ES2629178T3 - Cápsula de bebida con membrana antigoteo - Google Patents

Abstract

Una cápsula (11) de bebida que comprende unas paredes laterales (20) de la cápsula, una parte superior de la cápsula y una parte inferior (21) de la cápsula que tiene una salida de dispensación (22), que definen una cámara para contener un ingrediente precursor de un alimento o bebida soluble y/o extraíble cuando se inyecta un fluido en el interior de dicha cámara a presión, comprendiendo adicionalmente dicha cápsula (11) una membrana (25) sensible a la presión, caracterizada por que dicha membrana (25) sensible a la presión comprende al menos una zona debilitada o precortada que define una abertura (26) que no puede volver a cerrarse, la cual: (i) se abre de forma elástica y plástica, o se ensancha respectivamente, cuando la presión del fluido en el interior de dicha cápsula alcanza un valor predeterminado, de entre 0,5 y 20 bar de presión relativa, preferentemente de entre 1,0 y 15 bar, y después (ii) mantiene una configuración ensanchada una vez que se libera la presión de fluido en el interior de la cámara, a un valor de presión atmosférica, de tal manera que la anchura de dicha al menos una abertura (26) no exceda de 1 mm.

Description

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DESCRIPCION

Capsula de bebida con membrana antigoteo Campo de la invencion

La presente invencion se refiere a una capsula con ingredientes, para uso en una maquina de preparacion de alimentos, por ejemplo una maquina de preparacion de alimentos Ifquidos.

Antecedentes de la invencion

Las maquinas de preparacion de bebidas son bien conocidas en el campo de los alimentos y los bienes de consumo. Tales maquinas permiten al consumidor preparar en su casa un tipo determinado de bebida, por ejemplo una bebida a base de cafe, p. ej., una taza de cafe expreso o de tipo filtrado.

Hoy en dfa, la mayona de las maquinas de preparacion de bebidas para uso domestico comprenden un sistema, compuesto por una maquina que puede alojar porciones de ingredientes para preparar la bebida. Tales porciones pueden ser receptaculos blandos, pastillas, o sobres, pero cada vez mas sistemas utilizan porciones semirngidas o ngidas tales como receptaculos o capsulas ngidas. En lo que sigue, debe comprenderse que la maquina de bebidas de la invencion es una maquina de preparacion de bebidas que trabaja con una capsula ngida o seminigida.

La maquina comprende un receptaculo o cavidad para alojar dicha capsula, y un sistema de inyeccion de fluido para inyectar un fluido, preferentemente agua, a presion dentro de la capsula. Para preparar una bebida de cafe de acuerdo con la presente invencion, el agua inyectada a presion en la capsula estara preferentemente caliente, es decir a una temperatura por encima de 70 °C. Sin embargo, en algunos casos particulares, tambien puede estar a temperatura ambiente, o incluso refrigerada. La presion dentro de la camara de la capsula, durante la extraccion y/o disolucion del contenido de la capsula, normalmente sera de aproximadamente 1 a aproximadamente 8 bar para los productos de disolucion, y de aproximadamente 2 a aproximadamente 12 bar para la extraccion de cafe tostado y molido. Dicho proceso de preparacion difiere mucho del denominado proceso de preparacion de bebidas "por infusionado" - en particular de te y de cafe, en el sentido de que el infusionado implica un tiempo prolongado de infusion del ingrediente en un fluido (por ejemplo, agua caliente), mientras que el proceso de preparacion de bebidas permite al consumidor preparar una bebida, por ejemplo cafe, en unos pocos segundos.

El principio de extraccion y/o disolucion a presion del contenido de una capsula cerrada es conocido, y consiste normalmente en insertar la capsula en un receptaculo o cavidad de una maquina, inyectar una cantidad de agua presurizada en la capsula, generalmente tras perforar una cara de la capsula con un elemento de inyeccion perforante, tal como una aguja de inyeccion de fluido montada en la maquina, para crear un entorno presurizado dentro de la capsula, ya sea para extraer la sustancia o para disolverla, y luego liberar la sustancia extrafda o la sustancia disuelta a traves de la capsula. Ya se han descrito capsulas que permiten aplicar este principio, por ejemplo, en las patentes europeas n.° EP 1472156 B1, y EP 1784344 B1.

Ya se han descrito maquinas que permiten aplicar este principio, por ejemplo en las patentes CH 605 293 y EP 242 556. De acuerdo con estos documentos, la maquina comprende un receptaculo o cavidad para la capsula y un elemento de perforacion e inyeccion, que tiene la forma de una aguja hueca que comprende uno o mas orificios de inyeccion de lfquido en su region distal. La aguja tiene una doble funcion en tanto que, por una parte, abre la parte superior de la capsula y, por otra parte, forma el canal de entrada de agua al interior de la capsula.

La maquina comprende adicionalmente un deposito de fluido -en la mayona de los casos este fluido es agua- para almacenar el fluido, que se utiliza para disolver y/o infusionar y/o extraer a presion el ingrediente o ingredientes contenidos en la capsula. La maquina comprende un elemento de calentamiento, tal como un hervidor o un intercambiador de calor, que puede calentar a temperaturas operativas (por lo general, entre 80 °C y 90 °C) el agua utilizada en la misma. Finalmente, la maquina comprende un elemento de bomba para hacer circular el agua desde el deposito hasta la capsula, opcionalmente a traves de la unidad de calentamiento. El modo de circulacion del agua por el interior de la maquina puede seleccionarse, p. ej., mediante un medio de valvula de regulacion, tal como por ejemplo una valvula peristaltica del tipo descrito en la solicitud de patente europea EP 2162653 A1, del solicitante.

Cuando la bebida a preparar es cafe, una manera interesante de preparar el cafe es ofrecer al consumidor una capsula que contenga polvo de cafe tostado y molido, a extraer con agua caliente que se inyecta en la misma.

En muchos casos, la maquina comprende un soporte de capsula para sostener una capsula, que esta destinada a su insercion en una correspondiente cavidad o receptaculo de la maquina, y a su retirada de la misma. Cuando se carga un soporte de capsula con una capsula, y se inserta dentro de la maquina de manera funcional, el medio de inyeccion de agua de la maquina puede conectar de manera fluida con la capsula para inyectar agua en la misma, para preparar un alimento como se ha descrito anteriormente. En la patente europea EP 1967100 B1 del solicitante, por ejemplo, se describfa un soporte de capsula.

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Se han desarrollado capsulas para tal aplicacion de preparacion de alimentos, y en particular para preparacion de bebidas, que se describen y reivindican en la patente europea EP 1 784344 B1 del solicitante, o en la solicitud de patente europea EP 2062831.

En resumen, tales capsulas normalmente comprenden:

- un cuerpo hueco y una pared de inyeccion, que es impermeable a los lfquidos y al aire, y que esta unida al cuerpo y adaptada para su perforacion, por ejemplo, por parte de una aguja de inyeccion de la maquina;

- una camara que contiene un lecho de cafe tostado y molido, a extraer, o un ingrediente soluble o una mezcla de ingredientes solubles;

- una membrana de aluminio dispuesta en el extremo inferior de la capsula, que cierra la capsula, para retener la presion interna en la camara.

La membrana de aluminio esta disenada para ser perforada con medios de perforacion, que son integrales con la capsula o estan situados fuera de dicha capsula, por ejemplo dentro de un soporte de capsulas de la maquina.

Los medios de perforacion estan adaptados para perforar orificios de dispensacion en la membrana de aluminio, cuando la presion interna dentro de la camara alcanza un determinado valor predeterminado.

Opcionalmente, la capsula puede comprender ademas medios configurados para fragmentar el chorro de fluido, a fin de reducir la velocidad del chorro de fluido inyectado en la capsula y distribuir el fluido, a traves del lecho de la sustancia, a una velocidad reducida.

Las capsulas de la tecnica anterior presentan una pared o membrana para inyeccion (denominada membrana superior) que ha de perforarse con un elemento de inyeccion de fluido (por ejemplo, una aguja), de una maquina de preparacion de bebidas que forma parte de un sistema de fluidos. Cuando se inyecta fluido en el compartimiento de la capsula se acumula una presion, que sirve como medio de extraccion para extraer y/o disolver los ingredientes contenidos dentro de la capsula, como se ha descrito anteriormente. Tales ingredientes pueden ser, por ejemplo, un lecho de cafe tostado y molido. Alternativamente o en combinacion con el cafe tostado y molido, los ingredientes pueden comprender ingredientes solubles, tales como premezclas de bebida, por ejemplo.

Al finalizar el proceso de produccion de bebida, la capsula estara abierta tanto por un lado de entrada como por un lado de salida. Aunque se drenara la mayor parte del lfquido introducido en el interior de la capsula, tras el proceso de produccion de bebidas siempre quedara algo de lfquido residual en la capsula.

En particular, cuando se extrae la capsula de la maquina de produccion de bebidas, existe el problema de goteo de agua o de bebida, p. ej. desde el lado de entrada de agua de la capsula. Dicho goteo obliga al consumidor a colocar su taza debajo de la salida de dispensacion de la capsula, durante varios segundos tras finalizar la dispensacion, lo que no resulta deseable. En algunos casos, el goteo tambien puede ensuciar la maquina o las proximidades de la misma, en caso de que el consumidor situe la taza debajo de la salida de dispensacion, lo que tampoco resulta deseable. Se cree que es el aire que entra en la capsula, desde el lado de salida de bebida, lo que promueve principalmente este goteo.

Por lo tanto, la invencion tiene por objeto reducir el riesgo de goteo del lfquido residual, fuera de la capsula, tras la finalizacion del proceso de produccion de bebida.

Sumario de la invencion

El objetivo expuesto anteriormente se cumple con una capsula de bebida que comprende unas paredes laterales de la capsula, una parte superior de la capsula, y una parte inferior de la capsula que tiene una salida de dispensacion, que definen una camara para contener un ingrediente precursor de un alimento o bebida, que es soluble y/o extrafble cuando se inyecta un fluido a presion dentro de dicha camara, comprendiendo adicionalmente dicha capsula una membrana sensible a la presion, situada entre dicho ingrediente y dicha salida de dispensacion, caracterizada por que dicha membrana sensible a la presion comprende al menos una zona debilitada o precortada que define una abertura que no puede volver a cerrarse, la cual:

(i) se abre de forma elastica y plastica, o se ensancha respectivamente, cuando la presion del fluido dentro de dicha capsula alcanza un valor predeterminado, con una presion relativa de entre 0,5 y 20 bar, preferentemente de entre 1,0 y 15 bar, y luego

(ii) mantiene una configuracion ensanchada tras liberar la presion del fluido dentro de la camara al valor de la presion atmosferica, de tal manera que la anchura de dicha al menos una abertura no exceda de 1 mm, preferentemente que no exceda de 0,5 mm.

En una realizacion muy preferida de la invencion, dicha al menos una abertura precortada es una hendidura que tiene una razon longitud a anchura comprendida entre 1:1 y 1000:1, preferentemente comprendida entre 1:1 y 50:1, mas preferentemente comprendida entre 5:1 y 20:1.

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Alternativamente, la abertura precortada puede adoptar la forma de una cruz, un segmento arqueado, de zigzag, o cualquier otra forma adecuada que ofrezca las propiedades mecanicas mencionadas anteriormente, es decir, que pueda abrirse lo suficiente ante la presion durante la dispensacion de la bebida, y que luego vuelva a cerrarse parcialmente o mantenga de otra manera una configuracion ensanchada cuando la presion de la capsula descienda, hasta un valor sustancialmente equivalente a la presion atmosferica. Tales formas alternativas pueden resultar beneficiosas para permitir el flujo de productos, y su dispensacion en la taza de un consumidor, que tengan diversas viscosidades y que, opcionalmente, contengan partfculas comestibles pequenas, como por ejemplo picatostes, hierbas o pequenas piezas de fruta, al tiempo que proporcionan buenas propiedades antigoteo a la capsula tras la dispensacion de la bebida.

En una realizacion muy preferida de la invencion, y para conseguir las propiedades de apertura, ensanchamiento y de capacidad para volver a cerrarse mencionadas anteriormente, el material utilizado para la membrana sensible a la presion presenta las siguientes caractensticas ffsicas: un modulo de Young comprendido dentro del intervalo de 800 MPa a 5000 MPa, un lfmite de elasticidad comprendido dentro del intervalo de 10 MPa a 50 MPa, y un punto de fusion comprendido dentro del intervalo de 100 °C a 200 °C, preferentemente dentro del intervalo de 140 °C a 180 °C, con un grosor comprendido entre 50 pm y 800 pm, preferentemente entre 100 pm y 600 pm.

Ventajosamente, la membrana sensible a la presion esta fabricada de al menos una capa de un material termoplastico, seleccionado dentro de la lista de: polietileno (PE), polipropileno (PP), alcohol vimlico de etileno (EVOH), poliestireno (PS), o una combinacion de los mismos.

Tambien preferentemente, las paredes laterales de la capsula y la parte superior de la capsula son impermeables a la humedad y al oxfgeno, y dicha capsula comprende adicionalmente una membrana inferior de barrera al oxfgeno y a la humedad, que puede perforarse o desgarrarse, de tal manera que la camara de capsula este cerrada.

La membrana inferior puede abrirse preferentemente por perforacion, mediante la accion de un elemento de perforacion situado dentro o fuera de la proximidad de la capsula.

En una realizacion preferida, la bebida preparada dentro de dicha capsula tiene una viscosidad comprendida entre 0,1 y 100 mPas.

La capsula de la invencion comprende preferentemente un ingrediente precursor, para preparar una bebida comprendida en la siguiente lista: sopas, zumos de frutas, zumos vegetales, caldos, cafe, chocolate, te, leche o crema no lacteas, o una combinacion de los mismos.

Breve descripcion de los dibujos

Las caractensticas y ventajas adicionales de la presente invencion se describen y aclaran en la descripcion de las realizaciones actualmente preferidas, que se exponen a continuacion con referencia a los dibujos, en los que:

La figura 1 es una vista lateral en perspectiva de una maquina de preparacion de bebidas, adecuada para su uso con una capsula de acuerdo con la invencion;

La figura 2 es una vista ampliada esquematica del interior de un cabezal de infusion, de la maquina ilustrada en la figura 1;

La figura 3 es una vista esquematica en perspectiva de corte, que muestra el interior de una capsula de acuerdo con la invencion;

La figura 4 es una vista esquematica partida, similar a la de la figura 3;

La figura 5 es una vista superior de una membrana dispensadora, con hendiduras, de acuerdo con la invencion; La figura 6 es una vista en perspectiva ampliada de la parte inferior de una capsula de acuerdo con la invencion, en la que las hendiduras de la membrana dispensadora inferior estan cerradas;

La figura 7 es una vista similar a la de la figura 6, en la que las hendiduras de la membrana dispensadora inferior estan abiertas;

La figura 8 es una vista en perspectiva superior ampliada de la parte inferior de una capsula de acuerdo con la invencion, en la que se muestra una hendidura en su configuracion abierta;

La figura 9 es una vista esquematica, en corte parcial, de una realizacion alternativa de la capsula de acuerdo con la invencion.

Descripcion detallada de la invencion

La capsula de acuerdo con la presente invencion esta destinada a utilizarse con una maquina de preparacion de bebidas, ilustrada en la figura 1, formando asf un sistema de preparacion de bebidas.

Como se muestra en la figura 1, la maquina 1 comprende un cuerpo 2 de la maquina, un deposito 3 de agua que puede desmontarse del cuerpo 2 de la maquina, para recargar el mismo. El cuerpo 2 comprende un pulsador 4 de encendido/apagado. La maquina 1 comprende adicionalmente un cabezal de extraccion 5. El cabezal 5 comprende un selector de temperatura de agua caliente o fna, que tiene la forma de dos botones 6 (uno para seleccionar una

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bebida caliente, el otro para una bebida fna), una palanca de bloqueo 7, y una abertura para insertar un soporte 8 de capsulas. La maquina 1 comprende adicionalmente una bandeja 9 para taza, para sujetar una taza debajo del cabezal de extraccion. La maquina comprende adicionalmente un panel de control, 10 que comprende una rueda selectora para seleccionar, por ejemplo, el volumen de bebida a dispensar, asf como una pantalla, en la que se representan datos relativos a los ajustes de preparacion de bebida.

El soporte 8 de capsulas esta adaptado para recibir una capsula 11. En la figura 2 se muestra una vista del soporte 8 de capsulas, en el que esta dispuesta una capsula 11, estando insertados dicho soporte 8 y dicha capsula 11 en el correspondiente receptaculo del cabezal de extraccion, como se ilustra en figura 1. El soporte 8 de capsulas comprende una porcion 12 de cuerpo, disenada como un receptaculo para la capsula 11, y comprende adicionalmente un asa 13.

La figura 2 muestra el interior del cabezal de extraccion 5 de la maquina, con un receptaculo 14 que presenta unas rampas de guiado 15 para guiar el soporte 8 de capsulas en las mismas. Una vez que se han insertado el soporte de capsulas y la capsula 11 en el receptaculo 14, el usuario cierra manualmente el cabezal de extraccion de la maquina al accionar la palanca de bloqueo 7 hacia abajo, lo que desplaza una placa 16 de aguja hacia abajo, hacia la superficie superior de la capsula 11 y el soporte 8 de capsulas. Al hacer esto, una aguja 17 de inyeccion de agua perfora la membrana superior 18 de la capsula. En este momento, la capsula queda funcionalmente encerrada dentro del cabezal de extraccion, y su borde superior periferico 19 queda firmemente sujeto entre la superficie superior del soporte de capsulas y la superficie inferior de la placa de aguja. Puede comenzar la inyeccion de agua desde el deposito, a traves de la bomba, opcionalmente a traves del elemento de calentamiento, y a traves de la aguja de la maquina al interior de la capsula.

Como se muestra en la figura 3, la capsula 11 comprende unas paredes laterales 20 de la capsula que definen un cuerpo, generalmente troncoconico, cerrado en su parte inferior por una pared inferior 21, formada integralmente con las paredes laterales 20 del cuerpo. El centro de la pared inferior 21 comprende una abertura (o salida) 22 de dispensacion, para permitir que la bebida preparada dentro de la capsula fluya desde dicha capsula hacia el interior de una taza, situada debajo de la misma. La capsula comprende adicionalmente una membrana de aluminio 23 perforable, que esta sellada dentro de la capsula, cerca de la pared inferior 21, asf como una placa de perforacion 24 para perforar dicha membrana de aluminio cuando aumente la presion dentro de la capsula. La membrana de aluminio 23 tiene una funcion de barrera, para proteger el contenido de la capsula contra la humedad y el oxfgeno durante el almacenamiento.

La placa de perforacion esta situada entre la membrana de aluminio y la pared inferior de la capsula. Finalmente, la capsula esta cerrada en su parte superior por la membrana perforable 18. Todas las paredes y las membranas definen una camara, que contiene un ingrediente precursor de una bebida, destinado a mezclarse con el agua inyectada a traves de la aguja de inyeccion de agua de la maquina, como se ha descrito anteriormente. La mezcla del ingrediente en la maquina produce una bebida a presion, que se dispensa cuando la capsula se abre. La apertura de la capsula se produce cuando la presion, en el interior de la misma, es suficientemente alta como para flexionar la membrana de aluminio hacia la placa de perforacion 24, o suficientemente alta para simplemente rasgar y abrir la membrana de aluminio. La capsula esta fabricada de tales materiales que, durante el almacenamiento, actue como una barrera contra la humedad y el oxfgeno.

Se describira ahora la invencion con mas detalle, con referencia a las figuras 4 a 9.

En una primera realizacion de la invencion, ilustrada en las figuras 4 a 8, la capsula 11 comprende adicionalmente una membrana precortada 25 sensible a la presion, que tiene cuatro hendiduras 26 precortadas que no pueden volver a cerrarse, la cual:

(i) se dilata elastica y plasticamente cuando la presion del fluido, en el interior de dicha capsula, alcanza un valor

predeterminado de entre 1 y 20 bar de presion relativa, como se ilustra en la figura 7, y entonces

(ii) mantiene una configuracion ensanchada una vez que se libere la presion del fluido del interior de la camara, a

un valor de presion atmosferica, de manera que la anchura de cada una de dichas hendiduras 26 no exceda de 1

mm.

Como se muestra en la figura 4, que es una vista esquematica despiezada de la capsula, en corte parcial, la membrana precortada 25 esta sellada en un punto adyacente a la membrana de aluminio, o a una distancia cercana (es decir, menor de 5 mm, preferentemente menor de 2 mm, mas preferentemente menor de 1 mm) a la misma, y esta situada entre dicha membrana de aluminio 23 y el ingrediente contenido dentro de la capsula.

La membrana precortada tiene la forma de un disco de pelfcula termoplastica, como se ilustra en la figura 5, para seguir la forma troncoconica general de la capsula. Comprende cuatro hendiduras precortadas 26, separadas entre sf y distribuidas a traves de la superficie de la membrana, preferentemente -aunque no necesariamente- a distancias iguales entre sf Las hendiduras presentan una razon longitud a anchura comprendida entre 5:1 y 20:1. Su longitud es de entre aproximadamente 3 y 5 mm, y estan situadas a una distancia de aproximadamente 10 mm con respecto al borde exterior de la membrana.

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Las hendiduras pueden estar precortadas a traves de todo el espesor de la membrana 25 o, alternativamente, pueden estar precortadas solamente a traves de una porcion de dicha membrana.

En este ultimo caso, las hendiduras se cortan, por ejemplo, usando tecnologfa de ranurado por laser, cortando a traves de la mitad del espesor de la membrana 25, por ejemplo, con el fin de establecer una lmea de debilitamiento precortada predeterminada, a lo largo de la cual se rasgara preferentemente la membrana cuando se acumule una presion de fluido dentro de la capsula. Dicha configuracion tiene la ventaja de que la membrana precortada puede fabricarse de un material termoplastico laminado multicapa, que comprenda al menos una capa de un termoplastico que pueda sellarse facilmente sobre la superficie interna de las paredes laterales o inferiores de la capsula, y al menos un material que actue como una barrera contra la humedad y el oxfgeno, para garantizar una larga vida util de la capsula y de su contenido. Por supuesto, en este caso el ranurado por laser se efectua de tal manera que no se corte la capa de barrera de la membrana 25, y el precorte se lleva a cabo solamente a traves de la/s capa/s que no tenga/n una funcion de barrera. Esto elimina la necesidad de una membrana de aluminio de barrera adicional.

Es importante que el material elegido para fabricar la membrana 25 sea un polipropileno con un espesor comprendido entre 200 y 300 pm, que tenga un modulo de Young de aproximadamente 1600 MPa, y un lfmite de elasticidad de aproximadamente 30 MPa. Su punto de fusion sera de aproximadamente 160 °C. Tales caractensticas aseguran que las hendiduras cortadas se abran y ensanchen ante la presion, y que luego vuelvan a cerrarse suficientemente para asegurar que se consiga un efecto antigoteo, de acuerdo con los principios de la invencion.

Durante el almacenamiento de la capsula, y hasta que se llene dicha capsula con agua inyectada a presion, la membrana precortada 25 y las hendiduras 26 estaran en la configuracion mostrada en la figura 6. En tal configuracion, la membrana precortada 25 estara situada adyacente a la membrana de aluminio 23, y las hendiduras 26 estaran en una configuracion cerrada.

Despues de insertar la capsula 11 en el soporte de capsulas, e insertar funcionalmente el mismo en el cabezal de extraccion de la maquina, como se ha descrito anteriormente, el usuario puede iniciar un ciclo de preparacion de una bebida, como se ha descrito anteriormente. Como ya se ha descrito, la preparacion de una bebida se lleva a cabo al inyectar en la capsula un fluido a presion (normalmente agua), que este caliente o no, a traves de la aguja de inyeccion que sobresale hacia el interior de la camara de la capsula a traves de la membrana superior 18. A medida que se inyecta fluido en la camara de la capsula, se acumula dentro de la capsula una presion de fluido que presiona contra las paredes y las membranas de la capsula, especialmente contra la membrana precortada 25. La fuerza ejercida por el fluido a presion empuja los rebordes de las hendiduras, que se ensanchan (o se abren, en caso de que no se haya cortado la membrana 25 a traves de todo su grosor, como se ha descrito anteriormente), como se ilustra en las figuras 7 y 8. En este momento, la membrana de aluminio 23 (si esta presente) se aleja de la membrana precortada 25, como se ilustra en la figura 8. Entonces el fluido presiona sobre la membrana de aluminio, si esta presente, que se abre (por desgarro, o por la accion de la placa de perforacion 24). La capsula se abre entonces, y la bebida se dispensa por gravedad en una taza (no mostrada en el dibujo) situada debajo de la capsula 11.

En una segunda realizacion de la invencion ilustrada en la figura 9, la membrana precortada 25 sensible a la presion no esta sellada en un punto adyacente a la membrana de aluminio 23, como era el caso en la primera realizacion anteriormente descrita. La membrana de aluminio 23 tiene una superficie reducida, y esta sellada al exterior de dicha capsula 11, sobre la superficie externa de la pared inferior 21 de la capsula, para cubrir de manera estanca y cerrar hermeticamente la abertura de dispensacion 22 de la capsula. Adicionalmente, la capsula no comprende una placa de perforacion como era el caso en la primera realizacion anteriormente descrita. En este caso, la membrana de aluminio se rompe cuando la presion del fluido en el interior de la capsula alcanza un determinado nivel predeterminado. El principio operativo de la membrana precortada 25 sensible a la presion, y de las hendiduras 26, es el mismo que se ha descrito anteriormente en el presente documento con referencia a la primera realizacion de la invencion.

La capsula de acuerdo con la invencion proporciona dos efectos beneficiosos, durante y despues de la produccion de una bebida en la misma.

En primer lugar, la membrana con hendiduras proporciona un efecto de filtro que evita que las partfculas grandes, del ingrediente no disuelto, fluyan al interior de la taza del consumidor (debido a la anchura de las hendiduras, que no se abren lo suficiente como para dejar salir estas partfculas grandes). La invencion resulta particularmente beneficiosa, debido a que este efecto de filtro se obtiene de manera simultanea a un caudal de dispensacion suficiente como para garantizar que se dispense un gran volumen de bebida, en pocos segundos. Normalmente, puede dispensarse una taza de cafe de 250 ml en menos de 10 segundos, y puede dispensarse una taza de cafe expreso de aproximadamente 60 ml en menos de 5 segundos. Esto significa que puede lograrse un caudal mmimo de dispensacion de 10 ml/s, preferentemente de 20 ml/s, mas preferentemente de 25 ml/s, al tiempo que se consigue un efecto de filtro durante la fase de distribucion de bebida que permitira retener partfculas mayores de 2 mm, preferentemente mayores de 1 mm, mas preferentemente mayores de 500 pm.

En segundo lugar, la membrana con hendiduras proporciona un efecto antigoteo por capilaridad: cuando se detiene la inyeccion de agua, se libera la presion dentro de la capsula a un valor que es sustancialmente igual a la presion atmosferica. En este momento, las hendiduras no vuelven a cerrarse completamente, debido a su deformacion plastica durante la etapa de dispensacion de bebida. Sin embargo, su anchura se reduce lo suficiente como para 5 proporcionar un efecto de capilaridad, debido a las propiedades elasticas de su material constituyente, de manera que el lfquido restante en el interior de la capsula no gotee por gravedad, sino que quedara retenido dentro de la capsula.

La parte superior de la capsula puede ser una membrana lisa, sellada a los bordes superiores de la capsula, que 10 actue preferentemente como barrera a la humedad y al oxfgeno. Alternativamente, dicha parte superior de la capsula puede ser una membrana perforada, o una membrana de filtro.

Debe comprenderse que, para los expertos en la materia resultaran evidentes diversos cambios y modificaciones de las realizaciones actualmente preferidas, descritas en el presente documento. Tales cambios y modificaciones 15 pueden efectuarse sin apartarse del alcance de la presente invencion, y sin disminuir sus ventajas concomitantes. Por lo tanto, se pretende que dichos cambios y modificaciones esten cubiertos por las reivindicaciones adjuntas.

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   REIVINDICACIONES

   1. Una capsula (11) de bebida que comprende unas paredes laterales (20) de la capsula, una parte superior de la capsula y una parte inferior (21) de la capsula que tiene una salida de dispensacion (22), que definen una camara para contener un ingrediente precursor de un alimento o bebida soluble y/o extrafole cuando se inyecta un fluido en el interior de dicha camara a presion, comprendiendo adicionalmente dicha capsula (11) una membrana (25) sensible a la presion, caracterizada por que dicha membrana (25) sensible a la presion comprende al menos una zona debilitada o precortada que define una abertura (26) que no puede volver a cerrarse, la cual:

   (i) se abre de forma elastica y plastica, o se ensancha respectivamente, cuando la presion del fluido en el interior de dicha capsula alcanza un valor predeterminado, de entre 0,5 y 20 bar de presion relativa, preferentemente de entre 1,0 y 15 bar, y despues

   (ii) mantiene una configuracion ensanchada una vez que se libera la presion de fluido en el interior de la camara, a un valor de presion atmosferica, de tal manera que la anchura de dicha al menos una abertura (26) no exceda de 1 mm.
2. 2. Una capsula (11) de acuerdo con la reivindicacion 1, en la que dicha al menos una abertura precortada es una hendidura (26) que tiene una razon longitud a anchura comprendida entre 1:1 y 1000:1, preferentemente comprendida entre 1:1 y 50:1, mas preferentemente comprendida entre 5:1 y 20:1.
3. 3. Una capsula (11) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes 1 o 2, en la que la membrana sensible a la presion esta fabricada de un material que tiene las siguientes caractensticas ffsicas: un modulo de Young comprendido dentro del intervalo de 800 MPa a 5000 MPa, un lfmite de elasticidad comprendido dentro del intervalo de 10 MPa a 50 MPa, y un punto de fusion comprendido dentro del intervalo de 100 °C a 200 °C, preferentemente dentro del intervalo de 140 °C a 180 °C, un espesor que esta comprendido entre 50 pm y 800 pm, preferentemente entre 100 pm y 600 pm.
4. 4. Una capsula (11) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en la que dicha membrana (25) sensible a la presion esta fabricada por al menos una capa de un material termoplastico, que se selecciona de la siguiente lista: polietileno (PE), polipropileno (PP), alcohol vimlico de etileno (EVOH), poliestireno (PS), o una combinacion de los mismos.
5. 5. Una capsula (11) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que las paredes laterales (20) de la capsula y la parte superior (18) de la capsula son impermeables a la humedad y al oxfgeno, y en la que dicha capsula comprende adicionalmente una membrana inferior (23, 25) de barrera a la humedad y al oxfgeno, que puede perforarse o desgarrarse, de manera que la camara de la capsula este cerrada.
6. 6. Una capsula (11) de acuerdo con la reivindicacion 5, en la que dicha membrana inferior se puede abrir mediante perforacion, por la accion de un elemento de perforacion situado dentro o fuera de la proximidad de la capsula.
7. 7. Una capsula (11) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en la que la bebida preparada dentro de dicha capsula tiene una viscosidad comprendida entre 0,1 y 100 mPas.
8. 8. Una capsula (11) de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende un ingrediente precursor para preparar una bebida incluida en la siguiente lista: sopa, zumo de frutas, zumo vegetal, caldo, cafe, chocolate, te, leche o crema no lactea, o una combinacion de los mismos.