ES2958565T3 - Sistema y método para procesar productos alimenticios mediante al menos congelación o refrigeración parcial - Google Patents

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ES2958565T3 ES21163182T ES21163182T ES2958565T3 ES 2958565 T3 ES2958565 T3 ES 2958565T3 ES 21163182 T ES21163182 T ES 21163182T ES 21163182 T ES21163182 T ES 21163182T ES 2958565 T3 ES2958565 T3 ES 2958565T3
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Abstract

El sistema 1 para procesar productos alimenticios 10 mediante congelación o enfriamiento al menos parcialmente comprende una cinta transportadora 2 para transportar los productos alimenticios 10 a través de un túnel de enfriamiento 3. La cinta transportadora 2 está soportada por una cinta de soporte 7 con varillas transversales 9 que pueden comprenden rodillos 29. Debido a un movimiento relativo entre la cinta transportadora 2 y la cinta de soporte 7, los productos alimenticios 10 son agitados por las varillas transversales 9 que definen elevaciones locales 28 tanto en la cinta de soporte 7 como en la cinta transportadora 2. Mediante esta agitación los productos alimenticios 10 se desplazan y no se adhieren a la cinta transportadora 2 ni a otros productos alimenticios 10. El sistema 1 es de uso flexible ya que se pueden ajustar diferentes velocidades 26, 27 para la cinta transportadora 2 y la cinta de soporte 7, lo que permite ajustar la frecuencia y cantidad de agitación. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN
Sistema y método para procesar productos alimenticios mediante al menos congelación o refrigeración parcial
El objeto de la presente solicitud es un sistema y un método para procesar productos alimenticios mediante al menos congelación o refrigeración parcial en la que los productos alimenticios se agitan mientras se transportan a través de un túnel provisto de un agente de enfriamiento como nitrógeno líquido y/o gaseoso o dióxido de carbono líquido.
Se conocen congeladores de túnel para congelar productos. Se sabe que puede suceder que los productos alimenticios se adhieran involuntariamente entre sí o a una cinta mediante la cual se transportan los productos alimenticios a través del túnel. Para resolver este problema se conoce, por ejemplo, a partir de los documentos US 2010/0163370 A1 y EP 2382431 B1, la agitación de la cinta respectiva y los productos alimenticios sobre la misma mediante medios de elevación que tienen un eje de leva. Este sistema es complejo y necesita un mantenimiento frecuente. Solo permite una agitación específica del producto. A partir del documento GB518660 también se conoce un aparato para congelar productos alimenticios sobre un transportador sin fin que tiene un mecanismo de desplazamiento de producto.
El objeto de la invención es mejorar la técnica anterior.
El objetivo se resuelve con el sistema y el método de acuerdo con las reivindicaciones independientes. En las reivindicaciones dependientes se presentan perfeccionamientos ventajosos. Las características descritas en las reivindicaciones y en la descripción se pueden combinar entre sí de cualquier manera tecnológicamente razonable.
El sistema para procesar productos alimenticios mediante al menos congelación o refrigeración parcial de acuerdo con la presente invención comprende
una cinta transportadora sin fin que tiene un primer tramo superior y un primer tramo inferior que se puede accionar por al menos un primer tambor de accionamiento, definiendo dicha cinta transportadora un espacio interior que está delimitado por el primer tramo superior y el primer tramo inferior,
una cinta de soporte sin fin que se proporciona dentro del espacio interior, que puede ser accionada por al menos un segundo tambor de accionamiento, teniendo dicha cinta de soporte un segundo tramo superior y un segundo tramo inferior;
en donde el primer tramo superior de la cinta transportadora tiene un primer lado para recibir los productos alimenticios y un segundo lado opuesto al primer lado, estando dicho segundo lado orientado hacia el segundo tramo superior de la cinta de soporte
mientras que la cinta transportadora y la cinta de soporte están situadas, al menos en parte, en un túnel,
comprendiendo además dicho sistema al menos un suministro de agente de enfriamiento para suministrar agente de enfriamiento al túnel,
en donde la cinta de soporte comprende una multitud de varillas transversales, definiendo cada una de ellas una elevación local orientada hacia la cinta transportadora,
en donde el primer tramo superior de la cinta transportadora está soportado por varillas transversales del segundo tramo superior de la cinta de soporte.
Se debe entender que el término producto alimenticio comprende productos alimenticios preparados, por ejemplo, pizza, comida, por ejemplo, verduras, trozos de carne y/o productos alimenticios intermedios, por ejemplo, hamburguesas, mezclas de verduras, trozos de carne, salsa que comprende grasa y productos aromáticos, cortados en dados y/o en rodajas. Se entiende por refrigeración la reducción de la temperatura del producto alimenticio hasta los 4 °C. Por congelación se entiende que la temperatura de los productos alimenticios desciende hasta los -18 °C. A esa temperatura, se sabe que la mayor parte del líquido del producto alimenticio se convierte en sólido. Por ejemplo, el agua y/o la grasa cuando el líquido se convierte en sólido. Por congelación parcial se entiende en particular que solo se congela una parte del producto alimenticio. La congelación parcial incluye en particular la superficie de los productos alimenticios (denominada "encostrado"). Preferentemente, el sistema como se describe en el presente documento se usa para encostrar mientras que los congeladores posteriores se usan para la congelación completa del producto alimenticio. De este modo se puede evitar que los productos alimenticios congelados se adhieran entre sí y/o a la cinta. Preferentemente, los productos alimenticios se someten a un proceso IQF (congelación rápida individual) en donde los productos alimenticios individuales, tales como productos cortados en dados y/o en rodajas, en particular cubiertos con un líquido que comprende grasa y/o agua, se congelan individualmente, es decir, sin adherirse a otros productos alimenticios y/o a la cinta. Esto permite usar los productos alimenticios congelados individualmente en cantidades bien definidas, lo que permite al cliente usar una cantidad de productos alimenticios que se puede determinar libremente, por ejemplo, permitiendo al cliente definir la cantidad de productos alimenticios a calentar después de sacarlos del congelador.
Una cinta sin fin es una cinta continua. La cinta transportadora tiene un primer tramo superior y un primer tramo inferior. Los productos alimenticios se reciben en un primer lado del primer tramo superior, siendo el lado superior del primer tramo superior. Un segundo lado del primer tramo superior, opuesto al primer lado, está orientado hacia un espacio interior cuyo perímetro exterior está definido por la cinta transportadora. En este espacio interior, que está delimitado por el primer tramo superior y el primer tramo inferior, está dispuesta la cinta de soporte que tiene un segundo tramo superior y un segundo tramo inferior. De este modo, el segundo lado del primer tramo superior de la cinta transportadora está orientado hacia el segundo tramo superior.
La cinta de soporte comprende una multitud de varillas transversales, definiendo cada una de ellas una elevación local orientada hacia la cinta transportadora. Esto significa que cada una de las varillas transversales define un extremo local en el sentido matemático. En una realización preferida, al menos una parte de las varillas transversales son una parte integral de la cinta de soporte. En una realización preferida adicional, al menos una parte de las varillas transversales se inserta o se une a la cinta de soporte, por ejemplo, mediante pinzas y/o proporcionando receptáculos en la cinta de soporte en los que se puede insertar la varilla transversal. Esta última realización permite adaptar la posición de las varillas transversales, por ejemplo, dependiendo de los productos alimenticios a procesar, por ejemplo, dependiendo de la agitación necesaria de la cinta transportadora y de los productos alimenticios.
Preferentemente, el sistema comprende un suministro de agente de enfriamiento en el túnel. Preferentemente, el suministro de agente de enfriamiento está diseñado para aplicar el agente de enfriamiento, preferentemente nitrógeno líquido o dióxido de carbono líquido, en el primer lado del primer tramo superior de la cinta transportadora. Preferentemente, el suministro de agente de enfriamiento comprende al menos una boquilla que está dirigida al primer lado del primer tramo superior de la cinta transportadora. Preferentemente, mediante esto se puede aplicar al menos un agente de enfriamiento de boquilla al primer lado del primer tramo superior de la cinta transportadora y a los productos alimenticios sobre la misma.
De acuerdo con la invención, el primer tramo superior de la cinta transportadora está soportado por las varillas transversales del segundo tramo superior de la cinta de soporte. Esto significa que al menos una parte de la longitud del primer tramo superior, preferentemente al menos el 85 % de la longitud del primer tramo superior está soportada por las varillas transversales en el segundo tramo superior de la cinta de soporte, es decir, están en la dirección de gravedad solo en contacto con las varillas transversales para soportar la cinta transportadora al menos en la parte de la cinta transportadora sobre la que se transportan los productos alimenticios a través del túnel. Mediante las varillas transversales y las respectivas elevaciones locales definidas por las varillas transversales, la cinta transportadora puede comprender también elevaciones locales dependiendo del tamaño de las varillas transversales y de la tensión aplicada a la cinta transportadora. Tanto la cinta transportadora como la cinta de soporte son accionables, preferentemente mediante respectivos tambores de accionamiento, que están en contacto por fricción con la respectiva cinta.
En uso, la cinta transportadora se acciona con una primera velocidad mientras que la cinta de soporte se acciona con una segunda velocidad. La segunda velocidad se puede controlar independientemente de la primera velocidad. Preferentemente, la primera velocidad y la segunda velocidad difieren en magnitud y/o dirección. Esto significa que existe un movimiento relativo entre la cinta transportadora y la cinta de soporte que mueve la cinta transportadora con respecto a las varillas transversales. Esto lleva a una agitación del primer tramo superior de la cinta transportadora y, en consecuencia, a una agitación de los productos alimenticios en el primer lado del primer tramo superior de la cinta transportadora. Esta agitación da como resultado un movimiento de los productos alimenticios de modo que los productos alimenticios no se adhieran ni a la cinta transportadora ni entre sí. En particular, la segunda velocidad puede ser cero.
El sistema respectivo es fácil de diseñar, construir y mantener. Es flexible en cuanto al tipo y cantidad de agitación y permite definir la agitación dependiendo del tipo de productos alimenticios a procesar.
La tensión de ambas cintas transportadoras es preferentemente ajustable, es decir, usando tambores de accionamiento para accionar la cinta transportadora. Preferentemente, el sistema se puede usar en un primer modo de funcionamiento en el que la cinta transportadora comprende una holgura y un segundo modo de funcionamiento en el que la tensión de la cinta transportadora aumenta en comparación con el primer modo de funcionamiento de modo que la cinta transportadora tenga una holgura mínima y, en particular, sea básicamente plana (a excepción de las elevaciones locales debidas a las varillas transversales). El primer modo de funcionamiento se usa preferentemente para productos alimenticios de tamaño pequeño, tal como, por ejemplo, trozos de verduras y/o carne cortados en dados o en rodajas, preferentemente cubiertos con una salsa, mientras que el segundo modo de funcionamiento se usa preferentemente para productos alimenticios de gran tamaño y/o productos alimenticios que tienen una orientación definida, por ejemplo, hamburguesa o pizza.
Tanto en el primer modo de funcionamiento como en el segundo modo de funcionamiento, el primer tramo superior de la cinta transportadora se mueve en una dirección de procesamiento. Esto permite definir un primer extremo del primer tramo superior de la cinta transportadora y un segundo extremo opuesto del primer tramo superior de la cinta transportadora con la dirección de procesamiento orientada desde el primer extremo hacia el segundo extremo. En uso, en el primer extremo se aplican los productos alimenticios a congelar a la cinta transportadora mientras que en el segundo extremo se separan los productos alimenticios al menos parcialmente congelados y/o refrigerados de la cinta transportadora. La tensión de la cinta transportadora se puede adaptar fácilmente tirando o empujando la cinta transportadora en la dirección de procesamiento. Esto significa que se prefiere usar la cinta transportadora en el primer modo de funcionamiento empujando el primer tramo superior de la cinta transportadora en la dirección de procesamiento, es decir, accionando la cinta transportadora usando un primer tambor de accionamiento en el primer extremo del primer tramo superior de la cinta transportadora superior, generando la holgura deseada en la cinta transportadora. Asimismo, se prefiere usar la cinta transportadora en el segundo modo de funcionamiento tirando del primer tramo superior de la cinta transportadora en la dirección de procesamiento, es decir, accionando la cinta transportadora usando otro primer tambor de accionamiento en el segundo extremo del primer tramo superior de la cinta transportadora, generando la holgura mínima deseada en la cinta transportadora.
Preferentemente, las varillas transversales comprenden rodillos que están en contacto con el segundo tramo superior. Las varillas transversales se pueden formar como rodillos, es decir, con forma curvada, preferentemente cilíndrica. Alternativa o acumulativamente, los rodillos se pueden unir a las varillas transversales permitiendo cambiar los rodillos dependiendo de la agitación necesaria. En particular, se pueden usar rodillos con diferentes diámetros para permitir adaptar la amplitud de la agitación.
Preferentemente, la cinta de soporte se extiende en una dirección de la cinta de soporte, en donde la cinta de soporte comprende dos cadenas de transmisión que forman las partes laterales de la cinta de soporte. El término lateral se entiende en relación con la dirección de la cinta de soporte. Esto permite un diseño sencillo de la cinta de soporte, asegurando que la cinta de soporte sea fácilmente accionable por los respectivos segundos tambores de accionamiento. Además se prefiere en este contexto que las dos cadenas de transmisión estén conectadas entre sí únicamente mediante varillas transversales. Esto permite un diseño de la cinta de soporte asegurando al mismo tiempo que solo las varillas transversales estén en contacto con la cinta transportadora para soportar la misma.
Preferentemente, el sistema comprende dos primeros tambores de accionamiento que son controlables individualmente y permiten mover el primer tramo superior de la cinta transportadora en una dirección de procesamiento. Esto permite cambiar la tensión del primer tramo superior de la cinta transportadora empujando o tirando del primer tramo superior en la dirección de procesamiento.
Preferentemente, en donde el primer tramo superior de la cinta transportadora se puede mover preferentemente en una dirección de procesamiento, mientras que el sistema comprende además dos segundos tambores de accionamiento que permiten mover el segundo tramo superior de la cinta de soporte en una dirección de la cinta de soporte que es paralela o antiparalela a la dirección de procesamiento.
El uso de dos tambores de accionamiento para una cinta respectiva permite un movimiento independiente de la cinta respectiva y en particular tirar de la cinta respectiva en dos direcciones. Esto garantiza una facilidad de uso flexible de la cinta respectiva. En particular, en una realización preferida, tanto la cinta transportadora como la cinta de soporte tienen dos primeros tambores de accionamiento y dos segundos tambores de accionamiento para permitir una amplia adaptabilidad de la agitación de la cinta transportadora y los productos alimenticios transportados sobre la misma.
Preferentemente, las varillas transversales están distribuidas de forma equidistante sobre la cinta de soporte. Esto permite una agitación uniforme a lo largo de la cinta transportadora.
Preferentemente, al menos algunas, en particular todas, las varillas transversales abarcan al menos la anchura de la cinta transportadora. Esto significa que la longitud de las varillas transversales es al menos tan grande como la anchura de la cinta transportadora. Esto permite una agitación uniforme a lo largo de la anchura de la cinta transportadora.
Preferentemente, al menos algunas de las varillas transversales están formadas de modo que solo una parte de la anchura de la cinta de soporte se extiende definiendo una elevación local tanto en la dirección de longitud como en la dirección de anchura de la cinta de soporte y, posteriormente, de la cinta transportadora. Esto permite generar un patrón de agitación complejo.
De acuerdo con un aspecto adicional de la presente invención, se propone un método para procesar productos alimenticios mediante al menos congelación o refrigeración parcial usando un sistema de acuerdo con la presente invención, en donde la cinta transportadora se mueve de modo que el primer tramo superior se mueve con una primera velocidad que tiene una dirección de procesamiento definida y una primera magnitud distinta de cero y los productos alimenticios a procesar se colocan en el primer lado del primer tramo superior en un primer extremo del primer tramo superior y se retiran del primer lado del primer tramo superior en un segundo extremo del primer tramo superior que está corriente abajo en la dirección de procesamiento desde el primer extremo, mientras que el agente de enfriamiento se introduce en el túnel de manera intermitente o continua.
Como agente de enfriamiento se usa preferentemente un gas licuado, preferentemente nitrógeno líquido o dióxido de carbono líquido, que preferentemente se pulveriza o dosifica en el primer lado del primer tramo superior. La entalpía de evaporación/sublimación del nitrógeno líquido o del dióxido de carbono líquido se puede usar como efecto adicional para congelar o refrigerar al menos parcialmente los productos alimenticios. Si los productos alimenticios solo van a refrigerarse, es posible introducir un gas frío tal como nitrógeno gaseoso como un agente de enfriamiento. Dependiendo de la cantidad de productos alimenticios a procesar, la temperatura inicial de los productos alimenticios cuando se aplican a la cinta transportadora y la temperatura objetivo deseada de los productos alimenticios, es posible adaptar la cantidad de agente de enfriamiento y el tipo o composición del agente de enfriamiento, por ejemplo, una mezcla de nitrógeno gaseoso y líquido. Por una introducción intermitente de agente de enfriamiento se debe entender que el agente de enfriamiento se introduce en impulsos, que es una forma de introducción preferida cuando se usa dióxido de carbono líquido como agente de enfriamiento. Por el contrario, por introducción continua se entiende una introducción continua de agente de enfriamiento. La introducción continua es una forma de introducción preferida cuando se usa nitrógeno líquido como agente de enfriamiento.
En el primer extremo del primer tramo superior está dispuesta preferentemente una mesa de carga, mientras que en el segundo extremo está dispuesta una descarga de producto. Preferentemente, en la atmósfera fría del túnel se hacen circular o agitar los gases fríos, por ejemplo, por uno o más ventiladores. Mediante el movimiento de la cinta transportadora con respecto a la cinta de soporte y las elevaciones locales definidas por las varillas transversales, se agitan la cinta transportadora y los productos alimenticios sobre la misma y se evita la adherencia de los productos alimenticios a la cinta transportadora y/o entre sí. Para alcanzar una agitación, la cinta de soporte se mueve también con una velocidad diferente en comparación con la cinta transportadora o la cinta de soporte no se mueve, lo que da como resultado un movimiento relativo entre la cinta transportadora y la cinta de soporte. Si no se desea agitación, la cinta de soporte también se mueve con la primera velocidad.
Preferentemente, la cinta de soporte se mueve de modo que el segundo tramo superior se mueve con una segunda velocidad que tiene una dirección de la cinta de soporte predeterminable y una segunda magnitud distinta de cero. El movimiento de la cinta de soporte permite una amplia capacidad de ajuste del movimiento relativo entre la cinta transportadora y la cinta de soporte y las varillas transversales en el segundo tramo superior de la cinta de soporte y, por tanto, la agitación de los productos alimenticios. En este caso, preferentemente, la primera magnitud es distinta de la segunda magnitud.
Preferentemente, la dirección de la cinta de soporte es paralela a la dirección de procesamiento. En este caso se produce la denominada agitación en co-corriente, la cinta de soporte se mueve en la misma dirección que la cinta transportadora. Esta agitación en co-corriente se usa preferentemente para productos alimenticios que tienen una superficie relativamente seca ya que el riesgo de adherirse a la cinta transportadora es relativamente bajo, de modo que una agitación de menor magnitud es suficiente.
Preferentemente, la dirección de la cinta de soporte es antiparalela a la dirección de procesamiento. En este caso se produce la denominada agitación en contracorriente, la cinta de soporte se mueve en una dirección opuesta a la de la cinta transportadora. Esta agitación en contracorriente se usa preferentemente para productos alimenticios que tienen una superficie relativamente húmeda, por ejemplo, para productos alimenticios cubiertos por un líquido que comprende grasa y/o agua, tal como una salsa. Estos productos alimenticios que tienen una superficie relativamente húmeda necesitan un nivel de agitación más alto que es el resultado de una agitación en contracorriente para evitar que los productos alimenticios se adhieran a la cinta transportadora y/o entre sí.
Preferentemente, la cinta transportadora está dispuesta con una tensión que permite una holgura de las cintas en el primer tramo superior y en el segundo tramo superior, entendida como el primer modo de funcionamiento. Esto se prefiere en particular para productos alimenticios de tamaño pequeño y/o que no tienen una orientación preferida ya que permite una fuerte agitación de los productos alimenticios.
Preferentemente, la cinta transportadora está dispuesta con una tensión máxima que permite una holgura mínima de las cintas entendida como segundo modo de funcionamiento. Se entiende por holgura mínima aquella que es técnicamente inevitable debido a los materiales usados. En este segundo modo de funcionamiento, el primer tramo superior es básicamente plano con la excepción de las elevaciones locales generadas por las varillas transversales, ya que la cinta transportadora solo está en contacto con las varillas transversales. Este segundo modo de funcionamiento se usa preferentemente para productos alimenticios de mayor superficie y/o productos alimenticios que tienen una orientación definida, por ejemplo, hamburguesas o pizza. En este segundo modo de funcionamiento la agitación suele ser menor que en el primer modo de funcionamiento evitando que los productos alimenticios se vuelquen debido a la agitación.
Preferentemente, el agente de enfriamiento comprende nitrógeno líquido. Esto significa que en el túnel se introduce o bien nitrógeno líquido o una mezcla de nitrógeno líquido y nitrógeno gaseoso. Alternativamente, el agente de enfriamiento comprende dióxido de carbono líquido (CO<2>). Cuando se dosifica dióxido de carbono líquido en el túnel, se genera nieve carbónica y dióxido de carbono gaseoso dentro del túnel.
A continuación, la invención se describirá con respecto a la figura. La figura muestra una realización preferida, a la que no se limita la invención. La figura y las dimensiones que en ella se muestran son solo esquemáticas. La figura muestra:
figura 1 una sección longitudinal de una parte de un ejemplo de un sistema para procesar productos alimenticios en un primer modo de funcionamiento;
figura 2 una vista en perspectiva de una parte del ejemplo de un sistema para procesar productos alimenticios en el primer modo de funcionamiento;
figura 3 una vista en perspectiva de una cinta transportadora del ejemplo de un sistema para procesar productos alimenticios en el primer modo de funcionamiento;
figura 4 una sección longitudinal de un ejemplo de un sistema para procesar productos alimenticios en un segundo modo de funcionamiento;
figura 5 una vista en perspectiva de una parte del ejemplo de un sistema para procesar productos alimenticios en el segundo modo de funcionamiento;
figura 6 una vista en perspectiva de una cinta transportadora del ejemplo de un sistema para procesar productos alimenticios en el segundo modo de funcionamiento:
figura 7 una sección longitudinal de un ejemplo de un sistema para procesar productos alimenticios con un primer ejemplo de movimientos de la cinta transportadora y la cinta de soporte; y
figura 8 una sección longitudinal de un ejemplo de un sistema para procesar productos alimenticios con un segundo ejemplo de movimientos de la cinta transportadora y la cinta de soporte.
La figura 1 muestra una sección longitudinal de un ejemplo de un sistema 1 para procesar productos alimenticios 10 en un primer modo de funcionamiento. El procesamiento de los productos alimenticios 10 comprende congelar al menos en parte o refrigerar los productos alimenticios. La congelación en parte comprende, en particular, una congelación únicamente de la superficie del producto alimenticio (conocida como "encostrado"). Se entiende por productos alimenticios productos alimenticios preparados, por ejemplo, hamburguesas, productos secos listos para comer, alimentos congelados, por ejemplo, verduras y/o productos alimenticios intermedios. Ingredientes para otros productos, por ejemplo, mezclas de verduras, grasas y aromáticos. El producto alimenticio se transporta a través de una cinta 2 transportadora sin fin a través de un túnel 3 que está provisto de un agente de enfriamiento. El agente de enfriamiento es preferentemente nitrógeno líquido y/o gaseoso (N<2>) o dióxido de carbono líquido, sólido y/o gaseoso (CO<2>). La temperatura de funcionamiento en la atmósfera en el túnel 3 está preferentemente entre -120 °C [grados centígrados] y -80 °C para nitrógeno líquido como agente de enfriamiento. La temperatura de funcionamiento está preferentemente entre -65 °C y -55 °C para dióxido de carbono líquido como agente de enfriamiento. La temperatura de funcionamiento se determina en función de la naturaleza del producto alimenticio, el agente de enfriamiento elegido y/o la temperatura final deseada del producto alimenticio al final del proceso.
La cinta transportadora 2 está hecha preferentemente de un metal, en particular de acero inoxidable, preferentemente de acero inoxidable apto para uso alimentario. Alternativamente, la cinta transportadora puede estar hecha de un material poroso, por ejemplo, a partir de un tejido de polímero sintético o natural, tejido o no tejido, preferentemente de poliéster.
La cinta transportadora 2 se acciona por al menos un primer tambor 5 de accionamiento y se mantiene tensada por al menos un rodillo pasivo 6. Este último es también en esta realización un primer tambor 5 de accionamiento para permitir el accionamiento, es decir, tirar y empujar la cinta transportadora 2, dependiendo de cuál de los dos primeros tambores 5 de accionamiento accione la cinta transportadora 2. Un soporte adicional de la cinta transportadora 2 se proporciona mediante una cinta 7 de soporte como se describirá a continuación. La cinta 7 de soporte se acciona también por al menos un segundo tambor 8 de accionamiento. La cinta transportadora 2 se acciona con independencia de la cinta 7 de soporte. La cinta 7 de soporte comprende dos cadenas 31 de transmisión que están situadas en cada lado lateral de la cinta 7 de soporte. Estas cadenas 31 de transmisión están hechas ambas de un metal, preferentemente acero inoxidable, en particular acero inoxidable apto para uso alimentario. Las cadenas 31 de transmisión están conectadas mediante varillas transversales 9. Estas varillas transversales 9 son una varilla simple, por ejemplo, de sección transversal redonda o rectangular o llevan un rodillo o están formadas en su totalidad como rodillos. Los rodillos de las varillas transversales 9 están fabricados preferentemente de un material termoplástico, en particular de polietileno, en particular de polietileno de alta densidad. Es decir, la cinta 7 de soporte es preferentemente una cinta de transporte metálica sin malla alguna.
En uso, los productos alimenticios 10 (solo se muestra uno a modo de ejemplo en la figura 1) se aplican a un primer lado 15 de la cinta transportadora 2 en un primer extremo 18 de un primer tramo superior 13 de la misma. El primer lado 15 es el lado exterior de la cinta transportadora 2 mientras que el segundo lado 30, que es opuesto al primer lado 15, es el lado interior de la cinta transportadora 2. La cinta transportadora 2 y con ella los productos alimenticios 10 se mueven a través del túnel 3 girando uno de los primeros tambores 5 de accionamiento de modo que el primer tramo superior 13 se mueve en una dirección 11 de procesamiento. Los productos alimenticios 10 se descargan de la cinta transportadora 2 en un segundo extremo 19 del primer tramo superior de la cinta transportadora 2 que es el extremo opuesto en comparación con el primer extremo 18. El movimiento del primer tramo superior 13 de la cinta transportadora 2 está definido por la dirección de giro de los primeros tambores 5 de accionamiento. Los detalles del movimiento se describirán más adelante con referencia a las figuras 7 y 8.
Al mismo tiempo, la cinta 7 de soporte se mueve alternativamente en una dirección 12 de la cinta de soporte. Esta dirección 12 de la cinta de soporte puede ser paralela a la dirección 11 de procesamiento o antiparalela, como se muestra mediante dos flechas respectivas en la figura 1. Más adelante se describen diferentes modos de movimiento con referencia a las figuras 7 y 8 en particular. La cinta transportadora 2 define un espacio interior 20, que está delimitado por el primer tramo superior 13 y el primer tramo inferior 14. La cinta 7 de soporte está colocada dentro del espacio interior 20.
La cinta transportadora 2, la cinta 7 de soporte, los primeros tambores 5 de accionamiento, los segundos tambores 8 de accionamiento, los rodillos 6 y las varillas transversales 9 están dispuestos de modo que el primer tramo superior 13 de la cinta transportadora 2 esté en contacto con las varillas transversales 9 de un segundo tramo superior 24 de la cinta 7 de soporte, mientras que un primer tramo inferior 14 de la cinta transportadora 2 no está en contacto con la cinta 7 de soporte o las varillas transversales 9 de un segundo tramo inferior 25 de la cinta 7 de soporte. Por lo tanto, si las velocidades a las que se mueven la cinta transportadora 2 y la cinta 7 de soporte aseguran un movimiento relativo entre la cinta transportadora 2 y la cinta 7 de soporte, los productos alimenticios 10 que están dispuestos en el primer lado 15 de la cinta transportadora 2 en su primer tramo superior 13 se agitan y, por tanto, se desplazan al pasar por las varillas transversales 9. Esto asegura que el producto alimenticio 10 no se adhiera a la cinta transportadora 2 ni a otros productos alimenticios 10 mientras se congela al menos en parte. La cinta transportadora 2 se guía además por rodillos 16 en el primer tramo inferior 14 de la cinta transportadora 2, mientras que la tensión de la cinta 7 de soporte se mantiene mediante los segundos tambores 8 de accionamiento.
El sistema 1 está en el primer modo de funcionamiento como se muestra en las figuras 1 a 3, es decir, la cinta transportadora 2 no está completamente tensada pero muestra una ligera holgura entre las varillas transversales 9. Esta configuración de la cinta transportadora 2 se usa preferentemente para la congelación rápida individual (IQF) de productos. Este primer modo de funcionamiento se suele elegir para productos alimenticios que son pequeños y no tienen una orientación preferida. Ejemplos de productos alimenticios de este tipo son verduras y/o trozos de carne cubiertos con salsa, productos alimenticios para usar como aderezo de pizza, por ejemplo, queso cortado en dados, salami en rodajas, etc. o similares. En el primer modo de funcionamiento, se tira del primer tramo inferior 14 de la cinta transportadora 2 y, por tanto, el primer tramo superior 13 de la cinta transportadora 2 se desliza a través del túnel 3 moviendo el primer tramo superior 13 de forma activa usando el primer tambor 15 de accionamiento en el primer extremo 18 del primer tramo superior 13 para accionar la cinta transportadora 2 y, de este modo, deslizar la cinta transportadora 2 a través del túnel 3. Esto crea la holgura descrita del primer tramo superior 13 de la cinta transportadora 2.
La figura 2 muestra una vista en perspectiva de una parte del sistema 1 para procesar productos alimenticios. La figura 3 es una vista idéntica, aunque la cinta 7 de soporte solo se muestra parcialmente. En particular se pueden ver las varillas transversales 9 de la cinta 7 de soporte, mientras que solo es visible una cadena 31 de transmisión de la cinta 7 de soporte. La cinta transportadora 2 está en el primer tramo superior 13 en contacto con las varillas transversales 9 del segundo tramo superior 24 de la cinta 7 de soporte que está dispuesta dentro de la cinta transportadora 2. La cinta transportadora 2 es ligeramente más estrecha que la cinta 7 de soporte, es decir, la cinta 7 de soporte sobresale a ambos lados (respecto a la dirección 11 de procesamiento y a la segunda dirección 12 de movimiento) ligeramente por encima de la cinta transportadora 2. Se debe entender que el término ligeramente en este contexto significa que la cinta 7 de soporte tiene una anchura que es como máximo un 15 % mayor que la anchura respectiva de la cinta transportadora 2 o que la cinta 7 de soporte tiene una anchura que es como máximo 6 cm [centímetros] mayor que la anchura de la cinta transportadora 2. Preferentemente, la disposición de la cinta transportadora 2 y la cinta 7 de soporte es simétrica, es decir, la cinta 7 de soporte sobresale idénticamente en ambos lados de la cinta transportadora 2. Preferentemente, la cinta transportadora 2 y la cinta 7 de soporte están dispuestas de modo que la cinta transportadora 2 no esté en contacto con las cadenas 31 de transmisión de la cinta 7 de soporte y, por lo tanto, solo pueda hacer contacto con la cinta 7 de soporte en las varillas transversales 9 de la cinta 7 de soporte. Esto facilita el diseño del sistema 1 para procesar productos alimenticios y asegura que la cinta 7 de soporte soporta la cinta transportadora 2 solo por sus varillas transversales 9. A su vez, esto asegura una agitación y un desplazamiento fiables de los productos alimenticios 10 al pasar por las varillas transversales 9.
Las figuras 4 a 6 muestran el sistema 1 para procesar productos alimenticios en un segundo modo de funcionamiento. Para evitar redundancias, aquí solo se analizan las diferencias en el segundo modo de funcionamiento, mientras que se hace referencia a la descripción anterior del sistema 1 en el primer modo de funcionamiento. El segundo modo de funcionamiento se diferencia del primer modo de funcionamiento por la tensión de la cinta transportadora 2. Aunque no está a tensión máxima en el primer modo de funcionamiento, la cinta transportadora 2 está en o cerca de una tensión máxima de la cinta transportadora 2, lo que da como resultado una superficie básicamente plana del primer lado 15 del primer tramo superior 13 de la cinta transportadora 2 sin holgura significativa. Esta tensión se genera accionando la cinta transportadora 2 mediante el primer tambor 5 de accionamiento en el segundo extremo 19 del primer tramo superior 13 de la cinta transportadora 2 únicamente. Esto significa que en el segundo modo de funcionamiento se tira del primer tramo superior 13 de la cinta transportadora 2 a través del túnel 3.
El segundo modo de funcionamiento se usa preferentemente para productos alimenticios con superficies grandes, por ejemplo, hamburguesas o pizzas. Para estos la agitación debe ser menor para evitar que los productos se vuelquen debido a la agitación. Esto lo respalda el segundo modo de funcionamiento. Adicionalmente, en el segundo modo de funcionamiento se procesan preferentemente productos alimenticios 10 con una superficie bastante seca.
La figura 7 muestra una sección longitudinal de un ejemplo de un sistema 1 para procesar productos alimenticios congelados o refrigerados parcial o totalmente. El sistema 1 incluye los componentes explicados con respecto a las figuras 1 a 6 anteriores. Para evitar redundancias, se omite una repetición de la descripción de las figuras 1 a 6, se hace referencia a la descripción anterior. Aunque las secciones de las figuras 7 y 8 se muestran con el segundo modo de funcionamiento con una cinta transportadora 2 esencialmente plana, lo siguiente se puede realizar en el primer modo de funcionamiento también con holgura en la cinta transportadora 2 como se describió anteriormente. Se aplica nitrógeno líquido como un agente de enfriamiento al primer tramo superior 13 de la cinta transportadora 2.
Tanto la cinta transportadora 2 como la cinta de soporte pasan a través del túnel 3. El nitrógeno líquido se aplica como agente de enfriamiento a través del suministro 21 de agente de enfriamiento en el primer lado 15 del primer tramo superior 13 de la cinta transportadora 2 y sobre los productos alimenticios 10 sobre la misma. El suministro 21 de agente de enfriamiento comprende varias boquillas 22 que solo están provistas en parte de números de referencia. Además, el túnel 3 comprende varios ventiladores 23 (los números de referencia también se proporcionan solo en parte por razones de claridad). Con estos ventiladores 23 se agita la atmósfera dentro del túnel 3 que comprende una cantidad significativa de nitrógeno gaseoso debido a la evaporación del nitrógeno líquido aplicado a los productos alimenticios 10 y la cinta transportadora 2 para asegurar un contacto intenso de los productos alimenticios con el nitrógeno gaseoso para asegurar un enfriamiento eficiente de los productos alimenticios y para asegurar un alto grado de inercia en la atmósfera para evitar reacciones no deseadas de los productos alimenticios 10 con el oxígeno de la atmósfera. El mismo fenómeno de intercambio de calor se producirá entre los productos alimenticios 10 en la cinta transportadora 2 cuando se use dióxido de carbono líquido como agente de enfriamiento y la nieve se sublime debido al intercambio de calor con el producto 10 en la cinta transportadora 2.
Las varillas transversales 9 de la cinta 7 de soporte están provistas en este ejemplo de rodillos 29. Esto facilita el movimiento relativo entre la cinta transportadora 2 y la cinta 7 de soporte. La cinta 7 de soporte comprende un segundo tramo superior 24 y un segundo tramo inferior 25. Las varillas transversales 9 del segundo tramo superior 24 de la cinta 7 de soporte están en contacto con el primer tramo superior 13 de la cinta transportadora 2 y lo sostienen. La cinta transportadora 2 se mueve por el primer tambor 5 de accionamiento en el segundo extremo 19 del primer tramo superior 13 con una primera velocidad 26 que tiene la dirección 11 de procesamiento y una primera magnitud. Esto significa que en este ejemplo se tira del primer tramo superior 13 de la cinta transportadora 2 a través del túnel. La cinta 7 de soporte se mueve por los segundos tambores 8 de accionamiento con una segunda velocidad 27 que tiene la dirección 12 de la cinta de soporte y una segunda magnitud. En el ejemplo de la figura 7, el segundo tramo superior 24 de la cinta 7 de soporte se mueve en una dirección 12 de la cinta de soporte que es paralela a la dirección 11 de procesamiento. Esto se entiende en una agitación en co-corriente. La primera magnitud difiere de la segunda magnitud dando como resultado un movimiento relativo entre la cinta transportadora 2 y la cinta 7 de soporte resultante debido a que las varillas transversales 9 son los únicos puntos de contacto entre la cinta transportadora 2 y la cinta 7 de soporte en una agitación y desplazamiento de los productos alimenticios 10 en el primer lado de la cinta transportadora 2 evitando la adhesión entre los productos alimenticios 10 y la cinta transportadora 2 y los productos alimenticios 10 entre sí. La frecuencia de la agitación se define basándose en la distancia entre las varillas transversales 9 adyacentes y las respectivas elevaciones locales 28 debidas a las varillas 9 transversales (por motivos de claridad solo se representan parcialmente con un número de referencia) y la diferencia entre la primera magnitud y la segunda magnitud, mientras que la cantidad de agitación se define basándose en la cantidad de elevación local 28, es decir, el tamaño de las varillas transversales 9 y los respectivos rodillos 29 unidos a las mismas y, hasta cierto punto, en la diferencia entre la primera magnitud y la segunda magnitud.
La figura 8 muestra el ejemplo mostrado en la figura 7 en un modo de agitación diferente. Se hace referencia a la descripción de la figura 7 anterior. Aquí solo se analizarán las diferencias. A diferencia del ejemplo de la figura 7, que muestra una agitación en co-corriente, en este modo de agitación, la dirección 12 de la cinta de soporte es antiparalela a la dirección 11 de procesamiento. Esto significa que la primera velocidad 26 es antiparalela a la segunda velocidad 27. La cinta 7 de soporte se mueve en una dirección opuesta a la cinta transportadora 2. Esta agitación en contracorriente permite diferentes frecuencias y cantidades de agitación. La frecuencia de la agitación se define basándose en la distancia entre las varillas transversales 9 adyacentes y las respectivas elevaciones locales 28 (por motivos de claridad solo se representan parcialmente con un número de referencia) y la suma de la primera magnitud y la segunda magnitud, mientras que la cantidad de agitación se define basándose en la cantidad de elevación local 28, es decir, el tamaño de las varillas transversales 9 y los respectivos rodillos 29 unidos a las mismas y, hasta cierto grado, en la suma de la primera magnitud y la segunda magnitud.
El sistema 1 para procesar productos alimenticios 10 mediante al menos congelación o refrigeración parcial comprende una cinta transportadora 2 para transportar los productos alimenticios 10 a través de un túnel 3 de enfriamiento. La cinta transportadora 2 está soportada por una cinta 7 de soporte con varillas transversales 9 que pueden comprender rodillos 29. Debido a un movimiento relativo entre la cinta transportadora 2 y la cinta 7 de soporte, los productos alimenticios 10 son agitados por las varillas transversales 9 que definen elevaciones locales 28 tanto en la cinta 7 de soporte como en la cinta transportadora 2. Mediante esta agitación, los productos alimenticios 10 se desplazan y no se adhieren a la cinta transportadora 2 ni a otros productos alimenticios 10. El sistema 1 es de uso flexible ya que se pueden ajustar diferentes velocidades 26, 27 para la cinta transportadora 2 y la cinta 7 de soporte, lo que permite ajustar la frecuencia y cantidad de agitación.
Números de referencia
1 Sistema para procesar productos alimenticios
2 Cinta transportadora
3 túnel
5 primer tambor de accionamiento
6 rodillo
7 cinta de soporte
8 segundo tambor de accionamiento
9 varilla transversal
10 producto alimenticio
11 dirección de procesamiento
12 dirección de la cinta de soporte
13 primer tramo superior
14 primer tramo inferior
15 primer lado
16 rodillo
18 primer extremo
19 segundo extremo
20 espacio interior
21 suministro de agente de enfriamiento
22 boquilla
23 ventilador
24 segundo tramo superior
25 segundo tramo inferior
26 primera velocidad
27 segunda velocidad
28 elevación local
29 rodillo
30 segundo lado
31 cadena de transmisión

Claims (15)

REIVINDICACIONES
1. Sistema (1) para procesar productos alimenticios (10) mediante al menos congelación o refrigeración parcial, que comprende
una cinta transportadora (2) sin fin que tiene un primer tramo superior (13) y un primer tramo inferior (14) que se pueden accionar por al menos un primer tambor (5) de accionamiento, definiendo dicha cinta transportadora (2) un espacio interior (20) que está delimitado por el primer tramo superior (13) y el primer tramo inferior (14), se proporciona una cinta de soporte (7) sin fin dentro del espacio interior (20), que puede ser accionada por al menos un segundo tambor (8) de accionamiento, teniendo dicha cinta de soporte (7) un segundo tramo superior (24) y un segundo tramo inferior (25),
en donde el primer tramo superior (13) de la cinta transportadora (2) tiene un primer lado (15) para recibir los productos alimenticios (10) y un segundo lado (30) que es opuesto al primer lado (15), estando dicho segundo lado (30) orientado hacia el segundo tramo superior (24) de la cinta de soporte (7),
mientras que la cinta transportadora (2) y la cinta de soporte (7) están situadas, al menos en parte, dentro de un túnel (3),
comprendiendo dicho sistema (1) además al menos una entrada de agente de enfriamiento (21) para proporcionar un agente de enfriamiento al túnel (3),
en donde la cinta de soporte (7) comprende una multitud de varillas transversales (9), definiendo cada una de ellas una elevación local (28) orientada hacia la cinta transportadora (2),
en donde el primer tramo superior (13) de la cinta transportadora (2) está soportado por las varillas transversales (9) en el segundo tramo superior (24) de la cinta de soporte (7).
2. Sistema (1) de acuerdo con la reivindicación 1, en donde las varillas transversales (9) comprenden rodillos (29) que están en contacto con el segundo tramo superior (24).
3. Sistema (1) de acuerdo con una de las reivindicaciones anteriores, en donde la cinta de soporte (7) se extiende en una dirección de la cinta de soporte, en donde la cinta de soporte (7) comprende dos cadenas de transmisión (31) que forman las partes laterales de la cinta de soporte (7).
4. Sistema (1) de acuerdo con la reivindicación 3, en donde las dos cadenas de transmisión (31) están conectadas entre sí únicamente mediante varillas transversales (9).
5. Sistema (1) de acuerdo con una de las reivindicaciones anteriores, en donde el sistema (1) comprende dos primeros tambores de accionamiento (5) que pueden controlarse individualmente permitiendo mover el primer tramo superior (13) de la cinta transportadora en una dirección de procesamiento (11).
6. Sistema (1) de acuerdo con una de las reivindicaciones anteriores, en donde el primer tramo superior (13) de la cinta transportadora (2) se puede mover preferentemente en una dirección de procesamiento (11), mientras que el sistema comprende además dos segundos tambores (8) de accionamiento que permiten mover el segundo tramo superior (24) de la cinta de soporte (7) en una dirección (12) de la cinta de soporte que es paralela o antiparalela a la dirección de procesamiento (11).
7. Sistema de acuerdo con una de las reivindicaciones anteriores, en donde al menos algunas varillas transversales (9) abarcan al menos la anchura de la cinta transportadora (7).
8. Método para procesar productos alimenticios (10) mediante al menos congelación o refrigeración parcial usando un sistema (1) de acuerdo con una de las reivindicaciones anteriores, en donde la cinta transportadora (2) se mueve de modo que el primer tramo superior (13) se mueve con una primera velocidad (26) que tiene una dirección (12) de procesamiento definida y una primera magnitud distinta de cero y los productos alimenticios (10) a procesar se colocan en el primer lado (15) del primer tramo superior (13) en un primer extremo (18) del primer tramo superior (13) y se retiran del primer lado (15) del primer tramo superior (13) en un segundo extremo (19) del primer tramo superior (13) que está corriente abajo en la dirección (12) de procesamiento desde el primer extremo (18) mientras se introduce agente de enfriamiento en el túnel (3) de forma intermitente o continua.
9. Método de acuerdo con la reivindicación 8, en donde la cinta de soporte (7) se mueve de modo que el segundo tramo superior (24) se mueve con una segunda velocidad (27) que tiene una dirección (12) de la cinta de soporte predeterminable y una segunda magnitud distinta de cero.
10. Método de acuerdo con la reivindicación 9, en donde la primera magnitud difiere de la segunda magnitud.
11. Método de acuerdo con la reivindicación 9 o 10, en donde la dirección (12) de la cinta de soporte es paralela a la dirección de procesamiento (11).
12. Método de acuerdo con la reivindicación 9 o 10, en donde la dirección (12) de la cinta de soporte es antiparalela a la dirección de procesamiento (11).
13. Método de acuerdo con una de las reivindicaciones 8 a 12, en donde la cinta transportadora (2) y la cinta de soporte (7) están dispuestas ambas con una tensión que permite una holgura de las cintas (2, 7) en el primer tramo superior (13) y el segundo tramo superior (24).
14. Método de acuerdo con una de las reivindicaciones 8 a 12, en donde la cinta transportadora (2) y la cinta de soporte (7) están dispuestas ambas con una tensión máxima que permite una holgura mínima de las cintas (2, 7).
15. Método de acuerdo con una de las reivindicaciones 8 a 14, en donde el agente de enfriamiento comprende nitrógeno líquido o dióxido de carbono líquido.
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