ES2910375T3 - Baldosas para suelos de poco espesor - Google Patents

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Abstract

Un producto para suelos encajable en forma de laminado multicapa, que comprende: - una capa de desgaste (120,220,320) adecuada para proporcionar una resistencia al desgaste a largo plazo; - una capa de diseño (130.230.330) adecuada para proporcionar el componente visual primario del producto para suelo; - una capa en relieve (140,240,340) que tiene un relieve; - una capa de equilibrio (260,360) adecuada para estabilizar todo el producto para suelos equilibrando la curvatura y el arqueo de las otras capas del producto para suelo; y - una capa de soporte (150,270,380) adecuada para impedir que los líquidos entren en el producto para suelos desde la parte inferior; dicha capa de desgaste (120,220,320) es contigua, directamente o a través de una o más capas intermedias, a una superficie de la capa de diseño (130,230,330), y dicha capa de soporte (150,250,350) es contigua, a través de una o más capas intermedias, incluyendo al menos la capa en relieve (140,240,340) y la capa de equilibrio (260,360), a una superficie opuesta de la capa de diseño (130,230,330), teniendo dicho producto para suelos un espesor inferior a 4 mm.

Description

DESCRIPCIÓN
Baldosas para suelos de poco espesor
Prioridad
La presente solicitud reclama el beneficio de la solicitud de patente US n° 13/114.873, presentada el 24 de mayo de 2011que reclama el beneficio de la la solicitud de patente provisional US n° 61/348.117, presentada el 25 de mayo de 2010.
Campo de la invención
La presente invención se refiere a los productos para suelos según la reivindicación 1.
Antecedentes de la invención
Existe una creciente sensibilidad social hacia los temas medioambientales, incluyendo la minimización de la introducción de sustancias indeseables en el medio ambiente con el fin de eliminar los problemas de salud, preservar la integridad del planeta, y similares. En este sentido, se han realizado importantes esfuerzos no sólo en el sector público, sino también en el privado, para instituir mejores prácticas medioambientales. Esto ha incluido la introducción de normas voluntarias, y a veces obligatorias, por las que se puede juzgar el respeto al medio ambiente de los productos en el mercado. Los productos que cumplen estas normas, y el compromiso de suministrarlos, suelen denominarse "verdes" o "respetuosos con el medio ambiente". Evidentemente, se considera muy valioso estar cualificado para aplicar dicha denominación (o alguna equivalente) a los productos en el comercio.
La industria de suelos no está exenta del fenómeno comentado en el párrafo anterior. Habitualmente, se han utilizado materiales naturales y, más recientemente, poliméricos sintéticos, para fabricar los suelos. Sin embargo, el perfil de rendimiento de los productos para suelos así constituidos no ha sido del todo satisfactorio. Para garantizar un paquete más beneficioso de propiedades de rendimiento, se han introducido productos para suelos que comprenden múltiples capas de diversos materiales. Conocidos como suelos laminados, los productos de este tipo pueden contener una capa de desgaste transparente u opaca dispuesta sobre una capa de diseño que a su vez está dispuesta sobre una capa de soporte.
Además, tanto si están formados por material(es) natural(es), sintético(s) o laminado(s), los productos para suelos conocidos en la técnica pueden presentar elementos de encaje mutuo, como juntas de ranura y lengüeta. Estos elementos de encaje mutuo permiten una instalación más fácil de los productos de pavimentación, ya que no requieren adhesivos. Elementos de encaje mutuo como los descritos en Publicación US n° 2008/0138560 A1, los documentos EP 843.763 A1, EP 1.024.234 A1, EP 1.036.341 A1, EP 698.126 A1, US 6.584.747, pueden usarse en una variedad de productos para suelos diferentes. Por ejemplo, una baldosa para suelos puede contener un perfil de borde en al menos dos bordes opuestos en forma de una junta de ranura y lengüeta modificada, con el fin de conectar baldosas adyacentes, con una disposición coincidente que consiste en una ranura y una lengüeta en cada uno de al menos dos bordes, de los cuales la lengüeta en un borde de una primera baldosa y la ranura en un borde asociado de una segunda baldosa se elevan oblicuamente hacia arriba desde la parte inferior de la baldosa.
Como se ha indicado, el suelo laminado convencional ofrece varias ventajas sobre los materiales para suelos naturales, como un coste más bajo, facilidad de sustitución y un peso más ligero. Del mismo modo, el suelo laminado convencional confiere una o varias ventajas sobre otros productos convencionales fabricados con materiales sintéticos, por ejemplo, la durabilidad, la resistencia al desgaste y la capacidad de amortiguación del sonido. Más concretamente, un aspecto del suelo laminado que es especialmente importante es el grosor del panel o baldosa para suelos. Tradicionalmente, ha existido la percepción de que los paneles más gruesos son superiores a los de menor espesor. Esto es lógico, ya que un mayor grosor confiere ventajas como una mayor durabilidad y, particulanmente, capacidad de amortiguación del sonido.
Sin embargo, los paneles más gruesos tienen dos inconvenientes importantes, requieren más material para su producción y pesan más. Estos inconvenientes afectan negativamente al productor, al consumidor y al medio ambiente. Es decir, el productor se ve obligado a comprar más material y a transportar cargas más pesadas (en cualquier caso, unidad por unidad), lo que aumenta los costes de producción y transporte. Estos costes se trasladan al consumidor en forma de precios más altos de los paneles para suelos.
Además, los productos para suelos más gruesos tienden a frustrar el cumplimiento de las regulaciones gubernamentales diseñadas para proteger el medio ambiente. Por lo tanto, con los productos para suelos más gruesos vienen las consecuencias medioambientales. Por ejemplo, el mayor consumo de combustible que conlleva el transporte de mayores volúmenes y pesos asociados a los productos de pavimentación más gruesos, tiene un impacto negativo en el medio ambiente. Lo anterior se ve agravado por el hecho de que los productos para suelos, como las baldosas laminadas, suelen tener al menos una capa realizada de uno o más polímeros, como el cloruro de polivinilo, y los productos para suelos más gruesos suelen contener más cantidad del polímero. Por desgracia, la eliminación de este tipo de polímeros puede consumir combustibles fósiles, aumentar la carga de los vertederos y provocar la liberación de sustancias indeseables. Los suelos más gruesos tienden a agravar los problemas.
Como ya se ha comentado, más allá de las regulaciones gubernamentales, la prevalencia de las preocupaciones medioambientales ha dado lugar a la popularización de normas voluntarias, cuyo cumplimiento da derecho a publicitar dicho hecho para obtener una ventaja competitiva. Por ejemplo, el U.S. Green Building Council ha establecido un sistema de calificación de Liderazgo en Energía y Diseño Medioambiental (LEED) que establece criterios con base científica para obtener créditos LEED basados en un sistema de puntos. Según el sistema de clasificación LEED, se concede un mayor número de puntos cuando se utiliza un mayor porcentaje de materiales postconsumo (reciclados) en los nuevos productos. Los productos de grosor convencional pueden no estar lo suficientemente adaptados para cumplir los estándares buscados.
La práctica en el área de los pavimentos se ha visto limitada por los principios de competencia descritos. Por un lado, no conocemos ninguna enseñanza en la técnica del producto convencional para suelos no laminado con el perfil de rendimiento preferente en cuanto a durabilidad, resistencia al desgaste y capacidad de amortiguación del sonido. Por otro lado, los productos para suelos laminados que tienen un perfil de rendimiento preferible en la medida en que presentan una durabilidad, una resistencia al desgaste o una capacidad de amortiguación del sonido relativamente superiores, son indeseablemente gruesos desde el punto de vista medioambiental. Así, el estado actual de la técnica prevé espesores de suelos laminados de aproximadamente 7-14 mm. Véanse, por ejemplo, los siguientes fabricantes y productos: Producto Armstrong™, 12 mm (http://www.armstrong.com/flooring/laminate/afzelia-wood-plank-L3030/floor-105302.asp); columna izquierda de "floorstoyourhome.com", 8-11,3 mm (http://www.floorstoyourhome.com/ category/51/tile-laminate-flooring.cfm); "builddirect.com", 7-14 mm (http://www.builddirect.com/Laminate-Flooring.aspx); producto Mannington™, 12,7 mm (http://www.mannington.com/ Residential/Laminate/Diamond Bay/Hawaiian Koa/ 26800.aspx).
Una reivindicación más agresiva se hace en la Publicación US n° 2008/0138560 A1 (la "Publicación 560"), página 1, párrafo 16, que pretende permitir productos con un grosor de hasta 4 mm, pero incluso esa referencia indica que no se puede producir una baldosa laminada satisfactoria con un grosor inferior a 4 mm. Más concretamente, se enseña que "el panel inventivo debe ser más grueso que los paneles para suelos elásticos convencionales... [y el] espesor debe ser de 4 a 8 mm".
Un problema práctico importante es que la simple minimización de la cantidad de sustancias indeseables para el medio ambiente es insuficiente. Por el contrario, el "reverdecimiento" de los productos se lograría preferentemente sin una pérdida indebida de rendimiento en la protección de las superficies que se utilizan para cubrir. Por ejemplo, la norma MPI Green Performance "exige, por tanto, que todos los productos cumplan o superen los requisitos de rendimiento de la norma de producto MPI aplicable" La cuestión es que, en la medida de lo posible, la "ecologización" no debería implicar el sacrificio de las propiedades que se consideran convencionalmente como características del rendimiento adecuado del producto.
Lograr el doble objetivo de "reverdecer' los productos para suelos laminado y mantener al mismo tiempo un buen rendimiento es una propuesta difícil. De la técnica, una persona con conocimientos ordinarios en la técnica habría deducido que el adelgazamiento de los paneles para suelos de acuerdo con los principios "verdes" suele provocar la degradación de al menos una propiedad importante (y a menudo más de una), como la capacidad de amortiguación del sonido. Más concretamente, según la experiencia de los inventores, el rendimiento de los productos para suelos puede caracterizarse por: la masa y el peso del material constitutivo, la facilidad de sustitución, la durabilidad, la resistencia al desgaste, la capacidad de amortiguación del sonido y el coste. Si un producto para suelos laminado se "ecologizara" disminuyendo su grosor, cabría esperar la disminución de una o varias de esas propiedades. Esto es especialmente así en vista de la clara enseñanza en la Publicación 560 lejos de un panel de espesor inferior a 4 mm.
Pero, un producto más delgado, si es posible, podría mitigar el compromiso anticipado del medio ambiente. Además, la Publicación 560 no proporciona ninguna indicación a un experto en la materia sobre la realización de prestaciones superiores con un espesor inferior a 4 mm, por no hablar de cómo podría producirse una baldosa de este tipo con una calidad satisfactoria.
Sería un avance sustancial en la técnica si se pudiera conseguir un producto para suelos laminado que presentara el perfil de rendimiento deseado y que además tuviera un grosor inferior a 4 mm, para que fuera respetuoso con el medio ambiente.
El documento WO01/00406A1 se refiere a un revestimiento para suelos decorativo.
El documento US2008138560A1 se refiere a un panel para suelos.
El documento US2006024465A1 se refiere a un miembro para suelos laminado.
El documento EP1188879A1 se refiere a un sistema para suelos desenganchable de interconexión. El documento US 2006/105189 A1 se refiere a un laminado para sistemas para suelos.
Sumario de la invención
En vista de lo anterior, es un objeto de la invención proporcionar un producto para suelos laminado respetuoso con el medio ambiente que comprende unidades de encaje mutuo.
Es otro objeto de la invención proporcionar un producto para suelos laminado respetuoso con el medio ambiente que comprenda unidades de encaje mutuo, con un grosor inferior a 4 mm producido utilizando menos material por unidad de producto que con un producto para suelos laminado convencional.
Es otro objeto de la invención proporcionar un producto para suelos que comprenda unidades de encaje mutuo ventajosamente ligeras para reducir los costes y el impacto medioambiental asociados al transporte del producto.
Es otro objeto de la invención proporcionar un producto para suelos laminado respetuoso con el medio ambiente que comprende unidades de encaje mutuo ligeras, cuyo producto tiene una cantidad sustancial de material reciclado constituyente para reducir cualquier impacto medioambiental negativo.
Es otro objeto de la invención proporcionar un producto para suelos que comprenda unidades de encaje mutuo ligeras que muestren integridad estructural (o durabilidad) y una capacidad de soportar el desgaste con el tiempo.
Es un objeto adicional de la invención proporcionar un procedimiento de fabricación de dicho producto para suelos. Estos y otros objetos se logran mediante la puesta en práctica de la invención dada a continuación.
En un primer aspecto, la presente invención se dirige a un artículo de fabricación que comprende un panel para suelos laminado según la reivindicación 1.
Se pueden utilizar capas adicionales, como una capa de protección colocada encima de la capa de desgaste, una capa de equilibrio utilizada para compensar la curvatura y el arqueo natural de otras capas, y capas estabilizadoras utilizadas para proporcionar integridad estructural.
La presente invención tiene muchos beneficios sobre el estado actual de la técnica, como menores costes de producción, menores costes de transporte, menor huella medioambiental, manejo más fácil, mientras que no tiene desventajas o éstas son insignificantes. Estas ventajas de la presente invención se harán más evidentes tras la lectura de la siguiente descripción detallada en conjunción con los dibujos adjuntos.
Más específicamente, la puesta en práctica de la invención confiere ventajas sustanciales. Con la invención no sólo se reducen los costes de producción y de transporte, y se mejora la facilidad de manipulación, debido a la disminución de la masa y el peso por unidad de producto de revestimiento, sino que también se reduce la huella medioambiental de las operaciones de transporte y manipulación, así como la cantidad de residuos generados y que necesitan ser desechados. En consecuencia, el producto inventivo para suelos puede cumplir los requisitos de diversas normas gubernamentales e industriales en materia de respeto al medio ambiente de forma irrealizable con la tecnología convencional. Esto es importante porque puede dar lugar a un derecho a designar los productos de la invención como "verdes" y/o respetuosos con el medio ambiente, de acuerdo con varias normas mencionadas en la sección anterior de "Antecedentes", así como de acuerdo con la definición de la EPA de contaminantes peligrosos del aire ("HAPS").
Sin embargo, y esto es parte integral de la invención presente, la mitigación de los efectos indeseables para el medio ambiente no va acompañada de una caída apreciable de las buenas características de rendimiento ya identificadas por los mismos, a saber, propiedades y parámetros clave como la disminución de la masa y el peso, la facilidad de sustitución, la durabilidad, la resistencia al desgaste, la capacidad de amortiguación del sonido y el coste. Además, se mantiene un fuerte contorno de rendimiento con respecto a esas propiedades de forma colectiva. Esto significa que la mejora en el frente ambiental se logra sin degradar materialmente el rendimiento en cuanto a cualquiera de las propiedades clave discutidas anteriormente, lo cual es contrario a lo que el pensamiento convencional habría sugerido y por lo tanto es un resultado que habría sido inesperado por los profesionales en el campo en el momento de la invención presente.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 es una vista en perspectiva despiezada ordenadamente de una sección transversal de un panel laminado de cinco capas.
La figura 2 es una vista en perspectiva despiezada ordenadamente de una sección transversal de un panel laminado de siete capas de acuerdo con la invención.
La figura 3 es una vista en perspectiva despiezada ordenadamente de una sección transversal de un panel laminado de ocho capas de acuerdo con la invención.
Descripción detallada de algunas realizaciones preferentes
Un aspecto central de la invención es el descubrimiento de un producto para suelos respetuoso con el medio ambiente. Como consecuencia del reducido grosor del innovador producto para suelos (normalmente en forma de panel), se consigue mitigar sustancialmente los efectos medioambientales indeseables, lo cual conlleva el uso de productos convencionales para suelos laminados, con el mantenimiento concomitante de un alto nivel de rendimiento en relación con una o más de las propiedades y parámetros clave antes mencionados. Según la sección "Antecedentes de la invención", los paneles para suelos laminados convencionales suelen tener un grosor de entre 7 y 14 mm. Si bien se ha enseñado un panel para suelos laminado encajable con un grosor aparentemente tan bajo como 4 mm, esto parece ser una propuesta dudosa, ya que entendemos que la tecnología para la que se hace tal afirmación no produce de forma fiable un producto con un rendimiento aceptable en tal espesor. En cualquier caso, la referencia que divulga dicha tecnología indica que un grosor de 4 mm es el mejor que se puede conseguir, y que grosores menores están fuera de su enseñanza. Sin embargo, con la invención presente se pueden conseguir espesores inferiores a 4 mm, por ejemplo no más de 3,9 mm, y con esos espesores se obtienen buenas prestaciones y se mitiga el impacto medioambiental. Esto incluye un grosor preferente de 2-3,9 mm, y un grosor especialmente preferente de 2,5-3,5 mm, y más especialmente de 3 mm. En otras buenas realizaciones de la invención, un espesor preferente no es más de 2,5 mm, especialmente no más de 2 mm. Y, en determinadas circunstancias, el producto para suelos puede tener un grosor de tan sólo 0,5 mm (aunque su durabilidad, es decir, su integridad estructural o su resistencia, puede verse reducida en cierta medida en ese caso). Esto va en contra de la sabiduría convencional mencionada anteriormente en relación con los paneles para suelos encajables entre sí, y la obtención de espesores deseablemente bajos con la práctica de la invención no habría sido obvia en el momento de su realización.
Una característica importante de la invención es su potencial de respeto al medio ambiente. Una forma de cumplir con las regulaciones gubernamentales es la formulación de alguna parte de los paneles inventivos a partir de productos de cloruro de polivinilo reciclado u otros polímeros de diseño para suelos, para reducir la introducción de sustancias indeseables en el medio ambiente, y también para disminuir la carga en los vertederos. De ello se deduce que los productos para suelos fabricados con cloruro de polivinilo reciclado u otros polímeros de este tipo son preferibles a los productos para suelos que utilizan materiales no reciclados. Del mismo modo, los productos para suelos que utilizan un alto porcentaje de materiales postconsumo deberían ayudar a obtener una alta puntuación según el sistema de clasificación LEED. Esto puede ser promovido favorablemente como indicativo de un producto para suelos "más verde". Por ejemplo, el suelo de cloruro de polivinilo que se ha desechado puede reutilizarse fundiéndolo y combinándolo con cargas y plastificantes para formar un material que puede incorporarse a los paneles para suelos inventivos con el fin de obtener beneficios medioambientales, como se ha comentado anteriormente. Por supuesto, otras formas en las que nuestro innovador producto para suelos es respetuoso con el medio ambiente son que (i) la reducción de la masa y el peso por unidad de producto indica la reducción de la incorporación de cloruro de polivinilo, u otro(s) polímero(s) de diseño para suelos y, por lo tanto, la reducción de la introducción de dicho(s) polímero(s), incluso sin reciclar, en las instalaciones de vertederos y similares, así como (ii) dicha masa y peso reducidos significan menores requisitos de material y una mayor eficiencia en las operaciones de transporte y manipulación de la producción con una disminución concomitante de la energía gastada, el combustible utilizado y las emisiones al medio ambiente generadas en relación con dichas operaciones.
La mencionada capa de diseño, la capa de soporte y la capa de desgaste son componentes esenciales de la invención. A continuación, se describen con más detalle las figuras de los dibujos. Los espesores de las capas individuales que se describen a continuación son ilustrativos y no limitantes.
El producto de la invención presente es tal que la capa de desgaste y la capa de soporte son contiguas, según la reivindicación 1, a superficies opuestas de la capa de diseño. Las capas intermedias incluyen una o más de una capa de equilibrio, una capa en relieve, y pueden incluir una primera y una segunda capas estabilizadoras.
Frecuentemente, la capa de desgaste es contigua directamente a una superficie de la capa de diseño, con una capa de protección en la superficie de la capa de desgaste opuesta a la adosada a la capa de diseño. La capa de soporte unidades contigua a una superficie opuesta de la capa de diseño a través de capas intermedias que comprenden al menos la capa en relieve y la capa de equilibrio.
En un panel de referencia, como el ilustrado en la Figura 1, hay cinco capas. De arriba a abajo, son: una capa de protección, una capa de desgaste, una capa de diseño, una capa en relieve y una capa de soporte. Estas capas son, respectivamente, los elementos 110, 120, 130, 140 y 150 de la figura 1. El diseño, el desgaste y las capas de soporte son los mismos que se han comentado anteriormente.
La capa de protección 110 funciona como el mecanismo principal para crear brillo junto con actuar como una barrera de primera línea contra el desgaste. La capa de protección puede ajustarse para proporcionar diferentes brillos, como el alto brillo o el bajo brillo. En una realización preferente, la capa de protección comprende una capa de poliuretano. El poliuretano es muy inerte, por lo que resiste la reacción con los fluidos corporales y otros productos químicos orgánicos e inorgánicos. El poliuretano también es un revestimiento ideal para el material de los suelos, ya que se puede hacer que tenga una superficie resistente a los arañazos y a la abrasión. En una realización, la capa de poliuretano se infunde con partículas de plata de tamaño nanométrico ("nanoplata") antibacterianas. La nanoplata es un agente antimicrobiano que proporciona una superficie inerte que elimina los gérmenes del suelo. Debido al diminuto tamaño de las partículas que lo componen, son invisibles para el ojo humano. En una realización preferente, la capa de protección tiene un espesor de preproducción de aproximadamente 0,085-0,115 mm. En otra realización, la capa de protección tiene un espesor de preproducción inferior a 0,144 mm.
La capa de diseño 130 proporciona el principal componente visual de la baldosa. La capa es de cloruro de polivinilo u otro polímero de diseño para suelos, y suele tener forma de película impresa o decorada de otro modo con adornos adecuados para dar al suelo el aspecto deseado, como un diseño de madera. Por lo general, se encuentra debajo de la capa de desgaste transparente, de modo que lo que se muestra principalmente es el adorno de la capa de diseño. En una realización preferente, el adorno se imprime en una película de cloruro de polivinilo, como una película de polivinilo de 4 milímetros, y se encuentra directamente debajo de la capa de desgaste. En una alternativa, el diseño se imprime en huecograbado utilizando 2-3 cilindros. En otra alternativa, el diseño se imprime en huecograbado utilizando 4-5 cilindros para proporcionar una mayor profundidad de color y un mayor contraste. En una realización preferente, la capa de diseño tiene un espesor de preproducción de aproximadamente 0,05-0,13 mm. En otra realización, la capa de diseño tiene un grosor de preproducción inferior a 0,16 mm.
La capa de desgaste 120 es la capa de protección principal y está situada por encima de la película de cloruro de polivinilo impresa o de otro polímero de diseño para suelos. Aunque la capa de protección proporciona inicialmente un blindaje, generalmente se desgasta después del uso. La capa de desgaste proporciona una resistencia al desgaste a largo plazo que evita que se dañe la capa de diseño. En una realización preferente, la capa de desgaste 120 está comprendida de cloruro de polivinilo transparente y se encuentra debajo de la capa de protección. La transparencia de la capa de desgaste 120 permite ver la capa de diseño a través de la capa de desgaste. La capa de desgaste puede incluir perlas inorgánicas, conocidas como microcerámicas, para aumentar la resistencia de la capa a los arañazos y a las rozaduras. Además, la capa de desgaste también puede tener relieve para proporcionar textura y un aspecto más realista. Por ejemplo, el relieve puede ayudar a simular las vetas de la madera. En una realización preferente, la capa de desgaste tiene un espesor posterior a la producción de aproximadamente 0,45-0,55 mm. En otra realización, la capa de desgaste tiene un espesor posterior a la producción menor de 0,688 mm.
La capa en relieve 140 ayuda a proporcionar un aspecto más realista, por ejemplo, añadiendo la apariencia de textura. En una realización preferente, la capa en relieve 140 está compuesta de cloruro de polivinilo y se encuentra directamente debajo de la capa de diseño 130. Este cloruro de polivinilo puede comprender, en parte o en su totalidad, cloruro de polivinilo reciclado, u otros productos reciclados. En un ejemplo, la capa en relieve estará compuesta por aproximadamente un 80% de material reciclado postconsumo. En una realización ejemplar, cuando la capa de desgaste 120 contiene relieve, la capa en relieve tiene un relieve que no tiene tan poco espesor como el de la capa de desgaste, o cuyos detalles no son tan nítidos. Cuando la capa de desgaste tiene relieve, ese relieve se utiliza para crear aspectos más sutiles, como la simulación de madera anticuada que se ha astillado. Este efecto no puede producirse adecuadamente con una sola capa en relieve.
La capa de soporte 150 subyace a la capa de diseño, normalmente es la capa más inferior, y proporciona equilibrio para las deformaciones o la presión a la capa de desgaste. La capa de soporte es la menos porosa, y esta permeabilidad reducida impide que los líquidos entren en la baldosa desde la parte inferior. En una realización preferente, la capa de soporte está compuesta por cloruro de polivinilo, y la concentración de cloruro de polivinilo de esta capa es mayor que la de las otras capas. Este cloruro de polivinilo puede comprender, en parte o en su totalidad, cloruro de polivinilo reciclado, u otros productos reciclados. En una realización ejemplar, la capa de soporte estará compuesta por aproximadamente un 80% de material reciclado postconsumo. En otra realización preferente, la capa de soporte 150 tiene un espesor de preproducción de aproximadamente 0,95-1,05 mm. En otra realización, la capa de soporte tiene un grosor de preproducción inferior a 1,31 mm.
En otra realización inventiva ilustrada en la Figura 2, hay siete capas. De arriba a abajo, son: una capa de protección, una capa de desgaste, una capa de diseño, una capa en relieve, una capa estabilizadora, una capa de equilibrio y una capa de soporte. Estas capas son, respectivamente, los elementos 210, 220, 230, 240, 250, 260 y 270 de la figura 2. El diseño, el desgaste, el soporte, la capa de protección y las capas en relieve son las que se han comentado anteriormente.
La capa estabilizadora 250 proporciona integridad estructural al panel para suelos. La estabilidad proporcionada por la capa estabilizadora es especialmente importante cuando se utilizan polímeros termoplásticos, como los cloruros de polivinilo, ya que los polímeros termoplásticos tienden a contraerse y expandirse en función de la temperatura. En una realización preferente, la capa estabilizadora 250 comprende hebras de fibra de vidrio formadas en una hoja y mezcladas con poliuretano. La fibra de vidrio proporciona un material estable, no reactivo a la temperatura y no biodegradable. El poliuretano proporciona un adhesivo para mantener el panel para suelos laminado de forma segura. La capa estabilizadora 250 puede colocarse en cualquier lugar entre la capa en relieve y la capa de soporte. En una realización preferente, la capa estabilizadora tiene un espesor de preproducción de aproximadamente 0,25-0,35 mm. En otra realización, la capa estabilizadora tiene un espesor de preproducción inferior a 0,53 mm.
La capa de equilibrio 260 ayuda a estabilizar todo el panel para suelos equilibrando la curvatura y la inclinación de las otras capas del panel. Por ejemplo, si la capa superior se inclina hacia afuera, la capa de equilibrio 260 ayudará a reducir la inclinación hacia afuera de la capa superior. En una realización preferente, la capa de equilibrio 260 se compone de cloruro de polivinilo, junto con plastificante y relleno, con la(s) proporción(es) de cloruro de polivinilo a plastificante a relleno que se ajusta(n) en base a las propiedades de curvatura y arqueo de las otras capas. Este cloruro de polivinilo puede comprender, en parte o en su totalidad, cloruro de polivinilo reciclado, u otros productos reciclados. En una realización ejemplar, la capa de equilibrio estará compuesta por aproximadamente un 80% de material reciclado postconsumo. La capa de equilibrio 260 puede colocarse en cualquier lugar entre la capa en relieve 240 y la capa de soporte 270. En una realización preferente, la capa de equilibrio 260 tiene un espesor de preproducción de aproximadamente 0,95-1,05 mm. En otra realización, la capa de equilibrio 260 tiene un grosor de preproducción inferior a 1,31 mm.
En otra realización inventiva ilustrada en la Figura 3, hay ocho capas. De arriba a abajo, son: una capa de protección, una capa de desgaste, una capa de diseño, una capa en relieve, una capa estabilizadora, una capa de equilibrio, una segunda capa estabilizadora y una capa de soporte. Estas capas son, respectivamente, los elementos 310, 320, 330, 340, 350, 360, 370 y 380 de la figura 3. Las capas de diseño, de desgaste, de soporte, de protección, de relieve, de estabilización y de equilibrio son las que se han comentado anteriormente en la presente memoria.
La segunda capa estabilizadora 370 es idéntica en carácter y función a la capa estabilizadora inicial 350 (según las líneas ya descritas). En un ejemplo, la capa estabilizadora 350 se coloca entre la capa en relieve 340 y la capa de equilibrio 360, y la segunda capa estabilizadora 350 se coloca entre la capa de equilibrio 360 y la capa de soporte 380. El uso de dos capas estabilizadoras ayuda a proporcionar un soporte estructural adicional en todo el panel para suelos.
Se apreciará que, en el contexto de la invención, una "capa" está "próxima" a una u otra superficie de la "capa de diseño" de nuestro panel para suelos laminado si está cerca o próxima a, aunque no necesariamente inmediatamente adyacente, la capa de diseño. Puede haber una o más capas interpuestas entre la "capa" en cuestión y la "capa de diseño", como se representa en las figuras de dibujo incluidas en el presente documento. Como se desprende de las figuras del dibujo, una capa "próxima" a una superficie de la capa de diseño está más cerca de esa superficie de la capa de diseño que de la superficie opuesta de la capa de diseño. La capa de desgaste y la capa de soporte están cada una "próxima" a su correspondiente superficie de la capa de diseño, ya que el grosor de un producto para suelos según la invención presente es del orden de uno a unos pocos milímetros, y típicamente menos de 4mm.
El producto para suelos de la invención presente puede ser realizado por un procedimiento cualitativamente como el revelado en la Publicación 560, pero con una excepción importante y sustancialmente diferenciadora. Es decir, mientras que el calor y la presión se aplican a un conjunto de materiales componentes (estando todos o al menos algunos de ellos típicamente en forma de capas, ordenados en una secuencia que corresponde a la que tendrán en el producto para suelos acabado) de forma generalmente similar respecto a los laminados convencionales, se aplican correlativamente de forma que el grosor posterior a la producción sea inferior a 4 mm. En ciertas realizaciones ventajosas, el calor y la presión se aplican correlativamente de manera que se consiga un espesor posterior a la producción, tanto en el conjunto como en una base de capa por capa, de acuerdo con la discusión de las preferencias en los pasajes anteriores. Dado que el grosor de las capas individuales de material de los componentes precursores u otros depósitos puede variar de una realización a otra, será necesario aplicar diferentes cantidades de calor y presión respectivamente a las combinaciones de las diferentes realizaciones para conseguir un grosor deseado inferior a 4 mm. Sin embargo, una vez en posesión de las enseñanzas del presente documento, los técnicos con conocimientos ordinarios en la materia serán capaces, por extrapolación rutinaria y empírica, sin que la experimentación alcance el nivel de la invención, de determinar las condiciones apropiadas para tratar el conjunto de precursores para obtener el producto para suelos de la invención. Casi no hace falta decir que la aplicación de calor y presión es deseablemente suficiente para asegurar el producto laminado y las propiedades de rendimiento buscadas, pero ventajosamente se restringe de manera que, ya sea el calor o la presión por sí mismos o en combinación con una o más condiciones imperantes, no sea de una extensión o una duración tal como para dañar cualquiera de los materiales precursores por lo que el producto para suelos o cualquiera de sus propiedades buscadas se vea materialmente comprometido. El grosor de preproducción de cada capa disminuirá cuando las capas se laminen juntas. Por lo tanto, el grosor total del panel para suelos después de la producción suele ser menor que la suma de los grosores de las capas de preproducción. El porcentaje de reducción del espesor total depende de las cantidades de presión y calor que se utilicen, pero suele ser del 4 al 25%. En cualquier caso, las cantidades correlativas de calor y presión utilizadas para disminuir el espesor por debajo de 4 mm superarán en su efecto agregado a las cantidades correlativas de calor y presión necesarias para asegurar un espesor de 4 mm o mayor cuando se aplican a conjuntos de precursores comparables (es decir, normalizados).
Como se ha descrito anteriormente, se pueden utilizar varios sistemas diferentes para crear conexiones de encaje para los productos para suelos de la presente invención, como un sistema de ranura y lengüeta. Por ejemplo, y no a modo de limitación, los sistemas de interconexión descritos en la Publicación 560, y los documentos EP 843.763 A1, EP 1.024.234 A1, EP 1.036.341 A1, EP 698.126 A1y Patente US n° 6.584.747pueden utilizarse junto con la presente invención.
En consecuencia, como se ha descrito anteriormente, se proporcionan varias realizaciones de un panel para suelos laminado encajable que comprende múltiples capas con un espesor posterior a la producción menor de 4 mm, manteniendo la calidad y la integridad estructural.
Los anteriores componentes de la presente invención descritos como constituyentes de los diversos elementos de la invención pretenden ser ilustrativos y no restrictivos.

Claims (5)

REIVINDICACIONES
1. Un producto para suelos encajable en forma de laminado multicapa, que comprende:
- una capa de desgaste (120,220,320) adecuada para proporcionar una resistencia al desgaste a largo plazo;
- una capa de diseño (130.230.330) adecuada para proporcionar el componente visual primario del producto para suelo;
- una capa en relieve (140,240,340) que tiene un relieve;
- una capa de equilibrio (260,360) adecuada para estabilizar todo el producto para suelos equilibrando la curvatura y el arqueo de las otras capas del producto para suelo; y
- una capa de soporte (150,270,380) adecuada para impedir que los líquidos entren en el producto para suelos desde la parte inferior;
dicha capa de desgaste (120,220,320) es contigua, directamente o a través de una o más capas intermedias, a una superficie de la capa de diseño (130,230,330), y dicha capa de soporte (150,250,350) es contigua, a través de una o más capas intermedias, incluyendo al menos la capa en relieve (140,240,340) y la capa de equilibrio (260,360), a una superficie opuesta de la capa de diseño (130,230,330), teniendo dicho producto para suelos un espesor inferior a 4 mm.
2. Un producto para suelos según la reivindicación 1, que comprende una capa de protección (110,210,310) depositada sobre la capa de desgaste (120,220,320).
3. Un producto para suelos según la reivindicación 2, en el que la capa de protección (110,210,310) está dispuesta en una superficie de la capa de desgaste (120,220,320) opuesta a la contigua a la capa de diseño (130,230,330), y la capa de soporte (150,270,380) es contigua a la capa de diseño (130,230,330), a través de la capa de equilibrio (260,360) y la capa en relieve (140,240,340).
4. Un producto para suelos según la reivindicación 1, que comprende además una capa estabilizadora (260,360), la capa de soporte (150,270,380) es contigua a la capa de equilibrio (260,360), cuya capa de equilibrio (260,360) es contigua a la capa en relieve (140,240,340), y cuya capa en relieve (140,240,340) está a su vez contigua a la capa de diseño (130,230,330), teniendo dicho producto para suelos un grosor de al menos 2 a menos de 4 mm.
5. Un producto para suelos según la reivindicación 1, que comprende además, una primera capa estabilizadora (260, 360) y una segunda capa estabilizadora (370), estando la capa de soporte (150,270,380) contigua a la segunda capa estabilizadora (370), estando la segunda capa estabilizadora (370) contigua a la capa de equilibrio (260,360), la capa de equilibrio (260,360) es contigua a la capa estabilizadora (250), la capa estabilizadora (250) es contigua a la capa en relieve (140,240,340), y la capa en relieve (140,240,340) es contigua a la capa de diseño (130,230,330), teniendo dicho producto para suelos un grosor de al menos 3 a menos de 4 mm.
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