ES2924900T3

ES2924900T3 - Proceso y dispositivo para comprobar el sellado de tapones de corcho

Info

Publication number: ES2924900T3
Application number: ES15703116T
Authority: ES
Inventors: Da Silva Luis Filipe Peixoto Machado; Nuno Duarte De Figueiredo Seabra Amador
Original assignee: AMORIM CORK RES & SERVICES Lda
Current assignee: AMORIM CORK RES & SERVICES Lda
Priority date: 2014-01-17
Filing date: 2015-01-16
Publication date: 2024-01-26
Anticipated expiration: 2035-01-16
Also published as: US20160334299A1; PT107408A; ES2924900T1; PT107408B; PT3106854T; EP3106854B1; WO2015108431A1; US10018528B2; EP3106854A1

Abstract

La presente invención se refiere a un proceso y un dispositivo (1) para probar el sellado de tapones de corcho (R). El dispositivo (1) comprende un mecanismo de partición que divide una cámara en dos compartimentos (8a, 8b). El mecanismo divisorio comprende: un aislador ajustable (9) configurado para sellar herméticamente una parte central del tapón (R) del ambiente exterior y simultáneamente disponer cada extremo del tapón (R) en uno de los compartimentos (8a, 8b) ; y un elemento de accionamiento del aislador (10) para disponer el aislador (9) sobre la parte central del tapón (R). El dispositivo comprende además un bloque (11a) de cierre del compartimento (8a); una entrada (12) conectada a una fuente de fluido de prueba, dispuesta la fuente en el bloque (11a), y un miembro de detección (13) conectado al mismo bloque (11a). La presente invención encuentra aplicación en el campo de la producción de tapones de corcho y en la industria del corcho en general. (Traducción automática con Google Translate, sin valor legal)

Description

DESCRIPCIÓN

Proceso y dispositivo para comprobar el sellado de tapones de corcho

Campo de la invención

La presente invención se refiere a un proceso y un dispositivo para probar el sellado de tapones de corcho, con el fin de mejorar la fiabilidad de la selección de tapones que sean efectivamente adecuados para realizar la función de sellado, en particular para el caso de sellado de botellas de vino. La presente invención encuentra aplicación en el campo de la producción de tapones de corcho y en la industria del corcho en general.

Antecedentes de la invención

El uso de tapones de corcho para la retención y sellado de líquidos en recipientes es bien conocido desde la antigüedad. En particular, los tapones de corcho se utilizan preferiblemente en botellas de vino u otras bebidas alcohólicas.

El amplio uso de tapones de corcho para cerrar y sellar recipientes de vino y otras bebidas alcohólicas se debe principalmente a las características específicas del corcho, como su elasticidad y compresibilidad. La estructura celular del corcho proporciona el sellado de los recipientes que contienen vino, para permitir que el vino madure armoniosamente dentro del recipiente. Esto es de suma importancia ya que está directamente relacionado con las características organolépticas del vino.

El aislamiento del entorno exterior de la botella es uno de los factores cruciales para el correcto desarrollo de un vino, especialmente de los vinos no espumosos, ya que es necesario evitar contaminaciones e infiltraciones de oxígeno, que en niveles excesivos modifican la composición del vino. Por tanto, el oxígeno es frecuentemente responsable del deterioro del vino. Evidentemente, también es fundamental evitar fugas de vino cuando la botella se almacena en posición horizontal. Por tanto, el sellado de los tapones es un elemento crucial en la selección de los tapones adecuados.

Uno de los grandes problemas a los que se enfrentan actualmente los productores de tapones de corcho es la falta de medios que permitan medir con precisión la capacidad de sellado de los tapones de corcho, permitiendo realizar una selección individual, totalmente fiable, de los tapones de corcho que proporcionan una capacidad de sellado según un criterio objetivo.

Se sabe que los problemas asociados con un mal sellado de un recipiente están causados por defectos en la superficie y en el interior del cuerpo del tapón de corcho.

En el contexto de la presente invención cabe señalar el defecto denominado “agujero de gusano” (“tara”) en la técnica. Este defecto es reconocido por el experto en la técnica debido a la presencia de orificios y/o canales realizados por hormigas u otros insectos durante la fase de desarrollo natural del corcho en el alcornoque.

La capacidad de sellado de un tapón se ve comprometida cuando dichos canales se extienden entre ambas caras de extremo (también denominadas extremidades) del tapón o entre las áreas del cuerpo del tapón cercanas y contiguas a estas caras. En estos casos se establece una comunicación de líquido y/o gas entre la parte de extremo del tapón que está dentro del cuello de la botella y la parte de extremo opuesta del mismo tapón que está orientada hacia el exterior del cuello de la botella. Esta comunicación fluida es responsable del deterioro prematuro o incluso de la fuga del líquido almacenado en la botella.

Más específicamente, en la técnica faltan medios técnicos para comprobar con precisión si existen canales comunicantes entre la pluralidad de orificios y/o canales no comunicantes normalmente presentes en un tapón de corcho, donde, en muchos casos, estos orificios/canales ni siquiera son perceptibles para el operario humano.

Para evitar este problema, los expertos en la técnica han utilizado técnicas accesorias que tienen como objetivo aumentar el nivel de fiabilidad de la capacidad de sellado de los tapones. Ejemplos de lo mencionado anteriormente son la disposición de discos de corcho en el extremo del tapón que se encuentra dentro de la botella; colmatación de tapones de corcho; y disposición de cubiertas de aluminio en el exterior del cuello de la botella. Sin embargo, estas técnicas no aseguran el resultado deseado y además aumentan los costes generales del proceso de producción del tapón.

Por lo tanto, los intentos actuales de solucionar un sellado insuficiente de los tapones de corcho generan costes directos e indirectos y suponen un consumo importante de recursos.

A lo largo de los años se han desarrollado varios procesos que pueden utilizarse a nivel industrial con el fin de seleccionar tapones de corcho que tengan una mejor capacidad para sellar recipientes, en particular botellas de vino no espumoso y espumoso.

Tradicionalmente, la selección de los tapones de corcho se realiza mediante inspección visual por parte de técnicos especializados. Estos técnicos buscan defectos, como los mencionados anteriormente y otros, en la superficie del cuerpo de corcho inspeccionado que puedan interpretarse como posibles comprometedores de la capacidad de sellado. Este análisis también puede realizarse directamente en los tableros de corcho de los que se obtienen los tapones de corcho. De esta manera, tras una inspección visual, los tapones de corcho se clasifican en diferentes clases de calidad y los tableros de corcho se aprueban para la producción de tapones de corcho o se desechan para otras aplicaciones.

Es comprensible que el proceso visual realizado por operarios humanos para evaluar la integridad estructural de los tapones de corcho, con el fin de predecir su comportamiento de sellado, sea un proceso empírico no fiable, a pesar de la experiencia sustancial de los técnicos especializados.

Para hacer que el proceso de inspección visual de la superficie exterior de los tapones de corcho sea más eficiente y rápido, a lo largo de los años se han desarrollado varios procesos y sistemas automáticos. Uno de estos procesos se describe en la solicitud de patente PT 103749. En esta solicitud se divulga un método y sistema automáticos de control de calidad de tapones de corcho que comprenden medios para captar imágenes usando radiación visible de las superficies exteriores de los tapones de corcho. Las imágenes obtenidas se comparan con parámetros predefinidos para clasificar los tapones según la presencia de defectos.

Estos procesos que comprenden una inspección de la superficie de los tapones de corcho, incluso muy extensa, tienen asociada una considerable falta de fiabilidad, ya que no tienen en cuenta la estructura interna de los tapones de corcho.

Para complementar la inspección visual de los tapones de corcho, se han desarrollado procesos para analizar su estructura interna. Uno de estos procesos se describe en la reciente solicitud de patente PT 104902, que divulga “A non-destructive and non-invasive method for inspection of plant materials based on the use of electromagnetic radiation”. Este método comprende una monitorización no invasiva y no destructiva (mediante radiación electromagnética) de los parámetros internos de los tapones de corcho natural (como áreas de un tapón con diferentes densidades) y el posterior almacenamiento de los datos recogidos en este proceso de monitorización en una base de datos. Los datos recopilados se utilizan luego para crear una correlación entre los defectos del corcho y la permeabilidad a los gases, es decir, al oxígeno. En otras palabras, es un método de predicción de la capacidad de sellado de los tapones de corcho y, como tal, requiere tiempo para crear una correlación bien definida. Sin embargo, solo proporciona una predicción de la capacidad de sellado.

Este tipo de procesos permite correlacionar la permeabilidad al oxígeno con la presencia de defectos en el interior de un tapón de corcho, teniendo en cuenta también la estructura interna del tapón. Sin embargo, se limitan a una estimación de la capacidad de sellado de un tapón de corcho, sin proporcionar datos precisos para cada tapón de corcho individual. El documento de patente EP2597446 también divulga un dispositivo y un método correspondiente para medir la permeabilidad de tapones de corcho. El dispositivo de prueba de sellado del documento EP2597446 divulga en particular una cámara receptora de tapón de corcho, un bloque de cierre de compartimento de cámara que tiene una entrada de fluido con una fuente de fluido de prueba conectada al mismo y un elemento de detección.

Por tanto, tanto los análisis meramente superficiales (visuales) como los análisis que tienen en cuenta la estructura interna de los tapones de corcho no producen resultados precisos cuando se toma cada tapón de corcho individualmente. De hecho, las pruebas realizadas mediante el proceso de la presente invención han observado un sellado deficiente en tapones de corcho considerados aptos por los procesos mencionados y viceversa, como se demuestra a continuación en la presente descripción.

Por otra parte, la experiencia práctica de los productores y consumidores de vino y de los fabricantes de tapones de corcho ha demostrado la existencia de innumerables casos de deterioro del vino embotellado, o incluso de fugas de vino, cuando tales incidentes no serían ni esperados ni deseables. Estas situaciones demuestran de forma inequívoca que, a pesar de los esfuerzos realizados por la industria del corcho, aún persisten deficiencias de sellado que requieren solución.

En consecuencia, existe la necesidad de un proceso y dispositivo eficientes que puedan aplicarse industrialmente, que proporcionen una medición real y objetiva de la capacidad de sellado de cada tapón de corcho sometido a prueba, con el fin de eliminar las deficiencias de estadística y análisis visual atribuibles a los procesos y sistemas de la técnica anterior y, por tanto, contribuir a una eficacia verdaderamente significativa en la selección de tapones de corcho.

Sumario de la invención

Dispositivo (1) de prueba de sellado para comprobar el sellado de un tapón (R) de corcho, tapón (R) de corcho que comprende un cuerpo que define una parte (4) central y dos extremos (5a, 5b), comprendiendo el dispositivo:

• una cámara (7) receptora de tapón de corcho;

• un mecanismo de división de cámara que divide la cámara (7) en dos compartimentos (8a, 8b), comprendiendo el mecanismo:

• un aislador (9) ajustable a dicha parte (4) central del tapón (R) de corcho, en el que el aislador (9) está configurado para, tras su accionamiento, sellar herméticamente la parte (4) central del cuerpo del tapón de corcho en relación con el entorno exterior, y simultáneamente para disponer cada extremo (5a, 5b) del tapón (R) en uno de dichos compartimentos (8a, 8b),

• un elemento (10) de accionamiento de aislador, configurado para, tras el accionamiento, disponer el aislador (9) en la parte (4) central del cuerpo del tapón de corcho;

• al menos un bloque (11a, 11b) de cierre de compartimento de cámara dispuesto para, en funcionamiento, cerrar y aislar herméticamente un compartimento (8a, 8b) respectivo en relación con el entorno exterior y, junto con dicho aislador (9), para aislar herméticamente los compartimentos (8a, 8b) entre sí;

• al menos una entrada (12) de fluido de prueba dispuesta en al menos un bloque (11a, 11b) de cierre;

• al menos un elemento (13) de detección dispuesto para detectar pérdida de carga o para detectar fluido de prueba en al menos uno de los compartimentos (8a, 8b); y

• al menos una fuente (14) de fluido de prueba conectada a al menos una entrada (12) de fluido de prueba.

En un aspecto de la invención, dicho aislador (9) está hecho de material elástico y de sellado.

En otro aspecto, el aislador (9) es una funda inflable y el elemento (10) de accionamiento del aislador es un compresor. En un aspecto adicional, el fluido de prueba es un gas adecuado para la industria alimentaria como gas de calidad alimentaria, y la fuente (14) de fluido de prueba es un compresor.

En otro aspecto, el elemento (13) de detección es un manómetro o un caudalímetro, preferiblemente un manómetro. En una realización preferida de la invención, el dispositivo (1) comprende una funda inflable hecha de material elástico y de sellado; un compresor para inflar dicha funda inflable; una entrada (12) de fluido de prueba dispuesta en un bloque (11a) de cierre; un elemento (13) de detección conectado al bloque (11a) de cierre; y un compresor conectado a la entrada (12) de fluido de prueba.

En una realización preferida, el dispositivo (1) de la invención comprende un bloque (11 a) de cierre y un bloque (11 b) de cierre dispuestos para, en funcionamiento, cerrar y aislar herméticamente el compartimento (8a) y el compartimento (8b), respectivamente.

La presente invención se refiere además a un proceso de prueba de sellado para comprobar el sellado de un tapón (R) de corcho, proceso que comprende las etapas de

a) dividir el tapón (R) de corcho en dos extremos (5a, 5b) y una parte (4) central;

b) sellar herméticamente la parte (4) central del cuerpo del tapón de corcho con relación al entorno exterior mediante una funda inflable;

c) aislar los extremos (5a, 5b) del tapón (R) en compartimentos (8a, 8b);

d) cerrar al menos uno de dichos compartimentos (8a, 8b), de modo que al menos un compartimento (8a, 8b) cerrado de este modo quede aislado herméticamente del entorno exterior;

e) presurizar dicho al menos un compartimento (8a, 8b) con un fluido de prueba;

f) detectar una pérdida de carga en dicho al menos un compartimento (8a, 8b) cerrado o detectar la presencia o ausencia de fluido de prueba en el compartimento (8b, 8a) opuesto.

En una realización del proceso de la invención, en dicha etapa d), ambos compartimentos (8a, 8b) se cierran para aislarlos herméticamente del entorno exterior. En este caso, las etapas e) y f) se repiten preferiblemente de forma alternativa para cada uno de los compartimentos (8a, 8b).

En un aspecto del proceso de la invención, en la etapa a) de dividir el tapón (R) de corcho, la parte (4) central tiene un tamaño en el rango entre 5 y 30 mm, preferiblemente tiene un tamaño de 12 mm.

En otro aspecto del proceso de la invención, la etapa e) se lleva a cabo con una presión en el rango entre 150 y 1000 mbar, durante de 0,4 a 10 segundos, preferiblemente 500 mbar durante de 1 a 2 segundos, más preferiblemente con una presión de 900 mbar durante de 0,4 a 0,5 segundos.

Breve descripción de los dibujos

La presente invención resultará más evidente mediante la siguiente descripción detallada con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La Fig. 1 representa esquemáticamente dos tapones de corcho que tienen un defecto (“tara”) y vistas desde arriba y en sección transversal respectivas, que muestran canales internos comunicantes.

La Fig. 2 ilustra esquemáticamente la vista frontal de un tapón de corcho, mostrando un eje central, la parte central y ambos extremos del cuerpo del tapón de corcho.

La Fig. 3 ilustra esquemáticamente una vista en sección de un tapón insertado en una botella, mostrando la presencia de un canal interno comunicante.

La Fig. 4 ilustra esquemáticamente una vista en sección del mismo corcho mostrado en la Fig. 3 pero insertado al revés en la botella, mostrando su canal interno que ya no es comunicante en este caso.

La Fig. 5 muestra esquemáticamente el dispositivo de la invención sin bloques de cierre ni el tapón de corcho dispuesto en la cámara receptora, mostrando distintivamente el aislador.

La Fig. 6 ilustra un tapón de corcho colocado en la cámara receptora, permitiendo ver los compartimentos herméticos. La Fig. 7 muestra esquemáticamente un dispositivo para comprobar el sellado de la presente invención con un solo bloque de cierre.

La Fig. 8 es una realización de la invención que muestra dos bloques de cierre en su lugar.

La Fig. 9 ilustra el dispositivo de la Fig. 8 en funcionamiento, con el compartimento superior presurizado con fluido de prueba.

Descripción detallada de la invención

La presente invención se refiere a un proceso y un dispositivo para comprobar la capacidad de sellado de tapones de corcho en recipientes de productos alimenticios, concretamente botellas de vino. Esta invención proporciona una manera fiable de seleccionar tapones de corcho apropiados, basándose en la evaluación real de la capacidad de sellado de cada tapón de corcho sometido a la prueba.

En la presente solicitud, el uso del término “y/o” pretende significar que ambas condiciones son verdaderas o solo una es verdadera. Por ejemplo, el término “orificios y/o canales”, significa “orificios y canales u orificios o canales”.

En el contexto de la presente descripción, el término “que comprende” debe entenderse como “que incluye, entre otros”. Como tal, dicho término no debe interpretarse como “que consiste únicamente en”.

Cualquier valor X mostrado a lo largo de la presente descripción debe interpretarse como un valor aproximado del valor X verdadero, ya que el experto en la técnica esperaría razonablemente dicha aproximación al valor verdadero debido a las condiciones experimentales y/o mediciones que producen desviaciones del valor real.

A menos que se mencione lo contrario, los rangos de valores mostrados en la presente descripción proporcionan una forma simplificada y técnicamente aceptada de mostrar cada valor individual dentro del rango respectivo. A modo de ejemplo, el término “1 a 2” o “entre 1 y 2” significa cualquier valor dentro de este intervalo, por ejemplo 1,0; 1,1; 1,2; 1,3; 1,4; 1,5; 1,6; 1,7; 1,8; 1,9; 2,0. Todos los valores mencionados en la presente descripción deben interpretarse como valores aproximados, tal como se especificó anteriormente. Por ejemplo, “2,3” significa “aproximadamente 2,3”. El proceso y dispositivo descritos en el presente documento se pueden utilizar para probar la capacidad de sellado de cualquier tipo de tapón de corcho.

El dispositivo de prueba de sellado de la invención permite aplicar el proceso de prueba de sellado, para utilizarlo en todos los tapones (R) de corcho producidos en un proceso de producción industrial, para evaluar objetiva e individualmente la capacidad de sellado de cada tapón (R) de corcho producido.

En el contexto de la presente invención, el término “tapón de corcho” se refiere a tapones fabricados con corcho natural, corcho natural colmatado, corcho aglomerado, corcho microaglomerado, corcho técnico o similares y combinaciones de los mismos.

El término “tapón de corcho natural” o “tapón natural” se refiere a un tapón (R) que comprende un cuerpo formado únicamente por corcho natural.

El término “tapón de corcho natural colmatado” o “tapón de corcho colmatado” se refiere a tapones de corcho natural con sus poros colmatados con polvo de corcho.

El término “tapón de corcho aglomerado” o “tapón aglomerado” se refiere a un tapón (R) que comprende un cuerpo realizado en corcho aglomerado con un tamaño de partícula superior a 2 mm.

El término “corcho microaglomerado” se refiere a corcho aglomerado con granos de corcho que tienen un tamaño de partícula de 0,1 - 2 mm.

El término “tapón de corcho microaglomerado” o “tapón microaglomerado” se refiere a un tapón (R) que comprende un cuerpo formado por corcho microaglomerado.

El término “cuerpo de tapón de corcho”, o simplemente “cuerpo”, se refiere a la parte del tapón (R) que se inserta en el cuello (2) de una botella, hasta el límite externo del extremo del cuello (2) de la botella, tras el proceso de taponado (véase el ejemplo de las Figs. 3 y 4). Esta es la parte del tapón (R) que cierra y/o sella la botella cuando se inserta el tapón (R). A menos que se mencione lo contrario, la forma de un cuerpo de tapón (R) es sustancialmente cilíndrica o cónica, sin perjuicio de que puedan estar achaflanados o redondeados en su extremo de inserción.

El término “canal comunicante” se refiere a un defecto (3) presente internamente en el cuerpo del tapón (R) de corcho, que permite la comunicación fluida entre el interior y el exterior de la botella. Ejemplos de defectos (3) interpretados como canales comunicantes se pueden observar en las Figs. 1 y 3. Un ejemplo de un defecto (3) que no es un canal comunicante se puede observar en la Fig. 4.

El término “comunicación fluida” se refiere a una comunicación o vía de paso de un líquido y/o gas entre, al menos, dos puntos.

El término “cuello de botella normalizado” se refiere a cuellos (2) de botella que tienen diámetros en el rango de aproximadamente 16,5 y 18,5 mm.

El término “vinos espumosos” se refiere a vinos que tienen una determinada dosis de dióxido de carbono para producir burbujas duraderas.

El término “vino no espumoso” se refiere a los vinos blancos, tintos o rosados que no son vinos espumosos ni bebidas espirituosas.

El término “vino” se refiere a los vinos no espumosos y a los vinos espumosos, salvo que se especifique lo contrario.

El término “característica organoléptica” se refiere a las características de color, aroma y sabor de un vino.

La invención se explicará a continuación con referencia no limitativa a los dibujos adjuntos y mencionando tapones (R) de corcho para sellar botellas que contienen vino, ya que este es el objetivo preferido de la invención. Sin embargo, la invención podría usarse para probar el sellado de cualquier tapón (R) de corcho independientemente del tipo de recipiente y su contenido, que puede ser sólido, líquido y/o gaseoso.

El proceso y dispositivo de la presente invención permiten comprobar objetivamente el sellado de un tapón (R) de corcho, mediante una prueba que comprende brevemente:

• división del cuerpo del tapón (R) en tres partes distintas, una parte (4) central y dos extremos (5a, 5b) del cuerpo; y

• aislamiento de dichos extremos (5a, 5b) en compartimentos (8a, 8b) respectivos, para presurizar un compartimento (8a) con un fluido de prueba y comprobar si se produjo algún paso de este fluido por el interior del tapón (R) al compartimento (8b) opuesto no presurizado.

La descripción detallada del proceso para comprobar el sellado de la presente invención se describe a continuación.

En el contexto de la presente descripción, con referencia a la Fig. 2, el término “parte central del tapón de corcho” o “parte central” se refiere a un área (4) de superficie definida alrededor del cuerpo del tapón (R), que se puede valorar de forma sencilla a partir de un eje (6) central transversal (eje perpendicular a la longitud del tapón (R), midiéndose la longitud del tapón desde una cara de extremo del tapón hasta la otra cara de extremo del mismo) que divide el cuerpo del tapón en dos mitades iguales (véase la Fig. 2).

En la presente invención, la parte (4) central puede tener un tamaño en el rango entre 5 y 30 mm de longitud.

Para una mejor comprensión y a modo de ejemplo, si la parte (4) central tiene un tamaño de 5 mm, dicha parte (4) central corresponde a toda la superficie del cuerpo del tapón delimitada por una extensión de referencia de 5 mm de longitud, cuya extensión de referencia se obtiene a partir de una medición de 2,5 mm por cada lado de dicho eje (6) central del tapón (R). Por tanto, véase la Fig. 6, la parte (4) central del tapón (R) de la Fig. 6 corresponde al área oscura designada (que se extiende alrededor de toda la superficie del tapón), midiéndose dicha extensión de referencia para cada lado del eje (6), correspondiente a la altura entre los dos límites horizontales de la zona oscura.

Preferiblemente, la parte (4) central tiene un tamaño entre 8 y 20 mm, más preferiblemente entre 10 y 16 mm y de manera particularmente preferida tiene 12 mm de longitud.

Siguiendo con referencia a la Fig. 2, los extremos (5a, 5b) de un cuerpo de tapón designan ambas partes del tapón (R) complementarias a la parte (4) central, es decir, las dos partes (5a, 5b) del tapón (R) comprendidas entre los límites de la parte (4) central y las caras del tapón (R), incluidas dichas caras. Como se puede observar en la Fig. 2, los extremos (5a, 5b) del tapón (R) están separados por la parte (4) central del mismo.

Más específicamente, con referencia a las Figs. 5 a 9, la presente invención se refiere a un dispositivo (1) para comprobar el sellado de tapones (R) de corcho, en el que el tapón (R) de corcho comprende un cuerpo que define una parte (4) central y dos extremos (5a, 5b), tal como se definió anteriormente.

El dispositivo (1) de prueba de sellado de la invención comprende:

• una cámara (7) receptora de tapón de corcho;

• un mecanismo de división de cámara que divide la cámara (7) en dos compartimentos (8a, 8b), en el que dicho mecanismo de división comprende:

• un elemento (10) de accionamiento del aislador (9), configurado para, tras su accionamiento, disponer el aislador (9) en la parte (4) central del cuerpo del tapón de corcho;

La cámara (7) receptora de tapón de corcho comprende un alojamiento en el que se coloca el tapón (R) de corcho que va a someterse a prueba. Este alojamiento ayuda a confinar y colocar el tapón (R) de corcho, para permitir un correcto accionamiento de los elementos restantes del dispositivo (1). La cámara (7) puede tener una forma similar al tapón (R), generalmente cilíndrica o cónica, aunque esto no es crucial ya que depende en gran medida del diseño y/o de las opciones de construcción del experto. En la Fig. 5 se puede ver un ejemplo de la cámara (7) receptora sin ningún tapón (R) de corcho para una mejor comprensión, y en las Figs. 6 a 9 se puede ver un tapón (R) de corcho colocado en la cámara (7) receptora.

Después de colocar el tapón (R) en la cámara (7) receptora, se acciona el mecanismo de división (véase las Figs. 6 a 9). Este mecanismo está configurado para dividir la cámara (7) receptora en dos compartimentos (8a, 8b) que se mantienen aislados herméticamente entre sí en cuanto uno de ellos se cierra por el bloque (11a, 11b) de cierre (como se puede observar en las Figs. 7 a 9). En una realización de la invención, ambos compartimentos (8a, 8b) están cerrados mediante los bloques (11a, 11b) de cierre respectivos y por lo tanto ambos compartimentos (8a, 8b) están aislados del entorno exterior.

El mecanismo de división comprende un aislador (9), preferiblemente realizado de material elástico de sellado, que está destinado a adherirse a la parte (4) central del tapón (R) de manera que cubra el tapón para sellarlo herméticamente con respecto al entorno exterior. Por otro lado, esta acción de cobertura y sellado de la parte (4) central del tapón permite además la separación de la cámara (7) receptora en dos compartimentos (8a, 8b) distintos. En la realización de la Fig. 5 se puede observar que el aislador (9) rodea la zona de la cámara (7) receptora donde se colocará la parte (4) central del tapón (R).

En una realización, el aislador (9) es una membrana hecha de un material inflable y de sellado. En funcionamiento, la membrana se llena con un fluido de relleno por medio del elemento (10) de accionamiento de aislador. Más preferiblemente, dicha membrana es una funda inflable.

El elemento (10) de accionamiento de aislador puede ser, por ejemplo, un accionador hidráulico o neumático, tal como una bomba o un compresor.

En una realización preferida, la funda ajustable se infla mediante un compresor y se adhiere firmemente a la pared del tapón (R) de corcho en su parte (4) central para proporcionar sellado y, debido al aumento de volumen de la funda por el inflado, la funda actúa también como elemento de división, dando lugar a dos compartimentos (8a, 8b), separados herméticamente entre sí, uno para cada extremo (5a, 5b) del tapón (R) de corcho, como se puede observar en las Figs. 7 a 9.

Después de dicha división, al menos un bloque (11a, 11b) de cierre cierra el compartimento (8a, 8b) respectivo, aislándolo herméticamente con respecto al entorno exterior y con respecto al compartimento (8b, 8a) no cerrado, como se muestra en la Fig. 7.

En esta etapa, el dispositivo (1) está preparado para proceder a la prueba de sellado del tapón (R). Para ello se pone en funcionamiento una fuente (14) de fluido de prueba, preferiblemente un compresor o una bomba, para presurizar el compartimento (8a, 8b) cerrado por dicho bloque (11a, 11b) de cierre, en donde dicho compartimento (8a, 8b) cerrado contiene uno de los extremos (5a, 5b) del tapón (R).

Evidentemente, si ambos compartimentos (8a, 8b) han sido cerrados mediante bloques (11a, 11b), cualquiera de los compartimentos (8a, 8b) puede ser presurizado por el fluido de prueba, ya que en este caso ambos están herméticamente aislados del entorno exterior.

En la Fig. 9 se muestra, a modo de ejemplo, el compartimento (8a) presurizado, relleno de un color más oscuro que el compartimento (8b) opuesto.

Al estar ambos compartimentos (8a, 8b) aislados entre sí, el fluido de prueba solo podrá comunicarse con el compartimento (8b) opuesto al compartimento (8a) presurizado si pasa por el interior del cuerpo del tapón (R). Esta situación solo se producirá si existen defectos de comunicación, como canales (3), en el interior del cuerpo del tapón, entre el extremo (5a) presurizado y el extremo (5b) no presurizado del tapón (R).

El fluido de prueba puede ser cualquier fluido, líquido o gas, que sea adecuado para probar tapones (R) de material de corcho. Preferiblemente, el fluido de prueba es un gas, ya que el principal problema del sellado de los recipientes de vino consiste en la infiltración de oxígeno a través del tapón (R) de corcho, deteriorando las características organolépticas del vino. Por otro lado, el experto entenderá que en caso de que el tapón (R) de corcho no permita que un fluido gaseoso pase a través del tapón, es aceptable concluir que lo mismo se aplicará a un fluido líquido, asegurando un sellado completo del producto que va a sellarse.

De esta forma se puede utilizar aire comprimido como fluido de prueba o cualquier otro gas adecuado que sea compatible con los estándares de la industria alimentaria y que no dañe los tapones (R) de corcho.

Todavía con referencia a la Fig. 9, después de poner en funcionamiento la fuente (14) de fluido, es necesario comprobar si hay comunicación de fluido con el compartimento (8b) opuesto al compartimento (8a) presurizado. Para ello, se puede comprobar si se ha producido alguna pérdida de carga en el compartimento (8a, 8b) presurizado o, en el caso de la realización que tiene dos bloques (11a, 11b) de cierre, se puede comprobar si el fluido de prueba pasó al compartimento (8b, 8a) no presurizado.

De esta manera, será necesario un elemento (13) de detección dispuesto para detectar la pérdida de carga o para detectar el fluido de prueba en al menos uno de los compartimentos (8a, 8b). Este elemento (13) de detección puede seleccionarse del grupo que comprende manómetros, sensores de variación de presión y caudalímetros. A modo de ejemplo se sugiere el uso de un manómetro o caudalímetro, aunque se puede utilizar cualquier otro instrumento adecuado dependiendo de la implementación del diseño industrial.

En cuanto a los parámetros de funcionamiento, es necesario asegurar una fuerza de adherencia del aislador (9) a la parte (4) central del cuerpo del tapón de corcho, de manera que se asegure la estanqueidad del tapón (en su parte (4) central) en relación con el entorno exterior y el aislamiento hermético entre compartimentos (8a, 8b).

Por otro lado, también es necesario tener en cuenta la presión del fluido de prueba que va a aplicarse y su tiempo de funcionamiento.

Las pruebas han demostrado que una presión de 2,3 bar para inflar una funda garantiza dicha fuerza adhesiva y otros requisitos de aislamiento mencionados. Sin embargo, la regulación de este parámetro depende del tipo de tapón de corcho, material de la funda y parámetros relacionados con la aplicación del fluido de prueba, por lo que deben ajustarse teniendo en cuenta la instalación industrial particular. Este ajuste puede ser realizado por un experto sin formación adicional.

En cuanto a los parámetros del fluido de prueba, se han realizado varias pruebas con éxito, aplicando valores de presión entre 150 mbar y 1000 mbar en un rango de tiempo de operación entre 0,3 segundos y 10 segundos. Los valores estándar para aplicaciones industriales estarán en el rango entre 300 y 600 mbar durante de 1 a 3 segundos, preferiblemente 500 mbar durante de 1 a 2 segundos.

En una realización especialmente preferida se utiliza una presión de 900 mbar durante de 0,4 a 0,5 segundos.

Teniendo en cuenta la naturaleza de la prueba, valores superiores a los mencionados pueden obviamente asegurar un buen éxito de la prueba, aunque desde un punto de vista industrial no son interesantes y además presiones superiores pueden destruir la estructura interna del tapón (R), favoreciendo, por ejemplo, la propagación de grietas o la apertura de canales comunicantes que no existían originalmente dentro del tapón (R), o la rotura adicional del sellado hermético proporcionado por la funda aislante entre los compartimentos (8a, 8b).

Dependiendo de los criterios de evaluación, se pueden utilizar valores de presión para el fluido de prueba inferiores a 150 mbar, aunque esta opción puede presentar dificultades de implementación.

Independientemente de las condiciones de presión adecuadas del fluido de prueba anteriormente mencionadas, el experto entenderá que tales condiciones son más graves que las experimentadas por el corcho (R) en condiciones normales del tapón (R) dentro del cuello (2) de la botella, por lo que el dispositivo (1) de la invención asegura la fiabilidad de los resultados en botella.

En otras palabras, un corcho (R) que acredite la condición de sellado en el dispositivo (1) de la presente invención será seguramente apropiado para sellar un recipiente, ya que estará asistido adicionalmente por una inserción bajo presión en el cuello (2) en el momento del taponado, lo que añadirá una compresión radial del cuerpo del tapón (R) y, de esta forma, una reducción del tamaño de supuestos canales (3) internos que puedan existir en el tapón de corcho.

En una realización preferida de la invención, la presurización con fluido de prueba se realiza secuencialmente en ambos compartimentos (8a, 8b) y la comprobación respectiva de la comunicación de fluido se realiza en los compartimentos (8b, 8a) opuestos respectivos. Esta opción requiere que ambos compartimentos (8a, 8b) estén cerrados mediante los bloques (11a, 11b) de cierre.

El motivo de esta opción es que, durante la prueba, no es posible saber cuál de los extremos (5a, 5b) del tapón (R) se colocará dentro del cuello (2) de la botella. Esta cuestión es relevante, ya que el corcho (R) puede sellar en una dirección determinada (como en la Fig. 4) pero no en la dirección opuesta (como en la Fig. 3). En otras palabras, dependiendo del recorrido seguido por un posible defecto (3) (canal) existente en el interior del cuerpo del tapón, dicho defecto (3) podrá permitir una comunicación fluida desde el exterior hacia el interior de la botella, pero no permitirla en dirección contraria. En estos casos, si la prueba se realiza solo en una dirección, se corre el riesgo de no detectar esta posibilidad.

En este sentido, el dispositivo (1) de la invención tendrá preferiblemente una entrada (12) de fluido de prueba y un elemento (13) de detección en cada compartimento (8a, 8b).

La presente invención se refiere además a un proceso para comprobar el sellado de tapones (R) de corcho.

La principal ventaja del proceso de la invención es que el proceso puede imitar las condiciones posicionales del tapón (R) dentro de un cuello (2) de botella y de tal manera obtener resultados precisos que de otro modo no serían posibles.

De hecho, la forma de un cuello (2) de botella, por ejemplo un cuello de botella normalizado, no es completamente cilíndrica. En realidad, como se puede observar en las representaciones esquemáticas de las Figs. 3 y 4, el cuello (2) de botella es aproximadamente cilíndrico en la “boca” de la botella, pero su diámetro aumenta ligeramente hacia el interior de la botella. Por otra parte, también la forma del tapón (R) puede no ser perfectamente cilíndrica, siendo en algunos casos cónica o aproximadamente cónica. De esta manera, normalmente, el cuerpo de un tapón (R) de corcho no queda completamente encajado en el cuello (2) de botella después del proceso de taponado.

El experto sabe que cuando se inserta un tapón (R) de corcho en el cuello (2) de botella, la parte del tapón (R) denominada en el presente documento “parte central” se ajusta perfectamente a la pared del cuello (2) de botella y que las partes denominadas en el presente documento “extremos” del tapón (R) podrían alejarse ligeramente de la pared del cuello (2) de botella, principalmente el extremo (5b) que se encuentra en el interior de la botella.

En estas circunstancias, debido a la compresión radial del tapón (R) de corcho en el proceso de taponado y debido a dicha adherencia al cuello (2) de botella, la parte (4) central del cuerpo del tapón de corcho se encuentra en una posición de sellado con el cuello (2) de botella, lo que significa que cualquier canal (3) interno que emerja en esta parte (4) central del tapón (R) queda sellado herméticamente por la pared del cuello de botella, no permitiendo por tanto el paso de fluido al exterior de la botella y viceversa.

Esta cuestión es muy relevante, ya que un proceso de comprobación del sellado de un tapón (R) de corcho que no considerara esta limitación podría notar fallas de sellado en la parte (4) central del tapón (R), y de esta manera provocar el rechazo de tapones (R) de corcho que de otro modo serían adecuados para realizar correctamente su función.

De esta forma, la comunicación fluida desde y hacia el exterior de la botella se limita a la presencia de defectos (3) internos (canales) que se comunican entre los extremos (5a, 5b) del cuerpo del tapón de corcho.

En consecuencia, el proceso para comprobar el sellado de los tapones (R) de corcho de la invención comprende las etapas de

a) dividir un tapón (R) de corcho en dos extremos (5a, 5b) y una parte (4) central;

b) sellar herméticamente la parte (4) central del cuerpo del tapón (R) de corcho con relación al entorno exterior mediante una funda inflable;

c) aislar los extremos (5a, 5b) del tapón (R) en compartimentos (8a, 8b);

e) presurizar dicho al menos un compartimento (8a, 8b) con un fluido de prueba;

f) detectar una pérdida de carga en dicho al menos un compartimento cerrado (8a, 8b) o detectar la presencia o ausencia de fluido de prueba en el compartimento (8b, 8a) opuesto.

En una realización del proceso de la invención, en la etapa d), ambos compartimentos (8a, 8b) se cierran para aislarlos herméticamente del entorno exterior.

En este último caso, la etapa e) y la etapa f) de presurización y detección, respectivamente, se pueden realizar de forma secuencial en ambos compartimentos (8a, 8b). En otras palabras, las etapas e) y f) se pueden realizar alternativamente para cada uno de los compartimentos (8a, 8b). Obviamente, no se debe realizar una presurización simultánea de ambos compartimentos (8a, 8b), ya que tal acción no permite la creación de un diferencial de presión entre los compartimentos (8a, 8b).

Los parámetros de funcionamiento del proceso son idénticos a los mencionados anteriormente para el dispositivo (1) de la invención, por lo que no es necesaria más información al respecto.

Pruebas

Se han realizado pruebas que demostraron que varios tapones (R) de corcho considerados adecuados por procesos de la técnica anterior no eran en realidad apropiados para sellar recipientes de vino, mientras que también se demostró que varios tapones (R) de corcho desechados tenían la capacidad de sellado necesaria.

Por ejemplo, las pruebas realizadas en tapones de corcho natural colmatado han demostrado sorprendentemente que no siempre se verificaba la supuesta estanqueidad asignada a estos tapones, es decir, varios de estos tapones no mostraban un comportamiento de sellado, lo cual es totalmente inesperado.

También se realizaron pruebas en tapones fabricados con corcho natural que habían superado las pruebas de inspección visual del estado de la técnica y que habían sido seleccionados como tapones (R) de sellado. Las pruebas con el proceso y el dispositivo (1) de la presente invención han demostrado que algunos de estos tapones (R) de corcho no tenían la capacidad de sellado necesaria para aplicarse a botellas de vino. Estos resultados no fueron inesperados, ya que según los antecedentes del apartado de invención de esta descripción, se sabía que algunos de esos tapones (R) no cumplirían su función de sellado, aunque obviamente no era posible determinar qué tapones se encontraban en esa situación.

Además, se pudo comprobar que algunos tapones de corcho natural, probados mediante los procesos de la técnica anterior y desechados, tenían en realidad capacidad de sellado y, en consecuencia, habían sido desechados erróneamente.

Por tanto, el proceso y el dispositivo (1) de la presente invención permitieron determinar individualmente de forma precisa los tapones de corcho adecuados entre aquellos defectuosos, aumentando drásticamente el rendimiento y la eficacia del proceso de selección de tapones (R) de corcho.

La presente invención difiere totalmente de la técnica anterior, ya que proporciona una forma de comprobar el sellado real de cada corcho (R) sometido a prueba, sin utilizar estimaciones ni evaluaciones empíricas que arrojen resultados estadísticamente aceptables para lotes de tapones (R) de corcho, pero fallando en términos de precisión cuando se pretende conocer individualmente la capacidad de sellado de los tapones de corcho.

Claims

REIVINDICACIONES

1. Un dispositivo (1) de prueba de sellado para comprobar el sellado de un tapón (R) de corcho, tapón (R) de corcho que comprende un cuerpo que define una parte (4) central y dos extremos (5a, 5b), comprendiendo el dispositivo:

• una cámara (7) receptora de tapón de corcho;

• un elemento (10) de accionamiento de aislador, configurado para, tras su accionamiento, disponer el aislador (9) en la parte (4) central del cuerpo del tapón de corcho;

2. El dispositivo (1) según la reivindicación 1, en el que el aislador (9) está fabricado de un material elástico y de sellado.

3. El dispositivo (1) según la reivindicación 2, en el que el aislador (9) es una funda inflable.

4. El dispositivo (1) según la reivindicación 1, en el que el elemento (10) de accionamiento de aislador es un compresor.

5. El dispositivo (1) según la reivindicación 1, en el que el fluido de prueba es un gas de calidad alimentaria.

6. El dispositivo (1) según la reivindicación 1, en el que la fuente (14) de fluido de prueba es un compresor.

7. El dispositivo (1) según la reivindicación 1, en el que el elemento (13) de detección es un medidor de presión o un caudalímetro.

8. El dispositivo (1) según la reivindicación 6, en el que el elemento de detección (13) es un manómetro.

9. El dispositivo (1) según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende una funda inflable hecha de material elástico y de sellado; un compresor para inflar dicha funda inflable; una entrada (12) de fluido de prueba dispuesta en un bloque (11a) de cierre; un elemento (13) de detección conectado al bloque (11a) de cierre; y un compresor conectado a la entrada (12) de fluido de prueba.

10. El dispositivo (1) según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 8, que comprende un bloque (11a) de cierre y un bloque (11b) de cierre dispuestos para, en funcionamiento, cerrar y aislar herméticamente el compartimento (8a) y el compartimento (8b), respectivamente.

11. Un proceso de prueba de sellado para comprobar el sellado de un tapón (R) de corcho, que comprende las etapas de:

b) sellar herméticamente la parte (4) central del cuerpo del tapón de corcho en relación con el entorno exterior mediante una funda inflable;

c) aislar los extremos (5a, 5b) del tapón (R) en compartimentos (8a, 8b);

e) presurizar dicho al menos un compartimento (8a, 8b) con un fluido de prueba;

12. El proceso según la reivindicación 11, en el que en la etapa d) ambos compartimentos (8a, 8b) están cerrados para aislarlos herméticamente del entorno exterior.

13. El proceso según la reivindicación 12, en el que la etapa e) y la etapa f) se repiten alternativamente para cada uno de los compartimentos (8a, 8b).

14. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 13, en el que en la etapa a) de dividir el tapón (R) de corcho, la parte (4) central tiene un tamaño en el rango entre 5 y 30 mm.

15. El proceso según cualquiera de las reivindicaciones 11 a 13, en el que la etapa e) se lleva a cabo con una presión en el rango entre 150 y 1000 mbar, durante de 0,4 a 10 segundos, preferiblemente con una presión de 900 mbar durante de 0,4 a 0,5 segundos.