ES2959011T3 - Envase y disposición de apertura para la producción de bebidas - Google Patents

Abstract

Un recipiente de bebida (10) comprende un recipiente (1) que tiene un espacio interno y una abertura (11) al espacio interno. En el espacio interno se encuentra un material de bebida (2). Una membrana perforable (31) sella la abertura (11). El contenedor comprende además un cierre (3), que comprende un cuerpo (32) unido al recipiente (1) en la abertura (11). Un elemento móvil (35) está colocado fuera del espacio interno que es móvil con respecto a la membrana (31), incluyendo el elemento móvil (35) un elemento perforador (36) móvil para perforar la membrana (31). Un conector flexible (40) permite que el elemento móvil (35) se desplace hacia la abertura (11) mientras el cuerpo (32) permanece unido al recipiente (1). (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Envase y disposición de apertura para la producción de bebidas

ANTECEDENTES

[0001] El sistema y los procedimientos ejemplares descritos en esta invención se refieren a envases para contener un material de bebida y a procedimientos para acceder a dichos envases.

[0002] Históricamente, se han desarrollado una serie de aparatos de autoservicio donde un usuario que desee disfrutar de una taza de café recién hecho sólo tiene que insertar un cartucho o cápsula que contenga sabor instantáneo en polvo en el aparato de autoservicio. A continuación, el aparato abre el cartucho o la cápsula interna de la máquina y combina el polvo aromatizado con agua para generar la bebida deseada.

[0003] En la técnica anterior se utilizan distintos elementos de perforación para perforar los cartuchos o cápsulas, lo que permite generar la bebida deseada. La patente de EE. UU. n.° 7,316,178 otorgada a Halliday y col. enseña una máquina de preparación de bebidas para preparar una bebida a partir de un cartucho que contiene uno o más ingredientes de bebida que incluye un primer elemento de perforación para formar una entrada en un cartucho recibido en la máquina de preparación de bebidas, y un segundo elemento de perforación para formar una salida en el cartucho. Según Halliday, el primer y el segundo elemento de perforación están formados como un único conjunto desmontable que forma parte de la máquina de preparación de bebidas. Sin embargo, con Halliday y otros aparatos tradicionales de autoservicio, la inclusión del elemento de perforación como parte del aparato crea un lugar susceptible de contaminación cruzada o de esterilidad reducida. Otro ejemplo de cápsula según la técnica anterior es el documento WO 2014/037598 A1.

DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN

[0004] Aspectos del sistema y procedimiento ejemplares se refieren a un envase que puede utilizarse para preparar una bebida, como una bebida carbonatada y/o aromatizada, una bebida sin gas aromatizada, una bebida caliente aromatizada, y otras. Aunque no es necesario, el envase puede utilizarse con una máquina de bebidas que pueda utilizar el envase y su contenido para formar una bebida. En algunas realizaciones, un envase puede contener un material de bebida que puede utilizarse para preparar una bebida, por ejemplo mezclando el material de bebida con agua u otro líquido. Un material de bebida incluido en un envase puede incluir cualquier material de elaboración de bebidas adecuado (material de bebida), tal como jarabes concentrados, café molido o extracto de café líquido, hojas de té, infusión seca, concentrado de bebida en polvo, extracto o polvo de fruta deshidratada, sabores o colorantes naturales y/o artificiales, ácidos, aromas, modificadores de viscosidad, agentes de turbidez, antioxidantes, caldo concentrado en polvo o líquido u otra sopa, materiales medicinales en polvo o líquidos (tales como vitaminas, minerales, ingredientes bioactivos, fármacos u otros productos farmacéuticos, nutricéuticos, etc. en polvo), leche u otras cremas no lácteas en polvo o líquidas, edulcorantes, espesantes, etcétera. (Como se usa en esta invención, la "mezcla" de un líquido con un material de bebida incluye una diversidad de mecanismos, tales como la disolución de sustancias en el material de bebida en el líquido, la extracción de sustancias del material de bebida, y/o que el líquido reciba de otro modo algún material del material de bebida o que se combine de otro modo con el material de bebida).

[0005] En un aspecto del sistema y procedimiento ejemplares, un envase para bebidas incluye un recipiente que tiene un espacio interno y una abertura al espacio interno. En algunas realizaciones, la abertura al espacio interno puede estar situada en un lado inferior o en la base del recipiente. Por ejemplo, el recipiente puede incluir una base, una pared lateral que se extiende hacia arriba desde la base, y una parte superior en una porción superior de la pared lateral, y la abertura puede estar situada en la base. En el espacio interno puede haber un material para bebidas, y un cierre puede fijarse al recipiente y cerrar la abertura, por ejemplo, para ayudar a mantener el material para bebidas en el espacio interno. El cierre puede incluir una membrana perforable que sella la abertura cerrada y un elemento móvil situado fuera del espacio interno que es móvil en relación con la membrana. El elemento móvil puede perforar la membrana para permitir que el material de la bebida salga del espacio interno, así como para introducir gas en el espacio interno para ayudar al material de la bebida a salir del recipiente. En una realización, el elemento móvil puede incluir un elemento de perforación móvil para perforar la membrana, un canal para conducir el flujo de material de bebida desde el espacio interno, y un puerto de entrada de gas dispuesto para acoplarse con un suministro de gas de una máquina de bebidas y suministrar gas en el espacio interno a través de un agujero en la membrana para forzar el material de bebida a fluir hacia el canal.

[0006] El cierre puede acoplarse al recipiente de diferentes maneras, por ejemplo, encajándolo a presión en la abertura del recipiente, mediante soldadura, adhesivo, acople roscado, etc. El cierre puede tener una vía que se extiende desde la parte superior del cierre hasta la base del cierre, y la membrana puede fijarse en el cierre y/o en la abertura del recipiente para ocluir la vía. En algunas realizaciones, la membrana puede incluir una lámina de material impermeable, como un laminado de polímero/lámina, una hoja, una lámina de polímero, etc. En algunos casos, el cierre puede incluir una pared, tal como una pared de forma cilíndrica, que define una vía a través del cierre, y la pared puede incluir un saliente en una superficie interior de la pared, por ejemplo, que se extiende radialmente hacia el interior desde la superficie interior. La membrana puede fijarse al saliente para ocluir la vía, por ejemplo, adhiriendo la membrana al saliente para cubrir una abertura formada por el saliente.

[0007] En una realización, el elemento móvil puede colocarse en la vía y moverse hacia la membrana de forma que un elemento de perforación perfore la membrana para abrir la vía al flujo. En algunos casos, el elemento móvil incluye un disco montado para moverse hacia la membrana, y el elemento de perforación puede extenderse hacia arriba desde el disco para perforar la membrana con el movimiento del disco hacia la membrana. Un canal puede extenderse a través del elemento de perforación, por ejemplo, para proporcionar una vía de flujo para la salida del material de bebida.

[0008] En algunos casos, el cierre incluye un retén dispuesto para mantener el elemento móvil en una primera posición en la que la membrana no es perforada por el elemento de perforación, y en una segunda posición en la que la membrana es perforada por el elemento de perforación. Tal configuración puede permitir a un usuario determinar fácilmente si un envase ha sido utilizado para formar una bebida o no, por ejemplo, porque el cierre colocado en la segunda posición indica un estado de uso del envase.

[0009] En una realización, el puerto de entrada de gas del elemento móvil puede incluir una ranura anular formada en un lado de base del elemento móvil y una o más aberturas de gas a través del elemento móvil para conducir el gas desde la ranura anular a un lado superior del elemento móvil. Tal disposición puede permitir un acoplamiento más fácil de un suministro de gas de una máquina de bebidas porque la ranura anular puede acoplarse con el suministro en cualquier posición rotacional del envase. En algunos casos, el elemento de perforación puede extenderse hacia arriba desde el lado superior del elemento móvil y estar dispuesto para perforar la membrana con el movimiento ascendente del elemento móvil. El cierre puede estar dispuesto para conducir gas desde el puerto de entrada de gas a través de un espacio entre la membrana y un exterior del elemento de perforación con el elemento de perforación extendiéndose a través de la membrana. Por ejemplo, el gas puede entrar en el recipiente a través de un hueco o espacio entre una superficie exterior del elemento de perforación y la membrana, y el material de bebida puede salir por un canal a través del elemento de perforación. Alternativamente, el puerto de entrada de gas puede incluir un elemento de perforación de entrada dispuesto para perforar la membrana con el movimiento del elemento móvil hacia la membrana para introducir gas en el espacio interno. Así, el puerto de entrada de gas puede formar una abertura en la membrana para permitir la entrada de gas, mientras que un elemento de perforación forma una abertura separada en la membrana para la salida del material de bebida.

[0010] En algunas realizaciones, el elemento móvil puede estar conectado a la pared del cierre mediante un conector flexible que permite que el elemento móvil se mueva hacia la abertura del recipiente mientras permanece fijado a la pared. Por ejemplo, el conector flexible puede incluir un diafragma anular que tiene una sección transversal en forma de U en una dirección radial, y el elemento móvil puede incluir un disco fijado en un lado interior del diafragma anular.

[0011] En algunas realizaciones, el envase incluye un primer y un segundo recipiente, conteniendo el primer recipiente material para bebidas y el segundo recipiente una fuente de gas dispuesta para emitir un gas a presión para su disolución en una bebida. Dicho envase puede ser útil cuando se utiliza con una máquina de bebidas que carbonata y aromatiza agua u otro líquido para formar una bebida. En algunas realizaciones, el segundo recipiente incluye una superficie superior que es perforable para acceder a la fuente de gas, por ejemplo, la fuente de gas puede incluir una fuente de gas de zeolita dispuesta para liberar gas en presencia de un líquido, y una máquina de bebidas puede perforar la superficie superior para introducir agua en el segundo recipiente y hacer que el gas carbonatado salga del segundo recipiente.

[0012] En otro aspecto del sistema y procedimiento ejemplares, un sistema de bebida incluye un envase de bebida que tiene un recipiente con un espacio interno que contiene un material de bebida y una abertura al espacio interno. Se puede fijar un cierre al recipiente y cerrar la abertura. Una máquina de bebidas puede incluir un receptor de envase dispuesto para recibir el envase de bebidas y usar el material de bebidas para dispensar una bebida. En algunas realizaciones, el receptor de envase puede incluir una abrazadera dispuesta para acoplar el cierre del envase de bebida y forzar un elemento de perforación del cierre a moverse hacia una membrana que cierra la abertura del recipiente y perforarla. El receptor de envase también puede incluir un suministro de gas a presión dispuesto para forzar la entrada de gas en el recipiente con el fin de hacer que el material de la bebida salga del recipiente a través del cierre.

[0013] El envase puede disponerse como se ha descrito anteriormente, por ejemplo, el cierre puede incluir una membrana que selle la abertura cerrada y un elemento móvil situado fuera del espacio interno que sea móvil con respecto a la membrana. El elemento móvil puede incluir un elemento de perforación móvil para perforar la membrana, y un canal para conducir el flujo de material de bebida desde el espacio interno. Un puerto de entrada de gas del cierre puede estar dispuesto para acoplarse con el suministro de gas a presión de la máquina de bebidas y suministrar gas al espacio interno a través de un agujero en la membrana para forzar el flujo de material de bebida hacia el canal. También pueden emplearse otras características del envase descrito anteriormente.

[0014] Estos y otros aspectos del sistema y procedimiento ejemplares se desprenderán de la siguiente descripción y reivindicaciones.

BREVE DESCRIPCIÓN DE LOS DIBUJOS

[0015] Los aspectos de los sistemas y procedimientos ejemplares se describen con referencia a los siguientes dibujos en los que números similares hacen referencia a elementos similares, y donde:

La FIG. 1 muestra una vista en perspectiva de una realización ilustrativa de un envase para bebidas;

La FIG. 2 muestra una vista en sección transversal de un envase de bebidas en una realización;

La FIG. 3 muestra el envase de bebidas de la FIG. 2 con un elemento móvil en una posición superior;

La FIG. 4 muestra una vista en perspectiva superior de un elemento móvil de la realización de la FIG. 1; La FIG. 5 muestra una vista en perspectiva dsede la base de un elemento móvil de la realización de la FIG. 1; La FIG. 6 muestra una vista en sección transversal de un envase de bebidas en otra realización que incluye un diafragma que conecta un elemento móvil a un cuerpo de cierre;

La FIG. 7 es una vista en sección transversal en perspectiva de la realización de la FIG. 6;

La FIG. 8 muestra una vista en sección transversal del envase de la FIG. 6 sujetado por un receptor de envase de una máquina de bebidas;

La FIG. 9 muestra el sistema de la FIG. 8 con el cierre del envase acoplado a un yunque de la máquina de bebidas;

La FIG. 10 muestra un diagrama esquemático de un sistema de bebidas en una realización; y

La FIG. 11 muestra una vista en perspectiva de un sistema de bebidas que incluye un asa de grifo.

MEJOR(ES) MODO(S) PARA REALIZAR LA INVENCIÓN

[0016] Debería entenderse que los aspectos de los sistemas y procedimientos ejemplares se describen en esta invención con referencia a las figuras, que muestran realizaciones ilustrativas. Las realizaciones ilustrativas descritas en esta invención no pretenden necesariamente mostrar todas las realizaciones de acuerdo con los sistemas y procedimientos ejemplares, sino que se utilizan para describir algunas realizaciones ilustrativas. Por lo tanto, los aspectos de la invención no tienen la intención de ser interpretados de forma restringida en vista de las realizaciones ilustrativas. Además, debe entenderse que los aspectos de los sistemas y procedimientos ejemplares pueden utilizarse solos o en cualquier combinación adecuada con otros aspectos de la invención.

[0017] Las FIGS. 1 y 2 muestran una realización ilustrativa de un envase de bebidas que incorpora una o más características de los presentes sistemas y procedimientos ejemplares. Como se describe con más detalle a continuación, el envase puede utilizarse con una máquina de bebidas para formar una bebida. Por ejemplo, el envase 10 puede incluir un recipiente 1 que contiene un material de bebida 2 que puede ser dispensado desde el envase 10 por una máquina de bebidas. El material de bebida 2 puede mezclarse con agua u otro líquido para formar una bebida, o el material de bebida 2 puede dispensarse para su consumo sin diluirlo ni mezclarlo con ningún otro ingrediente. Como opción, el envase 10 puede incluir un segundo recipiente 15, que puede incluir una fuente de gas a presión que se utiliza para carbonatar un líquido de bebida, u otro material de bebida 2 que se puede mezclar con el material de bebida 2 en el primer recipiente 1. Los dos materiales de bebida 2 pueden mantenerse en espacios separados y aislados antes de su uso en la formación de una bebida, por ejemplo, porque los dos materiales 2 pueden no permanecer en la forma adecuada para hacer una bebida si se combinan y almacenan juntos. A modo de ejemplo, un segundo recipiente 15 puede contener alcohol etílico mientras que el primer recipiente 1 incluye un concentrado o mezcla de bebidas sin alcohol o con bajo contenido de alcohol. Un cierre 3 puede fijarse al recipiente 1 y disponerse para sellar una abertura del recipiente 1 (y/o del recipiente 15) hasta que el envase 10 se utilice para dispensar una bebida. El cierre 3 puede disponerse de forma que permita el acceso al recipiente 1, permitiendo la introducción de gas a presión en el recipiente 1 para forzar la salida del material de bebida 2 del recipiente 1 a través del cierre 3.

[0018] En una realización ilustrativa, el cierre 3 incluye una membrana perforable que sella la abertura del recipiente 1 cerrado y un elemento móvil situado fuera del espacio interno del recipiente 1 que es móvil en relación con la membrana. El elemento móvil puede incluir un elemento de perforación móvil para perforar la membrana a fin de permitir el acceso al espacio interno, y un canal para conducir el flujo del material de bebida desde el espacio interno. Por ejemplo, como puede verse en la FIG. 2, el cierre 3 se fija al recipiente 1 para sellar una abertura 11 del recipiente 1 cerrado. En esta realización, la abertura 11 y el cierre 3 están situados en la base 12 del recipiente 1, pero la abertura 11 y el cierre 3 podrían estar situados en una pared lateral 13, en la parte superior 16 o en otros lugares del recipiente 1. Una membrana perforable 31, que puede incluir una lámina de material, como una hoja metálica, un polímero, un laminado de lámina/polímero, u otro, puede disponerse para sellar la abertura 11 cerrada. La membrana 31 puede fijarse al recipiente 1 en la abertura 11, por ejemplo, soldando o adhiriendo la membrana 31 a un borde o labio del recipiente 1 que rodea la abertura 11. En tal caso, un cuerpo 32 del cierre 3 puede fijarse al recipiente 1 después de que la membrana 31 esté fijada en su lugar. Alternativamente, la membrana 31 puede estar sujeta o apretada entre el cuerpo 32 del cierre 3 y el recipiente 1, o puede estar fijada al cuerpo 32 del cierre, que a su vez está fijado herméticamente al recipiente 1. Por ejemplo, el cuerpo del cierre 32 puede incluir una pared (como una pared cilíndrica) que define una vía 33 a través del cierre 3 desde una parte superior del cierre 3 hasta una parte de base del cierre 3. Puede disponerse un saliente 34 en una superficie interior de la pared (por ejemplo, que tenga forma anular y se extienda radialmente hacia el interior desde la superficie interior de la pared), y la membrana 31 puede fijarse al saliente 34 para ocluir o resistir el flujo a través de la vía 33. En esta realización, el saliente 34 se extiende radialmente hacia el interior relativamente lejos de la pared del cuerpo 32 para definir una abertura, pero el saliente 34 puede extenderse radialmente hacia el interior en menor grado, por ejemplo, lo suficiente como para proporcionar una superficie para soportar la membrana 31 y no más. En cualquier caso, puede decirse que el cierre 3 incluye la membrana 31, incluso si la membrana 31 está fijada al recipiente 1. El cuerpo 32 puede acoplarse al recipiente 1 de diferentes maneras, por ejemplo, mediante un ajuste a presión, un ajuste de interferencia, rosca, soldadura, adhesivo, etc., y el acoplamiento del cuerpo de cierre 32 con el recipiente 1 puede proporcionar un cierre hermético, o puede que no (por ejemplo, en el caso de que la membrana 31 esté unida directamente al recipiente 1).

[0019] Para proporcionar acceso al espacio interno del recipiente 1 y permitir la salida del material de bebida 2, el cierre 3 puede incluir un elemento móvil 35 colocado en la vía 33 y móvil hacia la membrana 31 en la vía 33. El elemento móvil 35 puede llevar un elemento de perforación 36 de tal forma que el elemento de perforación 36 perfore la membrana 31 para abrir la vía 33 a un flujo de material de bebida 2 procedente del recipiente 1. Aunque el elemento móvil 35 puede disponerse de diferentes maneras, en esta realización, el elemento móvil 35 incluye un disco que es móvil en la vía 33 hacia la parte superior del cuerpo de cierre 32 y la abertura 11. El disco puede tener cualquier forma adecuada, como circular, ovalada, cuadrada, rectangular, irregular u otra forma vista desde arriba. El elemento de perforación 36 puede extenderse hacia arriba desde el lado superior del elemento móvil (por ejemplo, el disco) y estar dispuesto para perforar la membrana 31 con el movimiento ascendente del elemento móvil 35. Se puede proporcionar un canal en un interior del elemento de perforación 36 de manera que el material de bebida 2 pueda fluir a través del elemento de perforación 36, o se pueden proporcionar uno o más canales en un exterior del elemento de perforación 36 para que fluya el material de bebida 2. Por ejemplo, el elemento de perforación 36 puede incluir un tubo con un canal central, o puede estar dispuesto en forma de pincho, cuchilla, varilla u otra estructura dispuesta de modo que el material de bebida 2 pueda fluir a lo largo de una superficie exterior del elemento de perforación 36.

[0020] El cierre también puede incluir un puerto de entrada de gas dispuesto para conducir el gas desde el puerto de entrada de gas y hacia el espacio interior del recipiente. La introducción de gas a presión en el recipiente puede ayudar a forzar el flujo del material de bebida desde el recipiente, por ejemplo, cuando el material de bebida es un jarabe o si el dispensado del material de bebida debe completarse en un corto período de tiempo. El puerto de entrada de gas puede estar dispuesto para acoplarse a una fuente de gas de una máquina de bebidas que proporcione aire a presión u otro gas al recipiente. Por ejemplo, como puede verse en la FIG. 2, el puerto de entrada de gas en esta realización incluye una ranura anular 37 formada en un lado de base del elemento móvil 35 y una o más aberturas de gas 38 a través del elemento móvil 35 para conducir el gas desde la ranura anular 37 a un lado superior del elemento móvil 35. Como se discute con más detalle a continuación, proporcionar una ranura anular 37 u otra característica rotacionalmente simétrica para recibir gas presurizado puede hacer que el envase 10 sea insensible a su posicionamiento rotacional cuando se coloca en un receptor de envase de una máquina de bebidas. En esta realización, el gas presurizado introducido en la ranura anular 37 puede ser conducido a través de una o más aberturas de gas 38 y dentro del recipiente 1. Como puede verse en la FIG. 3, el elemento móvil 35 puede moverse hacia arriba de modo que el elemento de perforación 36 penetre en la membrana 31, proporcionando así acceso al espacio interno del recipiente 1. El gas presurizado que pasa a través de la(s) abertura(s) de gas 38 puede entrar en un espacio entre el elemento móvil 35 y la membrana 31, y en esta realización, puede pasar a través de un espacio entre la membrana 31 y un exterior del elemento de perforación 36 mientras el elemento de perforación se extiende a través de la membrana 31. La introducción de gas en el recipiente 1 puede aumentar la presión en el recipiente 1 en relación con el entorno exterior, lo que tiende a forzar la salida del material de bebida 2 del recipiente 1. En esta realización, el elemento de perforación 36 incluye un canal, y el material de bebida 2 puede salir del recipiente 1 a través del canal bajo la influencia de la presión en el recipiente 1. El aumento de la presión en el recipiente 1 mediante la introducción de gas a presión puede ser particularmente eficaz si el material de la bebida 2 es un líquido, como un jarabe u otro concentrado, pero también puede proporcionar beneficios si el material de la bebida 2 está en polvo o en otra forma. El elemento de perforación 36 puede incluir una o más ranuras en su superficie exterior para ayudar a conducir el flujo de gas hacia el interior del recipiente 1, pero tales características no son necesarias y el gas puede simplemente pasar a través de cualquier hueco entre el elemento de perforación 36 y la membrana 31.

[0021] Las FIG. 4 y 5 muestran vistas en perspectiva superior y de base del elemento móvil 35 de la realización de las FIGS. 2 y 3. Como puede verse en la FIG. 4, un lado superior del elemento móvil 35 incluye uno o más separadores 351. El separador 351 en esta realización está dispuesto como un anillo alrededor de la periferia del elemento móvil 35, y como puede verse en la FIG. 3, ayuda a mantener un hueco o espacio de aire entre el elemento móvil 35 y el saliente 34 cuando el elemento móvil 35 se mueve hacia arriba. Este espacio de aire proporciona una vía de flujo para el gas que pasa a través de la(s) abertura(s) de gas 38 y hacia el recipiente 1. Aunque en esta realización el separador 351 está dispuesto como un anillo con una ranura situada hacia el interior del anillo, el separador 351 podría estar dispuesto de otras maneras. Por ejemplo, el separador 351 podría incluir uno o más pasadores erguidos, una o más ranuras orientadas radialmente, u otras características para proporcionar una vía de flujo para el gas en una superficie superior del elemento móvil 35.

[0022] Como puede verse en la FIG. 5, la ranura anular 37 está formada por paredes concéntricas que se extienden hacia abajo desde el elemento móvil 35. Por supuesto, la ranura anular 37 podría formarse de otras maneras, como por ejemplo mediante una ranura o canal que se forme en el elemento móvil 35. La ranura anular 37 no es necesaria, sin embargo, y puede ser eliminada y una o más aberturas de gas 38 pueden ser utilizadas solas. En tal caso, la máquina de bebidas puede incluir un canal anular u otro puerto que suministre gas a presión a la abertura de gas 38.

[0023] En algunas realizaciones, el cierre puede incluir un retén dispuesto para mantener el elemento móvil en una primera posición en la que la membrana no es perforada por el elemento de perforación, y en una segunda posición en la que la membrana es perforada por el elemento de perforación. El retén puede impedir la perforación de la membrana a menos que se aplique una cantidad específica de fuerza para mover el elemento móvil en el cierre. Así, el retén puede ayudar a evitar la perforación no deseada de la membrana, por ejemplo, por un usuario que presione accidentalmente el elemento móvil. La realización ilustrada en las FIGS 2 y 3 incluye un retén dispuesto como un saliente 39 que se extiende hacia el interior desde la pared interior del cuerpo de cierre 32. Cuando el elemento móvil 35 está localizado debajo de la protuberancia 39 (FIG. 2), la protuberancia 39 resiste el movimiento hacia arriba del elemento móvil 35 a menos que se aplique un nivel umbral de fuerza, por ejemplo, de 5 a 10 libras de fuerza o más. Cuando el nivel umbral de fuerza es aplicado al elemento móvil 35, el elemento móvil 35 se moverá desde una primera posición más baja pasando la protuberancia 39 a una segunda posición más alta en la vía 33 (FIG. 3). El retén puede mantener el elemento móvil 35 en la segunda posición, ayudando a mantener el elemento de perforación 36 acoplado con la membrana 31. Esto puede ayudar a proporcionar un flujo de gas hacia el interior del recipiente 1 y un flujo de material de bebida hacia el exterior, y/o ayudar a indicar a un usuario que el envase 10 se ha utilizado para formar una bebida. Es decir, después de que un envase 10 se utiliza para formar una bebida, puede no ser fácilmente obvio a partir de otras partes del envase 10 que el envase 10 ha sido utilizado. Sin embargo, observando el cierre 3, y específicamente la posición del elemento móvil 35, un usuario puede determinar fácilmente que el envase 10 ha sido utilizado previamente. Mientras que en esta realización el retén está formado como una protuberancia en forma de anillo 39 que se extiende hacia el interior desde una pared interior del cuerpo de cierre 32, son posibles otras disposiciones. Por ejemplo, el retén puede estar formado por lengüetas o pasadores discretos que se extienden desde la pared interior del cuerpo 32, como una ranura o serie de ranuras en la pared interior del cuerpo 32 en combinación con una protuberancia en forma de anillo u otros elementos en el elemento móvil 35 que cooperan con la(s) ranura(s), u otras configuraciones de retén.

[0024] También debe apreciarse que pueden emplearse otras disposiciones para controlar el movimiento del elemento móvil 35. Por ejemplo, el elemento móvil 35 puede engancharse a la pared interior del cuerpo de cierre 32 mediante una rosca de tornillo o un acople de leva/seguidor de leva de tal manera que el elemento móvil 35 debe girarse para mover el elemento móvil 35 hacia la membrana 31. En una realización, la rosca o el acoplamiento de leva puede configurarse de modo que una rotación de 90 grados del elemento móvil 35 con respecto al cuerpo 32 pueda mover el elemento móvil 35 de modo que el elemento de perforación 36 perfore la membrana 31 para permitir la salida del material de bebida 2. La rotación del elemento móvil 35 o del cuerpo de cierre 32 puede ser efectuada por la máquina de bebidas o por un usuario, por ejemplo haciendo girar el recipiente 1. Por ejemplo, el elemento móvil 35 puede tener una lengüeta u otra característica que se acople con un receptor de cartucho de modo que el elemento móvil 35 permanezca inmóvil mientras el recipiente 1 es girado por un usuario. Esta rotación puede provocar la perforación de la membrana 31 para permitir el acceso al interior del envase 10.

[0025] Las FIGS. 6 y 7 muestran otra realización ilustrativa de un envase 10. En esta realización, el cierre 3 está dispuesto para acoplarse al recipiente 1 mediante un ajuste a presión. Alternativamente, como se ha indicado anteriormente, el cierre 3 puede acoplarse al recipiente 1 mediante cualquier mecanismo de fijación, incluyendo, pero sin limitarse a ello, mediante soldadura, adhesivo, acople roscado, etc. Un extremo superior del cuerpo de cierre 32 incluye una característica de acople 41, como un diente u otro tipo de característica de acople que se engancha con un diente correspondiente u otra característica de acople en el recipiente 1 cerca de la abertura 11. En esta realización, el cuerpo de cierre 32 puede ser presionado sobre el recipiente 1 de manera que la característica de acople 41 se acople con el recipiente 1 para mantener el cierre 3 en el recipiente 1. La característica de acople 41 también puede sujetar la membrana 31 entre el cuerpo de cierre 32 y el recipiente 1 para sellar el espacio interno del recipiente cerrado. Alternativamente, la membrana 31 puede fijarse directamente al recipiente 1 o al cuerpo 32, por ejemplo, mediante soldadura o un adhesivo. La característica de acople 41 puede proporcionar un acople a prueba de manipulaciones que resista la extracción del cierre 3 del recipiente 1, y si el cierre 3 se extrae del recipiente 1, la característica de acople 41 y/u otras partes del cierre 3 o del recipiente 1 pueden romperse o deformarse o alterarse de otro modo para impedir el reenganche del cierre 3 con el recipiente 1.

[0026] También está presente en la realización de las FIGS. 6 y 7 un conector flexible 40 entre el elemento móvil 35 y el cuerpo 32 del cierre. En esta realización, el conector flexible 40 incluye un diafragma anular que tiene una sección transversal en forma de U en dirección radial. Tal disposición se denomina, al menos a veces, diafragma rodante, y se conecta al elemento móvil 35 por un lado interior del diafragma y por un lado exterior al cuerpo 32. Esta disposición permite que el elemento móvil 35 (que en este caso incluye un disco) se mueva en relación con el cuerpo 32 sin dejar de estar fijado al cuerpo 32 y manteniendo un sellado entre la vía 33 y las áreas exteriores del cierre 3. Este sello puede ayudar a dirigir el flujo del material de bebida 2 hacia y a través del elemento de perforación 36 u otra vía de flujo deseada. La presencia del conector flexible 40 permite una construcción de una sola pieza del cierre 3 y permite la traslación del elemento móvil sin separación de la construcción de una sola pieza. Esta configuración permite la traslación funcional debido a la geometría del cierre 3, configuración que se conoce como mecanismo conforme. Cuando se ejerce una fuerza sobre el elemento móvil 35, el elemento móvil 35 se traslada a medida que el conector flexible se deforma y permite la traslación. El conector flexible 40 puede permitir la deformación y, por lo tanto, la traslación del elemento móvil 35 al tener una sección transversal más delgada en comparación con el resto del cierre 3, al estar formado de un material separado y más flexible, y similares. Obsérvese también que esta realización no incluye el separador 351. En esta realización, el conector flexible 40 limita el movimiento ascendente del elemento móvil 35 para que la superficie superior del elemento móvil 35 no entre en contacto con la membrana 31, o el conector flexible 40 puede interferir con la membrana 31 para ayudar a mantener un espacio adecuado entre el elemento móvil 35 y la membrana 31 para permitir el flujo de gas en el recipiente 1.

[0027] Otra característica mostrada en las FIG. 6 y 7 es que el elemento móvil 35 incluye un elemento de perforación de entrada 42 dispuesto para perforar la membrana 31 con el movimiento del elemento móvil 35 hacia la membrana 31 para introducir gas en el espacio interno del recipiente 1. De forma similar al elemento de perforación 36, el elemento de perforación de entrada 42 se extiende hacia arriba desde el elemento móvil 35, por ejemplo, el disco, y puede formar un agujero en la membrana 31 a través del cual puede fluir el gas suministrado al puerto de suministro de gas (por ejemplo, la ranura anular 37 y las aberturas de gas 38). El elemento de perforación 36 y el elemento de perforación de entrada 42 pueden disponerse de modo que el elemento de perforación 36 perfore primero la membrana 31 a medida que el elemento móvil 35 se desplaza hacia la membrana 31. De este modo, si en el interior del recipiente 1 existe una presión superior a la presión ambiente, el material de bebida 2 fluirá a través de la abertura formada por el elemento de perforación 36, en lugar del agujero formado por el elemento de perforación de entrada 42.

[0028] Las FIGS. 8 y 9 muestran el envase de las FIGS. 6 y 7 que se acoplan a un receptor de envase de una máquina de bebidas. En esta realización, el receptor de envase 5 incluye una cesta 51 en la que se puede colocar el envase 10. La cesta 51 está montada para moverse verticalmente, y es empujada por un muelle hacia arriba hasta la posición mostrada en la FIG. 8. El empuje por muelle de la cesta 51 es lo suficientemente robusto como para soportar el peso del envase 10, por lo que el envase 10 y la cesta 51 permanecen en la posición mostrada en la FIG. 8 hasta que se cierra el receptor de envase 5. Cuando el receptor de envase 5 está cerrado, una tapa 52 puede presionar hacia abajo la cesta 51, forzando a la cesta 51 a moverse hacia abajo contra el empuje por muelle. El movimiento descendente de la cesta 51 hace que los elementos de abrazadera 53 se muevan hacia el interior en contra del empuje por muelle que normalmente empuja a los elementos de abrazadera 53 a moverse hacia el exterior. Sin embargo, el movimiento descendente de la cesta 51 y de los elementos de abrazadera 53 que están montados en la cesta 51 hace que los extremos exteriores de los elementos de abrazadera 53 se desplacen a lo largo de una superficie inclinada 54 que empuja el elemento de abrazadera 53 hacia el interior. Esto permite que el elemento de abrazadera 53 capture una brida 14 del recipiente 1 de modo que la brida 14 quede atrapada entre una parte inferior de la cesta 51 y los elementos de abrazadera 53. El movimiento continuado hacia abajo de la cesta 51, los elementos de abrazadera 53 y el recipiente capturado 10 hace que el elemento móvil 35 entre en contacto con un yunque 55 del receptor de envase 5, que mueve el elemento móvil 35 hacia arriba para que el elemento de perforación 36 y el elemento de perforación de entrada 42 perforen la membrana 31. El elemento móvil 35 también se acopla al yunque 55 de modo que la ranura anular 37 se acopla herméticamente con el yunque 55 para que el gas presurizado pueda ser suministrado por un suministro de gas 56 al puerto de entrada de gas y dentro del recipiente 1. Esto hace que el material de bebida 2 salga del recipiente 1 a través del elemento de perforación 36, por ejemplo, un canal en el elemento de perforación 36, para dispensar directamente en la taza de un usuario o en una cámara de mezcla para mezclar el material de bebida 2 y agua u otro líquido. Una vez dispensado el material de bebida 2, la tapa 52 puede levantarse, permitiendo que el empuje por muelle de la cesta 51 la mueva 51 hacia arriba y el elemento de abrazadera 53 se mueva hacia fuera para liberar el envase 10. En esta realización, el suministro de gas 56 incluye una ranura anular 57 en una superficie superior del yunque 55 que está dispuesta para acoplarse con la ranura anular 57 del elemento móvil 35. Sin embargo, esto no es necesario, y el suministro de gas 56 puede incluir uno o más agujeros en la superficie superior del yunque 55 para suministrar gas a presión a la ranura anular 57.

[0029] Debería entenderse que un receptor de envase 5 no está limitado necesariamente a las realizaciones descritas en esta invención. Por ejemplo, el receptor de envase 5 puede abrirse y cerrarse de cualquier forma adecuada para permitir que los envases 10 se coloquen en el receptor de envase 5 o se retiren de él. En una realización, un recipiente receptor 5 puede incluir una tapa montada pivotantemente en una porción del receptor de envase o de la cesta del receptor de envase 5, y puede abrirse y cerrarse manualmente, por ejemplo, mediante una manivela y un mecanismo de conexión, o automáticamente, por ejemplo, mediante un motor, para cerrar el receptor de envase 5. Por supuesto, la tapa 52 puede disponerse de otras maneras, como por ejemplo acoplada a la parte inferior mediante una conexión roscada (como una tapa de rosca), moviendo la parte de la cesta con respecto a la tapa mientras la tapa permanece inmóvil, moviendo tanto la tapa como la porción de cesta, etc. Además, un receptor de envase 5 no tiene que tener necesariamente un arreglo de tapa y una cesta, sino que puede tener cualquier miembro o miembros adecuados que cooperen para abrir/cerrar y sostener un envase. Por ejemplo, un par de miembros de concha pueden ser móviles uno respecto a otro para permitir la recepción de un envase y el soporte físico del envase. Algunas otras disposiciones de soporte de envase ilustrativas se muestran, por ejemplo, en las patentes de EE.UU. 6.142.063; 6.606.938; 6.644.173; y 7.165.488.

[0030] La FIG. 10 muestra una vista esquemática de un sistema de bebidas 100 que puede utilizarse con un envase 10 que incorpora características ejemplares de los presentes sistemas y procedimientos. En esta realización ilustrativa, el líquido precursor, como el agua, se proporciona mediante un suministro de líquido precursor 101 que se origina en el depósito 111, que puede ser desmontable del sistema 100, por ejemplo, para permitir un llenado más fácil, o puede ser 10 fijo en su lugar. Aunque en esta realización, un usuario proporciona inicialmente el líquido precursor de la bebida en el depósito 111, el suministro de líquido precursor 101 puede incluir otros componentes para proporcionar líquido al tanque 111, como una tubería de agua, una válvula controlable y un sensor de nivel de líquido para llenar automáticamente el depósito 111 hasta un nivel deseado, un segundo depósito de agua u otro tanque que esté conectado de forma fluida al depósito 111, y otras disposiciones. El líquido es suministrado por una bomba 113 al tanque de carbonatación 106 a través de una válvula de tres vías 15Ic. En este ejemplo, la bomba 113 es una bomba de solenoide, pero son posibles otros tipos de bomba. El tanque de carbonatación 106 puede ser llenado adecuadamente con líquido usando cualquier procedimiento de control adecuado, tal como detectando un nivel en el tanque de carbonatación 106 usando una sonda conductora, un sensor de presión, un sensor óptico u otro sensor. Una válvula de ventilación del tanque 15Ib puede abrirse durante el llenado para permitir la ventilación de la presión<en el tanque de carbonatación>106<, o puede permanecer cerrada durante el llenado, por ejemplo, para permitir una>acumulación de presión en el tanque de carbonatación 106. Aunque no se muestra en la FIG. 10, un circuito de control puede controlar el funcionamiento de las válvulas 151, por ejemplo, las válvulas 151 pueden incluir actuadores electromecánicos o de otro tipo, así como incluir sensores para detectar diversas características, como la temperatura en el tanque de carbonatación 106, la presión en el tanque de carbonatación 106, un caudal de gas o líquido en cualquiera de las líneas de flujo del sistema, etc.

[0031] Para formar una bebida, un usuario puede asociar un envase 10 al sistema 100, por ejemplo, cargando el envase 10 en un receptor de envases 5 de forma similar a la comentada con respecto a las FIGS. 8 y 9. En esta realización, sin embargo, el envase 10 incluye un recipiente inferior 1 dispuesto como el descrito anteriormente, y un recipiente superior 15 que contiene una fuente de gas dispuesta para liberar dióxido de carbono u otro gas a presión para su disolución en un líquido, por ejemplo, para carbonatar agua. Con el envase 10 asociado al sistema 100, el circuito de control puede entonces activar el sistema 100 para suministrar líquido al recipiente superior 15, por ejemplo, para provocar la generación de dióxido de carbono. (Aunque esta realización usa un envase 10 con una fuente de gas activada por un fluido, son posibles otras disposiciones, incluyendo el uso de un cilindro de gas a presión como fuente de gas). El circuito de control puede iniciar el funcionamiento del sistema 100 de forma automatizada, por ejemplo, basándose en la detección de la presencia de un envase 10, la detección de líquido en el tanque de carbonatación 106 y el cierre del receptor de envase 5, y/u otras características del sistema 100. Alternativamente, el circuito de control puede iniciar el funcionamiento del sistema en respuesta a un usuario pulsando un botón de inicio o proporcionando entrada (por ejemplo, mediante activación por voz) para iniciar la preparación de la bebida.

[0032] Para iniciar la carbonatación, la válvula de ventilación 151b puede cerrarse y la válvula de tres vías 15Ic controlarse para permitir que la bomba 113 bombee líquido al recipiente superior 15 que contiene una fuente de gas. Es decir, el sistema 100 puede incluir un suministro de fluido activador de dióxido de carbono que proporciona un fluido a un recipiente superior 15 con el fin de activar una fuente de dióxido de carbono en el recipiente superior 15 para liberar gas de dióxido de carbono. En esta realización, la fuente de dióxido de carbono incluye un tamiz adsorbente o molecular cargado, p. ej., un material de zeolita que ha adsorbido alguna cantidad de gas de dióxido de carbono que es liberado en presencia de agua, ya sea en forma de vapor o de líquido. Por supuesto, pueden usarse otros materiales fuente de dióxido de carbono, como carbón vegetal u otros materiales de tamiz molecular, nanotubos de carbono, estructuras orgánicas metálicas, estructuras orgánicas covalentes, polímeros porosos, o materiales fuente que generen dióxido de carbono por medios químicos, como bicarbonato sódico y ácido cítrico (con adición de agua si el bicarbonato y el ácido están inicialmente en forma seca), gas comprimido de botella de dióxido de carbono, u otros. Además, los aspectos del sistema y procedimiento ejemplares no se limitan necesariamente al uso con gas dióxido de carbono, sino que pueden utilizarse con cualquier gas adecuado, como nitrógeno, que está disuelto en algunas cervezas u otras bebidas, oxígeno, aire y otros. Por lo tanto, la referencia a la "carbonatación" "fuente de dióxido de carbono," "suministro de fluido activador de dióxido de carbono," etc., no debe interpretarse como una limitación de los aspectos del sistema y procedimiento ejemplares y/o de cualquier realización para su uso exclusivo con dióxido de carbono. En su lugar, los aspectos del sistema y procedimiento ejemplares pueden utilizarse con cualquier gas adecuado.

[0033] En una realización, el adsorbente cargado es una zeolita tal como analcima, chabacita, clinoptilolita, heulandita, natrolita, filipsita, o estilbita. La zeolita puede ser de procedencia natural o sintética, y puede ser capaz de contener hasta aproximadamente el 18% de dióxido de carbono en peso o más. El material de zeolita puede estar dispuesto de cualquier forma adecuada, tal como un bloque sólido (p. ej., en forma de disco), partículas de forma esférica, cúbica, irregular, u otra forma adecuada, y otras. Una disposición que permite que la zeolita fluya o sea apta para fluir, p. ej., partículas esféricas, puede resultar útil para envasar la zeolita en envases individuales. Tal disposición puede permitir que la zeolita fluya desde una tolva al interior de un envase, por ejemplo, simplificando el procedimiento de fabricación. El área superficial de las partículas de zeolita también puede disponerse para que ayude a controlar la tasa a la que la zeolita libera gas de dióxido de carbono, ya que medidas de área superficial más altas normalmente aumentan la tasa de producción de gas. Generalmente, los materiales de zeolita liberarán dióxido de carbono adsorbido en presencia de agua en forma líquida o de vapor, permitiendo que la zeolita se active para liberar gas de dióxido de carbono por la adición de agua líquida a la zeolita.

[0034] El suministro de fluido de activación de dióxido de carbono en esta realización incluye una canalización que está acoplada de manera fluida a la bomba 113 y la válvula 151c que puede ser controlada para abrir/cerrar o controlar de otro modo el flujo de líquido precursor 2 al recipiente superior 15. Es decir, se puede disponer una sola bomba para suministrar líquido precursor al tanque de carbonatación y para suministrar fluido activador a una fuente de gas. Otras disposiciones o adiciones son posibles para el suministro de fluido activador de dióxido de carbono, tales como un suministro de líquido dedicado para el recipiente superior 15 que esté separado del suministro de líquido precursor, un elemento reductor de presión en el conducto, un limitador de flujo en el conducto, un medidor de flujo para indicar una cantidad y/o velocidad de flujo de fluido en el recipiente 15, una jeringa, bomba de pistón u otro dispositivo de desplazamiento positivo que pueda dosificar cantidades deseadas de líquido (ya sea agua, ácido cítrico u otro material) al recipiente 15, y otros. En otra realización, el suministro de fluido activador puede incluir un suministro de líquido alimentado por gravedad que tiene una tasa de entrega controlable, por ejemplo, como los sistemas de suministro de líquido de tipo goteo utilizados con líneas intravenosas para suministrar líquidos a los pacientes del hospital, o puede rociar agua atomizada u otro líquido para proporcionar un vapor de agua u otro fluido activador en fase gaseosa al recipiente superior 15.

[0035] Se puede disponer un suministro de gas de dióxido de carbono para proporcionar gas de dióxido de carbono desde el recipiente superior 15 a un área en la que el gas se utiliza para carbonatar el líquido, en este caso, el tanque de carbonatación 106. El suministro de gas puede disponerse de cualquier forma adecuada, y en esta realización ilustrativa incluye un conducto que está conectado de forma fluida entre el recipiente superior 15 y una salida de líquido carbonatado del tanque de carbonatación 106. Una válvula de control de gas 151d es controlable por el circuito de control para abrir y cerrar el recorrido de flujo a través de la canalización de alimentación de gas. (Obsérvese que en algunas realizaciones, la válvula de control de gas 151d puede ser una válvula de retención no controlable por el circuito de control).

[0036] La alimentación de gas puede incluir otros componentes aparte de una canalización y una válvula, tales como reguladores de presión, válvulas de seguridad, válvulas de control adicionales, un compresor o una bomba (p. ej., para aumentar una presión del gas), un acumulador (p. ej., para ayudar a mantener una presión de gas relativamente constante y/o almacenar gas), etcétera. (El uso de un acumulador o un dispositivo de almacenamiento de gas similar puede obviar la necesidad de controlar la tasa de producción de gas por un envase. En cambio, puede permitirse que la fuente de gas emita gas de manera descontrolada, almacenándose el gas emitido en un acumulador para suministro y uso posteriores en la producción de una bebida con gas. El gas liberado del acumulador podría ser liberado de manera controlada, p. ej., a una presión y/o un caudal controlados). Además, la carbonatación del líquido precursor puede producirse por medio de uno o más mecanismos o procedimientos, y por lo tanto no se limita a un procedimiento particular. Por ejemplo, aunque el suministro de gas de dióxido de carbono a la salida del tanque de carbonatación 106 puede funcionar para ayudar a disolver el dióxido de carbono en el líquido, otros componentes del sistema pueden ayudar además en el procedimiento de carbonatación. En algunas realizaciones, se puede utilizar un inyector para introducir gas en el tanque de carbonatación, se puede hacer circular líquido precursor en el tanque y/o se pueden utilizar otras técnicas para alterar la velocidad a la que se disuelve el gas carbonatante.

[0037] Antes, durante y/o después de la carbonatación del líquido en el tanque de carbonatación 106, un sistema 107 puede enfriar el líquido. Como se indicó anteriormente, el sistema de enfriamiento 7 puede funcionar de cualquier manera adecuada, p. ej., puede incluir hielo, serpentines de refrigeración u otros elementos de enfriamiento en contacto térmico con el tanque de carbonatación 106. Además, el tanque de carbonatación 106 puede incluir un mezclador u otro agitador para mover el líquido en el tanque de carbonatación 106 para mejorar la disolución de gas y/o el enfriamiento. El funcionamiento para formar una bebida puede continuar durante una cantidad de tiempo preestablecida, o estar basado en otras condiciones, tales como un nivel detectado de carbonatación, una caída en la producción de gas por el recipiente superior 15, u otros parámetros. Durante el funcionamiento, la cantidad de líquido proporcionada al recipiente superior 15 puede controlarse para controlar la producción de gas. El control del líquido proporcionado al recipiente superior 15 puede realizarse basándose en una secuencia de temporización (p. ej., la válvula 151c puede abrirse durante un periodo de tiempo, seguido por el cierre de la válvula durante un periodo, y así sucesivamente), basándose en la presión detectada (p. ej., el suministro de líquido puede detenerse cuando la presión en el tanque de carbonatación 106 supere un umbral, y reanudarse cuando la presión caiga por debajo del umbral u otro valor), basándose en un volumen de líquido de activación suministrado al recipiente superior 15 (p. ej., un volumen específico de líquido puede ser suministrado al recipiente 15 en uno o más volúmenes discretos), u otras disposiciones.

[0038] Con el líquido precursor en el tanque de carbonatación 106 listo para la distribución, la válvula de ventilación 151b puede abrirse para reducir la presión en el tanque de carbonatación 106 hasta una presión ambiente. Como se conoce en la técnica, la despresurización del tanque de carbonatación antes de la distribución puede ayudar a mantener un nivel de carbonatación deseado del líquido durante la distribución. Con el tanque de carbonatación 106 ventilado, puede cerrarse la válvula de ventilación 151b y puede abrirse una válvula de ventilación de bomba 151a. La bomba 113 puede a continuación accionarse para introducir aire u otro gas en el lado de entrada de la bomba 113 y bombear el gas al tanque de carbonatación 106 para forzar al líquido precursor del tanque de carbonatación 106 a fluir a la línea de distribución 138. Mientras la bomba 113 suministra aire al tanque de carbonatación, la válvula de distribución 151e se abre y la válvula de control de gas 151d se cierra durante la distribución de líquido. El líquido distribuido puede entrar en una cámara de mezcla 109 en la que se combinan el líquido carbonatado y el material de bebida 2 proporcionado desde el recipiente inferior 1 del envase 10. El material de la bebida puede desplazarse fuera del recipiente 1 y hacia la cámara de mezcla 109 introduciendo gas a presión en el recipiente 1, por ejemplo, mediante una bomba de aire 143.

[0039] El circuito de control puede usar uno o más sensores para controlar un nivel de carbonatación del líquido precursor, una temperatura a la que es refrigerado el líquido (si acaso), un tiempo en el cual y durante el cual el material de bebida es suministrado a la cámara de mezcla 109, una tasa a la cual el gas de carbonatación es producido y suministrado al tanque de carbonatación 106, y/u otros aspectos del procedimiento de elaboración de bebida. Por ejemplo, un sensor de temperatura puede detectar la temperatura del líquido precursor en el tanque de carbonatación 106. Esta información puede usarse para controlar el funcionamiento del sistema, p. ej., temperaturas del líquido precursor más cálidas pueden hacer que el circuito de control aumente una cantidad de tiempo permitido para que el gas de dióxido de carbono se disuelva en el líquido precursor. En otras disposiciones, la temperatura del líquido precursor se puede utilizar para determinar si el sistema 100 funcionará para carbonatar el líquido o no. Por ejemplo, en algunas disposiciones, se puede requerir al usuario que añada líquido adecuadamente frío (y/o hielo) al depósito 111 antes de que el sistema 100 funcione. (Como se ha comentado anteriormente, las temperaturas relativamente cálidas del líquido precursor pueden hacer que el líquido no esté suficientemente carbonatado en algunas condiciones). En otra realización, puede usarse un sensor de presión para detectar una presión en el tanque de carbonatación 106. Esta información se puede utilizar para determinar si el tanque de carbonatación 106 se ha llenado correctamente o no, si existe una fuga de presión, si la carbonatación se ha completado y/o para determinar si el recipiente superior 15 está produciendo suficiente gas de dióxido de carbono. Por ejemplo, una baja presión detectada puede indicar que es necesario generar más dióxido de carbono y, por lo tanto, hacer que el circuito de control permita que el suministro de fluido activador suministre más líquido al recipiente superior 15. Así mismo, las altas presiones pueden hacer que el flujo de líquido del suministro de fluido activador se ralentice o se detenga. Por lo tanto, el circuito de control puede controlar la presión de gas en el tanque de carbonatación 106 y/o en otras áreas del sistema 100 controlando una cantidad de líquido suministrada al recipiente superior 15. Alternativamente, la baja presión puede indicar que hay una fuga en el sistema y hacer que el sistema indique que hay un error. En algunas realizaciones, la presión medida puede indicar que la carbonatación está completa. Por ejemplo, inicialmente puede detectarse que la presión en el tanque de carbonatación 106 está a un nivel alto, p. ej., aproximadamente 70-80 psi, y después puede detectarse que está a un nivel bajo, p. ej., aproximadamente 40 psi debido a que se disuelve gas en el líquido. La detección de presión baja puede indicar que la carbonatación está completa.

[0040] El circuito de control también puede estar preparado para permitir al usuario definir un nivel de carbonatación (es decir, la cantidad de gas disuelto en la bebida, ya sea dióxido de carbono u otro). Por ejemplo, el circuito de control puede incluir una pantalla táctil u otra interfaz de usuario que permita al usuario definir un nivel de carbonatación deseado, como por ejemplo permitiendo al usuario seleccionar un nivel de volumen de carbonatación de 1, 2, 3, 4 o 5, o seleccionando uno de los niveles de carbonatación bajo, medio o alto. Los envases usados por el sistema 100 pueden incluir suficiente material de fuente de gas para hacer seleccionable el nivel más alto de carbonatación, pero el circuito de control puede controlar el sistema para disolver una cantidad de gas en la bebida que sea coherente con el nivel seleccionado. Por ejemplo, aunque todos los envases pueden estar dispuestos para uso al crear una bebida de carbonatación "alta", el circuito de control puede hacer funcionar el sistema 100 para que use menos del gas disponible (o hacer que la fuente de gas emita menos gas del posible) al carbonatar la bebida. Los niveles de carbonatación pueden controlarse basándose en un nivel de carbonatación detectado por un sensor, una presión detectada en el tanque de carbonatación 6 o en otra parte, una cantidad de gas producido por el envase 10, u otras características.

[0041] En otra realización, el envase 10 puede incluir signos que pueden ser leídos por el controlador, p. ej., una etiqueta RFID, un código de barras, una cadena alfanumérica, etc., que indique un nivel de carbonatación que ha de usarse para la bebida. Después de determinar el nivel de carbonatación a partir del envase 10, el circuito de control puede controlar el sistema 100 en consecuencia. Por lo tanto, un usuario no tiene que seleccionar el nivel de carbonatación interactuando con el sistema 100, sino que, en cambio, un nivel de carbonatación puede ajustarse automáticamente basándose en la bebida seleccionada. En aún otra realización, un usuario puede ser capaz de seleccionar un recipiente de fuente de gas 15 que coincida con un nivel de carbonatación que el usuario desee. (Pueden proporcionarse diferentes niveles de carbonatación en los diferentes envases con diferentes cantidades de fuente de gas en el recipiente 15). Por ejemplo, pueden proporcionarse envases 10 que proporcionan niveles de carbonatación bajo, medio y alto para selección por parte de un usuario, y el usuario puede coger el envase 10 que coincida con el nivel de carbonatación deseado, y proporcionar el envase seleccionado al sistema. Por lo tanto, puede escogerse un recipiente de fuente de gas 15 etiquetado como "bajo" y usarse con el sistema para crear una bebida carbonatada de nivel bajo.

[0042] Alternativamente, se puede permitir que un usuario defina características de una bebida que ha de ser elaborada interactuando de alguna manera con un envase 10 que ha de ser usado por el sistema 100. Por ejemplo, la lengüeta, la acanaladura u otra característica física del envase 10 puede ser alterada o formada por el usuario para que signifique una característica de bebida deseada. Por ejemplo, una lengüeta rota, un indicador deslizante, una perforación cubierta o descubierta en una porción del envase 10, etc., que es creado por el usuario puede indicar un nivel de carbonatación deseado, una cantidad de material de bebida que ha de usarse al formar la bebida (donde el sistema 100 es controlable para que use menos de la totalidad del material de bebida del envase para formar una bebida), etcétera. Las características del envase 10 también pueden ser usadas por el circuito de control para detectar características del envase 10, una bebida que es formada u otros componentes del sistema 100.

[0043] El envase 10 puede estar hecho de cualquier material adecuado, y no se limita necesariamente a las construcciones mostradas en esta invención. Por ejemplo, el envase 10 puede estar hecho de, o incluir si no, materiales que proporcionen una barrera a la humedad y/o los gases, tales como oxígeno, vapor de agua, etc. En una realización, el envase 10 puede estar hecho de un laminado de polímero, p. ej., formado de una lámina que incluya una capa de poliestireno, polipropileno y/o una capa de EVOH y/u otro material de barrera, tal como una hoja metálica. En una realización, el envase 10 está moldeado por inyección. Por otra parte, los materiales y/o la construcción del envase 10 pueden variar según los materiales contenidos en el envase 10. Por ejemplo, una porción del envase 10 que contenga un material de fuente de gas puede requerir una barrera robusta a la humedad, mientras que una porción de material de bebida puede no requerir una resistencia a la humedad tan alta. Por lo tanto, los envases pueden estar hechos de materiales diferentes y/o de maneras diferentes. Además, el interior del envase puede estar construido de manera diferente según una función deseada. Por lo tanto, como se usa en esta invención, un "envase" puede adoptar cualquier forma adecuada, tal como una vaina (p. ej., capas opuestas de papel de filtro que encapsulan un material), una cápsula, un sobre, un paquete, o cualquier otra disposición. El envase 10 puede tener una forma definida, o puede no tener forma definida (como en el caso de algunos sobres u otros paquetes hechos enteramente de material flexible). El envase puede ser impermeable al aire y/o líquido, o puede permitir que pase agua y/o aire al interior del envase.

[0044] De acuerdo con un aspecto del sistema y procedimiento ejemplares, el envase incluye un indicador que es legible por un sistema de elaboración de bebidas u otro lector de indicadores. Como ejemplos ilustrativos no limitativos, el indicador puede ser una etiqueta RFID, un código de barras, una cadena alfanumérica, un marcador, tinta marcadora u otro indicador adecuado. El indicador puede ser usado para proporcionar cualquier información adecuada al sistema de elaboración de bebidas o a otro lector. Por ejemplo, el indicador puede informar al sistema de elaboración de bebidas del tipo de contenido contenido dentro del envase, tal como un sabor, un volumen, un medio de solo gas o de solo bebida específico, que puede hacer que el sistema de elaboración de bebidas realice una operación que sea adecuada para dicho contenido. En algunas realizaciones, el indicador puede proporcionar autenticación del producto, información de caducidad y/o información de fabricación tal como número de lote e instalación de fabricación.

[0045] La FIG. 11 muestra un sistema de bebidas 100 en una realización que incluye un asa de grifo 122 y que puede utilizarse con cualquiera de los envases 10 comentados anteriormente u otras versiones modificadas de un envase 10. A modo de ejemplo, los componentes del sistema 100 mostrado en la FIG. 10 pueden emplearse en el sistema de la FIG. 11, o podrían utilizarse otras configuraciones. En esta realización, el sistema 100 incluye un receptor de envase 5 dispuesto en la parte superior de un soporte que puede acoplarse con un envase 10 colocado en el receptor de envase 5. El receptor de envase 5 puede estar dispuesto como el mostrado en las FIGS. 8 y 9, es decir, incluyendo componentes que se acoplan con el envase 10 y se mueven para abrir el envase 10 para dispensar el material de bebida 2. En otra realización, el receptor de envase 5 puede acoplarse al recipiente 10 mediante un acoplamiento de tipo giratorio, como una rosca de tornillo u otra conexión similar. Por ejemplo, el cierre 3 u otra parte del recipiente 10 puede incluir una rosca de tornillo, un conector de bayoneta u otra disposición configurada para acoplarse con una característica complementaria del receptor de envase 5 (como una rosca de tornillo u otra disposición de cierre por torsión, ranuras u otras aberturas para recibir elementos de bayoneta, etc.). De este modo, un usuario puede colocar el envase 10 en el receptor de envase 5, y a continuación acoplar el envase 10 con el receptor 5 girando el envase 10 en relación con el receptor 5. Esta acción puede servir para abrir el envase 10 para su distribución, por ejemplo, un elemento móvil del cierre 3 puede moverse en relación con una membrana 31 de modo que la membrana 31 sea perforada por un elemento de perforación 36. Alternativamente, el envase 10 puede estar acoplado al receptor 5 y otra acción, como un usuario tirando del asa de grifo 122 o pulsando un botón, puede hacer que el elemento móvil 35 se mueva para abrir el recipiente 10 para la distribución. Dicha acción también puede hacer que el sistema 100 introduzca gas en el envase 10 para provocar la distribución del material de bebida 2, por ejemplo, en una cámara de mezcla para mezclarlo con un agua carbonatada u otro líquido y la posterior distribución de una bebida a la taza de un usuario.

[0046] Habiendo descrito así varios aspectos de al menos una realización de este sistema y procedimiento ejemplares, ha de apreciarse que a los expertos en la materia se les ocurrirán fácilmente diversas alteraciones, modificaciones y mejoras.

Claims (15)

REIVINDICACIONES

1. Un envase de bebida (10) que comprende:

un recipiente (1) con un espacio interior y una abertura (11) al espacio interior;

un material para bebidas (2) situado en el espacio interior;

una membrana perforable (31) que sella la abertura (11); y

un cierre (3), que comprende:

un cuerpo (32) fijado al recipiente (1) por la abertura (11);

caracterizado porque el cierre comprende además:

un elemento móvil (35) situado en el exterior

del espacio interior que es móvil con respecto a la membrana (31), incluyendo el elemento móvil (35) un elemento de perforación (36) móvil para perforar la membrana (31); y

un conector flexible (40) que permite que el elemento móvil (35) se desplace hacia la abertura (11) mientras el cuerpo (32) permanece fijado al recipiente (1).

2. El envase para bebidas (10) según la reivindicación 1, donde el conector flexible (40) comprende un diafragma anular que tiene una sección transversal en forma de U en dirección radial.

3. El envase para bebidas (10) según la reivindicación 2, donde el elemento móvil (35) comprende un disco fijado a un lado interior del diafragma anular.

4. El envase para bebidas (10) según la reivindicación 1, donde:

el cierre (3) define una vía (33) que se extiende desde la membrana perforable (31) hasta el elemento móvil (35); y

el conector flexible (40) está configurado para permitir el movimiento del elemento móvil (35) en relación con el cuerpo (32), manteniendo al mismo tiempo un sellado entre la vía (33) y las áreas exteriores del cierre (3).

5. El envase para bebidas (10) según la reivindicación 1, donde el conector flexible (40) tiene una sección transversal más delgada en comparación con una sección transversal del resto del cierre (3).

6. El envase para bebidas (10) según la reivindicación 1, donde el cuerpo (32) del cierre (3) incluye una característica de acople (41) que define un acople roscado entre el cierre (3) y el recipiente (1) en la abertura (11).

7. El envase para bebidas (10) según la reivindicación 1, donde la característica de acople (41) está configurada para proporcionar un acople a prueba de manipulaciones que resiste la extracción del cierre (3) del recipiente (1).

8. El envase para bebidas (10) según la reivindicación 1, donde el cierre (3) está definido por una estructura de una sola pieza.

9. El envase para bebidas (10) según la reivindicación 8, donde la estructura de una sola pieza permite una traslación del elemento móvil (35) sin separación del cierre (3).

10. El envase para bebidas (10) según la reivindicación 1, donde el elemento de perforación (35) define un canal de flujo de la bebida desde el espacio interno.

11. El envase de bebidas (10) según la reivindicación 1, donde el cierre (3) comprende además un puerto de entrada de gas (37, 38) acoplado a un suministro de gas de una máquina de bebidas y configurado para suministrar gas al espacio interno a través de un agujero en la membrana (31) para forzar al material de bebida (2) para que fluya hacia el canal.

12. El envase para bebidas (10) según la reivindicación 1, donde el conector flexible (40) está configurado para limitar el movimiento ascendente del elemento móvil (35) de modo que una superficie superior del elemento móvil (35) no entre en contacto con la membrana (31).

13. El envase para bebidas (10) según la reivindicación 1, donde la membrana (31) está adherida al recipiente (1) a través de la abertura (11).

14. Un sistema de bebida (100) que comprende:

un envase para bebidas (10) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores; y

una máquina de bebidas que incluye un receptor de envase (5) dispuesto para recibir el envase de bebidas (10) a fin de usar el material de bebidas (2) para dispensar una bebida.

15. El sistema de bebidas (100) según la reivindicación 14, donde el receptor de envase (5) comprende una abrazadera (53) dispuesta para enganchar el cierre (3) del recipiente de bebidas (10) y forzar a un elemento de perforación (36) del cierre (3) a moverse hacia y perforar una membrana (31) que cierra la abertura (11) del recipiente (1).