La bandeja incluye celdas que están adaptadas para adaptarse sustancialmente a la forma de salchichas u otros materiales blandos. La bandeja puede sellarse al vacío para producir una superficie superior relativamente uniforme adecuada para el apilamiento. La bandeja se puede sellar sin precongelar las salchichas y sin provocar deformaciones significativas en dichas salchichas al descongelarse. La bandeja se puede cargar de forma automatizada sin el uso de brazos robóticos que coloquen salchichas individuales en la bandeja. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Bandeja para salchichas

Campo

Este documento se refiere a bandejas para materiales sólidos blandos, tales como carnes frescas, y a disposiciones selladas que contienen dichas bandejas y a métodos para cargar dichas bandejas.

Antecedentes

En la actualidad, los materiales blandos, tales como carnes frescas (por ejemplo, salchichas), se venden típicamente a los consumidores en bolsas de papel o en envases sellados al vacío. Aunque esta memoria descriptiva se refiere específicamente a salchichas, debe entenderse que las realizaciones descritas en el presente documento son aplicables a otras carnes blandas y materiales blandos.

Las bolsas de papel son adecuadas para pequeñas cantidades de salchichas, pero no pueden ampliarse para grandes cantidades de salchichas. El apilamiento de las bolsas de papel resultaría en el aplastamiento y/o la deformación de las salchichas en los niveles inferiores y en el mejor de los casos en que resulten poco apetitosas. Además, el embalaje de papel no es hermético al aire y, de esta manera, representa un uso ineficiente del espacio y aumenta la probabilidad de que las salchichas se echen a perder.

Otro método de envasado de salchichas consiste en colocar las salchichas sobre una bandeja y realizar un proceso de sellado al vacío usando, por ejemplo, una bolsa de sellado de plástico. El sellado al vacío representa una mejora con respecto al embalaje de papel, ya que las salchichas pueden empaquetarse de manera más hermética al aire, ahorrando de esta manera espacio y de manera hermética al aire. Sin embargo, los materiales blandos, tales como salchichas, se deforman fácilmente. De esta manera, el proceso de sellado al vacío causa que las salchichas se aplasten y/o se deformen a medida que se retira el aire desde el envase.

Un método para aliviar este problema consiste en congelar las salchichas antes de envasar las mismas. Por ejemplo, las salchichas pueden congelarse antes del envasado y, a continuación, las salchichas rígidas y congeladas pueden colocarse sobre una bandeja plana a ser sellada. La forma cilíndrica de las salchichas rígidas y congeladas puede conservarse más estrechamente durante el sellado al vacío para evitar aplastamientos (véanse, por ejemplo, las Figs. 1A, 1B, 1C y 1D).

Sin embargo, el proceso de congelación previa consume mucha energía y requiere una cantidad sustancial de tiempo antes de que las salchichas estén adecuadamente congeladas para ser selladas al vacío con una deformación reducida. Además, las salchichas congeladas y envasadas deben mantenerse congeladas. Es decir, deben transportarse en camiones con unidades de refrigeración, lo que representa pérdidas de energía adicionales, y deben mantenerse congeladas en las instalaciones de los minoristas. Además, cuando se presentan en expositores en las instalaciones de los minoristas, estos envases tienen una forma irregular y no uniforme. Esto no es estéticamente agradable para los clientes.

Tal como puede verse particularmente en la Fig. 1B, las salchichas 2 congeladas en el envase 1 son bastante bulbosas, y la superficie superior resultante del envase 1 es irregular, con muchas ondulaciones y crestas. De esta manera, la aplicación de una etiqueta 4 al envase es engorrosa, ya que la superficie está lejos de ser plana. Además, si un consumidor desea comprar múltiples envases 1, los envases 1 no se apilan fácilmente, ya que la bandeja 3 plana no tiene estabilidad alguna cuando se coloca encima de la superficie superior irregular de otro envase. De esta manera, la experiencia de uso del envase 1 por parte del cliente es algo "desordenada".

Además, es imposible conseguir un sellado perfecto entre las salchichas congeladas y el material de envoltura. Tal como puede verse en la Fig. 1A, hay muchas áreas en las que hay bolsas 5 de aire. Estas bolsas 5 de aire permiten la formación de escarcha sobre las salchichas, lo que afecta negativamente a la calidad de la salchicha. Además, cuando el usuario final descongela finalmente las salchichas para su consumo, todavía pueden estar algo deformadas, lo que puede resultar poco apetecible para los consumidores, y puede ser molesto para los consumidores que valoran la "presentación" de los alimentos.

Además, como una consecuencia del requisito de congelar salchichas, es difícil o imposible enviar salchichas frescas a los clientes (por ejemplo, el mismo día en que se preparan las salchichas), ya que los procesos de congelación y de envasado requieren demasiado tiempo. Esto implica que los fabricantes de salchichas situados lejos de los centros urbanos se encuentran en desventaja competitiva frente a los carniceros locales (que pueden entregar pequeñas cantidades a nivel local usando medios de envasado menos eficientes).

Además, la carga de la bandeja 3 conocida con salchichas 2 es bastante engorrosa. Las salchichas deben cargarse manualmente en la bandeja 3, y de una manera bastante poco sistemática, que requiere mucha mano de obra y es poco eficiente.

El documento WO2008/065807 A1 divulga una bandeja para alimentos congelados en la que los alimentos congelados, tales como sushi congelado en una bandeja, se descongelan de manera apropiada. Esta bandeja para alimentos congelados tiene múltiples rebajes para contener alimentos congelados y al menos una capa generadora de calor provista en los rebajes para absorber microondas para generar calor. Cada rebaje tiene una pared lateral longitudinal, una pared lateral corta y una superficie inferior. La bandeja para alimentos congelados que contiene el alimento congelado se desgasifica y se envasa mediante un envase de resina sintética, en el que la tapa se cubre desde arriba con el cuerpo de envoltura de resina sintética en el lado de la superficie superior de la bandeja para alimentos congelados.

El documento KR200410098Y1 divulga un recipiente de envasado en el que el alimento se coloca en un receptáculo que se envasa en una bolsa. El recipiente de envasado comprende una parte de alojamiento formada en el interior de la brida. Se forman ranuras divididas en la pared divisoria con el fin de comunicarse con las ranuras empotradas divididas. La pared divisoria se divide en múltiples rebajes dividiendo el rebaje en múltiples rebajes, de manera que el producto alimenticio pueda sujetarse firmemente mientras los productos alimenticios no se deforman o se dañan cuando se realiza el envasado al vacío.

Existe la necesidad de sistemas y procesos que reduzcan o eliminen una o más de las desventajas indicadas anteriormente asociadas con los sistemas actuales.

Sumario

Este sumario se proporciona para introducir una selección de conceptos de una manera simplificada que se describen adicionalmente más adelante en la descripción detallada. Este sumario no pretende identificar las características clave o esenciales de la materia objeto que se reivindica, ni tampoco se prevé su uso para limitar el alcance de la materia objeto que se reivindica.

Según un aspecto, se proporciona una bandeja para salchichas.

Según otro aspecto, se proporciona un método para cargar salchichas en una bandeja.

Otras características serán evidentes a partir de los dibujos junto con la siguiente descripción.

Breve descripción de los dibujos

En las figuras siguientes, las dimensiones de los componentes se eligen solo por conveniencia y claridad y no se muestran necesariamente a escala. A continuación, las realizaciones de la presente invención se describirán más detalladamente con referencia a las figuras adjuntas, en las que:

La Fig. 1A es una vista en perspectiva de una bandeja para salchichas;

La Fig. 1B es una vista orientada lateralmente de la bandeja de la Fig. 1A;

La Fig. 1C es una vista en perspectiva de la bandeja de la Fig. 1A cuando está descargada;

La Fig. 1D es una vista lateral de la bandeja de la Fig. 1C;

La Fig. 2 es una vista superior de una bandeja para salchichas según algunas realizaciones;

La Fig. 3 es una vista lateral de la bandeja de la Fig. 1;

La Fig. 4 es una vista frontal de la bandeja de la Fig. 1;

La Fig. 5 es una vista en perspectiva de la bandeja de la Fig. 1;

La Fig. 6 es una fotografía de la parte inferior de la bandeja de la Fig. 1;

La Fig. 7 es una vista en perspectiva de la bandeja de la Fig. 1 cuando está cargada con múltiples salchichas antes del sellado;

La Fig. 8A es una vista en perspectiva de la bandeja de la Fig. 1 cuando está cargada con múltiples salchichas y sellada al vacío;

La Fig. 8B es una vista orientada lateralmente de la bandeja de la Fig. 8A;

La Fig. 9 es un diagrama que representa un proceso ejemplar para cargar una bandeja con salchichas;

Las Figs. 10A, 10B y 10C son vistas de una realización alternativa de una bandeja para salchichas;

Las Figs. 11A y 11B son vistas de una realización alternativa de una bandeja para salchichas; y

Las Figs. 12A y 12B son vistas de la realización alternativa representada en las Figs. 11A y 11B.

Descripción detallada

Diversas realizaciones ilustran una bandeja para apilar, transportar, exponer y vender envases llenos de salchichas y otros materiales blandos. Aunque la siguiente descripción hace referencia frecuente a "salchichas" en conexión con una o más realizaciones, debería apreciarse que las realizaciones podrían usarse también o en su lugar en asociación con otros materiales blandos, tales como otras carnes, quesos blandos y/o panes.

Las Figs. 2-6 son vistas de una realización ejemplar de una bandeja para salchichas apilable según una realización. En algunas configuraciones, la bandeja se muestra con salchichas que llenan una o más partes, y en algunas configuraciones la bandeja se muestra sin salchichas que llenen ninguna de las partes. En algunas configuraciones, se apilan una o más bandejas, y en algunas configuraciones se anidan una o más bandejas. Debería apreciarse que las realizaciones mostradas en las Figs. 2 a 6 tienen únicamente propósitos ilustrativos, y que la presente invención no está limitada en modo alguno a las realizaciones ejemplares particulares mostradas explícitamente en los dibujos y descritas en el presente documento.

Con referencia a la Fig. 2, la bandeja 100 comprende un cuerpo de bandeja que comprende una superficie 112 superior exterior provista de una matriz de una o más celdas 102 rebajadas para recibir salchichas. Cada celda 102 puede comprender un asiento 104 y nervios 106 de refuerzo que pueden rodear el asiento 104. La bandeja 100 puede incluir además columnas 108 de soporte de base, que culminan en una superficie 110 superior. Las columnas 108 de soporte de base se forman generalmente en las intersecciones de los nervios 106 de refuerzo. La celda 102 puede estar conformada para recibir una o más salchichas. Aunque la celda 102 se representa con una forma sustancialmente semicilíndrica, esto no es esencial, ya que pueden emplearse otras formas. Además, la bandeja 100 puede configurarse y dimensionarse de manera diferente para alojar diferentes formas y tamaños de salchichas, y/o un número diferente de salchichas que las 12 celdas 102 mostradas en las Figs. 2 a 6.

Tal como se representa en la Fig. 5, la altura vertical de los nervios 106 de refuerzo puede ser verticalmente más baja que la altura de la superficie 112 superior exterior. En algunas realizaciones, la superficie 110 superior es sustancialmente horizontal y plana. En algunas realizaciones, la altura de la superficie 110 superior es sustancialmente similar a la altura de la superficie 112 superior exterior. En algunas realizaciones, la altura de la superficie 110 superior es verticalmente más baja que la altura de la superficie 112 superior exterior.

La forma empleada para la celda 102 viene dictada por la forma y el tamaño del producto (es decir, salchicha u otro material blando) a ser alojado, para utilizar eficazmente el espacio en la bandeja 100 mientras se mantiene la integridad estructural y la funcionalidad de la bandeja 100. Las salchichas tienen normalmente forma sustancialmente cilíndrica y se fabrican en "ristras". En algunas realizaciones, la longitud longitudinal de la celda 102 puede ser sustancialmente igual a la longitud de una salchicha, de manera que una salchicha pueda apoyarse plana a lo largo de la celda 102 en su lado (véase, por ejemplo, la Figura 7). En algunas realizaciones (no mostradas), el asiento 104 puede estar configurado para recibir dos o más salchichas colocadas una al lado de la otra. En algunas realizaciones, el asiento 104 está contorneado para alojar una sola salchicha sin deformar la forma de la salchicha.

Se apreciará que, en realizaciones en las que la forma de la celda 102 coincide sustancialmente o es sustancialmente complementaria a la forma de una mitad inferior de una salchicha, existe un riesgo mínimo de deformación permanente en la parte inferior de la salchicha, y no es necesario congelar previamente las salchichas antes de colocar las mismas en la celda 102 de la bandeja 100. Tal como se muestra en la Fig.7, las salchichas pueden colocarse en la bandeja 100 frescas, sin ninguna etapa de congelación previa. De esta manera, la etapa de congelación previa del proceso de envasado de salchichas convencional puede omitirse, ahorrando de esta manera tiempo y energía, cuando las salchichas se almacenan en la bandeja 100.

Tanto la estabilidad de la bandeja como el grado en el que las salchichas pueden deformarse mientras se apoyan en la bandeja 100 pueden mejorarse cuando las celdas 102 tienen una forma que es complementaria a la forma de las salchichas. Esto puede ayudar tanto con la estabilidad lateral como con la estabilidad axial para mantener alineadas las bandejas apiladas.

Los nervios 106 de refuerzo pueden rodear el asiento 104 y pueden estar conformados y dimensionados para proporcionar rigidez y estabilidad a la bandeja 100. Las columnas 108 de soporte de base pueden proporcionar también soporte estructural, mecánico y funcional a la bandeja 100 para prevenir que la bandeja 100 se pandee o se combe, y para distribuir la tensión superficial debida a cualquier material de envoltura usado para el envasado al vacío, tal como se describe más detalladamente a continuación, para ayudar a evitar la aplicación de fuerzas excesivas a las salchichas para evitar la deformación de las salchichas.

Las columnas 108 de soporte de base pueden estar dispuestas para sobresalir hacia arriba desde las áreas entre las celdas 102 adyacentes. Las columnas de soporte de base pueden sobresalir verticalmente o pueden sobresalir con una pendiente o una inclinación variable. Tal como se muestra en la Fig. 6, el lado inferior de la bandeja 100 puede incluir receptores 114 que tienen una forma complementaria a la de las columnas 108 de soporte de base, y cualquier diente 118 en la superficie 110 superior, así como las ranuras 116 para nervios. Esta relación permite un anidamiento conveniente de múltiples bandejas descargadas. En algunas realizaciones, la superficie 110 superior es lisa y no incluye dientes 118, y el lado inferior de la bandeja no incluye receptores con forma complementaria a la de los dientes 118 (tal como se representa en la Fig. 6).

Las columnas 108 de soporte de base pueden ser integrales con los nervios 106 de refuerzo y/o el asiento 104, pero también pueden ser separables desde la bandeja 100. Las columnas de soporte de base, si no están formadas de manera integral con la bandeja 100, pueden estar realizadas en un material diferente al de la bandeja 100. La forma de las columnas 108 de soporte de base puede ser más ancha en el extremo inferior y puede estrecharse cada vez más hacia la superficie 110 superior. Las columnas 108 de soporte de base pueden ser también huecas con el fin de permitir el anidamiento de una primera bandeja con otra bandeja por encima o por debajo de la primera bandeja. Cuando las bandejas están anidadas, las columnas 108 de soporte de base pueden prevenir también el movimiento lateral de las bandejas. Las diferentes columnas 108 de soporte de base en la bandeja 100 pueden tener diferentes formas y/o alturas. En algunas realizaciones, cada columna 108 de soporte de base tiene la misma forma y altura.

La superficie 110 superior puede tener cualquier textura o forma adecuada. En algunas realizaciones, la superficie 110 superior comprende uno o más dientes 118 que tienen una forma complementaria a la de los receptores de dientes en los receptores 114 inferiores de la bandeja 100. En algunas realizaciones, los dientes 118 en una primera bandeja 100 vacía pueden encajar, cuando está anidada con una segunda bandeja 100, en los receptores de dientes en la segunda bandeja y pueden proporcionar un ajuste por fricción.

Tal como se muestra en la Fig.2, pueden proporcionarse más de una celda 102. Específicamente, la superficie 112 superior exterior puede incluir dos o más celdas 102 (la Fig. 4 representa 12 celdas 102), que pueden tener sustancialmente el mismo tamaño o pueden diferir al menos en el tamaño. Por ejemplo, la bandeja 100 puede estar provista de una matriz de celdas 102 que difieren en tamaño entre sí. Por ejemplo, una celda 102 puede estar dimensionada para encajar en la misma dos salchichas, mientras que otra celda 102 puede estar dimensionada para encajar en la misma una salchicha.

La bandeja 100 puede estar realizada en un único material (por ejemplo, plástico) y, en particular, puede estar realizada mediante una diversidad de procesos (por ejemplo, moldeo por inyección, moldeo por compresión, termoformado o similares). Los plásticos pueden incluir cualquier variante conocida de polietileno o poliestireno, así como metales, papeles o combinaciones de los mismos. La bandeja 100 puede estar realizada también en un compuesto de materiales separados unidos entre sí. En algunas realizaciones, la bandeja 100 es una moldura de plástico en la que la superficie superior y la superficie inferior son superficies complementarias (es decir, los receptores 114 son el lado inferior de las columnas 108 de soporte de base, las ranuras 116 para nervios son el lado inferior de los nervios 106 de refuerzo, etc.). Se entenderá que, en realizaciones en las que las diferentes columnas 108 de soporte de base tienen formas diferentes (por ejemplo, forma de la sección transversal, altura y/o anchura), con el fin de conseguir capacidades de anidamiento óptimas, las bandejas 100 usadas para el anidamiento deberían tener dimensiones similares o idénticas.

Tal como se ha indicado anteriormente, y tal como se representa en la Fig. 7, las celdas en la bandeja 100 están dimensionadas y conformadas para recibir artículos alimenticios blandos (por ejemplo, salchichas). La Fig. 7 es una foto en perspectiva de una bandeja 100 que se ha cargado con salchichas. Tal como puede verse, las salchichas encajan en cada celda individual. Debido a que las salchichas frescas son blandas y deformables, las celdas 102 pueden alojar salchichas con formas y dimensiones variables (es decir, la bandeja 100 puede acomodar cierta variación en el tamaño de cada salchicha individual, sin requerir que todas las salchichas sean idénticas). Las salchichas en la Fig. 7 son salchichas frescas y no están congeladas. La bandeja 100 puede cargarse con salchichas frescas sin ninguna etapa de congelación previa. Además, las dimensiones y la forma de la bandeja 100 pueden permitir métodos novedosos e inventivos para cargar las salchichas frescas en la bandeja 100. Tal como se ha indicado anteriormente con respecto a la bandeja 1 conocida, se requiere que las salchichas sean cargadas manualmente. La bandeja 100 facilita métodos y procesos más eficientes para cargar la bandeja 100 con salchichas frescas.

Después de cargar la bandeja 100 con salchichas frescas, la bandeja 100 puede sellarse. Tal como se muestra en la Fig. 7, hay una bolsa 702 de plástico adyacente a la bandeja 100 que puede unirse y sellarse a la bandeja 100. Se apreciará que el lado inferior de la bolsa 702 tiene una forma que es sustancialmente similar al lado inferior de la bandeja 100. La bolsa 702 se coloca alrededor de la bandeja 100 y posteriormente se sella. El proceso de sellado puede ser, por ejemplo, un proceso de sellado térmico en el que se extrae el aire de la bolsa y la bolsa 702 se une a la superficie 112 superior de la bandeja 100. Las Figs. 8A y 8B ilustran una bolsa 702 sellada que contiene la bandeja 100 cargada con salchichas.

Se apreciará que teóricamente es posible colocar simplemente las salchichas directamente en la bolsa 702, sin usar la bandeja 100 y, a continuación, sellar al vacío la bolsa 702. De hecho, durante el desarrollo de la presente invención, se informó a los inventores de que no había necesidad de una bandeja 100, y que el concepto de usar una bandeja 100 en el interior de la bolsa 702 sería redundante y supondría un desperdicio de material, debido a que las salchichas podrían colocarse directamente en la bolsa 702 en lugar de usando una bandeja. Sin embargo, los inventores descubrieron que el uso de la bandeja 100 resultó en numerosas ventajas inesperadas, que se describen en el presente documento.

La Fig. 8A es una vista en perspectiva de una disposición 800 sellada que incluye la bandeja 100 cargada con salchichas. La disposición 800 sellada puede ser el resultado de aplicar la bolsa 702 a la bandeja 100 cargada en la Fig. 7 y sellar al vacío la bolsa alrededor de la bandeja 100. Se apreciará que la superficie 802 superior de la disposición 800 sellada es sustancialmente plana. En contraste, se apreciará que en la Fig. 7, cada salchicha 2 fresca es algo bulbosa y sobresale desde la celda 102 de la bandeja 100 en la que se almacena la salchicha 2, y hay un amplio espacio entre las salchichas 2 frescas individuales.

Cuando se aplica el sellado al vacío a la bolsa 702, la bolsa se aprieta alrededor de la superficie 112 superior y la parte inferior de la bandeja 100. Al hacerlo, las salchichas 2 frescas se comprimen. En algunas realizaciones, el efecto de esta compresión sobre las salchichas 2 es una superficie 802 superior sustancialmente continua sin sustancialmente ningún espacio abierto entre las salchichas. Tal como se muestra en las Figs. 8A y 8B, las salchichas frescas pueden deformarse bajo la presión del sellado al vacío para llenar cualquier espacio que quede entre la bandeja 100 y la superficie 802 superior de la bolsa 702. Esta superficie superior ofrece numerosas ventajas inesperadas sobre otros diseños de bandejas.

En primer lugar, cabe señalar que el proceso de sellado al vacío indicado anteriormente puede realizarse usando salchichas frescas. Tal como se ha indicado anteriormente, las bandejas de la técnica anterior requerían que las salchichas se congelaran antes de sellar al vacío la bandeja. Con las bandejas de la técnica anterior, cualquier intento de sellar al vacío salchichas frescas resultaría en que las salchichas se salieran de la bandeja o fueran aplastadas por el sellado hasta el punto en que las salchichas no pudieran recuperar su forma regular después de retirarlas de la bandeja.

Por el contrario, en algunas realizaciones, la bandeja 100 permite evitar la etapa de congelación previa. Esto representa una mejora sustancial en la eficiencia y en las posibilidades de venta de salchichas frescas. Por ejemplo, el tiempo requerido para congelar previamente las salchichas a un nivel de rigidez deseado puede evitarse usando la bandeja 100, reduciendo de esta manera la duración de los ciclos de producción. Además, los costes de inventario pueden reducirse reduciendo la necesidad de espacio de congelador requerido por la etapa de congelación previa. Esto puede permitir también a los productores de salchichas producir y envasar salchichas frescas para la venta el mismo día, en lugar de tener que congelar las salchichas y, a continuación, vender las salchichas congeladas al día siguiente.

Además, cuando la disposición 800 se abre posteriormente (por ejemplo, por un consumidor) después del sellado al vacío, las salchichas 2 son lo suficientemente elásticas como para recuperar sustancialmente su forma original. Es decir, las salchichas pueden recuperar su forma original con poca o sustancialmente ninguna deformación permanente. En algunas realizaciones, las salchichas pueden recuperar desde 7/8 de su forma original a una recuperación completa de la forma original de la salchicha. Esto no sería posible con los diseños de bandeja anteriores, que resultan en salchichas deformadas y desfiguradas y, de esta manera, menos atractivas para el usuario final. Las celdas 102 en la bandeja 100 están dimensionadas para mantener sustancialmente la forma cilíndrica original de las salchichas 2 antes de la congelación. Por el contrario, una bandeja plana no proporcionaría ningún soporte para mantener la forma de la salchicha fresca.

Como una ventaja adicional, debería apreciarse que la disposición 800 sellada no incluye sustancialmente ninguna bolsa de aire entre las salchichas. Con relación a la bandeja de las Figs. 1A y 1B (que contiene numerosas bolsas 5 de aire cuando está sellada), la bandeja 100 puede permitir un envasado de salchichas más eficiente. Además, si la disposición 800 sellada debe congelarse posteriormente después del sellado (por ejemplo, para un almacenamiento a más largo plazo y/o un transporte a sitios de venta comercial), la reducción de las bolsas de aire puede reducir también la probabilidad de que se produzca escarcha o "quemaduras por congelación" en el interior del envase, mejorando de esta manera la calidad de las salchichas 2 cuando finalmente son consumidas por el usuario final.

Usando al menos dos bandejas 100, puede ser posible crear una disposición apilada de bandejas cargadas, donde una primera celda 102 de una primera bandeja 100 recibe una salchicha. Normalmente, todas las celdas 102 en una primera bandeja serían ocupadas por salchichas y serían selladas al vacío antes de colocar una segunda bandeja sobre la parte superior de la primera bandeja cargada y sellada. Sin embargo, no es estrictamente necesario que todas las celdas 102 en la primera bandeja 100 estén ocupadas.

Tal como se observa en la Fig. 8B, la superficie 802 superior de la disposición 800 sellada es bastante plana. En realizaciones en las que las salchichas son frescas, las disposiciones selladas se apilan fácilmente sin que las salchichas resulten dañadas. Por ejemplo, el peso de las disposiciones 800 selladas apiladas sobre la parte superior de una disposición sellada de base se dispersa a lo largo de todo el material usado para la superficie 802 superior, y las salchichas no pueden deformarse de manera apreciable bajo el peso de otras bandejas.

Además, en realizaciones en las que la disposición sellada se congela posteriormente después del sellado, la superficie 802 superior relativamente plana de la disposición 800 sellada proporciona una superficie bastante uniforme para el apilamiento. Aunque no son perfectamente planas, las disposiciones 800 selladas pueden apilarse con un alto grado de estabilidad. A partir de las Figs. 1A y 1B, es evidente que las configuraciones de bandeja anteriores contenían variaciones sustanciales en la profundidad y los contornos superficiales en la superficie superior, ya que las salchichas se congelan previamente para mantener una forma algo cilíndrica. Esta variación en la superficie superior resulta en disposiciones de apilamiento bastante toscas en vista de la forma plana del lado inferior de la bandeja anterior. Es mucho más fácil que una bandeja plana se deslice o se caiga desde una superficie irregular en cualquiera de entre una serie de direcciones que para una bandeja con múltiples celdas rebajadas. Además, el apilamiento de múltiples niveles de las bandejas anteriores de las Figs. 1A y 1B resulta en una combinación de la inestabilidad del apilamiento de un nivel de bandejas. Esta es una característica importante en términos de exposición en tienda. Los consumidores tienden a sentirse atraídos por envases que están ordenados y organizados y, de esta manera, la bandeja 100 puede ser más atractiva para los consumidores en un entorno de exposición porque las bandejas se apilan de una manera estable y organizada.

Varias de las realizaciones descritas en el presente documento pueden usarse junto con sistemas y métodos para cargar una bandeja con salchichas u otros materiales blandos. La Fig. 9 es una vista en perspectiva que representa un sistema ejemplar para cargar la bandeja 100 con salchichas frescas. Se apreciará que el sistema representado en la Fig. 9 es meramente un ejemplo y que se contemplan otras variantes.

Tal como se representa, el sistema 900 incluye un procesador 904, un dispositivo 902 de detección, una cinta 906 transportadora para salchichas y una cinta 908 transportadora para bandejas. La cinta 906 transportadora para salchichas está configurada para mover las ristras 2a, 2b, 2c y 2d, 2e, 2f de salchichas en la dirección A a una velocidad predeterminada. La cinta 908 transportadora para bandejas está configurada para mover la bandeja 100 en la dirección B. En algunas realizaciones, la cinta transportadora para bandejas puede proporcionar un movimiento pulsado. Por ejemplo, una cinta 908 transportadora para bandejas con accionamiento de motor puede operar según un ciclo de trabajo (ilustrado como una onda cuadrada en la Fig. 9) calculado y proporcionado por el procesador 904, lo que significa que la bandeja está estacionaria durante un período de tiempo y, a continuación, se mueve durante un período de tiempo a una velocidad determinada. En algunas realizaciones, hay un movimiento de sacudida o vibratorio asociado con el pulso de inicio-yparada de un ciclo de trabajo.

Durante la operación, las ristras 2a, 2b y 2c de salchicha son impulsadas por la cinta 906 transportadora para salchichas en la dirección longitudinal con una velocidad suficiente para causar que la salchicha 2a aterrice en las proximidades de la celda 102a en la bandeja 100. En algunas realizaciones, se proporciona una superficie inclinada entre la cinta transportadora para salchichas y la cinta transportadora para bandejas. Las salchichas pueden desviarse de la superficie inclinada para impartir un movimiento lateral a las salchichas. En algunas realizaciones, las ristras 2a, 2b, 2c de salchichas pueden estar conectadas por uniones. En otras realizaciones, las ristras 2a, 2b, 2c de salchichas pueden estar separadas entre sí. La calibración y selección de la velocidad apropiada para lanzar las salchichas 2a, 2b, 2c a las celdas 102a, 102b y 102c de la bandeja 100 dependerá de la configuración particular de un sistema determinado, pero puede calibrarse. Se apreciará que las velocidades y las distancias implicadas variarán con diferentes formas y tamaños de salchichas.

En realizaciones en las que las ristras de salchichas están conectadas, la unión entre salchichas individuales puede facilitar el posterior aterrizaje de la salchicha 2b en la celda 102b después de que la salchicha 2a haya aterrizado sustancialmente en la celda 102a. Asimismo, la posición de las salchichas 2a y 2b en las celdas 102a y 102b, respectivamente, puede facilitar el aterrizaje de la salchicha 2c en la celda 102c.

En realizaciones en las que las salchichas no están unidas, la presencia de la salchicha 2a en la celda 102a todavía puede proporcionar un grado de facilitación para colocar la salchicha 2b en la celda 102b, ya que la salchicha 2b puede chocar con la salchicha 2a mientras es proyectada desde la cinta 906 transportadora para salchichas.

Después de que las salchichas 2a, 2b y 2c hayan aterrizado sustancialmente en las celdas 102a, 102b y 102c, la cinta 908 transportadora para bandejas puede accionarse para mover la bandeja 100 lateralmente en la dirección B. Preferiblemente, la bandeja 100 se mueve una distancia sustancialmente similar a la anchura de las celdas 102a, 102b y 102c. De esta manera, el siguiente conjunto de ristras 2d, 2e, 2f de salchichas será impulsado por la cinta 906 transportadora para salchichas a la siguiente columna de celdas 102d, 102e, 102f.

En algunas realizaciones, el ciclo de trabajo o la velocidad a la que la cinta 908 transportadora para bandejas mueve la bandeja 100 están determinados en parte por un dispositivo 902 de detección. El dispositivo 902 de detección puede, por ejemplo, detectar la presencia de salchichas o un número particular de salchichas, y puede comunicar estos datos de detección al procesador 904. A su vez, el procesador 904 puede enviar una señal a la cinta 908 transportadora para bandejas con accionamiento de motor para que se mueva a una cierta velocidad o para ajustar un ciclo de trabajo con el fin de garantizar la sincronización entre las ristras de salchichas entrantes desde la cinta 906 transportadora para salchichas y las celdas 102 abiertas en la bandeja 100.

En algunas realizaciones, el dispositivo 902 de detección puede ser un sensor óptico. Por ejemplo, el sensor óptico puede enviar una primera señal cuando no hay salchichas visibles, y puede enviar una segunda señal cuando se detectan salchichas. El período de tiempo entre las señales primera y segunda puede usarse para determinar una velocidad o ciclo de trabajo apropiado para la cinta 908 transportadora para bandejas para que la bandeja 100 reciba las salchichas entrantes.

Se apreciará que las salchichas no tienen formas idénticas y que habrá presente cierta variación. De esta manera, es posible que las salchichas no caigan perfectamente en las celdas 102a, 102b, 102c. Se ha descubierto que, si se usa un ciclo de trabajo para la cinta 908 transportadora para bandejas, el movimiento de sacudida durante el movimiento de la bandeja puede ayudar a causar que las salchichas caigan en la celda correcta. Debido a que las celdas 102a, 102b y 102c están conformadas para coincidir sustancialmente con la forma de las salchichas 2a, 2b, 2c, y debido a que la bandeja 100 incluye nervios 106, una salchicha que no aterriza perfectamente en el interior de una celda particular puede caer en su sitio después del pulso de movimiento lateral proporcionado por la cinta 908 transportadora para bandejas cuando la bandeja se mueve a la siguiente posición.

Esto puede proporcionar ventajas sustanciales respecto a los sistemas anteriores, que requerían o bien la colocación manual de salchichas en una bandeja, o bien el uso de brazos robóticos para detectar y colocar salchichas de una cierta manera. Se apreciará que la construcción y la adaptación de un sistema robótico son prohibitivamente costosas y poco prácticas para la mayoría de las circunstancias. Además, se apreciará que la reducción del coste de la mano de obra asociada con disponer de empleados que colocan manualmente las salchichas en una bandeja sería ventajosa para un negocio. Por ejemplo, en lugar de tener 6 empleados colocando manualmente salchichas en bandejas, el sistema de la Fig.9 puede ser suficiente para funcionar con 1 empleado para realizar el control de calidad (en el caso el que una salchicha no caiga perfectamente en una celda, después del pulso de la cinta 908 transportadora para bandejas).

De esta manera, los sistemas y los métodos descritos en el presente documento proporcionan numerosas mejoras en la eficiencia y muchas ventajas sobre los sistemas de bandejas convencionales.

Además, se contemplan realizaciones adicionales, en particular para diferentes formas de salchichas. Por ejemplo, las Figs. 10A y 10B son vistas laterales y en perspectiva de una bandeja 1000 que está adaptada para recibir salchichas más largas y más estrechas (por ejemplo, perritos calientes). Las celdas 1020 están configuradas para recibir perritos calientes y los nervios 1060 proporcionan beneficios estructurales y funcionales similares a los de los nervios 106 descritos anteriormente. La Fig. 10C es una vista en perspectiva del lado inferior de la bandeja 1000, que ilustra la forma correspondiente de las ranuras 1160 para nervios a los nervios 1060. La bandeja 1000 puede cargarse con salchichas frescas de una manera similar a la bandeja 100 descrita anteriormente, y puede sellarse al vacío de una manera similar a la que se ha descrito anteriormente.

Las Figs. 11A y 11B son vistas en perspectiva y laterales de una bandeja 2000 que está adaptada para recibir salchichas curvadas. Las celdas 2020 están configuradas para recibir las salchichas curvadas y los nervios 2060 proporcionan beneficios estructurales y funcionales similares a los de los nervios 106 y 1060 descritos anteriormente, con curvatura adicional, en el sentido de que las salchichas pueden ser guiadas hacia las celdas 2020 y puede ayudarse a las mismas a mantener su forma gracias a que las celdas 2020 tienen una forma sustancialmente similar a una parte de la salchicha que se recibe. Aunque no se muestran, se contemplan también realizaciones para celdas para salchichas con dimensiones similares a la bandeja 2000, pero sin la curvatura. La bandeja 2000 es también apilable, ya que las ranuras 2160 para nervios tienen una forma complementaria a los nervios 2060.

Por supuesto, las realizaciones descritas anteriormente pretenden ser solo ilustrativas y en modo alguno limitativas. Las realizaciones descritas son susceptibles de muchas modificaciones en la forma, la disposición de las partes, los detalles y el orden de operación. Se pretende que la invención abarque la totalidad de dichas modificaciones dentro de su alcance, tal como se define en las reivindicaciones.

Claims (5)

REIVINDICACIONES

1. Disposición que comprende artículos de carne fresca, comprendiendo la disposición:

una primera bandeja (100) que comprende:

múltiples celdas (102), incluyendo cada celda un asiento (104) y uno o más nervios (106) que definen la forma de dicha celda respectiva, estando dicho asiento y dichos nervios configurados para coincidir sustancialmente con una forma de dicho artículo (2) de carne fresca;

múltiples artículos (2) de carne fresca;

múltiples columnas (108) de soporte de base que sobresalen verticalmente hacia arriba en las intersecciones de uno o más nervios;

una bolsa (702) de sellado sellada al vacío alrededor de dicha bandeja y dichos uno o más artículos de carne fresca, dicha bolsa de sellado deforma temporalmente al menos una parte de dichos artículos de carne fresca en una superficie (802) superior sustancialmente lisa de manera que la superficie superior de dicha primera bandeja sea lisa.

2. Disposición según la reivindicación 1, que comprende además una segunda bandeja apilada sobre la superficie superior lisa de la primera bandeja (100).

3. Disposición según la reivindicación 1, en la que los artículos (2) de carne fresca no están congelados.

4. Disposición según la reivindicación 1, en la que los artículos (2) de carne fresca vuelven sustancialmente a una forma original tras retirar dicha bolsa (702) de sellado.

5. Disposición según la reivindicación 4, en la que los artículos (2) de carne fresca vuelven a al menos el 87,5% de la forma original del artículo de carne fresca después de retirar dicha bolsa (702) de sellado.