ES2671443T3 - Copos de arroz inflado y método de preparación - Google Patents

Abstract

Un cereal en copos R-T-E, que comprende: A. de 85 a 98% (peso seco) de una masa de cereales cocida que comprende un arroz de grano medio vaporizado y un segundo ingrediente de cereal a una razón en peso de arroz de grano mediano vaporizado con respecto al segundo ingrediente de cereal que oscila de 1:2 a 2:1 y en donde la masa de cereales cocida es heterogénea y tiene una primera porción dispersa discreta definida por trozos individuales discernibles proporcionados por el arroz de grano medio vaporizado y una segunda porción continua proporcionada por el segundo ingrediente de cereal; B. de 2% a 5% de humedad.

Description

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DESCRIPCION

Copos de arroz inflado y método de preparación Antecedentes de la invención

La presente invención se refiere a productos alimenticios y a sus métodos de preparación. En particular, la presente invención se refiere a productos alimenticios preparados a partir de una masa de cereales cocida, especialmente cereales listos para el consumo o para el desayuno en forma de copos y a sus métodos de preparación.

Una amplia variedad de productos alimenticios se prepara a partir de masas de cereal cocidas especialmente cereales listos para el consumo ("R-T-E") o para el desayuno, así como una variedad de productos para aperitivos. Generalmente, en la preparación de la masa de cereales cocida, los cereales o ingredientes farináceos tales como diversas harinas de cereal se mezclan primero con otros ingredientes secos tales como sal, minerales, almidón, azúcares, para formar una combinación seca de ingredientes y a continuación se combinan adicionalmente con diversos ingredientes líquidos, incluyendo humidificación y calentamiento para gelatinizar o cocinar la fracción de almidón de los ingredientes de los cereales y otros materiales amiláceos. La masa gelatinizada o cocida se trabaja a continuación para formar una masa de cereales cocida homogénea o bien combinada. Es bien conocida en la técnica una amplia variedad de técnicas y aparatos de combinación, cocción y elaboración. Además, los métodos conocidos de formulación y preparación de masa de cereales cocida incluyen variaciones en las condiciones de formulación y procesamiento tales como las destinadas a aumentar o minimizar el cizallamiento dependiendo de los atributos de producto final deseados y las creencias del experto la técnica de tales variaciones y sus interacciones sobre los atributos del producto final.

Más recientemente, la preparación de una masa de cereales cocida utilizando una extrusora de cocción, especialmente una extrusora de doble tornillo, se ha convertido en algo común. Las masas de cereal cocidas así preparadas se pueden procesar para formar productos acabados de varios tamaños, texturas y formas. Típicamente, la etapa posterior de formación de masa de cereales cocida implica la formación de trozos individuales de forma y tamaño adecuados y el secado para formar trozos de base de cereal acabadas tales como tiras, copos, galletas u hojaldres. A continuación, se puede aplicar a los trozos de base de cereal secas acabadas un recubrimiento tópico para proporcionar los atributos de aroma y textura deseados. Por ejemplo, en la preparación de un cereal de desayuno, el recubrimiento tópico puede incluir un recubrimiento de azúcar. En otras variaciones, tal como en el caso de los productos para aperitivos sazonados, el recubrimiento tópico puede incluir sal sola o combinada con varias combinaciones de condimentos.

El documento US-A-5,338,556 se refiere a métodos de microondas para inflar trozos gruesos de cereal R-T-E como alternativa a los métodos convencionales de tostado e inflado.

El documento US-A-2003/0185957 se refiere a la fabricación de chips para aperitivo a base de arroz elaborado a partir de una masa a base de arroz batido.

El documento US 6 291 008 B1 se refiere a productos alimenticios basados en cereales RTE que tienen fragmentos de grano discernibles de al menos 1 mm2.

La presente invención está dirigida a la mejora de productos de cereal RTE de tipo copo. Típicamente, en la masa de cereales cocida se forman primero pélets en una etapa de peletización. A continuación, los pélets se secan o se acondicionan de otro modo para formar copos finos y húmedos en una etapa de fabricación de copos o formación de copos. Después de eso, los copos finos y húmedos se terminan de secar y opcionalmente se tuestan.

La presente invención se dirige particularmente a la formulación de ingredientes para cereales seleccionados y la cocción para proporcionar una masa de cereales cocida particularmente heterogénea. La presente invención incluye además peletizar la masa de cereales cocida heterogénea con un cizallamiento mínimo para formar pélets que han mantenido la naturaleza heterogénea de su masa de cereales cocida. A continuación, los nuevos pélets se pueden someter a la fabricación de copos y a continuación se pueden secar para su acabado de una manera particular para proporcionar los presentes productos de cereal RTE en copos heterogéneos inflados mejorados.

Se ha descubierto sorprendentemente, que el arroz de grano medio vaporizado se puede utilizar como un ingrediente clave en la preparación de pastas de cereal cocidas y productos alimenticios acabados preparados a partir de los mismos. Más sorprendentemente, se ha descubierto que la selección de arroz de grano medio vaporizado y el su empleo sin prehidratación se pueden utilizar convenientemente para preparar un copo de cereal RTE heterogéneo deseable.

Breve compendio de la invención

La presente invención proporciona composiciones de cereales cocidos tales como masas de cereal cocidas que comprenden un ingrediente añadido de arroz de grano medio vaporizado y proporciona adicionalmente productos alimenticios de cereales acabados secos fabricados a partir de los mismos tales como cereales listos para comer ("R-T-E") o para desayuno y aperitivos a base de cereales.

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Los productos acabados de cereales secos se fabrican a partir de pastas de cereal cocidas que pueden comprender ingredientes de cereales convencionales y aproximadamente 10 a 60% de arroz de grano medio vaporizado añadido. Los productos de cereales enriquecidos acabados no solo son deseables desde el punto de vista organoléptico, sino que casi presentan niveles sorprendentemente moderados de enranciamiento (por debajo de 1 ppm de hexanal) incluso después de seis meses de almacenamiento a temperatura ambiente en un envase de producto convencional.

En un aspecto del método, la presente invención reside en métodos para la preparación de las presentes composiciones que contienen arroz vaporizado y productos R-T-E acabados preparados a partir de las mismas.

En una primera realización, la invención comprende un cereal en copos R-T-E, que comprende:

A. 85 a 98% (peso seco) de una masa de cereales cocida que comprende un arroz de grano medio vaporizado y un segundo ingrediente de cereal en una razón en peso de arroz de grano medio vaporizado con respecto a un segundo ingrediente de cereal que oscila de 1:2 a 2:1 y en donde la masa de cereales cocida es heterogénea y tiene una primera porción dispersa discreta definida por trozos individuales discernibles proporcionadas por el arroz de grano medio vaporizado y una segunda porción continua proporcionada por el segundo ingrediente de cereal;

B. 2% a 5% de humedad.

En una segunda realización de la invención, el cereal en copos R-T-E de la primera realización tiene un espesor que oscila de 750-1000 micrómetros (|jm) (0,035-0,040 pulgadas).

En una tercera realización de la invención, el cereal en copos R-T-E de la segunda realización tiene un recuento de copos que oscila de 2-5/g.

En una cuarta realización de la invención, el cereal en copos R-T-E de la tercera realización tiene una porción continua de masa que tiene una densidad que oscila entre 0,6-0,8 g/cc.

En una quinta realización de la invención, el cereal en copos R-T-E de la tercera realización tiene una porción de arroz en masa que está inflada para proporcionar una porción de arroz inflado que tiene una densidad de 0,1-0,3 g/cc.

En una sexta realización de la invención, los copos de la quinta realización están rizados.

En una séptima realización de la invención, los copos de la quinta realización tienen una densidad en masa que oscila de 100 a 185 g/litro (170 a 300 g/100 pulgadas3).

En una octava realización de la invención, el cereal en copos R-T-E de la séptima realización comprende un recubrimiento tópico de azúcar.

En una novena realización de la invención, la razón en peso de arroz de grano medio vaporizado con respecto al segundo ingrediente de cereal de la sexta realización es de 1:1.

En una décima realización, la invención incluye un método que comprende las etapas de:

A. provisión de una masa de cereales cocida heterogénea maleable que tiene una primera porción discontinua proporcionada por núcleos hidratados de arroz de longitud media vaporizado y una segunda fase continúa proporcionada por ingredientes de cereales cocidos macerados y que tiene un contenido de humedad que oscila de 10-55%;

B. formación de la masa de cereales cocida heterogénea maleable en pélets húmedos dimensionados y conformados individualmente que tienen trozos discretos de arroz vaporizado; y,

C. secado de los pélets húmedos con respecto a su contenido inicial de humedad a una humedad de 15-20% para formar pélets secos que portan fragmentos de arroz vaporizado;

D. fabricación de copos de pélets secos para formar copos húmedos que tienen trozos discretos de arroz vaporizado; y,

E. calentamiento de los copos húmedos para su secado a una humedad de 2 a 5% y para inflar los copos para formar copos inflados y secos que tienen una densidad en masa que oscila de 100 a 185 g/litro.

En una undécima realización de la invención, la etapa A de la décima realización incluye una primera sub-etapa de combinación de ingredientes de cereales secos junto con agua o vapor de agua y cocción para gelatinizar los componentes amiláceos y para desarrollar un aroma de cocción para formar un componente de cereales cocido y elaborar el componente de cereales cocido en una masa de cereales cocida en una extrusora de cocción a una temperatura suficiente para gelatinizar almidón de cereal en los trozos de cereal para proporcionar una masa de cereales al menos parcialmente cocida que tenga un arroz medio vaporizado discernible; e inmediatamente después

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de eso, someter la masa de cereales cocida a una segunda etapa de cocción a una temperatura de 105 a 150°C (de 220 a 300°F) durante 15 a 45 minutos para formar una masa de cereales cocida de tiempo prolongado que tenga dichas trozos de granos de arroz discernibles dispersas en ella.

En una duodécima realización de la invención, la etapa A de la undécima realización se pone en práctica para proporcionar una masa de cereales cocida con bajo cizallamiento que tiene una SME que oscila de 5 a 25 W-hr./kg.

En una decimotercera realización de la invención, la masa de cereales en la etapa B de la duodécima realización tiene un contenido de humedad de 22-28% y el arroz está hidratado.

En una decimocuarta realización de la invención, la etapa B de la decimotercera realización se pone en práctica para proporcionar pélets en forma de disco de 42 10 mm (3/8 pulgadas) de diámetro y 12-13 mm (1/2 pulgada) de longitud, oscilando los recuentos de pélets de 25-30/10g (base húmeda).

En una decimoquinta realización de la invención, los pélets en la etapa B de la decimocuarta realización tienen cada uno fragmentos de arroz con un tamaño que oscila típicamente de 1 a 2 mm de diámetro y en un número de 6 a 14.

En una decimosexta realización de la invención, la etapa de fabricación de copos de la decimoquinta realización se pone en práctica para proporcionar copos húmedos que tienen un espesor que oscila de 750-1000 micrómetros ("|jm") (“ 0,035 - 0,040 pulgadas).

En una decimoséptima realización de la invención, la etapa de fabricación de copos de la decimosexta realización se pone en práctica para incluir el precalentamiento de los pélets a 85-95°C inmediatamente antes de la formación de copos.

En una decimoctava realización de la invención, la etapa E de la decimoquinta realización se pone en práctica en un secador de zona de chorro que tiene una primera zona de inflado, una segunda zona de tostado y una tercera zona de refrigeración.

En una decimonovena realización de la invención, la decimoctava realización incluye adicionalmente la etapa de aplicación de un recubrimiento tópico edulcorante.

En una vigésima realización de la invención, la masa de cereales cocida de la decimoctava realización incluye trigo integral.

Breve descripción de los dibujos

La Figura 1 es un diagrama de flujo de procedimiento esquemático de una realización de los métodos de preparación de la presente invención.

La figura 2 es una representación pictórica ampliada de una sección transversal de un producto de cereal RTE en copos acabado de la presente invención.

La figura 3 es una fotografía de vista en planta de una realización de los productos de cereal en copos heterogéneos acabados de la presente invención.

Descripción detallada de la invención

La presente invención se refiere a masas de cereal cocidas que contienen arroz de tamaño medio vaporizado, a productos acabados de cereal RTE en copos secos acabados preparados a partir de las mismas y a métodos para su preparación. Cada uno de estos componentes del producto, así como los métodos para su preparación y empleo se describen en detalle a continuación. A lo largo de la memoria descriptiva y las reivindicaciones, los porcentajes son en peso y las temperaturas en grados Celsius, a menos que se indique lo contrario.

Con referencia ahora a la Fig. 1, se observa un diagrama de flujo esquemático de la realización preferida del método de preparación generalmente designado con el número de referencia 10. En la realización preferida, los presentes métodos 10 pueden comprender una primera etapa 12 para proporcionar una composición de cereales cocida tal como una masa de cereales cocida heterogénea que comprende una primera fase continua y una segunda fase discreta o discontinua que contiene arroz de grano medio vaporizado e intacto hidratado añadido dentro de los intervalos especificados en la presente memoria.

Como es bien sabido, una composición de cereales cocida se puede preparar mediante una primera sub-etapa 14 de combinación de varios ingredientes de cereales secos 16 junto con agua o vapor de agua 18 y cocción 18 para gelatinizar los componentes amiláceos y desarrollar un aroma de cocción para formar un componente de cereales cocido 36. El material de cereales cocido 36 también puede ser y la etapa 12 puede comprender adicionalmente la sub-etapa 20 de elaboración mecánica de los ingredientes de cereales cocidos. La cocción y la elaboración mecánica pueden ocurrir simultánea o secuencialmente, tal como en una extrusora de doble tornillo 22.

En otra realización, la etapa de cocción se puede poner en práctica en una olla de cocción por lotes y la etapa de

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formación de pélets se puede poner en práctica en un formador de pélets adjunto tal como en una olla de cocción James. La olla de cocción James proporciona un tipo de cocción a bajo cizallamiento, baja presión, tiempo prolongado (p. ej., 30 a 180 minutos) que proporciona una masa de cereales cocida que tiene un aroma de cocción altamente desarrollado pero que no ha experimentado altas cantidades de cizallamiento. La masa se extruye a bajo cizallamiento por medio de una plancha de troquelado con orificios en el troquel para producir pélets de masa de cereales cocida calibrados y conformados. El diseño básico y el funcionamiento de la olla de cocción James se describen en la Patente de los Estados Unidos Núm. 2.233.919 (expedida el 4 de marzo de 1941 a T. R. James), Patente de los Estados Unidos Núm. 2.263.301 (expedida el 18 de noviembre de 1941 a T. R. James), y Patente de los Estados Unidos Núm. 2.272.007 (expedida el 3 de febrero de 1942 a T. R. James). Con el paso de los años, se han realizado diversas mejoras en la olla de cocción James (véase, por ejemplo, la Patente de los Estados Unidos Núm. 5.433.490, expedida el 18 de julio de 1995 a R. Hurd y S. Liedman que describe un mecanismo de troquel de cambio rápido especialmente útil para la olla de cocción James para los cambios rápidos de troqueles insertados. Véase también el documento US 6.129.010 "Twin Screw Preconditioner Unit And Method" expedida el 10 de octubre de 2000 a Hurd, et al. que describe el uso previo al acondicionador inmediatamente a continuación de una olla de cocción James mejorada).

Los ingredientes secos también pueden incluir diversos ingredientes minoritarios (no mostrados) o aditivos tales como azúcares, sal y sales minerales, p. ej., fosfato trisódico y almidones que pueden combinarse previamente convenientemente con los ingredientes de cereales 16. Además del agua 18, se pueden agregar diversos ingredientes líquidos tales como jarabes de maíz (maíz) o malta 24.

En la forma preferida, los ingredientes de cereales incluyen un primer ingrediente de cereal principal. En variaciones más preferidas, el ingrediente de granos de cereales es trigo de grano completo cortado 26 especialmente trigo blanco blando de calidad Núm. 2 U.S que incluye trigos blancos blandos tanto orientales como occidentales, que se han limpiado de manera satisfactoria y adecuada. Si bien se prefiere el trigo blanco, también se puede utilizar trigo rojo en una sustitución total o parcial, especialmente trigo rojo blando. El grano de trigo completo se corta tal como mediante corte de acero en trozos más pequeños que tienen un tamaño de aproximadamente 0.2-2 mm (p. ej., aproximadamente 90% a través de un tamiz convencional Núm. 8 US) por ejemplo, cortando o seccionando el grano en 2-4 fragmentos o trozos. En otras variaciones, la totalidad o una parte de las partículas de trigo cortadas de grano entero pueden sustituirse por partículas de tamaño similar de otras partículas de grano entero suministradas por cualquiera de los principales granos de cereales incluyendo maíz, avena, cebada, centeno, arroz, y mezclas de los mismos. Los materiales de grano también pueden suministrarse en su totalidad o en parte mediante cereales minoritarios o “ancestrales" tales como espelta, kamut, quinoa y mezclas de los mismos. Si bien no se producen en grandes cantidades, dichos cereales ancestrales son especialmente populares entre los interesados en los alimentos orgánicos. En variaciones menos preferidas, los trozos de grano cortado pueden sustituirse por cantidades o niveles equivalentes de otros ingredientes de cereales de tamaño más fino, tales como harinas de cereales.

Los ingredientes de cereales 16 incluyen un ingrediente de arroz de grano medio vaporizado 28. El arroz vaporizado es un ingrediente de arroz básico bien conocido. El arroz puede comprender de aproximadamente 10% a aproximadamente 75% (peso seco) de la masa de cereales cocida. En general, el arroz vaporizado se produce mediante un procedimiento o pretratamiento de remojo, vapor de agua a presión y secado antes de la molienda. El arroz con cáscara se remoja o se atempera en agua hasta los niveles de hidratación deseados y a continuación se cuece al vapor para gelatinizar el almidón (p. ej., para lograr una gelatinización de 90% al 95%). El arroz cocido al vapor se seca a continuación hasta contenidos estables de humedad (p. ej., aproximadamente 4-12% de humedad). Las cáscaras, el salvado y el germen se eliminan después del arroz cocido al vapor y seco, lo que da como resultado un arroz altamente estable. El procedimiento de vaporización no solo modifica el almidón, sino que también permite la retención de gran parte de las vitaminas y minerales naturales en los granos incluso a continuación de descascarillar y moler el arroz para eliminar el salvado. El ingrediente de arroz vaporizado (seco) acabado suele ser ligeramente amarillento, aunque el color se desvanece en gran medida después de la cocción. En las variaciones menos preferidas, se puede utilizar arroz integral vaporizado. En otras variaciones más, los granos tratados de manera similar al arroz vaporizado también se pueden utilizar en sustitución total o parcial del arroz vaporizado preferido.

El arroz vaporizado se utiliza como ingrediente intacto en una variedad de aplicaciones alimenticias, tales como un ingrediente en mezclas secas para una guarnición de arroz con aroma o como un componente de guarniciones de cereales mezclados pero, se cree, que no se ha utilizado previamente como ingrediente en la preparación de cereales RTE debido principalmente al mayor coste del arroz vaporizado (debido a su procesamiento de pretratamiento) en comparación con el arroz blanco refinado crudo regular (aproximadamente el doble de coste). El arroz vaporizado se utiliza generalmente en aquellos productos alimenticios de consumo tales como guarniciones de arroz con aroma, cuando se desea la conveniencia adicional de una cocción rápida y se puede justificar el aumento de coste del arroz vaporizado.

El arroz vaporizado se utiliza para preparar arroz que se puede preparar a partir de tipos de arroz de grano cortos, grano medio, grano largo e incluso salvaje. De manera importante, para su empleo en la presente invención, sin embargo, el arroz vaporizado 28 de la presente invención es proporcionado sustancialmente completamente por arroz de longitud media en lugar de por variedades de arroz cortas o largas. Si bien no se desea estar limitado por la teoría propuesta, se especula en la presente memoria que el arroz de tamaño medio vaporizado tiene el tamaño

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óptimo para conseguir los atributos del producto final deseados en los productos de cereales RTE acabados heterogéneos en la presente memoria. Además, se cree que el perfil de almidón de los almidones de amilosa y amilopectina en el arroz de grano medio es importante en la presente memoria para proporcionar la fase de arroz inflado en el producto acabado de la presente memoria. Asimismo, el arroz vaporizado de grano largo permanece intacto en los trozos de cereales RTE acabados y no se expande bien en los trozos acabados. Aunque pueden añadirse otros tipos de granos de arroz (p. ej., arroz de grano corto o de grano largo) a los ingredientes de cereales, en la realización preferida al menos la mayoría del arroz vaporizado se suministra por arroz de longitud media, y preferiblemente al menos 70%, y para obtener los mejores resultados, todo el arroz vaporizado se suministra por medio de arroz vaporizado de longitud media. Se puede utilizar una variedad de proveedores tanto nacionales como extranjeros para suministrar el ingrediente de arroz vaporizado en la presente memoria.

Por lo tanto, el arroz vaporizado debe distinguirse tanto del arroz integral como del arroz blanco o molido, cada uno de los cuales puede ser suministrado por variedades de arroz de longitud media. El arroz integral es el arroz descascarillado, pero sin moler. Tiene un alto contenido de nutrientes y fibra, por lo que el arroz integral se considera un alimento saludable. El arroz molido es la forma más común de arroz que se encuentra en el mercado. Se ha eliminado toda la cascara y el salvado, dejando solo el núcleo de arroz que es almidón.

En la forma preferida, el presente arroz vaporizado de longitud media 28 tiene solamente un número limitado de granos rotos. En la molienda de arroz, una fracción de los granos de arroz puede romperse durante el procedimiento de molienda. En ciertas operaciones comerciales, esos granos rotos se pueden sacar y envasar por separado como "arroz partido". Sin embargo, en la presente invención, el porcentaje de arroz partido es menor que 10%, preferiblemente menor que 5% y el presente ingrediente de arroz vaporizado se caracteriza preferiblemente por menos de 5% de granos rotos.

Otros granos (tales como maíz, mijo u otros) sometidos a una etapa de procesamiento previo similar como la vaporización (alcanzando la gelatinización del almidón, la humedad y la atemperación adecuadas) también podrían emplearse en la sustitución total o parcial del arroz vaporizado.

Los componentes amiláceos de cereales 16 comprenden de 85 a 98% (base seca) de la composición de masa de cereales cocida. Dentro de este amplio intervalo para ingredientes de cereales (incluido el trigo cortado y el arroz vaporizado), en una realización preferida, la razón en peso de trigo cortado (y/u otros ingredientes de cereales de arroz no vaporizado) con respecto al arroz vaporizado oscila de 2:1 a 1:2. En una forma más preferida, la razón en peso de trigo cortado 26 con respecto a arroz vaporizado 28 puede ser de aproximadamente 1:1.

El material de cereales cocido 36 comprende adicionalmente de aproximadamente 10 a 55% de humedad 18. La cantidad de humedad depende, en parte, de los ingredientes de cereales particulares, los productos acabados deseados, el equipo de cocción y las técnicas empleadas. La humedad incluye la contribución de agua de los propios ingredientes de los cereales (que a menudo se controlan a aproximadamente 12-15% de humedad), la humedad añadida con cualquier componente de jarabe 24 y la humedad añadida a través de vapor de agua o adición de agua per se. En una realización preferida, el contenido de humedad de la masa de cereales cocida oscila de aproximadamente 20-30%, preferiblemente de aproximadamente 22-28% antes de salir de la olla de cocción.

Si se desea, la presente composición de masa de cereales puede comprender adicionalmente de aproximadamente 0,1 a aproximadamente 20% (peso seco) en peso de azúcares o, como sinónimo en la presente memoria, agentes edulcorantes nutritivos de carbohidrato, preferiblemente de aproximadamente 0,5% a 5%. Tales materiales también son bien conocidos en la técnica de los cereales R-T-E. En la presente memoria es útil la sacarosa como componente de azúcar. Sin embargo, los componentes de azúcar pueden comprender adicionalmente fructosa, maltosa, dextrosa, miel, sólidos de jugos de frutas, azúcar moreno y similares convencionales. Además de proporcionar un dulzor deseable, el componente de azúcar afecta adicionalmente de manera beneficiosa al color y la textura de los cereales. Se obtienen mejores resultados, especialmente para productos de cereal R-T-E, cuando los componentes de azúcar comprenden de aproximadamente 1% a aproximadamente 10% en peso de la composición. En otras variaciones más, se puede agregar inulina a la masa de cereales cocida (Véase, por ejemplo, el documento US 6.149.965 "Cereal Products With Inulin And Methods Of Preparation" expedido el 21 de noviembre de 2000 a van Lengerich, et al.) Para el enriquecimiento en fibra.

Convenientemente, los edulcorantes se pueden añadir en el jarabe 24. En una forma preferida, el jarabe 24 puede incluir:

Ingrediente

Sacarosa

sólidos de jarabe de malta (base de peso seco) Refinadores de azúcar,

Fosfato trisódico Sal

% En peso (de jarabe) 35-45 %

6-7 %

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Ingrediente % En peso (de jarabe)

Carbonato de calcio

1-4%

Vitaminas

Trazas

Color

Trazas

Humedad

40-45%

Si se desea, la presente composición de masa de cereales puede incluir adicionalmente una variedad de materiales diseñados para mejorar las cualidades estéticas, organolépticas o nutricionales del cereal. Estos materiales adyuvantes pueden incluir enriquecimiento de vitaminas y/o minerales, colores, aromas, edulcorantes de alta potencia y mezclas de los mismos. La concentración precisa del ingrediente en la presente composición de cereal variará de manera conocida. Generalmente, sin embargo, tales materiales pueden comprender cada uno de aproximadamente 0,01% a aproximadamente 2% en peso seco de la composición de cereales.

Un material especialmente útil es la sal común. Convenientemente, la sal comprende de aproximadamente 0,1 a 2%, preferiblemente de aproximadamente 0,5 a 1,0% de la composición de cereales.

Otro ingrediente altamente preferido más es un ingrediente de aroma de jarabe de malta. El jarabe de malta comprende de aproximadamente 1 a 8% (base seca), preferiblemente de aproximadamente 2 a 5%.

Se cree que la fibra afecta negativamente a la absorción de minerales y vitaminas seleccionados. De acuerdo con esto, en realizaciones altamente preferidas, en particular, los presentes cereales R-T-E se pueden enriquecer con fuentes de calcio (p. ej., para proporcionar hasta aproximadamente 1300 mg de calcio elemental por 28,35 gr.; véase, por ejemplo, el documento Us 6.913.775 "Cooked Cereal Dough Products Fortified With Calcium And Method Of Preparation" expedido el 5 de julio de 2005 a Darryl J. Ballman et. al.), hierro, riboflavina y similares. Estos enriquecedores minerales se pueden incorporar en las composiciones de cereal directamente. También es deseable enriquecer con vitaminas los presentes cereales R-T-E, especialmente vitaminas B seleccionadas, p. ej., riboflavina. Se pueden emplear en la presente memoria los métodos y técnicas convencionales de enriquecimiento en vitaminas. Debido en parte a su sensibilidad al calor, el enriquecimiento en vitaminas se pone en práctica típicamente mediante aplicación tópica al cereal R-T-E y en la presente memoria se prefiere semejante técnica.

Los presentes componentes de cereales brutos y otros ingredientes pueden cocerse y elaborarse para formar las presentes masas de cereales cocidas mediante métodos de preparación de masa de cereales cocida convencionales. La adición total de humedad se controla para proporcionar un cereal cocido que comprende de aproximadamente 20 a 35% de humedad, preferiblemente de aproximadamente 25 a 35% de humedad.

El ingrediente de arroz vaporizado 28 se agrega a la extrusora 22 sin ningún pretratamiento tal como prehidratación. En el presente procedimiento, la hidratación del arroz vaporizado en la extrusora se controla para minimizar la hidratación. La hidratación del ingrediente de arroz vaporizado 28 es importante ya que los aumentos en la hidratación del arroz vaporizado 28 pueden dar como resultado un ablandamiento de los granos de arroz que a su vez puede conducir a una pérdida indeseable de la integridad de los trozos durante la posterior etapa de peletización y por último la reducción de trozos de arroz discernible en el producto acabado.

Asimismo, el trigo cortado se añade de manera preferible directamente a la extrusora de doble tornillo sin ninguna etapa de hidratación (por ejemplo infusionado) o precocción para minimizar la viscosidad del puré o papilla cocidos 30 que salen de la extrusora para ayudar a mantener la identidad de los trozos del arroz vaporizado

En la forma preferida, la extrusora de doble tornillo está equipada con una configuración de tornillo para minimizar el cizallamiento conferido a la mezcla de cereales cocida. En una forma preferida, la preparación del componente de cereales cocido se pone en práctica de manera que confiera niveles de cizallamiento muy bajos, a saber, menos de aproximadamente 30 W-hr./kg, preferiblemente menos de aproximadamente 15 W-hr./kg. de Energía Mecánica Específica ("SME").

Los intervalos de energía mecánica específica proporcionados a continuación en el contexto de la extrusión también pueden proporcionar una guía con respecto a la mezcla de alto cizallamiento ya que el suministro de cantidades similares de energía mecánica con un mezclador debería proporcionar resultados similares a los del suministro con una extrusora. En general, la mezcla de alto cizallamiento se realiza durante aproximadamente 30-180 segundos, preferiblemente aproximadamente 1 minuto. Una persona o un experto ordinario en la técnica reconocerá que se contemplan intervalos adicionales de rpm y tiempos de mezclado dentro de los intervalos explícitos anteriores y se encuentran dentro de la presente descripción.

Las extrusoras de tornillo múltiple, p. ej., extrusoras de doble tornillo, son particularmente deseables ya que son particularmente adecuadas para el control del cizallamiento. Las extrusoras de cocción adecuadas están disponibles para productos alimenticios, tales como extrusoras Buhler de Buhler Group, Suiza y extrusoras de Werner & Pfleider Inc.

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Para aplicar un cizallamiento elevado, se puede hacer funcionar una extrusora de doble tomillo al menos a 100 rpm, en realizaciones adicionales de 125 rpm a 10.000 rpm y en realizaciones adicionales de aproximadamente 150 rpm a aproximadamente 5.000. Como es bien sabido en la técnica de procesamiento de alimentos, ya sea con un mezclador o una extrusora, la cantidad o grado de cizallamiento se puede caracterizar o describir en términos de la Energía Mecánica Específica ("SME"). La Energía Mecánica Específica es una medida de la energía mecánica o el trabajo que la extrusora confiere al material en una base de peso unitario. Generalmente, el método de alto cizallamiento de la presente memoria implica la aplicación de 5 a 25 W-hr./kg, en realizaciones adicionales de 10 a 20 W-hr./kg y en realizaciones adicionales de 10 a 15 W-hr./kg de material.

Con respecto a una extrusora de doble tornillo, la energía conferida al material en la extrusora se denomina energía mecánica específica expresada en unidades de energía/peso ("W-hr./kg"), que impulsa el método de cocción dentro de la extrusora. La energía mecánica específica es la potencia del eje mecánico suministrada dividida por la velocidad de alimentación total, es decir:

SME = (potencia mecánica o del eje suministrada) / velocidad de alimentación total

La velocidad de alimentación total es el peso total por unidad de tiempo de todas las alimentaciones sólidas y líquidas, que pueden expresarse en kilogramos por hora. La potencia suministrada es la diferencia entre la potencia suministrada con la carga menos la potencia suministrada sin carga. Para una extrusora alimentada con un motor CA, la potencia generalmente se puede leer directamente desde la unidad del motor en Vatios. Para una extrusora alimentada con un motor CC, la potencia del eje mecánico suministrada se puede evaluar utilizando la siguiente ecuación:

Potencia mecánica suministrada = [(voltios)(amperios)]carga - [(voltios)(amperios)]sin carga (2)

Para evaluar la potencia sin carga, los tornillos y ejes de la extrusora se pueden eliminar, y se genera una curva de [(voltios) (amperios)]sin carga frente a la velocidad de rotación. El valor de [(voltios) (amperios)]sin carga a la velocidad real del tornillo se puede utilizar para el cálculo. La tensión y la corriente del inducido se pueden obtener del variador de frecuencia del motor de CC. Estos cálculos pueden adaptarse de forma similar para otros aparatos de alto cizallamiento, tales como una extrusora de tornillo único, una extrusora de tres tornillos, un mezclador de alto cizallamiento y similares.

El empleo de una extrusora tiene la ventaja de ser un procedimiento continuo. El empleo de un procedimiento continuo puede tener ventajas con respecto al procesamiento de grandes volúmenes, así como a la reducción de los costes para una producción de mayor volumen. También, se ha descubierto que un procedimiento continuo puede mejorar la textura heterogénea y la apariencia del producto resultante. El material de cereales cocido 30 al salir de la extrusora 22 muestra una consistencia de una papilla o puré acuosos finos en donde el trigo cortado se ha gelatinizado al menos parcialmente.

Posteriormente, la etapa de cocción 12 puede incluir adicionalmente una sub-etapa de mantenimiento del material de cereales cocido 30 a presiones y temperaturas elevadas durante el tiempo suficiente para completar la gelatinización del componente amiláceo del ingrediente de trigo cortado e hidratar el arroz vaporizado 26 a la vez que confiere un mínimo cizallamiento. Esta sub-etapa tiene el efecto de ampliar el tiempo de cocción de la etapa de cocción 12 más allá de lo experimentado en la extrusora 22 no solo para gelatinizar más almidón en el trigo cortado sino también para desarrollar un aroma de cereal cocido deseable. Convenientemente, la sub-etapa de cocción prolongada o mantenimiento se puede practicar en un recipiente presurizado alargado 34 equipado con un tornillo de Arquímedes de giro lento. Dichos recipientes de cocción de bajo cizallamiento presurizados son bien conocidos (véase, por ejemplo, el documento US 5.997.934 "Manufacture of Cooked Cereals" expedido el 7 de diciembre de 1999 a Geromini et al., el documento US 6.291.008 "R-T-E Cereal and Method of Preparation " expedido el 18 de septiembre de 2001 a Robie et al., o el documento US 6.746.702 “Method of Preparing a Snack Product From a Cooked Cereal Dough” expedida el 8 de junio de 2004 a Robie) y el experto en la técnica no tendrá dificultad en seleccionar un aparato útil para poner en práctica la sub-etapa de mantenimiento de la presente memoria.

Se obtienen buenos resultados cuando la temperatura dentro del recipiente 34 oscila de aproximadamente 93-150°C (220-300°F), preferiblemente de aproximadamente 120-125°C (248-257°F). Las presiones de funcionamiento dentro del recipiente de cocción ampliado pueden oscilar de aproximadamente 3000-4000 kilopascales ("kPA") (435-580 PSI), preferiblemente de aproximadamente 3200 y 3600 kPa. (465-522 PSI) y para mejores resultados de aproximadamente 3300-3500kPa. (480-510 PSI). Los tiempos de residencia dentro del recipiente de cocción ampliado 34 pueden oscilar de aproximadamente 5-30 minutos, preferiblemente de aproximadamente 5-15 minutos y para mejores resultados de aproximadamente 10-15 minutos.

Después de la salida del recipiente de cocción y la despresurización a presión atmosférica, el componente de cereales cocido 36 se enfría a aproximadamente 100°C. La cantidad de liberación de humedad tras la despresurización es típicamente de aproximadamente 1-5% a medida que la humedad desaparece. En realizaciones más preferidas, el contenido de humedad del componente de cereales cocido 36 después de dicha desaparición de la humedad oscila de aproximadamente 22 a 28%. Como resultado de la sub-etapa de cocción ampliada, la humedad ha migrado desde la papilla 30 al arroz vaporizado para hidratar el arroz. Dado que el almidón de arroz en

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el arroz vaporizado se gelatiniza mediante el procedimiento de vaporización, el almidón contenido en los trozos de arroz vaporizado también se gelatiniza o cuece incluso aunque el arroz se haya hidratado meramente durante la sub-etapa de mantenimiento prolongado. Por consiguiente, el material de cereales cocido 36 puede describirse como una masa maleable (es decir, puede formar trozos que pueden conservar su forma, tales como pélets, como se describe a continuación). Debido al bajo cizallamiento dentro del recipiente de cocción 34, el arroz vaporizado ahora hidratado todavía está en forma de trozos discretos individuales discernibles dentro de la masa de cereales cocida 36. Es decir, el arroz no se ha macerado, sino que permanece en forma de trozos intactos. Sin embargo, hay una cierta reducción en el tamaño del ingrediente de arroz. A grandes rasgos, los trozos de arroz se cortan por la mitad.

Dado que el componente de cereales cocido 36 experimenta un cizallamiento mínimo, la vida en el recipiente del producto de cereales RTE acabado es muy buena. También, el componente amiláceo del componente de cereales cocido 36 tiene una degradación de almidón mínima debido al alto cizallamiento que contribuye a la vida en el recipiente. Además, debido a la brevedad de la cocción por extrusión, el ingrediente de arroz vaporizado 28 está mínimamente hidratado.

En otra variación más, se puede utilizar una olla de cocción por lotes (un tipo de olla de cocción de bajo cizallamiento) para preparar una masa de cereales cocida, una masa de cereales cocida heterogénea maleable, que tenga una primera porción discontinua proporcionada por granos hidratados de arroz vaporizado de longitud media y una segunda fase continúa proporcionada por ingredientes de cereales cocidos macerados o suaves. En esta variación, se prepara convencionalmente una masa de cereales cocida a la que se añade arroz vaporizado hidratado o el ingrediente seco se mezcla con la masa de pasta de cereales cocida hacia el final de la operación de cocción para permitir una moderada hidratación y calentamiento del arroz vaporizado.

Los presentes métodos 10 pueden comprender adicionalmente la etapa 40 de formación de la masa de cereales cocida que porta el arroz vaporizado 36 en pélets "húmedos" conformados y dimensionados 42 que tienen trozos discretos del arroz vaporizado. Se pueden emplear técnicas y equipos convencionales para poner en práctica esta etapa y el experto en la técnica no tendrá dificultad en seleccionar aquellos adecuados para su empleo en la presente memoria. En una forma preferida, se utilizan un aparato de formación de pélets de bajo cizallamiento 41 y técnicas para poner en práctica la etapa de formación de pélets para limitar la reducción de tamaño del componente de arroz.

En una realización preferida, la etapa de formación de pélets 40 se pone en práctica para proporcionar pélets en forma de disco 42 de aproximadamente 10 mm (3/8 de pulgada) de diámetro y aproximadamente 4-15 mm de longitud, preferiblemente de aproximadamente 6-9 mm de longitud. Tal dimensionamiento da como resultado pélets 42 que tienen recuentos de pélets que oscilan, de una forma preferida, de aproximadamente 25-30/10 g (base húmeda); o aproximadamente 3 pélets/g. Se pueden poner en práctica ajustes en la longitud o el diámetro de los pélets húmedos 42 y tales ajustes pueden afectar al tamaño y número de trozos o fragmentos de arroz discernibles. En consecuencia, la etapa de formación de pélets 40 puede emplearse y ponerse en práctica para ajustar o controlar el tamaño y la distribución numérica de las partículas de arroz en los pélets y, por lo tanto, en el producto acabado resultante, según se desee. En la forma preferida, los pélets 42 tienen cada uno fragmentos de arroz que tienen un tamaño que oscila típicamente de aproximadamente 1 a 2 mm de diámetro y aproximadamente de 6 a 14 en número (utilizando una razón 50:50 de trigo y arroz vaporizado), preferiblemente de aproximadamente 8-12 y para mejores resultados aproximadamente 10. La reducción de tamaño de los trozos de arroz se debe, se cree, al tamaño de los pélets no cortados debido a la maceración de la masa.

A continuación, los presentes métodos 10 pueden incluir una etapa 46 de secado de los pélets "húmedos" 42 de sus contenidos iniciales de humedad de aproximadamente 22 a 28% para formar un fragmento de arroz vaporizado que lleva pélets secos 50. La etapa de secado de pélets 46 puede ponerse en práctica para proporcionar pélets secos 50 que tienen contenidos de humedad que oscilan de aproximadamente 15% a 20%, preferiblemente de aproximadamente 17% a 19%. Si los pélets se secan excesivamente, en ese caso los pélets secos resultantes pueden ser demasiado duros y pueden triturarse o romperse durante la siguiente etapa de fabricación de copos.

La etapa de secado de pélets 46 se puede poner en práctica en un secador de pélets convencional 48, tal como el secador de pélets de tres pasos representado. Tales secadores de tres pasos tienen un transportador sinfín superior que recibe los pélets húmedos 42 y los hace avanzar a través del secador. Los pélets parcialmente secos caen a continuación sobre un segundo secador dispuesto debajo, avanzando en dirección inversa, por lo que los pélets se secan adicionalmente. Finalmente, los pélets caen sobre un tercer transportador para completar la etapa de secado que forma los pélets secos 50. El secador 48 puede ser de tipo de aire caliente forzado accionado a temperaturas del aire que oscilan, por ejemplo, de aproximadamente 50 a 70°C. Los tiempos de residencia típicos dentro del secador 48 pueden variar de aproximadamente 20-30 minutos. En otra variación, también se puede utilizar un secador de un solo paso, aunque tales secadores son menos preferidos debido a su mayor huella dentro de una instalación de producción comercial.

Los presentes métodos 10 pueden incluir adicionalmente una etapa 54 de fabricación de copos del fragmento de arroz vaporizado que porta pélets secos 50 para formar copos "húmedos" 60. La etapa de fabricación de copos 54 se puede poner en práctica convenientemente en unos rodillos de fabricación de copos convencionales 52. En una

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forma preferida, los copos así formados tienen un espesor que oscila de 750-1000 micrómetros ("|jm") (“0.035-0.040 pulgadas).

La etapa 54 puede incluir adicionalmente una sub-etapa (no mostrada) de calentamiento de las pélets 50 inmediatamente antes de la formación de copos, tal como con un calentador radiante para ablandar o conferir plasticidad a los pélets. Tal precalentamiento de los pélets puede proporcionar incrementos deseables en el grado y nivel de curvado en el cereal RTE acabado. En general, el calentamiento incrementado de manera direccional da como resultado un mayor curvado de los copos acabados. En una forma preferida, los pélets 50 se precalientan a aproximadamente 85-95°C inmediatamente antes de la fabricación de copos.

En una variación preferida, la presente invención evita cualquier etapa de atemperado de los pélets antes de la fabricación de copos o el tostado. En la preparación de la técnica anterior de productos de arroz inflado, tal etapa de atemperado de pélets es deseable antes del tostado para permitir la gradación retroactiva de almidón y/o el equilibrado de la humedad para permitir un inflamiento adecuado en las etapas de secado acabado e inflado. Sin embargo, dicha degradación retroactiva de almidón inducida por el atemperado es innecesaria en los presentes métodos de producción del producto y se evita preferiblemente en la presente memoria, ya que dicho atemperado, ya sea atemperado de pélets o atemperado de copos, inhibe el curvado de copos deseable en el producto acabado.

En otras realizaciones menos preferidas, las presentes composiciones de cereales que portan fragmentos de arroz vaporizado se pueden fabricar en una variedad de formas de cereal R-T-E comunes que incluyen pepitas (“Nuggets”), o tales formas planas que incluye cuadrados o pedacitos de mayor tamaño, p. ej., para aperitivo. Por ejemplo, la masa que porta fragmentos de arroz vaporizado 36 puede ser laminada para formar láminas de masa (p. ej., de 25 a 800 micras de espesor) que a continuación se cortan para formar cintas y trozos individuales formados cortando las cintas en trozos individuales o mediante el estampado trozos de forma plana a partir de la lámina de masa especialmente en cuadrados.

En otra variación más, la masa de cereales cocida se puede introducir en un dispositivo para la formación de galletas (véase, por ejemplo, el documento U.S. 5.342.188, titulado "Device For Crimping and Cutting Dough Ropes", expedido el 30 de agosto de 1994 a C. E. Zimmermann) que conforma la masa en trozos individuales con forma de galleta.

Los presentes métodos 10 comprenden adicionalmente la etapa 66 de secado de los copos húmedos 60 para formar productos de copos de cereales acabados. El experto en la técnica apreciará que la puesta en práctica de la etapa de secado 66 depende en gran parte del producto final deseado. Por ejemplo, para productos finales en forma de productos de cereales RTE de copos inflados, la etapa de secado 66 se puede ponerse en práctica en una o más sub-etapas tales como en un secador de lecho fluido Jet-Zone™ 68. El secador 66 puede incluir una primera zona o zona de secado e inflado 70. La etapa 66 puede incluir una sub-etapa de secado e inflado de los copos húmedos para formar copos inflados. En la parte anterior o primera porción de la zona 70, los copos húmedos se secan previamente desde un intervalo de humedad de aproximadamente el 15-20%, preferiblemente 16-18% a aproximadamente 13-15%. Las temperaturas típicas del aire oscilan entre aproximadamente 93-135°C (200-275°F). El tiempo de residencia en la primera sección de secado previo de la zona de calentamiento 70 es de aproximadamente 15-25 segundos. Los copos secados previamente se hacen avanzar a continuación hacia la segunda sección o sección de inflado de la zona de calentamiento 70 durante aproximadamente 15-25 segundos más convenientemente con temperaturas de aire de la zona de inflado de aproximadamente 205-260°C (400-500°F) en donde los fragmentos de arroz inflados o expandidos debido al intenso calentamiento forman los copos de cereal RTE inflados o expandidos. después, los copos inflados avanzan hacia una zona de tostado 72 y la etapa de secado 66 puede incluir adicionalmente una sub-etapa de tostado 74. La sub-etapa de tostado 74 se puede poner en práctica a aproximadamente 120-177°C (250-350°F) durante aproximadamente 10-30 segundos para tostar los copos inflados. Los copos inflados y tostados se secan a aproximadamente 3-4% de humedad. A continuación, la etapa de secado 66 puede incluir una sub-etapa de enfriamiento 76 para enfriar los copos para formar un producto acabado 80 que tiene un contenido de humedad acabado de aproximadamente 2-5%. Convenientemente, el secador 66 puede incluir una tercera zona o zona de enfriamiento 78 gestionada a aproximadamente 21-32°C (70-90°F) para detener el tostado y llevar los copos tostados e inflados a temperaturas cercanas a la ambiente.

Con referencia ahora brevemente a la figura 2, se puede observar que los copos de cereales RTE acabados 80 son de naturaleza heterogénea e incluyen una primera porción o fase continúa 82 compuesta principalmente por trigo cortado (u otro grano de cereal macerado). La porción continua de masa de trigo entero 82 tiene una densidad que oscila entre 0,6-0,8 g/cc, preferiblemente aproximadamente 0,7 g/cc. Los copos 80 incluyen adicionalmente una porción discontinua 84 proporcionada por fragmentos discretos del ingrediente de arroz vaporizado. Estas porciones de arroz inflado tienen una densidad mucho más ligera que oscila de 0,1-0,3 g/cc, preferiblemente aproximadamente 0,3 g/cc. Además, los copos son visualmente distintos ya que la fase continua de trigo 82 tiene un color más intenso que los fragmentos de arroz inflado 84 más claros. El grosor de los copos también es muy variable entre de los trozos individuales debido a la naturaleza heterogénea del copo y puede oscilar de aproximadamente 0,1 a 2 mm. Además, los copos 80 generalmente tienen al menos cierto grado de curvado en lugar de ser muy planos. Como resultado, una cantidad de tales copos tendrá una densidad en masa que oscilará de 100-185 g/litro (170-300 g/100 pulgadas3), preferiblemente aproximadamente de 134 g/litro (220 g/100 pulgadas3). Los copos 80 también muestran una deliciosa calidad alimentaria debido a la combinación de texturas de las porciones más densas o más duras y

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las porciones de arroz inflado ligero y más frágil combinadas. Como se describió anteriormente, la razón en peso de la porción continua con respecto a porciones discretas puede oscilar de 2:1 a 1:2.

Con referencia una vez más al diagrama de flujo esquemático de la Fig. 1, los trozos de cereal 80 pueden proporcionarse opcionalmente con un recubrimiento tópico tal como un recubrimiento pre-edulcorante o de azúcar. En una variación, típicamente referida como procedimiento de recubrimiento de azúcar en húmedo, el procedimiento puede incluir la etapa 90 de aplicación de un jarabe de azúcar líquido concentrado 86 a los trozos de cereal en copos secos 80 para formar trozos recubiertos o envueltos con azúcar 89. En la práctica comercial una cantidad de copos secos 80 o base se carga en una bañadora 88 junto con una cantidad del jarabe edulcorante 86. En ciertas variaciones de esta realización, una porción o preferiblemente todo el azúcar se reemplaza por un nivel equivalente de maltosa de baja conversión (véase, por ejemplo, el documento USSN 60/565.473 "Low Sugar Presweetened Coated Cereals and Method of Preparation”, emitido el 26/04/2004) u otros ingredientes edulcorantes carbohidratados nutritivos. En otras variaciones más, la totalidad o una porción de los azúcares o ingredientes edulcorantes carbohidratados nutritivos pueden ser reemplazados por edulcorantes no nutritivos tales como edulcorantes no nutritivos: aspartamo, sacarina, acesulfamo K, sucralosa, neotamo y mezclas de los mismos. La sucralosa es un edulcorante no nutritivo preferido para su empleo en la presente invención. En otras variaciones, el recubrimiento tópico puede incluir un componente de fibra soluble, especialmente inulina. Una ventaja del empleo de inulina es que la inulina imita las propiedades físicas de los azúcares en los recubrimientos de cereales y, por lo tanto, es fácil de aplicar a los productos de cereales acabados. (Véase, por ejemplo, el documento US 6.149.965 "Cereal Products with Inulin and Methods of Preparation " expedido el 21/11/2000 a Larson). En otras variaciones, un ingrediente de fibra insoluble, p. ej., trigo, maíz y/o salvado de arroz), se puede aplicar tópicamente para aumentar el contenido de fibra de los productos acabados. Si se utiliza, la inulina puede estar presente de aproximadamente 1% a aproximadamente 15% de la masa de cereales cocida. Además, como se describe en la patente '965, se puede aplicar tópicamente inulina adicional (por ejemplo, para aumentar el contenido de fibra de los productos acabados) además de en sustitución de la inulina presente en la composición de masa de cereales cocida.

Si se desea, las composiciones de cereales presentes se pueden fabricar en forma de cereales R-T-E edulcorados previamente R-T-E, por ejemplo, mediante la aplicación tópica de un recubrimiento de edulcorante convencional. Tanto los recubrimientos de azúcar convencionales como los recubrimientos que emplean edulcorantes de alta potencia, especialmente aspartamo y acesulfamo de potasio, son conocidos y pueden emplearse para proporcionar cereales edulcorados previamente para su empleo en la presente memoria.

En otras variaciones, se aplica un recubrimiento tópico oleoso opcionalmente con sal y/o aromas para formar productos de aperitivo secos acabados.

Si se emplea, el edulcorante tópico se aplica en cantidades suficientes de manera que después del secado para eliminar la humedad añadida asociada con la solución de recubrimiento de azúcar, el recubrimiento de azúcar está presente a una razón en peso de recubrimiento de azúcar con respecto a la base de cereal de aproximadamente 1:100 a 50:100, preferiblemente 5:100 a 40:100. Típicamente, la solución de recubrimiento de azúcar tendrá una combinación de azúcares y comprenderá de aproximadamente 4 a 20% de humedad.

En otra variación más, el recubrimiento tópico puede incluir adicionalmente productos particulados 87 para proporcionar un atractivo visual añadido. Por ejemplo, los productos particulados pueden incluir copos de avena molidos pequeños (copos de avena "baby"). O copos de avena enrollados instantáneamente. Como es bien sabido, tales copos de avena instantáneos pueden ser proporcionados por grañones de avena cortada con acero cocido al vapor de agua a partir de avenas blancas sin cascara, limpias sanas. En general, tales copos de avena tienen el siguiente tamaño:

Retenido en Tamaño Patrón Núm. 4 U.D. 0% Abertura de tamiz: 4.76 mm

Retenido en Tamaño Patrón Núm. 8 U.S. 45-65% Abertura de tamiz: 2.36 mm

A través de Tamaño Patrón Núm. 12 U.S. 9% máximo Abertura de tamiz: 1.68mm

Los presentes métodos pueden incluir adicionalmente una etapa de secado acabado 92 para eliminar la humedad añadida por o con el jarabe de edulcorante 86 para proporcionar productos secos acabados que tienen un contenido de humedad de aproximadamente 1 a 5% para formar trozos de cereales acabados RTE edulcorados previamente 96. Secador de acabado 94.

El cereal R-T-E seco acabado se puede envasar y distribuir de forma convencional.

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   REIVINDICACIONES

   1. Un cereal en copos R-T-E, que comprende:

   A. de 85 a 98% (peso seco) de una masa de cereales cocida que comprende un arroz de grano medio vaporizado y un segundo ingrediente de cereal a una razón en peso de arroz de grano mediano vaporizado con respecto al segundo ingrediente de cereal que oscila de 1:2 a 2:1 y en donde la masa de cereales cocida es heterogénea y tiene una primera porción dispersa discreta definida por trozos individuales discernibles proporcionados por el arroz de grano medio vaporizado y una segunda porción continua proporcionada por el segundo ingrediente de cereal;

   B. de 2% a 5% de humedad.
2. 2. El cereal en copos R-T-E de la reivindicación 1 que tiene un espesor que oscila de 750-1000 micrómetros ("|jm") (0,035-0,040 pulgadas).
3. 3. El cereal en copos R-T-E de la reivindicación 2 que tiene un recuento de copos que oscila de 2-5/g.
4. 4. El cereal en copos R-T-E de la reivindicación 3, en donde la porción continua de la masa tiene una densidad que

   oscila de 0,6-0,8 g/cc.
5. 5. El cereal en copos R-T-E de la reivindicación 3, en donde la porción de arroz en masa se infla para proporcionar una porción de arroz inflado que tiene una densidad de 0,1-0,3 g/cc.
6. 6. El cereal en copos R-T-E de la reivindicación 5, en donde los copos están curvados.
7. 7. El cereal en copos R-T-E de la reivindicación 5, en donde una cantidad de copos tiene una densidad en masa que

   oscila entre 100 y 185 g/litro (170-300 g/100 pulgadas3).
8. 8. El cereal R-T-E de la reivindicación 7, que comprende adicionalmente un recubrimiento tópico de azúcar.
9. 9. El cereal en copos R-T-E de la reivindicación 6, en donde la razón en peso del arroz de grano medio vaporizado con respecto al segundo ingrediente de cereal es 1:1.
10. 10. Un método para preparar un producto en copos inflados, que comprende las etapas de:

    A. provisión de una masa de cereales cocida heterogénea maleable que tiene una primera porción discontinua proporcionada por núcleos hidratados de arroz de longitud media vaporizado y una segunda fase continúa proporcionada por ingredientes de cereales cocidos macerados y que tiene un contenido de humedad que oscila de 10-55%;

    B. formación de la masa de cereales cocida heterogénea maleable en pélets húmedos dimensionados y conformados individualmente que tienen trozos discretos de arroz vaporizado; y,

    C. secado de los pélets húmedos con respecto a su contenido inicial de humedad a una humedad de 15-20% para formar pélets secos que portan fragmentos de arroz vaporizado;

    D. fabricación de copos de pélets secos para formar copos húmedos que tienen trozos discretos de arroz vaporizado; y,

    E. calentamiento de los copos húmedos para su secado a una humedad de 2 a 5% y para inflar los copos para formar copos inflados y secos que tienen una densidad en masa que oscila de 100 a 185 g/litro.
11. 11. El método de la reivindicación 10 en donde la etapa A incluye una primera sub-etapa de combinación de ingredientes de cereales secos junto con agua o vapor de agua y cocción para gelatinizar los componentes amiláceos y desarrollar un aroma de cocción para formar un componente cocido de cereal y un componente cocido de cereal cocido en una masa de cereales cocida en una extrusora de cocción a una temperatura suficiente para gelatinizar almidón de cereal en los trozos de cereal para proporcionar una masa de cereales cocida al menos parcialmente que tiene un arroz medio vaporizado discernible; e inmediatamente a continuación, someter la masa de cereales cocida a una segunda etapa de cocción a una temperatura de 105 a 150°C (de 220 a 300°F) durante 15 a 45 minutos para formar una masa de cereales cocida durante un tiempo prolongado que tenga dichos trozos discernibles de grano de arroz dispersos en ella.
12. 12. El método de la reivindicación 11, en donde la etapa A se pone en práctica para proporcionar una masa de cereales cocida con bajo cizallamiento que tiene una SME que oscila de 5 a 25 W-hr./kg.
13. 13. El método de la reivindicación 12, en donde en la etapa B, la masa de cereales tiene un contenido de humedad de 22 - 28% y el arroz está hidratado.
14. 14. El método de la reivindicación 13, en donde la etapa B se pone en práctica para proporcionar pélets en forma de disco 42 10 mm (3/8 pulgada) de diámetro y 12-13 mm (1/2 pulgada) de longitud que tienen recuentos de pélets que

    oscilan de 25-30/10 g (base húmeda).
15. 15. El método de la reivindicación 14, en donde en la etapa B, los pélets tienen cada uno fragmentos de arroz con un tamaño que oscilan típicamente de 1 a 2 mm de diámetro y de 6 a 14 en número.
16. 16. El método de la reivindicación 15, en donde la etapa de fabricación de copos se pone en práctica para 5 proporcionar copos húmedos que tienen un espesor que oscila de 750 a 1000 micrómetros ("|jm") (“0,035-0,040

    pulgadas).
17. 17. El método de la reivindicación 16, en donde la etapa de fabricación de copos se pone en práctica para incluir el precalentamiento de los pélets a 85-95°C inmediatamente antes de la fabricación de copos.
18. 18. El método de la reivindicación 15, en donde la etapa E se pone en práctica en un secador de zona de chorro que 10 tiene una primera zona de inflado, una segunda zona de tostado y una tercera zona de enfriamiento.
19. 19. El método de la reivindicación 18, que incluye adicionalmente la etapa de aplicación de un recubrimiento de edulcorante tópico.
20. 20. El método de la reivindicación 18 en donde la masa de cereales cocida incluye trigo integral.